Компаньонка: Слезы Эдема

Глава 1. Приглашение, от которого хочется сбежать вплавь

На столе лежал бумажный прямоугольник. Он был сделан из плотной, качественной бумаги, дорогой и приятной на ощупь. На нем витиеватым шрифтом значилось:

Лоуренс Мартин приглашает

Софи Эрвинг и её анжа Ноя Джейда

на бал-маскарад.

Идти на бал-маскарад, да к тому же устраиваемый Мартином, у меня не было никакого настроения. Проблема в том, что моего желания никто не спрашивал: именно на нем должен был состояться наш первый обмен — Ной передаст фотографию первой страницы «Книги Исхода», а в ответ получит какую-то информацию о том, чем занималась взорванная лаборатория. Мне же Мартин предлагал обсудить передачу участка земли под застройку социальным жильем для жертв восточного квартала. Куда ни глянь, а мероприятие важное и нужное, а мне не хотелось туда идти.

Я погладила себя по округлившемуся животу. Он еще только-только начал расти и его легко было скрыть под одеждой, но мне отчего-то казалось, что он заметен. Более того, на него все смотрят. Это делало меня нервной, а если нервничала я, то нервничал Ной, и это становилось проблемой. Я-то понервничаю и успокоюсь, а Ной может натворить дел — подрать кого-нибудь когтями, попортить мебель, выбить окна, ну и еще много всякого, а моя суперспособность к его успокоению в последнее время довольно сильно ослабла. Подозреваю, из-за беременности. Ну и из-за постоянных, выматывающих мыслей о том, что во мне растет не ребенок, а бомба с часовым механизмом, которая с вероятностью в девяносто девять процентов убьет нас. Почему я не даю стопроцентную вероятность? Потому что я решила, что надо в жизни оставить место чуду.

Я отошла от стола, чтобы не смотреть на проклятое приглашение, и пошла к холодильнику. Очень хотелось сока гуавы. Почему именно его? Спросите маленького анжа внутри меня. Если я правильно понимала весь механизм анжийской беременности, то балом сейчас правит он. Он заказывает еду, а еще контролирует мой сердечный ритм и работу внутренних органов. А механизм, который способен отключить его и передать управление мне, когда ребенку захочется на выход, у нас не работает.

Я налила себе сока гуавы и с удовольствием осушила стакан, а потом огляделась в поисках Ноя. Его черноволосую макушку я нашла торчащей из-за спинки дивана. Судя по тому, как она неподвижна, он опять уткнулся в терминал, тщетно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. До какой информации он докопался, мне было страшно представить. Однажды я видела на экране логотип Пентагона. Что ему там понадобилось, я понятия не имею, но с таким рвением я не удивлюсь, если Ной однажды подключится к терминалам анжей на их родной планете и украдет их базы данных.

Я отставила стакан в сторону и направилась к Ною. Хватит ему чахнуть за терминалом, ему стоит отвлечься. Стоило мне только приблизиться, бешеная пляска пальцев на клавиатуре сразу же остановилась. Ной повернул голову и посмотрел на меня. Его глаза, усталые и покрасневшие от долгой работы за монитором, зажглись неописуемым теплым светом при виде меня.

— Привет, — на его лице появилась улыбка. Он отложил терминал в сторону и протянул руки ко мне.

Я подошла ближе и рукой раздвинула его колени шире. Я встала между ними, а руки Ноя легли на мою талию, ласково огладили. Его ладони ощущались потрясающе через нежный шелк халата, который я надела после душа. По телу прошли привычные скопления мурашек, которые словно пузырьки в шампанском делали мою голову и тело легкими и невесомыми. А может, таким волшебством обладали руки Ноя, и в них я могла расслабиться полностью, стать воздушным шариком, а не обладательницей бренного тела, которое с каждым днем становилось все тяжелее, словно проигрывая гравитации.

Ной потянулся, прижался щекой к моему животу, прикрыв глаза. Он не сказал ни слова насчет того, что мой живот стал заметен. Для него это тоже было напоминанием о том, что он отчаянно не успевает. Я зарылась пальцами в волосы Ноя, провела короткими ногтями по коже на его голове, и его реакция вызвала во мне улыбку: Ной задрожал всем телом от пронзившего его удовольствия этой нехитрой лаской, а затем заурчал.

Я рассмеялась. Мы так постояли немного. Вернее, я стояла, а Ной сидел, обняв мои ноги и прислонив голову ко мне. Потом он принялся ловить мою руку, чтобы её поцеловать. Занятием это оказалось не таким простым, и Ной не сдался — принялся целовать всё, до чего мог дотянуться.

— Прекрати, — попыталась помешать ему я. Но попробуйте отобрать что-то у Ноя, когда он вошел во вкус! — Вообще-то я пришла к тебе с предложением.

Ной на миг замер, а затем его ладони заскользили по моим ногам. Пока только икрам и коленям, но я знала, что это ненадолго.

— Каким? — спросил он, не останавливаясь.

Миг я раздумывала послать всё к чертям собачьим и заняться с Ноем чем-нибудь приятным, а потом подумала, что заняться чем-нибудь приятным можно чуть позже и в более интересной обстановке.

— Давай слетаем к океану? Хочу поплавать.

Ной поднял на меня голову, чтобы посмотреть в глаза.

— Конечно. Сейчас? — Я кивнула, а Ной, который всегда был готов отложить все свои дела ради меня, улыбнулся: — Тогда не будем терять времени, иди одевайся.

И он мягко меня подтолкнул в сторону моей комнаты.

Мы поднялись на крышу. Я надела спортивный костюм — удобные широкие штаны и толстовку, ведь знала, что температура наверху, особенно ночью, сильно отличается от той, что днем внизу. Ной же, напротив, избавился от футболки и теперь щеголял голым торсом. Причиной его полуобнаженного состояния было не желание показать всему миру свои кубики пресса, рельефную грудь и развитую мускулатуру, а то, что из-за спины у него появляются крылья, и тогда всей одежде приходит неминуемая кончина.

Ной привычным движением подхватил меня на руки, а я не менее отработанным движением обняла его за шею. Крылья расправились с глухим хлопком. На самом деле, процесс появления крыльев меня всегда завораживал. Крылья не вырастали из его спины, как растение из почвы, нет. Сначала они походили на тени — словно облаком, набежавшим на солнце. Эта тень сначала была маленькой, но вскоре начинала стремительно расти и в какой-то момент становилась настолько большой, что превращалась в крылья. Я несколько раз пыталась поймать переход из "тени" в крылья, но каждый раз не успевала. Всё происходило так быстро, что ни мои глаза, ни мой мозг не поспевали за ними.

Глава 2. Мой бог воды, я — его холодная проблема

— Наплавалась? — поинтересовался Ной чуть позже, когда я еще пару раз нырнула, а потом доплыла до пологого камня, что торчал из воды неподалеку от берега.

Во время приливов он почти полностью скрывался водой, но сейчас был сухим, гладким и нагретым солнцем за день. Я осторожно на него взобралась, помня о том, какими коварно скользкими бывают камни в океане. Уселась, чувствуя, как с меня стекают потоки воды. Ветер тут же принялся за свое дело, обдувая мокрую кожу, и я почувствовала, как покрываюсь гусиной кожей от холода.

— Ага. Теперь хочу, чтобы ты меня согрел.

— Без проблем.

Ной все еще находился в воде, дрейфуя возле камня, но, едва услышав, что он мне нужен, немедленно подтянулся на руках, забираясь ко мне. Я застыла, завороженная зрелищем, которое открылось передо мной.

Серебристый свет луны обрисовывал его мощное, рельефное тело, и мельчайшие капли воды сверкали на коже, словно россыпь драгоценных камней. Каждое движение его рук и плеч было наполнено силой, а взгляд, устремленный на меня, — притягательной первобытностью. Он походил на бога воды, покинувшего свою стихию, чтобы прийти ко мне по одному лишь моему зову.

И все это великолепие принадлежало мне. Только мне одной. От чувства собственничества, внезапно пронзившего меня, я едва не задохнулась, но оно быстро исчезло, когда Ной буквально упал на меня, накрывая своим телом. Оно было холодным, а водяные брызги, те самые, что блестели в лунном свете, теперь посыпались на меня дождем. Я вскрикнула, а потом попыталась отпихнуть от себя Ноя. Только вот сдвинуть его было не такой уж простой задачей.

— Ты брызгаешься! — пожаловалась я, на что Ной только рассмеялся, прижимая меня всем телом к камню. Это был изумительный контраст — тепло камня за спиной и прохладный Ной с другой. Я обвила его руками.

— Было бы странно, если бы не брызгался. Я все-таки из воды выбрался, — фыркнул, тряся головой. На меня снова посыпались серебристые капли. — Но не волнуйся, скоро тебе станет не до холода. Знаю, как разогреть тебя.

Его голос стал ниже, в нем появились хриплые, соблазняющие нотки. Ответная реакция не заставила себя ждать: мое тело отозвалось жаром, который вспыхнул в груди, а затем сполз вниз, собираясь теплым комком в животе.

— Я буду делать с тобой все, что мне заблагорассудится, а ты будешь только вздыхать и просить больше, — Ной коснулся губами моей шеи, и я наклонила голову, давая ему лучший доступ. Ощущения от укуса прошлись электрическим зарядом по моим нервам. Мое тело выгнулось дугой, а с губ сорвался стон. Ной зализал место укуса, а затем широким мазком провел языком по груди.

— М-м-м, соленая, вкусная. Проверим, везде ли? — промурлыкал он, а затем приподнял меня на руках, усаживая сверху на свои крепкие бедра. Я застонала, когда почувствовала, что в меня уперся его член, уже твердый и готовый для меня. Я невольно поерзала на коленях Ноя, устраиваясь поудобнее — чтобы его плоть упиралась именно туда, где мне хотелось больше всего.

Ной в ответ зашипел.

— Тебе стоит быть более терпеливой, — сказал он.

— Или, может, тебе стоит заткнуться и уже приступить к делу, — отозвалась я, на что Ной только рассмеялся.

— Как пожелаешь, сердце мое.

Его губы накрыли мою грудь, а язык принялся играть с соском, посылая волны дрожи и жара по всему телу. Особенно стало жарко и мокро внизу, а еще пусто. Очень пусто. Настолько, что я не выдержала и снова дернула бедрами в попытке усилить контакт наших тел.

— Надо же, какая непослушная! — прокомментировал Ной мои действия, хлопнув ладонью по ягодице. Раздался звук звонкого шлепка. Ягодицу обожгло, но это было приятное жжение — Ной всегда рассчитывал силу и четко видел грань. Я ахнула, широко раскрыв рот, словно рыба, выброшенная из воды.

— Вот так, — произнес Ной, довольный моей реакцией.

Он подхватил меня, снова укладывая на камень. Я немедленно обвила его бедра ногами, но Ной был мокрым и скользким, поэтому ему не стоило никаких усилий выбраться из сладкой ловушки, в которую я его поймала. Он двинулся вниз: поцеловал мой живот, приласкал впадинку пупка, собирая серебристые капли теплым мягким языком, а затем опустился ещё ниже, туда, где всё изнывало от желания и ждало его прикосновений. Ной провел языком по припухшим от желания складкам, а затем нырнул внутрь. Я вскинулась, не в силах вынести интенсивности ощущений, а моя рука легла на его голову, пальцы зарылись в его влажные от воды волосы. С моих губ сорвался долгий, полный удовольствия стон.

Потерявшись в своих ощущениях, я едва не пропустила тот момент, когда Ной усмехнулся, польщённый моей реакцией, а затем заработал языком всерьез. Вот тут-то мне пришлось несладко — оргазм, мощный и неотвратимый, словно девятый вал, накрыл меня, стерев мою личность до основания, оставив только бьющееся в экстазе тело. Надо было признать — Ной за последнее время поднаторел в том, как доставлять мне удовольствие, и теперь знал, как заставить меня кончить быстро и сильно. Или, наоборот, знал, как держать меня на грани, чтобы я изнывала от желания и молила его. Впрочем, не только он научился подобным фокусам. Как измучить Ноя, я тоже прекрасно выучила.

— Согрелась? — поинтересовался Ной, блеснув белозубой улыбкой в полутьме.

Я пыталась отдышаться и привести своё бешеное сердцебиение в порядок. Оргазм был немилосердным — он перетряс меня всю, до основания. Соображала я еле-еле, даже удивительно, что этих ограниченных умственных способностей хватило, чтобы понять, что от меня хотят.

— Ещё холодно, — ответила я.

Конечно, самого холода я больше не ощущала — сердце разогнало кровь, как надо, но как я могла сказать правду, если не получила ещё главное блюдо? Ной тоже понял, что я лукавлю, — я видела это по блеску его хитрых глаз.

— Что ж, тогда у меня есть пара идей, как можно тебе помочь.

Я согласно закивала.

— Помоги мне всеми способами!

— Мне нравится, как ты мне доверяешь, — он снова понизил голос, и теперь он больше напоминал урчание большой и опасной кошки, чем человеческую речь.

Глава 3. День обещал быть спокойным. Обещал

Звонок в дверь раздался во время завтрака. Я приподняла брови в удивлении — кого там принесла нелегкая? Ной же совсем не удивился, и я начала подозревать, что он, если не был инициатором, то точно ожидал кого-то. Но кого?

Ной был из тех, кто едва терпел прислугу на нашей территории, и то с условием, что она будет незаметна — уборка должна проводиться, пока нас с ним нет. Стирка — выполняться сама по себе: кинул одежду вечером на пол, а с утра нашел ее выстиранной и выглаженной в шкафу. И хорошо бы, если бы еда появлялась на тарелках, как по волшебству.

К сожалению, технологии до такого еще не дошли, и поэтому ему приходилось терпеть чужое присутствие и чужие запахи, которые невольно оставляли другие люди. Они его раздражали. А я в такие моменты радовалась, что у меня нет анжийской чувствительности.

По характеристикам я была больше человеком, чем анжем. У меня не было крыльев, когтей, трансформаций, суперсил, возможности летать, и мой нюх был ничем не лучше человеческого. Что было немного странно, ведь я была самкой анжей, но почему-то не обладала всеми преимуществами, которые получали самцы. Об этой особенности я не задумывалась, ведь все равно ответов не было, так зачем тратить время?

Ной поднялся из-за стола и танцующей походкой направился к двери — открывать. Сегодня у него было неплохое настроение: федералы наконец отстали от FireBoost со своей проверкой, и Ной мог вздохнуть с облегчением и сосредоточить все силы на моем спасении.

Он распахнул дверь, впуская внутрь эффектную посетительницу. Поняв, кто пришел к нам в гости, я снова удивилась — мисс Карот, которая Ребекка-Бекка. Она, как обычно, напоминала тонкую лесную нимфу и буквально впорхнула в комнату.

Бекка была, как всегда, одета с иголочки и решительно настроена.

— Ной, у тебя сегодня собрание? — поинтересовалась я, чувствуя огорчение. Я думала, что сегодняшний день мы проведем вместе, ведь выходной, но, похоже, не судьба.

— А я и не к нему, а к вам, мисс Эрвинг, — сказала мисс Карот, вернее, Ребекка. Или лучше Бекка?

“Буду звать её так, как Ной, будет лучше,” — решила я после недолгого замешательства.

— Ко мне? — снова удивилась я, а потом вспомнила вчерашний разговор с Ноем. — А-а-а, бал.

— Вам нужно платье, мисс Эрвинг. Я помогу вам с выбором, — пояснила Бекка, доброжелательно улыбаясь.

— Софи, - поправила ее я.

Бекка недоуменно на меня посмотрела, и я поспешила объяснить.

— Бекка, могу тебя так называть?

Лицо мисс Карот озарилось пониманием. Ее улыбка стала еще шире.

— Конечно, Софи. Собирайся, прокатимся по магазинам.

Ной наблюдал за нашим диалогом, скрестив руки на груди. Вид он имел расслабленный - он знал, что Бекка способна обо мне позаботиться, и отдает меня в надежные руки.

— Звучит весело. Давай, сердце мое, повеселись, — он приблизился ко мне и поцеловал в макушку.

Ной совсем перестал скрывать наши отношения! Впрочем, после того как мы спалились что перед моими ассистентами, что перед Беккой, притворяться, будто у нас с Ноем хрестоматийные отношения анжа и компаньонки, было бессмысленно. Но я всё равно глянула в лицо мисс Карот, чтобы оценить реакцию, и удивилась, когда поняла — она умиляется. Ей нравилось видеть, как Ной нежничает со мной. Подобное открытие меня озадачило, и я с задумчивым видом отправилась в спальню переодеваться.

Моя шелковая сорочка, которую я надела сегодня на завтрак, явно не была подходящей одеждой для похода по магазинам. В шкафу я отыскала сарафан до колена, цветастый и свободный — то, что надо, чтобы скрыть наметившийся живот. На ноги надела сандалии на плоской подошве. Коричневые ремешки так хорошо обвивали мою щиколотку, что я не боялась потерять свою обувь даже в самых сложных обстоятельствах. Не то чтобы я считала, что со мной случатся эти самые сложные обстоятельства, но предпочитала быть готовой ко всему.

Когда я вернулась из комнаты, то застала Ноя и Бекку за столом. Они весело разговаривали и пили что-то освежающее, с кубиками льда, звонко звенящими в стаканах. Увидев меня, Ной вскинул голову, и его глаза вспыхнули, словно я была самым интересным зрелищем в этой комнате.

— Ты потрясающе выглядишь, — сказал он, глядя на меня так откровенно, что я почувствовала, как щеки начинают чуть розоветь.

Слова были произнесены спокойно, но от его взгляда у меня едва не закружилась голова. Ной обычно был сдержаннее, особенно на людях, но сейчас смотрел так, словно пожирал меня глазами на глазах у всех. Он поманил меня к себе, и я послушно приблизилась, чтобы он немедленно притянул меня к себе, оставив быстрый, но горячий поцелуй на губах. Поцелуй был настолько мимолетным, что я едва не засомневалась - не почудился ли он мне, и чтобы убедиться в его реальности облизала губы. Взгляд Ноя потемнел, и я приготовилась к продолжению, но его не последовало.

— Повеселись, — прошептал Ной, с сожалением отпуская меня с лёгкой улыбкой, которую видела только я. Похоже, мой анж не совсем еще отпустил тормоза, и это было прекрасной новостью. Мне не хотелось излишне впечатлять Бекку, ей без того хватило зрелищности.

— Конечно. Я постараюсь побыстрее, — пообещала я, но Бекка засмеялась, и в ее глазах мелькнул лукавый огонек.

— Тут уж как получится, — поддела она, не скрывая своего веселья, и я заподозрила, что меня так просто не отпустят.

И это было прекрасной новостью, ведь мне не мешало развеяться. А еще нам с Ноем не мешало побыть некоторое время раздельно. Не то чтобы мы устали друг от друга, но в какой-то момент мне стало казаться, что наши с ним миры стремились замкнуться друг на друге, вытеснив остальных. Мы проводили вместе каждую возможную минуту вместе, зная, что наше с ним время ограничено, и от этого мое внутреннее отчаяние росло и ширилось. Что испытывал Ной, я не знаю - мы на эту тему не говорили, делая вид, что ничего страшного не происходит.

Я махнула Ною на прощанье, и мы с Беккой отправились к лифту. Когда двери лифта закрылись, наступила тишина — тишина, такая густая и неловкая, что казалось, даже стены лифта подслушивают нас, задерживая дыхание. Я искоса взглянула на Бекку. Ее уверенное лицо, отражавшееся в полированной металлической панели, выглядело, как всегда, собранно и безмятежно. Я попыталась подобрать слова, чтобы разрядить обстановку, но ничего, кроме повседневных пустяков, на ум не приходило. О чем говорить с секретарем Ноя, которую я, по сути, почти не знала?

Глава 4. Когда ты просто хотела воды, а прилетел мужчина в боевой форме

— Вот, держи, — Бекка протянула мне воду со льдом в запотевшем стакане. Я приняла её с благодарным кивком, но пить не стала, только промочила губы. У меня до сих пор тряслись руки, и кубики льда нервно звенели в стакане, который я держала. Я поспешила его отставить, а затем обняла себя руками.

Мы были в одном из бутиков, в который насильно меня затащила Бекка. Я соображала плохо и не помнила, как мы в нём оказались: дошли или доехали, я не знаю. Просто я очнулась на удобном светлом диване, а вокруг меня суетились сотрудницы. Бекка что-то им говорила, я не сильно прислушивалась к их разговорам.

— Я позвонила ренду Джейду, он уже в пути. Потерпи немного, Софи. Всё будет хорошо, — Бекка дотронулась до моей руки. Её пальцы были теплыми, а мои — наоборот, ледяными. А от слов Бекки меня пронзил ещё больший озноб.

Мне не понравились ее слова. И хотя вызов Ноя сюда был самым логичным поступком из всех, он таил в себе прорву неприятностей, с которыми я не факт, что справлюсь в своем нынешнем состоянии.

— Зря ты это сделала. Он же может так разволноваться, что прилететь на крыльях, а не приехать…

Бекка пожала плечами. Ее совсем не впечатлили мои слова.

— Ну и что? — не поняла она. — Тебе он нужен. Чем скорее он будет здесь, тем лучше. Или ты переживаешь о тонкой душевной организации тех, кто увидит его полёт?

Я кивнула. Да, я переживала. Летающий анж — это не то зрелище, которое нравится людям, поэтому желательно летать подальше от них, а ещё лучше ночью, когда никто не видит.

— Вот уж глупости, — она потрепала меня по руке. — Он же ни на кого нападать не собирается, а значит, все в порядке. Есть вещи, к которым людям стоит начать привыкать, раз две наши расы теперь делят одну планету.

Ее глаза при этом воинственно сверкнули, и я поняла, что она высказывает, что накипело. Я видела, как бесстрашно Бекка обращалась с Ноем, когда он находился в боевой трансформе. Она не пыталась сбежать, не бледнела и не падала в обморок, как то делали его топ-менеджеры, ведь прекрасно знала, что боевая трансформа еще не означает опасность.

В Питомнике, правда, нас учили другому. Что анж, слетевший с катушек, может вырезать пару кварталов, поэтому мы должны за ним следить в оба. Работа Компаньонок успокаивать и сдерживать, чтобы они не бесились, но сейчас, когда я узнала правду, кМартинка пазла оказалась совершенно иной. И в ней я видела Компаньонок как орудие контроля. Питомник забирал к себе всех дочерей анжей, оставив отцам сыновей. Так достигли хрупкого равновесия.

Я попыталась вспомнить, когда последний раз случалась резня, устроенная анжем. И поняла, что не могу припомнить ни одного момента, когда анжу или его Компаньонке не угрожала бы опасность. В третьем поколении, а мы с Ноем были именно третьего поколения, жестокость всегда была оправданной и направленной строго на обидчиков, чего не сказать о представителях первого. Только прибывшие на Землю анжи, конечно, напугали всех, ведь у них не было их женщин, которые по задумке самой природы уравновешивали их. В те времена летающее чудовище было синонимом смерти и разрушения, но то давно прошло.

Теперь у нас была другая напасть - террористы, которые убивали людей, а вину почему-то за эти смерти вешали на анжей.

— Моя работа следить за тем, чтобы он ничего не натворил… — слабо возразила я Бекке, на что та скривилась, словно съела что-то невкусное. Ее взгляд остановился у меня на животе.

— Не все ли равно теперь, — произнесла она с непонятной мне интонацией. В ней не было осуждения, скорее сожаление. И, наверное, совет послать все к черту и дожить свое время так, как хочется мне, а не другим. Но я не уверена, что услышала именно это.

Именно этот момент выбрал Ной, чтобы приземлиться. У магазина, в котором я приходила в себя, была большая витрина с огромным окном, поэтому я прекрасно видела, как Ной упал с небес: мало того, что сделал это стремительно, так ещё и не стал притормаживать у земли, поэтому помял асфальт и устроил мини-землетрясение. В бутике хрусталем зазвенела люстра, а само помещение словно вздрогнуло от страха. Народ, который до этого спокойно прогуливался по улочкам, начал разбегаться, кто куда. Бедные сотрудницы бутика тоже бы куда-нибудь испарились с огромным удовольствием, но не могли, поэтому застыли испуганными статуями.

Я тяжело вздохнула.

— Вот поэтому я не хотела лишних спецэффектов. Хватит и того переполоха, который устроила сегодня я.

— Это какой переполох ты устроила? — Ной протиснулся в узкий для его крылатой формы проход. Его голос был глубоким и рычащим, почти неузнаваемым. Было тяжело расслышать его слова, но я привыкла.

— Ничего такого. Просто почудилось кое-что, — ответила я как можно равнодушнее.

Ной материализовался передо мной — вот ещё миг назад стоял у входа, а потом я моргнула, и он уже рядом. Меня обдало озоновой свежестью, и знакомо зашелестели перья, когда Ной складывал крылья. Похоже, он успел просканировать меня своим внимательным взглядом с ног до головы и понял, что боевая форма — это не то, что мне сейчас поможет, а наоборот встревожит ещё больше. Я же вздохнула с облегчением, поняв, что мне не придётся срочно брать себя в руки, чтобы успокаивать разбушевавшегося анжа. Сейчас бы мне такие действия дались дорогой ценой.

— Что тебе почудилось, сердце моё? — голос Ноя был мягок и ласков, и я невольно задалась вопросом: что Бекка ему наговорила, раз он ведёт себя так, словно я — бомба, готовая взорваться от любого неосторожного движения?

— Пустяки, — махнула рукой я, стараясь выглядеть беззаботной. И ещё, что со мной всё в порядке. Проблема в том, что я никогда не могла обмануть Ноя — он видел меня насквозь.

Ной опустился передо мной на колени, взял мои руки в свои. Я заметила, как дрогнули его брови в желании нахмуриться, когда он почувствовал холод, исходящий от моих пальцев. Вместо этого его лицо приобрело властное выражение, с которым он разговаривал с подчиненными.

Глава 5. Бриллианты, бокалы и битый официант — всё ради благотворительности

Платье мне нашли именно такое, какое я хотела. Я уже упоминала, что Бекка — настоящая волшебница? Если нет, то вот оно. Она достала именно то платье, о котором я мечтала. Понятия не имею, из какого материала оно было пошито, но выглядело оно, сидело и ощущалось великолепно. Платье было длинным, с разрезом сбоку, не стесняющим движений: при каждом шаге взору открывались мои ноги. Я видела, как это зрелище сводило с ума Ноя, и ему, очевидно, хотелось попросить меня заменить платье на более закрытое, но он сдерживался.

Платье выглядело обтягивающим, но его хитрый крой скрывал округлившийся живот, зато подчёркивал грудь, которую открывало глубокое декольте. И да, сама ткань, лёгкая и приятная на ощупь, казалась сделанной из самого звёздного неба. В дополнение к платью шли кружевная маска и босоножки на невысокой танкетке — надевать шпильки в моём состоянии я решительно отказалась.

Ной решил подыграть мне в стиле: чёрный костюм, чёрная шёлковая рубашка, чёрная атласная маска. Бабочку он намеренно проигнорировал, оставив верхние пуговицы рубашки расстёгнутыми, а волосы уложил в творческий беспорядок, отчего выглядел лихо и даже слегка дерзко. Вместе мы смотрелись бесподобно, и когда вошли в зал, где проходил бал-маскарад, все лица повернулись к нам. И хотя наши лица скрывали маски, нас узнали сразу. Я внутренне приготовилась к тому, что вечер будет очень долгим.

Народу было много, и я здесь не просто украшение или средство сдерживания анжа, а одна из заинтересованных лиц в сборе средств на благотворительность — отсидеться в углу не получится. Первый круг — приветственный. Нам надо обойти весь зал, поздороваться и немного поговорить с каждым, чтобы понять, кто сегодня здесь. Потом можно будет передохнуть и перемещаться по залу уже прицельно, общаясь с теми, с кем нужно. У меня было запланировано как минимум три беседы с разными людьми. Одна из них — с Мартином, но зная его склонность к таинственности и театральщине, я понимала, что вряд ли он сейчас среди присутствующих. Скорее всего, он явится позже, а пока наблюдает со стороны.

Мимо нас прошел официант с подносом с шампанским. Я остановила его знаком и подхватила бокал. Брови Ноя поползли вверх.

— Ты уверена? — спросил он, и в его голосе я уловила беспокойство.

Я понимала его волнение — он помнил о моём состоянии.

— Я не собираюсь пить. Буду просто держать бокал для вида и притворяться, что пью, когда будут тосты, — шепнула я Ною на ухо.

Услышав это, он успокоился и взял бокал для себя. Мы начали обход.

Место проведения бала выглядело впечатляюще. Основной зал плавно переходил в открытую террасу, где среди высоких, сочных зелёных растений чувствовался лёгкий запах сырой листвы. От свежих пальм и экзотических цветов, густо расставленных в горшках вдоль стен, веяло чем-то диким, словно в этой яркой и ухоженной роскоши таилась тень настоящих джунглей. Водопад на дальней стене под тонкой струящейся подсветкой играл отблесками, его мерный шум смешивался с тихими нотами рояля, который погружал зал в мелодию, мягко обволакивающую всех вокруг. Звук был завораживающим — пианист извлекал из инструмента настолько глубокие и тягучие звуки, что казалось, будто время замедляется вместе с ними.

Скользя между гостями, официанты в строгих чёрно-белых фраках почти не нарушали этого ритма, бесшумно появляясь рядом с подносами, уставленными бокалами и изящными закусками. Я оглянулась на гостей. Леди и джентльмены в дорогих костюмах и вечерних нарядах блестели, их лица скрывали замысловатые маски — кто-то выбрал классические, с вуалью, кто-то блестящие и усеянные драгоценностями, а некоторые украшены пёстрыми перьями, как у экзотических птиц. Воздух пропитался густыми ароматами дорогих духов, которые смешивались в один тяжёлый и почти сладковатый запах, от которого в горле запершило и хотелось чихнуть.

— Порядок? — осведомился Ной, шагнув ко мне ближе и перебивая остальные запахи своим привычным озоновым ароматом. Я вздохнула с облегчением и, сделав несколько глотков воздуха с его запахом, кивнула.

— Теперь - да. Давай начнём с основного зала, а закончим террасой.

— Прекрасная идея, — согласился он, подставляя локоть.

Я взяла его под руку, и мы двинулись по залу.

Первыми на нашем пути оказалась группа людей, с которыми мы с Ноем были знакомы весьма поверхностно. Они мелькали среди ярых эко-активистов, и отсюда я их знала. Мы подошли, поздоровались, и нас тут же попытались втянуть в дискуссию о том, что экологическую политику следует пересмотреть. Возможно, она и нуждалась в реформах, но вникать в аргументы оппонентов у меня не было никакого желания, и мы быстро извинились, направляясь к следующей группе гостей.

— Я бы удивился, если бы здесь не было толпы «зелёных», — прокомментировал Ной, намекая на то, что Мартин, устроитель бала, был как раз из этих ребят. — Но начинать с них вечер — это жестко даже для меня.

Я с усмешкой пожала плечами, и мы двинулись дальше.

Следующая компания встретила нас радостными возгласами, и одна дама, расплывшись в улыбке, намерилась обнять меня, словно мы были старыми подругами. Она направилась ко мне с завидной целеустремленностью, словно ледокол, не замечающий на своем пути никаких препятствий.

На самом деле мы всего пару раз общались по видеосвязи, но никогда — вживую. Дама была председателем одного из благотворительных фондов, звали её Бентли Янг, но из-за маски, скрывающей почти половину лица, я едва ее узнала. Если бы она не имела яркую азиатскую внешность, я бы ни за что не определила, кто так отчаянно жаждет объятий со мной. Остановил её смелое продвижение Ной, вставая между мной и ней, отчего она настолько резко остановилась, будто натолкнулась на невидимую стену.

— А он у тебя грозный, но переигрывает, — произнесла Янг с таким видом, словно Ной был не просто моей собственностью, но ещё и игрушкой. Его голос сочился раздражением и недовольством: — Скажи ему отойти.

Я едва совладала со своим лицом, чтобы не высветить на лбу крупными буквами: «Вот так ты считаешь, анжи и компаньонки взаимодействуют? Он что, собака на поводке?»