1. Находка. Все живое хочет жить
В стародавние времена, в дремучих лесах, среди дубов и берез, в дали от больших дорог и стольных городов, расположилось селение, огороженное частоколом и очерченное рвом, чтобы дикие голодные звери не приходили, да чтобы люди лихие не напали внезапно. Ровные ряды домов, загоны для скота, амбары для зерна, утоптанная площадь и высокий терем с резными завитками на дверях и наличниках, оберегами от черных сил. В тереме том жил молодой вождь Белосвет, сильный и отважный, ростом высокий и в плечах широкий, белые волосы, тесьмой подвязаны, бородка и усы аккуратные. Холщевая рубаха, такие же штаны, в руках острый топор. Ловко и споро колет он дрова. От этого занятия его отвлекли две молодушки, одна бойкая рябая, другая белоголовая смирная, за подругу прячется.
- Здрав будь, Белосвет. Мы ягоды сбирали с женой твоей, Весна за тобой послала, Вождь – поклонилась в пояс Рябушка.
Белосвет, сжал кулаки, аж костяшки побелели.
- Что?! Где Весна?
- В роще березовой, что у излучины. Она там… нашла… не пойми кого, вроде девка, страшная, но живая. Мы говорим, мож, кикимора это какая, нечисть, оставь ее, Весна-красна, пойдем домой. Но ты же, свет ясный Белосвет, знаешь ее, упрямую. Нет, говорит, нельзя оставлять, помочь надо, иначе ее звери сожрут. Зовите Вождя, а я с ней побуду – тараторила Рябушка, а ее белоголовая подружка головой кивала.
«Ну Весна – жена моя, что за выходки?! Не пущу больше в лес! Пошла по грибы, по ягоды, так и сбирай то, за чем шла, нет, то волчонка, то зайчонка подберет, всех жалко. Не хватало еще нам кикимору лесную в дом приволочь» - думал сердито Белосвет, а сам ремнем себя опоясывал, и нож охотничий прихватив, направился за ограду частокольную к реке в березовую рощу. Молодушки за ним бегут дорогу кажут. Шаг у Вождя широкий, поступь твердая. Народ в селении заволновался.
- Это куды же Вождь с Рябушкой поспешает? Вроде в лес, не иначе что случилось?! – первая тревогу забила ведунья Доброгнева, она все про всех знала, ведала, потому и ведуньей звалась, побежала она следом, подхватив руками длиннополый сарафан, и только новые лапти сверкали, за ней и другие бабы потянулись. Мужики, почесав затылки, потопали степенно к месту всеобщего собрания. Босоногая ребятня тоже все дела свои бросили, поскакали к роще белоствольной…
Прислонившись к толстому стволу старой березы, сидела худая изможденная девушка, черные волосы лохматые, спутанные, одежонка рваная в репьях, обутки сношенные, глаза прикрытые, губы потрескавшиеся.
- Откель ты пришла сюда, бедняжка? Видать, издалека. Как же звери тебя не съели горемычную? – приговаривала Весна – красна, жена вождя. Молодая, красивая, светло-русые косы под платок запрятаны, тесемкой перевязаны, глаза, как два синих озера с тревогой на находку глядят.
Горемыка глаза свои черные приоткрыла, прошептала чуть слышно:
- Помо-ги…
- Помогу, не бойся. Вот придет Вождь и все решит. Он добрый и сильный – пообещала Весна.
Чуть поодаль сидела волчица молодая, та, что волчонком была найдена. Ее тогда Весна домой принесла, выходила, выкормила. Люди не понимали, головами качали. «Сколь волка не корми, все в лес глядит. Зачем с ним водиться?» А Весна уверена была: все живое хочет жить…
Горемыка глаза опять закрыла, шептала что-то непонятное губами горячими.
- Ты пить, верно, хочешь? Я сейчас, мигом.
Весна к реке метнулась, волчица за ней, как бы с хозяйкой-мамой ничего не стряслось. Зачерпнула Весна воды в берестяную кружку и понесла осторожно, чтобы находку свою напоить. Видно, измучилась девица по лесу блуждая, обессилила, и села под березой умирать. «Нет, находка, врешь, не умрешь. Я тебя смерти не отдам. Вот только Белосвет придет, он ее спасет» - думала Весна.
- Попей водички-то, смочи уста – проговорила она, поднося кружку ко рту горемыки.
- Весна! Не трогай ее! – услышала грозный окрик мужа, обернулась к нему, смотрит очами светлыми снизу вверх.
У вождя нож в руках, взгляд потемневший, брови на переносье сошлись.
- Белосвет, муж мой, эта девушка в беде, она помощи просит.
- Оставь! Это тебе не зверушка, это нечисть, нежить облик человеческий приняла и тебя морочит, не верь ей, идем домой, Весна.
Он склонился над женой и грозно посмотрел на горемыку, нож в руках сжимая, опасаясь, вдруг кикимора жену схватит и в лесную чащу потянет. Девушка глаза черные приоткрыла, увидела грозного мужчину.
- Не-убий-молю – простонала.
Рябушка и Белоголовая ахнули: «Она говорит!». Подоспевшая к этому действию Доброгнева быстро ситуацию разъяснила:
- Черный волос, черный глаз, наведет беду на нас… Щур меня, щур меня.
Рябая и Белоголовая отпрянули, отстранились на два шага, за обереги свои, на шее висевшие, схватились.
- Белосвет! Ты вождь, тебе решать. Только мой совет такой. Надо это чудо-юдо болотному Ящеру в жертву кинуть, как в стародавние времена наши пращуры делали – сказала Доброгнева.
Тут Весна на ноги вскочила, а волчица глухо зарычала, мамка злится, непорядок.
- Что ты такое говоришь? Доброгнева! Живую девушку в болото?!
- Да. А что? Куриц черных бросаем… а тут девка. Пусть порадуется, Змий окаянный – заявила ведунья.
Народ что собрался уже вокруг, согласно закивал белесыми головами.
- Да, что вы за люди такие?! Как же можно? Ее звери лесные не съели, не разорвали на клочья, а вы ее в болото! Не бывать этому! Не дам, душу живую сгубить, Змею болотному скормить! – воскликнула Весна, слезы в глазах мелькнули, и к мужу она обратилась:
- Свет мой ясный! Вождь Белосвет, не вели убивать, вели миловать. Не виновна эта девица перед нами всеми. Спаси ее, ибо сильный ты человек, и милостивый. Светлые боги жизни дают, темные силы - отнимают. Нежели ты темным богам служишь? Умоляю, спаси ее.
Весна поклонилась в пояс. Белосвет пожалел, что отец его, старый Вождь рано к пращурам ушел, оставил сыну хлопотную заботу о людях своего рода. Как задачу решить? Когда любимая жена о милости просит, а народ под влиянием Ведуньи боится бед и несчастий, что привлечет это жалкое существо со спутанными волосами и репьями на одежде?
2. Колдун Волх
Жил тот народ в лесу, поклонялся колесу. Колесо времен располагалось неподалеку от реки на пригорке, в окружении деревянных идолов с угрюмыми лицами. Внутри колеса – крест, делящий его на равные части. Четыре чаши на Колесе времени, и только Колдун знает когда какую чашу наполнить огнем, и колесо приходит в движение в дни зимнего, весеннего, летнего и осеннего солнцестояния. И народ радуется: колесо времен не остановилось. Приходит весна с ее земледельческими трудами, потом лето красное, осень дает свои плоды, а потом белый снег покрывает землю своим холодным одеялом. И все начинается сначала…
Колдун не удивился, когда два мужика принесли изможденное тело девушки-горемыки на носилках, наскоро сооруженных из двух молодых березок. Положили на широкую лавку под навесом, сами отошли в сторонку.
Вождь рукой им махнул, мол, все, домой идите. Они ушли. Вождь поклонился старцу. Тот лениво кивнул в ответ.
- Нашла моя жена деву эту в роще у излучины. Сидела, к березе прислонившись, очи закрывши. Молвит Весна, что помощи дева просила, умирать не желая. А что она такое? Не принесет ли зло нашему племени чужеродка?
- Вижу чужеродка совсем слаба, на краю жизни и смерти стоит – заявил Колдун.
- Так может, умрет – понадеялся Белосвет, это было бы лучшим исходом дела. От Морены пришла, к Морене и ушла.
- Может и помрет. Живое к живым, мертвое к мертвым. Утро вечера мудренее. Проведу на закате ритуал. Коль придет Морена за своей добычей, так тому и быть. Была чужеродка и не стало. А коли новое солнце увидит чужеродная пришелица, значит, будет жить. А там и посмотрим. Приходи завтра, в полдень, Вождь. На все воля богов.
- На все воля богов – повторил Белосвет, и поклонившись Колдуну, покинул таинственное место, куда боги и духи приходят.
3. Весна. Закон леса
Весна - красна хлопотала в тереме, печь топила, кашу варила, ждала мужа от Колдуна. Сама все о той бедной девице думала, а как да скажет Волх, что пора вернуть древний обычай приносить девушек в жертву Ящеру болотному? Было такое в древности, да слава богам, вразумили предков, что не дело это, так над юными девицами изгаляться, в болото их живыми кидать. Весна зябко передернула плечами. Прошло то время, поняли предки, кто же детей рожать будет, род продолжать, если Ящер разохотится, во вкус войдет, кто знает сколько девиц ему надобно? Теперь Ящер принимает в дар черную курицу, и ничего, не возмущается.
Пришел хмурый Белосвет, кинуться к нему с расспросами сразу нельзя. «Ты сначала мужа накорми, напои, а потом уж слово молви» - правила Весна знала. На стол накрыла, на руки воды из кувшина полила, полотенце чистое подала. Когда наелся муж каши, отведал квасу ядреного, тогда только осмелилась спросить:
- Скажи, жива ли Горемыка, находка моя лесная?
- Жива пока. Если к утру не помрет, жить будет. Хотя по мне… лучше уж померла бы, что ей тут делать? К себе принять, в наше городище нельзя. Доброгнева уже всем бабам внушила, что черным глазом чужачка детей изводить станет – ответил муж.
Весна грустно опустила руки на колени, и голову склонила.
- Как же так… она вред принести не может никому, горемычная она. А я обещала, что спасу ее, мы… спасем.
- Горемычная горе за собой тащит. Зачем нам горе? А она… чужеродка, своему роду не нужна. За зря из племени не выгоняют.
- Так может она заблудилась, или потерялась, от своих отстала. И ее сородичи плачут по ней, или ищут.
- Никто ее не ищет, выгнали и забыли, что была такая… А ты, Весна, огорчаешь меня. Помогать мне должна, мы с тобой красной лентой повязаны.
Оба посмотрели на «красный угол», там на фигуре богини Макош висела красная лента, завязанная узлом. Три зимы и три лета висела та лента в тереме Вождя, как символ их бракосочетания. Когда Белосвет и Весна, по обычаю, стояли перед лицами угрюмых идолов, Колдун повязал их руки красной лентой, они стали мужем и женой.
Весна залилась краской стыда.
- Я огорчаю тебя, любимый? Не помогаю? Что я делаю не так?
- Ты нарушаешь Закон Леса. Он и так добр и щедр к нам. Он дает нам свои деревья для жилья, позволяет охотиться на зверей, защищает от ветров, мы можем кормиться его плодами, те, что сами не сажали, грибы, ягоды, лес не жадный. Но мы там не хозяева, там за частоколом законы леса, и чужеродка была в его власти, пока ты не нашла ее… Даже Рябушка знает – не бери у Леса то, что тебе не нужно. А ты дала обещание не пойми кому, что мы ее спасем. Ты поставила меня перед выбором: выполнять твое обещание или защитить свой народ от зла.
Весна округлила свои синие глаза, щеки пылали пунцовым цветом.
- Но она не Зло! Она живая! Я должна была пройти мимо, оставить ее умирать, на растерзание диким зверям? Я не понимаю, Белосвет. Ты ведь не такой! Ты же добрый!
- Я Вождь, Весна. А ты – жена Вождя. В тебе слишком много жалости ко всем. Так нельзя.
Весна задумалась, потом спросила:
- А если бы я заблудилась в лесу, ты тоже не стал бы обо мне жалеть? И не пошел бы искать, спасать меня, так? Отдал бы лесным зверям, как жертву?
Белосвет шумно вздохнул, сердито воззрился светлыми очами на жену свою неразумную.
- Весна, ты глупая что ль?! Ты - моя жена, ты часть меня, за тобой я и в огонь, и в воду, и в лес, и в болото – везде пойду. Ближе и любимей тебя никого нет. Но не ставь меня перед выбором: или ты или род. Не давай обещаний, которые я выполнить не смогу… Отец слишком рано оставил нас. Люди смотрят, а не ошиблись ли, признав меня Вождем в таком возрасте. Мне и так не легко быть для всех надежей и опорой. Помоги мне, Весна.
- Прости меня, Белосвет, любимый… Я правда, глупая – согласилась она, попав в его жаркие объятия.
Летнее солнце уходило за кроны деревьев, затихали звуки. Люди заканчивали свои дела, расходились по домам. А со стороны Колдовского дома доносились звуки бубна, Волх проводил таинственный обряд...
Весна не спала, прислушиваясь к звукам бубна, к мерному дыханию своего любимого мужа и думала. «Не нашла бы я девушку, она бы умерла и все, и никто не виноват. Но я нашла, значит, боги привели меня к ней? Или злые духи, чтобы испытать моего мужа?» Весна посмотрела на спящего Белосвета, она так его любила, и жалко ей его. В прошлом году старого вождя медведь поломал. И все люди, как один избрали вождем Белосвета, очень он на отца похож, только молод, двадцать две зимы прожил, а тут такая ответственность – Вождь. Но и девушку горемычную тоже жаль до слез, она ведь жить хочет, такая молодая. Если Морена придет за ней и заберет, то все было зря? «Нет, не зря. Не попадет на растерзание зверям, а упокоится с миром, ее похоронят по-людски» - подумала Весна и уснула наконец.
4. Колдун и Вождь
Солнце в зенит встало, и Вождь явился пред старые очи Колдуна, в тайне надеялся Белосвет, что Морена забрала несчастную девицу, чего ей маяться на этом свете?
Вождь поставил на стол подношения от народа, ведь Колдун от темных сил их род охраняет, потому следует его благодарить.
- Здрав будь, Старче.
- И тебе не хворать, Вождь.
- Как наша чужеродка? – спросил Вождь, а сам уже понял, что живая.
Лежит девица на лавке, дерюжкой прикрытая, спит.
- Морена отказалась от нее, в мире живых ее место.
- И что теперь с ней делать? Куда ее? В городище нам чужеродку не надоть, бабы черного глазу боятся…
- Ты Вождь, тебе и решать – ответил старец – она пока слабая, пусть пару дней полежит, окрепнет. А там распоряжайтесь своей находкой лесной сами…
Прежде чем к Волху прийти, Вождь со старшими мужчинами совет держал, чтобы без бабьего кудахтанья, по делу.
Один сказал:
- Девка к нам сама пришла, пусть на ней кто из наших женится. Свежая кровь завсегда хорошо.
- У тебя, Дороха, сын подрастает, так и жени его на чужеродке! Примешь ее в свою избу, а? – спросил второй мужик, хитро глаза прищурив.
- А чо я-то!? – возмутился Дорох.
- Вот, и я не приму. Чужеродная она, черноглазая, не к добру – рассудил второй.
А третий, может, и принял бы чужачку в свой дом, да сына у него не было.
Так и порешили на совете: не нужна в городище чужачка, порода у нее не та, глаз черный, бабы и девки всполошились. Одна только Весна жалостливая.
- Чудная у тебя жена, Вождь. Нет, чтобы мимо пройти, пожалела чудо-юдо в репьях.
- Моя жена! И нечего про нее судить. Своих жен судите-рядите – оборвал их речи Вождь.
- А мы чо, мы ни чо…
И вот опять Вождь вернулся к тому же – выбор, что делать с находкой?
- Скоро Змеиный день. Правда ли, старче, что предки наши Ящеру девушек в жертву приносили? – спросил он.
Старик чуть заметно усмехнулся.
- Было такое. Ящеру болотному девиц невинных кидали. А чужеродка уже познала мужчину, не подходит для жертвы. В тягости ваша находка, потому и цепляется за жизнь, ради потомства.
«Час от часу не легче, еще и приплод» - подумал Белосвет.
- Кто ж ее, тяжелую из дому прогнал?
- Могли и до смерти забить. Должно, сама убежала от позора.
- Какой же позор? Дитё носить? – не понял Белосвет – это ж благословение божье.
- У нее свой Бог, и закон у него строгий. Понесла не от того – смерть заслужила. Вот и кинулась в бега от сородичей своих сквозь чащи лесные.
- Злой бог – покачал головой Вождь – только мне-то что делать, старче? Весна слезы льет, жалко ей Горемыку. В народе смута и страх – не к добру чужачка пришла, зло принесла.
Вождь с надеждой смотрел на старика. Тот молчал, старческие глаза прикрыв.
- Зла не принесет, но смуту посеет. Жене твоей поможет – проговорил он – а тебя, Вождь, братья Чернобог и Белобог испытывают. Ты ведь вождь молодой неопытный, вот и проверяют, что выбираешь: жену любимую не огорчить или род свой уважить? Решай, Вождь, думай.
- Тут думай-не думай – Белосвет бородку почесал и сказал – чужеродка богу своему не нужна, и Морена от нее отказалась. Так и нашему роду ее не надо. Пусть отлежится, отдохнет, а как на ноги встанет, пусть идет дальше своей дорогой. Такова моя воля.
- Уверен, Вождь?
- Уверен, Старче.
- Быть по-твоему – кивнул Колдун.
Вождь отправился домой. «А как бы поступил Отец?» - рассуждал он. «Что бы он не придумал, никто не посмел бы оспорить его решение. Интересно, он тоже сомневался, или все наперед знал? Эх, тяжела ноша власти»
5. Доброта - это слабость
Прошло два дня, мужчины во главе с Вождем ушли на косьбу. Весна хлопотала в тереме, когда к ней Рябушка пришла.
- Здорова ли, Весна Красна?
- Здорова, Ряба.
- Бабы сказывают, чужеродка у обрыва нору себе роет – сообщила Рябушка, усаживаясь на лавку.
Весна бросила месить тесто, обернулась к гостье.
- Как это роет? Зачем?
- Как звери роют, руками… Идти-то ей некуда. Сказывают, в тягости она. Хочет схорониться в норе своей от зверья дикого…
- Что же это? Колдун прогнал ее что ль?
- А что Колдун? Он ее подлечил, подкормил, пока слаба была, а как окрепла, так и иди куда знаешь. Нам-то ее в городище не надоть, вдруг детишек или девок сглазит…
- Ряба. А вот кабы тебя, тяжелую, да за частокол в ночь вытолкали, ты бы чего делать стала?
Рябушка глаза округлила и рот открыла.
- Щур меня, щур меня… Ты чего такое сказываешь, Весна? Как это в ночь за частокол? Это ж верная погибель!
- Погибель. От холода, от зверей… Не знаю, как ты, Ряба, а я помогать ей пойду. Где наша лопата? Не дело это, руками, как зверю дом себе выкапывать.
Весна накинула на голову старый платок, скинула передник. Ряба испуганно хлопала очами.
- Так ведь… это Вождь… что Белосвет скажет? Весна?
- А что Белосвет? Да, он Вождь, и муж мой возлюбленный. Но он – мужчина. А мы – женщины. Понимаешь? И Горемыка тоже женщина, и дитё у нее внутри, оно-то чем виновато?
Весна, завернула в тряпицу хлеб, положила в котомку, туда же кринку с молоком, достала из сарая лопату. Ряба следовала за ней, осмысливая сказанное, потом вдруг прониклась идеей взаимовыручки, сказала:
- Я с тобой, Весна. Давай, еще топор возьмем, пригодится.
- Ага, идем, Ряба, пока мужиков нет…
Весна с лопатой и котомкой шла впереди уверенным шагом, пусть что хотят, то и говорят люди, она в своей правде. Рябушка за ней, с топором. Волчица сопровождала их за околицу…
Горемыка копалась у обрыва, земля там рыхлая, вот и выбрала она себе место для землянки. Ползая на коленках, она выгребала руками грунт.
- Боги да помогут тебе, Горемыка! – услышала она женский голос, обернулась, откинула грязной рукой волосы со лба.
Две молодые женщины и волк, у одной из женщин топор, у другой лопата. В черных очах испуг мелькнул, что такое? Мужчины не убили, так женщин прислали, одна топором зарубит, другая закопает. А буду сопротивляться, мне волк глотку перегрызет. Глаза так и бегали с одной на другую, с какой стороны нападения ждать.
- Да ты не боись, горемыка. Мы помочь пришли. Тебя, зовут-то как? – спросила Весна.
Горемыка смысл сказанного не уловила, вроде слова знакомые, а говор-то другой совсем.
- Я – Весна, она Ряба, а ты кто? – Весна повторила свой вопрос, подкрепляя жестами.
- Не-жда-на – произнесла горемыка, прикладывая руку к груди.
- Ха! Неждана! Точно, ее не ждали, она пришла – хихикнула Ряба – ну и чего ты тут накопала? Обвалится ведь. Надоть потолок-то укрепить…
- Нарубим березок молодых, и укрепим – сказала Весна – но спервой, покормить Неждану надо, голодная, небось?
Весна достала из котомки крынку с молоком, хлеб с яичками, расстелила на пне тряпицу, пригласила Неждану к «столу». Чумазая девушка, вытерев руки о подол рваного, грязного платья, жадно схватила краюшку.
- Приодеть бы ее – вздохнула Весна.
Пока чужеродная Неждана утоляла свой голод, волчица Ва смотрела на нее внимательно. Весна и Ряба за дело принялись, рубили молодые деревца, складывали подле норы. Насытившись, Неждана, кусочек волчице отдала…
Втроем-то дело быстрее пошло, да лопатой копать совсем другое, чем руками, углубили нору, укрепили березовым каркасом, веток натаскали, вход запрятали. А солнце-то уж садиться начало за деревья.
- Бежать нам домой надоть, Белосвет с мужиками вернется скоро…
Весна и Ряба оставили Неждану в норе, и в село поспешили, волчица впереди бежала.
Не успела Весна отмыться от грязи, а Белосвет уже на пороге, взглянул на жену любимую хмуро. «Ясно дело. Уже рассказали люди добрые»
- Ну, что, жена, расскажи, где была, что делала?
- Ты и сам знаешь, Белосвет. У обрыва была, горемыке помогала, сгинет ведь несчастная… Жаль мне ее. Прости, муж, наказывай, коль виновата.
Весна голову опустила. Хмурый Вождь, ремень снял, в руке сжал, готовый пустить в ход. Заметил, как сжалась супруга, втянула голову в плечи.
- А ты себя виновной не признаешь? Так? Пробегала весь день, печь не истопила, кашу не сварила, терем не прибрала! Это не вина?!
- Вина моя, я все сделаю… - прошептала она.
Ударить любимую не получилось, и Вождь, недовольный сам собой, откинул ремень в сторону.
- Горе мне! Жена Вождя роет норы на виду у всего моего народа, ты позоришь меня, Весна!
Жена упала на колени.
- Прости неразумную… Доброта – не позор.
- Доброта для Вождя – слабость. Людям сила нужна.
Он рукой махнул и оставил жену, стоящую на коленях, ушел на улицу. Она не поняла, простил ее муж или нет. Слава богам, бить не стал. Весна вскочила на ноги, ремень подняла, на место положила, принялась на стол собирать.
Вождь вернулся, сел за стол. Весна стояла поодаль, молчала.
- Ну, садись, горе-жена. В ногах правды нет.
- Простил ли, Белосвет? – проговорила она, присаживаясь на лавку.
- Веревки ты из меня вьешь, Весна. Простил. Кто виноват, такую чудную полюбил. Я баню затопил, отмывать тебя надо, чумазка моя, землеройка.
Весна облегченно вздохнула, гроза мимо прошла…
6. Помощь вождя
Утром затемно вскочила Весна, печь растопила, хлеб посадила, пшено замочила, а там уже и петухи закричали, и коровы замычали, побежала доить. Пастушок в рожок заиграл, коровушек, козочек созывая, на пастбище приглашая.
Белосвет проснулся, сладко потянулся.
- Доброе утречко, милый муж, как спал-почивал?
- Славно, Весна. Что тут у нас в печи, все на стол мечи.
Мир да лад в тереме, не сердится больше Белосвет, отходчивый.
После сытного завтрака, Вождь на жену внимательно глянул.
- Ну, что Весна, веди меня к обрыву, где там Чужеродка окопалась.
Весна похолодела, спину выпрямила, на мужа очи подняла.
- Ее Неждана зовут… А ты прогнать ее хочешь? Она ведь в лесу, за частоколом, это ее воля, где себе нору копать – заявила она твердо.
Вождь усмехнулся.
- Не стану я твою Неждану прогонять, я хочу посмотреть, чего вы там с Рябой нагородили.
- И не прогонишь?
- Сказал же, нет. Пусть живет, только в городище не приходит – строго произнес Белосвет.
- А можно, я еды ей отнесу… немного? – просительно произнесла Весна.
Он коротко кивнул. Взял инструменты и пошел в сопровождении Весны и волчицы. Неждана снова испугалась, выглянула, как запуганный зверек из своей норки, увидела Вождя, на Весну вопросительно зыркнула.
- Не бойся, Неждана. Это Белосвет, Вождь. Не обидит тебя.
На творение женских рук, Вождь критически посмотрел, головой покачал и рукава закатал, через некоторое время мужья Рябы и Белоголовы пришли, принесли пилу и топоры. К вечеру уже приличная землянка готова была. Крыша слегка возвышалась над землей, над низенькими дверями оконце имелось, а внутри скромный очаг и топчан. Рябушка притащила тюфяк соломой набитый, а Белоголовая – старую овечью шкуру и котелок. Неждана слезы по грязным щекам размазала, сказала:
- Благо-дарю.
- Ну, все… живи уж, так и быть – произнес Белосвет – пойдем, Весна, домой. Солнце садится.
Как только солнце сядет, все жители городища расходятся по домам, а большие ворота закрываются на засов, и жизнь замирает. Наступает время темных сил.
Белосвет приобнял жену, и они побрели в селение. Весна спохватилась.
- А где Ва? – она позвала волчицу – Ва! Домой!
Волчица прибежала.
- Ну чего ты отстаешь, Ва? – укорила ее хозяйка.
Животное лизнуло ее руку, и убежало обратно.
- Куда ты, Ва?!
- Сколько волка ни корми, все равно в лес убежит – хмыкнул муж – не пропадет твоя Ва. Идем.
А волчица вернулась к землянке, умное животное сообразило, что Неждана нуждается в защите, а у Весны муж есть, она не одна. С тех пор Ва поселилась у Нежданы. Холодными ночами согревала ее теплом своего тела. А еще волчица охотилась на мелких зверьков и приносила добычу своей подопечной…
7. Кто отец ребенка?
Не стоит на месте Колесо времен, прошло лето красное, и золотая осень промчалась. Неждана времени зря не теряла, в сопровождении волчицы Ва, рыскала она по лесу, делала запасы на зиму, грибы сушила, травы собирала, в реке рыбу ловила. На богов надейся, а сама не плошай. Весна и Рябушка приходили, еду приносили, вещички кой-какие теплые. Зима впереди холодная лютая. А живот у Горемыки все растет, прибывает. Возле землянки хвороста гора сложена. В ларе грибы, орехи, сухари. И вот снежный покров землю укутал, пришла она - злая зимушка зима.
Вождь и мужчины на зимнюю охоту на снегоступах отправились. А Весна-Красна в тереме своем хлопотала, в окно глянув, увидела она, как по снегу волчица бежит, красивая стала Ва, выросла, окрепла. Весна ее на крыльце встретила.
- Ва! Соскучилась? Домой вернулась? – стала спрашивать ее хозяйка – угостить тебя чем-нибудь? Косточку дам, хочешь?
Но волчица не желала разговаривать, она звала Весну за собой в лес, к обрыву.
- Что стряслось, Ва? Подожди, тулупчик надену и пойдем…
Волчица нервно перебирала лапами, снег утаптывая.
Они спешили, волчица впереди, Весна за ней, выбежали за частокол, валенки в снегу утопали. Весна с трудом пробралась по снежному насту к землянке Нежданы, а за дверью детский плач раздается.
- О Боги! Неждана! Ребенок!
Весна в землянку забралась, в очаге теплился огонек, со свету белоснежного, не сразу Весна разглядела малыша, что прижимала к себе горемыка.
- Неждана! Ты жива? Родила?
- Да… ро-дила… сын – прошептала Неждана.
- Сын… как же ты? Сама все сделала… Дай посмотрю его? Мальчик… маленький.
Весна с благоговением приняла на руки крохотного ребеночка. Черные волосики, тонкие ножки и ручки, сам писклявый.
- Как ты, малыш? Кто ты?
- На-зову его Чер-нек – сказала Неждана, неловко ворочаясь на топчане.
- Чернек? Имя какое чудное.
- Так зо-вут его отца.
До этого Неждана ничего о своем прошлом не говорила.
Весна запеленала малыша в тряпку, заранее приготовленную, и приложила младенца к материнской груди.
- Молоко-то есть ли у тебя?
- Не-знаю – пролепетала молодая мать, ребенок ухватил сосок.
- Я сейчас очаг затоплю, а то погаснет. Вам теперь тепло нужно, с маленьким.
Под навесом меж двух берез дровяные запасы сложены. Весна притащила хворосту, в очаг подбросила.
- Я попрошу мужа, может, согласится забрать тебя к нам в терем. Как ты тут одна, с дитем?
- Не-надо, Весна.
Весна и сама понимала, бесполезно. Народ и так шепчется, Доброгнева судачит, что жена вождя чужеродкой околдованная, горе-беду на мужа своего накликает. А коли с Вождем беда случится, то и всему роду-племени не поздоровится. «И как такую чушь люди придумывают? Тут чудо такое на свет народилось, человек! А они про колдовство, про беду какую-то» - подумала Весна, раскладывая на ларь, что возле топчана стоял, еду, из дома принесенную. Роженицу кормить надо, чтоб молоко не пропало. А мальчик сосал материнскую грудь, да причмокивал. Неждана смотрела на него с умилением.
- Чернек, любый мой – шептала она.
- Мужа твоего Чернек зовут? А кто он?
- Не муж. Люби-мый. Воин.
- Воин? А где он?
- В по-ход ушел.
- И что? Не вернулся? Почему не женился? – интересовалась Весна.
- Ро-дычи дру-гого же-ниха наш-ли.
- За другого замуж отдать хотели? А ты?
- Убе-жала.
- Вот оно что. А зачем бежала? Сказала бы родне, не хочу за другого. Я Чернека люблю, его из похода жду – рассудила Весна.
Неждана грустно головой покачала.
- Так не-можно. По-зор.
Весна вздохнула, в каждом племени свои обычаи. А почему нельзя жить в любви и по совести? Зачем запрещать любить того, кого хочешь? Бояться чужаков? Прятаться от людей, как от зверей?
Весна Неждану накормила, хворост возле очага положила.
- Солнце к земле клонится, мне домой бежать следует, иначе запрут ворота. А ты отдыхай, Неждана. Ва будет охранять вас с Чернеком.
Неждана головой кивнула, и укрывшись овчиной, уснула…
Весна, пробираясь по узкой тропинке к селению свою грустную думу думала. Подержав на руках крохотное новорожденное тельце, заболела душа, растревожилась. Вот уж четвертая зима наступила, как пришла юная девочка Весна в дом старого Вождя, вышла замуж за сына его молодого Белосвета, и до сей поры нет у Весны ребеночка. Другие молодушки беременеют и рожают, у Рябы два сына имеется, Белоголова третьего ребеночка под сердцем носит.
Доброгнева говорит:
- Весна и лицом красна и телом хороша. Яркая краса, да пустоцвет. И за что нашему Вождю такое наказание? Чем богов прогневил?
Нехорошо это, если у женатого мужчины, а тем более у Вождя, детей нет, получается, жена ему неправильная досталась. Пустая. На этот случай закон у племени имеется стародавний – семь лет и семь зим висит красная лента в «красном углу» и ждет своего часа. Как пробьет тот час, идут супруги к Волху, несут ему свою ленту. Волх ту ленту повязал, судьбы соединив, он и разрывает этот союз. Все… Потом мужчина берет себе молодую жену, и уже другая новая лента станет висеть на фигуре богини Макош, и другая девушка разделит с ним ложе.
Вот этого часа боялась Весна до ужаса, любит ее Белосвет, и жалеет. Но закон есть закон, ему ребенок нужен, желательно, сын. По закону сему пустоцветная жена возвращается в дом своих родителей, или остается при муже прислужницей для новой жены. У Весны родителей не было, в голодный год померли. А как оставаться в тереме, где муж твой любимый другую, молодую любить будет? Весна отгоняла эти мысли тяжкие, обращалась к женским богиням с просьбами, да что-то не слышали они ее мольбу о ребеночке. «Но еще есть время, не унывай, Весна, боги да помогут»
8. Тайный обряд
Прошла зима лютая, выглянуло солнце весеннее, подрастал маленький Чернек, повзрослела волчица Ва, нашла себе мужа – матерого волка, но к Неждане приходила иногда. Волк издали наблюдал, как жена его волчица с человеческим дитём играет. А потом они в чащу лесную уходили. Пришло время, и у волчицы три маленьких шерстяных комочка народились, она их облизала, молоком своим накормила. Волк-муж на охоту уходил, ей добычу приносил, подросли волчата, Ва их к землянке привела, Чернек с волчатами подружились, но у волчицы теперь свое логово, поиграли и хватит…
А Колесо времени крутилось - вертелось, и снова лето и зима пятая по счету, а за ней и шестая. Плохо дело, грустит Весна, годы отсчитывая, приближается час семилетки.
Чернеку третий год идет, лес ему как дом родной, все тропки вблизи землянки знает, с матерью на рыбалку ходит, говорит хорошо.
- Мама! Весна идет!
Кричит малыш, радуясь приходу гостьи.
- Здравы будьте, Неждана и Чернек! – Весна улыбается, а в глазах грустинка.
- Здрава, Весна.
- Принесла новую рубашку Чернеку, сама сшила, и обереги нанесла. Растет молодец-удалец.
- Красивая рубаха, благодарю, Весна – Неждана кланяется.
А ребенок гостинца ждет, чего там вкусного Весна-Красна принесла? Получил пирожок, обрадовался. Остальную еду, Неждана прибрала на потом. Присели на бревнышко молодые женщины: светло-русая, синеокая Весна и черноволосая, темноглазая Неждана.
- Что печалит тебя, Весна? – спросила Неждана, не понятно ей, почему грусть в глазах подруги плещется. Все ведь хорошо: живет среди людей в тереме с мужем любимым, сыта, одета, что еще для счастья надобно?
Тогда и поведала Весна о своей кручине. Все есть, а ребеночка нет. Скоро закончится семилетний союз, и будет муж молодую жену ласкать, а у старой жены доля незавидная. Пустоцвет. Весна прослезилась. А Неждана сказала:
- Помогу я тебе, подскажу, что делать.
Удивилась Весна.
- Ты? Чем же поможешь-то? Коли богиня Макош молчит, на мои просьбы не откликается.
- А ты поверь. Я тебе добра желаю, ты жизнь мою спасла и по сей день помогаешь – сказала Неждана – знаю я обряд один.
- Откуда?
- Бабка моя знахарка, научила.
Весна заинтересовалась.
- И что ты мне посоветуешь?
- Есть Великая Богиня Мать. Выйди на новой луне к реке ночью, сплети венок ромашковый. Волосы распусти, в воду войди по колено. Повернись лицом к молодой луне, поклонись в пояс, да и обратись к Великой Матери с просьбой своей.
- А слова какие сказывать?
- Слова от сердца сами придут. Глаза, зажмурив, посмотри на мечту свою.
- Как это? Чего же я с закрытыми глазами увижу?
- Ты не глазами, разумом смотри – Неждана руку ко лбу поднесла – здесь, в голове твоя мечта.
Весна глаза закрыла, представила, как младенца на руках качает, глазки голубенькие, носик маленький, губки пухлые…
- Я поняла. Вижу мечту свою заветную – прошептала она.
- Потом в воду по пояс войди, и сними венок с головы, пусти его по течению. Прими, Великая Богиня Мать послание мое, все мы, дочери твои, помоги. Вот и все.
- И все?
- Да, уплывет твой венок по реке к морю синему, примет его Богиня, и выполнит мечту, поможет.
Весна задумалась.
- Только как же я ночью… да за частокол выйду? Одна что ль? Страшно.
- Одна. Никто не должен знать про то куда пошла и зачем. И что я научила. Иначе ваша Ведунья опять меня нечистой силой назовет и Колдуна просить будет извести меня со свету.
- А Белосвет? И он знать не должен?
- И он.
- А как же я уйду, а он проснется?
- Не проснется. Я тебе сон-травы дам, напоишь его, крепкий сон его и сморит.
- Ой, боюсь я, Неждана. Страх-то какой, среди ночи, да в лес идти.
- Это тебе решать. Через три дня луна обновится, успевай до русалочьих ночей. Там их игры начнутся, а после Змеиный день – очень для зачатия удачный – говорила Неждана.
Страх одолевал Весну, выйти ночью за частокол на милость темным силам, просить незнакомую богиню о помощи, опоить мужа - любимого сон-травой. Столько правил она нарушить должна ради мечты своей?
Задумчивая вернулась она домой. Белосвет в тереме сидел.
- Что же ты Весна, все к подружке своей чужеродной бегаешь? У тебя своих забот мало что ль?
- Прости, Белосвет, унесла мальчику рубашку в подарок. Не серчай, муж мой любимый.
Но Белосвет хмурился.
- Не ходила бы ты туда, женушка. Люди, знаешь, что сказывают? Сглазила Весну чужеродка, вот и нет у Вождя детей. На Чужеродке знак Морены есть – крест. Околдовала она тебя, наивную.
Весна вспыхнула, щеки алым светом окрасились.
- Это Доброгнева сказывает, а люди повторяют за нею.
- А за кем повторять? Она же ведунья – возразил Вождь.
- И ты, Белосвет, ей веришь? – спросила она дерзко.
Он смутился под ее взглядом.
- Верю-не верю. А семь лет скоро нашей красной ленте исполнится – сказал он, и вышел во двор, косу точить.
За окном слышится «вжик-вжик», а в тереме Весна горькими слезами плачет в «красном углу» возле фигурки печальной богини…
9. Праздник Даждьбога
Волх зажег чашу Даждьбога на Колесе времен, повернулась чаша – лета макушка. Прощание с Ярилой. Большое соломенное чучело воздвигли у реки селяне, образовали круг большой и малый, два хоровода, один по солнцу, другой против. Пришел старый Волх с факелом горящим, произнес благодарность Яриле за весну хорошую, да и попрощался с ним, ведь на смену юноше Яриле, явился муж зрелый Даждьбог. Запылало чучело Ярилы и закружились хороводы, замелькали зеленые венки на светлых головах. Вождь и Весна вели ближний хоровод. Вот так же семь лет назад кружилась Весна в девичьем хороводе, когда молодой Белосвет выдернул ее из окружения подруг, и под завистливые девичьи визги увлек ее к костру, Ярило уже сгорел и настало время скачек над пламенем, сын вождя сделал свой выбор – худенькая высокая Весна стала его невестой. Они, взявшись за руки, прыгнули через сгоревшего Ярилу. Судьба синеокой девушки была решена в тот вечер – быть ей женой Белосвета.
Свадьбу, как полагается после праздника Сварога, сыграли, осенью, когда урожай убран, закрома полные. Ели, пили медовуху, песни пели, пляски плясали. Три дня гуляли. Молодой удалой Жених и скромница красавица Невеста во главе стола сидели, на гостей смотрели, иногда друг на друга очи поднимали и в уста целовали…
Теперь же муж и жена законные, только вот семья без детей – не семья. Хоть любят друг дружку, а все не то. Продолжать род следует.
Костер у реки пылает, молодежь веселится, забавляется, не все же в трудах находиться, нужно и повеселиться. Белосвет и Весна рядышком на скамье сидят, за руки держатся. Смотрит Весна на девушек венками украшенных, веселых да нарядных и сердце замирает. Которая из них молодой женой для вождя станет, хозяюшкой в терем войдет? Больно Весне при этой мысли…
Песня над рекой разливается, звезды на небе мерцают, а возле обрыва у землянки, тоже скромный костерок горит, это Неждана в одиночестве «празднует», к людям ей нельзя – чужеродная. Сынок уснул в их скромном жилище. А Неждане не спится, тоже когда-то хороводы с подругами водила, и песни пела голосом звонким, да все позади. Встретила она своего любимого, когда вороги на их город напали, Неждана в руки лиходея попала, да спас ее храбрый воин Чернек, убил супостата ненавистного. Врагов воины прогнали, отстояли крепость городскую. А Неждана влюбилась в парня-спасителя, да и она ему понравилась, так и сладили они против воли божией и родительской. Хотели тайно повенчаться, да не успели. Воевода клич кинул: «Срочно в поход!» Дело воинское такое – границы княжества охранять, злых захватчиков прогонять. Так и осталась она женой невенчанной. А однажды в дом к ним сваты явились. Неждану мать нарядно одела и к столу вывела.
- Вот она наша дочь Неждана, самая младшенькая и любимая – произнес отец.
- Поклонись гостям, дуреха – прошептала мать и голову ее склонила.
- Кто они? Зачем приехали? – прошипела тихо Неждана.
- Сваты. Сам Бояр Рыжеусый тебя в жены взять согласен.
- Я не хочу….
Да кто ж ее мнения спрашивает, отец с Бояром сговорились, невеста Рыжеусому поглянулась. А жених ей не понравился, старый, лысый вдовец, жену свою в прошлом году схоронил и новую себе присматривал. Сидел он за столом развалившись, на невесту похотливо поглядывал, сам гусиную ножку ел и жирные пальцы свои облизывал.
Неждану в клеть заперли в наказание, что не хочет за жениха знатного замуж идти. А того не знали родители, что под сердцем у Нежданы новая жизнь завелась, позор неминуем в любом случае. Выведут ее к столбу позорному и высекут кнутом, как блудницу. Дверь открыла ей бабка старая, подала зипун, да обутки, котомку с сухарями на плечо повесила, благословила в путь-дороженьку. Так и ушла Неждана из родного города неведомо куда, к зверям диким, в лес густой…
«Где же ты, мой любимый Чернек? Помнишь ли Неждану? Забыл, наверно. Я-то тебя никогда не забуду, частичка твоя в сыночке живет. Те же глазки, та же родинка на щечке» - думала Неждана, вдруг ветка хрустнула, и вскинулась Неждана, так она призадумалась, что не заметила, как к ней старец с посохом пришел.
- Сидишь? Не спится в ночь Даждьбога?
Она на ноги вскочила, поклонилась.
- Здрав будь, мудрый старец…
- Да ты сиди-сиди. Чего вскочила? Я тоже присяду на пенек.
Волх уселся, в свете костра его лик не казался таким уж старым.
- Вот уже, три круга, как ты тут окопалась. Смотрю я за тобой. Сила в тебе есть… есть сила-то. Другая бы давно сгинула, а ты живучая – сказал старик – в роду Колдуны-ведуны были?
- Бабушка – знахарка – созналась Неждана.
- Ты сама-то в новой вере, заморской? Видел я, крест на тебе висит.
Неждана кивнула.
- А в богов наших древних, тоже веруешь? Знаешь их?
- Бабка верит, поклоняется… тайно. И меня научила.
Неждана искоса наблюдала за стариком, зачем пришел? Чего надобно? С ней, кроме Весны и Рябушки никто не общается. Доброгнева плюется, когда мимо на реку проходит. Можно и другой тропой ходить, там ближе. Нет, ходит, смотрит, что чужеродка делает, как бы вред какой не учинила.
- Пойдешь ко мне в ученицы? – задал свой вопрос Колдун.
Неждана растерялась.
- Я? Так я чужеродная.
- Та мне-то что за дело? Это в городище тебя не примают, а я сам по себе. Ведунья сына своего в ученики сватала. Да нет у него тяму к колдовским делам. Он – охотник, не колдун… А я уже стар, надо кому-то Знания древние передавать. Так что? Пойдешь?
- Пойду, старче – кивнула головой Неждана, а чего, ей терять нечего.
- Ну и лады. Ты мне поведаешь, чему тебя бабка научила. А я тебе свои премудрости передавать буду потихоньку… А теперь почивать пойду.
Старик крякнул, поднялся с пенька, опираясь на посох.
- Добрых снов, Старче – сказала во след Неждана.
- И тебе того же…
Старик с белой бородой, в белых одеждах исчез во тьме ночной… как и не было его. Неждана головой мотнула. «Не привиделось ли мне? От одиночества и приблазнить может»
10. Мечты сбываются не у всех
Осень окрасила золотом деревья, приближался Праздник урожая. Весна доставала из печи сдобные караваи. Белосвет пимы к зиме починял.
- Мир дому вашему, вождь Белосвет и Весна-красна! – поприветствовала хозяев ведунья Доброгнева.
- Здрава будь, Доброгнева. С чем пожаловала? Чай, какие новости в городище, мне неведомые? – спросил вождь.
- Новых вестей нет, славный Белосвет. Одна только весть, но старая.
Доброгнева на Весну покосилась.
- Обговорить бы ее. Дело важное.
- Ну, говори, не томи. Что за дело такое?
- Пора тебе Вождь-батюшка, новую невестушку присматривать. Молодую, да плодовитую, дабы род Белосветов не прерывался – высказалась Доброгнева.
Весна к печи отвернулась, гусиное перо в маслице обмакнула, караваи свои помазала, да маковыми зернами посыпала.
- Вот ты о чем, Доброгнева, печешься, заботишься – сказал вождь и усмехнулся в усы.
Ведунья продолжала:
- А как же! Ты же вождь! А жена – пустоцвет. Скоро Волх разорвет ваш союз, а новую-то девицу с умом выбирать надобно. Верно ли я глаголю? Батюшка Вождь?
Белосвет промолчал, на Весну посмотрел.
- Дочка моя, Добронрава, в пору входит. Чем тебе не невеста, и красива, и умна, хорошая жена будет, послушная. А детишек родит сколько душе угодно. У нас в роду пустоцветов нету – говорила сладко-приторным голосом Ведунья.
- Спору нет, Доброгнева, хороша твоя дочь. Да только рано мне союз разрывать. Весна, подойди ближе – сказал Белосвет.
Жена подошла к нему, загадочно улыбаясь. Встала рядом с мужем. Доброгнева смотрела на Весну неприязненно, она уже видела себя тещей вождя.
- Услышали нас боги, ждем пополнения – сказал Белосвет и руку на живот Весны положил.
- Ах ты ж… радость-то какая. Понесла, стало быть, Весна. Слава богам!
- Слава богам – повторил Белосвет, обнимая супругу за талию, а Весна из-под опущенных ресниц за ведуньей наблюдала.
Лицо Доброгневы радостным не выглядело, хоть и пыталась она улыбнуться. Огорчилась ведунья, разочаровалась. Только теперь заметила Доброгнева, что изменилась Весна, ходит степенно, грудь налилась, живот еще не виден, зато в синих глазах радость и спокойствие светится.
Покинула Доброгнева терем недовольная.
- Что такое не везет, отвернулись боги что ль? Или это чужеродная сглазила? Хотела дочку удачно замуж пристроить, не вышло. Ни с того ни с сего Весна понесла. Хотела сыночка в ученики Колдуну отдать, не берет, старый пень. Сто лет прожил, еще столько же хочет колдовать? Да простят меня боги – бухтела она по пути к своему дому.
А Вождь и Весна, проводив Доброгневу из терема, дружно рассмеялись.
- Ты видел ее лицо, Белосвет? Она словно жабу проглотила!
- Видел-видел. Завидущая баба, эта Доброгнева. Еще в тещи напрашивалась…
- А ты ведь ей поддакивал, Белосвет, хороша твоя дочь… Смотрел-таки на Добронраву? Смотрел, да? – спрашивала Весна мужа.
- Окромя тебя, никого не вижу, ты свет моих очей…
Ласковыми поцелуями осыпали друг друга супруги. Не пустоцвет Весна… Она, конечно, не рассказала мужу, как тайком ночью выбралась через дыру в заборе в лес темный страшный, как плела венок из ромашек, а потом обращалась к неведомой богине с просьбой, и дошли слова до той богини и зародилась жизнь внутри Весны…
11. Хитрость Доброгневы
Зима пришла, завалила белым снегом дома по самые крыши, только дорожки между избами проложены, а снег почти с человеческий рост, детям радость, копаются норы и лазы в сугробах делают. Терем Вождя над заснеженным селением возвышается, Весна из терема не выходит, муж печи топит, чтобы не замерзла его любимая женушка, живот у нее округлился, лицо белое вдруг рыжими пятнами пошло. Доброгнева наметанным глазом определила: девочку ожидает Весна – красна. А Вождь в надежде пребывает, что мальчик все-таки народится, наследник, иначе кому Белосвет власть передаст, когда срок придет? Весна нежно животик поглаживает, лялечку успокаивает, матери все-равно, девочка ли мальчик, все одно, кровиночка. Главное, нет теперь причины разрывать ленту красную свадебную, все знают, что не Пустоцвет она, жена вождя.
Хитрая Доброгнева в избе своей шипит потихоньку: «А вот пущай она родит сначала, Весна-красная-прекрасная, а мы посмотрим, не всегда роды удачно заканчиваются, скольких рожениц Морена себе забирает». Повивальное дело Доброгнева знала, многие детишки в городище с ее помощью на свет белый появлялись.
Долгая зима, снежная, вьюжная, да всегда ей конец приходит, и наступает Ярилин день, а за ним приходит новая юная весна и расцветают в лесу подснежники, набухают почки на деревьях. Как наступило это время весеннее, так и пришел срок рожать Весне, ребеночек на волю запросился.
- Ой, кажись, начинается, милый Белосвет – схватилась за живот Весна.
- Ты приляг, женушка, а я пока Доброгневу призову…
Какой же тут приляг, ходит Весна из угла в угол по терему, подвывает потихонечку, ждет повитуху, Доброгнева - женщина опытная, знает, что к чему. А еще вспоминает подругу свою, Неждану, как она одна в землянке в стужу лютую мальчика своего родила. Три года сыночку ее, черноголовому.
«А ты, Весна, что расхныкалась? Терпи, ради деточки своей. Великая Богиня Мать, да поможет нам» - шептала она, пытаясь боль унять. Как же долго ждать приходится…
Белосвет в избу Доброгневы постучал, вышла на стук Добронрава, дочь, та самая, что умница, красавица, и ее Ведунья Вождю сватала заместо пустоцветной Весны.
- Здрав будь, Вождь Белосвет – поклонилась ему девочка, коса до земли опустилась – только больна моя матушка, лежит, не встает уж второй день в огне мечется.
- Как больна, почему мечется? Она же Ведунья, травы там всякие от хворей знает…
- Ведунья, людей лечит, а себя не может. Не убереглась от людских болячек, и сама свалилась.
- Вот ведь горе. А кто же Весне моей поможет разрешиться от бремени?
- Я того не ведаю, Вождь.
- А ты, Добронрава, ты умеешь? Не учила ли тебя, мать роды принимать? – спросил Белосвет.
- Что ты, Вождь Белосвет, девица я, рано мне в таких делах участвовать – вспыхнули щеки Добронравы алым цветом.
- Эх, беда, пойду других искать…
И то верно, какая из девочки помощница? Если она при том присутствовать станет, сама потом рожать не сможет.
- Удачи, Вождь Белосвет, да будут роды жены твоей легкими – сказала вслед ему Добронрава, и в избу юркнула.
- Что? Ушел, Белосвет? – спросила Ведунья, поднимаясь с постели, где она изображала смертельно больную.
- Ушел, матушка. Стыдно мне Вождя обманывать. А как да боги накажут меня за это – проговорила Добронрава.
- Не накажут. Хорошая дочь завсегда матерь свою слушает. А с богами я сама договорюсь, не бойся…
- А как же Весна без повитухи разродится?
- На это воля богов, кто из них помог ей ребенка понести, тот пусть и роды принимает – хмыкнула Ведунья.
Подруги Рябушка и Белоголова пришли на помощь Весне, да толку от них мало было, сами-то они рожали, а вот у других роды не принимали. А Весна уже воем воет, ничего не получается.
- Позовите Неждану… она поможет… она знает, умеет – прошептала измученная Весна.
- Нельзя чужеродке в городище – возразила Белоголова – Вождь приказал.
- Я упрошу его – сказала Ряба и на улицу вышла.
Белосвет там сидел на скамье, голову руками обхватив.
- Вождь Белосвет, дозволь слово молвить – обратилась к нему Ряба.
- Говори.
- Плохо Весне, как бы не померла. Разреши Неждану позвать, чужеродку. Ее ведь сам Волх у себя привечает, мудрости своей обучает. Не дай погибнуть жене своей.
- Разрешаю… зови – кивнул Вождь.
Подхватила свою юбку широкую Рябушка и понеслась вдоль по улице к воротам, а через них в лес к обрыву. «Хоть бы Неждана дома была, хоть бы в лес или еще куда не ушла» - думала Рябушка.
Неждана с реки возвращалась с уловом, сынок за ней бежал, ожидая рыбки, на костре зажаренной.
- Что такое, Ряба? Волки гнались за тобой?
- Ой! Неждана, Весна разродиться не может, тебя зовет… - ответила Ряба, запыхавшись.
- А как же, мне за частокол нельзя.
- Разрешил Вождь, пойдем, помоги Весне. Доброгнева хворая лежит, некому принять…
Так впервые попала Неждана по другую сторону частокола, заметила - чисто в деревне, дома обихожены, наличники резными узорами украшены, над дверями обереги красуются, а терем Вождя над другими избами возвышается, крыльцом высоким и широким отличается. Неждана мальчика своего на крыльцо усадила.
- Сиди тут, Чернек, никуда не уходи. За это гостинец вкусный получишь. Понял?
- Понял – кивнул ребенок, а сам глазенками темными по сторонам зырк-зырк, как все интересно: дома большие, люди ходят, курицы гуляют, собаки лают.
Ряба Неждану в терем завела, а Чернек на крылечке сидеть остался…
12. Дочка
В тереме страдала и мучилась Весна-Красна, Неждана пришла, помыла руки, велела Вождю выйти, нечего мужчине при женских делах присутствовать. Белосвет вышел на крыльцо, дверь в терем притворил. На нижней ступеньке мальчик черноголовый сидел.
- А ты кто таков будешь? – спросил Вождь, желая отвлечься от горьких мыслей, вдруг жена помрет, и оставит его вдовцом.
Мальчонка не растерялся, ответил четко.
- Я – Чернек, сын Нежданы.
- Так вот ты какой Чернек - сын нежданный – усмехнулся Вождь и присел на скамейку, подобрал деревяшку с земли и нож достал – хочешь, уточку сделаю?
- Как? – удивился малыш.
- А вот так, смотри…
Ловко орудуя ножиком, Вождь вырезал из деревяшки фигурку уточки, чем вызвал восторг у ребенка.
- Держи, Чернек, играйся.
Тот не сразу посмел принять в свои ручонки такой дар от большого мужчины.
- Бери, не тушуйся, али не глянется?
- Глянется. Благодарю – он взял осторожно фигурку, словно боялся, что она в живую превратится и взлетит. Еще и поклонился, как мать учила, когда Весна или Рябушка ему гостинцы приносили.
Он уже знал, люди разные. Мимо их землянки проходила тропа на реку, по ней женщины иногда на речку шли, белье там стирали, а с ними дети. Чернеку хотелось с ними поиграть, а женщины его прогоняли:
- Брысь, нечисть чужеродная! Не подходи, волчонок чернявый!
Зато Рябушка и Белоголова приносили ему еду, и разрешали своим детям с Чернеком играть. У Рябушки они были рыжеволосые, а у Белоголовой – белобрысые. Чернек не знал, чему больше радоваться гостинцам или возможности поиграть. А потом дети уходили за частокол, и ему было скучно. Неждана объяснила, им туда нельзя. Большой человек запретил. А вот волки – дети волчицы Ва принимали мальчика за своего…
А дверь в терем отворилась и Рябушка торжественно произнесла, поклонившись:
- Вождь Белосвет, родила Весна – Красна девочку.
- Родила? Живая, ли Весна? – спросил Белосвет.
- Живая, иди прими на руки дочь, Вождь.
Белосвет в терем вошел, принял маленькое существо в пеленку завернутое. Уставшая, измученная Весна, жалко улыбнулась.
- Дочка у нас, свет мой ясный…
- Слава богам – произнес Вождь.
Все были заняты ребенком, и Неждана тихо выскользнула за дверь. Солнце к закату клонилось, где-то за частоколом раздавался пастуший рожок, скоро стадо вернется.
- Идем домой, сынок – сказала Неждана, взяла за руку ребенка.
- Смотри, что у меня? – Чернек уточку показал.
- Где взял?
- Дядя дал. Он сам ее создал – отчитался счастливый мальчик, он даже про обещанный гостинец забыл.
«Ну, и то хорошо, не с пустыми руками возвращаемся» - подумала Неждана.
А возле избы Ведуньи стояла дочь ее Добронрава, руки на груди скрестив, и наблюдала, как из терема вышла чужеродка и со своим черноволосым ребенком восвояси отправилась, за частокол…
- Мама! Чужеродка к Вождю приходила! Ой! Не иначе беда будет, принесет в село горе-несчастье – прибежала к Доброгневе дочь.
- Зачем приходила? Неужто Вождь разрешил?!– встрепенулась Ведунья, хотела было на улицу кинуться, новости узнавать, да вспомнила, что сильно больна она, чуть ли не ли при смерти.
- Сходи-ка, доченька, узнай, что там в тереме делается. Выжила Весна или нет? Да ко мне быстро возвращайся – наказала она дочке, та снова на улицу метнулась.
Селение уже гудело, у Вождя дочка родилась.
- А где Неждана? – тихо прошептала Весна – она мне помогла… отблагодарить надо.
Рябушка и Белоголова засуетились.
- Ой, а где же она? Не иначе ушла… солнце-то садится, вон и коровушки пришли, и ворота пастух затворяет.
- Не хорошо это.
- Не переживай, Весна. Завтра я дары ей унесу – сказал Вождь.
- Разреши ей жить у нас. Что она, в лесу, как зверь в норе живет.
- Весна, не поймут меня люди… Чужая она – вздохнул Вождь, жаль ему было Весну огорчать, но что скажут люди, для него важно.
Доброгнева тихо гневалась в постели своей, голову замотав, стонала потихоньку. Все должно быть натурально, это дочь знала, что мать притворяется, а муж и сын, вернувшиеся из лесу, где дрова пилили, были уверены, что болезнь настоящая.
- Как ты, Доброгневушка? – спросил глава семьи.
- Ой, худо мне, Дорошенька. Сама лежу немощная, а там жена Вождя рожает, как же она без меня, ой, за что же боги отвернулись? Не иначе чужеродка порчу наслала – бормотала Ведунья.
- Не кручинься, жена. Народ бает - родила Весна девочку. Все хорошо, не оставили нас боги – сказал муж Дорох.
На что Доброгнева только громче прежнего застонала, уже от злости.
Пришла дочь, и подтвердила:
- Родила Весна девочку, ей чужеродка помогала, младенца принимала. Роженица и ребенок живы-здоровы.
- Как же это? Чужеродка, что ли повитуха? Колдовство – это, черное – прошептала Доброгнева – ребенок, с помощью темных сил рожденный принесет беду, или не проживет долго. Передай мои слова бабам, дочка.
13. Ученица колдуна
Ранним утром явился Вождь к землянке Нежданы, принес котомку с едой. Вышла Неждана из жилища своего жалкого, поклонилась.
- Здрава будь, Неждана. Прими дары за помощь.
- Благодарю, Вождь.
- Проси чего хочешь, я твой должник.
- Нет на тебе долга, Вождь. Весна жизнь мою спасла, я ей помогла, в расчете – сказала Неждана.
Вождь был разочарован, что он скажет Весне, они же должны как-то отблагодарить Неждану.
- Мне ничего не надо. А вот старый Колдун немощный, живет в ветхой избушке, того и гляди потолок обвалится, лучше ему помоги, Вождь.
Белосвет устыдился. «А ведь она права. Колдун стар. Мы, конечно, не забываем его. С каждой охоты ему мясо несем, с каждого улова – рыбы, после уборки урожая хлеб отдаем, на праздники – подношения делаем. Старик не голодает, а вот избушка древняя, холодная». Вождь вспомнил, как говорил его отец: «Надо терем Волху поставить, он таки богам служит». Но потом годы начались голодные, неурожайные, люди умирали, не до стройки было. «И как же я мог забыть про это? Старик-то не вечен. Кто займет место его колдовское? Кто станет защищать наш род от злых сил?»
- Правда ли, что Волх взял тебя в ученицы? – спросил Вождь.
- Да, он учит меня своей мудрости.
- Я понял тебя, Неждана – сказал Белосвет и отправился к Колдуну. «Значит, есть в чужеродке сила какая-то, если Волх учить ее взялся»
- Да пребудет с тобою Сила и здоровье, Старче – поприветствовал Вождь Колдуна.
- Здрав будь, Белосвет. Что привело тебя сегодня? Посевную еще рано зачинать.
- Дочь у меня родилась, Старче. Когда следует обряд имя наречения проводить?
Старик пошевелил губами, закрыв глаза, что-то высчитывал.
- К «Даждьбогу-Дню» приносите ваше дитё, проведем обряд.
- Лады, Старче.
- Что еще сказать хочешь?
- Спросить желаю. Слышал, выбрал ты ученицу себе – чужеродку. Почему не из наших?
- У вас за частоколом лисица завелась, зло от нее идет.
- О чем ты, Старче? Какая лисица? Волчица была, да в лес ушла, а лисы нету – не понял Вождь.
- Я не про ту лису, что курей губит. А такая лисица, что хитрость и зависть называется. Вот она у вас завелась, людские умы отравляет… У чужеродки разум чистый, незатуманенный злобой. Да и способности есть. Недаром она путь далекий прошла и лес ее не погубил, а принял. А люди не приняли. Вот ее и буду учить. К тому же сын у нее смышленый, хоть и мелкий еще. Когда богиня Морена призовет меня, не ведаю, кому передам свой посох, не знаю – то ли чужеродке, то ли мальчонке, это пусть боги выбирают, кто достоин хранить дальше наш род от темных сил.
- Твое право, Старче. И с чужеродкой мы не по-людски поступили, не по-доброму… Отец мой, да светла о нем память, говорил, не дело это, что наш Колдун в избе ветхой проживает, надобно, терем построить, чтобы перед богами не совестно было. Думаю, пришло время, соберу народ, поставим возле капища новый терем. Благослови, Старче.
Колдун согласно кивнул.
- Благое дело, Вождь.
На том и расстались. Белосвет в городище отправился, совет старейшин собирать. Дорогой думал, что за лиса такая – хитрость и зависть…
Колдун, опершись на посох, остался сидеть на лавке возле своей ветхой избы. «Пусть ставят терем. Мне старому, все равно где жить, а Неждане с сыном не дело в норе сидеть. Она сильная, может удержать народ в вере. В городище люди слабые духом стали, изнежились там за частоколом»
14. В тереме Волха
В лесу мужчины валили деревья, выкорчевывали пни, на месте вырубки станут возделывать новое поле, а бревна пойдут на строительство Колдовского терема. Вскоре посевная началась, первый день с песнями, восхвалениями богов. Первые зерна кидали в почву старый Волх и маленький рыжий мальчик, младший сын Рябушки.
Весна в тереме кормила и качала свою дочку, ждала, когда придет время самой короткой ночи в году. «Даждьбог-день» время, когда девочке имя дадут.
Нарядные родители Белосвет и Весна с ребенком на руках пришли к Волху, положили девочку на алтарь у идола бога Рода. Волх, спросил Вождя, какое имя желает он для дочери.
- Цветана, рождена в месяц цветень – ответил Белосвет.
Волх, призывая богов оградить девочку от бед и несчастий, возвестил:
- Великий и светлый Бог – создатель Род, пред тобой дочь твоя Цветана, прими под свою защиту!
На руку младенцу повязали красную шерстяную нить.
Девочка с именем Цветана, вернулась в городище на руках у отца, счастливая Весна гордо шагала рядом с мужем, односельчанки бросали им под ноги полевые цветы…
На следующий год летом, Весна родила вторую девочку Златогриву, и снова на помощь была призвана Неждана, Весна только ей доверяла. Вождь позволил Чужеродке приходить в деревню в любое время, про Неждану говорили, что она сильная знахарка, к тому же ученица самого Волха, и если жена Вождя и ее подруги Рябушка и Белоголова у Нежданы рожают, то и другие женщины стали к ней обращаться.
Рядом с капищем вырос новый просторный терем. Старик Волх и Неждана с Чернеком поселились в том тереме. Волх провозгласил Неждану своей помощницей, и она присутствовала на обрядах, проводимых Волхом.
В новом тереме, на половине Волха, на деревянных полках лежали скрученные пергаменты и берестяные грамоты – архив Колдуна, здесь старик вел беседы с Нежданой, передавая свои знания, рассказывал легенды и были.
- Как же все-таки ты пришла сюда, знаешь лесные заклинания? – спросил Старик.
- Бабушка учила меня, заговаривать животных. Однажды мне встретился медведь с умными, как у человека глазами. Я узнала его. Это был сам Велес, я обратилась к нему, он выслушал мои слова и ушел. Возможно, поэтому звери не трогали меня… Я больше боялась людей.
- Это разумно – кивнул головой Старец – а ты знала куда шла?
- Бабушка советовала: иди на восток, где Солнце встает, там село Ручи. Да, видно, заплутала я, сбилась с пути.
- Знамо дело, сбилась. А почему в Ручи шла?
- У бабки там сестра жила, но жива ли кто знает.
- В Ручи большой Храм Древних Богов. А в твоем граде, что? Дом с крестом? Всех в новую заморскую веру обратили?
- Да, все в единого бога веруют, Старче.
- Ну, это веруют или нет, сами не ведают. Однако, о наших богах не забыли, как бабка твоя. Помнят?
- Помнят, но скрывают.
- Строгие порядки, коли бежать пришлось?
Неждана голову опустила, стыдно было вспоминать о том, какое наказание ее ждало за ее грехопадение. Старик не стал допытывать.
Нательный крест, что получила она при крещении, Неждана так и не сняла. Волх и не требовал этого. Он знал многих богов, а тут еще один заморский, от непорочной девы рожденный. Пусть будет. Какие амулеты и обереги носить на себе каждый решает сам.
- Это древние боги привели тебя к нам. Станешь хранить наши родовые обычаи, когда мой срок придет и позовет меня в мир иной мой покровитель бог Велес.
- А почему ты ждешь Велеса, а другие боятся Морену?
- Я же Колдун. Велес – мой покровитель. Обычными людьми занимается она, жена Чернобога, Морена.
- Она очень злая?
- Нет абсолютного зла в мире богов. Морена родилась зимой – сестра цветущей Лёли и ласковой Живы. Трех сестер похитил черный Змей, превратил в чудовищ. Боги Перун, Стрибог и Велес победили Змея, освободили их из плена. Девы приняли свой обычный облик. Но вот душа Морены осталась во власти тьмы и холода. Потом она стала женой Чернобога, богиней смерти. Жизнь людей сложна и тягостна, но все равно они хотят жить, поэтому и боятся Морену…
15. Доброгнева
Ведунья Доброгнева свое влияние на жителей деревни потеряла, затаила злобу на Неждану и Весну. Но кому это было интересно? Жизнь продолжалась. Авторитет Вождя возрастал, а Весна стала уважаемой женщиной. Через два года после Златогривы, она родила еще одну девочку, третья дочь родилась зимой в метель, и получила имя Снежана.
- Ишь ты, пустышка Весна разохотилась, выкатывает девок одну за другой, а наследника Вождю родить не может – злорадствовала Доброгнева.
Весна знала, что Ведунья ненавидит ее и говорила подругам:
- Она просто несчастная женщина…
И она была права. Черные мысли одолевали Ведунью.
Давно привезли юную Доброгневу из ее родной деревни и выдали замуж. Муж ее Дорох – мужчина в селе уважаемый, хороший охотник, она родила ему сына Всевида и дочку Добронраву, а дальше начались неурожайные голодные годы. Здоровых детей тогда рождалось мало, многие вымирали в младенчестве, всех слабых забирала себе богиня Морена. Своих деток Ведунья Морене не отдала, все свои знахарские умения применила.
Выросли дети. Сын Всевид – парень видный, сильный и красивый, как и отец охотой промышлял. Добронрава давно в пору вошла, и перезрелой уже девицей стала. А жениха для нее нет, сверстники в сырой земле лежат. Ну, парень-то в любом возрасте жених, а с Добронравой беда. Мечтала Ведунья, что Вождь с Весной, разойдется, и станет Добронрава женой Белосвета. Не получилось. Предлагала она сына своего в ученики Волху, а старик выбрал чужеродку черноглазую, да еще в тереме новом ее поселил. Как тут не разгневаешься? Отвернулись, видно, боги от потомственной Ведуньи.
Женихи и невесты подрастали в семьях у Рябушки и Белоголовы, только родство было близкое, не подходят они для брака с детьми Ведуньи. Мужья Рябы и Белоголовы – младшие родные братья Дороха. В малочисленных селениях такое неизбежно – все жители в каком-то родстве состоят. На этот случай между деревнями договор был о взаимном обмене невестами. И потому предстояло Доброгневе расставание с дочерью. Увезут девицу в другую деревню.
- Не переживай, Добронравушка – успокаивала Ведунья дочь - В деревне той хорошо тебе будет, мое детство там прошло, а потом меня в телегу посадили, да сюда привезли.
- Боюсь я, матушка.
- Не кручинься, дочка. Я тебя знахарству обучила, знания полезные, это все тебе пригодится… Смотри, мужа уважай, но о себе не забывай…
После праздника Дажбога, стояла жара. Стайка босоногих ребятишек бежали по дороге, поднимая пыль, с криками:
- Девичий обоз! Обоз едет!
Доброгнева с дочерью из дома выскочили. В большие ворота въехал бородатый всадник на белом коне, за ним усталая лошадка тянула телегу, на ней сидели возница и две девчушки, испуганно озирающиеся по сторонам. Обе худышки в одинаковых платьях и светлых платках, это и были привозные невесты. Вторая повозка везла сундуки с приданым и товары для обмена. Молодой вооруженный всадник завершал процессию. Лаяли собаки, выбегали женщины на обоз посмотреть - редкое явление в городище, такое событие пропустить нельзя.
- Одна из этих пигалиц, наша будет – хмыкнула Доброгнева и сказала дочери – ты в избу иди, сиди не высовывайся, а я побегу к терему Вождя.
Ведунья рванула к терему, туда уже спешили Рябушка и Белоголова.
16. Смотрины
На широком дворе народ столпился. Обоз приехал, а Вождь с мужчинами в лесу работают. Быстроногие подростки уже помчались туда. На высокое крыльцо вышла статная женщина Весна, она уже не та бездетная молодка, что волчат и зайчат жалеючи, в дом их несла. Теперь Весна - мать трех дочерей, ожидающая четвертого ребенка, живот под просторным платьем уже заметен. Весна двигается плавно, степенно, дабы ничем своему плоду не навредить, не растревожить.
- Здрава будь, хозяйка – сказали приезжие гости.
Мужик лохматый, бородатый вперед выступил, поклонился, за ним молодой всадник и два возницы.
- И вам здоровыми быть. Я жена Вождя, зовут меня Весна. Кто ты добрый человек, что привел нам девичий обоз?
- Приветствую, Весна. Я – Доброхот из Древлянки, привез двух своих дочерей. Возьмете ли наш товар? Обменяете?
Он кивнул девушкам на телеге, те робко подошли к нему, одна постарше, бледная с длинной рыжей косой и другая помоложе белобрысенькая.
- Мы договор выполняем, невесты нам нужны, женихи имеются. Доброхот, твоих дочерей мы примем в наши семьи, и взамен своих девушек дадим.
- Добро, хозяйка – произнес Доброхот.
- Как зовут вас, красавицы? – обратилась Весна к девицам.
- Ярослава – сказала старшая.
- Белка – пролепетала младшая.
- Не бойтесь, девушки, здесь не обидят вас. Проходите в терем, отдохнете с дороги. Ряба, проведи девиц в покои – приказала Весна.
Девчушки покосились на Доброхота, он кивнул, и невесты последовали за Рябушкой в терем.
- А вас, гости из Древлянки, мы поселим в гостевой избе…
Во дворе царило оживление, содержимое телеги – сундуки с приданным и мешки с товарами сгружали, унесли в сени, лошадей распрягали, уводили в конюшню. Гости расположились в избе. Для них топилась баня, Весна распорядилась ставить столы во дворе. Гостей полагается, накормить, в бане помыть, а вечером будет пир. Жители далекой деревни Древлянки должны знать, что Белосветы принимают гостей, согласно древним обычаям…
Весна, отдав распоряжения, степенно вернулась в терем, за ней в двери прошмыгнула Доброгнева.
- Весна, позволь девушек осмотреть. Больно уж худощавы, не больны ли, не заразны? – произнесла Ведунья.
Возражать Весна не могла. Обычай предполагал осмотр привезенных невест.
- Наши-то девушки, крепкие и ядреные, а эти… вроде как отправили, то, что самим негоже.
- Хорошо, смотри, Доброгнева.
Невесты предназначались для сынов Доброгневы и Рябушки. Поэтому осмотр проводили две будущие свекрови в присутствии Весны.
Девушки, стыдливо прижимались друг к другу. Послушно скинули с себя пыльные, загрязнившиеся в дороге, платья, и нижние рубахи. Доброгнева, наметанным глазом, окинула невест, выбрала для своего сына старшую, рыжеволосую, заглянула ей в зубы, здоровые, потрогала грудь – упругая, живот впалый, ноги-руки тощеваты, но были бы кости, мясо нарастет, подумала Ведунья, потом она младшую обследовала, эта еще не совсем сформировалась, пусть ее Рябушкин сынок берет, он тоже тощий и нескладный, угреватый.
- Что, Доброгнева, скажешь, как тебе невесты? – спросила Весна.
- Ну, других-то нет, сойдут и эти – развела руками Ведунья и указала на старшую – вот эта, как тебя зовут?
- Яра… Ярослава – промолвила девушка, опустив глаза.
- Вот эта, Яра будет нашему Всевиду женой. А эта белобрыска ваша, Ряба.
Рябушка, может быть, и поспорила бы, но Всевид был старшим женихом в селе, и право выбора было за ним. Поэтому сыну Рябушки досталась младшая невеста Белка. Решение принято, Весна кивнула головой.
- Добро. Будь, по-твоему, Доброгнева.
Девушкам разрешили одеться и усадили за стол, накормили. А Доброгнева и Рябушка к сундукам направились проверять и оценивать приданное.
Тем временем из леса прискакал на своем коне вождь Белосвет, дальше общение с гостями вел он. Обмен новостями, товарами, обсуждение обстановки в соседних селениях – все это мужские дела. А там и баня истопилась, гости и мужчины села намылись, и за широкие столы во дворе расселись, женщины угощения подносят. Вождь во главе, гости по правую руку, односельчане по левую, молодежь пришла, среди них красавец Всевид – высокий статный, глаза большие серые, брови черные, а волосы светлые, профиль мужественный.
- Наш первый жених – Всевид, сын Дороха, охотник – представил его Белосвет гостям.
Всевид небрежно поклонился и сел рядом с отцом. Бородатый Доброхот переглянулся со своими спутниками. «Хорош жених, ничего не скажешь, да высокомерный шибко» - подумал Доброхот.
- А это Рыжик, сын Кузнеца, славный парень.
Перед гостями предстал нескладный веснушчатый паренек с открытой добродушной улыбкой. «А этот нескладеха, зато добрый» - определил Доброхот. Судьба дочерей решена, они, как говорится, отрезанный ломоть, теперь мужчину больше интересовало, кого ему дадут взамен. Сам он овдовел недавно, умерла жена в родах, и теперь хотел себе новую.
Доброгнева привела свою Добронраву – девушка она и высокая, и крепкая, все при ней. Доброхот аж слюной подавился, на невесту глядючи. Есть за что подержаться.
- Добронрава, дочь Дороха, девица знахарским умениям обучена, приданное богатое – объявил Вождь.
Вторая обменная невеста была старшая дочка Белоголовы - Бусинка, такая же смиренная, как мать, зато рукодельница - вышивальщица. «Ну, а эта крошка, для сына моего пойдет» - решил Доброхот, кивнул головой Вождю, в знак согласия. Сделка состоялась. Белосвет и Доброхот по рукам ударили и чарку медовухи выпили. Девушек матери увели по домам. А возле терема Вождя пир начался и длился он чуть ли не до утра…
17. Девичий хоровод
Три дня гостил Доброхот с друзьями у Белосвета. У мужчин свои дела. А женщины и девы у реки собрались в женский прощальный хоровод вкруг невест, отправляемых в Древлянку. Прощанием Доброгнева руководила, женщины песни пели напутственные, Белоголова свою дочь Бусинку обнимала, девчонка плакала.
- Мама, не хочу уезжать, я боюсь… Как в чужом краю жить, мужиков этих не знаю – шептала она матери на ухо.
- Не плачь, доченька, не плачь, милая. Доля наша такая женская…
Потом матери повели своих дочерей к терему Волха за благословением богов. Старый Волх зажег чаши возле идолов бога Рода и богини Макош. Девушки поклонились богам. Вышла из терема Неждана, стройная молодая женщина, черные длинные волосы распущенные, светлое платье с орнаментом, приблизилась к девам, в руках у нее обереги нательные на веревочках.
- Да хранят вас боги, дева Добронрава и дева Бусинка, богиня Лада с вами – сказала Неждана и повесила на девушек обереги.
Усадили невест на телегу, и отправился обоз в обратный путь в деревню чужую далекую. Доброгнева шептала заклинание для своей дочери. Белоголова утирала слезы. Дети стайкой сопровождали обоз, дальше всех бежали за телегой брат и сестра Бусинки, скорее всего, они никогда больше не увидят свою старшую сестру. Бусинка, глядя на них, слезы лила. Добронрава дергала ее за рукав.
- Перестань выть, дурная голова, чай не на тризну, а на свадьбу едем. В Древлянке тоже люди живут, не звери – говорила она тихо.
Наконец, брат и сестра устали и остановились, переводя дыхание, две телеги и всадники скрылись средь могучих деревьев, уехали по петляющей дороге вдаль неведомую.
Весна в хороводах и обрядах не участвовала, ей как жене Вождя, да еще и беременной, толпиться среди народа не полагалось. Она наблюдала за всем с высокого крыльца своего терема, младшая дочь трехлетка Снежана при ней находилась. А две старшие непоседы Цветана и Златогрива от других детей не отставали, все им интересно было, и чужие дядьки, приехавшие издалека, которые забрали двух девушек и увезли с собой, и незнакомые девицы, что у них в тереме поселились Яра и Белка, разговоры про свадьбу, веселье будет, песни и пляски, и много вкусного. Постепенно народ расходился по домам, обсуждая столь важное событие.
- Добронрава, девка зрелая, выйдет замуж за мужика бородатого, который вдовец, а Бусинка – за сына Доброхотова, стало быть, Добронрава свекровью станет бедняжке Бусинке, ну и дела – рассуждали женщины.
Белоголова плакала, Доброгнева обняла ее, отвела в сторонку от других.
- Пойдем ко мне в избу, вместе поплачем, Бела. Я-то на людях слезы лить не могу, Ведунья все-таки – говорила она ласково – наших девочек в край чужой увезли. А вот придет время, подрастут у Вождя дочери, их отдадут ли в «обоз» на чужбину?
Белоголова шмыгнула носом, она про это не думала. Боги ее дочку выбрали…
Вождь, проводив девичий обоз, вернулся в терем к жене.
- Слава богам, великое дело, обмен невестами провели – сказал он.
- Слава богам, Белосвет – ответила Весна мужу.
Они расположились в беседке, Весна налила Вождю в кружку прохладный квас. Белосвет выпил, крякнул довольно. А Весна задумчива была.
- Жалко мне, Бусинку. Белоголова плачет по дочери.
- А чего плакать-то, не на смерть ее увезли, сын Доброхота Добродей – парень молодой да справный. Чего дура-баба слезы льет.
- Не понимаешь ты, Белосвет, каково бы мне было, если бы моих дочерей в чужое село увезли? А они ведь подрастают у нас, красавицы наши. Что же их тоже в «девичий обоз»? – спросила Весна с укором.
Белосвет ответил:
- Нет, мои дочери при нас останутся. А женихи найдутся. Вон у Рябы – еще четверо сыновей, и у Белоголовы – сын подрастает. Не кручинься, Весна, за наших дочек. Ты лучше, вот кого береги, сына нашего будущего.
Вождь к животу ее прикоснулся. Улыбнулся довольно.
- Чуешь, пинается наследник!
- Чую, Белосвет, резвый малыш – улыбнулась Весна – пинает мамку знатно.
Разговор про невест окончен, Весна понимала, обмен девушками необходим, иначе выродится их племя, нужна новая кровь. Но как же это печально, с ребенком своим расставаться навсегда. Жалко ей девушек, увозимых из родных мест на чужбину.
Тем временем, девицы приезжие, сидели в тереме, склонившись над вышивкой. К свадьбе рубахи женихам полагается узорами расшить, да свекровушкам подать. А женихов своих девицы еще и в глаза не видели.
- Какие они, женихи наши – волновалась Ярослава – вот бы посмотреть.
- Завтра и увидим – вздохнула Белка – а твоя-то свекровь – Ведунья здешняя, с ней даже жена Вождя не спорит.
- А Весна – хорошая, добрая женщина, жаль у нее сына нет…
- Ишь ты… сына вождя тебе подавай, размечталась – хихикнула Белка – вожди себе сами невест выбирают, а не так, кого привезли, та и невеста… А мой-то жених, вроде как, сын кузнеца, и сам тому делу обучен.
- Слушай, а вдруг они какие страшные да неказистые. А если злые, драчливые?
- Ой, да помогут нам боги, сестра.
- Пущай помогут. Не хочу за страшилу – забияку выходить – сказала Ярослава.
- А кто же тебя спрашивать будет. Хошь-не хошь, а выходить надо – проговорила Белка – в девках-то остаться еще хужее.
Сестры вздохнули и вновь склонились над вышиванием.
18. Свадьба
Топилась жарко баня, березовыми ветками хлестали женщины невест, а потом водой поливали, приговаривая:
- Как с гуся вода, так с невесты худоба…
Расплели девушкам косы, промыли длинные волосы щёлоком. Вышли из бани девицы чистые, розовые, облачили их в белые нижние рубахи, сверху надели нарядные подвенечные платья, красивыми узорами украшенные, на головы венки березовые водрузили и с песнями повели вдоль по улице к воротам, вышли за частокол и к терему Волха направились.
Новый добротный терем возле древнего капища располагался. Волх к своим ритуалам Неждану привлекал, как помощницу, сын ее Чернек подрастал и обучался у старца грамоте и счету. Мальчик смышленый был в учебе, а также рыбачил и охотился хорошо. Жили они втроем в тереме.
Два жениха в нарядных рубахах в сопровождении родни пришли к капищу. Старший жених Всевид уверенно держался, посмеивался над шутками мужиков. А младший - Рыжик нервно с ноги на ногу переминался, и кушак свой теребил, волновался, какая она невеста, как все пройдет. Неждана развела огонь в чашах возле идолов, две красные ленты приготовила. Доброгнева за ее действиями внимательно следила, глаза прищурив, не признавала Ведунья за Нежданой право быть помощницей Волха. Но ничего не поделаешь, на стороне чужеродки Старец и Вождь, поэтому посланница темных сил поселилась в тереме Колдуна и может свободно приходить в село за частокол.
Раздались женские песнопения, и процессия с невестами показалась на дороге ведущей к капищу. По одну сторону алтаря встали женихи и их отцы, по другую сторону - две невесты, а за ними свекровушки. С любопытством уставились на девушек Всевид и Рыжик. Ярослава очи свои подняла, как узрела молодца красивого, кудри светлые, глаза ясные, рост высокий, под рубахой – мускулы играют, чуть не ахнула, краской залилась, опустила очи долу. Зря боялась, что страшилище в мужья попадется, часто забилось сердце девичье. Сестра ее Белка тоже на Всевида глянула, позавидовав сестре, только потом на своего невзрачного Рыжика посмотрела, взгляды их встретились, оба смутились. А из терема старый Колдун вышел, опираясь на посох, прошел к алтарю, все присутствующие выстроились в две линейки.
- Благослови, бог Род, мужей и жен сих, стоящих пред ликом твоим – обратился Волх к Роду – пусть красные ленты судьбы их свяжут. Потом повернулся к брачующимся:
- Всевид и Ярослава, станьте предо мною.
Всевид уверено подошел к старику, Доброгнева подтолкнула Яру в спину, и смущенная невеста приблизилась к жениху. Всевид, заметив, как стесняется и дрожит девушка, ухмыльнулся, взял ее руку. Неждана подала Волху красную ленту, и Колдун связал руки молодых.
- Бог Род повелевает, жить долго и умереть в один день.
- Рыжик и Белка.
Подошла к Волху и вторая пара, чтобы стать связанными красной лентой.
Две новые семейные пары покинули капище. Волх и Неждана вернулись в терем, принеся с собою корзину с угощениями в честь свадьбы. Чернек был рад, втроем они за стол сели трапезничать. Столовались они вместе, а жили на разных половинах терема.
- Почему бог Род велит умереть в один день? – поинтересовалась Неждана.
- А как иначе? Красная лента соединила их на этом и том свете – ответил Старец.
- Но иногда лента разрывается, ведь так? Если нет детей.
- Так. Семь кругов бездетности, и супруги освобождаются от ленты и общей судьбы – пояснил Колдун и завершил беседу, произнеся – боги благословите пищу нашу. Когда я ем, я глух и нем.
На дворе вождя столы накрытые, пир свадебный. Молодых встречали Белосвет и Весна. Вождь поздравил, пожелал:
- Совет да Любовь. Да наполнится дом ваш детскими голосами. Приумножайте род наш.
Весна каравай преподнесла, от которого Всевид кусочек отщипнул и Яру угостил, потом и она сделала то же самое. Также и Рыжик с Белкой друг друга покормили. Их руки все еще были связаны, они представляли одно целое, на двоих две свободные руки, не очень удобно, но так молодожены начинали приноравливаться друг к другу. Все люди пировали, ели пили. Потом и гусли принес брат Рыжика – Рябчик, подросток с голосом звонким, умеющий из инструмента древнего звук мелодичный извлекать.
Закатилось за леса солнце, освещали широкий двор костры. Народ гулял, песни распевал. А молодожены в свои избы ушли. Добронрава увела Всевида и Яру домой, и там сняла с них ленту, на фигурке богине Мокош уже висела выцветшая лента Дороха и Доброгневы, теперь вторая свежая добавилась.
- Сохраняй, Макоша, новую семью, помоги деток здоровых зачать.
Молодые поклонились богине, а Доброгнева к Яре обратилась:
- Вся надёжа на тебя, невестушка, на твою плодовитость. Пусть семя нашего рода в благодатную почву попадет. Да помогут вам боги, дети мои.
- Да помогут боги – повторил за ней Всевид, Ярослава очень стеснялась, заметив приготовленную для них постель…
Повезло Ярославе, в доме этом – достаток. Глава семьи Дорох и сын Всевид – охотники ловкие, мясо, шкуры ценные завсегда добудут. Свекровь тоже не лыком шита, знахарка и повитуха, люди в благодарность ей продукты несут.
А вот изба Рыжика, была богата только детьми, пять братьев, самому младшему второй годик, Рябушка целый день крутится, чтобы всех накормить, обиходить. Поэтому рада Ряба, что в их избе еще одна женщина появилась. Не дали боги ей ни одной дочери, зато сыны подрастают, вот уже первенец помощницу привел.
19. Рассвет. Ярослава и Белка
Колесо времени переместилось, потому что наступила золотая осень. Березовая роща окрасилась в желтый цвет. Случилось важное событие – Весна родила на восходе солнца сына. С нею всю ночь Неждана провела, при свете лучины сидела, готовясь принять малыша. Вождь и дети спали, а ранним утром в тереме раздался громкий плач. Белосвет проснулся, вскочил с лавки.
- Что? Кто?!
Весна вымученно улыбнулась.
- Мальчик, сынок…
Неждана поднесла ему ребенка.
- Заверни его в свою рубаху, Вождь. Твоя сила будет хранить сына.
Белосвет счастливо улыбался, многолетняя мечта сбылась – наследник получился.
В дни зимних праздников в честь Коляды, родители отнесли наследника в терем Волха, и там Старец провел обряд имя наречения. Назвали наследника Рассвет.
Народ веселился, по белому хрустящему снегу дети и взрослые направлялись на берег реки, там катание на санях с горы устроили, зимний заснеженный лес слышал веселые крики, визг девичий, и хохот. Любопытная волчица Ва из-за кустов наблюдала за людьми: ее мамы Весны и подруги Нежданы среди них не было. Зато шустрый Чернек, соорудивший себе салазки, катался с горы, заячья шапка то и дело слетала с него, и его черная голова выделялась среди светловолосых детей. Его больше не гнали прочь, и не обзывали волчонком, он все-таки ученик Волха.
В просторной избе Доброгневы, Ярослава поклонилась свекрови.
- Мама, позволь мне к сестре моей Белке сходить?
Доброгнева тонкие губы скривила, но ответила с улыбочкой приторной.
- Сходи, дочка, проведай сестрицу. Пирожков ей отнеси, не иначе голодная там сидит, а ей питаться надобно, все-таки ребеночка носит Белка.
Доброгнева достала маленький туесок с полки, и пирожками наполнила.
- Благодарю, мама.
- Да, и скажи сестре своей, что как придет время рожать, пусть меня на помощь зовет. Неждане доверять нельзя, черным силам она служит.
- Как же так? Она ведь помощница Волха – удивилась Ярослава.
- А так. Околдовала она его. Неждана – посланница богини Морены, а сын у нее от Черного змея рожден – сообщила Доброгнева, с удовольствием наблюдая за испугом, отразившемся на лице невестки.
- Ты же ничего не знаешь. Как к нам попала Неждана. Давно это было, колесо времен, десять кругов с тех пор сделало. Весна встретила чужеродную девушку в роще березовой. Неждана очаровала доверчивую жену Вождя. Сказала, что издалека к нам пришла. Будь она человеком, ее бы в лесу звери съели. Я сразу поняла – Морена ее послала к нам, на меня чары не действуют, а другие слушают ее, даже некоторые рожают при ней. У детей, с ее помощью рожденных душа черная…
Испуганная новыми знаниями, взяла Ярослава туесок, и поспешила по тропинке к дому, где жила Белка с Рыжиком своим. Яра завидовала младшей сестре, Белка вскоре после свадьбы забеременела, и уже животик округлился. В избе Белка одна находилась. Свекровь ее – Рябушка к Весне убежала помогать стол накрывать. Свекор и Рыжик с братьями к реке ушли.
- Здрава будь, сестренка.
- О! Яра, как же я скучала за тобой – Белка поднялась с лавки, обняла сестру.
- Я тоже, так скучала, так скучала. Держи пирожки, свекровушка дала, говорит, ты голодная тут сидишь.
Белка пирожкам обрадовалась, уплетала за обе щеки. Сама живот поглаживала.
- Это ребеночек мой голодный. Хоть бы мальчик. А то если девочка, отдадут тоже в «обоз» и увезут неведомо куда… А у тебя-то как? Никто не завелся?
- Нет – вздохнула Яра – что со мной не так? Не ведаю. Доброгнева уже косо посматривает.
- А что, муж, любит ли тебя? – спросила Белка почти шепотом.
- Знамо дело, любит! Он, знаешь, какой… мой Всевидушка. Молвит: Яра, любая моя, так жарко на ушко шепчет, у меня аж сердце заходится, а потом, как прижмет к себе, как…
Белка, рот открывши, слушала про чудесные ощущения, какие испытывает старшая сестра по ночам. Она таких эмоций не знала. Не успела познать, а уже беременна.
- Ух ты! Какой муж у тебя… ну дык, красавец такой – произнесла Белка.
Тут Яра внимательно на сестру посмотрела.
- А это что на тебе висит? – кивнула она на черный круглый оберег на тесемке.
- Это мама Ряба принесла от Нежданы, на легкую беременность.
Лицо Ярославы вытянулось.
- От Нежданы?! Белка, сними это! И в печку брось!
- Как это… в печку? Почему? – растерялась Белка, она испуганно приложила ладонь на грудь, прикрывая оберег.
- Потому что… Неждана, в нее сама Морена вселилась, она делает души людей черными.
- Как это?
- Дети, которых она принимает, темные – прошептала Ярослава.
- Но ведь мама Ряба, у нее трех младших рожала.
- Потому что она околдована. Будь с ними осторожна. А к своему ребенку Неждану не подпускай. Поняла?
Белка кивнула, сняла торопливо оберег, и бросила его в огонь.
- Ой, чур меня. Спасите боги от черных сил… А что я свекрови скажу?
- Скажешь, обронила где-то…
Ярослава вернулась в избу к Доброгневе.
- Ну что, поговорила с сестрой?
- Да, мама. Я все ей обсказала.
- Не отдадим ее малыша в руки темных сил. Ты к ней почаще ходи, сестра ведь она тебе – говорила хитрая Ведунья…
Во время посевной Белка родила девочку, на помощь вовремя прибежала Доброгнева. А вот Ярослава так и не забеременела, несмотря на страстные любовные ночи со Всевидом.
20. Полотно судьбы из черных и белых нитей
Колесо совершило еще шесть оборотов, и наступила очередная весна. Годы эти отложили на жену Вождя горестный отпечаток, Весна похудела, голова поникла, грусть-печаль одолела. После сына Рассвета, родила она второго мальчика, малыш слабенький родился, принимала его Неждана, пискнул он тихонько, а Неждана сказала печально:
- Прости, Весна, только хилый малыш. Не жилец.
Весна обиделась.
- Что такое ты говоришь, Неждана, я все сделаю, чтобы выжил наш мальчик. И боги ему помогут. Дай мне его.
Неждана положила крохотное тельце на живот матери.
- На все воля богов…
Не поверила Весна Неждане, уж как она мальчика пестовала, берегла, на печи допаривала, но не дожил он двух месяцев, приняла его Мать-сыра земля, у молодой березки на детском кладбище появился маленький холмик. Поплакала Весна, да и утешилась, ведь так бывает, слабый был мальчик, такой родился. Но через год пришла в городище неведомая хворь, унесла жизни нескольких детей, не обошла хворь и дом Вождя, не стало трехлетнего Рассвета. Тут и Вождь закручинился, сын любимый, наследник оставил их.
В тот год и Рябушка потеряла своего младшего сына. Доброгнева сразу причину определила и поделилась у колодца с женщинами:
- Вот она, Морена, пришла за своими темными душами.
- Разве детские души могут быть темными?
- А то! Те, кого посланница Морены, принимала, они уже с рождения во власти черных сил – отвечала уверенно Ведунья, и ей верили.
Женщины охали, ахали, и боялись обращаться к Неждане.
Весна не боялась, и родила еще одного мальчика, пригласив Неждану. Белосвет и Весна надеялись, что на этот раз все будет хорошо, но напрасно, через год третий бугорок добавился возле березы. Тогда и Белосвет произнес раздраженно:
- И правду люди бают, что на детях принятых Чужеродкой, печать Морены лежит, и она забирает к себе своих детей. Зачем ты связалась с нею, Весна?
Весна закусила губу, голову опустила, в волосах три белых дорожки пролегли. Накинула на голову, поседевшую темный плат, направила свои шаги к терему Колдуна. Неждана и ее сын в огороде работали, Чернек симпатичный паренек, необычный, все в городище за частоколом светлоголовые живут, а у этого волосы, как крыло ворона, глаза, как два черных уголька, темные брови дугой, родинка на щеке.
- Да помогут вам боги, Неждана и Чернек – произнесла Весна.
Чернек обернулся, радостно улыбнулся, Неждана распрямилась, Весне поклонилась.
- Здрава будь, Весна-красна!
Чернек тоже поклонился. В руках у Весны корзинка с гостинцами, она подала ее парню.
- Отнеси Волху, Чернек.
Паренек ушел в терем, а Неждана пригласила Весну присесть на лавку, позади терема.
- Что привело тебя, Весна?
- Что со мной не так, Неждана? Богиня Великая Мать отвернулась от меня?
- Милость ее не безгранична, Весна. Великая Мать подарила тебе трех здоровых и красивых дочерей…
- Но Вождю нужен сын – возразила Весна.
- Великая Мать отвечает на женские призывы, мужские желания она не выполняет – усмехнулась Неждана – А кого посылать мальчиков или девочек, она сама решает. Трижды Богиня исполнила твои мечты… пришел черед расплаты.
- Что? Мы так не договаривались! Неждана! За жизнь трех дочерей расплата три сына?
- Весна. К Богине обращалась ты, а не я. Не роди ты тогда Цветану, твой муж взял бы другую жену, и она рожала бы ему сыновей или дочерей, не знаю кого.
Весна зябко передернула плечами. Да, как быстро все забывается. Тринадцать кругов сделало Колесо с тех пор, как она умоляла незнакомую Великую Богиню о помощи и была безмерно счастлива, когда родила первую дочь, а потом захотелось большего, муж сына просил.
- Твоя мечта исполнилась. Но ты же знаешь, полотно нашей судьбы ткет Богиня Макоша, а черные и белые нити мотают в клубочки ее дочери Доля и Недоля. Никто не знает кому сколько и каких нитей предназначено.
21. Подслушанный разговор
Колесо времен отсчитывало свои круги, и семилетний брачный срок Всевида и Ярославы подходил к концу. Ярослава так и не сумела забеременеть. Она случайно услышала разговор Всевида с Доброгневой.
- Это ж надо, как не повезло тебе с женой, сынок – вздохнула Доброгнева.
- Ты же сама ее выбрала – заметил Всевид.
- Видно, я ошиблась. Белка, ее сестра уже четвертым беременна. А наша Яра – пустышка. Пришла пора о новой невесте подумать – заявила мать.
Ярослава дыхание задержала, притихла, сердце забилось в волнении часто. «Меня хотят заменить, а я, куда же? Как мне жить?»
- Скоро наши «девичий обоз» собирать будут в село Ручи. А там большой выбор невест – сказал Всевид.
- Ох уж, эти привозные девицы! Лучше среди своих выбрать.
- Из кого же выбирать, мама?
- А ты на дочь Вождя – Цветану посмотри, девчонка в пору входит.
Всевид удивился, действительно, старшая дочь Весны подросла, похожая на мать, любимица отца.
- Вождь за меня не отдаст, найдет кого помоложе – засомневался Всевид.
- А кто моложе? Пастух Рябчик? Что это за жених, на гуслях играть, да на дуде гудеть. Или сын Белоголовы - Пепел? Тоже задохлик – раскритиковала Ведунья молодых парней, готовых вступить в брак – а ты у меня – совсем другое дело! Настоящий мужчина. Да за тобой любая, как за стеной проживет. Ты и мяса всегда добудешь, и в меха ее оденешь. Только нужно тебе девчонке понравиться. А если девке поглянешься, то отец нам не откажет. Станешь зятем Вождя, глядишь, и сам вождем потом сделаешься. Сыновей-то у него нет. А ты в нашем городище – самый лучший, самый ловкий.
Всевиду нравилось слушать хвалебные речи. И мысль о женитьбе на дочери Вождя показалась разумной. Но как понравиться избалованной девушке, он не знал…
Ярослава тихо попятилась, и прислонившись к стене незвучно заплакала. «Пустоцвет, негодная жена, а я так люблю его»
- Эй! Яра, ты чего тут хнычешь? – услышала она голос свекра, он вернулся от Вождя, был на совете старейшин, мужчина крепкий, светловолосый, с пышной бородой.
Ярослава торопливо глаза вытерла, но тут ее присутствие Свекровь заметила.
- Дурында Ярка. Ты чего без дела слоняешься? Наши речи подслушивала? – напустилась на невестку Доброгнева.
- Нет, мама, я не подслушивала – она испуганно замотала головой.
- Тогда иди за водой, нечего тут стоять – скомандовала свекровь – плаксивая пустышка.
Яра схватила ведра и помчалась на реку, слезы снова бежали по лицу. Чужая она в городище, сестра Белка своими делами занята, у нее три маленькие дочки и снова в тягости…
На реке девушки белье стирали, смеялись, переговаривались. Среди них две сестры – Цветана и Златогрива, дочки Вождя. Старшая – русоволосая, голубоглазая, стройная, смеется звонко, дурачится с подружками. Платье влажное, тело облепило, красивая фигура. Яра, остановившись, разглядывала ее. «Вот так, моя юность прошла, свекровь новую жену для Всевида присмотрела»
Тем временем Дорох рассказывал жене и сыну о сборе «девичьего обоза»
- Вождь меня назначил главным в обозе – сообщил Дорох, гордый, что ему досталась столь почетная миссия – я сам нашему Всевиду невесту в Ручах присмотрю.
- Как же так, Дорох? Дорога в Ручи долгая, опасная. Откажись! Не надо нам привозную невесту, я здесь, среди наших выберу – Доброгнева не разделяла его радости.
- Ты уже выбрала ему жену. А она пустая оказалась. Ручи – село большое, в Храме всех богов побываю, поклонюсь им, и будет нам удача во всем. А отказываться не стану. Мне важное дело доверили, а я откажусь, еще чего! Кто мужик в нашем дому? Я или ты, женщина?!
Спорить с мужем Ведунья не посмела, голову опустила.
- Ты, Дорох, ты муж мой…
- Вот то-то же.
Сын вмешался в разговор:
- Кто еще обоз сопровождает?
- Брат мой младший, Русак повезет свою Беляну на обмен. Рябчик также поедет.
- Рябчик? Сам себе невесту выберет? Хорошо придумали Ряба с Кузнецом! – возмутилась Ведунья.
- И то верно. Можно и мне поехать с тобой, отец? – спросил Всевид.
- Не можно избе без мужика оставаться. Мы пока туда-сюда ездим, ты со своей Ярой разведешься, чтобы к прибытию невесты свободным быть – распорядился Дорох.
Всевид с Доброгневой переглянулись, она недовольно губы поджала. «Это ж надо, муж все без меня решил. Что он понимает в таких делах? У меня тут такие планы, а он… в дорогу собрался, в дальний путь. Надо что-то придумать». И Доброгнева задумалась.
Храм в селе Ручи славился своим величием, он возвышался на холме, а вокруг него село раскинулось большое, красивое, с площадью торговой, с теремами и добротными домами.
В храме служили три сильных волхва. Побывать в Храме – мечта многих, но не каждый там побывал, а кто бывал, становился человеком уважаемым, все хотели услышать рассказ про Храм, поэтому Дорох с радостью согласился обоз сопровождать…
Второй сын Рябушки – Рябчик тоже мечтал в святом месте побывать, поклониться главным богам, и отвезти подношение веселому богу Ладу. Да и невесту самому выбрать – тоже немаловажно, чтобы к душе пришлась. А душа у Рябчика романтичная, он парень творческий, единственный в селении, кто на гуслях хорошо играет.
Вот и праздник Даждьбога наступил, Рябчик гусли свои достал, затронул струны и запел песню:
Три девицы жито жали,
Ладе, Ладе, милый Ладе мой!
Одна другой говорила,
Ладе, Ладе, милый Ладе мой!..
Девушки слушают, Рябчику подпевают, венки плетут из березовых ветвей. А дочь Белоголовы – Беляна плачет, потому что ее и еще двух девушек в обозе девичьем увезут на чужбину. Цветана старшую подругу утешает.
- Не плачь, Белянка, не кручинься. Боги пошлют тебе мужа хорошего и доброго.
- Хорошо тебе говорить, Цветана. Тебя-то в обоз не отправят. Останешься, при папе-маме. И жениха тебе выберут достойного среди наших парней, а не чужого мужика на стороне чужой – причитала Беляна.
22. Проводы девичьего обоза
Девичий обоз был готов к отбытию. Сундуки загружены в телегу. Беляна перестала уже плакать, безразлично взирала она на своих младших сестер, которые крутились возле телеги с невестами. Главарь обоза – Дорох зашел домой с женой проститься.
- Ну, жена, жди меня. Давай почеломкаемся на дальнюю дорогу.
Поцеловав Доброгневу в уста, хотел было уйти, но она остановила:
- Прими, дорогой муж, оберег дорожный, моими руками сотворенный.
Он склонил светлую свою голову, она повесила ему на шею свой оберег.
- А это что на тебе, Дорох? – заметила Доброгнева – кто тебе это вручил?
- Так это знак бога Перуна. Неждана велела в Храме всех богов отдать его Волхвам.
Доброгнева глаза округлила, брови свела.
- О! Муж мой любимый, умоляю, сними это! Брось в огонь дар от Чужеродки! Погубить она нас хочет!
- Но, как же, Доброгнева, она же Волха помощница – возразил Дорох.
- Она всех околдовала! Не верь ей, муж мой! Ты дорог мне и сыну, послушай меня, я ведь жена твоя, а она чужеродка, посланница Морены…
Дорох засомневался, ссориться с женой перед дорогой не хотелось, и он снял знак Перуна с себя и швырнул в печь. Деревянный оберег на веревочке вспыхнул ярким огнем.
- Да помогут в пути боги! – сказала Ведунья.
Дорох вышел из избы, оседлал коня, сбоку колчан со стрелами примостился, с другой стороны, новый меч, братом Кузнецом выкованный. Муж Белоголовы Русак и сын Рябы Рябчик, тоже вскочили на своих коней. Вождь благословил всадников, и обоз отравился в дорогу. Все жители вышли проводить девушек и сопровождающих мужчин. Ведунья в первых рядах. Белоголова, утирая слезы, рукой вслед телеге машет, вот уж вторую дочь на чужую сторону провожает, сын Пепел рядом с матерью стоит.
- Надеюсь, отец тебе хорошую невестушку выберет. Помогите боги ему в пути-дороге – всхлипнула она.
- Не плачь, мама – попробовал утешить ее сын, а сам подумал: «Самая лучшая невеста – это Цветана, но, видимо, не для меня»
Всевид тоже находился среди провожающих, кого привезет отец из села Ручи? Вечером они говорили по душам с Дорохом, сын рассказал какую он хочет невесту. Чтобы фигуристая была, коса длинная, русая, а очи – большие и синие. Сам Всевид – красавец и жену надо красивую, тогда и потомство хорошее получится. Дорох одобрил. «Лады, сын, найду такую для тебя, привезу. Жди. Оставайся в дому за старшего, о матери позаботься, она у нас такая заполошная» - получил он наказ от родителя.
Ярослава в избе сидела, плакала, свекор за новой женой для Всевида поехал. Через несколько дней состоится обряд разрыва ленты. Все, заканчивается семейная жизнь Ярославы.
Доброгнева с улицы пришла, на лавку присела, на невестку взглянула.
- Ну чего сидишь? Еще и слезы льет, дуреха. Чего ревешь-то?
- Как же не плакать. Люблю я Всевида…
- Кабы любила, сына бы ему родила – фыркнула Ведунья – богиня Макош не приняла тебя в нашу семью. Всевид – мужчина видный, как его не любить. Другая жена тоже полюбит. А ты не реви. Из дома тебя никто не гонит, будешь с нами жить, не в Древлянку же тебя везти обратно, кому ты там нужна? У отца и брата твоих – свои семьи. Так что давай, утирай слезы, рёва. И на реку иди, белье стирай, отрабатывай хлеб, которым кормим тебя, пустоцветную. Иди и не вздумай кому на судьбу свою жаловаться, не гневи богов.
Ярослава подхватила плетеную корзину с бельем, потащила на реку, обдумывая слова свекрови. Теперь она станет в доме «нахлебницей», так называют разведенок или старых дев, которых замуж никто не взял. Опустив голову, брела она к реке. «И зачем мне такая жизнь?»
Доброгнева к Белоголове поспешила, чтобы утешить ее по-родственному. Ее муж, Русак, младший деверь, тоже обоз сопровождает, увозит дочь на ярмарку невест, взамен выберет там девушку для единственного сына Пепла.
- Вот и уехали наши мужья в дорогу дальнюю, Бела. Пусть боги помогут им…
- Пусть помогут. Боюсь я за Русака, и Беляну - дочку жаль – грустила Белоголова.
- Не переживай, вернется твой Русак, он мужик ловкий, оборотистый, и дочку удачно пристроит, и невесту хорошую найдет для Пепла. Сыграем свадебку пышную для наших сыновей. Хоть бы невесты не пустоцветные попались.
- Ой, да помогут боги! А что, Доброгнева, с Ярославой будет? Ходит она, как в воду опущенная.
- Что поделаешь, пустоцвет… Не смогла никого родить. Но мы ведь не звери – из дома не прогоним. Пусть живет с нами, по хозяйству помогает. Завтра на покос пойдет, нечего бездельничать…
23. Разрыв красной ленты - это не конец жизни
Идол бога Рода грустно взирал на детей своих, в чаше перед ним горел огонь. Всевид и Ярослава принесли красную ленту, связавшую их семь лет назад. Встали перед Колдуном.
- Прими Волх, ленту нашу и разорви связь семейную, семь кругов сделало Колесо времен, а детей не дали боги – проговорил Всевид, протягивая ленту, которую приняла Неждана.
Помощница обеими руками держала ленту, а Колдун острым ножом разрезал ткань. Порванную ленту Неждана бросила в чашу с огнем, ткань загорелась, затрещала.
- Во имя Рода-создателя разрываю союз Всевида и Ярославы. Отныне вы свободны…
На глазах Яры слезы стояли, на лице Всевида улыбка блуждала. Он ничего не терял, приобретя свободу, Ярослава останется при нем, ведь пустоцветную замуж никто не возьмет. А Всевиду новая свадьба предстоит, и новая жена станет ублажать его, он находился в предвкушении. Поддержать разведенного мужчину пришли его дядя Кузнец с сыном Рыжиком.
- Пойдем, племяш, отметим твою свободу! – предложил Кузнец, когда церемония закончилась.
- Знамо дело, идемте к нам в избу, мама угощения наготовила – кивнул головой Всевид, и все трое направились к частоколу.
Разведенный муж думал, что жена тихо следует за ними, но Яра грустно смотрела вслед уходящим мужчинам. Да, дома их ждало угощение, но приготовила его не Доброгнева, а Ярослава. Разведенка побрела в другую сторону к реке…
Доброгнева поставила на стол закуску, принесла из погреба медовухи, Всевид разлил напиток по кружкам.
- За свободу!!!
Мужчины выпили, крякнули, усы вытерли.
- Тепереча новая житуха у тебя начнется, Всевид. Брат Дороха тебе хорошую невесту найдет, справную, и нарожает она тебе сынов, сколь хочешь! У такого мужика много сыновей должно быть – заявил Кузнец и на сына своего с укором поглядел.
Рыжик кусок пирога уплетал.
- А наша сноха только девок рожает.
- Ничего, следующий сын будет – пробормотал Рыжик.
- Ну-ну…
Доброгнева заметила отсутствие невестки, не нравилось Ведунье все делать по дому самой.
- Всевид, сын мой, а где Ярка? Почему домой не пришла?
- Плетется где-то, она такая нерасторопная, отстала.
Дверь скрипнула.
- А вот и она…
Но на пороге возник младший сын Рябушки и Кузнеца – Мёдок.
- А ты чего прибежал? Мамка, послала? – спросил Кузнец недовольно.
- Не-а, не мамка. Белка. Она рожает опять – сообщил мальчик.
- Ух ты! Белка рожает – вскочил Рыжик, готовый домой бежать к жене. Кузнец потянул его за рукав, усадил обратно.
- Ну и пусть, без тебя обойдется. Скоро только кошки родятся. А мы пока выпьем за сынов ваших будущих. Вот у меня Ряба только сыновей рожала, берите с меня пример – похвалился Кузнец.
Всевид снова наполнил кружки медовухой.
Доброгнева поспешила на помощь Белке, а мужчины остались в избе, выпили за сынов и отцов, ну и за богов, куда без них?
Видимо, помогло. Доброгнева приняла у Белки роды. Мальчик…
Чернек, ловкий, энергичный подросток, вернулся из леса вечером, подстрелил на болоте двух уток, принес, матери подал. Неждана порадовалась:
- Молодец, сынок! Пируем сегодня. И мясо, и угощение от людей.
- А что у вас сегодня было?
- Развод. Разорвали красную ленту Всевида – сообщила мать.
Чернек нахмурил черные брови, что-то вспоминая.
- О чем задумался, сынок?
- Я шел мимо реки, там у обрыва, на ветке березы привязана зеленая лента. Утром ее не было.
- Зеленая лента? На березе? Что бы это значило? – Неждана почему-то взволновалась.
В проеме дверей возник старый Колдун.
- А это значит, что в нашей реке появилась новая русалка.
Неждана обернулась на голос Колдуна.
- Старче, ты думаешь, Ярослава утопилась? В ее косу зеленая лента вплетена была – проговорила Неждана тихо.
- Думаю, да. Разве ты не заметила ее опустошенный взгляд? Она выбрала смерть.
- Как? Почему ты не сказал мне? Я догнала бы ее, отговорила…
Неждана гневно взглянула на Колдуна своими черными глазами. Чернек переводил взгляд с матери на Колдуна и обратно.
- Зачем? Это был ее выбор, уйти в русалки. А мы не вмешиваемся в дела людей.
- Но это неправильно! Она еще молодая! И разрыв ленты – это не конец жизни! – возмутилась Неждана.
Колдун устало прикрыл глаза, покачал седовласой головой.
- Привыкай. Черта между мирами Яви и Нави очень зыбкая, и каждый человек имеет право эту черту перейти.
Неждане было очень жаль Ярославу, несколько часов назад молодая женщина со слезами на глазах стояла перед ней живая, а сейчас… «Нет, не может быть. Как можно лишить себя самого дорогого – жизни? Возможно, это не так, ошибка. Подумаешь, зеленая лента на березе».
Колдун обратился к Чернеку:
- Идем, Чернек, новую запись сделаем в «Книгу рода», пока Неждана готовит ужин.
- Да, Старче – сказал парень и последовал за Колдуном в его покои. Погрустневшая Неждана в задумчивости ощипывала дичь.
Непостижимым образом находил Волх среди берестяных табличек нужную. «Всевид и Ярослава»
- Пиши, Чернек «708 круг времен, месяц житень, 13 день. Союз разорван»
Парень взял в руки писало – металлический стержень – и начертал на бересте аккуратные иероглифы…
24. Известие о русалке
Ведунья вернулась после родов поздно, уставшая. Сын спал, остатки пиршества остались на столе, беспорядок царил в избе. Будить сына смысла не имело. Доброгнева принялась убирать со стола, ворчала:
- Ну и где эта пустышка? Где она болтается? Если ленту разорвали, то что, можно дома не ночевать.
Доброгнева завалилась в постель. Утром петухи запели, она проснулась, осмотрелась. Ярославы нет, это что же самой корову доить придется, кашу варить, мужики вчера всю еду съели. Недовольна Доброгнева, но пришлось вставать делами заниматься.
Проснулся Всевид, глаза протер.
- Мама, а где Ярка? Нам ведь сегодня на покос – сказал он, потягиваясь.
- Она со вчерашнего дня не показывается дома, - пробурчала мать.
- Может, она у сестры.
- Что ей там делать? Я вчера у Белки роды принимала, Ярка туда не приходила. Вот змеюка – фыркнула Ведунья.
Всевид плечами пожал и за стол сел.
- Ну ты, мама, разберись тут с ней, а я на косьбу пойду с мужиками.
Свободный мужчина Всевид, насытившись, взял косу, наточил. По улице уже шли другие косари.
Доброгнева поспешила к Рябушке узнать не у них ли Ярослава блудная, это ж надо что она удумала? У Ведуньи и так дел полон рот, когда ей домашними делами заниматься.
Белка кормила своего новорожденного мальчика, узнав, что Яра дома не ночевала, заволновалась.
- Что-то случилось с сестрой…
- Та чего с ней сделается! Я ее найду. Она у меня получит!
Ведунья обежала всех в селении, терем Вождя посетила, пожаловалась на невестку бывшую.
Весна посоветовала пойти к Волху. В городище Ярославы не было.
Доброгнева поспешила к терему Волха, ее встретила Неждана.
- Что привело тебя к нам, Ведунья?
- С тобой говорить не буду. Мне Волх нужен – заявила Доброгнева.
- Старец отдыхает. Приходи после полудня.
- Не хочу я после полудня, мне шибко срочно! Пропусти к нему! Чужеродка!
Доброгнева злилась, раньше никто не мешал с Колдуном общаться, а сейчас эта выскочка возомнила себе, хочу пущу, хочу нет.
От шума проснулся старик, кряхтя поднялся со своей лавки, взял посох, и вышел на крыльцо.
- Чего шумим? – произнес он.
Ведунья сменила грубый тон на подобострастно-уважительный.
- Здрав будь, Старче, да пребудет с тобою сила! Очень помощь твоя нужна. А вот она, Неждана кричит на меня, прогоняет… - пожаловалась Доброгнева.
- Ну коли разбудили вы меня, говори, что за беда привела тебя? – спросил Колдун, усаживаясь на скамейку.
- Ярослава, невестка моя, пропала, где искать ее, Старче? Подскажи?
- Волнуешься?
- А как же? Она ведь, как дочь мне родная! Семь годков с нею душа в душу прожили. А вчера, как союз с моим Всевидом разорвался, так она и пропала, бедняжка, куда подевалась, ума не приложу…
Старик прикрыл глаза, произнес тихо.
- Не зря волнуешься, Ведунья. Большие беды приведет эта пропажа в ваш дом. Ушла в мир Нави Ярослава.
- Как? – ахнула Доброгнева, рот открыв в ужасе.
- Опасайся встречи с Русалкой, Ведунья.
- Но как же? Почему? Как она могла оставить нас!
- Там, у обрыва возле реки, береза стоит, лента зеленая на ветвях висит, это все что от Ярославы осталось – произнес Колдун, все также прикрыв веки.
- Что же делать, Старче, как беду отвести? Помоги, попроси богов о милости.
Старик открыл глаза, посмотрел на Доброгневу строго.
- Не боги толкнули Ярославу в темные воды… Сама иди на берег реки, найди ту ленту, и попроси прощения за дела свои.
- Мои… дела? – пролепетала она – да я-то что сделала?
- Все, Ведунья, утомила ты меня, иди…
Доброгнева поклонилась и в расстроенных чувствах покинула Колдуна. Неждана посмотрела ей вслед.
- Она ничего не поняла, вину свою не видит – заметила Неждана.
- Не понимает, глупая, пришла беда – открывай ворота.
Доброгнева и правда ничего не поняла. «Неужели Ярка сама лишила себя жизни и ушла в мир Нави к русалкам. Жила в достатке и сытости, чего ей не хватало? Это она мне назло» - рассуждала она по дороге к обрыву. Там на ветке березовой она обнаружила зеленую ленту, которая трепыхалась на ветру.
- И правда, ее ленточка. Ах ты ж… простите меня боги. Но ты дура, Ярка! Кому и чего ты доказать хотела? Ну да, тяжело мне теперь одной по хозяйству управляться, но ничего, я потерплю, скоро Дорох вернется с невестой для сыночка моего, и будет у меня новая дочка… а ты в воде речной. Эх, что я Всевиду скажу?
Просить прощения у духа Ярославы она не посчитала нужным, и отправилась в городище, там ее встретили Рябушка и Белоголова. Про Ярославу выспрашивали, что да как? Что сказал Волх?
Доброгнева в ответ разрыдалась.
- Нет больше доченьки моей, Яры-любимой. Не вынесла она своего пустоцветия и в реку кинулась… Ой, беда-беда! Бабоньки, горе-то какое!
Сбежались и другие женщины, слезы утирали, Ярославу поминали. Дошел слух и до Белки, сестры утопленницы, не посмела Белка сказать Доброгневе горькие слова: «Не ты ли довела бедную сестру мою, заездила? Чем с такой свекровушкой жить, лучше утопиться», а только заплакала Белка слезами горючими.
Вечером вернулся домой Всевид, узнал новость про Яру, пригорюнился, привык он к жене. Он уже размечтался будет у него две жены, это же хорошо! Да не тут-то было…
25. Ночь Перуна
В ночь бога Перуна разразилась страшная гроза, неожиданно хлынул дождь, небо прорезали молнии, громыхали раскаты грома. Жители притаились в своих избах и просили воинственного бога о милости. «Направь свой гнев на темные силы, пощади нас» - шептала Ведунья. Тревожно было на душе у женщины, что-то долго не возвращается обоз, волновалась она за мужа. Всевид мирно спал.
Внезапно страшный треск раздался у больших ворот, старый дуб, сраженный небесной стрелой, раскололся надвое, и одна его часть свалилась на частокол.
- Что это? – встрепенулась Весна в своем тереме.
- Ой! Как страшно! – воскликнула средняя дочь Златогрива.
- Наверно, бог Перун на нас рассердился за что-то – рассудила младшая Снежка.
- За что ему сердиться? Мы ничего плохого не делали – сказала старшая Цветана.
Весна и дочери на Вождя посмотрели вопросительно. Белосвет хмурился.
- Точно. Гневается Перун. Как там наш обоз? Пора бы им вернуться. Не стряслось ли чего в дороге? К Волху идти надо – озабоченно произнес Вождь.
Уснуть под раскаты грома семья Вождя не могла.
Колдун дремал в своем кресле, очередной всполох озарил терем. Старик проснулся, открыл глаза, взгляд сверкнул зеленым огнем.
- Видение мне было.
- Какое видение, Старче? – спросила Неждана.
- Ты знак Перуна передала ли главарю обоза?
- Конечно, как велено. Сказала, чтобы волхвам в Храме отдал.
- Как полыхнула молния, так увидел я, как горит тот древний оберег в печи. Не доехал знак Перуна до Храма.
- Как же так – удивилась Неждана – Я Дороху Знак… Неужели… Доброгнева его сожгла? С нее станется.
- Плохо это. Дорога на Ручи опасная. Помощь Перуна нужна. Знак этот попадает к волхвам, они взамен другой оберег выдают, на обратную дорогу, и возносят хвалу богу, чтобы Перун защитил путников.
- И как же… обоз без защиты богов едет? – заволновалась Неждана.
- Выходит так – пробормотал Волх, а за окном продолжала бушевать стихия.
Неждана пряла пряжу, Чернек сидел рядом, сматывал клубочки, слушал разговор старших.
- Перун гневается. Что-то должно произойти плохое – сделала вывод Неждана.
- Бог Перун не любит людей? – поинтересовался Чернек – он может убить человека своими огненными стрелами или поджечь дом.
- У богов своя жизнь, Бог Перун – покровитель воинов, в его руках оружие, он борется с темными силами. Вот и сейчас, идет сражение на небесах. А с кем, мы простые смертные, не знаем.
- Расскажи про Перуна, Старче? –попросил Чернек.
- Ну, слушайте. Давно, на заре веков бог Сварог, отец небесный и Лада, мать-сыра земля породили божественных сынов и дочерей, один из них Перун, громовержец. Однажды Черный Змей похитил трех сестер Перуна – Морену, Лёлю и Живу. Опечалились боги-родители, но Перун, его друг Велес и бог ветров Стрибог отправились на поиски сестер.
Поскакал Перун по свету белому, перемахивал с холма на холм и с горы на гору перескакивал. Конь под ним быстрей ветра летел, рек не замечая, леса в один скок перепрыгивая.
Долго ли, коротко ли ехал Перун по нехоженым тропам, то не ведомо, а известно лишь, что леса непроезжие, которые на пути его встретились, в один миг порубил Перун.
А тем временем Черный Змей укрылся в своём дворце, сложенном из черепов человеческих.
Стоял тот дворец в Чёрных горах на чёрной скале, под охраной грифонов и василисков. Бог ветров про это узнал и Перуну дорогу указал.
Вот всё ближе к поганому логову подъезжает рассерженный Бог - Громовик, и тогда путь ему преградили грифоны-воины и василиски шипучие. Грифоны с львиным туловом, с волчьей головой, крылья свои порасправили, вот-вот заклюют Перуна огромными медными клювами, но пустил в них Перун стрелы свои закалённые, и грифоны попадали замертво, а которые грифоны выжили, улетели на самый край света.
Вслед за грифонами выползли и василиски-чудовища. У них голова петушиная, глаза как у жабы, а медные крылья как у мыши летучей. Воют василиски, брызжут ядовитой слюной — не дают Перуну проехать. Всё живое от жабьего взгляда их каменеет, но Перун оказался им не по зубам. Он насквозь их копьём пронзил одного за другим, и завыли предсмертным воем умирающие василиски.
Едет дальше Перун, видит — стадо ходит звериное, а меж диким зверьём змеи ползают. Всех путников конных и пеших до косточек те звери обгладывают — голод страшный зверей терзает. А пасут то дикое стадо три девицы в диком обличье. Кожа у них как древесная кора, а волосы как пожухлая трава.
Пригляделся Перун повнимательнее к тем пастушкам и узнал в них сестриц своих Лелю, Морену и Живу: Змей заставил их прислуживать, пасти стадо людоедское. И Перун, разозлённый, напустил на стадо своего коня — под копытами его могучими стала гибнуть коварная нечисть, а которые змеи выжили — расползлись по миру мелкими змейками, а которые звери выжили — по одному или по двое по лесам разбежались дикими хищными тварями. Так в лесах поселились хищники, и так змеи появились на полях и в болотах.
Подъехал Перун к сёстрам своим заколдованным и сказал им такие слова:
— Сёстры вы мои дорогие! Как убью я Змея черного, с вас спадёт заклятье тяжкое. И тогда ступайте в светлый божий сад, окунитесь в Молочную реку, искупайтесь в Сметанном озере, и вы вновь станете прежними. Ну а мне теперь предстоит смертный бой.
Тронул Перун поводья коня, и заржал верный конь, и помчал Перуна могучего прямо к Змею в мрачное логово. Ворота в логово были алой кровью окрашены, а забор был сложен из косточек человеческих. Больше некуда прятаться Змею, вышел он из ворот на бой. Разинул пасть Змей окаянный, навострил на хвосте ядовитое жало. А Перун начал рубить мечом да колоть копьём — полетела черная чешуя во все стороны!
— Узнаю я тебя, узнаю воина, — зашипел, зарычал лютый Змей. — Ты Перун - Сварогов сын! Зря пришел, изведу я тебя. Задушу тебя, утоплю, если плюну, унесёт тебя, если дуну!
26. Беда не приходит одна
Рано утром к терему Колдуна явился озабоченный Вождь, лицо хмурое, встретила его Неждана на крыльце.
- Здрава будь, Неждана. Примет ли меня Волх? Дело важное до него.
- Здрав Вождь Белосвет, проходи в терем, Старче проснулся и ждет тебя.
Старик и в самом деле, ожидал Вождя, сидел в своем кресле и дремал. Приоткрыл глаза, спросил:
- Что скажешь, Вождь?
- В ночь прошедшую раскололся надвое древний дуб, что рос у врат городища, к чему бы это, какая беда ждет? Просвети нас?
- Это бог Перун предупреждает об опасности. А дуб тот принял на себя гнев божий, поблагодари его, Вождь. Из двух частей того древа соорудите два идола.
- Два идола?
- Да. Перун и его жена Дива - Додола, пусть охраняют вход в городище. Грядут тяжелые времена, народу нужна крепкая защита богов.
- Тяжелые времена? – взволновался Вождь.
- Беда не приходит одна.
- Чего еще ждать нам от Судьбы?
- Чтобы это узнать нужно провести обряд… спросить у духов какие опасности подстерегают.
Старик, опершись на посох, поднялся на ноги.
- Неждана, приготовь мой бубен и разведи ритуальный огонь в чаше Рода – приказал он, направляясь к выходу.
Горел огонь в чаше, стучал Колдун в бубен, входя в транс, для привлечения духов…
Вождь терпеливо ожидал окончание ритуала, сидя на лавочке возле терема. Через некоторое время к нему пришла Неждана.
- Что сказали духи? – спросил Вождь.
- Плохи дела, Вождь. На обоз напали лихие люди, по дороге из Ручи. Разбойники погубили двух человек. Их души взывают о помощи. Утром в лесу корявых деревьев была кровавая битва.
- Что? Моих людей убили?!
- Да. Волх видел это. Поезжай, Вождь, навстречу обозу. Так сказал Волх.
Взволнованный Вождь помчался в городище, мужчины были заняты ремонтом частокола, поврежденного упавшим деревом. Увидели бегущего Вождя, насторожились.
- Всевид и Рыжик! Седлайте коней, вооружайтесь, мы едем в кривой лес. На обоз разбойники напали – сообщил Вождь.
Молодые мужчины побежали выполнять приказ.
- Кузнец! Остаешься за старшего. Забор залатать! Ворота за нами закрыть. Да помогут нам боги!
- Да помогут боги! – повторил за ним Кузнец.
Вождь, поцеловав встревоженную Весну, вскочил на своего вороного коня, и поскакал по дороге на Ручи, за ним последовали Всевид и Рыжик. Комья грязи из-под ног их коней разлетались в разные стороны, всадники скрылись в лесу. А в городище пришла паника, мужчины поспешно восстанавливали забор. Кузнец ударил в гонг, призывающий жителей деревни укрыться за частоколом, все, кто были за пределами городища, вернулись в селение. В кузнице мечи готовые ждут своих владельцев, всякое случиться может, если объявились лихие люди в лесах, на обоз напали, значит, и в городище прийти могут, чтобы добычей поживиться.
Женщины сгрудились возле терема Вождя, галдели, шумели, делились догадками. Ведунья в центре событий.
- Разбойники напали на обоз! Это все проделки посланницы Морены. Чужеродка навлекла беду на наших мужчин.
- Прекрати эти речи, Доброгнева! Неждану выбрал сам Волх, и она не может навлечь на нас беды – сердито прервала ее Весна.
Доброгнева возразила, гневно сверкнув очами:
- Весна, это не твой муж сопровождал обоз. Наши мужья и сыновья с разбойниками на смерть бились, и кто-то из них жизнь свою потерял! О горе нам, бабы!
Женщины расплакались. Рябушка переживала за своего сына Рябчика, Белоголова - за мужа. Две взрослые женщины Ясна и Светла в голос запричитали:
- О, боги светлые милостивые спасите и сохраните мужей наших! Темные силы не забирайте жизни, смилуйся корявый Лес!
Весна нахмурилась.
- Вся надежда на богов, женщины. Все мужчины нашего племени дороги нам. Нужно быть сильными перед лицом опасности, слезы здесь не помогут…
Волх сидел, прислонившись к алтарю. Общение с духами отнимает много сил, Колдун, прикрыв глаза, находился в полудреме. Неждана позвала сына.
- Нужно помочь Волху, он совершенно обессилен после ритуала, давай отведем его в терем.
Они помогли старику подняться на ноги и увели в его покои.
- В городище бьют тревогу, закрывают ворота. Неужели, на нас могут напасть враги? – спросил Чернек.
- Не боись, не нападут… Разбойники в Корявом лесу забрали свою добычу и скрылись – проговорил Колдун.
- Добычу? Что им надо?
- Знамо дело. Девушки, кони, товары. Лихие люди промышляют разбоем, грабят обозы и торговые караваны… Все, я устал, мне нужно поспать – пробормотал Волх.
Старик погрузился в сон, а Неждана и Чернек ушли к себе.
- Все прячутся от врагов за частоколом, а мы? Если злые люди придут убить нас, как мы защитимся? – спросил Чернек у матери.
- Нас защитят боги и лес, нам не нужны стены и заборы, мы можем спрятаться в лесной чаще. Обычные люди боятся внешнего мира, собираются в кучки, так им спокойнее.
- Почему мы не такие, как все? Почему, я не похож на других? – спросил Чернек.
- Потому что я – чужеродная, пришла из далека. Меня не принимают люди, хоть и обращаются за помощью. А ты… не такой как все, ты похож на своего отца.
- Расскажи мне о нем? Кто он? Откуда?
- Он – воин, его зовут также как и тебя. Он смелый и ловкий.
- Такой же смелый, как Вождь Белосвет? – спросил Чернек.
- Да.
- Но почему вы не вместе, почему мы не семья?
Неждана загрустила.
- Твой отец уехал в поход, потому что воин - это тот, кто сражается с врагами и служит под началом воеводы. Чернек хотел жениться на мне, но не успел. А я осталась в доме своих родителей, ждала возвращения своего любимого, внутри меня уже находился маленький Ты. Но пришел в наш дом злой Бояр Рыжеус, чтобы взять меня в жены. Я не хотела выходить за него и сбежала. И вот я здесь, вдали от своего родного града.
- А где же отец? Неужели мы никогда не увидим его?
27. Корявый лес Нави
Это в сказках конь могучий скачет быстрее ветра, а в жизни, дорога дальняя, лошади не железные, и всадники не двужильные, приходится в пути остановиться, коней напоить, самим отдохнуть.
- Далеко ли еще до леса того кривого ехать? – спросил Рыжик.
- Не близко – ответил Вождь.
- И почему он кривой?
- Деревья там искривленные, причудливые, ночью они в страшных чудищ превращаются и двигаются, потому не растут в том лесу ни грибы, ни ягоды, вся земля вытоптана. Гиблое место – рассказал Вождь.
Рыжику не по себе сделалось, испугался, кровь к лицу прилила, а Всевид эти сказки – страшилки от деда слышал, поэтому ухмыльнулся снисходительно, подпругу на коне своем поправил.
- По коням! – скомандовал Вождь – скакать до ночи будем.
Путники помчались дальше по лесной дорожке меж могучих деревьев и пышных кустов.
Солнце уходило на запад, дневному светилу требуется покой. Всадники тоже устали, устроились на ночлег возле старого дерева, разожгли костер, хлеба с салом поели, привалились к толстому стволу.
- Как же так, разве деревья могут ходить? – спросил Рыжик.
- В мире Нави могут. Лес с кривыми деревьями корявым называется, всякая нечисть в нем водится. Лешаки и кикиморы, Лихо-одноглазое меж тех корявых деревьев гуляют. Деревья эти – души умерших разбойников, злые, не упокоенные, вот и не в силах они на месте стоять спокойно, блуждают по ночам – рассказывал Белосвет.
Потрескивал огонь в костре, Рыжик внимательно слушал рассказ Вождя, затаив дыхание. Всевид прислушивался к лесным звукам.
- Вождь Белосвет, а ты в том лесу бывал? – спросил Рыжик.
- Я не бывал, про тот лес мой отец, да светла его память, сказывал. Дело было давно, я еще на свет белый не родился. Вождем тогда был мой дед. Пришло время отцу моему жениться, а невесты, подходящей в городище нету. Собрали предки наши «девичий обоз» в Ручи, и мой отец в сопровождении поехал, чтобы выбрать себе девушку по нраву. Главарем обоза назначили вашего прадеда, он уже в годах был, мужчина опытный, Кудар его звали. Как положено, перед поездкой следует получить благословение от богов. Волх сказал главарю: корявый лес опасен, нужно проехать его днем при свете яркого солнца, ни в коем случае, не оставаться там ночью. Первую дорогу они выполнили совет Колдуна, проехали по корявому лесу днем, зрелище неприятное, уродливые стволы, тишина, даже птицы не поют, полдня они двигались по неровной дороге, корни, вылезающие наружу мешали. Наконец, корявый лес позади остался, обозники вздохнули свободно, когда услышали привычные трели птиц, шум зеленой листвы, звуки живой природы.
В селе Ручи, они удачно обменяли невест. Мой отец встретил там мою маму, очень она ему приглянулась, и хоть не имела девушка богатого приданного, выбрал ее за красоту и нрав хороший. Поклонившись богам в Великом Храме, накупив товаров на базаре, отправился обоз с невестами обратно. Планировал главарь проехать гиблое место в дневное время, да не вышло, замешкались они в дороге, колесо у телеги отпало. Остановились, пока колесо приладили, поехали, а солнце то село и зловещая темнота опустилась на землю. Ехать ночью нельзя, с дороги собьешься, заплутаешь, леший уведет не туда. Вот и заночевали они в корявом лесу.
Вождь замолчал, а где-то заухала сова, потом протяжно завыл волк. Рыжик вздрогнул.
- И что там случилось ночью? – спросил он.
- Костер разожгли, улеглись спать под телегами. У костра остался дежурить главарь Кудар. Все устали в дороге и уснули мертвецким сном, а когда отец проснулся, увидел, что костер погас, а Кудара возле него не было. Отец осмотрелся, корявые деревья стояли не так, как вечером. Он растолкал своих товарищей. «Кудара нет» Испугались обозники. «Давайте уедем отсюда скорее» - предложил один, страх напал на них. «Мы не можем оставить Кудара. Боги помогут нам его найти» - сказал отец, он тоже боялся, но сын вождя не имеет права быть трусом. Они пошли искать главаря, брели меж уродливых стволов, кричали: «Кудар!», в ответ раздавался какой-то зловещий скрип, неожиданно из-за дерева появился главарь, бледный, с безумными глазами, трясущимися руками. «Где ты был, что случилось?», но он молчал, бесполезно его расспрашивать. Так он и молчал всю оставшуюся дорогу, командование взял на себя отец. Первым делом, Кудара к Волху отвели, тот три ночи с ним обряды проводил. Только после этого дар речи вернулся к Кудару, но вспоминать ту ночь он не захотел. Волх сказал, что ваш прадед имел дело с нечистью. После той поездки недолго прожил Кудар, через год ушел в мир иной. Ясно дело, Волх знает, что произошло в лесу с Кударом, но простым смертным этого знать не следует. Мы живем в мире Яви, только колдуны могут заглядывать в Навь… А теперь, Рыжик, давай вздремнем. Всевид, ты дежуришь. Я сменю тебя – распорядился Вождь и тут же уснул.
А вот Рыжик долго не спал, потом все-таки задремал и увидел во сне страшных чудищ. Проснулся, когда солнце забрезжило на востоке. Всевид спал, свернувшись калачиком, а Белосвет у костра дежурил, вскоре он скомандовал:
- Поднимаемся, и в путь!
Топот копыт нарушил тишину утреннего леса. Солнце медленно поднималось в зенит. Внезапно Вождь остановил коня, поднял правую руку. Мужчины прислушались.
- Кто-то едет – прошептал Всевид – я на разведку?
Вождь кивнул, и ловкий охотник, спешился, отдав поводья Рыжику, скрылся за деревьями. Скрип колес явственно слышался впереди. Голос Всевида возвестил:
- Это наши!
Вождь выехал навстречу обозу, вернее тому, что от него осталось…
28. Рассказ Русака
Серая лошадка тянула за собой телегу, рядом с ней брел, прихрамывая, Русак, за ним шел возница по имени Полип, рука перебинтована, рубаха в кровавых пятнах. Позади телеги топали Рябчик и юная невзрачная девушка. Всевид кинулся к Русаку.
- Дядя! Где мой отец?
Русак грустно кивнул головой в сторону телеги.
- Прости, племяш. Убили Дороха разбойники.
На телеге, прикрытые рогожкой лежали два трупа. Всевид, не веря в смерть отца, приоткрыл рогожку.
- Отец! Нет! Не может быть…
Слезы выступили на глазах мужчины.
Рыжик подбежал к своему младшему брату.
- Рябчик, братец! Живой, слава богам!
Старший брат обнял младшего.
- Слава богам, Рыжик. Я-то живой. А дядя Дорох и Ясень погибли. Разбойники ограбили нас, все забрали, и девушек и коней – уткнулся в плечо брата Рябчик.
Вождь взглянул на тела погибших, похлопал по плечу Всевида.
- Держись, Всевид. Да будет светлой память Дороха и Ясеня. Их души попадут в светлый небесный мир с дымом погребальных костров.
Потом Вождь обратился к Русаку.
- Как все было?
- Вчера утром, в Корявом лесу налетели на нас разбойники конные. Мы бились-рубились из последних сил, но их было больше. Девушки убежать пытались, но схватили их злодеи за длинные косы, подхватили, на коней поперек седел закинули и ускакали с ними. Одна только невеста Рябчика ловкой оказалась и скрылась от гадов этих. А те две, бедняжки, так кричали, визжали. Такие красивые девушки, мы их с Дорохом для сынов своих выбрали – вздохнул горестно Русак – за что боги разгневались на нас, не знаю.
- Помыслы богов неисповедимы – сказал Вождь.
- Телегу, груженую добром угнали, коней тоже прихватили за поводья. Мы двух лиходеев убили. Их главарь, страшный, чернобородый верзила гыкнул на своих, и они ускакали, так же внезапно, как и налетели на нас. А своих убитых оставили там, на месте. Пусть их дикие звери терзают.
- Значит, в Корявом лесу еще два новых дерева появятся – произнес Вождь – а разбойникам не ваши жизни нужны, а ценный товар.
- Что с теми невестами будет? – спросил Рыжик.
- Увезут на рынок рабов. За таких девушек купцы большую цену дают. Потом, говорят, за море их увозят на ладьях, а там еще дороже продают…
Вождь на невесту Рябчика посмотрел, на первый взгляд неприглядна: волосы взъерошенные, коса жиденькая, глазенки круглые испуганные, курносая. «Понятно, почему лиходеи не стали за ней гоняться по лесу Корявому» - подумал Вождь. От взглядов незнакомых мужчин, она смутилась и спряталась за спину Рябчика.
- Как зовут невесту твою, Рябчик?
- Соловушка – ответил парень.
- Ишь ты, Соловушка – хмыкнул Вождь.
- Она, хоть и мелкая, неприметная, зато голосистая, как запоет, соловьем заливается – пояснил Русак – поэтому и поглянулась она нашему Рябчику-гусляру.
- Понятно. Садись Рябчик на коня со своей Соловушкой, а то еле ноги волочите. И вы, Русак и Полип забирайтесь на коней наших. И к дому продвигаться будем – приказал Вождь, взял повод серой лошадки и повел ее за собой. Всевид и Рыжик помогли раненым Полипу и Русаку сесть на коней.
Процессия направилась в сторону городища. Поездка этого обоза оказалась неудачной...
29. Кто сгорит в костре?
Народ был взволнован, особенно женщины, чьи мужчины уехали с обозом. Ведунья, Рябушка, Белоголова, Ясна и Светла пришли к терему Колдуна.
- Здрав будь, Старче! – поклонилась Ведунья Колдуну – переживаем мы, печалимся. Правда ли, что убитые в обозе есть? Кто? Скажи, не томи, мудрый человек, кто сгорит в костре погребальном?
Женщины стояли за спиной у Ведуньи, в страхе прижимаясь друг к другу.
Старик покачал головой.
- Не сказали мне духи имена погибших. Имейте терпение, женщины, завтра Вождь вернется, привезет тела, и мы зажжем костры, с честью проводим мужчин в последний славный путь на небеса.
Ведунья не унималась.
- Кто навлек беду на наших мужей? Я знаю! Это помощница твоя, посланница Морены. Старче, ты пригрел змею на своей груди! – дерзко выкрикнула Доброгнева.
Неждана не стерпела обвинения и выступила вперед.
- Я тоже знаю кто навлек беду на обоз. Не в твоей ли печи сгорел охранный оберег Перуна, Доброгнева?
Ведунья отпрянула от черного гневного взгляда Нежданы.
- Не правда, это не я…
Женщины испуганно ахнули и на Ведунью в ужасе уставились.
- Ты сожгла оберег? Что ты наделала, Доброгнева? – спросила Ряба.
- Нет! Вы что верите чужеродке, она врет! – возмутилась Доброгнева, а глаза ее предательски бегали.
- Она так ненавидит меня, что сжигает обереги, полученные из моих рук. Твоя злоба погубит тебя, Ведунья – сказала Неждана спокойно.
Волх произнес:
- Идите по домам, женщины. Скажите Кузнецу, пусть пришлет ко мне двух мужиков. Помощь нужна… Я все сказал. Идите с миром.
Колдун повернулся спиной к женщинам, и ушел в терем. Ведунья поспешила в городище, остальные шли медленно переговаривались, неужели, Ведунья виновата в беде с обозом.
- Чернек, сейчас придут мужчины из городища, пойдешь с ними дрова для костров готовить – распорядился Колдун.
- Слушаюсь, Старче.
Чернек вышел на улицу встречать помощников, а Колдун и Неждана расположились за столом.
- А мы с тобой, Неждана, будем готовить ядовитый напиток. Бери ступку, растолки эти зерна, как следует…
Неждана принялась за работу, спросила:
- Старче, ты ведь знаешь, кто из мужчин убит, правда?
- Знаю.
- Но почему скрыл это знание от женщин?
- Зачем им знать это заранее.
- Но мне-то можешь сказать?
- Могу. Ведунья не напрасно волнуется. Погибли Дорох, и Ясень. На погребальные костры пойдут их жены, Доброгнева и Ясна – сообщил Волх.
- Что за дикий обычай сжигать вдов? В чем они виноваты?! – возмутилась Неждана.
- Ни в чем. Они связаны красной лентой на этом и том свете, жены последуют за мужьями в небесный мир. Что в этом дикого? Такова традиция.
- Это несправедливо! Если все дело в красной ленте, то почему вдовцы не идут на костер за женами?
- Жена следует за мужем, а не наоборот. Хотя бывает, что муж добровольно уходит за женой, потому что стар и не желает быть обузой для своих родных. Но, если мужчина полон сил, он может жениться повторно, и продолжить род.
- Почему же вдовы не имеют право жить дальше? Почему Доброгнева и Ясна должны умереть? Это жестоко! – не унималась Неждана.
- Тебе жалко Доброгневу? Она тебя не жалела, предлагала утопить в болоте, помнишь? И до сих пор воду мутит – усмехнулся Старец.
- Да, она подлая, но смерти я ей не желаю. И дело даже не в ней. Ведь жена Ясеня – Ясна ничего плохого не делала. Разве нельзя отменить этот жестокий обычай?
- Нельзя. Мы не пишем законы, мы следим за исполнением традиций – заявил Колдун.
- Диких традиций! Ведь когда-то отменили жертвоприношение Болотному Змею в виде живых девушек, почему не отменить и этот обычай?
- Не вижу смысла – пожал плечом старик – раньше женщин сжигали живьем, а сейчас мы готовим для них яд, он действует мгновенно, не причиняя особых страданий… Не отвлекайся. Растирай зерна до однородной массы.
Неждана насупилась, понимая, что спорить со Старцем бесполезно. Пробормотала только:
- Неужели тебе никого не жаль? Сам ты живешь на свете сто лет, тебе все-равно, что чувствуют вдовы, осужденные на смерть.
- Эх, Неждана, неразумная ты еще. Тебя привел ко мне бог Велес, кого он избрал – тебя или твоего сына, даже я не ведаю. Велес – бог трех миров, он дает своим избранным Знания о мирах Яви, Нави, Прави, а чтобы постичь эти знания нужно время, обычной жизни мало. Что такое жизнь человеческая? Четыре десятка кругов, самое большее, пять десятков и все. Велес дает колдунам три жизни, в первый срок мы постигаем явный, обычный мир людей, животных, природы, второй период посвящен знакомству с миром Нави, потусторонние силы, духи и нечисть. Когда столкнешься с ними, взгляд меняется, увидев изнанку всего сущего. И потом наступает просветление, приближение к миру небесных правителей – произнес Старик – мысли и планы богов неисповедимы… Для них нет понятий плохо или хорошо, жестоко или милосердно, все относительно… Но ты пока этого не понимаешь, еще не разобралась с законами бытия, поэтому и возмущаешься. Древние обычаи пришли к нам от предков, которые напрямую с богами говорили, а наше дело следовать традициям. Иначе наступит великий Хаос…
30. Крода
В отдалении от капища и городища, вниз по течению реки есть место, окруженное частоколом – мир мертвых – Крода. Туда привезли тела убитых, два дровяных ложа ожидали Дороха и Ясеня, люди пришли проститься с ними, все, кроме детей и беременных женщин. Жена Ясеня - Ясна, сухонькая низкорослая женщина в белой становине, у нее в руках красная лента, приблизилась к Волху.
- Благослови, Старче, на смерть, помоги последовать за мужем моим Ясенем.
- Благословляю тебя, прими напиток смертный, Ясна, жена Ясеня. И следуй за мужем, как велит бог Род.
За спиной Колдуна стояла Неждана, она подала Ясне кубок с ядовитым зельем, та приняла его с поклоном, выпила до дна и направилась к телу своего мужа, сама легла рядом, и Волх, соединил их руки красной лентой, также как много лет назад. Через несколько минут Ясна испустила дух. А Волх, повернувшись к народу, спросил:
- Где Доброгнева?
Волнение и удивленный шепот пробежал среди людей. «Доброгнева? А почему нет Ведуньи?» Ряба и Белоголова вызвались найти вдову Дороха, поспешили в городище.
Волх поднес факел к дровам под мертвыми супругами. Огонь разгорелся, унося две души под небеса в светлый мир, где нет боли и страданий.
Ряба и Белоголова вернулись и сообщили:
- Доброгнева сбежала, села на сивую кобылу и уехала из городища.
Народ возмутился. «Это не слыхано! Жена за мужем не последовала! Как она могла, нарушить обычай. Как же теперь Дорох там, одиноким будет?!» Всевид низко голову опустил, стыдно стало за мать. Волх переглянулся с Нежданой.
- Вот видишь, она нашла другой выход – сказал он тихо.
Сам взял факел и поджег костер Дороха.
- Примите, боги, душу Дороха, да будет светлой память о нем!
Два костра горели на территории мертвых. Народ ушел в городище на тризну, а Чернек и Неждана закрыли ворота в Кроду. Через три дня эти врата снова отворятся, придут братья Дороха и Ясеня, соберут несгоревшие останки, погрузят на плот и неспешные речные волны понесут их прочь. Души ушли в небо, а кости - в воду…
Колдун и Неждана вернулись в свой терем, сели за стол помянуть покойных.
- Что теперь будет с Доброгневой? – спросила Неждана.
- А что будет, она свой выбор сделала. Не захотела за мужем в небеса, сгинет в лесу.
- А может, она по лесу поблуждает и вернется, что тогда? Неужели не пустят обратно? Сын не пожалеет свою мать?
- Не вернется она. Это ты сбежала, тебя в лесу Велес в образе медведя встретил. А Доброгневу ждет Яра-русалка.
Неждана задумалась.
- Почему люди и боги так жестоки к женщинам? За что их сжигают, изгоняют, чем мы прогневали богов, Старче?
- Таков порядок вещей. Муж - добытчик, охотник, воин, землепашец. Жена представляет ценность для рода, пока детей рожает. Какая бы она ни была хорошая хозяйка, оставшись без кормильца, кому она нужна? Например, Ясна. Обе ее дочери замужем, какой зять хочет тещу в нахлебницы? Проще уйти из этой жизни на небеса…
- Мужчины считают женщин слабыми и никчемными, поэтому уничтожают их – сделала вывод Неждана, потом ухмыльнулась – что же тогда пустоцветных жен не убивают? Они тоже, получается, нахлебницы. Бесполезны для рода, так?
- Тут другой расклад. Разведенка, обычно, молодая бездетная женщина. Она может стать мачехой для чужих детей. Часто жены умирают при родах, и муж-вдовец, оставшийся с детьми, вполне может взять в дом пустоцвет, если ему не нужны новые дети.
- Значит, бедняжка Яра могла бы выйти замуж вторично?
- Ну, это как боги решат. Просто она выбрала свой путь, и теперь с нетерпением ожидает встречи со свекровью.
31. Встреча с русалкой
Доброгнева не хотела умирать, сгореть в ритуальном огне в ее планы не входило. Она ехала на сивой кобыле по извилистой дороге в сторону Древлянки.
- Ну, ничего, Сивка. Не пропадем – говорила она лошади – в Древлянке дочка моя Добронрава живет, не прогонит мамку. Семь лет назад сват Доброхот говорил, что братья мои живы-здоровы, значит, и сейчас там живут… Хорошие знахарки-повитухи везде нужны. Какая-то чужеродка Неждана издалека пешком пришла, а мы с тобой, Сивка, тем более доберемся куда надо.
Так рассуждала Доброгнева, успокаивая саму себя, одной в лесу опасно, при солнечном свете еще куда не шло, а вот солнце садится, и Доброгнева остановилась на ночлег, соорудила себе шалаш из ветвей, привязала лошадь, и задремала, устала в пути. Проснулась, когда захрипела, дернулась лошадь, затопала копытами. «Неужели, волки? Или нечисть?» - испугалась Ведунья, за оберег на шее ухватилась.
- Щур меня, щур меня, помогите боги – прошептала она.
- Мама, мама, где ты? – раздался слабый женский голос.
Доброгнева выбралась из шалаша, с опаской по сторонам осмотрелась.
- Кто здесь? Сивка, что с тобой, кого испугалась?
Сивка поднялась на дыбы, оборвалась с привязи и помчалась прочь.
- Сивка! Стой! – крикнула Доброгнева.
- Мама, не переживай из-за лошади. Она тебе не нужна.
Перед Доброгневой возникла Яра в светлом платье, волосы распущенные, улыбается.
- Ты? Яра, ты же умерла.
- Нет, я не хотела умирать, я ушла домой в Древлянку, к отцу. Я знаю короткую дорогу, пойдем, я покажу, как туда пройти.
- Никуда я с тобой не пойду, тебя нет… Это морок.
- Что ты, мама, я живая, пойдем. Твоя дочь Добронрава, ждет тебя. Мы будем жить все вместе. Там, в Древлянке хорошо. Идем, не бойся, тут недалеко – говорила Яра сладким голосом, манила Доброгневу за собой, и разум оставил Ведунью, она шла за невесткой, как овца на веревке.
- Куда ты ведешь меня? Это же река.
- Да, но здесь мелко, перейдем вброд, а там и до Древлянки рукой подать.
Холодная вода, в которую ступила Доброгнева, отрезвила, она хотела повернуть назад, но холодные и цепкие руки Ярославы ухватили ее, а лицо русалки вмиг сделалось страшно уродливым.
- Нет уж, мама, ты от меня не уйдешь! Как ты сказала, Ярка – дура, в воду кинулась, а теперь и ты со мной в воду пойдешь.
- Пусти, гадина, нечисть!
Русалка расхохоталась, и вцепилась острыми зубами в веревочки от оберегов, что висели на Ведунье. В один момент, перегрызла их, и обереги упали в воду. Доброгнева, как могла отбивалась от ужасного существа, которое вцепилось в нее мертвой хваткой и тянуло на дно. Вся жизнь промелькнула перед внутренним взором и Доброгнева издала истошный нечеловеческий вопль, прежде чем речные воды сомкнулись над ее головой…
Сивая кобыла вернулась из леса в городище, и Всевид понял, что матери в живых больше нет. Он остался в избе один.
Вождь призвал срочно всех на уборочную, потому что Волх сказал дожди ожидаются. Вся община на жатву вышла, с рассвета до заката, мужчины косили рожь, женщины серпами работали и снопы вязали.
Всевид, обычно энергичный и деятельный, на уборке ходит, как чумной, движения вялые, синяки под глазами шальными, молчит, или отвечает невпопад.
- Что это со Всевидом? – спросил Белосвет у Кузнеца.
- Да вроде, блазнит ему чего-то, мать и жена мерещатся.
- Худо дело, Кузнец, ему к Волху надо, иначе с ума свихнется наш лучший охотник – сказал Вождь, озабоченный состоянием молодого и крепкого мужчины.
Всевид не спал несколько ночей, как только дремота одолеет и тело расслабится, слышит он голос жены покойной.
- Всевидушка, любимый мой, как же я соскучилась, обними меня жарко, а то мерзну я, холодно в избе…
И холодные губы целуют его, а ледяные руки обнимают.
- Согрей меня, Всевид, любый мой.
Всевид просыпается, дремота исчезает. Он садится на постели, озирается дико, шепчет:
- Щур меня, щур меня. Спасите боги, от морока защитите.
Но не помогают боги, потому что призрак Яры садится на край постели и говорит:
- Не любишь ты меня, Всевид.
- Яра. Уйди, оставь меня.
- Куда мне идти, Всевид? Ты же обещал, не станешь прогонять меня из дому. Зачем гонишь? У тебя другой жены нету, я твоя жена.
- Тебя нет! Ты умерла!
- Да как же, вот же я, пред тобою – говорит она обиженно.
Всевид встает и зажигает лучину, чтобы прогнать видение, расплывчатый силуэт жены уходит, явственно скрипят двери. Мужчина пытается уснуть, но раздаются шаги, гремят чугунки, стучат ложки и плошки.
- Сынок, просыпайся, утро скоро, я каши сварила – говорит Доброгнева – ты не выспался? Это все Ярка, она, подлая, всю ночь тебе спать не давала, пустышка. Я ее на реку послала, нечего ей в избе делать.
- Мама, ну тебе-то что от меня надо?
- Так я помочь тебе хочу… волнуюсь за тебя. Плохо тебе без меня, сынок.
И так каждую ночь. А утром в поле идти. Как закончили жатву, вконец измученный Всевид направил свои стопы в сторону терема Волха.
Старик не удивился приходу молодого человека.
- Что, Всевид, допекла тебя нечистая сила? Что раньше не пришел, маялся? Изводят тебя неприкаянные души, выпивают соки жизненные.
- Что мне делать, Старче? То мать по избе ходит, то жена ко мне ластится. Избавь от напасти этой, помоги.
- Помогу твоей беде. Нужно от всех вещей жены и матери избавиться. Готов, все что в их сундуках лежит, раздать?
- Готов, Старче.
Колдун одобрительно кивнул и сказал:
- А сейчас иди, натопи жарко баню, очисти свое тело, и приходи ко мне, я очищу твою душу и избавлю от призраков.
Всевид покинул терем Волха, а Колдун обратился к Неждане:
- Сложное дело мне сегодня предстоит. А ты иди в городище, возьми на помощь двух женщин, и очисти его избу от всякой скверны. Ступай, Неждана.
32. Последняя встреча. Очищение огнем
Всевид вернулся к Колдуну чисто вымытый, склонил перед старцем голову.
- Сегодня ты увидишь своих мать и жену в последний раз, если все сделаешь правильно – сказал старик.
- Что мне следует делать?
- Как придет Яра, станет звать тебя к себе, причитать, поклонись ей в пояс, попроси прощения за все слезы, пролитые, за все обиды, что накопила она за семь кругов, что жила в вашей семье. Скажи ей, жена, прости и отпусти. Оставь меня, уходи с миром в свой мир.
- И она уйдет? – уточнил Всевид – навсегда?
- От тебя зависит, если поверит, то уйдет. Прощение должна была мать твоя просить у духа Яры, но ты же знаешь, какая Доброгнева упрямая, своенравная. Так что тебе просить надобно и за мать, и за себя.
- Чем же мы так провинились перед Ярой? – спросил Всевид – не били ее, голодом не морили.
- Всевид, послушай меня, древнего человека. Бойся женских слез, больше, чем гнева Морены. Слезы жены – вода, да богиня Макош с дочерьми собирают слезинки в чашу. Как переполнится та чаша терпения, так над мужем туча темная сгущается, а из тучи той беды на его голову сыплются.
- Я не знал, про ту чашу и бедовую тучу – удивился Всевид.
- Теперь знаешь. Ты еще молод, смотри, со следующей женой осторожен будь, не доводи до слез. Понял?
- Понял, Старче.
- А как придет к тебе матушка твоя, заговорит речи ласковые, скажи ей таковы слова: благодарю, тебя за то, что жизнь дала, но живое к живым, мертвое к мертвым, прощай. Все запомнил?
- Запомнил.
- Ну а теперь, идем в круг священного огня.
Солнце село на западе, а на капище загорелись огни очистительные. Колдун с бубном внутри круга творил свои заклятия, ударяя в бубен, а Всевид по центру стоял и головой вертел, ничего не происходило. Но вдруг по ту сторону огня возникла Ярослава, платье на ней белое, волосы длинные стройную фигуру обвивают, сквозь огненную черту русалке не пройти.
- Всевидушка, муж мой возлюбленный. Я жена твоя, иди ко мне, буду я тебя ласкать, миловать, иди, не бойся, я тебя люблю.
Глаза у русалки большие, синим огнем светятся, речи сладкие, уста яркие, бледные руки тянутся к мужу. Растерялся тут Всевид, забыл, что делать велено. Потянулся невольно к краю огненного круга, но голос Волха прогремел:
- Поклонись, повинись, Всевид.
Всевид очнулся от наваждения. Поклон отвесил низкий.
- Прости, жена любимая, за все обиды, нанесенные тебе. Иди с миром, оставь меня.
- Я давно тебя простила, муж мой – сказала сладким голосом Яра – только отпустить не могу, очень сильна любовь моя к тебе. Не отдам тебя никому, Всевидушка. Пойдем со мной. Иди, хорошо нам будет…
- Не слушай ее, сынок, погубить тебя хочет русалка! – услышал он голос матери с другой стороны.
Всевид обернулся.
- Мама?
Доброгнева в черном платье, седые волосы по плечам рассыпались.
- Это я виновата, не ту невесту выбрала, а она… утопила меня! Не слушай ее. Иди ко мне, я тебя пожалею!
- Нет! Всевид! Злыдня она, мать твоя! Ко мне иди, любимый!
Обе женщины кричали, тянули руки к нему, натыкаясь на невидимую стену, бубен шамана заглушал их голоса.
- Благодарю тебя, мама, за жизнь, спасибо тебе, Яра, за любовь! Живое к живым, мертвое к мертвым! Идите с миром, в свой мир! – прокричал Всевид, голова у него закружилась, и он упал на землю. Призраки Яры и Доброгневы исчезли, рассеялись. Удары бубна прозвучали еще три раза, и все звуки стихли. Обряд закончен…
Рано поутру Кузнец и Русак пришли на Капище, где крепким сном спал их племянник Всевид перед идолом Рода, угли в чаше еще теплились. Мужчин встретили Неждана и Чернек.
- Он… жив? – спросил Кузнец.
- Живой. Ночью Волх провел с ним обряд очищения, больше призраки Нави не будут мучать Всевида – сказала Неждана – скоро он проснется чистым и обновленным.
Мужчины поклонились и вручили подношения для Колдуна, сами сели рядом со Всевидом, ожидая его пробуждения…
33. Семейный совет
Всевид не узнал свою избу, стены и пол чисто вымыты, печь побелена, доски на столе и лавках вычищены добела, постель аккуратно укрывает медвежья шкура. Фигурка богини Макош, свободная от красной ленты, начищена до блеска. И никаких вещей, напоминающих мать и жену.
Стол накрыли Ряба и Белоголова. Всевид уселся во главе стола, где обычно сидел Дорох, по правую руку расположились Кузнец и Русак, по левую примостились их жены.
- Теперь, Всевид, ты хозяин избы. Обряд очищения прошел. Начинай новую жизнь – сказал Кузнец.
- Избе хозяйка нужна, хозяину – жена, – заметила Рябушка.
- Это да, пора тебе жениться, Всевид, одному не жизнь – подтвердил Русак.
Всевид выпил чарку медовухи, вытер свои усы и заявил:
- Жениться хочу на Цветане, дочери Вождя. Пойдете со мной ее сватать?
Кузнец и Русак переглянулись, а Белоголова поперхнулась, она знала, что сын ее Пепел в Цветану влюблен, Ряба ее по спине похлопала.
- Ну, а что, хорошая мысля, породниться с Вождем – сказал Кузнец – пойдем и сосватаем. Всевид - жених завидный. И хата своя, и охотник опытный, и собой пригожий. Вождь нам не откажет.
- Правильно. А через годик посватаем Златогриву за нашего Пепла – сообразил Русак про свою выгоду.
- Тогда младшая дочь наша будет, для Заката, как только они подрастут – высказался Кузнец – мы же родня. Все дочери Вождя в нашей семье будут.
- Ага, решили и постановили – усмехнулась Ряба – Вождь еще подумает, за кого ему своих дочерей отдавать.
- Пусть думает, его право, но попытаться-то можно. Породнимся с Вождем, и кто-то из наших сыновей следующим вождем станет. За нас! За нашу семью. За будущего Вождя! – провозгласил Кузнец и мужчины дружно опустошили свои чарки.
Рябушка, улыбалась, представив, как удачно они третьего сына женят, не на привозной невесте, а на дочери Вождя. Белоголова сидела, грустно голову опустив, не смея высказать свое мнение.
34. Сваты идут!
Младшая дочь Вождя Снежана вихрем влетела в терем.
- Сваты идут! Сваты к нам идут!
Родители переглянулись.
- К нам сваты?
- К нам! Дядька Кузнец, дядька Русак и Всевид с ними. Наверно, Цвету за Пепла сватать будут!
- Иди к сестрам, Снежка, хватит по улице носиться, – приказал Вождь, а сам на крыльцо вышел, Весна за ним.
Действительно, сваты, поклонились, речи свои завели:
- Здравы Вождь Белосвет и Весна. Есть у вас товар, а у нас купец – добрый молодец…
«Купец» аккуратно причесан на прямой пробор, рубаха нарядная. Вождь и Весна на него с удивлением посмотрели, но, как полагается, пригласили гостей в терем. За стол сели. Сваты принялись жениха расхваливать, можно подумать, хозяева не знают, кто такой Всевид.
Белосвет слушает внимательно, головой кивает. Весна недовольно губы поджимает.
В девичьей светелке три сестры в волнении. Две старшие, как девушкам полагается, по улице не бегают, рукоделием занимаются, а Снежка сидеть на месте и шить-вязать не хотела, энергии через край, ей все интересно, кто да что, а тут такое событие – сваты!
- А ты с чего взяла, что сватать за Пепла будут? – спросила Златогрива младшую сестру.
- А за кого? Все знают, что Пепел в Цвету влюблен – сделала вывод Снежка.
- Ну мало ли, что влюблен – фыркнула Златогрива – а сваты со Всевидом пришли, стало быть, он и жених.
Цветана слегка покраснела, и сказала:
- Снежка, ты иди у дверей подслушай, о чем говорят.
Снежка глазами захлопала, а Златогрива подтвердила.
- Иди-иди, тебя ругать не будут, ты мелкая.
Снежка из светелки выскользнула, чтобы возле горницы, где сваты и родители беседуют, разговор подслушать.
- Что же, сваты, купец ваш знатный молодец, с этим не поспоришь. Но девица наша очень мне дорога, первая дочь долгожданная. Сразу так и не ответишь, подумать нужно – сказал Вождь.
Гости откланялись, они и не рассчитывали получить ответ немедленно, по крайней мере не отказали, значит, надежда есть.
Проводив гостей, Белосвет и Весна остались в горнице вдвоем.
- Не отдавай Цвету за Всевида – сказала Весна – он же намного старше.
- Ну и что? Взрослый мужчина, будет о ней заботиться – возразил Вождь.
- Он уже «позаботился» о бедняжке Ярославе.
- Ну, знаешь ли, там не он, его мать виновата была, она ее довела.
- Жизнь ему Доброгнева дала, а что от нее хорошее родиться может? Сам подумай, Белосвет.
- Всевид обряд очищения прошел, вредное влияние Доброгневы Колдун с него снял. Да он и не похож на мать, а вылитый отец – Дорох, а он мужчина достойный, пусть будет светлой его память.
Весна кивнула головой в знак согласия. Но добавила:
- Мы ведь не собирались отдавать дочерей в замужество рано.
- Что поделаешь, не собирались, но ведь привозные невесты не доехали до нас, а мужчинам без жен, никак нельзя.
- И все-таки. Не нравится мне Всевид. Лучше отдай ее за Пепла – предложила Весна.
- Так Пепел и не сватается, вообще-то – рассмеялся Вождь.
- Я намекну Белоголове, и он придет. Я же знаю, что парень влюблен в нашу Цветану, и никогда ее не обидит.
- Ну, пусть кто-то попробует мою дочь обидеть! Кто бы не стал моим зятем, обижать Цвету никто не посмеет – возмутился Вождь – подумай сама, кто Пепел, а кто Всевид. Пепел слабый, Всевид сильный и опытный. К нему в дом она придет хозяйкой, над ней не будет ни свекровки, ни золовки.
- Да, это так, в избе Всевида она единственной хозяйкой будет, только и всю домашнюю работу придется одной делать, а Цвета молодая и неопытная – возразила Весна.
- Ничего – научится. Вот и посмотрим, как ты наших дочерей воспитала – заявил Вождь и посмотрел на жену внимательно - нужно быть строже с ними.
Весна замолчала, аргументы закончились, остался один – не верила она Всевиду. Но у Вождя было свое мнение, рациональный подход – Всевид - старший жених в селении, способный обеспечить жену, что еще для семейной жизни нужно?
- Хотя знаешь, Весна, я люблю своих дочерей и не собираюсь отдавать их против воли. Поэтому сейчас спросим Цветану, кого она выбирает: Пепла или Всевида?
- Хорошо, давай спросим – согласилась Весна, уверенная, что дочка выберет сына Белоголовы…
35. Ответ Цветаны
Снежана вернулась в светелку, сообщила сестрам, что жених – Всевид.
- Слушайте, сестрицы. Так ведь он – разженя, да и староват, мне кажется – произнесла Снежка разочарованно.
Златогрива хмыкнула.
- Ой, много ты понимаешь, малявка. Не старый, а взрослый. Он для Цветы ценный мех добудет, и дичи настреляет. Дом у него свой, хозяин справный – она рассуждала, как взрослая – это тебе не молодняк, которые с мамой и папой в одной избе живут …
- Знаю я, почто ты Всевида-разженю хвалишь – улыбнулась Снежана, она хоть и самая младшая была, а сообразительная.
- И что же ты такое знаешь? – Златогрива гордо голову вскинула, подбоченилась и на сестренку уставилась, глаза прищурив.
- А то, боишься ты, что Цветана за Пепла замуж выйдет. А ты в него сама влюбилась!
- Я?! Ты чего такое придумала, малявка?! – возмутилась Златогрива – чтобы я да влюбилась, вот смеху-то!
- Влюбилась-влюбилась! Думаешь, я не вижу, как ты на Пепла смотришь?!
- Тю-ю-ю, как это я смотрю? Глупая ты, Снежка, мелешь языком, чо ни попадя!
- Хватит вам! Сестрицы не ссорьтесь! – прикрикнула на них старшая – скажи, Снежана, что отец сватам ответил? Отдает меня или нет?
- Сказал, что думать будет…
В светелку Весна вошла.
- Вы чего это, девоньки, языками болтаете, а скатерку все еще не закончили? – укорила дочерей мать, и обратилась к старшей – идем к отцу, Цветана. Разговор у него к тебе.
Цветана рукоделье отложила, платье оправила, косу толстую через плечо перекинула и за матерью последовала в горницу, где их Белосвет ждал.
- Дочь моя Цветана, присядь на лавку, выслушай меня – сказал отец.
- Слушаю тебя, отец.
Цветана, усевшись на лавку, послушно руки на колени положила, очи долу опустила.
- Земля слухами полнится, говорят, глянешься ты Пеплу, сыну Русака. А он тебе как? Видишь ли ты его мужем своим?
Дочь удивленно глаза вскинула на него.
- Пепел? Он мне как брат старший, а разве за братьев замуж выходят?
Вождь и Весна переглянулись.
- А еще тебя сватает Всевид - охотник. Что скажешь, а за него согласна ли выйти?
Цветана потупила свой взор, щеки розовым окрасились.
- Не знаю… Как прикажешь, папа, так и будет – ответила она уклончиво.
- Ну, иди к себе, приданное готовь, дочка – сказал Белосвет.
Цветана вернулась в светелку девичью.
- Ну вот тебе и ответ, Весна – сказал Белосвет.
- Какой же это ответ? Она не сказала «да»
- Но и не сказала нет – усмехнулся Вождь – если девушка говорит «не знаю» - это и значит, да.
Весна нахмурилась.
- Она молодая, и ничего не понимает в жизни.
- Зато я понимаю, нравится он ей. Так что не вздумай отговаривать, не сбивай ее с толку… И будем к свадьбе готовиться. Сначала поженим Рябчика и Соловушку. А как холода наступят соберем пир на весь мир, все-таки дочь Вождя замуж выходит.
- Не мешало бы с Волхом посоветоваться.
- Ну это непременно. Я сам к нему схожу, дело-то серьезное.
В доме у Русака волнение. Белоголова и две ее дочери возле Пепла крутятся, примочки ему делают, у него же синяк под глазом сияет.
- Ну как же ты так, сынок, неосторожно упал, руки-ноги ободрал – причитала Белоголова.
- Ой, мама, да не упал наш Пепел, а подрался, со Всевидом из-за Цветаны – проболталась сестра Нежка.
- Пепел, сынок! – ахнула Белоголова – ну куда ж тебе со Всевидом совладать? Он сильный.
Пепел молчал, только на сестру злобно зыркнул. Да, он пытался отговорить Всевида от сватовства.
- Не стой, на моем пути, братишка – улыбнулся Всевид и положил свою ладонь на плечо Пепла – я старше и лучше знаю, что делать.
Пепел грубо оттолкнул его руку.
- Не для тебя она. Ты одну жену до смерти довел, Цвету я тебе не отдам!
- За языком следи, Пепел! – рассердился Всевид.
Слово за слово и получил Пепел тумаков от Всевида. Дома парень сказал матери, что об корень в лесу запнулся и с обрыва свалился. Но ничего в селе не скроешь, все узнали, в чем причина.
Пришел домой Русак, посмотрел на сына гневно.
- Ты чего, дурак, со Всевидом сцепился? Мы на семейном совете решили: к Цветане Всевид сватается. Он старше. А ты куда поперек батьки в пекло лезешь?
- Я люблю Цвету, и сам к Вождю пойду, попрошу ее руки.
- Я тебе пойду! Мало тебе Всевид наподдавал, я добавлю. Любит он. Любить будешь, кого я скажу! Ты думаешь я твою мать любил, когда наши руки лентой Волх обвязывал? А ничего, пятерых детей налюбили. Жаль, что сын один, и тот бестолковый.
Белоголова к печи отвернулась, обидно, речи такие слушать, дочерям кивнула, чтобы на улицу шли.
- Эх, беда, жалко мне ту девку из Ручи, Купала, ее звали, такая красивая, семья хорошая, живут богато. Брату Купалы наша Белянка поглянулась, парень удалой, пригожий – Ростислав. Помогли боги, удачно пристроил дочку, а вот невестку не сберег. Жаль – вздохнул Русак, вспоминая поездку в Ручи – а теперь еще двух куда-то девать надо будет, скоро вырастут. Это ж какая с девками морока.
- Боги помогут – прошептала Белоголова, чувствуя свою вину за дочерей – а что Вождь сказал, отдаст Цветану за Всевида?
- Думать будет. Так что есть у тебя надежда, Пепел. Если Всевиду откажут, тогда и твоя очередь свататься придет.
Лицо Пепла, украшенное синяком, просветлело, он посмотрел на отца внимательно. «Может, и правда, откажется Вождь от старшего жениха?»
- Чего лыбишься? Жди. И не смей на родню рыпаться. Тем более, драться не умеешь. Вождь сказал, зимой молодежь ратному делу обучать будет. Неспокойные времена, лихие люди по лесам рыскают… Ну, хватит лясы точить, пойдемте, рожь молотить – скомандовал Русак.
36. Девичник
Русак, огорчен тем, что Белоголова ему много дочерей нарожала, это же каждой надо приданное собрать, да жениха найти. А вот брату его, Кузнецу повезло, одни сыновья, помощники. Вот и второй сын Рябчик женится, невеста, правда, не шибко красивая, но сам такую выбрал – понравилась Соловушка-певунья. Привезенную невесту сразу в дом Кузнеца поселили, а свадьбу после уборки назначили. Все жители села на дворе Вождя собрались, женщины на столы накрывали, угощения расставляли, мужчины принесли чан с медовухой и бочку пива.
Девушки и дети у больших ворот стояли, жениха с невестой ожидая, чтобы зерном новобрачных закидать. Врата в городище охраняли два новых идола – Перун с одной стороны, его жена Перуница - с другой. Пепел и Рыжик изготовили их из дуба под руководством Чернека. Он принес пергамент с изображением этих богов и помогал Пеплу тесать и вырезать из дерева высокие фигуры, Рыжик в кузнице металлические детали изготовил: блестящий шлем, меч и стрелы для Перуна, головной убор и украшения для Перуницы. Волх одобрил, а мужики установили идолов у ворот.
Цветана с сестрами и подружками сгрудились возле идола Перуницы, обсуждали Соловушку, невесту Рябчика.
- Смотрите, идут! – крикнула Снежана.
Рябчик, повязанный лентой с Соловушкой, гордо вышагивал рядом с невестой, процессия из ближних родственников их сопровождала, среди них и Всевид. Увидев его, Цветана смутилась, вынула из лукошка горсть зерна, кинула в Рябчика и Соловушку, другие девушки тоже бросали зерно новобрачным, песню заздравную напевая, присоединились к процессии, все ко двору Вождя направились.
За столы усаживаясь, Цветана меж сестер расположилась, а Всевид напротив оказался, смотрел на нее пристально, смущая взглядом дерзким. А как хороводы начали водить, так Всевид ее за руку взял и с нею рядом танцевал. Пепел хмурый сидел, мрачный, не пилось, ему не елось и плясать не хотелось.
- Ты чего это, Пепел, не весел, головушку повесил? – Златогрива его за руку ухватила, в круг веселый приглашая – пойдем плясать, Рябчика и жену его прославлять.
- Не хочу я хороводы водить, не весело мне, Злата – отказался Пепел от пляски и в сторонку отошел.
- Ну, что ты такой бука, Пепел? Не грусти по Цвете, не убивайся. Решена ее участь, отец сказал по морозу первому отдаст ее за Всевида-охотника.
- Правда?
- А что ли я врать тебе буду? Сама слышала…
Пепел в сторону Всевида сердито взглянул. А тот шептал что-то на ушко Цветане, а та улыбалась в ответ. Пепел кулаки сжал, не оправдались надежды, не отказал Вождь охотнику.
- Цветана Белосветовна, нет никого краше тебя. Знаешь ведь, мечтаю женой тебя своей видеть? – спросил Всевид.
- Знаю, Всевид Дорохович – ответила девушка.
- Ты не сомневайся, красавица, за мной ты как за стеной крепкой жить будешь. Стану лелеять и нежить тебя, голубушка. Веришь ли, Цветочек?
- Верю – скромно улыбнулась в ответ Цветана.
Вождь рядом с Весною сидел за пиршеством наблюдал.
- Вот видишь, женушка, выросли наши дочери. Разве плохая пара – Цветана и Всевид? Посмотри, как они воркуют, чисто голубки. Решено, свадьбе быть – сказал Вождь…
Так и была судьба Цветаны решена. Вождь и Кузнец сговор совершили, по рукам ударили, чарку выпили.
- Согласен я, отдать дочь старшую за Всевида. Будем к свадебке готовиться, Кузнец.
На девичник в терем Вождя Соловушку позвали, очень голос у нее певучий.
«И плавала утица по росе,
И плавала серая по росе.
И плакала девица по косе
И плакала красная по косе.
- А кто ж мою косыньку расплетет,
А кто ж мою русую расплетет?
А кто ж мою головоньку почешет,
А кто ж мою гладеньку почешет?
Расплетет же косыньку сестричка,
Почешет головоньку матушка.
Заплетет же косыньку невестка…»
Подружки подпевали Соловушке, сама она мелкая, неприглядная, из Ручи привезенная, сначала не больно ее местные молодки принимали, с подозрением поглядывали, но привыкли, признали своей, все-таки голосистая, на праздниках такие в почете. Да и рассказы ее про село родное Ручи очень интересные.
Цветана сидела на высоком табурете в белом платье с причудливыми узорами на груди, сестра Златогрива неспешно расплела длинную русую косу невесты, Весна гребнем красивым шелковистые волосы расчесала. Подруга Нежка новую косу причудливо заплела, ленту алую вплетая, а Снежка венец узорчатый на голову старшей сестры одела.
- Какая ж ты у нас красивая, Цветана – промолвила Весна, утирая слезу.
Соловушка снова запела голосом печальным:
«Куковала кукуша в садочку,
Приложивши голову к листочку.
Ее пташки спрашивали:
- Чего ты, кукуша, кукуешь?
- Как мне, кукуше, да не куковать?
Свила я себе гнездечко,
Снесла я себе яичко.
Откуль прилетел орлище,
Он мое гнездечко разорил,
Меня, кукушу, с собою взял.
Плакала Цветочка в светлице,
Приложивши голову к сестрице.
Ее девушки спрашивали:
- Чего ты, Цветочка, так плачешь?
- Всевид венок разорвал…»
Жарко топилась печка, на столе угощения для подружек – караваи, пряники, кисель клюквенный.
Посидели подружки, песни спели, угощений поели, спать легли, завтра свадебный обряд…
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги