Компаньонка: под вуалью из лжи

От автора

Дорогой читатель,

Приветствую тебя во второй книге моей серии и хочу сказать огромное спасибо за то, что ты продолжаешь этот путь вместе со мной. Мне невероятно приятно знать, что ты выбрал именно эту историю, и я искренне надеюсь, что она не разочарует тебя.

Перед тем как погрузиться в сюжет, прошу обратить внимание на предупреждения. Эта книга предназначена строго для читателей 18+. В ней присутствуют откровенные сцены сексуального характера — порой довольно смелые и, скажем так, нестандартные. В особенности здесь много сцен, связанных с оральным сексом, а также эмоциональных моментов, которые переживают герои в этих ситуациях.

Если подобные сцены могут вызвать у тебя дискомфорт - лучше не продолжать. Но если ты решишь рискнуть и открыть эту книгу, я искренне надеюсь, что не пожалеешь и проживёшь вместе с героями все их чувства и откровения.

Спасибо тебе ещё раз за то, что выбрал мою историю.
Приятного чтения.

О компаньонках, тех женщинах, что всегда сопровождают анжей - крылатых и когтистых пришельцев из далекого космоса - известно не так много даже им самим. Но вот, что я, Софи Эрвинг, знаю про себя точно:

1. Компаньонки - это генномодифицированные женщины, которых ученые вывели в пробирке для того, чтобы они сопровождали анжей и успокаивали их, если те выходили из себя.

2. Любая компаньонка пьет таблетки, ведь их искусственный организм не способен к синтезу некоторых жизненно важных гормонов. Без приема таблеток компаньонка умрет.

3. Компаньонки асексуальны. Они никогда не испытывают сексуальных желаний или переживаний.

И когда я и мой анж Ной застряли на космической станции, где у Ноя случился гон, я внезапно обнаружила, что как минимум один из этих пунктов - ложь.

И теперь мне предстоит докопаться до правды о своем происхождении, ведь цена незнания - смерть.

В книге есть:
🔥 Горячий Наследник корпорации, который нежен с героиней, а с остальными - нет.
🔥 Решительная и умная героиня, которая боится близости.
🔥 Запретная любовь - связь с героем смертельна, но кого это остановит?
‍❤️‍ Сцены 18+, чувственные и хорошо прописанные.
🔥 Крылья, перья, полеты - над городом и в космос.
🔥 Запоминающиеся персожажи, яркий мир недалекого будущего с весьма горячими крылатыми инопланетянами-собственниками.

КНИГА 1 - бесплатно здесь https://litnet.com/shrt/jnay

КНИГА 2 - пока тоже (так что ловите момент!)

🔥🔥ПОДДЕРЖИТЕ КОММЕНТОМ И ЛАЙКОМ.🔥‍❤️
Вам несложно, а мне помогает в продвижении🚀
Прода каждый день 😎

Глава 1. Пух, пот, таблетки и апокалипсис - стандартное утро компаньонки

Два месяца спустя

Я проснулась от того, что перья щекотали мне лицо. Не открывая глаз, я настойчиво отпихнула от себя крыло и попыталась отползти ближе к краю. Наивная! Ной последовал за мной, обнял меня со спины, снова укрывая крылом. Перья на внутренней стороне были мягкими, нежный пух отлично сохранял тепло, а Ной служил дополнительной печкой. Жарко было невыносимо.

— Ной! — воскликнула я, когда поняла, что мой манёвр не имел успеха. — Прекрати!

Перья зашевелились, а их обладатель завозился за моей спиной.

— Софи, прости...

— Я не специально, да? — закончила фразу за него я, которую слышала последнюю неделю каждое утро.

— Ты же знаешь, я это не контролирую!

— Знаю, — ответила я, садясь на постели.

Уже наступило утро, но солнечный свет едва пробивался сквозь плотные шторы, поэтому в моей комнате оставалось темно. Я оглянулась через плечо и увидела Ноя. При скудном освещении он казался огромным чёрным пятном на белых простынях — широкие плечи, крепкие руки и расправленные крылья делали его силуэт ещё внушительнее. Его тёмные волосы, слегка растрёпанные, падали на лоб, закрывая часть лица. Кожа с легким оттенком бронзы казалась почти золотой в тусклом свете комнаты. Густые ресницы дрогнули, и он слегка приоткрыл глаза, которые всё ещё были наполовину в тени. Потянувшись к пульту управления, я дала команду раздвинуть шторы и впустить утренний свет в мою обитель.

Ну как мою. Раньше она полноправно принадлежала мне, и кровать была полностью в моём распоряжении, как бы Ною ни хотелось изменить такое положение вещей, но в последнюю неделю что-то пошло не так. Я неизменно выгоняла Ноя в его комнату и засыпала в одиночестве, а просыпалась укрытая его крыльями как одеялом и с самим обладателем вышеозначенных крыльев под боком. Ной каждый раз клялся и божился, что не помнит, как оказался в моей постели.

Первый раз я испугалась не на шутку. Если анж выпускает крылья, значит, он или собирается кого-нибудь порвать на лоскуты, или уже порвал и пришёл ко мне успокаиваться. Но при ближайшем рассмотрении когтей не нашлось, приятно удивили отсутствующие следы крови — ведь если он нашёл жертву, обязательно бы испачкался. В нашем случае были только крылья, которыми надо было укрыть меня, словно я невыносимо мёрзла, а другие признаки трансформации отсутствовали. Не было ни чёрных глаз с жёлтым вертикальным зрачком, ни заострённых ушей, ни когтей на руках, а ступни неизменно имели обычный человеческий вид и нисколько не походили на цепкую лапу, которая при желании могла пробивать металл и держать в воздухе несколько тонн.

Подобное поведение было странным, и я бы спросила о нём в Питомнике, если бы не одно “но”. Гон, который случился с Ноем два месяца назад, и который я провела с ним. Компаньонки никогда не вступают в интимную близость со своими анжами, но в тот раз что-то пошло не так, и мы переспали. Ной предпочёл скрыть этот факт, и я не стала ему перечить. С тех пор я предпочитала поменьше общаться с Питомником, ведь мне было что скрывать.

— Я правда не помню, как сюда пришёл, — сказал Ной, глядя на меня виновато.

Я ему верила, поэтому только вздохнула и отправилась в ванную начинать новый день. Он всегда стартовал у меня с таблеток. Тех самых, которые мне выдавали в Питомнике и без которых мой модифицированный организм не сможет нормально функционировать.

Пузырёк с таблетками, оказавшийся почти пустым, словно напомнил мне о неизбежном. Скоро придётся идти в Питомник, а желания появляться там было так же мало, как таблеток на дне флакона. Я снова отложила его в ящик, с раздражением осознавая, что избежать визита не получится. Погрузив лицо в холодную воду, я надеялась смыть не только остатки сна, но и гнетущее чувство необходимости идти туда, куда не хочется.

Когда я вышла, постель была пуста. Ной уже ушёл, хотя не успел далеко — дверь в его комнату приоткрыта, и в проёме периодически мелькал его силуэт. Крыльев не было, что говорило о том, что он вернулся в свою обычную форму.

Вот он прошёл мимо, одетый лишь в брюки. Его торс оставался обнажён, и кожа блестела в утреннем свете бронзовым отливом. Мышцы перекатывались под кожей, а его широкие плечи и сильные руки двигались плавно и уверенно, каждый его шаг был четкий, но мягкий. Я на мгновение отвлеклась на выбор своей одежды, а когда снова бросила взгляд на Ноя, он предстал уже в сорочке, педантично застёгивая пуговицы - для него каждая деталь имела значение. Спасибо его отцу за “счастливое” детство.

Я принялась одеваться, выбирая что-то удобное, но элегантное: тёмные брюки, ладно сидящие на бёдрах, и мягкую шёлковую рубашку, несмотря на строгость удивительно комфортную. Когда я занялась волосами, на тумбочке завибрировал телефон. Взяв его, я увидела сообщение, от которого чуть дёрнулась бровь. Оно было от Питомника:

"Софи, ваши таблетки заканчиваются. Вам необходимо явиться на приём не позднее конца недели. Также напоминаем, что согласно вашему графику, в ближайшие дни ожидается менструация. Пожалуйста, явитесь на осмотр, как только появятся первые симптомы."

Я выдохнула, чувствуя подступающее раздражение. Только этого еще не хватало! Вместо одного визита придется совершить два, но ничего не поделаешь, если я не хочу привлечь к себе лишнее внимание Питомника. К слову сказать, я совсем позабыла о том, что у меня скоро начнутся женские недомогания. Они у меня случались не так часто, как у обычных женщин, поэтому было легко сбиться со счета. С одной стороны - хорошо, что Питомник всегда помнил и напоминал, с другой - ему слишком много было известно о компаньонках даже после того, как они находили себе анжа.

Тут мне в голову пришла мысль насчет необычного поведения Ноя — возможно, причина в предстоящей менструации. С анжами такое бывает, когда их компаньонки истекают кровью. Те становятся странными и гиперопекающими.

Мысль мне понравилась — всё сразу вставало на свои места. Не нужно искать сложных объяснений там, где всё так просто.

Глава 2. Всё под контролем. Почти. Почти?

Ной ходил по гостиной с телефоном у уха. Периодически он что-то говорил, но по большей части молчал или говорил лаконичные "да" или "понял". Я стояла возле окна, обняв себя руками и смотрела на дым, поднимающийся с места взрыва. Огня уже не было видно, как и высоток, которые просто осели, словно почва под ними превратилась в зыбучие пески и всосала их в себя. Место происшествия было довольно далеко от нас, в нескольких десятках километров. Лишь высокий этаж, на котором находились наши апартаменты и с которого открывался изумительный вид на город, позволял рассмотреть происходящее.

Дыма было много. Он быстро превратил солнечное утро в пасмурное. Казалось, что пришел судный день, сделав окружающее пространство серым и унылым. У нас была отличная звукоизоляция и пуленепробиваемые стекла, поэтому я не могла слышать сирен, которые, я была уверена, голосили наперебой, сорвавшись на место катастрофы. Я видела, как по улицам внизу спешат пожарные, скорые, полицейские машины.

У меня в голове крутились вопросы: что случилось? кто виноват? как же так? И не было им ни конца, ни края, но я знала, что надо подождать — Ной все выяснит и расскажет мне. Я пыталась что-то понять из его разговоров, но его ответы были односложными, и я бросила это бесполезное занятие.

Тогда я задумалась, чем можно помочь пострадавшим. Можно организовать сбор средств, продуктов, гуманитарную помощь. Думаю, подобное будет не лишним. У меня было несколько контактов, которым можно было позвонить, чтобы предложить свои услуги. Но вначале надо было дождаться, пока Ной закончит свой разговор и поделится информацией.

Наконец, он отнял трубку от уха и посмотрел на меня. Я пыталась прочитать новости по его лицу, но было оно деловым и непроницаемым, словно он сидел на совещании со своими директорами, и они пытались рассказывать ему сказки, к реальному положению дел никакого отношения не имеющие. В общем, все плохо.

— Пока ничего конкретного, но предполагают, что случился взрыв в канализационной системе, — сообщил он.

Я моргнула, осмысливая информацию. Не ракета, которая прилетела с воздуха, а взрыв под землей. Скорее всего заложенная бомба.

— Это ж сколько взрывчатки должно быть, чтобы так рвануло? — воскликнула я. Ни одна ракета так не бьет по площадям, а тут провалилось сразу несколько кварталов. Кварталов!

— Я думаю, они действовали по знакомой нам схеме: селарин плюс гипертопливо. Тогда такой эффект становится объяснимым. Но пока наличие что одного, что другого на месте происшествия не выявлены, — сказал Ной.

Я кивнула, принимая версию Ноя. Прошло слишком мало времени, еще даже спасатели нормально не подобрались к месту катастрофы, так что говорить о причинах рано.

— Думаешь, это теракт, который устроили чисторасники? — приподняла брови я, на что Ной пожал плечами.

— Возможно, но необязательно, — ответил он.

Хотя в его ответе я слышала другое: "Скорее всего они, но доказательств пока нет". Ведь подобные фокусы были в репертуаре радикальной организации "Чистая раса", которые считали, что анжам не место на Земле, и поэтому пытались выдворить их с помощью терактов. Что самое интересное — они хотели, чтобы анжи убрались, но оставили им все технологии, производства и корабли, которые принесли с собой. Как анжи улетели бы без кораблей, было загадкой. Наверное, расправили бы свои собственные крылья и, взявшись за руки, дружно отправились в закат.

— Я бы хотела как-то помочь, — сообщила я Ною. Сидеть с ним в офисе и просто читать, как задумывалось изначально, теперь мне казалось кощунственным. Я могу помочь пострадавшим.

Ной меня понял.

— Хорошо. Предлагаю отправиться в офис, я выделю тебе людей, и вы займетесь делом.

Я улыбнулась, чувствуя облегчение. Ной у меня замечательный, понимает меня с полуслова. Амон же не всегда осознавал ценность человеческой жизни, что меня огорчало. Такое сравнение меня удивило. Обычно я предпочитала не думать и не вспоминать о своём бывшем анже и преуспела. Но, видно, катастрофа так на меня повлияла, что я невольно его сравнила с Ноем, хотя избегала подобного.

— А ты? — спросила я.

— А у меня тоже образовалась масса неотложных дел, так что я буду только рад, если ты себя чем-нибудь займёшь, а не будешь сидеть и думать о плохом, — Ной приблизился ко мне и подарил мимолётный поцелуй в макушку.

На этой ноте мы отправились в офис. Сели в машину, и Ной привычно пристегнул меня ремнём безопасности. Он говорил, что ему спокойнее, если он убедится своими глазами, что все меры безопасности соблюдены. Я не возражала, мне нравилась его забота. Если бы нет, тогда бы мы серьёзно поговорили, и Ной не стал бы больше так делать — несмотря на всю его приставучесть и заботливость, личные границы он старался соблюдать.

Тут же вспомнила о том, что уже неделю просыпаюсь укрытая крыльями вместо одеяла, но там Ной клялся и божился, что оно само, и мне не было причин ему не верить — инстинкты анжей были непредсказуемы и по большей части неизвестны.

— С офисом всё в порядке? — запоздало спросила я. Да и вопрос был глупым — если бы нет, Ной вряд ли бы меня туда потащил.

— Да. Немного тряхануло, но всё устояло. Наши здания все построены с расчётом на сейсмическую активность.

Я кивнула. Хорошо, раз так. Открыв телефон, принялась скроллить новости, но после нескольких постов о случившемся и пострадавших решила перестать. Быть в курсе событий было нужно, но поток информации был слишком интенсивным, и я не хотела, чтобы моя тревожность выросла до небес. Она и так поднялась довольно высоко. Я отложила телефон и посмотрела в окно. Дорога, по которой мы ехали, была пустой, а вот противоположная полоса была забита различными машинами, перемежающимися с каретами скорой помощи и пожарными грузовиками. Виды из окна тоже не способствовали спокойствию. Тогда я прикрыла глаза, решив подышать на счёт, но вой сирен отвлекал.

— Всё будет хорошо, — его широкая ладонь коснулась моего плеча, слегка сжав.

Глава 3. Как не потерять рассудок, если GPS ведёт в ад

Я не могла вымолвить ни слова, онемев от шока. Слова застряли в горле, точно ком ваты, который ни проглотить, ни выдохнуть. Внутри разлилась пустота — ледяная и тяжелая, такая же жадная и неумолимая, как недавний взрыв, похоронивший несколько кварталов. В голове звенела тишина, и этот звон давил сильнее любых звуков за окном.

Элоиза плакала в трубку, ее рыдания разрывали душу, словно когтями скребли по живому. Она была для меня важнее, чем эхо взрыва, витающее в воздухе: легкое задымление застилало небо, как туманный налет, а звуки сирен и машин смешивались в тревожный гул, который казался далеким, будто шел из другого мира. Мир сузился до ее всхлипов и моего желания добраться до нее как можно скорее.

— Элоиза, где ты? Скажи адрес, я приеду, — произнесла я, стараясь говорить ровно, хотя голос предательски дрожал.

Но она, убитая горем, продолжала кричать:

— Он умер! Умер! Умер! — повторяла она снова и снова, и в ее голосе было столько боли и муки, что меня сбивало с толку. Мне хотелось поддаться ее влиянию и провалиться в собственные безрадостные воспоминания, но я знала, что сейчас - худшее время для истерик.

Я вздохнула, ощутив знакомый запах озона, исходящий от Ноя. Его объятия напомнили, что я всё ещё здесь, в машине и у него на коленях, и всё в порядке. Я пережила свой кошмар, но Элоиза — нет. Мне нужно было ехать к ней, чтобы помочь.

— Ной, — позвала я тихо, но зная, что буду услышана. — Она не говорит, что именно случилось и где она. Мне надо… мне надо к ней. Понимаешь, мне надо…

Моя речь была сумбурной, отрывистой. Но Ной понял. Он кивнул и сказал:

— Говори с ней. Оставайся на линии. Пусть она не кладёт трубку.

— Хорошо, — прошептала я, и попыталась сказать Элоизе что-то успокаивающее или отвлечь разговором. Но она не реагировала. Лишь плакала, продолжая захлёбываться своим горем. Я чувствовала, как боль Элоизы пытается утянуть меня вниз, в те же глубины отчаяния.

Собрав все силы в кулак, я в который раз заставила себя успокоиться. Ной был рядом, он — мой якорь, единственная твердая опора в этом водовороте хаоса. Я ухватилась за него, ощущая его присутствие не только физически, но и морально. В его уверенности я находила тот мир, который ускользал от меня в суматохе страха и боли.

Я видела, как Ной потянулся за телефоном, начал быстро набирать номер, а затем отрывисто говорить в трубку. Его голос был властным, резким, таким, каким я привыкла его слышать, когда он отдавал приказы. Рядом со мной бушевала стихия чужого горя, а он, как всегда, оставался невозмутимым, решительным.

Я не сводила с него глаз до тех пор, пока он не поймал мой взгляд и не кивнул. У него был адрес.

Я сказала в трубку:

— Элоиза, я сейчас приеду. Подожди. Только дождись меня. Пожалуйста.

Элоиза ничего не ответила, она продолжала плакать.

Но что случилось с Каином? Элоиза не говорила. В моей голове роились вопросы. Ужас был в том, что я понимала, почему Элоиза до сих пор жила. Я знала: Каин убил себя сам - другого варианта его смерти не существовало. Иначе Элоиза сейчас не плакала бы в трубку. Она продолжала всхлипывать, и я решила: если я её слышу, это хорошие новости.

Ной смотрел перед собой, размышляя. За окном мелькали улицы, люди шли по своим делам, но опасливо озирались по сторонам, словно пытаясь отсюда разглядеть случившуюся катастрофу. А еще почти все из них или переписывались в телефоне прямо на ходу, разговаривали или что-то смотрели и обсуждали. В другой день их поведение мне бы показалось странным, но сейчас мне не было дела до простых прохожих.

Я перевела взгляд на Ноя и спросила:

— Есть информация?

— Кое-что. Пострадала восточная часть города. Сигнал телефона Элоизы исходит оттуда. Она скорее всего там, - неохотно сообщил Ной. Я видела, что ему вся история дурно пахнет, но ценила, что он не пытался отговорить меня от поиска Элоизы.

Мы не были хорошими подругами, но мне было важно найти ее и помочь. Потому что я знала, как это больно - терять своего анжа, и если моя поддержка хоть немного облегчит ее состояние, я сделаю все. Быть может тогда натянутая струна внутри меня наконец расслабится.

Я помолчала мгновение, а потом сказала:

— Понимаешь? Элоиза-то жива.

Ной кивнул. Он понимал.

— Зачем они это делают? — спросила я, глядя на Ноя. Он был анжем, и возможно, знал ответ.

Ной пожал плечами, понимая меня правильно. Под “они” я имела в виду совсем не террористов, которые взрывали канализации и обрекали тысячи людей на смерть. С ними все было ясно - они хотели технологии анжей и их производства, а ксенофобия служила им верным рекрутером.

— Для нас самоубийство тоже неприемлемо. Мы хотим жить, как и любые другие существа. Люди иногда идут на такое из-за депрессии или безнадежности, но анжи так не делают. Или… Я просто не знаю. Я пытался понять в какой-то момент, но информации нет. Не только люди мало знают об анжах, но и анжи не так много знают о самих себе.

Я бы слукавила, если бы сказала, что не пыталась найти информацию. Я искала - хотела понять, почему Амон убил себя, но зря старалась. Про анжей почти ничего не знали. Открытых данных не существовало, всё сводилось к домыслам и сказкам, которые сочиняли люди. Правда оберегалась, как нечто священное. Почему? Может, анжи не хотели показывать свои слабости. А может, причина была в чём-то ином.

Вдруг я услышала вой сирен, который доносился издалека. Приподнявшись, выглянула в окно и заметила впереди скопление машин, собравшихся в пробку. Водитель притормозил и обернулся:

— Похоже, дальше мы не проедем. Из-за взрыва перекрыли близлежащие дороги. Можем попробовать объехать, но шансов мало… - он говорил, словно извиняясь, хотя его вины в том, что дальше ходу нет, не было никакой.

Ной не тратил время на размышления. В момент, когда водитель сообщил о перекрытой дороге, он уже знал, что делать. Быстро отстегнув ремень безопасности, он ловко подсадил меня со своих колен на сиденье рядом. Затем взял меня за руку и мягко, но настойчиво потянул за собой в открытую дверь.

Глава 4. Добро пожаловать в командный центр хаоса, держитесь за анжа

Ной задумчиво посмотрел на меня. Я знала, что он искал подходящее объяснение происходящему, но я мало понимала, почему я не слышу сирен, но отчётливо слышу рыдания Элоизы. И больше - ничего. Словно она находилась в закрытом и звукоизолированном помещении, но в таком случае как работает сотовая связь?

Будучи компаньонкой, я прекрасно знала, что такое защищённые помещения, и какие проблемы со связью они за собой влекут. Удивительно: в наш век космических технологий всё ещё были в ходу допотопные сотовые вышки, которые имели столь серьёзные недостатки. Всё объяснялось тем, что новые средства связи, используемые для космоса, были слишком дорогими и небезопасными для здоровья людей. Так инновации уступили старым технологиям.

— Скорее всего, она под завалами или в укрытии, — предположил Ной.

— Но как тогда она может звонить мне? — недоумевала я. Что-то внутри меня тревожно дрожало, предупреждая: не всё так просто, где-то есть подвох. Своей интуиции я доверяла. Она была у меня тренированная на анжах — я порой чувствовала заранее, когда они собирались беситься. Они сами ещё не подозревали о своем срыве, а я уже знала.

— Так бывает. Она может поддерживать связь и под завалами, если сотовая вышка находится поблизости и подключена к другой линии электроснабжения, не затронутой катастрофой, — пояснил Ной.

Я кивнула. Если Ной считает, что подобное возможно, у меня нет причин сомневаться в его словах, хотя все равно все выглядело немного странно. Меня отвлекли от дальнейших размышлений.

К нам направлялись двое. Их шаги звучали чётко и размеренно на фоне общего хаоса, который царил вокруг. Они были в форме — не такой, как у полиции или военных, но с характерными отличительными знаками. Тёмно-синие куртки с эмблемой FEMA на груди и плечах, кепки с надписями. Их одежда говорила о принадлежности к федеральной службе по управлению чрезвычайными ситуациями: прочная, функциональная, предназначенная для работы в самых тяжёлых условиях.

Первым подошёл высокий мужчина — афроамериканец с коротко остриженными волосами и серьёзным выражением лица. Его форма подчёркивала атлетическое телосложение, а в руках была рация. Женщина рядом с ним казалась чуть ниже ростом, с пепельными волосами, убранными в хвост. В её взгляде читалась усталость и неукротимая сосредоточенность. Мужчина заговорил первым:

— Генри Уилсон, главный координатор FEMA на месте происшествия, — представился он, глядя на Ноя, внимательно и остро, словно оценивая, как много проблем анж перед ним может принести. Судя по блеску глаз, он пришел к выводу, что много.

Мое внимание зацепилось за то, как он назвал место теракта местом происшествия. Интересный подбор слов.

Женщина кивнула и добавила:

— Лиза Харпер, руководитель группы оперативного реагирования, — её голос был более мягким, но в нем все равно угадывалось напряжение.

Они переглянулись, как будто обмениваясь безмолвной оценкой ситуации, прежде чем задать ключевой вопрос:

— Что привело ренда* (Ренд - уважительное обращение к анжу) и его компаньонку сюда? — спросил Уилсон, едва заметно нахмурившись. Ситуация явно была вне их обычной практики, ведь анжи редко появлялись на местах терактов, предпочитая взирать на людей с высоты своих небоскребов. Ной для них был непривычен и вызывал тревогу - они не знали, чего от него ждать.

Ной же имел такой вид, точно каждый день оказывался посреди разрушенных зданий и похожие вопросы для него не более чем рутина.

— Подруга моей компаньонки под завалами, - ответил он, как будто это было самим собой разумеющимся. - Мы всё ещё на связи, но она в шоковом состоянии.

Уилсон и Харпер заметно напряглись и, не скрывая беспокойства, обменялись короткими взглядами. Таких пострадавших у них было пруд пруди, и они не знали, за что хвататься. Для них ситуация была крайне необычна: мало того, что у них накопилось дел по горло, которые надо срочно решать, так еще и анж на их несчастные головы свалился. А ему не скажешь, чтобы он пришел позже или что нет времени - чревато.

— Где она? — спросила Харпер, заметно ускоряя разговор. — Как себя чувствует? Какая обстановка вокруг неё?

— Она в шоке. Она только плачет, говорит, что потеряла любимого. Больше ничего. Ни одного звука, ни сирен, ни криков — только её рыдания, - ответила я. Называть вещи своими именами я тоже не стала. Кто знает, как они отреагируют, когда узнают, что там сошедшая с ума от горя компаньонка, потерявшая своего анжа.

Ной кивнул, прежде чем продолжить:

— Я вычислил её местонахождение. У нас есть координаты.

Информации оказалось достаточно. Уилсон кивнул, а затем Харпер жестом пригласила нас следовать за собой.

— Мы отведём вас в мобильный командный центр, - сказала она. - Там посмотрим, как вам помочь.

- Спасибо, - поблагодарила я. Я знала, что эти люди очень заняты, и ценила то время, которое они уделили нам.

Мы двинулись за ними, пробираясь сквозь хаос разрушенного города. Вокруг возвышались громады обрушенных зданий, из-под которых тянулся дым и вырывались огненные языки, напоминающие о недавнем взрыве. Ной снова притянул меня к себе поближе. Похоже, его нервировала обстановка: она была далека до безопасной - завалы грозились рухнуть в любой момент. Ему было важно знать, что он успеет прикрыть меня своим крылом, если дела пойдут плохо. Я не сопротивлялась, мне самой было так спокойнее. Я мельком поймала на себе взгляд Харпер. В нем могло быть любопытство - людям часто было интересно, как происходит взаимодействие компаньонки и анжа, - если бы в нем не было столько усталости.

Я сделала очередной глоток воздуха, насыщенного гарью и пылью, которая оседала на кожу и резала глаза, и едва не закашлялась. Теплая ладонь Ноя легла на спину, успокаивая, и на какой-то миг мир послушно остановился. Когда он снова завертелся, то уже не был таким резким и концентрированным. Сирены по-прежнему оглушительно звучали со всех сторон, а над головой гудели вертолёты, сновавшие туда-сюда. На каждом углу стояли пожарные машины и кареты скорой помощи, среди которых метались фигуры в ярких жилетах. Люди в форме FEMA казались повсюду — их было невозможно не заметить, они двигались, отдавали команды, направляли технику к местам обрушений, но теперь я словно стояла на островке спокойствия посреди хаоса. И все благодаря Ною.

Глава 5. FEMA, мародёры и мой личный демонтажник

Я пропустила тот момент, когда Ной загрузил координаты себе в навигатор, но я часто не замечаю подобные действия, так что всё в порядке. Теперь мы шли по нему. Навигатор говорил — наша цель в двух милях, но Ной сказал мне не радоваться, из-за разрушений нам придётся делать крюк.

Маршрут, построенный навигатором, был бесполезен, ведь большинства дорог и зданий, нанесённых на карту, больше не существовало. А в зоне, где находилась Элоиза, вообще не осталось ни одной целой постройки. Склады просто сложились, как карточные домики, и это меня обеспокоило. Моё волнение заметил Ной, прочитав всё по лицу, и поспешил заверить:

— Не переживай, если поймём, что не пройти, вызову вертолёт. Он будет здесь в течение нескольких минут, - а потом он улыбнулся, лукаво сверкнув глазами: - Или могу поднять тебя в воздух на крыльях, хочешь?

- Заманчивое предложение, но в небе слишком дымно, - ответила я, хотя причина отказа была другой. Люди не различали, когда анж спокоен и его трансформация произошла сознательно, и когда он взбесился и себя не контролирует. Они знали лишь одно: видишь крылья - убираешься подальше.

- Ну, смотри, - хмыкнул Ной. - Если что, я всегда готов.

Подобная информация меня взбодрила, и я кивнула. Но тревога снова вернулась, когда сигнал сотовой связи стал нестабильным и слабым, и голос Элоизы начал прерываться и иногда пропадать.

— Не волнуйся, — снова принялся успокаивать меня Ной. — Здесь не работают сотовые вышки, но скоро мы подойдём ближе, а там, как мы знаем, со связью всё в порядке.

— Я помню, но боюсь, как бы не забарахлил навигатор, — выразила свою озабоченность я.

Ной добродушно усмехнулся и ласково погладил меня по плечам:

— Навигатор работает через орбитальные спутники. Даже если не будет никакой связи, мы найдём Элоизу, — уверил меня он, и я успокоилась настолько, насколько было возможно в нашем положении.

Дальше мы шли в тишине. Ну как в тишине: вокруг нас всё гудело и шумело, словно в растревоженном улье, а мы шли, сохраняя молчание, каждый думал о своём. Иногда нас останавливали на постах, но мы предъявляли бейджи, и нас без проблем пропускали.

Я шла и внутренне ужасалась тому, что видела вокруг. Разрушенные здания, улицы, заваленные обломками, словно город был покрыт пеплом войны. Снова пришла мысль о том, почему организация "Чистая раса" всё ещё существует и ей позволяется творить такое. Неужели нельзя покончить с ними раз и навсегда? Я поинтересовалась мнением Ноя.

Его лицо на мгновение скривилось, словно этот вопрос был для него особенно болезненным.

— Главная проблема в разобщенности анжей. Каждая из семей блюдёт свои интересы. И если что-то случается в одной семье, как у нас недавно, — он имел в виду взорванную станцию по производству гипертоплива, поняла я, — это на руку другой. Остальные не вмешиваются, если их интересы не задеты. Таков мир анжей.

Я кивнула. Ничего принципиально нового я не услышала, а так хотелось.

— Поняла. А люди почему не разберутся?

Ной пожал плечами.

— Помнишь, о чём мы говорили в тот день, когда на станции произошёл первый взрыв?

— Помню. Что миром правит жадность и лень.

— У меня нет точных данных, но мне кажется, что здесь тот же случай. Человеческие чиновники считают, что если крепко зажмуриться и ничего не делать, то проблема сама рассосётся. Чисторасники самоликвидируются.

Я вздохнула, глядя, как дым поднимается над городом.

— Или они молчат потому, что им выгодно, чтобы люди обозлились на анжей.

— И это тоже.

Я вздохнула. Как же я ненавидела политику!

Мы продолжали идти. Ландшафт вокруг менялся. Вместо обломков многоэтажек теперь попадались более мелкие здания, и они были снесены до основания. Я помнила этот район до теракта, и мне он нравился, ведь был полон старыми и красивыми постройками, каждое из них казалось неповторимым, со своими большими окнами, изящной лепниной и формой. Их строили еще до прилета анжей, а сейчас здания лежали безжизненными грудами камня и металла. Казалось, всё вокруг было похоронено под мёртвым хаосом. В такие моменты обстановка накладывала на сознание невыразимое чувство — словно ты идёшь по костям некогда живого города, который больше никогда не встанет на ноги.

Вскоре показался очередной пост, где нас встретили полицейские. На их лицах читалась усталость, а в глазах плескалась безысходность. Люди, стоявшие здесь, повидали немало за последние часы, и страшно было представить, сколько еще им предстояло повидать, ведь спасательные работы шли полным ходом. Я заметила, как один из них, высокий, с осунувшимся лицом и запавшими глазами, окинул нас усталым взглядом. Он попросил предъявить бейджи. Мы показали их, и он, прищурившись, посмотрел на них, словно мы показывали ему подделку.

— Подождите, — буркнул офицер и попытался связаться с кем-то по рации, но та только трещала в ответ. Никто не ответил. Офицер замешкался, нерешительно почесал затылок:

— Творится полный бардак, простите. Начали появляться мародеры, и поэтому нам приказали усилить бдительность. Сейчас уточню.

Извинившись, он умчался куда-то вдаль. Я мельком взглянула на Ноя и заметила раздражение на его лице - ему явно не понравилось, что нас проверяли, не мародеры ли мы. Он уже подумывал доказать свою непричастность радикальным способом - снова продемонстрировать когти, но я мягко положила руку ему на плечо и сжала, предупреждая не наводить зря кипиш.

— Подождём, — шепнула я, и Ной, хоть и недовольно, всё же кивнул.

Мы ждали среди разрухи и звуков далёких сирен. Я снова проверила телефон, но там была тишина - связи здесь не было, что расстраивало. Тогда я заглянула в навигатор Ноя. Элоиза была всего в восьмистах метрах от нас. Осталось совсем немного.

Наконец, офицер вернулся, извиняясь ещё раз.

— Всё в порядке, можете проходить, — сказал он, тяжело вздохнув. Но прежде чем мы успели сделать шаг, он добавил, почти срываясь на крик: — Там, под завалами, группа людей. У них заканчивается воздух, и помощи не хватает. Техники нет свободной!

Глава 6. Инструкция по технике безопасности: поцелуй анжа и отойди от двери

Первой моей реакцией на поведение Ноя был страх. Боялась я не Ноя, а того, что он может натворить в таком состоянии. И хотя он снова реагировал на меня, как на станции несколько месяцев назад, его поведение совсем не означало, что он не переключится на кого-то еще, если почувствует в зоне досягаемости.

Я быстро огляделась, оценивая степень катастрофы. Среди спасателей были преимущественно мужчины, но пару девушек я все же заметила. Плохо. Быстро определила, в какую сторону дует ветер, и встала так, чтобы Ной оказался с наветренной стороны, и к нему не доносились запахи, способные его смутить. Так же пришлось быстро справляться с чувствами, ведь если Ной заметит мое беспокойство, может отреагировать неадекватно.

Ной потянулся ко мне, приблизившись, я с готовностью шагнула к нему, провела руками по голому торсу, смахивая пыль и грязь салфеткой, что нашлась у меня в кармане. Ной довольно заурчал, мою заботу он одобрял. Потом он наклонился, чтобы понюхать мои волосы, и запах ему тоже понравился, судя по издаваемым звукам. Я закончила с чисткой и провела рукой по внутренней, мягкой стороне крыла.

— Давай их уберем. Нам они больше не нужны, — сказала я ласково.

Ной закивал и вовсе сократил расстояние между нами. Теперь я стояла, вжатая в его тело, и чувствовала запах озона, исходящий от него. Я прислушалась к себе, ожидая возвращения тех странных ощущений, которые меня захлестывали на вингджете, но пока просто хотелось объятий, и мне их предоставили.

"Наверное, так все начинается", — заключила я. Надо быстрее вытаскивать Элоизу, а то нам скоро станет не до нее.

Ной постепенно успокаивался. Я видела, как складываются, потом уменьшаются и пропадают крылья. Грудь становится не такой широкой, мускулы не настолько выпуклыми, а стопа обычной человеческой.

— Тебе надо обуться, стоять на камнях без обуви неудобно, — сказала я, уткнувшись Ною в грудь. Я боялась поднимать глаза и встречать его взгляд. Если он будет черным...

— Я знаю, но давай постоим так еще немного.

Я была рада подобной передышке и потому согласилась. Долго так простоять все равно не удалось. Вскоре из открытой двери начали появляться спасенные. Они высыпали на улицу шумной толпой. Мешанина звуков ударила по ушам: плач, радостные крики, вопросы, приказы — всё смешалось в общий гул. Я обернулась на звуки и увидела, что большинство из спасённых были в белых халатах.

— Похоже, там была лаборатория. А если учесть, что сверху были жилые постройки и склады, то лаборатория была или секретной, или нелегальной, — задумчиво произнес Ной своим обычным голосом. Похоже, окончательно вышел из боевой трансформации.

— Что делала Элоиза на складах? — задала я вопрос, который давно витал в голове.

На самом деле я почему-то даже не задумалась о том, почему Элоиза оказалась в промзоне. Конечно, если Каин решил покончить с собой в уединённом месте, вопросов не возникало. Элоиза, скорее всего, просто последовала за ним. Но близость лаборатории внезапно показалась подозрительным совпадением, которое нельзя было сбрасывать его со счетов.

— Ты думаешь, она в лаборатории? — Ной понял меня правильно.

— Понятия не имею, но не мешает проверить, — я кивнула на дверь.

— Проверим, — согласился Ной, протягивая ко мне раскрытую ладонь. — Дай мне рубашку.

Я протянула ему рубашку, осмелившись взглянуть в глаза, и с облегчением поняла, что они не черные, а его обычные серые. Может, всего на оттенок темнее, но подобное в пределах нормы. Ной заметил, как расправились мои плечи, словно с них упал груз.

— Что такое?

— Ты вёл себя странно. Мне показалось, что у тебя снова начинается… - замялась я, подбирая слова.

Ной уже продел руки в рукава рубашки и теперь застегивал пуговицы.

— С чего ты так решила? — уточнил он, не отрываясь от своего занятия.

Я усмехнулась.

— Выделывался сильно. Показывал, какой красивый.

Глаза Ноя сверкнули.

— И тебе понравилось? — он понизил голос, в нём снова послышались соблазнительные нотки, и я опять начала тревожиться. Ной периодически пытался со мной флиртовать, но разве сейчас место и время для подобного?

— Разумеется, ты был великолепен, но у нас куча других дел, - призналась я, стараясь сохранить нейтральный тон.

— Я рад, что ты меня находишь таким, — сказал он с довольством. — Но ты права, мы поговорим об этом позже. Сейчас же могу тебя успокоить: со мной всё хорошо, но если тебе нужно что-то, я всегда к твоим услугам, — заявил этот наглец, застёгивая последнюю пуговицу на своей рубашке.

Я молча передала ему пиджак. Что-то верилось с трудом словам о том, что с ним всё хорошо. Бывали уже, знаем.

Ной ухмыльнулся ещё шире и кивнул на собравшихся у входа спасённых — они выглядели как птенцы, выпавшие из гнезда: озирались по сторонам, не в силах поверить, что их вытащили из смертельной ловушки, которой стала для них лаборатория. Кто-то из спасателей говорил по рации, прося прислать несколько карет скорой помощи и волонтёров, которые могли бы раздать одеяла и напоить спасённых горячим чаем. Но пока помощь не прибыла, люди просто стояли, обнимая себя руками. Эйфория от того, что их спасли, прошла, сменившись усталостью. Пережитый стресс давал о себе знать.

Я не знаю, по каким критериям Ной вычленял в толпе самого осведомлённого и разговорчивого, но определил он безошибочно.

— Привет, — сказал он, приветливо улыбаясь, и у него даже получилось. Обычно улыбка Ноя больше походила на хищный оскал, от которого его собеседников бросало в холодный пот. — Мы занимались расчисткой завалов, чтобы вас вытащить. Но нам нужно знать точно, что под землёй больше никого не осталось.

И вот что интересно — когда Ной заговорил с представительным мужчиной, которому по виду можно было дать лет сорок-сорок пять, тот заметно напрягся и разволновался.

— Вы ищете кого-то конкретного, ренд? — поинтересовался он, безошибочно определив в Ное анжа. Впрочем, возможно, он определял не на глаз, а видел, как я его успокаивала.

Глава 7. Когда страсть - прелюдия к следствию

Если вкратце, мы увлеклись. Но подобного следовало ожидать, ведь когда нас накрывало, все проблемы отходили на задний план. Только были у меня некоторые сомнения по поводу "накрыло", ведь я отлично помнила, как было в прошлый раз — сладкий туман в голове, Ной, красивый в любом своем проявлении, холод, пробирающий до костей, и жажда, которую можно было утолить только одним способом. Ну и некоторые физиологические особенности, так, по мелочи.

Сейчас же дела обстояли несколько не так: не жажда, а скорее желание ласкаться или тереться, хотелось не самого проникновения, а предварительных ласк, и побольше, побольше. Довольно необычное желание. И Ной его, кажется, разделял, потому что целовались мы хоть и с энтузиазмом, но без сжигающей страсти, которая требовала немедленно раздеться и начать заниматься разного рода непотребствами. Тут было больше нежности, разного рода прикосновений и прочих тактильных штук. Словно у нас обоих открылся жуткий тактильный голод, и мы никак не могли насытиться.

Говорю же, увлеклись. Я оторвалась от Ноя только тогда, когда у меня заболели губы. Моя одежда была в беспорядке, на голове — вместо прически взрыв на макаронной фабрике, который я пыталась тщетно укротить рукой. Ной был лохмат не менее впечатляюще: правая сторона вообще стояла дыбом и опускаться не хотела. Впрочем, дыбом стояли не только волосы, но и кое-что пониже.

Я чувствовала себя немного осоловело, поэтому не сразу собрала мысли в кучу и выдала связную речь.

— Как там когти? Готовы ковырять замок? — поинтересовалась я.

Ной молча поднял руку, демонстрируя свою обычную человеческую руку, без единого намека на острые и смертоносные когти.

— Похоже, не очень, — вздохнул с притворным огорчением. Наоборот, я видела, с какой радостью блестели его глаза, словно его тело, отказавшись реагировать на меня, как обычно, сделало ему роскошный подарок.

Я испытывала похожие чувства, хотя и не особо хотела признавать. По Ною я скучала. И хотя он был всегда рядом, тех отношений, что у нас были до, мне хватать перестало. И всё же отсутствие когтей не могло меня не встревожить, ведь тому я знала лишь одно объяснение.

— И ты мне будешь говорить, что у тебя нет гона. По-моему, он приближается.

Ной пожал плечами.

— Возможно, — а потом посмотрел на меня умильными глазами. — И если так, то ты проведешь его со мной?

Он задал мне сложный вопрос. С одной стороны я хотела повторения, ведь мы прекрасно провели время, но с другой — не было гарантии, что Ной будет на меня реагировать, как в тот раз. Ведь здесь полно других девушек, и не покажутся ли они сущности анжа более привлекательными, чем я. У меня же специальные феромоны, которые могут глушить Ноя. Впрочем, если судить по нему, пока его феромоны глушат мои. Если об этом узнают в Питомнике, нам конец.

Ной ждал моего ответа, и с каждой секундой промедления становился всё напряжённее, а я поняла, что не оставлю его, если он будет нуждаться во мне. Если нет, отойду в сторону, но если позовёт, я буду счастлива разделить это время с ним.

— Проведу. Если ты меня захочешь, то да.

Ной просиял, а затем подхватил меня и закружил. Я принялась вырываться и требовать поставить меня на место. А потом напомнила об Элоизе, психика которой сейчас находилась в разобранном состоянии, и двери, с которой нужно было справиться без помощи когтей. Ной меня послушался, но не сразу. Но когда поставил меня на ноги, на волне воодушевления вынес бронированную дверь.

Я стояла и хлопала глазами, не в силах поверить в увиденное. А потом решила, что мне надо пересмотреть методики его поощрения, раз обнаружилось нечто настолько эффективное.

— Прошу! — жестом пригласил меня внутрь Ной.

Я подошла ближе к открытому проходу и заглянула в него. Моему взору открылись пустые белые коридоры со скучными лампами дневного света на потолке. Мой слух улавливал гудение — работала вентиляция, исправно поставляя воздух. Он пах медицинскими химикатами и антисептиками, как в большинстве больниц и лабораторий.

Ной вошёл первым, и я смело шагнула за ним. Мы сразу же оказались перед дилеммой: в какую сторону идти, ведь карты у нас не было, а коридор шёл как направо, так и налево.

— Хорошая новость, здесь есть свет. Плохая — карту нам никто не дал, — озвучила я свои соображения.

Ной кивнул, осматриваясь.

— Скорее всего, работают генераторы. Либо эта часть лаборатории запитана от другого источника энергии, который не затронут терактом, — задумчиво подтвердил Ной. — У тебя телефон не разрядился? Если нет, попробуй набрать Элоизу.

Я кивнула и потянулась за телефоном, быстро набрав её номер. Гудки долго не появлялись — соединение устанавливалось медленно, и когда я уже решила, что получу сообщение о недоступности абонента, звонок прошёл. Только Элоиза не спешила отвечать.

— Продолжай набирать и пошли.

Ной сам выбрал направление, и я, занятая дозвоном до Элоизы, последовала за ним без лишних вопросов.

Вскоре пустые коридоры кончились, и теперь нам попадались двери с любопытными надписями, вроде: "Препараты класса А. Испытания на млекопитающих." Или еще лучше: "Тестирование на приматах. Ограниченный доступ." И совсем уж зловещее: "Биоактивные соединения. Осторожно: химические реакции."

Прочитав некоторые из табличек, я снова задумалась, что делала здесь Элоиза. Насколько я помнила, Каин Аметрин никоим образом не был связан с фармацевтикой. Поле деятельности их семьи — продукты питания, а тут такое. Оставалось только надеяться, что я скоро увижу её и смогу задать свои вопросы напрямую. Но пока она не отвечала, и я начала волноваться, вдруг с ней что-то случилось.

Неожиданно я услышала трель телефона. Ной жестом остановил меня, показав, чтобы я сбросила звонок. Я выполнила его просьбу без колебаний.

Трель прекратилась, когда я сбросила звонок. Подобное обстоятельство навело меня на подозрения, но я не спешила делать выводы. Вначале я решила сделать контрольную проверку, и Ной мне кивнул — ему в голову пришла такая же мысль. Я снова нажала на вызов. Через несколько секунд послышалась уже знакомая трель, и стало понятно, кому принадлежал телефон, который надрывался в соседнем помещении. Всё так же не говоря ни слова, Ной сделал знак рукой следовать за ним. Он шёл осторожно, пригнувшись, по возможности заглушая шаги. Я старалась ему подражать, как могла, хотя получалось у меня не настолько хорошо. Природным хищником я не была и не умела двигаться бесшумно.