Конфигурация некромантки. Ученица

Пролог

— По-моему, твой новый проект скоро уничтожит сам себя... — звонкий молодой мужской голос звучит насмешливо. — Не ты ли, любимый папочка, всего сотню тысячелетий назад говорил, что это будет твое самое удачное творение?

— Не думал, что ты наблюдаешь за Переннис.

— Я слежу за всеми твоими проектами, просто обращаю внимание обычно на более удачные.

— Обращаешь внимание? К твоему сведению, вмешательство — это не просто внимание... И не думаю, что удачными можно назвать эксперименты, которые развалились благодаря тебе, — мужчина, которого можно было бы назвать стариком, если б не его ухоженный вид и военная выправка, явно недоволен и злится, — я удивлен, что ты не нагадил и тут. Или успел? Как я не заметил?! Поэтому все и летит в тартарары?! Говори! Что ты сделал на этот раз?

— Ничего не делал. Только наблюдал. Хотел доказать тебе, что провалы не из-за меня, что иногда так случается, когда даешь им слишком много самостоятельности. И оказался прав, как видишь. Говорил тебе: подключи меня сразу, и этот мир действительно станет самым лучшим! — второй мужчина лет двадцати на вид, но, глядя на него, язык не повернется сказать "юноша". Хищные черты лица. Раскосые изумрудные глаза смотрят вокруг твердым взглядом.

— Это тебе, сын, я дал слишком много самостоятельности! Ты виновен в гибели не менее сотни миров! Твои постоянные шуточки приводят только к катастрофам! Они смущают и дезориентируют мои создания! Не ты ли рассказал друидам с планеты Фейра, как разжигать огонь?! Сгорела целая планета!

— Соглашусь, моя промашка. Но я же не знал, что они деревянные?!

— ДЕРЕВЯННЫЕ?! В первую очередь они были живыми... Они и есть дерево: душа и тело его... Как ты мог...

— Ладно, ладно. Тут ты прав. Не горячись, с кем не бывает? Как будто у тебя не бывает ошибок...

— Вообще не было... — начал возмущаться старший.

— Но почему ты вспоминаешь только мои промашки? У меня есть и прекрасные миры... Взять вот, например, один из последних, молодых: Земля — почти само совершенство.

— Совершенство?! Как можно назвать совершенством ЭТО? Мир без магии, постоянные войны, притом что там всего одна раса? Анархия... У тебя неправильные представления, Ларан, — со вздохом грустно махнул рукой, — где-то я, видимо, ошибся. Ты — мой самый неудачный проект.

— Творец! Ты ошибаешься, мой мир сбалансирован. По-своему сбалансирован, — изумрудные глаза молодого человека сверкнули сдерживаемой яростью, — люди в моем мире почти полностью свободны и независимы, они сами принимают решения. Как ты любишь. Я почти не вмешивался в их дела уже нескольких тысяч лет. Да и вообще вмешивался только по мелочи. Так, одному кое-что шепнул, через сотню лет другому... Всего пара интриг. Это разумное координирование.

— Ха! Тысячу лет? Наверное, именно из-за твоего невмешательства они сочинили сказку про жуткие места... Как они его называют? Ад? И, конечно, Сатана, Люцифер — это не ты... И, конечно, ты не ешь младенцев, не совращаешь невинных дев и не искушаешь чистые души... И ты ни разу не развязывал войн, именно поэтому тебе там дали множество имен... Даже такой затворник, как я, в курсе появления Ареса!

— Ну, уж младенцев я точно не ем, что там есть-то? А вот остальное... Все совсем не так, как доносят твои наблюдатели, — начал оправдываться юноша, думая про себя: и откуда они взялись на моей закрытой планете? — просто пару раз мы с братьями отмечали мой день рождения... А на Земле это делать очень весело... А учитывая созданные часовые пояса, день рожденья можно продлить себе на двадцать шесть часов! Создал портал — и voila! День рожденья продолжается! И затраты небольшие... — погружаясь в воспоминания, лицо младшего мужчины наполнилось таким детским восторгом, что теперь его можно было признать за совсем еще юнца. — Ну а девственницы... Так они же сами... Это не считается вмешательством!

— Конечно сами! Просто потом появляются всякие Гераклы... Причем гулял ты! А детей почему-то мне приписывают!

— Хватит, отец! Я могу доказать! — Ларан размышлял несколько секунд. — Твой суперпроект все равно ты вряд ли спасешь. С твоей-то политикой невмешательства. Но! Я уверен, если отправим туда любую среднестатистическую душу с моей любимой Земли, она сможет собрать вокруг себя лучших представителей твоего мира. И увести за собой. Спорим? Если получится, я получу ту маленькую цивилизацию Валькирий и переселю их в свой новый мир!

— Ты вроде проделывал похожее на своей планете. Ноев Ковчег, кажется? — Творец задумался на несколько минут. — Ладно. Но главное правило: все решения на своем пути она будет принимать самостоятельно. Ни я, ни ты не влияем на нее. Это будет игра без нашего вмешательства. Душу выбери сам, но только ту, которой суждено уйти из мира в ближайшие часы, а из моего мира выберешь любое тело. С теми же условиями. Не будем медлить. И, если у твоей души получится, я пересмотрю свое мнение по некоторым твоим экспериментам.

— Хорошо. Но, так как мы оба заинтересованы в успешном завершении, надо ей помочь на первых порах. Давай дадим ей от каждого из нас по любому дару? В определенный момент я пошлю ей оружие, подходящее для нее, и учителя, чтоб это оружие не было для нее бесполезным.

— Согласен. Мой дар будет такой: она будет способна использовать любую, какую захочет, а главное, сможет, магию из существующих в моем мире. Учителя я ей искать не буду, чтоб она смогла выбрать.

Глава 1

Я еще не открыла глаза, но уже поняла, что день не задался. Все тело ломило, голова пульсировала болью. "И зачем я вчера пила?" Собираю мозги в кучку, вспоминаю вчерашний день. "Ах да! Вчера же был «отцовский день»". "Не в том смысле, что кто мне родитель приезжал. Родственников своих я вообще не знала, а точнее, не помнила. В детском доме росла. С тех самых пор, как в двухмесячном возрасте меня туда подкинули. Видимо, кто-то из добрых родителей постарался. Хорошо хоть, не на помойку выкинули. Хотя тут можно и поспорить. Что помойка, что детский дом — места похожи. Все для одного предназначены. Для отбросов. Только в детский дом можно исключительно биологические отходы выкидывать. Но я молодец! Я выкрутилась! В итоге. Почти. Благодаря некоторым отцам, правда, не моим, то есть моим, но не моим отцам. Так! Что-то с похмелья совсем мысли бредовые. Надо подумать о насущном.

"Все же пора менять папика!" Он, конечно, удовлетворят мои финансовые потребности, но горизонтальные отношения с ним без алкоголя в последнее время невозможны. Мерзко! Притом сначала он же мне понравился, не было ничего в нем отталкивающего. Откуда взялось? Всего-то полгода вместе. Обидно, конечно, столько сил вложено, чтоб он ел с моих рук, на других даже смотреть не смел. Хотя не так: чтоб других вообще в упор не замечал, чтоб в его жизни была одна я! Но каждый раз насиловать себя и напиваться, чтоб отвращение преодолеть, совсем не вариант. А то так и крыша поехать может.

Ладно, решено! Сегодня понедельник. Начало учебной недели. Не до поисков нового спонсора пока. А вот в пятницу займусь. Как раз моя лучшая заклятая подруга Света... Ну как подруга, насколько королевская кобра подругой может быть? Хотя какая она королевская? "Кошелка она драная!" — решила я. Так! Отвлеклась. В пятницу эта курица зовет посетить меня одну интересную тусовку. "Что ж, сходим в гадюшник с гадюкой!" Там Игорек должен быть, он точно желает помочь материально бедной студентке. Правда, он пока об этом, наверное, не знает, но схожу просвещу.

После принятия трудного решения настроение не поднялось. Можно было бы и отказаться от такого сомнительного способа получения денег, но недоучка хирург на платном отделении тогда умрет голодной смертью. А такого конца мне как-то не хочется. Хотя умирать будет уже не недоученный хирург, а просто девушка без высшего образования, ведь из института выпрут за неоплату. Пока приходится терпеть. Терпеть и ждать окончания института, а там интернатура. Хоть маленькие деньги, но на еду хватать будет, а за учебу платить не надо. Вот и брошу охоту на чужие кошельки и буду ждать большую и чистую любовь! "Ага! Принца на белом лимузине! Их, правда, в мире всего восемь, свободных и того меньше, но один-то уже точно за тобой приедет!" — хмыкнул внутренний голос. "А если не приедет, так ничего страшного. Другого хорошего найдем — успокоила я себя. — С милым рай и в шалаше". "Ну-ну, если он арабский шейх", — опять мой внутренний голос прорезался. "Я не такая корыстная! Если б жизнь не заставляла, стала бы я так заморачиваться с ухажерами. Даром мне они не нужны были бы".

Пора собираться в универ. С неохотой встаю с кровати и подхожу к зеркалу. Оно у меня, как и положено. Огромное. Во всю стену. "Женщина! Я тебя не знаю, но я тебя накрашу," — не то чтоб совсем плачевное состояние, но косметикой поработать необходимо после вчерашних ночных приключений, а то уж очень сильно помятый субъект отражается в зеркале.

Рассматриваю себя. Надо еще определить повреждения после "бурной ночи". Как я и думала: опять без пары синяков не обошлось. Вот козел! Не умеешь бережно эксплуатировать, так не берись! Хотя, что уж говорить, на техобслуживание он мне дает приличную сумму еженедельно. А обслуживать есть что: метр шестьдесят с небольшим... "Не зря говорят, маленькие люди созданы для любви! А двухметровые дылды типа Светки — для работы!" — опять внутренний голос. Он вообще у меня часто просыпается, я даже имя ему дала: Шиза. Я как-то знакомой про него рассказала. Лена — психиатр будущий, на соседнем потоке учится. Думала, вдруг реально моя Шиза шизой (простите за тавтологию) окажется. Так она обрадовалась, тесты начала проводить, но потом сказала, что все в норме у меня. И обиделась... Видите ли, я ее обманула. Она-то думала, у меня что-то серьезное: на хорошую статью хватит, а может, даже на монографию. Вместо этого только скучная норма, про которую даже ничего интересного не напишешь.

Итак, продолжаем осмотр: сорок семь килограмм идеального, очаровательного тела. Волосяной покров присутствует только на голове. С остальных частей тела постоянно удаляется посредством электроэпиляции и уже почти совсем не растет. Густая блондинистая шевелюра (крашеная). Синие-синие большие глаза (опять линзы снять забыла на ночь! Вот и болят теперь эти синие очи). Что первое, что второе — это модификация для Эдика, для того, который папик, которого надо менять. Уж очень он падок на барби с синими глазами. Когда на него охоту объявила, заранее все узнала. Я вообще люблю ко всему заранее готовиться, чтоб уж точно достигнуть кошелька, точнее, тела, точнее, чтоб все у меня получалось, как я хочу. "Что-то у тебя мысли не связные! Как у неандертальцев: «Речь типа выкрика». Правильно, столько анекдотов про блондинок. В светлый цвет перекрасилась, совсем мозгов лишилась!" — уж очень язвительный мой Шиза. Сейчас-то можно на него внимания не обращать, а вот в критических ситуациях очень раздражает. Поставила себе на заметку, что в ближайшие дни надо забежать перекраситься. Игорь, насколько я помню, любит как раз кареглазых жгучих брюнеток испанского типажа. И в солярий тоже неплохо было бы забежать. И, конечно, не забыть придумать, как по-тихому расстаться с Эдиком. А то он, скорее всего, не захочет так просто отпустить свои финансовые вложения.

Глава 2

Тьма обволакивала. Тьма ласкала и успокаивала. В ней растворилось все. Не было ни мыслей, ни памяти, только смутное ощущение собственного я. А кто я? Где я? Не важно... Нет больше ничего значимого, кроме ощущения этого полного умиротворения.

"Очнись!" — неожиданно послышался такой знакомый и родной голос. Откуда он взялся в этой бесконечной мгле? Хотя тоже неважно...

"Очнись!" — чернота вокруг не отпускала. Да и не хочется ничего. Кто должен очнуться? Зачем? Осмысливать это тоже не хочется.

"ОЧНИСЬ!" — на этот раз слово в непроглядной мгле отразилось тоненьким искрящимся лучиком. Он манил и вызывал легкое любопытство. Потянулась к нему остатками своего сознания. Он согрел, закружил и утянул за собой. Недолгое ощущение тепла и полета в этом световом пути. И опять темнота, но совсем не та успокаивающая.

Боль. Теперь осталась только боль. "Боги, за что?" — я не ощущала тела, не понимала, что происходит, осознания себя не было. Постаралась сосредоточиться и что-то предпринять. Единственное, что получилось, — немного приоткрыть глаза. Удалось увидеть только деревянный потолок, сколоченный из грубо обработанных досок. Больше сил не было, глаза закрылись.

— Бедная девочка! Натерпелась! За что же судьба так с ней? И ведь не уходит за грань, — добродушный, такой теплый голос, принадлежавшей явно немолодой женщине. Его хочется слушать и слушать.

— Ой, да перестань ты! Она сама напросилась! В нашем-то месте быть гордячкой и недотрогой. Вот и кара настала. Ничего страшного. Знахарь сказал: выживет. И почему мамка наказала мне за ней смотреть? Ей хорошо, прохлаждается, а я работать не могу. Наверняка клиенты все по другим девкам разбегутся! — голос явно юной девушки, все интонации наполнены злобой.

— Да что ты несешь? Ты представляешь, каково ей сейчас? А как будет потом? У нее даже надежды на будущее нет. Лицо и тело изувечены. Мамка как ее подлатает до состояния, которое позволит законом далее о ней не заботиться, и сразу выгонит на улицу! Так она там быстро сгинет! Лучше б сейчас, в тепле, не приходя в сознание, чтоб уж не мучиться.

— Не выгонит ее никто! Этот сорняк так просто не вырвешь! Отправят в посудомойки! Там рассматривать некому будет. И окажется она в шоколаде: все пашут как проклятые, а она только тарелки натирает!

На этом те крохи сознания, которые были в моем теле, меня покинули. Опять наступила абсолютная тьма, и снова в ней была непереносимая всепоглощающая боль.

***

Второй раз я вынырнула из мглы неожиданно. Просто в какой-то момент чернота стала не такой непроглядной, и я осознала себя. Свое сознание в теле, которое совсем мне не подчинялось, даже глаз открыть в этот момент не смогла. Услышала скрип двери.

— Господин! Вам не стоит сюда заходить! — уже знакомый голос юной девушки больше не содержал злобы, ее место заняло подобострастие. — Не нужно Вам это видеть.

— Я сам знаю, куда мне идти и что делать! Что тут происходит? Кто это? — этому властному мужскому голосу хотелось подчиниться и ответить на все вопросы. Если б воображение не потонуло в боли, оно наверняка нарисовало бы очень привлекательного мужчину в самом расцвете лет.

— Это Лу — наша официантка. Вы, наверное, не помните, были пьяны. Эта дрянь смела перечить вам, и вы ее проучили. Я сожалею, что в ваш счет внесли услуги знахаря для этой никчемности, но Вы же понимаете, у нас официальное заведение. Умри она, стража начала бы разбираться, и матушке пришлось бы рассказать о вас. Поэтому лечение, к сожалению, было необходимо. Так у вас не будет проблем! Я даже отказалась от работы, чтоб присмотреть за этим ничтожеством! Ради Вашего спокойствия!

— Стоп! Ты меня уверяешь, что это та самая подавальщица? — чувствуется, как мужчина быстро подходит и, наклоняясь, вглядывается в мое лицо. — Не может быть! Как я не увидел?! — ненадолго задумавшись. — Значит так, Вилла. Передай хозяйке, я пришлю своего лекаря для девочки. Пусть исполняет все его указания. Что будет нужно, я оплачу. Вот тебе лично, за присмотр, пару золотых. Когда она поправится, дам еще. Чтоб глаз с нее не спускала! Кроме всего, я повешу на нее амулет, через него буду видеть ее состояние. И не дай Боги вы решите на нее не тратиться или отнесетесь халатно. Расплата последует незамедлительно! Амулет снять даже не пытаетесь, не выйдет... Но, если все же решитесь, я узнаю. Надеюсь, не надо говорить, что за этим последует?

— Конечно, господин! Как прикажете! Все будет исполнено! — непонимание и страх сплелись в юном голосе, он уже не напоминал тот, что был в диалоге при первом моем пробуждении.

— Хватит болтать! Бегом зови мамку, я ей все объясню, а то ты, дура, наверняка что-то либо забудешь, либо переврешь!

Торопливые шаги и стук закрывающейся двери были ответом незнакомцу.

— Как я сразу не увидел? Или это стресс повлиял, и сила открылась? Скорее второе, — явно сказано для себя, мужчина даже не подозревает, что я слышу, — главное, вовремя разглядел, теперь артефакт не позволит другим тебя заметить. А то сияешь, как звезда среди этой помойки! Еще немного, и кто-то другой обязательно бы обратил внимание! — мне на шею ложится что-то круглое, холодное, по ощущениям металлическое. — Ничего, теперь ты от меня никуда не денешься. Амулет не позволит увидеть твой дар какое-то время. О! Я смотрю, и регенерация понемногу работает! Кто, интересно, у тебя в родственниках, что ей наградил? Волью, пожалуй, немного магии, чтобы подхлестнуть ее. — По телу разбежалось тепло, сознание начало уплывать. — Выздоравливай тут, а я пока подумаю, что с тобой дальше сделать.

Глава 3

Прохождение через портал заняло всего несколько секунд. Я боялась неприятных ощущений, так часто описываемых в фэнтезийных романах. Головокружение и тошнота — самые распространенные и самые приятные из них. Я готова была почувствовать, как меня "разбирает по молекулам и собирает в другом месте", но, как ни странно, никаких негативных чувств совсем не испытала. Шагнув в сгусток тьмы, возникло впечатление, что я нахожусь в той ласковой темноте, в которой я пребывала после своей смерти до прихода в сознание. Я даже на миг остановилась поприветствовать и поблагодарить ее за то, что дала ненадолго покой, забрала часть боли. Это было как наваждение. Но резкий рывок герцога быстро привел меня в чувство и заставил сделать следующий шаг. Вот так просто: пара шагов, и мы оказались в незнакомом мне помещении.

Комната оказалась просторная и явно исполняла роль кабинета. Он был разделен на несколько функциональных зон, как говорят современные дизайнеры. Центральную часть устилает темный пушистый ковер, на котором расположился массивный стол из черного дерева (впрочем, вся мебель в комнате была выполнена из него), заваленный бумагами. За столом стоит кресло, больше похожее на трон, а напротив несколько стульев. Слева у стены каминная зона с двумя очень удобными креслами и небольшим журнальным столиком. Камин огромный, выполнен из черного мрамора, на полу перед ним раскинута шкура неопознанного мной животного. Остальное пространство справа занимают книжные шкафы от пола до потолка, заполненные фолиантами, свитками и даже глиняными табличками.

"Пятьдесят оттенков черного", — так я охарактеризовала бы это помещение, ведь все в нем было либо черного, либо очень близкого к нему цветов.

— Проходи, садись на стул, — пока я рассматривала помещение, темный маг успел занять кресло-трон за столом, — я хочу сразу прояснить основные моменты дальнейшего нашего общения. Во-первых, теперь ты не Лу-подавальщица, а Лузанна Хорнрейвен. Но Лу мне нравится, поэтому дальше в личном общении буду называть тебя так. Во-вторых, наверное, ты догадываешься, что я вытащил тебя из того гадюшника не просто так. Я не страдаю жалостью, и калеки мне в замки не нужны. Хотя сегодня ты меня удивила, даже на убогую уже не похожа... Может, и выйдет из тебя толк. Смотрю на тебя сейчас и вспоминаю, почему обратил на тебя внимание при нашей первой встрече, которая, к моему сожалению, так плохо закончилась.

— Мне тоже очень жаль, — быстро выбрала я линию поведения. Когда не знаешь, как быть, лучше больше молчать и изображать покорную дурочку. Так больше шансов, что не прилетит негатив.

— Я не давал тебе слово! — жестко произнес некромант. — С этого момента твоя жизнь полностью принадлежит мне. И ты будешь делать или не делать только то, что я тебе скажу. Любое свое действие ты будешь производить только после того, как я разрешу! Либо ты сейчас это принимаешь и смиряешься по-хорошему, либо... Уж поверь, я все равно заставлю тебя делать то, что мне нужно, но уже по-плохому. Но я не думаю, что ты хочешь узнавать, какие у меня методы воспитания несогласных со мной... Тебе все ясно?

— Все ясно, Ваша Светлость! — я опустила взгляд в пол, чтоб скрыть промелькнувшую там ярость. Пока надо держать себя в руках! Рано проявлять недовольство. "Осмотримся, обживемся, а дальше уже будем думать, как жить дальше", — Шиза был возмущен. — "Нашел себе рабыню! Мы еще посмотрим, кто кого!"

— Так просто? А где слезы-сопли? Где жалобы на свою судьбу? — удивился мужчина.

— Вы не разрешали мне плакать и жаловаться, — я состроила самую наивную физиономию, на которую только была способна. Кто бы знал, как это было тяжело для меня. Вообще до этого момента у меня, конечно, было негативное мнение о герцоге, но оно было не совсем мое, в основном это были отголоски воспоминаний Лу. Я надеялась, что реальность окажется немного лучше. Однако после таких собственнических заявлений появилась уже моя личная к нему неприязнь, — я благодарна вам за лечение, — "Не было бы тебя, и лечиться бы не пришлось", — зло подумала я, — и за заботу. У меня нет желания ссориться с опекуном, Ваша Светлость, — а вот это правда, конфликтов я хотела бы избежать любыми способами. Хотя бы в ближайшем будущем.

— Молодец! Я рад, что ты все понимаешь. Я специально не стал сразу тебя забирать из борделя, чтобы ты могла привыкнуть к мысли, что ты теперь моя со всеми потрохами, — довольно протянул Хорнрейвен, — так как ты теперь официально входишь в мой близкий круг, наедине можешь называть меня Морулус или просто Мор, и на "ты", — и вдруг неожиданно усмехаясь, — теперь раздевайся!

— Морулус, пожалуйста, дай мне немного времени освоиться! Я не смогу так сразу, —  немного слез напустила в глаза, а сама судорожно начала думать, чем мне все это грозит, я, конечно, уже давно не девственница. Хотя нет! С этим чертовым телом мне опять предстоял "первый раз". "Дать или не дать? Вот в чем вопрос", — несмотря на свои сумбурные размышления, я начала расстегивать платье, помня, что за неповиновение можно и люлей огрести. Но платье я расстегивала очень медленно, соображая, как все же отмазаться от такой выпавшей мне "чести".

— Не трусь! — Морулус неподвижно стоял и смотрел на меня, злорадно улыбаясь. — Не собираюсь я с тобой ничего делать. По крайней мере, пока. Хочу посмотреть, как заживают шрамы.

"Обнаженки тебе не хватает, сейчас я покажу!" — пришло мое время мысленно усмехнуться, но торопиться все равно не стала. Снимала одежду я медленно и очень эротично, вспоминая уроки стриптиза (чему только не научатся за свою жизнь порядочные содержанки). Жалко, музыки нет!

Глава 4

Утром, как ни странно, меня никто не разбудил, а я, из-за книг пренебрегавшая в последнее время сном, открыла глаза относительно поздно, около десяти утра. Сразу быстро собралась, помня, что сегодня должны начаться мои занятия с некромантом, облачилась в новенькую черную ученическую мантию. Приказав принести мне легкий завтрак, я стала ждать. Нынче у меня было очень нервное состояние, подогреваемое неизвестностью. Даже кусок в горло не лез. Хотя Бонита в своем искусстве, как всегда, была на высоте.

Уже часы пробили полдень, а герцог так и не приказал мне явиться. С каждой секундой я накручивала себя все больше и больше, воображая свой быстрый провал на испытании по определению дара. Причем если сначала провал заключался в том, что я таки не смогла сдержать энергию Жизни, то впоследствии мое воображение рисовало, что магия вообще не откликнулась: произошла ошибка и никакая я не волшебница.

Спустя пару часов, когда мое напряжение достигло предела, пришел Дариус, сказав, что герцог ждет меня в подземельях, и даже вызвался меня проводить.

В подвалах замка я еще ни разу не бывала, поэтому, как только мы туда спустились, с жадностью начала изучать окружающую обстановку. Ну что сказать. Это был настоящий данж (если пользоваться сленгом заядлых игроманов моего прошлого мира), состоящий по всем правилам из нескольких уровней. На первом были различные кладовки и технические помещения (я не могла не заглянуть почти в каждую дверь), выглядевшие достаточно безобидно. На следующем находились сейчас пустующие тюремные камеры: некоторые из них были достаточно приличные с кроватями и небольшими столиками, в других же мебели не было — лежанку заменяла подгнившая солома, а в самых страшных не было даже ее, зато стены изобиловали ржавыми цепями и явно пыточными жутковатыми приспособлениями. На последнем этаже, который я посетила, располагались лаборатории темного мага. Что примечательно, чем ниже мы спускались, тем более зловещей становилась обстановка. Если на техническом, как я его обозвала, первом поземном ярусе присутствовали вполне нормальные магические светильники и немного прохладная температура, то на следующих освещение было представлено с каждым шагом все более редкими чадящими факелами, а градусы Цельсия (Или Фаренгейта? Не озаботилась я как-то сведеньями об измерении температуры в этом мире.) постепенно значительно понижались. В лабораториях было уже откровенно холодно, и я пожалела, что не надела плащ.

"Специально он, что ли, нагнетает обстановку?" — раздумывала я, зачем могло понадобиться Морулусу проводить такой неприятный психологический прием.

Герцог ждал меня в самом дальнем и самом непрезентабельном помещении. Я, как будущий хирург, привыкшая если не к стерильности, то хоть просто к чистоте, была в ужасе от почти неосвещаемого помещения с гнилостным воздухом и какой-то слизью на стенах.

— Вы тут работаете? — с сомнением спросила я.

— Здравствуй, малышка, — злорадно улыбнулся маг. И я сразу почувствовала какой-то подвох, — а что тебя смущает? Это, конечно, не моя основная лаборатория, но какая разница? Частенько мои эксперименты выходят из-под контроля, и даже самая чистая комната после этого имеет еще худший вид, чем здесь.

Я не поверила, но сочла за благо промолчать.

 — Помнится, я говорил тебе, что в первую очередь мы проведем испытание на определение твоей магии. А еще раньше я обещал тебе подарок, — радостное настроение герцога вселяло беспокойство на инстинктивном уроне. А еще я судорожно пыталась вспомнить, про какой обещанный презент он вообще говорит, — прости, что так долго тянул с вручением моего дара.

Он на минуту удалился в ранее мной незамеченную дверь, откуда потом вытолкнул отдаленно кого-то напоминающего мне юную особу. Сальные, явно давно немытые волосы прилипли к лицу, потухший, пустой взгляд на бледном лице — я еле узнала свою бывшую сослуживицу и неудачливую убийцу Виллу, моментально вспоминая, как, уводя ее за собой, некромант сказал, что "эта шлюха станет моим первым подарком". Только сейчас я поняла, насколько герцог жестокий человек, смотря на этого бедного зашуганного ребенка. Именно так сейчас выглядела некогда симпатичная девушка.

— А теперь мы проведем эксперимент, детка, — я испугалась тона некроманта, — я прирежу твою подружку, а ты я ее воскресишь...

— Как я это сделаю? Я не умею! — в панике выкрикнула я, плохо справляясь с эмоциями.

— Это не имеет значения. Я предполагаю, что у тебя есть дар Жизни. Ты же все уже о нем прочитала в моей библиотеке. Не сомневайся, я все знаю, — темный маг сейчас походил на безумца, — твоя стихия поведет тебя, и ты ее воскресишь, тогда она, клянусь тебе, останется дальше жить. Я понимаю, тебе нужны верные подруги в незнакомом месте, поэтому твоя приятельница после возрождения останется с тобой. Будет тебе прислуживать. Обещаю, я больше ее не трону.

— А если не получится? — в отчаянье я посмотрела на Морулуса. — Если у меня нет Света?

— Что ж... В любом случае я обещал тебе подарок... Тогда сделаю ее умертвием. Она также останется с тобой в роли твоей горничной.

Эти жесткие и безразличные речи неожиданно стали определяющими в моей судьбе. Ведь я уже морально готовилась применить свой дар, погубив себя, после того как герцог нападет на юную девушку. Но тут...

 — Мразь! Ты отобрала у меня все! Я не стану служить тебе! Я убью тебя, тварь! — глаза только недавно ни на что не реагирующей сотрудницы борделя наполнились лютой ненавистью, она даже попыталась рвануть ко мне, видимо, стараясь выполнить свою угрозу.

Глава 5

Выезжали ранним утром, сразу после рассвета живописной группой из некроманта, меня и десятка НЕживых стражников — это были лучшие воины и при жизни, личная охрана, которая согласилась добровольно служить и после смерти. Они были полностью разумны, и их поведение почти не отличалось от поведения нормальных живых людей. В них можно было признать зомби только по бледной коже и мутным глазам. Создавалось ощущение, что их воскресили сразу после смерти. Присутствовали они, так как "по статусу положено" и "чтоб руки свои не марать, если встретим разбойников" (со слов герцога). Речь шла о гипотетических разбойниках, которых на территории герцогства вообще не было уже давно, как я читала в книгах по истории.

С нами также ехала лошадь с поклажей: запасами сухого пайка и воды. Хоть проблем с этим не должно случиться в пути, но Мор объяснил, что мы будем проезжать иногда безлюдные участки на день пути, и неизвестно, удастся ли поохотиться, а вода должна быть всегда в большом количестве на всякий случай. Кроме того, лошадь везла и большую часть моих вещей, ведь мне пришлось взять с собой несколько сменных костюмов со съемной юбкой (забегая вперед, скажу, что юбку я отстегнула почти сразу и надевала ее только перед въездом в населенные пункты, чтоб "не шокировать местное население", — как сказал Морулус) и аж пять штук платьев. Это не считая платьев для приемов, которые остались в замке. Их некромант обещал доставить в нужное место порталом, ведь они были очень объемными, и компактно сложить их, не испортив, не представлялось возможным. А таких надо было минимум два, ведь в одном и том же появиться — моветон, даже в разных городах. Я удивилась, почему герцог поехал на лошадях, а не перемещался порталами между населенными пунктами, на что мне был дан ответ: "Во-первых, на столько порталов энергии не напасешься, а во-вторых, необходимо посмотреть не только на людей, но и на землю. Вдруг в лесу волки развелись в большом количестве? Или нечисть завелась? Или порча, проклятье какое? Мои земли хорошо защищены от внешних воздействий, но в жизни все случается. Нельзя проглядеть вред, пока он мал, потом справиться с ним труднее будет".

Первые два дня мы почти не задерживались в деревнях, так как они были близко к замку, и их жители в сложных случаях обращались именно туда как за магической помощью, так и с просьбой рассудить конфликт, если сами справиться не могли. Тут Мор буквально на час заходил к старосте потолковать, а я слонялась, рассматривая местную флору, фауну и жителей, естественно, под охраной "бравых рыцарей". Встречали нас везде радостно и гостеприимно, изредка с любопытством косясь на сопровождающие нас умертвия. Когда я спросила одну из жительниц, не боятся ли они зомби, она сказала: "А что их бояться? Иные живые страшней. А эти смирные. И помогают всегда".

На ночлег оставались также в поселениях, в доме старосты, где нам неизменно предлагали баню и сытный ужин. НЕживые размещались на улице вокруг здания, чутко хранив сон хозяина.

И только на третий день ближе к вечеру мы прибыли в достаточно большое поселение, в котором, как сказал Морулус, мы проведем несколько дней, ведь здесь как раз сейчас проходит ярмарка.

Не успели подъехать к трактиру, как к нам навстречу сразу выбежал мальчик растрепанного вида. "Мест нет!" — пропищал он совсем еще детским голоском. Но рассмотрев нашу компанию поближе, сглотнул, заволновался и затараторил: "Господин! Проходите быстрее! Я немедленно сообщу хозяину, что вы прибыли", — в одно мгновенье мальчик забежал в тяжелую деревянную дверь трактира.

— Что-то я не понял. У нас даже лошадей не возьмут? — начал злиться герцог. — Распустились тут, похоже. Не так меня встречать должны.

Не успел Морулус закончить свой гневный монолог, как уже из-за знакомой двери вылетел тот же паренек, а за ним чуть медленнее вывалился здоровый бородатый мужик.

Последний махал руками и явно ругался на первого, который моментально подскочил к некроманту, чтобы забрать лошадь. Вокруг нас возникла суета из этих двух человек.

— Ваша Светлость! Рад приветствовать вас! Я — Консо! — бородач явно нервничал, на меня пока никто не обратил внимание. — Что прикажете?

— Помню тебя. Ужин в комнаты. Нужны две. И горячую ванную, — темный маг все еще был чем-то недоволен.

— Две?! — в глазах трактирщика промелькнул страх. — Господин! Не губите! Нет свободных комнат! Поужинайте пока внизу в общем зале! Я для вас сейчас всех оттуда разгоню! И комнаты любой постоялец вам уступить будет рад! Полчаса, и у вас все будет!

— Не надо никого разгонять. Мы поужинаем у тебя и оставим лошадей, а комнаты предоставит староста, — было видно, что мужчина еле сдерживает злость, — и когда у моей спутницы заберут лошадь? Женщина целый день в седле! А вы не додумались ей даже помочь!

— Она ЖИВАЯ?! — удивление и ужас смешались на лице Консо. — Простите, леди...

— МИледи, — уже почти в ярости сквозь зубы прошипел Мор, — моя приемная дочь Лузанна Хорнрейвен. Разве до вашей деревни не дошел указ с новостью?

— До-дошел. Я просто не думал, что столь юная дева... — бородатый мужчина не закончил мысль, самолично принял у меня лошадь и передал только вернувшемуся мальчику.

Ни слова не говоря, некромант завел меня в трактир и усадил за пустой стол у стены.  Появление герцога вызвало немалый ажиотаж в зале, его приветствовали стоя, но в глазах у людей страха не было.

Я очень устала и, когда через полчаса подали ужин, почти не почувствовала вкус еды. Меня отвели под охраной верных зомби в непонятно откуда взявшиеся комнаты (утром я узнала, что нам их благородно кто-то освободил), и, ополоснувшись в лохани, завалилась спать.

Глава 6

До следующего города ехать было неделю. Дни плелись, как и наши лошади, я начала уставать от скуки и однообразных пейзажей. Прошло всего три дня после нашего отъезда из Берска, а уже навалилась тоска по нормальной ванне. Герцог вел себя как обычно, больше не пытаясь меня поцеловать. Единственное, что радовало, это наши короткие, но интенсивные занятия темной магией. Однако в какой-то момент я поймала себя на мысли, что скучаю по замку и его умертвиям-обитателям, по полноценным урокам некромантии, а больше всего по своей лаборатории. "Это место стало мне домом так быстро?!" — пришла я в ужас, это и обдумывала от скуки все время, пока мы не прибыли в небольшой хуторок, стоящий посредине леса.

Стоило нам только въехать за частокол, на дорогу высыпли все немногочисленные жители, глазея на нас. Они смотрели со страхом и интересом, но не узнавали своего господина, пока не вмешался староста:

— Ваша Светлость! Рад приветствовать! Мы ждали вас немного позже, но, пока вы оставите лошадей и поужинаете, я растоплю баню. И вы сможете вымыться с дороги. Потом устрою вас на ночлег. А делами займемся утром.

— Я не хотел бы задерживаться тут на ночь, — безразлично произнес Хорнрейвен, — до следующей деревни несколько часов пути, а на улице еще светло. У Вас проживают всего десять семей, не думаю, что наши дела займут много времени.

— Конечно, — староста был явно огорчен, — как скажете. Пройдемте в дом.

Не успели мы с некромантом слезть с лошади, как откуда-то из задних рядов окружающих нас людей выбежала растрепанная женщина и бросилась нам под ноги, вставая на колени:

— Господин! Не губите! Помогите! — бессвязную речь прерывали горькие рыдания.

— Что это? Что случилось? — недовольно спросил Морулус старосту, который пытался отогнать бедную женщину.

— Ничего-ничего! Я прошу прощения, если бы мы заранее знали, что вы приедете, не выпустили бы несчастную из ее избы.

— Мой муж! Он умирает! Вы же маг! Вы можете его вылечить! — с надеждой проговорила женщина, не вставая с колен.

— Я некромант, а не целитель и даже не лекарь, — скривился темный маг, заходя в избу к старосте, оставляя навзрыд ревущую женщину за спиной.

Я быстро догнала Мора и зашептала ему на ухо, чтоб никто не слышал и, если он мне откажет, не было лишних разговоров.

— Учитель! Это прекрасная возможность для моей практики! У меня есть зелья! Разрешите попробовать помочь! Максимум, что мы потеряем, это немного времени, но мы же можем остаться тут до утра, — мои глаза стали как у кота из мультика Шрек, настолько просящий вид я изобразила. — Если там интересный случай, это редкая возможность! А если не будет ничего необычного, я посмотрю и сразу вернусь! И даже планов не надо менять.

— Хм. Да, действительно. Тебе надо практиковаться. Даже в применении этих твоих эликсиров, — задумчиво проговорил мужчина, — иди, посмотри, что там. Если ничего любопытного, дай там какое-нибудь свое зелье и возвращайся. Да и в любом случае быстрей возвращайся, даже если останемся ночевать тут, ты меня должна об этом предупредить.

— Спасибо! Я скоро, — от радости забывшись, я даже чмокнула шокированного этим моим действием некроманта в щеку. И сразу понеслась ко все еще стоящей на коленях женщине.

— Я только ученица герцога Хорнрейвена, но я попробую Вам помочь! Расскажите, что случилось? — с энтузиазмом обратилась я к незнакомке.

Она обнадеженно обняла на меня глаза:

— Моего мужа на охоте подрал кабан. Он умирает! — несчастная вела меня к своему дому, не прекращая плакать.

— Как давно это произошло?

— Он не вернулся вчера ночью домой. Хотя обычно приходит после полуночи. Я подняла тревогу. Сегодня утром мужики пошли его искать и нашли недалеко от деревни, — провела меня в дом хозяйка и указала на кровать, стоящую в углу.

С первого взгляда я поняла, что все очень плохо. Мужчина лежал без сознания, весь в поту, тряпки, которыми обмотан живот, пропитались кровью. Прикоснувшись к нему, я сразу почувствовала жар.

— Мне понадобится много воды, позовите кого-нибудь из нашей свиты, натаскают. Сразу ставьте на огонь котелок, нужно, чтоб вода кипела. Еще спирт или любой крепкий алкогольный напиток, тоже в большом количестве, — женщина, видимо, впала в ступор и смотрела на меня удивленными глазами. — Быстро! У тебя пять минут! Чем дольше задержка, тем меньше шансов, что я могу помочь!

Первое, что я сделала, это наложила на тело бытовое заклинание стазиса. К сожалению, на живой организм оно действовало не в полной мере, только немного затормаживая процессы в организме, но не замораживая их полностью. И начала осмотр. Множественные колотые рваные ранения. Их было немного, и в основном они не представляли большой опасности. Однако ранение на животе... Наверняка задет тонкий кишечник. И надо молить богов, чтоб толстый был не тронут. Скорее всего, еще перитонит брюшной полости.

Энергия жизни во мне будто сошла с ума, требуя выпустить ее, излечить страдальца, но я понимала, что, если не удержу ее, мужчина, лежащий передо мной, жить будет, а я уже точно нет. Поэтому изо всех сил не выпускала ее из себя. Я не собиралась жертвовать жизнью из-за незнакомца. У него была еще возможность выжить. Маленькая, но была. Но сначала надо сделать разрез и посмотреть, что творится в брюшной полости.