Когда закончится дождь...

Глава 1

Часть I. Когда идёт дождь...

Как бисер собираю капельки
дождя
Ночь, ветер, подоконник, я.
Во сне я либо наяву
К нему спешу, его я жду.
Чем зацепил, чем приручил,
Что всё забыть готова с ним?
Он призрак или мой герой,
Знакомый незнакомец мой?
Так хочется утешить и
его обнять,
Коснуться, но не потерять.
Так хочется согреться
и надежду дать,
И боль забрать, всё будет
хорошо сказать...
Но снова дождь и серые глаза,
Пленяют и манят меня,
Зовут, влекут скорей помочь
В мой сон и явь. Опять жду ночь...

Впервые я увидела его в дождливый апрельский день. Никогда не любила дождь, тем более не летний. И так холодно, а тут еще и эта унылая слякоть. Я быстро шла от остановки на работу, когда взгляд зацепился за фигуру одиноко стоящего мужчины. Он был высок, в черных классических брюках, элегантной, явно дорогой белоснежной рубашке и идеально начищенных лакированных туфлях.

Мужчина стоял всего в двух метрах от меня и растерянно смотрел по сторонам. То ли это место ему было незнакомо, то ли он кого-то высматривал. Глаза цвета пасмурного неба излучали обеспокоенность, а черные брови хмурились, образовывая глубокую складку между бровями. Но он привлек моё внимание не своим презентабельным внешним видом, а тем, что стоял абсолютно сухим, несмотря на довольно сильный дождь.

Вот и возник вопрос: как ему удавалось оставаться сухим без зонта? Я даже остановилась и осмотрелась. Он стоял у проезжей  части, ни брезента, ни чего-то ещё над ним не было. Он иллюзионист или кто? Но на представление вообще было не похоже, и кроме меня никто будто и не замечал этого странного, но привлекательного мужчину.

Громкая мелодия телефонного звонка отрезвила меня, и, встрепенувшись, я поспешила дальше по тротуару, считая шаги и забывая непонятного мужчину.

Весь день что-то царапало душу, но я стойко продолжала мило улыбаться всем и выполнять свои обязанности. После смены, как всегда, задержалась на час. Обязательная пробежка на любимом тренажере и контрастный душ, казалось бы, успокоили меня, но не избавили от зудящего чувства внутри.

К вечеру дождь прекратился, что дало возможность до дома пройтись пешком, а не ехать в надоевшем автобусе или троллейбусе. Я вообще всегда любила много ходить и гулять, наверное, поэтому мой самый любимый тренажер – беговая дорожка. Включил музыку по настроению – и бежишь или идёшь быстрым шагом. При ходьбе лучше всего думается, и принимаются самые верные решения.

Вот и теперь, выйдя на улицу и увидев, что ненавистный дождь прекратился, я взяла легкий прогулочный темп и пошла вниз по улице. Проходя мимо того места, где увидела незнакомца, я невольно замедлила шаг и внимательно посмотрела по сторонам. Его нигде не было, что неудивительно.

А ночью мне приснился сон. Дождь, но тихий, безветренный, и пустой город. Я вновь стою на том же месте, где утром увидела странного незнакомца. Он всё так же растерянно смотрит по сторонам.

Кадр изменился, и вот мы уже на месте крушения самолета. Всё выжжено, вокруг огромные и мелкие обломки самолета. Гнетуще мрачно и тихо. Ни звука. И лишь мы. Устав ждать непонятно чего и рассматривать устрашающую картину окружающего, я глубоко вдохнула пахнущий серой воздух и, минуя препятствия, подошла к мужчине. Он обернулся на шум, и взгляд у него был такой удивлённый, будто призрака увидел, а не меня. Я аж растерялась. Остановилась. Мило улыбнулась и застыла.

Его глаза. Там, в реальной жизни, они излучали растерянность. Здесь же в них бушевала боль и безысходность. Руки крепко сжаты в кулаки, а  губы – в тонкую линию. Он вновь хмурился, и небо хмурилось вместе с ним.

Раскат грома на практически чёрном небе я восприняла как взрыв ядерной бомбы, но с места не сдвинулась: взгляд тёмно-серых глаз загипнотизировал и будто лишил воли.

– Где мы? – прочистив пересохшее горло, хрипло спросила я.

Мужчина же безмолвно продолжал недовольно смотреть на меня и еще больше хмурился.

 Очередной раскат грома – и на этот раз я вздрогнула.

– В моём личном аду, – словно вечность спустя, ответил незнакомец низким, немного грубоватым голосом.

– Если это ваш ад, что делаю в нём я? – следующий вопрос дался мне ещё труднее, чем первый.

Сон, с самого начала не внушавший оптимистического настроения, принимал статус кошмара, и мне уж очень хотелось поскорее проснуться у себя в квартире. Но  сознание отказывалось просыпаться, а сон отказывался меня отпускать.

– Вот и меня этот вопрос интересует, – делая шаг ко мне, глухо произнёс мужчина, не отпуская моего взгляда. – Кто ты?!

Я вновь растерялась. Сон мой. Фантазия моя. А вопросы задаю не я. И персонаж моего сна как-то уж слишком волновал меня. Вот только почему, понять так и не смогла.

– Человек, – пожав плечами, озвучила я понятную истину.

Мужчина ещё больше нахмурился, сделал ещё шаг в моём направлении и, став практически вплотную ко мне, внимательно изучая моё лицо, сказал:

– Я видел тебя там, в городе, ты шла под чёрным зонтом с белым рисунком символа Парижа.

Я лишь кивнула в знак согласия, мысленно удивляясь самой себе: неужели мне так сильно приглянулся этот незнакомец, что захотелось, чтобы и он меня заметил? Вроде бы нет. Заинтересовал – да. Но больше из-за самой ситуации.

Глава 2

Я открыла глаза. Моему взору предстала моя светлая и теплая комната, сквозь легкие прозрачные шторы заглядывало пасмурное утро. Опять дождь. Глубоко вдохнув, я встала и босыми ногами прошагала в ванную комнату. Зеркало показало ту же привычную утреннюю картину: взрослая девушка с длинными русыми волосами и серо-голубыми глазами.

Ничего необычного или непривычного, все как всегда и как у всех. Но самой себе я нравлюсь. А кому нет, пусть не смотрят, я не заставляю.

Утренний душ, легкий завтрак – и, собравшись, я вновь пошла на любимую работу. Свою работу я действительно любила. Не знаю почему, но именно должность администратора в фитнес-клубе мне больше всего пришлась по душе. По образованию я экономист и честно отработала в своей нише долгих восемь лет, потом нагрянул неожиданный кризис и сокращение штата фирмы практически втрое.

В тот момент я не жалела о таком повороте судьбы. Да, заработная плата была стабильной и весьма хорошей, но, по правде говоря, никакого удовольствия она мне не приносила. Цифры, одни цифры кругом и ничего, кроме них. После увольнения по «соглашению сторон» я просидела дома две недели, думая, чем же дальше хочу заняться. То, что в экономику возвращаться не хочу, – это точно. А потом натолкнулась на вакансию «администратора в фитнес-клуб», удачно прошла собеседование и уже больше года трудилась на этой работе. Общение с людьми, поддержание физической формы тела и удобный график два через два – меня все устраивало. И работала, и имелось время на себя.

Во время поездки в маршрутном такси, мой мозг усиленно прокручивал приснившийся сон и вчерашнее утро. Снова пасмурное небо. Снова дождь. И выйдя на своей остановке, я невольно осмотрелась по сторонам. Умом я понимала, что поступала глупо, но ничего с собой поделать не могла. Эти глаза цвета предгрозового неба, полные боли и отчаяния, преследовали меня и не отпускали.

И вот то же место. Я невольно остановилась и не поверила своим глазам. Он стоял там и пристально смотрел на меня. Вновь без зонта и вновь полностью сухой. Тёмно-серые глаза ничего не выражали, но внимательно следили за своей целью, то есть за мной.

В несколько шагов он преодолел разделяющее нас расстояние и остановился практически вплотную ко мне. Минуту мы стояли молча и просто изучали друг друга.

– Привет, – тихо поздоровался он своим низким и немного грубым голосом.

Я безмолвно кивнула в ответ, не в силах отвести своего взгляда от пасмурных омутов. В них отражалось что-то непонятное и завораживающее, но оно постоянно ускользало от моего внимания.

– Кто ты? – теперь я задала этот вопрос, а незнакомец горько усмехнулся.

– Ты уверена, что хочешь знать ответ на свой вопрос? – с сарказмом спросил он.

– Не уверена. Но раз мы сталкиваемся не в первый раз, имею право поинтересоваться, – возразила я.

– Меня зовут Виктор, – всё с той же улыбкой представился мужчина.

– Мария, – зачем-то представилась я в ответ.

– Приятно познакомиться, Мария, – сказал Виктор и всего на миг разорвал наш зрительный контакт. – Тебе пора на работу. Вечером на этом же месте я буду тебя ждать. Хорошего дня.

Я ничего не успела произнести в ответ, как мужчина развернулся, в два длинных шага подошёл к маршрутному такси и сел в него. В растерянности я простояла пару минут, смотря вослед уехавшему автобусу. Потом всё же взяла себя в руки и побежала на работу. "Впереди целый день на раздумывания и принятие какого-нибудь решения, а пока все мысли прочь", – решила я.

Суматоха рабочего дня позволила меньше зацикливаться на своих размышлениях. А подумать было о чём. Чем я и занялась на обеде. И чем больше я думала о своём новом знакомом, тем больше не по себе мне становилось. Его никто не видел, дождь ему не страшен, и он в два лёгких шага оказался возле маршрутки. Он пришёл в мой сон и сегодня утром ждал меня на том же месте. И он явно помнил, что снился мне. Кто же он? Демон? Мама дорогая, только не это! Уже страшно только от одного предположения. Призрак? А признаки могут проникать в человеческие сны? Или... Или кто он? У кого есть какие предположения?

Точно не ангел! Ангелы такими грустными не бывают. И не Дедушка Мороз тем более. Во-первых, на дворе апрель, для появления дедули поздновато. Во-вторых, Виктор слишком уж молод для этого сказочного персонажа. На вид мужчине было до тридцати пяти лет, высок, статен и явно обеспечен в финансовом плане. Хотя, если он какая-то нечисть, то с лёгкостью мог принять нужный ему внешний вид. Правильно?

Тогда следующий вопрос: если он порождение зла, зачем ему я? Ведьм у меня в роду не было. В магию я не верю, точно так же, как и в инопланетян, странников во времени и всё остальное. Мир спасать у меня тоже желания нет, точно так же, как и быть причиной его гибели.

Что ему от меня, простой и скучной, нужно?

Интересно, а нечистой силе деньги нужны? Может, я смогу откупиться?..

Обед закончился, потом прошли и рутинные рабочие часы. В конце смены от привычной тренировки я отказалась, наигранно беззаботно со всеми попрощалась и медленно пошла своей привычной дорогой домой. Можно было бы, конечно, свернуть и пойти по другому пути, но, откровенно говоря, мне очень хотелось вновь встретиться с Виктором. Вновь окунуться в его пасмурный взгляд и вновь попытаться понять, что же за этим взглядом скрывается?

Глава 3

Виктор иронично улыбнулся. Цепкий взгляд тёмно-серых глаз стал острей.

– Призрак, – через минуту ответил он, пожав плечами, – всего лишь призрак.

 Я ожидала чего-то подобного, но всё же удивление моё было велико. Не сдержав себя, я медленно поднялась со своего места и, подойдя к нему, протянула руку, чтобы прикоснуться к его руке, но вместо теплой плоти поймала воздух. Я вздрогнула. Мозг напрочь отказывался воспринимать такую действительность.

Сделав неуверенный шаг назад, я во все глаза уставилась на мужчину. Призрак… Передо мною призрак!

Мир перевернулся с ног на голову и не желал возвращаться в своё нормальное состояние. А я отказывалась верить в происходящее. Изо всех сил ущипнув себя за руку, я покривилась от боли и перевела взгляд на покрасневшую кожу. Не сон. Реальность. И она какая-то неправильная реальность, раз я стала видеть призраков.

– Мари, успокойся, – сделав шаг ко мне, тихо проговорил Виктор.

Я же инстинктивно отступила на шаг назад.

– Как такое возможно? – хрипло спросила я.

– Не знаю, но я рад, что ты меня видишь.

– М-да? Во сне мне так не показалось.

– Я был растерян. За год скитаний я уже свыкся с мыслью, что для всех остальных я не существую.

– И что ты хочешь от меня? – беря себя в стальные тиски, как можно спокойней спросила я.

Кто знает, может, он злобный призрак? И за год одинокого странствования мог свихнуться. Или при жизни был уже психом, а сейчас и подавно с ума сошёл. Может же быть такое? Или призрак не может сойти с ума? Боже, я запуталась! Я вновь присела на стул, вернее, я попыталась элегантно и непринужденно присесть, но будто рухнула от усталости или еще чего-то.

– Я же уже сказал: мне нужна помощь в поисках сына, – нависая надо мной, хмурясь, ответил мужчина. Нет, не мужчина, призрак.

– А что, сам справиться не можешь? В фильмах показывают, что вы везде можете летать, даже стены вам не помеха.

– Да. Но Земля большая, и я не знаю, откуда мне начать.

– Начни с начала, с места своего проживания.

– Мари, я многого не помню, – тяжело вздохнув, признался Виктор.

– Весело. И как я могу тебе помочь, если ты ничего не помнишь? Я же не гадалка, не экстрасенс, и связей нужных у меня нет.

– Но у тебя есть интернет, а у меня – кое-какие воспоминания.

– И в этих воспоминаниях у тебя точно есть сын?

– Да.

– Хорошо, – выдохнула я, поднимаясь со своего места.

Кажется, мой призрак тоже выдохнул, но от облегчения. Я же молча сходила в комнату за ноутбуком. Вернувшись, я снова обосновалась за обеденным столом и включила своего верного фиолетового друга. Да, ноут у меня красавец ещё тот! Всё это время Виктор неподвижно стоял рядом и пристально следил за каждым моим действием.

– Говори, что помнишь, – подняла я свой взгляд на гостя, когда загрузился Гугл.

– Бероев Виктор. Кажется, мне тридцать четыре. И работаю я в строительной компании. В какой именно компании, не помню, и на какой должности – тоже... Сыну семь лет, кажется. Зовут Михаил.

Если честно, я согласилась больше для видимости дела, чем на самом деле хотела ему помочь. Просто мозг пока отказывался принимать такую реальность, и мне поскорей хотелось избавиться от призрачного гостя. А как это сделать, чтобы не вызывать его негодования, я не знала. Все же было неизвестно, добропорядочный или злой мне попался представитель бестелесной души.

Начать поиски я решила с социальных сетей. И так как я зарегистрирована была только в VK, решила начать с него. Запрос выдал шесть людей с подобным именем. И со второй аватарки на меня смотрел мой улыбающийся призрак. Он практически не изменился, только мальчишеская улыбка и глаза, излучающие радость, отличались от известного мне Виктора.

"Симпатичный" – выдал мозг. И я с ним полностью была согласна. Харизматичный мужчина, знающий себе цену.

Информация в профиле была скупой. Ему действительно тридцать четыре, исполнилось 17 февраля этого года. Больше никакой информации не было. Ни данных об образовании, ни о месте работы, ни о личных интересах и хобби. Ничего. Только одна фраза в статусе: «В жизни все закономерно».

В фотоальбоме снимков было немного. Либо мужчина не любил позировать на камеру, либо не любил выставлять свою жизнь напоказ. Двадцать три фотографии больше отображали его работу, по крайней мере, так я расшифровала для себя фото каких-то чертежей и зданий. И еще три фото с изображением владельца страницы. На двух он один. А на третьей с маленьким мальчиком лет шести-семи. Миша был точной копией своего отца, вот только ямочек у него было две.  При рассматривании фото двух улыбающихся мужчин, мне невольно самой захотелось улыбаться.

Но вот я краем глаза уловила размытое движение призрака и перевела взгляд на него. В его глазах бушевала гамма чувств. Рука была сильно сжата в кулак, а взгляд приклеен к изображению сына.

– Я до конца не был уверен в своих воспоминаниях... Они не сразу появились у меня, и я до последнего сомневался, – тихо и хрипло произнёс мужчина.

Глава 4

Той ночью я так и не уснула. Настроение было плохое, точно таким же было и самочувствие. Голова раскалывалась, душу терзали сомнения, а глаза болели так, будто я всю ночь прорыдала.

Встала я только в восьмом часу утра. Лениво добрела до ванной комнаты и, остановившись напротив зеркала, замерла. Картина маслом "Бабка-Ёжка поутру". И ни контрастный душ, ни горький кофе эту картину не сделали лучше.

Против своего обычая всегда и везде выглядеть хорошо, я отыскала в недрах своего шкафа старые потертые джинсы и безмерно растянутую кофту. Волосы я завязала в обычную гульку, а на лицо не стала наносить никакой косметики. Сегодня не хотелось прихорашиваться ни для себя, ни для призрака. Он не оценит, а я люблю себя любой. Приведя себя в божеский вид и немного прибравшись в комнате, я решила обосноваться на кухне. Сперва по инерции я направилась к холодильнику, чтобы приступить к готовке чего-нибудь вкусненького, но, в очередной раз вспомнив, что мой предстоящий гость не совсем человек, махнула рукой и засела за ноутбук.

Я с удовольствием хотела бы сказать, что принялась за изучение информации о друзьях Бероева с энтузиазмом, но это было не так. Однако, несмотря на свою лень и апатию, каждого человека в этом списке я изучала долго и нудно.

От Романа Лыкова ответа так и не пришло. Но расстраиваться по данному поводу я не спешила. Время раннее, может, он ещё спал или как раз в это время шел на работу. Хотя интуиция мне подсказывала… Нет. Громко кричала, что и не ответит мне этот Лыков. Не знаю почему, но мне казалось, что раз он сразу не ответил, значит, и не ответит. Писать кому-то еще, я не решилась. Я рассудила, что лучше сначала посоветоваться с призраком и только потом действовать.

Ровно в десять часов я задумалась о приходе Виктора: "А как он даст знать, что уже пришёл? Сразу появится в квартире? Или предварительно позвонит в дверной звонок?"

И тут же подумала: «А может ли он касаться поверхностей и пользоваться предметами?» Насколько я помнила по фильмам, призраки долго учатся этому. Обладает ли мой призрак таким умением?

Размышляя, я на автопилоте дошла до входной двери и, открыв её настежь, застыла. Передо мной стоял Виктор. В своём неизменном одеянии и со скрытым значением предгрозовых глаз. Он просто стоял на одном месте и внимательно смотрел на меня. А я взирала на него и понимала всю степень моей безвыходности. Мне так непреодолимо захотелось подойти к нему и прижаться к твердой и теплой груди. Найти понимание и поддержку в его объятьях. Но осознание суровой реальности тяжким грузом висело у меня на плечах. Он призрак, а, соответственно, не мог согреть меня своим теплом. И мне только и оставалось, что натянуто улыбнуться своему гостю и, отступив немного в сторону, жестом пригласить его войти.

– Доброе утро, Мари, – как-то устало поздоровался призрак.

Я лишь кивнула в знак приветствия и первой вошла в кухню. Краем глаза я видела, что Виктор сразу заметил включенный ноутбук, но никак не прокомментировал. Он занял соседнее место рядом с моим, чем вызвал у меня удивление и легкую улыбку.

– Что? – не глядя на меня, спросил Виктор. Я же лишь отрицательно покачала головой.

"Значит, нужным умением он владеет. Почему же тогда не позвонил в звонок?" – подумалось мне.

– Почему не появился сразу в квартире? – задала я вообще не тот вопрос.

Виктор пожал плечами, неотрывно смотря в монитор ноутбука.

– Я воспитанный призрак, – без тени улыбки ответил он и кивком головы указал на ноутбук. – Этот якобы друг не отвечал?

– А почему «якобы»? Ты что-то вспомнил? – проигнорировав его вопрос, спросила я.

– Нет. Но настоящие друзья не игнорируют сообщения о хорошем друге. По крайней мере, я бы хоть что-то да ответил бы.

– Не ответил, – сказала я, присаживаясь рядом с призраком. – Что будем делать?

– Не знаю. Писать всем из списка друзей несколько подозрительно. А мне не хочется, чтобы у тебя были из-за меня проблемы.

– Ты так говоришь, будто погиб не в авиакатастрофе, а тебя убили.

– Я уже ни в чем не уверен, Мари, – глубоко вздохнув, произнёс Виктор, но взгляда от монитора не отвёл.

Или он избегал моего взгляда?

– Аргументируй свои слова. Ты что-то вспомнил?

– Нет, – отрицательно покачав головой, ответил призрак. – Но сегодня  впервые за все это время я не перенесся против своего желания на место катастрофы. Да и есть ли это место на самом деле?

– И где же ты был?

– В городе. Бродил по улицам и пытался вспомнить что-то еще. Не вспомнил.

– Жаль. Но я думаю, что еще нескольким товарищам из твоего списка друзей всё же нужно написать, вдруг кто-то отзовётся.

– Пиши.

Я ему так и не рассказала, что снилось мне ночью. Просто не захотела его ещё больше тревожить.

Я написала ещё двоим. Мужчине и одной девушке, матери двоих детей. Просто мне показалось, что она как никто другой должна проникнуться моим письмом-переживанием, в котором я пыталась найти друга.

Но ни от молодой матери, ни от других «друзей» Бероева ответа не пришло ни в тот день, ни в последующие три дня.

Глава 5

Утром я чувствовала себя разбитой. Такое чувство, будто я и не отдыхала вовсе. Сделав себе крепкий кофе, я села на любимый подоконник и безразлично уставилась в окно. Фасад соседнего дома меня не интересовал, да и наш двор тоже. Но мой взгляд зацепился за качели и замер. Детские качели.

Во сне тоже были качели на берегу моря. И теперь, наверное, я их буду всей душой не любить. А в следующий момент я увидела, как Виктор появился возле этих самых качелей и неспешной походкой направился в сторону моего подъезда.

Он шёл, как обычный человек. Он всегда вёл себя, как обычный хорошо воспитанный человек. И это мне больше всего в нём нравилось. Но в то же время больше всего и пугало. Быть может, если бы он вёл себя, как типичный призрак из любого американского кинофильма, мне было бы проще его воспринимать не как живую личность, а душу умершего человека? Как всё сложно и запутанно…

Я встретила его с натянутой улыбкой и предложением как можно быстрее выдвигаться в дорогу. Виктор поддержал предложение, и уже через полчаса сборов мы отправились в путь. На улице накрапывал унылый весенний дождь. Легкий, но прохладный ветер теребил мой зонт, и я, поглядывая на своего спутника, немного завидовала ему: природные явления ему не помеха. Я же, выйдя из автобуса, время от времени ёжилась от порывов ветра.

Шли мы в полной тишине, хотя, не скрою, мне очень хотелось поговорить с Виктором. Но из-за людей вокруг я не могла себе позволить первой заговорить со своим задумчивым призраком. А Бероев, кажется, и так прекрасно себя чувствовал в молчании. Он явно был сосредоточен на своих мыслях, что меня немного задевало, ибо мне очень хотелось общения. Или хотя бы просто услышать его немного грубый, но успокаивающий голос.

А вот на территории кладбища уже мне не захотелось разговаривать. Да и мой спутник не стал многословней. Мы просто бродили между рядов памятников, всматриваясь в фотокарточки умерших людей. Сердце гулко стучало у меня в груди. Безумно страшно было увидеть изображение Виктора на одной из фотографий на памятниках. Честно не знаю, как бы я отреагировала. Но мелкая дрожь, пронзающая моё тело, чётко давала понять, что спокойной я бы точно не осталась.

Это кладбище было новым, если можно так сказать, поэтому не таким большим и мрачным, как второе, которое нам ещё предстояло посетить потом. Но и это мы обходили довольно долго. От продолжительного «гуляния» между памятниками настроение упало ещё ниже. И к концу нашего хождения я уже стала считать минуты, чтобы покинуть территорию кладбища и облегченно выдохнуть.

На выходе из этого угнетающего места Виктор отстраненным голосом сказал, что на сегодня хватит. Я лишь кивнула в знак согласия. После дурной ночи и совсем не радостного утра настроения на ещё один поход у меня не было.

Мы так же молча вернулись домой. И на долю секунды мне показалось, что Виктор уже хочет оставить меня одну, но в следующее мгновение он перешагнул порог моей квартиры, и я выдохнула свободней.

Мой постоянный гость сразу же прошёл в кухню, я же заперлась в ванной комнате. Умывшись теплой водой, я переоделась. Вещи закинула в стиральную машину, почему-то они мне показались слишком грязными и дурно пахнущими, хотя я в них и дня не проходила...

Бероев стоял у окна. Взгляд пасмурных глаз был устремлен на унылый пейзаж за окном. Руки скрещены на груди. И брови хмурились, как и в первую нашу встречу.

Умом я понимала, что он призрак. Что он мне фактически посторонний. Но внимательно глядя на него, мне непреодолимо захотелось подойти и обнять его. И я не знала, чего в этом желании было больше: стремление его поддержать и подарить частичку своего тепла или жажда же самой получить и поддержку, и тепло, и надежду на лучшее.

Мне стоило неимоверных усилий перебороть себя и направиться не к Виктору, а к электрочайнику. Через несколько минут безмолвной тишины у меня был готов ароматный ромашковый чай. И именно вместе с ним я ушла в свою комнату и устроилась там на своём излюбленном огромном кресле. По пути к нему включила телевизор. Показывали «Унесенные ветром». Никогда не любила этот фильм, но в данный момент мне было всё равно, что смотреть. Да и не смотрела я, а так, просто фоном включила, чтобы в тишине не сидеть. Почему-то уходя из кухни, я чётко осознавала, что моему призраку нужно побыть одному.

Я рассеянно смотрела на экран телевизора и неосознанно отмечала, что и фильм я включила на самом грустном моменте: смерти маленькой Бонни. От мрачной картинки я крепко зажмурила глаза. Почему-то очень захотелось плакать. И чтобы обязательно кто-то пожалел и утешил. Мой призрак идеально бы подошёл на эту роль, но умеют ли призраки утешать? Да и ему сейчас намного хуже, чем мне. Я, по крайней мере, живая и ни память, ни сына не теряла.

– Почему ты сегодня грустишь? – ворвался в мой мозг тихий вопрос Виктора, и, невольно вздрогнув, я открыла глаза.

Он стоял напротив меня: руки в карманах, рукава белоснежной рубашки закатаны до локтей. Он всегда носил закатанные рукава. Это его стиль. Ему так удобней всего. А мне безумно нравился вид его жилистых рук. Никогда бы не подумала, что буду любоваться мужскими руками, тем более ловить кайф от чётко очерченных линий вен. Раньше мне казалось это некрасивым. Теперь же я часто любовалась такими сильными мужскими руками.

– Поход на кладбище, знаешь ли, не вызывает положительных эмоций, – попыталась съязвить я.

Бероев улыбнулся уголками губ, но и этого маленького намека на улыбку хватило, чтобы появилась ямочка на его левой щеке.

Глава 6

Утром голова действительно раскалывалась от боли, но радовал тот факт, что я наконец-то выспалась. Выпив таблетку обезболивающего, а следом и чашку крепкого кофе, я вновь засела за ноутбук. Перепроверяла вчерашнюю информацию, искала новую и просто ожидала прихода своего призрака.

На улице было пасмурно, но хоть дождь не шел. Неправильная какая-то весна в этом году. Вместо теплого солнышка и цветущей зелени прохладно и дождливо. Мерзость.

Ровно в десять ноль-ноль я уже привычно пошла открывать входную дверь для своего каждодневного гостя, но открыв ее, в удивлении застыла. На лестничной площадке никого не было. Я растерянно осмотрелась по сторонам, но никого, пусто.

Я вернулась на свое рабочее место и, подождав десять минут, вновь выглянула на площадку и нахмурилась. Ох, что-то мне это все не нравится. Совсем не нравится.

Опять вернувшись на кухню, я подошла к окну и внимательно осмотрела двор. Чувство тревоги стало расти, как грибочки после дождя: быстро и продуктивно.

Не выдержав еще десяти минут гнетущего ожидания, я быстро надела ветровку и, взяв ключи, помчалась на улицу. Оббежав весь двор и так и не найдя Вика, я со всех ног помчалась обратно домой, надеясь, что он уже там и ждет меня. Но нет, пусто. Ни на лестничной площадке, ни в квартире моего призрака не было. Странно, очень странно. А еще волнительно.

Кто-то другой на моем месте обрадовался бы, что призрак исчез и больше, возможно, не будет донимать. Мне же стало не по себе. Весь день я провела словно на иголках. Что-то пыталась делать, но у меня все падало из рук и ничего не получалось. Каждые полчаса я бегала на лестничную площадку и проверяла, не появился ли мой призрак?

Его не было.

Где он? Что с ним? Может, он нашел сына и отлетел уже в мир иной, а я тут переживаю и места себе не нахожу?

Тогда почему он не заглянул и не оповестил, что все хорошо, и поэтому он улетает? Или он приходил, но ночью, когда я спала без задних ног? Что делать?

День прошел, а ситуация так и не изменилась.

В начале девятого вечера я позвонила своей сменщице и попросила поменяться. Скрепя сердце, Света согласилась. И то только из-за моего встревоженного голоса. Я скупо поблагодарила и попрощалась. Приблизительный план действий у меня уже был намечен. Но я надеялась, что утром следующего дня мой призрак все же объявится.

На ночь я не стала пить снотворное, только стакан теплого молока. Но спала урывками и мало. Всё прислушивалась к окружающим звукам. Была надежда, что Виктор мне приснится, но сновидения мои были пусты.

А утро началось в шесть часов. Привычный кофе, пара бутербродов – и то, только потому, что надо. И очередная проверка информации. До десяти утра я просидела в кухне, потом сломя голову побежала открывать дверь. Но там было по-прежнему пусто.

Чертов призрак! Где ты пропадаешь?

Мозг выдал «гениальную мысль», что призраку-то неизвестно, что я взяла сегодня отгул! Я быстро собралась и помчалась в сторону работы. На нужной остановке вылетела из маршрутки и, пробежав пару метров, остановилась. Никого. И только опостывший мелкий дождик уныло накрапывал, будто попутал времена года. От досады я, словно маленький ребенок, топнула ногой, и, раскрыв свой зонт, направилась обратно к остановке.

Десять минут ожиданий – и нужное маршрутное такси совсем неприветливо раскрыло передо мной свои двери. Автобус был уже битком набит, но я все же, прилагая титанические усилия, смогла отвоевать себе место на последней ступеньке и выдохнуть, чтобы желтая дверь смогла закрыться за моей спиной.

М-да, в такой консервной банке я давно уже не ездила. Все же моя остановка вторая после конечной, и если не сидячие, то стоячие места всегда есть. А в теплое время года я вообще на работу и с работы всегда предпочитала ходить пешком.

Три следующие остановки водитель проехал, не останавливаясь, благо выходить никто не собирался, а на четвертой выпрыгнула я, аки пробка из бутылки шампанского. Выпрыгнула и, перебежав дорогу, быстрым шагом направилась вниз по улице. Несколько метров и четыре проигнорированные мною огромные лужи, в которых я тщательно помыла свои ноги, – и вот оно: нужное мне здание.

Переведя дыхание и придирчиво осмотрев себя, я медленным и уверенным шагом направилась ко входу в бизнес-центр. Идеальная осанка и гордо поднятый подбородок придали мне уверенности, заставляя окружающих обращать внимание на мое лицо, а не на мокрые модные джинсы.

Подойдя к стойке рецепции, я приветливо улыбнулась и поинтересовалась, на месте ли Виктор Бероев.

Из интернета я точно знала, что первый и второй этаж полностью занимает строительная фирма «МегаСтрой», в которой до сих пор мой призрак числился главным архитектором. Или у них на сайте недостоверная информация, или реально Бероев жив. Кстати, а такое возможно?

Вот сейчас и узнаем!

Девушка-администратор пару раз хлопнула своими длинными и пушистыми нарощенными ресницами, что я аж забеспокоилась, как бы не отвалились у нее эти опахала. С полминуты она изображала из себя рыбёху, выброшенную на берег (кстати, с такими губами она очень похожа на ту самую рыбу), и, совладав с собой, мило мне улыбнулась и ответила на мой вопрос, могу ли я встретиться с Виктором Бероевым?

– По какому вы вопросу, позвольте узнать? – пропела она своим елейным голоском, хотя глазами готова была меня испепелить.

Глава 7

Утром следующего дня, удостоверившись, что в гости ко мне никто не пришёл, я нехотя собралась на работу и сонной черепахой выползла на улицу.

Опять чёртов дождь! Когда же эта мерзопакостная погода сменится на тёплую и закономерную весну?!

Сидя в полупустом автобусе, я всё время пристально смотрела в окно, надеясь увидеть знакомый силуэт. Но видно, моим надеждам не суждено было исполниться, так как на месте нашей первой встречи моего призрака тоже не было…

Весь день прошёл как в бреду. Девочки поглядывали на меня настороженно, но с расспросами пока не лезли, за что я была им благодарна. Благо хоть клиенты и руководство не замечали моего подавленного настроения: всё же дежурную улыбку я смогла изобразить на лице.

В конце рабочего дня я даже заставила себя уделить полчаса тренировке, потом приняла душ и неспешным шагом направилась в сторону дома. Дождь шёл не переставая. Моросил, вернее, поэтому я плюнула на доводы разума и в очередной раз проигнорировала маршрутное такси. М-да, ума во мне явно поубавилось с момента знакомства с призраком, так как за время моей прогулки ноги промокли насквозь.

Вместо ужина – горячий чай с мёдом и лимоном и тревожный сон до следующего утра…

В таком безрадостном настроении прошли ещё два дня. И за эти дни я свыклась с мыслью, что действительно нужно просто обо всём забыть и вернуться к своему прежнему образу жизни. Даже установку себе дала, что когда наступит лето, возьму отпуск и, поехав на море, заведу там легкомысленный романчик для души и тела. Я усмехнулась, горько и с иронией. Саму себя не обманешь, увы. Эти дни тишины и обычной рабочей суеты мне четко дали понять, что так просто я не смогу позабыть своего призрака. Да и поиски его семьи я не собиралась бросать. Просто… Просто отложила их пока на неопределенный срок. Но просмотр профиля в VK и проверку своих сообщений я не бросила. А вдруг?

Вот и в тот момент я сидела в кухне и, жуя безвкусный бутерброд, гипнотизировала свой ноутбук. От бессмысленного просмотра ленты новостей в соцсети меня отвлёк звонок мобильного телефона. Номер неизвестный. Сердце тревожно застучало, ускорив ритм.

– Да? – хрипло ответила я.

– Мария Светлова? – спросил приятный мужской голос с лёгкой хрипотцой.

– Да, – проглотив ком, подтвердила я.

– Вас беспокоит Виктор Бероев. Мне передали, что вы хотели со мной переговорить, – по-деловому спокойно продолжил мой собеседник.

Услышав его имя, я невольно затаила дыхание. Живой! Он действительно живой!

– Да, хотела, – уже уверенней сказала я.

– Вот только я не помню, чтобы я у вас тренировался, – ровным тоном заметил мужчина.

– Виктор, мы могли бы с вами встретиться? – набравшись храбрости, выпалила я.

– Хм… Ну что ж, личный тренер Мария, я согласен с вами встретиться. Уж очень вы заинтересовали меня своей маленькой ложью. Сегодня в семь часов вечера, ресторан «Ви Марко».

– Хорошо, – выдохнув, сказала я.

– Тогда до встречи, Мария. – И, не дожидаясь моего ответа, мужчина отключил связь.

Я машинально заблокировала экран сенсора и, положив телефон перед собой, уставилась на него, как на ядовитую змею.

В происходящее верилось с трудом. И лишь бешеный ритм сердца заставлял верить, что этот разговор мне не померещился. Виктор Бероев действительно позвонил мне и согласился встретиться.

Что принесёт мне эта встреча?

Посидев так ещё минут пять, я начала приводить себя в надлежащий внешний вид: душ, макияж и выбор наряда. Это не свидание, но… но как же хотелось выглядеть красивой! Хотя, если с другой стороны посмотреть на ситуацию, не подумает ли Бероев, что я хочу его соблазнить?

Я надолго зависла перед открытым шкафом, ведя внутренний диалог по поводу выбора наряда, пока не разозлилась на саму себя. Глупая, блин! Меня же в ресторан пригласили! Естественно, я должна выглядеть соответствующе. Но не откровенно. Мой выбор остановился на бежевом платье-футляре, строгом и элегантном. В тон к нему я надела кашемировое пальто и чёрные кожаные полусапожки на невысоком каблуке. Мой образ дополняли сумочка-клатч и мой неизменный чёрный зонт с белым рисунком символа Парижа.

Вызванное такси приехало вовремя. Правда таксист мне попался молчаливый и угрюмый. Жаль, откровенно говоря. Я надеялась, что он отвлечёт меня смешными историями из своей практики. А вместо этого я смотрела в окно и беспрестанно строила предположения о предстоящей встрече.

"Какой она будет? Каким окажется реальный Виктор? Как пройдёт наша встреча? Сможем ли мы поговорить в дружеской обстановке? Понравлюсь ли я ему?.. Да, это глупый и совсем неуместный вопрос. Но мы столько времени проводили вместе. Столько общались... – и всё в таком же духе. – Но, что если это всё же будет не тот Виктор Бероев, которого знаю я? Что если придёт совсем посторонний и незнакомый мне человек?.."

Мысли, вопросы и переживания терзали мою душу. За время поездки я раз десять назвала себя глупой дурой. Ведь где гарантия, что человек, к которому я сейчас ехала, не окажется злодеем с нехорошими намерениями?

Такси остановилось возле презентабельного здания ресторана «Ви Марко», и, оплатив проезд, я на ватных ногах направилась к входу. Улыбчивый администратор сообщила, что меня уже ждут, и провела к столику.

Глава 8

– Алекс… – еле слышно прошептал Виктор, не отводя предгрозового взгляда от своего двойника.

Я краем уха уловила произнесённое им имя. Мысленно поблагодарив за подсказку и скрестив руки на груди, я откинулась назад, на спинку диванчика.

– Так что, Алекс, вы мне расскажите правду? – делая акцент на мужском имени, уточнила я.

– Кто вы? – ледяным тоном, в свою очередь, повторил он вопрос.

– Человек, – пожав плечами, ответила я, метнув короткий взгляд на Виктора.

Я закусила губу, чтобы скрыть свою улыбку. Призрак смотрел на меня и мягко улыбался, видно тоже вспомнил, что на почти такой же вопрос я ответила точно так же. С тех пор прошло мало времени, а мне казалось, что целая вечность…

– Если вы хотели со мной встретиться, чтобы блеснуть остроумием, увы, должен вас разочаровать. Продолжать дальше этот нелепый разговор и бессмысленную встречу я не намерен. Всего доброго, Мария.

Мужчина встал из-за стола и, остановившись всего в нескольких сантиметрах от своего призрачного двойника, начал доставать крупные купюры из кошелька. Я же, мысленно отметив, что Вик немного выше него ростом, тоже быстро поднялась на ноги и, схватив Алекса за руку, тихо вымолвила:

– Я лишь хочу узнать, что с Михаилом всё в порядке.

– Я вам уже ответил, что с Мишей всё хорошо, – раздражённо рыкнул он, вырывая свою руку.

– Алекс, пожалуйста, – тихо попросила я.

Виктор куда-то опять исчез. А мне очень хотелось узнать правду. Почему я не задумывалась в тот момент, что мне может грозить опасность? Почему рядом с этим человеком почувствовала уже привычное спокойствие? Вот только трепета не было. Он не Виктор. Он не мой призрак. Но он тот, кто мог мне помочь узнать правду.

С минуту Алекс сверлил меня пристальным взглядом, потом глубоко, я бы даже сказала, обречённо вздохнул и кивнул.

– Хорошо, Мария, – уже спокойно согласился он.

– Спасибо, – искренне улыбнувшись, поблагодарила я.

Мы вновь заняли свои места за столиком и какое-то время неотрывно смотрели друг на друга. Виктор больше не появлялся. Ну что ж, я с ним могу поговорить позже.

– Как вы поняли, что я не Виктор? – первым прервал наше молчание мужчина.

– Цвет глаз, взгляд, и вы левша, – перечислила я.

Алекс грустно усмехнулся.

– Откуда вы знали Виктора? – как можно спокойнее задал следующий вопрос Алекс.

А у меня сердце пропустило удар. Мне вдруг воздуха для очередного вдоха не хватило, а в глазах неприятно защипало.

«Знали» – прошедшее время. Значит… Значит, его уже нет в этом мире. Боже, как несправедливо! Я же до последнего надеялась, что он лежит где-то в коме! Показывают же такое в фильмах. Почему, ну, почему и у нас не могло так быть?!

– Случайно познакомились, – прочистив горло, приглушённо ответила я.

– Как? Где? Когда?

– Алекс, я тоже хочу задать несколько вопросов, – тихо возразила я.

– Зададите, но только когда я удостоверюсь, что вам можно доверять.

– А откуда я знаю, что могу тоже вам доверять?

– Вам остаётся поверить мне на слово, – криво улыбнувшись, ответил он.

– Хорошо. Только ответьте на один вопрос. Кто вы? – согласилась я.

– Алексей Бероев. Младший брат Виктора… Брат-близнец, – добавил он после непродолжительного молчания.

Моё сердце вновь пропустило удар, когда я увидела, отразившуюся боль в серых глазах. Говорят между близнецами особая связь. И глядя на Алекса, я точно могла сказать, что испытываемая им боль была не наигранной. Он любил своего брата.

– Мы с ним впервые встретились на улице, когда я шла на работу. Был дождь, а Вик стоял без зонта, – с горькой ноткой грусти начала я отвечать на поставленный мне ранее вопрос.

– На улице и в дождь? Не смешите меня. Виктор никогда не заводил знакомств на улице.

– А со мной познакомился, – с улыбкой возразила я. – И в отличие от вас, он сразу же перешёл на неофициальный тон общения.

– Что-то с трудом верится. Вы разыгрываете меня, Мария, – нахмурившись, сказал Алекс.

– Нет, – вновь возразила я. – Но больше мне нечего вам рассказать. Мы мало общались. И я про него практически ничего не знаю.

– Зачем тогда искали встречи с ним?

– Алекс, как погиб Виктор? – проигнорировав его вопрос, спросила я.

– В автокатастрофе, – настороженно и нехотя ответил мужчина.

– А почему вы притворяетесь им?

– Я не притворяюсь. Я живу его жизнью.

– Почему? – совсем тихо спросила я.

– Я бы не хотел это обсуждать в общественном месте, – спустя минуту молчания ответил Бероев.

– А я не уверена, что осмелюсь остаться с вами наедине. Всё же я вам до сих пор не доверяю.

– Как и я вам, Мария. И что же нам делать? – криво улыбнувшись, полюбопытствовал Бероев.

Глава 9

Виктор появился в своём кабинете, вернее, теперь это уже был кабинет его брата, который жил его жизнью. Он обвёл помещение внимательным взглядом. Ничего не изменилось за этот год. Всё тот же интерьер. Всё тот же стол и даже компьютер. Хотя раньше брат неоднократно ворчал на него, что пора менять технику и обстановку в кабинете.

Почему Алекс ничего не изменил здесь, нетрудно было догадаться. Вот только Виктору не хотелось, чтобы брат винил себя в случившемся. Точно так же, как не хотел, чтобы Алекс жил не своей жизнью. Однако брат думал по-другому.

Горько усмехнувшись, Бероев перевёл свой взгляд на Алекса. Тот сидел за рабочим столом и просматривал какие-то документы. Красные глаза и тёмные круги под глазами говорили о длительной и изнурительной работе. Трудоголик до мозга костей. И если он, Виктор, как бы  много не было работы, старался всегда вовремя уходить домой, посвящая вечера и выходные сыну, то Алекса чаще всего приходилось силой отрывать от дел…

Они оба закончили архитектурный университет. Вот только, если Виктор действительно любил свою профессию и получал от неё удовольствие, то Алекса больше привлекали компьютерные технологии. Собственно, наверное, поэтому они не исполнили свою детскую мечту о совместном деле. Виктор бредил архитектурой, Алекс же получил второе образование и открыл своё небольшое, но прибыльное дело. Однако, несмотря на разные пристрастия, они всегда поддерживали друг друга. Помогали и не предавали.

Что же случилось с развивающимся делом Алекса? Или у брата получается заниматься и своим сервисным центром, и работать архитектором за него, Виктора?..

Видно, и сейчас брату трудно было избавиться от своей натуры трудоголика. Вот только теперь, вероятнее всего, он позволял себе засиживаться за работой после того, как укладывал сына спать.

На столе царил идеальный порядок, а на экране включённого компьютера вместо стандартной заставки висела их фотография. На снимке они стояли в обнимку и смотрели в объектив фотокамеры, радостно улыбаясь. Снимок был сделан за три дня до его гибели. Они тогда гуляли по торговому центру, выбирая Мишке костюм-тройку для выпускного в детском саду. Хороший тогда выходной провели: и сами отдохнули, и сын вдоволь набегался и напрыгался в детской зоне центра.

А на утренник он так и не попал. Не успел. Не дожил…

Мгновение – и Виктор оказался в следующей комнате. Тусклый свет ночника слабо освещал детскую. Михаил крепко спал в своей кровати в обнимку с плюшевым медведем.

Странно, раньше сын не любил эту игрушку. Даже обиделся на Виктора, когда вместо конструктора «Лего» на праздник святого Николая отец подарил ему этого зверя. Теперь же Миха обнимал его, как самую драгоценную вещь в мире.

Обводя медленным взглядом комнату и детально вспоминая их жизнь, он остановил свой взор на прикроватной тумбочке. Очередная фотография. Он вместе с сыном. Ещё одно изменение. Прежде Мишка категорически был против каких-либо снимков в своей спальне. Видимо, сын действительно догадался о том, что выжил не он, Виктор…

Несколько неуверенных шагов – и Виктор оказался возле кровати. Присел на корточки и дрожащей рукой потянулся к детскому личику. И лишь в паре сантиметрах от лица вспомнил, что он не может прикоснуться к собственному ребёнку. Не может его обнять. Поговорить с ним…

И никогда уже не сможет. У него забрали эту привилегию. Отобрали возможность вырастить из сына достойного мужчину. Помогать ему советами. Поддерживать и баловать его. Наслаждаться жизнью вместе с ним. Дышать рядом с ним...

Виктор лишь на мгновение закрыл глаза и, когда вновь их открыл, понял, что снова оказался в ненавистном ему месте. Гроза неистово бушевала, будто чувствуя его боль и обречённость. Стоя на коленях, он горько усмехнулся и, подняв глаза к чёрному небу, громко закричал, выражая всю свою боль. Раскат грома вторил ему...

Как бы он хотел почувствовать этот сильный ветер и холодные капли дождя. Как бы он хотел почувствовать озноб от этой мерзкой погоды. Как бы он хотел почувствовать себя живым... Но кто-то отобрал у него и эту возможность. Кто? Кто лишил всего этого? Кто лишил его жизни?!

Устало прикрыв глаза, он опустил голову вниз. Руки трясло мелкой дрожью, и, чтобы хоть немного успокоиться, Виктор крепко сжал кулаки.

Ещё одна ночь в личном аду. Бесконечно длинная ночь с такой же нескончаемой грозой. Совсем не весёлая перспектива. Он устал он этой бури. Он устал от этого кошмара. Устал от такого существования…

Безмолвная тишина ворвалась в его сознание, заставив вздрогнуть от неожиданности и открыть глаза. Недоверчиво осмотревшись по сторонам, до конца не веря, что мироздание сжалилось над ним этой ночью и разрешило покинуть его личный ад, он остановил свой взор на расстеленном диване.

В блеклом свете уличных фонарей он чётко рассмотрел женский силуэт. И улыбнулся. Но, несмотря на всё облегчение и даже, можно сказать, испытанную радость, улыбка получилась грустной. Видимо, сегодня ночью ему предоставлена возможность побывать у всех небезразличных ему людей. Всех, не считая его матери. Правда, он и не готов был её увидеть. Да и, если откровенно говорить, не хотел бы сейчас уходить из этой квартиры.

Эта девушка стала его лучиком солнца в кромешной мгле. Его подарком. Вознаграждением.

Очередная несправедливая насмешка мироздания: именно после смерти он встретил идеальную для себя женщину… И теперь ему только и остаётся, что просто любоваться ею и мечтать о несбыточном.

Глава 10

Всё утро я была погружена в собственные мысли, поэтому даже уже привычному дождю не огорчилась. Просто молча собралась на работу и, выпив чашку горького кофе, вышла из дома. Маршрутное такси приехало на удивление быстро, а вот от нужной остановки до работы я шла очень медленно. Потому что стоило мне только выйти из автобуса, как я увидела стоящего всего в нескольких шагах от остановки Виктора. Стоило нам встретиться взглядами, как мой призрак улыбнулся, тепло и нежно.

Я тоже не смогла сдержать улыбки – так была рада видеть его. Раскрыла зонт и, поравнявшись со своим призраком, достала мобильный телефон. Сделав вид, будто кому-то звоню, посмотрела в предгрозовые глаза. Бероев понимающе улыбнулся и пошёл в ногу со мной.

– Неожиданно увидеть тебя здесь, – начала я разговор.

– И тебе доброе утро! – лукаво улыбаясь, произнёс Виктор.

– Утро будет доброе, когда этот дождь прекратится! – недовольно проворчала я, засматриваясь на игривые смешинки в предгрозовых глазах.

– Почему ты не любишь дождь?

– А его есть за что любить?

– По-моему, да.

– Например?

– Например, стоя под дождём, упоительно сладко целоваться с любимой женщиной, – всё с той же лукавой улыбкой ответил Виктор. Мне показалось, или он и правда на мгновение сконцентрировал всё своё внимание на моих губах?!

– А без дождя её не так упоительно сладко целовать? – поддела я.

– Сладко. Но под прохладным дождём она ищет теплоты, прижимаясь к тебе и пробираясь своими холодными ладошками под рубашку… От чего по телу пробегает невольная дрожь, и ты ещё крепче прижимаешь её к себе.

Я как наяву представила эту картину. Вот только в моём воображении это он меня целовал и прижимал к себе. И это мои ладони искали тепло у него под рубашкой… Какая сладкая и несбыточная мечта…

– Не убедил, – тряхнув головой, твёрдо сказала я.

Виктор лишь загадочно улыбнулся и, подняв свой взор на небо, изрёк:

– Скоро твой нелюбимый дождь прекратит вас мучить, и наступит долгожданное тепло.

– Ловлю на слове!

– А если я ошибаюсь?

– Отомщу! Особо тяжким способом!!!

– Это каким же? – приподняв одну бровь, поинтересовался призрак.

– Пока не знаю. Но обязательно что-нибудь придумаю!

– Договорились. Ты теперь два дня работаешь? – резко сменил он тему разговора.

– Да, – тяжело вздохнув, подтвердила я.

Работать совсем не хотелось. Я бы с удовольствием провела этот дождливый день дома: с чашкой ароматного чая и в присутствии Виктора.

– Если брат в эти два дня не позвонит, набери ему сама. Назначь встречу. Всё же есть несколько вопросов, на которые только он может ответить.

– Хорошо.

На этой ноте мы попрощались. Виктор растворился в толпе прохожих, а я, спрятав телефон, вошла в свой спортивный комплекс…

Весь день мне не давали покоя мысли о Викторе и его семье. И, несмотря на заверения Вика, что с его сыном всё хорошо, я решила, что тоже хочу увидеться с мальчиком. Оставалось убедить Алекса, что я заслуживаю доверие и имею полное право проведывать Мишу.

Во второй половине дня позвонил брат моего призрака, и мы договорились встретиться с ним через два дня в кафе, расположенном недалеко от моего дома.

Казалось бы, теперь можно было вздохнуть свободнее и расслабиться, но внутренний червячок настойчиво продолжал меня грызть. Неопределённость и неизвестность пугали, хотя в душе я оставалась спокойной. Всё закончится хорошо. Но… но только не для Виктора. И именно это меня угнетало. Ведь, несмотря на все внушения и уговоры, я продолжала надеяться, что Бероев жив. Просто лежит где-то в коме. Но жив! И он обязательно очнётся.

Теперь же эту надежду у меня отобрали. И как мне отныне быть? Как видеть его постоянно каждый день и улыбаться? Как не показать ему своих истинных чувств? Как не разрыдаться, глядя на него?..

Утром, перед прощанием, Виктор сказал, что сегодняшний день и вечер проведёт у себя дома. И я прекрасно понимала его желание. Сама бы поступила точно так же. Однако после этого сообщения мне стало еще грустнее. Он так долго не появлялся. Я так соскучилась по нему и нашему общению! Теперь ещё один вечер без него…

Домой я пришла вообще в подавленном настроении. Без энтузиазма поужинала, побродила по квартире и, в конечном итоге, уселась на свой любимый подоконник. Прислонившись лбом к холодному стеклу, я уставилась на одиноко стоящие качели.

Сразу же вспомнился мой кошмар. А потом ещё один: тот, в котором я была на месте призрака. Его чувства. Боль и одиночество. Вспомнила – и первая слеза тихо скатилась по моей щеке.

Я так давно не плакала! По-настоящему, навзрыд. Потому сейчас эти слёзы оказались для меня полной неожиданностью. И поняв, что быстро я не успокоюсь, я сбежала в ванную. Закрылась там, включила воду и, сев на кафель, зарыдала в голос. Со всхлипами и икотой.

Почему-то я была уверенна, что если Виктор всё же решит сегодня ко мне прийти, то в ванную точно не посмеет без разрешения войти. Он же у меня воспитанный призрак! Джентльмен, чтоб его!..