Коллапс

Глава 1

Он упал прямо на холодный каменный пол. Успел вовремя выставить руки перед собой и не приложиться лицом. Вместе с ним на пол обрушилась еще и пара литров воды.

Встав на ноги, он огляделся. Первым делом разноцветные глаза зацепились за девушку, сидящую на другом конце стола. Она внимательно следила за каждым его движением, скрестив руки на груди, а еще нагло закинув скрещенные ноги на столешницу.

С бирюзовых волос парня срывались капли воды, чертя на коже длинные дорожки. Взгляд девушки невольно скользнул за ними. От ключицы, по груди и ниже. Парень ухмыльнулся, заметив это.

- Так и будешь меня разглядывать? - изогнув бровь.

- Сам явился без рубашки, - спокойно ответила она. - Перебросили в неудобный момент?

Парень слегка прищурился. На удивление он был весьма спокоен для того, кого только что насильно выдернули из собственного мира. Хотя об этом пока мог лишь догадываться.

- Да. Решил поплавать и тут... - Он щелкнул пальцами. - Ты устроила?

- Куда уж мне. - Девушка убрала за ухо прядь фиолетовых волос. - Мы тут и сами оказались поневоле.

Он обернулся и посмотрел на того, кто стоял, облокотившись о каменную стену. Девушка тоже перевела взгляд на человека с седыми волосами. Ее переправили сюда прямо после него. Она даже удивилась, увидев молодого человека с таким цветом волос. Но вот второй был еще интереснее.

- Тогда, может пришло время объяснить, что здесь происходит? - Новоприбывший обвел взглядом помещение, в котором они находились.

Комната представляла собой округлое каменное помещение с низким потолком. Почти все стены были увешаны гобеленами, изображающими сцены сражений, чествования воинов и восхождения новых королей. Стол, за которым сидела девушка, был сделан из светлой, отлично отполированной древесины и занимал бóльшую часть помещения. А прямо за ее спиной находился единственный выход. Двери не было. Вместо нее зияла черная дыра, но отличное зрение новоприбывшего позволяло различить ступеньки, уходящие куда-то вверх.

- Не нам это рассказывать. Лучше спроси его. - Она кивнула в сторону выхода.

Кто-то, слегка прихрамывая, спускался к ним. Затем вышел на свет десятка свечей, расставленных по периметру комнаты.

- Я искренне прошу прощения за все происходящее. Но у меня не было иного выбора. - Вошедший выглядел достаточно молодо. Даже в полумраке комнаты его яркие рыжие волосы отливали золотом. А на левой скуле отчетливо виднелся крупный синяк и пара ссадин.

- Риг, прошу, присаживайся. - Он указал на один из свободных стульев. - Я все расскажу.

- Тебе известно мое имя. - Новоприбывший снова прищурился. - А вот мне твое нет.

Рыжий парнишка немного измученно улыбнулся, словно сейчас испытывал боль.

- Меня зовут Нокс. А это Хоро, - он махнул рукой в сторону парня с седыми волосами. - И Орма.

Девушка слегка кивнула. Она смотрела на Рига, и не понимала, почему он такой до отвращения спокойный. Когда Нокс перенес ее сюда с помощью портала, который назвал "прорехой", Орма первым делом ударила его, немедленно потребовав объяснений.

- Что ж, - Риг не переставал ухмыляться, обнажая нечеловечески острые клыки. - Я не прочь услышать интересную историю.

- А я бы не прочь вернуться обратно свой мир! - Орма встала из-за стола и начала мерить комнату шагами. - Кто дал тебе право вот так выдергивать меня! С проблемами своего мира будь добр разбираться сам!

- Давайте не будем там горячиться... - начал было Нокс, но девушка лишь сильнее распалялась.

- Мне нужно как можно скорее вернуться! В другой ситуации я бы непременно оказала всю возможную помощь. Но дорогого мне человека могут убить!

- Дай ему сказать. - Хоро заговорил впервые с тех пор как прибыл, точнее, свалился, Риг. Его тон был весьма холоден. Выглядел он ровесником Рига, хоть и имел седые волосы. Орма раздраженно посмотрела на него. Девушка физически могла ощущать волны холода, идущие от него. То же мог сказать и Риг. Внимание разноцветных глаз переместилось на Хоро.

- Спасибо. - Нокс устало вздохнул и занял свободное место. - Скажу сразу: если вы поможете, и все получится, я верну каждого из вас ровно в то место и в ту минуту, из которых забрал.
Теперь даже Орма села на прежнее место. Хотя, на ее лице все еще было написано недовольство.
- Если коротко...
- Нет. - Орма снова его прервала. - Будь так добр, поподробнее.
- Хорошо. - Нокс снова вздохнул. - Это планета Тэйра. И она гибнет. Гибнет с тех времен, когда Рьярд занял трон.
- Он правит всей планетой? - спросила Орма.
- Можно и так сказать. Его влияние очень велико. Дело в превосходстве. В своем распоряжении он имеет значительную армию, а так же ресурсы. Но самое главное - элую.
- Элую? - вновь заговорил Хоро.
- Возможно, в ваших мирах она известна как магия, волшебство, чары, наука или шаманство.
- Приравниваешь магию к науке? - нахмурилась Орма.
Нокс кивнул.
- Конечно. Магия - это просто область знаний, которой можно овладеть. - Он вздохнул. - Так вот, Рьярд нашел способ выкачивать элую из окружения. Это и повлекло за собой необратимые последствия. Большинство земель перестали приносить урожай. Народ голодает и Рьярд лишь усугубляет ситуацию поборами.
- А почему ты не разобрался с ним сам? - спросил Риг.
- Моя элуя могущественна, но не всемогуща. Она напрямую зависит от состояния планеты.
- Что? Почему?
Нокс устремил взгляд своих зеленых глаз куда-то в пространство.
- Я лишь наблюдатель. Мне дарована вечная жизнь, дабы вести историю этого мира.
Наконец и Хоро занял место за столом. Его ядерно-голубые глаза не моргая, смотрели на Нокса.
- В моем мире есть подобный тебе.
- Такие, как я, есть в каждом из миров. - Нокс тоже перевел взгляд на Хоро. - Мы несем ответственность, но не имеем права вмешаться.
- Но ты силой притащил нас сюда, - скривилась Орма. - Это ли не значит вмешательство?
Нокс слегка почесал синяк. Молчал несколько секунд.
- Да. Значит. Это крайняя мера. Все потому, что амбиции Рьярда безграничны. Он намерен добраться до ядра планеты и выкачать элую даже там.
- Но ядро ведь состоит из лавы.
- Ядро Тэйры - чистая первородная энергия. Если Рьярд доберется до нее и свершит задуманное - планету разорвет на куски. Предвидя ваш следующий вопрос, отвечу: я говорил ему об этом. Он не желал слушать, говоря, что все буде под контролем и этого не случиться. Но я знаю итог.
- Хочешь сказать, - Риг подпер рукой подбородок. - Ты видишь будущее?
- Скорее его варианты, и те лишь фрагментами.
- И почему ты именно нас собрал? - На лице Ормы вновь появилось недовольство.
- Все довольно просто. Ваши планеты ближе всего к Тэйре в диапазоне космического пространства. Но самое главное - вы можете использовать свои силы, которые не зависят от здешней элуи, в отличие от меня, черпающим ее из окружения.
Нокс тяжело выдохнул и помолчал немного. Остальные трое молча ждали продолжения.
- Использовав практически последние крупицы элуи я перенес вас сюда. Все потому, что усмотрел огромный потенциал элуи в каждом. Кроме тебя, - Нокс указал на Рига. - Точнее, на твоей планете был кое-кто сильнее. Вот только его защита была слишком сильна. Попробуй я его перенести, и меня бы просто убило.
Риг ухмыльнулся. Его разноцветные глаза ярко блеснули в тусклом освещении комнаты.
- Думаю, я знаю кто это. Ты прав. Она бы попросту убила тебя. - А потом улыбнулся неожиданно лукаво и азартно. – Что ж, если все, что ты рассказал, правда, то я готов помочь. В моем мире меня ничто не держит. Да и тянет меня всем помогать.
- Ты серьезно? - Орма скрестила руки на груди. - Лично у меня есть свои заботы. Бесспорно, здешняя проблема куда серьезнее. - Она посмотрела на Нокса. - Я уверена, что ты рассказал не все. Особенно меня интересуют риски. Я как никогда хочу вернуться живой.
Девушка подалась вперед и нависла над Ноксом. Ее выражение лица было убийственно серьезным.
- Так что если ты соврал по поводу возвращения в то же мгновенье, что и перенес, я тебя убью прямо здесь и сейчас.
Нокс побледнел так сильно, что его веснушки стали казаться черными по сравнению с кожей.
- Спокойнее, красавица. - Риг поднялся со стула и встал с другой стороны от Нокса. - Уверен, парень не соврал.
Орма тоже поднялась из-за стола и теперь смотрела прямо в глаза Рига. Тот, уперев руки в бока, продолжал ухмыляться. Но даже так от него веяло необъяснимой силой. Напряжение росло, подкрепляемое всеобщим молчанием. Орма стиснула кулаки. Властный напор Рига наткнулся на ее собственный.
Тут поднялся Хоро. Внимательно посмотрел на каждого присутствующего в комнате, после чего сказал:
- Я вынужден согласиться с Ормой. Мы должны знать о рисках и условиях возвращения в наши миры.
Настал черед девушки ухмыляться. Риг прищурился.
- Я могу дать клятву. - Нокс тоже встал со стула. - В случае ее не выполнения меня ждет смерть.
- Вот это я понимаю - надежность, - кивнула Орма.
Остальные ничего не сказали по этому поводу. Их молчание Нокс расценил как согласие. Потому произнес несколько слов на другом языке и все уловили запах гари. Как раз в тот момент на шее Нокса появился символ, больше похожий на клеймо.
- И откуда нам знать, что ты поклялся не убить нас всех? - спросил Хоро.
- Клятва верная, - вдруг сказала Орма. Риг тоже кивнул, подтверждая ее слова, но потом вдруг вскинул брови.
- Ах да! Все хотел спросить, если мы из разных миров, то как понимаем друг друга?
- Я понимаю все языки, - спокойно ответила Орма и облокотилась о край стола. - Хотя даже для меня удивительно то, что понимаю всех и на других планетах.
- Ну а ты? - Риг повернулся к Хоро.
- Нокс дал мне это, - он показал тонкое черное кольцо с небольшим желтым камнем в центре.
- Да, - вмешался тот. - Я вложил в кристалл немного элуи, чтобы Хоро мог нас понимать.
- Но мне ты такого не выдал.
- Полагаю, ты, как и Орма, способен понимать другие языки.
Ригу это явно понравилось, и он посмотрел на девушку.
- Видишь, красавица, мы с тобой похожи.
- Не больше чем лев с опоссумом, - хмыкнула она. - Так что, Нокс, каков твой план? Каким образом Рьярд намеревается выкачать элую из ядра?
Неожиданно на его лице впервые появилась настоящая улыбка, хотя и небольшая.
- Сейчас объясню, только для этого кое-что понадобится. - И после этих слов он скрылся в проходе. Трое оставшихся молча смотрели кто куда.
Вернулся Нокс через несколько минут, неся что-то в руках. А когда подошел к столу, то положил на него несколько свитков и какую-то вещь. Ее он протянул Ригу.
- Вот. Надеюсь, тебе будет по размеру.
- А я то думал еще немного покрасоваться, - он посмотрел на Орму и два раза синхронно поднял брови. Девушка закатила глаза.
Риг надел то, что принес Нокс. Это оказалась обтягивающая чёрная водолазка с длинными рукавами. Она была немного мала ему, но на первое время и это должно сгодиться.
Тем временем Нокс разложил на столе самый большой свиток. На нем была представлена карта Тэйры. Пять континентов расположились по краям, а в центре находилось большое скопление групп островов. Нокс указал на те, что были левее, ближе к двум материкам, разделенным проливом.
- Сейчас мы находимся здесь, на самом северном из Безымянных островов. Когда то боги, создавшие Тэйру, возвели десять храмов. Девять из них были во славу каждого из них, принявших участие в зарождении здесь жизни. Десятый же олицетворял единство и именно в нем находятся Врата к ядру планеты.
- Не в буквальном же смысле? - прервала его Орма.
- Нет. Так как ядра еще никто из смертных не касался, то образно это окрестили "Вратами". Но открыть их не просто.
- Ну еще бы... - фыркнула Орма.
- Когда храмы опустели и богов стали забывать, они оставили в храмах свое оружие - скованное из той же первородной элуи, что содержит в себе ядро. Вместе они являются ключом к Вратам.
- То есть, - Хоро внимательно изучал карту. - Наша цель - найти и уничтожить их?
Нокс покачал головой.
- Нет. Их нужно собрать и открыть Врата.
- Что? Ты же сказал, что Рьярд намерен сделать это, что приведет к уничтожению планеты, - напомнила Орма.
- Рьярд намерен опустошить ядро. Наша цель - направить чистую энергию питать планету и дальше, так как сейчас действия Рьярда этому мешают.
- Да уж... - Риг вздохнул. - И куда нам сначала?
Нокс указал на соседний с ними, южный остров архипелага Безымянных островов.
- Сюда. Здесь находится Храм Баланса богини Экилибру.
Орма наклонилась и достала из под стола черную спортивную сумку.
- Отлично. Никаких знаний о мире, флоре, фауне, вражеской армии... Хочу сказать, что на данный момент наши шансы на выживание чудовищно малы.
- Простите. - Нокс свернул карту. - Но задерживаться нельзя. Мне известно, что у Рьярда уже есть два ключа. Хотя и не знаю, каких именно. Но я выясню, а вы следуйте плану.
- Ты не идешь с нами? - удивился Риг.
- Пока нет. Мне нужно хотя бы немного восстановить силы, затраченные на ваше перемещение. Сейчас я буду лишь тормозить вас.
- Как ты собираешься найти нас потом? - Хоро продолжал изучать карту.
- Просто доверьтесь мне и клятве, что я дал.
- Проще сказать, чем сделать. - Девушка вздохнула и закинула сумку на плечо. - Выдвигаемся.

Глава 2

Их компания смотрелась довольно несуразно по сравнению с окружением.

Орма шагала впереди со спортивной сумкой наперевес. Ей пришлось снять легкую куртку, в которой она была, и обвязать вокруг пояса, оставшись в футболке. На левой руке красовался бинт, повязанный от кисти и до самого локтя. Тяжелые армейские ботинки ступали по едва заметной тропе сквозь не очень густые заросли.

Следом за девушкой шел Риг. Сунув руки в карманы свободных белых штанов, затянутых темно-серым поясом, он что-то насвистывал себе под нос. Перед тем как они ушли, Нокс дал ему пару ботинок, которые тоже были малы. Риг даже думал идти без них, но в итоге все-таки надел.

Хоро достался походный мешок, в который Нокс сложил свитки с картами, историей храмов и самой Тэйры. Сам Хоро был одет в легкие кожаные доспехи, темно-серого цвета. На плече красовался герб какого-то государства. Оружия при нем не было.

Сейчас они двигались в сторону переправы. Нокс сказал, что острова расположены достаточно близко друг к другу, так что можно было переправиться через один из подвесных мостов. Оставалось лишь надеяться, что он крепкий и в хорошем состоянии.

Вокруг росли невысокие, но очень толстые деревья с массивными ветвями. Их зеленые листья в лучах полуденного солнца отливали красным. А если присмотреться, то можно было понять причину. По самым крупным листовым прожилкам текло вещество алого цвета, хотя сами пластины имели светло-зеленый оттенок.

Звуки леса так же сопровождали их троицу. Жужжание, крайне необычное пение птиц, которых не было видно в густых кронах деревьев, а так же хруст веток под лапами животных. Их тоже было довольно трудно заметить, но Нокс рассказал, что на островах нет крупной живности. Это не могло не радовать.

- Мы будем молчать всю дорогу? - Голос Рига грянул, будто гром среди ясного неба. Стало понятно, что они действительно не разговаривали с тех пор как покинули подземное убежище Нокса. А это было практически час назад.

Ни Хоро, ни Орма не ответили. Оба явно не горели особым желанием к общению.

- Полагаю, наше путешествие к храмам займет не меньше нескольких месяцев. - Продолжал он как ни в чем не бывало. – Сомневаюсь, что вы сможете молчать все это время.

Девушка продолжала молчать, уверенно шагая вперед. Неожиданно заговорил Хоро.

- Ты так легко согласился помочь этому миру. Неужели действительно ничего не держит в своем?

Риг обернулся и посмотрел на него. Хоро выглядел чуть старше него. Бледная кожа, ядерно-голубые, холодные глаза, седые волосы и острые черты лица. К таким, как он, Риг всегда присматривался в первую очередь. От этого парня так и веяло силой, но лишь в убежище Нокса. Сейчас же Риг не понимал, почему не ощущает Хоро, словно того и не существовало. Подобное сбивало с толку.

- Совсем ничего, - бодро ответил он, хотя глаза внимательно изучали собеседника. - Я путешествовал, ища чем бы занять себя. Там где я жил сейчас мир.

- Как и у меня, - кивнул Хоро. - Хотя всего лишь полгода назад закончилась длительная война.

- Это радует. Ну, а ты, красавица? Что расскажешь про свой мир?

Орма смотрела вперед, но мыслями была далеко. Девушка все еще не могла вот так просто отринуть ворох проблем, который остался в ее мире. А осознание того, что она находится на другой планете - пугало и восхищало одновременно. Орма была уверена, что они не одни во вселенной, но даже и не мечтала побывать на других пригодных для жизни планетах.

- Вероятнее всего он превосходит этот в научном прогрессе, - наконец ответила она.

- И почему ты так рвешься туда вернуться?

- Это не твое дело.

- Да брось. Мы же теперь в одной команде, хоть и поневоле. Должно быть доверие. Иначе долго не протянем.

- Мы и так долго не протянем.

- Что за настрой? - Риг ухмыльнулся. - Уверен, все получится.

Его полунасмешливый тон снова начал выводить Орму из себя. Девушка резко остановилась и развернулась. Риг вовремя остановился, чтобы не налететь на нее.

- Любишь разговоры? Ну, так поведай, кто же ты такой?

Ухмылка Рига превратилась в игривый оскал.

- Причина твоей будущей бессонницы.

Орма скрипнула зубами. Их взгляды скрестились. Воздух между ними будто сгустился.

- Еще пять минут, и тут запахнет твоим трупом.

- Прекратите, - Хоро поравнялся с ними. - Ссоры на пустом месте - последнее, что нам сейчас нужно.
Орма повернулась к Хоро. Этот парень производил странное впечатление. Но в его холодных глазах она видела то же, что и в своих, каждый раз стоя перед зеркалом. Боль утраты. Хоть он и хорошо это скрывал.
- Я пытаюсь быть доброй, но видит бог, люди сами нарываются.
- Чую, будет весело, - хмыкнул Риг.
Его комментарий остался без внимания. Орма двинулась дальше. Хоро вновь замкнул их группу.
_____

Когда они добрались до обрыва, солнце коснулось горизонта. Вода казалась оранжевой в его лучах и манила своим блеском. Запах свежести и морской бриз окутывали со всех сторон.
- Полагаю, - Риг подошел к двум опорным конструкциям. - Наши данные оказались устаревшими.
Орма подошла к краю и посмотрела вниз. От моста остались лишь опорные колонны с каждой из сторон острова. Остальное разрушили либо люди, либо природная стихия. И Ноксу об этом было не известно.
- Потрясающе. - Девушка поправила ручку сумки на плече и повернулась к остальным. - И что теперь? Вплавь? Не горю желанием наткнуться на каких-нибудь подводных тварей.
- На карте были отмечены деревни, - заговорил Хоро, непрерывно смотря на противоположную сторону. - У них наверняка есть лодки. Еще там были нанесены маршруты торговых судов. Но ближайшая деревня на противоположном конце острова.
Никто не ответил. Все обдумывали услышанное. А в это время небо темнело все больше и больше. На западе, со стороны острова на который им требовалось попасть, уже сияли звезды. Орма как раз подняла голову и смотрела в ту сторону. У нее возникла идея, хотя расстояние было немалым. Даже очень.
- Ладно, - она повернулась к остальным. - Есть одна мысль, но не слишком надежная.
- Что для этого требуется? - тут же спросил Хоро. Орму слегка удивил такой мгновенный отклик.
- Мне нужно хорошо видеть противоположный берег. - Расстегнув молнию, она достала из сумки тактический бинокль. Подойдя к одной из опорных конструкций, девушка настроила прибор и начала прикидывать расстояние. Выходило немногим больше мили.
- Ну и? - Хоро подошел к ней.
- Далеко. Очень далеко. Но попытаться стоит. Выбор не велик.
Убрав бинокль обратно в сумку, Орма посмотрела на Хоро.
- Я постараюсь перенести нас туда. Но нужно дождаться, когда солнце зайдет за горизонт.
- Ты умеешь перемещать людей как Нокс?
- Не совсем.
Других вопросов не последовало, а солнце совсем скоро скрылось за линией горизонта. Поставив сумку на землю, Орма еще раз прошлась взглядом по противоположному берегу. Ее лицо стало максимально отстраненным.
Когда шагнула к своим спутникам, то те не могли не заметить почерневшие белки ее глаз. От этого светлые зрачки казались еще ярче. Вокруг глаз, на шее и ключице проступили черные вены.
- Переносить буду по одному. Сразу всех не получится.
- Я весь твой, - сказал Риг с нахальной улыбкой на губах и сделав шаг в сторону девушки. Орма никак не отреагировала на его слова, взяв парня под руку. Потом сказала:
- Задержи дыхание.
И в следующий миг земля, в буквальном смысле ушла из под ног. В глазах у Рига потемнело, зазвенело в ушах. Он успел набрать воздуха в легких, но окружающая непроглядная тьма сильно давила со всех сторон. Весь мир будто исчез, и не осталось ничего. Кроме нее. Рука девушки была ужасно холодной, но именно она тянула его сквозь этот мрак.
Звуки и ощущения мира вернулись, казалось, спустя огромный промежуток времени. Густая, тягучая тьма отступила.
И в тот же момент Орма поняла, что ошиблась, и всего на пару метров. До края обрыва оставалось еще чуть-чуть. Осознание пришло при падении вниз, но оно было секундным. Сильные руки одним мощным движением подхватили ее и поставили на твердую землю. Потом отстранился, посмотрел на нее с высоты своего роста.
Орма, вскинув брови, оглядела его с ног до головы, проверяя состояние. Обычно те, кого она переносила через "тень" в первый раз, едва могли сами устоять на ногах несколько секунд после "выхода". Но Риг не только смог, но даже успел среагировать на ошибку и не дать ей упасть. Данный факт слегка ее разозлил, но внешне девушка никак это не показала.

Глава 3

Первым делом Орма выпила воды. Девушка благодарила себя за предусмотрительность. Но в сумке было лишь две небольшие бутылки, одну из которых опустошил Риг.

- Наглый болван... - рыкнула Орма. Он попросил у нее глоток, а по итогу выпил все. Вторую поделили с Хоро. Осталось совсем немного, на одного.

- Ничего страшного. - Хоро закинул мешок на плечо. - На карте была указана одна деревушка. Она находится на юге острова. Думаю, там можно будет купить как припасы, так и одежду, чтобы не выделяться.

- Хоть что-то хорошее. - Девушка покосилась на Рига. Тот шел позади нее, сунув руки в карманы и насвистывая себе под нос.

- Не надо на меня так смотреть, красавица.

- Не надо меня раздражать. Свой характер будешь другим показывать.

- Характер-то у меня прелестный, а вот у вас нервишки - дрянь.

- Пожалуй ты прав... Я за булыжником.

- Перестаньте, - Хоро обернулся на них обоих. - Мы так и до первого храма не дойдем.

После его слов они замолчали и шли в тишине. Правда, не долго.

- А вообще, Риг, - его имя Орма особенно выделила. - Ты храпишь на всю округу.

- Чт... - Парень вздернул брови. - А ты когда спишь, поскуливаешь как щеночек.

- Неправда, - снова рыкнула на него Орма. Хоро оставил попытки вмешаться и просто шел вперед.

Через минуту молчания девушка опять заговорила.

- Ты серьезно?

Риг усмехнулся, но потом улыбнулся.

- Нет. Ты спишь тихо, мирно, очень красиво.

Орма слегка нахмурилась. Потом, не оборачиваясь, ответила:

- И ты.

После этого, наконец, повисло молчание, которого так хотел Хоро.

Вскоре лес кончился, уступив место огромному полю. Все вокруг было залито ярким светом. Орме даже стало интересно, какая звезда поддерживает жизнь в этом мире. Ночью она видела два светила, заменявших им луну, но ни капли на нее не похожих.

Хоро уверенно шел вперед, запомнив направление. Он прокручивал в голове утренний разговор с Ормой. После его слов о сестре, она больше ничего не спрашивала. Всего лишь хлопнула по плечу и сказала идти в лагерь, заступая на свою вахту.

- Так, что известно об этом храме? - спросил Риг.

- Помимо названия и имени построившего его божества - ничего, - ответил ему Хоро.

Орма всю дорогу думала об этом и задавалась множеством вопросов. Почему Рьярд не послал своих людей достать артефакт отсюда? Почему так долго с этим тянет?

- Полагаю, возникнут трудности, - снова заговорил Риг, будто прочитав мысли девушки. - Уверен, что достать вещицу не так просто.

- Хоть в чем-то мы согласны... - вздохнула Орма.

Хоро смотрел вперед, но внимательно слушал их. К счастью, на этом разговоры закончились. Так, они без проблем пересекли поле и добрались до следующего леса.

В какой-то момент Хоро остановился. Орма едва не врезалась в него.

- Мы почти пришли.

Девушка выглянула из-за его плеча и увидела впереди меж деревьев множество глыб. Когда они подошли ближе, то смогли разглядеть не ровный круг, который образовывали камни. Каждый имел разную форму, но никаких символов на них изображено не было. Почему то Орма подумала, что должны бы быть.

- И... Это храм?

- Полагаю, что так, - ответил Хоро. – Возможно, был им когда-то давно.

- Да уж... - сказал Риг и подошел к одному из камней, начав осматривать со всех сторон. - Ничего необычного не чувствую.

Орма сделала так же, но уже с другим. Хоро остался стоять на месте, думая и пытаясь увидеть картину в целом.

- Нокс назвал его храмом Баланса? - спросил Риг, переходя к другому.

- Да, - кивнула Орма и подошла к самому крупному. - Нам что, расставить их по весу? Бред же...

Потом она присела, вглядываясь в заросший мхом камень. Затем нахмурилась, поставила сумку рядом и начала отрывать куски земли и наросты.

- Что ты делаешь? - Риг подошел к ней и тоже присел, смотря из-за спины. Но Орма закончила раньше, чем ответила.

Прямо за мхом на камне находился отпечаток руки. Он выглядел неестественно большим и вокруг него был выгравирован круг из символов. Девушка даже ухмыльнулась, завидев их.

- А дальше что? - Риг наклонился вперед. Его подбородок почти коснулся ее плеча. Лица оказались на одном уровне.
Орма застыла, смотря только на камень. Потом вложила свою ладонь в отпечаток. Тот оказался в два раза больше.
Ничего не произошло.
Правый глаз Ормы слегка задергался, и она убрала руку.
- Все это какой-то бред...
- Дай-ка я. - Риг наклонился еще, при этом задев Орму, от чего и она подалась вперед.
- Эй!
Но Риг уже положил ладонь на отпечаток.
Все камни разом вспыхнули ярким белым светом. Орма прищурилась, и хотела было врезать парню, но земля ушла из-под ног. В буквальном смысле.
Под ними образовалась дыра, в которую они оба и провалились. Практически синхронно вскрикнули, когда летели вниз по широкому тоннелю. Орма тут же ухватилась за Рига. А он схватился за нее в ответ. Подбородок девушки уперся в его плечо.
Тоннель почти не имел поворотов, так что зацепиться было не за что. Периодически вскрикивая, они летели вниз. А приземление вышло жестким. Тоннель вел прямо в стену. Орма успела заметить это и дернула Рига на себя. Парень не сопротивлялся, а потому удар о стену пришелся на него. Тело Рига смягчило удар.
Девушка тяжело и облегченно выдохнула, успокаивая пульс.
- Что с тобой? - как ни в чем не бывало, спросил Риг, и девушка подняла на него взгляд. - Или ты просто решила полежать у меня на коленях?
Орма тут же подскочила на ноги, поняв, что практически лежала на нем. Риг ухмыльнулся и собрался что-то ответить, но из тоннеля донесся шум. Парень тут же отскочил в сторону. Но вместо того, чтобы вылететь, Хоро спокойно вышел из тоннеля.
- Молодцы, - только и сказал он.
- Все произошло случайно, - скривилась Орма.
- Как и планировалось! - возразил Риг.
- Держи, - Хоро протянул Орме ее сумку. Та благодарно кивнула.
- Так, мы в храме? - она огляделась.
Сейчас в темноте можно было разглядеть только две прохода, вперед и назад, между каменной стеной и слоем земли. Хотя, еще остался путь наверх через тоннель.
- Выходит что так, - Хоро посмотрел сначала в одну, а затем в другую стороны. - Полагаю раньше был нормальный спуск, но все заросло со временем.
Орма посмотрела на то место, где они вылетели и нахмурилась. В стене образовалась приличных размеров трещина. Девушка перевела взгляд на Рига. Парень выглядел абсолютно нормально, без единой капли крови на голове или лице.
- Тогда пошли налево, - сказал он.
- А почему не на право? - хмыкнула Орма.
Риг пожал плечами.
- Думаю, особой разницы нет. Сомневаюсь, что храм будет похож на лабиринт.
- Обычно так и бывает...
- Попробуем налево, - сказал Хоро и первым пошел в том направлении. Риг усмехнулся, глядя на Орму. Девушка скривилась и пошла в второй, достав из сумки фонарик и передав его Хоро.
Туннель продолжался до тех пор, пока не вывел их на открытое пространство. Хоро остановился у самого края обрыва. Перед ними на две добрые сотни футов вперед зияла бездна, мрачная пропасть под ногами и металлические скобы на потолке над ней.
Парень выключил фонарик и вернул девушке. Все пространство освещали кристаллы, росшие из стен и потолка.
- На той стороне есть проход.
- Предлагаешь добраться до него по скобам? - спросила Орма.
- Это единственный путь. Но можно вернуться назад.
Первая скоба находилась внизу, примерно в двадцати футах от них. Орма хмыкнула и опустила сумку на каменный пол. Та прошла через него, исчезая в ее собственной тени. Потом девушка отошла назад и размяла руки.
- Эй, эй, эй, - тут же сказал Риг. - Ты серьезно собралась просто прыгнуть? Этим штукам сколько, лет сто? Да и наверняка есть другой путь.
- Чем дольше думаешь, тем больше страшишься, - с этими словами она побежала вперед. Ее кисти покрылись темным металлом, и девушка ухватилась за первую скобу. Та противно лязгнула. Из-за инерции падения сделала круг. Это было нужной раскачкой, потому при его завершении она отпустила руки и перелетела ко второй, уцепившись за нее. Таким темпом быстро добралась до противоположной стороны пропасти и приземлилась на каменную платформу перед входом. Девушка всегда любила подобные обезьяньи дорожки.
Риг еще пару секунд стоял с приоткрытым ртом, а Хоро уже последовал за ней и вскоре тоже оказался на той стороне.
- Вот же... - Риг наплевал на разбег и просто прыгнул. Орма хотела крикнуть, какого черта он творит, но сила его прыжка была настолько велика, что парень ухватился сразу за вторую скобу. Та скрипнула, но Риг быстро преодолел все расстояние и, нужно сказать, очень вовремя. Последняя скоба тут же оторвалась и рухнула вниз.
- Идем дальше? - Орма едва сдерживала свой энтузиазм. Подобное легко разжигало в ней интерес и заставляло вскипать кровь.
Хоро кивнул, но перед этим спросил:
- А твоя сумка?
- Убрала в теневой карман своей тени. По факту она передвигается вместе со мной. Но это понемногу забирает силы, так что это ненадолго.
Хоро еще раз кивнул, удовлетворенный ответом, и пошел дальше. Риг же слегка коснулся рукой плеча девушки и быстро убрал руку.
- Что? - Орма немного обернулась.
- Тогда, твои руки...
- Ты же хотел увидеть мои силы. Считай это пробным показом. - Потом повернулась обратно и пошла за Хоро. Риг округлил одну бровь, но двинулся следом, хищно улыбаясь.
Тоннель быстро кончился, выведя их на большое пространство круглой формы. Пол был испещрен символами. Кристаллы продолжали расти и здесь. Осмотревшись, можно было понять, что другого выхода не было.
- И куда теперь? - спросил Риг, осматривая своды подземного храма. Они были покрыты фресками с изображениями богов, каких-то других существ и письменами.
- Можешь прочесть? - Хоро тоже осматривал стены.
Орма подняла взгляд. До этого она глядела на пол. Чтобы разглядеть письмена на стенах, ей пришлось отойти в центр зала.
- Сложно перевести прямым текстом... Но тут рассказывается история богини этого храма, вкупе с всеобщей. - Она повернулась в другую сторону. - Да. И про здешний артефакт есть. Это оружие богини.
- Да. Нокс говорил об этом, - кивнул Риг.
- Так, где он? - Хоро смотрел на Орму.
- Не сказано. - Она нахмурилась. - Еще почти во всех эпохах указан какой-то другой бог. Написано, что он не один из них.
- Какое у него имя? - Хоро тоже нахмурился.
- Его называют Безымянным, но помимо этого... Ммм... Как бы это перевести? В моем мире есть похожее выражение на одном мертвом языке. Здесь нечто схожее и звучит как "Первый среди равных".
- И что нам это дает? - Риг развел руки в стороны. - Мы здесь не за этим. Надо найти оружие.
С этими словами он сделал шаг вперед и символ под его ногой загорелся. В тот же момент огромная круглая плита, занимавшая две трети диаметра зала, сдвинулась и начала переворачиваться. Орма, крикнув проклятье в сторону Рига, начала съезжать вниз. Хоро первым среагировал и прыгнул вперед, пытаясь уравновесить платформу.
Стоял ужасный грохот. Помимо платформы все вокруг тоже пришло в движение. Тонкий каменный обруч, окаймлявший круг в центре, начал разворачиваться, поднимая Рига вверх. Теперь засветились все символы.
Орме с Хоро пришлось то и дело балансировать на каждом из краев большой платформы. Риг замер наверху, потому что движения каменного обруча так же влияли на нее. Каменный проход, через который они пришли, закрылся.
- Если мы умрем, я убью тебя! - крикнула Орма Ригу.
- Сама-то поняла, что сказала?! - парень дернулся, а с ним и обруч. Следом платформа. Каждому из них пришлось снова перемещаться, пытаясь удержать равновесие и не упасть в темную пропасть.
- И что нам делать? - снова крикнул Риг. Будь он один, спокойно применил бы свою силу и собственными руками создал новый проход.
- Это храм Баланса! - Орма быстро осматривалась вокруг, пытаясь найти хоть какую-то подсказку. - Значит надо вернуть платформу на место!

Глава 4

Орма резко открыла глаза и вцепилась в первое, что попалось под руки. К ее удивлению и негодованию, это была шея Рига.

Парень сделал еще один гигантский, нечеловеческий прыжок и продолжил бежать. Вокруг уже не было леса, лишь равнина с высокой травой, казавшейся черной в темноте ночи.

- Какого черта тут происходит?! - чётко выговаривая каждое слово, произнесла девушка, посмотрев через плечо Рига.

Огромная часть леса провалилась под землю, образовав кратер на месте храма. Хоро бежал следом за Ригом. В его руках была сумка Ормы, а лицо оставалось хмурым.

- Спокойно, красавица, - хотя его тон был спокойным, но Риг выглядел виновато. - Это вышло случайно.

- Что вышло случайно?!

Они уже были на приличном расстоянии от места обрушения, потому парень остановился и поставил девушку на ноги. Та сразу повернулась к ним обоим. Ее грозный взгляд, обладай он физической силой, уничтожил бы их на месте.

Риг почесал затылок и, смотря куда угодно, только не на Орму, ответил:

- Ты уснула. А мы решили узнать, кто сильнее на руках. - Он сделал жест, который использовали в армрестлинге. Девушка повернулась к Хоро. В отличие от Рига виноватым он не выглядел.

- Ладно он, - Орма махнула рукой в сторону Рига. - Но ты! Я надеялась, что хотя бы на тебя можно положиться!

- Мы же не виноваты в том, что там все на последнем издыхании держалось, - пожал плечами Риг.

- Это же старый храм, в который мы попали именно провалившись под землю! - Девушка отвернулась, взявшись за переносицу. - Небеса, я не прошу у вас силы, лишь смирения - иначе я убью этого придурка...

Риг закатил глаза, но ничего не сказал. Хоро продолжал молчать. Девушка еще раз тяжело вздохнула.

- Идем дальше, до самой деревни.

- Может лучше...

- Заткнись, - она указала пальцем на Рига. - Еще слово и клянусь, я прострелю тебе как минимум руку.

Парень поднял обе руки вверх, замолчав.

- Хоро, веди в сторону деревни. Тоже молча.

Тот даже не кивнул, а просто обошел их и двинулся в нужном направлении. Перед этим Орма забрала у него свою сумку и проверила реликвию. Сломанный меч был на месте.

Пока они шли, девушка сжимала кулаки и, не переставая, думала о случившемся. Руки чесались достать из сумки пистолет. А еще лучше сигарету. Но Орма сдерживалась. Хотя, когда думала о том, что прошла всего пара дней, а впереди еще месяцы, то думала об убийствах этих двоих всерьез.

Лишь к рассвету они добрались до деревни. Домики стояли как у кромки воды, так и на ней, опираясь на деревянные мосты и балки. Так, около половины деревни стояло на воде. Кое-где горели факелы и подвесные уличные светильники, с чем-то отдаленно похожим на свечи. Обитатели деревни уже проснулись и работали с огромными длинными рыболовными сетями, немного в стороне от домов. Но первыми путники столкнулись с девушкой, идущей в лес с большой корзиной. Судя по ее взгляду, Орма поняла, что сейчас она закричит.

- Спокойно! - и обогнула Хоро, подняв руки и показав, что в них нет оружия. Пока девушка не заговорит, Орма не сможет понять, на каком диалекте следует общаться. Но пока ей удалось разглядеть местную жительницу.

Кожа девушки была блекло-голубого оттенка. На руках виднелись белые поперечные неровные полосы. Черные волосы были убраны в косу. А когда она, наконец, заговорила, Орма разглядела ее крупные нижние клыки.

- Кто вы такие?! Что вам...

- Спокойно, - вновь повторила Орма, подстроившись под ее язык. Затем объяснила, что они с друзьями прибыли из дальнего континента и нуждаются в еде, отдыхе и одежде. Девушка изучающе оглядела Орму и остальных, задержав взгляд на Риге.

- Так... Откуда вы, говорите?

- Из Олы, - ответил вместо Ормы Хоро. - Это на западе Икондара.

Девушка захлопала глазами, но потом кивнула.

- Вы пришли с той стороны. Этой ночью оттуда доносился страшный грохот. И земля тряслась. Ужасно...

- Действительно... - Орма покосилась на Рига. - Так, можно у вас остаться? И ходят ли здесь торговые суда?

Она кивнула и махнула рукой в сторону деревни.

- Уже через пару светил мимо будет проходить судно торговцев. У нас они останавливаются совсем ненадолго. А за остальным можете обратиться к Лайе. Она живот вон в том доме.

Орма кивала, запоминая ее слова. Еще пришла мысль о том, что девушка докатилась им так просто потому, что не увидела ни у кого из них оружия.

- Спасибо, - Орма выдавила из себя подобие улыбки. Хотя девушка на нее практически не смотрела. Ее болотно-зеленые глаза изучали Рига.

Хоро уже направлялся к нужному дому. Орма последовала за ним. Риг же помедлил, разговорившись с девушкой. Увидев его извечную ухмылку Орма скривилась, но ничего не сказала, отмахнувшись. Это ведь не ее дело.

На них с Хоро поворачивался практически каждый первый житель деревни. Все они были похожи на встреченную ими девушку. Дороги покрывали мелкие и крупные камни, среди которых можно было заметить ракушки и множество мокриц.

Дойдя до нужного дома, они остановились. Хоро снял с плеча мешок, в котором хранились свитки. Запустив руку внутрь, достал пару ярких, почти прозрачных камешков.

- Местная валюта? - Орма глянула через плечо.

- Полагаю, что так. Не думаю, что Нокс положил бы их просто так.

Орма взяла с его ладони несколько.

- Тогда ты идешь к этой Лайе, а я пройдусь по деревне.

Хоро явно не очень понравилась эта идея. А может, ему было все равно. Так что они разошлись в разные стороны.

Только идя вдоль домов, Орма поняла, что ловят они не рыбу. Точнее, нечто похожее на знакомых ей угрей и огромных крабов. Хотя, последние больше напоминали рыбу шар, но с темно-синим панцирем. Очевидно, что именно за этими морепродуктами сюда и захаживали торговцы, потому что больше поводов явно не было. Данный промысел являлся основным в этой деревушке.

Орме удалось найти несколько лавочек с тканями, изделиями из панцирей той "рыбы", а так же едой. Она не обещала внимания на то, как местные перешептывались. Девушка не знала, на всех они так реагируют, или же ее выделяет одежда с кожей. В любом случае это было абсолютно неважно в данной ситуации.

Глава 5

Эта пара дней тянулась очень долго для всех, кроме Рига. Хоро почти все время изучал свитки, часто прибегая к помощи Ормы. Сама же девушка больше ходила по деревне, иногда забредая в плавучую часть. С Ригом она практически не пересекалась. Он не мог выкинуть из головы ее взгляд тогда. В тот момент в ее сизо-голубых глазах промелькнула боль вперемешку со страхом, но не за себя.

Ригу было интересно, но он ни разу даже не подумал давить на нее. Да и касается ли это его? Ее жизнь, ее проблемы. Но почему то Риг постоянно прокручивал этот момент в своей голове.

Когда утром четвертого дня на улицах города поднялся гул, стало ясно, что корабль торговцев был уже близко. Орма как раз шла к старушке за плащами. Наткнулась на нее, собиравшую ткани в две большие корзины.

- А вот и ты, дорогая! - улыбнулась она. - Вовремя! И корабль вот-вот причалит. Думаю сегодня ухватить чего-нибудь новенького. Вот и твой заказ. - Женщина достала из-под прилавка три больших свертка. Девушка снова поразилась тому, как ткань переливается при свете дня.

- Спасибо вам большое, - искренне сказала Орма, взяв товар.

- Надеюсь, они сослужат вам хорошую службу.

- Может, вам помочь? - кивнула она на корзины.

- Нет, дорогая, не стоит. Скоро придет мой сын, с ним и отнесем.

Девушка кивнула и еще раз поблагодарила старушку. А когда шла к Лайе, поняла что так и не узнала имени женщины.

Когда вошла в двери, то едва не столкнулась с самой хозяйкой. Она тоже убегала с корзинами. Содержимое было накрыто тканью.

- Мы сегодня уходим, - бросила Орма ей вслед, но женщина лишь отмахнулась. Очевидно, что торговцев они ждали с огромным нетерпением, раз вся деревня всполошилась.

Оказавшись в комнате, девушку встретило две пары глаз. Оба молодых человека были готовы выдвигаться.

- Вот, - Орма расправила плащи и отдала им. А свой быстро накинула и осмотрела себя. Плащ отлично сидел, продолжая переливаться. Надев капюшон, Орма поморщилась.

- Как можно ходить и сражаться в этих капюшонах? - сказав себе под нос. - Отвратительный обзор.

- Зато именно он будет спасать тебя от дождя, холода и жары, - ответил Хоро и тоже надел плащ, поверх которого накинул мешок. В руке у него Орма заметила два прозрачных камня, местную валюту.

Они молча добрались до небольшой пристани. Большой двухмачтовый парусный корабль пришвартовался к большому пирсу. Тросы уже закрепили, а нос судна смотрел в направлении деревни. С корабля спустили две судовые лестницы, по которым то и дело ходили люди. Хотя почти все друг от друга отличались.

Здесь были невысокие существа с клювами и большими круглыми глазами. Перья на их голове имели градиент, варьирующийся от фиолетового, до темно-красного. Одежда представляла собой широкие белые плащи с узорами по краям. Так же можно было заметить существ в красных капюшонах и серых свободных одеждах. Их лица скрывала темнота, но вот яркие зеленые глаза горели словно огни. В большинстве своем торговцы были похожи на высоких людей с очень белой кожей. Их лысые головы покрывали капюшоны, но многие их снимали. Можно было заметить, что на руках было по четыре пальца, в больших синих глазах не имелось зрачков. Даже Риг, в сравнении с ними, казался не высоким. Разница составляла где-то полтора фута.

Помимо необычных существ, на корабле имелись и те, кто походил на трех путников, собиравшихся отправиться вместе с торговцами. Их кожа была загорелой и они то и дело таскали большие ящики с продовольствием и товарами. Из одежды на них были лишь коричневые штаны и свободные рубашки. Рукава подсучены для удобства.

Каких товаров только не было. Их съестных Орма ничего не узнавала. Все выглядело совершенно иначе, нежели в ее мире. Лишь форма отдаленно напоминала ей о чем то. Девушка невольно подошла к одному из прилавков, сделанному на скорую руку и взяла из плоской корзины небольшую прозрачную капсулу. Внутри нее находилась темно-сиреневая жидкость и какие-то плавающие красные кусочки, похожие на фрукты. Капсула была холодной, но совсем не склизкой, как казалось на первый взгляд.

- Что это? - Орма посмотрела на существо за прилавком. Это был рослый мужчина с убранными в косу синими волосами. Его кожа тоже отливала голубизной, а в области шеи девушка увидела по две красные линии с обеих сторон. Плечи покрывала жемчужного цвета чешуя.

- Мирид, - улыбчиво ответил он. Зубы были похожи на роговые пластины или китовый ус. - Считается деликатесом на западных континентах.

- Это едят? - она удивленно подняла одну бровь. Торговец рассмеялся. Его внимательные глаза оглядели девушку с ног до головы. На белках Орма тоже заметила чешуйки.

- Вы не местная, верно?

- Так заметно? - хмыкнула она.

- Весьма. - Он обратил внимание на ее плащ. - Где вы его достали?

- Перешел в наследство, - спокойно ответила Орма, не собираясь говорить правду. Иногда она может погубить.

- Вам очень повезло, - кивнул он. Потом показал рукой на другие товары. - Хотите еще что-нибудь посмотреть?

- Почему бы и нет, - Орма окинула взглядом прилавок.

Тем временем Риг настороженно наблюдал за ними, оставаясь на месте и не обращая внимания на проходящих мимо. От чего-то он хмурился и сам этого не понимал. Какое то навязчивое чувство мешало здраво мыслить.

Хоро слегка коснулся его плеча, заставляя переключить внимание.

- Идем. Нужно найти капитана судна.

- И как это сделать? Не остался же он в своей каюте?

- Просто спросим у других торговцев.

- Ладно, - согласился Риг и снова стрельнул в сторону лавки, около которой ходила Орма. Хоро ничего не сказал по этому поводу. Почему-то он вспомнил свою сестру, и пустота в груди начала разрастаться все больше и больше. Возможно, именно Орма и Рио напомнили ему...

Некоторые торговцы отказывались говорить не по делу и предлагали сначала что-то купить. Но таких было не много и скоро Хоро смог найти капитана судна. Это была не высокая, но крепкая женщина. Каштановые волосы, заплетенные в две косы, украшала необычная брошь из красного металла. Около ее ног вилось существо, похожее на кошку, вот только шерсть была болотного оттенка, а вокруг шеи прямо из кожи росли белые маленькие цветы.

Глава 6

- Давай, - сказала Орма, прокрутив клинок в правой руке. Риг стянул с себя водолазку, обнажив свое загорелое мускулистое тело в мелких бледных шрамах. Девушка в который раз подумала, до чего же он плечистый.

- Давно пора, да? - хищно улыбнулся он.

Палуба еще не высохла от ночного и утреннего дождя, а они уже решили наконец сразиться. Орма - от скуки, Риг - из интереса.

Зрителей собралось не много. Капитан корабля, стоя за штурвалом, Хоро, облокотившись о фальшборт, Йор, со своей мерзкой улыбочкой. Так же несколько матросов, которые расчистили для них пространство и пара-тройка торговцев.

Девушка встала в боевую стойку, снова взмахнув мечом. Риг стоял спокойно, держа свой клеймор. Почти все присутствующие, кроме Ормы и Хоро, удивлялись, где он его взял. Разумеется, пришлось незаметно для всех превратить его из кольца в оружие. Это сделала Орма, скрывшись ночью в "тени".

- Самое главное правило - никогда не бросай меч в противника. Тогда ты останешься безоружной.

- Ты что, учить меня собрался? - недовольно скривилась девушка. Риг только пожал плечами.

Свое оружие она выменяла у одного торговца на свой наручный коммуникатор. В этом мире он был бесполезен. Тем более что никакой важной информации девушка на нем не оставляла. Клинок самый обычный, одноручный, с длинным узким лезвием темного цвета.

По габаритам ее оружие значительно уступало мечу Рига, потому в руках Ормы их была два. Именно парень посоветовал ей парные клинки. Переступив через себя, девушка согласилась. Она ведь часто стреляла сразу из двух пистолетов, поэтому с мечами проблем не должно было быть. Орма хорошо владела холодным оружием, но чаще предпочитала ножи.

Риг первым перешел в атаку, и его удар Орма парировала, уведя в сторону. Она понимала, что прямое попадание может грозить поломкой мечей.

Девушка извернулась и ударила Рига локтем в грудь, а затем нанесла колющий удар в плечо. Парень гулко рассмеялся, блокировав ее атаку. Затем повторил свои движения и приблизился настолько, насколько возможно. На его лице была самодовольная ухмылка. Словно довольный кот, он наслаждался моментом.

Инициатором этого события была Орма. Больше всего она не любила скуку. Точнее, не могла ее переносить. У нее не было книг, только свитки, которые девушка быстро прочла и перевела для Хоро. В этом мире с интернетом было туго. Общаться с торговцами Орма не сильно хотела. Да, они могли больше рассказать о мире, но чаще предлагали что-то купить, и ни о чем кроме этого говорить не желали.

Следующий рубящий удар Орма нанесла двумя мечами. Риг блокировал и его, скалясь. Оттолкнув девушку, он снова перешел в атаку. Они обменялись еще нескольким быстрыми ударами.

В момент, когда они снова скрестили клинки, Орма размашисто парировала удар клеймором, заставив Рига открыться. Заведя один клинок за шею парня, второй приставила к горлу, замерла, тяжело дыша. Ей казалось, что прошла всего пара минут, но зрителей значительно прибавилось. Девушка и не заметила. Ловкая и неимоверно быстрая подсечка сбила её с ног, и она шлёпнулась на мокрые доски палубы.

Орма несколько раз быстро моргнула. У нее были превосходные рефлексы и отменное шестое чувство. Но Риг смог сделать то, что давно никому не удавалось. Орма проиграла. В ее сознании все перевернулось. Чувство слабости и беспомощности нахлынуло новой волной, а потом превратилось в ураган.

Риг успел вскинуть меч, блокировав удар Ормы. Парню пришлось отставить ногу назад, чтобы увеличить площадь опоры. Сила удара была гораздо сильнее, чем прежде. Теперь Орма явно сражалась куда серьезнее. Парню даже пришлось отступить на несколько шагов. Орма теснила его прямо к одной из мачт. Риг мог только обороняться, успевая лишь парировать и блокировать. Он был искренне удивлен той скоростью, с которой Орма наносила удар за ударом. Риг никогда не думал о ней как о хрупкой девушке. Но Орма даже не использовала свои способности, а лишь давила физической силой.

Риг понял, что до мачты остался всего шаг и предпринял обманный маневр. Он вновь блокировал удар, но успел схватить ведущую правую руку девушки. Даже усмехнулся. А потом получил коленом прямо в челюсть. Орма воспользовалась его захватом, подпрыгнула, притянув его к себе, и нанесла удар.

Парень смог устоять, но девушка мгновенно заломила его вторую, безоружную руку, прижав Рига к мачте. Он не стал сопротивляться. Лишь тихо, немного хрипло посмеивался.

Орма сбила дыхание. Отпустив Рига, она отступила на несколько шагов. Смогла вернуть себе уверенный и спокойный вид. Парень развернулся. На губах - кривая улыбка. Он почесал скулу, на которую пришелся удар.

- Неплохо... - протянул он.

- Еще раз, - сказала Орма, стиснув рукояти мечей так сильно, что побелели костяшки. Это был не вопрос. Ее слова звучали как приказ. Риг хмыкнул. Потом почувствовал, как во рту появился привкус крови. Видимо, во время удара, он прикусил язык.

- Ладно... - Риг стал куда серьезнее, чем в первый раз. - Нападай.

Хоро наблюдал за их схваткой, примечая каждую деталь. Во время падения Ормы, он заметил, как сильно это задело девушку. Прямо почувствовал исходящий от нее гнев. Прикрыл глаза. Пустота в груди отозвалась эхом. Орма вновь напомнила его погибшую сестру. Та была такой же. Если ее загоняли в угол во время битвы, она становилась яростным ураганом, сметающим все и вся на своем пути.

Когда Орма накинулась на Рига, Хоро невольно улыбнулся. Но потом осекся. С каких пор он может улыбаться так искренне? Со смертью Кармы, его сестры близнеца, часть парня тоже умерла. Магия изменилась. Связующая их души нить оборвалась, оставив лишь боль и пустоту.

Но за эти дни, будучи в компании Ормы и Рига, ему иногда становилось легче. Смотря на их перепалки, Хоро мысленно ухмылялся. В его разорванной на куски душе появлялись искорки облегчения и даже радости. Такого он давно не чувствовал.

Хоро должен был вернуться в свой мир. Являясь генералом королевской стражи, он обязан вернуться к его королеве. Но каждый день, видя знакомые лица, Нору, сидящую на троне... Девушку, из-за которой началась война, унесшая жизнь его сестры... Хоро никогда не винил Нору, но было трудно смотреть на нее и не вспоминать о Карме. А здесь, в обществе Рига и Ормы, ему легче дышалось.

Глава 7

Четвертый день плавания преподнес свои сюрпризы, и не очень радостные. Примерно в двух морских милях от их корабля клубился плотный туман. Огромное облако застыло прямо над водой. Это выглядело довольно странно, учитывая хорошую, почти безоблачную погоду и сильный ветер.

- Что это такое? - Хоро поднялся на капитанский мостик. Женщина сильно хмурилась. Она смотрела то в одну, то в другую сторону, словно пытаясь найти края у этой стены тумана.

- Элуя. Король постарался. Помнишь, я говорила про военные суда? - Хоро кивнул. - Вот их прибытие он и прикрывает. Эх, столько элуи и в пустую...

- Обойти туман не сможем?

- Нет, - на ее лице было написано искреннее и сильное беспокойство. - И замедлить ход тоже. Придется насквозь...

- Чем опасен туман? - Хоро повернулся в ту сторону.

- Всем. Король тратит на него приличное количество элуи. Этим же туманом окружена столица. Когда существо попадает в него и вдыхает, элуя пробуждает самые потаенные страхи. Зачастую все заканчивается самоубийством. А на море в таком тумане можно скитаться до тех пор, пока элуя не пройдет. В данном случае - пока военные суда и мы находимся в одном радиусе.

Хоро нахмурился. Он и до этого заметил беспокойство торговцев, а так же матросов. Из последних на палубе осталось около двух дюжин. И те норовили разойтись по своим местам.

Орма стояла неподалеку от лестницы, ведущей на нижнюю палубу. Скрестив руки на груди, она смотрела на стену тумана. Шестое чувство подсказывало, что впереди их ждет опасность. Вот только какого толка?

Услышав шаги, она повернула голову.

- А, Йор. Как неприятно тебя видеть.

Мужчина, сунув руки в карманы штанов, поднимался наверх, широко зевая.

- Злая ты... - хмыкнул он в ответ.

- Обоснуй, тварь.

- Орма, - Хоро спускался с капитанского мостика. - Новости не очень хорошие.

- Еще бы, - ехидно сказал Йор. - Эта дрянь, - указав на туман. - Та еще заноза в заднице. Как минимум половина матросов не переживут эту поездку.

После его слов ближайшие к ним ребята отошли от борта как можно дальше. Йор только расхохотался. Хоро рассказал Орме о том, что услышал от капитана.

- Она еще забыла упомянуть, - снова вклинился Йор. - Что туман часто создает преграды в виде скал. Хотя это зависит от того, как близко мы к военным кораблям. Чем дальше - тем хуже.

- Превосходно, - съязвила Орма. - Может он и существ разных создает?

- Не-ет, - протянул Йор. - Зато может погрузить всех нас в вечный безумный сон.

Корабельный колокол громко зазвонил. Матросы начали подготовку. Трое вязали узлы, другие проверяли крепления на ящиках.

Риг тоже поднялся на верхнюю палубу. Он видел беспокойство на лицах Ормы и Хоро. Чего уж говорить о торговцах. Все как один нервничали, пытались хоть как-то себя обездвижить. Судя из информации - чтобы не наложить на себя руки.

- Я могу не дышать минуты три, - говорила Орма, пока Риг подходил. - Но толку будет мало. И кто знает, сколько мы будем по нему плавать.

- Очевидно, что чем дольше, тем выше риск большого количества жертв. - Хоро смотрел на приближающуюся стену тумана.

- Мы можем им помочь, - заговорил подошедший Риг. Орма перевела на него взгляд.

- И как? Туман магический.

- Хоро неплохо управляет ледяным ветром, - хмыкнул, и положил руку на плечо парня.

- Ты забыл, что никто из них не должен видеть то, на что мы способны?

- Почему нет?

- Это привлечет много лишнего внимания. И я не уверен, что смогу его разогнать.

Орма молчала. Она пыталась предугадать, что может произойти в тумане, и просчитать варианты развития событий.

- Интересно, сколько дней на это уйдет... - тихо сказала она себе под нос. Риг повернулся к девушке. Он тоже задавал себе этот вопрос. Никто не знал, на сколько миль простирается туман в ширину. Да и получится ли пройти насквозь, не сойдя с курса?

- По местам! - крикнула капитан корабля. - Полный ход! Попытаемся пройти эту чертовщину на всех порах!

Орма подошла к левому борту, ухватившись за него. Девушка убрала волосы в хвост и порадовалась тому, что сделала это. Ветер был ужасно сильным. Матросы старательно контролировали натяжение парусов. Кто-то ударил в судовой колокол. Еще немного, и они протаранят плотную стену тумана.

Риг встал позади Ормы. Его разноцветные глаза с беспокойством смотрели на преграду.

- Туман пробуждает наши потаенные страхи и сводит с ума. Хорошо, что у меня их нет.

Девушка повернулась к Ригу.

- У всех они есть.

Парень только пожал плечами. Нос корабля прошел через туман. Еще минута, и туман полностью поглотил "Сияние".

Бледно-серые щупальца тумана обволакивали палубу корабля, проникая на нижнюю, извиваясь вокруг светильников, которые едва ли справлялись. Видимость была практически нулевой. Даже вода, ударяющаяся о борт корабля, исчезла из виду. Ветра почти не было. Легкие дуновения казались мимолетными, и очень холодными. Но самым жутким было не это.

Тишина. Она была загробно абсолютной. От этого становилось не по себе. У всех разом заложило уши. Даже корабль перестал скрипеть.

Орма посмотрела на ближайший к ней светильник. Его она едва ли могла разглядеть, лишь бледный ореол теплого света. Девушка наблюдала, как он меркнет и его поглощает потемневший туман.

Над головой было темно. Складывалось ощущение, что наступила ночь.

Орма посмотрела на Рига. Его серьезное лицо казалось высеченным из камня. Но вот яркие разноцветные глаза немного светились. Хоро было не разглядеть. Его вместе с капитаном поглотил туман. В зоне видимости Ормы оставалось несколько матросов и силуэт Йора.

Секунды казались минутами. Минуты - часами. Девушка была напряжена так сильно, что случайно отломила кусочек дерева от фальшборта. От этого все присутствующие сильно дернулись. Это был первый звук, который они услышали за последние минуты.

Глава 8

Первое, что почувствовал Хоро - дуновение свежего ветра. Только через несколько минут корабль выплыл из злосчастного тумана, окунувшись в ночной мрак. Звезды сияли так ярко, что позволяли рассмотреть палубу, на которой матросы пытались прийти в себя. Хоро не досчитался лишь одного. Это могло считаться радостным событием, если вспоминать слова Йора о грядущих потерях. Хотя еще не было известно, сколько торговцев не пережило встречу с туманом.

По-прежнему держа штурвал, Хоро повернул голову. Парень давно почувствовал своих спутников. Они находились позади него, у борта капитанского мостика. Риг сидел на палубе, держа Орму на коленях и прижимая к себе. Хоро слышал, как сердцебиение девушки приходит в норму. Значит, туман подействовал и на нее. А вот от Рига он ничего подобного не чувствовал.

Девушка смогла, наконец, успокоиться. Этому поспособствовал свежий воздух. Все произошедшее казалось наваждением. С другой стороны так и было. Магия. Орма в полной мере осознала ее влияние. Сознание прояснилось, и девушка пришла в себя. Боль утихла, но ей никогда не покинуть ее душу до конца. Она и сама такого от себя не ожидала.

Орма чересчур резко подняла голову, из-за чего задела подбородок Рига. Парень так громко клацнул зубами, что даже девушка испугалась.

- Извини, - вырвалось у нее. Их глаза встретились.

- Да ладно, может и заслужил... - сказал Риг, потирая ушибленное место. Он все еще внимательно наблюдал за девушкой. Той стало неуютно. Орма почувствовала себя не в своей тарелке. Хотелось оказаться как можно дальше отсюда и больше никогда не видеть Рига.

- Спасибо, - с трудом выдавила из себя Орма.

- Брось, - на губах появилась привычная усмешка. - Всего лишь не дал тебе немного поплавать. Иначе ты бы достигла в этой жизни только дна.

Орма ударила его кулаком в грудь и вырвалась из сильных рук.

- Это все твое дурное влияние, - бросила ему девушка. Риг продолжал широко ухмыляться.

Оглядевшись, девушка подошла к Хоро.

- Капитан...

- У себя в каюте. С ней все в порядке.

- А ты?

Хоро выглядел немного взволнованно, но не более.

- Хорошо. Я... видел сестру.

- И как? - спросил подошедший Риг. Хоро перевел на него взгляд.

- Воспользовался твоим советом. Прошлое нужно помнить, но им нельзя жить.

Орма скрипнула зубами и повернулась в сторону носовой части корабля. Потом пошла вниз, на нижнюю палубу. Больше ей не хотелось говорить.

Риг молча смотрел ей вслед.

Выяснилось, что трое из торговцев нанесли себе серьезные ранения, но им уже оказали необходимую помощь. Корабль смог пройти сквозь туман, как и планировалось. Правда, это заняло очень много времени. Его магия преломила чувства и в итоге они выплыли лишь через двое суток.

Седьмой и восьмой дни плавания прошли относительно спокойно. Все восстанавливались после прохода через туман. Орма так и вовсе не вылезала из каюты. Даже толком не ела. Риг и Хоро старались не трогать ее, но пару раз заставляли съесть хоть что-нибудь. Вскоре капитан сообщила, что вечером следующего дня они, наконец, прибудут в Игдру.

Город они заметили ближе к полудню. Хотя небесное светило затянуло серыми облаками. Заметно похолодало. Оно и понятно. Остров Эхо находился на самом севере планеты. Но по дороге капитан рассказала, что здешние морозы ничто, по сравнению с теми, что свирепствуют на южном континенте Бьерт.

Риг, стоя на носу корабля, смотрел на приближающийся портовый город. Он разительно отличался от той деревни, что было логично. Сам порт широко раскинулся на побережье острова. Парень увидел нечто, напоминавшее маяк. А в свете закатных лучей каменные постройки выглядели почти сказочно. Красные черепичные крыши покрывал довольно толстый слой снега. Сами дома располагались полукругом, поднимаясь на небольшой пригорок. Всюду горели огни, разные существа спешили по своим делам.

Их корабль заметили и готовились принять. Попутный ветер надувал паруса, так что они быстро приближались к причалу.

Орма вышла на верхнюю палубу. И без того бледная, ее кожа походила на бумагу. На плече висела спортивная сумка. Девушка то и дело поправляла капюшон своего плаща. Их надели все трое.

Огни приближались. Совсем скоро, на причале, их встретили местные жители. Их кожа имела пепельный оттенок, становившийся почти черным на руках и макушке головы. Все были крепкими и широкоплечими, как на подбор. Крепили тросы и принимали торговцев, помогая разгружать ящики.

Хоро поблагодарил капитана корабля. Орма и Риг вновь столкнулись с Йором.

- Уже уходите? - хмыкнул он. - А что так медленно?

- Пытались не столкнуться с тобой, - оскалился в ответ Риг.

- Пошли уже, - Орма потянула его край плаща. Ей уже было глубоко плевать на Йора и его язвительность.

Риг подмигнул Йору на прощание, и они спустились с корабля. Хоро уже ждал их на причале.

- Как на счет зайти в местный трактир? - неожиданно сказал он. - Я поговорил с несколькими местными. Примерно понял, где он находится.

- Мы разве не собирались купить припасов и сразу отправляться в путь? - спокойно спросил Риг, сунув руки в карманы. В последний день плавания он обзавелся заплечным мешком. Один из оставшихся у них арумов разменяли на более мелкую валюту.

- Почему бы и нет, - тихо сказала Орма. - Горячая еда была бы кстати.

Риг пожал плечами.

- Ладно. Я не против.

В Игдре все дома были каменными. Идя по узкой улочке, Орма рассматривала стены. Разнообразные белые узоры украшали каждый камень. Кое-где была мозаика. На ней в большинстве своем изображались высокие заснеженные горы и звездное небо.

На брусчатке практически не было снега. Видимо, его часто убирали. Хотя по обеим сторонам снега тоже не было. Местные спешили кто куда, не обращая внимания на троих путников в плащах. Орма как раз убедилась в их качестве. Лицо чувствовало холодных воздух, от чего кожа слегка покалывала, но плащ сохранял тепло.

Глава 9

Орма стиснула стенку надгробия так сильно, что та треснула. Осколки камней посыпались ей под ноги. Казалось, даже сама земля задрожала.

Или не показалось.

Быстро обернувшись, девушка прислушалась. Где-то над ней снова послышался мощный удар. Затем еще и еще. Создавалось впечатление, что сотрясается весь подземный комплекс.

Будто молния, Орма метнулась в сторону и как раз вовремя. Потолок прямо над ней обрушился. Огромные куски камня и земли упали прямо там, где девушка стояла секунду назад. Поднялась огромная туча пыли, несущей с собой запах гнили и затхлости. Орма вскинула руку, держащую пистолет, но ей в лицо ударил луч света.

- А вот и ты! - прозвучал довольный голос Рига.

- Какого черта?! - рыкнула девушка и опустила оружие.

Хоро отмахивался от поднявшейся пыли. С его седых волос падало еще больше земли. Их плащи из черных прекратились в грязно-коричневые.

- Признайся, - легко выбравшись из груды камней, Риг подошел ней. - Ты знала, что я найду тебя?

- Ты не нашел меня. - Она ударила его в плечо. - Ты обрушил на меня потолок!

- Зато как эффектно!

Девушка скорчила раздраженную гримасу.

- Ты нашла меч?

- Нет. - Орма посмотрела на то место, где минуту назад было надгробие. - Его уже кто-то забрал.

- Значит, догадка была верной, - сказал Хоро. - Реликвии здесь нет. И меч не отозвался на зов другого.

- Откуда такая уверенность, что они синхронизируются?

- Реликвии являются ключами, отпирающие единый замок. И их магия резонирует с окружением. Я чувствую это, - кивнув на оружие в своей руке. Лезвие отбрасывало на стены причудливые тени.

- Тогда надо уходить отсюда. - Она убрала пистолет. - Кто знает, сколько еще этих тварей тут обитает.

После ее слов оба парня повернули головы. Они еще в первые секунды почуяли мерзкий запах гниющей плоти и крови. Два трупа лежали между двух колонн, которые, к слову, были испещрены паутинами тонких трещин.

- Как вы вообще проломили потолок?

- Мы заблудились.

- И я сократил путь. - Риг сдул с кулака пыль и каменную крошку.

- Ты кулаком проломил пол?

- Три, если быть точным.

Орма прикинула, сколько у нее самой могло уйти на это сил. Полы здесь явно толще стен. Потребовалось бы изрядное количество ударов. А сколько она слышала? Девушка до сих пор не могла понять природу силы Рига.

- Выйдем отсюда через верхние этажи, - Хоро указал пальцем вверх, на дыру. - А там посмотрим.

- Поздно, - резко выпалил Риг. Одновременно с его словами обе колонны не выдержали разрушений и подкосились. Все помещение задрожало. И каждому из них хватило ума броситься бежать. Хотя сначала они выбрали разные направления.

- Через дыру! - крикнул Хоро. - Живо!

- Как?! - Орма увернулась от куска потолка, падающего прямо на нее. - Он в двадцати футах!

- Справимся, красавица! - выкрикнул Риг, и подхватил девушку на руки. Та, не задумываясь, двинула ему локтем в челюсть. Парень только зарычал и быстро оказался над дырой, которая неумолимо расширялась. Хоро кивнул, и они одновременно оттолкнулись от земли.

Орма обхватила шею Рига руками и вцепилась в воротник его водолазки. Шум ветра и камней в ушах перемешался. Перехватило дыхание.

Девушка не представляла, какую силу надо иметь, чтобы подпрыгнуть настолько высоко. Или это была магия? В любом случае, когда Риг поставил ее на ноги, и она посмотрела вниз, то оторопела. Они преодолели все те этажи, сквозь которые пробивался парень. Сейчас, находясь в каком-то узком коридоре и смотря на дыру в полу, Орма понимала, что и Хоро находился рядом. А значит, они оба...

- Не останавливаемся, - бросил он. Ядерно-голубые глаза смотрелись жутко среди тьмы и ужасного грохота. - Риг, ты впереди. Будем держаться тебя.

- Понял, - сказал тот и бросился вперед по коридору. Девушке ничего не оставалось, как последовать за ними. Только сейчас она осознала, что все еще покрыта металлом. А ведь Риг ничего ей не сказал, когда брал на руки. Потом нахлынуло раздражение. Получается, они разрушили еще один храм.

Орма слышала, как Риг пробил стену и даже не остановился. Хоро с кошачьей грацией проскочил через дыру. Девушка же задела углы, выбив из каменной кладки пару кирпичей. Пыль норовила забиться везде, куда можно и нельзя. Радовало, что с металлическими глазами Орма могла не моргать. Да и ее скорость заметно прибавилась.

Даже среди ужасной какофонии здешних запахов, Риг ощущал тонкий поток свежего воздуха. Потому, когда пробил последнюю стену, резко замер. В лицо ударили лучи закатного солнца и холодный морской воздух. Внизу бушевали огромные волны, ударяясь о скалы. Оглядевшись, Риг прикинул, что они выбрались на северной стороне отвесного утеса, на котором стояло поместье.

- Придется лезть вверх, - крикнул он и, повернувшись, высоко подпрыгнул. Сильные руки пробили каменную породу, позволяя удержаться на отвесной скале. Под ним стоял Хоро, смотря вверх. Его пальцы превратились в длинные ледяные когти, которые с легкостью зацепились за камень. Но разноцветные глаза Рига все еще смотрели на пробитую дыру внизу. К его облегчению, Орма, пользуясь таким же способом, как и он, начала подъем. Металлические пальцы, будто клещи, цеплялись за отвесную стену.

- Никогда не любила скалолазание... - недовольно бурчала она себе пол нос.

Убедившись, что все целы, Риг двинулся дальше. Казалось, он первым достигнет верха, но Хоро обогнал его. Седоволосый парень уже стоял на краю и обеспокоенно смотрел в сторону поместья. Прямо на его глазах здание рушилось, треща по швам. Крыша, куски стен и все убранство начинали свое падение в морскую пучину. Земля под домом тоже отправлялась следом.

Финальное расстояние Риг преодолел в один прыжок и присел на корточки. Он тоже заметил, как утес продолжает рушиться. Но потом разноцветные глаза переместились к Орме. Девушка выбралась последней, подтянувшись за край, и резво встав на ноги. Парень заметил, что она даже не запыхалась.

Глава 10

Риг поднял голову, смотря на восход. Парок от его дыхания клубился в солнечном луче, выкрашиваясь в оранжевый. Они целый день провели в той пещере, отдыхая и обсуждая план дальнейших действий. Даже смогли привести в порядок одежду.

Путь обратно в Игдру казался короче, чем когда они шли к храму. А на вторые сутки погода вновь резко испортилась. Прямо как тогда, у поместья. К холодному ветру примешался запах грядущего дождя.

Самого города они достигли, когда ливень вошел в полную силу. Приходилось изо всех сил держать полы плаща и капюшон, чтобы ледяные капли воды не попадали внутрь. Хотя лицо это едва ли спасало. Потому, добравшись до уже знакомой таверны, все выдохнули с облегчением. Орма обеими руками протерла лицо, ставшее абсолютно мокрым. В ботинках каждого них чавкала вода, вперемешку с грязью. Девушка даже пожалела, что они покинули пещеру так скоро. Могли бы переждать еще пару дней.

Народу внутри было очень много. Каждый шаг грозил новой волной недовольства, потому что нога, так или иначе, наступала на чей-то чужой ботинок. Потому Хоро один решил добраться до хозяина трактира, а Орма с Ригом остались у входа.

Девушка попыталась аккуратно снять капюшон, но все же несколько предательских ручейков воды стекло за воротник, заставив ее поежиться. Пальцы на ногах ужасно замерзли, ровно, как и мокрые руки. Их она вообще едва чувствовала. Риг выглядел куда лучше, как бы тяжело ей не было это признавать. С мокрых бирюзовых волос вода стекала на лоб, а оттуда по мощным скулам и до подбородка.

Вернувшись, Хоро сообщил, что осталась лишь одна свободная комната, и та была на самом чердаке. Ливень за окнами лишь усиливался, не давая им право выбора. Пояснив, где находится комната, Хоро снова скрылся в толпе, сказав, что позже присоединится к ним, но не раньше, чем раздобудет горячей еды.

Преодолев большую лестницу, они добрались до третьего этажа. Оттуда вела еще одна, но маленькая и весьма хлипкая. Открыв дверцу, Орма, не переставая хмуриться, осмотрела комнатушку. Как и крыша, потолок был наклонным. Он же служил и стеной, к которой приставили одну из кроватей. Вторая почти примыкала к первой. Больше здесь не было ничего. Свободного пространства тоже. При всем желании на полу могли уместиться либо Орма, либо Хоро. Ригу пришлось бы лежать только боком.

Когда Риг входил следом за девушкой, то с размаху врезался головой в низкую притолоку. Звук был таким громким, что Орма от неожиданности обернулась. Парень уже потирал красный след на лбу, но ее взгляд остановился на немного прогнувшемся дереве. А ударься он чуть сильнее и вовсе сломал бы ее?

Поставив сумку в ноги крайней к крыше кровати, Орма посмотрела на дымоход. Он выпирал из противоположной стены и являлся единственным источником тепла. Вот только сюда оно не доходило. А одеяла, которые девушка сначала потрогала, едва ли были толще ее футболки. Но выбора все так же не было.

Повесив плащ на торчащий из стены гвоздь, Орма стянула с себя промокшую тонкую куртку и сапоги. Ногам стало еще холоднее, потому, согнувшись в три погибели, она подошла к стенке дымохода. Сев на кровать, коснулась замерзшими стопами теплых камней. Даже так ее колени тоже соприкасались со стенкой. Настолько маленьким было пространство. В это время Риг тоже стискивал с себя мокрую насквозь одежду, без конца ударяясь головой то о потолок, то о стены. Орма даже содрогнулась, смотря на него. Даже одеяло, которое она стянула с одной кровати, не помогало. Как бы она не укутывалась в него, мерзкий, а вдобавок и мокрый холод пробирал до костей.

- Неужели замерзла? - услышала она ехидный голос Рига. - А я думал, что вредность согревает тебя изнутри.

Орма закатила глаза так далеко, что они едва ли не увидели затылок. Риг засмеялся, видя такую реакцию. У него был низкий, почти бархатистый смех, напоминающий скорее мурчание кота. Девушка плотнее прижала ступни к стенке дымохода.

Хоро неслышно и ловко поднялся по лестнице, неся в руках поднос с нагроможденными друг на друга тарелками. От них шел пар и приятный запах жареного мяса. Парень был вынужден поставить поднос на кровать. В комнате попросту не хватало места для стола.

Наплевав на собственные правила приличия, Орма прямо по кроватям переползла к тарелкам. Ей очень хотелось чего-то горячего, тем более мяса. Потому, не говоря ни слова, она взяла одну из верхних тарелок. Жаркое пахло пряными специями и выглядело на удивление обычно. И на вкус и на запах оно понравилось Орме. Риг тоже присоединился, но ему пришлось есть стоя. Хоро же принялся снимать с себя мокрую одежду, в которой ходил до сих пор.

- А что в нижних тарелках? - спросила Орма, едва прожевав приличный кусок жаркого.

- Ягодный пирог. В кувшине эль.

Это она и без него почувствовала. Запах легкого алкоголя ударял в нос. Девушка знала, что фраза "алкоголь согревает" сплошная чушь. Он лишь вызывает расширенную теплоотдачу и последующее замерзание. А в здешних условиях это было огромным минусом.

Дождь продолжал барабанить по крыше и маленькому круглому окошку, расположившемуся у самого верха крыши. Завывал ветер, гулкие голоса доносились с первых этажей таверны.

Покончив с мясом, Орма подняла крышку с миски, где лежали три куска пирога. Взяв один, она с наслаждением начала его поедать. Даже решилась налить себе эля, но совсем немного. На толстых деревянных кружках она разглядела красивые вырезанные узоры, похожие на завитки волн и морской пены.

- Нужно решить, кто будет спать на полу, - эти слова Рига заставили девушку перестать жевать. Орма подняла глаза. Да, он прав. Кровати были настолько узкими, что даже стоя так близко друг к другу, казались не шире восьми футов. Даже при огромном желании им троим не поместиться.

- Я, - спокойно ответил Хоро, доев свою порцию жаркого. - И не потому, что уступаю вам. Просто мне сложно... Сложно спать на кровати.

- Как будто ложишься на вату и вот-вот упадешь на пол... - тихо сказала Орма, ставя пустую тарелку на другую. Хоро кивнул. Она прекрасно понимала его.