Кольцо с топазом.

ГЛАВА 1

Все авторские права на книгу защищены Законом Российской Федерации от

09.07.2023г N 5351-1 (ред. от 20.07.2004) «Об авторском праве и смежных

правах». Любое использование авторского контента, включая отдельные

фрагменты на иных ресурсах без согласия автора, запрещено.

***

— Золотце, а ты куда собралась в такую рань, да еще в воскресенье? — сладко зевнув и потянувшись в кровати, спросил Руслан, когда увидел вошедшую в комнату при полном параде младшую сестру Злату.

— Ой, а надушилась-то! — Руслан несколько раз чихнул и рывком поднялся с кровати на ноги. Сон как рукой сняло от сестриных выкрутасов, и чем старше становилась Злата, тем сложнее стало находить с ней общий язык. Скрытная и до невозможности упрямая, с таким же трудным характером, как у отца, сестрёнка язвила и ерепенилась по поводу и без. Вот ведь бесёнок, достанется кому-то такой подарочек! А с виду она - чистый ангел во плоти.

Он невольно залюбовался сестрой. Девчонка подрастала, наливалась соками, как молодое яблочко, и Руслан начинал волноваться за нее. Светловолосая, бойкая, высокая и улыбчивая, да еще вдобавок с хорошей фигуркой, Злата стала привлекать к себе внимание не только молодых парней, но и мужчин постарше. Того и гляди, украдут. Скоро придется приставлять к ней телохранителя и водителя в одном лице.

— Да какая ж ты нарядная. Вах, вах, пэрсик, красавищна просто! — имитируя кавказский акцент, смеясь, проговорил Руслан. — Где только такие джинсы драные выискала? — А туфли, что с туфлями-то? Это не туфли, это цирковые ходули какие-то! — оглядывая сестру с головы до ног, со смехом продолжил парень.

— Ничего ты, братик, не понимаешь в модных тенденциях этой весны, — притворно ощетинилась Златка на брата. — Даром только, что с двумя высшими образованиями и дипломами юриста и экономиста. — Только и знаешь, что в своих костюмах, да белых рубашках с галстуками на бизнес-встречи ходить, скукотища одна. — И как тебя только твоя Викуля терпит, зануду такого.

— Куда уж нам до ваших модных штучек из городу Парижу, — беззлобно прокричал Руслан из ванной.

Руслан стоял с голым торсом, в светлых, легких джинсах. Капли воды скатывались по широкой мускулистой груди парня, мокрые, короткие волосы топорщились на животе и узкой темной дорожкой уходили под ремень, придавая ему вид красивой античной статуи.

— Кстати, про моду, — продолжил Руслан, вытирая волосы, лицо, плечи и прокачанный торс большим махровым полотенцем, — я с тобой согласен, ты абсолютно права! — Не поможешь брату выбрать шикарный букет цветов и кольцо для помолвки? А то я в ваших женских делах, правда, не смыслю ни бельмеса. Могу сильно проколоться с подарком для невесты.

— Да без проблем, — ответила Злата, — но моя услуга за ответную твою услугу. Отвезешь меня сейчас в одно место, и после я тебе хоть кольцо, хоть серьги для твоей Викули помогу выбрать. И тут же продолжила. — А ты уверен, что она тебе не откажет?

Руслан промолчал в ответ, задумавшись о чем-то своем. Дел запланировано на сегодня громадьё! А вечер вообще должен стать судьбоносным!

— Ау, бра-а-ати-и-ик? — лукаво сверкнув серо-зелеными, как у Руслана глазами, с усмешкой пропела Злата.

— Думаешь откажет? Да нет, не откажет, — тепло улыбнулся Руслан. — Я уверен, Вика меня любит. У нас с ней сегодня два года с момента знакомства, хочу пригласить ее в то кафе, где мы с ней познакомились и там сделать предложение. Так сказать, попросить руки и сердца перед всем честным народом, и чтобы даже Александр Сергеевич Пушкин нам позавидовал. Надо еще родителей Вики пригласить и Олегу сказать, что он будет дружком на нашей с Викой свадьбе будущей весной в апреле.

Златка взглянула в счастливые глаза брата.

«Влюблен по уши в свою Викторию», — подумала девушка. Долго осаждал, ухаживал и добился-таки взаимности. Он так и говорил ей: «Ты моя Победа!» Вика, кстати, родилась 9 мая. Она была красивой, стильной, светло-русой блондинкой и хорошо подходила брату как внешне, так и по характеру.

— Братик, ну как же это банально, ей богу! — скривилась Златка. — Нет бы, например, с аквалангами в море нырнуть, с парашютом вдвоем с Викой прыгнуть.

— В воздухе сделать предложение и поцеловать, или вот еще на пожарной машине приехать и залезть к ней в окно ночью по лестнице, с цветами в зубах. Даже серенады пропеть под гитару было бы классно, — мечтательно закатив глаза к потолку, промурлыкала девушка.

— Златка, да ты фильмов голливудских что ли пересмотрела? По лестнице, ага — смеялся Руслан. — Да Вика на пятнадцатом этаже живет. А серенады я не петь, а орать должен, чтобы она их услышала. — Ах, золотце ну и буйная у тебя фантазия. Хотя чего уж там, в семнадцать лет это простительно. — Я могу только вместо BMW на УАЗике ментовском приехать, вон у коллег Олега попрошу на время, — с хохотом отозвался Руслан на Златкины слова. — Это ж надо, какая фантазерка, чего придумала — орал брат из ванны, укладывая волосы феном. Я за реальность в этой жизни. Мне нужно столики зарезервировать, предупредить родителей Вики, позвать Олега с его девушкой, Оксаной, кажется. Вы тоже подтягивайтесь к 19 часам с Вадимом, празднуем в кафе «У Пушкина".

— Ну, не знаю, если ничего интереснее не подвернется, так и быть придем к вашему пиру живота. Надо же родного братика поздравить и поддержать в такой ответственный момент его жизни, — Злата нежно обняла и чмокнула Руслана в чисто выбритую щёку, пахнущую дорогим парфюмом с нотками бергамота и белого кедра. — Ну, так что, отвезешь меня на Пушкинскую, 11? Если что, то это тут недалеко. Только тебе подождать меня придется немножко в машине. Опять дождик собирается, не хочу мокнуть и идти обратно домой пешком, да еще в этих лабутенах.

ГЛАВА 2

   Как только за сестрой Златкой захлопнулась дверь подъезда, Руслан приготовился к долгому и томительному ожиданию. Вот ведь егоза какая!  Даже ёжику понятно, что брат за неё волнуется! Еще этот возраст её семнадцатилетний, такой чистый и невинный, и одновременно бунтарский. Даром, что язык у нее хорошо подвешен, мозгов-то еще в голове нет, поскольку опыта еще не нажила.  Подарил же боженька сестричку... и не то, чтобы он Златке не доверял, вовсе нет. Просто сейчас время такое неспокойное. И куда ее чёрт понес?

   Руслан тяжело вздохнул и вспомнил лицо погибшей в авиакатастрофе матери.  Златка была такая же светловолосая, как мама, но у последней был покладистый и мягкий характер. А Златка получилась вся в отца, такая же непокорная, своенравная, но при этом веселая и оптимистичная. Одним словом, маленькая бестия!

   25 июля 2000 года произошла единственная в истории катастрофа сверхзвукового самолета «Конкорд», положившая конец эре сверхзвуковой пассажирской авиации.

   Позже следствие установило, что куски шины, лопнувшей при взлете, пробили крыло лайнера в том месте, где находится топливный бак. Это привело к тому, что у самолета при взлете загорелся один из двигателей. В итоге «Конкорд» остался без двух двигателей и рухнул. В катастрофе погибли 100 пассажиров и девять членов экипажа, а также четыре человека, находившихся на земле.

Стоит отметить, что шина самолета лопнула, напоровшись на обломок, отвалившийся от другого воздушного судна — самолета DC-10, который взлетел до «Конкорда». Соколова София Михайловна была в том лайнере, последнее сообщение от нее было написано за 40 минут до катастрофы. SMS-ка со словами «Не грустите, увидимся через неделю» еще долго хранилась у отца в телефоне.

    Семья Соколовых не сразу смогла свыкнуться с мыслью, что Софии с ними больше нет.  Златка была совсем маленькая и почти не помнила маму. Сергей Алексеевич Соколов после гибели жены замкнулся в себе, находя спасение только в делах и работе. Он с головой окунулся в бизнес-проекты и за какие-то 5 лет создал успешную строительную компанию «СОКОЛ».

  Спустя 8 лет это уже был целый холдинг, а еще через два года Сергей Алексеевич неожиданно сблизился со своей коллегой Татьяной и через некоторое время переехал жить к ней. У Руслана были хорошие отношения с отцом и его женой, но не такие теплые, как бы ему хотелось. С тех пор Руслан и Златка жили одни в большой родительской трехкомнатной квартире на Невском проспекте.

  Руслан перебирал пультом каналы, потом нашел частоту 107,7 FM и расслабился под красивую романтичную музыку, льющуюся из динамиков. Его мысли тут же унеслись в счастливое будущее.  Он представил, как лет через пять они с Викой будут сидеть возле горящего камина на собственной шикарной даче где-нибудь под Питером и пить крепкий элитный кофе.  Была у Руслана еще одна мечта, он хотел купить белую яхту, которую он, конечно же, назовет именем жены. То, что Вика будет его женой, он не сомневался ни на йоту.

  А еще, если все будет хорошо, Вика к тому времени под сердцем будет носить их малыша, а может, малыш уже будет ползать в манежике или даже бегать маленькими ножками по дорожкам их ухоженного зимнего сада. Руслан даже не думал, что может быть таким сентиментальным. Нежность и любовь к Виктории и будущему ребенку захлестнула его сердце, он хотел уже набрать Викин номер, чтобы спросить, все ли у нее в порядке, но любимая опередила его и прислала короткое сообщение.

«Люблю тебя, мой герой, с нетерпением жду нашей встречи в кафе «У Пушкина». В конце стоял смайлик в виде двух красных сердец. Руслан расплылся в довольной улыбке.

    Эту красивую идиллию прервала Златка, которая с грохотом хлопнула входной дверью подъезда, ворвалась в салон бэхи, села и затихла на заднем сидении, аки полевая мышь.  Ресницы девушки подрагивали, лицо было бледным и каким-то отрешенным.

— Она сказала, что тебе надо договор подписать, — буркнула тихо сестра.

— Какой еще договор? Златка, ты чего такая бледная, а? Заболела, что ли?

 Руслан не на шутку встревожился, глядя на малую.

— Трехсторонний взаимовыгодный договор, — и, помолчав, чуть позже добавила, — да, она именно так и сказала.

— Кто ОНА? — Руслан вмиг напрягся. — Золотце, может уже хватит секретов, давай рассказывай, куда ты так спешно моталась...

Златка силилась что-то сказать, но лишь хлопала густыми ресницами, произнося какие-то нечленораздельные мяукающие звуки. Зрачки ее были расширены, как у дикой кошки, а в руках она лихорадочно вертела красивую подвеску в виде совиной головы.

— Слышишь, котёнок, хорош прикалываться! Не испытывай моё ангельское терпение, — начал закипать Руслан. — Говори уже, что случилось, и куда ты ходила?  — Э-эй, де-вуш-ка волшебная на всю голову, — Руслан помахал пятерней перед лицом сестры.

После очередного усилия наконец-то Златка с большим трудом вымолвила:

— Вето она наложила на меня. Не могу я о себе говорить, как ни пытаюсь.  А тебе она велела подняться к ней, срочный договор там тебя ждет, времени у тебя в обрез. И это... Маргарита Львовна ее зовут, если что. Иди уже, она тебя ждет. Это моя часть сделки, я должна тебя уговорить к ней подняться.  

— Сделка? Договор? Какой, к чертям собачьим, договор? — Руслан недоуменно уставился на сестру. Так ничего и не добившись от Златки, он рявкнул, — так, я сейчас сам все выясню, а ты сиди тут и не высовывайся, поняла меня. Номер квартиры, быстро!

ГЛАВА 3

— Что думаешь я сумасшедшая тетка, да?  — рассмеялась Марго, глядя на опешившего Руслана. - Да не смотри ты так на меня, говорю ж тебе, ведьма я в седьмом поколении. Пей, давай кофеёк, сейчас посмотрим, что на душе твоей творится. Торопиться нам надо, а то неровен час, вернется погань мерзкая и опять тебя станет домогаться своими грязными ручищами.   

— Кто вернется? — спросил парень, — разве что кот Ваш, и то не факт.

— Экий ты непонятливый, да та, которую не зовут, она сама приходит, с косой, которая. И лучше имя ее не называть понапрасну. 

— Сейчас вот кофе допьешь и чашечку ровнехонько так переверни на блюдечко. Буду смотреть и говорить, а ты слушай и на ус мотай. Потом карты разложу, да не простые игральные, а ТАРО МАНАРА! Они сделаны по заказу и привезены для меня из Италии. Могу многое через них увидеть и рассказать. Если сама не смогу чего, так подмогу позову. Родню свою. Жаль, не всё тебе позволено знать. Ох, дорогой ты мой, не всё. Ну, да ладно.

Руслан допил свой элитный кофе и перевернул фарфоровую чашечку так, как сказала ему гадалка, и стал ждать. Женщина нехотя потянулась за сигареткой и сказала сокрушаясь, что никак не может бросить эту дурную привычку.  После закурила, и тонкие кольца дыма заполнили кухню, потом прищурилась и посмотрела куда-то за спину Руслана. Улыбка осветила ее лицо, глаза слегка увлажнились, а взгляд стал мягким и невероятно нежным. 

— Знаешь, ангел один сейчас рядом с тобой, любящая душа оберегает от напастей, хотя сама очень страдает, что не может прикоснуться. Может только во сне к тебе прийти и обнять.  

Руслан вспомнил, что прошлой ночью ему снился сон, где он, малой, получил в подарок от отца новенький велосипед. Как в первый же день катаясь на велике, навернулся на нем и пришел с содранными локтями и коленкой. Ему влетело тогда от отца, а мама утешала его и ласково гладила по русой макушке. 

— Не сердись, мой герой, на папу, — говорила ему мама. — Он не со зла! Просто он испугался за тебя, что ты косточек своих не соберешь после такого падения. Ласковые руки мамы гладили его и утешали, утирали детские слезы, которые Руслан пытался спрятать, памятуя фразу, сказанную отцом, что настоящие мужчины никогда не плачут. 

— Верно подумал, матушка это твоя, — тихо проговорила женщина. Марго взяла чашечку и, потихоньку вращая ее, начала говорить странные, казалось бы, на первый взгляд нелепые и бессвязные слова.

— Ангел твой не всесильный, тяжело ему тебя оберегать. Напасть твоя придет к тебе через ту, которую ты сейчас любишь. Препятствие стоит на твоей дороге к ней, а задуманное тобой не случится. Одно скажу, что той, что сейчас обманом мой Лео увел за порог, тебя не отдадут. Ангел за тебя молился, время еще твое не пришло. А у САМОГО на тебя совсем другие планы. Долгая дорога предстоит тебе и будет она нелегкой, многие предадут тебя и позабудут, как звать тебя и величать.  Победа твоя, от тебя улетит, не будешь ты с ней. А вернется все нежданно и негаданно, тогда, когда уже и ждать перестанешь. 

Руслан под действием голоса этой странной женщины чувствовал, что уплывает на легком белом облаке.   

— Ладно, давай теперь договор сладим с прабабкой, моей помощницей Изольдой, и пойдешь ты, соколик, дальше по жизни своей, главное, что живёхонек. А остальное, ...про остальное, надо б у Александра Сергеевича спросить.

Руслан все это время сидел как зачарованный и смотрел в темные как смоль глаза Марго.

— У какого такого Александра Сергеевича?

— Известно у какого, того, что за окном моим стоит, — смеясь? ответила ведьма. Подойди и сам посмотри.

Руслан подошел и увидел, что окна выходят аккурат на Пушкинскую площадь.  Даже издали памятник был великолепен в своём величии.

Маргарита накинула на плечи черную накидку и тут же, на глазах Руслана постарела на несколько десятков лет, лицо ее осунулось, а кожа приобрела  смуглый оттенок. 

— Так не вижу я сама больше, придется прабабку мою покойницу потревожить. Брр-р-р озябла я, через Изольду могильным холодом тянет. 

Маргарита взяла с тумбы темно-синий платок, накинула на голову, повязала, и лицо ее приобрело землистый оттенок, глаза из карих стали болотными. Голос же сделался надтреснутым и слегка картавым. Руслану почудился акцент, с которым Марго произнесла: «Экий ты, милок, доверчивый, все оттого, что душа твоя полна любви и страсти. Вижу, подарок задумал купить зазнобе своей, но нет, это не она будет. И не сейчас это будет, ой, не сейчас. Не случится, не сбудется, как ни крути.  За спиной твоей стоит та с косой, но я с ней договорилась, не твой черед будет, другой уйдет с ней, но по твоей нечаянной вине.  Платой будет потеря твоя. А вернешь потерю, сразу счастье свое найдешь. По-другому никак. Знай, милок, чтобы ты ни делал, уже не изменить ничего. Судьба решила за тебя. Больше знать тебе пока не положено. 

С этими словами Марго скинула синий платок с головы и тихо сползла на спинку дивана.  Снова потянулась за сигареткой. 

Руслан сидел на диванчике как прибитый. Руки лежали как плети на коленях, в голове стоял туман, а тело было тяжелым и расслабленным. 

— Хотела еще спросить у Пушкина, но он, негодник, тоже горазд был до женского полу. Вот и сейчас убег к своей пассии, все в деревню шастает.  А вчера у главного просился Аринушку Родионовну навестить. Она вишь в раю, а туда не всяк вхож. Не пустили его, говорят, сильно грешен был. Так Александр Сергеевич обиделся, бузить начал, потому прабабка моя Изольда одна и пришла. За ней еще Есенин увязался, так в стельку он пьян, знай горланит про московского гуляку и Айседору вспоминает то недобрыми словами, то кричит, что любит её до сих пор. Бестолковый Серега, одним словом, не помощник он нам. Но ты Пушкина позже сам спросишь, через него и поймешь, к кому душа лежит, и не сможешь ее уже никогда забыть. Все, милый иди, я, что могла, сделала. А теперь отдыхать мне пора, утомилась я сегодня. 

ГЛАВА 4

— Русланчик, братик мой любимый, а давай мы сначала поедем куда-нибудь и перекусим? — Златка сложила ладони перед грудью в умоляющем жесте. Никуда же не убежит твоя помолвка, тем более что до вечера во-о-он еще сколько времени. Успеем мы купить и букет, и кольцо твоей невесте. И еще, мне так хочется мороженого, — Златка мечтательно подкатила серо-зеленые глазки и сложила губки розовым бантиком. 

— Ой, какая же ты подлиза! Смотрю я на тебя и просто диву даюсь, — беззлобно ответил ей Руслан. — Бедный твой будущий муж, ты же из него веревки вить будешь.

— Почему это бедный? Вовсе нет, мне Марго сказала, что он будет очень богат и даже известен в определенных кругах Питера и Москвы.  Ай, опять проболталась я, — Златка испугано заморгала и продолжила шепотом, — я могу удачу свою спугнуть и накликать беду на свою голову.  Так ведьма сказала.  

— Надо было замОк на рот повесить тебе не на час, как она это сделала, а на всю оставшуюся жизнь.

— Какой у меня братик добрый-добрый, — Златка шутливо скорчила рожицу и ткнула Руслана под ребро.

— А чего? Златка, тебе бы цены не было, это же клад, когда жена красивая и при этом молчит, — Руслан легонько щёлкнул Златку по вздернутому хорошенькому носику. 

— Ах, как смешно, — фыркнула, словно кошка, девушка. Кому нужно молчаливое нечто, пусть женится на самке пингвина, а я молчать не умею, не могу и не хочу.  Даже эта Марго сказала, что во мне душа маленького непосредственного ребенка, который взрослеть не собирается.  Твоя Вика вон какая разговорчивая вся, ты ж не жалуешься на нее. 

— Думаешь, эта ведьма правду говорила?  Да она просто психолог хороший, вот и все. Вика, Вика, Виктория, красивая история, — запел Руслан в такт радиоприемнику и все тревожные мысли, которые вложила ему в голову Марго, с непринужденной легкостью покинули свое пристанище. 

—  Ну, так что? Куда заедем перекусить? А, братик? —  Златка порылась в сумочке и извлекла новенький айфон, подаренный ей Русланом на день рождения. 

— Хорошо, но давай тогда двух зайцев убьем, поедем в кафе «У Пушкина» и там пообедаем. Заодно я проверю, как там Светка справляется, ничего не забыла ли?  Хочется, чтобы все было по высшему разряду. Опять же, будет много высокопоставленных персон. Что-то я сильно нервничаю из-за этого. 

— О-о-о, Руслан, ты это серьезно, ну как ты так можешь! Ты вот себе самому хочешь кайф обломать, да? Зачем переться раньше времени, когда к твоему приходу, к 19 часам там всё будет готово. И потом, там же все бегают, суетятся. А тут ты такой, опа, нарисовался, не сотрешь. Дратути, я ваша тетя, — нарочно коверкая слова, проговорила Златка. — Ничего, что тебе сюрпра-а-айз некоторые люди готовят? - выпалила скороговоркой сестра. 

— Вот ведь, сестренка, умеешь ты быть убедительной. И кто же эти некоторые? — оживился Руслан, — Давай уже продолжай. Раз сказала А, говори уже и Б. 

—Не-е-ет, так не пойдет, я клятвенно обещала молчать. Немного терпения и сам увидишь всё вечером, — с хитрющей фирменной улыбкой Соколовых промурчала Златка. И тут же продолжила чуть мягче. — Успокойся уже, у тебя замечательный референт. Светлана все сделает по высшему разряду. - Кстати, хочешь правду? Вот если бы не твоя встреча с Викторией два года назад, я думаю, что Светлана тебя бы окрутила рано или поздно! Ведь так, братец? Было у тебя что-то со Светкой? 

При этих словах Руслан слегка покраснел и смутился. Конечно, сестрица уже была не очень-то и ребёнок, но он не готов обсуждать с 17- летней младшей сестрой свои амурные дела. Вот как-то это не комильфо. 

Да, у него действительно был короткий любовный роман со Светланой. Но это и романом-то назвать было нельзя. Так, недельное любовное помешательство. Три года назад отец отправил в командировку Руслана, только что вернувшегося из армии и тогда новенькую в их отделе Светлану, на презентацию оборудования в Сочи.  После мероприятия, они решили прогуляться по вечернему южному городу. Светлана явно симпатизировала Руслану.

Они зашли в ресторан на берегу моря, поужинали, потом немного потанцевали. И  то ли магнолии цвели особенно сильно той весной, то ли выпитое легкое вино им ударило в голову, но только два откомандированных сотрудника утром проснулись не в разных гостиничных номерах, а в одном номере, да еще в одной постели.  Первое, что сказала Светка, лежа на плече у Руслана, что она вообще-то не такая, и в постель с разбегу не прыгает. Дескать, Руслан ей очень понравился, вот и не устояла девушка против его харизматичной натуры. 

Надо отдать должное Светлане, она по приезду в Питер ни словом, ни жестом не напомнила о той проведенной вместе ночи.  Руслан же решил, что не нужно обзаводиться служебным романом, ибо, как правило, ни к чему хорошему это не приводит. За редким исключением.

Таким исключением был его друг детства Олег Матвеев. Он умудрялся встречаться исключительно с сотрудницами своего отдела, мотивируя это тем, что работой он сильно загружен, на выстраивание личных отношений нужно время. А его у него нет, вот и приходится ему встречаться то с криминалисткой Ольгой, то с патологоанатомом Еленой.  Так сказать, любовь без отрыва от  «производства». Все его пассии знали друг о друге и скандалов не затевали. Из-за этого к Олегу прочно приклеилось прозвище Казанова.

Руслан как-то спросил друга: «Ты хоть в кровати-то с ними о работе не говоришь?»

На что Олежек хохотнул и поведал, что было дело несколько лет назад. Танечка из убойного отдела в самый ответственный момент, сидя при этом прямо на нем, спросила: «А что, если пуля прошла по касательной, потому что убийца был левшой и поэтому ему было неудобно стрелять с этой точки обзора?  Олежек в такой пикантной ситуации не нашелся, что ответить. Так что у всех на работе имеются свои нюансы. 

ГЛАВА 5

    Собиравшийся пойти с утра дождь решил-таки пролиться уже ближе к обеду. Тяжелые темные тучи затягивали ярко-голубое небо, норовя разверзнуть свои хляби, чтобы умыть город на Неве. То и дело сверкали яркие молнии, раздавались раскаты грома и, наконец, первые тяжелые капли дождя упали на землю.

Златка быстро выскочила из машины, взвизгнула, когда дождь припустил еще сильнее, и вслед за Русланом вбежала в помещение. 

К ним подлетел высокий, симпатичный паренёк с бейджиком, который сразу же узнал в Руслане прежнего постоянного клиента их кофейни «Абрикосовъ».

— Руслан Сергеевич, — радостно воскликнул он, — какими судьбами? Вы куда-то пропали, совсем нас позабыли и не посещаете, и на байк-тусовках я вас тоже давно не видел. 

— А, Стас, привет-привет дружище, — похлопал парня по плечу Руслан. —  Твоя сегодня смена, отлично. Да знаешь, бизнес много сил отнимает. Вот сегодня в выходной день мимо ехал и решил по пути заглянуть к вам, поесть здесь, как в прежние времена. Как жизнь твоя молодая?  

В ответ официант улыбнулся Златке, вскинул вверх большой палец и кивнул им на дальний столик в глубине зала, когда понял, что посетители не ограничатся только одним чаем и сладостями. 

Расположившись за столиком возле окна, Златка достала зеркальце из сумочки и привела в порядок макияж и прическу. Она пригладила копну светлых волос, которая слегка растрепалась и пострадала от дождя. После этого девушка посмотрела по сторонам и углубилась в изучение меню ресторана, принесенное приветливым официантом. Руслан же сразу, не раздумывая, был готов сделать заказ.

— Стас, будь так добр, мне ваших фирменных картофельных драников со спаржей, грибами и вялеными томатами из специального меню. И что-нибудь из мясного порекомендуй мне, пожалуйста.

— Медальон из свинины в соевом соусе с овощами подойдет? – спросил Станислав.

— Да, вполне. И на десерт, пожалуй, мне ваш фирменный божественный «Аффогато».

— Божественный «Аффогато», а что это такое? Красивое какое название... – подала голос Златка, которая все это время стреляла серо-зелеными кошачьими глазами куда-то за спину Руслана, загородившись ресторанным меню.

— «Аффогато» в переводе с итальянского означает «утопающий», — ответил ей Станислав. Это когда мороженое тает и тонет в ароматном кофе с капелькой Амаретто. «Аффогато» достаточно попробовать один раз,   и вы уже с ним не расстанетесь!

— Хорошо, я согласна, давайте и мне этого вашего «утопающего» и еще, пожалуйста, блинчиков с мясом и грибами.  Хотя нет, лучше давайте с красной икрой.

Обворожительно улыбнувшись, девушка произнесла, глядя в глаза официанту, тягучим и намеренно томным голосом, — и шоколадный маффин на десерт мне, пожалуйста. Люблю, знаете, полакомиться сладеньким. – При этих словах Златка облизнула пухлые губы.

Руслан полуобернулся и увидел, для кого так старается и позирует его сестра. За столиком напротив сидели двое незнакомцев в темных костюмах, те, что из X5, один из которых бесцеремонно почти в упор разглядывал сестру.  Вот ведь чертовка маленькая, и когда только научилась женским приёмчикам по привлечению мужского внимания?Хотя, наверное, у Златки это в крови. 

— Отличный выбор, милая леди, – сказал официант и, уже обращаясь к Руслану, продолжил, — будет сделано, Руслан Сергеевич, я мигом.

Станислав торопливо сервировал стол, раскладывая столовые приборы.

— Да перестань ты ко мне по отчеству обращаться, прямо как не родной, да ещё на вы!  Можешь просто, как раньше, называть меня Руслан. Я же всего-то год, как перестал к вам в кофейню заглядывать и посещать байк-тусовки.  Прямо скучаю по этим клевым временами, — с ностальгической улыбкой проговорил Руслан. — Кстати, как там мой верный конь, не угрохал ещё его? — Руслан с легким сомнением во взгляде посмотрел на Стаса.

— Не-е-ет, что вы, Руслан Сер,.. то есть я хотел сказать, Руслан. Я же за ним как за любимым ребенком смотрю. В конце года полностью с Вами рассчитаюсь и отдам оставшийся долг, — парень расплылся в благодарной улыбке.

— Да ладно тебе! Я не о деньгах сейчас, отдашь, как сможешь. Мне главное, чтобы байк в хороших руках был, а не прозябал в гараже на приколе, как это было у меня последнее время. Не гоняй только чересчур, вторая голова, как я помню, не прилагалась при продаже.

— Спасибо, — и с этими словами официант бегом кинулся на кухню к поварам, чтобы выполнить заказ.

Руслан вдогонку прокричал ему, — и еще, пока я не забыл, мне с собой нужна вон та роскошная коробка и конфеты из лучшего шоколада ручной работы. 

— О, да, Руслан Сергеевич, отличный выбор, это самый лучший шоколад и этот знак внимания придется по вкусу даже самой искушенной леди! — с гордостью в голосе за заведение ответил официант.

Златка продолжала соблазнительно поглядывать за спину Руслану и, взяв в руки прядь белокурых волос, медленно накручивала её на палец. Потом положила ногу на ногу и, покачивая полуснятой туфелькой, облизала нижнюю губу. 

Руслан не выдержал и, сдвинув брови, тихо произнес:

 — Ох Златка, не играй с огнём, мужчины — это такие же легко воспламеняющиеся жидкости, как бензин в автомобиле. 

— А может, именно этого я и хочу, воспламенить вон того жгучего брюнета, который неотрывно смотрит на меня уже битые полчаса.

ГЛАВА 6

— Я тебя когда-нибудь выпорю ремнем за такие штучки, хотя даже в детстве я тебя пальцем не трогал. Но, видимо, пришла пора, –– Руслан строго посмотрел на Златку. — Не играй с огнем, меня может не оказаться рядом, а ты сама не сможешь защитить себя. Мужчины не всегда бывают галантными и порядочными, как это было сегодня, и, глядя на твои провокационные действия, могут весьма резко отреагировать. 

Златка молча кивнула, понимая, что брат абсолютно прав.
Руслан завел авто и поехал по Невскому проспекту в сторону ближайшего цветочного магазина за букетом для своей невесты. 

***
Через десять минут они вошли в цветочную лавку и «утонули» в обилии запахов, разнообразии красок и множества корзин и цветочных композиций. Цветочница расхваливала букеты, вертела ими перед носом Руслана, бесстыдно врала и уверяла, что только полчаса назад, буквально перед приходом покупателей, срезала цветы в собственной оранжерее и поставила их в воду.  

— Как ты думаешь, какие цветы предпочитает Виктория? Я, к своему стыду, так и не узнал о ее вкусе на этот счет. — Что бы ты без меня делал, братик? Я вот ненароком, когда Вика была у нас в гостях, тактично поинтересовалась об этом у неё. Она любит светлые оттенки и нежные запахи. 

— Думаю, что купить традиционные белые розы в этом случае было бы слишком банально.

— Абсолютно верно. Предлагаю купить большой букет разноцветных нежных эустом. Это будет оригинально и не избито. И никакой цветной оберточной бумаги, только прозрачная пленка и нежная светлая атласная лента. Что ты думаешь об этом?

— Мне нравится, очень красивые. Пусть будут эти твои эустомы. 

***

Расплатившись с цветочницей, Руслан бережно положил букет на заднее сиденье BMW. 

—  Ну, вот, полдела сделано, осталось купить кольцо для помолвки.

— Ты хоть размер-то невесты своей знаешь? – с сомнением глядя на Руслана, спросила Златка. 

— Да, это я уточнил, у нее 17-й. 

— Прекрасно, у меня тоже. Значит, я смогу примерить и оценить, как кольцо смотрится на пальчике. Ну, что, поедем дальше?  Где будем покупать колечко? — усаживаясь поудобнее на переднее сиденье бэхи и включая радио, спросила Златка. 

Руслан свернул на перекрестке, чтобы срезать путь.

— Ты знаешь, тут рядом, всего в двух километрах отсюда, есть отличная ювелирная мастерская «Dolce Vita» на улице Рубинштейна, 6, Мне ее Олег Матвеев порекомендовал. Он своей девушке Оксане недавно там колечко присматривал. Представляешь, наш повеса Олежек подумывает-таки жениться. 

— Да неужели, Олежек – и решил завести семью?! — удивленно воскликнула Златка. Это сколько же девушек в Питере будет оплакивать его отсутствие в числе своих «друзей»?

— Ну, да, я уже молчу о том, сколько будет разбито юных сердец его поклонниц.

— Я тебе больше скажу, — со смехом проговорила Златка, — и я была подвержена чарам этого ловеласа.  Правда, было это в 8-м классе, но я очень страдала, что он не смотрит на меня. Помнишь, он приходил к нам на твой день рождения?

— Такое забудешь, – рассмеялся в ответ Руслан. – Мы же тогда такое байк-шоу устроили, весь наш район гудел в этот день.  Одни фотки чего стоили!  Эх, какие были классные времена!

***

Руслан и Златка подъехали к ювелирной мастерской ровно в пятнадцать часов. Посетителей в воскресный день было немного, да и те не спешили делать покупки. Две продавщицы, скучая, судачили о своем о женском и конечно же, вели разговор об отношениях и мужчинах. Высокая симпатичная брюнетка с копной густых, вьющихся волос с любопытством смотрела в окно на паркующего BMW Руслана.

— Как ты думаешь, — проговорила Танечка, — вот чтобы парень сделал предложение, это сколько времени должно пройти с момента знакомства? 

— Не знаю, это у всех по-разному бывает. Кому-то и жизни бывает мало, а кто-то, как, например, мои родители, они у меня военные, познакомились и на третий день подали заявление в ЗАГС, –  ответила подруге Марина, миловидная русоволосая женщина с еле наметившимся круглым животиком.  Про таких как она говорят, ничего вроде бы нет особенного, а мужики за ней косяками ходят. — И ничего, живут мои родители вместе уже 25 лет, в этом году будут юбилей отмечать. Хотя мы вот с Виктором почти год встречались, прежде чем он о свадьбе заговорил и сделал мне предложение.  Теперь вот пополнение ждем, – и она нежно погладила животик. 

— Нет, ну, на третий день, — это как-то совсем несерьезно.  Татьяна запустила красивые руки в гриву волос и стала перебирать упругие вьющиеся пряди. — Мне вот хочется замуж выйти один раз и навсегда, и по взаимной любви, чтобы все по-настоящему было, как в красивом французском фильме, — мечтательно закинув голову вверх и выгнув спинку, словно грациозная кошка, ответила Танечка.  

— Смотри-смотри, вон Соколов приехал! Не иначе, за подарком для невесты. Уговорил-таки он свою Викторию. Почти два года за ней увивался и добился-таки своего. И чего ей надо было? Я бы и одной минуты не думала, вмиг бы согласилась, если бы у меня был такой классный парень.

— А так ты что, не знаешь? У нее же такая личная трагедия была, — удивленно проговорила Марина. —  Позже, позже расскажу, а сейчас улыбочку «надень», вон уже идут к нам покупатели.

ГЛАВА 7

— Русланчик, я вот никак не могу решить, какое мне платье надеть? Вот это серебристо-голубое с вырезом на спине или вот это коктейльное карамельно-розовое?

С этими словами Златка вихрем ворвалась в комнату Руслана. Она держала в руках две вешалки с нарядами и попеременно крутила ими.

— Золотко, а тебя не учили, что нужно хотя бы иногда стучаться? — Руслан только что вышел из душа и стоял обнаженный по пояс с махровым полотенцем на бедрах. Он терпеливо перебирал в шкафу выглаженные рубашки и тоже не мог решить, какую же ему надеть. Не свойственная ему странная нерешительность и смутная тревога налетели и не отпускали его вот уже больше часа.

— Да ладно тебе, что я не видела-то, хотя, - Златка расплылась в широкой улыбке, - глядя сейчас на тебя, я бы с удовольствием сделала пару-тройку эротических фоточек с твоим участием.

Златка поцокала языком, глядя на прокачанную фигуру Руслана и, хихикнув, вышла из комнаты. Уже из-за полуприкрытой двери она продолжила свою фразу: «А потом загнала бы эти волнительные снимки, у меня бы их с руками оторвали. Как сказал бы твой друг Олежек Матвеев, это был бы хороший компромат на тебя, Соколов. Как ты думаешь, сколько бы мне дали баксов за эти снимки или может, ты не против немного хайпануть?»

Руслан шутливо погрозил Златке кулаком, а та в ответ разразилась звонким девичьим смехом.

— Ага, братик, я так и вижу газетный заголовок в желтой прессе «В поисках рубашки!» и чуть ниже «Питерский бизнесмен и завидный жених Руслан Сергеевич Соколов накануне своей помолвки!» и несколько пикантных фото в профиль и анфас. Златка навела на Руслана камеру своего айфона, делая вид, что собирается его снимать.

— О, мой бог! С каких это пор ты заделалась папарацци, а, Златка? И это говорит моя любимая сестра! Я бы тут же на тебя и на газетку эту, в суд подал, ибо не фиг! Право на неприкосновенность частной жизни еще никто не отменял. Это была бы статья 137 Уголовного кодекса Российской Федерации, максимальное наказание по ней - лишение свободы сроком до двух лет и штраф до двухсот тысяч рублей. 

— Да шучу я, шучу! — засмеялась снова Златка и убрала айфон в карман. — Я бы и за мульён долларов никогда бы не предала тебя. Мы с тобой брат и сестра, и всегда были одним целым. Сколько себя помню, ты всегда был со мной рядом, поддерживал, защищал и по-настоящему любил меня, как никто другой. А помнишь, как я звонила тебе, когда после школы я возвращалась домой, и на нас с Вадимом напали хулиганы. Ты примчался через 5 минут, а за тобой по пятам неслась машина ГАИ с сиреной и мигалкой.

— Такое забудешь, как же, я тогда превысил скорость, а гайцы просто офигели от такой моей наглости, когда смотрели, что я творил на их глазах. Им ничего не оставалось, как начать меня преследовать. А я летел и боялся, что опоздаю, и случится что-нибудь непоправимое. Я думал, поседею, когда ехал и слышал в брошенном на сиденье айфоне твои громкие крики. Хорошо, что я был недалеко от нашего дома, а мог бы в тот день уехать за город или вообще улететь по делам на переговоры в Сочи.

Златка поежилась от нахлынувшей волны неприятных воспоминаний.

Руслан наконец-то выбрал светло-голубую рубашку и стальные брюки в тон.

— Как жаль, что мама не увидит тебя в такой радостный день. Ты знаешь, а я ведь ее почти не помню, — с грустью в голосе сказала Златка.

—Так и не мудрено, тебе было всего 2 годика от роду, когда наша мама погибла. Ты же малышка совсем была. Ты знаешь, мама мне прошлой ночью приснилась, - продолжил Руслан, - такой был яркий и светлый сон. Она мне сказала, что очень рада за меня, но вот только, жаль, не может быть рядом со мной. Я прямо чувствовал аромат ее духов. У неё были любимые, я до сих пор помню этот нежный и тонкий запах пионов и белых роз.

Руслан взял с полки портрет красивой женщины. Большие выразительные серо-зеленые глаза, такие же, как у сестры Златки и у Руслана, светлые волосы локонами струились по плечам, мама улыбалась на фото. Она была так счастлива в те мгновения. Этот снимок был сделан в Италии Сергеем Андреевичем Соколовым, когда они вдвоем с Софией путешествовали по Европе после свадьбы. Руслан вздохнул и поставил снимок обратно на полку.

— Златка, ну что, ты выбрала платье? Я советую надеть розовое. Оно тебе очень идет, особенно, когда ты улыбаешься и молчишь. Просто конфетка, а не девушка.

— Ой-ой-ой, не дождешься. Хорошо, пусть будет это розовое, мне тоже оно нравится. Еще пятнадцать минут, и я буду полностью готова.

— А Вадим за тобой заедет или вы договорились встретиться в кафе «У Пушкина»?

— Да не знаю я, он должен был мне позвонить час назад. Наверное, подъедет в кофейню.

— Мне это только кажется или ты действительно перестала интересоваться Вадимом?

— Честно, я и сама не знаю, — уклончиво проговорила Златка, быстро отводя глаза в сторону.

— Но какая-то кошка между вами все-таки пробежала, я прав? Руслан многозначительно посмотрел на сестру.

«Или кот, — с улыбкой подумала Златка, — такой черный с лаковой шёрсткой и большими карими глазами.  У нее никак не шел из головы брюнет из кафе «Абрикосовъ».

Ровно в восемнадцать часов Руслан хотел вызвать такси, но в последний момент решил, что они поедут на его бэхе. Так ему будет гораздо спокойнее. До назначенной вечеринки в кафе «У Пушкина» оставался ровно один час.

ГЛАВА 8

Два с половиной года назад

— Режь, я сказала, — Виктория резко рубанула рукой по шее, показав, как она предлагает укоротить свои длинные белокурые волосы.
Бьюти-стилист всплеснула руками, а потом отрицательно замотала головой.
— Нет, нет, я не могу, — Кристина пыталась отговорить свою лучшую подругу от опрометчивого шага.

— А я говорю тебе, бери и стриги, давно хочу строгое каре и черный цвет волос, но все никак не решусь. Сегодня этот момент настал. Давай, давай, пока я не захотела постричься под шведского мальчика и сделать себе стрижку «Пикси», как у этой, как ее там, голливудской актрисы Шерон Стоун.

Девушка замерла с ножницами в руке и смотрела с испугом и тихой жалостью на Викторию. Кристина, а точнее Кристи, или, еще короче, Крис, именно так называли ее клиенты салона красоты «Элит», всерьез опасалась за психическое здоровье Виктории. Она совершенно не понимала, как можно лишиться по доброй воле таких густых, роскошных волос, такого шикарного подарка от природы и родителей. Иметь замечательный светлый оттенок и просить перекрасить, о, ужас, в иссиня-черный цвет!

— Хорошо, хорошо, как скажешь, — и Крис покорившись, чиркнула ножницами. Первая прядь упала на пол, а за ней полетели остальные.

Через 40 минут из зеркала смотрела девушка с четким контуром каре, а еще через час Викторию вообще невозможно было узнать. Не сказать, что это преображение ей не шло. Все было прекрасно, если не знать, что до этого девушка была натуральной пепельной блондинкой.

— Вот теперь я довольна, — победоносно вставая с кресла проговорила Виктория. Она подвела красной матовой помадой губы, слегка прошлась пуховкой по высоким скулам, в довершение достала небольшой флакончик французских духов и нанесла их на запястья, мочки ушей и темные блестящие волосы. — Все, я в полной боевой готовности, — резюмировала Виктория, глядя в зеркало и удовлетворенно улыбаясь своему новому отражению отнюдь не доброй улыбкой.

— Может, расскажешь? — поинтересовалась подруга.

— А ты как? У тебя еще есть клиенты после меня? — надевая черную куртку-косуху, спросила Вика.

— Да нет, ты последняя на сегодня.

— Отлично, тогда я приглашаю тебя поужинать, в честь моего решения круто изменить свою жизнь. Так сказать, предлагаю это событие отметить бутылочкой красного вина и куском хорошего стейка в ближайшем ресторане.

Кристина поставила салон красоты на сигнализацию, закрыла двери, и подруги, раскрыв зонтики, вышли на улицу. Небо заволокло плотными осенними тучами, накрапывал дождик.

Вечерний Питер, как всегда в это время, был оживлен и бурлил на Невском проспекте.

— Давай пойдем в «Строганофф», — предложила Виктория подруге, — я что-то сильно проголодалась.

***
— Добрый вечер милые дамы, — затараторил официант, когда девушки зашли и расположились за столиком, — вы будете ужинать одни или вы в ожидании честной компании?

— Нет, мы совершенно одни и желаем хорошенько отдохнуть в этом чудном месте.

Вика швырнула куртку на диванчик и схватила карту вин.

— Ну что, подруга, предлагаю хорошенько поесть и выпить, и пусть всё и вся подождет, как в известной рекламе, а ещё лучше, идет ко всем чертям. Как тебе вина Италии: Кьянти, Брунелло, или, например Монтальчино?

— Может быть, барышни желают французского вина? В таком случае могу Вам порекомендовать Жан Бушар, Бургонь Пино Нуар, урожай 2017 года — оживился приветливый официант, почуяв хорошие чаевые.

— Отлично, нам оно подходит, и по паре стейков с кровью, пожалуйста. Сегодня я буду есть настоящую мужскую еду.

— Нет, нет, мне, пожалуйста, хорошо прожаренный, - поспешно вмещалась Кристи.

— А я буду именно с кровью, хватит быть нежной и пугливой ланью, да здравствует мое новое рождение!

Кристина не торопила подругу, и только когда та основательно захмелела от очередного бокала красного вина, ненавязчиво поинтересовалась: «Так что там у тебя приключилось?»

— Знаешь, я сегодня поняла, что последние три года своей жизни занималась никому не нужным занятием. Если бы была жива бабушка, я, может быть, не рискнула отколоть такой фокус, но ее нет уже в живых. Я надеюсь, что она не сильно меня корит, глядя с небес на свою непутевую внучку.

— Так что же ты такого сотворила? — спросила подругу Кристи.

— Я пошла на прослушивание вокалистов, но до пения дело, увы, не дошло.

— Почему? - Крис наполнила бокалы рубиновым вином.

— А я там при всех дала по роже одному высокопоставленному господину, залепила по наглой физиономии звонкую пощечину и, кажется, это попало на телевидение, но это не точно, — проведя рукой по остриженным и окрашенным в темный цвет волосам,сказала девушка.

— Это как же? Ты, интеллигентная девушка... и по роже? — Кристина вскинула брови, изумленно уставившись на Викторию.

— Как же это все неправильно, нелогично и отвратительно, - Вика опустила голову, закрыла руками лицо, а потом неожиданно разразилась истерическим смехом.

— Давай, ты попробуешь рассказать мне все по порядку.

-— Я постараюсь, - ответила Вика, уставившись в одну точку.