Колыбель времени

Глава 1 Материя Хаоса или путь в новый мир

Эмилия

Мир вокруг меня вращался с невероятной скоростью. В основном все, что я видела – это сумрак. Но изредка в нем то вспыхивали молнии, то мелькали размытые силуэты, то проскальзывали пугающие тени, от которых я тут же спешила отдалиться. Как же я была напугана! К такому меня никто не готовил.

Ощущение, словно в открытом космосе оказалась. Меня в этой материи пространства крутило и кидало из стороны в сторону, как невесомое перышко. Слезы уже давно иссякли, как и молитвы всевышним силам, в которых, впрочем, я никогда и не верила. Сколько длилось это мучение я даже предположить не решусь, но на тот момент казалось, что целую вечность.

– Ай! – я больно ударилась плечом обо что-то твердое. – Дверь! Это же чертова дверь! – осенило меня. Но теперь до нее было не дотянуться. Зато, кажется, я поняла, где я и как смогу отсюда выбраться. Это своего рода коридор времени, но только в материи хаоса. Что-то такое объясняла магия равновесия, когда я слушала ее в пол уха. И навязчивое ощущение, что пропустила я как раз-таки что-то очень важное, неприятно холодило изнутри.

– Надо было слушать внимательнее! – рыкнула я на саму себя. Но что сделано, то сделано. Я старалась сосредоточить свой взгляд на силуэтах в сумраке пространства, чтобы в следующий раз вовремя разглядеть дверь и постараться открыть ее. Не представляю, как я буду делать это при такой-то скорости перемещения! Да и куда мне ее открывать? Миров-то я никаких и не знаю. Сила равновесия, конечно, научила меня вводить символы, но вот только для такой растяпы, как я, это было все равно, что язык жестов: с виду красиво, повторить могу, а что значит – не понимаю.

Значит, просто введу сегодняшнюю дату, ну или примерно сегодняшнюю, ведь счет дням мы с ребятами потеряли уже давно, и первый же символ любого мира, который только всплывет в памяти, а оттуда уже попытаюсь связаться с Саргором. На Кира я пока слишком зла. Все эти месяцы, изо дня в день, он имел возможность рассказать правду, но вместо этого лгал, держал меня в полном неведении. Да и я тоже хороша! Потеряла голову от мужчины из своих снов и не поняла, что он и тот, с кем я делю реальность – один и тот же человек. Слепая дура! Они ведь даже пахнут одинаково! А ведь что-то такое щекотало мое сознание всякий раз, когда я была рядом с ним. О, боги, как, должно быть, ужасно чувствовал себя Кир, видя, что я влюблена в свою ночную фантазию…

Впереди справа взгляд выцепил массивную дверь, и я собрала все свои силы в кулак, чтобы сделать рывок в нужный момент. Почти получилось. Не хватило буквально пары миллиметров.

– Чтоб ее! – горько выругалась я, провожая выход отсюда взглядом. Слезы разочарования потекли по щекам. Умереть, не выбравшись из этого сумрака хаоса, но, будучи в шаге от спасения, в мои планы точно не входило. Поэтому к моменту появления следующей двери, я оказалась готова гораздо лучше. Кажется, из моей ладони вырвалось нечто вроде хлыста (но утверждать не возьмусь), благодаря чему я зацепилась-таки за дверную ручку. Забыв обо всем на свете, я просто толкнула ее от себя. На несколько мгновений мне удалось увидеть то, что ожидало за ней. Толпа народа, лавки с разноцветными товарами, гомон голосов. Пожалуй, это даже к лучшему, что я не удержалась и меня засосало назад в хаос. По крайней мере, я не свалилась той толпе на головы, а то, кто их знает. Сочли бы ведьмой, да сожгли на костре.

Время тянулось невыносимо долго, а отсутствие освещения это ощущение лишь еще сильнее усугубляло. Я вглядывалась в темноту до рези в глазах. Спустя какое-то время обессиленно закрыла их и отдалась на милость материи хаоса, что несла меня вперед, подкидывая на поворотах. Кажется, я даже задремала. Но в момент удара спиной об очередной выход из этого «прекрасного» места, даже сквозь дрему, реакция меня не подвела. Задавать координаты не было ни возможности, ни времени. Это не тот коридор, в котором я училась вырисовывать символы у неподвижных проемов. Это хаос, где всё, и я в том числе, хаотично и на приличной скорости перемещается относительно друг друга. В один шаг я оказалась на опушке леса. Мое внимание привлекло разнообразие незнакомых мне ароматов, а в сознании возникла информация о мире и языке. Драксон.

– Елки ж зеленые! – только и воскликнула я, как неведомая сила засосала меня назад, захлопнув проход перед моим носом, – да что за?!

– Рано, – прошелестел внутри головы голос силы равновесия.

Я пыталась поговорить с ней, но она молчала. Судя по тому, как тихо она звучала, не все так радужно. Чтобы хоть как-то отвлечься я принялась напевать песенки себе под нос. Я даже не вспомню, что именно пела тогда, но, когда добралась до колыбельной, замерла, пораженная тем, что отлично знаю слова песни, которую никогда прежде не слышала.

Волшебные сны

Не бойся, дитя.

Они приведут

Туда, где судьба

Тебя ждет твоя.

Иди же ты к ней

И снам доверяй

А коли беда,

То ты не одна.

На помощь придет,

Тебя он спасет

И в черный туман

С собой увлечет.

Собою прикроет,

Умрет за тебя,

Ты только лишь помни,

Теперь не одна.

– Пора! – шепот в голове прозвучал подобно раскату грома. Но одного слова оказалось достаточно, и тело сработало само. Рывок, и я мертвой хваткой вцепилась в кованную ручку. Движение вокруг меня как будто замедлилось, и я решила-таки воспользоваться моментом и задать координаты. Но, как на зло, я в упор не помнила, как выглядит символ Земли.

Глава 2 Воктава- мир гостеприимный.

Эмилия

Эльтазар оказался более, чем приятным собеседником, завоевав мою симпатию в течение первого же часа нашего пути. Казалось, он знает абсолютно всё абсолютно обо всём.

– Еще немного и мы дойдем до ручья, там и остановимся на ночь.

Он странно смотрел на меня. Слишком внимательно, словно ища во мне что-то. Но, судя по всему, не находил искомого. Это было единственным, что доставляло некий дискомфорт, но, уверена, что этому есть объяснение. Возможно, он ожидал прихода кого-то особенного, раз высшая сила позаботилась послать ему видение? Да вот только явилась самая обычная человеческая девушка, да еще и без выдающихся магических умений. Саргор, конечно, говорил, что у меня невероятный потенциал, но так-то в перспективе, а сегодня имеем то, что имеем.

Ручей протекал в тени деревьев, чем-то похожих на пальмы. Вот только эти деревья были словно живые. Они буквально перешептывались, и иной раз можно было заметить, как нежно переплетаются их ветви, словно лаская друг друга. Неужели не мерещится?

Кристально чистая вода в ручье так и манила испробовать себя, что я сразу же и сделала. И только после уже появилась мысль, что, по-хорошему, нужно было сперва проверить источник магическим зрением или дождаться действий более опытного мага, а затем уже бросаться в воду с головой. Но сил противиться магии этого места просто не было.

Все это время Провидец с улыбкой наблюдал за мной.

– Все в порядке Эльтазар?

– Лэйра, за время в пути вам необходимо привыкнуть к нашим правилам приличия. Мы не обращаемся на «ты» даже к простолюдину.

– Прости, не хотела… То есть, прошу прощения, лэр Эльтазар, – быстро поправила себя, – пожалуй, это будет несколько сложнее. Расскажите мне о мироустройстве, законах и власти. И язык Воктавы, почему мы не говорим на нем?

– Я отвечу на все ваши вопросы, но сперва давайте расположимся на ночлег, покуда не стемнело. А что касается языка – мы с вами единственные, кто его понимает в этом мире, а значит можно не бояться быть подслушанными.

Из своего вещмешка маг с легкостью фокусника вытащил нечто, что превратилось, в несколько магических пассов рукой, в шатер, разделенный на два, так сказать, помещения. С виду он был совсем невзрачным, а изнутри просто поражал своей роскошью так, что я даже потерла глаза, не поверив им. Здесь были даже кровати с балдахинами! И туалетный столик с зеркалом, и полноценная ванна с, ни за что не догадаетесь, фаянсовым другом! Вот бы уж точно не поверила, что это все могло лежать в простом заплечном мешке, если бы не увидела собственными глазами!

Радостно пробежалась по-нашему ни разу не скромному жилищу, убеждаясь, что это все настоящее, а не искусная иллюзия.

– Ух ты!

***

– Лэйра Эмилия, прошу вас проследовать к костру. Еда уже почти готова.

Когда только он все успел?

Едва я переступила порог шатра, как ощутила каждой клеточкой своего тела, что с меня спадает мощная защита. А, рассмотрев магическим зрением замысловатое многослойное чудо этой самой магической защиты, даже присвистнула вслух.

– Какое интересное переплетение нескольких защит... Как минимум, вы использовали три вида, так?

– Вы наблюдательны, лэйра Эмилия. Я использовал четыре защиты. Но вся сложность конечного результата не в количестве или хитростях переплетений, а в их природе. Присмотритесь, и вы увидите, что одна принадлежит магии демонов, другая – магии фей, третья – магии оборотней и последняя – магии природы.

Понять, что именно он имеет в виду мне удалось лишь спустя четверть часа, если не больше.

– Я еще никогда не видела столько разных видов магии. Это просто невероятно! Лэр Эльтазар, вы научите меня? И вы владеете каждой из этих магий несмотря на то, что вы демон? Я тоже так смогу? – маг искренне рассмеялся.

– Ваша любознательность принесет вам хорошие плоды, а сейчас приятного аппетита, – он передал мне тарелку с чем-то, напоминающим жарко́е.

– Ммм, – невольно вырвался стон блаженного удовольствия, – я готова даже пальчики облизать! – демон довольно зарделся от моей похвалы.

– Лэйра, расскажите о мире, из которого вы прибыли, чтобы я смог немного разобраться в ситуации, – попросил Провидец, переводя тему.

Я даже растерялась немного, не зная, с чего начать. В общих чертах рассказала ему о Земле, как живут люди без использования магии, упрощая жизнь технологиями. Немного рассказала о себе. Рассказ о современных нравах поразил Провидца даже больше технологического прогресса. Не забыла упомянуть и о том, что официально в нашем мире есть только люди. Никаких фей, демонов и прочих рас. Но сомневаюсь, что это действительно так. Кир родился и вырос на Земле, но абсолютно точно он не человек, да и Саргор, помнится, в мой день рождения выглядел куда менее по-демонски. Да и теперь-то я вообще уверена, что все, кто был в тот день с нами – маги. Значит и рыжик с Алексом тоже?.. – я рассуждала вслух, делясь переживаниями и обидой на любимого, на друзей, на каждого из них за то, что они всё это время молчали. А теперь я здесь, непонятно, где, если что, и мне остается лишь рассчитывать на милость совершенно чужого человека.

– Ваш мир весьма занимателен, и я бы с радостью когда-нибудь там побывал. Но, чтобы оставаться в Воктаве в безопасности, вам стоит забыть Земные порядки. Воктава – мир оборотней. Всех их разновидностей: и волков, и кошек, и медведей… Ну и прочих. Не оборотней здесь практически нет. Маги не любят сюда захаживать, уж не слишком приветливы наши «хищники». Ну что вы, не пугайтесь. Просто оборотни – народ своеобразный. Вот, скажем, вы: юная, привлекательная лэйра без семьи, отца, и всех тех, кто бы мог выдать вас замуж. Поэтому любой, кому вы приглянетесь может заявить на вас права. И до приобретения вами брачной метки, оборотни могут вызывать друг друга на бой за право обладания вами сколько угодно. Что-то вы побледнели… Наверное, для вас это слишком? Вы не подумайте, оборотни свои пары защищают даже ценой собственной жизни, почитают и никогда не предают, так что брак с любым из них принесет вам счастье. Да только жизнь здесь совсем не похожа на то, о чем вы рассказали. Здесь женщины гораздо ограниченнее в своих возможностях…

Глава 3. Лабиринты судьбы и добро пожаловать, прекрасная лэйра.

Эмилия

Мир вокруг меня снова крутился с бешенной скоростью, вызывая острые приступы тошноты. Так дурно мне не было даже в материи хаоса, чтоб ее! Взгляд непроизвольно зацепился за мои руки. В недоумении я приблизила их к лицу, пытаясь понять какого лешего. Они, как и вся я, были прозрачны, напоминая фантомов из земных фильмов. Но вот только тошнота и головокружение ощущались вполне себе реально.

– Что за чертовщина?

Как резко все закрутилось, так же резко движение и прекратилось, а я зависла под самым потолком такого знакомого временного коридора с десятками дверей. Фигура, укутанная в черный плащ, уверенно шла в направлении дальней двери, тихонько шепча себе под нос что-то. Слов было не разобрать, поэтому я просто парила сверху, пытаясь рассмотреть, кто же это. Определенно, это женщина, ее выдавали с головой пластичные движения и хрупкость телосложения. Но лицо оказалось надежно скрыто капюшоном. Наконец-то девушка остановилась напротив двери. Изящная рука принялась выводить в воздухе координаты, а второй она придерживала что-то, сокрытое плащом.

Когда магиня закончила, дверь открылась, впуская необычное голубоватое свечение. Но тут я увидела то, что было прежде сокрыто. Сверток с младенцем.

«Дитя, ничего не бойся. Боги никогда не оставят тебя», – в ее голосе были слышны слезы. Сделав всего один шаг, она оказалась на крыльце дома малютки. Это крыльцо я узнаю из тысячи. На шее младенца сверкнула «Слеза». Магиня поцеловала малютку в крошечный носик и, не оглядываясь, закрыла за собой дверь, навсегда оставляя малышку в новом мире… Оставляя меня в новом мире. Получается, я не с Земли... В последний миг я заметила на кисти незнакомки татуировку в виде песочных часов и символа бесконечности.

– Мама?..

Слезы комом встали в горле, дышать давалось с трудом, и появилось ощущение, словно на моих плечах все тяготы мира. Это была моя мать? Я не могла поверить, что вот так увидела ту, о встрече с которой мечтала всю свою осознанную жизнь. По крайней мере, до тех пор, пока верила, что она где-то живет и тоскует по мне, поэтому обязательно придет и заберет меня. Лишь став достаточно взрослой, я поняла, что никто за мной не придет…

Я проснулась, задыхаясь от слез, а надо мной склонился встревоженный Провидец. Он что-то шептал, держа руку раскрытой ладонью над моей головой. Стоило ему закончить, как мне сразу же полегчало. Не на душе, а лишь физически. Но и этого оказалось достаточно, пока.

– Лэйра, вы путешествовали во сне?

Я просто кивнула в ответ.

– Вы должны учиться контролировать свой дар, иначе он может обернуться проклятьем, – маг заботливо протер мой лоб холодным полотенцем, снова шепча что-то себе под нос. Я и не заметила, как вновь погрузилась в сон. На этот раз простой и здоровый сон.

В следующий раз я открыла глаза уже, когда солнце стояло в зените.

– Полдень. Завтракайте и нам пора выдвигаться, лэйра, – Провидец выглядел едва ли лучше меня. Измученный вид выдавал то, что поспать ему так и не удалось. Я благодарно сжала его ладонь, а он все понял и без слов, ответив теплой улыбкой.

Завтрак я приговорила мигом. Что-что, а готовит Провидец как именитый шеф повар!

Демон в игровой форме научил меня складывать магический шатер. Как оказалось для того, чтобы его содержимое не повредилось и приняло незаметные размеры, существуют свои хитрости в паутине заклинания по свертыванию материи. Он определенно сможет многому меня научить.

– Лэр Эльтазар, расскажите о Провидцах. И что предстоит мне, как вашей ученице? – мы уже выдвинулись в путь, и я решила использовать это время с максимальной пользой. Пора разобраться в том, куда же я, тьма побери, угодила.

– Провидцы – это маги, наделенные силой видеть альтернативные пути развития событий. То есть, они видят не стопроцентное развитие событий будущего, а лишь один из сотен тысяч возможных его вариантов. А видения о событиях, которые происходят в настоящий момент, носят уже более конкретный характер.

– Что-то вроде ясновидящих, хм… А что касается меня? У меня есть похожий дар? – скептицизм так и рвался наружу. Нет, в существовании такого рода магии я не сомневаюсь, а вот в своих склонностях к предсказаниям – определенно. Будь это иначе, я бы наверняка наперед знала о том, что случится и всеми силами избегала бы этого «прекрасного», теперь уже, настоящего.

– Когда мы придем домой я попрошу пройти вас через артефакт выявления способностей и так мы узнаем все, даже самые мизерные ваши магические возможности. Я чувствую, что у вас есть некая склонность к провидению, но она странно выражена, поэтому гадать не стану. Сам статус моей ученицы больше необходим для вашей неприкосновенности, чем для реального обучения предвидению. Не думаю, что кто-то решится усомниться в Провидце и его праве, перепроверив ваши способности. Но даже на этот случай я смогу помочь развить дар хотя бы до минимально необходимого уровня.

Какое-то время мы шли молча. Я наслаждалась лесом, через который пролегал наш путь.

– И все-таки они живые, – едва слышно прошептала я, но судя по согласному кивку мага, он меня расслышал.

– Вы правы, лэйра, лес живой. Но не каждый способен услышать его. В вас есть кровь фей, поэтому при должных тренировках вы вполне сможете общаться с лесом.

– Фей?!! И вы…

– Лэйра, быстро наденьте капюшон и молчите! И, что бы ни случилось, не поднимайте глаза! – Эльтазар резко прервал меня, на лету сухим тоном давая инструкции как себя вести. Секундное желание спорить захлебнулось в панике, стоило лишь до слуха донестись звуку копыт. Слишком много…

Поляна наполнилась всадниками, и, если бы я имела возможность оглядеться, уверена, что увидела бы, как нас взяли в кольцо. «Неужели посмеют напасть?» – испуганно пронеслось в голове. Почему-то сейчас мне пришла мысль, что оборотни, должно быть, как собаки чувствуют адреналин. Я постаралась дышать глубоко и выровнять пульс. Нельзя, чтобы они почувствовали мой страх, нельзя.

Глава 4 Расставим все точки над “i”.

Эмилия

Путь до дома Эльтазара занял у нас практически трое суток, так как я «вечно крутила головой по сторонам». Так мне заявил маг. У него одного этот путь занял бы всего два дня, а я «плелась как улитка» – тоже его эпитет. Но ничего, злиться долго он не мог, как ни старался. А моя детская непосредственность и вовсе обезоруживала. За дни в пути я узнала многое о новом для меня мире и даже о самой себе. Во мне половина крови фей и половина крови демонов. Он увидел это, едва взглянув на меня. Почему же тогда Саргор и Кир молчали? Неужели оба не видели этого? Да нет! Наверняка, специально ждали очередного подходящего момента! Ох уж эти мужчины!

Эльтазар был несколько озадачен таким смешением кровей. Все-таки это достаточно необычно – союз между демоном (задохликов среди них не встретишь) и весьма миниатюрным созданием, сотканным словно из воздуха. Но техническая сторона вопроса меня волновала меньше всего. Та, кто оставила меня на треклятом крыльце, не походила на описанных провидцем фей. Поборов собственные сомнения, я все-таки рассказала ему о своем сне, припомнив самые мелкие детали, включая татуировку на кисти магини.

Выглядел он удивленно и мне было не совсем понятно, чем именно. Огромного труда стоило не насесть на мага с кучей вопросов, а наоборот, терпеливо дожидаться, когда он сам заговорит.

– Стоит рассказать тебе немного больше. Ты приняла коридор за способ перехода между мирами и временами, так? – я согласно кивнула, – но это ошибочное мнение. Коридор времени наделен разумом и собственной магией, как и сила равновесия. Периодически он сам выбирает себе новую хранительницу, когда предыдущая по той или иной причине больше не может выполнять свою задачу. Девушка, которую ты описала, судя по татуировке – хранительница коридора времени. Она не твоя мать. Вот только я впервые слышу, чтобы хранительницы вмешивались в события. Они скорее просто помогают открывать переход. Простые наблюдатели, так сказать. Стоит поискать любые упоминания про коридор и хранительниц. Да и про твою магию равновесия тоже не помешает. Не должны были все эти разумные силы вмешиваться в естественный ход событий...

Узнать, что это не моя мать оставила меня на том треклятом крыльце стало настоящим облегчением. А с другой стороны, окажись это все-таки она, я бы обрела хоть и призрачный, но все же, шанс узнать хоть что-то о родителях, ну или об одном из них. А теперь…

***

Эмилия

Деревня, в которой располагался дом Провидца, встретила нас радушно.

Как оказалось, это тот редкий островок, где живут не оборотни. Простые люди, те, чья искра настолько слаба, что и очаг в доме не разожжет. Именно здесь маг оказался нужнее всего. Люди поочередно подходили к Эльтазару, обнимали его, рассказывая наперебой о том, что происходило в его отсутствие.

Когда первая радость улеглась, наконец-то заметили и меня. Я опасалась, что меня, как чужачку, встретят в штыки, но нет. Так тепло ко мне мало кто относился за всю мою жизнь. Эти люди приняли меня как родную. А как только маг сообщил, что я его ученица, так вообще готовы были пуститься в пляс. Два мага на деревню – это небывалая роскошь в их мире в поселениях обычных, магически не одаренных людей, и они оказались первыми такими счастливцами.

Все вместе мы дошли до дома Провидца. Строение стилем напоминало домик хоббитов из «Властелина колец». Только было несколько крупнее в размерах, что не удивительно. Люди, почтительно склоняя головы, сообщили, что как только мы будем готовы, нас ждут на праздничную трапезу в центре селения. А кушать я хотела и даже очень, так что фактически ворвалась в дом мага, снеся на ходу несколько магических защит, и уверенно направилась в сторону гостевых комнат, куда меня вел тонкий аромат гостеприимства. Я не ошиблась. Это гостевые покои. Спальня, ванная комната и небольшой кабинет. Не как в нашем мини-дворце на Земле, но весьма и весьма уютно. Аромат этого дома наверняка поможет мне легче свыкнуться с новым положением дел, уж очень он уютный, нежный. Теперь это мой новый дом, но, надеюсь, ненадолго. Кроме того, мне было как-то не удобно пользоваться гостеприимством Провидца. Возможно, стоит задуматься о собственном жилье? Драгоценностей у меня наверняка хватит на добротное жилище.

Я собралась за четверть часа и нетерпеливо дожидалась демона в коридоре. Он наложил какое-то хитрое заклинание на входную дверь и теперь я не могла ее открыть, как ни старалась. Кряхтя, я пыталась распутать нити защиты, но они словно сквозь пальцы проходили, стоило только их коснуться. Именно за этим занятием и застал меня маг.

– Выглядите слишком уж довольным, лэр, – пробухтела я, все еще не желая сдаваться. На мое замечание демон самодовольно рассмеялся. Понаблюдав еще немного за моими жалкими попытками выйти через дверь, маг дернулся снять-таки свои чары, но не тут-то было. Не желая признавать проигрыш, я все-таки нашла выход из ситуации. Буквально. Раскрыв окно, я ловко выпрыгнула наружу и была такова, оставив Провидца подбирать челюсть с пола. То-то же!

Он догнал меня уже практически на месте. Не знаю, чего в его взгляде было больше, восхищения или же желания прочитать мне нотации о том, как должна вести себя женщина в этом мире, да и вообще в любом другом.

– Лэйра…

Я нетерпеливо подняла руку ладонью вверх:

– Прошу, бросьте эти условности. Я из другого мира и другого теста, мне претит такое обращение. Да и общение на дистанции совсем не способствует комфортному обживанию на новом месте. На людях я готова соблюдать все эти нелепые правила, но один на один я хочу чувствовать, что у меня есть настоящий друг!

Провидец растерялся от моего запала. Какое-то время он молча смотрел на меня, нахмурив брови, но спустя пару минут пришел к какому-то внутреннему соглашению с самим собой и, заметно расслабившись, протянул мне руку.

– Эмилия, ты самая удивительная магиня, которую я когда-либо встречал. Перенеслась во сне в подземелье фей и спасла меня от верной смерти, а десятилетия спустя свалилась мне прямо под ноги, найдя меня в совершенно другом мире. Снесла сильнейшие защитные заклинания на моем доме, не применив ни единого контрзаклинания. Словно деревенский мальчишка, выпрыгнула из окна моего дома. А теперь заставляешь меня вести себя как невоспитанный мужлан, обращаясь к лэйре на «ты». Но, если это доставит тебе удовольствие, я попробую, – договорив это, он просто зашагал вперед, так что мне пришлось поспешно подстраиваться под его широкий шаг.

Глава 5 Сокровищница драконессы и семейная тайна.

Кир

Я был бы счастлив рассказать, что, вернувшийся с дальней дороги, Провидец открыл нам секрет простого и действенного способа отыскать мою истинную, но увы.

Провидцем оказался маг средних лет с очевидными повадками кошачьих. Он лениво прошел в тронный зал. Никаких расшаркиваний и долгих церемоний.

– Хм, вижу вы все еще здесь… Ну что ж, тогда вы зря потеряли время.

От расправы над одним противным Провидцем меня сдерживала совершенно микроскопическая надежда, что возможно это просто такое чувство юмора у человека. Ну и смертная казнь, как мера наказания за убийство. Но совсем чуть-чуть.

– Никос, что вы хотите этим сказать? – голос Евы звучал совершенно спокойно.

Последние дни мои эмоции то и дело выходили из-под контроля, да и ничего удивительного. Вся эта ситуация выматывала нервы и душу по полной. Моя любимая, беременная нашим ребенком, неизвестно где, и в любую секунду может оказаться в смертельной опасности. А вдруг она уже?..

Меня накрыло с головой, ладони приятно защекотали заряды молний, просясь творить хаос. Кажется, я даже издал рык. Но наверняка не скажу, так как коктейль эмоций, охвативших меня, затмевал разум непроницаемой пеленой. Евангелина, стоило только моей магии взбунтоваться, тут же отправила по нашей связи успокоительную волну. Нет, то была цунами, елки зеленые!

– Ох, – только и смог произнести на выдохе. С увеличением силы магини, любое ее действие теперь приносило совершенно непредсказуемый результат. Так произошло и в этот раз. Меня просто расплющило, по-другому и не скажешь. Да и не только меня.

Абсолютное спокойствие накрыло собой весь замок. Каждое существо в радиусе поражения, словно попало под эффект замедленной съемки. Боковым зрением уловил, как за окном птички, очень напоминающие земных колибри, медленно, но верно падают наземь, так как взмахи их крыльев стали слишком медленными. Не к добру это все, ох, не к добру…

Только на Евангелину и Провидца не подействовал своеобразный магический транквилизатор. Ну котяра-то наверняка предвидел это заранее и был готов. Может это даже и к лучшему… По крайней мере, теперь магия моя успокоилась.

– Никос, помогите найти истинную Ловца. Вы же понимаете как это важно? Эти двое способны встряхнуть все миры одними лишь всплесками эмоций. Ловец и так из последних сил держится…

– Хах! Как же, держится! Я добирался до столицы на сутки дольше из-за регулярных локальных землетрясений. Ваша Величество, отправили бы вы его отсюда подальше, если хотите сохранить наш мир в целости.

– Землетрясения, говорите… – Ева задумчиво подперла рукой подбородок, изучая меня взглядом. Неужели, всерьез задумалась над советом прохвоста котяры? Я очень хотел убедить ее, что не опасен и буду себя контролировать на все сто, но едва мог произнести хоть звук. Слоновья доза успокоительного размазала меня по креслу, превратив в безвольную тушку. Осталось только состроить глазки котенка из «Шрека».

Провидец, не дожидаясь позволения королевы, резко встал из кресла, где сидел, и направился к выходу и, уже приоткрыв дверь, он, не оборачиваясь кинул через плечо:

– Если вам о чем-то это скажет, то в одном из альтернативных путей вы отправились в брошенный храм забытой богини, где последний живой жрец дал вам ответы, – сказал это и исчез, растворившись в воздухе.

– И зачем к дверям шел, спрашивается, – Ева, устало вздохнув, подошла ко мне, – показушник.

Сестра, виновато улыбаясь, чмокнула меня в щеку и, поправив платье, решительно вскинула голову.

– Прости, дорогой, не думала, что так получится. Через пару часов все вернется в норму, должно. Пойду пока в библиотеку искать брошенный храм забытой богини. Приходи, как оклемаешься.

***

Кир

Несколько часов спустя я наконец-то оказался в состоянии поднять уже не такое безвольное тело с места. Ева устало нависала над горой старинных свитков и вид ее заставлял сомневаться в удачном результате поисков.

– Все совсем безнадежно? – она не слышала, как я вошел и сейчас вздрогнула от неожиданности.

– Вовсе нет… Осталось только понять, где искать брошенный храм. Подойди, – она развернула свиток, который изучала так, чтобы я мог видеть. Карта.

– Я не силен в географии Варселона, сестрица. За пределами столицы был всего пару раз и то неподалеку.

– Знаю, но я показываю тебе карту не для того. Смотри внимательно. Что ты видишь?

Я почесал затылок, безнадежно вглядываясь в бесконечные леса, равнины и горы. Нет, не понимаю. Тряхнул головой, пытаясь сосредоточиться. Что-то же Ева мне хочет показать и, если это не рассчитано на знание географии мира, то искать стоит что-то из ряда вон выходящее, необычное.

– Тьма побери! – радостно воскликнул я спустя время. Лицо Евы озарила улыбка. Я наконец-то понял в чем подвох, – все подписано на русском языке! Неожиданно…

– М-да, я тоже не сразу заметила. Даже в мыслях не было, что наши свитки могут быть на языке не магического мира.

– Значит ли это, что карта – дело рук землянина?

– Или того, кто там бывал. В общем, местному жителю она оказалась бы бесполезной, а для нас с тобой очень даже… Смотри, на полях по бокам множество сносок с уточнениями маршрута, указаниями, как пройти к роднику, где можно найти безопасный ночлег. А вот тут пометки о том, где расположены опасные расщелины и куда лучше вообще не соваться. В общем, кто-то нам очень подсобил. Только осталось одно дело перед дорогой.

Глава 6 Крагон. Убийца или жертва.

Кир

Откровение поразило нас, подобно разряду молнии. Я бережно взял руку своей действительно сестры, желая показать ей свою поддержку. Если честно, то я боялся, что это открытие может отвернуть Еву от меня. В ее жизни Крагон был связан со всем, что фактически разрушило привычный ей уклад жизни, лишило семьи. Крагон… На Земле отца звали Константин. Константин Перов. Я снова взглянул на портрет. Сомнений быть не может. Каким бы маленьким я ни был, когда не стало родителей, ни с кем не спутаю родные черты. Собравшись с духом, я таки задал волновавший меня вопрос:

– Ева, может все же это была какая-то ошибка? Не мог он. Отец всегда был добр и заботлив. На Земле папа известен как детский писатель. Он создавал просто невероятные книжки про приключения дракончика Поко в сказочном мире, – Ева ощутимо напряглась, стоило мне заговорить. Но нет, она не вырвала руку. Вместо этого она отправила волну тепла по нашей связи. По ее щекам медленно катились слезы.

– Милая, сестричка, прости. Если бы я только знал… Но я искренне верю, что была допущена ошибка. Отец был человеком с большим сердцем, и то, что связано с его именем в вашем мире, причиняет мне боль. Боль за тебя и твою утрату и за его, опороченное кем-то, имя.

Евангелина молча прижалась ко мне и положила голову на мое плечо. Грусть, заставляющая сердце разрываться от тоски, накрыла с головой. Воспоминания ожили в ее памяти и принесли с собой забытые страдания.

В полной мере это чувствовал теперь и я, благодаря нашей связи. Но к этому добавились и мои личные эмоции. Не мог отец убить свою семью в погоне за короной, не мог. Он из тех, кто скорее отдаст свою жизнь за незнакомца, чем причинит кому-то зло. Перед мысленным взором возник отец, такой же, как и много лет назад. Я вновь увидел его, читающего мне на ночь новую сказку, или мастерящего со мной модельку корабля. Его взгляд, полный любви и заботы и то, как бережно он относился к маме.

В памяти всплыл и образ мамы. Она была тихой женщиной, спокойной и нежной. Помню, как она напевала мне колыбельные, укладывая спать. Какая она была красивая и изящная! И помню, как она поцеловала меня, уходя из дома в последний раз. Тогда я вовсе перестал разговаривать, да и вообще реагировать на окружающий мир. Сидел тихонько в углу своей комнаты, а люди в форме ходили туда-сюда. Соседи набежали: кто-то потихоньку стащил мамину шкатулку с драгоценностями, кто-то стянул авторскую картину со стены. Каждый хотел урвать свой кусок. Стервятники…

Сколько я провел в детском доме не помню, но не думаю, что долго. Для меня тогда все дни слились в мутное пятно. Я и в том месте нашел свой угол, из которого воспитателям приходилось вытаскивать меня практически силой, чтобы накормить или уложить спать. Кроме родителей у меня никого не было, поэтому никто не спешил забрать ребенка под свое крыло. Зато нашлось много желающих прибрать себе все, что еще совсем недавно принадлежало моей семье.

Однажды утром воспитательница пришла ко мне не одна. С ней рядом стояла женщина, она и представилась моей бабушкой по матери. Мне сказали собрать свои вещи, которых у меня и не было, и слушаться новообретенную родственницу. Какая мне была на тот момент разница оставаться в детском доме или же ехать с незнакомкой?

Я до сих пор не знаю, была ли она действительно моей бабушкой, но именно она стала моей семьей. Любила меня как сына, хранила память о моих родителях, чтобы и я никогда не забывал их. Отстояла мое наследство, не взяв и цента, все сберегла для меня. Дав мне будущее, она ушла. Просто не проснулась однажды утром. И ведь она не была старой или больной, нет. Морщины едва тронули ее лицо. Потеряв ба, я рвал и метал. Нанял независимых экспертов, чтобы узнать истинную причину ее кончины. Но все разводили руками: мол, остановка сердца. Судьба, значит, такая.

Тогда я уехал в городскую квартиру родителей, не в силах находиться в доме бабушки, где все было пропитано воспоминаниями о тепле и любви, которые она щедро дарила мне, но только ее самой больше не было.

Мне казалось, что я просто погрузился в свои воспоминания. И, в принципе, это так и было. Только не стоит недооценивать магию, а также кровную связь.

Стоило Евангелине лишь почувствовать, что я погружаюсь в болезненные воспоминания, как она, применив особую способность драконов к ментальной магии, присоединилась к моему подсознанию и погрузилась в прошлое вместе со мной. Нечто похожее на то, что сделал Виллис, когда мы застряли в Вавилоне. Только здесь и сейчас мои воспоминания фонтанировали призрачными образами, самопроизвольно и бесконтрольно прорываясь яркими красками наружу. В себя меня привело ощущение постороннего присутствия в голове. У меня есть зритель.

Очнувшись от воспоминаний, я увидел вокруг нас разноцветный и беспокойный кокон. Аура, понял я. Она, словно океан в шторм, выплескивалась в разные стороны.

– Красиво, – прошептал я.

– Мы обязательно во всем разберемся, – прошептала сестра.

Теперь мы обязательно выясним, что произошло на самом деле в тот день, когда были убиты родители Евы, и кто подставил отца, сомнений на этот счет у меня нет. А то, как изменился взгляд Евы, когда она вновь посмотрела на портрет своего дяди, подсказал, что и она теперь, как минимум, засомневалась в верности былых обвинений в его адрес.

***

Кир

– Кхм, сестричка, в общем, мы можем выбираться из твоего чудесного лабиринта смерти. Нашли мы то, что искали, – взглядом я указал на портрет отца, – сердце меня привело к нему, он не принадлежит мне, но напрямую со мной связан. Все как ты и говорила.

К счастью, путь из хранилища оказался легким и безопасным, а в трапезной нас уже ожидали разнообразные яства.

Мы собрались в дорогу на поиски храма забытой богини за несколько часов, а наше сопровождение в виде небольшого отряда элитных воинов и лекаря уже давно были готовы выдвинуться в путь.

Глава 7 Без Тьмы не будет и Света.

Эмилия

– Ррр, – так началось мое утро в доме мстительного Провидца. Этот жутко вредный маг во всю громыхал, скрежетал железом и снова громыхал. Осталось ему только вооружиться дрелью для полноты картины.

С рыком я накрыла голову подушку, все еще тая надежду провалиться в спасительный сон. Ага, как же!

Неожиданно поняла, что моя кровать пришла в движение и высунулась из-под одеяла. Деспот с довольной ухмылкой управлял сим предметом интерьера. Бездушная деревяшка, чудесным образом сузившись до ширины дверного проема, проследовала на крыльцо, где, вытряхнув меня наземь, протяжно поскрипывая, направилась на свое прежнее место. Только верное одеяло осталось со мной.

– Вот же жь!

Зла на него не хватает! Еще и мебель против меня с ним сговорилась.

– Пора просыпаться, независимая лэйра, – его тон так и сочился язвительностью, – ты обещала деревенским девушкам уроки самообороны, а тебе еще предстоит самой выучить свой первый урок, да и пройти артефакт выявления способностей. Вставай-вставай, – приговаривал он, распутывая магией так тщательно скрученное мной в кокон одеяло.

– Ты не отвяжешься, да? – ответом послужил его довольный смешок, – вот же черт упертый!

– В пору уже завести словарик твоих ругательств.

Деваться некуда, пришлось подниматься с земли.

– И зачем, спрашивается, было тащить меня на улицу? – так с недовольной миной я и направилась в душ.

Мне потребовалось немного времени, чтобы привести себя в порядок, но и этого хватило, чтобы укрепиться в своем желании показать провидцу, где раки зимуют. Противный демон вырубил горячую воду, стоило мне только намылить волосы!

– Да ты просто издеваешься! – практически скрепя зубами, я быстро домылась под ледяной водой. Хорошо, что иммунная система магов работает гораздо лучше человеческой, и чтобы заболеть ледяного душа мало.

Приводя себя в приличный вид, я придумывала разнообразные сцены расправы над негодяем, в то же время понимая, что он всего лишь подтрунивает надо мной.

Мое, пострадавшее еще со вчера, самолюбие заставляло особенно остро реагировать на любое слово или действие мага, хоть и было очевидно, что тот всего лишь пытается разрядить ситуацию, переведя все в шутку.

Ко всему прочему, выяснилось, что и завтрак я проспала, а значит ходить мне голодной до обеда.

Артефакт выявления способностей оказался черепом человека с раскрытым ртом, куда необходимо было просунуть руку по самое запястье. Сделав надкус на нежной коже, череп покойника расскажет все о магическом, так сказать, ДНК существа.

Вы что, поверили, что ли?!

Это был большой овальной формы серый камень с углублением в виде ладони, крупной такой ладони. Стоило приложить к нему руку, как кожу закололо, словно тысяча маленьких иголочек разом. Нет, совершенно не больно! Скорее даже щекотно.

И так же резко все прекратилось. Я выжидающе уставилась на мага, а маг – на камень. У меня не было ни малейшей идеи о том, как будет происходить данный процесс, поэтому сейчас я сидела и не понимала, хорошо ли, что мы так долго ждем, плохо ли. Заговорит ли камень громогласным голосом или же в воздухе появятся надписи, а может что еще. Фантазировать можно бесконечно.

Лицо Провидца приняло озадаченное выражение, заставив меня обернуться к камню. Та сторона артефакта, что смотрела в нашу сторону, разделилась по цветам, где доля каждого различалась. Иными словами, на нем появилась диаграмма. Никаких надписей или рисунков, чтобы понять, что есть что.

– Объясни же, – нетерпеливо попросила я Провидца. Но он медлил. Задумавшись на минуту, маг затем протянул руку к камню, словно считывая некую информацию с того. Удовлетворенно хмыкнул и, кивнув мне, уселся напротив.

– Ты уникальна. В твоей власти пять стихий и прежде магов с таким потенциалом я не встречал. Красный – это стихия огня, у тебя она самая ярко-выраженная. Голубой – это воздух, фактически наравне с первой стихией. Зеленый – это флора. Цветок вырастить сможешь, но дерево вряд ли. Темно-синий – вода, конечно же, здесь у тебя есть неплохой шанс, но вода противоречит твоей сильнейшей стихии. Возможно, но только возможно, тебе придется выбрать лишь одну из них. Черный, хм… – маг потер лоб ребром ладони, – в общем-то черный всегда был символом дара управления Тьмой, но как бы жутко это ни звучало, стоит помнить, что без Тьмы не было бы и Света. И у тебя этот дар занимает…

– Львиную долю от всех моих способностей…

Какое-то время я сидела погруженная в себя. Из рассказов Саргора и Ловца, то есть Кира, я знала, что такое Тьма. Как она уничтожала целые миры, выпивая магию из всего живого. Хочу ли я иметь что-то общее с этим? Разумеется, нет! Но также я помню, что если не принять какую-либо сторону своих способностей, то барахлить начнут и остальные, а вскоре попросту выйдут из строя.

– Я что, черный маг? – услышала свой голос словно со стороны. Такой обреченный и глубоко несчастный, что стало еще тоскливее.

Маг рассмеялся звонко и заливисто.

– И откуда только такая фантазия? В твоем образовании пробелов еще больше, чем я думал. Кто только был твоим учителем? Как можно было не преподать уроки мироздания? Тьма и Свет, как два брата. Один без другого существовать не могут. Несмотря на свою противоположность, они не противоборствуют, но наоборот, дополняют друг друга. Обе эти силы способны как созидать, так и разрушать. Важно лишь то, в чьих они руках. И Светом, и Тьмой можно создать жизнь, излечить или же уничтожить. Но Светом ты даруешь жизнь тому, что и так существует в естественной среде. Например, дашь жизнь цветку, прорастив семя или возродишь трухлявый пень. Тьмой же ты можешь даровать жизнь созданию магическому, которое не существует в естественной природе. У меня есть свой ворон, если ты еще не заметила, – от шока, казалось, челюсть упала до пола.

– Ты управляешь Тьмой?!

– Я, к сожалению, не имею никаких особенных даров, кроме тех, что предполагает природа моего происхождения и дара Провидца. А вот ты – шкатулка, полная сюрпризов. Камень подсказал мне, что это далеко не все, что ты можешь. Но всему свое время. Твои путешествия во снах, например, являются отдельным даром.

Глава 8 Начало.

Эмилия

Сосредоточиться на заданиях Провидца никак не удавалось, что вызывало у него лишь негодование.

– Это абсолютно неприемлемо! – ворчал он себе под нос. Ну, а что я? Ну не могу я просто взять и выкинуть из головы свои тревоги. То есть, я в любой момент могу стать свидетелем событий тысячелетней давности. А я прекрасно помню, что они оказались разрушительными для всех миров. И кстати, где Воктава в наши дни? Это все еще существующий мир или же он мертв, как и Вавилон, о котором рассказывал Ловец? И Тьма, как одна из моих стихий, пугала буквально до липких ладошек. Может, я и рассуждаю человеческими стереотипами, но даже в магических мирах она не ассоциировалась ни с чем хорошим.

Оружие Тьмы вызвать у меня, разумеется, не получилось. Да и катаны, и те, вели себя черти как. Разум должен быть чист и сконцентрирован, иначе магия выходит из-под контроля мага и не подчиняется.

– Эх, шут с тобой! Иди отдыхай, ты слишком не собрана. Но завтра, имей в виду, с первыми лучами солнца ты должна быть на поляне за домом в глубокой медитации. Отдохни сегодня, – маг, недовольно покачивая головой, ушел в дом.

Озеро манило обещанием прохлады и я, не раздумывая, направилась к нему. Вода кристально чистая, не глубоко, никакого тебе мусора. Когда в последний раз я встречала такой водоем? Оглядевшись вокруг, я поспешно скинула одежду и нырнула в прохладную воду.

– Ааах, – простонала я в голос от удовольствия. Да это же самый настоящий магический источник! Удивлению моему не было предела. Я ощущала каждой клеточкой кожи, как меня постепенно наполняет энергия водной стихии, пополняя мой магический резерв.

– Хотела бы я управлять водой, как Саргор, – сказала это и из-под моих ладоней взмыла толстая и прямая, словно палка, струя воды, полет которой я не стала контролировать. А зря…

Из ближайших кустов, отплевываясь, выскочил мужчина.

– Вам не говорили, что обливать других не вежливо, – с ноткой сарказма спросил незнакомец.

– А вам не говорили, что подсматривать неприлично?! – вот же наглец!

Окинув его быстрым взглядом, я моментально поняла, что это оборотень. Хищные черты лица выдавали с мордой. А вот реакция его явно подкачала.

– Отвернитесь, – велела я голосом, не терпящим возражения, а у самой уже мелко подрагивали от волнения руки. Перед мысленным взором настойчиво всплывал грязный тупиковый переулок и три ублюдка, что пытались меня… А сейчас я и вовсе обнажена. Что же ему помешает? Магия? Так и он не сапожник!

Мужчина с самодовольной ухмылкой развернулся на пол оборота, явно давая понять, что это максимум, на который он пойдет.

А что мне остается? Костеря себя так, как только я одна умею, и, прикрыв все прелести, насколько это возможно волосами и руками, я поспешила к своей одежде. Одевать нижнее белье времени не было, поэтому я быстро сунулась в рубашку Провидца, добытую еще утром. Благо она достигала середины бедра. А вот брюки натянуть на мокрую кожу оказалось задачей не для слабаков. Но вы-то точно знаете каково оно, если сами хоть раз пробовали.

Стоило мне закончить с брюками, как оборотень, не дожидаясь разрешения, развернулся и принялся нагло меня осматривать. Его взгляд прилипал к коже похлеще грязи. Он сократил дистанцию, между нами, на шаг, затем второй, третий, вызывая во мне волну раздражения и возмущения.

– Что вам здесь надо? – я постаралась, чтобы мои слова прозвучали достаточно холодно и в меру резко. Женщины же в их мире и рта открывать не должны, так что не стоит мне на первых порах сильно выделяться.

– Красивая, ладная, еще и дерзкая. Для меня будет честью пометить тебя своей меткой, – проговорил он и резко схватил меня за плечо.

Первым желанием было призвать свое оружие и изрубить нахала на мелкие кусочки, а после раскидать те вокруг деревни, чтобы каждый волк в округе знал, что здесь им не рады. Вторым – испепелить его своим мастерским огненным торнадо, не оставив и мокрого места. Но, взвесив на скорую руку все «за» и «против», я одновременно ударила его коленом в то самое место и зарядила ребром ладони по кадыку, моментально обезвредив наглеца, не ожидавшего нападения. Самодовольно оценив причиненный ему ущерб, я, быстро развернувшись на пятках, притопила в сторону дома. А в след мне донесся злобный рык.

На крыльце меня уже встречал Эльтазар, облокотившись на дверь.

– Не стоит играть на самолюбии хищника. Почему ты не позвала меня?

Действительно, почему я не позвала Провидца? Ответила честно:

– Даже мысли такой не возникло. Но я хотя бы не изрубила его на мелкие кусочки и не сожгла заживо. Считай, научилась контролю над гневом, – с самодовольным выражением лица я обошла мага и направилась к своим покоям. Эльтазар не дал мне ступить и двух шагов, он развернул меня за руку и практически прорычал в лицо:

– Ты подумала о девушках, которые живут в деревне и каждый день проживают в страхе, что сегодня-то за ними придут волки? Нет, ты думала только о себе! Сейчас ты ущемила не просто мужское самолюбие, но самолюбие хищника. Считай, что на тебя открыли сезон охоты. Теперь каждый волк в округе сочтет за честь за тебя побороться, а остальные девушки, по твоей милости, окажутся в эпицентре конфликта и первыми попадут под удар, как наиболее уязвимые.

С каждым его словом до меня доходили реальные масштабы глупости совершенного поступка. Я так хотела проучить наглеца, что забыла об осмотрительности, чем лишь раззадорила его интерес. И, вероятно, теперь не только его. А значит волки станут частыми визитерами. Ой, не скажет мне никто спасибо, как пить дать…

Обхватив голову руками, я сползла по стене на пол.

– Что же теперь делать?

– Что-что… Вставай и бегом за мной.

Как оказалось, под домом было немаленькое такое подземелье, только вход в него находился под завесой невидимости, оттого никто и не совал туда свой любопытный нос. Помещение оказалось огромным и напоминало оружейную. Чего там только ни было! И мечи, и арбалеты, и копья, и томагавки, и еще куча незнакомого мне вообще железа.

Глава 9 Дорогой испытаний

Евангелина

Я искренне надеялась, что история моего позорного прибытия в тайный мир Первых никогда не выйдет на свет, но, присоединившийся к нашему отряду утром, Тагор посчитал иначе. Видите ли, забавно ему было.

«Рррррр», – моя драконица готова была покусать его, да увы.

– Превратилась, значит, прекрасная Евангелина в огненную фурию. Отец едва успел защиты на все понаставить, так мало ей оказалось. Начала Ее Величество оборот. На полный ни сил, ни навыков, так что частичный. А он, знаете ли, зрелище не для впечатлительных товарищей. Демоны и те от такого зрелища едва в штаны не наложили. Тогда-то и поняли мы с отцом, что некуда нам деваться, придется раскрывать свои козыри чужеземке. Демоны помогли нам в срочном порядке эвакуировать Величество из здания в сад, а дальше мы уже открыли портал на дом. Мир драконий, так что порталы открываются прямо в небе, а потому сами мы уже обернулись. Придерживаем магией нашу чудо-прелесть под белы рученьки, а она глазеет лупоглазенькими драконьими глазками во все стороны. Тут, значит, поймала она взглядом летящих вдали собратьев, да только, видать, за птиц приняла. А при более близком рассмотрении дошло, что птички-то не птички вовсе. Хотела поделиться эмоциями с нами, да едва не оглушила своим рыком.

Весь отряд к этому моменту уже был на грани истерики, но, чувствую, узнав продолжение, потешаться будут надо мной до тех пор, пока не случится что-то более курьезное и плевать им будет на мой королевский статус. Эх, ну кто его за язык тянет-то…

– Растерялась и она сама от такого нежного голоска, завертелась, а тут ей на глаза отец попался. Так она еще громче как взревет, да и потеряет сознание, обернувшись-таки в момент испуга полностью. Вот и представьте, мало того, что оглушила нас дважды подряд, так еще и дракона отца обидела своей реакцией, а он у нас товарищ гордый, но и это не все. Из женщины, весом в килограмм так пятьдесят, в доли секунды превратилась в драконессу под пятьдесят тонн так точно. Едва крылья не сломали, пока полет выравнивали, – все, половина солдат уже рыдает от смеха. Ну погодите еще у меня, покажу я вам свою дракошу. Ну, как только помирюсь с моей девочкой. Обиделась она, говорит: «Нечего наши сокровища раздаривать Ловцам, да непонятным богиням», – и хоть ты тресни.

– Так, посмеялись и хватит. Бегом по своим шатрам! Снимаемся с места через полчаса, – руки в боки, да грозным тоном разогнала я этих лодырей. Надеюсь, с другими отрядами мы встретимся, когда у этого эмоций поубавится.

Мы уже второй час в пути, а я до сих пор ловлю тонким драконьим слухом смешки в мой адрес и перешептывания. «Ну, где ж это видано, чтобы дракон потерял сознание, увидев дракона». Ха-ха-ха, мальчики. Кир тактично молчал, но искорки в глазах скрыть все же не смог.

– Давай уже, только побыстрее, – хмуро кинула я ему, в надежде, что он быстро отстреляется подколами и мы закроем эту тему.

На удивление, никаких шуток не последовало.

– Ев, это что же получается, я тоже стану драконом?

А вот об этом я даже как-то не думала…

– Таго-о-о-р! – разнесся над отрядом мой голос, многократно усиленный магией. Элитные от неожиданности вздрогнули, удовлетворив мою внутреннюю маленькую пакостницу.

Этого прохвоста долго ждать не пришлось.

Проницательный дракон понял с полуслова, что мы хотим от него.

– Ну смотрите. На Еве стояла сильнейшая магическая печать, которая держала ее зверя полностью обессиленным, потому она и не подозревала о его наличии.

– Друг, ну а я-то? – Кир поторапливал его с ответом.

– Ну а ты-то… да кто тебя знает! Печать, если она есть, слишком искусно сделана, чтобы ее было так просто определить и разрушить. А может ты вобрал только магическое наследие по материнской линии? Время покажет.

– М-да, исчерпывающий ответ… Почему родители Евы даже ей не передали тайны о семье и происхождении? Как одна из Первых, разве не должна она была учиться с детства справляться со своим зверем? – честно говоря этот момент меня очень сильно смущал.

– Здесь вам кроме них уже никто не даст ответа, но учиться ладить со своим драконом нужно действительно с детских лет, пока они более сговорчивы. Еве-то сложно приходится, – еле сдерживая смех, Тагор поспешил отъехать от нас, видимо, пока я не стал расспрашивать. «Чувствую, много ждет веселых историй про Еву и ее дракона», – подумал я с улыбкой.

– Крагон… – голос Евы звучал так тихо, что расслышать ее мог только я, – когда его только обвинили, он много раз просил меня о встрече, но я была так зла… Я так и не пришла. И в последний свой день он тоже пытался сказать мне что-то, только я велела заткнуть ему рот, не хотела слушать убийцу, – она уже практически перешла на хриплый шепот. Я ощущал ее боль как свою собственную. Боль от потери родителей, боль от осознания, что, вероятнее всего, была совершена огромная ошибка, и боль от понимания, что все могло сложиться совсем иначе, выслушай она дядю, прими иное решение. Но порой нами руководит гнев, затмевая голос разума и тогда мы совершаем необдуманные поступки.

***

Кир

Карта ни раз сослужила нам добрую службу за неделю пути. Изначально мы и не ожидали, что это займет столько времени, да только читать стоило пометки, сделанные мелким шрифтом, внимательнее.

Я так и вовсе не подозревал о существовании каменных горгулий! К магии эти «милашки» оказались абсолютно не восприимчивы. Тагор утверждал, что пламя дракона справится с агрессивными созданиями, да только небезопасно это в свете нераскрытого вопроса об истреблении сильнейших рас. Так что нам пришлось отбиваться от этих тварей чуть больше суток при помощи хитрости и смекалки, хороня их заживо под завалами камней в горных расщелинах.

Этот показатель нашей беспечности заставил серьезнее подойти к вопросу повторного изучения свитка. Так нам удалось избежать встречи с зыбучими песками на выжженой равнине, но вот от болотных топей, полных мерзких змей под три метра в длину не уберегло. Мы уже четвертые сутки были в пути, и вторые, как продолжали путь без сна, лишь с короткими перерывами на перекус. Горы наконец-то сменились равниной, подарившей нам спасительную прохладу зеленого леса.