Контракт на мужа

Пролог.

Вы, наверное, думаете, что все попаданки – это такие везучие бабёнки, каждой из которых достается по красавчику с золотишком? Поверьте, все это ерунда. Я допускаю, что кому-то достаются и красавчики – но это не мой случай. Я вообще не должна была оказаться в том мире. Впрочем, позвольте отчитаться как следует, раз уж я начала: последний командир женского отряда «Стихия», Дана Занг, позывной «Шторм». Я живу на планете, которая еще до недавних времен была мирной. Однако что-то дернулось в башках у политиков и все главы обитаемых систем встретились, чтобы пересмотреть отношения. Дело похвальное, ничего не скажу. Однако вместе с отношениями они перестроили и космические пути. Так, теперь один из крупнейших торговых трактов идет в аккурат мимо моей планеты. Разумеется, власти нашей планеты захотели получать определенную плату за каждый торговый корабль, что сядет здесь. И проявили чрезмерный аппетит. Посчитав это за дерзость, несколько торговых коалиций решили нас наказать, еще несколько – под шумок захватить, сделав нашу планету своей пересадочной площадкой, чтобы не платить ничего. Как и следовало ожидать, вслед за теми и этими подтянулись всякие мародеры и люмпены, которые принялись радостно грабить и разорять мой мирок. Немногие покинули эту планету – большинство взялось за оружие и попыталось освободить ее от захватчиков. Я вступила в женский отряд, и первый наш командир сразу же честно сказал, что не ожидает от нас ничего. Мол, мы будем щелкать по мелочи – где-то фураж отобьем, где-то нарушим связь, может и кого попроще пристрелим. Но основную работу, разумеется, будут выполнять мужчины. Так оно и было – поначалу, однако идет уже шестой год как я вступила в отряд и где те мужчины? Большинство лежит хрустящим ковром под нашими ногами, вперемешку с мусором и пеплом. Мы же до сих пор живы. У нашего отряда один за другим сменилось пять командиров. Четверо погибли – все по-разному, но только один сделал это, чтобы дать нам шанс выжить, остальные больше по глупости. Пятый же и вовсе оказался мерзким трусом. Как только нас заприметили вражеские разведчики, он бросился бежать, напоследок посоветовав нам сдаться и согласиться на любые условия. Тот отряд мы уничтожили. Командира встретили год спустя – он присоединился к мародерам. Их мы тоже убили, а мудака повесили. Однако с каждым днем я все отчетливее понимаю безнадежность нашего положения: от некогда цветущей планеты почти ничего не осталось. Лишь куцые руины, уродливые ямы от взрывов и бесконечные поля выжженного, а потом замусоренного пространства. Нам не на что больше надеяться. Мы – я и мой отряд – последние выжившие здесь. И вряд ли сможем выживать еще достаточно долго. Пищи мало. Постоянно отбивать ее у врага становится все тяжелее. Когда я только вступила в отряд нас было тридцать человек, теперь же осталось двое – я и Тресс. Другого дома у нас нет. Никто нас не ждет. Однако сопротивление уже въелось в нас до мозга костей, и даже понимая свое положение мы продолжаем отбиваться. Мне повезло чуть больше – я так и не создала семью. У Тресс были муж и сын. В какой-то момент власти спохватились, что скоро никого не останется и наспех построили электронно-биологическое хранилище, позволяющее в будущем восстановить человека полностью лишь по слепку его разума и биологическому коду. Для живых в том же хранилище были предусмотрены ячейки-комнаты по типу общежития, расположенные под самим зданием. Но я не сильно верю в это хранилище – сдается мне на самом деле это лишь прикрытие. Я думаю, деньги были потрачены на то, чтобы правительственные уроды смогли смотаться отсюда на планеты побогаче. И поспокойнее, разумеется. Наверняка там в лучшем случае кирпичный курятник. Но Тресс верит – истово верит, – что ее муж и сын в полной безопасности, потому что она сама их туда направила. Она уверена, что когда-нибудь все закончится и семья вернется к ней. Вчера над той частью города стоял густой черный дым и виднелись высокие всполохи пламени, перемежаемые лазерными вспышками и ионными бликами. Думаю, хранилище уничтожено. Тресс продолжает верить, что оно в порядке и ее семья жива. Я уже не убеждаю ее ни в чем, потому что она упряма до ужаса.

Мы засели в полуразрушенном здании банка, которое успели занять первыми и только поэтому еще живы – оно хорошо укреплено. Это здание уже в опасном состоянии, но бежать нам некуда. Мы будем отстреливаться до последнего заряда, до последней батарейки. И вот тут-то все и началось: на третий день, откуда ни возьмись, появляется некий прилизанный господинчик росточком мне в аккурат под сиськи…

Он призывно машет неким тубусом и предлагает вытащить нас отсюда, в обмен на заключение договора. Если в двух словах: его компания заключает социальные договора в разных мирах. Кому-то они подбирают слуг, кому-то – усыновителей, кому-то гарем, кому-то сотрудников, словом, помогают разным существам найти друг друга. И в этот раз компания подрядилась найти невест группе юных и дерзких принцев. Их цель – приобрести себе человеческих невест, понятия не имею с какой целью. В обмен на брак они обязуются выполнять целый ряд условий: само собой разумеется, содержать своих жен и одаривать их по мере возможности всем необходимым и сверх того. Кроме того, жены, кем бы они ни были в предыдущей жизни, приобретают единый статус и социальный уровень со своим мужем. От жены требуется быть образцовой хозяйкой, следить за слугами, за порядком в доме, за меню, расходами, красотой и порядком в усадьбе и так далее. Естественно, жена обязана рожать своему супругу детей, особенно желательны мальчики. Дети обретают статус принцев и принцесс, так как сразу же вслед за браком все принцы принимают корону и власть над своими землями. Становятся королями – если сказать короче. В общем, сплошные плюшки. А здесь … что здесь? Мир вот-вот погибнет окончательно, и мы явно не переживем его кончину.

За выбитым окном мерзко визжат атакующие с неба файт-флайнеры, грохочут на пределе слышимости инфразвуковые разрывы, воют падающие с неба мины. Периодически звуки боя прекращаются – и это страшнее всего, потому что это означает, что мародеры зачистили кусок периметра и сейчас высаживаются на нем, чтобы унести все хоть мало-мальски пригодное. Если во время таких высадок они натыкаются на выживших, то зверски убивают тех. А уж что говорить про женщин – во все времена это была самая бесправная категория, со страхом ожидающая только наихудшего. Отряд мародеров на двух нас … полагаю, мы умрем на их грязных членах от болевого шока и внутренних повреждений. Словом, господинчик весьма удачно выбрал время чтобы навестить нас. Он уверяет, что это случайность, но у меня есть сомнения. Вот уже третьи сутки мы отсиживаемся здесь, в банке, и меня все это время не отпускает ощущение чужого взгляда, упирающегося в спину. Господинчик весело тарахтит, выпускает из тубуса договор-проекцию и любезно предлагает мне прочитать его. Нас атакуют, я кричу чтобы Тресс прикрыла нас с двери и в это время громко, торопливо зачитываю из договора самые важные куски, чтобы она услыхала их тоже. Неожиданно господинчик визжит как сирена и тычет куда-то в окно трясущимся пальцем – я прослеживаю его жест и пожимаю плечами. Ну да, файт-зуммеры своими тощими блестящими телами прошивают небо, пролетая совсем близко, отчего мир заполняется неприятным очень высоким вибрирующим звуком. Я привычно затыкаю уши. Затем оглядываюсь, мне кажется, что этот тип поспешно пихает что-то в свой объемистый чемодан. Да это наш договор! Эй, кричу, ты чего? Мы вроде как не против, верно, Тресс? Та пожимает плечами, не отрывая ствола от щели между дверью и изорванным в металлическую стружку косяком. Тип с облегчением вздыхает и протягивает тубус с инфо-проекцией, но уже не запускает ее, предлагая сразу же поставить свои подписи на сканере – вы же его уже прочитали, верно? Прочитать-то прочитали, да вот меня грызет смутное сомнение – тот ли нам договор сейчас дают на подпись? А мужик тем временем торопит нас, мол, он боится погибнуть тут. Он артистически вздыхает и утирает лоб платочком, скороговоркой сообщая мне, что работа у него опасная. У него работа опасная? Ну-ну! Мы уже шестой год выживаем в этом мире! Работа у него опасная. Но предложение что и говорить – хорошее. Даже слишком хорошее, по моему мнению, чтобы быть правдой. Я смотрю на тубус с информацией и мне все чудится, что он был немного не таким – этот гладкий, а тот вроде шероховатый. Этот как будто короче и окошечко сканера в белой рамке, а не в черной. Спрашиваю о расе женихов – а, отмахивается этот, четыре замечательных принца: дракон, человек, вроде бы эльф, да какая вам разница? Все же это лучше, чем умереть тут, не правда ли? Замечаю, что четвертую расу он так и не назвал. Но спросить не успеваю – взрыв у двери отшвыривает Тресс, я слышу как с треском ломается ее рука. Подхватываю ее, тянусь к тубусу, чтобы активировать договор своим отпечатком пальца. Короткий звук, сенсо-экранчик вспыхивает, хватаю Тресс за уцелевшее запястье и ставлю вторую подпись. Типчик поднимает руку – на ней ярко сияет неоново-синий браслет. Вычертив им в воздухе нечто вроде арки, он легонько стукнул по браслету кончиками пальцев, и арка вдруг потемнела, углубилась и запульсировала незнакомой темнотой, полной синих искр.

ЧАСТЬ 1. Школа благонравных жён Глава 1. Прибытие. Знакомство. Наставница.

Тресс сидела в дальнем углу, оперевшись подбородком на руку, которую она поставила локтем на колено. Ее жесткие мышцы бугрились на худых жилистых руках. Сломанная рука была неестественно выгнута и висела плетью. Время от времени она бросала злобный взгляд в другой угол, где сидела Дана – ее подруга и командир.

- Ну что ты смотришь на меня некормленым волком? – Устало спросила Дана. – Мы живы. Значит еще что-то можем сделать.

- Ты лишила меня семьи. – С тихим шипением выплюнула Тресс и глаза ее вспыхнули еще ярче. – Теперь мы никогда не вернемся назад. Я не увижу их больше. Ты понимаешь? Моего мужа, моего сыночка – я их больше никогда не увижу. Из-за тебя!

- Из-за войны, - веско ответила Дана, - я тебе говорила уже – они не выжили. Ты просто не хочешь верить в это. Сиди теперь, не верь и страдай.

На какое-то время небольшая, тускло освещенная комната погрузилась в тишину. Каждая размышляла о своем. Тресс нервно поглаживала сломанную руку и продолжала изводить себя тоскливыми воспоминаниями об утраченной семье. Дана озабоченно думала о том, куда они попали и что могут извлечь из этой ситуации. Неожиданно одна из стен мигнула, на мгновение сменилась синеватой дымкой – из нее в комнату шагнул уже знакомый им невысокий мужичок. Он коротко огляделся. Выразительно задержал взгляд на невысоких уютных банкетках, затем деловито осведомился:

- Чего печалимся, дамы? Скоро вы окажетесь в самом надежном месте – замужем. Так что держимся бодрее и учимся улыбаться. Боюсь, женихам не понравятся девушки с такими мрачными рожами.

Тресс глухо зарычала, затем свистящим шепотом выплюнула несколько чрезвычайно грязных ругательств. Дана даже бровью не повела.

- Где мы? – Сразу же начала она с самых важных вопросов. – Как долго нас здесь продержат? Будут ли кормить? Насколько мы свободны в передвижениях? Когда мы сможем познакомиться с будущими мужьями? Позволят ли нам поговорить с ними?

- Воу-хоу! Стоп, корабль! – Мужичок сделал шаг вперед и выставил перед собой ладони, осклабившись в неласковой улыбке. – Вы все узнаете в свое время. Что до женихов – они выразили желание получить жен в свои владения сразу, как только те закончат обучение. А знакомиться будете по ходу брачной церемонии. Кормить здесь вас, разумеется, будут. Но! Помимо этого вас еще приведут в должный вид…

Он насмешливо оглядел женщин, покачивая головой, и продолжил:

- Также вас обучат хорошим манерам. Ну и всей той шелухе, которую необходимо знать порядочной бабе прежде, чем она станет женой принца. Впрочем, сразу же после брачной церемонии ваших муженьков коронуют. Так что вы сейчас должны мне целовать все – от рук до задницы. Никогда еще мне не доводилось находить будущих королев, а уж кого мне только не заказывали за все эти годы.

Дана посмотрела на него долгим бесстрастным взглядом. Затем приподняла одну бровь и вежливо спросила:

- Я правильно поняла, что нас тут охорошат и сразу же отправят к алтарю?

- Правильно, - развязно ухмыльнулся тип и вдруг принялся махать руками, будто сгоняя кур, - а теперь встали! Мы идем в распределительный центр. Там вас осмотрят, покормят и откроют личное дело на каждую.

- Я не пойду, - отрывисто сказала Тресс из своего угла, сверкая глазами, - отправьте меня обратно.

- Ми-илочка, - протянул тип, слащаво прищурившись, - вы подписали контра-актик. Все. Теперь все ваши метания и передумывания значения не имеют. Сразу надо было отказываться. Теперь поздно. Ваши бионические отпечатки имеют полноценный правовой вес, это – свидетельство вашего добровольного согласия. Встаем, встаем!

Девушки нехотя поднялись. Тресс качнулась, побледнела и уцепилась здоровой рукой о стену.

- Помочь? – Спросила Дана, но та мотнула головой и поковыляла за типчиком. Дана чуть задержала шаг, оглянувшись на стену, из которой только что вылупился их проклятый спаситель. А может…

- Он вас домой не отправит, - словно угадав ее мысли проговорил тот, увидев куда смотрит Дана, - этот Ти-порт перестраивался на разные точки прибытия в разных местах. К тому же он уже отключился. Вперед.

Он погнал их по каким-то бесконечным коридорам. Иногда Дане казалось, что воздух в них становился густым, подернутым дрожащей мутной пленкой, которая искажала очертания коридора, ломая его линии. Наконец они очутились в ярко освещенной комнате – Тресс коротко вскрикнула и закрыла глаза локтем. Дана тоже зажмурилась и отвернулась. Они уже несколько лет не видели яркого света.

- И кто это тут у нас? Тавиус, кого ты привел? – Рядом уже суетилась невысокая пухленькая женщина с добрым лицом. – Ох, милая! – Вскрикнула вдруг она, увидев руку Тресс и сочувственно покачала головой. – Пойдем-ка, я заращу твою кость.

Она увела Тресс в другую комнату. Типчик повелительным жестом заставил Дану сесть на одну из небольших лавочек и куда-то ушел. Вскоре появились две юные девушки в нежно-бирюзовых комбинезонах, ласковыми голосами они попросили следовать за ними. Дана бесконечно переходила из одной комнаты в другую, спокойно подчиняясь командам. Ее полностью раздели, обработали, осмотрели, избавили от свежих ран и застарелых шрамов, вынули чуть ли не все составляющие на анализы и дважды загоняли в уныло гудящие приборы, чтобы покопаться в ее внутреннем мире. Тресс нигде не было видно. Дану это слегка беспокоило.

- Простите, а не могу ли я увидеть свою подругу? – Наконец вежливо спросила она у пробегающей мимо девчушки в униформе. Та мельком глянула на нее и бросила на бегу:

Глава 2. Банные процедуры. Помощник. Хитрый план.

- Ты-ак, деффачки, берем сва-и корзиночки и зы-а мной!

В комнату ворвалось какое-то странное существо: мелкое, тощее, вертлявое, с головой, странно заостренной кверху. Впридачу оно было одето в блестящие до боли в глазах одежды, что делало его еще более нелепым на вид.

- Ой, а вы кто? – Тихо вякнула то ли Райнора, то ли Карриола. Дана в один быстрый взгляд изучила существо, сделала вывод, что оно неопасно и расслаблено опустила плечи. Тресс встала рядом, оперевшись о ее плечо, и глумливо хихикала, тоже разглядывая странного пришельца.

- Я – отныне и ны-а каждый день ваш помощник, меня зовут Зи́ббиас, - он многозначительно воздел указательный палец, неестественно длинный и бледный, - а таперя берем корзинки – и ффперед! В залу Сладостной Чистоты.

С этими словами он шустро отскочил назад, яростно махнул рукой в призывающем жесте и рванул куда-то влево. Девушки схватили те самые корзинки, что стояли под столиками, и тоже рванули на выход. Дана оказалась в коридоре первой, Тресс выскочила сразу за ней, их соседки столкнулись в дверях и снова принялись ругаться.

- Ну и где этот шустрила? – Покрутила головой Тресс. – Ха! Теперь я поняла зачем он завернут как праздничная конфетка! Вон он!

И впрямь – чуть дальше по коридору мелко семенил их новый помощник, испуская разноцветные искры по стенам и негромко шурша одеждой, будто та была сделана из фольги. Дана оглянулась.

- Одна вперед, другая – назад! – Скомандовала она и моментально развела их. – Нам туда.

Растянувшись цепочкой, они принялись нагонять странное существо. Тресс быстрой скользящей походкой шла плечом к плечу с Даной.

- И что нам теперь делать, командир? – Вполголоса спросила она. – Не то, чтобы я не разберусь, но … все это меня бесит и смешит одновременно. У меня в голове все смешалось. Кто наши враги? Куда нам идти? Что делать?

Дана крепко сжала ее плечо свободной рукой и чуть склонила голову, чтобы подруга могла услышать каждое ее слово:

- У нас здесь нет врагов. Мы добровольно подписали тот контракт. Так что вполне резонно должны следовать всему, что там было указано. Ведь получается мы сами захотели этого.

- Как будто у нас был выбор, - раздраженно дернулась Тресс и Дана еще крепче сжала ее плечо, согласно кивнув.

- Верно. Но теперь уже поздно. Главное – мы живы и мы в цивилизации. А потому забудь про войну, Тресс, она больше не наша. Живем дальше. Привыкаем к мирной жизни.

Тресс на некоторое время задумалась, затем коротко вздохнула и угрюмо спросила:

- Получается, мне про свою семью тоже забыть теперь нужно?

- Я разве сказала что-то подобное? Разумеется, нет. Помни про них. Люби их дальше. Просто прими во внимание, что больше мы ни за кем не гоняемся, нас регулярно кормят, мы будем наконец-то нормально спать. Никаких больше ночных переходов и перестрелок. Мы теперь мирные жители. Скоро нас отдадут каким-то мужикам … Тресс, не надо делать такую рожу! Просто смирись. Как-нибудь сговоришься со своим. Лично у меня план простой: я попытаюсь договориться со своим … хм … мужем о наших взаимоотношениях. Если уж он совсем упрямый попадется, либо дурак – ноги в руки и в даль. А сейчас я предлагаю тебе перестать дергаться. Уймись. Я понимаю – ты у нас вечный подросток. Но ты этим только осложняешь наше положение тут.

- И что же ты предлагаешь, - скривилась Тресс, - стать такой же дурочкой-лапочкой как вон те двое, что плетутся за нами? Я так не могу. И ты не сможешь.

- Верно, - согласилась Дана, оглянувшись на отставших девушек, - но это и не нужно. Мы будем делать то, что нам скажут. Станем выполнять их правила. Прямо очень-очень выполнять. Ты поняла меня, Тресс? Просто расслабься и делай то, что от тебя ждут. Это же несложно. В чем-то это похоже на игру. Подыграй им. Повеселись немного. Когда мы с тобой, в конце концов, развлекались в последний раз?

Та какое-то время помолчала, поиграла бровями и ответила с вопросительными интонациями в голосе:

- Когда мы вешали последнего командира? Хм-м … когда пили с контрабандистами?

Дана усмехнулась и сняла руку, толкнула подругу кулаком в плечо и предложила:

- Знаешь, бороться с этой системой нет смысла. Ну сама посуди – куда мы отсюда можем уйти? И потом – зачем лишний раз тратить силы, борясь с течением?

- Есть план, да, командир? – Промурлыкала Тресс, хищно улыбнувшись во весь рот. – Я внимательно тебя слушаю.

- Вдох-выдох. И отпустить все, что было раньше. Расслабиться. Но без перехлестов. Просто мирно и невинно поднимаем себе настроение. Имеем право. Они тут и впрямь смешные. Ни жизни, ни смерти не нюхали. Так что улыбаемся, мило хлопаем ресничками и шутим как умеем. Развлекайся.

Дана еще раз хлопнула подругу по плечу. Тресс дружески долбанула ее по спине. За всеми этими разговорами девушки не заметили, как по бесконечно кружащим коридорам и лестницам они пришли к цели. Мелкий в блестящем затормозил у огромной двустворчатой двери, развернулся к ней спиной и церемонно возгласил:

- А теперь, девы, входим внутрь и омываем свои прекрасные тела! Следующие часы вашей жи-ызни посвящены водным процедурам. Ды-а! Как следует поизучайте содержимое корзинок – вам еще мужей соблазнять.

Глава 3. Прекрасные одежды. Культурный обед. Стычка.

Ждать пришлось не очень долго. Дана упорно топила свои одежды уже в третьем по счету бассейне, Тресс откровенно филонила, лежа на спине и бездумно пялясь в потолок. Неожиданно они услышали приглушенный стук двери в раздевалке. Тресс тут же подскочила как ужаленная. Из раздевалки чинно выплыла Наставница, солидно колыхая своими богатствами и шумно сопя. Увидев девушек, она на мгновение обмерла.

- Что вы делаете?! – Коротко взвизгнула Наставница. Дана и Тресс переглянулись.

- Мы – хорошие хозяюшки, - неестественно высоким голосом ответила ей Тресс, - наши мужья будут гордиться нами.

- Поэтому мы тут стираемся, - пояснила Дана, тщательно выполаскивая портянки в воде, нежно благоухающей жасмином, - чтобы от нас вкусно пахло. Так мы точно соблазним всех мужиков.

- Зачем нам все? Пусть наши портянки с благодарностью нюхают наши мужья, мы ж не шалавушки какие, - возразила ей Тресс, тщательно изображая озабоченность и несколько переигрывая при этом.

- Немедленно прекратить! – Отчаянно заверещала Наставница. – И выкиньте эти тряпки! Вам же приготовлена нормальная одежда! Там, в раздевалке! – И она с негодованием топнула ногой. Девушки переглянулись, затем воззрились на нее с насмешкой во взгляде.

- Фигня мишульчатая, - с презрением отрезала Тресс.

- На бинты еще пойдет, - Дана покачала головой, - но носить … я как-то не готова являть всему миру свои сиськи. Они мне дороги. А ваши платья больше показывают, чем закрывают. Вы бы сами надели такое?

- А пусть наденет! – Вдруг оживилась Тресс и пихнула Дану локтем, в глазах ее зажглись недобрые огоньки, - во смеху будет!

Наставница поперхнулась то ли слюной, то ли паром, закашлялась и выскочила, шипя себе под нос что-то нечленораздельное.

- Идем, - коротко скомандовала Дана, бросая одежду прямо в бассейне.

- Э, командир, я так не играю! Ты же не заставишь меня надеть это! – Возмутилась Тресс, следуя за ней. Дана сделала ей знак рукой и обратилась к пыхтящей от злости Наставнице, нисколько не смущаясь своего обнаженного вида.

- Кстати, что там по поводу нашего внешнего вида сказано в контракте? – Прямо спросила она. – Вдруг там есть какие-нибудь слова о приличности и так далее? Не можем же мы нарушать требования наших женихов.

Наставница утробно фыркнула, горделиво задрала подбородок и принялась чеканить цитаты:

- «Внешний вид невесты должен соответствовать культуре той расы, в которой ей предстоит жить. К этому следует приучать ее заранее. Интересы, вкус и прежние привычки невесты при этом совершенно не имеют значения».

- О-о как, - многозначительно протянула Дана и уточнила, - и к культуре какой расы я сейчас должна привыкать? Кто мой жених? Это он выбрал мне платье?

Она указала подбородком на нечто розовое и пушистое, словно зефирное пирожное, что висело в стороне. Наставница вдруг смутилась и замолчала. Открыла рот, закрыла его, выдержала паузу и неуверенно проговорила:

- Ну … там очень брутальный мужчина. Ему … гм … он вообще не занимается отбором одежды для своей женщины. А вот ее жених прислал целый гардероб, - она кивнула в сторону немедленно насупившейся Тресс.

- И что же мне надеть? – Лаконично спросила Дана, сложив руки на груди. – Раз он такой брутальный – мне теперь всему миру сиськами светить сквозь розовую марлечку?

Наставница недовольно поджала губы.

- Нет, - нехотя проговорила она, не разжимая губ, - ваша раса … будущая … носит очень простую и грубую одежду. Я велю принести ее сюда.

- А можно мне того же, я что-то стала поклонницей брутальной расы, - встряла Тресс, но Наставница негодующе замотала головой.

- Тебе принесут что-нибудь из вещей твоего будущего мужа.

С этими словами она резко развернулась к ним спиной и покинула раздевалку. Дана помрачнела.

- Не нравится мне это. – Отрывисто сказала она. – Брутальная раса. Что за хня такая – брутальная раса, которая носит грубую одежду?

- Дракон? – Пожала плечами Тресс и принялась срывать с полок полотенца, перематывая свои стратегические места. – Пусть это у меня вместо нижнего белья будет. Еще не хватало одеваться как баба, что торгует собой. А может ты мне чего-нибудь все-таки выдашь, а? Не жопься, подруга, тебе еще повезло, а меня сейчас явно в какое-нибудь ни фига не брутальное облако красоты оденут. Если она сейчас принесет мне что-нибудь розовое – я ее придушу, так и знай.

Дана нахмурилась. Она о чем-то сосредоточенно думала, покачивая головой и расхаживая по раздевалке.

- Так. Что мы сейчас узнали?

- Что наши вкусы только что похерили и выкинули на помойку. – Недовольно ответила Тресс.

- Вот именно. Мы узнали то, чего не было в настоящем контракте. Что наше мнение даже о своем, личном, явно ничего не стоит. Все за нас будут решать эти гадские мужья. Даже во что нам одеваться.

Они поглядели друг на друга. Тресс ощутила смутную, давящую тревогу.

- Это что же – наше мнение…

- Можешь забыть о своем мнении. – Хмуро откликнулась Дана. – Забудь о всем, что ты могла раньше. Теперь ты будешь бесправной безголосой куклой. Вот что нам не дали узнать. В присутствии мужа мы лишаемся всех прав. Он может сделать с тобой или со мной все, что ему вздумается. Теперь ясно почему была организована эта перетусовка контрактов. И мне кажется – это еще самое малое из того, чего мы не знали.

Глава 4. Бесполезная разведка. Полезная случайность. Четвертый принц.

- Что делать будем? – Коротко спросила Тресс, присев на ступеньку. Они не глядя прошли несколько коридоров. Быстро, почти бегом. К счастью, дефицит прислуги оказал им большую услугу – на своем пути девушки никого не встретили. – Знаешь, я вот думаю валить надо отсюда. Прямо вот так, сразу, безо всяких «до свидания» и «спасибо за невкусный супчик». Валить. Желательно прямо сейчас. Ты идешь?

Дана коротко вздохнула и озабоченно потерла лоб.

- Тресс, ты права, это даже не обсуждается. Но куда ты валить-то собираешься?

Она обвела взглядом пустынный коридор, в котором даже лампы горели через одну приглушенным неярким светом – похоже, они забрели в какое-то необитаемое крыло.

- И потом – ты ведь знаешь меня. Без разведки я даже поссать не пойду. – Продолжила Дана. – Мы даже представления не имеем где находимся. Что это – планета, корабль, станция? Что за этими стенами – горы, пустыня, океанское дно или вечная пустота?

- Я тебя поняла, - нетерпеливо перебила ее Тресс, - хорошо, пошли в разведку. Прямо сейчас. Но только вместе. Знаешь, я успела приметить ту дверку, через которую мы сюда телепортнулись.

- Хочешь вернуться на Меа Мелора? – Удивленно вскинула брови Дана. – И что там делать? Поливать слезами пепел?

- Нет, - мотнула головой Тресс и закусила губу, - я так думаю – раз там распределительный центр…

- То Ти-портов должно быть больше, чем здесь, - кивнула Дана, - верно, я не подумала. Только там и народу больше. И нас там знают. А еще на нас завели какие-то специальные папочки с нашими данными. Так что будь уверена – в центре не только наше присутствие вычислят в два плевка, но и обратно отправят с той же скоростью. Я бы лучше вышла наружу. Если за пределами этого женского ада обитаемый мир, то мы выживем.

- Если только он не такой, из какого бежали мы, - горько заметила Тресс.

- Вот поэтому я и настаиваю на оценке местности, - веско завершила свою мысль Дана, - нам нужна рекогносцировка.

Девушки поглядели друг на друга.

- Пошли?

Они принялись осторожно обходить коридор за коридором. Молча, привычно уже действуя как единый механизм: одна проверяет двери, другая в это время отслеживает периметр. Двери, все как одна, вели в разнообразные комнатки. Судя по их небольшим размерам и сиротливой обстановке – они были для прислуги. Дойдя до конца коридора, девушки обнаружили еще одну лестницу.

- У меня уже башка кружится от лестниц, - проворчала Тресс, спускаясь, - что это за лабиринт? Где хотя бы одна дверь, ведущая наружу?

- Внизу, скорее всего, - Дана осторожно осмотрела лестничный пролет, что закладывал вираж вниз и в сторону, - чисто, пошли.

Однако и здесь их ожидали лишь комнатки – некоторые из них явно были обитаемыми. Обрадованная Тресс принялась рыться в чужой одежде, но с огорчением обнаружила, что на ее упругое, округло-мускулистое тело ничего не налезает.

- Дистрофики несчастные, - она с негодованием бросила на пол серенький комбинезон со странной оборкой по животу, - что за невезуха.

- Уйдем отсюда, - Дана выглянула за дверь, - не ровен час хозяйка этого наряда вернется.

Тоскливо вздохнув, Тресс прошлась по несчастному комбинезону и покинула комнату. Они двигались, как и полагается при обследовании незнакомой местности, строго в одном направлении – по часовой стрелке и все время вниз. Однако коридоры и лестницы все никак не заканчивались, лишь изредка дополняясь небольшими холлами. Пара кресел, крохотный столик между ними и искусственное растение в кадке, вот и весь холл. Из-за неизменности окружающей обстановки девушкам стало казаться, что они не двигаются вперед, а ходят туда-сюда по одному и тому же месту.

- Мы же вроде были тут? – Настороженно спросила Тресс, кося глазом по сторонам. – Вон та чахлая хрень вроде как уже попадалась.

- Возможно. – Кивнула Дана. – Только тут почти в каждом коридоре такая торчит. Меня другое беспокоит – разве мы уже не должны были оказаться на самом нижнем уровне? Или это здание в тысячу этажей?

- Не думаю, - с сомнением покачала головой Тресс и пинком уронила одну кадку, - пусть это будет отметка, что мы тут были.

- Прислуга все равно поставит на место, - озабоченно сказала Дана, аккуратно изучая пространство за углом, - кстати – еще одна лестница вниз.

- Может быть нас все-таки убили, и мы попали в какой-нибудь ад? – Принялась размышлять вслух Тресс. – И теперь мы будем вечно кружить по этим коридорам и лестницам … погоди-ка! Да это же та комната, откуда мы сбежали! Ну, с супчиком!

Они переглянулись. Взгляд Даны вдруг переменился – ее будто накрыло озарение.

- Слушай ... погоди, давай-ка отойдем. – Она оттащила подругу обратно, толкнула одну дверь, другую, наконец нашла какое-то помещение вроде кладовки, все здесь было тесно заполнено полками с какими-то тряпками.

- Мы не могли вернуться, - кусая губы и кивая в такт своим словам энергично проговорила Тресс, - мы все время шли вниз. То есть мы должны были оказаться под этой гостиной. Намного этажей ниже нее.

- Ну да. – Дана присела на стопку с полотенцами и сложила руки на груди. – Здесь пространство замкнуто.

Глава 5. Урок танцев. Нервный срыв. Почти удавшийся побег.

Наставница ворвалась шумно – со звонким шелестом платья и пыхтением. Девчонки разошлись в стороны, пропуская ее, но в комнату входить не стали.

- Что здесь происходит? – Сходу принялась разбираться она. – Кто посмел драться? Приличные леди не дерутся!

- Мы спарринговали, - подала голос со своей кровати Дана, она начала задремывать и потому не стала утруждать себя длинными разъяснениями, - тренировка. Чтобы быть в форме.

Наставница пожевала губами, о чем-то раздумывая. Тресс свернулась калачиком и уже ровно посвистывала носом. Она научилась мгновенно засыпать во всякую пригодную для этого минуту, как и положено опытному солдату.

- Ладно, - наконец нехотя выронила дама, понимая, что ничего страшного не происходит и никого наказывать не надо, хоть и очень хочется, - ладно. Сейчас все дружненько надеваем платья и идем на урок бального искусства.

Пффссс – ответила ей Тресс, даже не повернувшись. Дана чуть приподняла веки.

- После тренировки полагается небольшой отдых, - заметила она. Наставница заскрипела зубами. Кто-то из девочек тихо захихикал.

- Нет, не полагается, - срываясь на рык снова заговорила Наставница, - встаем! Быстро!

Дана неохотно спустила ноги с кровати.

- Тресс, - позвала она, но та продолжала спать, - прорыв обороны!

Тресс в одно мгновение вскочила, будто и не спала. Руками она быстро охлопывала постель, пытаясь нащупать оружие. Моргнула, проснулась окончательно и недовольно поджала губы.

- Твою мать, командир, - с чувством выговорила она, - еще раз так пошутишь – по уху получишь.

- А ты по жопе, - ответила ей Дана, - сколько раз тебе было говорено не поминать мать? Это верх бескультурия и осквернение святого.

- Так! - На срыве голоса вскрикнула Наставница, чувствуя, что она уже совершенно потеряла бразды управления ситуацией, - а ну быстро … а вы чего встали? – Накинулась она вдруг на притаившихся у нее за спиной невест. Карриола нервно икнула.

- Так мы вроде готовы … или нужно другое платье?

Наставница окинула ее долгим взглядом, заставляя девушку нервничать все больше. Карриола с трудом подавила тяжелый вздох. Ей ужасно хотелось покинуть этот балаган как можно скорее.

- Нет, деточка, это вполне подойдет, можешь не переодеваться, - вдруг фальшиво-добреньким голосом ответила Наставница, - все на выход. Времени мало, а мне еще нужно успеть вылепить из вас будущих королев.

Райнора с уважением посмотрела на партизанок. Те держались спокойно и уверенно, даже не глядя в сторону платьев, что пышно топорщились в приоткрытых шкафах. Наставница стремительно развернулась, покачнувшись будто тонущая баржа и подняла кверху руку, унизанную кольцами и браслетами:

- За мной! И не отставать!

Шурша миллионом юбок и позвякивая безделушками, она уверенной походкой повела их через тоскливо бесконечные коридоры. Они миновали небольшой холл и вошли в огромное, залитое ярким светом помещение круглой формы. Дана и Тресс первым делом огляделись. Обнаружив у стены помпезные, затянутые в вытертый бархат кресла, они не сговариваясь рухнули в них и принялись наблюдать за происходящим.

- Итак, девы, - церемонно заговорила Наставница, сквозь зубы и с придыханием, - сейчас вам предстоит получить урок танцевального искусства. Дабы ваши мужья могли с полным правом гордиться вашими легкими изящными движениями, в полной мере наслаждаясь вашим видом. Дана, Тресс – встаньте. Вы будете в одной паре. Дана – ты первая будешь женой, а Тресс словно бы твоим мужем. Жена кладет свои ладони на талию мужа. Легко, касанием, не напрягая их и не прижимая к себе локти. Голова чуть склонена набок. Ведущая нога – будем считать, что правая – чуть выдвинута вперед, носком наружу. Муж чуть сжимает плечо супруги правой рукой, левой же обхватывает ее кисть и выводит в сторону, на отлет. Дана?

Та, не вставая, медленно подняла голову, заглянула Наставнице в глаза и веско произнесла лишь одно слово:

- Нет.

Наставница оторопела.

- Что? – Чуть помедлив спросила она.

- Нет. – Повторила Дана чуть громче, не прибавляя к этому ничего. Ее поза оставалась прежней: она сидела, откинувшись на стену спиной, скрестив лодыжки и сложив руки на груди. Расслабленная, но только с виду.

- И как это понять? – Закипая принялась взвинчивать себя Наставница. – Встань, пожалуйста, я велела тебе встать. Кажется, я ясно дала понять, что урок – это обязанность каждой. Все вы должны подчиняться мне. Встать! Живо! И выйти на середину зала.

Дана чуть склонила голову к плечу. Тресс весело скалилась сидя рядом с ней – ей было крайне забавно наблюдать за этой перепалкой. Наставница почувствовала себя униженной и снова повысила голос:

- Немедленно встать и выйти в центр зала! Обеим!

Слегка усмехнувшись, Дана в третий раз повторила тихим жестким голосом:

- Нет.

Наставница задохнулась. Тут неожиданно вскочила Тресс.

- Командир, разреши? Я, кажется, сейчас станцую.

Та поняла, что подруга расслабилась и готова как следует поразвлечься. Она едва заметно кивнула и Тресс живо оказалась в центре залы, прямо под нестерпимо яркой люстрой. Зазвучала медленная, торжественная музыка, поплыл, полился тягучий вальс, но Тресс совершенно не планировала исполнять этот танец. Вместо этого она вдруг вскинула руки над головой, затем принялась гибко покачиваться из стороны в сторону, задницей описывая мягкие восьмерки. Будто завороженные девчонки следили за каждым ее движением. Наставница же залилась болезненным багрянцем, беззвучно хлопая ртом и вращая выпученными глазами, словно рыба, выброшенная на сушу. Тресс прикрыла глаза и принялась вращаться, томно скользя руками по своей высокой крепкой груди, тонкой талии и остановилась дойдя до бедер. Вальс взял более высокий, более торжественный тон. Тресс, извиваясь, медленно повернулась спиной к Наставнице и запустила большие пальцы за пояс штанов. Двигаясь ровно в ритм вальса округло выпирающими ягодицами, она принялась поочередно приспускать штаны то справа, то слева, показывая оголенный зад. Дана беззвучно смеялась. Она помнила этот танец. Как-то раз им пришлось покупать лекарства и оружие у контрабандистов, и они напоили Тресс ромджином. Та, с непривычки к этому пойлу, махом захмелела и принялась танцевать. А потом в буквальном смысле свернула шею контрабандисту, который, захмелев и зашалев от танца, полез ее лапать. Им тогда пришлось спешно уходить какими-то рытвинами, без покупок, потому что чрезвычайно огорченные смертью товарища контрабандисты тут же решили прикончить девушек.

Глава 6. Промах. Дружба. Ночной кошмар.

- Вы чего это тут де-елаете? – Чуть гнусавя протянул Зиббиас, с подозрением оглядывая девушек. – А где же наша дражайшая Наставница?

- Дражайше спит, - ответила ему Дана, не заметив, что Тресс мало-помалу отступает ей за спину, - ей подурнеть изволило и мы взяли на себя труд довести ее до комнаты.

- А-а, - Зиббиас потоптался на месте и слегка склонил голову набок, - мне, ви-ыдите ли, велено приглядывать за вами. Да при-ышлось отвлечься на подготовку к ужину. С прислугой беда бедоватая прямо, всю организацию приходится брать на себя, бы-егать, сы-уетиться … да еще и за вами приглядывать, бестолковы-ые вы девы.

Тресс подошла и оперлась локтем на плечо Даны.

- А ты вообще кто, блестячая мелочь? – Полюбопытствовала она.

Зиббиас обидливо поджал губы.

- Йы-а вообще-то представлялся уже. Я – Зиббиас, полугоблин, - сообщил он, потупился и скромно шаркнул ножкой.

- Не поняла – полуголый кто? – Спросила Тресс. Дана пихнула ее в бок.

- Пошли уже. Сколько стоять тут можно? Спит наша драгоценная Наставница – чего нам ее дверь караулить?

- И верно, и молодцы, - обрадованно подпрыгнул Зиббиас, - вот сейчас пойдем, поужинаем, а там присядете вы за рукоделие и ды-авай душу отводить благолепными разговорами.

Он снова подпрыгнул, умудрившись в воздухе взболтнуть ногами, в одно движение развернулся и рванул прочь. Дана не спеша направилась вслед за ним. Тресс же сделала лишь несколько шагов, позволяя той услышать свое движение, затем попятилась. Вернувшись к панели, она поспешно открыла ее снова и, едва дождавшись когда Ти-порт наберет силу, нырнула туда. Дана обнаружила ее отсутствие уже в обеденной зале, когда оглянулась, намереваясь что-то сказать. Зиббиас проводил их до двери и куда-то ускакал будто яркий мячик. Карриола с Райнорой уже сидели за столом, нервно сминая салфетки, лежащие на коленях.

- Аппетита, - отрывисто пожелала им Дана, рухнула на стул, быстро сунула салфетку на колени и принялась за еду.

- А-а … э-э…, - Райнора растерянно оглянулась на дверь, - а разве мы не должны подождать Наставницу?

- Долго, - буркнула Дана, склонившись над тарелкой, - ее здорово раскатало. Так что ешьте, пока никто вас не заставляет голодать.

Девушек не пришлось упрашивать дважды. Они держались скованно, лишь деликатно постукивая столовыми приборами.

- А где твоя подруга? – Наконец снова заговорила Райнора.

- Самой интересно, - буркнула Дана, - узнаю где – пойду туда и башку ей оторву…

В этот момент хлопнула дверь и в столовую влетела Тресс с вытаращенными глазами.

- Та-ак, - Дана отбросила ложку, встала и подошла поближе, - и где это ты была, Тресс?

Она оперлась рукой о стену. Тресс чуть сдвинулась в сторону, но Дана прихлопнула стену и второй ладонью, так что та оказалась заключена у нее между рук.

- Ну-ка немедленно отчитайся, - процедила сквозь зубы Дана, - кто тебе позволил отлучиться? Почему ушла без ведома командира? И почему возвращаешься с такой странной скоростью?

Тресс смятенно опустила глаза.

- Там … это, - смущенно выдавила она из себя, - короче, засекли меня.

Дана с силой дернула ее за ухо.

- Кто засек? Много народу тебя видело? – Продолжала допрашивать она.

- Там вообще никого не было. Командир, да я же разведать только хотела. Клянусь, я бы без тебя отсюда не улетела!

Какое-то время стояла тишина: заинтригованные непонятными событиями девчонки даже есть перестали.

- Кто тебя видел? – Медленно, раздельно повторила вопрос Дана с яростью дыша прямо в лицо подруге.

- Никто, - мотнула та головой, - у них там датчики, оказывается, понатыканы. Я лишь хотела найти как к кораблям пройти. А меня сразу с двух сторон отследили. Вой поднялся, замигало … я успела сбежать. Но судя по топоту там не только бабы ошиваются.

- Еще один шаг в сторону от меня – заставлю отжиматься от сейчас и до рассвета, - пригрозила Дана и сделала шаг назад, - иди, жри. Хотя по хорошему тебя стоило бы лишить ужина за такую подставу. Они же теперь искать будут кто там под датчики попал … постой! Ключ-карта где?

Тресс облизнула губы, алчно глядя на накрытый стол.

- Я ее прямо в комнату подбросила. Подумала – будет лежать в коридоре, сразу станет очевидно, что ею кто-то несанкционированно пользовался. Прости, командир. Я знаю, что надо было тебя спросить. Но ты ведь не разрешила бы.

Она вытянула шею и попыталась разглядеть чем их решили попотчевать. Дана устало вздохнула и провела ладонью по лицу.

- Нет, не разрешила бы. Ладно. Иди, ешь. Похоже мы никогда уже не отвыкнем взаимодействовать как командир с подчиненным. Я ведь теперь не имею права требовать от тебя ничего.

Тресс уже сидела на стуле, с шумом придвигаясь к столу и одновременно подтягивая к себе пузатые металлические посудины с глянцевыми боками.

- Ничего, - откликнулась она, споро накладывая себе какой-то нежной массы из овощей и белого мяса, - я не в обиде. Ты мой командир. Так и должно быть.

Глава 7. Хоровая истерика. Урок музыки. Изолятор.

Утро, неожиданно для всех, началось с внушительной делегации: в комнату девушек ввалились Наставница, Зиббиас и господин Тавиус. Карриола от испуга выронила расческу. Райнора подняла глаза и принялась оглядывать вошедших, одновременно пытаясь натянуть туфель пяткой вперед. Дана как раз заканчивала отжиматься, а Тресс, недовольно бурча, в пятый раз передергивала содержимое своего шкафа из стороны в сторону.

- Так-так-так, доброе утро, прекрасные девы, будущие королевы и проча! – Зычно поприветствовал их Тавиус. Он медленно обвел взглядом комнату. Тресс даже голову не повернула в его сторону, задумчиво разминая в пальцах довольно аккуратное платье, не оскверненное шитьем и блестяшками. Дана поднялась на ноги и попыталась накинуть на себя рубаху, однако Наставница скользнула вперед и ловко выдернула ее из пальцев.

- Нет, дорогулечка, с этого дня ты, как и все, носишь платья, - заявила она и повелевающим жестом ткнула в сторону шкафа, - давай, выбери себе что-нибудь поприличнее.

Неожиданно раздался треск ткани – все, как по команде, развернулись на звук. Тресс старательно отрывала от платья подол, удовлетворенно насвистывая себе под нос. Наконец она отбросила оторванный кусок, покрутила изувеченное платье и быстрым движением натянула его на себя. Огляделась, поддернула его вниз и развернулась к Дане:

- Глянь, какая у меня крутяцкая майка сегодня! – Похвасталась она. – Даже почти не блестит.

- Эт … тт … то что такое? – Изумленно выдавил из себя поперхнувшийся Тавиус. – Это как понимать?

Дана хмыкнула, нырнула в свой шкаф и принялась стремительными движениями перебирать плечики с платьями всех сортов и расцветок, какие только можно вообразить.

- Дамы! Я-таки к вам обращаюсь! – Повысил голос Тавиус. Тресс наконец соизволила повернуться к нему лицом. Взгляд ее был холодным и яростным. Дана принялась отбрасывать платья на пол, нисколько не беспокоясь, что они помнутся.

- Тресс, а у тебя нет еще одного такого же? А то моя маечка ну совсем не аристократично порвалась по шву. Я б зашила, но времени на это нет.

- Эгхем, кхэм, кхэм, - нарочито громко прокашлялся Тавиус и звучно хлопнул в ладоши, - так, а ну-ка глазки на меня! Все-все!

Дана повернулась к нему боком, краем глаза заглядывая в шкаф и продолжая выдергивать оттуда пафосные безвкусные платья.

- Так, мадмазельки, - бесцеремонно обратился к ним Тавиус, - вчера кто-то из вас украл индивидуальную ключ-карту нашей драгоценной Наставницы.

Он чуть развернулся в сторону названной особы и отвесил ей легкий поклон. Наставница зарумянилась неровными пятнами, а ее обвисший двойной подбородок задрожал от удовольствия.

- Так вот. Кто-то, - он сделал паузу и пристально поглядел на каждую из девушек, - кто-то попытался покинуть территорию школы. И этот кто-то оказался засечен датчиками.

На этом месте Тавиус задержал взгляд на Тресс. Та равнодушно хмыкнула, оглаживая майку, которая еще недавно была платьем. Тавиус перевел взгляд на Дану.

- А это, знаете ли, уже наказуемо. Нам бы, разумеется, не хотелось применять санкции к будущим королевам, но! Если вы настолько пренебрегаете правилами, мы это сделаем. Прямо сейчас, та, что украла ключ-карту и пыталась бежать, выйдет вперед и во всем признается. Иначе наказаны будут все.

Он замолчал, наслаждаясь эффектом. Ошеломленные девушки молчали, не зная что делать. Вдруг Карриола всхлипнула, затем закрыла лицо двумя руками и зарыдала. Райнора наконец догадалась перевернуть туфельку, спешно напялила ее и подскочила к подруге, обхватив ее за плечи. Склонившись, она что-то быстро зашептала Карриоле на ухо. Та, не переставая истерически всхлипывать, кивала в ответ.

- О, Тресс, глянь-ка – вот это вроде ничего, - совершенно спокойным голосом, будто ничего не происходило, проговорила Дана, вытащив черное, явно траурное платье. Тресс вытянула шею, затем подняла кверху большой палец. Уложив платье на пол, Дана прижала его коленом и принялась аккуратно обрывать подол. Тресс зверским взглядом смотрела на Тавиуса. Наставница, в замешательстве, качалась взад-вперед, будто порываясь подойти к плачущей Карриоле и в то же время боясь это сделать. Райнора вдруг хлюпнула носом, скуксилась и тоже заревела в голос.

- Так-так-так, девули, ну что за истерика? – Поморщился Тавиус. Он нахмурился и поглядел на Наставницу. – И что прикажете делать? Они что у вас – постоянно вот так ревут? Это же ужасно!

- А-а-а! – Вдруг ненатурально завыла Тресс, театральным жестом заломив руки. Она поняла замысел девчонок и тоже решила поучаствовать в нем.

- У-у-у, - мрачно отозвалась Дана и с досадою прицокнула – ей не удалось оборвать платье ровно, и оно приобрело длинный вычурный уголок, косо спускающийся с одной стороны.

- Так! Молчать! – Хотел было рявкнуть Тавиус, но сорвался на фальцет и зажал уши руками. – Нет, право, это совершенно невыносимо! Наставница, дорогая, попробуйте разобраться с этим самостоятельно. Я уже практически оглох … эти женские истерики! Они … они … просто кошмар!

С этими словами он отступил в коридор и поспешно отошел подальше. Зиббиас пытливо глянул на Наставницу снизу вверх, укрывшись за ее пышными юбками.

- А теперь давайте все успокоимся! – Попыталась перекричать этот многоголосый вой Наставница, но тоже быстро выдохлась, отчаялась и добавила сквозь зубы, - я уже начинаю жалеть, что связалась с этими клятыми невестами. Лучше бы горничных обучала, честное слово. Тихо! Я сказала – тихо!

Глава 8. В карцере. Примирение. Мастерская красоты.

В карцере было тесно, холодно и сухо. Кислорода было так мало, что на девушек моментально напала зевота, а бодрость сменилась сонливой вялостью. Дана села и оперлась спиной о стену, но тут же отскочила, витиевато ругнувшись, и пересела поближе к двери.

- Судя по температуре – прямо за той стеной открытый космос. – Сообщила она Тресс. Та, вымотанная вспышкой гнева, бессильно упала рядом. – Видимо это простенок между внутренней и внешней оболочкой. Оттого и атмосфера тут неважнецкая. И холод такой.

Дана задумалась на какое-то время, затем вполголоса подвела итог:

- Как видно, карцер специально тут сделали. Посидишь тут малость и все начнешь делать – и петь, и танцевать, и мужу тапки целовать. Но нас этим не проймешь, верно, Тресс? Ты вообще как?

- Я посплю, - буркнула та в ответ, сворачиваясь калачиком и пристраивая голову на коленях у Даны, - все лучше, чем сидеть и пыриться в эту темноту.

Верная своим словам, она тут же отрубилась. Дана позволила себе лишь вполглаза задремать. Сквозь сон ей мнилось, что они снова находятся в осажденном банке и снова с воем летят воздушные мины. Потом стало совсем темно, потому что их убило этими минами. И вот они вдвоем оказались в мертвом мире, полном тьмы и неизвестности. Кто знает, может тут обитают какие-нибудь жуткие твари, что питаются свеженькими покойничками? Значит, нужно опять прятаться и выживать. Когда Дана была еще совсем маленькой, кто-то ей рассказал о химерах, что обитают в мертвяцком пространстве и питаются остаточной энергией, которой и являются мертвые. Странная легенда. И тем более странно было ее рассказывать маленькой девочке, которая с тех пор приняла решение стать настолько сильной, чтобы даже после смерти ее никто не посмел бы тронуть.

Проснулась она резко, неожиданно, ощущая, что слишком замерзла, чтобы позволить себе заснуть еще глубже. Дана потормошила Тресс, но та никак не просыпалась. Прислушавшись, она услышала ее негромкое дыхание и успокоилась. Спина, руки и ноги совершенно онемели от холода. В носу свербило, а во рту пересохло. Воздух сюда явно поступал в небольшом количестве и быстро находил крохотные прорехи во внешней оболочке, уходя в звездную пустоту. Наконец, тихо пискнул электронный замок и дверь с шорохом скользнула в стену. На пороге стояла невысокая вертлявая фигурка.

- Эй, девы-ы! Вы жи-ывы еще? – Громким полушепотом спросил пришелец.

- А ты что – надеялся найти здесь спокойные беспроблемные трупы? – Ответила Зиббиасу Дана и принялась расталкивать Тресс. Тот, как видно, смутился такому ответу.

- Да я жы-ы что – я ничего. Мне что велено, то я и делаю. – Принялся оправдываться он, тряся головой. – Вы уже долго сидите здесь. Обед пры-ошел. И ужин. Наставница хотела вас тут до следующего утра оставить, но господин Тавиус ры-ассердился и велел выпустить. Гы-аварит, мол, ежли вы умрете – никого уже найти не получится. Придется работать с тем, что есть. Вот так. Идемте уже.

Он проводил их в спальню, где нервно расхаживала Райнора. Карриола сидела на своей кровати, по самые глаза закутавшись в одеяло.

- Ну что? Как вы? Есть хотите? – Возбужденно набросилась на них Райнора. Дана и Тресс переглянулись.

- Конечно. – Ответила Дана. – А разве нам что-то оставили?

Вместо ответа, Карриола распахнула одеяло, под которым неожиданно оказалось спрятано несколько небольших посудин, а за ее спиной – серебряная хлебница. У Тресс отвисла челюсть. Дана удивленно приподняла брови.

- Ничего себе, - сдержанно одобрила она, - и как вам это удалось?

Райнора тихо хихикнула.

- Да всего-то нужно было вернуться в обеденную залу сразу же после ухода Наставницы, - призналась она, - вы ешьте, Карри специально все это закутала, чтобы не остыло. Я шуганула Зиббиаса и вынесла оттуда сколько смогла.

Партизанок не пришлось уговаривать дважды. Они сели прямо на пол и принялись уминать какую-то похлебку, смачно насыщая ее хлебным мякишем.

- Добра тебе! – Наконец покончив с едой вскинула голову Дана.

- И тебе тоже, - прорезался вдруг голос у Тресс, которая повернулась к Карриоле. Та чуть смутилась и кокетливо хлопнула ресницами. – Спасибо вам, девчонки. Честное слово – вы нам просто жизнь спасли. Знали бы вы как там холодно и голодно, в этом клятом карцере.

- Ну … мы подумали – мы же вместе, - серьезно ответила Райнора. Взгляд ее упал на татуировку, из-за которой все началось, и она с силой прикусила губу, опустив глаза. Любопытство в ней начало усиленно бороться с тактичностью. Но Тресс все поняла.

- Да. – Сухо кивнула она и спрятала посуду под кровать. – Мой сыночек. Здесь ему пять. Сейчас бы ему было восемь. Я очень рано родила его.

- Прости, - прошептала Райнора и прикусила губу еще сильнее, до крови. Тресс пожала плечами.

- Чего уж теперь? Что случилось, то случилось. Этого не изменить. К сожалению.

- Давайте спать, - велела Дана, - наверняка утром нас опять разбудят ни свет, ни заря, чтобы обучить миллиону способов быть милой.

Райнора неприличным образом фыркнула.

- Уж можно подумать – меня ничему до них не научили, - пренебрежительно заметила она, - а про Карри и говорить нечего – у нее семья королевских кровей, восемь братьев и сестер. Она, можно сказать, академик в плане этикета и изящности.