Кольцо

Глава 1

«Будь добра, явись завтра в ЗАГС на набережной. К 10.»

Алина задумчиво повертела в руках маленькую бумажку, выпавшую из посылки. Подписи не было, а курьер на вопрос «От кого?» безразлично пожал плечами. Ещё в посылке лежала маленькая бархатная коробочка, открывать которую было страшновато. Щёлкнешь крышкой и впустишь в свою жизнь непонятно что - чью-то ссору перед свадьбой, разгневанного жениха и обиженную невесту. И хорошо еще, если только их двоих...

Но Алина все-таки нажала на крошечную кнопочку сбоку. Потому что хоть и страшно, но еще и любопытно. Бархатная крышечка бесшумно открылась, и в свете коридорной лампы блеснуло кольцо. Серебристое с крошками бриллиантов в форме перевернутой восьмерки. Знак бесконечности. Ну, видимо, не так уж и бесконечна была эта бесконечность, раз коробочка с кольцом лежала у Алины на ладони.

Она вновь посмотрела на пакет посылки. Адрес и имя получателя были напечатаны прямо на упаковке и слегка размыты следами растаявшего снега. Погода в этом году готовилась к новогоднему празднику особенно усердно - снегопад продолжался уже третьи сутки и постепенно превращал город в белоснежное пуховое царство. Машины застывали в километровых пробках, замерзшие пешеходы проваливались по колено в сугробы, а серые тучи всё осыпались и осыпались белыми хлопьями. Если так пойдет и дальше, то в воскресную ночь Нового года сам Дед Мороз застрянет где-то посреди перекрестка, увязнув санями в снежной мешанине.

Алина захлопнула коробочку с кольцом и убрала ее в пакет. Завтра пятница, и, конечно, на работе с самого утра все уже начнут отмечать, есть мандарины и громко открывать шампанское. Так что никто и не заметит, если она немного опоздает. ЗАГС на набережной как раз по пути... ну, не совсем, но какая разница? Она отдаст кольцо чужому разгневанному жениху, объяснит ситуацию - наверняка, курьерская служба что-то перепутала - и пойдет поздравлять коллег. А он поедет за своей невестой, и, может быть, они все-таки успеют пожениться 29 декабря, в последнюю пятницу года.

На следующее утро Алина надолго зависла перед шкафом с одеждой. У нее было белое вязанное платье - теплое, мягкое - которое пушинкой нежно обнимало ее. Именно его она и планировала надеть в последний рабочий день, но являться в нем в ЗАГС, казалось, неправильным. Она же не невеста, а просто девушка с чужим кольцом, которая будет искать чужого жениха. Поэтому стоило надеть что-то другое, не белое, но ничего другое надевать не хотелось - не подходило настроению, было слишком холодным или слишком теплым или тем, что Алина уже надевала на этой неделе.

В очередной раз она посмотрела на часы - минутная стрелка ползла всё быстрее - и, махнув рукой, достала из шкафа белое платье. В конце концов, может быть, ей даже снимать куртку там не придется, так что не стоило накручивать себя из-за ерунды. Алина натянула платье через голову, поправила волосы и поспешила на выход. Молния на высоких ботинках не хотела застёгиваться, в рукаве куртки застряла перчатка, а длинный шарф собрал всю пыль с пола, пока Алина заматывалась в него с головой - вот что бывает, когда торопишься и не хочешь опоздать. Ей хотелось прийти в ЗАГС ровно к 10 и никак не позже - иначе, кто знает, может разгневанный жених не захочет ждать и уйдет раньше времени. Что тогда Алине делать с чужим кольцом?

Она торопливо сбежала вниз по лестнице и выскочила из подъезда. Вокруг нее тут же закружился вихрь снежинок. Холодные крупинки оседали на плечах, попадали в глаза и забивались за шиворот, но Алина не обращала на них внимание. Она смотрела себе под ноги и аккуратно шла по узкой протоптанной пешеходами дорожке - дворники не справлялись с работой и не успевали расчищать все тротуары. Местами под снегом виднелся лед, раскатанный ребятнёй, и на него Алина старалась не наступать - подошва ее ботинок была очень скользкой.

Она прошла два квартала в сторону реки, откуда иногда дул холодный и влажный ветер, и остановилась около киоска с кофе. Живот требовательно урчал, и вместо одной булочки с корицей Алина купила сразу две. Продавец дежурно улыбнулся ей, пока кофемашина готовила капучино, и посетовал на погоду. Он и сам был в куртке, поверх которой был замотан толстый шарф, - видимо, в киоске не работал обогреватель. Его пальцы покраснели от холода, и он задержал в руке стакан с дымящимся кофе Алины чуть дольше, чем нужно было. Она сочувственно покачала головой, а потом раскрыла свою объемную сумку и выудила со дна пару старых вязанных варежек. Она надевала их на прогулках с племянницей, чтобы играть в снежки и лепить снеговиков, а теперь предложила их продавцу. Он смущенно отказался, но Алина решительно положила их на прилавок и взяла свой стаканчик кофе. Продавец потёр озябшие руки, а затем достал с прилавка маленькую шоколадку, отдал её своей заботливой покупательнице и с наслаждением натянул варежки. Они были ему немного малы, но зато грели.

Алина радостно пожелала продавцу тёплого дня и поспешила дальше сквозь снегопад. Она перебежала через перекрёсток на мигающий зелёный, чтобы не стоять долгую минуту на красный, и наконец свернула на набережную. Лёд покрывал застывшую реку, словно одеялом, и манил встать на коньки и прокатиться хоть немного. Но впечатление это было иллюзорно - в большом городе лёд на реке никогда не бывал достаточно толстым для безопасного катания на нем. Только, пожалуй, бездомные собаки могли запросто пробежаться по нему, но в такую непогоду они предпочитали более уютные места.

Алине пришлось довольно долго шагать вдоль реки сначала в одну сторону, потом переходить мост и шагать в обратную сторону. Она ёжилась от пронизывающего ветра и по очереди грела руки в карманах, потому что в одних перчатках было холодно. Кофе закончился как раз после моста, и Алина громко смяла стаканчик и выбросила его в мусорку.

Впереди виднелся ЗАГС. Белое здание, с золотистыми рисунками по бокам, - оно подсвечивалось уличными фонарями и выглядело как сказочное облако. К нему хотелось поторопиться - казалось, что мираж может исчезнуть в любую минуту. И к нему торопились - целая очередь из лимузинов выстроилась на подъезде. Открывались и закрывались двери машин, невесты в белых платьях и пушистых шубках опирались на руки женихов в темных костюмах и покидали теплые салоны автомобилей, туда-сюда сновали смеющиеся гости, рядом прохаживались и притопывали ногами водители - и над всем этим гомоном и суетой летали, как праздничное конфетти, белые снежинки. Они опускались на чьи-то локоны, потом взлетали и вновь падали на чьи-то плечи, чтобы потом снова парить в воздухе и растаять над капотом блестящего лимузина с урчащим двигателем. Тут и там виднелись букеты цветов, взрывались хохотом люди, стреляли бутылки шампанского и целовались, целовались влюбленные парочки.

Глава 2

За спиной Алины стоял парень, изрядно припорошенный снегом. Бумажный пропуск на каток прилетел прямо на его пуховик и был там пойман.

Алина смущенно улыбнулась и протянула руку за бумажкой.

– Держи, – парень вернул ей пропуск и кивнул на пакет с посылкой. – Принесла кому-то почту?

– Нет, – усмехнулась Алина, глядя в его тёплые карие глаза и даже немного согреваясь от их взгляда. – Хотя можно сказать, что да. Это очень запутанная история.

– Обожаю запутанные истории, – заверил ее парень и шагнул ближе. – Расскажешь? Меня, кстати, Мишей зовут.

– Алина, – представилась девушка и добавила. – Но у меня нет времени.

Она бросила взгляд в сторону ЗАГСа, но на его ступенях по-прежнему не было видно ничьей одинокой фигуры. Может, чужой жених ждал ее внутри?

– Жаль, – протянул Миша и бросил взгляд на часы. – А я тут жду кое-кого, и, кажется, это надолго.

Он посмотрел на дорогу засыпанную снегом, по которой еле-еле тащились машины, и покачал головой. А Алину от его слов охватило радостное предвкушение – неужели он?

– Ждёшь? – с надеждой посмотрела на него Алина. – Уж не девушку ли с кольцом?

– Девушку с кольцом? – фыркнул Миша. – Ну нет, я нормальный парень. Кольцо я бы сам принёс, – и, заметив разочарование на ее лице, уточнил. – А ты, что ли, та девушка с кольцом?

– Ага, – уныло кивнула Алина. – То есть не та, совсем другая на самом деле, но с кольцом.

– Не та девушка с кольцом. Кого-то ждёт большой сюрприз, – ухмыльнулся Миша и заметил. – А ты, выходит, не знаешь даже кого ждёшь?

– Не знаю, – грустно кивнула Алина и решила всё-таки поделиться. – Мне посылка пришла с кольцом и требованием прийти сегодня в ЗАГС к 10. Служба доставки ошиблась адресом, наверное, – девушка качнула пакетом посылки. – Надо это кому-то вернуть, но как найти этого человека – не представляю.

Алина снова повернулась и осмотрела толпу молодоженов и их гостей. Ничего не изменилось – люди по-прежнему взрывались хохотом, а бутылки шампанского с хлопком выстреливали вверх, и пена лилась прямо на заснеженный тротуар. Если и ждал ее кто-то, то виду не подавал и принимал участие во всеобщем веселье.

– Пойдём в ЗАГС зайдём, – предложил Миша. – Может, там тебя ждёт этот неведомый кто-то.

Алина на долю секунды засомневалась – стоило ли принимать помощь Миши и отрывать его от дел? С другой стороны, он ведь сам сказал, что ждать ему долго, а на улице холодно. Да и помощь ей и впрямь не помешала бы.

– Спасибо, – кивнула она, и они вдвоём пошагали к зданию, которое так сладко мерцало огнями.

Снег всё так же сыпал крупными хлопьями и мешал смотреть по сторонам, но Алина все равно глазами скользила по счастливым людям, по улыбающимся людям, по веселым людям и заряжалась их чувствами. На ее лице сама собой растянулась улыбка, и она стала ещё шире, когда Миша помог ей перешагнуть через высокий снежный сугроб, должно быть, забытый случайно дворником. Этот парень вёл себя так уверенно, словно помогать девушкам по пятницам входило в его многолетнюю привычку. Но именно благодаря его уверенности Алина не чувствовала себя глупо, шагая в ЗАГС с чужим кольцом и совершенно незнакомым парнем под руку.

– На какое время вы записаны? – устало спросила их женщина прямо на входе.

Она держала ручку над журналом, чтобы сразу отметить их, и даже толком не разглядывала замёрзшую парочку.

Холл ЗАГСа был небольшим, но тёплым и даже с парой диванчиков у стен. Из него вели дальше несколько дверей, но все они были закрыты. Откуда-то раздавался приглушённый марш Мендельсона, и у Алины волнительно забилось сердце. Словно для них играла сейчас эта музыка и звучала она до странного значительно.

За этими чувствами Алина замешкалась с ответом, и Миша пришёл ей на помощь.

– Доброе утро. Мы ищем одного человека. Он, возможно, подходил к вам и спрашивал про девушку. Не было такого?

Женщина оторвала нахмуренный взгляд от журнала и посмотрела раздраженно на парня.

– Не знаю я никакого такого человека.

– А у вас здесь есть комната ожидания или место, где можно встретиться, если кто-то, например, опоздал? – спросила Алина.

– Комната ожидания есть для невесты, чтобы привести там себя в порядок. Гости ждут обычно в холле. А если кто-то опаздывает, то ждёт снаружи, – сурово отчитала ее женщина. – Так вы на какое время? Расписываться-то будете?

– Нет, спасибо, мы попозже зайдём, – отшутился Миша и вывел Алину из ЗАГСа.

На улице совсем рядом в толпе кто-то громко крикнул «Горько!», и это слово быстро подхватили гости. Алина удивленно притормозила и не сразу поняла, что кричали не им.

Зато Миша спокойно спустился по скользкой лестнице на тротуар и по-деловому сообщил:

– Первый вариант не выгорел, но есть и другой.

– Какой? – рассеянно спросила Алина, стараясь больше не смотреть по сторонам и не прислушиваться к выкрикам гостей свадеб.

– Узнать отправителя в службе доставки, – ответил Миша и взял посылку из ее рук.

– Думаешь, скажут? – удивилась девушка.

Ей почему-то казалось, что, если отправитель не указан, то значит и в доставке о нем не сообщат. Возможно, он пожелал остаться анонимом? Хотя это было бы странно, ведь получатель посылки должен был прекрасно знать отправителя.

– Еще как скажут, – парень заговорщицки подмигнул ей и вытащил из нагрудного кармана куртки пластиковый пропуск в офис.

Логотип на нем в виде руки с письмом был точно таким же, как и на посылке Алины.

– Ты там работаешь? – догадалась она.

– И да, и нет, – широко улыбнулся Миша и вернул ей ее же слова. – Это очень запутанная история.

– Расскажешь? – спросила Алина, улыбаясь.

– Обязательно, но позже, – пообещал парень и полез в карман за звонящим телефоном. – А вот и тот, кого я жду. Здорово, Пыльный! – проговорил он в трубку, разглядывая Алину. – Ну, так я на месте. Жениться уже успел, пока тебя ждал, – на этих словах Миша подмигнул девушке. – Да как ты меня не видишь, я ж тут самый крутой! Ладно, сейчас подойдем к тебе. В смысле – с кем? Говорю ж, женился... Это когда я гнал? Короче, не пыли. Сейчас подойдем.

Глава 3

Холодные иглы разочарования и обиды ткнулись в Алину. Видимо, соврал все-таки Миша. Его ждала здесь девушка или, скорее, даже невеста, судя по прическе и белому платью, которое выглядывало из-под пальто. Что ж, может это было и к лучшему. Отдать чужое кольцо и прийти на работу почти вовремя – разве не так планировала Алина? Правда, на душе все равно было неприятно.

Мех на воротнике пальто невесты чуть всколыхнулся, когда Миша ее оттолкнул.

– Отвали, а? – его голос звучал грубо. – Я не к тебе пришел. Мы с Алиной только из ЗАГСа вышли и очень спешим.

На последних словах лицо невесты удивленно вытянулось, а Алина еле сдержала улыбку. Кажется, все же не обманул.

– Но как же?.. – пробормотала невеста, но Миша ее перебил.

– Тебе ли не знать "как"? Давай, короче, счастливо.

Он уверенно обошел незадачливую невесту и потянул за собой Алину, по-прежнему крепко сжимая ее ладонь в своей. Девушка шла за ним, но испытывала неловкость от его ответа. Оглянувшись назад, она встретилась глазами с расстроенной невестой, к которой как раз подошёл ее жених.

– Как-то это грубовато, – пробормотала себе под нос Алина, отвернувшись от парочки.

– Ну, иди пожалей ее, – фыркнул Миша. – Только имей ввиду, поменяйся вы местами – она бы и пальцем не пошевелила в твою сторону.

– Какая разница.

– А, так ты у нас, походу, добрая самаритянка? – усмехнулся Миша, чуть замедляя шаг, чтобы идти рядом. – Ну, точно. И кольцо чужое решила вернуть. Нет, что бы самой носить или в ломбард сдать. Размерчик-то там твой, кстати?

– Не знаю, не мерила, – ответила Алина, отворачиваясь.

Почему-то эти беззлобные, в общем-то, слова Миши задевали ее за живое. Да, она любила помогать другим, любила делать добрые дела. Даже не то, чтобы любила – это было частью ее характера, ее самой. Вести себя нормально и относиться к людям по-доброму было так же естественно для неё, как чистить зубы по утрам. Можно, конечно, полениться, но гораздо приятнее всё-таки сделать.

А Миша выставлял это в неприятном свете, как будто Алина каждый раз ждала ответной награды или даже меркантильно подсчитывала выгоду.

– Ну, вот, ещё и кольцо не мерила. Ты точно девушка? – парень рассмеялся, но не услышав ее ответного смеха, стал серьезнее. – Да я ж прикалываюсь, ты чего?

Она вздохнула, не желая вдаваться в объяснения, – вряд ли он ее поймёт – и перевела тему.

– Где твой друг-то?

– Вон он.

Миша указал варежкой на стоявшую неподалёку машину, и девушка, бросив на неё взгляд, остановилась и с подозрением уставилась на парня.

– Мы поедем на лимузине?

Миша широко улыбнулся.

– Тебе не нравится?

– Это немного странно, ты не находишь? – спросила девушка, внимательнее вглядываясь в парня.

Что-то здесь было не так – слишком много совпадений за неполные полчаса – и от этого кровь у Алины бежала даже чуть быстрее, разгоняя неясное волнение в каждый уголок ее тела.

– Что именно? – Миша, конечно, включил дурачка.

В его глазах весело танцевали чертята, и Алина сказала прямо:

– Это всё больше похоже на сценарий, – и, помолчав, добавила шутливо. – А если в какой-то момент передо мной окажется каравай, то, имей ввиду, я откушу самый большой кусок.

Миша снова рассмеялся, и на этот раз она его поддержала. Было во всем происходящем какое-то чувство нереальности и сказки – может, из-за белого пушистого снега, который летал в таком беспорядке, словно кто-то порвал перьевую подушку. Или из-за царившего вокруг новогоднего предвкушения, которое любой вопрос превращало в волшебную загадку. А может, всё дело было в этой разноцветной толпе около ЗАГСа, которая шумно праздновала большой шаг влюблённых парочек, отчего где-то в глубине души Алине тоже хотелось чего-то такого – влюблённого, шумного, яркого.

И от этих образов – перемешанных в ее сердце – она махнула свободной рукой и сказала, удивляя саму себя:

– Ладно, ничего не объясняй!

– Как пожелает дама, – Миша в наигранном поклоне склонился перед ней и, выпрямившись, добавил. – Ну, тогда поехали, короче.

Он подвёл ее к чёрному боку лимузина и открыл заднюю дверь.

– Прошу.

Внутри пахло мандаринами, и Алина сразу обнаружила источник запаха – на чёрном боковом столике стояла ваза с фруктами. Рядом из углубления высовывалась бутылка шампанского, а за ней была видна пара блестящих бокалов.

Подняв взгляд выше, Алина увидела чей-то русый затылок. Незнакомый парень повернулся к ней, только когда в салон с другой стороны сел Миша.

– Алина, это Пыльный. Пыльный – Алина, – представил их он.

– Привет, – сказала девушка водителю, и он кивнул в ответ.

– Пыльный – тот ещё молчун, так что не обращай внимания, – пояснил Миша и добавил. – Погнали, бро.

Лимузин аккуратно тронулся с места и влился в неспешный поток машин. Наверное, разъезжать на таком автомобиле в снегопад было не самой лучшей идеей, но Пыльный хорошо знал своё дело и ехал плавно и аккуратно.

– Шампанское? – предложил Миша, и Алина вновь увидела его хитрую улыбку.

– Пожалуй, откажусь, – она покачала головой.

– Тогда налетай на фрукты, – Миша снял варежку и придвинул вазу ближе. – Лично я капец голодный.

Он забросил в рот сразу несколько виноградинок и с наслаждением прожевал.

– Фруктами не наешься, – заметила Алина и полезла в свою сумку. – У меня круассан есть, держи.

Она протянула ему давно остывшую булочку и поймала в зеркале заднего вида голодный взгляд Пыльного.

– Вообще-то, у меня их два, – добавила Алина.

Она, не колеблясь, дошла до водителя и вручила ему вторую булочку.

– Спасибо, – нехотя буркнул Пыльный и отправил сразу половину круассана в рот.

– Ого, ты разговорила его за пару минут знакомства! – усмехнулся Миша, глядя, как Алина возвращается обратно. – Такое почти никому не удавалось. Занеси это, короче, в свои личные жизненные достижения!

Глава 4

– Что это было? – удивленно пробормотала Алина, глядя вслед фотографу.

– Наверное, готовит репортаж о новогоднем корпоративе, – беззаботно отмахнулся Миша и потянул девушку ко входу в кафе. – Пошли, короче. Сейчас пробьём твоего женишка.

– Он не мой, – возразила Алина, с трудом успевая идти за парнем по скользкому тротуару. – И почему мы идём в кафе?

– Потому что ты задаёшь много вопросов, – хохотнул Миша.

– Так быстрее, – вдруг пояснил Пыльный, сжалившись над Алиной.

Она бросила благодарный взгляд молчаливому парню и осторожно поднялась по короткой лестнице кафе.

Внутри было шумно. Офисные сотрудники что-то громко и весело обсуждали, то и дело слышался хохот, и постоянно стучали то ложки, то тарелки, то чашки. Это был не обед и не корпоратив, а скорее дружное чаепитие коллег.

– Михаил Семёнович, присоединяйтесь! – вдруг крикнул кто-то, и все, как по команде, посмотрели на вошедшую троицу.

Михаил Семёнович? – удивилась про себя Алина. Он что, на высокой должности работал здесь? А так и не скажешь. Алине казалось, что он был курьером или около того.

– Благодарю! Заглянем в кабинет и обязательно присоединимся к вам, – по-королевски принял предложение Миша и, махнув рукой, повёл Алину к незаметной боковой двери.

Мимо проходил один из офисных работников и, пробормотав «День добрый, Михаил Семёнович», открыл для всех троих дверь, пикнув у считывателя своим пропуском. Миша до ответа не снизошёл, а только слегка надменно кивнул.

Алина с удивлением наблюдала за преображением парня.

– Ты не сказал ни одного «короче» за последние пару минут, я в шоке, – сказала она, когда они оказались в длинном пустом коридоре, соединяющем кафе и здание службы доставки.

Там было тепло, и она стянула шапку и расстегнула пуховик.

– Побудь в шапке, ладно? – совершенно серьезно попросил Миша, проигнорировав ее фразу.

– Это ещё почему?

– Так надо.

– Это такой новогодний дресс-код? – иронично усмехнулась Алина, но парни не поддержали ее шутку.

– Да короче, – Миша раздраженно выхватил шапку из рук девушки и натянул ей на голову.

– Эй, поаккуратнее! – возмутилась она, поправляя волосы, закрывшие лицо.

Миша тяжело вздохнул, а потом обезоруживающе улыбнулся.

– Прости, короче. В офисе я становлюсь сам не свой.

– Оно и видно, – недовольно буркнула Алина, но он уже ее не слушал.

Пыльный открыл дверь, и они оказались в задней части холла службы доставки. Далеко впереди стоял ресепшн, без дела маялись охранники у входа, кто-то кому-то звонил, кто-то нёс документы.

Парни внимательно осмотрели холл и двинулись влево. Они прошли мимо нескольких дверей и открыли перед Алиной ту, на которой висела табличка с бегущим по лестнице человечком.

Там было снова пусто, и парни заметно расслабились.

– Сейчас, короче, на восьмой этаж поднимемся и, считай, дело в шляпе, – улыбнулся Миша.

– А лифтов в здании нет? – ехидно уточнила Алина.

Перспектива идти пешком на восьмой этаж в пуховике и шапке ее не прельщала.

– О тебе же забочусь, между прочим! После такого подъема ты, короче, даже сможешь один раз поесть после шести вечера, – сострил Миша и снова получил тычок в бок. – Эй, за правду не бьют!

Он, весело гогоча, перепрыгивал через ступеньки и быстро умчался вперёд. Алина стянула жаркую шапку и приспустила пуховик с плеч.

– Нет, в самом деле, что за дурдом? – пожаловалась она Пыльному в районе третьего этажа. – Почему мы не могли поехать на лифте?

Пыльный пожал плечами, оправдывая своё звание молчуна. Алина, пыхтя, поднималась выше, и продолжала бурчать под нос:

– Заставил меня идти в шапке. Идиотизм! В здании тепло, а я – в шапке. Сам-то свою в машине оставил, злодей! Хорошо, что и мой шарф там остался, а то бы ещё сказал, чтоб замоталась по самые глаза. Уф, да что за бесконечная лестница?!

– Следующий этаж – наш, – коротко сообщил Пыльный, и Алина чуть не бросилась его обнимать.

– Лучшая новость этого дня! Честное слово!

– Лучшая новость – это что ты таки смогла преодолеть пешком восемь этажей, – съязвил Миша, высовываясь из-за двери на этаж. – И я специально это сказал, ярость придаст тебе сил, короче!

– Я его убью, – доверительно сообщила Алина Пыльному, и тот криво усмехнулся в ответ.

– Ну, а теперь, когда две черепахи наконец догнали быстроногого волка, мы снова становимся серьезнее и делаем своё дело быстро и умело, – сказал Миша, преображаясь в Михаила Семёновича.

Он шире открыл дверь на этаж, пропуская вперёд Алину и Пыльного. Здесь тоже людей не было, но из кабинетов доносился редкий перестук клавиатуры и отрывистые звонки далекого телефона.

Миша повёл их вперёд, вышагивая стремительно и целеустремленно. Алина поймала себя на мысли о том, что за ним хотелось идти, так решителен был его вид. Ей казалось, что он здесь был директором, Пыльный – его телохранителем, а она – секретарем. Таков был вид их троицы, но людей, которые смогли бы их увидеть в этих образах, не было.

Миша остановился у кабинета с номером 805 и приложил свой пропуск к считывателю – тот пискнул и загорелся зелёным. Парень дёрнул дверь на себя и первым вошёл в кабинет. Алина окинула взглядом небольшое пространство. Стол с компьютером, вешалка в углу и стол с маленьким макетом города – вот и всё убранство кабинета. Ни мелочевки, ни бумаг – ничего. Из окна открывался неплохой вид на перекрёсток, заваленный снегом, как и всё в эти дни.

– Пыльный, – Миша кивнул своему другу на компьютер, хотя тот уже и так пошёл в ту сторону.

Алина с любопытством осмотрела макет города, выполненный не слишком детально, но в целом неплохо. Услышав звук запуска операционной системы, она оторвалась от макета и подошла к компьютерному столу.

– Миш, посылка у тебя?

– Какая посылка? – непонятливо отозвался парень, склоняясь к экрану компьютера над плечом Пыльного.

Глава 5

Конечно, Миша знал этого таинственного отправителя посылки! Вокруг парня и так было слишком много совпадений, чтобы к списку не добавился ещё один пунктик.

Алине вновь показалось, что она участвует в каком-то спектакле. Роль по-прежнему была ей неизвестна, но точно одна из главных.

– И кто же этот Виллер Д. Н.? – спросила она, выпрямляясь.

– Один малоприятный тип. Живет неподалёку, – Миша тоже выпрямился и сунул в карман посылку с кольцом. – Поехали, подвезём.

Пыльный выключил компьютер и поднялся из-за стола. Рукавом куртки он, словно на автомате, смахнул крошки со стола. Разумеется, никаких крошек там не было, и этот неуместный жест впервые заставил Алину почувствовать неладное. Что-то было не так с этими парнями, но если раньше всё это казалось веселой игрой, то теперь девушка явно ощутила запах гари. Действительно ли это кабинет Миши? Действительно ли он работал здесь? Она с сомнением покосилась на парня.

– О, этот взгляд! – фыркнул Миша. – Бабки у моего подъезда и то благодушнее смотрят!

– Вы во что-то меня втянули, – Алина проигнорировала реплику парня.

– Да-да, всё это – грандиозный замысел масонского ку-клукс-клана, бу! – Миша взмахнул руками, словно привидение, и стал медленно наступать на девушку. – И теперь, когда ты разгадала нашу тайну, я тебя съем!.. Короче, Алин, ну что за паника? – он опустил руки и широко улыбнулся. – Мы просто поможем тебе вернуть кольцо. Никакого криминала.

– А зачем вам мне помогать? – допытывалась Алина.

– А затем, что мне захотелось. Новый год сейчас или кто? Я, короче, люблю помогать людям на Новый год, скажи, а, Пыльный? – он посмотрел на своего друга, но тот неопределенно качнул головой, и Миша вернул взгляд на Алину. – Не веришь? Ладно, вот тебе мой козырь. Ты мне нравишься, ясно? Стрела Купидона в самое сердце, любовь с первого взгляда и всё такое.

Слышать это было, конечно, приятно, но звучали слова до того наигранно и фальшиво, что даже Пыльный поморщился.

Но ответить Алина не успела – телефон на столе пискнул и заговорил на громкой связи.

– Михаил Семёнович, вы не могли бы подойти на пункт охраны? Здесь какое-то недоразумение...

– Валим, – коротко шепнул Миша и, схватив Алину за руку, потащил ее на выход из кабинета.

Сердце в ее груди отчаянно забилось. Теперь уже не оставалось никаких сомнений в том, что она участвовала в каких-то темных делишках двух парней. Торопливо сбегая вниз по лестнице с восьмого этажа, Алина перебирала в голове все их слова и действия в кабинете, но так и не могла понять, что же они задумали.

– Ты же говорил, ничего криминального! – яростно шепнула она Мише, еле поспевая за ним.

– Ничего криминального в возврате кольца! Я говорил про возврат кольца! – не оборачиваясь, ответил он, заставив Алину поджать губы. – И надень чёртову шапку, короче!

В этот раз Алина и сама была не против ее надеть – может так ее не разглядят и не смогут составить фоторобот? В том, что фоторобот по ней попробуют сделать, она уже не сомневалась. Возможно, даже будут отслеживать ее мобильный? Нужно ли от него избавиться? Алина не знала. Она впервые в жизни оказалась в такой непонятной передряге и могла судить о происходящем только по фильмам и книгам. И там, и там после слов «здесь какое-то недоразумение» ничего хорошего не следовало. На главных героев обычно начиналась облава, и оставалось надеяться, что именно Алина была в главной роли, и что хороший финал написан под неё, а не под какого-то полицейского, который получит награду за ее поимку.

– Не дрейфь, короче, – приободрил Миша, словно почувствовал ее страхи. – Всё под контролем.

Под чьим? – хотела уточнить Алина, но не стала. Пусть в сердце теплится надежда, что всё-таки под Мишиным.

Но долго теплиться ей было не суждено. В холле около пункта охраны собралась приличная толпа, и в самом ее центре Алина разглядела странную пару – Мишу и себя саму. В первое мгновение ее сердце упало в пятки, но глаза продолжали смотреть и потому смогли подметить отличия. Другое оттенок волос у девушки, более высокая фигура у парня. Их одежда – то же похожая, но не точно такая же. Сумка, ботинки.

Словно они были двумя сёстрами и двумя братьями – не близнецами, но точно родными.

Девушка возмущённо хмурила брови, парень что-то яро доказывал двум бледнеющим охранникам.

– Вперёд, – раздался тихий голос Пыльного, и Алина с Мишей одновременно вздрогнули.

Миша, видимо, тоже опешил от увиденного и, как и Алина, не сразу смог оторвать глаза от пары напротив. Он только потянул девушку за руку в сторону двери, которая вела к кафе, как кто-то из толпы крикнул:

– Да вон же он! Михаил Семёнович!

Вновь все взгляды обратились к их троице, но на этот раз Миша не преобразился в надменного коллегу. Нет, он просто дал дёру, потащив за собой и Алину.

Она сдавленно охнула и, глядя на толпу, побежала за парнем. «Как в театре» – промелькнуло в ее голове. Там зрители смотрят, а тут они бегут по сцене. Но долго им одним бежать не дали. Охранники повскакивали со своих мест и стали пробиваться сквозь толпу, крича и требуя остановится.

Алина с Мишей остановились – правда на секунду, пока Пыльный открывал дверь. Друг за другом они юркнули в спасительную тишину пустого коридора. Дверь захлопнулась, ненадолго прикрыв их спины.

– Бегом, короче! – в голос скомандовал Миша и в этот раз припустил во весь дух.

Алина вновь бежала за ним, отмахиваясь от своих длинных волос. В зимних сапогах бежать было не слишком удобно, но кого это волновало? Уж точно не Алину. Она судорожно складывала в уме два плюс два – та парочка была слишком похожа на них с Мишей. Значит, они здесь и впрямь играли чьи-то роли? Выходит, Алина и правда оказалась здесь не просто так. Всё это – чей-то большой план, в который ее втянули без спроса? Это добавляло ещё больше адреналина к тому, что уже бушевал в ее крови. Сердце громко стучало, перегоняя кровь туда-сюда, и даже уши немного закладывало от этого стука.