Контракт с чудовищем

Глава 1

– Где моя невеста!? – громкий мужской рык заставил меня вздрогнуть. – Почему так долго?

Я приоткрыла глаза, веки будто налились свинцом. Я оказалась в светлом, небольшом помещении. Сижу на стуле, а меня кто-то поддерживает за плечи. Пытаюсь повернуть голову, но затылок саднит от боли, шея не слушается.

Тело будто меня не слушается, хочу пошевелиться, повернуться, но не могу.

Последнее, что я помню, –это чаепитие у мачехи, а дальше всё как в тумане.

– У меня мало времени, до вылета десять минут! – снова этот голос, от которого по телу пробегает дрожь, а сердце сжимается от страха.

– Всё готово! – За столом появляется женщина в белой свободной одежде, у неё розовые волосы и янтарные глаза, она натянуто улыбается и продолжает: – Капитан Хейл, подпишите тут и тут. И вот здесь.

– Что с ней? Она больна? – рычит мужчина, и я поворачиваю голову в его сторону. – Мне нужна здоровая невеста. Мы так не договаривались.

Сложно сфокусировать зрение, но я вижу, что мужчина высокий, широкоплечий, а ещё у него очень странные глаза, зрачки будто вертикальные, что очень странно. Я такие глаза никогда не видела.

Высокий лоб и точёный профиль, явно не с нашей планеты, а ещё точно аристократических кровей… Я бы даже подумала, что он дракон, судя по росту и развороту плеч. Однако такого точно не может быть, на такую захудалую планету, как Вулкан, драконы не прилетают.

– Она просто нервничает, – говорит моя мачеха, значит, это она за спиной, – переживает, первый перелёт за десять лет, мы с Земли улетели, когда она была крошкой… Вы же понимаете, мы люди простые, никуда не летаем, живем просто и скромно.

– Меньше слов, – снова рычит мужчина, по голосу понимаю, что причитания моей мачехи его раздражают, как впрочем и меня.

– Прошу ваши руки для проставления меток! – произносит женщина в белом одеянии, и я понимаю, что не могу ответить, губы шевелятся, но не издают звука.

Я нахожу в себе силы и испуганно смотрю на мужчину. Тот спокойно протягивает руку. Женщина в белом, которая по всей видимости сотрудник Храма Бракосочетания, касается кончиками пальцев запястья мужчины.

В этот же момент мачеха хватает меня за руку и протягивает вперёд.

Я хочу вырваться, однако тут встречаюсь глазами с тем, кого назвали Хейлом.

– Почему она сопротивляется? – бросает мужчина.

– Нервничает, – снова выдаёт мачеха.

– Она немая? – он приподнимает бровь и внимательно глядит на меня.

– С рождения, вот такая беда приключилась, а денег на лечение, как вы понимаете…

Моё сердце пронзает горькая обида, я начинаю понимать, что происходит. Меня выдают замуж, причём без моего согласия. Когда мачеха позвала меня сегодня, чтобы помочь ей по дому, я думала, мы пытаемся наладить отношения, которые очень испортились после смерти отца, а она меня опоила. И я даже представить не могу, каким образом притащила меня сюда.

Неужели ради денег? Горько всхлипываю и перестаю вырывать свою руку у мачехи. Она продала меня как ненужную вещь. Избавилась!

Сотрудница Храма Бракосочетания касается кончиками пальцев моего запястья, чувствую приятное тепло. По законам некоторых Систем требуется ставить брачные печати, Вулкан, где мы сейчас находимся, не исключение.

Я опускаю взгляд на бумаги на столе. Моя подпись уже стоит. Мачеха явно в сговоре с храмовницей. Просто так эту подпись не подделать, всё-таки официальный документ.

Мы живём на планете Вулкан уже почти десять лет, с отцом переселились с Земли, но затем он погиб в шахте, к моему сожалению, на тот момент отец успел жениться второй раз, и женщина любовью ко мне не воспылала.

Она меня ненавидела, однако, я не думала, что до такой степени. Снова поворачиваюсь к мачехе, противно на неё смотреть. Мерзкая и подлая. Лучше замуж за незнакомца, чем с ней.

– Поздравляю…– начинает храмовница, но капитан разворачивается и идёт на выход, даже недослушивает.

– Взлёт через десять минут! – говорит мой супруг, а я стою ошарашенная, совершенно не понимаю, что делать.

– Дайте нам две минуты попрощаться, – мачеха гадко улыбается, а храмовница выбегает из кабинета.

Глава 2

– Почему? – я задаю мачехе один-единственный вопрос, говорить сложно, язык меня всё ещё не слушается.

Не понимаю, почему она так поступила. Да, женщина меня недолюбливает, но это не повод отдавать меня замуж без моего согласия.

– Мне заплатили, – сообщает мачеха, – ты знаешь, что содержание гостиницы обходится мне дорого, она совершенно не окупается и…

– И ты решила разобраться со мной как с вещью? Ты хоть понимаешь, что сделала?

Если бы я была на Земле, то могла возразить и сослаться на закон, но мы на планете Вулкан, тут совсем другие порядки. До двадцати одного года я нахожусь под её опекой. Мне только девятнадцать земных лет.

– Понимаю. Ты вышла замуж за серьёзного мужчину. Брак ему нужен только на месяц для посещения какой-то Риорданской планеты.

Про Риорданские планеты я слышала, там строгие требования. Все приезжие обязаны быть замужними или женатыми. Это связано с местными традициями, в которые я никогда не вникала.

– Ему нужна была метка и жена, а мне – деньги, – говорит мачеха таким тоном, будто я идиотка и совершенно не понимаю её мотивов.

– Но что я сделала вам плохого? Я же старалась!

– Что плохого? – мачеха перешла на крик. – А что ты сделала хорошего? Лишний рот в семье! Я уже давно говорила, что тебя надо сдать в рабочий интернат. Ещё пока твой отец был жив… я ему говорила. Однако разве он слушал? Это ты его довела, если бы не ты, он бы не полез в шахту.

Дальше я слушать не могла, вылетела пулей из комнаты, но далеко убежать не успела. Меня схватили под руки двое мужчин и куда-то потащили. Я постаралась вырваться, однако они были слишком сильны, а я ещё не отошла от чая, которым опоила меня мачеха.

Голова кружилась, и меня покачивало.

– Не дёргайся, капитан Хейл не любит ждать, – рявкнул один из мужчин.

– Отпустите! Пожалуйста. Я не давала согласия, – упрашивала я, но меня будто не слышали.

Затолкали в капсулу, и она тут же понеслась вперёд.

— Это похищение! – возмутилась я.

Осознание безысходности накрывало волной. Я прекрасно понимаю законы этой планеты. Я не могу сбежать или пожаловаться. Меня отдали, продали. Мои документы у того, кто назвал себя капитаном Хейлом.

Мой отец привёз меня сюда, когда я была ребёнком. Тогда он думал, что сможет заработать деньги в шахтах и мы вернёмся домой, но доход был не таким, как папа ожидал, а денег на обратный билет уже не было. Потом он женился. У мачехи имелась гостиница. Небольшая, однако уютная, доход приносила скромный.

Отец хотел вернуться, а его новая жена, у которой была ещё дочь от первого брака, не хотела. Дочь замужем и живёт на Вулкане с рождения, на Земле ей делать нечего.

Только я мечтала о доме. О Земле. Моя тайная мечта. Я собирала деньги и была готова купить билет в следующем месяце, но тут меня продали.

Горько всхлипнула и смахнула слезу.

– Не реви, – сказал мужчина, который сидел справа от меня, – капитану Хейлу нет до тебя дела. Будешь тихой, и он тебя даже не заметит.

– Совсем не успокоили. Меня продали без согласия…

– Твоя мать сообщила, что ты хочешь покинуть Вулкан. – Мужчина посмотрел на меня с полной серьёзностью. – Я слышал этот разговор.

– Она мне не мать, а мачеха.

***

Капсула пришвартовалась к огромному крейсеру. Я такие раньше видела только издалека. Вблизи он казался размером с мой город. Я прислонилась носом к стеклу капсулы, чтобы рассмотреть получше.

Темный металл, который напоминал сам космос, с редкими вкраплениями прожекторов и стекла. Крейсер издавал лёгкую вибрацию, она отзывалась внутри. У меня перехватило дыхание, когда дверь капсулы открылась, и мы оказались в широком парковочном коридоре.

– Идём за мной, – велел мужчина, тот же, который и разговаривал со мной раньше. Мне даже показалось, что его голос стал мягче.

Я медленно пошла за ним. Колени дрожали от волнения, а сердце билось как раненый мотылек. Попалась. Из одного плена в другой.

– Куда вы меня ведёте? – спросила я, и меня снова качнуло, с трудом успела схватиться за стену. Тошнота накатила волной, и я начала глубоко дышать, чтобы не стало хуже.

– Что с тобой?

– Любимая мачеха подпоила… Добровольно я бы тут не оказалась.

Не смогла договорить. В глазах потемнело, и я была готова рухнуть на пол, но в последний момент почувствовала, что меня подхватили сильные руки.

Глава 3

– Жизненные показатели в норме, сердцебиение… – я слышала монотонный мужской голос и пыталась открыть глаза.

Голос был такой неприятный и скрипучий, хотелось попросить его замолчать. Но губы снова не шевелились.

– Что с ней? – этот голос я узнала, мой суженый-ряженый, то есть муж.

– Её чем-то опоили, пока не определить состав, – говорит скрипучий голос. – Я взял образцы и ввёл сыворотку, чтобы очистить организм, но это займёт пару дней.

– Я так и знал, что не стоит связываться с жителями Вулкана, кругом одни мошенники, – рявкнул Хейл, и я вздрогнула. – Она пришла в себя?

– Пара минут, и вернётся в сознание.

Я услышала, как закрылась дверь, а затем смогла открыть глаза. Муженёк ушёл. Не стал дожидаться моего пробуждения.

Комната похожа на медпункт. Белые стены, я лежу на кушетке, рядом за мониторами сидит мужчина в белом комбинезоне. У него длинный нос и маленькие глазки, выглядит как крысёнок. Сразу узнаю эту расу – хулганец.

Эта раса отличается необычайным интеллектом и феноменальной памятью. Хулганцы часто становятся докторами и учёными. Я с интересом рассматривала мужчину, который что-то нажимал на сенсорной клавиатуре.

– Как самочувствие? – спросил врач.

– Нормально, – прочистила горло и добавила: – Немного болит голова.

– Пару дней будет слабость, а затем станет лучше.

– Ладышница, – сказала я и снова закашлялась.

– Что? – уточнил врач. – Вам не стоит сейчас говорить.

– Мачеха опоила меня ладышницей. Добавила в чай.

– Вы уверены? – мужчина округлил свои малюсенькие глазки.

– Да, она росла у неё на заднем дворе. Я раньше не придавала этому значение, а сейчас вспомнила. Я спрашивала, зачем она ей, но мачеха говорила, что просто нет времени уничтожить.

– Согласно закону Вулкана, выращивание ладышницы запрещено, – врач, видимо, открыл описание растения. – Ей грозят штраф и условное заключение.

– Так ей и надо, – я снова закашлялась.

– Добавлю вам витамины и энергетический коктейль, а затем вас проведут в каюту.

***

Каютой назвали огромную комнату. Тут была двуспальная кровать, туалетный столик, шкаф, полный одежды, а ещё обеденная зона с диваном.

Я сразу даже не поверила, что это для меня. Особенно одежда.

– Меня зовут Милли, и я буду вам помогать. – Посреди комнаты стояла невысокая девушка.

У неё длинные волосы, стянутые в косы, чуть раскосые глаза и маленький вздёрнутый носик.

– С чем помогать? – уточнила я.

– Одеваться, делать причёску, могу принести обед или напитки.

– Я могу сама одеваться.

Снова взглянула на шкаф, полный одежды. Боюсь, могу там заблудиться.

– Мне было приказано, – девушка потупила взгляд в пол. – Капитан Хейл сказал, что я буду сопровождать вас в полёте и когда мы прилетим в Риорданскую Систему. Могу предложить вам напитки или может что-то приготовить?

– Спасибо. – Я опустилась на диван, голова снова начала кружиться. – Ничего не хочу.

– Тогда я приготовлю для вас одежду, чтобы вы смогли приготовиться к брачной ночи.

Милли заулыбалась и побежала к шкафу, а я замерла.

Брачная ночь! Только сейчас меня осенило. Сердце бешено забилось в груди, и мне стало тяжело дышать.

– Она готова? – В комнате появился Хейл, на мгновение мне показалось, что я снова потеряю сознание.

Дорогие читатели, не забываем добавлять книгу в библиотеку, чтобы не потерять, а также подписывайтесь на мою страницу, чтобы не пропустить новинки и скидки.

Приятного чтения!

Глава 4

Торин Хейл

Я сидел в своем кабинете и смотрел на мониторы, к которым подключены камеры по всему крейсеру. На одном из изображений я увидел её. Ещё раз взглянул в подписанные нами документы.

Вероника Ветрова. Землянка.

Чистокровная землянка, как моя мать. Кто бы мог подумать, что на планете мошенников и каторжников я смогу найти землянку? Только вот одна проблема: девушка либо нездорова, либо пристрастилась на Вулкане к запрещённым препаратам, последнее неудивительно. На Вулкане такое бывает часто.

– Джи, я просил тебя найти невесту. Неужели это так сложно? На планете Вулкан не было здоровых девушек подходящего возраста, которым нужны деньги? – я обратился к ИИ корабля.

У Джи был приятный женский голос, и иногда мне кажется, что женский интеллект, потому что она умела не только выполнять задания, но и обижаться, что меня раздражало.

– Я выполнила всё, согласно предоставленным данным, – в голосе Джи звучало раздражение. Точно нужно позвать программистов, чтобы они с ней поработали. – Я не ошибаюсь.

– Девушка нездорова или принимает что-то запрещённое. У меня не было времени заменить её, когда я понял, да и на развод ушла бы куча драгоценного времени.

– Я выбрала экземпляр, согласно вашим требованиям.

– Экземпляр? – ухмыльнулся.

Я, конечно, довольно хладнокровен, но даже я не могу назвать так девушку.

Юную, хрупкую, с огромными голубыми глазами.

— Это же только жена на месяц, – заискивающе ответила Джи. Если бы я не знал, что она ИИ, то подумал бы, что Джи со мной флиртует.

– Моя жена на месяц должна быть как минимум здорова. Сейчас у меня есть основания полагать, что она не в себе.

– Нужно проверить её у врача.

– Будто я сам не догадался!

Проверку Вероника Ветрова не прошла. У неё нашли в организме запрещённый препарат, однако, она уверяла, что её опоила мачеха. Не верю.

Я слышал про ладышницу, знаю, для чего принимают такой препарат. В малых дозах это обезболивающее и транквилизатор, а вот в больших дозах может вызвать чувство эйфории.

Вулкан был частью миссии, которую я выполняю, и мне доводилось часто видеть там юных девушек, они принимали разные препараты, чтобы притупить чувства.

Чаще я встречал их в таких местах, которые приличные девушки не посещают.

Я снова вернулся за мониторы, убеждая себя в том, что хочу проследить: выполняет ли персонал мои указания, но мой взгляд снова упал на Веронику. Она стояла посреди комнаты, заламывала пальцы, а её служанка Милли показывала ей наряды.

Я не собирался искать для неё служанку, однако, Джи настояла, сказала, что так ей будет проще освоиться. Даже умудрилась в короткие сроки отыскать ту, которая знает обряды и обычаи Риорданской Системы.

– Нравится невеста? – голос Джи неожиданно прорезал тишину.

– Ты же знаешь, что это только на месяц. Джи, подготовь материал для Вероники, чтобы в нужный момент она была готова и смогла всё выучить.

– Мне что, с ней заниматься? – фыркнула Джи.

– Ты иногда такая противная, что я хочу тебя отключить и денёк пожить в тишине.

– Ты будешь скучать!

– Очень сомневаюсь. Передай Милли, пусть поможет Веронике собраться, и для нас накроют стол в столовой. Я хочу познакомиться с ней.

– Зачем?

– Джи, не испытывай моего терпения. Передала.

Я не стал откладывать и лично зашёл к программистам. Пора усмирить Джи, она мне помогает, но сейчас переходит границы.

Затем я отправился в комнату Вероники и как только открыл дверь, то увидел перед собой перепуганное лицо Милли.

– Она готова?

– Я не буду с тобой спать! –

Из-за угла появилась Вероника, и я даже опешил.

Не помню, чтобы со мной кто-то так разговаривал. Она смотрела с вызовом, я заметил, что девушка по-прежнему заламывает пальцы на руках, а её колени дрожат, при этом взгляда не отводила.

Землянка! Только землянка может вести себя так самоуверенно. На секунду промелькнула мысль – познакомить её с матерью. Они бы «спелись», это точно.

– А ужинать будешь? – я усмехнулся.

– Ужинать, – девушка заметно расслабилась.

– А ты что подумала?

Вероника Ветрова

Этот надменный индюк просто вышел из комнаты. Да кем он себя возомнил? Ну допустим, он меня купил, назвав своей женой, но смотреть так, будто я пустое место, тоже не стоило.

Откуда я знала, чего он хочет?

Ещё и Милли подлила масла в огонь словами о брачной ночи. Я быстро подошла к шкафу и взяла оттуда первое попавшееся платье. Оно было бледно-голубого цвета, длиной до середины голени. Просторное и из плотной ткани.

Глава 5

Милли привела меня в большую светлую комнату, где стоял круглый стол, относительно комнаты он казался нелепо маленьким. Также в комнате было несколько кресел вокруг стола, в углу уютный диванчик в окружении зеленых растения.

Капитан Хейл уже сидел за столом, и я под его внимательным взглядом направилась в его сторону.

– Добрый вечер, – я приблизилась к стулу, и Хейл неожиданно встал и помог мне сесть.

Я даже не ожидала такой галантности от него.

На мгновение мне показалось, что мужчина слишком близко склонился к моей шее, от его дыхания побежали мурашки по спине. Я дернула плечами и глубоко вдохнула, стараясь скрыть неловкость. Никогда раньше я не ужинала с мужчинами.

– Вы меня пугаете. – Я села и расправила платье, старалась говорить уверенно и спокойно.

– Можешь называть меня на ты, всё-таки мы женаты, – усмехнулся мужчина.

– И как мне вас… тебя называть? – я подняла взгляд на мужчину, когда он сел напротив меня.

– Торин.

– Вероника, – тихо сказала я, от его взгляда мне стало не по себе. – Можно просто Ника.

– Ника, – повторил Торин, – на одной из планет, где я недавно был, есть богиня Ника. Конечно же, это только легенды, и на самом деле богов не существует.

Я поджала губы, хотелось поспорить, но я не стала, взяла бокал с водой и сделала маленький глоток, чтобы успокоить мысли. На Вулкане верят в богов, некоторые даже поклоняются им и приносят жертвоприношения.

Но сейчас все это неважно. Важнее, то что я нахожусь на этом крейсере против своей воли.

Сейчас мне хотелось впиться в его глаза и кричать о том, как он посмел меня купить.

– Куда мы направляемся сейчас? – спросила я.

– В Риорданскую Систему, – ответил Торин, не сводя с меня взгляда. – Там у меня миссия, и так сложилось, что по традициям Риордании я не могу попасть к ним неженатым.

– И что, весь персонал крейсера имеет пару?

– Нет, только те, кто будут покидать крейсер.

– Я не хочу быть твоей женой.

— Вот и отлично. – Торин взял вилку с ножом и начал резать стейк. – Я тоже не спешу связывать себя узами брака.

— Это что, только для миссии?

– Только для миссии.

– Обязательно было меня похищать?

– Я не похищал. – Торин медленно прожевал еду, а затем отложил столовые приборы и облокотился на спинку стула. – Мои люди нашли девушку, которая была готова выйти замуж. Подписи и документы…

– Я не соглашалась! – Я вскочила со своего места, и бокал с водой упал на стол. – Моя мачеха меня опоила…

– Я знаю, какое вещество было найдено в твоём организме. И на данный момент у меня нет оснований верить твоим словам.

– Что ты хочешь сказать? – не понимала я. – Ты думаешь, что я сама…

– Я не думаю, – продолжал Торин, не отрывая от меня надменного взгляда, – я практически уверен. Не знаю, как ты обманула Джи…

– Уму непостижимо. – Я швырнула салфетку прямо в нахальную рожу Торина. – Мало того, что похитил меня…

– Сядь! – он прорычал это так громко, что я села.

Мужчина смял салфетку и медленно встал, обошёл стол по кругу и положил руки мне на плечи. От веса его тела я почувствовала себя маленькой и беззащитной, хотелось провалиться под землю.

– Вероника, я тебя не похищал, у нас подписан контракт…

– Я ни с кем контракт не подписывала, кто там поставил мою подпись, я не знаю. Может, ты и договорился с храмовницей! – Я смахнула его руку с плеча и встала со стула, отошла в сторону. – Договорился, похитил…

– И зачем мне это делать? Ты думаешь, я не мог найти себе невесту?

– Видимо, не мог! Не вижу тут толпу желающих. – Я демонстративно повернулась к двери, Эге-ге-гей, невесты! Вы где? Кому нужен напыщенный жених!?

– Ты не забывайся! – Торин схватил меня за руку. – Ты моя гостья, и я могу относиться к тебе с уважением, а могу…

– Ты мне не угрожай! Хочешь запереть меня в комнате? Вперёд. Всё лучше, чем быть твоей женой.

– Вероника, нам лучше договориться. – Торин тяжело дышал и смотрел мне прямо в глаза, я заметила, как его зрачки сузились и стали вертикальными.

– Я не веду переговоров с похитителями!

И тут я сделала свою самую большую ошибку. Я побежала. Вот только я не ожидала, что мужчина догонит меня. Ещё и так быстро.

Просто с нечеловеческой скоростью!

Он поймал меня уже в коридоре и прижал к стене:

– Попалась? – На его лице играла хищная усмешка, похоже, эта небольшая погоня его раззадорила. – Ты нравишься моему зверю, Вероника.

– Ты на что такое намекаешь!? Извращенец! – Я со всей силы отпихнула Торина, и он мне поддался. Громко засмеялся, а я побежала по коридору, услышав вдогонку:

— Это будет интересная миссия.

Глава 6

Я вернулась в комнату, где меня снова ждала Милли. Мне совершенно не хотелось разговаривать, а вот девушка ожидала меня с таким видом, вроде я сейчас сообщу ей какие-то пикантные подробности.

– Как прошёл ужин? – поинтересовалась Милли, когда я открыла шкаф и начала искать одежду для сна.

– Отвратительно. – Я бросила на кровать пижаму.

– Отвратительно? – удивилась девушка. – Давайте я вам помогу подготовиться ко сну?

– Я могу сама, – я сказала, а потом заметила, как Милли моментально погрустнела. – Прости, я просто не привыкла к такому, даже представить не могу, как ты можешь помочь.

– Я расчешу вам волосы и нанесу средства для ухода за кожей. Вы жена капитана Хейла и будущего Правителя Шихаб-инн, вы всегда должны выглядеть превосходно.

– Правителя чего?

– Шихаб-инн, – захлопала глазами Милли.

Я и сказать больше ничего не успела, как девушка усадила меня за туалетный столик и начала расчёсывать мне волосы.

– Капитан Торин Хейл, – говорила Милли, – будущий Правитель Шихаб-инн, это последняя планета, где рождаются драконы.

– Драконы? – переспросила я, хотя у меня были такие подозрения.

Хейл очень высокий и статный, а ещё этот пронизывающий взгляд с вертикальными зрачками…

– Драконы или Луны, как их ещё называют. Вот вам повезло! Будете женой одного из самых сильных драконов!

Эта новость меня не обрадовала, я-то думала, что Хейл – просто дракон, хотя просто драконов не бывает, обычно они занимают высокие должности, чаще всего, военные или управленческие.

– А ты не знаешь, почему меня Хейл нашёл именно на Вулкане? В чём была срочность свадьбы?

– Не знаю, – пожала плечами Милли и нанесла на мои волосы ароматное масло, а затем снова стала расчёсывать их. – Меня тоже нашли на Вулкане, сказали, что я буду прислуживать жене капитана Звёздного Крейсера. Я очень обрадовалась. Жизнь на Вулкане непростая.

– Непростая не то слово.

Жить и правда там было сложно и не только потому, что работа тяжёлая, а люди, которые окружали, чаще всего нечисты на руку, а из-за того, что сама атмосфера на Вулкане тяжёлая.

Вулкан – одна из пяти основных планет по добыче полезных ископаемых. Шахты, рудники и заводы. Там тяжёлый воздух и постоянный смог. Не лучшее место для жизни, именно поэтому я хотела покинуть планету, вот только не думала, что смогу это сделать таким образом.

Я хотела улететь, чтобы вернуться на Землю, а теперь лечу в неизвестном для меня направлении.

У меня нет документов… Документы. Они хранились у мачехи, так требовал закон, но потом она передала их Хейлу. В теории, если мы сделаем остановку…

– Милли, а ты не знаешь, нам долго лететь? Будут остановки?

– Точно не знаю. Однако я слышала, что будет ещё пара быстрых посадок по пути.

– Спасибо тебе. – Я перехватила расчёску и быстро заплела волосы в косу. – Ты, правда, мне очень помогаешь, но я буду отдыхать.

Я показательно зевнула.

– Если вам что-то понадобится, то я в соседней каюте.

– Хорошо. Спасибо. – я подталкивала Милли к выходу.

– Может, помочь переодеться?

– Нет, спасибо. Принесёшь мне утром завтрак?

– Обязательно!

Тут Милли обрадовалась, и счастливая убежала, а я нашла в шкафу штаны и свободную кофту. Попробую найти свои документы.

Предполагать, что я сделаю это сегодня, глупо, но я могу постараться найти кабинет Хейла, а это уже что-то.

На крейсере в коридорах было тихо. Я пока бродила, не встретила ни души. Свет, в коридорах приглушён, и складывалось ощущение, что сейчас ночь.

Время суток на таких крейсерах создаётся искусственно, поэтому есть шанс, что Хейл тоже спит, и охраны будет меньше, если она, вообще, тут есть.

Я бродила по однотипным коридорам, и в какой-то момент мне показалось, что я хожу по кругу. Однако за очередным поворотом я неожиданно врезалась в высокого мужчину.

Извинилась и отскочила назад.

– Почему не в каюте? – прогремел голос.

– Капитан Хейл приказал зайти в его кабинет, – быстро соврала я.

– Прямо, и третья дверь слева, – сказал мужчина и быстрым шагом пошёл дальше.

Я не могла нарадоваться такой счастливой случайности, буквально побежала по названному курсу.

Торин Хейл

– Она обыскивает твой кабинет! – Джи практически кричала. – Это возмутительно.

– Джи, я сплю. Пусть обыскивает. Ничего она не найдёт.

– Почему ты позволяешь? – кричал противный ИИ.

– Хочу посмотреть, на что она способна и как далеко зайдёт.

Глава 7

Вероника Ветрова

В ящиках стола пусто, глупо было надеяться, что он положит мои документы на видное место. Я начала ощупывать стены на предмет скрытого сейфа и наткнулась на странную панель.

Нажала на неё. Щелчок.

Но ничего больше не произошло. Панель была квадратной, размером чуть больше, чем моя ладонь. Нажала ещё раз, и она вошла в стену на пару миллиметров. Снова щелчок.

Очень странно. Похоже на гигантскую кнопку, только кажется, что она не работает. Я оставила свою находку и решила осмотреть шкаф, однако там были лишь книги.

Старинные книги из бумаги. Я таких даже никогда не видела вживую. Я взяла одну и пролистала, пожелтевшие страницы, незнакомый язык.

Странное ощущение — держать книгу в руках и касаться бумажных страниц. Говорят, что книги имеют особый запах. Я чуть наклонилась и понюхала. И правда, есть. Почему-то вспомнилась осень на Земле и уютные вечера с отцом.

Закрыла книгу и собиралась поставить её на полку, когда увидела, что на пороге появился Хейл.

— Этой книге больше двухсот лет, обращайся с ней осторожнее, — сказал мужчина, а затем сложил руки на груди и с вызовом посмотрел на меня. — Что ты делаешь в моем кабинете?

— Искала, что почитать перед сном. — Не ставлю книгу на полку, а, наоборот, прижимаю её к груди.

— И поэтому ты решила… — Мужчина подходит ближе и, чуть наклонив голову набок, читает название на обложке. — Ты решила прочитать историю ларкирианцев и образование Космического Совета?

— Именно так, — я киваю, — очень интересное чтиво, то, что нужно, чтобы уснуть перед сном.

— Ты знаешь ларкирианский язык?

— Свободно владею, — я нервно сглатываю.

Вот всегда знала, что язык мой — враг мой. Лучше иногда молчать, а ещё лучше не выходить из комнаты.

— Ты очень плохо врёшь, Вероника, — Торин наступает на меня, и я пячусь назад, пока не упираюсь в стол.

— Мне не спалось, — хлопаю глазами и стараюсь улыбнуться.

Хейл прожигает меня гневным взглядом, кажется, сейчас он порвёт меня на части. Ещё бы, я пробралась в его кабинет и нагло обшарила все полки.

— И ты решила обокрасть меня?

— Обокрасть? – я наигранно удивляюсь. — Ну как ты мог подумать, мой драгоценный супруг.

— Теперь я драгоценный супруг? А недавно ты кричала, что никогда в жизни.

— Ну ситуация, так сказать, безвыходная. — Я медленно передвигаюсь в сторону, стараясь встать подальше от капитана.

— Безвыходная, Вероника. — Торин преграждает мне путь, облокотившись рукой на стол. Он нависает надо мной, а я отклоняюсь назад. – Тебе нужно смириться и быть хорошей девочкой один месяц.

— Что значит хорошей?

— Не перечить мне, приходить на ужин, а ещё, — он склоняется ближе и шепчет на ухо: — не влезать в мой кабинет.

Мурашки стайкой пробегают по коже, и я вздрагиваю. Надо отдать должное Торину, он очень привлекателен и явно это знает.

— Ну вот последнее я точно смогу, а вот насчёт первого не уверена.

— Постарайся приходить на ужин и не влезать в кабинет. — Торин выпускает меня из капкана и отступает назад.

— Ты мне уступаешь?

— Не будь наивной, — усмехается Торин.

— Вот наивной меня точно не назвать. — обхожу Торина и по кругу направляюсь к выходу, продолжая прижимать книгу к груди.

— Это я заметил. Вероника, я сейчас говорю, что сегодня последний раз вижу тебя в кабинете без приглашения. Сейчас я добр с тобой, но всё может измениться.

— Добр? — Я почти у выхода и поэтому ощущаю себя смелее. — Не шути так. Какая же это доброта? Ты меня купил, а теперь пытаешься подмять под себя.

— Я заключил договорной брак, и то, что ты о нём не знала, — пока только твои слова. Мне нужна жена для миссии, а что нужно тебе, Вероника?

— Мне нужна свобода, — я замираю у выхода, — а ещё мои документы.

— И что же ты будешь делать со своей свободой? Ты землянка, без опеки и денег.

— Хочу вернуться на Землю.

— Ну тогда давай договариваться Вероника Ветрова. — Торин кивком указывает на стул, и я передумываю отступать.

Может, мы всё-таки сможем нормально поговорить и всё обсудить?

Глава 8

Поговорить нормально не получилось. Торин Хейл раздражал меня своей надменностью. Конечно, он дракон и будущий Правитель Шихаб-инн, но это не даёт ему права смотреть на меня так!

А он смотрит! Смотрит, будто я недостойна того, чтобы тут находиться. Кривится, хмурится, а ещё иногда будто принюхивается и потом опять хмурится, словно от меня дурно пахнет.

Ну точно совсем свихнулся.

— Мы скоро прибудем в Риорданскую Систему, — говорит Торин — и мне нужно, чтобы ты меня сопровождала в качестве жены, это только формальность. Несколько ужинов, пара встреч. Твоя задача — молчать и не привлекать внимания.

— Как кукла? – я наигранно захлопала глазами.

— Молчаливая кукла.

— Легко, — я пожала плечами, — но только если я буду свободна через месяц и смогу отправиться туда, куда захочу.

— На Землю? – усмехнулся Торин, и мне совершенно не понравилась его усмешка.

— Что тут смешного? Я просто хочу вернуться домой.

— Тебя там ждут?

— Вот вообще не твоё дело, — я прикусила кончик языка: грубить сейчас не стоит. — Там остались друзья отца, и я надеюсь, что мне смогут помочь, хотя бы на первое время. На Вулкан возвращаться резона нет, а другого дома у меня никогда не было.

— Я заплатил твоей мачехе за то, чтобы ты дала согласие на брак.

— Не давала я согласия! – во мне бушует ярость.

Вижу, что Торин мне не верит.

— Вулкан — это планета аферистов и мошенников, — спокойно выдаёт Торин. — Может, ты в сговоре с мачехой и хочешь получить двойную плату?

— Мне не нужны твои деньги! Просто отдай документы и отпусти.

— И что ты будешь делать без денег?

Я поджимаю губы: конечно, Торин прав. Что я буду делать без денег? Добраться до Земли бесплатно — это просто невозможно. Не найду я альтруиста, который будет готов взять меня в такую далёкую поездку, но Торину знать мои опасения ни к чему.

— Просто отпусти меня, а дальше я разберусь. Вы же так с мачехой договорились? Один месяц, и я свободна?

— Сейчас мне кажется, что ты и правда не знаешь ничего об этой договорённости, — произносит Торин.

— Я и правда не знаю!

— Почему ты тогда протянула руку на метку? – Зрачки сужаются до вертикальных. — Метку не смогли бы поставить без твоего согласия, даже под действием препаратов.

— Я не знаю, как это произошло! – Вскакиваю со своего места.

Мне стыдно признаться, что я решала, что лучше брак с незнакомцем, чем моя мачеха. Не могу даже вслух это произнести.

Я совершила ужасный поступок и понимаю это. Вот только ничего этому надменному дракону говорить не собираюсь. Никогда бы не подумала, что смогу на такое решиться, но тогда, когда я стояла в том зале и видела лицо мачехи, просто не видела другого пути.

Она меня опоила и продала. Как я могла продолжать жить дальше рядом с ней?

— Не верю, — расслабленно говорит Торин, — ты что-то скрываешь, однако это меня не касается. Выполняй свою роль, и тогда проблем не будет.

— Ничего я не скрываю, ты всегда такой подозрительный?

— Всегда, — Торин широко улыбается, а затем встаёт и идёт в мою сторону. — Ну а теперь нужно отрепетировать наше появление на публике.

— Что значит отрепетировать?

Мужчина хватает меня за руку и подтягивает к себе, я дёргаюсь и вырываюсь, словно дикая кошка.

— Вот дёргаться не советую!

— Отпусти. — Пытаюсь вырвать руку.

— Вероника, ты должна находиться рядом со мной и вести себя как влюблённая жена.

— Преданно смотреть в глаза и хлопать ресницами? – фыркаю я.

— Можно и не смотреть в глаза, — усмехается Торин и отпускает мою руку. — Если я касаюсь тебя, то не вырывайся и не дёргайся. Расслабься.

— Просто сказать. Я тебя совершенно не знаю.

— Значит, пора знакомиться. — Мужчина приближается ко мне вплотную, но на этот раз не касается.

Он смотрит в мои глаза, и я понимаю, что не могу пошевелиться, будто моё тело мне не принадлежит. Я становлюсь мягкой, невесомой, мир сужается до голубых, как море на Земле, глаз.

— Вот так-то лучше, — хрипло произносит Торин, а затем его рука касается моего подбородка, он чуть приподнимает мою голову и подходит ближе.

Дорогие читатели, не забывайте подписываться на мою страницу, чтобы не пропустить интересные новинки и скидки.

Обязательно оставляйте свое мнение о героях и сюжете.

Спасибо! Приятного чтения!

Глава 9

Капитан Торин Хейл

Маленькая и хрупкая. Кажется, я могу её сломать, если прижму сильнее к себе, а прижать хочется. Кладу руку на её талию, ощущаю жар тела.

Провожу ладонью вверх по позвоночнику, ощущая каждый изгиб нежного юного тела.

Вероника смотрит на меня широко распахнутыми глазами. Не шевелится. Легко подавил её волю. Это неправильно, но я не могу успокоиться. Хочу узнать о ней всё, хочу узнать и не дать шанса соврать или утаить.

Мой зверь рычит и беснуется каждый раз, когда девочка рядом, а особенно когда она нервничает и злится. Он в восторге от неё с первой встречи. Нашёптывает, чтобы я утащил её к себе в каюту и спрятал.

Сокровище.

Рычащий голос в моей голове что-то нашёл в этой малышке, что так назойливо манит его.

Мне нужно её проверить, я должен убедиться в том, что Вероника меня не обманывает.

Зверь рычит, извивается и хочет взять надо мной верх, но я удерживаю. Поддеваю пальцами подбородок Вероники. Её аромат сногсшибателен.

Вдыхаю ещё глубже, девушка чуть приоткрывает пухлые губы.

Такая соблазнительная в своей простоте и невинности, а ещё наконец-то она молчит и не убегает. Хотя мне нравится, когда девушка убегает, тут я уже становлюсь хищником на охоте, а не только мой зверь.

– Вероника, – произношу её имя, и она чуть вздрагивает, – расскажи мне о сговоре с мачехой.

– Что? – Она резко тряхнула головой и уперлась ладонями мне в грудь. – Ты что вытворяешь, чудовище?

Упирается изо всех сил, однако этого недостаточно. Я не могу понять, как ей удалось мне сопротивляться.

– Отпусти меня быстро, ящерица хвостатая!

Я резко выпускаю её из рук и вижу ужас в глазах Вероники.

– Что ты хотел со мной сделать? Ты обманул! Я тебе поверила!

Она разворачивается и убегает, а я поворачиваюсь к глянцевому шкафу, в котором вижу своё отражение. Произошла частичная трансформация, на моём лице пятнами появилась чешуя.

Рычу от злости и глубже загоняю зверя, чуть не утратил контроль из-за этой девчонки! Пока я думал о том, как контролировать Вернику, потерял контроль сам. На меня это не похоже.

С самой первой встречи со зверем я его контролировал идеально, не то что мой брат. Арриан всегда был более вспыльчивым. Звери таких не терпят.

Мне удавался контроль легко, почти играючи. Однако сегодня что-то произошло. Пока я пытался подчинить себе деву, она лишила контроля меня.

Зверь снова рычит и бесится. Ему не понравилось, что я напугал Веронику, а мне не понравилось терять контроль. Нужно её подготовить к прилёту, но только иначе, так, чтобы мы меньше пересекались.

Я не могу сейчас всё испортить, я должен выполнить свою миссию.

– Джи, где она?

– Ревёт в большом зале. Напугал ты её, Торин, – в голосе Джи скользит ехидство.

Я же попросил, чтобы её настройки поменяли, но, видимо, сломалось, что-то другое. Меня начинает раздражать Джи, я бы предпочёл не такой продвинутый ИИ, однако такой, чтобы не показывал характер.

– Позови к ней Милли, пусть уведёт в комнату.

– Дай девочке порыдать, – фыркает Джи, – иногда это полезно.

– Откуда тебе знать? – не выдерживаю я, и Джи недовольно цокает. – Ты только ИИ. Выполняй свою работу. Позови служанку, и пусть она уведёт девчонку. Проследи за тем, чтобы она мне не попадалась пару дней.

– Уже надоела? – хихикает Джи. – Я думала, что она тебе понравилась.

Джи точно с катушек слетела. Стало только хуже, нужно снова идти к программистам. Только проблем с крейсером мне не хватало. Просил же Джи найти спокойную и покладистую, ту, которой нужны деньги.

Но даже не Джи меня сейчас волнует, а Вероника. Как она смогла прервать мой контроль? Никто не делал такого раньше.

Дорогие читатели, не забывайте подписываться на мою страницу, чтобы не пропустить интересные новинки и скидки.

Глава 10

– Лея Хейл, ну что же вы сидите прямо на полу!? – ко мне подошла Милли и помогла встать.

После того как я выбежала из кабинета Торина, зашла в первую попавшуюся комнату и не смогла сдержаться. Слёзы нахлынули волной.

Вспомнилось всё. Утрата отца, мачеха, которая меня со свету сжить хотела, непутёвый, новоявленный муж. Всё разрушается и рассыпается на глазах, и, что самое обидное, помощи ждать ниоткуда.

Я понимаю, что мне нужно взять себя в руки, собраться с силами и быть стойкой, но сейчас я не могу. Слёзы текут рукой, а тело дрожит, я всхлипываю и совершенно не могу контролировать себя.

Забиваюсь в угол с надеждой, что меня не найдут, и полностью отдаюсь эмоциям.

Внутри огромная дыра, будто мне вырвали сердце.

Меня продали. Отдали, как вещи. Выбросили, как ненужную игрушку.

И теперь я пытаюсь выжить, понять, что делать дальше, однако совершенно не пойму, куда двигаться. Не понимаю, как смогу это пережить.

Торин – монстр, чудовище. Он меня будто подчинил своей воле. Я не могла сопротивляться. Не могла даже шевельнуться. Моё тело и мысли были подчинены ему.

На что же он способен, если так легко мог контролировать?

– Лея Хейл, – я снова услышала голос Милли и начала быстро вытирать слёзы, хотя мои опухшие, красные глаза не скрыть так просто. – Пойдёмте, лея Хейл, ну что же вы тут плачете. Давайте я вам ванну расслабляющую сделаю, а ещё сегодня приготовили невероятный десерт.

Я позволила Милли меня увести. Слабость накатила такая, что хотелось скорее лечь спать, но настырная Милли не позволила.

Она сделала для меня пенную ванну, которую наполнила ароматными маслами. После водных процедур я расслабилась и немного успокоилась.

У меня есть еда, крыша над головой и даже очень хорошие условия для жизни. Может, и зря я расстраиваюсь?

– Милли, – спросила я, когда вышла из ванной комнаты, обернувшись в пушистый халат, – а что ты знаешь о капитане Хейле? Ну о его способностях?

– Он дракон. – Милли усадила меня за столик и начала расчёсывать мои волосы. – На Шихаб-инн их называют Лун. Говорят, что драконы очень сильные. Драконами рождаются только от пар лордов Шихаб и землянок.

– Землянок? – проговорила я тихим голосом, – Милли, ты серьёзно?

– Да, я абсолютно уверена. Только землянки могут родить наследников, – закивала Милли.

– А ещё что о нём знаешь?

– Немного. Я слышала, что он будущий Правитель Шихаб-инн, ну это я рассказывала. Он не вступил в должность сразу, как планировалось. Захотел для начала послужить родной планете и получить звание.

– Достойное желание.

– Капитан Торин невероятный, – улыбнулась Милли, – он сильный, смелый, а ещё говорят, что он обладает способностями.

– Какими способностями? – заинтересованно проговорила я.

– Милли, тебя вызывают в столовую! – неожиданно раздался женский голос, и я подскочила.

– Кто это? – спросила я.

— Это Джи, – махнула рукой девушка, – искусственный интеллект крейсера. Я побегу, но скоро вернусь.

– Спасибо тебе, Милли, я буду уже спать.

Милли убежала, а я посмотрела на аппетитный ужин, который она оставила, однако даже не захотела к нему притронуться. Скинула халат и надела тонкую пижаму.

Такой одежды у меня никогда не было. Если я тут и пленница, то надо отдать должное, обо мне заботятся.

– Новоявленный муженёк не оправдал надежды и мечты? – раздался голос Джи.

– Ты о чём? – Я села на постель и посмотрела по сторонам.

Странно разговаривать, когда не видишь своего собеседника.

– Дракон, капитан, красивый мужчина, а ты нос воротишь.

– Слушай, Джи, я не знаю твоих приоритетов на жизнь, но вышеперечисленного недостаточно, чтобы я упала в его объятья.

– А если я скажу, что он богат и имеет очень большую власть?

– Я не спешила и не спешу замуж.

– А если я скажу, что могу помочь тебе сбежать?

Глава 11

– Зачем тебе мне помогать? – спрашиваю я Джи.

Не могу поверить, что мне кто-то готов помочь. Скорее всего, это уловка или проверка. Нужно всё прощупать и разведать. Нужно быть осторожнее.

– Давай мы не будем вдаваться в подробности? – сказала ИИ.

– Не будем вдаваться? – фыркаю я. – Так дело не пойдёт! Я не знаю, зачем тебе мне помогать, в альтруизм я не верю. Поэтому давай начистоту.

– Ты мне мешаешь.

– Мешаю? А можно более подробно?

– Не буду я тебе всё рассказывать, – возмущается Джи, и я ловлю себя на мысли, что она совершенно не похожа на ИИ. – У меня есть свои основания. Ты хочешь сбежать, и я тебе помогу. На этом всё. Никаких вопросов. Ну или сиди тут и будь женой дракона.

Я, конечно, довольно долго жила на очень отсталой планете, но даже там использовался голосовой ИИ, он тоже имел эмоции, однако совершенно не такие, как у Джи.

Особенность ИИ в том, что у него нет злого умысла, а ещё эмоции ИИ довольно ограничены. Если Торин – тут главный, то Джи не может делать что-то, что ему вредит или противоречит его приказам.

Очень сомневаюсь что он в курсе.

– Джи, ты, конечно, можешь не рассказывать, но тогда я не соглашусь бежать, а ты явно в этом заинтересована. Джи?

ИИ молчит, и я даже расстраиваюсь, что так быстро отказалась. Однако мне и правда страшно соглашаться. Я не знаю ничего об этом месте, а тем более об уровне его развития.

Десять лет на Вулкане я жила практически без технологий и очень сильно отстала от остальной Вселенной. Возможно, ИИ тоже стал более усовершенствованным, хотя я бы назвала это иначе.

Я легла в постель, но сон не шел. Долго ворочалась, пытаясь уснуть, а через пару часов поняла, что это безрезультатно.

Накинула халатик и решила прогуляться по крейсеру.

Крейсер огромный, и тут должны быть места для отдыха или что-то вроде этого. В комнате я чувствовала себя как в ловушке.

Мне нужно пройтись.

Торин Хейл

Два часа потратил на общение с программистами. Они не видели проблемы, но проблема была. Я просил заменить или отключить Джи, однако до посадки крейсера это сделать не могли. Джи – часть крейсера, и она выполняет многие важные функции, в том числе прокладывание маршрута.

Мы составили новый план проверок, и я оставил их работать. Будут искать до утра, пока не найдут в коде ошибку. Мне не нужен неконтролируемый ИИ, слишком важна моя миссия.

Я шёл в свою спальню, когда увидел впереди мелькнувшую хрупкую фигурку. Пробежала так быстро, будто не замечу.

Я её по запаху учую.

Хотел взять себя в руки и пойти своей дорогой, но зверь снова зарычал.

Сокровище.

Пошёл по её следу. Снова просыпается давно уснувший инстинкт. Хочу её поймать.

Моё сокровище.

Зверь беснуется ещё сильнее. Мне сложно его контролировать. Несколько быстрых шагов, и аромат Вероники становится невыносимым. Дышу глубоко.

Зверь довольно рычит. Дам ему немного поиграть. Ускоряюсь.

Вероника забежала в оранжерею. Тут я её и поймаю.

Девушка скрылась среди деревьев. Я уловил её восторженный взгляд. После жизни на Вулкане она отвыкла от такого количества зелёных растений, но, как землянка, она должна быть с таким знакома.

Вероника прошла вглубь оранжереи, и я последовал за ней.

Вероника Ветрова

Последний раз я видела столько растений, когда была ещё ребенком и жила на Земле. Слёзы навернулись на глаза.

Столько воспоминаний, что я еле сдержалась, чтобы не заплакать. Вспомнила отца, свое детство. Тогда я была счастлива. Я была маленькой девочкой, у который был папа, способный защитить и оградить от всех проблем.

Сейчас я взрослая, и мне не у кого попросить помощи. Мне не на кого рассчитывать.

Я останавливаюсь у большого куста. Кажется, он называется папоротник. Я помню, что папа рассказывал легенду о том, что тот, кто найдёт цветок папоротника, найдёт счастье.

Провожу пальцами по зелёным листьям. Гладкие. Приятные на ощупь, немного влажные от воды. Скидываю туфли и ступаю с дорожки на влажную и прохладную траву.

Закрываю глаза.

В голове проносятся воспоминания.

Я дома.

Я на Земле.

Иду вглубь сада, даже не представляю, какого он размера. Вокруг много разных растений. Я рассматриваю их, касаюсь руками. Мне попадается ещё пара кустов папоротника, и я вижу что-то красное впереди.

Не может быть! Иду быстрее и хочу коснуться цветка, когда слышу громкий мужской голос:

– Не трогай!

Замираю. Мои пальцы в паре миллиметров от красного цветка. Отдёргиваю руку и поворачиваюсь назад.

Глава 12

Торин Хейл

Вероника так быстро мне поддалась, что я не ожидал. Совершенно не сопротивлялась. Чуть опустила веки, её тело расслабилось.

Дыхание стало тише. Землянки способны подпитывать таких, как я. Вероника может дать энергию моему зверю. Мой Лун полон сил. Но почему бы не воспользоваться, если есть такая возможность?

Главное – делать это аккуратно, чтобы не навредить.

Искушение попробовать слишком сильно.

Касаюсь пальцами её подбородка и чуть надавливаю на нижнюю губу большим пальцем. От Вероники пахнет цветами и земляникой. Бездна побери, откуда я знаю этот аромат?

Мой зверь вырывается и рычит.

Он тоже жаждет Веронику. Совладать с собой всё сложнее с каждой секундой.

Девушка чуть приоткрывает пухлые губы, и последние капли самообладания исчезают. Рывком притягиваю её к себе.

Зверь беснуется.

– Если ты меня коснёшься, то я откушу тебе язык, – шепчет Вероника и продолжает смотреть на меня всё тем же осоловелым взглядом.

– Ты притворяешься? – Не выпускаю её из капкана рук.

– А ты опять меня хотел подчинить?

– Хотел.

– Иначе не умеешь флиртовать с девушками? Только подчинять?

– Все методы хороши. – Провожу ладонью по её спине вверх. – Главное – результат.

– И тебе безразлично, что девушка против?

– Ещё ни одна не была против. – Кладу руку ей на затылок и подтягиваю к себе. – Всем нравилось.

Без контроля? Это интересно. Неужели она так легко поддастся?

Вероника сама чуть тянется вперёд, и я касаюсь её губ, обхватываю нижнюю и хочу в полной мере насладиться поцелуем, подпитанным энергией землянки. Однако Вероника неожиданно кусает меня, а затем отпихивает в сторону.

– Я тебе сказала, укушу!

Касаюсь пальцами своей губы. Прокусила до крови.

Зверь рычит.

Хватай её!

Вероника Ветрова

Зрачки Хейла становятся вертикальными, а глаза приобретают голубой оттенок. Дыхание спирает от страха.

Я вижу, как струйка крови стекает по его подбородку. Мужчина небрежно выпирает её тыльной стороной ладони, и ранка тут же затягивается.

Моя смелость тут же испарилась. Когда он хотел подчинить меня себе, то на мгновение я поддалась.

Но у меня получилось сопротивляться. Не знаю как. Будто внутренние силы. Хейл делает пару шагов вперёд, а я отступаю.

– Мы договаривались на фиктивный брак! – выпаливаю я.

Не пойму, почему он себя так ведёт, его разозлил отказ или укус?

А может, и то, и другое. Пусть не думает, что девушки-землянки так легко поддаются на чары драконов.

– Ты же говорила, что не участвовала в этом, и тебя отдали силой? Всё, легенда пала?

– Я не участвовала!

– И как я могу тебе верить? Ты сама призналась. – Хейл останавливается, но не сводит с меня взгляда.

Мне не нравится его внимание. Лучше бы и правда брак был фиктивным, а сейчас всё перерастает в что-то иное. Мне такое не подходит.

– Давай договариваться? – Я выставляю ладони вперёд. — Вот только без всего этого, в смысле ты меня не трогаешь больше, а я тебя. Буду твоей невестой. Всё, как скажешь.

– Невестой, – ухмыляется Хейл. – Ты хотела сказать женой?

– Ну да, я буду женой. Полечу с тобой, куда скажешь, но только на один месяц и ни днём больше.

– Однако ты же понимаешь, что нам должны поверить?

Похоже, этот чешуйчатый гад со мной играет. Мне это совершенно не нравится. Случайно подворачиваю ногу и теряю равновесие.

Машу руками, как раненая птица, но летающий среди нас двоих только кто-то один, и, к несчастью, это не я.

Заваливаюсь назад. Хейл подхватывает меня за талию, но поздно.

Моей нерасторопности хватает на двоих. Мы заваливаемся прямо в куст папоротника.

Хейл лежит на мне сверху. Наши лица почти соприкасаются.

– У нас проблема, – тихо говорю я.

— Это точно. – Мужчина опирается на руки, а второй проводит по изгибу моего тела. – Есть у нас одна проблема.

Его взгляд, жадный и голодный, блуждает по моему телу. Дыхание снова становится частым.

Ну просто маньяк какой-то, только меня касается и с тормозов слетает. Что с ним не так?

Сейчас у нас есть проблема посерьёзнее.

– Я упала прямо на ядовитый цветок! – сообщаю Хейлу, и он тут же с силой прижимает меня к себе, а затем переворачивается на спину.

Дорогие читатели, не забывайте подписываться на мою страницу, чтобы не пропустить интересные новинки и скидки.

Глава 13

Хейл моментально подхватил меня на руки и с нечеловеческой скоростью понёс в медпункт. Я попыталась протестовать, но это было бесполезно. Уже через несколько минут я лежала в прозрачной капсуле, будто в коробке, а врач подключал к моим рукам какие-то датчики.

– Я нормально себя чувствую! – Я посмотрела на мужчин, но похоже, что моё мнение их не интересовало. – Я серьёзно, всё отлично. Может, он не такой уж и ядовитый?

– Он очень ядовитый, – сказал врач, – мы используем его яд в медицинских целях, в малых количествах. Судя по тому, что я увидел, вы получили большую дозу.

– Но я жива.

– Она и правда жива, – вступился Торин, – другая бы уже погибла.

– Зачем вообще сажать ядовитый цветок там, где он может отравить!? – Я не выдержала, коснулась ладонями капсулы, и она открылась.

– Потому что все знают, что его не следует касаться, – сообщил Торин. – А ещё знают, что в оранжерее нужно носить защитные костюмы.

– Я не знала. Меня похитили и силой привезли сюда!

Я вскочила на ноги и упрямо посмотрела на Торина.

– Ты снова хочешь обсудить причину твоего нахождения на крейсере? Давай обсудим! – Торин сделал шаг вперёд, и мы снова оказались слишком близко друг к другу.

– По-моему, мы всё выяснили. Я мошенница, а ты чист, как кристаллы на Сеоссе.

– Мы выяснили, что я сомневаюсь в правдивости твоих слов, – рявкнул Торин, – не перекручивай.

– Я перекручиваю? Я сразу сказала, что меня отдали насильно. Прям по мне не видно было в Храме. Ну да, ты же на меня смотрел как на пустое место. Куда тут мне. Обычной землянке до дракона.

– Вероника, я думал, что мы договорились!

– Договорились. Покажу тебе, что такое настоящая, супружеская жизнь! Обалдеешь от счастья.

Я оторвала датчик и выбежала в коридор.

– Ну а как же анализы? – жалобно пропищал врач.

– Нормально всё с ней, – прорычал Торин, – смотрите, как бесится. Может, ей успокоительного?

– Успокоительного? – Я остановилась на пороге. – Это не я сажаю ядовитые растения на открытых местах. Это тебя контролировать надо.

Пока я выпускала пар, врач подошёл ко мне со спины и снова начал разглядывать мою спину, задрав мою футболку.

– Я всё же возьму анализы, – пробормотал он.

– Что там? – спросили мы с Торином одновременно.

– Ничего, – врач пожал плечами. – Была небольшая рана, но сейчас всё зажило, будто ничего и не было.

– Неужели у неё есть ускоренная регенерация? – заинтересовался дракон и попытался тоже взглянуть на мою спину, однако я одёрнула футболку и злобно на него глянула.

– Не трогай меня!

– Ты моя жена.

– Насчёт анализов мы не договаривались.

– Ты читала контракт?

– Пробежалась глазами.

– Там есть пункт о том, что я имею право потребовать любые анализы, и ты не можешь отказать.

– Любые, значит, – я недовольно цокнула.

– Вероника, быстро в капсулу и дай выполнить доктору свою работу.

– Хорошо, дорогой муж. – Я сжала кулаки и направилась к капсуле. – Раз так просит мой дорогой муж, разве я могу ему перечить?

— Вот такая жена мне нравится больше.

Врач был явно в шоке от произошедшего.

Когда Торин ушёл, а я вернулась в капсулу, то врач ещё пару секунд не спускал с меня глаз.

– Я готова, начинайте, – я решила поторопить доктора.

– Ага, – он кивнул, снова взял датчик, который я недавно оторвала, и начал фиксировать его у меня на руке.

– Яд не действовал, потому что я землянка?

На самом деле мне было любопытно, просто Торин раздражал.

Ну как можно позволять кому-либо разгуливать по саду, где есть ядовитые растения?

– Возможно, – доктор вернулся к мониторам и начал нажимать там какие-то иконки, – мы проверим все варианты. Но это интересно, это очень-очень интересно.

– И что тут интересного?

– Если мы поймём, почему у вас иммунитет к такому редкому яду, то, возможно, вы поможете изобрести нам противоядие.

Я нервно сглотнула. Ну вот, теперь я не только фиктивная жена, но и подопытный зверёк. Даже не знаю, что хуже.

Глава 14

Из медпункта меня отпустили только спустя несколько часов. Я уже начала ненавидеть Торина ещё больше. Хотя, казалось бы, куда ещё?

В комнату я вернулась уставшая и сонная. Сразу пошла в душ, чтобы смыть с себя следы от датчиков, с помощью которых у меня брали анализы.

Когда я вернулась в комнату, укутавшись в халат, то хотела сразу упасть в постель, но увидела Милли, она стояла в тени комнаты и, не отводя взгляда, смотрела на меня.

Выглядело это жутко, будто девушка на мгновение задумалась и забыла, что делает в моей комнате.

— Милли, ты зачем так пугаешь? – Я сильнее укуталась в халат. — У меня чуть сердце не выпрыгнуло.

— Я не понимаю эту фразу. Сердце выпрыгнуть не может. — Затем девушка неестественно сильно тряхнула головой и продолжила: — Вероника, вам принести ужин? Сегодня приготовили невероятный суп из трюфелей.

— Принести, — не задумываясь, ответила я.

Милли быстро выскользнула из комнаты, а я боялась двинуться с места. Что-то было в ней странное. В её голосе и движениях. Будто это была вовсе и не она.

У Милли кроткий и милый взгляд, а у той, кто стоял в комнате, он был стеклянный и неживой. Мороз пробежал по коже.

Должна ли я кому-то сообщить? Или, может, мне просто показалось?

— Что случилось, землянка? – я услышала голос Джи и подпрыгнула на месте.

— Мне не нравится, как ты подкрадываешься!

— Я не могу подкрадываться, потому что у меня нет тела, — усмехается Джи. — Так что ты застыла? Тебе не нравится Милли? Я подбирала одну из лучших служанок.

— И меня ты подбирала?

— И тебя, — слышу заинтересованность в голосе Джи.

Она странная, вроде бы обычный ИИ, но её интонации будто настоящие. Я думаю, что я веду разговор, однако мне кажется, что ИИ появилась сейчас не просто так.

— Расскажешь, почему ты выбрала именно меня?

— Ты землянка, для меня это было одним из критериев.

— И для Торина? – спрашиваю я и оседаю на диван.

Милли говорила, что землянки особенные для драконов. Они могут подпитывать драконов. Я растираю плечи, мне становится необоснованно холодно.

— Нет, — говорит Джи повеселевшим голосом, — для него это было неважно, но я думаю, он рад, что ты землянка. Ты же знаешь, что ты особенная?

— А что ещё, кроме моего происхождения?

— А ещё, — Джи будто задумывается, а затем продолжает, — твоё физическое состояние, в Риорданской Системе тяжёлый климат. Кроме того, я искала несильно образованную и очень бедную.

Последнее меня зацепило, особенно про необразованную. Да, у отца не было денег на моё образование, однако он учил меня сам, а затем я занималась самостоятельно. Конечно, моё образование не сравнится с образованием, которое получают в университетах, но я свободно говорю на трёх языках, это заслуга длительной работы в гостинице мачехи.

Правда, я знаю только разговорный, но думаю, что смогу и читать научиться при необходимости.

— И что? – мой голос дрожит. – На Вулкане было мало таких бедных, глупых землянок, как я?

— Много, — смеётся Джи, — только все замужние, старые или страшные.

— А что теперь? Почему ты хочешь, чтобы я сбежала?

— Ты мне мешаешь. Однако я думаю, мы сможем договориться.

— Я так не думаю. Я тебе не доверяю.

— Я дам тебе деньги, документы и пропуск в университет Конфедерации. Хорошая сделка?

Я чувствую, как воздух выбивают из груди. Это больше того, о чём я могла мечтать.

— И мне нужно просто исчезнуть? – спрашиваю я севшим голосом.

— Сойдёшь на следующей остановке и скроешься.

— Это всё?

— Ну ещё ты никому не скажешь, что Милли себя странно ведёт.

Я хочу задать ещё пару вопросов, но дверь резко открывается, и на пороге появляется Торин:

— Джи, к этой комнате больше не подключаться и не прослушивать.

Глава 15

— О чём ты говорила с Джи? – задаёт вопрос Торин Хейл.

— Она спрашивала, нравится мне тут или нет.

— Сомневаюсь, что она спрашивала именно это, — Торин усмехается, — Джи не из тех, кто заботится о том, кому и что нравится. Она ИИ и не способна на переживания, даже вежливой бывает только по приказу.

Я не знаю, что сказать. Стараюсь на него не смотреть. Его глаза с вертикальными зрачками меня пугают, да и не только глаза. Торин высокий и широкоплечий, по сравнению со мной он просто огромен.

­– Вероника, не слишком ли много секретов для маленькой и хрупкой девушки?

– Я, может, и маленькая… – Оглядываюсь по сторонам в поисках чего-то увесистого, чтобы зарядить ему в лоб, но, как назло, ничего не попадается. – Однако двинуть могу так, что звёзды летать будут перед глазами.

– Вероника, почему ты такая скрытная? Просто скажи, о чём говорила с Джи. – Торин делает ещё пару шагов вперёд.

Мне неуютно от того, что я с ним наедине в комнате. На мне только халат и больше ничего, а взгляд Торина совсем небезобидный, скользит по моему телу, так внимательно и жадно, что у меня дрожат колени.

– Не смотри на меня так!

– Ты моя жена, имею право смотреть.

– Временная, фиктивная.

– Так что сказала, Джи? Скажи мне, дорогая моя жена.

Торин подходит ко мне вплотную. Смотрит на меня сверху вниз, приходится задрать голову, чтобы взглянуть в его глаза.

– Она спросила, как я. Что со мной делал врач и всё.

– Джи – ИИ этого корабля, она знает, что с тобой делал врач.

— Вот у неё и спроси, раз она всё знает!

Мне не нравится, что Торин снова так близко ко мне.

Но я не успеваю ничего сделать, он уже снова меня обнимает.

– Брак фиктивный, – напоминаю я.

– Вероника, ты очень приятно пахнешь.

Я слышу странное рычание в своей голове. Будто голос.

Наверное, показалось!

Торин прижимает меня к себе за талию и прижимается лицом к моим волосам.

– Будь хорошей девочкой и расскажи мне.

Мне кажется, что ему уже не до Джи. И вообще на неё наплевать. Мужчина так сильно прижимает меня к себе, что я не могу дышать. Или он снова меня подчиняет себе?

Тело становится ватным, и я вместо того, чтобы оттолкнуть Торина, кладу руки ему на грудь и чуть сжимаю. Мои пальцы обжигает тепло его тела, я провожу ладонями вверх, до широких плеч.

Мы смотрим друг на друга.

– Рассказывай.

– Ты снова пытаешься меня контролировать? – хрипло спрашиваю я.

– Нет, Вероника, я ничего не делаю.

– Тогда что со мной происходит?

Торин склоняется чуть ближе, и я чувствую тепло его дыхания. Боюсь пошевелиться.

Я должна убегать и отталкивать его. Он враг. Он мне не друг. Нельзя подпускать его к себе, но моё тело снова мне не принадлежит. В груди странное, тянущее чувство, будто тёплый шар.

Тепло в груди становится меньше, будто его забирают тоненькой ниточкой, однако мне от этого неплохо, а, скорее, спокойно. Я даже прикрываю глаза, чувствуя, как моё тело расслабляется.

Мои ноги подкашиваются, и Торин подхватывает меня под руки. Бережно прижимает к себе.

– Не бойся, Вероника, я не обижу.

Ловко перехватывает и берёт на руки. Пара шагов, и я уже на постели.

– Почему так хочется спать? – Я зеваю и чувствую, как мои глаза закрываются.

– Спи. Тебя никто не побеспокоит.

Тёплые губы на моих губах. Невесомое касание. А, может, это сон?

Торин Хейл

Я теряю с ней контроль. На мгновение мне показалось, что зверь взял верх. До того, как я встретил девчонку, со мной такого ни разу не было. Сейчас я только оказываюсь с ней в комнате и всё. Слетаю с тормозов.

А она ещё только вышла из душа. Смыла с себя посторонние запахи, остался только её. Пряный, сладкий и умопомрачительный.

Не мог сдержаться и уткнулся в её волосы. Хотелось остаться с ней в постели. Я даже мысленно представил, как усну с девушкой рядом. Но вначале…

Нет. Она не готова.

Вероника — землянка. Она может дать мне не только страстную ночь, но и уникальную энергию. Только должна она её дать добровольно, а иначе это закончится плохо.

Вот только куда девать желание, которое Вероника сейчас не способна удовлетворить?

Мимо пробегает служанка Вероники. А ничего так фигурка…

Зверь недовольно рычит.

– Замолчи! Ты получил то, что хотел, а теперь моя очередь, – рявкаю я внутреннему голосу и иду за Милли.

Глава 16

Вероника Ветрова

Я не знаю, как долго спала, но кажется, всего несколько минут. Проснулась будто от толчка. Внутри всё перекрутилось, и стало тяжело дышать.

Я схватила бутылку с водой, которая стояла рядом на тумбе, и сделала два жадных глотка. Не помогло.

Внутри всё жгло острой болью.

Сползла с постели и, удерживаясь за стену, направилась к выходу. Мне срочно нужно найти врача. Внутренности будто натёрли жгучим перцем. Я стараюсь дышать, однако вырываются только сиплые всхлипы.

По коридорам иду, держась за стенку, чувствую, что сил совершенно не хватает, чтобы двигаться дальше.

Перед глазами туман, руки дрожат.

Неужели он меня отравил? А может, я подхватила инфекцию?

Ещё несколько шагов, и я сползаю по стенке, успеваю нажать на приборную панель для открытия двери. Хватаюсь за угол и зову на помощь.

Мой голос больше похож на бульканье и сдавленные хрипы.

Сквозь туман я вижу девушку, которая спешно поправляет одежду. Это Милли, или мне показалось? Рядом стоит Торин, он без рубашки, а только… Не могу разобрать. Всё плывет.

— Что ты тут делаешь? – рычит Торин и подбегает ко мне.

— Мне плохо, дышать не могу. — Оседаю на пол.

Слышу визг Милли. Неужели Торин и она… Даже думать об этом не могу. Боль пронзает грудь, и меня начинает трясти. Я всхлипываю, прикусываю губы, чтобы не кричать, но тщетно.

— Что с тобой? – Торин подхватывает меня на руки и несёт по коридору. — Что ела? С кем общалась?

— Я спала.

Боль утихает, но остаётся слабость.

Вишу, как безвольная кукла, на его руках, не могу пошевелиться. Тело будто мне не принадлежит.

— Вероника, говори со мной, — говорит Торин, ускоряя шаг, — не отключайся.

— Сил нет… Что происходит… Что со мной?

Дальше я помню яркую вспышку света и обволакивающее тепло. Меня положили в лечебную капсулу для восстановления. Сквозь стекло я вижу, как суетится сонный врач, а рядом стоит Торин, его лицо напряжено.

Мне почему-то хочется ему улыбнуться, даже не знаю почему, но сил не хватает, даже чтобы приподнять уголки губ. Кажется, что моё тело мне не принадлежит. Я могу только смотреть в одну точку.

Мысли беспорядочно двигаются в моей голове. Я снова вспоминаю то, что увидела в той комнате.

Милли и Торин… Отвратительно. Меня будто магнитом туда тянуло.

Только сейчас я осознаю, что кабинет врача был в другой стороне. И почему я туда пошла?

Снова встречаюсь с Торином взглядом. Его зрачки стали вертикальными, он смотрит на меня с ненавистью, а затем разворачивается и бьёт кулаком в стену.

Дикарь!

Усмехаюсь и понимаю, что чувствительность лица ко мне возвращается. Могу моргать, а ещё шевелить кончиками пальцев.

— Вероника. — Перед капсулой появляется врач. — Ещё несколько минут, и вы придёте в себя. Постарайтесь не шевелиться, так процесс регенерации пойдёт быстрее.

Я закрываю глаза и почему-то снова мысленно возвращаюсь к произошедшему.

Боли больше нет, но на душе словно скребут кошки. Не могу понять, что произошло.

Торин — молодой мужчина, а наш брак фиктивный. Логично, что у него есть любовницы. То, что это Милли, конечно, отвратительно. Но мне до этого какое дело?

Вот только дело есть. Потому что каждый раз, как перед моими глазами возникает образ того, как Торин наклоняет Милли вперёд, придерживая за шею, а затем задирает её платье, меня начинает тошнить.

Ну это же не ревность? Я не могу ревновать малознакомого дракона.

— Вероника, вам лучше? – спрашивает врач, в его глазах сверкает надежда.

Будто от моего здоровья зависит его жизнь.

— Лучше, — я вяло киваю, — но в теле ещё слабость и печёт в груди.

— Это сейчас пройдёт. Расскажите, что вы делали, когда начался приступ.

Дорогие читатели, не забывайте подписываться на мою страницу, чтобы не пропустить интересные новинки и скидки. Приятного чтения!

Глава 17

Торин Хейл

Веронику проверяли на самом современном оборудовании. Брали анализы, опрашивали девушку, но не могли ничего найти. Она была абсолютно здорова, если не считать небольшого количества ладышницы, которая ещё не полностью вышла из организма.

Сколько же она её принимала? Раз приходится столько очищать организм. От одного раза такого эффекта не бывает.

Хотя она не похожа на тех девушек, которые балуются такой дрянью, однако я не должен об этом думать. Это мой зверь сбивает меня с рациональных мыслей.

А зверь бесится и нервничает. Рвётся захватить сознание, так, будто от этого зависит наша жизнь. Я пытаюсь разобраться и понять, в чём дело, почему он будто с ума сошёл, но не могу.

У меня есть подозрения, но я их отметаю.

Такого не может быть!

Моя!

Зверь рычит и рвётся наружу. Я не могу сосредоточиться, все мысли только о Веронике, хочется вытащить её из медицинской капсулы, схватить и прижать к себе, а потом унести туда, где её никто не обидит, где я смогу её защитить.

Странные, первобытные чувства. Мне несвойственные.

Усмехаюсь над нелогичностью происходящего и иду в свой кабинет. Нельзя весь день стоять и смотреть за Вероникой.

Моя! Защитить. Мне нужна только она!

Зверь точно сошёл с ума.

— Торин, — слышится голос Джи, — через шесть часов посадка на Сирион-65, время пребывания на планете — двадцать четыре часа.

Я даже усмехаюсь. Не похоже на Джи, говорит чётко и по делу, даже интонация изменилась.

— Джи, какая погода сейчас на Сирион-65?

— Песчаная метель, видимость не более двух метров, сейчас ищу наиболее удобные места для посадки, чтобы не попасть в эпицентр.

Я снова ловлю себя на мысли, что Джи не такая, как ещё пару часов назад. Может, программисты поработали? Её голос и манера разговора изменились.

Прихожу на капитанский мостик и занимаю своё место.

— Капитан Хейл, — ко мне подходит помощник, — капсула для отправления на Сирион-65 готова. Разрешение на посадку получено.

— На какой срок получено разрешение?

— На сутки.

— Отлично. Успеваем. Нам нужно заправиться и запастись провизией. Подготовьте для меня одно место в капсуле, у меня на Сирион-65 назначена встреча.

Помощник немного в замешательстве, но не комментирует, а сразу уходит. Это выглядит довольно странно, что я хочу попасть на планету, где презирают драконов, однако у меня есть поручение от отца, и я обязан его выполнить.

Сегодня состоится важная встреча, которая прикрыта обычной дозаправкой крейсера.

Вероника Ветрова

Я была в медпункте несколько часов, и в итоге врач только развёл руками, он не смог абсолютно ничего найти. Я вернулась в комнату и мечтала упасть на кровать, забыться сном на несколько часов минимум, но услышала голос Джи.

— Если хочешь сбежать, то у тебя есть полчаса. Скоро посадка на Сирион-65. Крейсер встанет на дозаправку, а я смогу провести тебя на посадочную станцию.

— Разве Хейл не сказал тебе не подключаться к этой комнате? – Я зевнула и залезла с ногами на постель.

Одеяло и подушка манили меня. Только бы закрыть глаза, и я сразу провалюсь в сон. Даже идея о побеге не была такой привлекательной, как сон.

— Я не всегда слушаюсь Хейла. Собирайся! Возьми с собой всё, что хочешь из комнаты.

У меня болело всё тело, будто я пару дней без отдыха и сна убирала гостиницу мачехи.

— Джи, я даже ходить не могу. Какой побег?

— Ты так просто сдаёшься?

— Я не сдаюсь, а откладываю на следующую остановку.

— На Сирион-65 последние сто лет полный матриархат и бесплатное образование в университетах.

— А это уже интересно. — Спать ещё хочется, но предложение заманчивое.

Не знаю, насколько я могу доверять Джи, но, если это правда, то терять такой шанс не хочется.

— А Хейл? Он что сейчас делает?

— Сейчас идёт на капитанский мостик. Он занят. На Сирион-65 ненавидят драконов. Они дали разрешение на покупку провизии и дозаправку, но капитан корабль не покинет.

— То есть главное — добраться до капсулы?

— Верно, а там я всё тебе расскажу. Давай быстрее, ты теряешь время. Поспишь, когда станешь свободной.

— Джи, я сомневаюсь. Тем более я не особо тебе доверяю.

— Ладно! Не хотела я говорить, но придётся. Я знаю, почему тебе стало плохо сегодня.

— И почему?

— Ты слышала про истинные пары?

— Истинные? Только в сказках, которые мне в детстве читал отец.

Глава 18

Я бежала по коридорам крейсера, следуя чётким указаниям Джи, она даже показала мне, где можно взять запас еды. Я до последнего ждала подвоха от ИИ.

Думала, что она меня обманет или заведёт в ловушку. Адреналин придавал смелости и сил, я постоянно оглядывалась и боялась того, что за мной будет погоня.

Не могу доверять Джи, не могу доверять Торину, даже мачеха меня предала. Я должна выбраться из этой паутины, исчезнуть, затаиться, а затем я обязательно смогу начать жизнь заново.

Только когда я села в капсулу, и Джи помогла мне выстроить маршрут, я почувствовала, что одной ногой я свободна.

Даже с мачехой не чувствовала себя свободной. Я работала в её гостинице с утра до ночи. Вечерами училась. Даже на сон оставалось совсем немного времени. Жизнь на Вулкане непростая. Кругом только шахты и контингент там соответствующий.

По ночам планета превращается в большой притон.

Планета маленькая, там всего несколько городов, я жила в самом крупном и самом опасном городе. Кого в нашей гостинице только не было. Мошенники, бандиты и обычные работяги. Ночью я даже из комнаты боялась выходить.

То, что меня забрал Хейл, с одной стороны, — для меня подарок судьбы, а с другой, я из одной безнадёги попала в другую.

Не знаю, что лучше.

Слова Джи об истинности совершенно меня дезориентировали. Я не собиралась подчиняться Торину, но думала, что мы сможем договориться.

Про истинные пары я только читала, но, если это правда, то он меня не отпустит.

Никогда.

А ещё я читала, что оба из пары испытывают такие чувства, которые не подлежат контролю. Становишься заложником чувств.

Я так не хочу.

Не хочу никому принадлежать. Слишком долго моей жизнью управляли, давали только капельку надежды на будущее, но постоянно будто держали на привязи.

Отец любил рассказывать о том, как мы будем счастливы, когда вернёмся домой, на Землю.

Мысли о родной планете — это то, что давало мне силы двигаться в последние годы. Я смогу. Я справлюсь.

Исполню мечту отца и вернусь домой.

Капсула завибрировала, и я впилась пальцами в подлокотники кресла.

— Три минуты до отправления, — произнесла Джи, — я поставила координаты капсуле, чтобы ты села на границе посадочной станции, там до ограждения несколько метров. Город совсем рядом.

— Я буду там нелегально?

— Конечно, но для женщин на Сирион-65 очень лояльные законы. Максимум это исправительные работы и то, если поймают. Найдёшь работу и сделаешь регистрацию, и никто тебя не тронет.

— Звучит оптимистично, — сказала я, но сама подумала о том, что меня непременно поймают.

— Возьми планшет, под подлокотником справа от тебя, я загрузила туда карту с самыми важными местами. На счету есть немного кредитов, рассчитаешься за регистрацию.

— Ты так мне помогаешь, это пугает, я взяла планшет и стала просматривать карту на сенсорном экране.

Джи и правда всё отметила. Даже указала, где найти недорогое жилье. Меня пугало то, что она учла столько важных моментов. Видимо, готовилась.

— Готова?

— Готова.

Я ещё раз проверила ремни безопасности и закрыла глаза. Капсула завибрировала, и я почувствовала толчок вперёд.

Осталось несколько секунд до моей свободы.

Главное — бежать быстро и не оглядываться. Джи сказала, что она всё контролирует, и капсулу не заметят, но могут быть неожиданности. Поэтому мне стоит поспешить, как только капсула приземлиться. Мое сердце билось, как бешенное, а руки дрожали.

Пот скатывался со лба тяжелыми каплями.

Я должна сбежать!

Торин Хейл

Я уже хотел отключить Джи полностью. Уничтожить всю систему. Довела. Совсем отбилась от рук, но один из программистов сказал фразу, которая заставила меня не торопиться с решением:

— Это странно, капитан, но она будто живая, а такого быть не может. Мы не закладывали в её систему таких эмоций.

— Но ИИ учится, — предположил я, — развивается, не могла она сама научиться?

— Мы отключили функцию обучения после первой жалобы.

— Как ещё вы можете это объяснить? – я повысил голос и заметил, что остальные программисты на меня посматривают.

Не привыкли, что я такой нервный, но я и сам не привык.

— Пока никак. Ищем проблему.

— Ищите, у вас сутки.

Я быстро покинул отдел программистов и собирался идти к капсулам, у меня скоро встреча, я теряю драгоценное время, но мне преградила путь Эва.

Одна из сотрудниц техотдела, с которой у меня был короткий роман, он мне принёс больше головной боли, чем удовольствия.

— У меня перерыв, — Эва томно взглянула на меня из-под длинных ресниц.

Глава 19

Вероника Ветрова

Капсула стремительно летела к месту посадки, и я от страха зажмурила глаза. Я раньше не летала на таких современных капсулах, она быстрая и с большим обзорным стеклом, что добавило мне адреналина.

Может, кто-то бы любовался видами и наслаждался скоростью, но не я.

Я вцепилась пальцами в подлокотники и напевала про себя детскую песенку, надеясь, что всё скорее закончится. Каждый раз, когда нервничаю, напеваю. Странная и глупая привычка, но мне помогает.

Когда капсула коснулась поверхности планеты, то чуть наклонилась. Я хотела перехватить управление и поставить его на ручное, однако сделала только хуже.

Капсула упала набок, а вместе с ней и я.

Больно ударилась плечом и потянула шею.

Выбиралась я из капсулы пару минут, и, когда думала, что уже на свободе, нашлась другая проблема: песчаный ветер. Я достала из рюкзака шарф и быстро намотала его на голову и лицо, чтобы закрыть рот и нос от колючего песка.

Бежать быстро тоже не получилось.

Я шла медленно, стараясь сопротивляться сильному ветру. Мои ноги вязли в песке, и я довольно быстро начала уставать, но желание стать свободной было сильнее.

На планшете, который мне дала Джи, я смотрела на дорогу, пару раз свернула не туда, но в итоге, спустя пару часов пути, мне удалось добрести до города, он выглядел довольно примитивно.

Каменные стены, маленькие окошки. Ощущение, что я попала в далёкое прошлое. В городе ветер был значительно слабее. Надписи на лавках и магазинах выглядели незнакомо, а на межпланетном языке знаков я не заметила.

Обычно на каждой планете использовались знаки на гостиницах и местах общественного питания, чтобы любой пришелец мог найти то, что ему надо.

Планшет снова помог. Я нашла небольшое здание, которое было отмечено как гостиница. Я уже занесла руку, чтобы постучать в дверь, как почувствовала, что позади меня кто-то стоит.

Пока я шла по городу, не встретила ни единой живой души.

Медленно обернулась и увидела мужчину. Его лицо тоже было закрыто шарфом, я видела только глаза с вертикальными зрачками.

— Капитан, — жалобно произнесла я.

— Дорогая жена, — в его глазах появилась усмешка.

— Но как… как ты меня нашёл? Я думала, ты не сойдёшь с крейсера.

— А я думал, что мы договорились. – Хейл подхватывает меня под руку и открывает дверь. Затаскивает за руку в тёмное помещение. — Хозяйка!

— Добро пожаловать, дорогие гости. — Свет резко зажигается, и я вижу крупную женщину с приятным лицом, она улыбается. — Мы не ждали сегодня гостей!

— Нам нужна комната и еда.

— Одна комната? – Женщина подмигивает.

— Одна, — говорит капитан и смотрит на меня, — для меня и моей жены.

— Второй этаж, вторая дверь слева, — снова улыбается женщина, — обед вам сейчас принесут

Женщина исчезает за дверью, из-за которой появилась. Я бегло оглядываю интерьер. Всё очень скромно и просто. Мебель даже более старая, чем на Вулкане, а я думала, что там мы жили дали от цивилизации. Оказывается, бывает ещё хуже.

— Иди наверх, — Хейл подталкивает меня вперёд, и я поднимаюсь по узкой лестнице.

Сейчас зайду в комнату, а там решу, что делать. Я не сдамся, особенно сейчас, когда так близка к свободе.

— Джи помогла тебе покинуть крейсер? – спросил Хейл, как только мы переступили порог комнаты.

— Да, она. — Я начала снимать платок с лица.

Врать смысла я не видела, тут и ежу понятно, что сама я выбраться с крейсера не могла. Я, конечно, не глупа, но угнать капсулу не просто.

— У меня встреча через час, ты останешься тут, а, когда я закончу, то вернусь за тобой.

— Хорошо, дорогой муж, — я наигранно улыбнулась.

— Ты сбежишь?

— Конечно, сбегу.

— Ты вынуждаешь меня пойти на меры, которые я применять не хочу. — Хейл хищно двигается в мою сторону.

— Только подойди! – Я выставляю руку вперёд. — Если ты опять меня коснёшься и сделаешь это со мной… то я… то я… Не прощу тебя! И после того, что ты делал с Милли, мне вообще противно даже смотреть на тебя.

Последняя фраза вылетела сама собой. С Хейлом мне сложно себя контролировать, постоянно говорю то, что думаю. Мозг за языком не поспевает.

— Неужели это ревность, дорогая жена? – Хейл чуть склоняет голову набок и с ухмылкой смотрит на меня.

— Не будь таким самоуверенным. Это исключительно неприязнь.

— Ты не похожа на других женщин. Другие не смеют мне перечить.

— Другие боятся тебя, а я нет, — снова вру, но понимаю, что с Хейлом показывать страх нельзя.

— Ты боишься. — Хейл прижимает меня к стенке. — Только разница в том, что ты умеешь это скрывать. Думаешь, что умеешь, но я чувствую твой страх.

Глава 20

Горячие руки Хейла скользят по моему телу, и я задыхаюсь от ожидания. Он тянется к моим губам, но в последний момент замирает. Я чувствую его дыхание на своих губах.

Ещё мгновение и он меня поцелует, но Торин замирает и не двигается вперёд. Это даёт мне время прийти в себя, и я быстро упираюсь ладонями в его грудь и отталкиваю.

— Совсем с ума сошёл! Сколько можно использовать свои магические штучки?

— Магии не существует, Вероника.

Хейл стоит и расслабленно смотрит на меня, а я отступаю назад, но похоже, что он больше не собирается приставать ко мне.

— Я тебе не Милли или какая-то там девка, чтобы хватать меня, когда захочешь.

— Ты моя жена, — хищно ухмыляется Хейл, — и ты пыталась от меня сбежать, самое время придумать наказание.

— Торин, давай договариваться.

— Договариваться? Я думал, что мы договорились, однако ты сбежала.

— Я больше не сбегу.

— Ты думаешь, я тебе поверю? – Торин опускается в ветхое кресло.

Я быстрым взглядом рассматриваю комнату, по сравнению с крейсером тут довольно бедно, а ещё и пыльно. Небольшая кровать, шкаф и пара кресел у маленького круглого стола.

— Я не сбегу. — А сама поглядываю на окно.

— Вероника, врёшь ты отвратительно. Ты знаешь, с тобой много проблем, и я бы даже отпустил тебя, только времени у меня уже нет. На развод и на поиск новой жены.

— На этой планете много женщин, — я поджимаю губы и поглядываю на дверь.

Чисто теоретически я могу успеть убежать.

— Женщин, которые ненавидят мужчин и крайне редко вступают в брак? – Торин с насмешкой смотрит на меня.

— Правда, хорошее место? Тут университет есть. Говорят, хороший.

— Это тебе Джи насочиняла?

— Она соврала?

— Ну почему же, — говорит Торин, — университет есть, но вряд ли тебе там понравится. Ты посмотри на уровень жизни, посмотри, как тут живут.

Торин разводит руками, и я снова оглядываю интерьер.

— На Вулкане было так же, — я пожимаю плечами. — Я жила бедно и меня это не пугает, главное — это быть свободной. Важнее нет ничего.

— Тут я с тобой согласен, — Торин чуть склоняет голову набок и не отводит от меня взгляда. — Вероника, на этой планете запрещено даже электричество. Посадочная станция — единственное место, где есть свет и водоснабжение.

Я снова оглядываюсь по сторонам. Точно, я нигде не заметила лампочек или других осветительных приборов.

— А почему? – спрашиваю я и чувствую, что ответ мне уже не понравится.

— Переночуешь тут и узнаешь, — ухмыляется Торин, а затем встаёт и идёт в сторону двери.

— Ты куда?

— У меня встреча, я говорил.

— И ты оставишь меня тут? Не будешь связывать и запирать?

— Нет, — он качает головой и с легкой усмешкой глядит на меня. – Я понял, что ты ничего не знаешь об этой планете, и больше не переживаю. Сама прибежишь на крейсер, когда испугаешься.

— Я тебе не какая-то пугливая девчонка! Ты не представляешь, что значит жить на Вулкане, когда ты девушка, ещё и землянка.

— И как?

— Например, тебя могут продать надменному дракону.

— Не самый плохой вариант, — дракон подходит ближе и говорит мне хриплым шёпотом: — Многие землянки очень любят драконов. Готовы на всё ради ночи с ним.

— Ты самовлюблённый!

— И что?

— Это раздражает.

— Пойдёшь со мной? – Торин кивает на дверь, и я переминаюсь с ноги на ногу.

— Нет, я тут останусь.

В комнату осторожно стучат. Это женщина, которая нас встретила, она принесла еду. Торин уходит, а я тут же сажусь обедать. Как только увидела ароматное мясное рагу, то в животе скрутило от голода. Со всей этой беготнёй я совершенно забыла поесть.

После ухода Торина становится немного одиноко и даже страшно. Когда он рядом, я чувствую себя в безопасности. Ещё бы руки не распускал, и было бы просто идеально.

После обеда я решила выйти на улицу, сквозь мутное стекло окна было сложно рассмотреть, что там происходит. Я заметила только то, что по-прежнему было ветрено.

Я спустилась на первый этаж и увидела хозяйку гостиницы, она натирала до блеска барную стойку. Посмотрела в мою сторону и приподняла бровь:

— Куда на ночь глядя?

— Прогуляться.

— Прогуляться? – удивилась женщина.

— Я ненадолго.

— Пришельцы! – хмыкнула женщина и продолжила заниматься барной стойкой.

Далеко я идти не собиралась, снаружи и правда стремительно темнело, а если тут нет электричества, то бродить по тёмным улицам точно не стоит. Как я найду дорогу обратно?

Глава 21

Я прижимаюсь к двери спиной и вспоминаю имена древних богов, чтобы молить их о помощи, жаль, что я не религиозна. Тени кружат и летают в воздухе, кажется, они меня не замечают.

Двигаюсь по стеночке вправо. Если обогнуть здание, то можно попробовать зайти с другого входа. Он точно должен быть!

Это гостиница, тут есть кухня, и персонал не может носить продукты через главный вход.

Несколько шагов в сторону, и, кажется, меня никто не заметил. Тени всё также летают по улице. Ветер усиливается.

Очертания домов стираются, и я вижу только песок и светящиеся жёлтые точки. Нащупываю рукой окно. Не заперто. Распахиваю створки и проваливаюсь в комнату. Песок вихрем разносится по комнате, застилая всё вокруг толстым слоем.

Я хватаюсь за рамы и стараюсь закрыть.

Рядом появляется хозяйка гостиницы и помогает мне запереть окна.

– Что же ты творишь!? – кричит женщина и запирает раму на засов. – Все знают, что в бурю выходить нельзя.

– Не все, я не знала.

Убегаю из комнаты, хочу скорее в свою спальню.

Глаза щиплет от песка, и мне тяжело дышать. Всё тело чешется, а в памяти ещё мелькают жёлтые глаза теней. Не знаю, что это были за существа, но планета уже не выглядит такой привлекательной.

Я забегаю в комнату и быстро стягиваю с себя одежду. Песок осыпается на пол.

Сбрасываю одежду у входа, чтобы не растаскивать по комнате. Стягиваю тунику и бельё, а затем на цыпочках бегу в сторону ванны… и замираю.

– Торин! – Я прикрываю обнажённую грудь руками. – Ты подсматривал!

– Ну почему подсматривал? Сидел в кресле и ждал тебя.

– Ты мог сказать! – Я хватаю простынь с кровати и прикрываюсь.

– Зачем мне лишать себя такого удовольствия?

– Извращенец! – Хочу в него что-то бросить, но под руку ничего не попадается.

– Я извращенец, потому что мне нравится смотреть на тело своей жены? – Он хищно разглядывает мои ноги, и я пытаюсь прикрыть их простынёй.

– Наш брак фиктивный.

– От этого он может быть не менее приятным.

Я забегаю в ванную, тяжело вздыхаю, когда понимаю, что там нет замка, но надеюсь, что мужчина не пойдёт за мной. Захожу за стеклянную ширму и включаю воду. В комнате уже довольно темно, поэтому мыло и шампунь я ищу на ощупь.

– Познакомилась с дхарггами? – я слышу голос Торина.

Всё-таки он зашёл в ванную. Радует, что тут темно и ширма матовая.

– Это тени с жёлтыми глазами?

– Именно.

– Кто они?

– Души тех, кто жил и умер на этой планете, они появляются в дни Бури.

– Звучит жутко. – Я наношу шампунь на волосы и стараюсь смыть песок. – И часто тут такое?

– Пару раз в земной год, – говорит Торин, а затем его голос становится ниже. – Уже узнала, почему тут нет электричества?

– Почему? – Я смываю шампунь с волос и начинаю намыливать тело. – Я ни с кем тут не общалась, хотела немного исследовать город, но от этого песка просто невозможно дышать.

– Дхарггов привлекает свет, поэтому тут нет электричества, так что в Бурю все сидят по домам.

– Не представляю, как можно жить в темноте, – я роняю мыло и пытаюсь его найти.

– Некоторые видят в темноте, в том числе жители Сирион-65.

Я выключаю воду и понимаю, что мне надо дотянуться до полотенца, а для этого придётся выглянуть из-за ширмы.

– А ты видишь в темноте?

– Да, Вероника.

– Я ж говорю, извращенец! Дай полотенце.

Неожиданно сильные руки меня оборачивают в полотенце, и Торин прижимает меня к себе.

– Отпусти, что ты делаешь…

– А ты думаешь, я могу спокойно смотреть, как ты бегаешь передо мной голая?

– Отпусти! – я снова возмущаюсь.

Меня прямо злость берёт, но в то же время его руки такие сильные, а голос такой завораживающий, что я чувствую, как мои ноги предательски слабеют.

– Вероника, ты не понимаешь, что я не человек? – Я чувствую горячее дыхание Торина на своих губах. – Я не могу сдерживаться.

– Я неспециально, не знала, что ты в комнате.

– Вероника. – Торин утыкается носом мне в висок и жадно вдыхает.

Меня потряхивает от близости с ним, но я не могу заставить себя его оттолкнуть.

Глава 22

— Торин, — мой голос предательски дрожит, — не надо.

— Мой зверь выбрал тебя, Вероника. — Торин проводит ладонями по моей спине.

— А я его не выбрала, я никого не выбирала.

— Тебе и не нужно выбирать, ты человек. Выбирает Лун.

— И что теперь? – Я смотрю в синие глаза Торина, которые напоминают мне космос. – Я должна ему подчиниться?

— Мы оба должны, Вероника, это сильнее обычных, человеческих желаний.

— Ты не человек.

— Моими инстинктами управляет зверь, и сейчас он подсказывает, что я обязан тебя уберечь и не отпускать.

— Ты меня выпустил к этим странным теням и даже не предупредил. Это означает уберечь? Я шаталась по улицам неизвестного мне города, а ты даже ничего не сказал.

— Я оставил тебе открытым окно, местные запирают все входы и выходы, это негласное правило. Я знал, что ты сообразишь, как войти.

— Это ты? – Я хотела отступить назад, но Торин снова меня прижал к себе. – Отпусти меня!

— Вероника, прекрати от меня убегать. — Он склоняется к моим губам.

— Думаешь, я так просто сдамся?

— Конечно, нет и, это ещё сильнее распаляет моего зверя. — Торин сжимает в ладони моё полотенце, желая сдёрнуть.

Я пользуюсь моментом и ныряю под его руку.

— Мне нравится, когда ты так делаешь! – смеётся Торин.

Я забегаю в комнату и хочу схватить простынь с постели, но её там уже нет, я забрала простынь ранее. Мне срочно нужно одеться. Бегать обнажённой не лучшая идея.

— Вероника, а ты помнишь, что я вижу в темноте? И каждый раз, когда ты убегаешь, зверь бушует ещё сильнее.

— Извращенцы вы оба! Ты и твой зверь! – Хватаю подушку и прикрываюсь ей.

Стою у кровати и вижу, как Торин медленно выходит из ванны, уверена, что он мог поймать меня давно, но решил поиграть. От этого осознания становится ещё страшнее. Я совершенно не понимаю, что делать.

Не убежать нельзя, а убегать опасно.

— Торин, угомони своего зверя, или как ты его там называешь! – Я прижимаю подушку к своему телу. – Я знаю про истинную связь! Знаю! Я не дам тебе меня тронуть!

На мгновение Торин замирает и внимательно смотрит на меня, будто пытается что-то понять. Делает ещё один медленный шаг вперёд. В темноте комнаты я вижу только его силуэт и мерцающие синие глаза.

— Мне Джи всё сказала, сказала, что ты меня теперь не отпустишь. Я на такое не соглашалась, поэтому и сбежала.

— Ты не понимаешь, Вероника, — Торин подходит ко мне ближе, и нас разделяет только моя подушка, — мы не выбираем. Всё уже предопределено.

— Так же мне говорила мачеха. Вероника, ты не выбираешь своё будущее, ты женщина и обязана подчиняться. Я не хочу никому подчиняться, мне нужна свобода.

— А мне нужна ты, — говорит Торит, и от этих слов у меня всё сжимается внутри.

Нужна… Какие громкие слова, только я им не верю. Я почти ничего не знаю про истинность, только из легенд и сказок, однако я точно уверена, что ему нужна не я, а лишь моё тело. Его дракон видит во мне лишь мать для будущего потомства, на этом всё.

— Я не могу тебя отпустить, Вероника, наша связь образовалась, и этого не отменить.

— Ничем не могу помочь, — я пожимаю плечами, — ты улетишь по своим делам, а я останусь тут. Ты знаешь, я уже прониклась этими желтоглазыми тенями, они довольно милые…

— Милые, — ухмыляется Торин, — это души погибших. У них нет жалости, а только желание завлечь в свои сети как можно больше живых.

— Я справлюсь, буду сидеть дома в Бурю, местные же как-то живут….

— Ты не поняла, девочка? – Торин склоняется к моему уху. — Я не даю тебе выбора. Ты моя, и я тебя заберу с собой.

— Я тебе не игрушка, чтобы мной командовать!

— Ты моя истинная пара, и отпускать я тебя не намерен. — Торин прижимает меня к себе, и я чувствую его горячие ладони на своей спине.

Дыхание спирает, а по телу бегут мурашки. И как он это делает?

— Отпусти меня, гад чешуйчатый!

Торин вырывает у меня из рук подушку и отбрасывает в сторону, а сам прижимается ко мне и целует шею. Подхватывает мои волосы рукой, заставляя запрокинуть голову назад.

— Ты с ума сошёл! Отпусти!

— Не могу, Вероника…

Он снова целует мою шею и опускается ниже, я пытаюсь его оттолкнуть, но на мгновение даю слабину. Его ласки такие приятные, что мне хочется ещё, хотя бы секундочку, их почувствовать.

Торин аккуратно кладёт меня на кровать и ложится сверху.

— Это неправильно… фиктивный брак… — бормочу я, а сама прикрываю глаза, когда мужчина проводит ладонью по моему животу и опускается ниже.

Руки Торина скользят по моему телу осторожно и медленно, будто изучают.

— Ты строптивая и смелая, — говорит Торин, глядя мне в глаза, — но есть то, чему мы не можем противостоять.