Корица и имбирь

Глава 1.

Сегодня после уроков Нинель вместе со своей подругой Ингой отправилась в торговый центр «Дружба». Кажется, он стоит здесь уже сотни лет, ещё со времён, когда люди охотились на мамонта с копьём. А всё дело в том, что это старое здание, 1975 года постройки, и сюда частенько ходили мамы девушек, и потому у них полно историй о нём.

За такой долгий срок здание уже не раз проводили капитальный ремонт, лестницы были заменены модными нынче эскалаторами и стеклянными лифтами. На втором этаже, где ранее располагалось ателье по пошиву одежды, теперь находилось милое кафе с видом на Александровскую колонну.

— Вот чего мы сюда попёрлись? — вздыхала Инга, проталкиваясь сквозь толпу людей. Вечер, самый час пик в городе, многие едут с работы и по пути останавливаются в одном из самых популярных ТЦ, чтобы купить домой приятные мелочи и продукты. — Сейчас простоим в очереди не один час, а мне ещё физику делать.

— Не ной, — отмахнулась Нинель, сегодня она была решительно настроена отправиться именно сюда, но истинную причину подруге не сообщила, потому что та назвала бы её глупой.

Вчера вечером, листая ленты социальных сетей, Нина увидела пост о том, что в «Дружбе» открылась новая новогодняя фотозона, и это притом, что до Нового года ещё почти месяц! Девушка сразу загорелась желанием сходить туда и сделать несколько снимков для своего аккаунта. Она понимала, что кадры появятся у всех, и фото отнюдь не будет оригинальным, но ей было необходимо сделать это раньше выскочки Ани. Жгучая брюнетка из обеспеченной семьи вот уже одиннадцать лет во всём обходила Нинель, начиная со школьных оценок и заканчивая лайками и покупками модных вещей.

Пока Нина копила на новую сумочку от «Versace», скрупулёзно откладывая полученные карманные деньги в копилку, Аня уже вовсю красовалась с новинкой перед ребятами, ведь её папочка души не чаял в дочери и при этом не знал счёта деньгам. Он был предпринимателем и владел популярным турагентством, так что излишне упоминать о том, что лента одноклассницы пестрила лазурным морем и пальмами из рекламы популярной шоколадки.

Нина же из простой семьи, папа прораб в строительной фирме, мама медсестра в детской поликлинике. И внешность девушке досталась такая же типичная: ничем не примечательная шатенка среднего роста.

Всё это вкупе и не давало Нине усидеть на уроках, ей нужно сделать снимки в фотозоне и запостить их, чтобы первой собрать лайки. И она уверенно шла к своей цели, не обращая внимания на бурчание подружки. Уже сейчас, выйдя из эскалатора, девушка видела роскошную ель в конце коридора.

Организаторы постарались на славу, они не только установили трёхметровую пластиковую красавицу, чьи иголки в точности повторяли живые, но ещё и электрокамин с еловой гирляндой поставили. Жаль только, всё это великолепие не пахло хвоей, для Нины этот аромат был неотъемлемой частью новогоднего настроения. Стены фотозоны были декорированы под старинный особняк и имели объёмную фальшлепнину. Дополняли картину два канделябра или бра, девушка не знала, как они правильно называются, лишь восторженно ловила глазами всполохи светодиодных свечей.

— Ауф, ламповый уголок! — присвистнула Инга, увидев всё это великолепие. — А они не хило потратились на всю эту дребедень. — Девушка хоть и была поражена красотой, но всё же не имела особого эстетического вкуса. — О нет, только не говори мне, что ради этого мы и тащились сюда через полгорода?

Инга скорчила недовольную гримасу, когда увидела, как Нинель встала в очередь, которая, к слову, была немаленькой. Сегодня каждый, кто заходил в ТЦ, считал своим долгом сделать несколько памятных снимков.

— Да ладно, мы быстро, ты меня сфоткаешь, а я потом тебе с физикой помогу. — Нина умоляюще посмотрела на Ингу. — Не будь душнилой.

— Ладно, — сдалась подружка, она уже всё равно пришла, не разворачиваться же на полпути. Да и Нинель она знала слишком хорошо, как-никак с пятого класса вместе, и к тому, что девушка не привыкла отступать, давно привыкла.

Очередь и впрямь двигалась быстро, люди особо не задумывались над ракурсом или светом, делали щелчок и уходили. Но Нину такой расклад совсем не устраивал, она хотела идеальный снимок, ей была нужна пушка. Девушка хотела словить хайп своим фото, а потому, уже стоя в очереди, стала объяснять Инге, как именно нужно снимать.

— Смотри, я сяду на пол возле камина, а ты присядь на корточки и поверни телефон камерой вниз, чтобы был вот такой ракурс. — Инга согласно кивала, но Нина нервничала, она не была уверена, что падра снимет как следует.

— Но там ведь грязно, всё истоптали, — девушка указала рукой на пол перед камином, где собиралась расположиться Нинель.

— Красота требует жертв, — вздохнула Нина, мысленно уже отправляя в стирку любимые джинсы, а перед этим её ждало долгое объяснение с мамой, как так получилось, что они испачкались. М-да, мама была настоящим бумером и не разделяла стремление девочки стать популярной на просторах инета, порой долго агрилась на неё.

Нинель никогда не была звездой в классе, её даже не брали в школьные спектакли, и поэтому сейчас, оказавшись в центре внимания, она чувствовала себя не в своей тарелке. Люди в очереди на съемку смотрели, как она прошла к камину, и у неё от этого начали подгибаться ноги.

«Как хорошо, что я планировала сфоткаться сидя, иначе бы точно свалилась от волнения», — подумала она, поворачиваясь лицом к очереди, ведь именно там была Инга с объективом фотокамеры. Несмотря на волнение, девушка широко улыбнулась и наклонила голову на бок, желая создать немного мечтательный образ.

Именно сейчас она заметила стоящие в углу часы-ходики, они показывали полночь, хотя время было только пять вечера. Видимо, это тоже часть экспозиции, но девушку заворожила обстановка вокруг, и она подумала: «Отчего бы не загадать желание?» Ну и что, что часы бутафорские, и Нина сейчас не в настоящем зале старинного особняка, а лишь в мизерном уголке торгового центра. Все звуки вокруг словно поглотила невидимая преграда, и школьница осталась в полной тишине. Нинель прикрыла глаза и, едва шевеля губами, произнесла:

Глава 2.

— Нин, слушай, а я не смогу с тобой пойти, мама сейчас сообщение прислала, что она в «Дружбе» и надо помочь выбрать новогодний подарок для бабушки, а ещё донести до дома пакеты с продуктами. — Инга получила сообщение от матери, которая так не вовремя решила тоже приехать в ТЦ, где находились девочки.

— Ясно. Ладно, иди, встретимся завтра в школе. — Нинель не хотелось ехать домой одной, обычно они с одноклассницей добирались вместе, так как жили на соседних улицах. Девушка могла бы и сейчас дождаться подругу и её маму, но задерживаться в торговом центре дольше ей не хотелось, и она решила отправиться одна.

— Ок, ещё спишемся вечером. — Инга помахала рукой и побежала к центральному входу, где её ждала мама, Нина же отправилась через западные двери, что расположены рядом с автобусной остановкой.

Заплатив за проезд картой по QR-коду, школьница села на единственное свободное место в автобусе, вообще чудо, что оно было, ведь в час пик автобусы обычно переполнены. Чтобы отрешиться от стороннего шума, Нина вставила в уши наушники и принялась смотреть новую серию любимого сериала, а то в школе не получилось, дома же мама опять начнёт бухтеть, что дочь снова залипла в гаджетах.

Происходящее на экране настолько увлекло девушку, что она оторвала свой взгляд только через час и, взглянув в окошко, с ужасом поняла: она проехала лишнюю остановку, да ещё и не одну. Тихонько выругавшись себе под нос, дабы не привлекать внимания других пассажиров, Нина пробралась в уже изрядно переполненном автобусе к выходу и вышла на ближайшей остановке.

Екатерингофский парк, самый старый парк в городе, и он же самый зловещий, меньше всего Нинель хотелось оказаться в нём с наступлением темноты. Но ничего не поделаешь, теперь, чтобы прийти домой, на родную набережную Обводного канала, ей необходимо через него пройти.

Если на дороге было ещё достаточно светло, то в парке значительно темнее, хоть освещение здесь имелось, его недостаточно. На небе появилась луна, и, как назло, ещё оказалось полной. Поднимая вверх голову, Нина видела голые ветки деревьев.

— Кринж какой-то. — Нина остановилась перед готическими воротами Юрия Фельтена, она были странными и пугали многих даже при свете дня. Словно выросшие из ниоткуда, они стояли на пересечении дорожек.

Нинель тяжело вздохнула и пошла прямо, но не успела она сделать и трёх шагов, как по земле начал стелиться туман. В ветвях ближайшего дерева каркнула ворона, по коже школьницы побежали мурашки. А туман меж тем начал уплотняться, причём у ворот он слегка подсвечивался, но Нинель этого не заметила и, громко вскрикнув, побежала вперёд, чтобы пересечь арку. И стоило ей оказаться с другой стороны, как туман исчез также необъяснимым образом, как и появился.

Только девушка решила, что странности закончились, и зашагала по дорожке, как заметила фигуру человека у стены Башни-руины. «Ну вот, только маньяка мне тут не хватало, говорила мама не бродить по темноте», — пронеслось в голове у Нинель.

Сама не понимая почему, девушка замедлила шаг, вероятно, её внимание привлёк туман, он вновь появился, но теперь окутывал ноги незнакомца, и, казалось, того это совсем не волновало. Любопытство заставило Нинель сбиться с пути, и она подошла ближе, чтобы получше рассмотреть происходящее.

— Ты что, видишь меня? — поворачиваясь лицом, удивлённо спросил парень.

— А что, не должна? Кто-то явно тут пересмотрел зашкварный фильм про человека-невидимку. — В этот момент Нинель почувствовала себя настоящим олдом, ведь она пересматривала этот фильм десятки раз с мамой.

— Ах-ха-ха! — рассмеялся незнакомец, он был молод, вполне мог даже учиться в параллели, если бы не являлся представителем иного мира. — Мне нравится твоё чувство юмора и смелость.

— Смелость? А кого мне бояться? Тебя, что ли? Ах-ха-ха! — теперь рассмеялась Нинель, она не видела угрозы от ровесника, к тому же тот был тут один.

— А почему нет? — задал вопрос он, и рассёк воздух взмахом руки, после чего на его ладони вспыхнуло голубое пламя.

Незнакомец сделал несколько шагов ближе, и Нинель, наоборот, застывшая на месте, смогла разглядеть его. На вид около семнадцати-восемнадцати лет, с густой каштановой чёлкой на манер азиатских айдолов, плюс высокий рост и худощавое телосложение — одним словом, настоящий краш.

— Ты… Ты… — Нинель запнулась, потому что не могла подобрать нужных слов.

— Владлен. Я маг, — представился парень и погасил пламя, вновь погрузив эту часть парка во тьму.