Контрольный выстрел

Глава 1. "Каждый взгляд - испытание"

Эпилог / приветствие

Приветствую тебя, дорогой читатель.
Эта история - о запретной страсти, тайных желаниях и игре,
которая не оставит равнодушным. Любовь, интриги, ревность и искры,
которые вспыхивают там, где никто не ожидал.
Роман 18+- будьте готовы к волне эмоций, страсти и скрытых тайн.

Глава 1. Прибытие в академию

«Возвращение в место,
где всё когда-то начиналось, пробуждает
старые мечты и новые желания.»

Город пролетал за окнами автомобиля, и я ловила взглядом каждую улицу, каждый витрину, каждый знакомый угол. Лондон - мой город, место, где я родилась и провела детство, где были друзья и первые мечты. Пять лет я провела в Америке вместе с семьёй, когда отец потерял всё и мы были вынуждены уехать. Теперь я возвращалась домой - к отцу, к жизни, которую когда-то потеряла, и к Академии, которая должна стать новым началом.

Я наблюдала, как улицы становятся всё более знакомыми, как меняются парки, мосты и дома. Сердце слегка сжималось от волнения, смешанного с тревогой: новая жизнь, новые возможности, но и новые испытания. Я чувствовала одновременно свободу и ответственность - свободу за то, что возвращаюсь на родные улицы, и ответственность за то, что мне предстоит строить заново всё, чего лишилась.

— Эмбер! — раздался знакомый голос, и я сразу узнала Виви. Она выглядела точно так же, как помнила: уверенно, с заразительной улыбкой и лёгкой дерзостью.
— Виви! — я выскочила из машины и бросилась к ней. Мы обнялись крепко, словно за пять лет разлуки нужно было собрать все воспоминания в один момент.
— Как же я соскучилась! — сказала я.
— И я по тебе! — засмеялась она. — Давай, я проведу тебя в Академию, покажу твой новый дом.

Мы шли по мраморным лестницам и просторным коридорам, болтая обо всём на свете: о том, как изменилась жизнь за эти годы, о родителях, путешествиях и новых знакомствах. Я наслаждалась каждой минутой, чувствуя, как возвращение к дому постепенно становится реальностью.

— Ну вот, мы пришли, — сказала Виви, открывая дверь в уютную комнату.

Комната была светлой и просторной, с большими окнами, через которые виднелся внутренний двор Академии. В воздухе витал запах нового, чистого, слегка сладкого - как будто сама жизнь намекала, что впереди всё только начинается.

— Клэр! — позвала Виви, и вскоре передо мной появилась девушка с приветливой улыбкой.
— Привет, я Клэр! — она протянула руку, и я пожала её, ощущая лёгкое волнение от новых знакомств. — Добро пожаловать!

— Спасибо, — ответила я, сдерживая улыбку, ведь сердце всё ещё ёкало от волнения и предвкушения всего, что меня ждёт.

Мы устроились в комнате: Клэр уютно устроилась на кресле, Виви кинулась проверять шкаф, а я сидела на кровати, рассматривая свой чемодан, который только что распаковала. Атмосфера была лёгкой, почти домашней, и всё это ощущалось удивительно после долгой дороги.

— Так, — начала Виви с озорной улыбкой, — рассказывай честно, были ли у тебя в Калифорнии какие-нибудь… отношения? — она прищурилась, явно ожидая шокирующего ответа.

Я рассмеялась и, не раздумывая, швырнула в неё подушку.
— Виви! — подскочила я, смеясь. — Да что ты такое спрашиваешь?

Клэр, которая всё это время слушала, весело втиснулась:
— Оо, ну начинается...

— А что? Мне же интеерсно! — хитро улыбнулась Виви, опираясь на подоконник. — Но мой брат, вечный зануда, который контролирует каждый мой шаг!

Она повернулась ко мне, серьёзно, но с лёгким блеском в глазах:
— Кстати, готовься. Вряд ли он оставит тебя в покое. Мы всё-таки вместе росли.

Я только кивнула, ощущая, как внутри что-то щёлкнуло: предчувствие игры, которая вот-вот начнётся, и лёгкое дрожание от того, что предстоящее будет совсем не простым.

Мы шли через просторные коридоры Академии, любуясь светом, который мягко отражался от мраморных стен. Виви оживлённо рассказывала о каждой мастерской, о том, где проходят занятия по живописи, где скульптура, где лучшие виды для зарисовок.

— Вот здесь, — сказала она, указывая на зал с большими окнами, — мы проводим утренние занятия. А вот сюда, — кивнула она в сторону мастерской с запахом масла и красок, — заходят только самые смелые. Ты готова, Эмбер?

Я улыбнулась, чувствуя смесь предвкушения и лёгкого волнения. Всё здесь было новым, но одновременно каким-то удивительно родным.

Мы обошли ещё несколько залов, и вдруг

...на лестнице между двумя этажами, появился он. Высокий, статный, с русыми волосами, острыми скулами и ледяными голубыми глазами. Белоснежная улыбка почти не появлялась на его лице, а взгляд был холодным, пронизывающим.

Он заметил Виви и сразу строго посмотрел на неё, но затем перевёл взгляд на меня. Я ощутила, как внутри что-то замерло: он будто не верил своим глазам. На мгновение мир вокруг словно исчез. А он резко направился в нашу сторону, остановился, перевёл взгляд на Виви.

— О, конечно же, я очень рада тебя видеть, Николас! — громко и радостно сказала Виви, не давая напряжению разрастись. — Кстати, это та самая рыжая бестия, помнишь её?

Он снова посмотрел на меня, и я заметила, как его взгляд словно застывает, будто он пытается осознать, что перед ним действительно я.

— Да… выросла девчонка, да? — с улыбкой, но чуть прищурив глаза, проговорила Виви, будто подшучивая.

— Всё, братишка, нам пора, увидимся позже, — весело добавила она, хватает меня за руку и тянет дальше.

Я, будто зацепившись взглядом за Николаса, едва слышно выдохнула:
— Рада была Вас...тебя... видеть…

День суетно завершился, и мы, быстро подобрав наряды, отправились на главное событие...
Подойдя к главному залу Академии, я замерла. Огромные люстры переливались золотым светом, стены украшали картины и скульптуры, на столах были аккуратно расставлены бокалы с шампанским, а по залу разносился мягкий аромат свежих цветов и дорогих духов. Всё сияло, переливалось, дышало роскошью и важностью момента.

Глава 2. "Запретное слаще"

Глава 2

"Запретное становится ещё слаще,
когда оно само идёт к тебе навстречу."

Я шла по коридору Академии, держа в руках папку с чистыми листами и баночку с карандашами. Голова ещё была тяжёлая после вчерашнего вечера - музыка, шампанское, балкон… его слова.

«Ты что, заигрываешь со мной?» — эхом звенело в голове.

Я тряхнула головой, пытаясь отогнать воспоминания, и в тот момент увидела его.

Николас.
Высокий, уверенный, в идеально сшитом сером костюме, сдержанный, как всегда. Его глаза скользнули по залу и остановились на мне.

Сердце сбилось с ритма. Не раздумывая, я юркнула в аудиторию и прижалась спиной к двери. Она осталась чуть приоткрытой.

Через щёлку я видела его силуэт. Он сделал шаг ближе, и мне показалось, что он хочет заглянуть внутрь. Я резко отвернулась, сделала вид, что сосредоточена на своих листах.

«Не видела. Не заметила. Не знаю.»

В этот момент мимо прошёл профессор Марко Романо. Его голос раздался прямо за дверью:

— Мсье Картер, какое счастье, что вы всё-таки нашли время для наших студентов.

— Для Академии я всегда найду время, — коротко ответил Николас. Его голос был всё тот же — глубокий, уверенный, слишком близкий.

Я задержала дыхание.

Дверь распахнулась, и профессор вошёл в класс. За ним - Николас.

— Сегодня у вас будет необычное задание, — сказал Романо, его голос раскатился по аудитории. — У нас есть прекрасная возможность поработать с натурщиком. И не простым.

Мои пальцы судорожно сжали карандаш.

— Господин Николас Картер любезно согласился стать нашей моделью. Но! — профессор поднял палец. — Ваша задача не портрет. Нет. Ваша задача — деталь. Как будто вы фотоаппарат, который приближает один объект.

Он прошёлся по рядам, заглядывая в блокноты студентов.

— Это может быть линия губ. Взгляд. Рука. Ткань костюма. Пуговица на рубашке. Я хочу, чтобы вы научились видеть больше, чем просто человека.

В классе воцарилась тишина. Я почувствовала, как кровь бросилась в лицо. Николас сел в кресло у окна, снял пиджак, небрежно закинул ногу на ногу и чуть расстегнул ворот рубашки. Свет падал на его лицо и плечи, делая его ещё более нереальным.

Я не могла оторвать глаз.
Он знал это.
Он видел.

И, когда наши взгляды встретились, его уголки губ слегка дрогнули в знакомой ухмылке.

— Ну что ж, — сказал профессор, хлопнув в ладоши. — У вас полчаса, не больше. Покажите, чему вы научились за лето.

Я глубоко вдохнула, опустила взгляд на бумагу и… всё равно чувствовала, что его глаза прожигают меня насквозь. Сидя за партой, уткнувшись взглядом в чистый лист. Все вокруг уже торопливо скрипели карандашами, кто-то выбирал его руки, кто-то профиль, кто-то даже сосредоточился на складках ткани его костюма.

А я… я никак не могла решиться.

Мой взгляд снова поднялся.
Николас сидел прямо напротив, чуть откинувшись в кресле, спокойно наблюдая, как мы рисуем. Его губы изредка тронула улыбка - сдержанная, едва заметная, но от этого ещё более опасная.

«Не смотри на меня. Я слишком стар для тебя.»
«А ты что, себя продаёшь?»

Его слова.
Его голос.
Его усмешка.

Я резко выдохнула и, будто подчиняясь какому-то внутреннему импульсу, поставила первую линию на листе.

Не глаза.
Не руки.
Не силуэт.

Я выбрала его губы.

Каждое движение карандаша отзывалось внутри меня. Я выводила изгиб верхней губы, мягкую тень нижней, лёгкую асимметрию, когда он усмехался. Казалось, чем больше я вглядывалась, тем сильнее вспоминала его вчерашний смех, его язвительные реплики, его бархатный голос. Я рисовала их так, будто хотела поймать на бумаге не только форму, но и воспоминание. Чтобы оно осталось со мной. Чтобы я могла в любой момент вспомнить - он это говорил. Он смотрел на меня. Он провоцировал меня.

В какой-то момент я подняла глаза. И встретилась с ним.

Он сидел неподвижно, но я точно знала - он заметил. Его взгляд задержался на моём листе. На моём карандаше. На том, что я выбрала именно это.

Губы.

Его губы.

В уголках глаз мелькнула искра. Он чуть наклонил голову, словно говоря: «Правда? Именно это ты решила оставить у себя?»

Я почувствовала, как щёки запылали, но не отвела взгляда.
Наоборот, продолжила, более уверенно выводя линии.

Звонок прозвенел, и шумно зашуршали листы бумаги. Кто-то гордо поднимал свои рисунки, кто-то спешил сложить всё в папку, чтобы не показывать. Учитель благодарил Николаса, а студенты переглядывались: то ли они были смущены, то ли всё ещё заворожены тем, что рядом с ними сидел человек, которого обычно видят только на сцене или на официальных встречах. Я же торопливо сложила свой лист и сунула его в папку. Поспешила в коридор, надеясь раствориться в толпе.

Но не успела.

— Интересный выбор, — раздалось за спиной.

Я вздрогнула.
Николас стоял, облокотившись на дверной косяк, и смотрел прямо на меня. Его взгляд скользнул по моей папке, потом снова вернулся к моему лицу.

— Я думал, ты выберешь что-то более… безопасное. — Он чуть прищурился, едва заметная усмешка тронула уголок его губ. — Но нет, ты решила запечатлеть именно это.

Я сглотнула, но, стараясь держать уверенный тон, ответила:

— Учитель сказал, нужно выбрать то, что сразу бросается в глаза.

— Хм. — Николас медленно подошёл ближе, останавливаясь на опасно маленьком расстоянии. Его голос стал тише, будто только для меня: — Значит, мои слова всё ещё звучат у тебя в голове?

Я почувствовала, как сердце бешено забилось.
— Ваши… губы, — специально выделила я, чтобы задеть его. — Они просто… слишком выразительные, чтобы их не заметить.