Контрабандистка с красным дипломом.

Пролог

Галактика Млечный путь, рукав Ориона, Солнечная система, станция переработки бытовых отходов Церера

Церера – маленькая ни чем не приметная карликовая планета, вращающаяся в поясе астероидов. Она же самая крупная свалка Солнечной системы. Со всех развитых колонизированных планет и обжитых космических станций именно сюда стекается мусор и бытовые отходы. Все, что выкидывается в бачки на Земле, Марсе или поясе Юпитера, непременно оказывается в секторе утилизации на Церере.

Грязный серый мир с характерным душком, в котором тоже живут люди. Так же, как жители больших планет, они встают ранним утром и идут на работу с той лишь разницей, что обитатели этой маленькой планеты никогда не видят Солнца. Над их головой - тусклый мрачный купол, через который не пробиваются лучи восходящей звезды. А под ногами - грязная крошащаяся ледяная корка.

Но это уже давно никого не заботит.

У жителей Цереры совсем иные проблемы: низкий уровень жизни, небольшие заработные платы, частые эпидемии в связи со спецификой работы и экологией. Дети свалки с трудом оканчивают среднюю школу и не спешат продолжить обучение. Все, что им нужно для дальнейшей жизни, они приобретают здесь. Годичные курсы, помогающие освоить основные специальности необходимые для нормального функционирования свалки, давно подменили на этой маленькой планете качественное высшее образование. И самое страшное, что всех такое положение дел устраивало.

Именно с такими не веселыми мыслями и летел в составе ежегодной комиссии по правам человека преподаватель Земной Академии Естественных Дисциплин Иехан Мальц. За свою долгую преподавательскую деятельность он еще ни разу не видел в рядах поступающих молодых людей с Цереры. И это с недавних пор очень обеспокоило пожилого, но еще полного сил мужчину. Он хотел сам посмотреть на жизнь этих детей и понять, почему у них отсутствует желание пойти дальше простых курсов.

То, что он знал, обнадеживало его. Друг детства как-то за рюмочкой хорошего коньяка завел разговор об этом месте. Бывалого пройдоху, чья деятельность тонко граничила с пиратством, поразило то, что жители свалки, все от мала до велика, обладали не слабыми умственными способностями. Обмолвился, что подростки при нем чуть ли не на коленке собрали из двух списанных им пищевых автоматов один целый и продали ему же за копейки. При этом впоследствии этот аппарат в два раза дольше прослужил, чем те, что обслуживались и ремонтировались умельцами из крупных компаний. Это заинтересовало Иехана, и он стремился сам проверить, а так ли умны дети Цереры, как о них рассказывают.

Посадка оказалась на редкость легкой. Выбравшись из салона небольшого космического судна, Иехан осмотрелся. Здесь было все именно так, как он и представлял. Небольшие обшарпанные, а местами и проржавевшие металлические коробки домов, соединенные между собой большими трубами воздухоподачи. Полное отсутствие дорог и наземного пассажирского транспорта. Виднеющиеся вдалеке высоченные заборы, отделяющие жилой сектор от вечно пылающих печей, в которых день и ночь сжигались отходы. Иехан поморщился и подметил, что эти заслонки не спасали людей ни от запаха, ни от дыма, который тяжело клубился под атмосферным куполом.

Первые шаги дались профессору с трудом. Искусственная гравитация оказалась слегка завышена, и ноги с непривычки отказывались идти. Но вскоре мужчина бодро шагал вдоль домов, рассматривая быт жителей. Он не ожидал, что увидит так много детей, играющих между домами. Они носились без остановки, пиная сшитый из кусков искусственной кожи мяч. То, с каким мастерством мальчишки играли, поразило Иехана. С легкостью игроков профессионалов они делали пасы друг другу, вели мяч по неровному грунту и забивали четкие и красивые голы в сваренные из металлических труб ворота, обтянутые крупной тряпичной сеткой. Сердце мужчины на мгновение замерло от восторга, он никогда ранее не увлекался спортом, но сейчас стоял и с неподдельным интересом следил за игрой.

Просидев на невысоком заборе практически час, профессор с восторгом наслаждался дворовым футболом. Игра была окончена, но мужчина не торопился идти дальше. В его сердце воцарилась легкая печаль от понимания того, что он слишком долго решался на это совсем не далекое путешествие. Столько времени упущено, сколько детей так и не выбрались за пределы этой свалки.

А быть может, именно жизнь на Церере делает их такими талантливыми?

Шутка ли, но в самом неблагополучном месте Солнечной системы самый низкий показатель преступности. Почему? Быть может потому, что некогда им тут - работают с утра до вечера, отсутствует здесь разделение между богатыми и бедными, некого тут грабить и дома с дверями нараспашку, потому что брать там нечего.

А дети - вон они играют всей гурьбой от мала до велика. Что им делить? За что ненавидеть и завидовать друг другу?

Поднявшись, Иехан не спеша побрел вдоль домов. Профессор с Земли словно в иной мир попал. И дело было не в том, что вместо привычного голубого неба и изящной плиткой уложенных тротуаров, здесь пепел над головой и хрустящий серый грунт под ногами. Нет, иной перед ним предстала сама жизнь. С удивлением он подмечал возле покореженных домов вкрученные в ледяную корку поверхности трубы, на которых, привязав веревки, развешивали мокрое белье на просушку. Мужчины в рабочих комбинезонах прилаживали какую-то явно самодельную антенну к крыше. Снизу процессом руководила молодая женщина, звонким голосом командуя: «сдвиньте ее немного вправо, а теперь влево». У одного дома мужчина уловил сладкий запах чего-то печеного, а у второго явно пахло жареным мясом. Как же давно он не слышал аромата свежеприготовленной домашней еды.

Добравшись практически до конца поселения, профессор заметил маленьких девочек, играющих около крылечка одного из типовых домов. Трое малышек бегали с куколками, завернутыми во множество цветных тряпочек. Заинтересованный он подошел ближе. Родители явно любили своих дочерей, об этом свидетельствовала обнаруженная небольшая детская площадка. Тут, на небольшом клочке земли, стояла детская кухонная плита, какой-то столик, подобие раковины и небольшие кроватки для куколок. Прямо кукольный домик на открытом воздухе.

Глава 1

Галактика Млечный путь, рукав Ориона, Солнечная система, планета Марс, Марсианская Инженерная Академия Космического Управления.

Этот день должен был стать самым счастливым днем в моей жизни. Сегодня сбылось то, о чем мы мечтали всей семьей. То, о чем я грезила! То, что казалось несбыточным и неосуществимым! К чему стремилась еще, будучи маленьким ребенком. Свершилась мечта! Я наконец-то, получила то, что казалось мне призрачным и столь маловероятным. Этот долгожданный день, час, миг настал.

Сегодня все-все стало явью. Я получила диплом об окончании Марсианской Инженерной Академии Космического Управления, в простонародье МИАКУ, по специальности «Биоинженер системы жизнеобеспечения». Кроме того, на руки мне выдали еще и сертификат о прохождении фельдшерских курсов, что делало меня еще более ценным специалистом в моем понимании. Я ликовала! Я была на седьмом небе от счастья. Хотелось кричать и танцевать. Прыгать и целовать всех.

Это был триумф! Победа! Осталась только такая малость – распределение.

Вот именно туда я сейчас мчалась со скоростью астероида. Ведь известный факт, что наниматели с больших кораблей не любили тратить даром время и брали на работу первых кандидатов, которые соответствовали их требованиям. А я соответствовала, а как иначе. У меня же не просто бумажка. У меня диплом с отличием! Диплом! Да еще и с ОТЛИЧИЕМ! Да я еще и врача заменять могу. Да мои результаты, одни из лучших среди выпускников. Энергия так и клокотала внутри меня, выплескиваясь через край. Я теперь специалист! Специалист высокой квалификации! Не с абы каким образованием, а с академическим!

Все это окрыляло меня.

Не обращая внимания на небольшую группу моих сокурсников, которые откровенно ненавидели меня, я продвигалась к кабинету, за дверью которого скрывался тот самый заветный терминал распределения. Нам его еще на первом курсе показали на ознакомительной лекции в самый первый день. Поэтому, не ожидая ни откуда подвоха, я просто сгорала от нетерпения опустить в него свою личную карту и увидеть на табло название того судна, где мне предстоит работать и, чего скрывать, получать деньги, в которых так нуждалась моя семья.

— О, смори, мусорщица объявилась. Что думаешь, найдется для тебя вакансия мусоросборки? — противный хохот парней из параллельной группы немного поубавил моей радости, — Можешь не спешить, уборщиков сегодня не нанимают.

О, это было мне знакомо на протяжении всех пяти лет обучения. Не спасали меня ни превосходные манеры, ни острый ум. Для них всех я была просто уроженка Цереры. Не девушка, а девка из третьесортной планетки. И не могли они мне простить этого факта. Как так, коренные жители больших планет вынуждены дышать одним кислородом с огребьем из астероидного пояса.

Дочь мусорщика, позволившая возомнить себя равной им.

— Астра Войнич, — отрапортовала я секретарю, сидящему за стойкой и фиксирующему весь процесс, происходящий у терминала на визор. — На распределение.

За моей спиной продолжали ржать все прибывающие одногруппники. Но я не реагировала, молча, протянула свою идентификационную карту и замерла истуканом, ожидая, что вот сейчас всю информацию с нее зафиксируют в базе данных и я, наконец, узнаю свою дальнейшую судьбу. Меня чуть заметно трясло, сказывалось напряжение и волнение. В горле пересохло. Решалась моя судьба.

Женщина секретарь не торопилась. Чуть покрутив в руках с излишне на мой вкус длинным и кричащим оранжевым маникюром мою личную карту, она, словно притормозив на пару мгновений, замялась и даже прикусила густо накрашенную фиолетовой помадой нижнюю губу. Озиралась. Дернулась, будто что-то хотела достать из сумочки, но тут же остановилась и замерла, о чем-то раздумывая. Все эти странности ее поведения казались какими-то несуразными и рассеянными.

— Что-то не так госпожа Лаяра? — с тревогой тихо спросила я.

Женщина вздрогнула и, воровато озираясь на группу выпускников, которые тоже странно притихли за моей спиной, все же приложила мою карту к своей клавиатуре и сделала пометку о моей явке на распределение. Все также со странными ужимками, она протянула кусок пластика мне.

— Проходите, — шепнула неуверенно и даже как-то виновато. Странная она сегодня.

Вот и все... Я с замиранием сердца уставилась на белую заветную дверь, за которой находились представители крупнейших транспортных, гражданских, а порою и военных компаний. Там, за этой невзрачной обычной для любого здания дверью, скрыто мое будущее. Там конец моего боя за мечту и начало новой сытой, достойной жизни, где меня будут уважать, и ценить по достоинству. Все это там за этой тонкой пластиковой белой дверью.

Надо только набрать больше воздуха в легкие и сделать решающий шаг.

Как же мне было страшно и волнительно. Накануне я всю ночь не спала, все представляла, что вдруг потеряют мой диплом, вдруг вскроется наш с отцом обман, вдруг меня забудут включить в списки выпускников на распределении, и все эти бесконечные вдруг… Но все прошло отлично. Даже слишком хорошо.

Пять лет назад, чтобы поступить в академию отец подговорил мою ныне покойную двоюродную тетку и мне исправили дату рождения. Так семнадцатилетняя девочка стала двадцатиоднолетней девушкой. Все потому, что на бюджетные места принимали только раз в пять лет. При этом поступающему абитуриенту должно было быть от девятнадцати до двадцати одного года и не старше. Так что вопрос стал ребром, либо подделка документов, и я поступаю семнадцатилетней, либо не поступаю уже никогда, так как при следующем наборе мне будет уже двадцать два года. Конечно, можно было, и подождать и исправить дату потом, но тетка была тяжелобольная. А следом за мной взрослели три сестры, и потянуть учебу сразу двух дочерей родители были не в состоянии.

Глава 2

Галактика Млечный путь, рукав Ориона, Солнечная система, планета Марс, грузовой порт Маради.

Грузовые доки встретили меня неласково. Огромное количество причалов, в конце которых возвышались массивные космические корабли. Всюду сновали люди и нелюди. Ездили, летали и медленно ползали, перебирая гусеницами, все возможные модели подъемников.

Шум, гам, крики, скрежет метала, сигналы - все это оглушало и дезориентировало.

Полдня я бестолково толкалась у всех под ногами. Искать работу оказалось фантастически сложно. Я даже остановить не могла людей, чтобы вопрос задать. На все мои попытки заговорить, я слышала в ответ: «не мешайся под ногами», «куда прешь, дура», «уйди с дороги», «не отнимай время», и последнее меня просто добило: «в девках не нуждаемся!». Меня не то, чтобы слушать, видеть не желали на своем пути. Мои метания злили работников порта и членов команды кораблей. У некоторых из них при виде меня такое лицо зверское становилось, что и спрашивать что-либо уже не желалось.

На нервах я опустошила несколько тюбиков еды и выхлебала пару бутылей воды. Нужно было отдохнуть и собраться с мыслями. Присев на какие-то старые валяющиеся здесь на дороге видимо не один десяток лет ящики, я осмотрелась вокруг. Да я даже и четверти территории доков не обошла. А ноги гудят так, словно Марс по экватору трижды обежала. Надо мной приглушенно гудя двигателями, пролетел земной транспортник, готовясь на взлет. Один из шлюзов вспыхнул зелеными огнями, и межпланетный тягач устремился к нему, разрывая атмосферу. Мне же пока лететь некуда и не с кем.

Взглянув на планшет, я поняла, что половина светового дня прошла в пустую. Конечно, тут что днем, что ночью работа кипит одинаково, но все же время потратила бестолково. Нужно было собраться с мыслями и разработать какой-то план.

Хотя, о чем я?

Чтобы кого-то остановить, ему сначала пульсаром ноги отстрелить придется. А пульсара у меня нет! Хотя хорошо, что нет, от греха, как говорится, подальше. Нервы у меня слабенькие. Ну, вот я окунулась в пессимизм, если в него вообще можно окунаться. Дело шло к вечеру. Я не спала всю предыдущую ночь. Устала и плохо соображаю. Мне просто нужно выспаться и все. А на свежую голову и думается лучше. Потерев нос, я поднялась со своего насеста. Вернусь в зал ожидания, там и высплюсь.

Плелась из доков я словно чем-то пришибленная. Ну почему все так сложно? Биоинженеры были востребованными всегда. Не важно: какое судно, на каком топливе летает, какие размеры имеет, какой двигатель установлен, какие ядерные реакции в этом двигателе протекают. На абсолютно всех кораблях и корабликах есть система жизнеобеспечения. На каждом втором есть своя теплица. В космосе простой синтетикой не обойдешься, нужна натуральная растительная пища. Нужен кислород.

А значит, нужны биоинженеры! То есть я!

Да вообще, если рассудить, я ведь востребована не только у людей. Наша звездная система близко контактировала со многими расами. Да те же черони, сакали, расзны, фавны и даже орши забрали бы меня с руками и ногами на свой корабль. Это так логично и правильно.

Так почему же тогда я шляюсь здесь неприкаянно?

Проблема ведь не в отсутствии потенциальных работодателей. Вон их сотни две, а значит, это я что-то делаю не так. Но вот спросить совета было не у кого. Тут говорится, думать придется исключительно своей головой. А мой мозг хотел спать.

Добравшись до лавочек, я засунула под них сумки и улеглась. Спать и отдыхать в этой зоне, можно было сколько угодно. Законом не воспрещалось. К тому же, все здесь было утыкано камерами и о своей безопасности можно не заботиться. С этими мыслями я намертво отключилась.

***

Проснулась от размеренного бренчания и поскрипывания роботов уборщиков. Глянув на большие часы, висящие на стене, определила, что сейчас глубокая ночь. Потянувшись, села. В голове гудело, а перед глазами туман и черные точки бегают. Напряжение и стресс сделали свое дело. Срочно умыться и взбодриться. На выходе вроде был аппарат кофейный, можно кофейку попить. Правда за "бесплатно" уже не получится.

Хотя…!!!

Если сунуть жестяночку вместо монетки, все возможно. И кофе в том числе. Вот уж никогда не думала, что такие навыки, как взлом пищевых и кофеварочных автоматов, пригодятся мне во взрослой жизни. А вот как сложилось.

Но сначала нужно разобраться с физиологическими потребностями.

В каждом стандартном зале ожидания в любом даже самом захудалом космопорту Солнечной системы всегда имелась туалетная комната. Умывальники и унитазы к вашим услугам, а в некоторых даже душевые были. Но этот порт города Маради был больше грузовым, чем пассажирским, поэтому такой роскоши, как санблок с душевыми, тут не наблюдалось. Ну и ладно, нам и стандартные умывальники сойдут.

Войдя в комнату, я взглянула на себя в зеркало. Усталость была на лицо. Темные круги под глазами, какая-то серая кожа. Все это нужно было исправлять, а то вид у меня - краше в крематорий отправляют.

Склонившись над металлической чашей раковины, я плеснула в лицо холодной водой. Повторив процедуру пару раз, вновь уставилась в зеркало. Теперь на меня смотрело растрепанное мокрое сероглазое пугало. Страшное такое с большими глазищами. Я бы с такой говорить не стала. Еще бы меня с портовыми девками не спутали.

Раскрыв сумку, я вынула оттуда свои неубиваемые штаны и черную футболку и быстро переоделась. Продрав длинные волосы, скрутила их в хвост. Вообще какие-то прически всегда давались мне с трудом. Вот, например, у Камелии, Петунии и Лилии были мягкие шелковистые светлые мамины кудри. Мне же по всем законам подлости досталась неуправляемая папина шевелюра.

Мои густые каштановые лохмы прочесать было нереально. Поэтому, и ходила я всегда с низким хвостиком на голове. Признаться сестрам я завидовала, тоже хотелось покрасоваться с косичками или с высокими завитыми прядями. Но сколько ни пытались привести мою голову в порядок, в итоге все бросали это гиблое дело и обречено говорили: «и так сойдет».

Глава 3

Прошло несколько часов, и я поймала себя на том, что пытаюсь унять дрожь в руках. Самое страшное в жизни - это неопределенность. И сейчас она давила на меня всем своим весом. Со мной творилось что-то странное, упадническое настроение вдруг сменялось каким-то несдержанным весельем. Мысли метались, не давая мне сосредоточиться хоть на чем-то. А вот теперь дрожали руки, и прекратить это, я никак не могла. Вообще, последние два дня я вела себя крайне странно и нехарактерно для себя.

Словно тормоза сорвало.

Я обнесла пищевой автомат. Я ночевала на виду у сотен мужиков на каких-то досках, посреди доков. Я флиртовала с неизвестными парнями. Это все не я. Я ведь спокойная и уравновешенная девушка, разумная. Шумно выдохнув, я спрятала лицо на коленях и сидела не двигаясь. Мне было страшно оттого, что я осталась одна без денег. А вот теперь и без еды. Да что там, у меня отсутствовали даже вещи в нужном количестве. Сижу тут без работы, без способа связаться с домом. И кажется, без надежды на что-то хорошее.

Я сидела, не шевелясь, не поднимая голову, то ли задремав, то ли просто утонув в своих страхах. Рядом кто-то ходил. Слышен был хруст грунта, тихий шуршащий инопланетный говор. Скорее всего, эти сакали вернулись с капитаном своим. Наверное, они все же пополняли продовольственные запасы, хотя, ведь шкипера среди них нет, а продовольственное и хозяйственное обеспечение корабля - забота именно этого офицера. Но с другой стороны, если он чем-то сильно занят, то вполне и капитан может его заменить.

Мысли текли вяло и неохотно, но не думать совсем, как и любой нормальный человек, я не могла.

Шаги стихали… И с этим пришло понимание одиночества. Пока я жила под крылом мамы и папы, я никогда не понимала, по-настоящему, значения этого слова. Зато оказавшись в академии, я узнала об одиночестве все, и прочувствовала на себе все его формы. И сейчас в окружении тысяч людей и нелюдей, вокруг сотен кораблей, среди шума и гама, я была как никогда одинока.

На землю, скатываясь с моих ладоней, капали слезы. Пол под моими ногами был настолько сух, что влага не задерживалась на нем, впитываясь в толстый слой пыли и песка. Плакала я тихо без рыданий и истерик.

Легкое прикосновение к волосам почти незаметное.

Первой мыслью было: «показалось». Утомленный мозг и не так шутил. Но кто-то снова осторожно коснулся меня. Медленно я подняла отяжелевшую голову и уставилась на самого невообразимого мужчину. Сакали. Его залитые тьмой глаза озорно сверками голубым огоньком радужки.

«Как у оршов» - пронеслась мысль.

У этих двух рас были одинаковые глаза, отличался лишь цвет радужной оболочки. В отличие от нас, белизны в их очах не наблюдалось. Глаза заволакивала чернота, словно татуаж сделан. Мужчина смотрел на меня с каким-то смеющимся выражением. Это немного злило.

- Твое? - он кивнул на мое объявление.

Оно все также сиротливо стояло справа от меня, ничуть не покосившись, и ясно давало всем понять, что вот тут на досках и ящиках, в общем, в груде портового мусора, сидит дипломированная неудачница. Та самая мусорщица, которая, наконец, заняла соответствующее ее происхождению место. И даже диплом престижной академии не смог отмыть от нее кило грязи.

- Мое, – печально выдохнула я.

Мужчина странно хитро ощерился в подобии улыбки. Правда, сейчас он больше на пиранью черноглазую походил. Это хищное выражение его красивой физиономии немного привело мои мысли в порядок.

- А документы к нему прилагаются или верить на слово?- продолжил расспрос он.

- Прилагаются, - кивнула я в ответ.

Я все еще притормаживала. И никак не могла понять, чего он выведывает. Всем известно, что черони на свои корабли, вообще, практически никогда никого не нанимают с Солнечной системы.

- И, где же они, раз прилагаются? – не унимался сакали.

Его улыбка становилась все шире. И сейчас передо мной сидела уже не мелкая пиранья, а крупная акула, учуявшая жертву.

- В сумке, - донесла я до него умную мысль.

Мужчина отстранился, перестал улыбаться и пристально навел на меня взгляд. Не знаю, что он там видел, но лицо его мрачнело. Я же окинула взглядом его. Одет он был не так вульгарно и безвкусно, как утренние его соплеменники. Я бы даже сказала, что вещи его были шикарны и сидели на нем преотлично. Темные обтягивающие стройные ноги штаны из какой-то мягкой кожи. Яркая лиловая рубашка, расстегнутая аж на три забавные пуговички и обнажающая гладкую безволосую грудь. Сверху плащ из плотной фиолетовой материи. На ногах мягкие серые мокасины с каким-то лиловым узорчиком по верху.

Окончив осмотр одежки, я подняла голову. Вгляделась в лицо мужчины, разглядывающего в ответ меня. Красив. Да чуть накрашен, явно подведены глаза. Высокий умный лоб, тонкие губы, высокие скулы. Мужское лицо казалось чуть вытянутым, но это не портило его. Густые абсолютно белые волосы зачесаны назад и собраны в аккуратную сложную косу. Даже не смотря в глаза, можно было догадаться, что инопланетянин. На наших мужчин он совершенно не похож, ни одеждой, ни внешним видом, ни манерами.

- Плакала чего? – вдоволь насмотревшись на меня, сакали продолжил свой расспрос.

Я лишь пожала плечами, а что я ему скажу?! Нужны ему мои беды, как коню движок с турбиной.

- Ясно, - ухмыльнулся он и еще раз окинул взглядом мою фигуру.

Ничего больше не спрашивая, сакали протянул руку и подтащил мою сумку к себе. Бесцеремонно, под моим ошалевшим взглядом, раскрыл ее и полез внутрь. Диплом и личную карту нашел быстро. И переложил на свои колени, но при этом, не выпуская из рук сумку.

– Так, что мы тут имеем? - он очень хорошо говорил на всеобщем. Хотя немного тянул окончания, но почти незаметно. - А тут у нас действительно биоинженер, надо же, это как кофточку Данучи найти на уличной ярмарке.

Ну, ни чего себе сравнение!!!

Глава 4

В комнате стало тихо. Все четверо разом глянули на безопасника, ожидая его реакции. Даже молчавший русоволосый бородач, наконец, вынырнул из моего декольте и перевел взгляд на мужчину со шрамами.

Хмыкнув, сероглазый сел в глубокое кресло с высокой явно откидной спинкой и стал изучать мои документы. Он крутил их в руках, что-то там вычитывал и все больше мрачнел. Я от волнения потерла указательным пальцем нос. Он всегда у меня чесался, когда я нервничала. И вот, чем больше я вглядывалась в хмурое лицо этого орша, тем больше понимала, насколько он красив. Под этим углом шрамов не было видно, что преображало его. Высокие скулы чуть впалые щеки, легкая щетина. Квадратный подбородок с неожиданно милой ямочкой. Мои ладони вспотели, а внизу живота стало как-то странно жарко. Я опустила голову, опасаясь, что мои щеки покраснеют и выдадут меня с головой. Такого красивого мужчину, я еще никогда не видела. Это странно будоражило мое сердце.

- Исдар Орш Мрок, ты там чего пытаешься рассмотреть? – заискивающе прощебетал Кирроси Шибу. - Оформляй, не тяни. Ее еще заселить надо, одеть во что-то, умыть, покормить, и рабочее место показать. И вообще, столько дел, лапушка, столько дел. Оформляй, не отнимай время.

- Кир, не паясничай, – припечатал его низким грубоватым голосом безопасник. – Какой я тебе исдар Орш Мрок?

- Ну, Лэксар, лапушка моя злобная, я же вижу, что ты хочешь оставить меня без этой, несомненно, хорошенькой девушки, – захныкал Шибу.

- Угомонись, - шикнул безопасник. - Или ты ее сюда из-за красоты приволок?

- Ну, хватит Лэксар, - продолжал ныть господин Шибу. - Сам понимаешь, нужен нам и растениевод, и биоинженер.

- Понимаю брат, но она женщина… - вновь попытался призвать Кирроси к благоразумию безопасник.

- И что? – грубо прервал командора Шибу, – И с того, что женщина? В чем проблема, я ее не в трюм грузчиком беру, или на мостик тащу. Я ее нанимаю по ее же специальности. Или считаешь, что она горсть травы вырастить не сможет?

- Пучок, – машинально исправила его я

- Чего? – не понял сакали

- Не горсть травы, а пучок, – мои щеки предательски запылали. – Я, пожалуй, пойду господин Шибу. Было, хм, интересно с вами познакомится, – подобрала я нужное слово.

Более ни на кого, не смотря, я решительно двинулась на выход. Позади меня разгорался настоящий спор, но мне уже было все равно. Обидно. Для своих - я с Цереры, для инопланетян, видите ли, женщина.

Не ошибаясь на поворотах, я очень быстро преодолела все коридоры и, не поднимая головы от пола, поплелась к своим коробкам. Мое несчастное объявление все еще лежало здесь. Подняв его с грязного металлического пола, протерла ладошкой и установила на прежнее место. Мимо прошел заросший бородой так, что только глаза со лбом видать, мужчина, и, заинтересовано притормозив, вчитался в плакат. После уже более быстрым шагом заторопился куда-то вглубь доков.

Бросив сумку с вещами на пол, я достала последний тюбик еды с надписью «Борщ». Вкус у него оказался с кислинкой странной. Так и есть – простроченный. Но какая мне уже разница, кушать-то все равно больше нечего. Опустошив тюбик, я отбросила его в сторону. Все равно тут робот убирается каждое утро. Некрасиво, конечно, мусорить, но вставать и плестись к мусорным утилизаторам, совсем не хотелось

Тяжело вздохнув, я вновь глянула на инопланетный межзвездник, с которого я только что позорно сбежала. У входа заметила массивную фигуру. Там замершей статуей стоял какой-то орш и явно не сводил с меня глаз. Если не ошибаюсь, это тот самый врач, который сомневался по поводу моей вменяемости. Ну и чего ему теперь нужно. Чего на меня пялиться.

Сбоку послышались шаркающие шаги. Ко мне шли двое. Бородач, что минуту назад читал мое объявление, и явно капитал. Пожилой дядечка с пустой глазницей. Это в наш-то век, когда целые искусственные органы пересаживают, а тут что на глаз денег не хватило. Да его по страховке легко можно вставить.

«Если есть она, страховка эта» – шепнул мне внутренний голос

Я чуть поднапряглась и уже более внимательно рассматривала идущих. Форма на капитане висела мешком и в двух местах виднелись швы. Денег у него явно лишних не водилось. Хотя вот бородач был одет в разы лучше и форма пилота чистенькая и новенькая. И аркор на руке надет последней модели. Такой и функцию телефона выполнял, и фотоаппарат в нем встроен, и еще куча гаджетов в придачу, вплоть до градусника. Так что пилот при капитане явно не нуждался.

Какие-то сомнительные все же личности.

Подойдя ко мне вплотную, капитан приподнял фуражку и почесал лысину на макушке.

- Откуда ты? – задал он вопрос прямо в лоб.

- С академии, - не растерявшись, ответила я.

- Отчислили? С какого курса?- в голосе капитана зазвенели нотки заинтересованности.

- Меня не отчислили капитан, я выпускница, - осторожно подбирая в голове слова, произнесла я. Почему-то казалось, что спросят они почему не прошла распределение.

За спинами мужчин на расстоянии буквально шага я вдруг увидела орша. Высокий высокомерный врач явно вслушивался в наш разговор.

- Выпускница! – удивился безглазый капитан – А распределение? Работодатель не понравился?

Ну вот, разговор зашел о том, о чем я бы лучше смолчала.

- Нет, – я усмехнулась – я не подошла.

- Чего так? Говори, как есть, времени у нас не много, - нетерпеливо скомандовал мужчина.

- Я с Цереры, – уже какой раз пояснила я, – поэтому никто меня на распределении не выбрал.

Глава 5

Галактика Млечный путь, рукав Ориона, Солнечная система, планета Марс, грузовой порт Маради, космический корабль системы Оттая «Варъяр»

После подписания контракта меня передали шкиперу Лукэру дар Орш Ор. Тот протащил меня по всему кораблю в грузовой отсек, и там, таинственно поблескивая зеленью глаз, распахнул двери какой-то подсобки. В моей душе тут же шевельнулся какой-то червячок недоверия. Больно довольным казался этот гигант. Вроде и выглядит представительно - короткий русый волос, аккуратная борода, но вот взгляд выдает того еще бабника и даже похабника.

Видя мое замешательство, шкипер галантно взмахнул лапищей и пробасил

- Заходи!

Пришлось протиснуться в эту подсобку. Орш тем временем включил какой-то визор высотой с него самого и еще раз весело зыркнул на меня.

- Вставай вот тут, - миленько попросил он.

Ухватив за руку, орш поставил меня на небольшую платформу напротив визора. На экране незамедлительно появилось изображение моего тела в моем же нижнем белье. Я подавилась дыханием!

Хотела было дернутся, но не тут-то было, словно, меня парализовало. Нет, я могла шевелить пальцами и даже кистями рук, но не сделать шаг в сторону.

Божечки, да что же это?!

Покосившись, я одарила шкипера самым яростным взглядом, на который была способна, но он на мое лицо, вообще, не смотрел. Этот аморальный тип, чуть ли не пуская слюну, таращился в визор. У меня все вскипело внутри от негодования, да так, что все ругательства вылетели из головы.

Да я его даже мысленно обругать не смогла, слов таких в лексиконе не нашлось.

Внутреннее вскипая аки чайник, вновь глянула на свое изображение. Я всегда любила красивое белье, и подбирала его, опираясь на собственное правило, чем меньше ткани, тем лучше. Так что те веревочки, что сейчас висели на моих бедрах, бельем можно было назвать условно. С бюстиком все было не столь печально. Красные чашечки отлично поддерживали мою грудь третьего размера, а очаровательный гипюрчик прикрывал соски.

Но! Какое право этот мужлан имел рассматривать меня в таком непотребном виде!!!

- И как это понимать? – прорычала я дурным голосом

Ха, мне никто не ответил. Орш был вне доступа, так сказать. Он наслаждался видом.

- Дар Орш Ор, прекратите немедленно и выключите это…это безобразие, - я бурлила от гнева.

- Да какое безобразие милая? – отмахнулся от меня бородач. - Да это лучшее, что я вообще видел!

Мужчина даже как-то вперед подался. Потом видимо все же мои слова до него дошли и он, оскалившись в улыбке, донес до меня прописные, с его точки зрения, истины.

– Это стандартная процедура определения размеров одежды. Я же должен выдать тебе форму.

При этом он снова пялился в визор на меня в бельишке.

- Дар Орш Ор, прекратите, я и сама могу вам размеры сказать. Хватит пялиться, похабник инопланетный! – взвизгнула в конец взбешенная я.

- Нет, ну зачем самой говорить, так же надежнее, – снова отмахнулся он от моего заявления.

- Слушай меня сюда, извращенец! – визжала я сиреной. - Если ты сейчас же это не вырубишь, я тебе все лицо исцарапаю. И попробуй, что мне в ответ потом сделать. Да я тебя … - я снова запыхтела, краснея от праведного гнева. – Я тебя… ааа.

- Ну, женщина. Я же просто размеры снимаю, – его голосок казался таким невинным. Что окончательно вывело меня на уровень неадекватного бешенства.

- А я тебе просто оплеух навешаю и рожу наглую искромсаю. Я тебя искусаю, нет, я тебе всю промежность отобью!– басом прорычала я. – Выруби немедленно или я костьми лягу, чтобы твою жизнь подпортить. Я тебя… выключи это.

Оршу мои «возражения» оказались не по душе. Весь его облик говорил о том, что смотреть он готов еще долго. Изобразив крайнее разочарование и даже обиду, он все-таки выключил визор.

Именно это мне и нужно было.

Как только моему телу вернулась способность двигаться, я соскочила с этой треклятой платформы и, размахнувшись со всей дури залепила ему пощечину. А он гад гадский даже не качнулся. Моя ладонь горела огнем, впрочем, как и его щека. От этого на душе даже потеплело. Размахнувшись, зарядила ему ногой в пах. Не ожидал! Поморщился, но и тут устоял, болезненно закатив очи к потолку. Ах, так да! Подойдя вплотную, я снова замахнулась рукой, продемонстрировав острые ногти.

- Не надо! – взвыл зеленоглазый похабник.

- А я когда просила и говорила «не надо», ты что козел такой инопланетный мне тут плел.

И да, я таки полоснула ему по лицу. На уже красной щеке тут же расцвели три ровные красные полосочки.

- За что? - взревел он - Я же даже не потрогал!

Ну, надо же! Он был оскорблен. Не, ну только подумайте, этот озабоченный еще и невинность тут изображает. Размахнувшись, я снова врезала по той же щеке. И пусть мне больно, но его распухшая половина физиономии приносила мне удовлетворение. Садистское удовольствие еще никто не отменял! Так ему и надо, оршу озабоченному. Они еще нам людям о нравственности плетут сказки! Тоже мне - моралисты галактического масштаба!

- Если бы вы еще и потрогали, дар Орш Ор, я бы вам промеж ног все отбила! – гаденько поделилась я с ним своими планами. - Считайте, легко отделались. Давайте сюда форму, размеры уже на экране.

Зеленоглазый гигант сник и даже сутулился. На мгновение на меня шикнула моя же совесть. Стало его, даже, жаль. И как бы мой разум не верещал о том, что поделом ему похабнику, женская душа же ему, по каким-то неведомым мне причинам, сострадала.

Я получила два комплекта формы, зеленые манжетики, пару футболок, толстовку и даже высокие ботинки. Конечно, совсем моего размера не обнаружилось. Пришлось подобрать на размер больше, но так как форма сама по себе была облегающая, то это даже и лучше. Не буду среди мужиков с обтянутым задом и грудью ходить. А то мало ли, может, они тут все такие извращенцы озабоченные.

Глава 6

Утро как всегда наступило неожиданно. Вот ты спишь, не ощущаешь подвоха, смотришь сладкий сон и вдруг…

Бац! Протяжный тоскливый разрывающий душу гудок.

Я всегда спала не очень крепко, поэтому сигнал к пробуждению меня не то, чтобы напугал, скорее, вызвал недоумение. Ну, кто так будит? Нужно что-то энергичное ритмичное, чтобы еще глаз не открылся, а уже плясать хотелось. А под такую мелодию только вешаться идти. Лениво сползая с койки, не сразу поняла, где я. Потребовалось время для осознания. Я на межзвезднике. А это моя каюта.

Сев, потянулась и тут же зевнула во весь рот. Неприлично, но меня никто не видит. Опустив ноги на пол, осмотрелась. Форма лежала на стуле там, где я ее вчера оставила. А вот остальные вещи я так и не постирала. Еще вечером обнаружила в санблоке маленький стиральный аппарат. Такой за раз две - три вещи от силы от грязи отчистит. И ведь хотела же на ночь футболки в стирку отправить и забыла растяпа. Придется сейчас закинуть вещи, лучше сначала нижнее белье, а потом все остальное.

С такими мыслями я выдернула из шкафа оставленную там сумку и потащила ее к стиралке. Забросив трусики и бюстики, активировала на малюсенькой панели функцию глубокой чистки. На экране красным высветилось время – 6 часов до конца стирки. Мда… многовато, конечно, но и пусть. Чище будет.

Тут всплыла еще одна проблема. Раковины-то нет. Она должна быть, но по факту отсутствует. И как зубы чистить, как лицо умывать? Брезгливо покосившись на сухой душ, поняла, что я просто обреченная на то, чтобы три года подряд утром и вечером перед сном обливаться в нем потом. Настроение испортилось мгновенно. Ненавижу сухой душ!

Испытав все «прелести» утренних процедур в душе, проползла обратно в комнату. Облачившись в форму, я поплелась в столовую. Настроение было препоганое.

Как и вчера взяв поднос с какой-то субстанцией, села к уже знакомым расзнам. Сегодня здесь, похоже, были все. За одним столом сидели сакали всей компанией. Как и вчера, они дружной пестрой четверкой шумно о чем-то щебетали. Словно птички на насесте. Может быть, я относилась к ним предвзято. Судила, опираясь на культуру своей расы. Но вот не могла я воспринять их как мужчин. Ну, вот хотя бы Кирроси Шибу, он тоже сакали, но при этом выгодно отличался от этих разодетых попугаев. Если бы не его характер, сошел бы даже за привлекательного мужчину. А так гад белобрысый и все тут.

Собственно его неоднозначная персона восседала за вторым столом в окружении оршей. Неожиданно! Хотя говорило это о многом. Его не просто принимают в этой компании, судя по тому, как там всем весело, он считался за своего. В столовую вошли еще двое. Капитана узнала сразу. Его успела рассмотреть еще в доках. С ним вдоль столов прошелся вчерашний мужчина, что помогал убираться в каюте. Ожидаемо капитан сел к своим офицерам оршам, а черони направился к нам.

Интересное у них распределение.

Ели все не торопясь. За нашим столом говорили в основном расзны. Лэм и Дарел рассказывали обо всем по не многу. В основном про быт на корабле. Я слушала их внимательно, стараясь запомнить как можно больше информации. Напротив меня за соседним столом завтракал командор. Изредка он бросал в мою сторону внимательные взгляды. А когда я встречалась с ним глазами, чуть заметно улыбался. Это меня одновременно и смущало, и радовало.

Черони, сидевший справа от меня, оказался тоже инженером и работал на нижней палубе. Мириш Шори казался спокойным и тихим мужчиной. Его теплые карие глаза светились умом. Обладая неприметной внешностью, он удивительным образом располагал к себе с первых минут. Те редкие фразы и замечания, что он вставлял в наш разговор с расзнами, всегда оказывались содержательными и ценными. Про Мириша можно было кратко сказать так: «умный, воспитанный и сдержанный».

Незаметно истекло время завтрака и все неспешно разбрелись по своим рабочим местам. Мириш вызвался отвести меня в теплицы. Пока шагали по коридорам, успел рассказать о том, что мой предшественник в последнее время окончательно спился и загубил все, что только можно. Когда обнаружилось, что засохли даже ваюрские корешки, исдар Орш Мрок пришел в бешенство. Никто не знает, что случилось между ним и биоинженером, но второго после их разговора по душам живым уже никто не видел.

- А что с ним случилось? С Курком этим, почему он теплицу забросил? Неужели не заметили, что еда закончилась, а нового урожая нет? – удивилась я

- Ну почему не заметили. Заметили. Сам к нему ходил по поручению Кирроси не раз. А он все одно отмахивался. Не поспело. Семян нет. Система полива требует ремонта. В общем, все так продолжалось, пока командору все это не надоело, и он сам не отправился к Курку.

- И он, что его из-за теплицы … - не верилось мне в такие зверства.

- Нет, конечно, Астра! – перебил меня Мириш. – Наркоман он оказался. Видимо сам растил и употреблял. А как кусты его отцвели, и семян новых не оказалось, так и начались проблемы. Мы на синтетике уже полгода точно. Ты хоть не подведи, уж больно нормальной пищи хочется.

- Не волнуйтесь, - успокоила я черони. - Только приведу все в порядок.

- Астра, ко мне можешь на «ты» обращаться, – улыбнулся Мириш. – У нас нет такого пунктика, как у оршей. И сакали тоже не выкай.

- Ну, с ними я так вовсе не знакома, - пробурчала я.

- Познакомишься. У нас хорошая команда. Дружная, когда надо подменяем друг друга. Мы все видели, как ты вчера ребятам из грузового отсека помогла. Все понимаем, что не обязана была. Хорошо ты с погрузчиком управляешься. Шустро так.

- Да я с детства на нем, - похвалилась я перед коллегой. - У меня отец на заводе по переработке мусора, там только на таких агрегатах и передвигаются.

Глава 7

Галактика Млечный путь, рукав Ориона, открытое космическое пространство, космический корабль системы Оттая «Варъяр»

Последующие дни после отлета я проводила в теплице. Рука все еще была в плотном коконе, так что приступить к проверке воздушных систем я физически не могла. Пока делала то, что попроще. Вот и сейчас сидела, и неторопливо перебирала найденные семена, коих было не мало. Небольшая часть растений была мне не знакома. А значит, нужно будет идти к Шибу на поклон, и просить точку доступа во всеобщую информативную сеть. Вообще, я могла похвастать тем, что знала хотя бы названия практически всех культурных растений, выращиваемых в иных системах. А тут десяток пачек с надписями, которые мне совсем ни о чем не говорят. Это что-то явно не съедобное. Более того, это точно не курительная трава или кусты. Что-то иное, мне не ведомое.

Ну, а те культуры, которые я знала, весьма впечатляли.

Не дешевые, знаете ли! Можно было найти и скромнее! Намного скромнее! Вот, к примеру, зачем растить волскую гремянку, если есть дешевые, а главное, более ценные калориями, микроэлементами и белком, фасоль и бобы. Кто, вообще, все это закупал? Деньги в никуда, да еще и так загубить весь урожай.

Вандализм! Иначе не скажешь.

Почесав нос, я подняла следующую пачку семян. Ооо, какая роскошь! Малун-папу - ценный кустарник. Правда вся ценность там, в листьях и высушенных веточках, которые можно курить, как земной табак. Только привыкание к нему абсолютное и бросить потом засорять легкие этой дрянью невозможно. Зачем он тут, вообще, нужен? Такое и не продашь, выращивают его в основном для личного пользования.

Поднявшись, я с интересом отправилась обследовать стеллажи для кустарниковых культур. Искомое нашла не сразу, горка засохших веточек лилового специфического цвета ютилась в самом уголку, недалеко от цистерн с удобрениями. Значит, бывший биоинженер и, правда, в прямом смысле, был зависим от своей рассады.

От мыслей меня отвлек сигнал отъезжающей двери. Ко мне в гости пожаловало начальство. С сиятельной, вызывающей спазм желудка, улыбкой ко мне приближался счастливый Кирроси Шибу. И вид у него был такой блистательный.

Вот сразу поняла, не просто так пришагал, не о здоровье поинтересоваться и не поздороваться.

Что–то ему от меня надо. Что-то очень важное для него и крайне не выгодное для меня, иначе бы он так не светился счастьем. Тем временем главный инженер этого скромного для его персоны грузового космического судна уже уселся на мое рабочее место и с дельным выражением подкрашенных голубых глазок перебирал пачки с семенами.

- Иии? - протянула я вопрошающую гласную, попутно забирая у него то, что, вообще, трогать не надо, у меня тут все сортировано и на кучки разобрано.- Что вам от меня надобно?

- Ничего, лапушка, с проверкой пришел,- невинно аки агнец лыбился он, кажется, еще и губками накрашенными. Хотя нет. Неужели, свои такие яркие?

- Совсем-совсем ничего? - уточнила я.

- Ну как же красотуничка, совсем ничего не бывает, - он перекинул толстую белую и, чего скрывать, шикарную косу через плечо и продолжил мысль. - Хочу узнать, что тебе тут прикупить надо.

- В смысле? – не поняла я – Конкретней можно?

- Ну, там семечки может надо или корешки, – пояснил он, разбрасывая пальчиком упаковки по столу.

Хмыкнув, я уставилась на семена:

- Прикупить придется все. А что вот с этим делать, не знаю? Вы тут целое состояние оставили, но сыт такими травками и кустиками не будешь, - покрутив пачку у его носа, все же поинтересовалась. - А кто, вообще, эту роскошь покупал?

- А что не так с ними? - заинтересовано и уже более серьезным голосом уточнил Шибу. - Покупал я, а заявку оставлял Маэр. А вот кто список составлял, точно не скажу. Курк вроде.

Ааа, ну тогда и понятно! Похоже, мой ныне покойный коллега крутился тут, как мог. Интересно, а зачем ему такая дороговизна? Может, продавал в тихую.

На станциях, где запрещено огородоводство, очень дорого дадут за любые семена, потому как такого им не завозят. А иметь свой кустик помидорчиков или перчиков хочется всем. Это я знаю по личному опыту, папа семена цветов менял у контрабандистов на планшеты и даже подчиненные и вполне рабочие пищевые автоматы. Причем расчет был такой - десять семян той же астры, которую он вырастил на мое день рождение, он обменял на пять рабочих аккумуляторов для холодильных установок. Так что, в моих руках состояние.

Этой мыслью я быстро поделилась с Кирроси. Судя по тому, как его замечательное настроение быстро сменилось обезобразившим лицо гневом, моим словам он поверил. Лицо такого гламурного Шибу сейчас выражало крайнее бешенство.

- Не вовремя он помер! – пробурчал главный инженер. - Лэк поторопился, надо было сначала все его схемы выпытать, а потом уже в утилизаторе зажарить.

Порывшись в семенах, он внимательно поднимал каждую упаковку и всматривался в нее.

- Вот это мы точно покупали несколько раз. Что это за растение? – заинтересовано спросил он у меня.

Я взяла из его рук парфускую яру.

- Это дорогая приправа, в ней мясо жесткое хорошо мариновать, - быстро ответила я.

- Приправа?! – Кирроси зверел на глазах. – На кой нам приправа! Так, а это что?

Перед моим носом возникла новая пачка семян.

- Это галлюциноген сильный. Макоша называется. Он ценен тем, что не вызывает привыкания и зависимости. Мох такой, весьма сложен в проращивании, - пояснила я.

Сейчас сакали, вообще, мало напоминал себя обычного. Словно с него маска слетела. На меня в упор смотрел умными голубыми глазами не шмоточник и не гламурный мужичек. Кирроси в эту минуту больше орша напоминал. Жесткий и очень злой. Через маску баламута, выглянул жестокий циничный мужик.

- Что еще такого же интересного можешь рассказать об остальных семенах? Тут хоть что-то съедобное есть? – голос его звучал ровно.

Глава 8

Галактика Млечный путь, рукав Стрельца, звездная система Расан’ас, орбита планеты Вагула

В моей теплице все росло, цвело и даже пахло. Мой заказ на семена доставили предельно быстро, поэтому сейчас, спустя всего пару земных месяцев, у меня ни осталось, ни одного пустого ящика. И даже подсолнухи, которые я посадила на первом стеллаже у самого своего стола, разрослись, так что уже буквально свисали под тяжестью семян в цветках. Я была ну очень довольна собой.

Я все свое рабочее время гробила на то, чтобы отлаживать малейшие сбои в поливе или сборе урожая. Следила, чтобы не гнили овощи, чтобы морковка не росла в ботву. И конечно, оставляла самые крупные качественные плоды для дальнейшего сбора семян. Когда Кирроси узнал, что так можно, думала, его удар хватит. Он как расфуфыренная рыба с минуту хлопал ртом, а потом слезно попросил некогда не говорить об этом Маэру.

Все, что поспевало в теплице, тут же попадало на кухню. Пустовавшее совсем недавно небольшое помещение сейчас было забито коробками с овощами, грибами и ягодами. Мужчины только успевали заправлять этой провизией пищевой автомат. Грибы же отдельно предварительно проваривались и являлись особым блюдом. Если бы я знала, что члены команды так их полюбят, то заказала бы больше спор. А так мне оставалось только самостоятельно рассаживать грибницу.

Космический грузовой корабль среднего класса «Варъяр» уверенно шел к небольшой планете в Системе Расзнов. Именно там, на станции, Шибу и планировал продать часть моих растений. Он особо не распространялся об этом, но все же сообщил, что найдены несколько потенциальных покупателей и что именно я буду сопровождать его во время сделок.

На мой вопрос, почему я, а не исдар Орш Мрок, Кирроси лишь покрутил у виска. Это он так непрозрачно намекнул, что повторю дословно: «Зверская рожа Лэксара к сделкам не располагает, а вот моя грудь очень даже».

Подойдя к стенду с галлюциногенными растениями, я погладила пальчиком их листики, какие красивые оранжевые на ощупь махровые. Они совсем не походили на земные травы. Растения были уже готовы к транспортировке, бережно пересаженные в отдельные контейнеры.

Мучила ли меня совесть в связи с их продажей? Да, конечно.

Я с любопытством и страхом ждала прибытия на планету Вагула.

Волновалась и каждый раз, засыпая, представляла, как она выглядит. Описание-то у меня было, но читать сухие данные это одно, а видеть воочию - совсем другое. Мне, выросшей там, где даже трава не росла, там, где за каждый комнатный цветок приходилось платить очень дорого, где кислород получали из химических реакций в специальных реакторах, представить себе зеленую планету с океанами, реками, лесами и травой было очень сложно. Единственная планета, где я была, помимо Цереры, это Марс. А растительности там не было. Только теплицы, где зеленые кустики ютились в металлических ящиках.

Конечно, Вагула не была озелененной планетой. Но все же увидеть ее воочию очень хотелось. Там же огромные густонаселенные города с торговыми кварталами. Небоскребы. Подвесные мосты между зданиями. Да просто прогуляться там, уже так волнительно. Мне даже страшно было, что в последний момент Кирроси передумает и не возьмет меня, и я останусь здесь висеть на орбите.

...В день прилета у меня все валилось с рук в буквальном смысле. Я как ребенок не могла сидеть на месте. Время текло непростительно медленно. Не выдержав и совсем позабыв о завтраке, я убежала на смотровую площадку. Сейчас, когда корабль замедлял ход и готовился войти в швартовочное кольцо в стратосфере Вагула, можно было рассмотреть саму планету с высоты.

Поднявшись по узкой лестнице на самый верхний ярус, я подошла к огромному иллюминатору высотой с мой рост. Не удержавшись, прижалась лбом к стеклу и забыла, как дышать. Это было прекрасно. Мы медленно приближались к орбитальному порту, а под нами раскинулась темная поверхность планеты. Она была исчерчена световыми полосами магистралей, которые, словно сеть вен и капилляров, обвивали все вокруг и соединялись в мелкие или огромные пятна яркого непередаваемого света.

Города. Так могли быть освещены только они. Там подо мной кипела жизнь. Настоящая. Там огромные здания и …

Мне было стыдно, но я даже представить не могла, что еще там так ярко горит в этих пятнах света. Непроизвольно я гладила стекло. Мое сердце замирало, и я жалела только о том, что не смогла заснять это для сестер. Планшета с собой не было, а оторваться сейчас от стекла я просто не могла.

- Красиво, – голос за моей спиной прозвучал неожиданно.

Обернувшись, я увидела Лэксара. Он стоял совсем рядом и тоже смотрел на планету. Я так увлеклась, что даже не услышала, когда он подошел. Облаченный в привычную черную форму он казался суровым и жестким. Но я знала, каким он может быть добрым и нежным. За то недолгое время, что я проработала на «Варъяре», Лэксар ни разу даже не взглянул на меня зло или сердито.

- Вы уже бывали на Вагуле? – тихо спросила я.

- Бывал, где я только не бывал. Вагула – место паломничества всех сакали. Тут столько магазинов, что жизнь прожить можно, бегая из одного бутика в другой. Мой дед возил нас сюда в детстве на каждое день рождения. Улетали мы, как правило, с охапкой игрушек.

Сложно было представить этого огромного изуродованного шрамами мужчину маленьким мальчиком. Наверное, он был проказником, а может, наоборот, послушным ребенком, серьезным и ответственным.

- Сверху она куда красивее. А внизу каменные дома да вечная толкотня, – Лэксар приложил ладонь к иллюминатору совсем рядом с моей узкой ладошкой. - Ты не пришла на завтрак.

- Вы не любите большие города? - проигнорировав замечание о завтраке, спросила я.

Мне было интересно услышать именно его мнение. А еще я ухватилась за возможность просто с ним поговорить. С каждым днем этот мужчина все больше занимал мои мысли. Приходя на завтрак или ужин, я ловила его взгляд и начинала кушать только после того, как он кивнет и улыбнется мне, сидя за своим столом рядом с капитаном.