Коктейль "Другой мир", или Проделки злого духа

Пролог

— Нет, что ты, сладкая... — будто оправдываясь, заверил Павел. На его приятном правильном лице застыло выражение надменного сожаления. Потёр подбородок и поспешил пояснить: — Я ещё не готов. И на ноги не встал, и зарабатываю мало. Семью позволить себе не могу.

Попытался обнять Катю, но та увернулась. Поднялась на ноги и спешно отошла на пару шагов. Горько усмехнулась. Обидно было слышать "нет" на свое предложение руки и сердца. Ей казалось, её чувства взаимны... Поёжилась и потёрла плечи. Вот оно как. Значит, иметь её три года он был готов, жить с ней тоже готов, а штамп в паспорте поставить ему, оказывается, зарплата не позволяет... Рассудительный малый, ничего не скажешь.

Кинула взгляд на любовника. Тот смотрел с недоумением, будто не понимая, с чего она так обиделась.

— Я люблю тебя, зай, — вкрадчиво добавил он и прищурился.

Кате захотелось ударить его чем-нибудь тяжелым. Удобная любовь у Пашечки: денег не просит, жениться необязательно, обхаживает, пыль сдувает, безропотно пускает в постель...

— Люблю, — повторил Павел и поймал её руку.

— Три раза в неделю, — зло выпалила Катя. — Иногда четыре... И не скажу, что, когда чаще, неделя удачнее...

Отняла руку и направилась в коридор. Придёт в бар чуть раньше сестры, всё лучше, чем опять позволять вешать себе лапшу на уши.

— Не дури, — любовник поймал её в объятия. — Куда собралась?

— В бар, — пожала плечами Катя, выбираясь из его рук, торопясь отойти подальше, чтобы не чувствовать исходящий от него запах морской свежести. — Мне зарплата позволяет всё. И статус свободной женщины тоже.

Павел покачал головой, отступая.

— Возвращайся, как остынешь.

— Конечно, вернусь, — тяжело выдохнула Катя и принялась натягивать сапоги. — Не к родителям же идти. Но думать буду. Так что не надейся, что всё останется по-прежнему.

Накинула пуховик, натянула шапку и без лишних нежностей вышла из квартиры. Выгнать её Павел не сможет, снимают они двушку напополам, но, похоже, пришло время что-то решить и с жильём тоже. Но сначала с мужчиной. Не мешало бы придумать только, куда спрятать труп. Она дама темпераментная, мало ли что в пылу ссоры может случиться. Вздохнула и махнула рукой. Понять бы, как во время всех этих выяснений не сдохнуть самой.

***

— Зайдите ко мне на кафедру завтра вечером, часов в пять, — облизнулся аспирант доцента Вересова, и Лене стало не по себе. Юноша подмигнул и продолжил как ни в чем не бывало: — Подумаю, что можно сделать, чтобы натянуть вас на зачёт...

Лена кивнула, пытаясь подавить закипающую внутри злость. Надо же! Натянуть! Хорошо хоть на зачёт, а не на что-то ещё. Дать бы этому благодетелю по его красивой морде пару раз, а потом натянуть на бошку стринги, которые он наверняка обожает носить. Но просто так она Вересову ни за что не сдаст. Он её специально заваливает. У завкафа на нее зуб и очень острый. Вот и приходится искать обходные пути. Хотя бы попросить помощи у его ассистента.

Осталось только понять, как? Хорошо бы просто вытянуть билет и ответить, материал она знает. Но что-то подсказывало, что этот товарищ не знания будет проверять, а, прямо скажем, другие стороны её многогранной личности. В этих делах Лена профан полнейший. Даже целоваться толком не умеет. Да и неясно, хочется ли... Парень неплох, но хоть узнать бы друг друга для начала, познакомиться поближе, а потом уже зачеты сдавать...

Вернулась к своему месту и покидала тетрадки и ручки в сумку. Вечером спросит совета у сестры. В конце концов, та как-то институт закончила! Другой факультет, но все-таки. Вздохнула. Сколько ей еще мучиться здесь? Четыре года! Четыре долбанных года... Но против родителей не попрёшь. Пообещали все кары мира, если Лена не получит диплом инженера. Так и сказали: "Станешь инженером, займёшься своим дизайном интерьеров, а пока диплом не получила, о своих желаниях даже не заикайся!".

Вздохнула и поплелась к выходу. Аспирант проводил её задумчивым мечтательным взглядом. Лена некстати вспомнила, что этот товарищ давно уже на неё глаз положил, просто, похоже, никак не решался перейти в наступление.

Добралась до центральной лестницы, поднялась на четвертый этаж, прошла по широкому изрезанному запертыми двустворчатыми дверьми коридору и свернула на кафедру "Графики". Спать хотелось страшно. Еще бы... Приближалась сессия, и за эту неделю надо было сдать все зачеты, не до сна, до экзаменов бы допуститься. А тут это козёл Вересов!

От грустных мыслей отвлекла вибрация телефона в сумке. Лена не сразу нашла аппарат, но звонила терпеливая старшая сестра Катерина, и хватило времени и покопаться в сумке, и сообразить, за какую из трубок на экране потянуть.

— Я сделала это, — неестественно бодро отрапортовала Катя после приветствия. — Жду тебя в нашем баре в восемь: или отпразднуем, или тяпнем для смелости, перед тем как прятать труп. Пока еще не решила.

— Уговорила, — усмехнулась Лена, подходя к двери нужного кабинета. Туда только что нырнула знакомая первокурсница, и Лена должна была зайти следующей. Если разделается с графикой сегодня, на оставшуюся до экзаменов неделю ей останется только Вересов. Обошлось бы... А там ещё полгода спокойной жизни до следующей сессии.

***

Глава первая

Найнрона

Проснулась от настойчивых поцелуев. Кто-то не только по-хозяйски лез ко мне с лобызаниями, но ещё и шарил под одеялом. Довольно нежно, но как-то непривычно. С трудом разлепила веки. Голова трещала безбожно! Неужели мы с сестрой вчера склеили бармена? Не должны были вроде... Тогда кто, великая книга, этот настойчивый исследователь? Может, всё снится?

— Найнрона, просыпайся! — упрекнули приятным баритоном. — Тебе сегодня ко второй паре. Не опаздывай! Лишу тебя поощрительного подарка от ректора...

Поморгала, пытаясь понять, снится мне этот долговязый красавец с черной шевелюрой до плеч или нет. А незнакомец невозмутимо продолжил:

— Оставлю открытым портал из столовой. Не копайся! На тебя уже жаловались. И помни, вечером просишь прощения за вчерашнюю выходку.

Снова наклонился, обжигая глубоким древесным запахом, бегло коснулся губ и прошептал несколько слов. Взметнулся огромный, от пола до потолка, столб искр, а потом исчез. Красавец испарился вместе с ним. Я закрыла глаза. Какой всё-таки приятный сон! Мужчина не в моем вкусе, но как знать, может ещё удастся продолжить знакомство? В грёзах всякое бывает.

Над головой раздался душераздирающий вопль. Я испуганно подскочила и поняла, что всё вокруг очень даже настоящее. Голова затрещала ещё сильнее. Сердце забилось бешеной белкой, а во рту будто песка насыпали. Проклятье! Где я? И как я тут оказалась?

На прикроватной тумбе шумел звонком-вопилкой будильник. Обыкновенные часы, разве что на циферблате отчего-то пятнадцать секторов, а не двенадцать. Небось чей-нибудь шутливый подарочек.

Потёрла лицо, стараясь прийти в себя. Я, конечно, девственница, по крайней мере была ею вчера, но проснуться в постели с незнакомыми мужчиной не великая беда. Больше смущает представление с искрами. Дешёвый трюк! Чего ради? Ладно, надо искать одежду и сваливать не оставляя телефона. Если верить поборникам нравственности, первый мужчина, безусловно, оставляет самый сильный след в судьбе женщины, но встречаться ещё раз с этим фокусником не хочется. Остаётся надеяться, что я вчера по пьяной лавочке оставила ему только невинность, а не номер телефона.

Поднялась на ноги и ахнула. Ну и обстановка! Как в музее. Массивная мебель с тяжёлыми ручками, дорогие шторы, огромные окна. А красавчик-то ни в чём себе не отказывает! Разобраться бы, куда дел мою одежду...

Стащила одеяло с кровати и предсказуемо нашла свое бельишко. Вздохнула, пытаясь прогнать пробегающий по спине холодок. Похоже зажгли с сестрёнкой знатно! Придётся всё-таки оставить фокуснику телефон, надо выяснить, пользовался тот защитой или нет. Не залететь бы и не подхватить ничего.

Напялила трусы и бра. Всё лучше, чем голышом. Обошла комнату в поисках одежды. Тщетно. Моих джинсов и водолазки нигде не было. Зато на стуле висел женский деловой костюм, немного старомодный, но приятного зелёного цвета с брюками и человеческим жакетом. Надевать чужое не хотелось, но гарцевать в бельишке хотелось ещё меньше. К тому же, одежда выглядела почти как новая.

Натянула севшие как влитые брюки и верх. Под стулом стояли неказистые лодочки. Я вздохнула и надела и их тоже. Осталось только умыться. Появилось стойкое ощущение, что меня обманом запихнули в какое-то шоу в ящике.

В дверь постучали, и тут же ко мне заглянул странно одетый мужчина. Улыбнулся и отвесил поклон:

— Господин просил вам напомнить, что пора собираться на занятия, — вкрадчиво сообщил он.

Я невольно нахмурилась. Этот патлатый ещё собрался мной руководить? Да что он о себе возомнил! Мало того, что нёс какую-то чушь про жалобы, так ещё и подарок от ректора обещал отобрать... Ха! От нашего старого лысого тролля фиг дождёшься простого "здравствуйте", не то что подарка!

— Сейчас умоюсь и отчалю, — подытожила я. — Только мне бы связаться с господином, перекинуться парой слов. Когда и как можно это сделать?

Мужчина посмотрел озадаченно.

— Вероятно, вечером, за ужином, — несмело промямлил он.

— За каким ужином? — ринулась я в наступление.

— Праздничным, госпожа Найнрона, — развёл руками мужчина. — У вас же сегодня день рождения!

Мне стало не по себе... И патлатый меня Найнроной называл. Что здесь происходит в конце концов? Сколько же мы вчера выпили и во что влипли? Убью кого-нибудь, если это дурацкая шутка.

— Кто я? — шагнула к слуге с полной решимостью выбить из него всё, что он знает и даже больше.

— Найнрона Берт, подруга нашего господина, — почти испуганно пролепетал мужчина и отступил на шаг. — Госпожа, если вы не прекратите издеваться надо мной, я пожалуюсь хозяину.

Мне захотелось его задушить. Какая к чёрту Найнрона? Какая подруга господина?

— Где он? — прорычала я, еле сдерживая ярость. Хотелось поймать патлатого и повыдергать все его черненькие волосенки.

— В академии, — выдавил слуга и отступил ещё на шаг.

Я вспомнила слова о портале. Я должна всё выяснить. Ни на какие мерзкие шоу по ящику я не подписывалась!

— Веди в столовою! — приказала я самым хозяйским тоном каким умела.

Мужчина поманил за собой. Провёл по широкому коридору с большими окнами и высоким потолком, через арку в комнату с накрытым столом. Здесь всё смотрелось так же изысканно-дорого, пахло запеканкой и кофе, а ещё посреди помещения красовалась трещина с искрящимися краями. Похоже, портал.

Глава вторая

Найнрона

На ловца и зверь бежит! Явился голубчик... Я сложила руки в замок. Хотелось придушить этого сатира безрогого, но прежде следовало выслушать объяснения.

— Какого чёрта происходит? — прорычала я, прошив паршивца взглядом.

— Да, не мешало бы внести ясность, — поддержала Катя.

— Зачем так много шума, дамы? — прошипел бармен. — Я же вас предупредил. Другой мир, другие тела, взгляд на проблемы со стороны.

— Эксперимент закончен, — произнесла я как можно спокойнее, идиотские шутки пора заканчивать. — Мы хотим домой. Возвращай нас!

Бармен скорчил рожу: вытянул губы трубочкой и нахмурился. Вздохнул и пожал плечами...

— Это невозможно.

— Почему? — деловито поинтересовалась Катя. Кажется, она уже успела взять себя в руки. На её милом юном личике застыло выражение лукавого любопытства: едва заметный квадрат морщинок между бровями, напряжённые губы, внимательный взгляд изумрудных глаз. Пусть тело было другим, но выражение лица точь-в-точь как в той нашей жизни.

— Потому что я немного напутал, — бармен по-козлиному затряс рыжей головой. — Подробности вам всё равно не понять. В общем, — тут он шмыгнул носом. — То, что задумывалось как путешествие, теперь станет испытанием.

Мне захотелось его задушить. Какое ещё к чёрту испытание? Нашёл тут шоу "Последний герой". Набрала в лёгкие побольше воздуха и шумно вздохнула, стараясь привести себя в чувство.

— Хорошо, — подытожила сестра. — Что с нами происходит и как нам вернуться домой?

— И желательно с деталями и подробностями, — добавила я, пристально глядя сатиру в глаза. Хотелось, чтобы он понял, что его ждёт в случае обмана.

— Полегче, дамы, — осадил он, усаживаясь на диван и укладывая щиколоткой одну ногу на колено другой. Будто гангстер в чёрно-белом фильме. Разве что не хватает сигары и трости.

— Не оттягивай резинку от трусов, — вспомнила я любимую присказку одного из преподов.

Бармен ухмыльнулся.

— Для переноса я задумал классический обмен. Дамы из этого мира в ваш, вы сюда. С тех дам я плату уже взял, вам только планировал выставить счёт. Творил подобное не первый раз и не ожидал подвоха. Но завеса между мирами отчего-то закрылась, и теперь так просто обменяться не получится. Надо открыть завесу. Открывается она в определённые дни и в разных местах. Скорее всего понадобиться компания, вы одни не справитесь. Пока не понимаю, где, когда и что, но скоро раскопаю. И поверьте, вы будете первыми, кого я посвящу в подробности.

— Погоди, — спокойная Катя тоже сжала кулаки. — Ты закинул нас неизвестно куда и не знаешь, как вытащить обратно? Кто ты? Бог, демиург или просто галлюцинация?

— Давай убьём его и дело с концом! — предложила я, представляя, как этот гад корчится в муках. — Или просто свяжем и будем каждый день отрезать по какой-нибудь части тела, пока не помрёт?

— Да подожди ты, — отмахнулась сестра. Посмотрела на бармена: — А как нам тут жить? Мы же ничего не знаем...

— Насчёт этого не беспокойтесь, — улыбнулся он. — Здешние тела хорошо передают воспоминания, сегодня к вечеру, максимум завтра к обеду вы уже будете чувствовать себя как рыбы в воде. Просто доверяйте себе.

Мне вдруг захотелось опереться на что-нибудь. Кажется, до мозга наконец дошло всё сказанное, и стало не по себе. Итак, это не шоу и не шутка. Это действительно другой мир. Я в теле какой-то тётки, которую регулярно имеет патлатый чувак, и скоро её воспоминания вытеснят мои... Да вашу ж мать! Вот она пушистая белая лисичка в чистом виде! Жирненькая или полненькая, если вежливо.

— Расскажи нам о нас, — вздохнула Катя и устало уселась на подлокотник, похоже, ей снова начало изменять самообладание. — До вечера тоже надо как-то дожить.

— Рассказывать особо нечего, — усмехнулся Бармен. — Ты, — он поймал взгляд Кати, — Альшана Фланб, изучаешь работу с духами на факультете охотников. Втихаря мечтаешь стать связным, но родители твои этого факультета не одобряют. Здесь, как и у вас, кто платит, тот и заказывает музыку, поэтому ты плачешь, но продолжаешь жевать кактус. А ты, — он посмотрел на меня и ухмыльнулся: — Найнрона Берт, вы кузины. Ты преподаёшь призыв духов, спишь с ректором и мечтаешь выйти за него замуж. Не то что тебе этого хочется, но партия он хоть куда.

Я тряхнула головой отгоняя догадку.

— Погоди, а патлатый это ректор и есть?

Бармен расхохотался вместо ответа.

— Подозреваю, так господина ректора ещё никто не оскорблял, — подытожил он и встал на ноги. — Я всё-таки пойду выясню как и что. А вы осваивайтесь. Похоже, вам тут куковать пару месяцев, не меньше.

Подошёл к двери и остановился.

— И да, девочки, осторожнее. Говорят, по академии бродит дух, убивающий магов. Студенты вызвали по пьяни, а загнать обратно не могут...

— Час от часу не легче, — выдохнула Катя.

Я подскочила к бармену.

— А когда ты вернёшься? И где нам тебя искать?

— Сам вас найду, — ухмыльнулся дух и без предупреждения растворился в воздухе. Просто, будто и не было его вовсе.

Глава третья

Найнрона

Я набрала в грудь побольше воздуха. В светлой аудитории пахло расплавленным парафином и книжной пылью. Память услужливо подсказала, что передо мной тридцать будущих охотников. Самые редкие из здешних магов. Ребят набирали раз в три года и учили еще шесть, на год дольше, чем остальных. Каждого из них ожидало полное опасностей будущее, и все они отличались отвратительным характером и непомерным самолюбием.

Прикрыла глаза, пытаясь понять, что именно должна рассказать им сегодня. Бесполезно! Потерла лицо и посмотрела вокруг. Стены украшали фрески со схемами, руководствами, заклинаниями, написанными неизвестной, но понятной вязью. Похоже, аудитория специализированная. Значит, самое время проверить, была ли настоящая Найнрона Берт ответственным педагогом или ее единственное достоинство — умение раздвигать ноги перед патлатым...

Я поднялась на кафедру и наклонилась к притаившейся тут тумбе с ящиками. Выдвинула самый верхний и извлекла на свет толстую папку с подписью все той же вязью "пятый курс". Открыла и ахнула. Листы внутри были совершенно белыми. Без надписей или каких-то пометок. Нетронутая пустыня... Все-таки так себе преподшей оказалась эта Найнрона! Вот только мне-то что с этим делать?

Окинула взглядом притихших подопечных. Те застыли в тревожном ожидании, будто школьники, которые совсем не подготовились к контрольной. Прикусила губу, раздумывая, что делать дальше. Может, Найнрона пообещала им проверку? В честь дня рождения...

Странная всё-таки женщина... Зачем-то держит в столе папку с пустыми бумажками. Помогают они настроиться на постель с патлатым? Вряд ли. Дело, наверняка, в чем-то другом. Понять бы в чём...

Я поймала взгляд приятного юноши с первой парты, кажется его звали Тивор, улыбнулась ему как можно покровительственнее.

— Напомните, мой юный друг, задавала ли я вам что-нибудь на дом, — поинтересовалась ласково, с любопытством разглядывая его одежду. Какой винегрет! Покрой проще некуда, но есть карманы и даже молния... Будто реконструктор-новичок сваял, и не разберешь точно, в какую эпоху играет.

Юноша стушевался и опустил глаза. Как-то непохоже на амбициозного идиота! Борца с духами, которых не звали в Пятнадцатичасье... Побаивается Найнрону? С чего бы? Без пяти минут самостоятельный охотник, а опасается преподшу? Скорее, ректора. Небось вся академия в курсе, чью постель греет госпожа Берт.

— Вы ничего не задали, — промямлил он осторожно. — Велели готовиться к письменному опросу перед практической работой.

Я благодарно кивнула. Письменный опрос куда лучше лекции, осталось только подумать над заданиями. Ну же, память тела, подкидывай решение!

Снова посмотрела на папку. Раздам листки и устрою охотникам этюд на свободную тему. А что? У нас как-то был на истории философии. Правда все отчего-то стали писать про Фрейда, но это уже не имеет отношения к теме, здесь ситуация иная. Раскрыла папку, прихватила стопку на глаз, как раз листов тридцать, и пошла к рядам. Лучше бы заставить раздавать бумажки старосту, но кто тут среди студентов главный и есть ли он вообще, было не угадать! А рисковать не хотелось. До конца дня еще хватало времени...

Подошла к первой парте и протянула листок единственной присутствующей девушке-студентке. Та кивнула, кинула взгляд на бумажку и, кажется с облегчением, улыбнулась. Вероятно, решила, что госпожа Берт сбрендила окончательно. Я проследила взгляд и чуть не взвизгнула. На листе вязью было написано задание!

Тряхнула головой, отгоняя мысли о надвигающимся сумасшествии, и посмотрела на стопку лишний раз убедиться, что надписей нет. Протянула пустой лист следующему студенту. На этот раз не дала застать себя врасплох: не упускала бумажку из виду ни на мгновенье. Задание появилось, когда я ещё не выпустила лист, но его уже коснулся студент. Всё-таки Найнрона подготовилась! А мне жутко пригодилась её предусмотрительность. Воспрянув духом, я быстро раздала листы и вернулась на преподавательское место. Посмотрю, какие чудеса ещё таит в себе папка с пятым курсом.

Полезного оказалось немного. За пустыми листами я нашла нечто напоминающее учебный план: список лекций, практических работ и необходимых контрольных. Все очень походило на мои студенческие будни, разве что названия у лекций ломали мозг. О чем можно рассказывать на занятии с темой "Технические неполадки при вызове духов третьего и четвертого класса силы" или "Сложности вызова духов в неблагоприятной среде"? Тут без памяти тела не обойтись!

Снова посмотрела на студентов. Охотники же, к чему им вызов духов? Надо будет порасспросить бармена, как устроена местная магия.

Прозвенели часы, и охотники, будто нашкодившие школьники, торопливо потекли на выход, без лишних вопросов оставляя работы на краю стола. Я дождалась, пока все уйдут, сгребла листы в папку и вернула её в тумбу. Сейчас меня ждёт окно, потом такая же работа у пятого курса вызывателей, а после засяду за проверку. По-хорошему, следовало бы посмотреть хотя бы часть контрольных сейчас, но мне жутко хотелось чаю, и я решила прогуляться по зданию, провести разведку ресурсов. Как знать, может тут совсем тоска и нет вовсе благородного напитка...

В коридоре оказалось неожиданно безлюдно. Куда-то делись даже те охотники, которые недавно вышли из аудитории. Зато в конце коридора маячил уже знакомый блондин. Шпионит, что ли? Сколько же ему должна Найнрона, что он караулит её под дверью... Надо поговорить с ним, заодно разузнаю, где можно перекусить...

Глава четвертая

Найнрона

Уверенное прикосновение блондина напрочь отшибало всякое желание ориентироваться в пространстве. Со мной всегда было так: одна я легко находила все нужные места, но стоило только хоть кому-то составить мне компанию, часть мозга, отвечающая за направление передвижения, отключалась за ненадобностью. Вот и рядом со скупердяем-охотником всё шло по привычной схеме. Не запомнила дороги в трапезную: язык не поворачивался назвать это место с голыми каменными стенами, простыми столами и скамьями ни кафе, ни столовой, ни рестораном, уж больно просто всё выглядело.

Блондин указал на стол, и я с радостью отошла от спутника на несколько шагов, обойдя скамью. Стеснялась своих мыслей и радовалась возможности избавиться от раздражителя. Волновал исходящий от тёплого тела охотника аромат лимонной свежести с перцовой ноткой. Пробуждал воображение и мысли совершенно неприличные для девственницы. Впрочем, Найнрона-то недотрогой, похоже, не была, но вряд ли она бы обрадовалась своему внезапному интересу к постороннему мужчине, при живом-то статусном женихе!

Еда сама собой возникла на столе, когда мы уселись. Я кинула взгляд на тарелки и улыбнулась, а блондин недовольно фыркнул и нетерпеливо постучал пальцами по деревянной поверхности. В тарелках что-то зашуршало, и мой салат преобразился.

— Он был со смуржей, — поспешил оправдаться охотник, — а ты вроде терпеть её не можешь.

Я проглотила застрявший в горле ком, похоже, отношения Найнроны с этим мужчиной были не такими уж поверхностными. Иначе откуда ему знать о её кулинарных пристрастиях?

— Спасибо! — выпалила я, смущаясь, сама не зная отчего. Вокруг были другие люди и в общем окружающем шуме, нас вряд ли бы услышали, но эта его внезапная забота показалась мне слишком личной.

— Ешь... — усмехнулся он и взялся за ложку, — небось опять проспала и не завтракала.

В его глазах снова появился надменный блеск, и я тут же устыдилась мыслей о его симпатии к Найнроне. Не может так мужчина смотреть на приглянувшуюся женщину. От взгляда аж мурашки по коже. От Дилиаса никогда не знаешь, чего ожидать.

— Дилиас! — обрадовано выпалила я, наконец-то вспомнив имя скупердяя-охотника.

— С добрым утром! — ехидно передразнил он. — Рад, что ты наконец-то заметила меня рядом, — наклонился, посмотрел в глаза и добавил шепотом: — Помни о деньгах. И так дал тебе отсрочку. Тот спор ты проиграла тысячу лет назад.

— Брось приставать из-за ерунды, — вяло отбилась я и помешала салат из свежих овощей. Только сейчас, посмотрев в тарелку и уловив едва заметный аромат сырного соуса, я поняла, как голодна.

— Не такая уж и ерунда, — хмыкнул Дилиас. — С Альшаной до сих пор толком не разговариваете. Кстати, видел её сегодня, она совсем не в себе.

Я напряглась каждой частичкой тела, мысленно упрашивая собеседника продолжить. Не дай бог скажется память тела, и Альшана-Катя не захочет со мной общаться, что будем делать тогда? Как выбираться домой? Надо понимать с чем имеешь дело. Но Дилиас не стал продолжать, а тоже занялся содержимым своей тарелки. У него, в отличие от Найнроны, была каша. Интересно, как это работает? Стол точно знает, что любит каждый из посетителей, или ему надо подать какой-то сигнал? Махнула рукой и прикрыла глаза: овощи оказались что надо: свежие, ароматные. Хоть и не походили на те, что мы ели дома, но приятно хрустели во рту. А соус и вовсе оказался божественным, правда, по вкусу мало напоминал сыр, скорее льняное масло.

— Расскажи мне о духе, — сама не знаю почему, выпалила я. То ли тяготила тишина, то ли любопытство победило здравый смысл. — О том, которого вызвали мои ученики...

Дилиас проглотил кашу и наклонил голову, рассматривая меня как яркую диковинку. Прищурился и сжал губы, а потом покачал головой.

— Не пойму, ты разыгрываешь меня или под воздействием своего женишка впала в любовное безумие? Хуже первокурсницы, — отпил красной жидкости из стоящей рядом кружки и уставился мне в глаза. — Дух неприятный, сложный, один из самых сильных пожирателей. Не сталкивался с таким, но, думаю, справлюсь. В конце концов, в моих жилах течёт кровь древних. Предпочёл бы другую приманку, сама понимаешь, мне не очень приятно видеть тебя несколько раз на дню, но твои ученики сделали выбор за меня.

— А что будет, если ты его не одолеешь? — осторожно поинтересовалась я, желая узнать ответ и страшась его. Как-то не вовремя я оказалась в теле Найнроны.

— Такого ещё не было, — усмехнулся он и криво улыбнулся. Потёр подбородок и продолжил театральным шепотом: — В книгах говорится, что, получив приманку, дух окрепнет необычайно, откроет портал и всё Пятнадцатичасье канет в бездну, выпуская из заточения древнего бога смерти. — Ухмыльнулся и добавил совершенно буднично: — Но я в это не верю. Скорее всего, дух просто сожрет тебя и уберётся восвояси.

— Так себе перспективка...

— Согласен, — Дилиас снова взял ложку и с энтузиазмом вернулся к каше.

А вот у меня совершенно пропал аппетит. Надо убираться домой, пока не укокошили жуткие создания из тумана. Осталось только понять, как это сделать. Где, интересно, шляется бармен? И что нужно будет сотворить, чтобы вернуться в свой мир? Вздохнула, пытаясь прийти в себя. Отчего-то отчаянно хотелось разреветься. Внезапно кольнуло нехорошей мыслью, и я снова посмотрела на охотника.

— Скажи, Дилиас, а дух, когда он придёт в следующий раз?

Глава пятая

Найнрона

"Бросила, ну и дура!", — мысленно проворчала я. Мне Дилиас показался куда приятнее Алларда. Охотник остроумный и милый, даром что скупердяй. Аллард всегда такой серьезный, улыбается, а будто не чувствует ничего, не с человеком разговаривает, а с куклой. Дилиас, наоборот, то пошутит, то приободрит, даже язвит с нежностью. Немного охладел после того скандала с Альшаной, но в общем-то славный малый.

Нахмурилась, пытаясь припомнить подробности ссоры, но память тела не подсказала ничего нового. Разве что заметила едко: все были хороши! Я махнула рукой: воспоминания придут завтра — и направилась к выходу из комнаты. Что-то подсказывало, что опять опоздаю и Аллард рассердится. Он постоянно сердился на мою непунктуальность. Мог бы уже привыкнуть за два-то года! Из недр памяти выполз досадный и неудобный вопрос. Если я, то есть Найнрона, его так раздражаю, на кой он имеет её, то есть меня, с завидной регулярностью? Долг, что ли, отрабатывает...

Не разбирая дороги и не замечая, какие именно мелькают вокруг коридоры и лестницы, добежала до позолоченных дверей на самом последнем этаже и решительно распахнула их. В обиталище ректора меня ждали. Точнее не меня конкретно, а посетителей в принципе. Я дёрнулась было, увидев зеленоватый светящийся череп, болтающийся в пространстве вниз головой, но память расторопно подсказала, что черепушку зовут Пут, и он всего лишь секретарь Алларда.

В пространстве возникла прозрачная рука и перевернула череп в более привычное положение. Пут щёлкнул призрачной челюстью так громко, будто у него были настоящие зубы, и кивнул мне, разрешая нырнуть в открытый в приёмной портал. Я вдохнула поглубже, зажмурилась и шагнула. Свет ударил даже сквозь закрытые веки, что-то опять ожидаемо свистнуло, и я оказалась в столовой около накрытого на двоих стола.

Нос уловил аромат малины, такой сильный, что я оглянулась в поисках разбросанных вокруг ягод. Увы, ничего не нашла. Зато за столом нашёлся патлатый. Он поставил локти на укрытую кипенно-белой скатертью поверхность и собрал руки в замок. В его взгляде было столько недовольства, что казалось, даже перстень на безымянном пальце господина ректора и тот сверкает с укором.

— Прости, немного опоздала, — виновато улыбнулась я, прикидывая, следует ли кинуться к нему с поцелуями или почтительно склонить голову. — Заболталась с сестрой. Но готова загладить вину.

Замерла, ожидая реакции. Если бы речь шла обо мне, развернулась бы и отчалила к чёрту. Нельзя с такой миной встречать любовницу в её день рождения! Даже если она пришла на полдня позже. Но портить жизнь настоящей Найнроне не хотелось, и я томно вздохнула и как можно эротичнее прикусила губу. Читала в какой-то статье, что подобные жесты напрочь срывают мужчинам крышу. В родном мире опробовать как-то не довелось, не было подходящего кавалера, а здесь и мужчина есть, и момент самое то. Проверим ректора на вшивость. Внешность у Найнроны что надо, Аллард вроде не стеснительный, как знать, может удастся замять конфликт до его возникновения. Совладать бы... А то я голых мужчин только в бане видела по телевизору.

— Чем так вкусно пахнет? — облизнулась я и поймала взгляд патлатого.

Он поднялся на ноги и приблизился. Наконец-то улыбнулся, кажется, с ласковой насмешкой.

— Десерт для самого горячего преподавателя нашей академии, — прошептал он, скользнув руками по моей талии. — Поощрительный подарок от ректора, профессор Берт...

Я прикрыла глаза, пытаясь понять, нравятся ли мне его прикосновения. Снова облизнулась и втянула носом уже знакомый глубокий древесный запах.

— Попечительский совет совсем не дает денег на поощрение сотрудников? Ректору приходится самому по мере сил премировать лучших?

Аллард глухо хохотнул. Прижал меня к себе, и я отчётливо ощутила его реакцию на любовницу. Похоже, сейчас меня накажут и за длинный язык в том числе. Посмотрела в его великолепные глаза, ещёне понимая толком, а я, студентка Лена девятнадцати лет от роду, хочу делить с ним постель или нет? Прислушалась к себе, призывая память тела, и с досадой осознала, что вспоминать там особо нечего. Найнрона не пылала к любовнику страстью. Нет, ей нравилось проводить время в его постели, всё-таки умения патлатого не вызывали сомнений, нравилось гулять с ним, болтать, но всё это походило на отработку лабораторной: сейчас она побегает по кабинетам, а после получит вожделенный зачёт — выгодное замужество.

Аллард не дал мне додумать мысль. Жадно приник губами к моим губам. Я не сопротивлялась. В конце концов, его поцелуи были даже приятны, а Найнрона вряд ли отказывала ему...

Никогда прежде меня не целовали так: методично отнимая разум и заставляя тело изнывать от желания. Я закрывала глаза, выгибалась под ласковыми мужскими руками и тонула в смеси предвкушения Найнроны и страха студентки Лены. А потом Аллард усадил меня на край стола и, бесцеремонно задрав юбку, потянул вниз мои трусики. Внутри всё похолодело. Такого первого раза я не предполагала! Сердце застучало так, будто рядом со мной не желанный любовник, а маньяк с улицы. Было что-то мерзкое в том, что он хочет поиметь меня прямо рядом с тарелками как дешевую потаскушку. Отстранилась и попыталась достучаться до разума. Хотелось хоть чуть-чуть нежности и ласковых слов.

— У нас остынет десерт, — сообщила вполголоса.

— Его подают холодным, — напомнил Аллард, оглаживая мои бёдра и снова пытаясь стянуть последнюю кружевную преграду.

— Ты ещё не подарил мне подарок...