Коломба и последнее представление

Человек в синей мантии, расшитой мелкими серебряными звездами, вошел в ратушу города Татататак.

— Я — странствующий маг Вжух Великий, — произнес он, и голос его звенел, как тонкий колокольчик в мороз. — Прибыл показать горожанам зрелище невиданное и безопасное.

Бургомистр в очках кивнул, подался вперед и, со слов мага, повел пером по пергаменту.

— Так, так… афиша – в наличии; место проведения — городская площадь; время — на закате.

Затем, оглянулся на мага и многозначительно добавил:

— Вам будет предоставлен шатер, торговец билетами и два стражника для охраны.

— Двух вполне достаточно, — учтиво поклонился Вжух Великий.

Бургомистр усмехнулся краем рта, прижал печать Татататака к воску.

— Разрешение выдано, — сказал он.

Великий маг подошел к шатру, показал стражникам футляр и сказал:

— Никого не пускайте в шатер.

Затем он вошел внутрь, поставил футляр на стол, тихо сломал замок и оставил его открытым. Вышел на площадь, встал у своей афиши — на ней красовался маг, размахивающий палочкой, — и принялся расхваливать представление, пока городской торговец билетами принимал деньги.

Когда все билеты были распроданы, маг принял выручку у торговца и направился к храму. Однако входить не стал и, убедившись, что рядом никого нет, свернул в кусты. Там его ждал сообщник. Маг передал ему деньги, а сам вернулся на площадь.

Маг зашел в шатер и почти сразу выскочил:

— Украли! Мою палочку украли!

Один из стражников метнулся внутрь, осмотрелся и, выскочив, коротко сказал:

— Оставайтесь на местах. Сейчас приведу следопыта.

Он махнул напарнику, чтобы тот держал периметр, и поспешил прочь.

— Следопыт Коломба. Что здесь произошло? — спросила приятная эльфийка у обеспокоенного мага.

— Украли мою магическую палочку, а представление вот-вот должно начаться!

Они прошли в шатер. Эльфийка осмотрела взломанный футляр, пергамент, свернутую афишу и затем окликнула стражника:

— В шатер никто не входил?

— Нет, — коротко и четко ответил тот и вышел.

— Жаль, что Вы не взяли ее с собой, — следопыт вновь обратилась к Великому магу.

— Я был на площади, а карманные воришки знаете ли… — не задумываясь ответил тот.

— Вы совершенно правы. Такое ранее случалось?

— Нет, такое впервые, я даже представить не мог!

— Опишите, пожалуйста, палочку, — эльфийка подошла ближе к магу. — Хотя… не утруждайтесь, расспрошу стражников.

— Стандартная кленовая палочка уровня «А», — опередил маг.

Эльфийка открыла свою сумку, нахмурилась:

— Не найдется чернил и пера? Я запишу.

— У меня нет. Я маг, а не писарь, — усмехнулся он.

— Понимаю. Есть предположения, как она пропала?

— Вор мог пролезть под пологом.

Эльфийка обошла низ полотнищ, присела, проверяя швы, затем поднялась и отряхнула ладони:

— Низ прошит металлической проволокой; сомневаюсь, что это возможно.

— Это мог сделать другой маг-конкурент, — предположил маг.

— Возможно, — мягко согласилась она.

Коломба уже поворачивалась к выходу, как будто вспомнила:

— Ах да, один пустячок… На афише палочка примерно длиной с руку, а футляр у Вас заметно короче. Объясните?

— Ну, вы знаете: эти художники всегда все преувеличивают, — быстро сориентировался маг.

— Понимаю, — кивнула она. — Думаю, придется вернуть деньги горожанам.

— Это невозможно: я все пожертвовал храму. Можете спросить в храме, — смело ответил маг.

— Боюсь, служители храма не раскрывают, кто к ним приходит и зачем. Надеюсь, Вы не всегда отдаете весь гонорар? На что-то же нужно жить.

— В этом городе самый красивый храм, поэтому… Вообще-то я нечасто жертвую.

Коломба одобрительно кивнула:

— Да, у нас красивый храм. Как Вам новые фрески в зале?

— Я спешил, поэтому, ничего сказать не могу… — замялся маг.

Следопыт резко перевела тему:

— А вы можете без палочки показать что-то, скажем, необычное, на представлении?

— Нет, палочка — это вся моя сила. У меня есть предложение к городу, — сказал маг, беря со стола пергамент. — Я написал обращение-извинение к горожанам: пусть Ваш глашатай объявит его, а я, в свою очередь, не буду требовать от города компенсацию за пропажу и сейчас же поеду к алхимикам за новой палочкой — через пару дней у меня уже другое представление.

Эльфийка прочла обращение:

«Уважаемые жители города Татататак! Сегодня пропала моя волшебная палочка. Обещаю скоро вернуться и провести для всех представление бесплатно. Ваш Вжух Великий».

— Это весьма благородно. Я, от лица города, принимаю Ваше предложение. — сказала эльфийка, пряча пергамент в сумку.

— Простите, еще один пустячок… Не могли бы Вы порекомендовать своего алхимика? Знаете, мой муж ищет одно зелье…

— Не могу. Мой алхимик не любит внимания, — резко ответил Вжух.

— Разумеется. Скромность украшает мастера — тем любопытнее его союз с магом, выступающим на городской площади.

Эльфийка улыбнулась и вышла из шатра.

Маг забрал футляр, сгреб остальные вещи и вышел из шатра, направляясь туда, где привязал свою лошадь, чтобы выехать из города.

Городские ворота были закрыты.

— Мне нужно ехать, — нервно сказал он.