Копьё тысячи молний. Том 2

Глава 1

Тисан двигался между деревьями осторожно, вглядываясь в окружающие кусты и камни. Лес Тысячи Озёр всегда был опасным местом, но сейчас угроза могла подстерегать на каждом шагу, а плата за невнимательность была слишком велика.

— Не зря же меня называют Призраком, — тихо успокаивал себя Тисан. — Я сделаю всё тихо и неспешно, как бесплотный дух.

Охотник на мгновение замер, его чёрные волосы развевались от лёгких порывов ветра, а на красивом лице застыло выражение сосредоточенности.

Сзади послышался лёгкий шорох.

Тисан напряг слух и зрение, а после использовал технику Всевидящего ока, позволив взору отделиться от тела и обследовать местность вокруг. Взгляд заметил мелькнувший между деревьями силуэт.

Призрак сместился чуть в сторону и приготовил своё копьё для сражения. Похоже, что добыча уже совсем рядом, буквально за ближайшей скалой. Нужно лишь аккуратно подкрасться, не спугнув хитрое животное.

Пригнувшись, Тисан подобрался к камням вплотную и… за скалой никого не оказалось.

— Но?..

Не успел Призрак открыть рот, как сверху на него спрыгнула огромная туша, полностью подмяв охотника под себя. Длинная пасть зверя была усеяна рядами острых зубов, а три длинных хвоста могли задушить даже древнего секача. Похоже, что бой был проигран.

Огромное, покрытое белой шерстью животное нанесло сильный удар когтистой лапой. Над головой Тисана раскрошилась скала, осыпав его каменной крошкой.

— Ладно-ладно, сдаюсь! — воскликнул Призрак.

Белая Волчица тут же отпрыгнула в сторону и обратилась в человека. Теперь она стала беловолосой миниатюрной девушкой с зелёными глазами.

— Я выиграла! — довольно проговорила Илин. — Ближайшие две недели ты будешь готовить для двоих и мыть всю посуду!

— Это честно, — вздохнул Тисан. — Не думал, что ты сможешь от меня скрыться. Похоже, твоё мастерство перевоплощения работает всё лучше?

— Да! Я уже могу свободно превращаться в трёххвостую волчицу и обратно. В облике зверя я становлюсь сильнее и имею иммунитет к магии. Сражаться так намного сподручнее и проще.

— Было бы лучше, если бы ты посетила храм Богов и получила свои сферы, — заметил Тисан. — Неужели тебе не хочется развить силы?

— Мне это не нужно, — пожала плечами Илин. — Моя магия не привязана к катализаторам и дарам Богов, она растёт сама по себе. Я ведь уже говорила об этом…

— Да, в тебе полно загадок и сюрпризов, но это удивляет меня больше всего.

Прошёл почти год с последних событий. Тогда всё началось с кражи Сосуда души, что повлекло за собой бой с наёмниками, смерть Илин и перенос Тисана в империю Чёрного Солнца. Тогда Призрак считал, что потерял любимую навсегда, но её душа сохранилась в артефакте и впоследствии была воскрешена с помощью тела Трёххвостого оборотня, что и дало возможность девушке свободно обращаться в человека или животное.

Ища помощи в новом для него месте, Тисан обрёл много новых друзей и врагов, был принят в угасающий клан Дракона, получил благословение Богини Земли и Неба, что позволило ему поднять свой магический уровень до сорокового и обрести Копьё тысячи молний — сильное оружие ушедшей эпохи.

Но это было лишь частью большого приключения. Спасший Тисана от смерти благодетель-дух оказался его отцом, что ранее был великим Полубогом, но после предательства был убит. Призрак помог найти Косу смерти, в которой была запечатана сила Карающего Жнеца, что позволила отцу возродиться в новом теле.

Вернувшись с сыном в поместье клана, Ятан Хино (отец Тисана) заверил главу клана Мивана, что не является врагом, и предупредил о грядущем катаклизме. В империю вторглись слуги Богов из верхнего мира, они настойчиво что-то ищут и сотрут на своём пути всё, что будет мешать.

Чтобы клан Дракона выстоял в грядущей бойне, он должен обрести своё былое могущество старшего дома. А для этого Мивану необходимо вернуть себе силы, которые у него отняли Боги за то, что он бросил им вызов.

С того времени прошло одиннадцать месяцев. Отец Тисана оставил Мивану особый артефакт, активация которого позволит вернуть бывшему Полубогу силы, а после покинул поместье и ещё не вернулся.

Сам клан Дракона быстро рос в своих размерах, подчинив себе город Угасших Звёзд и два малых дома Богомола и Скорпиона. С каждым новым днём в поместье приходило всё больше новых учеников и старых учителей. О возрождении некогда одного из четырёх старших кланов уже говорили даже в столице империи.

Сам Тисан тоже не терял время зря. В постоянных походах в лес Тысячи Озёр и тренировках он сумел поднять пятидесятый уровень. Получить пятую магическую сферу оказалось слишком просто, даже не пришлось выполнять никаких заданий Алэмии. Богиня просто даровала катализатор, не ставя никаких условий.

Илин же просто радовалась жизни. Полностью свыкшись с телом оборотня, она не упускала шанса пугать своим видом всех окружающих, а прозвище Белой Волчицы теперь ей шло как нельзя лучше, полностью описывая как её характер, так и внешность в облике зверя.

— Скоро будем на месте, — проговорил Тисан. — Мы рядом с центром леса, справа будет плато и огромное озеро. Но нам надо взять чуть левее.

— А мы не ошиблись по времени? — спросила Илин, то и дело нагибаясь, чтобы сорвать редкую траву.

— Нет, отец сказал, что корабль появляется над тремя скалами один раз в год. Нужно успеть достать часть артефакта, прежде чем проклятый фрегат покинет наш мир, иначе мы отправимся вместе с ним и станем частью команды…

— А что именно мы там ищем?

— Одну из частей Разрывающей печати. Это артефакт, который позволит главе Мивану снова вернуть свои силы. Даже интересно посмотреть, каким он станет. Ходили легенды, что в последней войне империй он уступал по мощи лишь Карающему Жнецу.

— Твой отец вообще легенда, — проговорили Илин. — О нём знают даже деревенские дети.

— Да, сложно будет переплюнуть такую славу. Но я буду стараться! — заверил Тисан. — Хочу стать настолько сильным, чтобы суметь защитить тебя даже от Богов!

Глава 2

Тисан и Илин не сбавляли темпа до самого выхода из леса. И если Белой Волчице подобный марафон давался легко даже в человеческом обличии, то Призрак уже ощущал, что сердце скоро выпрыгнет из груди.

— Постой, хватит! — взмолился Тисан. — Дай отдышаться.

Илин наконец отпустила руку любимого и встала рядом, хотя всё ещё зорко оглядывалась по сторонам.

— Ух, — выдохнул Тисан. — Мы, наверное, первые, кто так пробежал лес Тысячи Озёр. И ведь повезло, что не встретили опасных зверей. Хотя после такого взрыва вся живность наверняка уже мигрировала к другому краю чащи.

— Нам нужно было бежать, — вздохнула Илин.

— Но ты хоть можешь объяснить, что именно там произошло? Как ты смогла уничтожить корабль-призрак всего за пару мгновений? И от кого мы так спешно удирали? Нет, я понимаю, что неудачная стычка с капитаном и меня лишила уверенности в собственных силах, но на тебя подобное совершенно не похоже.

— Я не могу сказать… — почти простонала Илин, закусив губу.

— Ты мне не доверяешь, — опечалился Тисан. — Уже несколько раз утаиваешь от меня что-то серьёзное. Все эти всплывающие сами по себе воспоминания, отсутствие необходимости в магических сферах, страх перед упоминанием Богов, а теперь ещё разрушительные заклятия и бегство от неизвестного врага. Неужели я заслужил такое отношение?

Илин отвернулась и заплакала, а потом без сил упала на колени, продолжая рыдать.

— Я знаю, что это неправильно! — сквозь слёзы выкрикнула Волчица. — Пожалуйста, прости меня…

— Тише-тише, — успокоил Тисан, присев рядом. — Если это действительно такая тайна, то пусть будет так!

— Нет! — всхлипнула Илин. — Я скажу всё, что знаю. Ты единственный человек, которому я могу довериться!

Белая Волчица повернула своё зарёванное лицо к Тисану и нежно поцеловала его, а после продолжила:

— Я не врала тебе, когда говорила, что почти ничего не помню из своей прошлой жизни. Даже сейчас мало что поменялось. Время от времени у меня бывают моменты прозрения, возвращаются какие-то туманные воспоминания, эмоции, чувства.

— И они касаются прошлой тебя?

— Да… и нет. Знаю лишь одно, что я не человек! Точнее раньше не являлась им. Это сложно объяснить! Словно в предыдущей жизни я была кем-то другим, а после меня перенесли в этот мир и «поселили» в новое тело. При этом все воспоминания запечатаны внутри, а я могу видеть их лишь в тонкую щель через треснувшую стену.

— Так ты существо из другого мира, как тот кукловод Каори? Это объясняет твои особые таланты. Но постой! Отец говорил, что Каори и подобные ему прибыли в наш мир, чтобы найти что-то, неужели…

— Да, — ещё тяжелее вздохнула Илин. — Они ищут меня, теперь я знаю это! Чтобы спасти тебя на корабле я использовала свою изначальную силу, которой нет в этом мире. Наверняка ищейки почуяли это, потому мы и сбежали. Но теперь они знают, что я неподалёку, и будут всюду искать меня.

— Но ты ведь можешь скрыть свою ауру, — протянул Тисан. — Прошлый раз кукловод ничего не заподозрил.

— Боюсь, что теперь это сделать будет сложнее. Я уже обратилась к изначальной магии и теперь её следы надолго останутся на мне. Пусть тебе этого не видно, но в глазах ищеек я свечусь как солнце на восходе. Пройдёт ещё немало времени, пока ореол развеется.

— Не переживай, мы со всем справимся и сделаем это вместе! — успокоил её Тисан.

— Ты?.. Ты не отвернёшься от меня? Я ведь даже сама не знаю, кто я такая на самом деле!

— Что ты, глупышка! — улыбнулся Призрак, крепко обняв Илин. — Я буду любить тебя всегда. Будь ты человеком, зверем или таинственным существом из другого мира — всё равно! Мне нравишься именно ты, любая!

Белая Волчица снова всхлипнула, а затем повисла на шее у Призрака.

— Я тоже тебя люблю! — проревела она, а после уткнулась мокрым лицом в грудь Тисана.

— Ну ладно, хватит слёз. Пойдём уже домой…

— Но как нам показаться на глаза главе клана Мивану? — вздохнула Илин. — Мы не достали амулет…

— Почему ты так решила? — улыбнулся Тисан, показывая украшение. — Я успел стащить его, пока капитан испытывал на прочность мою шею. Так что задание выполнено, хоть оно и прошло не так гладко, как мы планировали.

К городу Угасших Звёзд путники добрались к вечеру. На главной улице было как всегда оживлённо, всюду сновали фермеры, рыболовы и охотники. У рынка толпилось ещё больше народа, но тут уже можно было встретить бывших Скорпионов и Богомолов, которые сейчас стали членами клана Дракона.

В поместье тоже было не протолкнуться. Новые ученики и учителя бродили туда-сюда, занимались на тренировочной площадке, о чём-то спорили и даже временами ругались. Жизнь кипела, и Тисан даже начал немного скучать по былому спокойствию.

В центре усадьбы росло огромное Священное древо, посаженное давным-давно предком семьи Дако. Исполин всегда отождествлял собою мощь клана и до недавнего времени был иссохшим и почти мёртвым, но сейчас его крона покрылась свежими ветвями и синеватой листвой.

— Ой, Тисанчик! — пискнула Милли, подбегая к Призраку и бросаясь тому на шею.

Прошло больше года, как Тисан отбил девушку от огромного змея в лесу Тысячи Озёр. Впоследствии оказалось, что она была Духом леса — перевоплотившимся в человека тысячелетним зверем. И пусть Милли только начала свой путь в новом обличии и имела сознание ребёнка, но она уже сильно помогла клану, выращивая редкие травы для создания пилюль.

— И пушистик здесь! — ещё громче взвизгнула Милли, перевесившись на шею Илин.

— Не называй меня так, — без всякой злобы попросила Волчица. — Это немного обидно…

— Почему?..

— Послушай, Милли, мы сильно устали. — проговорил Тисан. — А нам ещё нужно наведаться к главе Мивану. Отпусти, пожалуйста, Илин, хорошо?

— Ладно уж! — насупился Дух леса. — Но потом навестите меня, без вас тут скучно!

— Это среди такой толпы-то? А Лэйн и Тали где?

— Ушли в соседнюю деревню по просьбе Мивана, а меня не взяли с собой. Теперь я на них обижена, вот!

Глава 3

Если в поместье клана Тисану казалось, что вокруг многолюдно, то в столице это ощущение было возведено в абсолют. Здесь повсюду сновали целые толпы, разъезжали десятки телег, маршировали колонны имперской гвардии и простых солдат. Казалось, что от окружающего гомона можно легко сойти с ума.

Илин ежесекундно громко вздыхала и прижималась сильнее к любимому. Для Волчицы было тяжело находиться в таком месте, её хотелось поскорее сбежать и скрыться в какой-нибудь подворотне.

— Ты в порядке? — спросил Тисан. — Может, тебя проводить в местную таверну и снять там комнату? Тогда пока я буду заниматься делами, ты сможешь отдохнуть в тишине.

— Нет, — помотала Илин головой. — С тобой спокойнее даже здесь. Давай просто свернём с главной улицы.

Путники покинули проспект и двинулись окольными дорожками, которые вскоре привели их к зданию центрального аукциона. Здесь и правда было намного меньше народа, но все встреченные были похожи на придворных или богатых людей. Простой люд в такие места забредал редко.

Возле входа в огромное здание, увешанное красными стягами, Тисана и Илин остановила стража. Похоже, что это место охранялось имперской гвардией, а это значило, что и аукционный дом принадлежал императорской семье.

Помимо охраны возле входа стояла милая миниатюрная девушка в ярком наряде. Её волосы были собраны в два тугих пучка и украшены длинными лентами.

— Я Анелика — местный распорядитель, — вежливо проговорила девушка. — Слежу за соблюдением правил, принимаю гостей, организую продажу лотов. Вы прибыли к нам по какому-то делу? Первые торги откроются только через час.

— Да, мы хотели бы поучаствовать в торгах и продать несколько товаров, — ответил Тисан.

— Можно увидеть ваши билеты? — поинтересовалась Анелика. — Внутрь мы пропускаем только проверенных гостей, во избежание неприятных инцидентов.

— Билеты? — насупился Тисан. — Мы впервые участвуем в аукционе. Где именно можно получить подобный пропуск?

— Его выдают в имперской канцелярии. Нужно будет оставить залог в размере тысячи золотых. Также можно получить рекомендательное письмо от одного из наших постоянных клиентов, либо прийти с ним лично.

Тисан на мгновение задумался, а затем извлёк из браслета жетон, подаренный Фиалой. Раньше он отлично действовал на любого, кто его видел.

— Билетов у нас нет, но зато есть это…

Анелика посмотрела на усеянную символами табличку, а затем прикоснулась к ней и использовала магию, желая убедиться в подлинности.

— Это отлично подходит, — быстро улыбнулась распорядитель и кивнула. — Мы всегда рады друзьям династии Цинин, можете пройти. Вам отведут отдельную ложу, с неё удобно наблюдать за процессом. А чуть позже я подойду к вам по поводу выставления товаров.

Стража как по команде расступилась в стороны и слегка наклонила голову в поклоне. Тисан до сих пор не привык на подобную реакцию при виде простого жетона, но и спорить не собирался. Если хотят проявить уважение, то это их дело.

Путники поднялись по лестнице и вошли в предоставленную ложу. Здесь была богато отделанная мебель и столик со всевозможными фруктами и вином.

— Цинин? — тихонько спросила Илин, присаживаясь на роскошный диван, поставленный на выходящем в сторону сцены балконе.

— Это фамильное имя императорской семьи, — ответил Тисан. — Похоже, что Фиала близка ко двору…

— Конечно, близка, — рассмеялся тоненький голосок. — Ведь я дочка императора.

В лоджию вошла сама Фиала. Сегодня на ней было красивейшее чёрно-красное платье, а на груди покоилось ожерелье с десятком огромных драгоценных камней.

— Не ожидали меня увидеть? — рассмеялась девушка, садясь напротив Тисана. — Мне сразу же сообщили, что кто-то использовал мой жетон. Вот я и пришла вас проведать, ведь мы давно не виделись! Не буду лишней?

— Нет, — хмыкнул Призрак. — А ты и правда дочь императора?

— Да, — отмахнулась Фиала. — Но от этого мне больше проблем, чем пользы.

— Но почему такая важная особа всюду ходит без охраны?

— Отец пытается навязать мне стражу, но я постоянно сбегаю. «Непутёвая егоза» так он меня называет.

— И в чём-то он прав! — заметил Тисан, доставая полученные у бандитов серёжки. — На тебя уже дважды нападали, в третий раз может не повезти.

— Ой, мои висюльки! Спасибо! — обрадовалась Фиала. — Так вы выдели тех бедолаг? Да какие из них убийцы? Так, простые фермеры, которым не на что кормить семьи. Практически безобидные, мне даже жалко их. А что до нападений, так я частенько гуляю по окрестным деревням и городкам, уже всякого навидалась, привыкла.

— Хм… А разве ты не владеешь магией? Род Цинин — это сильные воины, у тебя обязана быть предрасположенность к чарам.

— У меня есть три сферы, — пояснила Фиала, немного смутившись. — Но больше я не развиваюсь и не использую магию.

— И почему же? — удивился Тисан.

— Я её боюсь, — честно призналась девушка. — И на то у меня есть причины. Давайте лучше не будем об этом…

— Хорошо, — кивнул Призрак.

— А вы по делу в столицу заглянули? Или опять проворачиваете что-то тайное и тёмное?

Фиала посмотрела на друзей полными любопытства глазами. Судя по всему, она хотела услышать ещё одну историю о каком-нибудь интересном приключении. В прошлый раз рассказ про воскрешение Илин её сильно заинтриговал.

— По делу, — заверил Тисан. — Для начала нужно поучаствовать в аукционе, а затем посетить арену.

— Ого! На арене будет очень интересно. Я обязательно приду посмотреть.

Фиала вдруг подняла голову, словно прислушавшись к какому-то голосу, а затем произнесла:

— Ох, опять! Жаль, что не удастся поболтать дольше, мне нужно уже бежать. Раз я вернулась в столицу, то и дел на меня навесили немало. Всяческие приёмы, знакомства. Эх, даже вырядили как детскую куклу!

— Был рад повидаться.

— Я тоже. Илин?!

— Да? — произнесла Волчица.

— Ты сегодня выглядишь как-то по-особому, — рассмеялась Фиала. — Впрочем, для тебя это ведь обычное дело? Девушка-оборотень, никак к такому не привыкну! А можно ещё раз увидеть твоё превращение?

Глава 4

— Тисан, проснись! — прошипела Илин, расталкивая любимого.

— Что случилось? — вскочил Призрак на ноги. — Враги?

Вокруг была комната, заставленная мебелью. На стенах висело несколько картин, изображающих бравые баталии прошлого.

Тисан помотал головой и вспомнил, что находится на арене.

— Скоро твой первый бой начнётся, — пояснил Илин, указав на лежащий на столе жетон.

— Ну ты и соня! — улыбнулась Фиала, выглядывая из-за шторки, ведущей на балкон. — Собирайся, у тебя есть ещё несколько минут.

Тисан выпил стакан воды и закусил его яблоком, после чего немного размялся и спустился вниз по лестнице. Тут его уже ждал один из организаторов и остальные члены состязания, отобранные в первую группу.

— Меня зовут Эрриал, — произнёс мужчина в длинном алом кафтане с чёрным поясом. — Я распорядитель этого вечера. Уверен, что вы не новички на малых аренах, а потому и наши правила для вас будут понятны. Никаких убийств и намеренных нанесений тяжёлых травм. Если человек упал и признал поражение, то его нельзя добивать.

— А как часто случаются смертельные исходы? — спросил кто-то.

— Нечасто, — заверил Эрриал. — К тому же этот турнир отличается от прошлых. Сегодня участвуют лишь воины до шестидесятого уровня. Ещё одним отличием является групповое сражение первого тура по принципу «все против всех». Объединяться в отряды запрещено! Всем понятно?

— Да, — хором ответили присутствующие.

— Вот и отлично! Публика сегодня горячая, покажите ей хороший бой!

Эрриал покинул помещение и вскоре на арене послышался его голос, усиленный специальным заклинанием:

— Дорогие господа и дамы! Этот день настал! Сегодня мы увидим во всей красе юных дарований нашей империи! Это будут жаркие сражения, но сильнейшие смогут обратить на себя внимание и заслужить ценные награды!

Тисан искоса оглядел своих конкурентов. Были здесь как и достаточно молодые воины, так и бойцы за тридцать лет. У всех во взгляде читалась лишь решимость. Похоже, что они были уверены в собственных силах.

— Не стоит их недооценивать, — шепнул себе под нос Тисан.

Ворота в стене отворились, выпуская претендентов на саму арену. Пространство было похоже на огромное поле, которое вряд ли удалось бы перекинуть камнем. Пол был сделан из идеально ровных плит, а стены арками уходили ввысь. Возле проёмов для смотровых балконов и "окон" трибун время от времени светилось синеватое защитное поле, призванное уберечь зрителей от случайных заклинаний.

— А вот и наши первые пять участников, — сообщал Эрриал. — Какие красавцы, не правда ли?!! Поприветствуйте их хорошенько!

Зрители заголосили и все их крики слились в единый гомон толпы. Это скорее ужасало, чем могло подбодрить.

— Итак, участники уже готовы! Зрители в ожидании! Так пусть же начинается веселье! Состязание открыто!!!

Эрриал дал отмашку, а сам переместился к дальней стене и зашёл за защитный барьер.

Участники огляделись и призвали оружие.

Тисан последовал их примеру, материализовав Копьё тысячи молний, а после сразу применил технику Поступь духа. Тело Призрака обратилось в дым, и он беззвучной тенью сместился к краю арены, после чего использовал заклинание для массовой атаки.

Пространство впереди наполнилось треском разрядов. Из острия копья ударил плотный поток молний, который захлестнул всю арену.

Те из врагов, кто успел заметить новую угрозу, сразу же поставили защитные барьеры и печати, однако сила Копья без труда пробила их все, словно это были обычные мыльные пузыри. На мгновение вокруг разразилась настоящая буря, а после воцарилась полнейшая тишина.

— Перестарался… — проговорил Тисан, закусив губу.

Пред ним на площадке валялись четыре бесчувственных тела. Двое всё ещё непроизвольно подёргивали руками и ногами, но уже вряд ли могли сражаться. Похоже, что это могло стать самым быстрым боем в истории арены.

— П… поразительно! — выкрикнул Эрриал ошарашенно. — Видимо, мы уже можем объявить победителя. Или кто-то сможет продолжить?

Последние слова распорядитель произнёс с надеждой, но ответа не дождался.

— Что ж, тогда можем поздравить могучего воина под псевдонимом Призрак с победой. Он проходит в следующий тур и получает звание самого разрушительного дебютанта! Вот это настоящая сила, которую мы так жаждали увидеть!

Под крики оваций Тисан покинул арену и вернулся в свою комнату, где его уже ждали Илин и Фиала.

— Вот это ты устроил, — захихикала дочь императора. — Одним заклинанием смёл всех, как веник мусор!

— Честно говоря, я думал, что они намного сильнее, — решил оправдаться Тисан. — Но их защита не спасла даже от первого удара, а ведь у меня было припасено ещё несколько сюрпризов. Даже жаль этих бедолаг.

— Они тут не при чём, — всё ещё хихикала Фиала. — Просто кто-то слишком сильно развился. Ведь так? Ты намного сильнее, чем обычный воин пятидесятого уровня. Дело в твоём копье? Я слышала, о нём уже ходят легенды даже в столице!

— У многих есть сильные артефакты, — парировал Тисан.

— Да, но не в этот раз. Однако в следующем туре так легко не будет, я уверена. И всё же ты выполнил одну из главных задач арены.

— Какую же?

— Стал любимчиком толпы! — произнесла Фиала. — А это многого стоит. Но теперь нам остаётся наслаждаться боем второй группы. Победивший в ней и станет твоим соперником в полуфинале, после чего в решающем сражении сойдутся чемпионы разных арен.

— Но ведь арен четыре штуки в городе. Получается, что победителей будет двое?

— Угу, они смогут разделить итоговую награду, либо бросить друг другу вызов.

— Немного странные правила, — ухмыльнулся Тисан, с улыбкой принимая от Илин стакан с соком.

— Так и состязание необычное, — пожала Фиала плечами. — В любом случае для столицы этот день войдёт в историю. Такого развлечения давненько не было, а к битвам седьмых и восьмых рангов все уже привыкли. Одни и те же лица…

Слушая Фиалу вполуха, Тисан снова расположился на широкой скамье и начал дремать. Из-за этого он попустил бой второй группы, зато увидел сон об Илин, подробности которого он не сообщил бы даже на допросе с применением раскалённой кочерги.

Глава 5

Тисана разбудило легкое прикосновение тёплых губ ко лбу.

— Милый, проснись, — шептала Илин.

Призрак открыл глаза и потянулся.

— Разве уже утро? Кажется, что только уснул.

— И проспал более пяти часов, — сообщила Илин. — На арене уже собираются люди. Зрители предвкушают завидное зрелище.

— Ещё пять минуточек… — пробормотал Тисан. — Стоп, а почему в комнате так тихо, где Фиала?

— Она ушла. Вскоре к арене прибудет императорская семья, Фиала будет вынуждена быть рядом с ними.

— Вот как? Тогда понятно…

Тисан сел на скамье и потянулся, а после увидел на столе много вкуснейших яств.

— Ого, а это откуда? Фиала послала?

— Не знаю, — честно ответила Илин, пожав плечами. — Принесли совсем недавно. Блюда ещё горячие.

— Как раз проголодался, как древний зверь. Да и раны вроде немного затянулись, осталось лишь подкрепиться. В этот раз у меня есть шанс лично заставить Майлинь пожалеть о том, что она с нами связалась. Интересно, память к ней вернулась?

— Надеюсь, что нет, — хмыкнула Волчица, также приступив к завтраку. — М-м-м! Как же вкусно!

— Воистину, императорский стол, — закивал Тисан. — Если это и не дело рук Фиалы, то я всё равно благодарен тому, кто это послал. Так шикарно я не ел… никогда.

Едва Призрак и Волчица успели закончить трапезу, как жетон на столе задрожал. Это могло значить лишь одно — претендента вызывали на бой.

— Пора, — вздохнул Тисан, провожая полный яств стол грустным взглядом. — Когда я вернусь, то обязательно всё доем!

— Если я что-то оставлю, — улыбнулась Илин.

— Столько в тебя не влезет даже в образе зверя, так что я спокоен!

Призрак подмигнул подруге и вышел на лестницу.

В этот раз все места на трибунах арены были забиты полностью. Народ собрался не только посмотреть за финальным сражением, но и увидеть императора и его семью.

Сам правитель уже был здесь, по правилам ему был выделен целый этаж самых лучших мест, которые заняли многочисленные придворные и их охрана.

Император был облачён в церемониальный доспех, что являлось скорее одеянием для торжеств, нежели боевой бронёй. На вид ему было не более сорока лет, но на деле он был намного старше. Уже давно Ти Ло Цинин достиг девяносто девятого уровня развития и стал Бессмертным. Ходили слухи, что мощь его меча могла сразить любого Полубога.

По правую руку от правителя восседал его сын Ламей. По левую расположились жена Амели Цинин и дочь Фиала. Все были максимально собраны, а на их лицах не отражалось и малейшей эмоции. Даже Фиала сейчас играла роль статной дворянки, за чем было крайне забавно наблюдать со стороны.

— Господа и дамы, — проговорил распорядитель, неожиданно появившись на арене. — Сегодня мы узнаем имя победителя турнира. Путь претендентов не был лёгок, его усеяли тела поверженных врагов. Но сейчас предстоит ответить на главный вопрос — кто же из этих дарований окажется сильнее?!!

Майлинь стояла у дальнего конца площадки в излишне горделивой позе. Девушка смотрела на Тисана с презрением. С последней встречи она стала выглядеть иначе, теперь в ней ощущалась немалая сила, а сияющая аура была видна и невооружённым глазом.

— Ты не отказался от боя и посмел бросить мне вызов, — проговорили её уста. — Теперь ты стал врагом для клана Вечного Змея.

— Я давно им был, — тихо усмехнулся Призрак, а громче добавил: — Если так не хотела сражаться, то могла бы принять условия и разделить награду.

— Победитель будет один! — фыркнула Майлинь. — Я всегда беру то, что хочу!

Похоже, что договориться с этой фурией не представлялось возможным. Она была свято уверена в своей победе и это немного настораживало. Сколь бы сильным не был человек, подсознательно он всегда опасается проигрыша. Здесь же во взгляде была лишь полная убеждённость.

Эрриал дал отмашку, сражение началось.

Майлинь не использовала оружие, полагаясь лишь на чистую магию. Она моментально призвала сияющую сферу щита, а после вдруг воспарила над ареной на невидимых крыльях.

— Летать умеет? — искренне удивился Тисан.

Зрители тоже ахнули. В этом мире умения левитации были дарованы лишь Бессмертным и Полубогам.

— Умри! — выкрикнула Майлинь, её лицо перекосила злоба.

Вниз устремились светящиеся плети, хлеставшие воздух и плавящие каменный пол. Магических кнутов было бесконечно много и от них невозможно было увернуться.

Но Тисан и не собирался уклоняться, он растворился в воздухе и обратился в дым, а когда дождь из нитей прекратился, то в ход пошла магия копья. Призрак не стал лукавить и просто выпустил из наконечника своего оружия плотный поток энергии.

Майлинь приняла вызов. Её ладони сомкнулись, а из указательных пальцев вниз полился луч яркого света.

Молния и свет вонзились друг в друга. В месте контакта образовался шар из плазмы, брызжущий раскалёнными каплями и разрядами. Зрителям пришлось прикрыть глаза, чтобы не ослепнуть от ярких вспышек.

Тисан ощущал, как тяжело поддерживать столь иссушающее заклинание, однако Копьё постепенно брало верх над умением Майлинь. Плазменный шар начал медленно смещаться в сторону горделивой Змеи.

— Похоже, победа за мной, — проговорил Призрак.

И в тот же момент в теле Тисана появилась слабость. Это не было усталостью или следствием траты магических сил. Что-то распространялось в крови и уже начало проявляться на коже чёрными узорами и бегущими «червяками» вздувшихся вен.

Призрак взглянул на Майлинь. Та мерзко улыбалась.

— Что это? — прошептал Тисан и пошатнулся.

Поток молний из копья иссяк. Плазменный шар на мгновение замер на месте, а затем рухнул на Призрака. Раздался взрыв, сотрясший стены арены.

Тисан выжил благодаря Чешуе дракона, но не мог стоять на ногах.

Майлинь убрала крылья и ловко приземлилась рядом.

— Как ты себя чувствуешь? — с улыбкой спросила она, присев рядом. — Яд уже растёкся по твоим венам, от него нет спасения. Он убивает медленно и мучительно…