Колдовство и когти против...

Глава 1 ❤️❤️❤️

АННОТАЦИЯ

Ларт Тринн, наследник клана оборотней, предложил мне сделку: притвориться его невестой, чтобы сорвать нудную помолвку. Взамен – оплата любым моим капризом.

Я согласилась. Почему бы и нет? Сильный, наглый, в постели – божественно. Идеальный временный артефакт в моей коллекции. Не учла лишь одного: медведи-оборотни – зверские собственники. Когда они находят ту самую, то не отпускают уже никогда. Никакие магические контракты не спасут от их звериного упрямства... и от собственного внезапного желания остаться.

P.S. Оркам и скучным свадьбам вход воспрещён. Будет жарко, дерзко и очень... колдовито, кусаче и слегка ядовито.

❤️❤️❤️

Ларт Тринн оказался… неожиданно хорош.

Я растянулась на простынях в снятой им на неделю комнате на втором этаже «Грешницы», наблюдая, как утренний свет выхватывает из полумрака шрамы на мускулистой спине. Это гора мышц и первозданной дикости меня вчера почти притомила, но и удовольствия я получила гораздо больше, чем с орком Дартоном. На стуле поблескивал один из его амулетов – безделушка, но с сильным фоном. Сам медведь спал, монументальный и неподвижный, как дубовое бревно. Не то чтобы во мне бушевали нежные чувства. Скорее… удовлетворённое любопытство. Новый экспонат в моей коллекции острых ощущений вышел качественным. Сильный, прямой, без глупых сантиментов после. Настоящий меховой артефакт с интуитивным пониманием, чего хочет искушённая в делах любви и удовольствиях молодая ведьма. Идеально.

Я тихо поднялась, натянула своё бархатное платье. Порванное у плеча вчера, во время того дурацкого разговора с Дартоном. После чего, не попрощавшись, выскользнула в коридор. Мои правила для ничего не значащих игр я устанавливала сама: приходить и уходить, когда вздумается.

Через два часа, чистенькая и ухоженная, я снова сидела за своим столиком в общей зале, попивая травяной настой и размышляя, как бы поддеть сегодня Габриэль. Подруга куда-то пропала с рассвета. Вероятно, разгребала свои дела с тем самым ушастым бардом.

Тут дверь распахнулась, впустив не только поток холодного воздуха, но и его.

Ларт. В свежей рубашке, с той же наглой полуухмылкой. Он обвёл зал взглядом, быстрым, как взмах крыла. Сразу же нашёл меня и направился к столику, не спрашивая разрешения. Уселся напротив и стал жадно и нагло рассматривать.

– Сбежала, – констатировал он, заказав у Дарла кружку эля.

– Свободное посещение, мишка, – парировала я, играя ложкой. – Мы что, в браке? Я должна была оставить записку?

– Должна была предупредить. Я проснулся и подумал, что меня ограбили. Оказалось, так и есть.

Я фыркнула. Мне нравилась эта игра. Никаких «Как ты поспала?», только лёгкое и острое словесное фехтование. То, что нужно, чтобы разогнать утреннюю сонливость.

Игра прервалась тяжёлыми, знакомыми шагами. Перед нашим столиком выросла знакомая зеленоватая физиономия. Крайне недовольная, к слову.

– Карла, – прохрипел Дартон. Его карие глаза метали искры. Ларта он удостоил взглядом, будто того не существовало. – Нам нужно поговорить. Обязательно наедине.

– Мы всё вчера обговорили, Дартон, – лениво протянула я. – Ты получил мой ответ. В виде сломанных ногтей и двери в лицо.

– Это не конец! – он ударил кулаком по столу, заставив кружки подпрыгнуть. Я вздохнула. – Я не позволю какому-то… проходимцу увести тебя! Ты моя! проворчал со скрытой угрозой в голосе, от которого у меня тут же по спине предательски побежали очень приятные такие мурашки:

– Она только что сказала, что не твоя, – заметил он спокойно. – Учись принимать отказы достойно, орк.

Дартон перевёл на него взгляд, полный той простой, незамутнённой ненависти, на которую способны только самые упоротые и упёртые особи-беспредельщики его не менее дикой и импульсивной, чем оборотни, расы.

– Ты, мешок с шерстью, заткнись. Это не твоё дело.

– С момента, когда она решила, что моё общество интереснее твоего, это стало моим делом.

Я откинулась на спинку стула, наслаждаясь зрелищем. Два самца, испепеляющие друг друга гневными взглядами из-за меня, нежно любимой и такой восхитительной. Скучный, тяжёлый, как гиря, орк и новый, опасный, с холодными янтарными глазами медведь. Контраст был поразительным. Выбор – совершенно очевидным.

Дартон не выдержал. Он рванулся вперёд, чтобы схватить Ларта за грудки.

Дальше всё произошло слишком быстро для обычного глаза, но я успела заметить. Мой медведь даже не встал. Он всего лишь качнулся в сторону, избегая дурацкого захвата. Его рука, пока ещё человеческая, без когтей, со всего размаху врезалась орку точно в солнечное сплетение. По таверне разнёсся глухой, сочный звук. Дартон ахнул, согнувшись пополам, и откатился к соседнему столику, с грохотом обрушив его.

В зале повисла тишина. Даже Дарл за стойкой замер, тряпка в руке перестала натирать до блеска внушительный бокал из небьющегося эльфийского стекла.

Ларт отхлебнул эль, как ни в чём не бывало.

Глава 2 ❤️❤️❤️

Я проснулась в собственной кровати одна уже за полдень. В своей кровати, в своей комнате. Своё, знакомое, приевшееся до тошноты. И всё бы ничего…, если бы не проклятая пустота на другой половине постели. Не холодная, нет. Просто… пустая. Как будто там должен был сопеть двухметровый комок шерсти и мускулов с наглой ухмылкой.

«Чёрт возьми, Карла! – мысленно выругалась я, вставая так резко, что закружилась голова. – Соберись. Ты что, дура какая-то наивная и влюблённая, чтобы тосковать по оставленному ночному развлечению?»

Только это была не тоска, а ледяная ведьмина злость. На себя, на эту внезапную, дурацкую потребность в чужом тепле. Я подошла к зеркалу, впиваясь в своё отражение бирюзовыми, слишком яркими для такого утра глазами.

– Как ты могла позволить себе увлечься этим нахальным увальнем Карла! – сказала я себе и с гордостью увидела строгость во взгляде собственного отражения. – Запомни сестрёнка, нет для успешной и перспективной молодой колдуньи несчастья больше, чем оказаться замужем за оборотнем! – мой голос прозвучал словно звон ледяных сосулек в февральский мороз в ветреную погода в ночь Великого Полнолуния. Таким тоном мон обычно отшивала слишком назойливых поклонников. – Не смей влюбляться, карла! Никаких чувств! – она взбила платиновую гриву так, чтобы она превратилась в неукротимый горный водопад под яркими лучами солнца. – Ты роскошная, перспективная ведьма Марвалского Ковена. Просто коллекционируешь приятные впечатления, а не заводишь постоянных приятелей или, не дай боги, законного мужа! Роман со свадьбой в финале – топкая и безрадостная тропка для скучных девиц с недостатком фантазии. Ты создана для безграничной власти над мужчинами, богатых даров, удовольствий и никаких обязательств у тебя не должно возникнуть как можно дольше! И точка! Ларт Тринн – очередной красивый, дикий временный приятель! Не более того!

Велела себе собраться. Долго плескалась в купальне, смывая с себя чужой аромат и плохое настроение. Ритуал приведения себя в порядок был лучшей терапией. Я отошла от зеркала и долго выбирала наряд, который взорвёт мозг любому здоровому мужчине, в поле зрения которого мне удастся попасть. Остановилась на роскошном наряде из сочного бирюзового шёлка. С таким вырезом в области декольте, что встречный самец вне зависимости от расы и возраста тут же упал бы в обморок. Платье-вызов. Наглое и беспардонное ведьмино заявление: «Смотри, так и быть, пока я добрая! Только не смей думать, что это для тебя»!

Я тщательно прокрасила ресницы, подвела глаза, чтобы бирюза в них стала совсем яркой и довольно ядовитой. Распустила платиновые волосы волной по плечам. Осмотрела себя. Идеально. Богиня, которой никто не нужен. Особенно какой-то медведь-оборотень с его дурацким предложением насчёт своей собственной свадьбы… которое я, кажется, уже благополучно забыла. Ну, было и было. Наверное, пошутил.

Мне вскоре стало совсем скучно. Моя подруга Габриэль сейчас выполняла условия магического контракта с тем ушастым недоразумением со старинной арфой и очень приятным баритоном. Поэтому она точно не сможет составить мне приятную компанию.

Глупые мысли о Ларте и вчерашнем дне следует немедленно нужно заглушить. А что помогает мне лучше всего? Правильно: грохот кружек, запах жареного мяса и пикантные сплетни в «Грешнице».

Я вышла на улицу, щурясь от яркого утреннего солнца. «Пойду, послушаю, о чём болтают. Может, Дартон уже вызвал на дуэль кого-нибудь нового. Или Габриэль вернулась со своим ушастым бардом и у неё есть свежие новости…»

С этим твёрдым (почти) намерением я направилась к знакомой таверне. В голове крутилась только одна мысль, назойливая, как муха: «А что, если он… уже там?»

«Заткнись, – гневно и холодно приказала я самой себе. – Там он или нет – тебя не касается. Ты пришла выпить травяного настоя и посмеяться над глупостями других. Всё».

Я толкнула дверь «Грешницы», готовая к гулу голосов и любопытным взорам.

…И тут же встретила его взгляд. Янтарный, тяжёлый, полный понимания того, что я только что с собой проделала.

Он сидел за нашим вчерашним столиком. С пустой кружкой в руке и нагло улыбался мне. Как хозяин положения, который только что выиграл пари.

– Карла, детка, как же я рад тебя видеть! Как всегда, выглядишь роскошно! Так бы и утащил прямо сейчас в свою берлогу! – с ума сойти, даже моё имя в его исполнении звучало как вызов. – Надо же, а я только что подумал, что, ты забыла о нашем разговоре и не придёшь.

Внутри всё сжалось в тугой, злой комок. Этот самодовольный… Я прошла мимо, демонстративно высоко подняв подбородок, и направилась к стойке. Богини Марвала не нуждаются в том, чтобы оправдываться перед дикими медведями.

– Дарл, двойной успокоительный отвар, – бросила я, опираясь локтем о гладкое дерево стойки. – Погода сегодня просто отвратительно солнечная. У меня опять разболелась голова.

Хозяин таверны, мой дальний родственник, бросил многозначительный взгляд через моё плечо и протянул глиняную кружку с дымящимся травяным напитком. Его лицо оставалось невозмутимым, но в голубых глазах читалось: «Ну, Карли, ты крупно влипла»!

Я взяла кружку, повернулась и… упёрлась прямо в грудь Ларта. Он встал со своего места и перехватил меня у стойки, не оставив шанса на отступление к другому столику.

– Мой настой, – сказала я, пытаясь обойти эту гору мышц.

– Мой столик к твоим услугам, детка, – парировал оборотень, не шелохнувшись. – Предлагаю продолжить разговор, который мы вчера мы не закончили.

Глава 3 ❤️❤️❤️

Контракт был скреплён. Мы смешали кровь и подтвердили своё решение. Амбиции и отношение к браку без Узора истинности и даже намёка на тепло налицо и одинаковы. Теперь нужно было двигаться к цели, какие бы препятствия не встали у нас на пути.

Ларт не отпустил мою руку. Его хватка была твёрдой, но не болезненной. Скорее как замок, запирающий дверь в личное хранилище с богатствами оборотня или в его берлогу.

– Время на шалости закончилось, – сказал он просто, и его голос потерял налёт чисто мужской игривости. – Мой экипаж отвезёт нас в родовое поместье Триннов.

– Что, прямо сейчас? – попыталась я вырваться, но он уже вёл меня к выходу, не обращая внимания на любопытные взгляды. – А мои вещи? Платья? Зелья?

– Всё необходимое будет ждать тебя на месте. Двигаться нужно быстро.

Он не повёл меня к главным воротам. Мы свернули в тёмный переулок за «Грешницей», где в глубине двора, в тени высокого забора, стояла закрытая карета. Не роскошная парадная колымага, а солидная, прочная повозка без окон, запряжённая парой крупных, беспокойных гнедых коней. На козлах сидел возница – коренастый мужчина в поношенном плаще, который лишь кивнул Ларту и не поднял глаз на меня. От него веяло тем же диковатым, приглушённым фоном, что и от моего нового «партнёра». Оборотень, скорее всего из его же стаи.

Меня почти втолкнули внутрь. Дверца захлопнулась с глухим стуком. Я оказалась в тесном, но отделанном тёмной кожей пространстве. Ларт рухнул на сиденье напротив, откинулся и закрыл глаза, словно внезапно устав.

– Едем, – коротко бросил он вознице.

Карета рванула с места так резко, что меня прижало к спинке сиденья. Через узкую щель между занавесок я увидела, как проплывают знакомые огни Марала, удаляясь и тускнея. Всё, романтика кончилась, началась непростая ведьмина работа.

Молчание длилось ровно до тех пор, пока город не скрылся из виду. Я не выдержала первой.

– Ладно, мишка. Контракт подписан, кровь пролита, мы едем в твоё родовое поместье. Может, теперь ты озвучишь правила этой дурацкой игры? Или мне импровизировать, пока твоя мама-медведица не разорвёт меня на части для утреннего супа?

Он открыл один глаз, и в полумраке кареты его янтарный зрачок слабо блеснул.

– Правило одно, Карла. Будь собой. Только вдесятеро ярче, стервознее, вреднее, язвительнее и непредсказумее. Ты – моя новая, неотразимая, совершенно обезумевшая от страсти любовница-ведьма, которую я подцепил в городе и теперь не в силах отпустить. Моя навязчивая идея, вызов семье, самая дорогая и нелепая ошибка. Веди себя соответственно: дерзко, сладострастно и так, чтобы у моей матери от твоих выходок свело челюсти, и стал дёргаться от тика левый глаз! Чем больше ты их шокируешь, тем ближе мы окажемся к цели. Я им покажу, как решать за меня когда и кого вести к алтарю в родовой храм!

– О, значит, нужно просто быть обворожительной стервой? – мечтательно и приторно сладко улыбнулась. – Это я могу. А что насчёт твоей официальной невесты? Та самая, что вышивает гербы и мечтает о медвежатах?

Его лицо исказила гримаса искреннего, почти физического отвращения.

– Амалия Ярр. Дочь вождя клана Ярров. Политический актив. Её достоинства – покорность и плодовитость. Её недостатки – она не ты. Скучна, как ненастный день на болотах.

Что-то ёкнуло у меня внутри. Не от лести, а от понимания. В его циничном расчёте я была не просто орудием. Я была альтернативой. Опасной, неудобной, но живой. Этим можно было воспользоваться.

Карета неслась по неровной дороге, подскакивая на ухабах. Я чувствовала, как стенки экипажа отдаются глухой вибрацией. Будто не кони тянули экипаж, а какое-то огромное, нетерпеливое чудовище, которому мой спутник наступил на щупальца. Магия. Его личная магия. Сдержанная, но готовая прорваться.

– Ты чего такой напряжённый, мишка? – спросила я, глядя, как его пальцы впиваются в кожаную обивку. – Боишься? Своей же семьи?

Он медленно перевёл на меня взгляд. В нём не было ни насмешки, ни наглости. Только холодная, звериная серьёзность.

– Я боюсь последствий для тебя, Карла. Мои родители – не таверные задиры. Они вожди клана. Если ты провалишься, если они увидят в тебе не угрозу, а просто… игрушку, сломают тебя без раздумий. И я, возможно, не смогу этого предотвратить. Никогда не забывай об этом, моя ведьмочка.

В его словах не было угрозы. Только заботливое предупреждение. И впервые за весь день я почувствовала не возбуждение от игры, а лёгкий, холодный спазм страха где-то под рёбрами. Всё было по-настоящему. Игры остались в «Грешнице», как и мои вещи дома.

Я откинулась на спинку, глядя в потолок.

– Не беспокойся. Я слишком дорого стою, чтобы позволить себя сломать. Но спасибо за… заботу, что ли.

Он ничего не ответил. Тишина в карете снова сгустилась, но теперь она была другого качества. Тяжёлая, заряженная невысказанным, словно пуховое стёганое одеяло в душной комнате.

Не знаю, сколько мы ехали. Время в темноте и тряске потеряло смысл. Я уже начинала дремать, когда карета резко замедлила ход и остановилась. Лошади беспокойно заржали.

Ларт вздрогнул, как будто его выдернули из глубокой задумчивости. Он потянулся вперёд и тяжело положил руку мне на плечо.