Колыбель проклятого тумана

Пролог

Зайдя во двор, женщина тут же закрыла за собой калитку. Старый засов тяжело поддался, издавая протяжный скрип, с хлестким ударом вставая в шпингалет. По тропинке за воротами уже тянулся непроглядный туман, скрывая очертания леса. Послышалась мелодия из нескольких высоких нот, мелодично переливавшаяся раскатистым эхом в глубине тумана и растворявшаяся в нем.

Трижды перекрестившись, прошептала себе под нос:

— Помилуй, Господи, мою душу грешную.

Кровь шумела в висках. Сердце колотилось в груди так громко, что, казалось, слышит его вся округа. В глазах то и дело мутнело и мелькали темные блики.

Нехорошее предчувствие подталкивало ее больные ноги бежать скорее к покосившемуся от старости деревянному домику с железной дверью, который несколько десятилетий служил защитой от того, что приходит вслед за таким туманом, как этот.

Вокруг стало непривычно тихо. Казалось, что кто-то смотрит прямо в спину. Поднявшись на крыльцо, она стала отпирать спасительную дверь.

— А ведь ты могла уберечь ее, но вместо этого осмелилась нарушить наш договор. Думаешь, отказ от рода спасет твою жизнь? — приговаривал из тумана потусторонний раскатистый голос, за которым послышался зловещий звонкий смех.

— Сгинь, нечисть, — шикнула женщина, не рискнув обернуться. Одно из самых главных правил — не отвечать призракам — она в панике нарушила. Нельзя, потому что тогда нечисть заберет тебя... Отчасти она с самого начала понимала, что сегодня выйдет из дома в последний раз, но ведь она почти успела... почти...

Белые щупальца уже обволакивали ступеньки, а дверь, как назло, не поддавалась. Ключ не проворачивался, а тяжелая связка все громче звенела в руках от натужных попыток сделать хоть один оборот.

Нельзя оказаться в тумане.

Раньше женщина никогда его не боялась, выполняя условия давным-давно заключенного договора с дьяволицей, объятой зеленым пламенем с фонарем в руках и короной на голове. Но когда они заставили ее принести в жертву душу одного из местных, это стало последней гранью терпения и послушания.

— Ты ничего не закончила, вредная старуха. Ты лишь отсрочила неизбежное.

Эти слова напугали больше, чем то, что с ней говорило.

— Отче наш, Иже еси на небесе́х! — зашептала молитву женщина, зная, что Господь все равно не услышит ее.

Она выронила ключи, и те громко звякнули, упав на деревянные прогнившие дощечки.

— Да святится имя Твое, да прии́дет Царствие Твое, да будет воля Твоя, яко на небеси́ и на земли́. Хлеб наш насущный да́ждь нам дне́сь; и оста́ви нам до́лги наша, якоже и мы оставляем должнико́м нашим; и не введи нас во искушение, но изба́ви нас от лукаваго. Яко Твое есть Царство и сила, и слава, Отца, и Сына, и Святаго Духа, ныне и присно, и во веки веков. Аминь.

Женщина зажмурила глаза, в мольбе сложив руки, в слабом отголоске надежды, что Господь еще может ее услышать в этом проклятом месте.

Холод моментально окутал тело, и руки с длинными черными когтями сжали горло женщины в мертвой хватке. Кровь хлынула, окрасив каплями дверь, что должна была стать спасением.

— Спасибо тебе, дорогая! — весело смеялась нечисть. — Благодаря твоей выходке скоро последняя стена, отделяющая нас от внешнего мира, падет. Сторожилы будут мертвы.

Нечисть с довольным хохотом растворилась в туманной дымке вместе с трупом женщины в руках, и белая мгла обволокла покосившийся деревянный домик с угловой крышей, следом небольшой огород, хлипкий деревянный забор, а за ним и всю деревню.

Глава 1. ДЕРЕВНЯ, КОТОРОЙ НЕТ

Правило 1: всегда затворять ставни на окнах и запирать двери на ночь. Если туманные (призраки жителей деревни) не могут пройти через закрытую калитку, то для нечисти она не преграда, и они легко проберутся в дом, приняв открытые окна и двери за приглашение.

Мелкий дождь барабанил по лобовому стеклу старенькой девятки. Узкую дорогу покрывала легкая туманная дымка, снижая и без того плохую видимость. Колеса то и дело попадали в ухабы, застревая. Машина глохла на каждом шагу, как только свернула после села Обское в сторону Коломенских Грив. Даже до этого самого села толком и не добралась. Указатель уже был перед ней. Мысленно Оксана в очередной раз себя ругала, что решила ехать в ночь, да и в целом проклинала саму идею отправиться в эту глушь, где, кроме леса, не было вообще ничего. Жила бы себе спокойно в Новосибирске…

«Не жила бы…», — горько усмехнувшись, перебила она свои же размышления.

В воспоминаниях до сих пор перед глазами колыхалось пламя. Густой едкий дым заполнял стены квартиры. Глаза застилает пелена слез, а на кухне кричит мама. Громко и отчаянно... Больше Оксана ничего не могла вспомнить с того вечера.

Ей повезло: пожарные успели выбить дверь и вынести бессознательное тело Оксаны еще до того, как огонь сжег бы и ее, как маму.

Первые солнечные лучи пробивались за верхушками деревьев, плавно отодвигая мрачные серые тучи. Припарковавшись на обочине рядом с указателем, Оксана потянулась за распечатанным пожелтевшим конвертом, в сотый раз перечитывая обратный адрес. Написано было чернилами от руки красивым размашистым почерком, которой под конец покосился несколькими неровными линиями, словно у человека в последний момент начали дергать руку:

Томская область, Чаинский район, село Гривы, ул. Прямая, д. 13. Индекс: 636410. Отправитель: Игнатьева Нина Николаевна.

Письмо от бабушки, которую она никогда не знала. Мама никогда не рассказывала ей о родственниках. Ни об отце, ни о бабушках или двоюродных дядях и тетях. На всем свете родных людей, кроме мамы, у нее никого не было, а теперь и вовсе осталась одна. Пока лежала в больнице, друзья ее не навещали, только сотрудники полиции с допросом о том, как случился пожар в квартире. Но после экспертизы выяснилось, что лопнула газовая труба, и произошел взрыв.

Откуда у бабушки был ее адрес? Оксана задавалась этим вопросом, но письмо открыла, уже лежа в больнице после пожара, спустя месяц, как нашла его в почтовом ящике.

Медленно выдохнув, Оксана достала пачку сигарет, прикурив, затянулась, выпуская из легких расслабляющий табачный дым и немного кашляя. Курить начала недавно, и то потому, что нервы не выдерживали нескончаемый поток истерик. Если в больнице еще помогали сильные успокоительные лекарства, то выписавшись, девушка первым делом купила пачку сигарет.

Достав из конверта пожелтевший листок, Оксана вчиталась в строчки текста, написанного таким же красивым размашистым почерком, что и на конверте:

Дорогая моя внученька, мне жаль, что не довелось узнать тебя ближе еще во времена твоего детства, да и нечего тебе было делать в Богом забытой деревне. Сейчас же понимаю, насколько была не права. Век мой подходит к концу. Старая совсем стала и ноги уже плохо держат меня. Знаю, как ты можешь отнестись к этой просьбе, но приезжай ко мне в деревню Гривы. Я дом переписала на тебя, но есть еще подарок, который хочу тебе передать в качестве извинения за все, что натворила в своей долгой грешной жизни.

На втором листке была написана дарственная на дом, о котором упоминала бабушка.

Дальше изображена карта, как добраться до деревни Гривы, со всеми обозначениями. Вот Коломенские Гривы, и потом, между деревней Коломенские Гривы и Подгорной, указан поворот к проселочной дороге.

Оксана не торопясь двинулась дальше, выглядывая по сторонам хоть какое-то подобие поворота, но, уже подъехав к деревне Подгорной, остановилась.

Утренний холод отступал, и тепло от солнца становилось все сильнее. Конец мая в этом году радовал теплом и летним настроением после длительных затяжных дождей. Пусть тучки все еще кружили в небе, периодически закрывая солнце, но тепло и влага после ночного дождя радовали ее. Хотелось думать, что вскоре все снова наладится.

Допив бутылку воды, Оксана развернулась и медленно двинулась обратно искать этот поворот, но не проехала и пяти километров, как машина заглохла, и в этот раз заводиться отказывалась.

— Нет… — протянула она. — Ну же, солнышко мое, почти приехали! Ну пожалуйста, ну заведись, прошу тебя! — молила она, пытаясь завести машину, но чудо не произошло.

— Нет! Нет! Нет! — заскулила она, положив голову на руль. Руки потряхивало, еще и веки тяжелели.

Приказав себе не раскисать, Оксана вышла из машины, пытаясь поймать мобильную связь, но ее тут не было.

— Черт, — выругалась она, добавив еще несколько бранных слов, не представляя, что ей делать.

В машинах она не разбиралась от слова совсем, позвонить знакомому технику с шиномонтажа в Новосибирске не могла, и машину, купленную на малые сбережения, бросать на дороге тоже не хотелось.

Однако, словно ей назло, ни одна из молитв не была услышана. Попутки в столь ранний час еще не вышли в рейс. Машина всеми ее потугами так и не завелась.

Глава 2. ТУМАН

Глава 2. Туман

Правило 2: ночью на улице и во время тумана всегда ходить с огнем. Свет равен Жизни.

Припарковав свой автомобиль на краю проселочной дороги села Подгорного, Сергей вышел из машины и открыл багажник со всеми необходимыми инструментами.

Эх, а ведь этот вечер он планировал провести дома с бутылкой пива и за просмотром футбольного матча. Задания шефа, предполагавшие постоянные разъезды по области, давно не позволяли ему расслабиться. Выездных сотрудников всегда не хватало, а тут как раз он подвернулся, стоило ему войти в офис и отчитаться за выполнение предыдущего задания.

Сергей вооружился поясом из склянок с различным содержимым, серебряным клинком, пистолетом, убранным в кобуру, проверил наличие патронов и заблокировал автомобиль. После он сунул ключи в карман кожанки и закатал рукава по локоть, обнажая на левой руке татуировку в виде большого черного скорпиона.

В последнее время в этой местности без вести пропало немало людей. Вчера в нескольких километрах от села была найдена брошенная на обочине машина, принадлежавшая девушке[Б1] . Но совсем не это было странным. В этой области на днях удалось зафиксировать паранормальную активность монстра, которого не видели очень давно. Может, лет двадцать или даже сорок, Сергей не вникал в статистику. И сегодня ночью ему предстояло избавиться от монстра или, по крайней мере, оценить возможный ущерб и вернуться сюда уже завтра с подмогой.

Нечисти с недавних пор вообще развелось слишком много, и пока никто не мог ответить, почему.

Тьма ночи сгущалась все сильнее с каждой минутой. Пришлось выпить эликсир, позволяющий, подобно кошке, видеть в темноте. Чем дальше Сергей углублялся в лес в попытках выйти на след монстра, тем тише становилось вокруг. Больше не ухали совы, не стрекотали насекомые, только хруст веток выдавал его, эхом разнося по лесу звук его шагов, пусть он и старался быть предельно незаметным.

Пройдя мимо заросшего тиной маленького пруда, Сергей замер, прислушиваясь к своим обостренным ощущениям. Точно — и тут нечисть. И в подтверждение его мыслям голову на поверхность пруда подняла молодая дива ангельской красоты с темными волосами и тихо запела мелодию, подобную колыбели из давно забытого детства, надеясь так привлечь внимание прохожего.

— Цыц, мавка, — шепотом рыкнул он, справляясь с наваждением пойти в воду к молодой красавице. — Не по твою голову явился я.

— Но под водой ты можешь найти намного больше, чем гуляя по лесу... — звонким обаятельным голосом пролепетала она, пытаясь использовать на нем свои чары снова.

Будь он моложе и неопытнее, точно бы повелся на такое искушение, но сейчас тратить свои эликсиры и время на мавку казалось бессмысленным. И поражало, почему в сумерках она затаилась в воде, а не затягивала в воду с берега, как остальные, с кем ему доводилось сталкиваться.

Поняв, что ответов от нечисти он не добьется, мужчина двинулся дальше по тропе, медленно углубляясь в туманную полупрозрачную дымку. Изо рта вырвалось облачко пара. Здесь стало заметно холоднее. Кожа покрылась мурашками. Туман густел, и Сергей уже начинал чувствовать присутствие монстра, о котором говорилось в задании.

Впереди тропы проскользнул большой силуэт, из-под ребер которого, как в керосиновой лампе, разгорался свет. В то же мгновение Сергея закрыла белая мгла.

«Туманник», — мысленно отметил он и аккуратно двинулся дальше, выпив еще пару эликсиров и уже представляя, сколько дней будет лечиться после их воздействия. Но зато сейчас у него обострены слух, зрение и повышена реакция.

Туманник — опасный монстр, пожирающий плоть людей. Сергей, сжимая в руке кинжал с серебряным лезвием, продолжал идти вперед, пока неожиданно незримая тропа в лесу не вывела его в деревню, которой на картах нет и быть не должно. Сергей тщательно изучал местность со спутниковых карт, и если бы здесь находилась деревня, он бы ее обязательно нашел.

Но возможен и второй вариант: деревня могла быть заброшена, и в гугл-карты она просто-напросто не попала.

В слабом видении, сквозь пелену тумана деревня таковой и казалась: старые, почти древние покосившиеся заборчики, накрененные на бок крыши деревянных домов, ставни которых плотно закрыты. Что деревня заброшена, Сергей понял, подойдя к парочке домов почти вплотную. Смущали только зажженные лампы у входа, напоминавшие иллюзии, создаваемые монстром, полупрозрачные и колышущиеся, как голограмма или мираж.

У здания церквушки, куда Сергей вернулся по продолговатой улице, его ждал еще один очень неприятный сюрприз: призраки, походившие на людей, но с горящими глазами, точно фонарями. Их было много, и все тянулись к нему, как к гребенному магниту.

— Что за ерунда здесь творится? — прошипел мужчина, чувствуя, как начинает злиться, и начал отбиваться кинжалом, но серебро призраков даже не царапало. В таком случае и пистолет будет бесполезен.

Сергей кинул под ноги духов горючую смесь, и несколько из них вспыхнули, как древесина, облитая бензином. Призраки издали рев, настолько громкий, что у Сергея заложило уши. Из-за этого он не успел вовремя отреагировать, и монстр с длинными когтистыми лапами пронзил его грудь насквозь. Булькающие звуки мужчины вместо крика, который он пытался издать, тонули в зыбком, почти осязаемом тумане. Монстр из тумана впился в его шею.

ГЛАВА 3. НЕЛЬЗЯ УБЕЖАТЬ

Проснувшись с пением петухов, Оксана поежилась, укутываясь в плед, но через долгие секунды открыла глаза.

«Плед», — отметила Оксана, подскочив с места. Стопы болели, напоминая о прошлой ночи, а она так надеялась, что все это было кошмаром. Но нет, она просто уснула, свернувшись в кресле калачиком, а Стас укрыл ее пледом.

Голова раскалывалась. Жутко хотелось пить. Обув тапочки больше, чем ее нога, размера на три, Оксана сбросила плед и осторожно открыла входную дверь.

Туман уже растворился. В свете солнечных лучей блистала роса в коротко стриженой траве, дугой от дома шла вытоптанная тропинка до калитки, плотно закрытой на засов. Не стоял полупрозрачный Стас с фонарем в вытянутой руке. Стало легче. Казалось, что теперь перед ней та же обычная деревня.

Утренний холод отрезвлял. Петухи все еще драли горло с разных концов деревни, раздражая головную боль сильнее.

Не найдя на участке Стаса, чтобы поблагодарить за спасение от ночных чудовищ и теплый плед, Оксана вышла за калитку и двинулась в сторону засохшего дуба. Ей нужен был Саныч, чтобы забрать свои вещи или хотя бы попросить провести ее к дороге, где еще могла быть машина. А если и нет, то тогда она найдет телефон, позвонит друзьям и пешком пойдет в сторону города.

Оксана решила, что больше не проведет и ночи в этой проклятой и забытой всеми богами деревне. Все равно — будет жить в машине, мыться в общественных банях, да хоть из колонок, пока не восстановит все документы и не устроится на работу.

— Только приехала, а уже в чужих домах ночуешь, — ворчала старуха с соседнего Стасу участка. Седые волосы покрывал белый платок с ручными узорчатыми вышивками, орнаментом из маленьких одинаковых цветочков, а старое тело укутывал сильно изношенный халат бледно-зеленого цвета, доходивший ей до щиколотки. Старуха отличалась достаточной полнотой, на пухлых щечках играл руманец и, что примечательно, почти не было морщин.

Оксана ничего не ответила, а только прибавила шаг, чувствуя пронзительный взгляд в спину.

— Нинка тоже по домам в молодости по разным ночевала, да так замуж и не вышла.

Вот эти подробности Оксане точно знать ни к чему. Помотав головой, она ускорилась.

Деревня представлялась ей меньше, чем когда приехала. Дом Стаса находился на самом краю улицы рядом с маленьким озерцом, по которому плавали утки. Все дома стояли очень близко друг к другу, и Оксана насчитала штук тридцать почти одинаковых угловых крыш, над которыми возвышалась заброшенная кирпичная церковь. Правда, некоторые из домов выглядели совсем заброшенными, и ставни их были до сих пор плотно закрыты. Только сейчас девушка обратила внимание на два или три столба, которые когда-то соединялись электропроводами. Это объясняло отсутствие электричества в деревне, но вот куда делись эти провода и почему местные их давным-давно не заменили, становилось и интересным, и пугающим одновременно.

Эти вопросы, возникающие в голове, порождали очень нехорошее предчувствие.

Гривы оказались маленькой деревушкой, окруженной со всех сторон густым лесом, отрезанной от всего остального мира, по которой ночью гуляют призраки, выползшие из непроглядной мглы тумана.

Тряхнув головой, отгоняя прочь ненужные мысли, Оксана вновь сосредоточилась на разглядывании домов и местных жителей. У всех на огородах стояли самодельные теплицы, и уже с рассвета там крутились мужчины и женщины, пропалывая и окучивая. Конец мая — самая пора для огорода.

Добравшись до дома Саныча, Оксана попыталась открыть калитку, но она не поддалась.

— Саныч! — позвала Оксана, позабыв о стеснении. — Саныч! Вставай! Я хочу уехать! Сейчас!

Дверь дома тут же распахнулась, на пороге появился Стас.

— О, а вот и красавица наша спящая, — отшутился он и, спустившись с крыльца, открыл ей калитку. — Ты как, живая? Вид у тебя не очень.

— Жизнь у меня не очень, — недовольно фыркнула Оксана. — И тебе доброе утро. Где Саныч?

— Да в доме он, с рукой возится. — При упоминании конечности к горлу девушки подступил тошнотворный ком. — Проходи, не стесняйся, — зазывал он ее.

Кивнув, Оксана проскочила на участок и забежала в дом, который сразу начинался с комнаты, без террасы или крыльца, как у нее или Стаса. Утренний свет падал на стол с лежащей на нем рукой. Саныч сидел на табурете, что-то активно записывая в блокноте с желтыми листами. Рядом с ним стояла початая бутыль с прозрачной жидкостью и две рюмки.

— Привет, Оксан, — не глядя поздоровался он. — Как ночка? Хотя, уже наслышан.

— Я хочу уехать отсюда сейчас же! — настаивала она. — Верни мне, пожалуйста, ключи от машины.

Обратив на нее в конце концов внимание, Саныч поднялся, достал из шкафчика на стене позади себя еще одну рюмку.

— Не надо мне, — отмахнулась она, стараясь не смотреть вообще в сторону стола, фокусируя взгляд только на местном сторожиле. — Вчера хватило.

— Ай, не заводись, — Саныч опустошил рюмаху. — Ключи хоть сейчас забирай.

Седой мужчина кивнул на стол позади себя, и действительно —там лежала связка ее ключей. Оксана не раздумывая кинулась к ним, представляя, как уже заводит машину и давит со всей силы на газ, но Саныч быстро осадил ее порыв, едва ключ с пластмассовой коробочкой оказался в руках.