Контракт на душу

Глава 1

— Константин Игоревич, я от вас ухожу.

Слова, произнесённые в солнечном кабинете над морем, были твёрдыми и окончательными. Они разрезали воздух, наполненный запахом соли и благополучия, острее любого ножа.

Высокий, широкоплечий мужчина у окна обернулся. В его тёмных глазах — не было гнева, а лишь медленное недоумение, будто он услышал сообщение о крушении закона гравитации.

— Что? — прозвучало глухо. — Анна, хватит шутить.

Маленькая, темноволосая женщина в дверях не дрогнула. Её зелёные глаза, которые он когда-то в шутку назвал «эльфийскими», смотрели на него без привычной преданности. Только с усталой, выстраданной решимостью.

— Я не шучу. Я увольняюсь. Сегодня.

Он сделал шаг вперёд, и комната словно уменьшилась.

— Почему? — спросил он, и в его голосе зазвучали нотки того властного, уверенного в себе человека, каким он был давно. — Деньги? Назови сумму. Я удвою. Дети… они тебя обожают.

— Это не про деньги, Константин. И не только про детей, — её голос дрогнул, но не сломался. — Я устала находиться в этом мавзолее памяти. Мне надоело быть тенью. Тенью вашей жизни, которую вы продолжаете хоронить. Мне нужна моя жизнь. Мне предложили должность в Москве, управляющей большой гостиничной сети.

— Москва? — он произнёс это слово с лёгким презрением, как будто это было какое-то болото. — Ты с ума сошла. Что ты там будешь делать одна? Дети… Лера и Юра… Они тебя обожают. Ты для них как…

— Как замена матери? — она закончила за него, и в горле встал ком. — Нет, Константин. Я не хочу быть заменой. Я хочу быть… собой. А здесь я — тень. Тень Кати, тень вашей прежней жизни, тень того, кем вы могли бы стать. Мне тяжело это видеть. Может быть… если вы когда-нибудь решитесь снова жить полной жизнью, а не отбывать её… тогда… тогда, возможно, мы снова увидимся. А пока — я ухожу.

Она резко развернулась и вышла из кабинета, не дав ему времени на ответ. В последний миг её взгляд скользнул по сломанному дивану в углу кабинета. В памяти вспыхнуло жгучее, стыдное воспоминание, почти недельной давности. Его пьяные слова, перешедшие в отчаянные ласки. Его вес, его запах, его шёпот. А на следующий день — пустой, ничего не помнящий взгляд. «Диван, кажется, сломался. Закажи новый».

Это и стало последней каплей.

Она вышла, не прощаясь с детьми, чей смех доносился с террасы. Это было бы слишком больно для них… и для неё.

Щелчок двери был тихим, но для Константина — оглушительным.

Он остался один посреди своего неидеального, но безопасного мира. Тишина после её ухода была оглушающе пустой. И в этой пустоте начало прорастать осознание того, что только что ушло не призрачное прошлое, а самое что ни на есть настоящее.

Глава 2 Первый день, пять лет назад

Приёмная в офисе «Бесконечный горизонт» в Геленджике больше напоминала холл дорогого отеля, чем место для собеседований. Анна, сжимая в потных ладонях папку с резюме, чувствовала себя букашкой на глянцевом паркете. Воздух был прохладен от кондиционеров и густо замешан на запахе дорогого парфюма.

Она украдкой оглядела конкуренток. Их было пятеро. Все — воплощение гламурной черноморской мечты: загорелые ноги на умопомрачительных каблуках, идеальный макияж, лёгкие платья, подчёркивающие каждую линию. Они перешёптывались, бросая на неё оценивающие, слегка презрительные взгляды. Анна сидела, прямая как струна, в своём единственном дорогом костюме — деловом, тёмно-синем, купленном на последние деньги. На ногах — удобные чёрные балетки. Волосы собраны в тугой пучок, на лице — минимум тонального крема и прозрачный блеск для губ.

Она всё продумала. Тщательно изучила своего потенциального босса. Константин Игоревич Орлов. Тридцать лет. Владелец трёх самых модных отелей на побережье. Женат. Двое детей-близнецов, годовалые Лера и Юра. В Сети гуляли их семейные фото: он, высокий и улыбчивый, с безумно красивой женой Екатериной на пляже у моря. Идеальная картинка. Анна сделала вывод: такому мужчине, счастливому семьянину, вульгарная ассистентка на каблуках не нужна. Ему нужен эффективный, незаметный, бесполый, в хорошем смысле слова, сотрудник. Профессионал. Именно этим она и решила блеснуть.

Вакансия личного ассистента сулила не просто огромную по местным меркам зарплату. Это был шанс. Билет в мир реального гостиничного бизнеса. Её мечта, с детства, была — своя мини-гостиница. У родителей был гостевой дом, прямо на одном участке с их домом, в горах Адыгеи. Ей нравилось встречать и провожать гостей, водить их в походы, показывая местные достопримечательности. Поэтому, мечтая о своей гостинице — уютной, небольшой, с духом места, она поступила в сочинский университет на факультет гостиничного дела. И блестяще его окончила. Но для осуществления мечты нужны были не только знания из университета, но и опыт. Профессиональный, практический, изнутри. Быть правой рукой у Орлова, который с нуля выстроил империю за несколько лет, — лучшей практики и придумать нельзя.

— Анна Соколова? Проходите.

Секретарь кивнула ей. Анна встала, отряхнула несуществующую пылинку с юбки и сделала глубокий вдох. «Профессионализм. Только профессионализм», — прошептала она про себя мантру.

Она вошла в кабинет и замерла.

Пространство было огромным и светлым, с панорамным видом на море. Но не это поразило её. Поразил он.

Константин Орлов стоял у окна, разговаривая по телефону. На экране компьютера он казался просто очень успешным мужчиной. Вживую он был… монументальным. Высоким настолько, что, кажется, макушкой она едва ли достала бы до его подбородка. Широкие плечи под белой рубашкой, тёмные, чуть вьющиеся волосы, сильные руки. Он обернулся, кивнул ей, жестом предлагая сесть, и продолжил разговор.

И в этот момент Анну накрыло ледяной волной прозрения. Это была ошибка.

Все её расчёты, вся стратегия рассыпались в прах. Потому что влюбиться в этого человека было проще простого. Не в картинку из журнала, а вот в этого живого гиганта с низким, спокойным голосом и усталыми, но очень умными глазами. Он был магнитом. Сильным, опасным.

И он был абсолютно, полностью, счастливо занят. Занят любовью к жене, которую, как писала пресса, он боготворил. Занят радостью отцовства. В его мире для глупой влюблённой помощницы не было и не могло быть места.

«Уходи, — прошептал внутренний голос. — Уйди сейчас, пока не поздно. Ты будешь каждый день видеть его, помогать ему, и в итоге разобьёшь себе сердце. Оно тебе не нужно. Тебе нужен опыт, а не драма».

Но ноги не слушались. Она медленно опустилась в кресло напротив его стола, положила на колени идеальное резюме с красным дипломом и отличными рекомендациями. Мечта о своей гостинице в горах перевесила голос разума. Риск, подумала она. Но игра стоит свеч.

Он закончил звонок, сел и взял её резюме. Его взгляд скользнул по первой странице, потом поднялся на неё.

— Анна Михайловна. Выпускница Сочинского университета. Очень высокие баллы, — его губы тронула лёгкая, одобрительная усмешка. — Почему я? С таким резюме вас бы с руками оторвали в любой крупной сети.

Она выпрямила спину, глядя ему прямо в глаза, стараясь не обращать внимания на странное ощущение где-то под сердцем.

— Потому что я хочу учиться не в корпорации с прописанными инструкциями и методичками, а у человека, который построил бизнес с нуля. У того, кто понимает, что такое гостеприимство не на бумаге, а в действии. Я хочу видеть, как всё работает изнутри. Мой долгосрочный план — своё дело. А короткий — стать для вас самым эффективным инструментом, чтобы вы могли больше времени уделять стратегии развития… и семье.

Он внимательно слушал, откинувшись в кресле. Потом задал ещё несколько острых, каверзных вопросов о работе с претензиями, управлении кризисами. Она отвечала чётко, подкрепляя теорию примерами из практики в родительском гостевом доме.

Наконец, он отложил резюме.

— Вы не похожи на других кандидаток, — констатировал он. — Вы пришли работать. А не… искать лёгкой жизни или чего-то ещё. Это ценно. Особенно сейчас, когда у меня полный дом забот с близнецами, — в его глазах на мгновение мелькнула тёплая улыбка, от которой у Анны ёкнуло внутри. — Работа предстоит ненормированная, часто срочная. Вы справитесь?

— Безусловно, — ответила она, заглушая внутренний крик радости.

— Отлично. Поздравляю, вы приняты. Первый рабочий день — завтра. Секретарь выдаст вам все документы.

Он протянул ей руку для рукопожатия. Его ладонь была огромной, тёплой и сухой. Её пальцы почти потерялись в ней.

— Спасибо за доверие, Константин Игоревич, — сказала она, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

— Спасибо, что выбрали нас, — он улыбнулся уже по-деловому, отпуская её руку.

Анна вышла из кабинета, прошла мимо удивлённых взглядов ещё не опрошенных красавиц. Она получила работу своей мечты. Шаг к своей цели. Но почему-то на душе было не радостно, а тревожно и щемяще. Она получила доступ в самое сердце мира человека, в которого влюбиться было бы смертельно опасно. И она уже знала — её осторожный, продуманный план дал первую трещину.