Конец света отменяется!

Глава 1. Как все начиналось

 Я перевернула последнюю страницу и раздраженно отбросила старый, потрепанный, точнее – зачитанный до дыр, томик русских народных сказок. Читать больше было нечего. Не сначала ж начинать? Да-да, есть у меня такой грешок – перечитывать любимые сказки, сказки моего детства, которые я благополучно перетянула за собой в наш современный компьютерный мир. Самой интересно, почему меня тянет все время к одним и тем же сюжетам? Ведь сейчас выбор и доступность литературы – больше, чем «до не хочу». Электронные книги, электронные онлайн-читалки, разнообразие жанров от экзотики до эротики…

 Я задумалась.

 Постепенно до меня доходил весь ужас происшедшего: я влюбилась. Я?! Я, которая давно получила прививку от любви (да и  не одну) и точно сказала себе и другим, что больше не влюблюсь ни за что, никогда и ни при каких обстоятельствах.НИ В КОГО.

 А теперь я точно знаю, что втюрилась, иначе не назовёшь, потому что чувствую в груди щемление и томление, как в 12 лет, когда понимаешь, что жить без него  не сможешь, и при этом знаешь наверняка, что мама тебе выйти за пресловутый объект обожания не разрешит. Правда, в двенадцать где-то через неделю сердце ёкало уже за совсем другим кандидатом в идеальные мужчины. А однажды оно сообразило, что таковых в этом мире не существует, и замолчало надолго, я думала, уже навсегда. А вот сейчас сижу и понимаю: влюбилась. А в кого? Век не догадаетесь. В главного злодея русских народных сказок. Нет-нет. Я сказала, в главного. Да-да, в Кощея Бессмертного. Идеальный мужчина!

 А что? Не в Иванушку-дурачка, а? И не в Ивана-царевича. Меня слабохарактерные и хилые, да еще и наивные до чертиков представители противоположного пола вовек не привлекали.

 А вот Кощей – это да!.. Вот это настоящий мужчина! Уверенный в себе на все 250%, саркастичный, снисходительно смотрящий на окружающий его мир, сильный, бесстрашный, красивый, в полном рассвете, как говорят. И возраст (?) подходящий.

 Я растерянно потянула к себе книгу сказок. Осознание медленно перетекало из левого полушария в правое и, капля за каплей, опускалось в подсознание. Так вот из-за чего, точнее, из-за кого я до сих пор одна! Нет, желающих составить мне пару больше, чем достаточно, только я все перебираю. Все мне не такие, как будто сравниваю с каким-то недостижимым идеалом. Вот он – идеал из глубин тысячелетий! Это с ним я подсознательно сравнивала всю жизнь встречных мужчин! Оказывается, это проблема, которая вылезла из детства. А я-то до сих пор и не догадывалась, несмотря на то, что психологией увлекалась еще  с универа…

 Да лучше было б влюбиться в какого-нибудь современного певца или актера. Или в ведущего телешоу, в конце концов. Ну, обклеивала бы комнаты плакатами с их портретами, накачала бы в смартфон клипов или фильмов, доставала бы билетики на концерты.

 Ан нет, угораздило втрескаться в литературного героя, не существующего в реальности. Хотя… он же «бессмертный» - криво ухмыльнулась я, может живет где-то до сих пор, маскируясь под обычного человека. Так, дорогая моя, что-то твои мысли не туда сворачивают, в той стороне белая больничка и палаты с мягкими стенами.

 Я растерянно швырнула томик на тумбочку и ушла на кухню, стараясь мытьем посуды выбить из головы навязчивую идею.

 Я уже не девочка, совсем не девочка, играть в такие игры. Посуда не мылась, я на неё рассердилась и бросила на произвол судьбы. Пойду-ка я в ванную, скупнусь.

 Зеркало отобразило мою обнаженную фигуру.

 Я обаятельная и привлекательная. Не худенькая, а изящная. Рост, конечно, не модельный, но и так половина сильной половины человечества ниже меня. Мужик что-то мелкий пошёл. Правда, мне это сейчас без разницы. Потому что я обаятельная и привлекательная, но разочаровавшаяся в мужчинах молодая женщина.

 И почему это мне кажется, что Кощей как раз бы мне подошёл?

 Я встряхнула мокрые после душа волосы, надела стринги  и  отправилась спать. (Не смотрите на меня так, да, не признаю я всякие ночнушки и пижамки).

Томик со старыми сказками уныло почивал на тумбочке. Прочитанный и одинокий. Не перечитывать же заново, – вздохнула я. Двадцать пятый раз.  Быстро сунула его под подушку и натянула на себя простыню.

Пора… Пора завязывать, пока это еще лечится…

                                                      * * *

 Вот иногда, только начинаешь засыпать, кажется, будто проваливаешься куда-то, дёрнешься и проснёшься.

 Точно так я сейчас начинала придрёмывать, как меня дёрнуло. Нет, не я сама вздрогнула, заблудившись между сном и явью, а кто-то большой и сильной рукой держал меня за лодыжку и тянул в кровать. Не поймите меня неправильно. Не в кровать, а в…кровать, в её глубину, будто открылась в ней какая-то дыра. Я проснулась по пояс в ней, ухватилась рукой за тумбочку, тумбочка проехалась к кровати и упёрлась в неё, а я смогла подтянуться и достать до подоконника. Попробуй теперь меня оторви! Я медленно, но верно выбиралась из постели. Фух. Выбралась. Стоя на коленках и вцепившись в подоконник, я обернулась посмотреть, кто ж это держит меня за ногу. На моей кровати сидел, изумлённо оглядываясь… сам Кощей. Во всяком случае, точно такой, каким я его себе представляла. Нет, пожалуй, ещё лучше, живой и чертовски привлекательный.

Глава 2. Конец света приближается!

 Не знаю, как долго длилось падение. Может быть, вечность, а может, мгновение. Я зажмурилась, чтоб манка в глаза не залезла, и тут же плюхнулась в кусты. Правда, не совсем  в кусты, так как Кощей падал первым, я скользнула по нему, свалила его и оказалась сверху. Он был большим и тёплым. Живой! В следующее мгновение мы разлетелись в разные стороны. Бессмертный вперил в меня свой пламенный взор, и я быстренько завернулась в простыню. Ну, правда, не совсем быстренько, так, чтоб он что-то всё же успел увидеть. Но не всё.

 - Ты, правда, К…К… - имя Кощей никак не хотело выговариваться, ведь не может быть это он.

 - Правда-правда, Кощей Бессмертный. К вашим услугам. Прошу любить и жаловать. А ты, и правда, невеста?

 - Я не невеста! – воскликнула я.

 - Ну, хорошо, Неневеста. Очень приятно.

 - Вообще-то меня по-другому зовут. Викой. Ясно? – ты смотри, он даже в такой ситуации не теряет самообладания, а меня тут трясёт всю. - А откуда ты взялся?

 - Можно, я расскажу об этом чуть позже? А сейчас меня гораздо больше интересует другой вопрос: где мы?

 Я кивнула. Меня этот вопрос тоже касается лично. Поспать не дали, из постели вытащили, вернее, в постель затащили. Ой, что это я такое думаю? Ну, а как выразиться иначе?

 Кощей протянул руку и крепко сжал мою ладонь, видимо, чтоб я никуда не убежала, и мы медленно стали выбираться из колючих кустов. Он-то хоть одет, да ещё в плаще, а я – в простыне на босо тело.

 Только сейчас у меня появилась возможность рассмотреть окрестности. Во-первых, здесь был день. Во-вторых, за двухметровыми кустами больше ничего не видно. Поэтому я оставила план изучения местности и стала разглядывать Кощея. Я, конечно, его уже видела, когда мы с ним были вместе в постели (ну ты посмотри, опять это звучит с другим смыслом, хотя и неплохо звучит), но рассмотреть толком смогла только сейчас, да и то в профиль. Орлиный профиль, мужественный, класс. Кощей, видимо, почувствовал мой взгляд, в глазах блеснули огоньки, и лукавая улыбка спряталась в уголках губ. Он покачал головой, словно что-то хотел сказать, но промолчал.

- А почему бы нам не выбраться  из этих зарослей? – спросила я.

- О, точно! – мужчина наигранно закатил глаза и хлопнул себя по лбу. – Как я сам не догадался? Это ты на меня свалилась, вот все мозги и выбила.

- Я на тебя свалилась, потому что ты меня за ногу тянул.

- А за что мне было держаться?

- Ладно, замяли. Доставай свою штучку.

- М-м-м?

- Ну, какой-нибудь меч-кладенец, и поруби к такой-то матери эти чертовы кусты.

 Кощей заинтересованно поглядел на меня.

- Чего уставился? – возмутилась я, потому что непричесанная и ненакрашенная. – Кто здесь Кощей, я или ты? Кто здесь бесстрашный рыцарь, которому перебить всех врагов и спасти прекрасную деву ничего не стоит?

- А где здесь враги? – оглянулся Кощей. – И где… прекрасная дева?

- Как это, где?! А я?! – совершенно справедливо возмутилась я.

- Прекрасные девы, хмыкнул мой кумир, обычно ходят в прекрасных платьях. А судя по твоей одежде…

- По какой одежде? Да разве это одежда? Это простыня! Я, к твоему сведению, была в своей спальне, в своей личной кровати и ложилась спать, когда появился ты и вырвал меня из знакомого, привычного (захотелось добавить «и такого скучного») мира! Спасибо, хоть простыню успела прихватить, а то была б сейчас…

- Нормально.

- Что?!

- Говорю, что укрыл бы тебя, в таком случае, своим плащом.

- О! Это уже по-джентельменски! – глянула я на классический черный плащ с черепушкой на спине. - Давай.

- Так это если бы ты забыла прихватить  с собой простыню. В ней тебе красивее.

- А? – округлила глаза я. – Ты сам только что сказал…

- Прости,  просто ты так неожиданно на меня свалилась, Неневеста.

- Я не… Ладно, выбираемся побыстрее, а то точно от моей простыни ничего не останется.

 Кощей выудил из ножен узкий аккуратный меч, который до сих пор скрывался плащом, и чудненько уничтожил перед нами кусты, образовав довольно свободный проход, по которому мы и двинулись. Это были обычные растения, на нас не нападали, проход не зарастал на глазах, правда, ещё несколько раз Бессмертному пришлось  доставать меч. Рубил он ветки, как масло, видимо, и правда, волшебный кладенец.

 Идти пришлось долго. Первый шок прошёл, природные потребности взяли своё, и мои глаза стали отчаянно слипаться. Я, вообще, когда невыспавшаяся, зверь. Лучше ко мне не подходить, меня не трогать, а меня будить может только самоубийца. Если б Кощей не тащил меня за руку, давно бы прикорнула где-нибудь на дороге, в колючках. Бешенство тихо закипало во мне и стрелка нервометра медленно приблизилась к черте с надписью «Взрыв». Я раскрыла рот, чтоб сказать этому невесть откуда взявшемуся сказочному герою, что я обо всём этом думаю. Но тут кусты кончились.

Глава 3. Я не ангел! Я – усталый путник!

  Мы мчались, как угорелые. Точнее, мчался Кощей, а я только успевала перебирать ногами, оставляя то тут, то там на ветках  клочки многострадальной простыни. Ну, это как туристы в памятных местах привязывают всякие ленточки, носовички, оставляя после себя след. Вот так и я, правда, невольно. На такой скорости я ещё умудрялась о чём-то думать. А чего? Голова-то свободная. Вот только ноги… «Хрума»  больше не слышно, можно бы и остановиться, подумать о каком-нибудь другом виде транспорта, кроме своих двоих. Но Бессмертный меня вроде бы и не слышит, во всяком случае, скорость не сбавляет. Руку сжал так, что… Ничего, скоро она оторвётся и я смогу отдохнуть.

   Пр-р-р-р! Бух!

  Мы так резко остановились, что я пролетела дальше и со всего маху врубилась в кусты. Всё! Хода дальше не было, мы добежали до того места, куда вчера чебурахнулись. Я посмотрела на себя, а что не могла увидеть – представила. Видок! Простыня – лохмотьями. Руки-ноги – в ссадинах и царапинах. Волосы – торчком, вся причёска украшена заколочками из веточек, листочков, колючек.… Стоило вчера душ принимать? Слов нет, полный отпад. А Кощей ещё и ничего. Ну да, у него ж плащ какой? Непробиваемый. Что ему до каких-то колючек? Куда ему понять мои страдания? Всё. Хватит. Я пошла домой. Слышите, небеса! Домой!

  Небеса не отвечали.

  Бессмертный, видимо, всё же уловил моё настроение.

- Ну, не сердись. Ты хоть понимаешь, что происходит?

- Вот что, - показала я на изорванную простыню.

- Происходит то, чего ожидали и боялись тысячелетия. Конец света приближается!

- Ну… Разок хрумкнуло. Может, на этом и закончится? А может, это поступательный процесс: шаг вперёд, два назад?

- Нет, - покачал головой Кощей, - раз процесс начался, то его уже не остановить? И мы стали первыми свидетелями начала конца…

- А-а-а… Ну… А зачем нас сюда забросило? Может, именно мы и должны его остановить?

- Ты знаешь, как?

- Не-а, - я отрицательно покачала головой.

- Вот то-то и оно. Я тоже. А сюда мы отлетели, скорей всего, случайно. И сейчас надо побыстрее уносить ноги. Будем пробивать дыру дальше.

- Но ведь это долго! И пешком! Мои ноги говорят, что после такого кросса хотят отлежаться не меньше двух-трёх недель. В твоих карманах не могло не заваляться какое-нибудь летающее приспособление типа ковра-самолёта!

  Бессмертный пожал плечами. Я не выдержала:

- Какой-то ты Кощей ненастоящий! Да ты должен знаешь быть каким? Всегда, из любой ситуации, найти тысячу выходов. Я тебя всегда представляла супергероем, Главным Злодеем, как тебя называли, неунывающим, саркастичным, мобильным! А ты – унылый, апатичный и вообще какой-то потерянный! Фух.

  Я перевела дух.

- А ты очень точно подметила моё состояние, - спокойно ответил Главный Злодей. – У меня, действительно, чувство, что я что-то потерял.

- Что?

- Память. Не полностью. Что-то помню отлично, а в чём-то сплошные белые пятна. Я вначале думал, что это ты мне мозги отшибла, когда  свалилась сверху. Но теперь понимаю, что всё намного серьёзней. Я словно половину своей жизни потерял.

- Это, конечно, неприятно. Но не из-за меня, разумеется. Ты ведь первый упал, ударился, может, головой. Такое бывает. Амнезия, вообще-то, лечится… Иногда. А иногда сама проходит. Со временем. Ты только верь, что всё пройдёт.

- Пытаюсь верить. Но чувство пренеприятнейшее.

- Но ты же волшебник! Колдун! Это ты помнишь?

- Помню. Но как колдовать – не помню.

- Придется пробовать, раз не прихватил с собой ковер-самолет и скатерть-самобранку. Давай что-то самое простое… Попытайся, например, разжечь костер.

  Я собрала кучку сухих веточек и листьев, поглядела на Кощея выжидательно:

- Ну?..

 Бессмертный сосредоточился, закатил глаза, сложил ладони домиком, начал что-то беззвучно шептать. Минут через пять, когда я уже совсем не знала, чем себя занять, и хотела сказать, что пора прекращать, из ладоней показался тоненький ручеек дыма и заблестел огонь. Я испугалась, что мужчина моей мечты обожжет себе руки и подтолкнула его ладони в сторону кучки:

- Давай, бросай!

 Несколько искр слетело с ладоней и рассыпалось веером, поджигая все, что угодно, только не мою кучку. Загорелся плащ Кощея, кусты в нескольких местах. Бессмертный ахнул и быстро стал затаптывать очаги сапогами. Я могла только отступать, и так босые ноги уже все истоптаны и колючками исколоты.

- Получилось, - сказала я, когда все закончилось, одобрительно улыбаясь и невинно моргая. – Почти.

  Кощей сердито зыркнул в мою сторону.

- Да, просто с наводкой еще не очень, - продолжила я. - Тренироваться надо. Но, главное, способности у тебя остались! Ты просто молодец!

- Молодец, - буркнул Бессмертный. – Чуть не подожгли кустарник. Зачем ты меня подтолкнула? Ты не забыла, мы еще тут. Жаркое было бы, нечё делать.

Глава 4. Казнить, нельзя помиловать!

    Хорошо… Хорошо, что хоть успела за Кощея схватиться… Хорошо…

  Хорошо, что он скользит по узкому лазу на своём плаще, который, кажется, уже дымится… Хо-хорошо, что я на нём сверху, как на салазках, а то бы у меня уже всё, что  только можно, стёрлось… Кто там мечтал покататься на крутых современных горках? Вот вам, бесплатный Диснейленд. Интересно, они когда-нибудь закончатся или мы вылетим с другой стороны Земли?

  Туннель окончился неожиданно резко. Мои импровизированные салазки в виде ошалевшего Кощея (ему на таких аттракционах, может,  и не приходилось отрываться) влетели в светлую просторную пещеру, которую я всё равно рассмотреть не успела, так как мы пролетели её на первой космической, громко вписались в противоположную стену и благоразумно синхронно выключились, чтоб не увлечься подсчетом сломанных костей, шишек и ссадин.

  Когда я пришла в сознание… Впрочем, слишком рано пришла, всё еще болело и щемило, можно было бы ещё пока погулять. Почему там – так классно, ничего не чувствуешь? А здесь… ух! Но всё же надо открыть глаза, оглядеться, разобраться, где это я… вишу?

  Нормально! Вишу на стене, прикованная холодными железными цепями! А я боялась, что мир необитаем. Хотела найти людей. Мечта дурака сбылась! Говорили мне, будь осторожна со своими мечтами. Что теперь? Кощей рядом висит, ещё не пришёл в себя, везунчик. Не дам побалдеть, пусть присоединяется  к моим страданиям:

- Эй, Бессмертный, очнись! Костик! – я достала слегка пнуть его ножкой.

  Ага, зашевелился! Ну-ка, как ему это всё понравится?

- Давай, Злыдень, покажи свою силу! Порви эти цепи и всех наших врагов на фиг!

  Кощей подёргался, как жук в паутине.

- И где это мы?

- У тебя что, ещё раз память отшибло? Идём себе, споткнулись, упали, очнулись – цепи. Рви их! Покажи им всем, кто ты есть! Пусть трепещут те, кто останется в живых, и в легендах передают будущим поколениям о твоих подвигах!

  Кощей ещё подёргался в цепях. Ноль!

  Я не поняла.

- Слушай, Ужас подлунного мира, насколько я знаю, для тебя эти цепи – ничто. Почему ты не разнесёшь здесь всё по камушку? У тебя что, какой-то хитроумный план? Или сказки о Кощее сильно преувеличены?

- Знаешь, Неневеста, - мне показалось, что Бессмертный даже немного покраснел, - очень не вовремя об этом говорить, но мне кажется, что я потерял не только память с половины, то и силу тоже.

- Что-о-о?

- Хотя… Мы где-то глубоко под землёй. В таких местах могут жить только гномы. А они умеют изготавливать такие сплавы… Правда, в своем мире я гномовские цепи, пусть с натяжкой, но рвал. Но тут… Возможно, они вышли на ещё более высокий уровень развития металлургии.

- Короче, вместо полного разгрома врагов нас ждёт полное фиаско? А я-то разогналась смотреть шоу с Главным Злодеем в главной роли…

- Вообще-то шоу не отменяется. Да и с главных ролей  нас с тобой пока не снимают.

- И что же теперь делать?

- Попробуем договориться. Или запугать. Вообще-то мы ещё не знаем, может, они и с добрыми  намерениями.

- Да-а? Похоже, что с добрыми. Вот, кстати, можешь сам у них и спросить насчёт намерений.

  В камеру, а иначе я это место не назову, вошли… Ну и кто это?

  Не гномы, во всяком случае, их я не так представляла. Хотя тоже невысокие, где-то метр сорок - метр пятьдесят. Широкие в плечах, с синими повязками на лбу. Их было пятеро. Один, видимо, их знати, в расшитом самоцветами костюме, даже повязка сверкала несколькими крупными камнями, думаю, сапфирами. Черты крупные, грубоватые, лицо украшала трёхдневная щетина. Сопровождали его четверо воинов. Я так решила, потому что одеты они были попроще, с боевыми топориками в руках и непонятными штучками за поясами.

- Ты кто? – без предисловия ткнул пальцем в Кащея предводитель карликов.

- А ты кто? – парировал Кощей.

- Вопросы здесь задаю я! – возмутился человечек. Охрана угрожающе подняла вверх топоры.

- Я – Кощей Бессмертный! – громогласно прозвучал ответ. – Я – Злой Гений! Я - … Кто я там ещё? – вопросительно кивнул он мне.

- Это – Кошмарный Кошмар! Величайший колдун! Похититель невинных дев! Убийца принцов и королей! Пожиратель младенцев! Повелитель всех темных сил! Гроза всех миров и народов! – продолжила я.

  Ожидалось, что после этих слов гномы, или кто бы там ни был, должны были бы, по крайней мере, броситься ниц, облобызать Бессмертному сапоги и на руках отнести, вместе со мной, разумеется, на пир в нашу честь.

Предводитель зевнул.

- Всё?

- Всё, - кивнул Кощей.

- В нашем мире такой не числится. Но раз уж ты такой большой злодей, в чём нам совершенно добровольно признался без суда и следствия, то мы милостиво избавим от тебя несчастные миры и народы. Казнь путём лишения головы назначается через 2 часа. Готовься.

Глава 5. Дура доверчивая

     «Дура доверчивая», - только и подумала я, чувствуя, что мои легкие вот-вот взорвутся, а глаза выскочат из орбит. А кто-то так говорил, что тонуть не больно. Я до последней секунды сдерживала дыхание, но ныряние – не мой конёк. Почти теряя сознание и не в силах больше  сопротивляться, я потянула в себя воду, понимая, что это – конец.

  Но, к величайшему моему удивлению, легкие заполнил… воздух! Спёртый, сырой, но воздух! Вдох, ещё вдох. Боже, какое это счастье – дышать! Только тут я почувствовала, что стою на четвереньках, под моими руками и ногами – твёрдая поверхность. Так, немножко продвинусь вперёд, подальше от воды (не скоро купаться захочется!) Села. Огляделась. Я в пещере. Стены поросли каким-то светящимся мхом из-за чего всё освещено тусклым призрачным светом. Правда, глаза быстро привыкают к сумеркам и вот я уже могу рассмотреть всё больше и больше. Вот вход, через который я попала в пещеру – неширокий лаз снизу. Дно покатое, здесь, где сижу я – сухое, а с другой стороны – покрытое водой. И там дрыгает ручками-ножками, еле сдерживаясь от смеха, рыжеволосый ребёнок лет пяти-шести. Нормальный ребёнок, без рыбьего хвостика, не русалчёнок.

- Ты кто?

  Малыш перестал кататься по полу и придвинулся поближе ко мне. Его личико изобразило глубокое страдание, а в больших круглых глазёнках заблестели слёзы (а, может, вода?)

- Я  - бедный одинокий ребёнок (всхлип), меня мамочка отвела к озеру и бросила (ещё всхлип), потому что я очень много ел. Теперь я живу здесь, сам, один. Прячусь в этой пещере  от всяких злых чудовищ (всхлип, всхлип). Никто меня не любит, никто меня не ласкает (а я и не заметила, что его головка уже устроилась на моих коленях, а моя рука нежно ворошит мягкие влажные волосики). Я ты такая хорошая. Ты ведь меня не бросишь? Будешь моей мамочкой?

  Стоп. Малыша, конечно, жалко. Но мамой становиться я пока не собиралась.

- Так, тебя как зовут?

- Люсьен, - удивлённо поднял головку мальчик.

- Слушай, Люсьен, сейчас мы выбираемся на поверхность, там меня ждёт хороший друг, мы ищем твою маму…

- Нет,- перебил малыш, - маме я не нужен, она меня бросила.

- Значит, отведём тебя в селение, найдём бездетную семью, и тебя с радостью возьмут за сыночка.

- Нет, - мальчик вырвался их моих рук, окунулся в воду и показал место за ушками. – Гляди, у меня уже выросли такие штучки, и я долго не могу находиться на воздухе.

  Я ощупала пальчиками трепещущие жабры. Настоящие!

- Я так долго жил в воде, что теперь не могу уйти из озера. Ну останься со мной… Ну стань моей мамочкой, - захныкал Люсьен. – Я тебе рыбку ловить буду-у-у.

  Не выношу детские слёзы. Опять надо идти ва-банк.

- Не могу. У меня самой дома дети плачут.

- У тебя есть дети? – изумился малыш, перестав плакать.

- Пятеро, - растопырила я пальцы. – Так что, извини, я не останусь. Но, обещаю, если мне встретятся где-нибудь русалки, сирены или другие водные жители, я дам им твой адресок и тебя усыновят или хотя бы определят в какой-нибудь приличный русалочий детский дом. Лады?

- Какая ты добрая, - с сарказмом проговорил мальчик, теребя на груди какой-то чудный медальончик.

- Я про тебя не забуду. А теперь отпускай меня.

- Иди, - равнодушно пожал плечами Люсьен.

- Ну нет,  ты меня проводи, пожалуйста.

- Вот ещё, ты меня бросаешь, а я ещё должен тебя провожать?

- Воспитанные мальчики всегда провожают своих гостей. Ты ведь воспитанный мальчик?

- А кто меня воспитывал? – буркнул малыш, но включился в игру. – Хорошо. Я тебя сейчас выведу на берег. Но запомни, если ты снова вернёшься, то останешься здесь навсегда.

  Не вернусь. Ещё чего, только бы выбраться на солнышко.

  Я кивнула и едва успела вдохнуть воздух, как Люсьен уже потащил меня за руку и подводное путешествие продолжилось, только уже в обратную сторону. Ход сворачивал то вправо, то влево. Да, сама бы я никогда отсюда не выбралась.

   «Торпеда, а не ребёнок», - подумала я, выбираясь на песчаный пляж.

  Я оглянулась. Мальчик махал мне рукой и что-то кричал. Точнее, открывал рот. Почему я ничего не слышу? А, это уши заложило от такого быстрого подъёма на поверхность. В голове шумит…

  Малыш махнул последний раз ладошкой и нырнул.

  Да, странный ребёнок. Нужно ему обязательно помочь.

  А где же Кощей? Неужели не дождался меня  и ушёл?

  Ой, что же я без него делать буду? Как же мне его догнать?

  Я в панике оглянулась. Лошадь! У озера мирно щипала травку рыжая лошадка. Вот бы на нее взобраться, я бы в два счета догнала этого изменника. Я стала медленно приближаться к животному.

- У-тю-тю… Цып-цып-цып… - ну не знаю я, как подзывают коней.

Глава 6. Из воды да в полымя

  Под строгим надзором стройных изящных воинов в белых одеждах (Светлые эльфы! – догадался Кощей) нас проводили через пышные, ломящиеся от плодов сады к небольшой деревеньке. Даже яблоко не дали забрать. Жлобы! Пусть лучше сгниёт.

  И вообще, зачем им столько фруктов? Наверное, наладили маленький «большой бизнес» и снабжают какой-нибудь мегаполис.

  Не понимаю только, чего это они ко мне из-за одного несчастного яблочка пристали?

 Деревенька была… Ну, обычная эльфийская деревенька (можно подумать, я их много до этого видела). Кукольные белоснежные домики, резные, воздушные. В общем, как говорил Иван Грозный в фильме «Иван Васильевич меняет профессию», взирая на Москву с высоты многоэтажки: «Лепота!» Солнышко яркое такое, всё чистенькое, весёленькое. Только вот эти, с арбалетами, совершенно не вписываются в пейзаж.

- Эй, оружие опустите! Миру мир! Все за разоружение! А где это моя миротворческая армия?

  В общем, напрасно я сама себе боевой дух поднимаю и стараюсь перевести всё в шутку. Угрюмые лица эльфов ничего хорошего не предвещают. А я представляла их весёлым доброжелательным народцем с прозрачными, как у стрекоз, крылышками. Как я ошиблась!

  И Кощей молчит. Идёт с таким видом, будто съел на ночь солёных огурцов с молоком, а теперь ждёт, кто ему предложит таблеточку мезима.

- Слышишь, Костик, может, достанешь свой меч-кладенец, и мы покажем всем, кто здесь пишет законы?

- Я бы, конечно, мог, - шепотом отвечает Кощей, - но, убив нескольких эльфов, мы наживём врагов – целый народ. А оно нам надо? Давай лучше пойдём с ними и узнаем, чего они хотят.

  Ясно, умыл руки. Думает, сама заварила кашу, сама и расхлёбывай. Ну, ладно, хоть не начал: «Я же тебя предупреждал… Сама виновата…»

  Так за размышлениями я не заметила, как мы пришли на главную площадь. Впереди находились более шикарные постройки, чем остальные домики в деревне, типа, как у нас загородные  дачи новых русских. По периметру площади располагались белые резные столбы, на них держался огромный полог, расшитый золотыми звёздами. Впереди, на помосте, за длинным столом, сидели пятеро старцев, безбородых, но с длинными, седыми волосами. Усы и бороды у них, видимо, вообще не растут. По бокам, на белых стульях, рассаживались эльфы побогаче, за ними подтягивались остальные любопытствующие. Система оповещения на уровне. Слева и справа на восьмиугольных камнях горели то ли ритуальные, то ли вечные огни, возле них лежали фрукты. А, алтари с подношениями. Сзади… А что это такое сзади? Но  арбалетчики не дали мне посмотреть, подведя нас с Кощеем к возвышению, где сидели старцы.

- Кто эти мужчина и женщина? – спросил один их них, самый седой и, видимо, самый главный.

- Она сорвала яблоко. Он был рядом.

- Оставьте их.

- Стражники заняли места около столбов.

- Кто ты? – обратился старец к Кощею.

- Я – просто путешественник, - ответил тот, наученный опытом, он решил не открывать свое настоящее имя. – Проходил мимо.  Зовите меня Путник.

- Садись, человек, ты не совершил преступления.

  Ему быстренько предоставили стульчик, на спинку которого Кощей и откинулся, спокойно сложив на груди руки и закинув ногу на ногу.

- А ты кто?

- Я? Обычная путница, путешествую, никого не трогаю, не привлекалась, не участвовала, не замешана… Короче, никаких преступлений не совершала тоже.

  Им бы тут меня за белы ручки брать, в палаты белокаменные вести, пир на весь мир созывать… Что-то не спешат.

- Похищение частной собственности – одно из самых тягчайших преступлений.

- Какое похищение? Я просто сорвала яблоко. Только-то и всего!

- Все плоды, выращенные эльфами, являются частной собственностью общины. И яблоко тоже.

- Да-а? А оно, что, какое-то сверхценное? Может, молодильное?

- Да нет, обычное.

- В чём тогда вопрос? Стоило всех собирать? Что там за это полагается? Возместить ущерб? Я его, правда, даже не укусила. Но возместить ущерб готова. Ну, денег у меня при себе – полное присутствие отсутствия… А давайте, я отработаю. Что вам, улицы подмести? Могу помочь в уборке урожая.

Старец давно пытался что-то вставить и, в конце концов, стукнул посохом.

- Сам факт похищения, не взирая на размеры похищенного, карается смертной казнью!

- Вы что, с ума сошли?! Меня уже вчера приговорить к казни пытались, нельзя ж так часто! И за что? За одно-единственное яблочко? И вы еще называете себя светлыми эльфами! Да у нас, людей, многие хозяева специально высаживают плодовые деревья за забором исключительно для того, чтобы могли лакомиться случайные прохожие!

- Неправда! – подскочил старец, остальные загудели, переглядываясь (видимо, я их всё-таки зацепила). – Мы прекрасно знаем рассказы предков о человеческом племени. Это дикие, грубые, необразованные, наглые существа!

Глава 7. И охота вам идти на эту охоту?..

- Сколько раз можно нас пленять? Это что, съёмки очередного блокбастера?  Дубль какой? Не молчи, отвечай хоть что-нибудь! – не замолкала я.

  Первым делом я проверила двери, затем Кощей подсадил меня к решетке, я подёргала прутья, проверяя их на лояльность к случайным заключенным. Рассмотреть ничего так и не смогла, высоковато. Просунула руки на улицу (стёкол не было), стала кричать:

- Свободу слова! Свободу печати! Я требую адвоката! У меня депутатская неприкосновенность!

  Вот это я загнула. Впрочем, адвокаты всё равно в очередь не выстроились. Ну и что теперь делать?

- Это тёмные эльфы? Да, Кощеик? Но ведь я им ещё ничего не сделала. Границ не пересекала, с дороги общего пользования не сворачивала, овощи ихние грёбаные не трогала. За что, скажи, пожалуйста? А может, это ты в чём-то проштрафился?

  Бессмертный вздохнул и потёр виски.

- Сам теряюсь в догадках. Хоть бы совсем не потеряться.

- И много догадок?

- Пока ни одной.

- И долго мы здесь сидеть будем? Может, мне тут офис открыть? Вывеску за решетку вывесить?

- Да я, конечно, могу двери эти одним махом вышибить…

- Так давай, заявим о себе!

- Может, сначала послушаем, что они от нас хотят, и решим всё мирным путём?

- То есть, как у светлых эльфов? – невинно спросила я.

- Неневеста! Ты что, решила и это селение стереть с лица земли? Не рекомендую.

- А я всегда делаю то, что не рекомендуют.

- Я заметил.

- Да что ты понимаешь? Благодаря таким, как я, планета вертится!

- И всё же давай попробуем жить мирно.

- Ты, прям, как Леопольд. Костик, с каких это пор ты таким миротворцем заделался?

- Наверное, возраст.

- И сколько же тебе тыщ? Не секрет?

- Не, не секрет. Не помню.

- Всё же задам ещё один вопрос. Почему ты не хочешь поддержать в этом мире свой статус срашного и ужасного злодея? В твоем мире тебя все боялись.

- И после того, как все народы ополчатся против нас (ты ведь моя сообщница!), думаешь, они захотят помочь нам найти двери в наши миры?

- Думаю. Чтоб от нас избавиться.

- Кощей расхохотался.

  Давай, всё же, сначала попробуем дипломатию, - всхлипывая от смеха, сказал он.

- Баба Яга против! – закричала я, таща Бессмертного за плащ. - Все на баррикады! Ну, ладно, отложим на потом наш тщательно продуманный план штурма Бастилии  изнутри. Сначала завтрак. Так как местные власти решили продукты на нас не переводить.

- А что такое Бастилия?

- А что такое у нас осталось, чего бы можно пожевать?

  Осталось, как оказалось, не так уж много. Так, чтоб наесться только до половины. Кощей предложил разделить наш скудный паёк ещё на несколько частей, на случай «вдруг опять узников забудут покормить», но мы не заметили, как он закончился, приказав долго жить.

  Пораздумав, мы решили подождать с полчасика, полежать, пока жирок завяжется, и, если нас не придут освобождать или же обвинять, то операция по взятию Бастилии начинается, так как закончить её следует до обеда (потому как обед – дело святое!)

  Минут через десять праведного ожидания явились четверо вооруженных тёмных эльфов и, не отвечая на вопросы, препроводили нас к местному представителю власти, как мы догадались. Им оказался пожилой мужчина вовсе не эльфийского телосложения: невысокий и пухленький (видимо, результат смешанных браков). Конвой занял позицию у выхода, не выпуская из рук трубкообразного оружия неидентифицируемой технологии.

  Я, грешным делом, думала, что тёмные эльфы типа наших негров или арабов. Но они оказались такого же цвета кожи, как и светлые. Разве только более яркие раскосые глаза и волосы в диапазоне от светло-русого до тёмно-русого (в отличие от светлых с диапазоном: платиновый блонд – золотистый блонд). Название, видимо, было обусловлено в основном их духовной направленностью и воинственностью (в отличие от светлых, организовавших в центре деревни  выставку-коллекцию приспособлений для казни). Чего ж нам тогда от тёмных ждать?

  Итак, мы с Кощеем гордо выстроились перед толстячком, сложив руки на груди и не унижаясь до криков и обвинений. Пауза слегка затянулась, такой реакции от нас не ожидали.

- Многоуважаемые гости! - наконец начал эльф (ба! какое многообещающее начало!) – Позвольте представиться. Я – Крин Култ, староста поселения темных эльфов Третьего Колена Пятой Ветви.

  Он выжидающе замолчал.

- Вы, действительно, считаете, что многоуважаемых гостей надо похищать, запирать в грязной коморке с пучком соломы вместо постели и завтрака? – уточнил Кощей.

- Ну что вы! Это было сделано исключительно в целях вашей безопасности! Конец света! Военное положение! Монстры на дорогах! Очень неосмотрительно было с вашей стороны оставаться ночевать вне селения.

Глава 8. Особенности национального туризма

  Мои познания в биологии позволили сообразить, что мимикр – это существо, не имеющее своего «лица», а притворяющееся кем-то другим. Интересно, как же мы его будем искать? Впрочем, зачем беспокоиться? Вполне вероятно, оно нас само найдёт.

  Самое приятное, что нам, как спасателям популяции эльфов, подали обед. Правда, он был полностью из овощей. Как я уже смогла убедиться, все эльфы – вегетарианцы. По-правде, еда, сдобренная приправами и специями, была вкусной, но без мясного я не чувствую себя полностью сытой. Сухой паёк состоял из сушеных ломтиков разных овощей, вроде б как чипсов, и сока.

  Отдохнуть после обеда, к сожалению, не полагалось, хоть мне и очень хотелось. Нас вывели на улицу, посадили на упсов – животных, напоминающих небольших лошадей с кисточками на ушах и кончике хвоста.

  Мы попрощались со старостой и, в сопровождении стражей, двинулись через селение тёмных эльфов. В отличие от деревеньки светлых, это был посёлок городского типа. Многие дома были двухэтажными, по обочинам улиц – цветники, даже пару памятников встретили, расспросить бы, кому.

  Дальше мы поехали мимо полей, аж до первозданного леса. Люблю дикую природу. Крученые стволы огромных деревьев, заросли такие, хоть в прятки играй.

  Узнала я, откуда в моем мире появилось это «Упс!» Наши лошадки время от времени издавали звук «Упс!» и впадали в ступор. Сдвинуть их с места можно было только маня грушеобразным зелёным овощем, называемым отчего-то чекушкой.

  В лес нас стражи провели чуть-чуть, а затем забрали «лошадок» под предлогом, что «они здесь не пройдут» и оставили нас одних.

- И куда теперь? – спросила я, оглядываясь.

- Будем идти прямо, на судьбу, - ответвил Кощей и мы, взявшись за руки, полезли через буреломы, где каждая коряга норовила ухватить за ногу и свалить.

  Бессмертный пробирался вперёд намного быстрее меня. Плащ рукой подхватил, ноги длинючие. А я, бедная, за ним прыгаю изо всех сил, словно Маугли. Естественно, довольно скоро я выдохлась и заныла, укладываясь на широкий поваленный ствол:

- Стой! Стой! Не пора ли нам подумать о привале?

  Путник обреченно вернулся и облокотился о ветвь дерева, сверля меня глазами:

- Надо было тебе остаться…

- Ну да! Сейчас. Лучше немножечко здесь посидим, составим план нашего похода, - я прижалась щекой к гладенькой коре. Она была такой теплой, нагретой на солнышке, что не хотелось от нее отлипать.

- Вот будем мы идти, идти. И не найдём этого монстра. Как нам его искать, если он мимикр? Что тогда? Дальше пойдём, возвращаться не будем?

- Во всяком случае, сейчас мы движемся не в сторону города. Так что всё равно возвращаться придётся.

- А ты всё же уверен, что мы должны идти к Спящему городу?

- Да, ведь он как-то попал сюда. Там должен быть большой портал.

- Был. Тысячи лет тому назад.

- Пока что для нас это единственная ниточка. Мы должны хорошенько всё разведать.

  Я вздохнула.

- Не дрейфь. У нас всё получится, - стянул меня за руку с дерева Кощей.

  Какое-то время я молча плелась за своим неутомимым спутником и размышляла. О чем? Да об одежде. Вечная память моей многострадальной простыне, брошенной мною, неблагодарной, в тёмных гномовских (то есть, цверговских) катакомбах.

  Уже и эльфийский беленький костюмчик обрёл серую маскировочную расцветку. Опять на люди (или на эльфы) показаться стыдно будет. Ну почему я должна снова страдать из-за отсутствия приличного гардероба?

- Ну почему я должна снова страдать из-за этих палок, колючек, ям? – озвучила я свою последнюю мысль.

  Спасибо ещё мягким эльфийским мокасинчикам. Но даже в них мои ножки, едва отошедшие от многочасовой прогулки босиком по зарослям на краю света и от грубых цвергских сапог, снова начинают ныть.

- Умный в гору не пойдёт, умный на горе отдохнёт! – я забралась на большой черный валун, встретившийся на пути. – Интересно, откуда в лесу такой камень?

  Кощею снова пришлось вернуться и присесть невдалеке, так как я полностью приватизировала валун, развалившись на вершине и раскинув руки-ноги. Казалось, его выемки ждали именно моё тело, такой он был славный.

- Я посплю здесь немножко, минуток шестьсот…

- Неневеста, пойдём, - укоризненно покачал головой Бессмертный.

- А ты думаешь, я выспанная? Заснула на сырой земле, проснулась в темнице… - пожаловалась я и закрыла глаза.

  На удивление, Кощей не стал стаскивать меня за ноги или читать нотации. И я заснула, пригревшись на уютном валуне сном беззаботного ребёнка.

  Вообще я редко вижу сны. А, может, вижу, но не запоминаю. Но в этот раз всё было таким ярким и захватывающим.

  Я шла по лугу в тянущемся по траве белом сарафане, с распущенными волосами гораздо длиннее моих, с длинным мечом в руках. Я смотрела во все стороны в поисках врага. Впереди в траве кто-то зашевелился. Я подняла меч. Передо мной появилась фигура молодого мужчины с пепельными развевающимися волосами. Он смотрел на меня и смеялся. По-доброму так.

Глава 9. Новый друг лучше старых двух

  Кто там мечтал посчитать серебристых рыбок?

  Выбрались мы из реки мокрые и втроём. Ты, я… а это кто? Серый голокожий зверь метров пять длиной, с восемью растопырками-лапами, с длинной мордой крокодила, висячими ушами и круглыми ярко-синими глазами. Он сел на траву, смешно вытаскивая из ушей водоросли и хохоча что есть мочи. Он был такой большой и страшный, но так заразительно смеялся, что я не выдержала и присоединилась к этой акции. Скоро мы все втроём корчились в судорогах и катались по траве, держась за животы. Так продолжалось минут пятнадцать, пока мы не попадали, обессиленные. Еще минут десять мы лежали, отхекиваясь.

  А ещё через полчаса мы сидели тесным кружком вокруг костра и наслаждались жареной рыбой, наловленной нашим новым другом, мимикром Стеней, и пятый раз пережевывали наше весёлое приключение, перерывая ужин разговором, а разговор – смехом.

  Монстр оказался очень симпатичным, просто обаятельным.

  Обсасывая очередную рыбёшку метровой длины, он комментировал происшедшее:

- Ну не смог, не смог я удержаться, когда Неневеста, стоя на мне, раздумывала о том, где я могу быть! Терпел, терпел – и расхохотался! А когда смеёшься, как удержишься? Вот и свалились все, искупались! Ха-ха! Ты ж не обижаешься, Неневеста? – повернулся он ко мне.

- Да ладно, - хлопнула я его по лапе, - освежить мозги никому не мешает.

- А какой из меня мостик получился?! – взвизгнул мимикр.

- Офигенный!

  Кощей покачал головой:

- Даже я… я!.. не заподозрил.

- Да ты, Путник, не заподозрил меня и раньше. Ведь мы встречались ещё задолго до речки. М-м-м, вкуснятинка, - вытащил Стеня новую рыбку.

- Раньше?

- А помните то большое поваленное дерево в самом начале леса?

- Ну?

- Так это тоже был я!

- Вот это да! А я всё думала, почему дерево такое тёплое и приятное! – воскликнула я.

- Ещё бы! Я очень тёплый и приятный, - довольно похлопал себя по животу мимикр. – А ты, Неневеста, тоже очень даже хорошенькая. Особенно я в этом убедился, когда мы вместе спали.

- ???

  Я подавилась. Кощей замер с открытым ртом, так и не донеся до него кусок рыбы.

- Да ведь тот серый валун, который служил тебе постелью для дневного сна – это тоже был я! – объяснил Стеня.

- Класс! Я так хорошо выспалась, и сон такой клёвый видела!

- Ещё бы. Мне тоже было приятно.

  Кощей прокашлялся.

- Я, как только заметил незнакомых людей, так к вам и привязался. А когда услышал, что вы ищете монстра, так и понял, что меня. А вы не знаете, почему эльфы называют меня монстром? – вопросительно склонил голову Стеня.

- Ты нормальный пацан, - успокаивающе начал Путник.- Но на тёмных эльфов набеги совершаешь?

- Я-я-я? Да ну, какие это набеги? Сорву несколько карбузов или дынекос – и всё.

- А разве ты эльфов не ешь? – удивилась я.

- Ты что, Неневеста? Есть разумных существ? Да никогда в жизни. Я ведь цивилизованный мимикр. А вот карбузы очень люблю.

- И правда. Просто, когда Крин говорил, что ты совершаешь набеги на посёлок, то я, естественно, решила, что эльфами ты и питаешься.

- В посёлок заходил пару раз, поболтать. Но они не хотят, - вздохнул мимикр.

- И ты, действительно, не причинил им никакого вреда?

- Я был предельно осторожен, даже не примял цветы около домов. Но всё равно они меня боятся.

- Не обижайся на них, Стенечка, - погладила я его палец с коготком, размером с серп. – А ты к ним вот в таком виде и приходил?

- Ага. А еще в виде гигантской змеи Араны и в виде олптуса.

- А это ещё кто?

  Мимикр отошёл в сторону, свернулся клубочком и стал превращаться в гигантское подобие дождевого червя на сотне щупальцеобразных ножек.

- Не надо! – замахала я руками. – Давай назад.

  Стеня послушно принял свой естественный облик.

- Не очень удачная была идея, - сказала я. – Ты бы пришёл к ним в каком-нибудь более привычном виде и не таким огромным. Например, мог бы ты принять вид эльфа или человека?

- Человеческий облик я могу принимать только на духовном уровне, - заговорщически подмигнул мне  синим глазом мимикр.

  Догадка обожгла меня. Мой сон! Я схватилась рукой за карман. В нём перекатывался камушек, который я положила во сне!

- А… О чём это я? Да, тебе бы принять вид какого-нибудь зверя поменьше размером, хотя бы и упса.

- Не могу, - покачал головой Стеня. – Я могу принимать облик только огромных знакомых мне существ, я ведь и сам не маленький.

Глава 10. Эльфиград

- Таможня? – переспросил Кощей.

- Ого! Это что ещё за порядки, - возмутилась я

- Вот именно, порядки, - обрадовался Бессмертный. – Какой город! Даже не ожидал увидеть здесь такой уровень развития!

  Мы бы ещё долго любовались воротами цивилизации, но кто-то крикнул:

- Пропустите льердов!

  Телеги с овощами разъехались, пешеходы расступились, пропуская пару карет, за которыми я велела пристроиться нашему вознице.

  На таможне следовало заполнить декларацию. К счастью, паспорта не спрашивали, видно не вошли они ещё в моду, а отмечали всё со слов путешествующих.

- Имя? Фамилия? – приготовился записывать чиновник – тёмный эльф. В это время два светлых пытались разыскать в повозке наши вещи. Ничего, кроме недоеденного завтрака обнаружено не было. За время, проведенное в этом странном мире мы, как-то, не успели особо вещами обзавестись, всё, что было, рассовали по карманам плаща с черепушкой.

- Почему без вещей? – удивился таможенник.

- Вещи за нами едут, - махнула я рукой. – Мы спешили.

- Понятно… Имя? Фамилия?

- Неневеста Кощеева и Путник.

- Имя – Неневеста, фамилия – Кощеева, - старательно вывел тёмный эльф.- А вы, случайно, не родственница Кощея Бессмертного?

- Случайно, однофамилица, - фыркнула я.

- Жаль, а то его тут разыскивают. Так, далее… Путник, как я полагаю, фамилия, а имя? Зовут вас как, милостивый господин?

- Ко-о… - начал Бессмертный.

- Константин, - поспешила выручить его я.

- Так и запишем: Константин Путник. Вы – льерды?

- Разумеется, - быстро ответила я. Раз их тут без очереди пропускают, то мы точно – льерды.

- Замечательно, - растянулся в улыбке таможенник, шлёпнул на наши декларации круглые оранжевые печати в виде апельсинки и быстро точно такие же припечатал нам на запястья. Я изумленно поднесла к глазам руку. Апельсинка слегка светилась.

- Как в ночном клубе, - присвистнула я.

- В вашем распоряжении ночные клубы, отели, рестораны и прочие достойные заведения Эльфиграда, на входе в которые вы увидите этот знак: «Только для льердов».

Ага, значит у эльфов это что-то на манер дворянского звания. Отлично!

- Итак, давайте продолжим заполнение ваших деклараций, - поклонился эльф. – Цель прибытия?

- Мы путешествуем.

- Все вы так говорите, - подмигнул мне таможенник. – А вы не стесняйтесь. Ведь мы понимаем, что вы прибыли для участия в турнире.

  Кощей промолчал, я обезоруживающе улыбнулась и эльф записал: «Для участия в турнире». Пусть теперь Бессмертный отдувается, меня всё равно все эти турниры не касаются.

  К этому времени светлые эльфы успели облазить и обстучать всю нашу повозку. Что они там ищут? Наркотики, оружие? Естественно, ничего не нашли и вылезли, разочарованные.

- Где остановитесь?

- А где вы посоветуете, чтоб прилично и не слишком дорого?

- «Вселенная» - осень престижное место в центре. «Как дома» - уютненько, недорого, но на окраине. А! Вот! «Полёт шмеля»! Это то, что вам подойдёт. Три бриллианта (ага, трёхзвёздочный). Любимый отель молодёжи. Доступно, оригинально, свежо.

- Хорошо, пишите «Полёт шмеля», - меня тоже заинтересовало название.

  Правда, может, у них шмели величиной с собаку летают? Ладно, посмотрим.

- Не хотите ли взять гида? – услужливо предложил эльф. – А то город большой, Эльфиеву башню посещают все, естественно, в первую очередь. Но у нас и кроме неё множество интереснейших мест.

 - Хорошая идея, - шепнул мне Кощей. Возможно, гид что-то знает о порталах. Но хватит ли у нас денег?

- Гид нам понадобится часа через три. Пришлёте в отель?

- Разумеется, льерда, - поклонился таможенник, протягивая мне раскрытую ладонь.

  А я ж не понимаю, чего он хочет. Руку ему пожала и ушла, оставив в полном недоумении.

  Возница довёз нас до отеля, получил оплату и уехал  восвояси. То, что я увидела по дороге, привело меня в неописуемый восторг. Я всю жизнь мечтала о туре в какую-нибудь экзотическую страну. Мечтала, мечтала… И вдруг… мечты сбываются! Можете ли вы представить что-нибудь более экзотическое, чем город эльфов? Город, где каждое здание – произведение искусства. Где слились традиции тысячелетий с ультрасовременными веяниями. Где улицы словно парят на крыльях, то взлетая вверх, то плавно стекая вниз. Где нет серого, коричневого и чёрного. А всё яркое, переливающееся. Где сказка переплетается с явью. Да никаких слов не хватит, чтоб описать это буйство жизни, никаких красок – чтоб изобразить. Я всю дорогу вертела головой, не уставая восхищаться:

Глава 11. Где живут больные на голову?

Я сорвалась и, взвизгнув, полетела вниз, скользя по отполированным перилам. Я изо всех сил пыталась удержаться, но скорость всё возрастала и возрастала. Вскоре я уже мчалась, словно ракета, только по спирали и вниз. Это были самые сумасшедшие горки в моей жизни. Я даже не думала, что со мной будет – мысли не поспевали за головой. Приближаясь к земле, я услышала дикие вопли. Сколько зрителей! Какой успех! Жаль только, что я не могла ничего увидеть. Всё слилось в одну сплошную полосу. Земля отчаянно приближалась, я с визгом слетела с лестницы и врезалась во что-то. Мягкое. Относительно.

Мир продолжал вращаться надо мной. Плывущие пятна – чьи-то лица. Хоть голоса различаю.

- Она живая?

- Не трогайте! Вызовите лекаря! Наверное, куча переломов!

- А вы видели, как она летела? Как звезда!

Ага, падающая.

- Это невероятно…

- Дайте, я посмотрю!

Щас посмотришь, только я сначала с кепочкой пройдусь, денежки соберу. А то вы хотите такое зрелище  - за бесплатно.

- Пропустите лекаря!

Ох, и не люблю я этих лекарей. Сейчас начнётся: «Откройте рот. Покажите язык». Диагноз поставят – прочитать невозможно. Догадайся, мол, сама. А лечить начнут?.. Нет, уж лучше я сама. И я стала тихонечко подниматься.

- Живая! Шевелится!

- Да дайте ж посмотреть!

Под удивлённые возгласы я села и огляделась. В глазах почти прояснилось. Ого, сколько я народу собрала! Караоке на майдане! И на чём же я сижу?

Подо мной лежал мой Кощей, собственной персоной. Ну сколько ж раз я на него падать буду? На этот раз, наверное, совсем пришибла. Ну и ладно, он всё равно бессмертный, оживёт. А, нет, шевелится! Оглушенный, но живой. Эльфы радостно зашумели, подняли нас, поволокли в какое-то заведение, оказалось, в больницу, положили, раздели, осмотрели, одели и сказали, что такое может быть только с человеком – никаких повреждений! Разве что сотрясение. Порекомендовали полежать пока, понаблюдаться.

Наконец-то нас оставили в покое.

Узкие больничные кровати стояли рядом и мы смогли поговорить. Кощей рассказал, как он гулял вокруг башни, услышал крики и, проследив за взглядами эльфов, увидел чудо, наматывающее вокруг башни круги по нисходящей. Вроде бы даже сияние было и дымок тянулся. Шестым чувством понял Бессмертный, что это могу быть только я, рассчитал траекторию и умудрился меня словить, не дав врезаться в асфальт по самые уши. Вот какой молодец! Герой!

- И как тебя слететь угораздило?

- Не знаю…

- Желание хоть успела загадать?

- Ой, а желание я загадать как раз собиралась…

- Может, ещё слазишь? На бис?

Я швырнула в него подушку, он положил её себе под голову. Без подушки я лежать не люблю, пришлось вставать. Посмотрела в окно: на Эльфиград опускался вечер. Как я люблю ночные города в паутине сверкающих огней! Улицы расцветали, словно сказочные цветы. В воздухе танцевали радужные светлячки. Ночной клуб, наверное, уже открылся…

Стоп. Когда это я ещё попаду на эльфийскую тусовку? А?

Я придирчиво осмотрела свою одежду. Не знаю, из чьей кожи шьют эльфы, но мой новенький костюмчик, практически, не пострадал. А, может, дело в удивительном гладком материале, покрывающем перила, но я даже ладони не сожгла. Они немного пекли, но, смазанные какой-то ароматной мазью, уже затихали. Расческа в кармашке, окно вместо зеркала. Я в порядке.

- Кощей, подъём. Я там, на пятом уровне, приглядела клёвый ночной клуб. «Головокружение» называется.

- Ты сошла с ума, Неневеста? Тебе своего мало головокружения?

Я для пробы повертела головой:

- Музыку врубят, будет всё равно. Вставай, хватит отлёживаться!

- С тобой отлежишься. А знаешь, ведь ты меня сегодня слегка примяла.

- Не притворяйся. Всё уже восстановилось, ты же бессмертный.

- Похоже, ты тоже.

- Если бы. Может, я бы тогда и перележала пару-тройку дней для восстановления. А так мне нужно успеть познать все радости жизни.

- Неневеста, ты правда после всего еще будешь танцевать?

- А то!

Я повернулась и пошла к выходу. Кощею ничего не оставалось, как догонять меня. Из больницы мы выбрались спокойно. Охраны не было, случаев побега больных до настоящего момента не было. Они ещё не знали, что бывают больные на голову.

Я с восторгом вдохнула лёгкий ночной воздух и окинула взглядом окрестности. Красотища. Миллионы огней, кажется, и сам становишься одним из них.

А вот и дважды знаменитая (второй раз – после моего полёта) Эльфиева башня. Вся сияющая, переливающаяся, уходящая в черную бесконечность неба. Даже звёзды затмевает. Вершины не видно. И я там была! И я оттуда слетела!

Я попробовала представить, как все это происходило. И не смогла. Ну где же ваши скрытые камеры? Обидно. Такие кадры для истории пропали. Наверное, просто родится легенда, как с неба спустился ангел. Только крылышек у меня больше нет.