Когда взойдёт луна

Пролог

Спасибо Чабан Софии, соавтору идеи

Пролог

1451 год

Стояла жаркая летняя ночь, звёзды хороводами ходили по небу. Луна так и не появилась из-за горизонта, из-за чего мир утопал в густых, непроглядных сумерках.
Где-то в лесу наперебой выли волки. Вздыхала сова. Тихая песня доносилась из раскрытого настежь окна.
Это был одинокий домик на отшибе, построенный в самой дальней части города, к нему вела лишь узкая протоптанная тропа через холм с пологими склонами. Несмотря на отдалённость от основной части города, посетителей здесь было много. Отчаянные, запутавшиеся в своих желаниях, они приходили за помощью именно сюда. И им никогда не отказывали.
***
На столе стояла одинокая свеча, которая проживала, вероятно, свои последние минуты, озёра воска вокруг неё постепенно застывали и превращались в бесформенные горки. Других источников света в комнате не было. В пересохшем воздухе стоял запах мяты и полыни.
- У меня есть деньги. Сколько попросите, - голос девушки предательски дрогнул, горстка золотых монет с глухим звоном рассыпалась по столу.
Из темноты донёсся тихий смех.
- С этого и нужно было начать. Как тебя зовут?
- Офелия.
- Хорошо. - Сидящая напротив женщина наклонилась вперёд, в дрожащем свете одинокой свечи был виден лишь один небрежный силуэт её лица - скруглённые скулы, острый нос и налитые губы, что то и дело растягивались в довольной, даже хищной улыбке. Её звали Верджиния из рода Анвиль, иногда её называли Любимицей судьбы, иногда - неуловимой. Разные слухи ходили об этой женщине, пусть и не все были правдивы, но слава действительно опережала её, как бы усердно она не скрывалась.
- Ну и что же, Офелия, привело тебя сюда? - спросила она с неприкрытой насмешкой, словно плачевное состояние собеседницы её вовсе не волновало. На самом деле так и было, её душе давно были чужды и сострадание, и жалость.
Девушка поспешно смахнула с пунцовых щёк крохотные слезинки и совсем тихо сказала:
- Мой возлюбленный... Мы провели вместе больше полу года, я думала, что это время будет длиться вечно. Но сейчас... сейчас его сердце и уста принадлежат другой. - Повисло короткое молчание. Офелия вздохнула и продолжила, - А я жду от него ребёнка.
- Довольно драматичная история, - заключила ведьма, вскинув бровь. На её лице не читалась ни одна эмоция, наклонившись ещё ближе, почти вплотную к Офелии, она спросила, - И что ты хочешь от меня? Приворотное зелье? Проклятье?
- Мести! - крикнула в отчаянии девушка, оборвав речь ведьмы. Не выдержав морального напряжения, она заплакала.
"Несложно догадаться о том, как же сильно она любит этого мужчину. Ровно и о том, как сильно она пожалеет об этом решении завтра," - подумала Верджиния, однако отговаривать Офелию не стала. Именно на таких ситуациях, как эта, и строился её заработок.
- Значит, проклятье. Я поняла, - ответила она и быстрым взмахом руки смела в охапку все монеты, разбросанные на столе. Внимательно их пересчитав, ведьма ещё раз оценивающе взглянула на свою клиентку и сказала:
- Можешь идти. О неверном возлюбленном не беспокойся, он получит по заслугам уже к сегодняшнему утру. Только скажи его имя.
- Карл. Карл Сантос.
Офелия не то улыбнулась, не то страдальчески ахнула, затем неуверенно встала из-за стола и накинула плащ. Входная дверь вздохнула долгим, привычным скрипом, оповещая об её уходе.
Какое-то время Верджиния смотрела ей в след, собираясь с мыслями. До рассвета оставалось не так уж много времени, ей хотелось как можно скорее выполнить работу и, наконец, поспать. Из-за того, что ведьмовство было незаконной деятельностью, всех посетителей приходилось принимать по ночам, когда сумрак скрывал все грехи от посторонних, столь любопытных глаз.
Верджиния достала из старого шкафа зеркало и моток нитей с иголкой. Свеча уже почти полностью догорела, от почерневшего фитиля струилась тонкая ленточка дыма. Положив зеркало на стол, ведьма взяла иглу и быстро проколола себе палец. Она так часто проводила этот ритуал, что давно привыкла и к боли, и к волнению, давно выучила наизусть все строчки заклинания. И сейчас она вновь, плотно закрыв глаза и чуть запрокинув голову, принялась быстро шептать:
- Отражение всевидяще, от него не укрыть ничего - искажение страстью, пороком, любовью. Пускай тяжесть свершённых грехов ляжет на плечи могучей ладонью - и да низвергнет кара на того, чьё имя написано кровью.
Произнеся эта, Верджиния прильнула к зеркалу и начала небрежно выводить на его поверхности кровью имя "Карл Сантос". Пламя на свече колыхнулось и потухло, в комнате застыла темнота. Оставался последний штрих - недрогнувшей рукой ведьма схватила это зеркало и с размаху кинула его на стол. Хрупкое стекло треснуло, рассыпалось на мелкие осколки, которые сразу же разлетелись в разные стороны. Проклятье было завершено.
На душе Верджинии было как-то особенно пусто. Она знала точно: мужчина, чьё имя она только что нацарапала своей кровью на зеркале, не доживёт до утра. Возможно, он не был плохим человеком, возможно, у него была семья, которая завтра будет убита этой потерей. Волновало ли это молодую ведьму? Может, когда-то давно, а сейчас ей попросту не было дела до скоротечных жизней, что протекали у неё перед глазами.
Верджиния зажгла новую свечу, поставив её на место сгоревшей, собрала со стола все осколки, ещё раз пересчитала монеты. Сейчас она собиралась выпить чаю и лечь спать, а завтра на рассвете пошла бы собирать травы. По её скромным меркам вечер прошёл довольно продуктивно, даже очень успешно. Ведь она заработала сотню гравилей.

Глава 1

Глава 1
 

Ночь катилась к утру, и небо потревожил бледный алый отблеск. Только свет этот исходил не от взошедшего солнца, а от пылающих лепестков огня. Жадно обнимая деревянные стены и окна, пламя, словно голодный хищник, неумолимо поедало всё, что ему попадалось, и вырывающиеся из его груди искры стайками шустрых ярких светлячков летели в небо.
Вокруг происходила непонятная суета, мужчины в чёрных, почти сливавшихся с ночью, рясах выкрикивали какие-то молитвы, за их спинами толпились крестьяне и с опаской вздыхали.
Все смотрели на горящий дом, как на самое великое событие в их жизни, но никто не смел даже прикоснуться к вёдрам с водой, чтобы его потушить.
Неподалёку, там, где пустошь снова переходила в редкий подлесок, стояла одинокая фигура женщины. Она не выдавала своего присутствия, лишь напряжённо молчала. Мысли беспорядочно крутились в её голове, а разум постепенно отравлялся злобой.
"Любимица судьбы? Какой же это вздор! Куда бы я не шла и что бы я не делала, снова и снова возвращаюсь к этому концу. Сгоревший дом, изгнание, позор..."
Уже который раз Верджиния надеялась, что больше никогда не увидит эту картину, однако навязчивый образ огня следовал за ней по пятам, суля только смерть. Такова была участь ведьмы.
Оставаться здесь теперь уже было опасно, да и просто ни к чему. Всё имущество сгорело до тла, инквизиторы с хищным блеском в глазах смотрели вокруг. Если они заметят Верджинию, её дни будут сочтены.
Поэтому женщина закрыла глаза, стараясь унять боль в сердце, и пошла в глубь леса. За спиной оставалось не только разрушенное жилище, но и вся прошлая жизнь. С одной стороны это отдавало горечью, но с другой - было ни что иное, как редкая возможность начать всё сначала.
Благодаря своей магии, ведьмы могли жить очень долго, пожалуй, слишком долго, чтобы быть счастливыми. Время от времени Верджиния ощущала на своих плечах тяжесть прошлого, всех тех воспоминаний, которые она предпочла бы забыть.
Солнце едва просвещалось сквозь утреннюю дымку, в лесу царила тишина и приятные запахи хвои, ажурные листья папоротников покрылись росой.
Верджиния не знала, куда ведёт эта узкая, петляющая дорожка, однако раз уж однажды её кто-то протоптал, значит место назначения определённо стоит потраченных сил. Ей всё казалось, что кто-то наблюдает за ней, мерещились тихие шаги за спиной. Возможно, это была обычная паранойя, Верджиния не была точно уверена, но ей хотелось надеяться, что инквизиторы, эти всевидящие жестокие фанатики, остались позади и не преследуют её.
Спустя некоторое время стена величественных сосен и карликовых берёз расступилась перед ведьмой, открывая просторную поляну, на которой возвышался старый особняк. Трёхэтажное здание выглядело довольно впечатляющим, но очень ненадёжным. Складывалось ощущение, что оно вот-вот рассыплется на камушки, стоит ветру подуть чуть сильнее.
"Поместье Сен Мартинов... не такое оно и жуткое, как о нём ходит молва," - подумала ведьма, оценив взглядом постройку. Действительно, в ней не было ничего примечательного, но, тем не менее, слухи об особняке ходили самые разные. Поговаривали, что на доме лежит страшное проклятье, что глава семейства Сен Мартинов, некогда живший здесь, мучил в подвале невинных младенцев, а его жена в свободное время принимала ванну из крови.
Верджиния усмехнулась. Перед ней стоял обычный дом, ни чем не отличавшийся от остальных старых домов, и не похоже было, что в нём ещё кто-нибудь жил.
"Это может сыграть мне на руку. Вряд ли эти глупые святоши сунут нос в этот жуткий домик".
Не долго думая, Верджиния быстрым шагом направилась к особняку и каждый раз, когда под её ногами хрустели ветви, она боязливо смотрела по сторонам. Волнение стремительно нарастало в её душе, заставляя сердце биться в два раза чаще, а ноги - легко, почти невесомо нестись по поляне.
Старый дом встретил её затхлым запахом, пылью и гробовой тишиной. Она перевела дыхание. Ветхая постройка не внушала безопасности, даже наоборот, могла обрушится в любой момент. Верджиния окинула любопытным взглядом интерьер: комнаты были просторными, хорошо обставленными дорогой мебелью, которая когда-то выглядела очень красиво. По всем углам, на карнизах были густые заросли паутины, а золотой блеск подсвечников, статуэток и картин был погребён под толстым слоем пыли.
- Несколько десятилетий назад здесь, пожалуй, было очень уютно, - подумала Верджиния, мысленно отметив, что у бывшего хозяина дома наверняка был хороший вкус.
Поскольку делать ей было нечего, ведьма отправилась на экскурсию по дому. Осмотрев гостиную, она взбежала по лестнице на второй этаж, где тянулась длинная картинная галерея.
Верджиния бесцельно блуждала по коридорам, заглядывала в каждую комнату, в поисках надёжного укрытия. Доски под её ногами беспощадно скрипели, угрожая сломаться. Дыхание постепенно выравнивалось, плечи нервно подрагивали. На короткое мгновение она позволила себе расслабиться. Но потом из-за её спины раздался голос:
- Что ты здесь делаешь?
Подскочив от неожиданности, Верджиния развернулась и увидела какую-ту бестелесную тень.
- Какого чёрта... - проронила она, прежде чем на глаза упала темнота.

Глава 2

Глава 2 

Когда зрение снова сфокусировалось, Верджиния обнаружила, что стоит, облокотившись на стену, посреди того же коридора, и молодой мужчина перед ней, которой так сильно её напугал, сейчас смотрел на неё сочувствующе. Он вовсе не выглядел угрожающим, напротив, это был утончённый юноша с бледным, печальным лицом. 
Посмотрев на него более внимательно, ведьма обнаружила, что сквозь него видно комнату, словно его тело было соткано из тумана. Сперва она решила, что это лишь галлюцинация, что она сходит с ума от бесконечного стресса. Но голова перестала кружиться, в глазах просветлело, а парень, стоящий перед ней, так и остался прозрачным. 
- Ты... призрак? - спросила она, догадавшись. 
- Да. Я думаю, да. Что важнее - кто такая ты и что здесь делаешь? 
Голос парня был тихим, в нём были слышны нотки подозрения. Не удивительно, ведь в этот дом уже долгое время не заглядывал ни один человек. 
Верджиния выдавила из себя слабую улыбку. 
- Долгая история. 
- А разве ты куда-нибудь торопишься? 
- Нет. Я просто не хочу тебе её рассказывать, - отмахнулась ведьма и побрела дальше по коридору. Призрак безмолвно последовал за ней. 
Остановившись у окна, Верджиния сперва внимательно осмотрела двор: никаких следов инквизиторов, к счастью, там ее было, затем она перевела взгляд на хозяина дома. Хоть его силуэт был нечётким, ей всё же удалось рассмотреть его лицо. У него были острые скулы, нос с небольшой горбинкой, немного впалые щёки и уставшие глаза. Последнее особенно сильно контрастировало с юношеской внешностью и выдавало настоящий возраст призрака. Должно быть, он умер долгие-долгие годы назад. Волосы у него были длинной до лопаток, собранные в хвост, их цвет невозможно было разобрать - они были просто прозрачными. 
Призрак немного смутился, заметив, что Верджиния его пристально рассматривает, но промолчал. Ему не нужно было долго изучать внешность ведьмы, окинув её беглым взглядом, он понял, что она красива, и этого было достаточно. В голове вертелось тысяча вопросов, но он не осмелился их сразу спросить. 
Верджиния снова выглянула в окно и затем задёрнула шторы, радостно сказав: 
- Я спасена. 
- Спасена от чего? 
Она не ответила, развернулась и продолжила путь по коридору, словно никакого призрака рядом с ней вовсе не существовало. Заглянув в несколько спален, гардеробную и библиотеку, ведьма раздражённо вздохнула и сказала: 
- Ты же живёшь в этом доме, так? Можешь провести мне экскурсию? В этих дурацких лабиринтах невозможно ничего найти. 
Призрак пожал плечами. 
- А что ты ищешь? 
- Кабинет. Отведи меня туда. 
Он кивнул и направился на третий этаж, невесомо паря над землёй. Верджиния медленно пошла за ним. За свою жизнь она видела много разного колдовства, но привидение - впервые. 
- Как твоё имя? - спросил юноша, обернувшись на ходу. 
- Какое тебе дело? - сгрубила ведьма. 
- Просто хочу знать. Меня зовут Генри Сен Мартин. 
- Да, у твоей семьи довольно плохая репутация, - спустя минуту она добавила, - можешь звать меня Верджиния. 
- Очень приятно. 
Генри мило улыбнулся, словно они вмиг стали лучшими друзьями, ведьма промолчала на эту любезность. Ей было сложно сходиться с людьми, зачастую её или не понимали, или боялись. 
- Чем занимаешь в жизни? - продолжил расспрашивать призрак. 
- Ведьмовством. 
- Серьёзно? В моё время это было запрещено. 
- Да и сейчас ничего не поменялось. 
Третий этаж был гораздо проще остальных, вероятно, он не был предназначен для приёма гостей. Здесь уже не было ни старых картин, ни гобеленов, ни бархатных штор. 
- Мы пришли, - скромно оповестил призрак, указав на дубовую дверь в самом конце коридора. Она оказалась заперта. 
- Чёрт. Вот невезение! 
Верждиния выглядела так, словно это очень её разочаровало, Генри так и не понял, что она хотела найти в кабинете, но сочувствующе сказал: 
- Ох, я совсем забыл, что запер её тогда. 
Верджиния что-то раздражённо пробормотала, и несколько раз ударила плечом по двери. К счастью, замок оказался настолько старым, что не выдержал ведьминого веса и рассыпался на ржавые детальки. 
Кабинет выглядел самым аккуратным из всех комнат, в нём почти не было мебели - только письменный стол и шкаф для бумаг, заполненный разными папками и книгами. У стола валялись остатки костей и дорогой револьвер. 
- Позволь угадаю, это твоё? - спросила ведьма, указав на кости. 
Генри кивнул и с грустью прошептал: 
- Да. Как и у тебя, у каждого человека есть долгая, печальная история. Это - моя. 
- Теперь понятно, почему ты не почил с миром, а превратился в призрака. Тебя ж даже не похоронили. 
- Никому не было дела до моей смерти. 
Верджиния посмотрела на Генри внимательно, но безэмоционально, ни философские слова призрака, ни его судьба не вызывали у неё особой жалости. Она обошла стол вокруг и подняла с пола револьвер. Как и всё в этом доме, он был старым и пыльным, но сохранился отлично. На рукояти была гравировка "За боевые заслуги Артуру Сен Мартину". 
- Моего дяди, - ответил Генри, предугадав вопрос Верджинии. 
Она задумчиво покачала головой, засунула револьвер себе за пояс и начала поспешно обыскивать комнату. Она открывала все шкафы подряд, заглядывала в каждую папку и, обнаружив в одной из них несколько банкнот, довольно улыбнулась. 
- Значит, ты это искала. Просто украдёшь их? - спросил Генри с укором. Нависнув над ведьмой прозрачной дымкой, он заглянул ей в лицо. - Не стыдно? 
- А почему мне должно быть стыдно? - переспросила она, - Все мои вещи сгорели, а тебе эти деньги, как я вижу, уже не пригодятся. 
Призрак не ответил, но мысленно признал правоту её слов. После его смерти пятьдесят лет назад, никто даже не заглядывал в этот дом, и деньги просто пылились в шкафу. Поэтому он не стал перечить. 
Взгляд Верджинии внезапно упал на подвеску, лежащую на столе возле канделябра. Это был гранатовый камень в форме сердца, вставленный в золотую оправу. 
Ведьма покрутила подвеску в руках, внимательно осмотрела её, с благоговением проводя пальцами по граням камня. 
- Ценная вещь, - заключила она. 
- Это моё. Не трогай, - строго сказал Генри, напрягшись. Впервые на его растерянном лице мелькнула злость. 
- Ого, как мы заговорили. 
- Не трогай! 
- А что ты мне сделаешь? - с насмешкой спросила ведьма, надевая подвеску на шею. - Ты же чёртов призрак. 
Закипая от злобы, Генри схватил со стола стакан, как обычный человек, и замахнулся. Верджиния сразу изменилась в лице. Того, что призраки могут взаимодействовать с миром, она никогда не знала. Она закрыла лицо руками. Секунда - и стакан полетел в её сторону и разбился в десяти шагах от неё. Генри перевёл дыхание и поправил свою призрачную рубашку. Верджиния взглянула сперва на осколки стакана под ногами, затем на Генри и захохотала. 
- Какой же ты мазила. А я уж испугалась, что ты меня действительно убьёшь. 
- Сними подвеску! - крикнул призрак визжащим голосом. 
- Сдалась она тебе?! 
- Это... был подарок. 
- Ну, с ней же ничего не случится, если я её поношу, - парировала Верджиния, продолжая набивать карманы монетами. 
Если бы Генри был человеком, он точно покраснел бы от злости. 
- У тебя совершенно нет совести! - воскликнул он, подлетая вплотную к Верджинии. Она нагло улыбнулась и пошла к выходу, Генри, причитая, последовал за ней. 
- Этот мир катится в бездну! В нём осталось так мало порядочных, добрых людей... 
- Слушай, ты уже порядком надоел со своими нравоучениями, - кинула через плечо ведьма, закрывая прямо перед его носом дубовую дверь. Генри с лёгкостью прошёл сквозь неё и продолжил донимать Верджинию упрёками. 
- Чего ты пристал ко мне? - остановившись, спросила она грозно. 
- Ты украла мою подвеску. 
- Так ведь тебе она не нужна. Что ты с ней будешь делать? Снова положишь на стол и будешь смотреть, как это творение искусства собирает пыль? И это я, по-твоему, эгоистична? 
- Эгоистичен не тот, кто думает лишь о себе, а тот, кто называет это благом! 
Верджиния удивлённо уставилась на Генри: 
- Чего? 
- Это цитата из "Роковых судеб", не бери в голову, всё равно не поймёшь. 
- Так ты здесь самый умный? - издевательски спросила ведьма, выходя из себя. 
Генри решил не отвечать на эту провокацию. Ему, конечно, не хотелось продолжать спор, но отступить он уже не мог. В душе царила странное желание любой ценой вернуть подвеску обратно. 
- Я от тебя всё равно не отстану, - твёрдо произнёс он, продолжая следовать за ведьмой, как вторая тень. 
Верджиния закрыла глаза и медленно выдохнула, но успокоиться так и не получилось. Бормотающий на ухо призрак её знатно раздражал, поэтому она спросила: 
- И я никак не могу заставить тебе убраться? 
- Нет! Хотя... 
Генри задумался. В голове возникла просто блестящая идея. И почему он сразу не догадался попросить об этом. 
- Есть кое-что, что ты можешь для меня сделать. Ты же ведьма, да? Можешь упокоить мой дух? 
- Могу, - Верджиния улыбнулась. - Пускай это будет своего рода сделка: я провожу ритуал и взамен забираю подвеску, идёт? 
Генри молчал. Он ужасно не хотел, чтобы какая-либо другая женщина носила это украшение. Однако вечно бродить по миру в образе призрака, не имея возможности взаимодействовать с людьми, находиться всегда между жизнью и смертью - это терзало его уже пятьдесят с лишним лет. 
- Ладно, я согласен, - выдавил он смиренно. - Можешь начинать ритуал. 
- Подожди, разбежался как. Думаешь, я все заклятия наизусть помню? Мне нужен гримуар. 
- Ты же ведьма! 
Верджиния вздохнула. 
- Существуют разные сферы колдовства: зельеваренье, проклятья и ритуалы. Преуспеть во всём нереально. Почему я должна тебе это объяснять? 
- И сколько времени займут поиски этого гримура? Я ждал слишком долго, чтобы... 
- Значит, ещё подождёшь. 
Верджиния довольно улыбнулась. Теперь у неё было достаточно средств на ближайшие дни, ещё и симпатичная подвеска в придачу, она оторвалась от инквизиторов и впереди, похоже, намечалось очень увлекательное приключение.