Колючка для высшего эльфа или сиротка в академии

Первая глава

— Стоять, я сказал!

Мгновение и меня окутал ледяной вихрь, невидимыми путами прижал руки к телу, лишив возможности зацепиться хоть за что-то, потянул назад и рывком развернул лицом к высокородому.

Вот он, стоит передо мной, или наоборот я - перед ним, в то время как он возвышается над моей макушкой, так что мне приходиться задирать голову.

Конечно, идеальный представитель идеальной и до жути бесячей своей надменностью расы.

Стоит и сверлит меня холодными как лед глазами, в которых читается неприкрытое презрение. Ну в целом тут ничего нового. Если бы смотрел как-то иначе, был бы повод забеспокоиться. А так типичное восприятие меня ими…эльфами. Они всегда так смотрят на людей. Во всяком случае, такой вывод я сделала за неделю жизни в академии Голденхол. В моем случае, к презрению примешивалась неприязнь и вообще, все обстояло намного острее и сложнее.

Эльфы презирали людей и адептов магов в академии попросту игнорировали, но мне свою неприязнь старательно демонстрировали. Причина была в том, что я чужачка. Лишняя. И похоже своим появлением нарушила их привычный устой.

Конечно, конечно, словно у меня был выбор. Так вышло, что адепткой академии магии я стала не совсем добровольно. А если бы не тот самый безумный и совершенно необъяснимый случай, произошедший со мной месяц назад, после которого во мне впервые полыхнула магия — так вообще продолжила жить своей вполне нормальной и спокойной жизнью в неведении о других мирах. Я ведь даже по началу обрадовалась, новый мир, настоящая магическая академия, приключения, новые друзья… а потом реальность превзошла все ожидания. В плохом смысле. Сначала было знакомство с «чудесно-очаровательной» расой, а затем и с ним…

Кириэль Найтвейн наследник че то там и бла бла бла. А теперь он грозил стать живым олицетворением моих худших кошмаров.

— Кажется у нас проблемы? — томный, насмешливый голос раздался из-за спины Найтвена.

Она выглянула юркой тенью, затем вышла на свет, шагая словно по воздуху, в серебристой мантии поверх зелёного платья. Высокие скулы украшала изящная маска, как у всех участников ритуала, который я случайно сорвала. Остальных эльфов, с непонятного мне обряда, на горизонте я не увидела. Только эту парочку.

Девушка коснулась плеча высокородного, осторожно так, словно прикасалась к огню. Повторила цокая языком:

— Ах, какие проблемы, мы же не хотим, чтобы человечки позволяли себя так вести?

— В смысле? Я извинилась, — фыркнула в сторону эльфийки. Дернулась и магические путы сжали тело сильнее, но желание вырваться не пропало.

— Не дёргайся, — холодно и вкрадчиво произнес эльф, а мельтешащая за ним эльфийка возмутилась:

— Наглая человечка еще дерзит. Начинается, — под причудливыми кружевами маски она закатывает глаза, — не давай ей спуска, пусть ответит! Накажи ее.

Ее приказное заявление высокородный эльф похоже не оценил.

— Оставь нас. Разберусь без тебя.

Вот это тон, я даже дергаться перестала. Замерла. Разборки эльфов на районе, ой простите, в библиотеке старой башни?

— Но? — губы эльфийки дрогнули вместе с острыми ушками.

— Ты слышала меня, Лиара?

Он всего навсего немного повернул голову в ее сторону и Лиара нервно подпрыгнула на месте, как от удара током.

— Я поняла…

Косой острый взгляд в мою сторону, новая волна презрения смешанного с разочарованием.

Эльфийка явно ожидала остаться на экзекуцию, но удалиться ей все таки пришлось.

Я грустно вздохнув, подняла голову на высокородного.

— Послушай, ну не было у меня цели вам мешать, — на выдохе стараюсь донести аргументированно мысль, — Нельзя так бурно реагировать на случайность.

— Неужели? — бровь эльфа едва заметно изогнулась.

— Ну конечно! Эмоции мешают здраво мыслить.

— Я про твое «случайно».

Поперхнувшись, откашлялась и подтвердила:

— А что не устраивает? Я же говорю, случайно сорвала этот…Как его…ритуал.

— Человечка уверена, что ничего плохого не сделала, просто слегка помешала? Как забавно.

Вот по его выражению глаз и гнетущему мраку в зрачках четко стало понятно - ему не забавно. Напротив.

— Пусть так, но…

Договорить на получилось, изящное движение рукой высокородного и меня подняло над полом. Наши лица уравнялись, а ноги беспомощно болтались в воздухе.

— Может ты меня наконец отпустишь, а я попробую извиниться еще раз, — прищурилась, смерила взглядом каменные черты и то, как на его лицо упала тень и озвучила свой логичный и очень грустный вывод, — нет, да? Извинения не интересуют?

— Догадливая человечка, — он тоже прищурился и скривив губы, доходчиво объяснил, — я принимаю только плату в качестве извинений.

Вот не нравятся мне разговоры о «плате». Денег у меня нет, в местной валюте стипендию пока не выплатили, но включив дипломата я уточнила:

— Что вам угодно, ваше высокомерие?

Вторая глава

После ошарашивающего заявления высокородный просто развернулся, направляясь к выходу из библиотеки, оставив меня стоять в ступоре на месте.

— Подожди, но как же…

Не подождал.

Просто скрылся, взмахнув в воздухе на прощание ладонью.

Простояв в ступоре несколько мгновений, я будто очнувшись — громко выругалась и швырнула первую попавшуюся книгу ему вслед.

— Сделай одолжение, угомонись! — прокатилось эхом по библиотеке. В полумраке неожиданный голос звучал зловеще.

По спине мгновенно пробежался холодок и мурашки, я напряженно осмотрелась:

— Кто здесь? Говорящая библиотека? Библиотечный дух? — дрожащим голосом попробовала выйти на контакт с неизведанным.

— Ты совсем больная и как же не повезло всем нам, что тебя сюда занесло, — устало ответили мне.

— Да что я вам всем сделала? Почему все такие злые?

— Почему ты такая глупая? Может дело в тебе, оххх, спаси нас темный лес от тебя….

Возмутительно.

— Знаешь что? — я встала напротив шкафа и тыкнула ему пальцем, — не моя вина, что мне здесь придется учиться, это все…

— Да знаю я, знаю. Все тут знают каким боком тебя сюда, человечка, закинули. Нос куда попало совать не надо было.

Вот это был край. Мои эмоции так разбушевались, что решила высказать этой наглой эльфийской библиотеке все, что я о ней думаю. А в ответ услышала:

— Воу воу воу, полегче, бешеная. Я вообще тут. Что за бред, лить столько негатива, стоя ко мне спиной.

— Тут?

— Да. Обернись.

Обернулась.

И окончательно растерялась. Оказывается, общалась я не с библиотекой, а с парнем, которого не так просто было заметить в том дальнем углу, где он сидел, обложившись книгами.

Темная, холодного загара кожа, отливала серебром, совершенно белые волосы и длинные выступающие уши, совсем не такие как у тех высокородных, которых я привыкла видеть в академии. Прищурив светлые глаза, он устало и даже замучено ждал от меня реакции.

Какой, непонятно.

— Вы…ты…эм…Из темных?

Эти слова я произнесла почти шепотом. По прибытию в академию мне провели небольшую лекцию, вводя в курс дела. Здесь учились будущие маги, то бишь люди и эльфы. Эти две категории составляли основной костяк адептов. Занимали две основные башни для обучения и факультеты так же были адаптированы на две категории, но маленький процент отводился для особых студентов. Их было мало и для них подразумевались отдельные курсы, но большую часть лекций они проводили или с эльфами, или с людьми. Так было и в моем случае. Будучи человеком, я попадала под категорию «особых случаев». В эту же категорию входили орки, тролли, гоблины и гномы. Иногда редкие расы по обмену из других миров. Темные эльфы, как ни странно, тоже входили в категорию «особых». В академии их было так мало, что за неделю своего пребывания я встретила только одного и вот он сидел как раз передо мной.

Помню из лекции предупреждения. Темные эльфы считались воплощением тьмы. Они когда-то давно абстрагировались от мира, засев в своих угодьях — глубинах туманного леса, ближе к смертоносным болотам. На контакт выходили редко, свою территорию охраняли, владели запретной магией и нередко позволяли себе ее использовать хитро обходя законодательство. Впрочем, у них были свои законы и соблюдали они только их. Темные из туманного леса крайне редко отправляли адептов на учебу. У них была своя закрытая академия — Геракс, но случаи обмена опытом встречались. По слухам, высокородный Кириэль Найтвейн там учился. Вопрос, что он забыл в Голденхоле?

В академии Голденхол для бунтарей системы тёмных, были требования — соблюдать местные правила. Вообще они на всех адептов распространялись, но за соблюдением их темными следили с особой строгостью, но меня все равно предупредили, быть осторожнее.

— Это все? — хмыкнул темный, после затянувшейся паузы, — какая ты скучная, — он перелистнул страницу и снова уткнулся в книгу.

«Это все?» — мысленно повторила я за ним.

Опасный представитель из сумеречного леса просто уткнулся в книгу? Похоже мне наврали, пока этот парень воспринимался куда более безобидным, чем высокородный Найтвейн.

— А ты давно здесь сидишь? — зачем-то спросила у него. Осторожно, на всякий случай, чтобы не разозлить. Хотя цель у меня была. Вдруг подскажет, как снять метку высокородного мерзавца.

— Твою перепалку с серебряным слышал, — отвлекшись от чтения, он поднял на меня глаза, подпер подбородок кулаком и сканируя меня взглядом, протяжно заявил, — по-моему ты не очень умная. Неделю в Голденхоле, а уже скандалишь с представителем правящей верхушки клана серебряного ветра. Я бы на твоем месте бежал, лучше в другой мир. В свой к примеру.

Да он шутит?

— Я не могу вернуться в свой мир.

— Ну в другой беги.

— А что, мои дела так плохи?

Темный закатив глаза, отодвинул книгу и встал из-за стола. Вальяжно обойдя его, эльф облокотился бедром на столешницу, скрестив руки. Каждое его движение отражало изящество, выверенность и одновременно беспечность. Все таки даже темные эльфы — прекрасны по своему.

Третья глава

— Вы что-то хотели? — ректор академии Голденхол Кадан Эштер развернулся ко мне, едва я пересекла порог.

Кажется, я отвлекла его не в самый подходящий момент.

Меня впустили к ректору, но только в кабинете я заметила, что он был не один. В соседнем кресле сидел еще один высокородный. Его я один раз уже встречала, когда меня переводили в Голденхол.

Аурелиус Дуэйд, кажется. И у меня от него мурашки бежали по коже. Особенно от его оценивающего презрительного взгляда, когда он заявил, что я теперь адептка магической академии и выбора все равно у меня нет, ибо нечего недомагу четырех стихий разгуливать по городу с простыми человечками без магии.

— Добрый вечер, — поприветствовала я обоих мужчин, — простите за поздний визит, — а он был действительно поздний и я была рада, что застала ректора за работой, — могу ли я обратиться за помощью?

Ректор переглянулся в Дуэйдом, поправил очки и произнес:

— Конечно, случилось что-то срочное? До завтра не терпит?

— Думаю, что не терпит. Понимаете, у меня тут неприятность произошла…

Я сделала паузу, подбирая слова и высокородный внезапно вставил свое веское слово:

— Подумать только, наша юная адептка едва успела стать частью нашей дружной магический семьи, а уже нажила проблемы.

С ума сойти! У меня челюсть от возмущения опустилась.

— Аурелиус, прошу тебя, девочка — гостья, ей все в новинку и наша обязанность — помочь. Прошу вас, Оксана, садитесь, — он указал на свободный стул посередине стола. — Что у вас произошло?

Переступив с ноги на ногу, я покосилась на высокородного. Сомневалась, озвучивать свою проблему перед еще одним эльфом, или нет. Но ректор ждал.

Выхода нет, приняв приглашение сесть, я будто оказалась между двух огней. Ректор выжидающе поглядывал, Дуэйд недовольно поджимал губы. Атмосфера лично для меня накалилась.

Ладно, закатав рукав я продемонстрировала отметку «рабства» от высокородного.

Аурелиус Дуэйд на такую демонстрацию отреагировал неоднозначно, ударил ладонью по столешнице и повернулся в ректору.

Сам ректор протяжно выдохнул, уточнил детали и когда я осторожно поведала подробности, мужчины опять переглянулись.

— Это можно снять? — с опаской уточнила у ректора Эштера. Не нравилось мне их молчание.

— Боюсь что нет.

— Но Кириэль Найтвейн ваш студен, разве его действия законны?

Мой вопрос вызвал у Дуэйда надменную усмешку.

— Оксана, во-первых, высокородный Найтвейн не студент, а курирующий адептов из своего клана гм… практикант. За его действия может отвечать только его дом и благородный Аурелиус Дуэйд, как декан эльфийского факультета. Я могу только поговорить с Кириэлем, но не повлиять на его решение.

— Удивительно, — заговорил Дуэйд ни к кому не обращаясь, просто смотрел куда-то в сторону, — девушка так далека от элементарного понимания не то чтобы нашего мира, а даже правил академии. А ведь их в первые дни полагалось выучить. Что будет дальше? Оскорбить высокородного…

Во мне все забурлило и я не выдержала:

— Не помню, чтобы в правилах значилось «случайно не портить настроение эльфам, иначе получишь проблемы», — на последних словах прикусила кончик языка и исподлобья взглянула на ректора.

Дуэйд и бровью не повел, будто такой реакции и ждал. Только добавил все так же меланхолично:

— С таким характером боюсь, что «вашу» Кадан гостью, не ждёт ничего хорошего.

Понятно, я ему ну очень не нравлюсь и мне не казалось…

— Аурелиус, не торопись с выводами, возникло недоразумение. Я думаю, ты вполне можешь поговорить с племянником и объяснить ситуацию.

Племянником?

Мысленно выругалась, да видимо так что высокородный дернулся, словно мысли мои прочитал.

— Хорошо, я поговорю с Кириэлем, — сквозь зубы отозвался Дуэйд.

— Замечательно, — ректор осветил меня вполне дружелюбной улыбкой, — у вас остались ко мне вопросы?

— Нет, — мотнула головой, но на всякий случай задумалась. Да вроде вопросов больше не было, хотя я сомневалась, что разговор двух родственников эльфийского пошива состоится, а если состоится, то не факт что результативно. — Нет, вопросов больше нет. Точно.

— Хорошо. Оксана, вы нормально устроились?

— Да, все прекрасно.

«Относительно».

Жаловаться мне действительно было не на что. Комнату выделили вполне приличную, гораздо лучше, чем в приюте на земле. Я бы назвала ее даже красивой и с неплохим видом из окна на внутренний сад.

Был только нюанс. Поселили меня в самую дальнюю часть крыла корпуса, предназначенного для особых адептов. В комнате я жила одна. Можно было радоваться такой свободе, но соседки мне не хватало.

Конечно для меня не было проблемой спуститься в общую гостиную и пообщаться. Нельзя сказать, что там обычно было многолюдно…нет, проблема была в другом. Разные менталитеты, у меня и других обитателей корпуса. Оказывается, между представителями разных рас часто возникало недопонимание, а со мной вообще возникали отдельные сложности — я же чужачка и меня сторонились.

Четвертая глава

Кажется на меня надвигалась буря. Очень опасная и злая. Того гляди меня накроет снежной лавиной.

— Я вижу, тебе весело?

Из уст высокородного это прозвучало угрозой.

— Я бы не сказала…но если честно, не грустно, — призналась и по инерции втянула голову в плечи, ожидая проблемы. Снежная лавина в виде разгневанного эльфа пока держалась, возвышаясь надо мной.

— Ищи тряпку и приступай, — зло прорычал высокородный, обдавая меня холодом.

— К чему приступать?

— К уборке. Давай, Колючка, поторопись, мои апартаменты должны стать идеально чистыми.

Нет, я конечно предполагала, что он позвал меня как раз для уборки. Во всяком случае его намеки, при назначении меня в рабы, сложили такое мнение, но…осмотрев комнату — у меня возникли сомнения. Как-то тут и без того было идеально чисто. Ну есть небольшой хаос на столе, подушки на диване расположились не по феншую, но в остальном — почти идеально.

Деловито прошлась к камину, провела пальчиком по поверхности. Чисто. Прогулялась до полок, повторила проверку на пыль. Опять все идеально.

Высокородный, наблюдая за мной, скрестил руки на груди, облокотившись плечом на колонну разделяющую его роскошные эльфийские апартаменты на рабочую зону — кабинет и жилую — гостинная и спальня.

— Что ты делаешь? — спросил он раздраженно.

— Оцениваю масштаб грядущей уборки, — сосредоточенно изучив еще несколько предметов мебели, я встав на колени, заглянула под придиванный столик, а затем под кровать. Очень старалась найти хоть немного грязи, но нет. Ни пылинки, ни грамма мусора и даже запах такой, будто апартаменты буквально только-только убрали. Поднявшись, отряхнувшись, озвучила свой вердикт, — ваше высокомерие…, — при этих словах эльф скрипнул зубами и поморщился. Видимо прозвища от меня ему не нравились, — кажется тут и так чисто.

— Мне лучше знать. Займись делом.

Он даже демонстративно отвернулся. Но наш диалог на этом не закончился. Мне же нужна была тряпка и другие приблуды для уборки. Вот я и пристала с расспросами. В итоге Кириэль отправил меня искать техническое помещение, и я в очередной раз успешно заблудилась.

— Доброй ночи, Ксю, — раздалось над ухом и я от неожиданности подпрыгнула на месте.

И как этот темный так неожиданно смог ко мне подкрасться?

— Напугал! — сдув с лица прядь, я открыла очередную дверь, за которой не оказалось подсобного помещения с хранением инструментов для уборки.

— Я старался, — усмехнулся Азраэль, — сейчас угадаю, ищешь техническое помещение.

— Молодец, ты прям экстрасенс, — фыркнула я.

— Экстрасенс, — он словно пробовал новое слово на вкус, — не знаю, что это, но звучит забавно.

— Давай к делу, что тебе надо?

Этот темный бесил не меньше высокородного. Встал по деловому над душой и еще издевается. Ответ меня просто убил.

— Я правильно понял, решить твою проблему с ректором не вышло?

— Да кто вообще отвечает вопросом на вопрос? — сквозь стиснутые зубы выпалила я.

Азраиль снова усмехнувшись, засунул руки в карманы брюк. Уходить и отставать — он не собирался.

Ладно, скажу как есть, пусть радуется:

— Пока не ясно, возможно проблема решиться…

— Но на данный момент ты уже бегаешь в поисках тряпки…

— Откуда ты… — у меня аж челюсть опустилась.

— Вон туда, — темный указал на соседнюю дверь.

За ней я действительно нашла подсобку со швабрами и прочими необходимыми приблудами. Вытащив все необходимое, повернулась к выжидающему темному.

— Ты действительно знаешь, как испортить жизнь Найтвейну?

— А по твоему я шутил? — Азраэль Харт самодовольно усмехнулся.

Опять вопрос на вопрос. Пропускаю мимо ушей и перехожу к делу.

— Что ты хочешь за свои советы? — задумавшись, добавила, — если они конечно сработают.

— Сработают, не сомневайся, — Харт протянул мне ладонь, будто для заключения сделки, — испорченное настроение серебряного — уже плата. Так что, принимаешь мою помощь?

Ох…сложно…вдруг этот темный еще больший мерзавец, или того хуже — в сговоре с Кириэлем. Но если так, может стоит им обоим подыграть? В конце концов, я даже не знаю, что он мне предложит. Вдруг там ничего полезного.

— Ты молчишь? Передумала?

— Нет, — твердо произнесла я, — согласна и очень жду советов.

С этими словами я ответила на его рукопожатие. У темного оказывается удивительно горячая кожа, а я думала они ледяные как сосульки.

— Что делать надо?

Темный, прежде чем ответить, скептично осмотрел тряпку со шваброй. Когда поднял на меня глаза, в них сверкнул демонический огонь.

Долгая и «старательная» уборка апартаментов высокородного закончилась ближе к полуночи. Прошла успешно и гладко, как по маслу, согласно всем советам Азраэля Харта. К своему искреннему сожалению Найтвейн лично не смог принять работу, как и присутствовать при ней, хоть очень желал проконтролировать. Так и стоял над душой, глаз своих наглых эльфийских не сводя. Темный и тут постарался. Не знаю как, но он выманил высокородного. А я, уходя оставила Кириэлю записку, сообщив что работа выполнена и даже не забыла подписаться:

Пятая глава

Засыпая в своей постели, я долго смотрела на эльфийскую метку, изучая причудливый узор. С одной стороны светлые линии выглядели как причудливая изящная татуировка, словно нанесенная тонкими серебряными нитями, будто замершими на коже. С другой стороны — это печать моего рабства и ничего хорошего в ней не было. Любоваться не надо. Кожа вокруг покраснела, потому что пока была в ванной, активно ее терла, надеясь стереть.

Конечно я знала — это так не работает, но надеялась.

Вдруг.

Вот сейчас, по инерции, провела по тонким линиям и они замерцали.

И что это значит?

Кириэль мою уборку оценил или статью прочитал, в которой я якобы выступаю против эльфийских традиций?

Ох, прилетит же мне завтра.

А завтра наступило едва ли не с опоздания на лекции.

Громкий стук в дверь и не менее громкий голос Ингрид:

— Просыпайся, все уже позавтракали! У тебя по расписанию зельеварение!

Ничего себе, она знает мое расписание и даже пришла в самую удаленную часть корпуса, где находилась моя комната. Мы похоже действительно подружились.

— Ксюша, тебя ждет кафи. Я нам с братом заваривала и тебе тоже.

А вот это славно.

Я вскочила моментально.

«Кафи» — это местный аналог привычного мне кофе. По странному стечению обстоятельств звучало почти так же, только с акцентом на «А» и «И». По вкусу разницы почти не было, за исключением, что кафи уже имел сладковатый вкус, словно в него добавили сахара и еще сливок, потому что он так же ощущался.

Бодрил кафи замечательно и я радостно бежала на его бодрящий запах.

— Доброе утро!

— Привет.

— Проснулась наконец-то.

— Утро доброе!

Меня приветствовали новые друзья.

— Ксюша, ты же не будешь этот кусок торта, я съем? Он все равно вчерашний, — поинтересовался Гум

Ингрид встала стеной, преградив парню дорогу.

— Отдай, — выхватив у него из рук тарелку, передала ее мне, — это для Ксюши. Специально отложила.

Гум подрастроился, но быстро переключился и повеселел:

— Ешь тортик, набирайся сил, вдруг придется нахального эльфа опять в нокаут сегодня отправить. Ты это…если что — зови. Подсобим.

Мне осталось только грустно вздохнуть и кивнуть. Гум вообще считал, что я могу в академии устроить настоящий переворот. Лично я сомневалась. Больше было похоже, что в нокаут отправят меня, если до этого дойдёт. Одно ясно — все мои новые друзья эльфов недолюбливали. Более того, среди других рас у эльфов встречалось немало врагов.

После быстрого завтрака со вкусным кафи, я мчалась по извилистым коридорам Голденхола, поправляя на ходу форму. В кабинет зельеварения влетела вихрем, чем разозлила преподавателя, мистера Зеленгара.

— Вы опоздали, — скривив сухие губы, мужчина поморщился.

— Простите, этого больше не повторится, — быстро отчиталась я.

— Присаживайтесь, — мистер Зеленгар молча указал мне на пустое место, в самом дальнем конце аудитории, которое…о боги, располагалось за одним столом с Кириэлем Найтвейном!

Что здесь забыл высокородный, он же даже не адепт?

— Хм, — замялась я стоя на месте, переводя ошарашенный взгляд с Кириэля на преподавателя.

— Вам особое приглашение нужно?

— Что? Ой, нет…просто, — слов на было. Высокородный заметил меня и демонстративно скрестив на груди руки, откинул стул на задние ножки. Подняв подбородок, наблюдал, качаясь на стуле, словно хищник перед броском.

Преподаватель, скрипнув мелом по доске, недовольно и устало выдохнул:

— Ну тогда сядьте быстро на место и не мешайте мне вести лекцию.

Выбора не осталось. Возникла мысль — сославшись на плохое самочувствие, покинуть кабинет. Сбежать и подальше.

Но так я буду выглядеть слабой, а вот этого я не хочу.

Обойдется! Я конечно не тот борец, каким меня описали в этой подленькой статейке из «веселой жизни адепта», но и не настолько слабая, что бы сбежать, заметив одну только его приподнятую бровь.

Переступив с ноги на ногу, я напряженно пропустила кислород через легкие и направилась к столу. Подбородок подняла повыше, показывая какая я гордая. Даже спина заныла от напряжения.

Достала все необходимое для записи и учебник, а сумку бросила на пол. Отодвинулась на самый край, опустила локти на столешницу и устремила взор в сторону профессора.

Высокородный пристально за мной наблюдал. Взгляд буквально жег. Я абстрагировалась, стараясь не придавать значения, а сама гадала — почему он здесь? Здесь, среди первокурсников.

Я почувствовала еще один взгляд. Темный. Он тоже здесь. Но его пребывание на лекции зельеварения логично. Меня он заметил и усмехнувшись, подмигнул.

Спасибо, выразил сочувствие.

Шестая глава

— Не открывай! — кричу, выхватывая у высокородного «весёлую жизнь».

Я так резко и в порыве паники вскакиваю, что не сразу понимаю, что я делаю. Остановить себя не успеваю. Успела только поймать удивление в голубых глазах и в этом момент я случайно завалилась на эльфа. Его стул, на котором высокородный раскачивался, провалился и мы, потеряв равновесие, оба полетели на пол.

Точнее я на землю, а он на меня, и я подумала — сейчас он меня раздавит, но в последний момент высокородный перевернул нас и я приземлилась на его торс.

Раздался грохот, поднялся столб пыли — как то плохо в аудитории убирались.

— Ну и что ты делаешь? — Кириэль внимательно смотрит мне прямо в глаза.

А вся аудитория смотрит на нас. Ой как стыдно, особенно после замечания мистера Зеленгара:

— Адепт Петрова, вы закончили валяться на высокородном Найтвейне?

— Ну…— моментально вскакиваю, отряхиваюсь и прячу за спиной местную газетенку, — прошу прощение. Вышло недоразумение.

Эльф поднялся следом и в отличии от меня был чертовски спокоен.

— Замечательно, а теперь, адепт Петрова, покиньте аудиторию, — профессор указал на дверь.

— Но как? — я по инерции бросила взгляд в сторону высокородного. Затем на профессора.

Найтвейна я так понимаю не выгоняют, а только меня.

— Покиньте аудиторию, адепт Петрова. Не заставляйте нас ждать. Вы лекцию задерживаете.

— Как скажете, — насупившись буркнула я.

Было у меня чувство, что все дело в том, что я новенькая и землянка. Шовинисты.

Проходя мимо темного, заметила в его руках скомканный лист бумаги. Поймав мой взгляд, он опустил руку со стола и я поняла намек — решил мне послание подкинуть.

Буквально на секунду наши руки соприкоснулись и я забрала скомканный кусок.

Спину припекло, словно от острого, раскаленного взгляда.

В чем дело?

Спонтанно обернувшись, я чуть не споткнулась. Высокородный зачем-то следовал за мной.

И я хотела возмутиться, но профессор вновь напомнил:

— Адепт Петрова, поторопитесь.

«Адепт Петрова» даже звучит нелепо. Закатив глаза, я покинула аудиторию с чувством осадка.

Сделав несколько шагов, развернула послание темного эльфа.

На скомканной бумаге красовались каракули с изображением подвешенного, на видимо виселице, человечка и подпись «его высокомершество».

Моя фраза, Харт запомнил, как я называла Кириэля и у меня это вызвало улыбку.

Выпрямив края правого бока бумаги, прочитала перечисления по пунктам того, что не любил сам Кириэль. Ну если я конечно правильно разобрала рваный почерк Харта. Местами совсем было невнятно.

Дверь аудитории зельеварения хлопнула за спиной и я быстро спрятала записку в карман. Параллельно попыталась засунуть «веселую жизнь» в сумку, но подлая газетенка никак не хотела там прятаться. В этот момент раздался голос высокородного, почти над ухом:

— И что это было?

Резко обернувшись, замялась на секунду и в результате не придумав, что ответить, спросила:

— Ты о чем?

— О твоей попытке убить наследника клана серебряного ветра, — он едва заметно приподнял бровь.

Что? Он шутит?

— Да кому ты нужен! — выпалила я, — не собиралась я тебя убивать.

— Покалечить хотела? — высокородный усмехнулся и посерьезнев, задумчиво выдал, — в общем, мой раб должен заботиться о моем благополучии, а не наоборот.

— Да ты сам виноват, ни надо было на стуле раскачиваться! Иди вообще на лекцию, это меня выгнали, а не тебя.

— Там стало скучно без Колючки.

— Твои проблемы, — громко фыркнув в ответ, собиралась его обойти, но высокородный преградил мне дорогу:

— Верни газету.

— Не верну.

Снова приподнимает бровь, да так надменно, с намеком на то, что споров не потерпит. В голове быстро формируется почти железный аргумент:

— Там скучные новости. Я можно сказать, спасла вас, ваше высокомершество, от скуки. Видите, задачу о заботе о вас выполнила.

— Неужели.

Непонятно — спрашивает или утверждает. Что в него в голове-то происходит и почему я так нервничаю?

Взгляд оценивающий, прям прожигающий.

Киваю:

— Именно так. Вам не будет интересно.

— Колючка уже стала разбираться в моих вкусах, — прищуривает глаза, — как забавно. Но может Колючка все-таки вернет мне выпуск, мои друзья обещали, что эта статья меня заинтересует. Я склонен им доверять.

Вытягивает руку и раскрывает ладонь. А я мотаю головой.

— Неа, не дам, думаю, ваши друзья ошибаются.

Седьмая глава

От Найтвейна я отскочила как ошпаренная. Сам высокородный нахмурился и открыл глаза. Лениво посмотрел в сторону Лиары, потом на меня.

Сама Лиара не унималась:

— Кто тебе разрешил прикасаться к высокородному?

Она попыталась ухватить меня за локоть и в тот момент я окончательно пришла в себя, скинув ее ладонь.

— Лиара, угомонись, — спокойным, но резким голосом оборвал эльфийку Кириэль.

От его тембра повеяло холодной сталью. Да и сама атмосфера стала такой, словно вот-вот должен был грянуть гром.

Гостиная наполнялась адептами и все они стали свидетелями внезапной заварушки.

Очередного скандала и снова с моим участием.

Лиара разошлась не на шутку. Ревнует что ли?

— Я требую ответов! — выкрикнула она.

Было чувство, что обращается она к Кириэлю, но почему-то кричала на меня.

Сам высокородный вырос между нами стеной.

— Не смей приставать к высокородному!

— Да не нужен мне твой высокородный! — огрызнулась я, — он сам потребовал ему массаж сделать!

Упсс, язык — враг мой.

— Чтооо??? — эльфийка забавно выпучила глаза и несколько раз растерянно открыла и закрыла рот. Прям как рыба, которую выловили из аквариума.

— Что слышала! — громко фыркаю я, — какие ко мне претензии?

Со всех сторон послышались ошарашенные и очень громкие вздохи, перешептывания, и вообще в гостиной стало так шумно, словно ее наводнил рой цикад. Кириэль обернувшись на меня, изогнул бровь. Вообще не понимаю, что он хочет донести. Может желает своей подруге другую версию озвучить.

Удачи ему и флаг в руки.

Я собиралась героически покинуть обезумевшую гостиную, но Лиара как с цепи сорвалась, ее даже не успел удержать высокородный. Эльфийка ловко увернулась от захвата Найтвейна, когда она сжав кулаки, ринулась ко мне, а он преградил ей путь, пытаясь удержать. Лиара пригнувшись, просочилась и выросла у меня на пути:

— Ты жалкая человечка, я знаю, что ты лжешь!

Гнев Лиары едва ли с ног не сбивает. Ничего себе, сколько в ней эмоций. И если честно, меня они пронимали. Я с лихвой ощутила их ядовитый привкус, но постаралась удержать лицо. Скрестив на груди руки, саркастично уточнила:

— Да ну? Ты уверена?

Она ткнула в меня пальцем и я едва успела увернуться.

— Уверена. Кириэль никогда не попросил бы тебя о таком. Тебя! Да ты с ума сошла так нагло врать.

Я только успеваю приоткрыть губы, что бы предложить эльфийке самой у Найтвейна уточнить. Но еще одна эльфийка перебивает меня:

— Ли, по-моему она дурочкой пытается тебя выставить. Ой…, — на эльфийку падает тень и она нервно вскидывает подбородок, глядя куда-то выше моей головы.

Догадаться не сложно, Найтвейн стоит за моей спиной. Лиара тоже меняется в лице. Пропадает резкость. Ее сменяет обворожительная улыбка:

— Ах, Кириэль, эта человечка, она же врет, правда? Ты бы никогда не попросил ее…

— Имеешь что-то против, Ли?

Шум роя угас, погрузив общую гостиную в гнетущее безмолвие и спустя пару секунд колокольчиком зазвенел растерянный голосок Лиары:

— Я? Не, ну конечно…нет. Подожди, Кириэль — это что, правда?

Последние слова она аж выкрикнула. А потом еще громче, будто ей только что нанесли личное оскорбление:

— Ты и эта человечка?! Правда? Я..я..

— Не просто человечка, а моя личная персональная Колючка.

Он назвал меня своей личной и персональной Колючкой?! Неслыханно!

Лиара тоже удивилась:

— Ты дал ей прозвище?

Видимо эта новость ее как и меня оскорбила. Ну хоть что-то у нас общего.

— Все верно, — Кириэль небрежно откинул упавшую на лицо золотистую прядь, а меня очень напрягало то, как он едва-едва об меня не терся предплечьем. Мог бы и отойти. Но только я об этом подумала, как его ладони опустились мне на плечи, — моя Колючка заслужила персональное прозвище. К тому же, она прекрасно делает массаж.

Последние слова прозвучали тихо, наверное их могла слышать только я и близко стоящая Лиара, ведь все остальные адепты притихли и прислушались к тому, что говорил высокородный.

А у меня в голове тюкнуло.

Еще раз.

Внутри все вспыхнуло и по венам разлилась кислота. Браслет затрещал от вспышки эмоций, магия рвалась наружу, но пока украшение-блокатор ее сдерживало.

На мгновение все перед моими глазами словно превратилось в замедленную съемку.

Очень медленно переключилось лицо Лиары. У другой эльфийки, видимо подруги Ли, отвисла челюсть. Еще более медленно мой взгляд схлестнулся со взглядом Найтвейна и уголок губ высокородного дрогнул в ухмылке.

А потом моя ладонь не спеша поднялась в воздух, набирая скорость и…

Восьмая глава

— И что это было? Серьезно? — Гум эмоционально распахнул свежий выпуск «веселой жизни адепта» перед моим носом. — Массаж высокородному? Драка с эльфийкой за любовь?

— Да не было никакой драки, — на выдохе, я опустила газету в его руках, окинула взглядом всех присутствующих в гостиной нашего корпуса и поймала на их лицах безумное нетерпение услышать подробности. — Ладно, значит так…

За чашками травяного бодрящего отвара, приготовленного Ингрид, я кратко обрисовала свою версию событий.

Все мои друзья одновременно грустно и разочарованно вздохнули.

— Всегда знал, что пресса внаглую врет! — Гум смял газету и зашвырнул ее в мусорный бак.

— Ничего не поделаешь, такие вот дела, — разведя руками, я налила себе еще отвара, — пойду к себе, день сложный был. Ой…— я уставилась на запястье. Метка дала о себе знать.

— Что случилось? — Ингрид перехватила мою руку и возмущенно взвизгнула, — вот подлец, это же эльфийская печать подчинения. Он ее пометил!

— Да ладно?

— Серьезно?

— Убьююю! — взревел Гум, — когда уже высокородным запретят их использовать?!

Он и правда вскочил из-за стола, закатывая рукава.

— Гум, стой! — я и Ингрид бросились его останавливать, но в итоге удержать полу тролля, полу человека помог Ясень.

— Друг, ты только дров наломаешь.

— Лучше ректору пожаловаться.

— Да я уже пробовала, — сообщила, пожав плечами. — Он сказал, что все законно, но обещал поговорить.

— Н да, — причмокнула губами Ингрид.

— Как на счет гневного письма в министерство магии? — предложил Ясень.

В тот момент метка опять запылала. Прижав ее ладонью, забормотала:

— Отличная идея, как только узнаю, что от меня хочет высокородный — займусь.

— Мы раньше займёмся, — Ингрид, перерыв пару шкафов, нашла бумагу и чернила и быстро разложила их на столе, — вот прям сейчас и напишу.

— И я подпишусь, — Гум уселся рядом, постучал сосредоточенно пальцами по столу, — так, пиши…уважаемые и не выполняющие качественно свою работу, требую оценить серьезный инцидент, произошедший в академии Голденхол. Тут у нас эльфы совсем распоясались…

Видимо текст письма выйдет эпичный.

Поперхнувшись смехом, я споткнулась на пороге, поправила форму и побежала на зов его высокомершества.

Ох, опять эльфийская территория и снова эти взгляды. Бррр.

— И что здесь забыла человечка? — раздалось насмешливо за спиной.

Молодой эльф, в окружении Найтвейна я его раньше не встречала.

— Не твое дело, — огрызаюсь и отвернувшись, ускоряю шаг.

На пути вырастает еще один.

— Бесишь! — холодно бросает он.

— Твои проблемы, — пытаюсь его обойти, но эльфы окружили меня.

— Зачем на нашу территорию явилась?

— Найтвейна соблазнить, разве не очевидно, усмехается второй.

— С ума сошли? Не нужен мне ваш высокородный, — зло стискиваю зубы. От того, как меня пытаются записать в поклонницы Кириэля, у меня глаз дергается, — уйдите с дороги, — пытаюсь протиснуться.

Второй эльф не дает и я толкаю его, а он перехватывает мое запястье, то на котором метка:

— Нахальная человечка, еще и огрызается…ай..что это?

Он отшатывается, потирает свою ладонь, дует на нее, словно углей раскаленных коснулся.

— Какого темного? — первый ошарашенно пялится на меня и тут же отступает, — Винейн, у нее метка высокородного.

— Темный подери, — второй кривится, округляет глаза и в этот момент вздрагивает от хорошо знакомого мне вкрадчивого голоса Найтвейна.

— Что здесь происходит?

Я с первым эльфом как по команде одновременно обернулись.

Высокородный стоял в дверях, облокотившись плечом на дверной косяк. Волосы распущены по плечам, бровь изогнута, взгляд голубых глаз сосредоточен и буквально от всей фигуры эльфа веет холодом.

— Просим прощения, благородный Найтвейн, возникло недоразумение, — быстро промолвил второй эльф, он первый пришел в себя.

Высокородный его словно не слышал, во всяком случае никак не отреагировал на его слова. Все его внимание было сосредоточено на мне и я понятия не имела, о чем он думает.

Стоит и пристально смотрит, буквально прожигает взором, сканирует.

— Я хочу знать, что здесь произошло? — голос Кириэля наполнился сталью, у меня аж мурашки по коже побежали.

Второй эльф нервно сглотнул, а первый сбивчиво забормотал:

— Да ничего особенного, правда. Просто совсем небольшое недопонимание. Мы не знали, что это ваша человечка, просто поболтать хотели.

«Поболтать?» — я круто развернулась на эльфа и хотела возразить, Найтвейн мою реакцию заметил.

Девятая глава

Кириэль.

Две недели назад.

— Все четыре стихии? — синхронные восклицания наполнили небольшой затемненный зал с круглым столом.

— Позвольте внести ясность, мои добрые друзья, — Аурелиус Дуэйд ответил в своей привычной манере, неторопливо растягивая слова с акцентом жителя Санталейских земель, из-за чего создавалось ощущение, что высокородный говорил с мягким сарказмом. Возможно так и было. — Она имеет не только предрасположенность к управлению четырьмя стихиями. Ситуация куда серьезнее - у девушки обнаружились способности в мире с крайне слабым магическим потенциалом. Абсурдно, но факт остаётся фактом. Одаренная объявилась и что прикажете с этим делать? Опасный дар необъяснимого происхождения. Рисков много, а времени для грамотных поступков крайне мало.

Аурелиус безразлично устремил взор в потолок в ожидании решения совета.

Повисла пауза.

Кириэль Найтвейн, неотрывно наблюдая за дискуссией по случаю совершенно вопиющей и непредвиденной ситуацией, заинтересованно приподнял бровь.

Впервые на тайном собрании глав магических кланов ему было не скучно. Что касается Аурелиуса, то он демонстрировал игру на публику. Его предложение только что было озвучено без слов. Завуалированно он подвел всех присутствующих к мысли о том, как стоит поступить с «одаренной», а теперь ждал, когда члены совета озвучат это за него. Жестокость родного дяди могла бы удивить, но вот незадача - Кириэль, к личному своему омерзению, разделял позицию Аурелиуса.

На протяжении истории взаимодействия рас — люди неоднократно создавали сложности. Но одно событие особенно запомнилось всем. Тогда клан серебряного ветра пострадал особенно и до конца так и не оправился.

Но если с представителями мира Эватона эльфийские кланы привыкли мириться, то вот с представителями чуждого мира - нет.

— Девушкой может заняться земной ковен, а нам достаточно ограничиться косвенной поддержкой их решения, — последовало одно из предложений от одного из членов небольшого тайного собрания, имя которого Кириэль так не запомнил.

— Земной ковен отказался заниматься проблемой. Они в нашу юрисдикцию хотят одаренную передать. Ссылаются на отсутствие у себя компетенции по данному вопросу, — Кадан Эштер, до этого хранивший молчание, поднялся из-за стола. В его руках сверкнул блестящей печатью свиток. Надломив серебристый сургуч, Эштер развернул бумагу, зачитав, — ковен бурого мира или земли, образно выражаясь, известили нас в устной и письменный форме, что не заинтересованы в самостоятельном решении проблемы, сославшись на то, что магия четырех стихий не является типичной для их мира.

— А они в курсе, что для нас такие одаренные как бы так же не типичны…гм, по крайней мере в настоящее время?

— В курсе, — кивнул Эштер и снова уткнулся в свиток, — именно так и сообщили «мы в курсе, но нас …— Эштер осекся, выдохнул, — прошу прощения, благородные господа, здесь, если я правильно понял, присутствует высказывание их эмоций в оскорбительной для нас форме.

— Неудивительно, — Аурелиус Дуэйд презрительно скривил губы, — людская раса бурого мира - истинные варвары, неспособные достойно выразить мысль.

Кириэль, наблюдая за дядей, улыбнулся уголком губ. Всего навсего ругательство, а столько потрясений. Ему на секунду представилась битва с землянами. Пару ругательств и благородные в нокауте.

Тем временем Эштер продолжил:

— Думаю, наши коллеги с бурого мира попытались нам донести свою позицию вполне четко и к моему сожалению - аргументированно. Их мир не готов к одаренным с магией четырех стихий. У нас, несмотря на все сложности, есть кое-какие ресурсы и возможности взять под контроль юную магичку. Земной ковен отправит к нам девушку и я предлагаю зачислить ее в мою академию для обучения и дальнейших наблюдений.

Последние слова эхом задребезжали в ушах всех присутствующих.

Повисла долгая и гнетущая пауза.

Ее нарушил демонстративный смех Аурелиуса и несколько громких хлопков в ладони.

— Аплодирую стоя, — хохотнул высокородный эльф, — мой друг, с вашей стороны это так благородно, но неужели вы серьезно? Прошу, порадуйте меня и сообщите, что пошутили.

— Нет, отнюдь, я серьезно, — качнув головой, Эштер повернулся к остальным, — маг четырех стихий крайне редкое явление с удивительными возможностями. Его появление…

— Еще и очень опасное явление, — оборвал коллегу на полуслове высокородный Дуэйд, — мой друг, мне вам стоит напомнить о том, сколько трагедий произошло в прошлом из-за носителей такого мощного дара?

— Ну что вы, я прекрасно владею историей, — облокотившись костяшками пальцев на столешницу, Эштер подался вперед. Между ним и Дуэйдом сильно накалилась атмосфера. Настороженные взоры остальных участников собрания устремились на двух мужчин. — Событий было много и созидательных и разрушительных, а маги четырех стихий находились по обе стороны баррикад, как и представители всех кланов. Сейчас нам выпала редкая возможность, получить ответы на возникшие вопросы и я считаю удачей, что земной ковен передает нам полномочия на судьбу их сородича.

— Это меня и пугает, — Аурелиус Дуэйд отмахнулся, словно сбрасывая с себя ненужное напряжение, — землянка! ЗЕМЛЯНКА! Здесь! Среди нас? Вы слышите себя, друг мой?

Десятая глава

— Колючка, моя Колючка…

— Найтвейн, что с тобой? Я ничего не понимаю.

Действительно ничего не понимаю. В прямом смысле.

Пячусь назад, а он с каждым шагом, сокращая расстояние, движется на меня и от этого мое сердце колотится как сумасшедшее, до отголоска барабанной дроби в ушах.

Упираюсь поясницей во что-то.

Кажется декоративный столик.

С него на пол падает то ли ваза, то ли статуэтка. Нечто керамическое разбивается на осколки.

С растерянностью и испугом оборачиваюсь, и высокородный резко останавливается.

— Ты меня боишься, Колючка?

— Странный вопрос…— ой, в этот момент я ловлю его взгляд полный печали, недопонимания. Я поспешно соображаю, что ответить, — не знаю. Может и боюсь. Ты странно себя ведешь.

Я пропускаю момент, когда он поднимает руку и касается кончиками пальцев моего подбородка и от этого прикосновения я замираю.

— Не бойся, Колючка, я не причиню тебе вреда.

— Да ты уже мне его причинил. И хватит называть меня — Колючкой!

— Я постараюсь, — неожиданно быстро соглашается высокородный. Его ладонь накрывает мою щеку, — Оксана, верно?

И меня его вопрос злит.

Вспыхиваю и скидываю его руку с моего лица.

— Ты даже не знаешь толком, как меня зовут, не трогай меня!

— Наматеа, — он снова потянул ко мне ладонь и я вместо того чтобы дернуться, отойти — опешив, стою на месте.

Высокородный проводит рукой по моим волосам и зажимает пальцами прядь. Странно непривычно. Его действия похожи на проявление мужского внимания к девушке.

Произносит глядя в глаза:

— Наматеа. Только моя, навсегда, Наматеа.

У меня от тембра его голоса дыхание оборвалось. Слишком непривычный, успокаивающий. Исчез привычный холод, надменность.

Что происходит?

И что такое «Наматеа»?

Надеюсь, не очередная попытка меня оскорбить?

Кажется, у меня начинается паника.

— Найтвейн, очнись, — я сама подаюсь вперед и хватаю ладонями его лицо…

Только чтобы вразумить, но он реагирует еще страннее. Накрывает мои ладони своими и его кожа обжигает своим прикосновением, словно раскаленные угли.

Я тут же отдергиваю руки.

— Найтвейн! Кириэль? Что с тобой?

— Всё прекрасно, я осознал…

Он недоговаривает.

Смягчившийся взгляд внезапно наполняется холодом и агрессией, будто он готов убить. Но похоже не меня.

Смотрит выше моей головы и я оборачиваюсь.

В дверях с кружкой в руках стоит Харт. Заспанный, словно только проснулся и открыв рот, переводит взгляд с меня на высокородного.

— Неожиданная встреча, — заспанным голосом произносит он, — привет еще раз, Ксю.

«Ксю» из уст темного вызывает у Кириэля мгновенную реакцию.

Чувствую, как пар срывается с моих губ, температура понижается, окна покрываются инеем, а лицо самого Найтвейна приобретает хищные очертания.

Он отодвигает меня себе за спину и выходит вперед, а я только недовольно пискнуть успеваю.

— Эй, Найтвейн, ты чего? — Харт подозрительно щурится.

— Тот же вопрос к тебе, темный, — Найтвейн поворачивает голову в мою сторону, — почему он назвал тебя «Ксю»?

— Прозвище такое мне придумал, — фыркаю я, — в чем проблема? Лично мне так больше нравится, чем твоя Колючка.

— Неужели?

Вот теперь в помещении стало не просто прохладно, а до дрожи морозно. Мне в этот момент даже жалко стало Харта, он толком не проснулся, а на него уже высокородный кидается.

И на меня кстати тоже.

— Ты с темным в таких хороших отношениях?

— Не сказала бы, но точно он ко мне добрее, чем ты, — отвечаю зло.

Ой, а вот это видимо было лишним.

Найтвейн стискивает зубы, словно от боли.

Харт вообще, пытаясь сообразить, что происходит, задумчиво отпивает из кружки. Попутно зевает и словно немного очнувшись, взирает на меня как на преступницу.

Все что он хочет мне сказать, легко читается на его лице: «что ты сделала с высокородным?»

Вслух он произносит другое:

— Ксю, можно тебя на пару слов?

— Никуда она с тобой не пойдет, — холодно и с акцентом на каждое слово рычит Найтвейн.

— Эй? Я свободный человек, не указывай мне!

Не могу терпеть, когда мной командуют, особенно Кириэль Найтвейн. У него вот вообще никаких прав указывать мне куда и с кем идти — нет.

— Ксю…?—напряжено тянет Харт, а на лице его расцветает немая фраза «у тебя проблемы».