Когда вместе тесно

Глава 1

Смотря в открытое окно машины, ехавшей по автостраде из аэропорта, я словно ничего не замечала. Смотрела куда-то в пустоту, в бездну своей души. Хотелось плакать, но слёз не было.

В очередной раз взглянув на болтливого водителя, я ещё больше расстроилась.

«Он когда-нибудь замолчит? – возник вопрос у меня в голове. – Похоже, что нет…», – сразу же последовал за ним ответ.

– Нам долго ещё ехать? – вслух обратилась я к нему.

– Где-то ещё минут тридцать, – весело отозвался он, и вновь вернулся к своему рассказу.

В общем, всё не заладилось с самого утра. А может это моя жизнь не заладилась с самого моего рождения? Хотя, если честно, жаловаться мне не на что. До недавнего времени я считала себя счастливым человеком. Но, как же может всё круто поменяться в одно мгновение…

Я вместе с отцом всё это время жила в небольшом приморском городке на юге нашей страны. В нашем огромном доме я чувствовала себя настоящей принцессой. Хотя, по правде говоря, бывала я дома не часто. Учась в школе благородных девиц, нас отпускали домой только на летние каникулы. А после окончания школы, я поступила в университет на правовой факультет.

В университете началась новая весёлая жизнь, хотя и на жизнь в школе я не жаловалась. Там было тоже весело. Очень даже весело. И расставаться с девчонками мне вовсе не хотелось. И поэтому в знак нашей крепкой дружбы, наша компания решила оставить себе знак отличия на теле. У меня он был на левой лопатке, в виде розу. Слава богу, папа о ней пока так и не узнал.

Ну, а в университете было круто, потому что там были парни. Много парней. В конце первого семестра я начала встречаться с Алексеем. Он учится на третьем курсе на факультете «Международные отношения». А ещё он играет в рок-группе. С ним мне легко и весело. И, что не менее важное, он не настаивает, чтобы мы поскорей перевели наши отношения в горизонтальную плоскость. Не скажу, что сильно боюсь этого момента, но опасения есть, поэтому я и торможу всё время в этом плане.

Но теперь все моя беззаботная жизнь в прошлом. И всё из-за матери. Когда они с отцом развелись, он забрал меня к себе, так как мама была слишком занята своей карьерой, и на воспитание ребёнка у неё не было времени. Так говорила она. Я же это объяснила себе иначе: я просто была помехой в смене очередного любовника.

Конечно, она обещала забирать меня к себе каждое лето, но так ни разу на все прошедшие годы этого не произошло. Она вечно отговаривалась очень напряжённым графиком работы. Но зато она иногда могла приехать к нам с отцом летом на несколько дней.

И вот три недели назад она позвонила моему отцу и изъявила желание, чтобы я жила вместе с ней. Естественно, папа ей отказал. Разговор у них, мягко говоря, ни к чему хорошему не привёл. Обычная ссора. Но после неё, отец ходил сам не свой. Что именно его терзало, он мне так и не признался. Отговаривался всякой чепухой. И тогда я пошла на хитрость. Когда мать позвонила ему в очередной раз, я подслушала. Я многого не поняла из их разговора, но суть выяснила: мать чем-то принялась шантажировать моего обожаемого папу.

Что ж, шантаж – это в её стиле. Ничего другого я от неё и не ожидала.

Мать понимала, что я уже совершеннолетняя и вправе сама выбирать, с кем жить, вот поэтому она и давила на отца, чтобы он уговорил меня переехать к ней. Он не соглашался. Но я видела, как с каждым днём он становился всё больше чем-то обеспокоенный. И именно этот фактор стал ключевым в принятом мною решении. Я сама позвонила матери и согласилась переехать к ней, если она перестанет портить жизнь моему папе.

В тот момент я готова была ради отца на всё. Но теперь, находясь в чужом для меня городе, в сотни километров от родного дома, эта идея кажется мне нелепой. Я почти уверена, что не перенесу и недели в обществе матери.

Мамины общения счастливой жизни растворились уже на вокзале, когда вместо неё меня встретил этот болтливый водитель. От него же я и узнала, что мать и вовсе забыла о моём приезде. В самый последний момент обо мне вспомнил её новый любовник и послал за мной машину.

– Вот мы и дома! – донёсся до меня задорный голос водителя, будто из бездны.

Освободившись от своих мыслей, я огляделась вокруг. Автомобиль остановился возле огромного особняка, напоминающий скорей дворец, нежели дом.

Встречать нас вышел мужчина лет пятидесяти. Со скупой улыбкой и учтивым поклоном головы он взял мой багаж.

– С приездом, Валерия Александровна. Прошу следовать за мной, – сказал он, и, повернувшись на сто восемьдесят градусов, направился к входной двери.

«А представиться, милейший?», - негодующе подумала я, но предпочла промолчать. Не хочет и не надо.

Изнутри дом оказался таким же великолепным, как и снаружи.

Я сразу же увидела мать. Она торопливо куда-то собиралась и совсем не замечала меня. Но совершенно случайно наткнувшись на меня взглядом, одарила ликующей улыбкой.

– Ой! Лерочка! Хорошо, что приехала. Извини, мне сейчас некогда: мы опаздываем на банкет. Тебе же здесь всё покажет и расскажет Степан Матвеевич. Всё. Целую. Побежала. – Послав мне воздушный поцелуй, она убежала в соседнюю комнату. Я устало посмотрела на проводившего меня мужчину, которого я теперь знаю, как зовут.

– Давайте я вам покажу вашу комнату, – нейтральным тоном обратился он ко мне. Но по нему легко можно было понять, что он явно был недоволен поведением моей матери.

Глава 2

Мой первый день в университете. Слава богу, меня сюда привёз личный водитель. Иначе бы я его, этот университет, искала весь день.

Остановившись посреди коридора, я растерянно стала смотреть по сторонам. Проходящие мимо студенты не обращали на меня никакого внимания.

– Привет! – неожиданно раздалось совсем рядом со мной.

Я оглянулась. В непозволительной близости от меня стояла миловидная девушка. Ответив на её лучезарную улыбку, я тоже поздоровалась.

– Надя, – представилась она, протягивая мне руку для рукопожатия.

– Лера, – поспешила отозваться я.

– И почему ты, Лера, стоишь здесь с потерянным видом? – поинтересовалась моя новая знакомая.

– Просто я только перевелась в ваш университет и ничего здесь ещё не знаю. Не знаю даже куда мне идти, – со вздохом пояснила я.

– Факультет? – задала она правильный вопрос, склонив голову к плечу, и с интересом рассматривая меня.

– Право.

– Курс?

– Первый. Ты только подскажи мне, где искать пятьдесят шестую аудиторию. Дальше я сама разберусь.

– Да ты в моей группе! – обрадовалась Надя.

Вот и первая хорошая новость за сегодня. Я встретила свою однокурсницу, и, похоже, просто хорошую девушку.

С Надей было весело. Она оказалась добрым и жизнерадостным человеком. Верила в чудеса и сказки, даже несмотря на то, что изучала право.

То, что мы с ней в одной группе очень облегчило мне жизнь. Надя повсюду меня водила за собой. Даже на обеде мы сидели за одним столом. Она познакомила меня с некоторыми студентами, но лучше неё никого не было.

А ещё, к моему великому сожалению, последней парой у нас оказалась физическая подготовка. Надя одолжила мне свой второй комплект спортивной одежды.

После получасовой разминки на стадионе, мы вернулись в спортзал, где была уже другая группа. Создав две команды, парни стали играть в баскетбол. Остальные студенты сели на трибуны.

– А что это за группа? – тихонько спросила я у Нади так, чтобы нас больше никто не слышал.

– Третьекурсники. Тоже право.

Я кивнула, принимая её ответ. И хотя я не очень люблю эту игру, но стала наблюдать за её развитием. Правда, по одной простой причине: Надя начала следить за игроками, как загипнотизированная. Похоже, ей больше нравилась игра, чем мне.

Пока наша группа проигрывала соперникам пятнадцать очков. И всё благодаря одному игроку. И, что самое интересное, я почему-то сразу выделила его среди других. Естественно, лица его я толком не смогла рассмотреть с такого расстояния, но всё равно он притягивал моё внимание своей агрессивной игрой. Хотя ещё парочку игроков тоже можно было отметить за превосходную игру.

– Кто это? – не выдержав, полюбопытствовала я, указывая на своего фаворита.

– Макс Воронов. Классный игрок, правда? – с благоговением промолвила Надя.

– Да, – не стала спорить я.

– Ты ещё не видела, как он играет в футбол! Вообще универсальный парень.

Я пристально посмотрела на подругу. Что-то было в её голосе, что удивило меня. Она же в свою очередь не сводила глаз от Воронова.

– Понимаешь, он один из лучших игроков нашей футбольной команды. Я даже слышала, что его хотели сделать капитаном! Но так и не сделали, – тут же поникла она.

– Почему? – решила проявить я интерес.

– Он очень жёсткий игрок. Но он не только в спорте лучший, но и в учёбе. Он один из лучших на своём потоке. Поговаривают, что нет такого вопроса на который он не найдёт ответ. Ему уже сейчас предлагаю место в одной крупной адвокатской фирме, – с энтузиазмом разъяснила мне всё Надя.

– Из твоего описания он выходит каким-то идеально идеальным, – озвучила я свой скептицизм.

– О, поверь мне, он далеко не идеальный. Его достоинства заканчиваются на хорошей спортивной подготовке и уме. В остальном он просто дьявол.

Я вновь в изумлении посмотрела на подругу. И она тут же принялась пояснять:

– Он не только в игре дерзкий и вспыльчивый, но и в жизни. Лучше его не злить. А ещё лучше вообще не трогать. Он одним взглядом может сказать всё, что думает о тебе. Просто убийственный взгляд. Однажды я встретилась с ним глазами, когда он был в дурном настроении, так думала, что умру. Злобный, прожигающий насквозь. Мне хватило одного зрительного контакта с ним, чтобы перестать думать о нём, как о парне. Но, поговаривают, что он встречался с одной девчонкой. Я тебе её как-нибудь покажу. Девчонка, конечно, симпатичная, но тоже не подарок. А сам он ничего по этому поводу не говорит. Теперь Катя, та самая девчонка, всем рассказывает какой он бесчувственный, жестокий и аморальный. Говорит, что даже в постели он никакой. Но правда это всё или нет, никто кроме самой Кати не знает. Может, она просто хочет таким образом отомстить Ворону.

– А почему «Ворон»? – Зацепилась я за единственный интересный момент в рассказе.

– Прозвище от фамилии.

Какая банальность.

Надя замолчала. И больше никто из нас не возвращался к этой теме. Я последовала примеру своей новой подруги и стала вновь наблюдать за игрой. Почему-то враз стало скучно.

Глава 3

Глава 3

Предстоящий футбольный матч мне был не интересен. В принципе, также как и всё остальное сегодня. Сидя на трибуне стадиона, где уже через пару минут должна была начаться игра, я игнорировала всё вокруг, погрузившись в свои размышления. Из рассказов Нади, я поняла, что этот матч очень важен для нашей футбольной команды. Её исход определит, кто пройдёт в полуфинал. Ещё несколько дней назад и мне казалось это важным. Просто удивительно как может всё измениться в одно мгновение.

Три дня назад я считала свою жизнь невыносимой здесь, теперь понимала, что ошибалась. Наконец, познакомившись со своим будущим сводным братом, моя жизнь превратилась в сущий кошмар. Да и к тому же он словно специально решил некоторое время пожить в родительском доме. Естественно, Люси обрадовалась этой новости, ведь она простила его тем же вечером. Но для меня это была не очень приятная перспектива. И я оказалась права. Пять минут, проведённые в одной комнате с ним, для меня превращались в ад. Даже если Ворон при этом лично мне ничего не говорил. Один его взгляд, брошенный в мою сторону, был красноречивее тысячи слов.

Люси обижалась на нас с Максимом, не понимая, почему мы втроём не можем проводить свободное время. Иногда она просто не знала, кого выбрать из нас, но, даже сомневаясь, она всегда выбирала Максима. И я её прекрасно понимала. Он её родной брат. И этим всё сказано.

А ещё у меня никак не выходил из головы вчерашний день. Вообще день был богат на события. Сначала меня удивила мама. Она пришла ко мне рано утром, что уже было непривычным, ведь за всё время, что я прожила здесь, мы общались с ней всего несколько раз. И то, беседы те были сухими. Вчера мама выглядела какой-то расстроенной и неуверенной в себе, что противоречило её натуре. Присев на край моей постели, она помолчала с минуту прежде, чем начала разговор.

Напряжение, которое возникло во мне при её появлении, со временем исчезло. Ведь, как ни странно, но болтали мы не об очередных обещаниях и недовольствах, а о простых вещах. О чём никогда в жизни не говорили. Конечно, может быть, это был очередной спектакль, но мне он понравился. На какое-то время я почувствовала, что у меня действительно есть мать. А потом, она всё же объяснила мне своё неожиданное появление у меня в комнате. Естественно, она пришла не просто так, а с просьбой. Но на этот раз её просьба меня удивила. Мама попросила не уезжать до её дня рождения. Если я соглашусь, то моё пребывание здесь увеличится ещё на четыре недели. Не уверена, что выдержу. Но матери я пообещала, что подумаю над этим…

Второе моё удивление произошло вечером.

Я была у себя в комнате, когда Люси прислала мне сообщение с предложением прийти к ней. Настроение, которое было до этого меланхоличным, полетело ввысь. За последние дни я мало проводила с ней времени и успела соскучиться по «нашим вечерам». Поэтому, не теряя ни минуты, я поспешила к ней.

Я специально открыла дверь в комнату Люси как можно тише, чтобы узнать, чем она занимается в данный момент. К тому же мне не очень хотелось встретиться с Максимом и вновь испытать всё его отвращение ко мне. Да и к тому же я была одета, скажем так, по-домашнему: шорты и растянутая футболка. А уже немного зная Макса, я с уверенностью могла сказать, что он обязательно прокомментирует мой «деревенский» внешний вид.

Моя интуиция меня не подвела. Ворон был там. Они сидели вместе с Люсей на кровати и о чём-то мило беседовали. Его лицо всегда такое строгое и холодное, сейчас выражало теплоту и любовь по отношению к его младшей сестрёнке. Нежная улыбка свидетельствовала о том, что её обладатель может быть не только чёрствым и дерзким, но и добрым, любящим. Что казалось мне невозможным. Ведь в моём подсознании никогда не возникало таких предположений. Каждый раз, смотря на Максима, я видела только плохое. И, наверное, это было не только моей виной, но и Макса. Именно он не давал видеть в нём, хоть что-то хорошее…

Или он мог быть таким хорошим только с Люсей? Но, если честно, в тот момент мне стало немного завидно и обидно. Мне так хотелось, чтобы Ворон изменил своё мнение обо мне. Я ведь совсем другая. Не такая, какой он меня считал. Но, похоже, Максиму было всё равно, и сложившегося мнения он не собирался менять. А жаль…

От размышлений меня отвлёк звонкий смех Люси. Посмотрев на них в последний раз, я уже хотела так же тихо закрыть дверь и уйти, когда девчушка неожиданно повернула голову, и я была замечена.

Спрыгнув с постели, она подбежала ко мне.

– Хорошо, что ты пришла. У нас тут весело, – радостно пролепетала Люси, потянув меня за руку вглубь своей комнаты.

А я невольно взглянула на Ворона. Он уже изменил своё положение, и сидел на кровати с ровной осанкой, и смотрел на меня взором, полным презрения.

Мы с Люси остановились возле самой кровати. Она забралась обратно на неё и села рядом с братом. А я же стояла в нерешительности, затаив дыхание, и в любой момент ожидания какую-нибудь грубость от Макса.

Она с явным интересом наблюдала за нами, словно тоже чего-то ждала.

Затянувшееся молчание начало сводить меня с ума. И чтобы больше не испытывать неловкость и страх перед Вороном, тихо сказала:

– Я лучше пойду. Не хочу вам мешать.

Шаги в сторону двери давались мне так же тяжело, как и моя маленькая речь. Я слышала, как Люси издала что-то непонятное. А потом и краем глаза увидела, как она дёрнула брата за руку. Тот в свою очередь в недоумении глянул на неё.

Глава 4

Дома мне очень хотелось пойти к Максу и узнать, как он себя чувствует, но я из последних сил сдерживала этот свой порыв. Не хотелось выглядеть глупой и навязчивой. И ещё не хотелось в очередной раз выслушивать его оскорбления. А их уж точно не избежать, ведь, без сомнения, у Ворона сейчас было прескверное настроение.

И как назло Люся до сих пор не выходила из комнаты брата. По крайней мере, я так думала, рассудив, что она точно бы тогда пришла ко мне.

Но её всё не было, а мне уже надо было уезжать…

Я тихонько вышла из своей комнаты и в нерешительности остановилась посреди коридора. Меня так и манило подойти к двери спальни Макса и хотя бы послушать, что там происходит. Но, когда я уже сделала один шаг, раздался входящий звонок на мой мобильный телефон.

Надя.

Глубоко вдохнув и поправив юбку, я спустилась по лестнице.

Подруга как всегда встречала меня с лучезарной улыбкой на лице.

– Ну что, готова? Тогда поехали! – задорно изрекла она, садясь на место водителя. Я последовала её примеру.

Как я успела понять, ехать нам нужно было не далеко. И видно, чтобы не терять времени зря, Надя начала интересующую её тему:

– Так что между вами?

– Между кем? – непонимающе переспросила я, хотя и догадывалась, о ком идёт речь.

– Между тобой и Максом Вороновым.

– Ничего, – сказала я полуправду.

– Но сегодня на стадионе ты сказала: «он мой». И не договорила! Или наоборот? «Он мой» – в прямом смысле слова? – не унималась Надя, лукаво улыбаясь.

– Нет, я хотела сказать, что он мне не враг, – как можно более равнодушно произнесла я.

Надя бросила на меня недоверчивый взгляд. Вот же, Шерлок Холмс в юбке!

– Я просто неправильно высказала свою мысль, только и всего, – предприняла я ещё одну попытку убедить её в правдивости своих слов.

– Что-то с трудом верится… – протянула Надя.

Не знаю почему, но я до сих пор не рассказала подруге о том, что Макс приходится мне сводным братом. И на моё великое удивление, мне вовсе не хотелось признаваться ей в этом. Может, из-за того, что я боялась, что потом начнутся вопросы типа: а какой он дома? И так далее. А мне их, вопросов этих, хотелось избежать. Конечно, я могла и ошибаться, но решила не испытывать судьбу.

Надя продолжила бросать на меня подозрительные взгляды. И чтобы хоть как-то разрядить создавшуюся обстановку, я примирительно улыбнулась ей. К тому же на этот раз судьба была благосклонна ко мне и в этот момент подруга как раз припарковала машину, что означало, что мы приехали, и на какое-то время расспросы закончились.

Для празднования победы наша футбольная команда арендовала на всю ночь одно из престижных кафе-баров. На автостоянке было уже много машин и их с каждой минутой становилось всё больше.

Молодежь группами стояла возле входа в кафе. Весело смеясь, они обсуждали выигранный матч. Особенное внимание уделялось реализованному пенальти и травме Ворона. И несколько молодых людей высказали своё сожаление, что Ворон не будет присутствовать на праздновании. Другие наоборот радовались его отсутствию, объясняя это тем, что Макс своим плохим настроением испортил бы гуляние. Но его коллеги по команде молчали по этому поводу. Однако по лицам некоторых из них можно было понять, что они разделяют мнение противников Ворона.

Мы с Надей тоже стояли в одной из компаний. Но нам быстро стало скучно, и мы решили войти внутрь заведения. Да и ко всему прочему мне не понравилось, как с меня не сводил своего взгляда один парень. Что-то нехорошее читалось в его глазах. Я сказала об этом Наде, но она ответила мне довольно легкомысленно:

– Не бери дурного в голову. Может, у него просто нет настроения.

Естественно, я сделала вид, что прислушалась к её словам, но на самом деле продолжала думать об этом. Надо же мне было о чём-то думать кроме как о Вороне. А мысли об этом парне меня страшили точно так же, как и неприязнь его ко мне.

Что-то плохое должно было случиться. И очень скоро.

А может мне и вправду просто показалось?..

Что-то сегодня у меня уж слишком бурно разыгралось воображение.

И как я не пыталась себя успокоить, но моё сердце продолжало работать в ускоренном ритме, словно перешло в режим ожидания крупных неприятностей.

Сев за один из свободных столиков, мы с Надей стали осматриваться. И уже через пару минут подруга увидела кого-то из своих знакомых и пошла с ними поздороваться. Я осталась одна.

Настроения никакого не было. Было непреодолимое желание просто встать и уйти домой. Меня даже уже не волновало, что Надя может обидеться на меня за это. Просто не хотелось здесь находиться. Шум множества голосом, разбавленный музыкой и смехом, давил на виски. Да даже дышать спёртым воздухом было трудно. Хотелось убежать отсюда, выйти на свежий воздух и неспешной походкой пойти по аллее.

Но я сомневалась, что подруга поддержит моё стремление покинуть этот праздник жизни. Она, в отличие от меня, замечательно проводила время. А одной было страшновато гулять по малознакомым улицам. К тому же я до сих пор плохо ориентировалась в городе. А вызывать такси – с одной душной клетки в другую.

Глава 5

Второй день подряд я оставила Люси без своего внимания. Мне было стыдно перед сестрёнкой, но ничего поделать с собою я не могла. Мне жизненно необходимо было остаться одной и перевести дыхание.

Извинившись перед Люсей и пообещав все выходные посвятить только ей одной, я убежала к себе в комнату, чувствуя, что слёзы заволокли уже полностью мои глаза. Но стоило оказаться наедине с самой собой, я вдруг осознала, что плакать не хочу. И пусть никто из обидчиков не мог увидеть моих слёз, всё равно они недостойны их.

Открыв крышку ноутбука, я вошла в соцсеть и отыскала страницу Алисы Лариной. Вот же ж… шутка. Эта су… дамочка внесла меня в чёрный список!

Я истерически рассмеялась. А потом создала новый аккаунт и уже из него вошла на страницу Лариной. «Мои» фотографии она не удалила. Наоборот, добавила ещё одну, где «я» была изображена в объятиях какого-то незнакомого мне парня. И сомнений не возникало, чем мы с ним собирались заниматься. На фото «я» практически голая полулежала на диване, а мой партнёр самозабвенно целовал «мою» грудь.

Вдоволь насмотревшись на эту красоту, я нажала на «пожаловаться». Повторила это же действие под каждым «своим» фото. А потом схватила свою подушку и уткнулась в неё лицом, чтобы заглушить вырвавшийся из груди крик боли и отчаяния. Истерика, добро пожаловать, вот мы и познакомились с тобой.

– Занятные фотки, правда? – услышав издевательский голос Ворона, я оторвалась от подушки, об которую предварительно вытерла слёзы. Он как раз подошёл вплотную к кровати и теперь нависал надо мной беспощадным коршуном. Хотя, можно сказать, вороном. Белобрысым вороном.

Только его мне сейчас не хватало с его вечным издевательством и хамством.

– Ты как всегда вовремя, – глухо отозвалась я. – Чего тебе? Решил поднять себе настроение, поиздевавшись надо мною?

– Да нет. Как раз наоборот, – даже без язвительных ноток в голосе, промолвил он, садясь на край постели и поворачивая ноутбук к себе.

– А может быть и… – Ворон не договорил, но по его ехидной улыбке я поняла окончание фразы.

– Начинай, – дала «добро» я. Всё равно мне этого не избежать.

– Ну, раз ты так просишь… – предвкушающе протянул Максим, лукаво глянув на меня. – В общем, проштрафился твой компьютерный гений.

Я в изумлении уставилась на него. Тёмно-синие глаза, напоминающие мне холодные айсберги, сейчас были серьёзными как никогда прежде.

Я сглотнула.

– Что ты так на меня смотришь? Или ты хочешь сказать, что это я лох, поверивший, что кто-то над тобой просто решил знатно поглумиться?

Я продолжала молчать, пристально изучая его черты лица. И особое внимание уделяя его холодным глазам.

– Ого! Я и не подозревал, что ты такая горячая штучка, – так и не дождавшись от меня никаких реплик, продолжил подначивать меня Ворон. И даже свои тонкие губы искривил в усмешке.

– Я не думала, что ты поймёшь… – едва слышно промолвила я. – Как?..

– Просто, – хмыкнул он. – У тебя татушка на спине. Да и, насколько я успел оценить, грудь у тебя не такая шикарная, как на фотках.

– Спасибо, – проглотив ком в горле, поблагодарила я.

Да, его замечания не были лестными, но как же было приятно знать, что кто-то не поверил этой грязи.

– За что? – удивился Ворон. – Меня благодарить не за что. Проблема всё равно осталась. И то, что я понял, что это не ты на этих фотках, ничего не решает. Другие-то не знают об этом нюансе. А доказать ты ничего не сможешь. Никто тебе просто не поверит. Даже, если ты перед этими баранами догола разденешься. Может, татушку ты уже здесь набила?

– Мне всё равно. Я уезжаю в следующий понедельник. Я вытерплю эти три дня.

– Правильно. Уедешь и дашь новую почву для сплетен. Сама же себе ещё хуже сделаешь.

– А что ты предлагаешь? – обречённо прошипела я.

– Надо подумать, – нахмурившись, сказал Ворон.

Я кивнула, а потом стыдливо опустила глаза.

– Извини. Вдобавок ко всему теперь все думают, что мы с тобой встречаемся, – тихо произнесла я.

– И ты уже знаешь, – скривился Ворон. – Правда, «приятное» известие? Это всё Ванька постарался. Это ж надо было до такого додуматься… – В голосе Макса чётко прозвучала злость и раздражение.

– Я думала, что он знает, что мы с тобой скоро станем родственниками, – заметила я, так и не подняв своего взгляда.

– Никто об этом не знает. Я не планирую родниться с твоей семейкой. И своим не собираюсь разрешить это сделать, – презрительно заявил он.

– Если ты так меня ненавидишь, почему решил помочь? – не смогла сдержать своего любопытства я.

В принципе, его откровение не стало для меня чем-то неожиданным. Именно что-то такое я от него и ожидала.

– Из-за Людмилы.

– Она тоже знает? – испугалась я не на шутку. Одно дело, когда о твоём позоре знают малознакомые тебе студенты и чужие люди, и совсем другое, когда об этом знает ребёнок, которого ты уже считаешь своей младшей сестрой.

– Нет. Её насторожило твоё подавленное настроение. Вот она и подумала, что ты из-за меня плачешь. Попросила успокоить тебя, и больше с тобой не ссорится. Я пообещал ей сделать всё, что в моих силах, лишь бы ты была счастливой.

Глава 6

– Привет, красавица, – голос прозвучал тихо и как-то непривычно ласково, и так близко, что я почувствовала на коже ровное дыхание его обладателя. Конечно же, это был Ворон. Кто бы ещё осмелился ко мне вот так подойти? Верно, никто, ведь все знали буйный характер “моего парня”.

Всего на долю секунды я растерялась, всё же он впервые назвал меня так, да ещё и обнял! Но я смогла быстро прийти в себя и улыбнуться, чтобы окружающие видели, что мне приятно находиться во власти его рук. Однако успела заметить ошарашенный взгляд подруги. Да, родная, я сама в шоке, но должна играть роль безупречно.

– Есть планы на обеденный перерыв? – тем временем задал вопрос Максим тем же ласковым голосом.

Боже, кто же знал, что он умеет так говорить? Теперь мне стало понятно, почему Катерина до сих пор не смирилась с их разрывом.

– Нет, – тихо ответила я.

– Вот и отлично. Я кое-что придумал. – И после секундной паузы очень тихо прошептал мне на ухо: – Не переживай, ничего плохого с тобой не произойдёт…

– С нетерпением буду ждать твоего сюрприза, – промолвила я, но внутренне всё же сжалось от настороженности.

– Вот и отлично. Я зайду за тобой, – уже громче сказал он и отстранился от меня.

Ворон направился в сторону центрального входа в здание университета, на прощание слегка улыбнувшись нам с Надей. И когда он скрылся за входными дверями, я перевела свой взгляд на подругу. В этот момент она тоже посмотрела на меня. Весь её внешний вид говорил о том, что она жаждет обсудить происшедшую только что сцену, но прилюдно этого делать нельзя. Поэтому придётся ждать подходящего момента. А такой может наступить не очень скоро.

Я же в свою очередь с нетерпением ждала обеда. И как назло время для меня тянулось вечность. Но, как и всему, так и моей вечности наступил конец. Сердце бешено застучало в груди, словно перед первым свиданием. Опасений и подозрений у меня никаких не было, а только огромное любопытство перед неизвестным. Я так долго ждала чего-то подобного, что теперь не могла дождаться, когда же пройдёт оставшиеся несколько минут лекции.

Но как только я услышала звонок на перемену, я занервничала. Я продолжала сидеть на своём месте пока все студенты не покинули аудиторию. Так что через две минуты нас осталось только двое: я и Надя. Наверное, она хотела воспользоваться возможностью обсудить утреннюю сцену с Вороном, но на моё счастье у неё ничего не получилось. Надя только открыла рот, чтобы что-то сказать, как в аудиторию вошёл Ворон. Его серьёзный вид заставил вновь настороженность поднять свою голову. Едва ли он будет любезным без свидетелей. Надю нельзя назвать так, ведь она одна знала правду. Но неожиданно для нас с подругой, он вновь слегка улыбнулся. И улыбка его была не натянутой, но и неприветливой. Что именно она означала я так и не сумела понять, увы.

– Ты готова? – задал Ворон вопрос нейтральным тоном.

– Да, – кивнула я.

– Тогда пошли.

Я послушно встала со своего места, бросив на подругу мимолётный взгляд.

– Увидимся на паре, – неуверенно сказала я ей, и направилась в сторону выхода, где стоял Ворон.

Я молча шла рядом с Максимом. Некоторые студенты с явным интересом рассматривали нас, но, судя по всему, Ворона это вообще не волновало. Если бы Макс захотел, он мог бы стать один из самых популярных парней в университете, но он не гнался за популярность. Не стремился быть любимчиком ни среди преподавателей, ни среди женской половины абитуриентов. Он просто был самим собой, не смотря на других и их мнения о нём. Наверное, именно этим он и нравился многим. Вот, если бы ещё он не демонстрировал так часто свой вспыльчивый характер, то цены бы ему не было. Да и отбоя от девчонок тоже. Но меняться Максим явно не желал. А девушки, хоть и предпочитают плохих парней, но не стремились завоевать внимание Ворона – себе дороже. Он же только и знал, что всех и вся критиковать и насмехаться. На другие эмоции он был до ужаса скуп…

На улице Ворон взял меня за руку, и теперь мы шли как настоящая влюблённая парочка. Так я любила гулять по городу с Алексом, хотя он ничего интересного и романтичного в этом не видел. И мне стало интересно, что думает Ворон о таких вот прогулках.

Я невольно посмотрела на него. Его лицо не выражало никаких эмоций. Простое спокойствие. Глаза смотрели внимательно вперёд и не замечали никого вокруг.

Я вздохнула.

Конечно, хотелось, чтобы эта прогулка была хотя бы дружеской, а не только ради нашего спектакля.

Пройдя два квартала, мы завернули на футбольный стадион. Людей здесь почти не было. На трибунах сидело несколько небольших компаний школьников. А на футбольном поле было человек семь парней, по всей видимости, решивших потренироваться.

Мы с Максом сели на свободную трибуну подальше ото всех.

– Я узнал, что ты любишь ванильное мороженое… – Ворон оборвал себя на полуслове и с улыбкой победителя достал из своего рюкзака небольшое ведёрко с этой молочной сладостью.

Я благодарно улыбнулась ему в ответ и взяла из его рук протянутую мне деревянную ложечку.

– А ты какое любишь? – слюбопытствовала я, чтобы поддержать разговор.

– Шоколадное.

Не говоря больше ни слова друг другу, мы принялись за свой сладкий обед. Ворон следил за игроками на поле. А я старалась сосредоточиться на своей половине мороженого: ведёрко было поделено на две части: ваниль и шоколад.

Глава 7

Утром голова у меня болела неимоверно. Никуда идти не хотелось. Да и вообще, откровенно говоря, во мне родилось непреодолимое желание послать весь мир к чёрту и уехать к отцу. Но я в который раз за этот месяц переборола себя и, собравшись, спустилась вниз. Сначала завтрак, потом поездка на учёбу. И, наверное, уже стоило бы созвониться с Камиллой и нормально поговорить.

Люси встретила меня, как всегда, лучезарной улыбкой и крепкими объятиями. Но она сразу же убежала на улицу: первый урок в школе у неё начинался раньше, чем у меня лекция.

Не дойдя до столовой, я остановилась: оттуда доносился разговор на повышенных тонах. Мама и Ворон. Суть их ссоры я не успела уловить, о чём очень сожалела. Всё же было бы здорово понять причину неприязни (мягко говоря) Макса к нашему семейству.

Ворон пролетел мимо меня вихрем и стал подниматься по лестнице, а я заглянула в столовую. Родительница сидела на краю обеденного стола, одетая в длинный шёлковый халат и смахивала с лица дорожки слёз. Что ж, не одну меня смог довести этот вредный Ворон.

Неуверенно подойдя к матери, я в подбодряющем жесте положила руку ей на плечо. Она посмотрела на меня как-то разочарованно. Словно я её в чём-то подвела.

– Было бы замечательно, если бы ты соблазнила этого гадкого мальчишку, – некрасиво шмыгнув носом, промолвила она.

А мне будто влепили пощёчину. Я отшатнулась от матери, как от прокажённой. Глядя на неё широко раскрытыми глазами, я не могла поверить, что эти слова не плод моего больного воображения.

– Это ты сейчас так неудачно пошутила? – глухим голосом спросила я.

Мама невесело рассмеялась.

– А ты как думаешь? – вопросом на вопрос ответила она. – Хотя, чего я ожидала от такого тепличного цветка, как ты? – смерив меня высокомерным взором, добавила мать.

Ну вот, всё вернулось на круги своя. Чего и стоило ожидать. Ах, мама, если бы ты только знала, что мы с Вороном играем в любовь, то точно бы подложила меня под него. В своих корыстных целях, естественно.

– С тебя же твой отец едва пылинки не сдувал, – решила добить она меня окончательно.

«Говори, говори, мама. Этими словами ты мне развязываешь руки и собственноручно вкладываешь билет в руки, чтобы я со спокойной душой могла уехать из этого дурдома».

– Что, сама соблазнить не смогла своего будущего пасынка, поэтому решила свою дочь подложить под него? – с едва прикрытым отвращением выдавила из себя я. – Но вот незадача: Максим не польстился на мою заурядную внешность, да?

– Да как ты смеешь со мной так разговаривать? – перешла на крик родительница.

– Запросто, – огрызнулась я, намереваясь оставить её одну.

Похоже, мать поняла свою оплошность, потому что быстро спрыгнула со стола и вцепилась мёртвой хваткой в мою руку.

– Лерочка, доченька моя любимая, ну помоги маме. Всего один раз. Соблазни Максима! Да так, чтобы у нас были доказательства вашей близости. Мне нужно, чтобы он перестал ставить мне палки в колёса! Я очень хочу замуж за его отца!

– Почему? Из-за его денег? Связей? Почему ты хочешь замуж за Данила Сергеевича? – поинтересовалась я, проглотив ком в горле.

– Тебе не понять, – отмахнулась, как от назойливой мухи.

– Ещё бы. Куда же мне с моими куриными мозгами, – злорадно хмыкнула я.

– Лера, прошу! Это вопрос жизни и смерти! Выполни мою маленькую просьбу, и я обещаю, что никогда в жизни не потревожу ни тебя, ни твоего любимого папочку!

– Заманчивое предложение, – задумчиво протянула я, разочарованно глядя на родительницу.

Мне было горько и обидно. Да, за последние две недели мы с мамой стали ближе, но она до сих пор не знала меня настоящую. И если такое можно было простить Ворону, потому что, по факту, он мне чужой человек, то женщине, которая дала мне жизнь, я не могла и не хотела этого прощать. Быть может, если бы она удосужилась объяснить мне свою просьбу, быть может, если бы я характером пошла в неё, – я бы и подумала помочь ей добиться желаемого. Но ничего из этого не было. И больше всего в жизни я бы не хотела быть похожей на мать. Нет, я не хочу!

И теперь, кажется, я готова понять Ворона, почему он ненавидит мою мать, да и меня заодно с ней.

– Прошу, доченька, – состроив жалостливое выражение лица, прошептала родительница, сложив руки в молитвенном жесте.

Я чуть не скривилась. Боже, какая наигранность. Какая мерзость.

– Я подумаю, – надменно солгала я, и выдернула свою руку из её захвата.

Находиться дольше в этой комнате, в обществе матери у меня не было никакого желания, поэтому я пулей вылетела оттуда. Правда, оказавшись по ту сторону столовой, я резко затормозила, боковым зрением заметив возле стены чью-то фигуру. Ворон стоял опершись спиной о стену и скрестив руки на груди. Взгляд его был полон ненависти, а кривоватая усмешка не сулила ничего хорошего ни мне, ни моей родительницы. Без сомнения, он бы не поверил мне, если бы я пожелала сейчас начать оправдываться и заверять его, что помогать матери не собиралась. Ворон с самого начала поставил нас с нею на одну ступень, поэтому что-то изменять не было смысла.

Я всего на долю секунды задержалась рядом с ним, а уже в следующее мгновение бежала по лестнице в свою комнату. Завтракать мне больше не хотелось. Наоборот, тошнило от всей ситуации и от себя самой в частности. Что-то этот год у меня задался как-то неудачно. С одной грязи меня окунули в другую. И я не видела всему этому конца. Ведь даже если бы я уехала из этого дурдома на следующий день, то не факт, что мать или кто-то ещё не стал бы меня донимать на расстоянии в сотни километров.

Глава 8

Больше ни Ворона, ни его бывшую девушку в этот день я не видела. И да, я сама старалась избегать тех мест, где могла с ними столкнуться. А после пар мы с Надей поспешили покинуть стены университета как можно скорее. По дороге домой Надя предложила мне сходить сегодня в кино. Я согласилась. Идеальный вариант, чтобы вечером ненароком не встретиться с Вороном. У него сегодня тренировка, поэтому домой он приедет не раньше семи вечера. Я это уже давно заметила. Так что предложение подруги я приняла с удовольствием. Мы договорились, что она заедет за мной в шесть вечера и на этой ноте распрощались.

Дома, подготовившись к завтрашним парам, я приняла душ и задумалась над выбором наряда. На улице уже царствовал апрель. Погода стояла ясная и тёплая. Природа вокруг расцветала, птицы пели, и коты им активно подпевали. Что-то у любвеобильных пушистиков затянулся март…

Мой выбор пал на чёрное вечернее платье и к нему подобрала пиджак. На лицо я нанесла лёгкий макияж, а волосы оставила распущенными, предварительно выпрямив их «утюжком». Туфли на невысоком каблуке и чёрный клатч довершили мой образ.

Покрутившись перед зеркалом, я осталась довольна своим видом. До приезда подруги оставалось ещё больше получаса. И сидеть это время взаперти мне не хотелось. Тем более из открытого окна доносились весёлые голоса девчонок: Люси пригласила подруг. Недолго думая, я решила присоединиться к ним. Ну, или просто посижу на качелях, понаблюдаю за ними. Всё же веселей, чем самой коротать время в своей комнате.

Так что, приняв такое решение, я стала как можно тише спускаться по лестнице. Как заправский шпион, ей-богу. Но столкнуться ненароком с матерью, у меня не было никакого желания. Вновь слушать её – это было выше моих сил. Мышкой миновав лестницу и холл, я выбежала на улицу.

Девчонки играли в футбол. Конечно, больше дурачились, чем играли, но не суть дела. Зато они действительно получали наслаждение от своего занятия. Я остановилась недалеко от них и стала наблюдать. Улыбка против воли поселилась на моём лице.

Ах, беззаботное детство! Как же хорошо было тогда…

– Лера! Давай с нами! – подбежав ко мне, задорно предложила Люси.

Я лишь прыснула от смеха на её слова.

– В туфлях? – указав на свою обувь, сыронизировала я.

– Можно и в них, а можно и босиком, – тут же встряла в наш диалог одна из девчонок.

– А можно просто пойти и переобуться, – назидательно заметила другая.

– А можно не умничать, – осадила я их.

– Просто ты боишься, что не впишешься в нашу компанию! – хитро заявила первая.

Эх, надо было узнать имена этих прекрасных леди.

Я обернулась в сторону дома. Конечно, можно пойти и сменить туфли на удобные кеды, но вероятность столкнуться на первом этаже с матерью, это желание во мне полностью убивало.

– А давайте я буду вашим рефери? – озвучила я свою мысль.

Девочки дружно наморщили свои маленькие носики. Ясно, хотят побегать со старушкой и показать ей мастер-класс. Но даже ради того, чтобы им всем утереть носы, я не рискнула вернуться в дом. За меня это сделала Люси. Она так стремительно убежала от нас, что мы даже не сразу поняли, куда и зачем она метнулась.

Однако уже через пару минут она вернулась с моими кедами в руках.

– Играем! А не спорим! – приказала Люси. И мы все дружно подчинились ей.

Что ж, это было феерично. Так много и громко я давно уже не смеялась. Я совсем позабыла, что за мной должна приехать подруга. Окончательно потеряла счёт времени и полностью погрузилась в наше ребячество. Про мой внешний вид вообще не стоит упоминать. Я умудрилась несколько раз упасть на газон и даже один раз проехалась на своей многострадальной попе. Коленки и ладони окрасились в грязно-зелёный цвет. А волосы растрепались настолько, что мне даже было бы страшно посмотреть на своё отражение в зеркале. Но всё это незначительные пустяки. А то удовольствие, что я получала от игры – не передать словами. Я словно вернулась на десять лет назад…

В какой именно момент у нас появился зритель, никто из нас не заметил – так все были увлечены футболом. И долго ещё бы не заметили, если бы Люси не буцнула мяч в сторону дома. Удар у неё получился настолько сильным, что никто из соперников не смог его перехватить. Вот тут-то мы дружно и увидели стоящего у стены Ворона. И по его нахальной улыбке несложно было понять, что наблюдал он за нами уже довольно длительное время.

Во мне поднялась ярость. А вот Люси обрадовалась неожиданному появлению старшего брата. Со счастливым визгом она бросилась к нему. Ворон поймал её в свои объятия на подлёте и закружил вокруг своей оси. Девочки по обе стороны от меня издали завидный вздох, а я скривилась.

«И чего это он так рано приехал? Не мог подольше задержаться? Кстати, а где же моя Надя?», – промелькнули вопросы у меня в голове.

Я огляделась по сторонам и побежала к своей сумочке, что висела на ветке дерева. Достав телефон, я разблокировала экран и застыла в удивлении. Времени было почти семь часов вечера. Вот так поиграли! Вот так погоняли мяч!

Открыв непрочитанное сообщение от Нади, пробежалась глазами по строчкам извинения, что сегодня у нас не получится вместе сходить в кино. Её на свидание позвал Геннадий Сухоруков. Гена ей давно нравился, так что не удивительно, что она променяла меня на него.

Глава 9

На следующее утро я не столкнулась дома ни с матерью, ни с Вороном. И это меня немного, но порадовало. Внутри меня была какая-то апатичная пустота. Мне хотелось к отцу. Я весь предыдущий вечер проговорила с ним по скайпу. Он смешил меня, рассказывал одни и те же новости, которые я знала уже наизусть, и просто смотрел на меня. А мне хотелось рыдать от его взгляда. От той любви и теплоты, что отражались в них.

Боже, как же я соскучилась по нему! По его крепким объятиям. По ворчанию по утрам. По поцелуям перед сном. Да, я папина дочка. И я ужасно хочу к своему отцу. К тому покою, уюту и чувству защищённости, которыми он всегда окружал меня.

В университет меня отвёз болтливый водитель семейства Вороновых. А там меня уже встретила моя неугомонная подруга, которая сразу же принялась делиться со мной впечатлениями от свидания с Геной. Откровенно говоря, я слушала её вполуха. Мыслями я уже паковала свои вещи и заказывала обратный билет домой. Хватит, нагостилась. На всю жизнь запомню этот месяц.

Лекции в университете прошли для меня как в тумане. Умом я понимала, что год лучше уже закончить здесь. Но вот душа, она не хотела находиться ни в этом городе, ни в этом доме, – ни дня больше. Я устала. Ведь, по факту, ничего хорошего здесь со мной не произошло, если не считать знакомство с Люсей и Надей.

После учёбы в дом Вороновых ехать совсем не хотелось. Противилась моя душа туда возвращаться. Уж слишком мерзко там со мной поступили. И как бы я не злилась и обижалась на Макса, но на родную мать я всё же злилась ещё больше. Ведь если бы не она со своими меркантильными планами, то ничего бы этого и не было.

Но решив для себя, что эта неделя будет последней для меня в этом доме, я всё же поздоровалась с учтивым дворецким и вошла в дом. И тут же застыла на месте. На первой ступеньке лестницы сидела Люси и тихо плакала. Моё сердце сжалось в груди. Кто посмел обидеть моего ангела? Вопрос не долго оставался без ответа. Уже в следующее мгновение до моего слуха донёсся голос матери. Она кричала. И кричала она явно на Максима.

Дворецкий от отвращения скривился и тут же испарился в неизвестном направлении. А я тихо подбежала к сестрёнке. Взяв её за руку, отвела в комнату и попросила подождать меня здесь, заверив, что я всё улажу. Люси шмыгнула носом и кивнула. А я, вздохнув и оставив свой рюкзак рядом с Люси, двинулась к выходу.

Спустившись на первый этаж, я мышкой подошла к входу в гостиную. Остановилась у порога так, чтобы меня не сразу заметили, и стала подслушивать. Мать бросала обвинения о моём изнасиловании в лицо Ворона. Макс стоял напротив неё, опёршись бедрами о стол и скрестив руки на груди. Взгляд его синих глаз был убийственным, губы плотно сжаты. Но он молчал. Смотрел на мою родительницу и молчал. А мать всё больше и больше входила в кураж. Она несла такой откровенный бред, что мне захотелось провалиться сквозь пол вместо неё.

– Это правда? – от голоса отца Максима я вздрогнула. Не заметила его со своего места. А оказывается, что и он был участником этой бредовой сцены.

– Я тебе уже отвечал на этот вопрос, – флегматично отозвался Ворон. Но я не спешила обманываться его безразличными нотками в голосе. О нет, он просто в бешенстве!

– Фотографии говорят об обратном, – грозно прорычал Данил Сергеевич.

– Мне по фиг, – отбил его обвинения Маск, продолжая буравить мою мать ненавистным взглядом.

Он добился чего хотел. Так почему же недовольный такой? Он же сам хотел дать моей матери козырь в руки. Дал. Вот теперь и пожинал плоды. С чего такая злость? Или он действительно думал, что она не воспользуется случаем? Или воспользуется, но не так?

– Ах ты, щенок! – проорал глава семейства Вороновых и залепил сыну пощёчину.

Я в который раз за последние минуты вздрогнула всем телом, хотя и почувствовала удовлетворения от того, что хоть кто-то дал оплеуху мерзкому Ворону. Мать в это время заорала, что я напишу на Максима заявление в полицию.

Боже, какая же мерзость. Какая же грязь. А ведь я и вправду ещё несколько дней назад думала, что мама изменилась и радовалась этому как дитя. Но, нет, она просто преследовала свои корыстные цели.

Я вышла из своего укрытия и переступила порог гостиной. Но никто из присутствующих не обратил внимания на новое действующее лицо. Что ж, мне было нетрудно оповестить о себе самой.

– Замолчи, – строго и громко сказала я.

Мой взгляд был устремлён на мать. Руки крепко сжаты в кулак. И было очень стыдно смотреть на Ворона. Проклятый Ворон, чтобы ты всю жизнь жил долго и счастливо за тридевять земель от меня!

– Прекрати говорить эту ересь, – прошипела я, но услышали меня все.

Данила Сергеевич вопросительно изогнул бровь, а его сын самодовольно хмыкнул. Знал, гад, что я не смогу остаться в стороне! Знал, что я не позволю матери поливать его грязью долго! Что ж… будет и на моей улице праздник.

– Ты хочешь сказать, что это всё неправда? – вкрадчиво поинтересовался хозяин этого дома.

Мать что-то хотела возразить, но её жених предупреждающе шикнул на неё. Она тут же замолчала, но упрямо поджала губы и наградила меня укоризненным взором.

«Нет, мама, я никогда не буду на твоей стороне», – мысленно усмехнулась я.

– Да, – уверенно кивнула я.

Глава 10

Мать меня ждала в холле возле лестницы. Она стояла с гордо поднятой головой и демонстративно скрещенными руками на груди. Гневалась. Ещё бы, ведь я спутала ей все планы.

– Лера! Как ты посмела так со мной поступить?! – выпалила она, даже не поздоровавшись.

Я безразлично пожала плечами. Жаль, что Данила Сергеевича не оказалось дома. Сомневаюсь, что при нём она осмелилась бы начать наезжать на меня не в отведённой мне комнате, а, считай, на виду у всех. Я уже хотела было проигнорировать её и подняться к себе, но в последний момент передумала.

Что ж, если она хочет поговорить со мной, то я не против.

– Чем ты шантажировала моего отца? – холодно поинтересовалась я.

Мать замялась. Она явно не ожидала такого развития разговора между нами.

– Это не важно! Я не об этом хотела с тобой поговорить! – протараторила она.

– Для меня важно, – возразила я. – Что такого ты могла накопать на моего отца? Что я не должна узнать? – продолжила настаивать я на своём.

– Я не обязана с тобой на эту тему разговаривать!

– Окей, тогда не буду тебя больше задерживать. – И я легко взбежала по лестнице вверх, игнорируя гневные крики матери.

Сбор вещей был недолгим. Управилась за полчаса, может чуть больше. Такси приехало вовремя, поэтому я, объяснив всё Люси и попрощавшись с ней, тихо покинула этот неприветливый для меня дом. Матери я о своём отъезде не стала говорить. Её жениха так тем более не предупредила. Папа знал о моём намерении, и для меня этого было достаточно. Он меня полностью поддерживал, и от этого я чувствовала себя увереннее.

Небольшая, но довольно-таки уютная гостиница находилась всего в квартале от университета. Очень удобно. А тот факт, что отец оплатил номер сразу на неделю вперёд, так вообще воодушевлял меня. Так же папа написал мне, что риелтор уже начал искать мне подходящее жильё.

И, что меня больше всего обрадовало, уже через четыре дня я переехала в свою первую съёмную квартиру..

Маленькая квартира-студия меня покорила сразу же, как только я увидела её фотографии. На оформление договора и оплату аренды на два месяца вперёд тоже ушло мало времени. И вот теперь можно было праздновать новоселье. Но сначала я предпочла сделать генеральную уборку. Да, я до жути брезгливая, но всегда старалась с этим недостатком (или всё же достоинством?) бороться. Вот и в первый свой день в этой квартире я, оставив свои вещи на диване, помчалась со всех ног в супермаркет.

Список необходимых покупок у меня был просто длиннющим. Я не собиралась пользоваться вещами владельцев квартиры, поэтому посуду, постельное бельё, хозяйственные принадлежности и всё прочее мне нужно было закупить сразу, пусть и не в большом количестве. Но, даже несмотря на то, что я старалась брать всё только самое необходимое, у меня набралась полная с горой тележка товара. Кассир на кассе смотрел на меня в недоумении, а я лишь милой ему улыбалась, пока раскладывала продукты и товары по разным пакетам. Всего их получилось четыре. И вот как мне их тащить на себе?

И в этот момент мои раздумывания прервал телефонный звонок. Я ему обрадовалась, как манне небесной!

– Ты где? – вместо слов приветствия выпалила я на одном дыхании, приняв вызов.

– Дома, – едва слышно ответила мне Надя.

И по её голосу я поняла, что помощи мне сегодня не видать как своих ушей. А ведь ещё с утра договорились!

Я разочарованно вздохнула.

– Что-то случилось? – уже без особого воодушевления поинтересовалась я, стоя в сторонке и смотря на свои пакеты. Хорошо хоть охранник помог оттащить их подальше, чтобы не мешала другим покупателям.

– Понимаешь… Гена пригласил меня в ресторан. И я не смогла отказать. Лер, это же ресторан! Ресторан! А не обычное кафе, – начала сбивчиво объяснять подруга.

Я понимала. Честно понимала. Меня тоже ни разу не приглашали на свидание в настоящий ресторан. Кафе, бар, клуб – да. А вот ресторан… Конечно, если не считать походы в ресторан с моим отцом. Но ведь это же совсем другое!

– Ладно. Не заморачивайся, Надь. Я сама потихоньку приберусь в квартире. Всё же мне в ней жить, – как можно беззаботнее сказала я. – Приятного вечера и замечательного свидания! – пожелала я на прощание.

– Лер! – прикрикнула подруга, явно испугавшись, что я сейчас же прерву связь. В принципе, я так и хотела сделать. Всё же нужно свои покупки как-то донести до дома.

– Что? – вздохнув, промолвила я устало.

– А ты где сейчас?

– В супермаркете, что возле дома моего. А что?

– Я тебе сейчас помощь пришлю! – быстро протараторила Надя и первой сбросила вызов.

Я удивлённо посмотрела на дисплей гаджета. Это ж кого она может прислать ко мне на помощь? Кота соседского, что ли? Ведь договаривались же, чтобы она никому не говорила о том, где я теперь буду жить!

Я нахмурилась. Непреодолимо захотелось позвонить подруге и отчитать её как провинившуюся школьницу. Но, грозно попыхтев себе под нос, отказалась от этой мысли. Всё же помощь лишней не будет.

Простояв в ожидании где-то минут десять, я уже хотела было пристать к какому-нибудь мужику с просьбой о помощи, но тут в центральном проходе показалась довольно знакомая фигура. Я напряглась. Только этого мне и не хватало! Скрипнув зубами от злобы, я резко повернулась к входу спиной и с преувеличенным интересом стала рассматривать свои пакеты. Надо было думать головой прежде чем нагружать тележку доверху. Можно же было сходить в магазин несколькими ходками, затариваясь постепенно, а не как я. Ну да ладно, хорошая мысль приходит слишком поздно в пустую голову…