Констебль. Том I

Глава 1. Дело I

Карета резко затормозила, и я, совсем не ожидав такого, слетел со своего места и врезался со всего размаху в стенку напротив. Интересный способ пробуждения, но действенный, сложно это отрицать – сна не осталось ни в одном глазу.

Не сказать, что я так уж сладко спал, сидя в не самой удобной позе, – это не такое уж простое занятие, – но тем не менее я спал, и… Что только что произошло?! Раздраженно поднимаюсь на ноги, пытаясь сообразить, что случилось. Не похоже, что мы приехали: кучер бы предупредил и тем более не стал бы так тормозить.

Высовываться наружу пока не спешу, до конца приходя в себя после сна и прогоняя энергию по телу, чтобы быстро восстановить его подвижность. А то задремал в дороге, и вдруг такое «нежное» пробуждение. Не совсем то, к чему я был готов. Снаружи донеслось громкое ржание лошадей. Может, мне и кажется, но оно какое-то тревожное.

Нарвались на тварей? Возможно, хотя криков тогда должно было быть больше, разве что кучер уже мертв, поэтому его и не слышно. Но странно, что тогда карета остановилась, а лошади не понеслись от страха не разбирая дороги. Обычно они именно так реагируют на тварей, если не специально выдрессированные, но эти точно не такие. Нет, тут что-то другое. Пусть мне и не особо хочется, но нужно посмотреть, что там творится. И если там какая-то мелочь, то кому-то точно не поздоровится за мое такое пробуждение.

Распахнув дверь кареты, выхожу наружу и смотрю по сторонам. Мы явно еще не приехали, кругом лес и еще раз лес, ничего похожего на город или село. И опасности тоже не видно: все выглядит довольно мирно.

– Выгружай вещи! – донесся до меня чей-то злой крик с другой стороны кареты.

А, нет, поспешил с выводами. Серьезно? Нас грабят? Окинув взглядом лес по мою сторону кареты и ничего подозрительного не увидев, кроме дерева впереди по дороге, перегородившего путь карете, иду на другую сторону, где, похоже, все самое интересное сейчас и происходит.

И все же можно сказать, что на нас напали твари, только двуногие, а не те, про которых я подумал. Обойдя карету, вижу отряд из шести человек, стоящий неподалеку от нас. Хотя отряд – это громко сказано, слишком уж жалко выглядят они.

Разбойники, моя вторая догадка оказалась верной. Двое из них вооружены луками, остальные – разным холодным оружием. Ничего серьезного, у них даже нормальных доспехов нет, только различное тряпье. В общем, выглядят они больше жалко, чем грозно, и они явно занялись этим делом не от хорошей жизни и, скорее всего, селяне или бедные горожане. Но в нашей ситуации это ничего не меняет. Занялись разбоем? Сами виноваты, и никто щадить их не будет. Хотя, может, и дам им шанс передумать.

– Кого везешь? – спросил один из разбойников у кучера, пока еще не заметив меня.

– Одного господина, – ответил сжавшийся от страха кучер.

– Вытаскивай его сюда, живо!

– Зачем же меня вытаскивать? Вот он я, – громко говорю, полностью выходя из-за кареты и становясь рядом с ней.

Слышу, как со стороны кучера донесся громкий облегченный выдох. Разбойники же сразу повернулись ко мне.

– Эта… свои вещи давай! – приказали мне, совсем не испугавшись моего появления.

– А может, разойдемся миром? Вы пойдете своей дорогой, а мы поедем дальше? – спрашиваю у них, совсем не горя желанием сейчас убивать кого-то. Впрочем, сомнений в том, каким будет ответ, у меня нет, но я же честно попытался.

– Вещи! – закричал мне один из разбойников, а лучник спустил тетиву, и выпущенная стрела вонзилась рядом со мной в стенку кареты. Это так было задумано или он промахнулся?

– И все же? – спрашиваю и создаю над рукой небольшой огненный шар, давая им последний шанс передумать.

И зачем я с ними вожусь? Наверно, не проснулся еще окончательно. Или это удар головой об стенку кареты вдруг пробудил во мне такое человеколюбие? Нет, вряд ли, странно было бы, если бы удар пробудил что-то положительное, наверно, все же не проснулся до конца.

Увидев огненный шар, разбойники сразу же побледнели и нервно переглянулись, казалось, они вот-вот бросятся бежать, но они почему-то остались на месте. Совсем непуганые, что ли? Или отчаявшиеся? А что я хотел от этой глуши?

– Бей его! – закричал, видимо, их предводитель, пока его подручные еще тут, и те, кто вооружен холодным оружием, бросились ко мне, а лучники начали стрелять.

Я дал им аж два шанса передумать, но они не воспользовались ими. Больше ничего не говоря, швыряю созданный огненный шар в бегущих противников. Те в последний момент успели отскочить в стороны и избежать моей атаки. Да и, откровенно говоря, огненный шар был не сильно мощным и, даже попади в них, вряд ли нанес бы серьезный урон. Так, может, немного опалил бы, но точно не убил бы никого.

Создаю магический щит и принимаю летящие стрелы на него. Те сталкиваются с ним и падают на землю, не в силах пробить его. Стреляют лучники, может, и не особо метко, но быстро, этого у них не отнять. Еще мгновение, и с моих рук сорвалось огромное воздушное лезвие. Миг, и оно разрезало пополам бегущих ко мне противников. Не всех, один оказался шустрее остальных и успел отскочить в сторону. Но это не спасет его. Воздушный таран, и почти добежавший до меня разбойник отправился в долгий полет.

С этими все, остались лучники, все еще продолжающие обстреливать меня. Вот ведь упорные – все их стрелы попадают в магический щит, а они все равно продолжают. Или они настолько перепугались, что не способны на что-то другое?

Глава 2

Только пересек порог постоялого двора, как в глаза бросилась пустота в трактире, что располагался на первом этаже постоялого двора. В зале был только один-единственный человек, сидящий за столом и неспешно потягивающий что-то из кружки.

Кто он такой, я сразу догадался, да он и не скрывался, придя сюда в своих доспехах со знаками различия, – капитан стражи. Прохожу к нему и сажусь напротив.

– Ищейка в моем городе… Можете подтвердить свои полномочия? – не особо приветливо спросил он, допив содержимое кружки и поставив ее на стол.

Молча создаю в воздухе печать ищейки. В отличие от стражников на воротах, их капитан внимательно всматривается в нее.

– И в самом деле ищейка, еще и из столицы. И что же сюда привело одного из ваших? – спросил он уже более учтивым тоном.

– Ищу кое-кого.

– Мне стоит ждать от вас проблем?

Пожимаю в ответ плечами. Хороший вопрос, самому интересно знать на него ответ.

– Стража может вам чем-то помочь? – явно нехотя спросил капитан.

Задумываюсь ненадолго. С одной стороны, раньше я никого не привлекал к поискам, а с другой, решил же в этот раз действовать более открыто, так что…

– Да, можете, – отвечаю и создаю перед ним иллюзию Азуры. – Я ищу эту девушку.

– Она опасна?

– Неизвестно. С ней может быть до десяти культистов, вот они, скорее всего, опасны. Вы что-нибудь про это знаете?

– Нет. У нас здесь глушь и давно тихо, даже культисты и прочее отребье обходят нас стороной, мало кто хочет жить рядом с Пустошью.

Киваю в ответ. Тоже заметил, что, несмотря на размеры города, много домов явно пустует. Но вот в то, что культисты и прочие обходят это место стороной, верится с трудом, здесь, наоборот, для них удобно. И капитан или этого не знает, или зачем-то скрывает. Прямо не врет, но что-то недоговаривает. Надавить на него? Пока рано, и, скорее всего, он скрывает свои какие-то делишки, до которых мне нет никакого дела.

– Опросите всех своих, видел ли ее кто-нибудь. Чем раньше я найду ее, тем быстрее уеду отсюда. Если вдруг выясните, где она или культисты, сами ничего не предпринимайте, посылайте за мной. – Выкладываю на стол простейший артефакт-болванку и быстро записываю в него иллюзию Азуры.

– Хорошо, утром пришлю человека с результатами, – ответил капитан и не прощаясь поднялся из-за стола и направился к выходу.

Ну а я, раз так получилось, заказал себе ужин, собственно поужинал и отправился в свой номер. Увы, спать сразу не лег, нужно было перед сном кое-что проверить. Достаю нужные артефакты из сумки и начинаю опять проверять Грань, в этот раз уже более тщательно. Заодно пытаюсь отследить применение магии в городе.

Провозился не меньше часа, но ничего не добился. Да, Грань истончена, причем похоже, что искусственно, но когда это произошло, непонятно. Может, вчера, а может, месяц назад, больше определить в моей ситуации невозможно. С применением магии в городе тоже никакой конкретики – последние несколько дней ничего масштабного не было, а по мелочам запарюсь отсеивать, ведь и самые обычные бытовые артефакты оставляют свой след, а их в городе оказалось предостаточно. В итоге собрал все в сумку и отправился наконец спать. Как мне искать дальше Азуру, пока слабо представляю, но посмотрю для начала, что скажет стража.

Утро же сразу как-то не задалось. Разбудил меня требовательный стук в дверь снятой комнаты. Первым желанием было запустить в стучащего гада чем-нибудь убойным, но потом взял себя в руки, разлепил глаза и сонный поплелся к двери. Кого там принесло в такую рань?

– Кто? – неприветливо спрашиваю, подходя к двери.

– Я от капитана, – донесся из-за двери голос какого-то парня.

Перед тем как открыть дверь, проверяю, на месте ли защитный амулет, и, только убедившись, что минимальная защита при мне, открываю ее. В коридоре оказался молодой парень в форме стражи.

– Подожди меня минут пять в трактире, я сейчас проснусь до конца, оденусь и спущусь к тебе.

– Хорошо, – кивнул стражник и быстро ушел.

Захлопнув дверь, начинаю приводить себя в порядок и отчаянно пытаться проснуться. Вымотала меня дорога сюда, спал как убитый и не выспался совершенно. Мне бы еще часиков этак пять сна, но, увы, чего нет, того нет. Раз разбудили, придется продолжать поиски Азуры.

Уложившись в обещанные пять минут, спускаюсь в трактир. Стражника нахожу сразу – он о чем-то разговаривает с молодой девушкой, похожей на подавальщицу. А больше народу здесь и нет, видимо, все еще спят, это только меня «добрый» капитан поднял так рано. Но ничего, при случае я ему это припомню. Хотя и его понять можно, думаю, как закончил опрашивать своих людей, так сразу ко мне и отправил.

Пройдя мимо стражника, сажусь за стол у стены и заказываю себе завтрак.

– Рассказывай, – обращаюсь к стражнику, когда подавальщица ушла за моим заказом.

– А нечего особо рассказывать, господин констебль.

Недобро смотрю на парня, прокручивая в уме все то, что бы мне хотелось с ним сделать. И все варианты какие-то слишком кровожадные… Ну да, а какие еще могут быть, если получается, что он впустую меня поднял?

Глава 3

Просыпаюсь от того, что из-за окна доносятся крики. Очень громкие крики. Еще окончательно не проснувшись, провожу рукой рядом с собой по кровати, но та ни на что не натыкается. Не понял… Моментально полностью просыпаюсь и смотрю на кровать. Я один, Азуры нет.

Вскакиваю с кровати и осматриваю комнату. Пусто. Куда Азура делась? Выбегаю в коридор и натыкаюсь на лежащего на полу в луже крови стражника. Знакомого стражника, того самого парня, который показывал мне бандитские притоны. Замечаю, как он шевельнулся. Еще живой!

– Грань тебя поглоти! – выругавшись, заскакиваю обратно в комнату и, подхватив сумку с артефактами, выбегаю снова в коридор.

Порывшись, достаю лечебный артефакт и использую его на стражнике.

– Вы… – прохрипел он, пытаясь всеми силами что-то мне сказать. Но получается у него это откровенно плохо. Не понимаю, что с ним сделали, но кровь сочится прямо через его кожу, и что-то лечебный артефакт не особо ему помогает, эффекта не видно никакого.

– Ваша девушка… это она… ушла… я попытался… остановить… – выдавив из себя такое длинное предложение, стражник дернулся и затих теперь уже навсегда.

Азура? Это она сделала? Но она же маг света, а не крови. А то, что сделали со стражником, очень похоже на какое-то заклинание магии крови… Пытаюсь уложить в голове произошедшее. Внезапно постоялый двор вздрогнул, а крики, доносившиеся с улицы, заметно усилились.

– Чтоб вас твари Грани забрали, что там происходит? – забегаю в свою комнату и подбегаю к окну.

– Вот это да… – растерянно протягиваю от открывшегося зрелища.

Небо стало алым, по улицам мечутся люди, а их преследуют твари Грани. Может, я сплю? Ударяю кулаком по столу. Больно. Не сплю. Вот это я попал. Несколько мгновений отчаянно туплю, но потом беру себя в руки. Не время и не место для этого.

Хватаю сумку с артефактами и высыпаю ее содержимое на кровать. Отобрав нужные, проверяю Грань. Просто шикарно, прорыв третьей категории. Его уже так легко не закрыть, но для него все еще нужен якорь – обычно это какой-то мощный артефакт, но бывают и другие варианты. Стоит прорыву стать второй категории, и он будет уже сам себя поддерживать открытым. А если первой… тогда через него в наш мир смогут пройти сильнейшие твари Грани. И что случится – неизвестно, еще ни разу такого не бывало. Скорее всего, наш мир просто перестанет существовать.

Но как у культистов получилось открыть такой прорыв? Последний прорыв третьей категории был стихийным, образовавшимся на месте тяжелых сражений, где Грань сильно истончилась. У культистов же обычно получается открывать пятой категории и гораздо реже – четвертой. Неприятно, но справиться с ними еще вполне можно. И бывал я лично только на прорывах пятой категории…

Эх, как же плохо, что здесь нет карателей, вот это работка как раз для них, а не для ищейки. Но их нет, и, похоже, я вообще единственный здесь из третьего отделения стражи. Так что придется делать все самому. И для начала нужно понять, где открыт прорыв, из моего окна его не видно.

Быстро перебираю артефакты, определяя, что у меня есть. Ненужное складываю в сумку, остальное надеваю на себя. Знал бы, что так получится, набрал бы побольше боевых артефактов. Закончив проверку, понимаю, что одного артефакта не хватает, а я его точно брал с собой.

– Азура… – шокированно произношу вслух.

Неужели все это было только ради того, чтобы заполучить этот артефакт? Так-то он не очень редкий, но достать его и не так уж легко – концентратор для мощных ритуалов. И он единственный пропал, как и Азура. Совпадение? Сомневаюсь. На душе стало горько и обидно. Все же Азура оказалась заодно с культистами. То, что я гнал изо всех сил из головы, – правда. А как она играла, я ведь ей поверил.

Но, может, это все-таки не она? Зачем ей это? А зачем было столько времени быть с культистами? Может, все же это кто-то другой, а она на самом деле была их пленницей? Ага, этот кто-то другой почти прикончил стражника у дверей, вошел сюда, вытащил аккуратно из сумки нужный артефакт и, забрав Азуру, ушел. И все это настолько тихо, что я не проснулся. Увы, но слабо похоже на правду.

Несмотря на раздирающие меня эмоции, продолжаю готовиться к бою за свою жизнь. Закончив с артефактами, принимаюсь за сумку с вещами и достаю оттуда комплект зачарованной кожаной брони. Пришло время надеть ее. Меньше минуты, и я полностью готов, насколько это вообще возможно.

Напоследок активирую артефакт-маяк, теперь мое отделение стражи знает, что здесь какая-то большая беда. Независимо от того, чем закончится сегодняшний день, скоро тут будут каратели. Больше не задерживаясь в комнате, выбегаю в коридор и спускаюсь на первый этаж.

В трактире сталкиваюсь с несколькими стражниками и другими постояльцами «Головы Кентавра».

– Где капитан? – спрашиваю у стражников.

– До того, как все это началось, должен был быть в казармах.

– Давно это началось?

– Нет, минут десять назад.

– Где девушка, которая должна была быть со мной?

– Какая девушка?

Точно, они же не знают ее в лицо.

– Какая-то девушка выбежала отсюда примерно полчаса назад. Это была она? Мы не знали.

– Возможно, – отвечаю, потеряв интерес к разговору и активируя магический доспех. Пора выходить на улицу.

Глава 4

Смотрю на то, как догорает город. Я все же выжил. Стоило прорыву закрыться, и капитан повел часть стражников и оставшихся магов нам на помощь. Меня нашли без сознания и почти мертвым, но остатки жизни все же еще теплились в моем измученном теле. Моим здоровьем сразу занялся целитель, что оказался среди магов.

В итоге несколько дней без сознания, и я в целом жив, но не сказать, что совсем здоров. Но задерживаться здесь больше не хочу. Так что, как только смог, сразу поднялся на ноги, собрал свои вещи, какие смог найти, попросил коня и покинул город.

А его решили сжечь, слишком много тварей в него набежало из прорыва и попряталось по разным щелям, что даже прибывшие каратели и войска не могли ничего сделать. Чтобы его зачистить полностью, нужно слишком много сил приложить, неоправданно много для этого города.

Кого получилось, вывели из него, а остальные… Выживших совсем немного, твари хорошо постарались. А из отряда, который пошел со мной к прорыву, так вообще никто не выжил. Они продержались против тварей сколько смогли и убили многих, но погибли, совсем немного не дотянув до подхода капитана с подкреплением.

Погибли, как и Азура. Что мне сказать Самаэлю? Правду? Что его дочь решила уничтожить мир? Нет, это погубит его. Скажу, что ее похитили культисты и использовали для создания прорыва. Похоже на правду? Вполне. А всю правду все равно никто, кроме меня, не знает. И никогда не узнает.

Разворачиваю коня и посылаю его прочь от города и всего того, что в нем произошло.

Дорога до столицы выдалась в общем несложной. Вначале пришлось добраться до ближайшего города с порталом, и это была самая долгая и скучная часть пути, хотя и на удивление спокойная – никто не попытался напасть на одинокого путника. Ни какие-нибудь твари Грани, которые вполне могли успеть вырваться из города и разбрестись по округе, ни разбойники и прочее отребье, привлеченное случившимся. Возможно, тому виной недавно прошедшие здесь военные части и отряды карателей. А добравшись до города с порталом, оттуда отправился уже сразу в столицу порталом.

Выйдя на улицу столицы из портального здания, смог наконец облегченно выдохнуть – затянувшееся и оказавшееся таким непростым дело закончено, я дома, и впереди меня ждет привычная рутина. Конечно, насколько может быть рутиной охота на культистов и все остальное, чем приходится заниматься констеблю.

Не откладывая на потом, сразу направляюсь в отделение столичной стражи, чтобы составить отчет о проделанной работе и сдать его начальству. Какой бы подвиг я ни совершил, к примеру, закрыл разлом, но отчет все равно придется делать, от этого никуда не деться. А вот уже после этого можно будет отдохнуть и окончательно восстановиться после недавних ран, а то меня хоть и с большего подлечили, но они все равно еще иногда напоминают о себе. Да и вообще самочувствие очень так себе. Думаю, возьму выходной, и так работал месяц без перерывов.

Идя по улицам столицы, смотрю по сторонам и можно сказать, что наслаждаюсь. После того, что я видел в своем путешествии по республике, словно попал в другой мир: улицы, полностью мощенные камнем, каменные здания, никакой грязи, все довольно чисто. Вот что значит столица и старый имперский город, делали же раньше…

– Привет, Кас, – поприветствовал меня стражник на входе в отделение стражи.

– Привет, – здороваюсь с ним в ответ. Близко мы с ним не знакомы, но за годы службы встречались не раз, так что, можно сказать, знаем друг друга.

– Тебя капитан просил зайти к нему сразу же, как ты прибудешь.

– Понял, спасибо, – благодарю его и крепко озадачиваюсь, зачем же я так срочно понадобился капитану.

Во-первых, это капитан, он редко общается лично с обычными констеблями или стражниками. Если же и общается, то чаще всего во время каких-то общих собраний. Во-вторых, я вообще не думал, что придется с ним сталкиваться, возможно, после того, как сдал бы отчет, но не сразу же, как только пришел. А тут еще выходит так, что он меня ждет. Не нравится мне это, неспроста ко мне такое внимание. Как-то до этого я обходился без такого внимания, и все было хорошо. Может, из-за того, что почти в одиночку закрыл такой непростой прорыв Грани? Это единственное, что приходит на ум по этому поводу.

Но размышления размышлениями, а ноги уже несли меня к нужному кабинету. Что бы ни хотел от меня капитан, игнорировать его нельзя.

– Капитан, разрешите? – спрашиваю, постучав перед этим в дверь и входя в кабинет.

– Да, Кас, проходи. Подожди минуту, закончу читать отчет, – произнес капитан, внимательно изучая бумаги в своих руках.

Прохожу на середину кабинета и останавливаюсь перед столом капитана. Пока есть время, рассматриваю того. За месяц, что меня не было здесь, он не изменился, может быть, только еще сильнее поседел, а так все тот же крепкий немолодой мужик с начавшими седеть волосами на голове. А еще он сильный воин и маг. Редкое сочетание на самом деле, обычно или воин, или маг, развиваться по обеим стезям не многие любят – слишком уж трудно и долго это. И меня эта участь тоже не обошла стороной – я больше маг, хотя и ближним боем не пренебрегаю и кое-что могу, но до настоящих мастеров этого дела мне далеко.

– Констебль Кас, – с какой-то непонятной торжественностью в голосе произнес капитан, отложив спустя примерно минуту бумаги на стол и посмотрев на меня.

– Да, капитан, – произношу, готовясь ко всему, чему только можно.

Глава 5. Дело II

Мерно покачиваясь в седле коня, с легкой грустью смотрю на неспешно проплывающие мимо деревья. Вокруг никого, на дороге только я один. Можно было бы сказать, что это полное наслаждение и что еще нужно для счастья – только я, дорога и лес вокруг, никаких длиннющих караванов, никакой пыли или вони. Но все эти конные путешествия не для меня, вот не люблю их, и все. Хотя при необходимости и могу спокойно отправляться в них. Только это никак не отменяет моей нелюбви к ним.

Если не просчитался, то скоро уже должна показаться нужная мне деревня. И я наконец-то доберусь до нее. «Недалеко от столицы» оказалось примерно в двух часах пути верхом. В моем же случае, учитывая, что я еду не галопом, а неспешной рысью, то вообще все три часа. И за все время, сколько еду, мне ни разу никто не встретился на дороге, хорошо видно, что теперь она не пользуется популярностью и ее стараются избегать.

А ведь торговые караваны постоянно так передвигаются по дорогам, порталы для них недоступны. И не то чтобы есть какой-то запрет на их использование, все гораздо банальнее и проще – все упирается в деньги. Для переноса с помощью портала целого каравана потребуется просто уйма энергии, и цена за его проход будет такой, что хорошо, если владелец выйдет в ноль по итогу, а то может и в минусе остаться. Вот и приходится им медленно и долго ходить самыми обычными торговыми караванами по дорогам.

Два дня, отведенные мне на подготовку и отдых, пролетели быстро и совсем незаметно – вроде бы только недавно получил задание у капитана, а уже пора было отправляться в путь. Но и успел я сделать многое за это время.

Первый день посвятил своему здоровью, покупкам и разным другим нужным мелочам, щедро тратя имеющееся золото. Осмотр у целителя прошел неоднозначно. Телом я уже здоров и полностью восстановился после полученных ран, но вот с моей энергосистемой что-то не так. Ничего смертельного и мешающего мне творить магию, но какие-то непонятные аномалии целитель в ней заметил.

Вот только что они означают, откуда взялись и как это скажется на мне – он определить не смог. Хотя кое-что он все же выяснил – на данный момент все это не опасно для меня и никакого вреда вроде бы нет. Так что тратить на это много времени я не стал, тем более что оно у меня было весьма ограничено, и отправился дальше по списку дел – за покупками.

Докупил нужных артефактов и купил новый комплект брони, а то мой старый пришел же в полную негодность, его даже пытаться чинить нет смысла. Вот на броню и ушла львиная доля имеющегося у меня золота. Но я не жалею об этом, оно того стоило.

Теперь щеголяю в новеньком кожаном доспехе с кольчужными вставками и хорошим зачарованием. Он даже лучше, чем мой прошлый. Хорошо хоть, оружие покупать не пришлось, старое еще во вполне нормальном состоянии, а то тогда бы золота мне точно не хватило.

Второй же день посвятил поискам командира отряда стражи, что был послан первым разбираться с грабежами караванов и вернулся, ничего не добившись. И, кроме этого, тот отряд вообще единственный вернувшийся живым. Казалось бы, что в этом сложного – найти какой-то отряд столичной стражи, но… Целый день у меня ушел на это.

Вначале надо было найти нужного человека. Повезло, он был в столице, да еще и со своим отрядом. А потом были долгие и утомительные беседы с каждым из отряда, во время которых я чуть ли не вытряхивал душу из бедных стражников, заставляя вспоминать малейшие детали. Было видно, что они с радостью бы послали меня и сбежали куда-нибудь подальше, но, к их печали, сделать они этого не могли.

В итоге провозился с ними почти до самого вечера с практически нулевым итоговым результатом. Да, они вспоминали какие-то мелочи, не отраженные в отчете, но ничего важного. Я даже не уверен, что они вообще относятся к моему делу. Так что как ни удивительно, но в отчете их командир написал правду со всеми известными им деталями, не упустив ничего важного. И на этом два дня, отведенные мне для подготовки, закончились, и на следующий день я отправился в путь. Правда, нужно признать, выехал я не с самого утра.

Первая часть пути прошла спокойно и без каких-либо сложностей. Но стоило мне заехать на опасный участок дороги, на котором ограбили все караваны, как начал периодически использовать на всякий случай поисковое заклинание, проверяя округу.

Конечно, нет никаких сведений о том, чтобы нападали на одиноких путников или вообще на кого-то, кроме караванов, но стоит перестраховаться. А еще была слабая надежда, что вдруг каким-то чудом удастся обнаружить разбойников. Прекрасно понимал, что шансы на это очень небольшие и, будь все так просто то их давно бы нашли, но все же… подстраховаться стоило.

Но пока никакого результата, ничего подозрительно засечь не удается. Это, конечно, было бы просто прекрасно, однако я сильно и не надеялся, слишком легко. Кроме того, что слежу за окрестностями, высматривая какие-нибудь подозрительные следы или вообще хоть какие-то следы, пытаюсь придумать различные версии того, как могли происходить ограбления караванов с точки зрения констебля. Это помимо официальной версии про сильный отряд грабителей с магами. Ее тоже не стоит отбрасывать, но она и так считается основной. Моя же задача – рассмотреть ситуацию с учетом такой вероятности, что замешана Грань.

С тем, что всех убивают при нападении, в принципе, ничего сложного, и ответ один – твари Грани. Их множество видов, и, уверен, со многими из них мы еще даже и не сталкивались – почти при каждом новом прорыве, особенно если его обнаружили не сразу, всегда сталкиваемся с чем-то новым.

Глава 6

Разговоры и еще раз разговоры. Какие-то просто слушаю, делая вид, что полностью поглощен приемом пищи. В других участвую сам, подсаживаясь к людям и расспрашивая их. Сильных подозрений это не вызывает, на этот случай у меня есть легенда – я пытаюсь разобраться в смерти друга, который был в одном из караванов.

И пока все с пониманием относятся к этому и даже с какой-то радостью рассказывают мне все, что только можно. Хотя чего бы им не с радостью делать это, когда я подсаживаюсь не с пустыми руками, а с выпивкой? А выпивка в трактире – это такая вещь… отлично помогает быстро стать своим.

Проведя так несколько часов и порядком вымотавшись, в очередной раз возвращаюсь за свой столик и, неспешно потягивая морс, задумываюсь над тем, что получилось выяснить за этот вечер. Это только кажется, что вот так просто добывать информацию, но по десятому разу выслушивать одно и то же, пусть и с некоторыми изменениями в зависимости от того, кто рассказчик и в каком он состоянии… это очень даже утомляет. Посетители трактира же начали уже расходиться по домам, и что-то еще я здесь вряд ли сегодня узнаю.

Не сказать, что вечер прошел совсем впустую, но и не сказать, что я узнал что-то важное или получил хоть какую-то толковую зацепку. В основном это были разные слухи и выдумки, которые, скорее всего, весьма далеки от реальности. Но попытаться проверить их нужно будет, однако это уже завтра. Или даже послезавтра.

Устало вздохнув, прикидываю, чем мне заняться завтра. Раскрывать себя пока не буду, значит, никакого официального взаимодействия с армейскими егерями. А неофициальное… послушал я, что они тут говорили, и не похоже, что у них есть хоть какие-то нормальные догадки о том, что же случилось с караванами.

Я прямо их не расспрашивал, они какие-то не сильно разговорчивые были, но вот местные жители… Вечер в трактире явно их любимое время, чтобы обменяться всеми возможными сплетнями и хорошенько обсудить их. И если егеря хоть что-то выяснили бы, то, скорее всего, местные об этом так или иначе узнали бы и соответствующий слух начал бы гулять по деревне. Это ж небольшая деревня, тут на одной ее окраине чихнули, и спустя несколько минут об этом знают уже все.

Наверно, завтра прогуляюсь по деревне, внимательнее посмотрю на нее, а потом по лесу, посмотрю округу и попробую найти места, где были обнаружены караваны. Где они были, я примерно выяснил уже, осталось дойти до них. И, наверно, этим мои действия завтра и ограничатся, придется неплохо так походить, и времени на это уйдет немало, вряд ли что-то еще успею.

– О, новое лицо в этой глуши, – раздался приятный женский голос сбоку, и спустя мгновение напротив за стол села девушка, принявшись в открытую разглядывать меня.

Рассматриваю ее в ответ. Среди посетителей трактира этим вечером ее не видел. Однако, судя по одежде, она не из работниц постоялого двора. И не из егерей, одежда пусть и не роскошная, но из отличных материалов и такого же отличного качества, а обычным егерям такая не по карману. Разве что кто-то из их командиров. Но тоже нет, насколько помню, командиры егерей тут только мужчины, женщин среди них нет.

А так в целом ничего особенного не видно. На вид ей не больше тридцати, хотя, скорее всего, она моложе, но не уверен, с определением возраста женщин у меня всегда были некоторые сложности, особенно если те пользуются магией. Довольно милая внешность, темные волосы до плеч. Стройная, но подробности не рассмотреть из-за одежды. Оружия при ней не видно, но, судя по тому, как она держится, привыкла, что на ее поясе висит или меч, или какой-то другой клинок.

– Да, сегодня только приехал, – отвечаю ей. – А почему в глуши? Недалеко же от столицы?

– Теперь это самая что ни на есть глушь, все обходят это место стороной. Если ничего не изменится, то максимум год-другой, и тут будет самая настоящая глушь, где останутся лишь те, кто по каким-то причинам не может или не хочет уехать в другое место. И что же привело тебя в это непопулярное нынче место? – спросила она, улыбнувшись.

Подозрительно смотрю на нее. Вопрос не такой уж и особенный, мне здесь его уже задали раз десять точно, но как-то слишком уж напориста она.

– Пытаюсь понять, что случилось с моим другом, – все же отвечаю ей, осторожно прощупывая ее магически.

Интересно… Она точно маг, и на ней сейчас активно как минимум две защиты. Оценить ее силу не получается, скрывает, но она определенно сильная, или у нее качественные и очень мощные амулеты. Не получается разобрать, а прощупывать ее активнее слишком рискованно, может заметить мои действия, если она и в самом деле маг. В любом случае стоит держаться с ней настороже – непростая девушка. Но даже если она и маг, то меня раскрыть не должна, я сейчас хорошо закрылся, и все, что она может заметить, – это магические амулеты на мне, но в этом нет ничего подозрительного.

– Был в одном из караванов? – спросила она.

– Да. А вы кто такая, с чего вдруг такой интерес ко мне? – может, и немного грубовато спрашиваю у нее. Но раз она решила быть напористой, то почему бы мне не ответить ей тем же, а не ходить вокруг да около еще час, тем более что начинаю хотеть спать?

– Новое лицо тут, вот и стало интересно, что же привело этого смельчака сюда. И давай на «ты», я не настолько стара, – произнесла она, усмехнувшись.

– А сама ты что здесь делаешь? Из егерей?

– Нет, не из них. Меня наняли, чтобы выяснила, что произошло с караванами. Знаешь ли, люди потеряли тут немалые деньги, и вся эта ситуация их напрягает.

Глава 7

В этот раз я не проспал и проснулся как нужно – рано утром, чуть ли не на рассвете. И что самое хорошее – проснулся вполне выспавшимся. Успел спокойно позавтракать, провести небольшую тренировку, разогрев тело и потренировавшись с мечом. И теперь полностью готов к новому дню и тому, что он мне приготовил.

Пока тренировался, прокручивал в уме вчерашний день. Что-то меня тревожило в нем, что-то было не так, и это что-то я упорно упускал. Но вот что? Грань? Так вроде бы все ее странности заметил. Что-то другое? Так вроде бы больше ничего не было. Однако, несмотря на все это, мое подсознание упорно что-то коробило, но вот что… и в попытках понять это я снова и снова возвращался во вчерашний день, прокручивая его в памяти.

Выйдя налегке с постоялого двора, иду к лекарю. Вначале поговорю с ним, а потом к егерям загляну. Где живет нужный мне человек, уже знаю, и дорога до него много времени не занимает. Остановившись перед небольшим и аккуратным домиком, разглядываю его. Ничего особенного, если не знать, что именно там обитает лекарь, то можно спокойно пройти мимо, даже и не догадавшись об этом. Поддавшись упорно пытающемуся до меня что-то донести подсознанию, прощупываю дом поисковым заклинанием. Внутри один человек, маг, не очень сильный, есть слабые источники магической энергии – в общем, ничего особенного и подозрительного.

Подойдя к двери, осторожно стучу в нее.

– Открыто, заходите, – донесся голос из-за двери.

Потянув дверь за ручку на себя, распахиваю ее и прохожу внутрь. Попадаю в небольшой коридор и, пройдя дальше, оказываюсь в уютной гостиной.

– Что у вас случилось? – раздался мужской голос из соседней комнаты. – Я сейчас подойду к вам.

– Ничего страшного. Я просто хочу с вами поговорить, – громко говорю в ответ.

– Поговорить? – с удивлением спросил лекарь, заходя в гостиную и рассматривая меня.

И это явно он, то, что вижу, совпадает с описанием, которое дала Ронэ. Мужчина, лет сорок на вид, не очень сильный маг. В общем-то, ничего примечательного и вызывающего подозрения.

– Да.

– И о чем же?

– Я слышал, вы осматривали тела погибших во время нападений на караваны.

– Да, было такое. А вам это зачем?

– Мой друг был там, хочу разобраться, что с ним случилось.

– Друг… Много людей погибло во время этих нападений. Что вы хотите узнать? – спросил он, сев в одно из кресел.

– Все, что только можно. Как они погибли? Были ли какие-то странности? Может, вам что-то бросилось в глаза?

– Я уже все рассказал страже и егерям. Узнайте у них.

– И все же, вдруг вы что-то забыли им сказать или не посчитали важным? Вы куда-то спешите? Чем-то заняты сейчас?

– Нет, я свободен, – ответил он, вздохнув. – Ладно, хорошо. С чего начать?

– С чего хотите.

– Тогда… Все умерли быстро, чуть ли не моментально. Раны на телах только от какого-то холодного оружия. Какие-то мечи и короткие клинки. Да, именно так, раны немного разные. Но больше ничего найти я не смог. Никакого отравления или магического воздействия. Хотя последнее, возможно, и было, но настолько искусное, что я не смог его обнаружить. Перед смертью не похоже, что кто-то из них сопротивлялся, нет следов, что они сражались. Их просто убили, и они не были к такому готовы.

– Всех одновременно?

– Нет, но быстро. Примерная разница между смертями во всем караване где-то минута.

– То есть вы хотите сказать, что целые караваны кто-то смог перебить всего лишь за минуту? И это без применения магии? И люди там ничего не успели понять?

– К таким выводам я пришел в результате осмотра тел. Но я не специалист, всего лишь деревенский лекарь.

– И так во всех караванах?

– Да.

– А про оружие, которым их убили, что можете сказать?

– Обычные мечи, и предположу, что кинжалы, никаких особенностей у лезвий. Думаю, такое оружие можно купить в любой оружейной лавке.

– Что-нибудь еще?

– Нет, мне нечего добавить, – ответил он, отрицательно покачав головой.

– А в деревне про что-то странное или необычное слышали или, может быть, сами видели?

– Нет, – снова покачал он головой. – Мне жаль, но я ничем не могу помочь вам в ваших поисках.

– Спасибо за уделенное мне время, – благодарю его и, развернувшись, иду к выходу из дома.

– А знаете, было все же кое-что, – донесся до меня голос, когда я почти дошел до выхода.

– В деревне? – спрашиваю, остановившись и обернувшись.

– Нет, с трупами. Я не счел это важным, да и сейчас все еще не считаю, но… У некоторых из них была словно лихорадка перед смертью. Не у всех, только у нескольких человек.

– И что в этом такого?

– У нескольких человек из каждого каравана. Может, это лишь совпадение, все же там было много людей, а может, и нет.

– У них была лихорадка или словно лихорадка?

Глава 8

– Что случилось? – с ходу спрашиваю у капитана егерей, который встретил меня рядом с их лагерем. И, похоже, он меня тут уже какое-то время ждал.

– Вам лучше это увидеть, – непонятно ответил он, и меня повели дальше.

– И все же? – настаиваю на своем, идя вместе с ними.

– Возникли проблемы с телами погибших, которые вы сегодня осматривали.

– Какие проблемы?

– Вам лучше это увидеть, – повторился он, и я понял, что сейчас чего-то еще от него не добьюсь.

Так что дальше продолжил идти молча и смотря по сторонам. И лагерь явно какой-то встревоженный – все куда-то быстро ходят, что-то делают, совсем не похоже на лагерь, готовящийся ко сну. Но и особой паники не видно, как и подготовки к бою.

– Пришли, – сообщил капитан, когда мы подошли к знакомому мне погребу. – Мы подождем вас здесь.

Подозрительно посмотрев на него и отряд егерей, что сопровождал нас по лагерю, на всякий случай активирую магический доспех, накладываю на себя несколько дополнительных магических защит широкого действия и, спустившись по ступеням, заглядываю внутрь.

– Это еще что за хрень?! – удивленно спрашиваю вслух, когда светильники в мертвецкой зажглись и я увидел то, что там находится. Тел больше нет, только какая-то темная жижа, расплывшаяся по всему полу.

– Это мы бы хотели узнать у вас, – донесся до меня голос капитана. – Что вы сделали с ними?

– Ничего такого. Когда я уходил, они были в нормальном состоянии, – озадаченно отвечаю, рассматривая эту жижу. И что это такое? Что произошло с телами?

Приседаю и, достав один из ножей, осторожно касаюсь его острием жижи. Никакой реакции вроде бы – нож остался цел, а жижа, кажется, никак не отреагировала, во всяком случае, она не набросилась на меня или не попыталась сбежать. На вид она густая и, кажется, вязкая, больше пока понять ничего не получилось.

Еще немного потыкав ее ножом, но ничего нового не выяснив, откладываю его в сторону и берусь за магию. В ход идут заклинания и артефакты, проверяю это непонятно что всеми доступными мне способами, пытаясь выяснить если и не что это такое, то хотя бы чего от этого ожидать.

И результаты интересные. Во-первых, в мертвецкой больше почти нет энергии Грани. Во-вторых, единственным источником этой энергии тут служит эта жижа, но очень и очень слабым источником. И в-третьих, все проверки показали, что эта жижа абсолютно безвредна. Это просто жижа из органики.

Похоже, кто-то или что-то вытянуло всю энергию Грани из тел и превратило их зачем-то вот в это. Может быть, все было не совсем так, но появление жижи и почти исчезнувшая отсюда энергия Грани точно связаны.

– Кто сюда заходил, кроме меня? – спрашиваю, складывая артефакты обратно в сумку.

– Никто. В лагере не было посторонних.

– И все же, вы можете гарантировать, что сюда никто не заходил? – спрашиваю, повернувшись к капитану, который все время, что я исследовал жижу, продолжал стоять неподалеку и ждать.

– Нет, – ответил он, недолго помявшись. – Отдельной охраны здесь не было, только общая у лагеря.

– Поспрашивайте у своих людей, может, кто-то что-то все же видел. Кто бы это ни сделал, он или сильный маг, или пронес сюда артефакт.

– А что он сделал тут?

– Пока еще разбираюсь, – отвечаю ему и шагаю прямо в жижу. Колыхнувшись, она с тихим хлюпом поглотила мою ногу, дойдя до щиколотки. Пытаюсь поднять ногу, внимательно следя как за своими ощущениями, так и за поведением жижи. Получилось, пусть и не совсем уж без сопротивления. Ощущение такое, словно угодил в какую-то трясину, но в целом ходить тут можно.

– А это… безопасно? – донесся до меня слегка встревоженный голос капитана.

– Думаю, что да. Но лучше никому сюда пока не входить.

Оставив капитана позади, обхожу мертвецкую. Уровень жижи везде одинаковый, но в двух местах есть какие-то непонятные холмики. Подойдя к одному из них, тыкаю в него многострадальным ножом, и тот во что-то втыкается. Во что-то более плотное, чем жижа, но все же мягкое.

Стряхнув жижу рукой, вижу, что это тело. Интересно… Подхватываю его, водружаю на один из столов и очищаю полностью от жижи. Это один из лихорадочных. Догадываясь, что за второй холмик, проверяю его и убеждаюсь в догадке – это тоже тело и тоже лихорадочного. Кладу его на соседний стол и тоже очищаю от покрывшей его субстанции.

Закончив с этим, приступаю к их внимательному изучению в который раз за этот день. Внешне они никак не изменились, в магическом плане… А тут все же изменения есть – в них вообще не осталось энергии Грани, даже та, что была в ранах, исчезла. Сами же раны вроде бы остались такими же.

Итак, что мы имеем? А имеем мы то, что почти все тела превратились в жижу и потеряли всю энергию Грани, что была в них. Эти же два тела остались прежними. Почему? Потому что в них практически не было энергии Грани? И куда делась вся энергия отсюда? И почему именно сейчас все это произошло? Тела тут были уже немало времени. Из-за меня? Среди егерей есть предатель и, увидев, что я заинтересовался ими, решил замести следы? Или предатель где-то в деревне? Но как он тогда узнал, что я осматривал тела? Может, среди егерей и разошелся слух, что я констебль, но вот деревенские все же пока вряд ли могли об этом узнать. Произошедшее лишь совпадение и никак со мной не связано?

Глава 9

Просыпаюсь от настойчивого стука в дверь. Кому там чего нужно?! Раздраженно открыв глаза, бросаю недовольный взгляд на источник шума. Тот даже и не думает стихать, и стучат не в какую-нибудь дверь, а в мою. Спустя мгновение до меня доходит, что это может быть. Вернее, кто. Вздохнув, поднимаюсь с кровати и, бросив взгляд в окно, убеждаюсь, что там уже светло. Не полдень еще, но и не рассвет уже.

– Что нужно? – не очень дружелюбно спрашиваю, распахнув дверь и смотря в упор на стоящего там егеря. Да, это оказался егерь. Впрочем, по этому поводу, кто там мог быть, у меня еще был лишь один вариант – Ронэ, но это точно не она. Разве что отрастила бороду, куда-то дела свою грудь и прибавила в росте и плечах.

– Капитан просил передать, что у него все готово, ждут только вас.

– Прямо сейчас?

– Да.

– Жди, скоро выйду.

Закрыв дверь, привожу себя в порядок после сна и, одевшись, в том числе и в броню, которая была перемазана в землю и которую пришлось быстро отмывать, выхожу в коридор. Там егерь терпеливо ждет меня, никуда не уйдя. Махнув ему рукой, чтобы шел за мной, спускаюсь на первый этаж и заказываю себе завтрак с собой.

Заодно оплачиваю комнату еще на несколько дней, решил не менять ее. А то два дня, за которые я платил, прошли же уже. Пять минут ожидания, и мой завтрак готов. Забрав пару лепешек с курицей, выхожу на улицу. А день-то хороший должен быть – тепло, солнечно.

По пути к лагерю съедаю все, что мне дали, немного утоляя голод. Не полноценный завтрак, но тоже сойдет. И почему-то я сомневаюсь, что у меня получится нормально поесть в ближайшее время.

– У нас все готово, – произнес капитан вместо приветствия, встретив меня на входе в лагерь. Он что, ждал здесь все это время? Нет, сомневаюсь, скорее всего, за ним послали, как только заметили меня, а он подошел и встретил тут.

– Как у вас дела? – возможно, не очень понятно спрашиваю у него.

В ответ капитан поморщился.

– Погибло десятеро егерей. Еще пятеро остаются в тяжелом состоянии, их отправили в столицу к целителям. Остальные лечатся тут и скоро встанут на ноги, уже сегодня, по словам наших целителей.

– Грабители?

– Сорок пять человек погибло. Двадцать ранено и продолжают находиться под присмотром наших целителей. Еще сорок человек уже в относительно нормальном состоянии.

– У вас хватило целителей? – немного удивленно спрашиваю, все же раненых было немало.

– Помог деревенский лекарь, оказался толковым. Но да, можно сказать, справились своими силами.

– Скольких допрашиваем сегодня?

– Всех, и тех, кто у целителей, тоже, они в состоянии отвечать на вопросы.

Шестьдесят человек, это будет долгий день.

– Что получилось найти в лагере?

– Еще изучаем. Сам лагерь разобрали, то, что от него осталось, но со всеми артефактами пока еще не закончили. На первый взгляд, там обычные атакующие и защитные артефакты. Хорошего качества, но ничего необычного. Эта банда вообще была на удивление хорошо снаряжена – броня, оружие, артефакты. Даже не верится, что это в самом деле всего лишь какая-то банда.

– А есть другие варианты?

– Наемники.

– Но в караванах же не было ничего особо ценного. А больше ничего же не происходило?

В ответ капитан только пожал плечами.

– А что c награбленным, вы говорили, что там видели его?

– Да, есть. Но не все, только с пары караванов. Остальное найти не получилось.

– Какие-нибудь тайники?

– Ничего, мы проверили лагерь и округу. Если они там и есть, то отлично спрятанные.

– А тела магов нашли?

– А мы знаем, кто там маги? Там почти все были без брони, артефактов и даже одежды, только в нижнем белье. И понять, маг это или кто-то другой, – сложно. Узнаем из допросов, кто у них были магами, тогда и сможем сказать. Тела мы все собрали, лежат у нас.

– В мертвецкой?

– Да, но не в той, мы другую сделали. Та стоит закрытая, никто со вчера в нее не заходил, вы были последним.

– А что с последним магом, который ударил по нам?

– Мы не нашли его следов в лесу, похоже, он был в лагере и попал под свое же заклинание. Нам сюда, – указал капитан на большую палатку на противоположной от входа окраине лагеря. И этой палатки тут раньше точно не было.

Внутри палатки только стол с двумя деревянными стульями с одной его стороны и вкопанным в землю металлическим стулом с другой.

– Нам туда, – сообщил капитан, показав на два стула. Ну да, а то я не догадался бы и сел на вкопанный в землю. Очевидно же, для кого он.

– Нам? – немного удивленно спрашиваю у него. Он сказал это уже во второй раз, но вначале я не придал этому значения. Капитан будет участвовать в допросах? Не то чтобы я против этого, просто как-то не по рангу же. Хотя если учесть, что большая часть егерей сейчас занята другим, то все становится менее странным. Да и дело же не совсем рядовое.

Глава 10

Очевидно, спать я в ближайшее время не пойду. Мысленно грустно вздохнув, смиряюсь с этой мыслью.

– Чего стоите? Помогите ему! – прикрикиваю на замерших мужиков и указываю на их раненого товарища, а то впали в ступор. Кровь из его плеча продолжает течь, и если не помочь ему, то он имеет все шансы скоро банально истечь кровью. А тут и так уже есть один труп, и увеличивать их число у меня нет ни малейшего желания.

– Я помогу, – раздался голос Ронэ откуда-то из-за моей спины, и она быстро подошла к раненому, что-то доставая из карманов на поясе.

Оглянувшись по сторонам и убедившись, что больше никто не собирается буянить, подхожу к Агусу и пытаюсь понять, что же с ним такое случилось.

– Рассказывайте, – бросаю мужикам, присев рядом с телом и внимательно рассматривая его.

– Что? – робко спросили у меня.

– Все. Было что-то подозрительное с ним? Что-то необычное? Не просто же так он вдруг стал таким и захотел попробовать на вкус одного из вас.

– Нечего рассказывать, господин маг. Все было как обычно. И до того, как он упал, был нормальным.

– И все же. Вспоминайте, думайте.

И пока они думают, сосредотачиваюсь полностью на лежащем на полу теле. Итак, что у меня тут? А тут заметные изменения тела. Начали меняться его пальцы, обзаводясь когтями, и зубы, заостряясь. Оттянув веко, осматриваю его глаза. Да, тоже изменились – стали мутными, словно их затянула какая-то пленка, мне не показалось. А еще изменился зрачок, сейчас он вытянутый, словно у кота. В остальном же… выглядит вроде бы вполне нормально. Если бы не его странное поведение, то запросто можно было бы не обратить на все это внимания.

Закончив с обычным осмотром, перехожу к магии, скрываться все равно уже поздно, и так все поняли уже, что я маг. И… ничего. Никакой энергии в теле, вообще, полная пустота в этом плане. И это странно. Так не должно быть. Даже обычные люди, не маги, имеют в теле немного магической энергии, крохи по сравнению с магами, но тем не менее. А тут же ничего, словно что-то высосало ее. Она пошла на изменения? Похоже на то.

– Вспомнили, господин маг. Вчера он поранился в лесу и был у нашего лекаря.

– И это все?

– Да, больше ничего необычного за последнюю неделю с ним не происходило.

– Уверены?

– Да, господин. Случись с ним что-нибудь, он бы нам рассказал, такой уж человек он был, когда выпьет – точно не смог бы промолчать.

– Это за последнюю неделю, а до этого?

– М-м-м, нет, тоже ничего.

Лекарь? Или рана, полученная в лесу? Что из этого привело вот к этому? У лекаря я был и ничего подозрительного не заметил. Я, конечно, просто поговорил с ним, ничего тщательно не искал там, но… Остается лес? Но где и как Агус смог подцепить это непонятно что? Лес не сказать, что дикий, как-никак столица недалеко. Да и егеря же прочесали всю округу и если бы там что-то было, то нашли бы.

Посмотрев на говорившего, а это был укушенный за плечо, вижу, что Ронэ применяет на нем целительские заклинания и рана затягивается прямо на глазах. Все же она маг, еще и неслабый.

– А где поранился, он говорил?

– Нет, но я примерно знаю, куда он ходил. Это на север отсюда, где-то в часе пути.

– И что ему там было нужно? Насколько знаю, никто же из ваших после начала нападений на караваны в лес не ходит?

– Без понятия, господин маг. Он был охотником, наверно, решил выйти на охоту и добыть свежатины.

– Наверно?

– Он говорил об этом, но еще не решил точно тогда, опасался идти туда в одиночку, но и кого-то брать с собой тоже не хотел. А потом мы встретили его уже после того, как он вернулся.

На севере, значит… Прикидываю в уме, где это он был. Хм-м, в той стороне нашли один из разграбленных караванов, но больше ничего не приходит на ум. Еще же нужно и в часе ходьбы от деревни.

– А как поранился, не говорил?

– Нет. Знаю только, что руку лечил, он ее еще берег за столом, – ответил он, кивнув головой на стол, за которым они недавно сидели.

– Как ты? – спрашиваю, кивнув на его плечо.

– Нормально, господин маг, жить буду, – ответил он.

– Я закончила, – произнесла Ронэ, отходя от него.

– Мы пойдем или еще нужны? – спросили мужики, с опаской поглядывая на труп своего друга.

– Да, идите, – киваю им.

Еще допрашивать их? Так то, что мне сейчас нужно, – уже узнал. А если вдруг еще что-то понадобится, то потом найду их, они же местные и не похоже, что собираются сбегать куда-то. Наоборот, скорее всего, сейчас запрутся в своих домах, опасаясь соваться наружу. Попрощавшись со мной, они направились к выходу с постоялого двора.

– Значит, ты маг, – слышу голос Ронэ.

– Ты тоже, – отвечаю, поворачиваясь к ней.

Ответить она мне ничего не успела, наш разговор прервал крик, полный паники:

– Что с тобой?!

Обернувшись на него, вижу все тех же мужиков, которые уже почти дошли до дверей, но сейчас вдруг почему-то отскочили в разные стороны от одного из них. Присмотревшись, понимаю, что от укушенного. Он же замер неподвижно в нескольких шагах от двери на улицу.

Глава 11

Добежав до лагеря егерей, вижу, что там горит несколько палаток, а сам лагерь похож на разбуженный улей – все куда-то бегают, суетятся. Но боев не видно. Как, впрочем, и патрульных, никто почему-то не следит за подходами к лагерю.

– Что произошло? – спрашиваю у первого перехваченного егеря.

– Твари напали! – выкрикнул он, бросив на меня уставший взгляд.

– Твари?

– Мне надо бежать, узнайте у капитана, господин констебль. Он там, – произнеся это и махнув рукой куда-то в сторону, егерь быстро побежал дальше.

Проводив его взглядом и мало чего поняв, иду в указанную сторону. И да, теперь, когда я внутри лагеря, видны следы боев. С кем бы тут ни сражались егеря, очевидно, они победили, и у их противников была кровь – то там, то тут видны темные пятна на земле. Или это кровь егерей?

– Где капитан? – спрашиваю, перехватив еще одного егеря.

– Там, – кратко ответил он и указал рукой на одну из палаток. И сразу же тоже куда-то убежал.

Дойдя до указанной палатки, осторожно заглядываю внутрь. Вижу там только одного капитана, сидящего на каких-то ящиках и что-то усердно пишущего.

– Можно? – спрашиваю, проходя внутрь.

– Господин констебль? Да, конечно, – ответил он, отвлекаясь от своего занятия.

– Что у вас произошло?

– Я собирался за вами посылать, но вы сами пришли… А случилось — часть наших людей и пленников превратились в каких-то тварей. Никто не был готов к такому.

– Что с тварями, разобрались?

– Да.

– Это были измененные люди? Когти на руках, заостренные зубы, двигались странно?

– Да, все так. А откуда вы знаете?

– Столкнулся недавно на постоялом дворе с такими. Поэтому и пришел к вам, нужна ваша помощь. Но это позже. Раненные тварями есть?

– Да.

– Проведите меня к ним, немедленно.

– А что такое? – спросил капитан, поднимаясь с ящика и идя к выходу из палатки.

– Я подозреваю, что они могут заражать других людей через нанесенные раны.

– Заражать? Это какая-то болезнь?

– Не совсем. Это магический паразит. Он проникает в человека, подчиняет его и изменяет. Но как это происходит и в течение какого времени – сказать пока не могу.

– Вот оно как…

– А ваши маги не смогли выяснить это?

– Целители погибли. Они были с ранеными в тот момент, когда все началось, и умерли первыми. А другие маги… никто не пытался изучать тварей, только убивали. Как-то было не до этого нам.

– Да, кстати, убить паразита можно, попав в него заклинанием. Обычно он вроде бы находится в груди.

– Только заклинанием?

– Ну-у, два были убиты так. Как вы догадываетесь, у меня было не очень много возможностей для экспериментов и исследований.

– Да, извините, – произнес капитан измотанным голосом, подведя меня к другой большой палатке. – Все раненые там.

– Внутри кто-то есть?

– Да, помогают сейчас раненым.

– Понятно, будьте внимательны, позовите сюда еще бойцов. До того, как я всех проверю, никто не должен отсюда уйти, – говорю ему и вхожу внутрь.

Попадаю в просторную палатку, всю заставленную кушетками с лежащими на них людьми.

– Всем выйти отсюда! – громко говорю, обращаясь к тем, кто взял на себя роль лекарей.

– Выполняйте! – кратко бросил капитан, заглянув в палатку.

Повинуясь приказу, все, кто может, начали выходить. Я же подошел к первому раненому и начал проверять его. Когда знаешь, что искать, то процесс движется гораздо быстрее. Всего лишь минута, и проверка закончена – к моему удивлению, он чист, несмотря на немалое количество ран. Его не просто подрали когтями, но еще и успели несколько раз укусить. Перехожу к следующему раненому.

Час в этой палатке. Раненых оказалось много. И что удивительно, ни одного зараженного. Закончив с последним, выхожу наружу и принимаюсь за «лекарей».

– Что там? – спросил капитан, отвлекая меня от проверки. Но, так как занимаюсь уже, можно сказать, привычным делом, мне это не сильно мешает – проверка продолжается.

– Все нормально. Раненых точно больше нет?

– Нет.

– Сколько людей потеряли?

– Десятерых, не считая целителей. Пленники же погибли все.

– Все? Даже те, кто был не ранен?

– Да, твари прорвались к ним и перебили охрану и часть из них. Те же, кто уцелел, попытались сбежать.

– Точно сбежать, а не были заражены?

– Точно, действовали как обычные люди, ничего странного.

Хм-м. Как-то не совсем это вяжется с тем, что было на постоялом дворе. Почему тут никого не заразили через раны? Или дело в том, что там был именно укус? Так и тут же кусали. Причина еще в чем-то? Как же раздражает это неведенье. Кажется, что вот, уже близок к ответам, но…

Глава 12. Дело III

– Вот скажи, Кас, что мне с тобой сделать? – спросил капитан третьего отделения стражи, пристально смотря на меня.

– А зачем со мной что-то делать? – осторожно спрашиваю у него, не совсем понимая, куда он клонит и какого ответа ждет от меня.

Я вроде бы ничего такого не натворил. Дело в итоге все же раскрыл, хотя, нужно признать, моей заслуги в этом не так уж много и все удачно сложилось благодаря непонятному стечению обстоятельств. Не начни лекарь тогда действовать, и я бы еще долго пытался понять, что к чему и что же меня во всем этом смущает. Но да, смею надеяться, что, скорее всего, в конце концов все же разобрался бы, в чем там дело.

Однако ни к чему все это, главное сейчас результат. А он следующий – дело можно сказать что раскрыл, вряд ли там что-то еще накопают, культиста обезвредил, нашествие тварей Грани предотвратил. С какой стороны ни посмотреть – все нормально. Разве что та деревня практически уничтожена – жителей в ней после всего случившегося не осталось.

Нет, погибли не все. Кроме тех, кто был в трактире, выжило еще два десятка жителей, попрятавшихся по разным укромным местам и каким-то чудом переживших творившийся в деревне кошмар. И каким-то невероятным образом они оказались не заражены. Но, несмотря на то что с ними все в порядке, никто из них не захотел оставаться там после всего случившегося и или уже переехали куда-то, или в скором времени сделают это.

На самом деле, о судьбе деревни и о том, что там происходило после прибытия карателей, я знаю не так уж много – почти сразу мне приказали отправиться в столицу, написать отчет обо всем произошедшем и что мне удалось выяснить, сдать его и ждать дальнейших приказов. Я даже с Ронэ нормально поговорить не успел. Только вещи свои забрал и сразу же шагнул в открытый портал под пристальным взглядом лейтенанта карателей, который и передал мне этот приказ.

А в деревню тем временем продолжали прибывать все новые и новые отряды карателей и служащих третьего отделения стражи. Произошедшее там сильно всех встревожило. Но все это обошло меня стороной и практически никак не затронуло. Оказавшись в столице и сдав написанный на скорую руку отчет, получил новый приказ – отдыхать и ждать, когда меня вызовут. Чем и занялся, вернувшись к себе домой. И какое же это было удовольствие – наконец-то спокойно отоспаться: никаких тревог, никаких мыслей о том, что обязательно нужно сделать завтра, и вообще в целом никаких мыслей о деле.

Так что о произошедшем в деревне после того, как я убыл оттуда, пришлось пытаться узнавать из разных источников. В основном это были расспросы моих коллег. Но и так у меня получилось узнать совсем немного – пока ничего конкретного известно не было, расследование продолжается, а потом меня срочно вызвал к себе капитан. И вот я стою перед ним.

– Да вот понимаешь, в чем дело, Кас, – продолжил говорить капитан. – С одной стороны, ты успешно закрываешь дела. И ведь как закрываешь! У нас таких результатов давно уже не было – что ни дело, то по итогу ликвидируешь серьезную угрозу, способную спокойно перерасти в масштаб республики. И я сейчас ничуть не преувеличиваю. В прошлый раз, не успей ты вовремя, и мы тот разлом замучились бы закрывать, если бы вообще смогли. Сейчас же… пока еще не понятно до конца, но, не вскрой ты эту проблему, и все могло бы быть очень и очень плохо. А с другой стороны, уже второй раз все заканчивается массовой бойней, в результате которой исчезают населенные пункты. И я сейчас снова ничуть не преувеличиваю, ты и сам это прекрасно знаешь.

– Но в этом нет моей вины, – недоуменно отвечаю. – Вы сами сказали, если бы не я, то все было бы гораздо хуже.

– Понимаю я, но все же… нехорошо, – произнес капитан, устало вздохнув. – Завись все только от меня, то никаких вопросов к тебе не было бы, но… я не один и даже далеко не самый главный. И некоторым из тех, кто выше, не очень нравится данная тенденция.

– И что они хотят сделать? – осторожно спрашиваю у него.

Я же как бы ни в чем не виноват, и выгнать со службы меня не могут. Но это официально, а неофициально можно мне такое устроить, что я сам сбегу отсюда. Не хотелось бы, тем более что я не вижу за собой никакой вины, но…

– Пока ничего. Просто на тебя обратили внимание. Так что не выделяйся пока. Я постараюсь отвести их интерес от тебя, ни к чему тебе это.

– А я могу узнать, чем все закончилось в той деревне и что получилось выяснить?

– Расследование все еще ведется. Хорошо, что ты сказал карателям про зараженных, они смогли захватить нескольких. Их изучают наши специалисты.

– А что с егерями?

– Их потрепали, но они смогли отбиться. В общем-то, у них все неплохо, потери есть, но небольшие. Теперь закрыты на карантин, с ними работают. Так, сейчас про другое. Материалы расследования я тебе, так уж и быть, выдам, когда будет все готово. Напомни только. Может, как непосредственный участник заметишь что-то, что упустят другие констебли. Тебе же сейчас нужно зайти к нашим целителям и пройти у них полное обследование. На всякий случай. После этого можешь заглянуть к казначею и получить награду за закрытое дело, ты заслужил ее. А в остальном ты пока в отпуске и выйдешь из него не раньше, чем закончится расследование произошедшего в деревне. Также тебя могут из-за этого вызывать на допросы, придется походить на них. Все серьезно, и то, что культисты смогли незаметно провернуть такое под самой столицей, сильно встревожило многих.

– И надолго я в отпуске? – спрашиваю, стараясь скрыть радость. Может, и нехорошо, но что-то я устал за последнее время и побездельничать несколько недель не откажусь. Спокойные дни, тренировки? Постоянный распорядок дня? Дайте побольше!