Контракт на праздники - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Галина Доронина (самиздат)

Глава 1

Алиса

В моем любимом чайном магазине на Патриарших царила предпраздничная суета. Я как раз дегустировала новую партию пуэра, пытаясь решить, достоин ли он места на полках моих магазинов, когда телефон разразился звонком. "Мамочка" - высветилось на экране. Я вздохнула. Мама никогда не звонит в разгар рабочего дня, если только не собирается осчастливить меня какой-нибудь сногсшибательной новостью.

- Алисочка, детка! - защебетала она таким голосом, будто собирается сообщить, что выиграла в лотерею. Последний раз она так радостно щебетала, когда пыталась сосватать мне сына своей подруги по йоге, который оказался фанатичным веганом и пытался убедить меня, что чай - это тоже форма насилия над растениями.

- Доченька, у меня такие чудесные новости! - жизнерадостно начала она. - Мы решили возродить нашу старую традицию! Собираемся все вместе в загородном доме на несколько дней перед Новым годом! На целых пять дней представляешь? Собираются приехать все-все-все! Разве это не замечательно?

Я чуть не выронила чашку с коллекционным пуэром. "Все-все-все" в мамином понимании - это стихийное бедствие с элементами циркового представления. Это целая делегация родственников и друзей, каждый из которых считает своим долгом поинтересоваться, почему я до сих пор не замужем и не подарила им правнуков/племянников/крестников.

- И кто это - все? - осторожно поинтересовалась я, хотя уже знала ответ.

- Ну как же! Мы с папой, бабушка, тетя Рита с Викой и Стасом…

Великолепно. Моя двоюродная сестрица Вика, которая считает себя блогером с тремя сотнями подписчиков, и её муж Стас, который похож на Гарри Поттера. Он обычно молча сидит в углу с ноутбуком и делает вид, что его тут нет.

- ...и, конечно же, Валечка с Алексом!

Вот тут я действительно выронила чашку. К счастью, ковер был темным.

Валечка - это мамина лучшая подруга, а Алекс - ее сын. И мой бывший. Тот самый, который... Нет, об этом я даже думать не хочу.

- Мам, но у меня сеть магазинов, предновогодние продажи... - начала я жалкую попытку отвертеться.

- Глупости! Какая работа перед Новым годом? Ты же сама владелица, поставь там кого-нибудь! - отрезала мама. - Кстати, тетя Рита везет свою новую коллекцию травяных сборов!

О нет. Тетя Рита и ее "авторские чаи". В прошлый раз после ее сбора «для счастливой личной жизни» у меня три дня была икота. И не только.

- И вообще, хватит прятаться за своими чаями! Тебе, между прочим, уже тридцать. Пора бы и о личной жизни подумать. Посмотри на Вику...

О нет, только не сравнение с Викой.

- ...она и блог ведет, и семью построила, и выглядит всегда как картинка в свои двадцать пять!

Я посмотрела на свое отражение в витрине. Растрепанные светлые волосы, полное отсутствие косметики и просторный свитер крупной вязки, который я надела, потому что в магазине прохладно. М-да, до глянцевой Вики мне далековато.

- И потом, - продолжала мама заговорщическим тоном, - Алекс недавно развелся...

Прекрасно. Теперь понятно, к чему весь этот спектакль.

- Мам, если ты пытаешься...

- Я? Что ты, милая! Я просто говорю, что он будет...

Я посмотрела на календарь. До Нового года оставалось две недели. Достаточно времени, чтобы:

а) сломать ногу

б) найти неотложную командировку в Тибет

в) инсценировать собственное похищение инопланетянами

- Бабушка уже все организовала, - продолжала мама, словно читая мои мысли о побеге. - Ты же знаешь, какая она у нас деятельная.

О да, это я знала. Бабушка, вдова известного академика, в свои восемьдесят выглядела на пятьдесят, управляла огромным загородным домом и имела привычку решать чужие судьбы за чашкой чая.

- И вообще, она очень любит, когда все собираются вместе! Говорит, что в её возрасте каждая семейная встреча может оказаться последней, - продолжала сыпать аргументами мама.

Понятно, бабушка - главный козырь. Против этого аргумента у меня нет защиты. Бабушка действительно обожает семейные сборища, а я обожаю бабушку.

- И я уже всем сказала, что ты приедешь! - радостно добавила мама.

Вот так. Меня поставили перед фактом. Сопротивление бесполезно.

Я вздохнула. Пять дней в компании моей восторженной мамы, проницательной бабушки, самовлюбленной Вики, ее очкастого мужа-ботана и... Алекса.

- Да, и не забудь взять побольше того вкусного чая с жасмином, - напомнила мама.

Я посмотрела на полку, где стояла бутылка виски 18-летней выдержки. Кажется, пришло время познакомить семью с новым форматом чайной церемонии.

- Хорошо, я приеду, - обреченно вздохнула я. Похоже выбора мне не оставили.

- Вот и славно! - обрадовалась мама. - И да, чуть не забыла - твоя комната будет по соседству с комнатой Алекса. У тебя наконец-то появится время пообщаться с ним. Знаешь, он теперь такой успешный!

- Мам, я владею сетью чайных магазинов. Он - сетью кофеен. Мы как Монтекки и Капулетти.

Глава 2

Положив трубку, я откинулась в кресле и мысленно начала перебирать все те "замечательные" попытки родственников устроить мою личную жизнь. О боже, их было столько, что впору писать энциклопедию "100 способов испортить личную жизнь дочери с благими намерениями". За последние пять лет мои родственники превратили семейные встречи в изощренную форму сватовства. Каждый раз это было как эпизод какого-то безумного ситкома.

Взять хотя бы прошлый день рождения бабушки. Тогда мама притащила сына своей парикмахерши. «Такой перспективный мальчик, работает в банке!" - радостно причитала она. Мальчику было сорок два, и он жил с мамой. За ужином он полтора часа рассказывал о своей коллекции марок и значков, периодически вытирая пот со лба крахмальным платочком. Когда я сказала, что мне пора, он предложил подвезти меня. На автобусе. До метро.

А чего стоил тот случай на Пасху, когда тетя Рита привезла сына своей коллеги - "очень творческую натуру". Дима оказался создателем инсталляций из мусора. Он целый час объяснял мне глубокий смысл его последней работы "Одиночество консервной банки в урбанистическом хаосе". К концу его монолога я всерьез задумалась о том, что одинокая старость в окружении кошек - это не так уж и плохо.

Но моим личным фаворитом был Женя - "успешный бизнес-тренер", которого привела мамина подруга. Он объяснял мне теорию успеха, рисуя какие-то графики прямо на салфетках. А потом предложил купить его авторский курс "Как выйти замуж за миллионера за 30 дней" со скидкой 15% для будущей родственницы.

И ведь каждый раз это преподносилось как случайная встреча! "Ой, а это Женя, он просто проходил мимо", "А вот и Дима, он совершенно случайно оказался в городе"... Случайности с завидным постоянством происходили на каждом семейном сборище.

- Доченька, тебе нужен надежный человек! - причитала мама после каждого такого фиаско. - Вот у Вики муж - программист, хоть и тихий. Зато дома сидит, не гуляет!

Бедный Стас действительно сидит дома. В основном потому, что Вика превратила их квартиру в студию для съемок своего блога о "счастливой семейной жизни". Последний раз я видела его молча жующим салат на фоне, пока Вика вещала в камеру о том, как важно "вдохновлять мужа на подвиги".

А теперь мама решила провернуть операцию "Воссоединение с Алексом». Она просто не в курсе, почему мы расстались с этим козлом накануне свадьбы.

Кажется, этот Новый год будет незабываемым. Если я его переживу.

Я потянулась за телефоном и набрала номер своей лучшей подруги Кати.

- Привет! Нам срочно нужно встретиться...

***

Через час я уже сидела с Катей в нашей любимой кофейне на Чистых прудах. Это уютное местечко в подвальном помещении старинного дома с кирпичными стенами, винтажными абажурами и потертыми кожаными диванами. Здесь всегда пахнет свежей выпечкой и играет приятный джаз.

На мне было любимое платье в мелкий цветочек с длинными рукавами, поверх - объемный песочного цвета кардиган крупной вязки, который я купила на блошином рынке в Париже. На шее - шелковый шарф с принтом павлиньих перьев, который я сама расписывала на мастер-классе по батику. Волосы я собрала в небрежный пучок, закрепив его деревянными палочками.

- Ты не поверишь, что они опять затеяли! - воскликнула я, падая в кресло напротив Кати.

Катя, как всегда безупречная в своем строгом офисном костюме (она работает в крупной юридической фирме), понимающе улыбнулась:

- Дай угадаю - очередная попытка выдать тебя замуж?

- Хуже! Они организуют почти неделю семейного террора! С Алексом!

Бариста принес наш заказ: мне большой раф с лавандой и кардамоном (да, я владею чайными магазинами, но иногда изменяю чаю с кофе), Кате - двойной эспрессо без сахара.

- Тот самый Алекс? - Катя чуть не подавилась кофе. - Который...

- Да-да, тот самый! - я с остервенением вгрызлась в черничный макарун. - И теперь мама с бабушкой решили, что раз он развелся, самое время нас воссоединить. Представляешь, они даже комнаты рядом приготовили!

- Может, стоит наконец рассказать им правду? - осторожно предложила Катя.

Я покачала головой:

- Ты же знаешь, я не хочу расстраивать маму. Она так любит Валечку... К тому же, это было пять лет назад.

- Ну да, всего пять лет назад ты застала своего жениха в весьма пикантной ситуации с официанткой прямо перед вашей свадьбой, - фыркнула Катя. - Пустяки какие!

Я поморщилась:

- Спасибо, что напомнила. Знаешь, что самое забавное? Мама до сих пор считает, что я сбежала со свадьбы потому, что испугалась ответственности. А Алекс, этот подлец, поддержал эту версию!

- И теперь они хотят запереть вас в одном доме на несколько дней? - Катя покачала головой. - Прямо новогодний романтический хоррор какой-то.

- Вот именно! - я допила свой раф. - И это еще не все! Там будет тетя Рита со своими "волшебными" чаями, Вика с мужем-программистом...

- Та самая Вика, которая ведет блог "Я - идеальная жена"?

- Она самая! - я закатила глаза. - Кстати, на прошлой неделе она выложила пост "Как приготовить ужин из 5 блюд за 30 минут и остаться красивой". И несчастный Стас на заднем плане.

Глава 3

- Нет, послушай! - Катя наклонилась ко мне. - Это же отличный шанс показать всем, что ты абсолютно счастлива без их попыток устроить твою личную жизнь. Что ты самодостаточная успешная женщина, которая...

- ...которая проведет пять дней, пытаясь абстрагироваться от маминых намеков, бабушкиных многозначительных взглядов и Викиных советов по обольщению мужчины?

Катя задумалась и вдруг выдала:

- Слушай, а что, если ты приедешь не одна?

Я поперхнулась макаруном:

- Кать, ты же знаешь, что я сейчас ни с кем не встречаюсь.

- А я и не говорю о настоящих отношениях, - Катя заговорщически понизила голос.

Я с подозрением посмотрела на подругу:

- К чему ты клонишь?

- А к тому, что ты можешь нанять актера, который за определенную сумму сыграет роль твоего парня на этом семейном сборище!

Я расхохоталась так громко, что пара за соседним столиком обернулась.

- Ты что, предлагаешь мне нанять фальшивого бойфренда? Ты пересмотрела романтических комедий?

- А что такого? - Катя пожала плечами. - Это решит все проблемы! Твоя семья увидит, что ты счастлива и успешна не только в бизнесе, но и в личной жизни. А через пару месяцев ты просто "расстанешься" с этим парнем. Есть даже специальные агентства, специализирующиеся именно на таких ситуациях. Они предоставляют профессиональных актеров, которые могут сыграть любую роль - от случайного спутника до страстно влюбленного жениха.

- Господи, и откуда ты только знаешь про такое? - удивленно посмотрела я на подругу.

- Дорогая, я же юрист. Мы как-то составляли для них договоры. Абсолютно легальный бизнес, между прочим. И очень востребованный.

- Это безумие! - я покачала головой. - А если кто-то догадается? Или вдруг он окажется маньяком? Или клептоманом?

Катя расхохоталась:

- Вообще-то они там профессионалы. У них есть и образованные, и спортивные, и творческие... На любой вкус!

- И что я скажу семье? "Привет, это мой парень, которого я наняла в агентстве"?

- Нет, глупенькая! Ты скажешь, что встречаешься с успешным... ну, например, архитектором. Или режиссером. Кем захочешь! Главное, он будет настолько идеальным, что все твои родственники наконец-то отстанут со своей заботой о твоей личной жизни.

Я задумалась. А ведь в этом что-то есть... Может, действительно стоит утереть всем нос? Особенно Алексу с его самодовольной ухмылкой...

- Подожди, - я вдруг вспомнила про Вику. - А что, если она захочет найти его в соцсетях?

- Я думаю детали легенды можно будет согласовать непосредственно с исполнителем. Профили в соцсетях, историю отношений, общих друзей...

- «Согласовать с исполнителем», - передразнила я подругу. - У тебя началась профессиональная деформация.

В этот момент телефон Кати разразился трелью, и на экране высветилось имя нашей общей подруги Марины.

- О, говоря о профессиональной деформации! - усмехнулась я. - Наша журналистка всегда звонит, когда у нее есть какие-то новости.

Катя включила громкую связь:

- Девочки! - раздался возбужденный голос Марины. - Вы не поверите! На Петровке открылся новый ночной клуб для женщин! И это просто бомба!

- Дай угадаю: очередное место, где одинокие женщины пытаются найти свое счастье под коктейли с зонтиками? - хмыкнула я.

- Нет-нет-нет! - затараторила Марина. - Это совершенно новый формат! Там выступают профессиональные танцоры! Такие... ну, вы понимаете... - она многозначительно хихикнула.

- Стриптизеры, что ли? - прямо спросила Катя.

- Фу, как грубо! - возмутилась Марина. - Это артисты! Они исполняют номера в разных образах - пожарные, пираты, рокеры... И среди них есть такие красавчики! Я была там вчера, делала репортаж. И, между прочим, познакомилась с одним...

Мы с Катей переглянулись. Марина была известна своей способностью находить "того самого" в самых неожиданных местах - от книжного магазина до автосервиса. Правда, обычно "тот самый" менялся каждые две недели.

- И что, сразу влюбилась? - поддела Катька.

- Нет, но... - Марина сделала драматическую паузу. - Я договорилась о частном выступлении! В эту пятницу! И вы просто обязаны пойти со мной!

- Погоди-погоди, - вмешалась я. - Ты хочешь сказать, что заказала стриптиз на троих?

- Это не стриптиз! - снова возмутилась Маринка. - Это эротическое шоу! Ну так что, идем?

Я посмотрела на Катю. Та пожала плечами с таким видом, будто говорила: "А почему бы и нет?".

- Знаете что? - я решительно допила остывший раф. - А давайте! В конце концов, перед встречей с родственниками и бывшим женихом мне не помешает развеяться.

- Вот это правильно! - обрадовалась Марина. - Значит встречаемся в пятницу в восемь! И да, оденьтесь посексуальнее!

Положив трубку, я посмотрела на Катю:

- Кажется, я только что согласилась на не самую лучшую Маринкину идею.

Глава 4

Рабочая неделя тянулась бесконечно. Я металась между магазинами, проверяя новогодние поставки, дегустировала чаи, встречалась с поставщиками и пыталась не думать о предстоящей пятнице. Но мысли то и дело возвращались к безумной Маринкиной затее.

В четверг вечером раздался звонок от Кати:

- Ты готова морально? И главное, подобрала наряд?

- Ой, - я посмотрела на свой любимый уютный кардиган. - А что, мой обычный стиль не подойдет?

В трубке раздался стон:

- Алиса, ты собралась в клуб в своем безразмерном свитере и юбке до пят?

- Ну... - я окинула взглядом свой гардероб, состоящий в основном из струящихся платьев в стиле бохо и вязаных вещей.

- Так, - решительно сказала Катя. - Завтра я заеду за тобой в семь. И привезу тебе нормальную одежду.

На следующий день ровно в семь Катя ворвалась в мою квартиру с огромным пакетом:

- Раздевайся!

- Что, прямо с порога? - съязвила я.

- Не паясничай! У нас мало времени.

Через полчаса я стояла перед зеркалом и критически оглядывала себя со всех сторон. Катя одолжила мне маленькое черное платье, которое было настолько коротким, что больше походило на тунику. Платье облегало как вторая кожа и открывало значительную часть ног. Хотя, надо признать, выглядело очень даже неплохо. У меня хорошая фигура: тонкая талия, округлые бедра и длинные стройные ноги. Просто я привыкла прятать все это под мешковатыми джинсами и свитерами. А сейчас, в этом платье, все достоинства фигуры проявились как нельзя лучше. Но вот его длина меня смущала.

- Ну вот, совсем другое дело! - торжествующе воскликнула Катя. - А ты все ныла, что тебе нечего надеть. С такой фигурой можно и в мешке из-под картошки красоткой выглядеть!

- По-моему, это как-то... слишком, - пробормотала я, пытаясь натянуть подол пониже.

- Это в самый раз! - отрезала Катя, колдуя над моим макияжем.

Когда она закончила, я едва узнала себя в зеркале. Хищный смоки айс сделал мои глаза огромными и загадочными, красная помада добавила дерзости, а уложенные волной светлые волосы придавали образу какую-то голливудскую драматичность.

- Ну вот, теперь ты готова! - довольно сказала Катя. - Осталось только...

- Нет! - я отшатнулась, увидев в её руках туфли на огромных шпильках. - Я не могу в этом ходить!

- Можешь! - Катя была неумолима. - Это Джимми Чу!

- Мне плевать, чьи они! Я в них убьюсь!

- Не убьешься. Мы же вызовем такси.

В итоге я сдалась. Такси оказалось шикарным: черный Mercedes с кожаным салоном и вежливым водителем, который, казалось, совершенно не удивился, увидев двух весьма фривольно разодетых девиц, направляющихся в сомнительное заведение.

Клуб располагался в старинном особняке с колоннами. Снаружи ничто не выдавало его истинного назначения, только скромная вывеска "Ladies' Night" и молчаливый охранник у входа. Если бы не Маринка, машущая нам от дверей, я бы бы решила, что это какой-то закрытый клуб по интересам. Хотя по сути так оно и было. Вот только интересы здесь были весьма специфическими.

- Девочки! - Марина, блистающая в золотом мини-платье, чмокнула нас в щеки. - Вы просто бомбически выглядите! Особенно ты, Алиса! Никогда не видела тебя такой... роковой!

Я смущенно одернула платье, которое, кажется, стало еще короче:

- Давайте уже зайдем внутрь, пока я не передумала...

Переступив порог клуба, я на мгновение замерла. Интерьер поражал своей роскошью и театральностью. Темно-бордовые стены с золотой лепниной, хрустальные люстры, развешанные повсюду зеркала в винтажных рамах. Все это создавало атмосферу какого-то будуарного декаданса.

- Ничего себе! - присвистнула Катя. - А я-то думала, тут будет типичный стрип-клуб с шестами и неоновым светом.

- Я же говорила - это элитное заведение! - гордо заявила Марина. - Наша кабинка там.

И уверенно повела нас через зал. Я семенила следом на этих убийственных каблуках, стараясь не упасть. Мы поднялись по винтовой лестнице на второй этаж, где располагались VIP-зоны. Наша кабинка оказалась просторным альконом, отгороженным от зала тяжелыми бархатными шторами. Внутри - круглый диван, обитый темно-синим бархатом, небольшой столик красного дерева и... господи, неужели это настоящий канделябр?

- Ух ты! - я плюхнулась на диван. - Прямо как в "Мулен Руж"!

- Именно такой эффект и задумывался, - подмигнула Марина. - А теперь самое главное - меню!

Она протянула нам увесистые папки в кожаных переплетах.

- "Авторские коктейли", - зачитала Катя. - "Греховное искушение", "Ночь в Париже", "Страсть Казановы"... Они это серьезно?

- Абсолютно! - Марина уже делала заказ подошедшему официанту. - Нам, пожалуйста, "Искушение" - это шампанское с клубникой и чем-то еще волшебным, "Ночь в Париже" - джин с лавандой, и... Алиса, тебе что?

- "Монашку в шоке", - брякнула я, ткнув пальцем в первое попавшееся название.

- Отличный выбор! - одобрил официант. - Это текила с ликером кофейным и сливками. Очень... будоражит.

Глава 5

Зал взорвался аплодисментами. Я обернулась к кабинке, где Катя с Мариной показывали мне большие пальцы. Предательницы!

Блондин усадил меня на стул посреди сцены:

- Расслабься и получай удовольствие!

"Легко сказать", - подумала я, когда вокруг меня начали танцевать трое полуобнаженных мужчин. Один из них - брюнет с внешностью скандинавского бога - подмигнул мне и красиво прогнулся в мостик.

Я сидела, красная как рак, не зная куда деть глаза. А парни тем временем демонстрировали какие-то невероятные акробатические трюки. Особенно усердствовал блондин - он то и дело оказывался непозволительно близко, обдавая меня жаром разгоряченного тела.

"Интересно, - пронеслось в голове, - а можно умереть от смущения?"

Я невольно залюбовалась статным блондином. Его уверенные, грациозные движения завораживали. Когда он оказывался близко, по коже бежали мурашки. Его горячее дыхание щекотало мою шею, заставляя внутри все трепетать.

"Боже, что со мной?" - пронеслось в голове. Давно забытые ощущения накрыли с головой. От каждого случайного прикосновения по телу разливалось приятное тепло. Я поймала его взгляд: в темных глазах плясали озорные искорки. Он улыбнулся, и я невольно улыбнулась в ответ.

Музыка, жар его тела, волнующая близость - все это кружило голову. Я прикрыла глаза, отдаваясь захлестнувшим эмоциям. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Какое-то сладкое томление охватило все тело...

В какой-то момент брюнет протянул мне руку:

- Потанцуем?

- Нет-нет-нет! - запротестовала я, но было поздно.

Меня подняли со стула и закружили в каком-то подобии вальса. Учитывая мои шпильки и полное отсутствие танцевального опыта, даже страшно представить, как все это выглядело со стороны.

- Я сейчас упаду! - прошептала я партнеру.

- Не волнуйся, я тебя держу, - подмигнул он.

И действительно, его руки уверенно направляли меня, не давая споткнуться. Краем глаза я заметила, как Марина снимает все это безобразие на телефон. Ну, погоди у меня!

Финальным аккордом стало то, что меня подняли на руки и пронесли через весь зал под бурные аплодисменты. Когда меня наконец вернули в кабинку, я рухнула на диван:

- Я вас убью. Обеих. Медленно и мучительно.

- Да ладно тебе! - Марина светилась от счастья. - Зато какое шоу!

Я еще раз яростно посмотрела на них, потом на свой почти пустой бокал и сказала так вовремя подошедшему официанту:

- Налейте мне еще одну "Монашку в шоке". Кажется, она мне понадобится…

После третьего коктейля мир стал казаться намного приятнее. Я даже начала находить забавным весь этот вечер.

- А знаете что? - вдруг оживилась Катя. - У меня идея!

- О нет, - простонала я. - После твоей предыдущей идеи я танцевала с полуголыми мужиками на сцене!

- Нет-нет, послушай! - Катя заговорщически понизила голос. - Давайте поговорим с ребятами! Вдруг кто-то из них согласится сыграть роль твоего парня?

Я поперхнулась коктейлем:

- Ты предлагаешь мне нанять стриптизера, чтобы он изображал моего парня перед семьей?

- А что такого? - пожала плечами Марина. - Они правда неплохие актеры. И выглядят впечатляюще.

- Вы с ума сошли! - я покрутила пальцем у виска. - А если мои родители узнают, что он стриптизер??? Вы представляете масштаб катастрофы?

- Зато представь лицо Алекса, когда он увидит такого красавца рядом с тобой! - хихикнула Катя.

Я невольно улыбнулась, представив эту картину. А ведь действительно было бы забавно...

- Так, стоп! - я помотала головой. - Такие решения нужно принимать на трезвую голову!

- Наоборот! - воскликнула Марина. - Нужно еще выпить для храбрости! А потом пойдем в гримерку знакомиться с артистами.

- Куда?!

- В гримерку! Будем подбирать тебе парня на праздники!

Мы заказали еще по коктейлю. "Последнему", - строго сказала я себе, но как-то неуверенно.

- И все-таки, - не унималась Катя, - подумай. Ты же видела, какие они... профессиональные. Уверена, кто-нибудь из них справится с ролью твоего парня лучше любого актера из агентства.

- Ага, особенно когда начнет танцевать стриптиз на семейном ужине, - фыркнула я.

- Дурочка! - рассмеялась Марина. - Это же их работа - выступать на сцене. В жизни они совершенно нормальные парни. Вот увидишь!

Возможно, виной всему была "Монашка в шоке" (их было уже три или четыре?), но предложение подруг начало казаться не таким уж безумным...

- Ладно, - вздохнула я. - Давайте хотя бы поговорим с ними. Но! - я подняла палец. - Это не значит, что я сразу же одобрю кандидатуру кого-то из них!

- Ура! - Марина вскочила. - Идем! Шоу уже закончилось, они точно должны быть в гримерке.

- Погодите, - я попыталась встать и чуть не упала. Эти каблуки определенно были орудием пытки. - Как мы туда попадем? Там же наверняка охрана...

Глава 6

Марат

Я сидел на кухне своей квартиры на двадцатом этаже, потягивая черный кофе без сахара и разглядывая огни вечернего города. За окном мела метель, а я размышлял о том, как встречу очередной Новый год.

Родители снова зовут к себе в Майами. "Марат, сынок, прилетай! Тут тепло, океан, пальмы..." - мамина интонация в WhatsApp такая умоляющая, что даже смешно. Но нет, спасибо. В прошлом году я уже развлекал их светскими беседами о том, когда же наконец женюсь.

Телефон завибрировал. Лена. Третья моя девушка за этот месяц. Или четвертая? "Милый, может встретимся?" Я усмехнулся и отложил телефон, не ответив. Через пару дней она поймет намек.

Честно говоря, меня уже тошнит от этих однотипных романов. Познакомились (обычно в одном из моих фитнес-клубов), пара свиданий, переспали - и все, девушка уже строит планы на совместное будущее. А мне это нафиг не сдалось. В свои тридцать я четко усвоил: свобода - лучшее, что может быть у мужчины.

Сделав глоток остывшего кофе, я поморщился. Может, рвануть в горы? Снять шале, покататься на сноуборде... Хотя нет, там сейчас будет полно парочек, сюсюкающихся у камина.

Вечеринка в клубе? Банально. Да и придется весь вечер отбиваться от желающих познакомиться поближе. Когда ты успешный бизнесмен с внешностью фитнес-тренера (каковым, кстати, и был когда-то), внимание девушек становится утомительным.

Я встал, чтобы сварить новый кофе. Телефон снова завибрировал, но на этот раз на экране высветилось фото улыбающегося Артура. Младший брат всегда звонил в самое неподходящее время, но отказать ему я не мог никогда.

- Братишка, выручай! - его голос звучал хрипло и простуженно. - У меня температура под сорок, а завтра важное выступление. Если я не приду и не пришлю замену, то серьезно подведу пацанов.

Я закатил глаза.

- Артур, ты же знаешь мое отношение к твоей... профессии. Я сто раз предлагал тебе работу в моих клубах.

- Да-да, я помню, - перебил он меня, - но я люблю то, что делаю. И сейчас речь не об этом. Брат, ты моя единственная надежда! Ты же в отличной форме, даже лучше меня. И внешне мы с тобой похожи. Там будет всего десять минут выступления, костюм пожарного, легкая хореография...

- Ты с ума сошел? Я владелец бизнеса, а не стриптизер!

- Марат, это закрытое мероприятие. Никто никогда не узнает. К тому же, это же весело! Когда ты в последний раз делал что-то действительно безумное?

Я задумался. Действительно, когда? Последние годы моя жизнь превратилась в рутину: фитнес-клубы, деловые встречи, случайные романы... Может, это именно то, что нужно, чтобы встряхнуться?

- Нужно будет все лишь поздравить именинницу, - продолжал Артур, кашляя. - Десять минут танца, никакого интима, просто шоу. Я вышлю тебе видео с хореографией, костюм привезет мой друг. Пожалуйста, Марат, это очень важно для меня!

- Ладно, - сдался я. - Присылай видео. Но если хоть кто-то узнает...

- Клянусь, никто не узнает! Ты лучший брат на свете!

Положив телефон, я покачал головой. Что я творю? С другой стороны, это может стать самым интересным приключением за последние годы. Да и что такого? Просто помогаю брату, а заодно развлекусь.

Телефон пиликнул - пришло видео с хореографией. Я включил его и усмехнулся. Что ж, похоже, завтра вечером меня ждет новая роль. Интересно, какой будет именинница? Впрочем, какая разница, это всего лишь десять минут шоу, верно?

***

Уже следующим вечером, стоя за кулисами в костюме пожарного (точнее, в одних штанах на подтяжках), я задавался вопросом: как, черт возьми, я на это согласился? Брат прислал хореографию в последний момент, и я полночи репетировал эти дурацкие движения. К счастью, годы тренировок не прошли даром, и тело помнило, как двигаться.

- Через пять минут выходим, - шепнул мне один из танцоров, кажется, его звали Макс. - Не нервничай, просто следуй за нами.

- Я не нервничаю, - соврал я, поправляя нелепую каску. Господи, если кто-то из моих клиентов или партнеров увидит меня сейчас...

- Дамы и господа! - раздался голос ведущего. - Встречайте наших героев!

"Ну, Артур, я тебе это припомню", - подумал я, выходя на сцену под первые аккорды какой-то попсовой мелодии. Зал взорвался визгами и аплодисментами. В полумраке я различал только силуэты зрительниц - и слава богу! Не хватало еще встретить здесь кого-то из знакомых.

Первая часть шоу прошла относительно гладко: мы синхронно двигались, демонстрируя акробатические трюки. Я даже начал входить во вкус, когда ведущий объявил:

- А сейчас особый номер для нашей именинницы! Поприветствуем прекрасную Алису!

На сцену вывели девушку в коротком черном платье. Она выглядела такой растерянной и смущенной, что мне вдруг стало ее жалко. Особенно когда она чуть не упала на своих огромных каблуках, и мне пришлось подхватить ее за талию.

- Осторожнее, - улыбнулся я, встречаясь с ней взглядом. - Не хотелось бы, чтобы именинница пострадала.

Боже, какие у нее глаза! Большие, испуганные, с длинными ресницами... Я невольно залюбовался. Что за бред? Я же тут работаю, черт возьми!

Глава 7

Вернувшись в гримерку, я первым делом схватил телефон, чтобы написать Артуру гневное сообщение. Через пару минут в комнате появились два моих напарника.

- Все прошло отлично, ты молодец! - хлопнул меня по плечу Макс.

Я хотел ответить, но не успел. Дверь распахнулась, и на пороге появилась она. Точнее, просто ввалилась к нам в комнату, не удержавшись на каблуках.

- Ой, - пробормотала Алиса, заливаясь краской.

- А вот и наша именинница! - услышал я свой голос. - Решила продолжить вечеринку?

"Какого черта я несу?" - мысленно дал себе подзатыльник. Но было поздно, в гримерку уже ввалились ее подруги, явно навеселе.

- Мальчики, мы к вам по делу! - заявила блондинка в золотом. - У нас есть потрясающее предложение!

Я заметил, как Алиса закрыла лицо руками и пробормотала что-то вроде "Боже, за что..."

- Марина, может не надо? - пискнула она.

- Надо-надо! - подхватила брюнетка в красном. - Нашей подруге срочно нужен парень на праздники!

Я поперхнулся водой, которую как раз пил.

- Катя! - возмутилась Алиса. - Мы же договорились сначала просто поговорить!

- А мы и говорим! - Марина плюхнулась на диван. - Итак, мальчики, кто из вас готов сыграть роль бойфренда на семейном торжестве? Оплата достойная!

Макс и Денис переглянулись с явным интересом. А я... я почему-то не мог оторвать взгляд от Алисы, которая, кажется, мечтала провалиться сквозь землю.

- Простите, что? - переспросил я, делая вид, что не понял сути предложения.

- Все просто! - затараторила Марина. - Нашей Алисе нужно появиться на семейном празднике с парнем, чтобы...

- Чтобы утереть нос бывшему! - выпалила Катя.

- И избавиться от попыток мамы устроить личную жизнь, - добавила Марина.

- И показать всем, что я прекрасно... - начала Алиса, но осеклась. - Господи, что я несу? Девочки, пойдемте отсюда!

- Стоять! - скомандовала Марина. - Мы не уйдем, пока не решим этот вопрос!

Я наблюдал за этой сценой с нарастающим весельем. Ситуация была абсурдной: я, владелец сети фитнес-клубов, стою в костюме пожарного (вернее, в его остатках) и слушаю, как три подвыпившие девушки ищут фальшивого бойфренда.

- А что конкретно нужно будет делать? - поинтересовался Денис.

- Просто изображать влюбленного! - объяснила Катя. - Несколько дней в загородном доме, семейные посиделки, прогулки...

- И противостояние с бывшим женихом, - хихикнула Марина.

Алиса застонала:

- Вы делаете все только хуже!

- Я бы взялся, - улыбнулся Макс, - но у меня уже есть договор на новогодние корпоративы.

- У меня тоже все расписано, - развел руками Денис.

Три пары глаз уставились на меня. Я открыл рот, чтобы отказаться - мне ли, успешному бизнесмену, играть роль фальшивого бойфренда? Но тут поймал взгляд Алисы: в нем читалась такая смесь отчаяния, смущения и чего-то еще, что я неожиданно для себя сказал:

- А почему бы и нет?

"Что я творю?" - пронеслось в голове.

- Правда? - Марина подскочила. - Вот это удача!

- Погодите! - Алиса замахала руками. - Я еще ничего не решила! И вообще, мы же ничего не знаем друг о друге!

- Так давайте знакомиться! - улыбнулся я. - Меня зовут Марат.

- Алиса, - тихо представилась она. - Но вы и так уже знаете...

- О, так вы уже познакомились! - обрадовалась Марина. - Теперь нужно обсудить детали...

- Может, не здесь? - предложил я, оглядывая гримерку. - Есть тут поблизости приличное кафе?

Зачем я это предложил? Надо было просто отказаться!

- Конечно! - Катя достала телефон. - Сейчас вызову такси.

- Только дайте мне переодеться, - усмехнулся я, демонстративно поправляя подтяжки. - В таком виде в кафе не пустят.

Алиса снова покраснела и отвела взгляд. А я поймал себя на мысли, что мне нравится ее смущать.

Через пятнадцать минут, переодевшись в обычные джинсы и свитер, я вышел на улицу, где меня ждали девушки. Алиса куталась в длинный кардиган, который ей явно кто-то одолжил - он был ей велик и делал похожей на маленькую птичку.

"Какого черта я согласился? - думал, садясь в такси рядом с ней, ощущая странную смесь тревоги и необъяснимого волнения. Салон машины наполнился легким ароматом ее духов. - Это же полный капец! Абсолютное безумие!»

Но почему-то улыбался, глядя, как она нервно теребит край кардигана. Ее взгляд блуждал по вечерним улицам за окном, изредка она кусала нижнюю губу - явный признак волнения.

Кажется, эти новогодние праздники будут очень интересными... Судьба явно приготовила что-то неожиданное, и я, вопреки здравому смыслу, был готов нырнуть в этот омут с головой.

Глава 8

Когда мы приехали в кафе, на часах было почти два ночи. Заведение оказалось уютным местом с мягкими бархатными диванами глубокого синего цвета и приглушенным янтарным светом. Несмотря на позднее время, здесь было несколько посетителей. Видимо, место пользовалось популярностью у ночных гуляк.

Мы заняли столик в дальнем углу, скрытый от посторонних глаз массивной деревянной перегородкой с витражами. Я сел напротив Алисы, стараясь не пялиться слишком откровенно. В теплом свете старинных бра она выглядела еще более очаровательной, чем на сцене. Длинные светлые волосы чуть растрепались, на щеках играл легкий румянец. Она явно чувствовала себя неловко и старательно избегала моего взгляда, сосредоточившись на изучении меню, хотя я заметил, как ее глаза скользят по строчкам, не задерживаясь ни на одной.

- Итак, - деловито начала Катя, доставая из сумочки блокнот и ручку. - Давайте составим контракт!

Я чуть не поперхнулся кофе:

- Контракт?

- Конечно! - Катя уже начала что-то писать. - Я юрист, и считаю, что все должно быть официально оформлено. Нужно четко прописать права и обязанности сторон.

- Боже, - простонала Алиса, закрывая лицо руками. - Мы правда это обсуждаем?

- Давайте по порядку, - Катя включила деловой режим. - Срок - пять дней, с 28 декабря по 1 января. Место - загородный дом. Теперь основные пункты. Первое: стороны обязуются достоверно изображать влюбленную пару...

- А может не надо? - снова попыталась возразить Алиса.

- Надо-надо! - встряла Марина. - Пиши, Катя! Поцелуи допускаются только на публике!

- И только целомудренные! - быстро добавила Алиса, бросив на меня испуганный взгляд.

Я не удержался от усмешки:

- Боишься, что не устоишь перед моими чарами?

Она покраснела еще сильнее:

- Нет, просто... это же все не по-настоящему!

- Пункт второй, - продолжала Катя. - Никаких реальных чувств! Это строго деловые отношения.

"Поздно," - почему-то подумал я, глядя как Алиса нервно накручивает прядь волос на палец.

- Пункт третий - полная конфиденциальность. Ни одна живая душа не должна знать о вашем договоре.

- А теперь главное, - Марина подалась вперед. - Оплата! Сколько ты готова заплатить за пять дней с таким красавчиком?

- Марина! - возмутилась Алиса. - Хватит!

- Нет уж, давайте обсудим, - вмешался я. - Все-таки это бизнес.

На самом деле мне было плевать на деньги. Более того, мой недельный доход был вполне сопоставим с годовой выручкой среднего фитнес-клуба. Но нужно было соответствовать легенде.

- Сто тысяч! - выпалила Алиса. - За все дни.

Я чуть не рассмеялся. Видимо, для нее это была серьезная сумма.

- Двести, - твердо сказал я. - И хочу внести пункт о неустойке в случае досрочного расторжения контракта.

- Зачем? - удивилась она.

- Чтобы ты не передумала в последний момент, - подмигнул я.

"И чтобы у меня был повод остаться до конца," - добавил мысленно.

- Ладно, - она решительно тряхнула головой. - Двести. Но со своей стороны тоже хочу добавить пункт: никакого физического контакта кроме оговоренного!

- Например? - я откровенно веселился.

- Ну... можно держаться за руки. И... обниматься, наверное. Но только когда рядом кто-то есть!

- А танцевать можно? - уточнил я.

- Зачем?

- В новогоднюю ночь. Не будешь же ты отказывать своему парню в танце?

Она закусила губу:

- Ладно, танцевать тоже можно. Но только...

- Только целомудренно, я помню, - усмехнулся я.

Катя быстро писала, время от времени уточняя детали. Через полчаса контракт был готов.

- Теперь нужно продумать легенду, - сказала Марина. - Как вы познакомились, как долго встречаетесь...

- Давайте завтра, - взмолилась Алиса. - Уже очень поздно, я с ног валюсь.

- Хорошо, - согласился я. - Завтра в час дня здесь же?

Она кивнула, явно радуясь возможности отложить дальнейшее обсуждение.

- Отлично! - Катя быстро переписала условия на второй лист, затем вырвала оба из блокнота и протянула нам. - Подписываем!

Я взял ручку и размашисто расписался. Алиса поставила свою подпись дрожащей рукой.

- Ну вот и все! - торжественно объявила Марина. - Теперь вы официально пара!

- На пять дней, - напомнила Алиса.

- Посмотрим, - пробормотал я себе под нос, помогая ей надеть кардиган.

Мы вызвали два такси, первую машину я, как джентелтмен, уступил дамам. Провожая их, я придержал Алису за локоть:

- До завтра... милая.

Она вздрогнула:

- Еще рано!

Глава 9

Алиса

На следующее утро я проснулась с ощущением, что вчерашний вечер мне приснился. Но нет - на тумбочке лежал листочек с контрактом, подписанный Маратом, а на телефоне обнаружилось несколько фотографий и видео с "именинного" танца.

- Господи, что я творю? - простонала я, разглядывая кадр, где меня кружит в танце полуголый брюнет.

Телефон разразился трелью. Звонила мама:

- Алисочка! Ты уже собираешь вещи? Не забудь теплый свитер, в доме бывает прохладно. И то красивое платье, которое мы купили летом.

- Да, мам, хорошо, - вздохнула я, пытаясь собраться с мыслями. Голова нестерпимо гудела после вчерашних коктейлей.

- И не забудь... - мама сделала многозначительную паузу, - …предупредить своего молодого человека, что мы с нетерпением ждем его к ужину. Папа хочет познакомиться.

Я подскочила на месте:

- Откуда ты знаешь про молодого человека?

- Маринка проболталась тете Свете, а та мне позвонила. Почему ты скрывала, что у тебя появился парень? - в мамином голосе звучала обида.

"Убью Маринку!" - мысленно пообещала я.

- Мам, я просто не хотела торопить события.

- Ну конечно! - мама оживилась. - Я все понимаю, милая. Но все-таки в твоем возрасте не стоит слишком затягивать. Так что там с твоим новым молодым человеком? Как его зовут? Чем занимается?

Я посмотрела на часы - 11:40. В час у меня встреча с Маратом, где мы должны обсудить нашу легенду.

- Мам, давай я все расскажу тебе при встрече? Мне нужно бежать - важная встреча!

- Конечно-конечно, - в ее голосе слышалась улыбка. - Беги на свидание!

Положив трубку, я застонала и уткнулась лицом в подушку. Потом резко вскочила. До встречи меньше часа, а я еще не готова!

Метнувшись в ванную, я включила любимую медитативную музыку. Звуки леса и журчание ручья всегда помогали мне успокоиться. Быстро приняла душ, параллельно пытаясь придумать правдоподобную историю нашего знакомства с Маратом. Не говорить же родителям, что мы познакомились в стрип-клубе!

Завернувшись в махровый халат, поставила чайник. Мой любимый травяной сбор - мята, мелисса и ромашка - самое то для успокоения нервной системы и снятия симптомов похмелья. Пока заваривался чай, достала из шкафа одежду.

Так, что надеть на деловую встречу с парнем, которого наняла изображать бойфренда? Джинсы? Слишком обыденно. Платье? Чересчур нарядно. В итоге остановилась на любимой юбке-миди цвета карамели и нежно-голубой кашемировой водолазке.

Отхлебывая ароматный чай, начала краситься. Никакой красной помады - хватит вчерашних экспериментов! Легкий нюдовый макияж, чуть туши на ресницы. Волосы собрала в высокий хвост, выпустив несколько прядей у лица.

Взглянув на часы, ахнула - осталось 15 минут! Схватила сумку, накинула пальто и выбежала из квартиры. Уже в такси поняла, что от волнения забыла надеть серьги. Ну и ладно, это же не свидание! Просто деловая встреча. Очень странная деловая встреча.

Я пришла в кафе первой. Выбрала столик в углу, подальше от любопытных глаз - мало ли кто из знакомых забредет - и заказала ромашковый чай.

Марат появился ровно в час. Выглядел он потрясающе. Темные джинсы, белая рубашка, небрежно расстегнутая у ворота, кожаная куртка. Совсем не похоже на вчерашний сценический образ.

- Привет, - улыбнулся он, присаживаясь напротив. - Как самочувствие?

- Бывало лучше, - честно призналась я. - Эта "Монашка в шоке" оказалась коварной штукой.

Он рассмеялся:

- Да уж, вчера был... необычный вечер.

- Слушайте, - я набрала воздуха. - Может, забудем про этот нелепый контракт? Я что-нибудь придумаю...

- Э нет, - он покачал головой. - Контракт подписан. Поэтому давай лучше займемся нашей легендой. И, кстати, может перейдем на "ты"? Все-таки мы типа встречаемся.

- Хорошо... - я вздохнула и достала блокнот. - С чего начнем?

- С главного. Как познакомились?

Я задумалась:

- Может, скажем, что в кофейне или в ресторане? Это вполне правдоподобно.

- Может лучше в твоем чайном магазине? - предложил он.

- Откуда ты... А, ну да, Маринка же говорила, где я работаю. Ладно, пусть будет магазин.

- Хорошо, я зашел купить себе чай. Увидел прекрасную продавщицу… - продолжил Марат.

- Владелицу, - поправила я. - Я владелица сети чайных магазинов.

Его брови удивленно поползли вверх:

- Серьезно? Впечатляет. Сколько у тебя заведений?

- Пять. Скоро открываем шестое.

- А говоришь, что двести тысяч - большие деньги, - хмыкнул он.