Команда Син

Пролог

И это Арка Желаний? Хм, я ожидала нечто пафосное, монументальное. А тут просто цветочная арка с колокольчиками. Хотя безусловно красиво. Песчаная дорожка, ведущая к обрыву. Громадные, серые камни, стоят словно стражи. За обрывом, на том берегу, громыхает водопад. Тонны воды стремительно бегут, для того чтобы упасть вниз, а там слиться с океаном.

И цветочки.

- Когда будешь проходить, надо поклониться, отдать дань уважения этому месту. - довольно выдал Бугай.

- То-то я смотрю, что она низковатая будет. - проворчала для вида, как всегда работа друга мне нравилась.

- Значит поклонилась и вот так, согнувшись идёшь под Аркой, загадываешь желание. - дотошно пояснял парень то, что и так знаю. - И если духи тебя услышат, колокольчик зазвенит. Значит всё сбудется.

- Бугай, ты сейчас объясняешь так, как будто первый раз всё это вижу. Не смущает, что легенду я придумывала?

- Повторение никогда не помешает. А теперь надо испытать! - радостно закончил парень, повернул меня лицом к Арке и слегка подтолкнул.

Ну как слегка? Он же раза в два меня больше. Да и силой не обделён. И песчаная тропинка оказалась скользкой после дождя. В общем мчусь я со всем почтением, пытаясь удержать равновесие. О том, что уже пора поклониться, поняла когда колокольчик впечатался в лоб. О, какой это был звон! Звучало всё: колокольчики эхом разносили мелодию, моя голова (совсем пустая что ли?). Даже водопад на мгновение остановился, чтобы послушать, что же шумит громче, чем он. С обрыва я не упала только потому, что этот грёб.... ээээ.... грациозный музыкальный инструмент затормозил. Ощупала лоб, судя по всему будет шишка, божественный знак, что меня услышали. Если бы ещё успела желание загадать. Может это авансом?

Постепенно всё стихло. Колокольчики замолкли, водопад продолжил движение, но уже не так шумно. В голове смолк набат. И в этой почти тишине со спины уловила непонятный звук. Повернулась и увидела Бугая. Он лежал на земле, держался за живот и хрюкал. Умница моя, не ржёт, пытается сдержать смех. Лежит, слёзки из глаз, ножкой дёргает, дышит через раз. И хрюкает. Я даже про шишку забыла.

1. Новый напарник

- Всех приветствую. - начала совещание Круссия. За глаза мы её называем Крысенька. С одной стороны тонкие серые волосы, которые всегда собраны в хвостик, серые глазки и острый носик, плюс высокая и тощая. А с другой, настолько отличный куратор, всех поддержит, поможет. Поэтому так, ласково. А ещё маговед, филолог и портальщик. Она в УМА ведёт три группы Сохранения Исторического Наследия, СИН в народе. - На повестке дня, во-первых, новый участник, во-вторых, распределение обязанностей.

Все встрепенулись. Ну если логически размышлять в других группах уже по три личности, расы разные, поэтому людьми не назовёшь. Значит придётся привыкать к новому напарнику. Был бы он ещё нам нужен.

- Знакомьтесь, это Иршутин, - нееееет, эмоции взвыли, когда поняла, кого сейчас увижу. И не ошиблась, ну вот и как так? А Крысенька тем временем продолжала, - он боевик седьмой категории. - и обращаясь к парню, показала на нас. - Будешь в составе группы номер два, им как раз защитника не хватает. Присоединишься к Босвентурису природнику и архитектору и Санечке стихийнику восьмой категории. Она остаётся лидером.

Брюнет посмотрел сначала на Бугая, тут у всех есть клички. Потом на меня, приятно потешила самолюбие, когда у парня дёрнулся глаз. Ну да, Санечкой только куратор называет, все остальные уверены, что по характеру любому мужику дам фору. Поэтому даже прозвище не придумывали, так и оставили - Санёк.

- За тобой будет числиться комната в гостиной ребят. Ты же из нашего мира, значит своё жильё есть? - Иршутин кивнул. - Но всё равно, если между заданиями маленький интервал или просто устали, лень передвигаться, можно будет остаться здесь. Всё остальное группа покажет и объяснит. Теперь распределение. Первым надо разобраться с заповедным лесом, там завелась дурная кукушка, которая кукукает пол раза. Заодно проверить, как новый леший устроился. Вторым, проложить путь на болото и посмотреть приживётся ли там папоротник. Третьи, вам чаща, жители жалуются на то, что воет кто-то, сходите, посмотрите. Вот так, сегодня по природе пройдём. Времени примерно неделя. Если понадобится больше, не забудьте сообщить. Всё, все свободны.

Мы пошли на выход, новый напарничек не отставал. Объяснять решила уже у себя, поэтому молча добрели до гостиной. Самым обыкновенным ключом открыла замок. Это в общем квартира с одной большой комнатой в центре, и три спальни по стенкам. Радует, что удобства у каждого свои, не приходится в очереди стоять.

Есть ещё четвёртая дверь, за ней прячется кухня. Готовим всё сами. Туда я и пошла, чайку налить. Ребята двинулись за мной. Также молча уселись за стол. Да, абсолютно не похожи друг на друга. Только если ростом под два метра. Иршутин чуть ниже. Бугай накачанный, но он ведь природник, то есть шаман, соответственно не любит драки. На лице постоянная улыбка и голубые глаза, задумчивые, как у коровы. Новенький же, в противовес русоволосому напарнику, был брюнетом, волосы завязаны в хвостик. Как он однажды сказал, потому что лень стричь. Глаза весёлые, карие и нос слегка кривоват из-за перелома. А нечего было доставать, тогда бы и ходил с прямым носом.

- Ну рассказывай, как оказался здесь, в Управлении Магических Аномалий. - это и есть наше УМА. Как шутят многие "до УМА ещё дойти надо".

- Да, на заметку взяли, после нашего с тобой выступления в том году. Месяц назад академию закончил, сразу и предложили, говорили буду в спецгруппе СИНа работать. А по факту - на болото переть.

- Радуйся, в спецгруппу ты всё-таки попал, жалко, что в мою. СИН это Сохранение Исторического Наследия, что же ты не попросил расшифровать аббревиатуру? - спросила, глядя на то, как парень скривился. - Вкратце, мы либо ищем аномалии, а на Корати их много. Хотя тебе ли не знать, в этом мире родился и живёшь. Либо ищем легенды и воплощаем их в жизнь. Это, кстати, наша основная работа, так как архитектор только в моей группе. Сейчас кушаем, потом вы вдвоём идёте получать инвентарь и деньги, а я здесь изучу маршрут.

После этого задания надо будет в лес сбегать, надеюсь ничего срочного не появится. Давно не оборачивалась, а лисичка очень хочет размять лапки. Никто не знает, что я оборотень. Даже архимаг. Он очень помог, но и после этого не появилось желание рассказать. Поэтому хожу в заповедный лес, благо тропа уже несколько лет проложена, не надо по основному тракту бежать. Это бы заняло неделю. А по тайной тропе пару часов и на месте.

Как интересно нас судьба собрала. Бугай двадцать лет жил на Алдире. Там нашёлся Повелитель драконов. И, как раз в момент его прихода в мир, друг порталом пытался попасть домой. А попал, из-за всплеска энергии, на Корати. Сразу в академию. Мы с ним учились в одно время. Я, кстати, в девятнадцать лет переместилась. Но год искала куда приткнуться. Так и получилось, что в двадцать четыре мы вместе закончили учёбу. И на работу, год назад, нас позвали тоже вместе. Правда ближе познакомились уже здесь, всё-таки в разных потоках занимались.

Я же пришла с Земли. Там у меня осталась бабушка, которая, точно знаю - не волнуется. Любим друг друга всей душой. Но она лет в десять рассказала, что мы переместились в этот мир из-за войны в нашем. И рано или поздно своя родина позовёт. Так как бабушка уже в возрасте, сразу сказала, что со мной обратно не пойдёт. Второй раз такого не переживёт. Но когда исчезну - волноваться не будет. Ей кулон покажет, что я дома. Проблема была в том, что время идёт по разному. Если на Земле прошло всего девятнадцать лет, то здесь около четырёхсот. Изменилось всё. Рассказы бабушки - это уже история. Вот и пришлось осваиваться. Заодно попытаться найти хоть какие-нибудь сведения о семье.

Что-то я отвлеклась. Значит болото. Мы папоротник уже на пятое болото понесём! Эта неприхотливая сволочь не приживается нигде! Можно было бы плюнуть, но Бугай надыбал легенду. Там всё как обычно. Любовь-морковь, разлука, слезы, а на их месте диво-дивное. Папоротник! Ну прямо чудо невероятное. В год выпускает три новых стебля. И если в нужное время прийти, сорвать старый лист, тут же его сжечь, а пепел пустить по ветру, то Любовь даст ещё один шанс. Но это пока не состарится новый лист, то есть на год. Успел за это время зазнобу в храм отвести по её доброй воле - будете счастливы всю жизнь. Не успел, значит сам работай, не рассчитывай на чудо.

2. Истории у костра

- Защитничек, твою матрёшку! - ругалась я и вытягивала парня за руки из болота. - Боевик! Вам в команду очень нужен боевик. Он же такой ууух! Как придёт, как всех победит. Победюн фигов.

Брюнет никак не помогал, потому что был без сознания. В этом есть и моя вина, слишком сильно ударила по затылку. Причём какой-то большой палкой. Что быстро попало в поле зрения, то и схватила, там некогда размышлять было. Когда всё-таки вытянула Шута, кличка ему придумалась сразу, на островок суши, уселась и выдохнула с облегчением. Только после этого осмотрелась.

Люблю свою группу. Один отдыхает, не приходя в себя, второй на единственном дереве сидит. Причём оно больше на ветку похоже. Тоненькое, чахленькое и как не сломалось под весом Бугая. А всё почему?

Теперь посмотрела на болотницу, та стояла понурив голову и жалобно вздыхала.

- Бугай, хватит ветку мучить, слезай давай, буду знакомить с местными. - он у нас очень ранимый и мнительный. Да ещё боится до одури всякую нечисть. Как только с духами общается? - Так теперь ты. Объясни, зачем стала зазывать одного из команды?

- Ну, Саня. - знакомы мы, я вообще со многими знакома. - Я же не знала, что он с тобой. Думала парень, красавчик, хоть повеселюсь. А то тут такоооое болото. - девушка с зелёными кожей, волосами и большими жёлтыми глазами всхлипнула, показывая, на трясину. - Скучно же.

Ну да, особо не чему радоваться. Единственный островок суши, на котором мы сейчас остановились, на котором чахленькое деревце и много кустов. Даже ягод нет, ради которых народ бы сюда пошёл. Вот она и обрадовалась новому лицу. У лица, точнее у затылка думаю будет большая шишка.

- Если папоротник приживётся, будет тебе развлечение. Но это уже с утра, сейчас надо к ночи готовиться. Посмотри чтобы нас комары и гнус всякий не кусал. Хорошо? - болотница кивнула. - Есть здесь опасность? Надо щиты ставить?

- Нет никого, говорю же - скучно! - девушка поняла, что гроза миновала и с азартом спросила. - Давно с брюнетиком знакома? Красивый какой.

- Мне, кстати, тоже интересно. - Бугай свалился с ветки и подошёл к нам.

- Так, давайте сделаем чай, поставим палатки, а потом расскажу. Всё равно этот ещё часа два отдыхать будет. - махнула рукой в сторону спящего боевика.

Справились со всем быстро. Пока природник ставил палатки, я развела костёр. Решила не только листья чая добавить в воду, но и ягод, для вкуса. Они у нас с собой взяты были. Огонь развели ближе к воде, чтобы болотнице можно было бы не выходить на сушу, но и слышать историю. С обжигающе горячей кружкой в руках начала рассказ.

- Вы же знаете, что сюда попала с Земли. - девушка и Бугай кивнули. - Это тебя сразу занесло в академию. А меня, ни много ни мало - в дворцовую библиотеку!

- Ого! И как там, во дворце? - у болотницы глаза зажглись интересом.

- Не знаю, не до того было. Для начала обследовала помещение, в которое попала. Много, очень много книг. А за всеми стеллажами коморка с душем и туалетом. Ещё у другой стенки удобный диванчик и куча пыли. Так поняла, что здесь мало кто бывает и обосновалась. Решила, раз есть такая возможность сразу всё понять о мире, надо ею воспользоваться. Приходили очень словоохотливые служанки, но протирали только первые полки, не углубляясь. От них узнала, что сейчас во дворце какой-то праздник, гостей много. Где чьи работники не разберёшь. Ночью пошла искать перекус. Нашла и столовую, и прачечную, в которой сохло большое количеств форменных платьев и передников. Ну я один комплект прихватила, надела на свою одежду сверху. И в таком виде спокойно неделю гуляла по дворцу. Чтобы не припахали к работе, делала надменное лицо, вроде как я не вашим господам прислуживаю.

Друзья улыбнулись, знают, что не раз меня такая игра спасала.

- Недельку там пожила, поняла, что надо найти архимага. Он если не вернёт домой, то хоть что-то дельное подскажет. Правда живёт на другом конце страны. Сказано, сделано. Собрала ночью еды в дорогу. С утра спускаюсь по лестнице, а меня хватает какая-то девчонка за руку и шепчет, что там деньги выдают, надо успеть, а то кто-нибудь другой зарплату получит. Потащила наверх. Я как услышала, так вприпрыжку, вперёд неё поскакала. - подула на чай, сделала глоток и продолжила. - В общем получила деньги у двух господ, они же всё равно не помнят кто им стирает, и пошла к выходу. Естественно чёрному. Спускаюсь, а на встречу поднимаются двое парней. Один взял и ударил меня по попе и стоит довольный, ждёт реакции.

- Он что, совсем жить не хотел? - в притворном ужасе спросила болотница.

- Ну я повернулась и говорю: "Видно у вас не очень хорошее зрение, раз форму прислуги перепутали с формой девушек из домов любви? Могу послать либо к доктору, знаю одного замечательного кудесника, он любую болезнь лечит с помощью клизмы. Либо в тот самый дом любви, где вас хорошенько вы.... эээ.... Ну, в любом случае могу только послать."

Закончила у увидела невероятную картину, смеющихся в обнимку Бугая и болотницу. Подождала, когда они успокоятся, заодно и чай допила, как раз остыл до нужной температуры.

- И что дальше?

- Второй парень ржал, так же как и вы. А первый, как раз и был наш брюнет. - показала на спящего

- Я так понимаю, это не конец? - со смехом спросила девушка.

- Ага. Тогда я смоталась, пока Шут не до конца осознал. Из города много кто уходил, напросилась в попутчики к одной паре. Так и прошла часть пути, пока деньги не закончились. Потом устроилась работать в маленьком городке в трактире. Мужик понимающий оказался, сказал, что до холодов надо пройти как можно больше, а потом останавливаться на зиму. Поэтому договорились. что после первой же зарплаты дальше двинусь. День настал, деньги получила, с дедком, который едет на ярмарку, договорилась. Осталось доработать до полудня и свободна. Прохожу мимо столика, а меня шлёп по попе. В трактире аж тишина наступила, на новеньких смотрят, как на смертников. Те тоже заподозрили неладное, даже ёрзать начали. Я не спеша поворачиваюсь, а там опять эти двое.

3. Папоротник

Утром втроём стояли у веточки, изображающей дерево и молчали. Идей как посадить папоротник ни у кого не было. Мы с Бугаем уже и уговаривали стихии на других болотах, и пытались с растением сюсюкаться, и местную нечисть припахивали. Но, неприхотливая зараза вянуть начинала сразу, как только оказывалась в почве.

- Ребят, слушайте, у нас на Земле есть цветок - орхидея, он любит, чтобы корни дышали. То есть не были плотно загнаны в субстрат. А ещё есть бамбук, так тот вообще только в воде стоит. Может и с этим также?

Посмотрели на синие листочки папоротника, перевели взгляд на корни. Горшок обыкновенный, земля такая же.

- А разве он не должен быть зелёным? - проявил невероятные познания в ботанике Шут.

- Обыкновенный должен. Но мы же восстанавливаем легенду. Как люди догадаются, что это тот самый. Если буквально там, за кустами целая плантация обыкновенного папоротника. Поэтому в лаборатории специально вывели другого цвета. Чтобы выделялся.

Дружно тяжело вздохнули.

- А может сначала позавтракаем? - бурчание в животе Бугая подтвердило его вопрос.

- Отличная идея! - обрадовался Шут и развил бурную деятельность.

Достал из рюкзака походный набор, в который входят в том числе не сгораемые дрова для костра. Разжёг огонь и довольно уставился на нас. Природник достал котёл и переложил в него кашу с фруктами, которую тоже взяли ещё вчера в деревеньке. Стал усиленно делать вид, что он очень занят. Я подумала и решила, что на сытый желудок может и мысль дельная прийти, поэтому присоединилась к ребятам.

Кашу ели медленно, не сговариваясь растягивали удовольствие. Или просто никто не хотел заниматься папоротником. Потом ещё и чаёк был. Ммм, какое это наслаждение! Горячий, с ароматом костра и ягод, которые мы добавили. Да с конфеткой. К сожалению третья кружка уже ни в кого не помещалась, поэтому пришлось вернуться к вопросу насущному. А точнее:

- Где папоротник?

Бугай ошарашено смотрел на пустой горшок. Мы с Шутом подошли поближе. Никаких следов, абсолютно. Интересно и кто его мог забрать? Здесь на болоте? Пока мозг анализировал ситуацию, за спиной раздался женский голос:

- Что потеряли?

- О, как раз о тебе подумала. - улыбнулась, увидев болотницу, и поинтересовалась. - Ты наш папоротник не брала?

Девушка посмотрела на пустой горшок и помотала головой. Теперь стояли вчетвером. Солнце постепенно двигалось к зениту, но мы этого не замечали. Попытки придумать хоть какую-нибудь версию проваливались с треском.

- Может волки? - наконец родилась мысль у Шута.

Корявая конечно, но на данный момент он единственный смог хоть что-то выдать. Также задумчиво перевели взгляд на желтоглазую.

- Не, нет здесь волков, только комары.

- Жаль, идея была хорошая. Пришли бы в УМА и сказали, что мы не виноваты, это всё голодные животные. - продолжал гнуть свою линию брюнет, на что-то намекая.

В общем мы стояли под впечатлением  до обеда. Нет, ну реально, стояли и не знали что делать. Таким откровенным идиотом я себя давно не ощущала. В очередной раз забурчал живот Бугая, возвещая о том, что проблемы проблемами, а покушать надо. Этот звук и вернул меня в состояние почти лидера команды:

- Так, ребята, островок маленький, давайте каждый обследует свою треть. Судя по всему, папоротник просто понял, что от нас многого ждать не стоит и пошёл сам искать подходящее место. - звучит как полный бред, согласна. Но это хоть какое-то возможное объяснение.

Парни, судя по взглядам, были согласны с моими умственными заключениями, которые вслух не высказала. Но тем не менее, горестно вздохнув развернулись и пошли. Правильно, с начальством лучше не спорить, так обед будет ближе.

Я обследовала всю зону у воды и немного кустов. На нужное растение не было даже и намёка. Очень хочется верить, что папоротник не окажется водоплавающим. Нет, мы его найдём. Сейчас, когда мозги включились, вспомнила, что в лаборатории ставят микромаячки на свои детища. На случай если их попытаются украсть. Просто для того, чтобы найти по нему, надо будет раскинуть сеть. И сигнал с этой сети в том числе уйдёт и в УМА. Меньше всего хочется объяснять начальству, что мы упустили растение. Не злобного монстра, который угрожал жизни, а, матрёшек мне в карман, папоротник!

Ребятам кустов досталось поровну, пришли все потрёпанные и печальные. Я уже начала варить похлёбку. По негласным правилам походной жизни так пошло, кто свободен, тот и у костра. Молча посидели, подумали.

- Может сеть? - о, Бугай тоже включил мозги.

- Давай, если до вечера не найдём, раскинем. Не хочу перед Крысенькой светиться. - друг кивнул и шёпотом объяснил Шуту о чём речь, пока похлёбка доходила.

С тарелками в руках стало как-то веселее. Потому что поняли, что выход точно есть. В этот раз еда прошла быстрее. Когда закончили кушать и пили чай, я потянулась посмотрела на небо, облака причудливой формы плыли на север. Взгляд опускался ниже, такие же чахленькие деревца на горизонте, как и на нашем островке. Сделала, не глядя, глоток напитка и подавилась.

Кашляла долго и с удовольствием. Ребята кружили рядом. Один стучал по спине, второй тыкал в лицо моей же кружкой, забранной из рук. У болота хихикала желтоглазая. Я уже и не кашляла, но пацаны этого как будто не заметили и продолжали свои кощунственные действия. Где-то через минуту Шут вместе с кружкой отступил. Увидев это Бугай последний раз, на всякий случай, ударил и подошёл к брюнету. Посмотрев на меня покраснел и попытался спрятаться за боевика. Тот тоже понял, что надо отступать, поэтому попытался воспользоваться спиной природника. Болотница уже не хихикала, а откровенно ржала. И я начала улыбаться, глядя на пару изображающую танго.

- Сань, прости, увлёкся. - покаялся наконец Бугай, когда понял, что Шут спину не подставит. Брюнет встал рядом и кивал, соглашаясь со словами напарника.

- Да ладно, у меня слишком хорошее настроение. - и, глядя на вытянувшиеся от удивления лица друзей, продолжила. - Я папоротник нашла.

4. Пара - не пара

- Сам то что у нас делаешь? - спросила у Дамиана когда все ужинали.

- Решил друга поддержать и отработать практику в УМА. Если понравится, здесь и останусь. Только я в боевые команды пошёл. Знал бы что тут так весело, опередил бы Иршутина. - прихлёбывая чай, веселился зеленоглазый брюнет.

- Не, вот если бы перед заданием, с удовольствием отдал бы место. - откликнулся Шут. - А сейчас, извини. Где ещё маленькая девушка по затылку корягой ударит? И будет жаловаться, что не очень сильно получилось. А папоротник с синими листьями, как выяснилось, бегающий. Здесь интереснее, чем загонять упыря у вас.

Пока Дамиан переводил удивлённый взгляд с одного на другого, пытаясь понять, что только что сказал друг, я добила:

- А представляете, как бы мы развлекались, если бы папоротник был водоплавающим?

- Точно! - усмехнулся Бугай. - Раскинули сеть, а он на соседней кочке. Мы, как лягушки туда, а растение уже дальше уплыло. Потом бы легенда ходила, о команде, которая на болоте папоротник ловит.

- Постепенно зелёными бы стали. - смеялась я. - Вот так и появляются истории о нечисти.

Хохотали все, кроме принца.

- Ребят, вы там болотных газов что ли надышались? - предположил брюнет, чем вызвал новый взрыв смеха.

Когда успокоились, рассказали о нашем походе. Шут ещё это делал как актёр, в лицах. Заодно поведал историю нашего знакомства, с моей точки зрения. Вечер прошёл замечательно. Уходя Дамиан произнёс:

- Я ведь, в отличии от Иршутина поинтересовался, как расшифровывается СИН. Поэтому и не пошёл. Честно, сейчас очень жалею. Надо будет узнать, не нужен ли вам ещё один боевик.

Так и разошлись. Завтра выходной, с утра в заповедный лес, затем к архимагу, а после в магазин. Замечательный намечается день!

Утром пораньше вышла, чтобы не попадаться никому на глаза. УМА находится рядом с лесом. В котором много тропок во все стороны. В том числе и моя. Лисичкой обернулась сразу.

Лапки несли на любимую полянку. Как это прекрасно, ощущать все запахи леса, слышать каждый шорох. Делать вид, что охотишься на птиц. Правда они уже не пугаются. Знают, что если и поймаю, то отпущу. Я конечно хищник, но стараюсь оборачиваться на полный желудок. Добегу и развалюсь на травке, буду ловить солнечные лучики.

На полянке ждал знакомый лисёнок. Он не оборотень, просто лесной житель. Мы любим вместе играть, баловаться. Первые разы, когда только познакомились из-за кустов незаметно наблюдала его мама. А теперь уже спокойно отпускает детёныша. На Земле иногда смотрела, как играют щенки, вот сейчас мы веселились так же. Где-то через час довольные развалились на траве. Лисёнок поворочался и уснул. А я почувствовала приближение нового зверя.

Тыкнула друга мордочкой, давая понять, что надо убегать. И как только из кустов появилась серебристая шёрстка, помчались в разные стороны. Кажется планы меняются. Сейчас оборачиваюсь и по магазинам, архимаг уже потом. Времени на пробежки у меня больше нет. Так как за мной, на такой же скорости, несётся оборотень. Если не ошибаюсь, тоже лис. И вот чего нет, так это желания знакомиться.

Прыгнула с разгона на тайную тропку, надеюсь он о ней не знает, и через пятнадцать минут с той стороны сошла человеком. Надо куда-нибудь потратить два часа. А сейчас зайти в магазин женского белья, сюда лис точно не сунется. Вот ведь расслабилась, подпустила так близко. Распекала себя пока рассматривала новые модели.

Кажется я себя недооценила. Четыре. Четыре часа потратила на покупки. При этом почти ничего не приобрела. Бабушка на Земле научила экономии. С одной стороны надо себя баловать, а с другой, ну и зачем тебе третья упаковка шампуня? Всего должно быть в меру. Она кстати не оборотень. Правильнее было бы называть няня, но язык не поворачивался, настолько добрая и заботливая, что только бабушка и никак иначе.

К дому архимага подходила уже успокоившись и в хорошем настроении. Мужчина был рад, впрочем как и всегда. Тут же предложил с ним покушать, и я с удовольствием согласилась. За чашкой чая рассказала про наши последние дела, и нового напарника. Как раз заканчивала, когда раздался звонок. Через минуту в столовую влетел взъерошенный принц и радостно выпалил:

- Я её нашёл! Представляете! - посмотрел по сторонам и заметил меня. - А ты здесь откуда?

- Саня моя ученица, - ответил архимаг. - Поэтому часто заходит в гости. Кого нашёл?

- Так пару! Сегодня на поляне. Почувствовал что где-то рядом пара. Аккуратно выглянул из-за кустов, а там две лисички, испугались и побежали в разные стороны. - принц взлохматил волосы и уселся на стул. - Я не сразу понял, которая моя. Но интуиция повела за чёрной. Правда догнать не смог, а потом она вообще исчезла, даже нюх не помогает. Ещё поносился по лесу, и сразу к вам. Не могло же мне показаться?

Твою ж матрёшку!!! Как так сплоховала-то? Мало того что попала на глаза оборотню, так ещё и принцу, признавшему пару. Этот не отстанет, будет искать. В смысле из леса сразу сюда? Он там четыре часа носился? Точно не отстанет.

Архимаг очень долго и задумчиво смотрел в чашку, что-то нашёптывая. Мы ему не мешали, сидели в тишине. Перед Дамианом тоже появился чай, к которому он не притронулся.

- Ты уверен, что лиса была чёрная? - наконец произнёс архимаг, а я так надеялась, что он не заметит эту мелочь.

- Да, вторая обыкновенная, рыжая. А эта, как ночь. - немного подумал и бархатисто протянул. - Красивая.

- С одной стороны, - с улыбкой глядя на такую реакцию принца, произнёс архимаг, - это объясняет, почему ты не смог её найти. А с другой, такого не может быть.

На этот раз удивилась даже я, почему это не может? А Дамиан задал вопрос вслух.

- Понимаете. Был около четырёхсот лет назад род чёрных лисов. Тогда правил дядя твоего отца.

- Это когда война случилась? - поинтересовался брюнет, а я превратилась в слух.

- Да, именно тогда. Чёрные лисы всегда были по правую руку от короля. Они не претендовали на трон. Но служили на совесть. Приближены к короне были за свои качества. Во первых, они чувствующие, интуиция работает лучше, чем у предсказателей. А во-вторых, в человеческом облике ничто не выдавало в них оборотня. Вон, даже Саня может оказаться твоей лисичкой. - принц с подозрением посмотрел в мою сторону, я же подавилась чаем. Напомнила себе Штирлица, оказавшись так близко к провалу. - Это я к примеру сказал. То есть если действительно встретил чёрную, то она могла обернуться девушкой и всё, ни маг, ни оборотень не узнают, что она лисичка.

5. Опачки, какая встреча

Утром рассматривала себя в зеркало. Да, ничто не выдавало во мне чёрную лису. Маленькая, всего сто шестьдесят сантиметров. И так выгляжу как ребёнок, а рядом с почти двухметровыми напарниками, совсем девочка. Светло-рыжие волосы и веснушки тоже добавляют наивности. И глаза большие, голубые.... Вот так смотришь и последний о ком думаешь, так это о чёрном лисе.

Обычно облик оборотня как-то проявляется. Чаще всего цвет волос такой же, как цвет шерсти. Иногда во внешности проглядывает что-то хищное. Даже серебряные и то выделяются чуть раскосыми глазами. Именно поэтому меня никто не раскрыл, что радует.

Из комнаты выходить не хотелось. Вчерашнее известие подкосило. Не верю что так можно, взять и всех убить. Почему не сбежали, не защищались, если чувствующие, значит могли как-то предвидеть? Или нет. Я о таком качестве первый раз услышала. И почему тогда спасли только меня?

Хотя на этот вопрос наверно знаю ответ. Бабушка рассказывала, что мама беременность скрывала ото всех. Даже соседи не догадывались, только самые близкие. И в момент когда я появилась на свет папа уже что-то знал и понимал, поэтому пробил, заранее приготовленным артефактом, портал. Закутал ребёнка, снял кулон с шеи и отправил меня и бабушку. Что-то подсказывает, родители знали, к чему всё идёт. И подготовились. А ещё повезло, если можно так сказать, что моё рождение совпало с открытием точечных порталов и магического всплеска просто не заметили. Может поэтому и получилось спастись. Просто потому что никто не знал обо мне. Даже соседи.

Посмотрела на подвеску, которую подарил папа. Простой чёрный овал, но если погладить, то появляется небольшая, примерно с ладонь, иллюзия. Мужчина и женщина, которые держатся за руки. Оба рыжеволосые, счастливые. И смотрят прямо на меня с любовью и нежностью. Незнакомые, но такие родные.

Спрятала подарок за ворот рубашки. Никому его не показывала. Вытерла слёзы и пошла на кухню завтракать.

Бугай уже был здесь, пока хлопотал у плиты, рассказал, что Шут с принцем с утра ускакали искать неведому зверушку. Ну-ну, что меня искать, я вот, кушать собираюсь. Усмехнулась мыслям. И продолжила слушать. Как младший наследник восторженно и по секрету рассказывал, что нашёл пару. Так себе мужики тайны хранят. Стоит интересно упомянуть, что возможно паре четыреста лет? Посмотрела на друга и поняла, что не стоит.

Покушали картошку с рыбой. А за чаем Бугай предложил прогуляться. Мы с ним часто вместе выбирались в Пронтон, ближайший город. То по магазинам, то просто ходили, если погода была хорошая. Посмотрела за окно, там солнце уже греет, поэтому согласилась. Всё лучше, чем сидеть одной дома и переживать.

Быстренько переоделась в лёгкий, светло-зелёный сарафан, босоножки, сумочка и я готова. Друг уже ждал, одобрительно кивнул, глядя на мой наряд. Открыл дверь и пропустил вперёд.

УМА находится за Пронтоном, так же как и академия, в которой мы учились. Сам городок не очень большой, за это его и любит архимаг. Домики все маленькие, ухоженные, ровные дорожки, аллеи, парк. И даже набережная, куда мы с Бугаем и направились. На самом деле внутри страны можно было переместиться в любой город. Но мы уже почти везде бывали и выбор архимага одобряем.

- Ой, смотри какая белочка. Убежала, как обидно. - расстроился двухметровый Бугай.

Природник, что с него возьмёшь. Похлопала парня по плечу, в качестве поддержки:

- Ничего, здесь много кого есть. Пошли лучше мороженое купим. - предложила другу, еле сдерживая улыбку.

- Гляньте, наш Босвентурис нашёл себе девочку. - раздался за спиной неприятный, мужской голос. Почему-то вызвавший ассоциации с гопниками Земли.

Друг напрягся и хотел, не обращая внимания, пойти дальше.

- И что, даже не познакомишь? - вперёд вышли три парня. Ниже Бугая и менее накачанные, но по всей видимости они знали, что природник драться не будет. Поэтому один из них смело заявил, - Нет? Ну это поправимо, мы и сами познакомимся.

Тот, который стоял ближе, придвинулся и громким шёпотом поинтересовался:

- Девушка, зачем вам этот, на голову обиженный, который не сможет вас защитить, если понадобится?

Не люблю когда кто-то пытается проехаться по качествам человека. А тем более, когда дело касается друзей.

- Позвольте мне самой выбрать, с кем общаться. Не отталкиваясь от возможной выгоды.

Помню, хорошо помню все заветы Бугая. Особенно, часто повторяемый "всегда можно договориться". Но когда начинают хватать и прижимать без разрешения, память временно блокируется. Два отточенных движения и парень отдыхает в кустах.

- Понимаете, эта, - друг выделил последнее слово, - девушка, не поддерживает меня в стремлении не навредить. А ещё она не любит хамов.

Главный у гопников поменялся в лице:

- А я не люблю, когда баба отказывает. - сплюнув на землю и процедив пару нецензурных выражений,  добавил. - Мы ещё встретимся, очень скоро и пустим тебя по кругу, прямо на глазах этого, который будет стоять и смотреть, но и пальцем не пошевелит.

Прихватив друга из кустов, ушли по тропинке. Провожала взглядом троицу и понимала, что проблемы ещё будут. Сбежали быстро за подкреплением. Побоялись, что в таком малом количестве размажу. Плохо. Но мороженое может исправить ситуацию. А потом домой.

- Расстроилась? - Бугай знал, что обижаться не буду. Что сделать, если у человека такое мировоззрение. Он не просто не может напасть, ему, как шаману, запрещено это делать. Только в случае крайней необходимости и по минимуму. То есть, если поймают и, как пообещали, пустят по кругу, друг не будет стоять в сторонке и смотреть. В этом тройка очень ошиблась.

- Нет. Но мне интересно, почему их так задевает, что ты не дерёшься. Ведь несколько раз об этом сказали.

- Мы с Гриней, этот тот, который главный, из одного мира. Там даже дружили, точнее общались. Он сюда пришёл раньше, да и уйти может в любой момент, портал между нашими мирами часто открывается. И так получилось, что я попал в академию, отучился, работаю. А Гриня, особо ничего не добился, хотя есть все данные. Но лень стоит во главе. Надо чтобы пришли и за него всё сделали. Вот и переносит своё видение на мою жизнь. Думает, что мне принесли и отдали всё лучшее, а его обделили. И была великая радость у Грини, когда узнал, что я не участвую в драках. Больше упрекнуть нечем, поэтому всегда, когда встречаемся напоминает.

6. Новое задание

- Приветствую всех. - Крысенька зашла в кабинет для совещаний, когда уже три команды были в сборе. - У нас есть радостное известие, папоротник наконец нашёл своё болото.

Бурные аплодисменты, крики поддержки и хохот раздались одновременно. Окружающие требовали предъявить героя и подробности нашего тяжёлого похода. Ребята не издевались, просто так всегда, после выполненного задания, или не выполненного, рассказываем, что и как происходило. А папоротник стал почти легендой, поэтому и начали с него.

Пришлось встать поклониться, в шутку представить Бугая и рассказать, что это именно он в самом начале увидел именно то дерево и даже проверил его на прочность. Потом дошла очередь до Шута, который нашёл болотницу и познакомился, не жалея головы своей. Ребята не остались в долгу и взахлёб рассказали о невероятной умственной работе лидера, которая продлилась аж полдня, глядя на пустой горшок.

Смеялись все, но когда узнали, что папоротник теперь как синий флаг реет на дереве, хохотом чуть окна не вынесло.

Дальше первая команда рассказала про лешего, который чуть не поседел от предсказаний кукушки. Той самой, которая куковала пол раз. Сама же виновница тоже нашлась. Оказывается это была разумная, говорящая птица. Только любила материться и посылать. Вот так неосторожно указала адрес ведьме. Женщина расстроилась и бросила проклятие "да чтоб тебе всю жизнь куковать". На этом и разошлись. Ведьма благополучно забыла, а кукушка пыталась по привычке выдать своё любимое:

- Куда ты прёшь....

Но в силу проклятия получалась только первая часть. Точнее один слог.

Пришлось ребятам сначала лешего успокаивать. Потом ведьму искать, чтобы сняла с птицы воздействие. Ну и саму кукушку принесли сюда, в местный зверинец. Если найдём под такое создание легенду - пристроим. Нет, так здесь жить будет.

На третью команду смотреть боялись, ржать уже не могли, живот болел, а скулы свело.

Они абсолютно серьёзно начали отчитываться, что дошли до деревеньки, жители которой жаловались на вой из чащи. Судя по рассказам выходило, что оборотень поселился. Тот, который после трансформации не смог вернуть человеческий облик. Людей пугает, скот пропадает.

Третья команда, к слову, у нас самая боевая, в составе стихийник, ведьмак и вампир. И пошли три богатыря чудище искать. Сначала днём прогулялись. К своему удивлению не нашли никаких следов животного. Вообще. Решили дождаться ночи.

- Слушайте, и правда звуки такие, что кровь стынет. - и это вампир сказал! - И не понятно, зверь то ли воет, то ли стонет, то ли рычит. Может вообще кого-то в жертву приносят. Решили прийти аккуратно посмотреть и если всё серьёзно, вызывать подкрепление.

Мы аж наклонились в сторону говорящего, чтобы не пропустить ни одной мелочи из эпичной схватки.

- Идём, а стоны всё протяжнее становятся, как будто на последнем издыхании. - трагически шептал ведьмак. - Впереди поляна маячит, мы выглянули из-за кустов, а там двое любовью занимаются. Он на пике оргазма рычит, а она стонет, как баньши. Все ближайшие поселения слышат.

О, матрёшки, бедные мои скулы, нельзя так ржать. К нам на хохот уже заглядывать стали, Крысенька, вытирая слёзы, объясняла, что разбираем задания. Мы вообще единственные в УМА, кто так производит разбор. Все сидят по кабинетам серьёзные и перебирают ошибки. А мы постоянно хохочем. Уже многие, как принц, пожалели, что не пошли в группы СИН.

- В общем, - закончил стихийник, - благо эти как раз заканчивали. Мужику показали, что мы здесь. Он подошёл и объяснил, что тише не могут, а дома соседи чуть не сожгли с испугу. Правда во всей чаще умудрились найти полянку, которая усиливает звуки. Когда любовник понял, что теперь их слышат все селения. Сначала растерялся, потом ржал как конь. Договорились, что ребята придут к ним днём и поставят звукоизоляцию на дом.

- Вроде раздаю серьёзные задания, как вы их умудряетесь в балаган превратить? - Круссия уже спокойно села за стол, что-то поискала в папках, не найдя, махнула рукой. - Так новые задания. Я нашла легенду про беседку любви. Хватит ржать, туда влюблённые приходят силу чувств проверить, а не ребёнка зачать.

Но нас было не остановить. Третья команда почти рыдала и предлагала сделать беседкой дом пары из их задания. Кто этих стонов не испугается, и удержит за руку пару, точно любит.

Ещё минут через десять готовы были слушать. Куратор перевела дыхание после смеха и продолжила:

- Во-первых местность, так и не поняла, то ли она на горе, то ли на острове. То ли вообще перемещается. Во-вторых, по легенде беседку могут увидеть только влюблённые. А если чувства настоящие смогут ещё и зайти и прикоснуться к кристаллу, что внутри освещает тёплым светом. - немного подумала. - Не знаю, может жёлтым? Дальше. Если зашёл только один, а второй не может. Соответственно и любит только один, второй влюблён. Так как если бы не было совсем никаких чувств, то и беседку бы не увидел. Как вы из этого соберёте что-то красивое и нашепчете на ветер - не представляю. Материалы все дам. Вторая и третья команды, ваше задание найти подходящее место. Одни, - посмотрела на меня. - ищут острова, другие - горы.

- А нам чем заняться? - поинтересовался боевик из первой команды.

- А вам особое задание. - парни приосанились и посмотрели на нас с превосходством. - Кукушку нашли? Теперь ищите куда пристроить! А то её уже побаиваются животные в зверинце.

В общем расходились под общий хохот.

- Привет! - у двери в гостиную уже ждал принц. И что он здесь делает? Им тоже должны были задания давать. - Мы вечером выходим, хотел успеть пообщаться.

И улыбнулся так обаятельно, глядя на меня. Матрёшки, а какие у него глаза красивые, зелёные, даже наверно изумрудные. А по ободку золотистые. Так и хочется разглядывать. Взяла себя в руки, улыбнулась и открыла дверь.

- Ты же свою пару нашёл. - возмутился Шут. - Чего на нашу Саньку засматриваешься?

- Кто я? - удивился Дамиан. Посмотрел на меня. - Да, я! Не знаю, раньше даже не замечал. Может как раз из-за того, что пару нашёл, и не нашёл одновременно. Вот теперь на девушек так и реагирую.

7. Найти, но не то

Это только сказать легко, найдите остров. Ну честно, я географию Корати уже знаю лучше, чем Земли. Пятнадцать морей, около ста рек, ещё больше озёр и прудов и три океана. Один большой материк, который разделён на две страны. Мы, кстати, находимся в южном, Артоне. Есть ещё два островных материка. И маленький остров, отвоевавший свою независимость. Итого пять стран.

Работникам УМА открыт беспошлинный проход в любую точку мира. То есть, надо найти иголку в стоге сена. При отсутствии магнита и спичек. Ну, просто никаких других ассоциаций не появлялось, глядя на карту.

Прошла неделя после объявления задания. Мы с командой сидели в трактире и в очередной раз рассматривали магический слепок. Это такая штука, которая показывает не только реки, материки и подобное, но ещё и аномальные зоны. По всему выходило, либо к Нижнему океану идти, там карта пять точек показывает, либо к морю Аршая, если слепок не врёт, а это вряд ли, то там четыре аномалии. Мне захотелось к морю, и не потому что там принц, а просто интуиция зовёт.

От третьей команды, которая в горах, пока тоже нет вестей. Только то, что две точки пройдёны, но нам они не подходят. Мы успели обследовать три места, но с таким же успехом.

- Никак не могу сориентироваться. - пробурчал Шут. - Где ближайшая тропа. Не на конях же скакать, это мы недели две потратим только на дорогу.

Бугай, посмотрел на карту, что-то прикинул и показал

- Завтра с утра скачем в город. Оставляем лошадей на конюшне. И порталом вот сюда. - ткнул пальцем в крупный город-порт. - Ночуем там и вот здесь, - палец прогулялся по карте до ближайшего леса, - идёт нужная нам тропа, как раз выведет к первым двум аномальным точкам.

Когда надо проложить дорогу, чаще всего этим занимается именно природник. Его дар как раз связан со всеми тайными тропами. Моя лисичка тоже может, но о ней никто не знает. Молча согласилась с планом друга и убрала карту.

Вся запланированная дорога шла спокойно. Портал, ночёвка в городе, а с утра пешком пошли в лес. Здесь не особо далеко, примерно пару часов пути. Сосны, озарённые солнцем, кажется только нас и ждали. Кажется.

Лес встретил тишиной. Какой-то плохой тишиной. Птицы не поют, деревья не шумят. Так не должно быть.

- Смотрите. -  Шут показал на следы когтей на дереве, и махнул рукой в сторону. - Вон там ещё.

- Метки? - плохо, если так.

- Похоже на то. Давайте дальше пройдём.

Пошли, изучая следы. Нельзя такое оставлять без внимания. Борозды на деревьях оставляют оборотни. Ага, те самые, которых третья команда искала. А нашли, похоже мы. В общем, животные прокладывают путь до ближайшего поселения, Судя по тому, что помечено дерево почти у выхода из леса, нападать будут ни сегодня - завтра.

Нашли ещё четыре отметины, дальше не стали углубляться. Здесь как раз хорошая полянка.

- Кого вызываем? - Бугай смотрел на меня.

- Боевиков и, думаю, ещё некромантов надо.

- Зачем некроманты против оборотней? - изумился Шут.

- Лес молчит. - ребята прислушались и кивнули. - А лес молчит, когда рядом нежить. Я шлю вызов в УМА, а вы пока лагерь разбивайте.

Звучит как дурдом, делать стоянку, на месте тропы оборотней. Но, если боевики не успеют, мы будем  удерживать натиск.

Мысленно связалась с куратором и объяснила ситуацию. Она решила, что одной команды боевиков будет мало, надо как минимум две. Сказала, что через двадцать минут выйдет на связь и отключилась.

Бугай развёл костёр, поставил котелок для чая. И стал проверять тайные тропы, оборотни тоже могут ими воспользоваться. Шут ушёл чуть вперёд, на его совести были маячки и ловушки. А я делала защиту по периметру стоянки. Как раз закончила, когда Крысенька дала о себе знать:

- Так, я поговорила с кураторами боевиков и некромантов. Там у моря как раз есть и те, и другие. Но им надо часов семь, по тайной тропе идти, продержитесь?

- Думаю, да, день только начался, а нападать наверняка будут ночью.

- Вот и отлично, если что-то серьёзное случится, сразу вызывай!

Когда пришли ребята, сказала, что ждём подкрепления до вечера. Палатки решили не доставать, они только мешать будут. Первая сигналка сработала ближе к закату. Когда мы решали стоит сейчас поужинать, или попозже. Параллельно с ней, маячок на тайной тропе тоже ожил. Надеюсь это подкрепление, а не оборотни по двум фронтам. Тяжело будет боевикам, весь день на ногах и сразу в бой. Бугай забрался на сосну. В драке будет лишним. А с высоты сможет подсказывать, уже проверено. Плюс там же, договорится с природой, чтобы ветки и корни были с нами заодно. Тоже уже не раз выручало.

Первыми на поляну вышли волки. Сели и стали присматриваться. Я занялась тем же, что-то с оборотнями было не так. Особей больше десяти, все матёрые, закалённые, смотрят разумно.

Точно! Ещё раз обратила внимание на глаза, они полностью чёрные! У всех. Плохо. Очень плохо. Такое может быть только если они находятся под влиянием. Если рассуждать логически, и где-то рядом бродит нежить, то и некромант тоже рядом. Какой же он должен быть силы, чтобы подмять под себя свободолюбивых волков? Срочно связалась с Крысенькой. Чтобы вызвала ещё команду некромантов, на всякий случай.

Животным надоело нас рассматривать и первый без предупреждения прыгнул. Прямо в мою защиту, которая опалила шкуру, что его только разозлило. Что-то прорычав, он сделал ещё одну попытку. Потом и остальные животные стали бросаться на невидимую стену. Плохо, они совсем не чувствуют страх и боль. Вот это оборотням сознание подавили.

Шут с удивлением и восхищением посмотрел на меня и показал большой палец. А он что думал, что лидером за красивые глаза поставили? Всё-таки стихийник высшей категории. Но боюсь такими темпами щит долго не продержится, он уже еле стоит. Показала напарнику, что надо приготовиться и встала в стойку.

Ещё двадцать секунд и на поляне стало тесно. Это с тайной тропы сошли две команды боевиков, одна некромантов и куратор Борвильс, в народе Винт.

8. Дойти до моря

Зачистку ребята провели быстро, поднятые даже не сопротивлялись. Кураторы вернулись чуть раньше команд, и если правильно услышала, решили передать сведения в королевскую сеть. Там приближенные к власти стражи и шпионы, а тут, судя по всему, была попытка очернения этой самой власти. Остаточную магию нашли, но в совсем минимальных количествах, даже слепок не снять.

На поляне решили остаться все, а уже утром разбираться кто куда. Поэтому образовался стихийный палаточный городок.

Сидели у костра, вспоминая байки.

- Сань, а всё-таки, как познакомилась с лешим? - поинтересовался Кентавр, так за глаза прозвали куратора боевиков. Как он в своё время расстраивался, что меня успели перехватить в другую команду. Потом правда заметил, если что-то серьёзное, я оказываюсь рядом, поэтому успокоился.

- Ой, да банальная история. Он раньше в другом лесу был. Даже в другой стране. Пока там местные ребята из академии не опробовали новое заклинание, найденное в очень старом свитке.

Некромант присвистнул и понимающе спросил:

- Мёртвый лес?

- Он самый. - даже не представляю что было в том свитке, в итоге исчез воздух. Просто на определённом пространстве не стало кислорода. Животные умерли, растения зачахли. Кого леший успел вывести, те и спаслись. А сам, с русалкой и болотницей, остался на опушке, водные чуть ли не в луже. - Лес то ученички уничтожили, а то, что нечисти где-то надо жить никто не подумал. Ну я их всех к нам и переманила. Пока с местными договаривалась, искали свободные места и водоёмы, со всеми и перезнакомилась.

- Санечка, слышу про меня говоришь. - у костра появился старик. Немного помялся, но всё-таки решил продолжать. - Просьба есть одна. Понимаешь, живёт с той стороны леса в деревне бабка вредная. Она приходит и начинает ругаться на всё. Трава не так растёт, грибы не те, ягод нет, шишки странные, деревья вообще обнаглели. Ей всё равно какой повод, видно дома зять суровый, так она к нам повадилась. Санечка, можешь помочь?

Вокруг костра образовалась тишина, все внимательно слушали лешего. Интересно и что можно сделать? Сходить сказать ай-яй-яй? Или беседу с роднёй провести, что могут без даров леса остаться? Кажется появилась идея, мысленно связалась с Крысенькой и с её согласия ответила:

- Знаешь, сейчас связалась с куратором, она дала добро. Есть у нас кукушка. - ребята из моей команды поперхнулись, и заулыбались, сложив два и два. - Так вот, матерщиница ещё та, любимое дело это послать кого-нибудь. А ещё она разумная. Можно договориться, чтобы ругалась именно с этой бабкой. И пусть они друг на друга кричат. Как тебе?

- Замечательно, так и неугодных можно будет отваживать. Когда принесут-то птичку? - дедок радостно потёр руки.

- Завтра с утра. Думаю ребята сюда придут, на поляну.

Леший поклонился и исчез.

- Интересная у вас работа. - затянул кто-то из ребят за костром. - Лешие, кукушки...

- Ты просто эту птичку не слышал. - перебив, усмехнулся Бугай. - Завтра оценишь.

Долго засиживаться не стали. Все хотели отдохнуть. Я поставила защиту по периметру и тоже пошла в палатку. И вроде только глаза закрыла..

- Ну и куда ты меня притащил. - в спящий мозг впивался противный писк. - Обещал лес, а это что? Ну ка отнёс обратно, где взял. Ишь моду взял хватают своими ручонками. Руки ты мыл? Я тебя спрашиваю, руки когда мыл? Может на них зараза какая, и что мне теперь во мху валяться, чтобы от болезни избавиться?

Всё это сдобрено матами. Так и поняла, что утро уже наступило. Оделась, причесалась и вылезла из палатки, с удовольствием наблюдая за разной степенью офигения на лицах проснувшихся боевиков и некромантов.

- Ой, какая красавица! - проскрипел появившийся леший, кукушка опешила и молча уставилась на пришедшего. - Будешь в моём лесу жить? Сюда бабка одна ходит, вам как раз будет о чём поговорить. Не то что эти, - мотнул головой в сторону команды, - ничего они не понимают в женской натуре.

Птица уже пересела на плечо к лешему и они уходили в глубь леса. Это зрелище все проводил задумчивым взглядом, а потом дружно уставились на меня. Ну да, единственная девушка.

- Сань, ты не представляешь как мы рады, - торжественно произнёс Бугай, - что ты тоже ничего не понимаешь в женской натуре. И ведёшь себя абсолютно адекватно.

- Ты наша спасительница! - эльф, лидер первой команды, радостно улыбаясь, подошёл, обнял, расцеловал в щёки.

- Да, Санёк, мы уже подумывали её придушить. Когда Крысенька сказала, что есть куда кукушку пристроить, от счастья плакать были готовы. - подошли ещё двое и обняли. - С нас тортик!

- Да уж, это нечто. Вечером мы не особо серьёзно восприняли слова о говорящей птице. Такого не ожидал никто. - незаметно рядом оказался принц и постарался вклиниться между мной и ребятами.

Лагерь приходил в себя, появился костёр, готовился завтрак, убирались палатки. Уже когда сидели с тарелками парень, который вчера позавидовал, сказал:

- Знаете, да лучше с умертвием встретиться, чем с такой птичкой. Оно хотя бы молчит. А мы ещё завидовали, что вам легче.

Так под смех и, поднявшееся настроение, стали распределять, кто куда. Получалось, что к морю по одной команде боевиков и некромантов. Они не закончили дело. С нами Винт, куратор некромантов. Все остальные обратно в УМА. Только ещё Кентавр прогуляется до столицы, встретится с советником короля.

Переход был долгим и скучным. Семь часов по тропе. Если по началу ребята шутили и разговаривали, то заканчивали уже в тишине. Принц пытался несколько раз забрать мой рюкзак. И вообще всю дорогу шёл рядом. С одной стороны с ним спокойно, а с другой, уже даже Винт начал коситься.

С тропы сошли с радостным гиканьем. Тут же выбрали место для стоянки и начали раскладываться. На опушке леса, дальше шла полоса песка и море. Оно тихое, спокойное, играло лучиками уходящего солнца. Птицы резко падали вниз, в надежде поймать рыбёшку. И у некоторых это получалось. Деревья перешёптывались, передавая информацию с ветки на ветку. Благодать. И что интересно здесь уже неделю некроманты и боевики делают? Вроде так спокойно.