Контракт с боссом. От ошибки до любви

Глава 1. Алиса

Я стояла перед дверью кабинета, сжимая папку так крепко, что костяшки пальцев побелели. Сердце колотилось, будто я была не в офисе престижной компании, а на экзамене перед строгим экзаменатором. Что, впрочем, было недалеко от истины. Меня ждал финальный этап собеседования на должность личного ассистента Даниила Романова – основателя и генерального директора крупного международного холдинга. Я успешно прошла предыдущие этапы, но решение по этой должности принимал лично Романов.

– Давай, Алиса, – пробормотала я себе под нос, стараясь набраться мужества. – Просто зайди и покажи, на что способна.

Я глубоко вдохнула и, собрав всю храбрость, постучала.

– Войдите! – раздался холодный, чуть хрипловатый голос.

От звука его голоса у меня мурашки побежали по спине, а сердце словно пропустило удар. Я толкнула дверь и шагнула внутрь.

Кабинет Даниила Романова был огромным, строгим и почему-то пугающе красивым, прямо как его хозяин. Мой новый начальник стоял у окна, повернувшись спиной, но даже его широкие плечи в идеально сидящем пиджаке излучали силу и уверенность.

– Алиса Беляева, я правильно запомнил? – произнес он, медленно оборачиваясь ко мне.

Его серые глаза смотрели прямо в меня, будто пронизывая насквозь. Темные волосы чуть взлохмачены, на идеально выбритой щеке едва заметна легкая щетина. Сердце забилось еще быстрее, а щеки залились краской.

– Да, Алиса Беляева, – ответила я, стараясь звучать уверенно.

Он медленно подошел к столу и, не отрывая взгляда, сел в кресло.

– Почему вы решили, что сможете быть моим личным помощником? – его голос звучал безэмоционально, будто он спрашивал о погоде.

Я сглотнула, мысленно проклиная себя за волнение.

– Я быстро учусь и уверена, что смогу быть полезной, – выпалила я.

– Быстро учитесь, значит, – он чуть усмехнулся уголком губ. – Тогда проверим.

Он протянул руку, и я поспешила передать ему папку. Но от волнения мои пальцы разжались раньше времени, и документы градом посыпались на пол.

– О, нет! Простите! – я тут же опустилась на колени, собирая бумаги.

Слышала, как он раздраженно вздохнул, и почувствовала, как горят от стыда мои уши.

– Поднимайтесь, Беляева, – голос звучал устало и раздраженно.

Я поспешно поднялась, сжимая бумаги в руках, и встретилась с его пристальным взглядом.

– У вас есть ровно одна неделя, чтобы доказать, что вы не ошиблись дверью, – ледяным тоном произнес он. – Надеюсь, больше подобных происшествий не будет.

– Не будет! Обещаю! – выпалила я, не совсем уверенная, кому именно даю это обещание: ему или самой себе.

– Отлично. Тогда приступайте завтра, – он жестом показал на дверь, и я поспешила покинуть кабинет на негнущихся от страха ногах, ощущая, как горит лицо.

Только выйдя наружу и закрыв за собой дверь, я смогла перевести дыхание. Я не знала, что страшнее: потерять эту работу или потерять контроль над чувствами, которые уже сейчас пробуждал во мне Даниил Романов.

Одно я знала наверняка: моя жизнь никогда уже не будет прежней.

Давайте посмотрим на наших героев поближе

Наша прекрасная Алиса

И серьезный Даниил

Глава 2.

— Ты уверена, что не перепутала дверь? — Лена щурится на меня через край бокала, в котором мирно покачивается зелёный смузи. — Ну, в смысле... Ты заходишь, а там не офис, а глянцевая обложка журнала Forbes в 3D.

Мы сидели в небольшом кафе рядом с бизнес-центром, где всего полчаса назад у меня завершилось собеседование. Руки ещё слегка дрожали, но кофе начинал возвращать меня к жизни.

— Я думала, что у меня или сердце остановится, или я забуду, как дышать, — призналась я и уткнулась носом в чашку. — Он… другой. Не как обычные боссы. Он… смотрит, будто видит всё, что ты скрываешь от самой себя.

— Господи, как эротично, — мечтательно закатила глаза Лена. — Значит, нашёлся тот, кто сможет расколдовать нашу скромницу?

— Да при чём тут расколдовать? Он просто… пугающий. И красивый. И слишком… настоящий.
Лена рассмеялась:
— Алиска, это же босс! Они всегда немного пугающие. Главное — не потеряй голову. Или… ладно, теряй, но с умом.

Я усмехнулась, но внутри всё ещё клубилось ощущение, что я стою на краю чего-то большого. И опасного.
— Я просто хочу не облажаться. Первый рабочий день у меня уже завтра. Личный помощник. Это ж как минимум десять способов опозориться за одну минуту.

— Тогда ты должна быть не помощником, а героиней сериала, — подмигнула Лена. — Не переживай. Ты справишься. Главное — утром надень уверенность и каблуки.
Я улыбнулась. Наверное, именно поэтому Лена и была моей лучшей подругой: она умела превращать хаос в шутку, а страх — в вызов.

Ночь перед первым днём была мучительно долгой. Я перебрала весь гардероб, выбрав в итоге строгую светло-серую блузку и тёмно-синие брюки. Волосы собрала в гладкий хвост. Минимум макияжа. Минимум себя. Только дело. Только работа.

Каждую мелочь я проверяла дважды: сумку, документы, пропуск, блокнот, даже банальный антисептик.
Когда будильник прозвенел в 6:00, я уже сидела в постели, глаза открылись за двадцать минут до него. От волнения. Или от того, что мозг отказывался верить: я действительно начинаю новую жизнь.
Пока готовила себе кофе, в голове всплывал его взгляд. Серые глаза, в которых лед и пламя как будто заключили перемирие. Даниил Романов. Мой начальник. Мой персональный вызов.
«Не облажайся», — шептала я себе, пока выходила из дома. И пока шла к метро. И когда подходила к офису.

Но когда я увидела его снова — в идеально сидящем костюме, с телефоном в руках и сосредоточенным лицом — всё, о чём я могла думать – только бы не потерять сознание.

Глава 3. Первый рабочий день

Он стоял у стойки ресепшен, с кем-то переговариваясь по телефону. Даже издалека его фигура излучала контроль. Когда его взгляд упал на меня, я ощутила, как всё внутри сжалось.

— Вы опоздали на две минуты, — произнёс он, убирая телефон. — В следующий раз придётся догонять лифт пешком на двадцать четвёртый этаж.

— Простите. Я… метро задержалось…

— Меня не интересует ваш путь. Интересует результат, — холодно бросил он и направился к лифту, даже не обернувшись. — За мной.

Я поспешила следом, мысленно отчитывая себя за глупость. Это всего две минуты, но в его голосе прозвучало так, будто я опоздала на полжизни. Мы ехали в лифте молча. В его присутствии даже воздух казался гуще.

На двадцать четвёртом этаже нас уже ждала женщина — статная, элегантная, с выразительным лицом и мягкой, но уверенной улыбкой.

— Алиса? — Она протянула мне руку. — Елена Сергеевна. Последний день в должности личного помощника Даниила Андреевича. А вы — моя смена.

— Очень приятно, — пробормотала я, чувствуя себя школьницей перед директором.

— Пройдёмте, у нас с вами один день на передачу дел, так что держитесь.

Она провела меня в приемную рядом с кабинетом босса. Приемная была просторной, с панорамными окнами и полками, уставленными папками.

— Твое новое рабочее место, - сказала Елена Сергеевна, указывая на просторный стол. На столе было два монитора, папки, стопки бумаг, электронный планшет и график задач, который выглядел как навигационная карта межгалактического судна.

Мы устроились за рабочим столом, и Елена Сергеевна начала с самого основного: почта, фильтрация входящих писем, система задач, документы для подписания, порядок подачи отчётов, встречи, кофе-паузы, экстренные совещания, его личный календарь и... правила выживания.

— Никогда не перебивайте. Даже если он говорит полную чушь — вам показалось. Если он просит срочно — значит, вы уже опоздали. И помните: он вас видит. Всегда.

Я кивала, но мозг отчаянно пытался удержать всё сразу. Казалось, я захлебываюсь объёмом информации. В какой-то момент мне показалось, что у меня даже пальцы дрожат от напряжения.

В полдень в кабинет вошёл мужчина — высокий блондин с ярко-голубыми глазами, спортивного телосложения, в светло-сером костюме и с озорным блеском в глазах. Он скользнул по мне взглядом и усмехнулся:

— Ого. Новенькая? Это будет весело.

— Андрей Левин, — сказала Елена Сергеевна. — Партнёр и ближайший друг Даниила Андреевича. Лучше с ним не спорить. Он шутит, но редко дважды.

Он наклонился ко мне:

— Добро пожаловать в джунгли, Алиса. Главное правило: не бегать. Хищники чувствуют панику.

Я нервно улыбнулась. Он подмигнул и прошёл дальше в кабинет босса.

— Привыкнете, — заметила Елена. — Главное — не верить его шуточкам. И не путать документы. У него память как у хищной птицы. Один неправильный файл — и вас унесут в когтях.

До самого вечера мы разбирали дела. Я пыталась вести записи, но то и дело терялась. Система казалась чудовищной: живая, многоголовая. Один пропущенный звонок мог снести цепочку из четырёх запланированных встреч. Каждая ошибка могла стоить миллионы.

Когда наступил вечер, Елена Сергеевна аккуратно сложила все свои вещи и сказала:

— Всё. Моя глава закончена. Твоя — начинается. Ты справишься.

Даниил лично вышел попрощаться с Еленой, пожал руку, даже улыбнулся — впервые за всё время. Его глаза смотрели на неё с уважением. И я поняла, как высока планка. Я должна заменить ЕЁ.

Они еще немного о чем-то тихо поговорили. После, она еще раз пожелала мне удачи, обняла меня — неожиданно тепло — и ушла. Я осталась одна. Один на один с безжалостным графиком, электронными таблицами, почтовыми ящиками с сотнями писем и системой планирования, которую я с трудом понимала на базовом уровне.

Домой я ехала с головной болью. В метро закрыла глаза, прижавшись лбом к стеклу. Устала так, будто разгрузила фуру цемента, а не сидела за столом.

В квартире было темно и тихо. Я включила свет, скинула туфли и рухнула на диван. Достала телефон.

— Мам, привет.

— Алиса! Как прошёл день? Как там, в столице капитала и бетона?

Я улыбнулась, почувствовав её тепло.

— Всё хорошо. Работаю в офисе с видом на небо. Коллектив… пока сложный. Но справляюсь.

— Я горжусь тобой, зайка. Ты сильная. Всё получится.

Я молчала пару секунд, сдерживая слёзы.

— Мам, я переведу тебе деньги с ближайшего аванса, хорошо?

— Мне не к спеху, Алиса. Главное — ты там держись. Не позволяй никому себя сломать.

— Обещаю.

Мы ещё немного поговорили. Потом я отключилась, уставившись в потолок.

Утром будет новый день. Новые вызовы. Новые тесты на прочность.И я должна пройти их. Не ради Даниила Андреевича. Не ради офиса. Ради мамы. Ради себя.

Потому что я слишком много поставила на кон.

Продолжение истории будет уже во вторник.

Благодарна вам за поддержку!

Глава 4. Почти провал

Проснувшись утром, я несколько секунд не могла понять, где я и почему так болит всё тело. Голова гудела, словно в неё всю ночь стучал молоток, а ноги были тяжёлыми, будто я участвовала в марафоне. На секунду я всерьёз задумалась, не заболела ли, но потом вспомнила: вчерашний день, новый офис, Даниил, бесконечные списки задач и строгий взгляд Елены Сергеевны.

Я заставила себя подняться, выпила таблетку обезболивающего и подошла к зеркалу. В отражении на меня смотрело лицо, явно неготовое к подвигам:

— Так, Алиса Беляева, сегодня ты будешь не девочкой-растеряшкой, а уверенной женщиной, которая знает, что делает, — твёрдо сказала я своему отражению, хотя само отражение выглядело не очень уверенным.

Я потратила лишние десять минут, чтобы выглядеть хотя бы минимально презентабельно, и отправилась покорять мир бизнеса. Или хотя бы пытаться его не уничтожить.

В офисе меня встретил холодный блеск стекла и металла, и вместе с ним — ледяной взгляд девушки, сидевшей за стойкой приёмной. Я видела её мельком вчера и в день собеседования. Высокая, яркая, с идеально прямыми тёмными волосами и взглядом, который мог бы замораживать воду.

— Доброе утро, — поздоровалась я.

Ника вскинула глаза, медленно осмотрела меня с головы до ног и с иронией произнесла:

— Ах, это вы и есть та самая новая помощница Даниила Андреевича? Интересный выбор.

— Извините, мы ещё не знакомы, я Алиса.

— Ника. Я офис-менеджер. — Она улыбнулась, но эта улыбка скорее напоминала оскал хищника. — Странно, что эту должность доверили тебе, ведь есть более достойные кандидатуры.

В этот момент мне показалось, что Ника говорит о себе. Я почувствовала, как внутри всё снова сжимается, но постаралась держать лицо.

— Наверное, решение принимал сам Даниил Андреевич, — мягко сказала я.

— Возможно, — Ника неопределённо пожала плечами. — Но я бы на твоем месте не расслаблялась. В офисе уже делают ставки, продержишься ли ты хотя бы месяц.

С этими словами она прошла мимо меня, оставляя после себя шлейф резких духов и раздражения. Отличное начало дня. Эта ситуация не добавила мне уверенности, и я, чувствуя себя максимально неловко, поспешила в кабинет. За рабочим столом я обнаружила длинный список задач и несколько десятков писем. Паника снова подступила к горлу.

За последующие два часа я разобрала электронную почту, разобралась с календарем и графиком встреч, выполнила несколько небольших задач. Я почти уверилась, что всё контролирую, когда пришло срочное сообщение от Даниила Андреевича с требованием подготовить презентацию для важной встречи через час. В панике открыв программу, я попыталась вспомнить всё, чему вчера учила меня Елена Сергеевна. Мысли путались, но я упорно продолжала.

Наконец, презентация была готова. Отправив файл, я глубоко вздохнула и на пару секунд закрыла глаза. Но спокойствие длилось недолго.

— Алина, зайдите ко мне, — голос Даниила раздался из переговорника через селектор, ледяной и абсолютно равнодушный.

Сердце тут же рухнуло куда-то вниз. Я встала, на ватных ногах двигаясь к кабинету босса.

Когда я вошла, Даниил стоял у окна, за его столом удобно расположился Андрей, с видом человека, пришедшего посмотреть интересный спектакль.

— Алиса Сергеевна, — начал Даниил, медленно поворачиваясь ко мне. В его серых глазах горел раздражённый холод. — Можете объяснить, почему на слайде презентации с инвестициями фигурирует фотография... — он сделал паузу, будто подбирая слова, — розового единорога?

Моё лицо вспыхнуло так, что стало горячо даже ушам.

— Единорога? — переспросила я тихо.

— Очень милый единорог, — ехидно добавил Андрей, развалившись в кресле. — Особенно инвесторам понравится.

Я начала лихорадочно вспоминать. Слайды… презентация… картинки… и тут вспомнила. Вчера вечером, пытаясь понять, как вставлять изображения в новой для меня программе, я случайно загрузила из папки «Смешное» своего ноутбука фотографию розового единорога, которую прислала мне Лена неделю назад. Забыла удалить.

— Простите, я случайно… это была ошибка, — выдавила я.

— Очевидно, — ледяным тоном перебил меня Даниил. — Но в этой компании мы не позволяем себе ошибок. Особенно таких. Это не детский сад, Беляева.

Андрей хмыкнул и тут же прикрыл рот рукой, явно сдерживая улыбку. Меня накрыла волна стыда и паники.

— Простите, этого больше не повторится… — прошептала я, не решаясь поднять глаза.

— Не повторится, — холодно отрезал Даниил. — Потому что второй раз вы такое не переживёте. Идите.

Выходя из кабинета, я едва не столкнулась с Никой, которая ухмылялась так, будто всё подслушала и теперь наслаждалась моим унижением.

Оставшийся день я провела в абсолютном напряжении, боясь каждого письма, каждого звонка, каждого шага за дверью кабинета. Я мысленно возвращалась к разговору с Даниилом и к едкой усмешке Андрея. Как теперь смотреть им в глаза?

Домой я ехала разбитая. Открыв дверь квартиры, сразу набрала маму.

— Алиса? Что случилось? Голос совсем расстроенный.

— Мам, я совершила ошибку сегодня. Большую, глупую…

— Алиса, дорогая моя, — мягко перебила меня мама, — ты только начала. Ошибки неизбежны. Главное — извлекать урок и идти дальше. Ты сильная. Ты справишься, доченька.

От этих слов стало легче. Немного, но всё же. Мама была моей поддержкой и опорой даже в самые трудные времена.

Пять лет назад сильно заболел и умер отец. После его смерти мама осталась одна с минимальной пенсией и кредитом на лечение, взятым под залог квартиры. Мама говорила, что справится, но я видела, как она разрезает таблетки пополам и ест гречку неделю подряд. Я начала совмещать учебу и работу, чтобы хоть как-то помочь. Мама не жалуется, но я знаю, как ей тяжело. Я не могу позволить себе потерять работу.

Глава 5. Испытательный срок

Следующие два дня прошли на удивление… спокойно. Или, по крайней мере, без катастроф. Я начала немного осваиваться в новой роли — не путала документы, не забывала о совещаниях и даже пару раз получила от Даниила Андреевича короткое «нормально» в ответ на отчёты. Для меня это звучало почти как «браво».

На третий день я познакомилась с Гошей из IT-отдела. Это добродушный парень лет тридцати, в толстовке с принтом в виде матрицы и неизменной кружкой кофе в руках. Он оказался единственным человеком в офисе, кто сразу улыбнулся, а не смерил взглядом.

— Ты новенькая? — спросил он, заглядывая ко мне с флешкой в зубах.

— Алиса. Личный помощник Даниила Андреевича… Романова, — почему-то добавила я, будто в офисе был другой Даниил Андреевич.

— А-а-а, круто. Добро пожаловать в клуб выживания. Если что — у меня есть инструкция: как не сойти с ума, если босс молчит дольше тридцати секунд. Хочешь — скину по почте.

С этого дня Гоша стал моим личным проводником в джунгли корпоративной жизни. Он рассказывал, кого в офисе стоит остерегаться, где делают самый вкусный кофе, и почему не стоит открывать двери переговорной, если внутри Нателла.

— Кто это? — поинтересовалась я.

— PR-директор. Гроза молодых блондинок. У неё свои планы на нашего босса. Не смотри так. Он её вообще не замечает. Только как профессионала. Но ей этого мало.

Я фыркнула, решив, что всё это сплетни. Ну подумаешь, PR-директор. Умная, красивая женщина. Наверняка просто строгая. Я ошибалась.

В пятницу утром, в день совещания по новому проекту, я пришла в офис пораньше, чтобы подготовить папки с документами. Гоша уже был на месте, он как раз устанавливал мне новую программу на компьютер.

— Сегодня будет жарко, — сказал он, приподнимая бровь. — Нателла придёт. Готовься к параду сарказма.

Я только усмехнулась. Ну правда, что она может сделать мне на совещании?

Через двадцать минут дверь в приёмную распахнулась, и я увидела её.

Нателла Михайлова.

Высокая, эффектная женщина в идеальном белом костюме и туфлях с тонкими шпильками. Гладкие тёмные волосы были собраны в причёску, которую, наверное, делали на заказ. Она вошла так, будто не просто была частью офиса, а принадлежала самому зданию.

Остановилась прямо перед моим столом, прищурилась.

— Вы новенькая?

— Алиса Беляева. Помощник Даниила Андреевича, — стараясь улыбнуться, произнесла я.

— Ах да. Точно. Что-то слышала… — её взгляд скользнул по мне сверху вниз, как будто я была экспонатом в музее современного искусства. — На удивление хрупкая. Хотя, говорят, у Романова в последнее время странный вкус. Наверное, что-то временное.

Она пошла дальше, оставляя за собой шлейф дорогих духов и лёгкий привкус унижения.

Гоша подошёл ко мне, будто по команде:

— Я же говорил. Не принимай близко. У неё обострение каждый раз, как только рядом с Даниилом появляется красивая девушка.

Я не успела ничего ответить — меня вызвали в переговорную.

Совещание началось чётко по расписанию. Вокруг сидели руководители отделов, в том числе и Нателла. Я старалась не смотреть в её сторону, делая вид, что всё внимание — только на Даниила, который вёл встречу уверенно и сухо, как всегда.

Когда дошла очередь до PR-отдела, Нателла встала, взяла слово и начала рассказывать о медийной стратегии, бренде, партнёрской программе. Говорила красиво. Безупречно.

И вот в какой-то момент, глядя на один из слайдов, она улыбнулась и бросила:

— А презентацию подготавливала, как я понимаю, наша новая… Алиса?

Я кивнула, чувствуя, как напряглись плечи.

— Очень мило. Простенько. По-домашнему. Как будто нас ждёт чаепитие в саду, а не инвесторы с острыми зубами.

Кто-то хмыкнул. А я вжалась в кресло. Сегодня был последний день из отведенной мне Даниилом Андреевичем недели. Сегодня он должен был принять решение о моей дальнейшей судьбе в компании. И подобны замечания явно не прибавляли мне плюсов.

Даниил поднял взгляд от бумаг. Он молчал, но этот взгляд — тяжёлый, оценивающий — прожёг меня насквозь.

— Будут уточнения по материалам — обсудим вне этой комнаты, — спокойно сказал он.

Нателла лишь пожала плечами и села.

А я сделала пометку в блокноте: «Никогда не доверять тем, кто пахнет как глянцевый журнал и улыбается, как акула перед прыжком».

***

После совещания я смогла быстро прийти в себя и погрузилась в работу, которой стало только больше. Я даже не заметила, как наступил вечер. А новостей о моей работе в этой компании так и не было. Не успела я погрузиться в тревожные мысли, как меня вызвал к себя Даниил Андреевич.

Я старалась идти с выражением лица «уверенный профессионал», хотя внутри всё было в коме. Руки мерзли, как будто я их в лёд окунула. Последний день стажировки. Последний шанс. Или прощание навсегда.

Даниил сидел за столом, листая что-то в планшете. Я зашла, закрыла за собой дверь и встала, не зная, можно ли садиться. Он не поднял глаз.

— Садитесь, Алиса Сергеевна.

Я присела на край стула, стараясь держать спину ровно. Сердце билось где-то в горле.

Он пролистал ещё пару строк, отложил планшет и посмотрел на меня. Холодно. Взвешенно.

— Неделя закончилась. Вы показали себя... — он сделал паузу, будто подбирая слово, — ...противоречиво.

Я опустила глаза. Всё. Сейчас он скажет: «спасибо, до свидания».

— Однако, — продолжил он, — вы обучаемы. Упорны. Быстро схватываете. И, что удивительно, выдержали неделю рядом с Андреем, не бросившись с балкона.

Я вскинула взгляд. Он серьёзен.

— Так вы... берёте меня? — прошептала я.

— Пока. Испытательный срок — месяц. Любая ошибка — и вылетаете. Без повторов.

Я кивнула, подавляя желание вздохнуть с облегчением.

— Спасибо. Я не подведу.

Он наклонился чуть вперёд, сцепив пальцы на столе. Глаза — стальные, пристальные, слишком внимательные.

— Посмотрим, Беляева. Пока вы похожи на зайца, забежавшего на лёд. Только и жду, когда вы поскользнётесь.

Глава 6. Неожиданная встреча

Выходные прошли как в тумане. После сложной первой рабочей недели мне хотелось только лежать и восстанавливаться. Моей социальной батарейки хватило на короткий звонок маме и всё. Я морально готовилась к новой неделе.

В понедельник я впервые зашла в офис не с паникой в животе, а с тревогой, которую можно было спутать с лёгкой дрожью кофеина. Ника по-прежнему косилась на меня, как на вездесущую занозу, но я уже почти не спотыкалась на собственных мыслях. Это ли не победа?

Компания жила в предвкушении важного события — пятничной презентации нового проекта «Skylight Tower». Первый в городе комплекс, совмещающий элитные апартаменты, бизнес-офисы и зону с благоустроенным садом на крыше. Звучало дорого, сложно и максимально ответственно.

Для Даниила — это был стратегический проект года. Для меня — шаг по лезвию.

С самого утра в офисе было заметно оживлённее. Все куда-то спешили, шептались, печатали, рвали бумагу и снова печатали. Даже Гоша стал серьёзнее и сменил футболку с надписью «Ctrl+Alt+Del» на поло.

— Что происходит? — спросила я, прижимая к себе планшет, как щит.

— Битва за инвесторов, Беляева, — выдохнул он. — Главный босс хочет поразить Мистера Зейда. А если не поразим — он не станет инвестировать наш проект.

— Кто?

— Зейд бин Хасан аль Махди, — произнёс он с интонацией арабской сказки. — Инвестор из ОАЭ. Чрезвычайно традиционный, консервативный и очень богатый. Ведёт дела только с компаниями безупречной репутации. Увидит хоть малейшее пятнышко — и всё. Проекту крышка.

О, прекрасно. Именно сейчас мне не хватало давления международного уровня.

Я вернулась на своё место. Список задач на день занимал четыре экрана. Проверка презентационных слайдов, согласование с кейтерингом, составление финального гостевого списка, подтверждение виз участников и встреч с переводчиком.

Кофе закончился на втором часе.

Я чувствовала себя героиней компьютерной игры: "выжить до босса". Буквально.

А потом в офис зашла она.

Нателла.

На шпильках. В юбке, которая идеально подчёркивала её фигуру. С губами цвета красного вина и взглядом, острым как стекло.

— Доброе утро, — её голос прозвучал, как у актрисы, играющей добрую королеву, которая на самом деле травит яблоки.

— Доброе утро, — вежливо ответила я, глядя в экран.

— Новое платье? — спросила она, наклоняясь ко мне. — Интересно. Очень... юношеское. Хотя это мило. Почти как "первый день в старшей школе".

Я почувствовала, как в ушах зазвенело. Несколько сотрудников в зоне открытого пространства притихли.

Я не знала, что ответить. Не хотелось устраивать сцену. Но и проглотить такое было тяжело.

В этот момент рядом появился Даниил Андреевич. Как всегда — внезапно.

— Нателла, у нас совещание через три минуты. Если вы закончили раздавать советы по стилю, вернёмся к делу?

Она обернулась к нему, её лицо замерло в идеальной маске.

— Конечно, Даниил. Просто обсуждали эстетический подход к презентации. Визуальное впечатление очень важно, особенно для мистера Зейда.

— Именно поэтому я доверил работу с ним себе, — его голос был холоден, но не резок. — Алиса справляется со своими задачами. И внешний вид тут ни при чём.

Я не могла поверить, что это произошло. Он... заступился за меня. Не грубо, не защитнически — просто чётко обозначил границу.

Нателла улыбнулась, как будто его слова не задели.

— Конечно. Просто замечание по-женски. Простите, если это прозвучало не так.

Она удалилась, оставив после себя напряжение.

Я опустила глаза в документы, но внутри всё вибрировало.

— Спасибо, — прошептала я.

— Не за что, — ответил Даниил, не оборачиваясь. — Просто делайте свою работу.

И ушёл.

Просто делайте свою работу.

Но сердце билось так, как будто он только что сказал: "Я вижу тебя. Я не позволю тебя задеть."

***

К обеду я была выжата как лимон, а это только половина рабочего дня.

Именно поэтому, когда Лена написала: «Я рядом. Вытаскивай свою многострадальную попу на обед», — я на автомате схватила куртку и побежала вниз.

Мы устроились в небольшом кафе с видом на стеклянный фасад бизнес-центра. Лена, как всегда, яркая, громкая, в чёрной кожанке и с короткими сияющими ногтями, хрустела салатом и смотрела на меня с подозрением.

— У тебя нервный тик в правом глазу. Скажи честно, он на тебя орёт?

— Он на меня смотрит, как будто я мешаю ему дышать. Наверное, это и есть корпоративная любовь.

Лена закатила глаза:

— Тебе нужен антистресс. И нормальный мужчина. Но начнём хотя бы с пирожного.

Я поняла, как сильно мне всё это время не хватало подруги. Только с ней я могу поделиться всем, без тайн и недомолвок. Мы сразу же перешли к обсуждению темы «секретарские комплексы и бессознательное самоунижение», когда дверь кафе отворилась и внутрь зашёл… он.

Андрей Левин.

Тот самый. В идеально сидящем пиджаке, с тенью усмешки на губах и взглядом, который скользнул по залу, пока не остановился на нашей паре.

— Беляева, вы теперь обедаете с психологической поддержкой? Прогресс, — бросил он, подходя к нашему столику.

Я едва не поперхнулась. Лена же, не моргнув, подняла взгляд.

— А вы сопровождаете сарказм, как гарнир к кофе? Или это штатная функция?

Он удивлённо поднял брови, оценивающе глянув на Лену. И — что самое странное — слегка усмехнулся, но не язвительно, а… почти заинтересованно.

— Андрей Левин, — представился он, протягивая руку.

— Лена. Подруга Алисы. Иногда — её совесть. Иногда — голос здравого смысла. — Она не пожала руку, просто кивнула.

Он не обиделся. Наоборот, будто бы стало интереснее.

Я сидела между ними, как на перекрёстке ток-шоу и шахматной партии. Они смотрели друг на друга, будто уже обменялись тремя ходами, и сейчас кто-то должен был сказать «шах».

— Вы всегда такая… — начал он.

— Прямая? — подхватила Лена.

— Острая.

— И вы считаете это недостатком?