Кольцо Повелителя или Интар, моя Интар!

Пролог

По невидимой небесной тропе из звездного ночного неба на землю у священного озера Верлуны ступил огромный белоснежный олень. Волшебный зверь на миг замер, прислушиваясь к Песне Леса, и, сделав еще пару шагов вперед, на его месте появился высокий статный мужчина с длинными белоснежными волосами в роскошных королевских одеждах цвета бархатной синей ночи. Его гордую голову венчала серебряная ветвистая корона со сверкающим прозрачным камнем между ветвями по центру. Льдистые серые глаза пристально вглядывались в воду священного озера.

Повелитель не спеша приблизился к краю берега и замер в ожидании, прикрыв на мгновение глаза.

- О чем печалишься, великий правитель вейар? – совсем рядом раздался вибрирующий неземной голос, и хозяйка озера проявилась перед Повелителем.

Черные, как смоль, длинные густые волосы были заплетены в толстую косу и увиты множеством переплетенных жемчужных нитей. На голове Владычицы Душ сияла тонкая тиара из сверкающих чистых звезд. Бездонные темно-зеленые глаза внимательно всматривались в душу Хранителя.

Повелитель с почтением склонил перед ней голову и снова встретил ее взгляд. Губ Владычицы коснулась легкая лучистая улыбка.

- Скоро праздник лесных даров, Повелитель. Для тебя там тоже найдется дар.

1. Линии жизни

Август щедро баловал последними жаркими днями, заставляя позабыть о северном расположении столицы. Стоило лишь оказаться в центре среди старых исторических особняков и на мгновение прикрыть глаза, как вполне можно было поверить, что столик ресторанчика, за который ты спонтанно присела отдохнуть, находится где-то в центре древнего Рима или романтичной Венеции.

Анна не спеша шла по широкому летнему бульвару в направлении парка. Позади шумно проносились машины, сигналя зазевавшимся прохожим или отвлекшимся водителям. На мгновение ей захотелось обернуться, чтобы взглянуть на яркое, но уже идущее на закат солнце и запомнить этот вполне себе обычный день. Кажется, она практически не изменилась. Та же приветливая улыбка на губах, в серых глазах плясали веселые смешинки, когда Анна, улыбаясь, проводила взглядом проезжавших на самокатах мальчишек с мороженым в руках, что-то громко и увлеченно обсуждавших друг с другом.

Она вздохнула и еще раз улыбнулась: все-таки было приятно, что на дворе стояло лето, а не зима, и из одежды на ней были лишь облегающие голубые джинсы по фигуре и легкая светлая блузка. Осветленные волосы до лопаток мягкими локонами спадали на плечи.

Жизнь была прекрасна!

От пришедшей мысли Анна весело хмыкнула и, на мгновение прикрыв глаза, чуть покачала головой. Не то, чтобы это была не правда, просто всегда были какие-то неожиданные нюансы, особенно, когда это касалось работы. Хотя, она вполне могла признать, что август действительно удался на славу!

Они победили!

Подойдя к киоску с молочными коктейлями, она взяла себе стаканчик клубничного и продолжила путь.

Они победили без всяких сомнений. Последнее судебное дело против компании и ее босса, состряпанное бывшим партнером и другом в одном лице (тоже, кстати, уже бывшим), было без труда отбито их просто невероятным защитником Василием, которого вся команда уже по-дружески называла просто Джином-Василием или коротко «нашим Джином».

Юрист - очень серьезный, кстати, в известных кругах мужчина, тем не менее, не возражал и даже весело шутил, когда его не видели в тех самых кругах. Ибо профессиональная репутация все-таки превыше всего, особенно в мире крупных акул бизнеса.

А начиналось, надо сказать, все очень прекрасно, и ничего, в принципе, не предвещало беды. Предприятие, предложенное близким другом босса (или, как впоследствии настоял на этом сам владелец, уже просто Андрея), с которым они вместе решили расширить бизнес по предложенной этим самым другом схеме, оказалось подставным, направленным на поглощение компании. Проще говоря, кому-то очень не нравилось, что Андрей был успешен и тверд в своих позициях, вел бизнес уверенно и мощно, и завоевывал новые куски на рынке. Потому его захотели сожрать.

В такой ситуации, конечно, для компании обычно наступают темные времена. Люди, не склонные отличаться излишней верностью, разбегаются, как крысы на корабле во время кораблекрушения. И, к сожалению, некоторые сотрудники действительно ушли, в том числе и бывшая коллега Анны, Ирина, которую переманил на свою сторону тот самый «друг».

Анна вздохнула. Когда Ирина только сообщила Анне о своем переходе, она не могла в это поверить. Такой поступок казался ей чем-то невероятным, ведь Ирина была в компании практически с самого момента ее основания, и босс никогда не обижал ее ни условиями, ни зарплатой. Но, видимо, жадность творит с людьми настоящие чудеса.

Сама Анна пришла в компанию позже, но влилась в работу с полной отдачей и выполняла ее ответственно и внимательно, а еще ей, без сомнения, нравился коллектив и клиенты, с которыми приходилось общаться, пусть иногда они и доставляли некоторые неудобства.

Почему-то на ум сразу пришел господин Батталья, фамилию которого так часто путала Ирина. Раньше Анна изумлялась его вычурным костюмам и манерам, не проявляя, однако, открыто своих эмоций, а теперь спокойно относилась к любому клиенту, даже если он входил в топ списка Forbes. Они все были для нее одинаковы - просто люди, с которыми нужно было вести дела и решать их проблемы.

Удивительно, но за последние полгода ее восприятие совершенно поменялось, и что послужило тому причиной, она с точностью не могла ответить даже самой себе. Еще в начале прошлой зимы Анна испытывала сильную душевную усталость, думая о том, чтобы сменить направление деятельности и найти что-то более творческое и спокойное. Однако, когда в конце февраля произошла эта ситуация с боссом и фирмой, Анна без раздумий твердо встала на защиту компании. И была уверена, что они выстоят, даже когда владелец в один из вечеров после раунда очередных жестких переговоров вернулся в офис разбитым и совершенно уставшим. Кажется, в тот момент, у Анны лишь прибавилось сил и уверенности, а еще так непривычного ей хладнокровия.

Позже в доверительном общении выяснилось, что на фоне проблем у компании, проблемы дома у шефа не заставили себя долго ждать. Женщина, которой он увлекся, начала откровенно выражать свое недовольство и негодование, жалуясь на его постоянное отсутствие и неудовлетворенные капризы. Вместо поддержки, в которой мужчина очевидно нуждался в тот тяжелый период, он испытывал жесткий прессинг сразу с двух сторон. Потому неудивительно было его подавленное состояние.

Но поток проблем, казалось, только наращивал свою массу. Проверки из госорганов сыпались на них, как из рога изобилия. Сложно сказать, получалось ли у босса в первые месяцы хоть раз спокойно выспаться, что, конечно, в итоге отразилось на его внешнем виде. Красивый до того, холёный мужчина выглядел теперь измученным и осунувшимся из-за внезапно свалившихся на него проблем, а в карих глазах отражалась чудовищная усталость...

Референсы на главных героев можно найти в моем канале ТГ (t.me/ alexandraolivebooks)

----------------------------------------------------------------------

Дорогие мои читатели!

Ну что, мы стартуем! Поздравляю всех поклонников книги, так терпеливо и долго ожидавших продолжения этой истории. Посмотрим же, что она нам принесет

2

Но, как говорится, все что ни случается, все к лучшему. Та часть команды, что осталась с компанией незримо сплотилась вокруг босса и готова была грызть землю зубами, пытаясь выстоять против обмана и несправедливости.

Джин-Василий появился на пороге внезапно с первым весенним ветерком. Это даже стало присказкой в компании, но так оно и случилось самым настоящим первым весенним днем. Статный моложавый мужчина с аристократической проседью волос на висках и пристальным вдумчивым взглядом спокойных серых глаз переступил порог компании свежим солнечным утром в поисках офиса совершенно другой фирмы. В коридоре он был случайно остановлен главным бухгалтером Тамарой Андреевной, женщиной весьма бдительной и прозорливой, в попытке выяснить, что он из себя представляет, а затем коварно направлен к боссу для дальнейшей беседы.

Последняя вышла крайне продуктивной, потому Джин-Василий задержался и стал частым гостем стратегических сессий, а пара первых блестяще проведенных им защит, проявила его, как надежного партнера и опасного для врагов противника.

Кажется, Андрей тогда впервые смог выдохнуть спокойно, и Анна запомнила, как он от дикой усталости лег спать на диване в своем кабинете в тот же вечер после выигранного в суде дела.

А затем, еще через пару недель, на пороге компании появился друг детства Андрея, Сергей. Крепкий, высокий мужчина в деловом синем костюме с открытым цепким взглядом ясных синих глаз. Анна тогда еще только вошла в офис, держа в руках стаканчик с горячим кофе и, поздоровавшись с секретарем, направилась в сторону своего кабинета, как дверь соседнего открылась, и на пороге прямо перед ней оказался Сергей. Ровно на ходу Анна застыла, забыв обо всем на свете и глядя в его пронзительные синие глаза.

Голос шефа вернул ее в реальность, представляя ей Сергея. Внезапное смущение скрыть не удалось, но она быстро взяла себя в руки, приветливо улыбнулась мужчине и вошла в кабинет вместе с ними для обсуждения деталей дальнейших дел.

Оказалось, что Сергей также вел свой бизнес, но в другой сфере и на другом конце мира. Он предпочитал часто проводить время за пределами столицы, наслаждаясь заслуженной экзотикой далеких островов. Его кожа была теплого золотистого оттенка, что очень контрастировало с его сияющими синими глазами. Услышав про беду друга, он, не откладывая прочь, вырвался ему на помощь, хоть и общаться им удавалось не так часто, как раньше в далекие времена.

Так, в стратегические сессии компании вошел еще один человек, готовый финансово поддержать друга. И, кажется, весы все-таки качнулись на сторону Андрея. Джину-Василию в самом серьезном деле удалось грамотно выстроить защиту и доказать вовлеченность бывшего партнера в ряд мошеннических схем, о которых информация была умело сокрыта, но не ото всех, если знать, где искать. Потому претензии к компании начали терять свой фундамент и состоятельность, рассыпаясь, как карточные домики, по которым Василий безжалостно грохал из дробовика подзаконных актов.

Бывший друг оказался в собственной ловушке и был вынужден бежать из страны, но при пересечении границы в одном из международных аэропортов его перехватили, и теперь уже он оказался главным подозреваемым в нескольких крупных мошеннических сделках.

Таким образом, к концу мая осталась лишь пара претензий, по которым все участвовавшие лица уже понимали, чем они завершатся, но все-таки победу праздновать не спешили. Нужно было поставить жирную финальную точку и получить все подтверждающие документы. Параллельно вместе с этим велась плотная работа по восстановлению честной репутации компании, и старые клиенты, до этого перешедшие к конкурентам, снова потихоньку начали возвращаться. Сначала они осторожно прощупывали почву, а затем уже, как старые друзья, у которых внезапно стерлись из памяти все ими совершенные косяки, переводили свои дела в компанию.

Мужчина, чувствуя такую поддержку от посторонних ему людей, начал возвращаться к жизни, усталость потихоньку уходила из глаз, а на место нее снова возвращалась знакомая хватка и цепкий взгляд. В глубине души Андрей был невероятно поражен выдержкой своих коллег и их заботой, и потому решил, когда все претензии будут отработаны и закрыты, устроить всем коллегам незабываемый отдых. Это был его тайный запланированный сюрприз и сердечная благодарность!

3

Для Анны тоже многое неожиданно изменилось. Ее внезапный интерес к Сергею не остался незамеченным мужчиной. И такое искреннее смущение, когда от неожиданности она замерла на ходу прямо перед ним, забыв об всем вокруг, не выходило у Сергея из головы. Хотя стоило признать, что и большой заинтересованности в ней он в начале не проявлял. Так, понемногу... Присматривался внимательно на встречах, наблюдал издалека за тем, как Анна работала, слушал ее голос, считывал эмоции.

Уж он-то прекрасно знал не понаслышке, как за приятной внешностью легко могла скрываться настоящая охотница за деньгами. А их у Сергея хватало. Еще в молодости он решил попытать счастья за границей и смело махнул на другой край Земли, в Австралию. Мощно поработав локтями в течение следующих нескольких лет, он отвоевал себе на местном рынке лакомый кусок морских грузоперевозок между островами, в том числе Тасманией.

Здесь-то он и задержался, обосновавшись в просторном роскошном доме на следующие двадцать лет. Бизнес процветал, приносил огромный доход. Женщин в его жизни тоже было много. Две его любимые маленькие дочки жили вместе с ним в огромном доме, однако, с женой он давно развелся. Слишком разные интересы в жизни у них оказались, но более всего Сергей не мог простить измены жены. Потому женщин оценивал рентгеновским зрением, не желая тратить свое время на пустые развлечения.

Длительные вечера за обсуждением общих рабочих вопросов сыграли свое дело. Сергей был впечатлен Анной и даже в личной беседе с Андреем не смог сдержать своего искреннего восхищения его сотрудницей. Андрей лишь понимающе улыбнулся и похлопал друга по плечу. Так, потихоньку, Сергей стал проявлять свое внимание: изысканный букет цветов, купленный будто невзначай, коробка французских трюфелей от знаменитого шоколатье, оставленных совершенно случайно на ее столе.

По началу Анна не могла поверить, что его намерения были серьезны. Это было столь неожиданно, как и радостно, и в то же самое время, волнительно, как будто случилось с ней впервые. С ее стороны было искреннее восхищение его мужскими качествами, словами, не расходившимися с поступками. Это было то самое притяжение, когда ты понимаешь, что с этим человеком есть о чем поговорить по душам.

Сергей был обходителен и остроумен. И сидя с ним за ужином в дорогом ресторане, глядя в его синие глаза и слушая приятный голос, Анна впервые за долгое время могла искренне смеяться от души. С ним было безопасно и комфортно в общении, и ей казалось, что можно наконец-то опустить все свои щиты.

Он не стал скрывать от нее наличие двух любимых дочерей и показывал ей их фото, с таким искренним восторгом рассказывая о характере каждой по отдельности. Очевидно, он обожал свою семью. И также очевидно Анне было, что жизнь его лежит далеко за пределами России - в Тасмании.

Когда в один из вечеров он впервые поцеловал ее, Анне причудилось, что она оказалась в объятиях безмятежного глубокого океана. Океана, который убережет ее от любых бурь и потерь. Однако, из сладких грез ее вырвала резкая пульсирующая боль в руке. Казалось, что серебряное кольцо с белым камнем на пальце раскалилось добела и обожгло кожу. От неожиданности она вскрикнула и отстранилась прочь от мужчины, в полном смятении уставившись на свою руку…

Кольцо обжигало…

4

Анна чуть посторонилась, пропуская летящего на электросамокате отчаянного гонщика, и сверилась с часами в телефоне. До встречи еще оставалось время. В задумчивости она снова бросила взгляд на молочно-белый камень, заточенный в импровизированные драконьи когти. Теперь она была совершенно уверена: кольцо не было простым. Но тогда, полгода назад это было всего лишь догадкой.

Далекий февральский зимний вечер Анна помнила до сих пор во всех подробностях, хотя пыталась выбросить его из головы и позабыть. Несколько часов жизни между попаданием в странную аварию и возвращением в сознание были словно стерты из ее памяти. По дороге домой она пыталась расспросить водителя о том, что помнил он, но внятных ответов так и не получила. Мужчина выглядел очень уставшим, будто пьяным, а на ней не было ни единой царапины.

И можно было бы совсем забыть о той истории, если бы не два больших «но»: первым из которых было таинственное серебряное кольцо с непрозрачным молочно-белым камнем в форме капли, словно влитое сидевшее на указательном пальце левой руки.

Анна совершенно не помнила, чтобы носила его прежде. Она даже не могла вспомнить, где купила такое кольцо. Номера банковских карт, телефоны близких и друзей, даты рождений – все это без труда она могла продиктовать наизусть. Откуда взялось это украшение ей было непонятно. Кольцо выглядело просто, но изысканно и можно было бы даже решить, что это вполне себе фамильная драгоценность. Только у Анны подобных драгоценностей не было в помине. А вот кольцо – было.

В растерянности и напряжении она решила выкинуть эти мысли подальше, предполагая, что могла просто из-за стресса позабыть какие-то моменты. Избирательная амнезия вполне естественна при сильных неожиданных потрясениях. Уж ее сестра наверняка точно знает, где и при каких обстоятельствах она достала себе это кольцо.

Утешая себя подобными мыслями, Анна, расплатившись с водителем, уже глубокой ночью оказалась у себя дома и, войдя в квартиру, привычным движением включила свет в коридоре. Взглянув как обычно на себя в зеркало, она поставила сумочку на тумбу и начала неторопливо расстегивать пуговицы норковой шубы, когда внезапно замерла на месте. Неприятный леденящий холодок медленно расползался по спине. Анна осторожно обернулась, встречаясь с потрясенным взглядом своего собственного отражения из зеркала: ее волосы были ниже талии!

Сердце бешено подскочило в груди и заколотилось с такой силой, словно готово было вырваться из нее. Наверное, так неподвижно она простояла в коридоре еще какое-то время, молча рассматривая находку. Выглядели они, конечно, изумительно! Густые и блестящие, как будто после самой дорогой уходовой процедуры.

Ей очень хотелось зажмуриться и проморгаться. Вместо этого слегка дрожащими руками она медленно потянулась к сумке, из которой немного резкими движениями вытащила телефон…

На совместном рабочем фото с дневной встречи с господином Баттальей Анна стояла, как всегда сдержанно и доброжелательно улыбаясь. Экспрессивный южанин в дорогом вычурном костюме выглядел довольным как никогда. Лишь небольшая деталь на фото явно бросалась в глаза: ее волосы доходили до середины предплечья…

На всякий случай, она с сомнением подергала себя за густую копну волос, проверяя, вероятно, насколько крепко они сидели на ее голове. Но ничего не произошло. Это были ее волосы! Только разница между их длиной днем и, теперь, ночью была слишком большой для такого маленького количества времени! Анна истерично хмыкнула, снова пытаясь вспомнить, что произошло, но кроме головной боли ничего не получила в ответ.

Положив телефон на стол, ее взгляд снова застыл на загадочном кольце. Она попыталась его стянуть, но тут же, словно завороженная, бросила эту затею, сама собой решив, что кольцо обязательно должно оставаться на ее пальце несмотря ни на что, потому что так было правильно.

И если странное украшение больше не вызывало у нее желания избавиться от него, то с волосами пришлось расправиться кардинально. Мастер в салоне не могла сдержать своего восхищения от длинных шелковых волос Анны. Несколько раз она порывалась переубедить ее в своем намерении вернуть длину до лопаток, но естественно проиграла в этой битве. Когда вопрос, наконец-то, был улажен, и прежняя длина отвоевана, Анна со вздохом облегчения, покинула салон.

5

Кажется, теперь можно было, наконец, расслабиться и спокойно обдумать произошедшее. Однако странное состояние, в которое она погружалась всякий раз, когда ее взгляд задерживался на кольце, не давало покоя. Здравый смысл твердил не лезть в тайны и оставить все как есть, но природное любопытство подталкивало заглянуть за грань неизвестного хотя бы одним глазком.

Анна решила, что обязательно найдет время и прояснит для себя что же произошло в те забытые часы. В глубине души она чувствовала и была абсолютно уверена, что это знание было очень важно для нее и всей ее жизни. Однако планам не суждено было сбыться в самое ближайшее время.

Из-за внезапно обрушившихся на компанию трудностей, впоследствии сильно затянувшихся, Анна не могла уделить внимание ничему, кроме работы. Водоворот срочных задач поглотил ее целиком. Что уж говорить о том, что возвращалась она теперь из офиса очень поздно, и все, чего желала, - это просто упасть на кровать, отключиться и проспать без снов до самого утра.

Со временем мысли о странном приключении будто бы исчезли сами собой, уступив место более важными и насущными делам. Но в особо тяжелые моменты Анна чувствовала, как от кольца идет чистый и прохладный поток. Оно словно снимало усталость и отрешенность, прогоняло прочь тревогу, возвращая ее в состояние равновесия и покоя.

А через некоторое время начали приходить странные сны. Впрочем, Анна сильно сомневалась, что это были действительно сновидения. И первый из них приснился ей примерно через месяц после той памятной, а точнее, беспамятной поездки. И ведь она даже не поняла сначала, что это был сон.

Вокруг нее возвышался густой зеленый лес и слышались звонкие трели птиц и отдаленные крики лесных обитателей. Анна стояла на тропинке, заросшей низким кустарником и душистыми травами. И тропинка уводила все вглубь и вглубь леса, и оттуда из чащи расходился по лесу мягкий золотистый свет. Не успела она сделать и пары шагов по тропинке, как перед ней проявилась красивая молодая женщина с длинной тугой косой черных, как смоль, волос. Анна лишь успела запомнить, что у нее были изумительные глубокие темно-зеленые глаза и легкое словно многослойная невесомая вуаль длинное светлое платье.

- Анна! – голос радостно разнесся вокруг множеством колокольчиков, - Заждались тебя! Вот, возьми это, надень!

Она протянула Анне тонкую полупрозрачную маску, скрывавшую верхнюю часть лица. И как только Анна надела ее, то увидела, что и одежда на ней полностью изменилась. Вместо привычных джинсов и кофты было длинное голубовато-белое платье из легкой тонкой ткани. Наряд внезапно показался ей знакомым, и она даже вздрогнула от странного ощущения дежавю. Внезапная радость вспыхнула внутри, побуждая ее скорее поспешить туда, где на поляне водили хороводы, кружились, смеялись и танцевали незнакомые ей люди.

Девичий смех звонко разносился по поляне. Анна обернулась, чтобы взглянуть на женщину, но та уже исчезла словно растоварилась в воздухе.

- Иллэн, иди же сюда! – звонкий девичий голос раздался совсем рядом, и тонкая женская рука мягко втянула ее в хоровод. Все девушки были в полупрозрачных масках и легких струящихся платьях. Лица мужчин были скрыты более плотными масками, но под ними Анна угадывала без сомнения красивые мужественные черты лица, а еще у всех, вне зависимости от пола, были очень длинные волосы: темные, светлые, золотые. Все искренне радовались празднику и танцевали на этой просторной зеленой поляне, скрытой где-то в глубине древнего священного Леса.

Но что-то едва тревожило Анну. Танцуя, она незримо чувствовала присутствие еще кого-то, какой-то высокой сильной фигуры. Наблюдавший оставался на расстоянии, не делая попытки приблизиться, а она не могла рассмотреть его в деталях - его облик словно скрывала легкая светящаяся пелена.

Хороводы проносились вереницей ярких красок, смеха и множества улыбок. Венки из цветов подносились девушкам мужчинами, и, следуя за зовом сердца, каждая отдавала предпочтение полюбившемуся.

Анна была счастлива. Так весело и задорно она, казалось, не танцевала целую вечность! Но вот пришел и ее черед выбрать венок из весенних цветов для себя. Перед ней появилось их целое множество, изобилие самых невероятных бутонов и оттенков, но только один привлек взгляд сразу же. Казалось, что он был сплетен из множества маленьких белых звездочек, и откуда-то из прошлого Анне будто послышался хорошо знакомый теплый голос: «Анна, это звездчатые фонарики или стеллас…»

Анна стояла по среди поляны совершенно одна, с абсолютным восторгом и изумлением наблюдая, как белоснежные потоки магии раскручивались прямо в воздухе над ее головой, вокруг нее и всех танцующих и фонтанами света разлетались в стороны. В ее руках лежал венок, усыпанный белоснежными цветами, и хороводы танцевавших потихоньку расступались по сторонам, уступая место тому, кто шел ей навстречу.

В легком тумане она заметила высокую медленно приближавшуюся к ней мужскую фигуру, но лица мужчины не было видно. Лишь сияющий, сотканный из света высокий мощный силуэт. И каждый раз, когда он делал шаг, от него и вновь, обратно к нему, сходились все световые потоки.

Казалось, что с его появлением все замерло в предвкушении. Он медленно протянул ей ладонь навстречу, но стоило Анне сделать движение и едва коснуться кончиками пальцев его руки, как цветы в венке вспыхнули и стали меняться на глазах, превращаясь в маленькие сверкающие огнем бутоны!

- Огненные цветы! – вскрикнула внезапно Анна, широко распахнув глаза, и резко села в постели.

Ее сердце колотилось, как сумасшедшее!

Огненные цветы! Она была уверена, что они ей знакомы!

Но лицо мужчины, как она не пыталась, вспомнить не могла.

6

Примерно неделю Анна ходила под впечатлением от этого сна, остро ощущая, что и не сон это был вовсе. Будто она по-настоящему танцевала где-то на далекой лесной поляне за тысячи звезд от нее. Иногда она настолько погружалась в воспоминания в течение рабочего дня, что даже умудрялась забывать про работу, на чем сама же себя ловко ловила. Стоило признать, это было хотя бы каким-то разнообразием от напряженной обстановки внутри компании.

Так шли дни, сменяясь ночами, пока однажды ей не приснился другой сон. В нем она шла по темному бесконечному коридору, чьи стены, пол и потолок казались живым пространством, в котором мерцали далекие серебряные звезды. Внезапно коридор расширился и оттуда хлынул поток света. Сначала он был совсем небольшим, но затем пространство раскрылось еще больше, и перед Анной будто распахнулось большое окно в другой мир. Сквозь него она размыто увидела белые каменные стены просторной террасы и высокое резное кресло, обращенное к ней спиной. В нем неподвижно сидел высокий мужчина с длинными белоснежными волосами. Его широкие мужские плечи, гордая посадка головы - все демонстрировало в нем власть. На плечах лежали роскошные золотисто-бежевые одежды, подчеркивая его царственную фигуру. Анна заметила, что голова незнакомца была увенчана тонким серебряным венцом из переплетенных ветвей. А на всем этом фоне, за террасой чуть покачивались ветви мощных деревьев, покрытые золотой осенней листвой, ярко горящей в лучах солнца.

Анна попыталась окликнуть его: «Кто ты?»

Но пространство словно загустело, размывая привычные слова, превращая их в нечленораздельные звуки. Она с трудом могла шевелить губами, чтобы вымолвить хоть слово. В панике Анна попыталась протянуть руку к окну, но обнаружила перед собой плотный невидимый барьер.

Незнакомец с белоснежными волосами едва ли пошевелился. Он сидел к ней спиной, и она могла лишь видеть его левую руку, расслабленно лежавшую на подлокотнике деревянного кресла.

Снова Анна попыталась позвать мужчину, и в миг пространство среагировало, резко скручиваясь в затягивающую черную воронку и выкидывая ее обратно в свой мир.

От внезапно охватившего ее в моменте страха, Анна дернулась и тут же распахнула глаза. Тело было ледяным, и холодные капли пота стекали по спине. Больше в ту ночь заснуть она не смогла до самого утра. Зато кольцо на пальце было непривычно горячим, и от него шел поток сильной энергии.

С тех пор жизнь Анны разделилась на две части: днем она решала рабочие задачи, встречалась с клиентами и коллегами, обсуждала вместе с командой совместные действия на стратегических совещаниях и встречах, проводила переговоры, а ночью иногда ее снова уносило в тот бесконечный коридор, где было окно, и опять в кресле спиной к ней сидел тот же незнакомец в роскошных одеждах.

Эти сны выматывали до невозможности. Анна не понимала, как достучаться до этого мужчины, но знала, что должна это сделать. Должна увидеть его! Ведь зачем-то она каждый раз оказывалась в этом странном коридоре и приходила в его мир. Однако невидимый барьер оставался все там же на месте, не давая ей ни позвать его, ни привлечь его внимание.

Тем временем, ухаживания со стороны Сергея становились все более настойчивыми и явными. И Анне он по-настоящему нравился. Его спокойный уверенный взгляд, в котором читался острый ум и внутренняя сила, не оставлял ее равнодушным. Однажды после очередного свидания в ресторане Анна поняла, что готова узнать его ближе, и Сергей не оставил ее разочарованной. Они, как влюбленные подростки, страстно целовались в лифте, пока он поднимал их в квартиру Анны. Кольцо нещадно жгло палец, но она не собиралась сдаваться и отказывать себе в удовольствии с тем мужчиной, которого выбрала сама. В конце концов, сколько еще можно было оставаться одной? Ей безумно хотелось мужской близости и ласки и, наконец, она знала с кем. Сергей был тем мужчиной, с которым она бы согласилась провести жизнь.

Его губы были настойчивыми и горячими и обжигали кожу, словно огнем. Сильные мужские руки нежно оглаживали плечи, умело расстегивая пуговицы на блузке. Анна таяла в его руках, поддаваясь ласке и губам, которые уверенно прокладывали себе путь к ее груди. Жадные поцелуи в губы сменялись нежной лаской, и Анне казалось, что еще немного, и ее унесет прямо на небеса. Но когда его руки взялись за пуговицу на ее брюках, сильная боль прострелила все тело Анны, выбивая из ее глаз слезы и мучительный крик.

Мужчина в миг замер от столь неожиданной реакции на ласку, а Анне хотелось разреветься по-настоящему и в голос от обиды на себя и на это коварное кольцо! Сергей же отнесся к произошедшему спокойно, лишь притянул Анну ближе к себе и прислонился лбом к ее лбу, руками нежно лаская ее спину и плечи и сцеловывая слезинки на щеках.

Секса в тот раз не случилось…

7

Закрыв за Сергеем дверь, Анна погасила свет в коридоре и устало облокотилась спиной о стену, прикрыв на мгновение глаза, а затем невольно потерла руку, на которой было кольцо. Стоило отдать должное, Сергей никак не показал своего непонимания или неудовольствия от произошедшего. Мужчина очень хорошо умел держать лицо. И даже, наоборот, был максимально нежен с ней и не настаивал на продолжении, это только Анна чувствовала себя совершенно неловко и виновато.

Почему именно в момент столь долгожданной и желанной близости ее пробило такой сильной болью?

Она зло взглянула на кольцо. Разочарование и усталость плескались на дне ее серых глаз. Анна резко оттолкнулась от стены и попыталась сдернуть кольцо, но украшение не поддалось ни на миллиметр, словно приросло к коже. Оно намертво сидело на ее пальце, и белый камень будто в отместку насмешливо переливался льдистой прохладой.

Сердце тревожно колотилось в груди. Стоило Сергею выйти за порог ее квартиры, как неприятные ощущения из тела тут же ушли. А от кольца пошла приятная прохлада.

Что за издевательство?

- Откуда ты взялось? – раздраженно проговорила Анна, буравя украшение взглядом. Но, конечно, ответа не получила.

В конце концов, отличное колечко она себе нашла! Лучше не придумаешь! Так и монашкой недолго стать.

От последней мысли она внезапно громко прыснула от смеха, покачав головой. Вечно с ней происходило что-то необъяснимое.

Но на миг Анна все же задумалась. Таких случайностей в отношениях с мужчинами она не любила. И тому были серьезные причины. Не первый раз жизнь ее останавливала от совершения непростительного поступка. Только в прошлом она была слишком упряма и наивна и не послушалась явных подсказок собстввенной интуиции, чем потом горько поплатилась. Больше так рисковать она не хотела.

Так может быть, стоило более внимательно присмотреться к Сергею и подумать еще раз очень хорошо. Хотела ли она перебраться жить с ним в Тасманию, на другой конец света? А его дочки, как они ее примут? Сложатся ли отношения? И даже не в этом был главный вопрос, а в том, готова ли она сама была связать свою жизнь с мужчиной, у которого уже были дети?

Анна тяжело вздохнула и нахмурилась. Может, все-таки, она не совсем честно ответила себе на этот вопрос?

***

Ночь близилась к своей середине, когда Анне наконец-то удалось заснуть.

И сон к ней пришел крайне неприятный и совершенно обескураживающий.

- Ууу, бесстыжая ты! – ее бабушка смотрела на нее со всем презрением и осуждением в старческих глазах и отчитывала, как провинившуюся маленькую девочку.

- Ба…? – Анна в недоумении смотрела на старушку в ответ. Что вообще тут происходит?

- При живом-то муже! И не стыдно-то тебе! – продолжала увещевать бабка. - Ноги решила для другого мужика раздвинуть! Может для всех тогда раздвинешь-то! И пусть они в очередь к тебе выстраиваются-то! Ух ты! Девка непутевая!

Кровь тут же прилила к лицу Анны. Эти обвинения были столь же беспочвенны, сколь и абсолютно несправедливы! Совершенно несправедливы и не заслужены!

- Ба, о чем ты говоришь! Я не замужем! Сергей… - но бабушка, только грозно замахнулась рукой в ответ.

- Молчи! Молчи! Уух! – буркнула она и сердито нахмурилась, - Я же тебя учила, ты моя любимая внучка! Разве ты можешь так поступать-то? Разве правильно это? – продолжала сокрушаться ее Ба, а за ее спиной на фоне их старого деревенского дома уже собрались все старушки, которых Анна помнила еще из своего детства. Они внимательно прислушивались к разговору и поджимали губы, качая головами в платочках. А на старой деревянной скамеечке у дома сидела ее прабабушка и весело посмеивалась, сверкая глазами.

- Да, что происходит-то? – Анна непонимающе уставилась на происходящее.

Сон, конечно. Это был сон. Для Анны совершенно привычный, потому что по бабушке ей достался определенный дар, который помогал ей так общаться с уже перешедшими за грань предками, но впервые на памяти Анны ее родная и любимая Ба разговаривала с ней так грубо.

- Ууу, тьфу! Что б глаза мои тебя не видели! – сурово продолжала ругать Анну ее бабушка, а затем развернулась и пошла к дому. – И не приходи сюда, пока не поймешь, что натворила-то!

Анне стало не по себе. Старушки в миг исчезли. Остался только старый дом и деревенская летняя улица. Только прабабушка все сидела на скамейке и тихонечко посмеивалась.

- Бабушка Марфа, что я не так сделала? – Анне хотелось плакать от такого горячего приема.

Маленькая старушка загадочно сверкнула карими глазами и улыбнулась беззубым ртом.

- Колечко, - тихо проговорила она, указывая ладошкой на кольцо, - на колечко-то посмотри, внучка.

Стоило Анне лишь взглянуть на руку, и как на ее глазах кольцо преобразилось, принимая совершенно иной вид. Большой аквамарин в переплетенных серебряных ветвях сверкал прозрачными гранями, и от него тянулся мощный сверкающий поток энергии далеко в пространство.

- Колечко-то обручальное… - весело прошептала прабабушка и заглянула ошеломленной Анне в широко раскрытые серые глаза.

Анна потрясенно рассматривала незнакомый массивный перстень, в котором чувствовалась немереная сила и мощь.

- И кто же ты такой, муженек? – растерянно прошептала она.

----------------------------------------------

Референс на Анну. Больше референсов в ТГ канале (ссылка https://litnet.com/shrt/u9e6)

8

"Кто же ты такой?" - продолжала напряжённо думать Анна, вспоминая что сказала её родная Ба.

"При живом-то муже... " - эти слова никак не давали покоя. И, кажется, ответ на загадку могло дать только кольцо.

Конечно, Анна понимала, что бабушка и прабабушка говорили своим языком. В их восприятии ритуальное кольцо уже было символом заключенного союза, даже если фактически Анна ни с кем не была расписана, свадебный марш Мендельсона для неё не играл и печать в паспорте отсутствовала. Бумажки вообще в этом деле ничего не значили.

У неё был родовой артефакт силы, поднесенный ей мужчиной и принятый ею, а значит, по меркам её предков она уже считалась его супругой и его род принимал Анну под своё крыло.

Анна лишь в полном неверии повела тёмными бровями, отчасти поражаясь самой себе, отчасти пытаясь сконцентрироваться на работе, что выходило откровенно плохо. Вот уже несколько дней она выглядела рассеянной и задумчивой. Только Сергей, кажется, наоборот сильнее распалялся из-за того, что Анна внезапно снова стала держаться с ним на расстоянии и включил всё свою обаяние и харизму на полную катушку.

Анне же было досадно, неловко и даже обидно. Правда, к обиде Сергей не имел прямого отношения. Это были лишь её сожаления. Стоило ей встретить надёжного, сильного, ориентированного на семью мужчину, как ей тут же дали понять, что мужчина у неё уже есть, но не этот конкретный, а другой.

Конечно, ей стоило догадаться раньше! С такими предметами силы играть нельзя. Анна прекрасно понимала, что сваляла дурака, снова упрямо и слепо поддавшись собственным желаниям. Ей ещё очень сильно повезло, когда по незнанию она решила поступить по своему. Кольцо вполне могло её убить, если бы она переступила последнюю черту.

Но хорошо, что в итоге всё вовремя завершилось. То есть и не началось вовсе. Анна искренне переживала за Сергея и сама терзалась противоречивыми чувствами, но большая часть её мыслей теперь занимала тайна настоящего владельца кольца. И на этот раз она догадывалась, как преодолеть тот невидимый барьер.

Ей даже не пришлось прилагать особых усилий. Во сне она снова оказалась в чёрном звёздном коридоре, но прежде чем двигаться вперёд взглянула на кольцо, и на её глазах оно изменилось, сбрасывая иллюзию. Аквамарин переливался гранями, и Анна снова чувствовала мощный поток силы.

Наконец-то, она могла разгадать одну из тайн, и её желание было простым: она попросила перенести её к владельцу кольца. На доли секунд ей показалось, что она слилась со световыми потоками, а когда открыла глаза, то обнаружила, что стоит внутри знакомых белых каменных палат, за высокими арочными окнами которых завораживающе шумел золотой осенний лес.

Взгляд Анны замер на массивном царском кресле и сидевшем в нем, закинув ногу на ногу, к ней спиной незнакомце с белоснежными волосами и серебряным венцом на голове. Теперь Анна видела его фигуру, облаченную в величественные королевские одежды, очень ясно. Белоснежные волосы густым потоком струились до поясницы. И судя по его мощной фигуре, мужчина был очень высок.

Сердце почему-то взволнованно забилось в груди Анны. Она стояла недалеко от него позади высокого кресла, и ей оставалось только сделать несколько шагов и приблизиться к нему, чтобы увидеть его лицо и... Вспомнить. Но когда Анна попыталась сделать к нему шаг, у неё ничего не вышло. Снова невидимый барьер отделял её от таинственного незнакомца!

Анна не растерялась и опять, сосредоточившись, попыталась повторить движение, и с большим трудом у неё получилось сделать совсем небольшой шаг, но дальше барьер не поддавался. Она снова взглянула на мужчину в царском кресле, и в этот миг он чуть повернул голову в её сторону, будто прислушивался, и Анна замерла на месте, всматриваясь в его гордый и спокойный профиль.

Медленно он оторвал свою левую руку от подлокотника кресла и элегантным движением развернул её к Анне, как будто приглашая вложить свою ладонь в его, но сам не повернулся.

- Анна... - раздался вдруг приятный низкий бархатный голос, - Я нашел тебя, моя Интар.

Анна вздрогнула, распахивая удивлённо глаза, и глядя на яркое утреннее солнце, поднимавшееся на горизонте. А в голове всё ещё звучал этот глубокий знакомый бархатный голос.

9

Было раннее утро воскресенья, и никуда не нужно было торопиться, поэтому Анна позволила себе ещё немного понежиться в кровати. По правде говоря, ей хотелось как можно точнее запомнить детали ночной встречи. Очень уж невероятно и впечатляюще выглядел владелец кольца.

Анна хитро улыбнулась, вспоминая его фигуру и широкие плечи.

- Если спереди он хотя в половину также божественно прекрасен, как и сзади, то мне точно перед ним не устоять, - шутливо произнесла она самой себе и от такой мысли тут же тихо рассмеялась.

После пришедшего сна настроение как-то само собой улучшилось и хотелось улыбаться - она не могла этого не признать.

Но вообще картина складывалась крайне интригующая. Очевидно, что она уже где-то встречалась с ним в реальности, и он надел ей это кольцо на палец. И раз это произошло, значит она сама добровольно согласилась на это? Другого ответа Анна не находила. Вопрос: когда и где эта встреча состоялась?

Та зимняя авария, вероятно, все-таки стёрла некоторые значимые воспоминания. Анна задумчиво вздохнула.

Может они пересекались где-то в отпуске на море или на одной из многочисленных бизнес-конференций? Анна попыталась вспомнить хоть какие-то знакомства, подходившие под ситуацию, но выходило, что никого конкретного на ум не приходило.

С другой стороны, если её так называемый будущий супруг тоже обладал тем или иным даром, почему просто не проявиться во сне в своём привычном облике? Зачем устраивать такое грандиозное представление и тратить столько сил на создание звёздного коридора, царских палат и совершенно нереального облика? Ведь Анне было абсолютно очевидно, что подобного мужчины из сна просто не могло существовать в реальности. И может именно по этой причине она так и не смогла приблизиться к нему и рассмотреть его лицо? Потому что на большую иллюзию у кого-то просто не хватило сил? Или он немного перестарался?

Анна задумалась. Как-то это выходило не серьёзно. А с другой стороны, каким талантом надо обладать, чтобы во всех деталях воссоздать столько элементов, изменить свой собственный облик, наложить иллюзию на кольцо – да какую иллюзию! С кольцом точно получилось совершенно фантастически! До такого нужно было хорошо додуматься, чтобы воплотить в реальность.

Только все-таки для чего такой сложный квест? Она уже давно была не молоденькой студенткой, которую нужно было без конца впечатлять. И всё же, Анна снова довольно улыбнулась и сладко потянулась ото сна, как кошка. Он точно сумел её впечатлить и создать интригу. И ей очень хотелось взглянуть в глаза уже реального человека, скрывавшегося под ликом несуществующего таинственного правителя.

Как он назвал её?

Моя Интар? - Анна невольно вздрогнула, вновь вспоминая бархатное звучание его голоса.

"Что ж", - она на мгновение прикрыла глаза, откидываясь на подушки, - "Почему бы и не принять его вызов и не разгадать загадку?"

В конце концов, он устроил ей очень интригующее представление, и Анне стало по-настоящему любопытно на что ещё был способен это снежноволосый идеальный незнакомец.

– Что ж, Аня, так и быть. Если в реальности у него такие же длинные белоснежные волосы и голос как из сна - ты обязательно выйдешь за него замуж! – улыбаясь пообещала она самой себе и тут же звонко рассмеялась. В её глазах плясали озорные смешинки. Было очень маловероятно, что оригинальный персонаж хотя бы немного дотягивал до того чарующего загадочного образа, который он создал.

Но, в конце концов, это очень интригующая загадка!

И только одна вещь все еще продолжала выбиваться из общей картины: за прошедшие пять месяцев Анна так и не смогла ответить себе на вопрос, что же произошло тогда в февральскую ночь, и каким образом ее волосы оказались длиннее на добрую половину локтя всего за какие-то пару часов.

------------------------------------------

Дорогие читатели!

Благодарю вас за ваши горячие комментарии, щедрые награды и звездочки! Для меня это очень большая и ценная поддержка! Спасибо вам, что ждете продолжения!

Подписывайтесь на мою страницу, чтобы быть в курсе обновлений https://litnet.com/shrt/uSD6

Приятного чтения!

Александра

10. Невидимый соперник

Сергей не собирался сдаваться. Отнюдь. Он привык доводить все свои дела до конца, и Анна внезапно превратилась в его главную цель. Ту, которую он готов был добиваться во что бы то ни стало. Её вежливая отстранённость, с которой она продолжала сохранять между ними дистанцию, в противовес её жарким сносящим голову поцелуям той единственной ночью лишь распалила его огонь неимоверно. Он в моменте хотел переломить сопротивление, но понимал и чувствовал, что с Анной так было нельзя.

Неудавшийся вечер нисколько не задел его самолюбия. Он не понял что тогда случилось, но её побелевшее лицо и губы, и слезы, катившиеся градом из глаз, говорили о чём-то серьёзном. Возможно, она тоже боролась с собой? Андрей предупредил его, что не знает историю Анны. А ведь у каждого есть своя история. Свой личный скелет в шкафу, а может и не один, который время от времени, вот в такие моменты высовывается и напоминает о чём-то пережитом ранее.

Не важно, что это было, Сергей готов был стать терпеливым. Допускал ли он мысль, что Анна просто не хотела переезжать в Австралию или сомневалась в том, что сможет ужиться с его огонь-девчонками - нет. Да, он понимал, что это будет серьёзным и трудным решением для неё, когда нужно будет полностью расстаться со старой жизнью и сделать этот самый последний шаг в неизвестность, но с другой стороны - мир был открыт, самолёты по курсу Москва-Сидней летали ежедневно. В чем он был уверен: он точно хотел видеть Анну своей женщиной и в перспективе супругой. Охотничий азарт твердил ему, что придётся не просто, и это подстегивало его сильнее. Он направил на Анну всё своё внимание, он просчитывал каждый шаг, как мудрый полководец, умело осаждающий неприступную крепость. Он был уверен - победа будет за ним.

И Анна действительно чувствовала на себе его неотступное внимание. Если она была в поле его видимости, взгляд Сергея прожигал её огнём, напоминая о своём присутствии, но, тем не менее, мужчина не делал резких движений. Он просто заставлял её привыкать к тому, что скоро он будет присутствовать в ее жизни каждый день и каждую секунду.

Однако внезапно возникший вопрос по бизнесу требовал его немедленного присутствия дома, что в принципе было ему на руку. Девочек тоже нужно было предупредить заранее о том, что их отец наконец-то нашёл своё счастье и вскоре планировал познакомить их всех. Но до этого, он еще хотел устроить Анне потрясающее путешествие по Европе. Он решил, что сначала они обязательно отправятся в Париж, а затем он покажет ей самые живописные места в Провансе, где она, как призналась, до этого никогда не была, и уже после они отправятся в его любимый Лиссабон и проведут там некоторое время, прежде чем прилететь в Хобарт.

Всего каких-то две недели его отсутствия, и он снова будет здесь в Москве, как раз к вечеринке-сюрпризу, подготовкой которой теперь активно занимался Андрей, желая по максимуму отблагодарить всех своих сотрудников за такую лояльность к нему. И подошёл он к этому вопросу очень основательно.

Все дела против компании наконец-то были закрыты, репутация восстановлена, и это была безоговорочная победа!

Анна же смогла относительно немного выдохнуть, когда Сергей сообщил ей о своем срочном отъезде, но рассчитывал на скорое воссоединение и смотрел на нее таким многообещающим и горящим взглядом, от которого ей стало несколько не по себе. С того вечера она больше не давала ему повода, но и проясняющего разговора у них так и не случилось. Сергей, кажется, не намерен был принимать отказ.

Тем временем, ситуация со снами продолжалась.

И так, вызов со стороны Анны был принят. Хотя на практике сказать оказалось проще, чем сделать. Несколько раз ей удалось снова оказаться в тех же самых покоях. И снова, в который раз, таинственный мужчина сидел к ней спиной, либо стоял у края террасы и смотрел вдаль, скрестив на груди руки.

Впервые, когда Анна увидела его в полный рост, она не смогла скрыть своего изумления! Он был очень высок, а его белоснежные волосы спадали до самой поясницы! Он выглядел так, словно пришел к ней из древних легенд. А его королевские одежды только усиливали это впечатление.

И из этих ночных путешествий Анна не могла не заметить одной необычной детали: она очень ясно слышала, как ветер шумел в верхушках и в ветвях золотых осенних деревьев и чувствовала его легкое дуновение на своей коже. Картина перед ее глазами была самой настоящей! Живой. И незнакомец – тоже, был словно живой, а не сотканный из сна.

За прошедшие ночи Анна много раз пыталась приблизиться к нему, но ничего не выходило. Только кольцо чувствительно пульсировало на пальце, посылая невидимые волны в ее тело. Что ж, выходило, что она была недостаточно хороша для него, раз не могла разгадать загадку. А в глубине души ей все сильнее хотелось увидеть его лицо. Что-то незримо притягивало ее к нему, и она не могла этому сопротивляться.

В очередной раз, потерпев неудачу, Анна остановилась, чувствуя себя на грани измождения. Она готова была опустить руки. Замерев на месте, она молча рассматривала королевские одежды мужчины, его статную высокую фигуру и тонкую работу мастеров, изготовивших изящный серебряный венец из ветвей. Сколько раз она уже пыталась приблизиться к нему, но все неизбежно заканчивались тем, что зеркало пространства начинало трещать и осыпалось, как осколки стекла, а ее резко выкидывало из сна. Это было мучительно и сильно изматывало. Кажется, она действительно от всего этого устала… и, развернувшись прочь, Анна сама покинула видение.

11

Однако сон в последовавшую ночь ее сильно испугал. Не было никакого коридора, по которому она проходила, не было его королевского кресла, стоявшего на террасе, не было и его самого.

Повелитель покинул свой дворец...

Анна очнулась во сне от шелеста множества сухих листьев, и обнаружила себя на ложе в длинном платье цвета бледной пыльной розы, усыпанном сухими бутонами и ветвями. Весь пол некогда светлых палат был покрыт пожухшими листьями, да и сама каменная терраса казалась пустой и мрачной. Лес тоже изменился: Анна больше не ощущала его живой энергии – он стал таким же безжизненным и замершим, как и все вокруг. Словно некая сила, что наполняла раньше это место, покинула его навсегда, оставив лишь гулкую пустоту и безвременье. И от этого осознания стало невыносимо больно.

- Анна… - прошептал ветер по краю сознания, растворяясь в мертвенной тишине.

Она поднялась со своего ложа, голыми ступнями ступая по каменному холодному полу. Маленький сухой бутон треснул под её ногой, раздаваясь одиноким гулким звуком в тишине.

Здесь больше не было Повелителя.

Она подошла к краю террасы, оглядывая мертвое пространство. Она стояла на том же самом месте, где до этого всегда стоял он.

- Вернись! – криком разнесся ее голос, прорывая мертвенную тишину. Слезы катились по щекам, и ветер вдруг поднялся такой необузданной силы, что, казалось, грозил разрушить весь мир.

- Вернись ко мне! – закричала Анна снова, горько плача и очнулась в своей постели. Ее грудь сжималась от боли, а лицо было мокрым от слез. Чувство невосполнимой потери не отпускало, ледяным холодом цепких когтей, вонзаясь в душу. Дыхание сбилось, и воздуха отчаянно не хватало. Она тут же нащупала кольцо на пальце. Как ни странно, оно было на месте, и это немного успокоило разыгравшееся сознание.

Весь последовавший день Анна провела словно на иголках. Ее мучила тревога и не давало покоя то ощущение абсолютного запустения и одиночества, которые черной тенью поселились в сердце... Разум твердил, что никакого Повелителя не существует, но сердце считало иначе. Анна всей душой желала вернуться в тот сон снова и попытаться наконец преодолеть непроходимый барьер. Ее решимость была непоколебимой, а может это страх подгонял ее?

Она в задумчивости посмотрела на серебряное кольцо. Молочно-белый камень в нем был слегка мутным, как будто таил в себе нечто неведомое. Анна ясно понимала: отступать теперь было нельзя. Она дала слабину и винила себя в том, но теперь твердо решила пройти испытание.

Прошлое видение лишь подтвердило неумолимость времени и неизбежность последствий ее решений. Если когда-то она приняла это кольцо в дар, то вместе с ним и взяла на себя ответственность за свою часть пути. И если она не выполнит этот долг, то винить будет только себя.

***

Каменные палаты были залиты светом, а знакомый высокий снежноволосый мужчина стоял к ней спиной. Анна с невероятным облегчением выдохнула и сосредоточилась. Она ощущала, что препятствие все еще незримо присутствовало, но больше ее не смущало. В Анне поселилась уверенность, громким голосом утверждавшая, что преграды на самом деле не существует.

Преграда – всего лишь иллюзия. А если эта иллюзия была частью ее видения, значит, в этом мире хозяйка – она. И у нее была сила все поменять.

Ее взгляд невольно остановился на аквамариновом перстне. Прозрачный, как слеза, голубой камень загадочно переливался льдистыми гранями, будто нашептывая что-то издалека... Имя забытое, но до боли знакомое.

- Эардарлир... - прошептали ее губы.

Анна взглянула на мужчину и испытала мгновенный необъяснимый порыв приблизиться к нему и прикоснуться к его ладони. Желание было настолько сильным и неотвратимым, что шаги дались сами собой, легко, будто и не было никакого сопротивления из вне. Невидимый до того барьер вспыхнул, а затем осыпался множеством серебряных капель, даруя Анне свободу действия.

В этот момент она услышала Его вдох и почувствовала, как собственное сердце бешено заколотилось в груди. Едва ее пальцы коснулись его ладони, как ее ослепил яркий свет. На миг она испугалась, и пространство дрогнуло, грозясь обрушиться снова. Но тут же все стихло. Анна почувствовала волну невероятной силы, исходящую от мужчины, и, наконец, он взглянул на нее, не выпуская ее ладони из своей. Свет был настолько ярким, что его лицо оставалось неразличимым, только прозрачные льдистые голубые глаза и темные соболиные брови вразлет запомнились Анне.

Он медленно повернулся к ней, его взгляд сквозь световые потоки был глубоким и проникающим. Его голос, полный печали, прозвучал, как бархат, мягко обволакивая её:

- Анна… Вернись ко мне, - снова этот бархатный голос произнес ее имя, и в нем звучала невыразимая тоска: - Вернись ко мне, моя Интар…

Пронзительный взгляд прозрачных голубых глаз запечатлелся в памяти Анны навсегда.

12

Анна свернула с широкой дороги в тенистый бульвар и неспеша направилась к парку. Под зеленым пологом деревьев ощущалась легкая прохлада, и мысли сами собой уносились к тому загадочному мужчине.

- Эардарлир, - тихо про себя повторила Анна, прислушиваясь к тому, как переливается на слух необычное имя незнакомца.

С той ночи прошло несколько суток, но больше она его не видела, только слышала во сне его голос, зовущий ее по имени, и от его тембра мурашки разбегались по коже. Зато вместо него ей приснилась Ба. Она стояла на пороге дома в светлом платке и своей привычной деревенской одежде и пытливо смотрела на Анну.

«Молодец, внучка, исправила проступок».

Анна глубоко выдохнула, на мгновение прикрыв глаза. Подобного непонимания с предками ей точно больше не хотелось. Но урок она получила серьезный и хорошо его усвоила.

Тем не менее, напряжение последних месяцев и, особенно, недель потихоньку уходило, и к Анне возвращались ее природная легкость и улыбчивость. Щиты, мечи и латы можно было наконец-то с себя снять и схоронить до следующей серьезной битвы. Благо такой не предвиделось. Компания отлично вышла из шторма, в котором гибли и более крупные корабли. И этот факт приносил еще больше радости и гордости за всю команду.

Свернув в парк, где в самом его начале притаилось здание уютного одноэтажного кафе-ресторана, Анна направилась ко входу. Ей навстречу широко распахнулась дверь, и из нее выпорхнули две молодые девушки, о чем-то весело смеясь, а внутри встретил приятный официант, услужливо проводивший ее к забронированному столику. И стоило ей только присесть в кресло, как из динамиков зазвучала старая знакомая всем с детства песня:

С любовью встретиться - проблема трудная,

Планета вертится круглая, круглая.

Летит планета вдаль сквозь суматоху дней,

Нелегко, нелегко полюбить на ней.

Настороженно хмыкнув про себя, она внимательно прислушивалась к словам песни. Почему-то тело внезапно сильно напряглось и замерло, а Нина Бродская продолжала петь:

Звенит январская вьюга и ливни хлещут упруго,

И звёзды мчатся по кругу и шумят города.

Не видят люди друг друга, проходят мимо друг друга,

Теряют люди друг друга, а потом не найдут никогда.

- Вы уже выбрали, что будете заказывать? – приятный голос молодого официанта вырвал Анну из раздумий и легкого ступора. Она слегка удивленно перевела на шатена глаза, вырываясь из магии песни и взяла в руки меню, чуть улыбнувшись в ответ:

- Дайте мне еще парочку минут, и я вам скажу.

Вышколенный официант только вежливо улыбнулся и сказал, что подойдет позже, а Анна снова нырнула в слова песни, делая вид, что читает меню:

А где-то есть моя любовь сердечная,

Неповторимая вечная, вечная.

Её давно ищу, но в суматохе дней

Нелегко, нелегко повстречаться с ней.

Звенит январская вьюга…-

- Аня, привет! – голос близкой подруги вырвал Анну из сна наяву. Почему-то эта песня, которую она слышала уже тысячи раз взволновала ее не на шутку. И надо ведь было услышать ее именно сегодня, в тот момент, когда она зашла в ресторан.

Может это был знак?

Анна приветливо улыбнулась, встречая подругу.

Или ей просто этого хотелось?

Марина, высокая темноволосая молодая женщина с выразительной внешностью и зелеными глазами присела на свободное кресло с противоположной стороны столика.

- Прости за опоздание, сегодня решила ехать без машины, - заговорщически повела она темными бровями, - Гулять, так гулять! – и весело подмигнула Анне, на что та лишь рассмеялась.

- Я сама только пришла, так что ты не опоздала, - заверила она подругу и обратила внимание, что музыкальное сопровождение внезапно сменилось, уступая место расслабляющим медленным композициям.

- Столько не виделись с тобой! Рассказывай, как дела в компании и как дела с Сергеем? – Марина прицельно прищурила глаза, и обе женщины рассмеялись.

Она внимательно проследила за изменением выражения лица Анны и нахмурилась. Анна со своей стороны и не скрывала, что истории как таковой уже не будет.

- Так, подожди, стоп, - твёрдо сказала Марина, изучая подругу пристальным взглядом.

С Аней они дружили ещё с университета, и за это время их дружба стала только крепче. Особенно после того случая, когда Анна вылечила любимого кота Марины, которого врачи предложили усыпить, а много позже помогла и её маленькой дочке.

- Ты говорила, что встретила замечательного надёжного мужчину, и я совершенно ясно помню, как звенел от радости твой голос. Поправь меня, если я ошибаюсь, это было всего каких-то пару тройку месяцев назад.

Анна, обнадеживающе улыбнулась, кивнула и сделала небольшой глоток облепихового чая.

- Да, всё так и есть.

Брюнетка приподняла одну бровь:

- И что же произошло на этот раз? Он оказался не таким замечательным, как в момент знакомства?

Анна снова улыбнулась подруге, качая в опровержении головой:

- Нет, нет... - её лицо вдруг стало задумчивым и серьёзным, - Просто у меня было время ответить себе честно, и я поняла, что не хочу переезжать в Австралию.

Марина внимательно слушала и следила за подругой. Звучало очень правдоподобно, но, кажется, было что-то ещё.

- ... И поэтому ты решила не продолжать отношения с ним и сказала ему об этом?

- Да, решила не продолжать, - кивнула Анна, слегка нахмурившись, - но разговора с ним у нас пока не случилось. - Она взглянула ясными серыми глазами на подругу.

- У вас был с ним...?

Щеки Анны едва вспыхнули, но она быстро взяла себя в руки:

- Если не хочешь говорить об этом, всё в порядке, - уверила ее подруга.

Анна чуть склонила голову набок, обдумывая следующие слова:

- Не совсем так... Скорее, Марин, я оказалась не готова к близости с ним.

Подруга оценивающе приподняла брови:

- Ань, мы с тобой давно знакомы, и я немного в курсе той твоей истории. С тех пор уже прошло достаточно лет. Тебе не кажется, что уже можно допустить к себе другого мужчину и дать ему шанс? - Марина знала, что ступала на очень тонкий лед, но, с другой стороны, она переживала за подругу и хотела ей счастья, - Прости, но мерзавцы были, есть и будут. И мы все допускаем ошибки, но если в каждом продолжать видеть подобных экземпляров, то так можно и свое счастье упустить.

13

- Объявляется посадка на рейс 3225 авиакомпании AirFrance Париж-Москва. Просим пассажиров проследовать к гейту двадцать один.

Сергей, одетый в тёмный деловой костюм, с кожаной сумкой в одной руке уверенным шагом направлялся в сторону гейтов на посадку, ловя заинтересованные взгляды женщин. Он был достаточно привлекательным мужчиной, и внимание было лишь обыденной частью его жизни.

Огромный аэропорт, как всегда, был переполнен людьми, спешившими разлететься кто куда по своим одним им ведомым маршрутам. Казалось, здесь царила атмосфера непрекращающегося ни на миг движения. Шум, музыка, регулярные анонсы начинающихся посадок, предупреждения опаздывающим пассажирам - и так круглые сутки. Это был настоящий город в городе, но Сергей любил это ощущение встречающихся и расходящихся потоков. Оно было очень похоже на то чувство, что он испытывал в бизнесе: оттачивал мастерство лавировать в разных потоках, даже в тех, где тебе по началу совсем не были рады. Но сейчас ему совершенно не хотелось думать о бизнесе.

Все дела удалось решить оперативно - чего он точно не терпел так это растягивать резину и партнёров, которые её растягивали. Если видел, что человек начинал съезжать с собственных договорённостей, уходить от прямых ответов, в сотрудничество с такими он не шёл. А ещё принципиально не работал с теми, кто в открытую хвастался, что живёт на две семьи или изменяет жене с любовницей. Этого Сергей не переносил на дух. Измены и обман были для него как красная тряпка для быка. Мужчине было абсолютно не понятно, как можно было предать свой собственный выбор.

Предательство он презирал и сам не терпел. Поэтому и развелся с женой, как только узнал, что за его спиной она сошлась с его помощником. Разбираться и выслушивать, кто прав, кто виноват он не стал, а просто поставил условие, чтобы её в доме больше не было. Помощника тоже пришлось рассчитать и уволить, но его место пустовало недолго. Бывшая жена ещё пыталась протестовать, сначала правда хотела виновато подластиться к нему и, надавив на его слабость - дочерей, уговорить помириться и сохранить семью, но Сергей категорически отказался. Тогда она потребовала отдать ей дом. Его дом. Дом, который он приобрёл на свои деньги для себя и обустраивал с такой заботой долгие годы. Впервые за все время их прошедшей семейной жизни Сергей показал ей свой звериный волчий оскал. И очень ясно дал понять, чем для неё закончится любая попытка даже заикнуться насчет его дома. Женщине пришлось отступить.

Да, стоило признать, их отношения уже давно оставляли желать лучшего, хотя девчонок своих он любил беззаветно. Что бы там кто ни говорил, но он не понимал тех нерадивых папаш, бросавших собственных детей ради новой временной утехи. Нет, идти против своих же принципов, вбитых в него с самого детства твердой рукой отца, офицера советской армии, он не привык. И, конечно, он также понимал, что не может и не захочет лишать своих дочек матери, потому не оставил её без жилья и средств. Наоборот, обеспечил её домом, содержанием и всем, что ей было необходимо, но с жестким условием, чтобы она держалась от него подальше. Супруга с неохотой приняла выставленные ей требования, но в тайне всё ещё рассчитывала на возвращение и, конечно же, не собиралась искать никакую работу в Хобарте. Она привыкла жить красиво на широкую ногу и заниматься своими делами, а не тратить жизнь в каком-то пыльном офисе за копейки. Об этом Сергей тоже прекрасно знал. К хорошей жизни быстро привыкаешь.

Но сейчас его бывшая жена тоже мало его интересовала. Широкими шагами он прошёл по телескопическому трапу в самолёт и на входе поприветствовал стюардесс. Девушки тут же приветливо ему заулыбались, указав на место в бизнес-классе у окна.

Анна. Он хотел увидеть Анну. Даже не так. Он жаждал её увидеть и завоевать. Стратегический инструмент завоевания уже был приготовлен и лежал в большой бархатной коробочке в скрытом отделении сумки. Всего какие-то четыре часа, и он снова окажется в Москве. А вечером непременно увидит её у Андрея на вечере, который он тщательно организовал в одном из закрытых загородных клубов.

Сергею хотелось обнять её. Притянуть к себе и поцеловать. Сильно и властно. Он до сих вспоминал её губы и жаждал прикоснуться к ним вновь. Анна запала ему в душу, и он как влюблённый подросток считал дни до возвращения. Конечно, он звонил ей, и она отвечала, но не всегда. Ему даже показалось, что она дистанцировалась от него ещё больше, и это его задело. На короткий миг ему даже представилось, что у неё кто-то мог появиться. От этого челюсти сами собой моментально сжались в напряжении. Но он медленно выдохнул и попытался расслабиться.

Ему нужна была только Анна! Только она! Да, он понимал, что не был идеальным кандидатом в мужья, но он убедит ее, он сделает все невозможное, чтобы она согласилась поехать с ним, а со своими девчонками он познакомит её по видео связи. Так будет наиболее спокойно для всех. Ведь его Лизка и Кристина тоже переживали, как они сойдутся с новой любовью их отца.

Он обязан устроить все хорошо. Анна не устоит перед ним и не откажет. Она будет его.

С этой твердой непоколебимой уверенностью он смотрел в иллюминатор и следил как самолёт набирает скорость и незаметно отрывается от земли...

- Вино или шампанское? - раздался рядом доброжелательный голос стюардессы.

Сергей в отрицании покачал головой и вернулся к собственным мыслям.

14

Одинокий вейар в темно-зеленых охотничьих одеждах и длинном коричневом плаще неподвижно стоял на вершине высокой лесистой скалы, замерев, и острым взглядом всматривался вдаль. Его светлые пшеничные волосы были стянуты тонкой кожаной тесемкой в низкий хвост. Привычка, оставшаяся от короткой жизни рядом с людьми. А может просто желание сохранить воспоминания об одной погибшей светлой человеческой душе.

Солнце только поднималось, но мир не спал. Серебряный Лес был живым, и его вечная Песнь разносилась повсюду. Она пульсировала в каждой травинке и листе, в каждом живом существе. Она разносилась по венам и заставляла кровь бежать быстрее. Вейар слышал это в шелесте деревьев, в далеких криках зверей, в трелях только что проснувшихся птиц. Его взгляду открывалась древняя бескрайняя зеленая равнина, окруженная растворенными в молочной утренней дымке силуэтами далеких гор.

Он безмолвно стоял на страже своего Леса и древней земли Веев Нэрэльдалот. И сейчас спустя почти три Луны после тяжелой и смертельной для многих битвы с Моркарном природа словно встрепенулась от цепкой хватки тьмы и вновь начала пробуждаться. Стражи Леса помогли в остальном. Скъяды и другие жуткие кровожадные существа были изгнаны прочь, а нежелавшие отправляться восвояси безжалостно истреблены. Вейары не были столь милосердными, чтобы прощать убийц или забывать о причиненном горе. Их память была столь же глубока, как и расщелины самых темных скал.

Синдар, чуть прищурив зеленые глаза, взглянул на ясное синее небо, а затем на яркое солнце. Сколько тысяч лет прошло с того дня разрывающей и невосполнимой потери? Его Аманиэль, его сердце и душа. Сколько раз он размышлял о том, как бы повернулись события, если бы ритуал обретения был проведен до того фатального и гибельного сражения. Но ни Эардарлир, ни он сам даже не представляли, что подобное могло случиться. Синдар знал, как сильно сокрушался внутри Повелитель и винил себя за несостоявшееся счастье своего близкого друга и нежно любимой сестры. Сколько раз сам Синдар корил себя за то, что не смог предвидеть и предупредить надвигавшуюся беду. Как часто в своем забытье он пытался вырвать Аманиэль из когтистых лап смерти, но каждый раз она ускользала из его сильных рук, растворяясь словно призрачный туман.

Как принять знание, что твоя душа погибла? Что даже в пределе Веев ты ее больше никогда не встретишь? Как жить дальше? Серебряная нить, что была дарована древними Веями вейрам и связывала души, была оборвана. Там, где была его Аманиэль, его больше не было. Там, где был он, в его сердце зияла темная дыра. Сколько раз он пытался добровольно уйти в Предел Веев, он уже не помнил. Только всякий раз, казалось, Веи как будто насмехались над ним, выводя его из самых опасных сражений, откуда не выходили очень многие его сородичи. Что за странная судьба идти свой путь одному и знать, что в его конце тебя никто не встретит по ту сторону вуали?

Почему он просто не мог уйти, как и другие? Какой смысл был от пребывания его на земле?

Повелителю бы отпустить его на все четыре стороны, но всякий раз его друг ледяным тоном отказывал ему в этом. Даже Дух пригрозил Синдару вечной карой, если он еще хоть раз заикнется о Пределе Веев.

Но все это было до появления Анны.

Едва заметная улыбка невольно скользнула на губы зеленоглазого вейара. А ведь начиналось все не самым радужным образом, и он чуть сам не стал причиной казни той, кто спасла от страшной мучительной гибели его друга и Повелителя, а вместе с ним и всех вейар.

Эта бесстрашная молодая женщина будто принесла с собой столь забытое тепло и свет, незаметно поселившиеся в его опустошенной израненой душе. И не только в его. Он чувствовал это. И странное дело, Анна ушла, а ее тепло осталось, и ужасные сны прошлого, не дававшие ему до того покоя, отступили и больше не тревожили его. Теперь он чаще вспоминал лишь летние дни с его любимой и прекрасной Аманиэль, которая надевала ему на голову венок из самых красивых цветов и улыбалась ему своей безмятежной ласковой улыбкой.

Где теперь была Анна? Синдар очень хотел бы это знать. Он часто вспоминал о ней, воскресая в памяти ее приятный лучистый смех и мелодичный голос. Незаметно для него самого эта стойкая невысокая женщина заняла в его душе особое место.

Потому еще больше ему хотелось снова увидеть ее и обнять.

- Где же ты теперь, иллэн? – спросил вейар у ветра, - Свидимся ли еще с тобой?

15

Вечер удался на славу. Андрей переживал напрасно, его команда была просто в восторге от выбранного места, не говоря уже о том, что здесь они предполагали провести еще целых три дня за счет компании, а это полноценный маленький отпуск!

Территория загородного отеля располагалась в стороне от столицы рядом с рекой, и места здесь были очень живописными. Контингент гостей тоже предполагался определенный, потому загородный клуб в широкой рекламе не нуждался и сохранял абсолютную конфиденциальность своих гостей. Места были забронированы еще как минимум на год вперед.

Анна не могла надышаться свежим ночным воздухом уходящего вдаль лета. Как быстро оно пролетело. Она запрокинула голову вглядываясь в ночное звездное августовское небо. Вокруг медленно танцевали пары, и стройные высокие официанты модельной внешности разносили шампанское на подносах.

- Анна, как вечер? – раздался рядом приятный голос Андрея, ее босса. Они стояли на широкой светлой веранде, превращенной в большую танцплощадку под открытым небом. Андрей в дорогом элегантном смокинге, а Анна - в длинном тонком шелковом платье на тонких бретелях с небольшим декольте цвета темно-рубинового вина. Ее волосы были с небрежной элегантностью заколоты и собраны на затылке, обнажая тонкую шею и нежные женские плечи.

Анна улыбнулась ему своей лучистой улыбкой:

- Андрей, это самое невероятное место, в которое я ожидала попасть! Здесь так хорошо и такой воздух!

Андрей довольно улыбнулся в ответ и выразительно повел бровями:

- Потанцуешь со мной, пока твой настойчивый спутник отлучился по делам? Иначе после его возвращения у меня не будет ни единого шанса пригласить тебя.

Анна весело рассмеялась в ответ, и они оказались среди танцующих пар. Конечно, тем спутником, о котором упомянул Андрей, был его же близкий друг. С момента появления Анны на вечере, Сергей ни на минуту не оставлял ее одну, от чего Анне даже стало неловко перед остальными. Хотя в принципе, коллеги и так уже все прекрасно понимали. Только, вот, Анну такое излишнее внимание несколько тревожило и стоило признать немного раздражало. Сергей словно коршуном летал вокруг нее, так что не все коллеги мужчины, желавшие потанцевать с Анной, в итоге рискнули к ней приблизиться. Что тоже ей было не очень приятно. И самое, наверное, тревожное было то, что она, кажется, догадывалась чем собирался завершиться этот вечер по плану Сергея. Однако Анна совершенно точно не собиралась идти у него на поводу.

По Сергею же было заметно, что тот нервничал и о чем-то переживал. Сегодня он, кажется, продемонстрировал всем свои явные намерения и не желал, чтобы кто-то вмешивался в его вечер с Анной. Но почему-то он чувствовал сильную тревогу и волнение, словно был каким-то зеленым юнцом. Оставив Анну на некоторое время одну, он стремительными шагами отправился в свой коттедж, где достал из сумки бархатную коробочку с драгоценным бриллиантовым колье от Картье. Камни крупными прозрачными каплями переливались словно чистейшая хрустальная вода в горной реке. Несомненно, оно станет потрясающим дополнением и подчеркнет такую естественную и природную красоту Анны. Ведь сегодня она была настоящей богиней в его глазах! В этом ее тонком будоражащем винном платье, которое бы так легко соскользнуло с ее тела, обнажая его и предавая ласкам горячих мужских рук, Анна была опьяняюще желанна, до безумия прекрасна. Мужские инстинкты Сергея просто кричали о том, что он должен ее завоевать, сделать сегодня своей и точка…

16

Анна медленно двигалась в танце с Андреем, погрузившись в музыку и прислушиваясь к собственным ощущениям. Вечер был просто замечательный! Они продолжали танцевать, иногда о чем-то тихо переговариваясь и наслаждаясь приятной компанией друг друга.

- Я принесу тебе что-нибудь выпить, - Андрей кивнул, оставляя Анну у декоративного ограждения веранды. Невысокие уличные светильники вдоль площадки, расходившиеся сетью дорожек и тропинок, уводили дальше в прохладный ночной лес, спускались к реке и создавали уютную романтическую атмосферу.

С задумчивой улыбкой на губах, Анна обвела взглядом ночной пейзаж, когда что-то необъяснимое внезапно заставило ее повернуть голову в сторону. Серебряное кольцо на пальце в миг стало горячим, а по телу пробежала сильная дрожь. Среди темных стволов деревьев на одной из отдаленных от веранды тропинок показался высокий мужской силуэт. Он медленно удалялся в сторону леса, кажется, совершенно не реагируя на музыку и голоса людей, раздававшихся с веранды. В свете приглушенного ночного освещения Анна все же не могла не заметить его длинные белоснежные волосы.

На миг она растерялась, убеждая себя, что ей это только привиделось, но ноги уже сами несли ее за ним. Позабыв обо всем вокруг, ведомая только своей интуицией Анна стремительно спустилась с веранды, и ей пришлось поторопиться, потому что фигура почти успела скрыться за поворотом одной из тропинок.

Сердце внезапно подскочило в груди и заколотилось с удвоенной с силой. Кожу словно обдало жаром, хотя воздух вокруг был прозрачный и, кажется, слегка покалывал прохладными поцелуями на коже. Анна, подобрав руками длинный подол платья, поспешила за незнакомцем.

Она еще не знала, что скажет ему, когда догонит, но следовала за ним уверенно, не в силах остановиться. Какое-то неведомое чувство внутри побуждало ее не отставать и идти за ним. От силуэта мужчины расходилось едва заметное мягкое сияние, но может ей это только казалось в свете выпитого фужера легкого шампанского, слегка кружившего голову?

Мужчина безмолвно свернул на тропинку, уходившую дальше вглубь леса и продолжил удаляться. Анна тихо следовала за ним, не пытаясь приблизиться слишком близко. Она с осторожностью вглядывалась в его фигуру и длинные белоснежные волосы, спадавшие ниже пояса. Его темные одежды в ночи были неразличимы, но в том, что это был не сон не было никаких сомнений!

...

Оказавшись на веранде среди танцующих, Сергей пытался выхватить острым взглядом Анну, но ее нигде не было. Он был взволнован, распален нетерпением и сжигаем мучительной страстью и жаждой обладать единственной интересовавшей его женщиной в этом мире. Лишь в последний миг он успел выцепить взглядом ее удаляющийся женственный силуэт. Мужчина решительно последовал за Анной, но почему-то не мог ее догнать. Она как будто становилась все дальше и дальше от него, углубляясь в ночной лес и растворяясь в туманной светящейся мгле.

- Анна! Подожди! – он громко окликнул ее, но ничего не произошло. Казалось, она просто его не услышала, продолжая все-также уходить в звенящую темноту леса. – Анна! Не оставляй меня! – почему-то в отчаянии закричал он.

Но все было напрасно. Он пытался догнать ее, сократить между ними расстояние, но ее силуэт только стал дальше и как будто прозрачнее. Внезапное чувство невероятной горечи и потери захватило его душу в плен. Происходило что-то, чему он не в силах был помешать.

Анна словно завороженная следовала за высокой фигурой. Ей чудилось, что воздух вокруг нее стал сгущаться и закручиваться прохладными потоками, затем стал плотным как кисель, а потом внезапно совершенно прозрачным, и в нем едва заметными волнами расходилась легкая вибрация, похожая на очень тихий звон множества тончайших серебряных колокольчиков.

Влекомая невиданной силой, она продолжала идти за ним. Кольцо сверкало и горело огнем на пальце. И когда Анна перевела на него взгляд – резко вздохнула: кольцо выглядело иначе, точь-в-точь как из сна, только более плотным и достаточно ощутимым. Большой аквамарин в серебряных ветвях сверкал и переливался гранями.

Окружавший ее пейзаж внезапно стал размытым, далеким и совершенно несуществующим, как и привычные для него звуки, которые она до того слышала. Все проносилось мимо нее на огромной скорости, мелькая. Фигура же впереди замедлилась и стала более плотной, объемной и яркой. Теперь Анна видела длинные серебристые одежды мужчины, а когда он обернулся ее ослепил яркий свет, и ее тело словно стало невесомым и понеслось сквозь световые потоки куда-то далеко. Куда-то куда звал ее знакомый из снов голос.

Пространство вокруг схлопнулось, и все исчезло.

Сергей, как сумасшедший бросился за Анной, но так и не смог ее ухватить.

- Анна! Стой! Не уходи! – кричал он в неистовом отчаянии, но ответом ему была тишина, а потом раздалась яркая вспышка ослепляющего света прямо перед его глазами, и все погрузилось в полную оглушающую тьму.

Очнулся он, лежа на тропинке где-то в глуши только-только просыпающегося леса под самое утро. Мужчина, как пьяный, поднялся на ноги, осматриваясь вокруг и не понимая, что он тут делает. В его руке была зажата бархатная черная коробка, в которой лежало брэндовое бриллиантовое колье.