Комплекс Бога

Глава I — Неон

«Боги, когда создавали человека — Смерть они назначили человеку, а жизнь в собственных руках удержали.»

Эпос о Гильгамеше.

Глава I — Неон

Ариадна поняла, что это конец. И словно в подтверждение её отчаянию, она услышала из уличного телевизора:

— Будет новый мир!

Никто не оборачивался и шёл по своим делам. Какие бы красивые слова не подбирал Император, реальность для жителей Маунтвилла казалась серой.

Ари жила в столице Траф. Город делили на несколько районов: Неон, Солар, Неоскайл и Санзеро. Неон справедливо считался свалкой: горы мусора, спящие прямо на земле бездомные, дешёвые проститутки в поисках клиентов, сироты, а также опасные для общества выпускники военного училища. Район вобрал в себя всё то, от чего нормальный человек предпочитал держаться подальше. Мелкое воровство помогало местным выжить. Полиция сюда не заглядывала — всё равно им тут нечего ловить.

По ночам уродливые неоновые вывески отбрасывали тусклый свет на грязные лужи и потёртых торговцев, с кислыми минами продающих технику. Улицы Неона настолько узкие, что начинался приступ клаустрофобии.

Ариадна всей душой ненавидела Неон. Она ненавидела также и пошлые взгляды грязных бездомных, словна она делила с ними один социальный уровень; презирала бандитов, приставаших с предложениями «заработать». Будь у неё оружие и прежние права военного, она бы их всех расстреляла на центральной улице.

Борд ускорялся. Ари мчалась по магистрали, умело вписываясь в повороты. Яркие огни богатого Санзеро смешивались в одно большое грязное пятно. Пространство сжималось, затягивая в объятия. Воздух хлестал по щекам. Впереди Ари заметила скопление машин и, вдавив второй газ, взлетела на борде вверх.

На горизонте появился Неон. Она сбавила скорость, чтобы не пропустить поворот. Ариадна глубоко вдохнула, в нос ударил запах масла и рыбы, а сквозь него пробивался лёгкий аромат петрикора.

Недавно закончился продолжительный дождь. Дождь в Неоне – это не романтика. Это холод, пронизывающий до костей и дрянь, ржавеющая на глазах. Ари ненавидела грязные капли токсичного дождя, стекающего с прохудившихся крыш. После тяжёлого дня она ещё долго не могла отмыться от запаха петрикора, будто дождь осквернил её.

Дожди напоминали ей о тренировках в академии, обед лапшой в одиночестве. Во время дождя она поднимала голову к тяжёлым облакам и, в периоды надлома, могла кричать на небеса, промокая полностью. В Неоне капли дождя собирались в ямах дорог, смешиваясь с грязью и мелкими камнями, которые она никогда не могла вытащить с подошвы.

Воспоминания — забавная штука. Любая мелочь может разбудить их и заставить выплыть на поверхность. Запах мокрой земли напоминал ей о годах, проведённых в военном училище. С криком капитана: «Пошевеливайтесь, выблядки!» С каплями, бьющими в спину, пока ты ползёшь полосу препятствий – но эти удары лучше, чем пинки капитанского ботинка.

Ари провела в училище долгих четырнадцать лет. Её ломали и перекраивали, учили тому, чего она хотела бы никогда не знать. Но училище для неоновца было, практически, единственной возможностью не умереть в бедности. Ари научилась убивать — и это стало её способом заработка.

Ари остановилась около небольшого магазинчика и зашла внутрь. Она встала напротив холодильника с газировкой и задумалась. Ей ещё не было и тридцати, но она видела перед собой взрослую женщину, прошлое которой отложилось в тусклом взгляде на смуглой коже, в чуть опущенных уголках губ, в сведённых к переносице бровях. «Могло бы быть и хуже, – подумала она, – хотя и так сойдёт, ни одного шрама, а боёв было не мало». Она поспешила достать с верхней полки холодильника любимую виноградную газировку. Настоящего винограда она никогда не пробовала, но думала, что он бы ей понравился.

Банка громко приземлилась на прилавок перед спящей старой кассиршей. Та подскочила от страха и недобро посмотрела на Ариадну. В других районах Трафа места кассиров уже давно заняли роботы. Но в Неоне такая простая работа являлась ценным источником заработка для многих людей — у них не было образования для чего-то иного. Государство, «сжалившись», не стало забирать у них профессию.

— Две тысячи саннеро, — прохрипела бабка.

Ари, уже занеся карту над терминалом, замерла:

— Вы снова подняли цены?!

В пустом магазине её крик прозвучал громче, чем та рассчитывала. Кассирша с недовольным лицом взяла банку, чтобы убрать её обратно.

— Не нравится — проваливай. Магазин содержать — это тебе не игрушки! Ты знаешь, как растут налоги? Каждый день повышаются!

«Я знаю, что жизнь трудная. Я тоже житель Неона», – обиженно подумала Ари. Но промолчала, потому что знала, что видит перед собой кассирша. Тонкие шрамы на руках от ножа после сотен тренировок и боёв, чистую и выглаженную одежду, которую могли позволить себе выпускники училища, выдавали её род занятий.

— Я оплачу, — сказала Ариадна, поднеся карту к терминалу, а затем приложила к нему палец для прохождения биометрии.

Умные часы загорелись — уведомление об оплате. Ари забрала газировку и быстрым шагом направилась к выходу. Бабка смотрела ей вслед, и с каждой секундой её негодование росло – она пробубнила себе под нос:

— Не убийцам жаловаться на цены.