Королева френдзоны

1

– Спасибо, Тина, – Глеб ласково улыбнулся. – Ты молоток. Верный боевой товарищ. Не знаю, что бы я без тебя делал.

Тина покорно кивнула. 

Да, все правда. Она верный товарищ Глеба. Совершенно неизвестно, что бы он без нее делал. Без Тины жизнь Глеба была бы совсем другой! Как, например, у человека без правой руки, левой ноги и обоих ушей.

...А для Тины жизнь без Глеба вообще не имела бы смысла.

Глеб взял приготовленную для него Тиной флешку с файлами, глянул на подругу и прищурился. 

Тина воспрянула духом: неужели все-таки заметил, как она чудесно изменилась за выходные? Ну-ка, что он скажет?

– Слушай, у меня к тебе еще одна просьба, – быстро, немного стесняясь проговорил Глеб. – Конфиденциальная и очень личная.

Он покосился на соседний стол, где сидела офисная красотка Диана. Подперев подбородок гладкой полной рукой, Диана жевала резинку и внимательно прислушивалась к разговору. Время от времени выпячивала губы и надувала огромный пузырь.

– Какая просьба? – поинтересовалась разочарованная Тина.

– Давай в кафе на обеде поговорим, лады?

– Лады.

Глеб направился к двери и, когда поравнялся со столом Дианы, галантно произнес:

– Диана, у тебя новая прическа? Тебе идет. Ну, ты у нас всегда красотка.

– Знаю, – флегматично ответила Диана. – Таких как я вообще мало. Штучный товар.

Глеб засмеялся и ушел.

Тина навалилась грудью на стол и уставилась в экран. Цифры прыгали и расплывались, но она ни черта не понимала, какую важную информацию они хотят до нее донести.

Пузырь у алых Дианиных губ лопнул. Диана изящным движением сняла с носа и щек ошметки резинки, запихнула их в рот, с шумом выдохнула:

– Ох-хо-хонюшки, все мужики – идиоты. А красивые – идиоты вдвойне.

Она поднялась со стула, потянулась, выставив распрекрасную грудь, и пересела на табурет перед столом Тины. Вытащила резинку изо рта и приклеила к нижней поверхности столешницы. 

– Вот, значит, как? – усмехнулась Диана. – Ты у нас молоток и боевой товарищ? Ну-ну.

– И правда, классная у тебя прическа, – тусклым голосом заметила Тина, желая перевести разговор на другое. – Такие носили во времена молодости моей мамы и называли «взрыв на макаронной фабрике».

– Нет, – авторитетно заметила Диана. – Моя мама говорит, «Взрыв» – это кудряшки. А мой стиль назывался «Я упала с сеновала, тормозила головой». 

– Надо же! – удивилась Тина.

– А у тебя новый цвет волос, – Диана ухватила подругу за прядь и потянула. – Клубничный блонд. И маникюр сногсшибательный. И платье. Но наш лопух Глебушка ничего этого не заметил.

Тина пожала плечами и сердито ударила указательным пальцем по клавише «Выход». Мелькание на экране прекратилось.

– Сколько лет ты для него… боевой товарищ?

– С первого класса. С того самого дня, когда нас посадили за одну парту.

– Значит, больше двадцати, – быстро прикинула Диана. – А сколько лет ты в него влюблена?

– Наверное, столько же. Но осознала я это лишь в тринадцать лет. Так что пусть будет пятнадцать лет влюбленности.

– Безответной влюбленности.

– Нельзя сказать чтобы совсем уж безответной. Глеб меня любит… по-своему.

– Как лучшего друга и боевого товарища, понятно. 

– Ну, хоть так, – усмехнулась Тина.

– Нет, вот «так» нельзя. Что за мазохизм, скажите пожалуйста! Ты пробовала выйти из френдзоны?

– Конечно.

– Как ты это делала? Расскажи, – потребовала Диана, выудила из вазочки конфету, развернула и отправила в рот.

– Все делала, что советуют психологи с женских сайтов. Старалась быть уверенной в себе и сексуальной. Ходила на свидания с другими парнями, чтобы пробудить в Глебе инстинкт самца-собственника. Не пробудила. Тогда с горя решила выйти замуж. Выйти не вышла, но встречалась с одним парнем полгода. Потом он заявил, что мы не подходим друг другу. Помнишь, я его на корпоратив приводила? Когда ты только к нам устроилась? Вячеслав, блондин. Учитель истории.

– Глеб к Славке не ревновал?

– Ни капли. Они вместе ходили в тренажерку и на стадион. Слава в целом отличный парень. Нам было неплохо вместе. Думала, что у нас что-то получится. Я даже почти излечилась от Глеба...  Но потом Слава испарился. Как и другие мои кандидаты в женихи.

– Дай угадаю: Славик решил, что ты для него чересчур идеальная. Правильно?

– Правильно, – удивилась Тина. – Именно так он и сказал. Как ты догадалась?

– Потому что ты такая и есть – идеальная девушка. Образцовая будущая жена.

– Что в этом плохого? – возмутилась Тина.

– Ничего, – пожала плечами Диана и сунула в рот вторую конфету. – Просто ты слишком уж образцовая. Готовишь, как «его мамочка» и даже лучше. Моешь полы каждый день. Гладишь простыни и вяжешь свитера. Читаешь Чехова и Воннегута. Кроткая, нежная, смирная. Живешь интересами избранника. Любишь традиционный семейный уклад и твердишь об этом направо и налево. Одеваешься со вкусом, без вульгарщины. И даже цвет волос у тебя теперь идеальный. Как у Вероники Лейк.

Тина поразилась, что Диана смотрит не только турецкие сериалы, но и старые голливудские фильмы и знает Веронику Лейк. 

Вот такая она, Диана – всегда готова удивить. На вид отвязная красотка, «огонь-баба», как говорит Тинин отец, но при этом умная, добрая, отзывчивая. Хоть и «со стервоточиной» (еще одно выражение папы). Наверное, именно эта «стервоточина» делает Диану неотразимой в глазах мужчин. 

Значит, это и есть пресловутая загадочная изюминка? Но Тине такой начинкой ни за что не обзавестись. Она девушка совсем другого склада…

– А ты говорила Глебушке, что любишь его не как друга?

– Нет, и не скажу, – отрезала Тина. – Это исключено. Я слишком дорожу дружбой с Глебом, чтобы все испортить. Наша дружба прошла сквозь года. Не прощу себе, если уничтожу ее дурацким признанием.

– Есть такой риск, – согласилась Диана. – Но все же с френдзоной надо заканчивать. 

2

В обеденный перерыв Тина помчалась в кафе с такой скоростью, как будто не ела целую вечность. Но, разумеется, гнал ее не голод.

Интересно, что за новую просьбу собрался озвучить Глеб? Когда он договаривался о встрече на обеде, глаза у него сверкали по-особому... И смуглые щеки слегка порозовели. Он как будто смутился. А может, Глеб... решил пригласить ее на свидание?!

Пораженная догадкой, Тина затормозила у лестницы. В спину тут же влетел начальник отдела Андрей Андреевич:

– Не тормози, Алевтина свет Сергеевна! Вперед, скорее! А то сырного супа не достанется. Придется хлебать рассольник.

Он мечтательно закатил глаза, потер упитанное брюшко и, дробно перебирая короткими ножками, побежал к своей мечте – сырному супу с сухариками. Сотрудники компании «СмартАйТи» расхватывали это блюдо в считаные минуты: повара в кафе «Синяя чашка» готовили его божественно.

А у Тины аппетит пропал окончательно. Она так и эдак прикидывала и соображала: что, если Глеб тоже считает, что застрял у нее во френдзоне? 

Ведь действительно: она ни разу не сказала ему, что любит его больше, чем друга. Хоть и намекала по совету интернет-психологов. Но мужчины, как известно, обладают смекалкой чугунного утюга, когда дело касается женских намеков. 

А вдруг Глеб мечтал о ней все эти годы, страдал и мучился, но стеснялся сказать? Боялся лишиться друга, сделав неосторожное признание. А вот теперь созрел и набрался мужества! 

Тина приложила холодные ладони к горящим щекам. 

Глупо, конечно, надеяться, но что за жизнь без глупых фантазий и надежд!

Вокруг Глеба всегда кружили стайки девиц. Но при этом Глеб не был дамским угодником и не гонялся за каждой юбкой! Если девица мелькала перед его глазами достаточно долго и не вызывала у него отторжения, он начинал с ней встречаться. Сколько у него было, подруг этих?

Четыре. Напористая, шумная Лена в выпускном классе. Черноокая, томная Анжелика со второго по третий курс, потом ее сменила бойкая Катя. С Катей у Глеба с виду все было серьезно, они вместе снимали квартиру до окончания вуза. После выпуска Катя уехала в другой город, отношения не выдержали проверку расстоянием и сошли на нет. 

Затем Глеб познакомился с фитнес-тренершей Эльвирой: худое тело, стрижка под мальчика, хищная улыбка. Любовь с Эльвирой продолжалась недолго, месяца три. 

Расстались они, кстати, из-за Тины. Эльвира отчаянно ревновала Глеба к его старой подруге и попыталась убрать Тину из жизни Глеба. Сочиняла про нее гадости, грубила в глаза. Глеб этого не потерпел и убрал из своей жизни Эльвиру.

Может и еще кто у него был… эпизодически? Маловероятно. Глеб презирает случайные связи. Он на редкость порядочный и щепетильный мужчина.

Тина твердым шагом отправилась в кафе, придумывая, что скажет Глебу если тот и правда созрел. Боже, какое волнение!

В кафе Тина огляделась: Глеб сидел у столика у окна и призывно махал ладонью. 

Она замедлила шаг, любуясь. Красивый все же парень! Высокий худощавый брюнет. Глаза темные, слегка раскосые, брови вразлет, прямой нос, подбородок твердый. Правильная мужская красота, благородная, без смазливости. 

И вовсе Глеб не идиот, что еще Диана придумала! Он честный, заботливый, щедрый. С тонким чувством юмора. Много читает, много знает. Одевается просто, но синяя рубашка и узкие джинсы сидят на нем, как на Аполлоне. 

Хм, а как бы выглядел Аполлон не в тунике, а в джинсах? Да чего гадать: он выглядел бы как Глеб Шуткарев!

Тина прошла к столику у окна. Глеб вскочил и отодвинул для нее стул. Манеры у него джентльменские – мама таким воспитала.

Тина села, заметив краем глаза, что соседний столик заняла Диана и два ее поклонника из отдела связи с клиентами. Диана кивнула Тине, многозначительно подняла брови и скосила глаза на Глеба. Тина отвернулась. Потом она разберется с подругой. Хочет подслушивать – пускай. Ей можно.

– Тина, я тебе взял сырный суп и салат из морской капусты, – сказал Глеб. – Все, что ты любишь.

– Спасибо, – растаяла Тина. Глеб помнит ее вкусы. Знает, какое мороженое она предпочитает, и какой кофе берет в автомате. Он чуткий, внимательный. Но все же иногда делает ей больно своими словами. «Молоток».  «Верный боевой товарищ»!

– Как у тебя дела? – Глеб взял вилку и ткнул в оливье – он любил простые, сытные блюда. Сколько Тина ему нажарила котлет и наварила борщей – не счесть! – Давно к тебе не заглядывал. То командировки одна за другой, то проект сложный…

– Нормально дела, – Тина пожала плечами. Она смотрела на Глеба, не отрываясь. В окно кафе ворвалось солнце, луч упал на волосы Глеба и запутался в его ресницах. В карих глазах блестели золотые точки, солнечный зайчик щекотал шею; Глеб даже попытался смахнуть его рукой. Тине очень хотелось потрогать его кожу. Наверное, она нагрелась от солнца...

– Родители как? – продолжал интересоваться Глеб.

– Живы-здоровы.

– Мои о тебе постоянно спрашивают. Зашла бы, навестила…

– Постараюсь, – улыбнулась Тина. – Времени все нет, Глебыч. Издержки взрослой и самостоятельной жизни.

– У тебя кто-то появился? Новый парень? – Глеб слегка нахмурился.

– Нет! – затрясла головой Тина.

– Со Славой больше не виделись?

– Нет… Созваниваемся иногда. Он просил узнать у моей мамы о вакансии педагога в лицее. Славе теперь нужно больше денег. Слава жениться собрался. На той… цветочнице.

– Ну да, – смутился Глеб.

Когда Слава расстался с Тиной, он честно объяснил, что увлекся другой. Продавщицей из цветочного магазина. С избытком косметики на лице и ногтями длиной в пять сантиметров, блестящими от стразов. Цветочница не читала Чехова и не варила борщей, но была развязной и смешливой. 

Слава познакомил ее с Тиной при случайной встрече на улице через несколько дней после расставания. Пока Слава и Тина вели прохладную светскую беседу,  цветочница хохотала по поводу и без повода. При этом закидывала голову и широко открывала рот. Поэтому в ее внешности Тине запомнились лишь крупные белые зубы. И ногти со стразами. Цветочница любовно ущипнула ослепительными ногтями Славу за щеку, чтобы показать его «бывшей», кто тут теперь его «нынешняя». 

3

– Очуметь, – резюмировала Диана. – Дурдом. Ты сбрендила? Свихнулась? Отъехала головой? Зачем согласилась знакомить Глеба с соперницей?!

– Я взялась за это задание и я его выполню, – упрямо ответила Тина. – А что мне остается?  Зато теперь знаю, что Глеб ни сном ни духом о моих чувствах. Да, я разочарована. Я убита наповал! Уж за двадцать-то лет он должен был как-то догадаться, что творится на сердце у его лучшего друга! Подруги… боевого товарища. А он попросил меня о таком...

– Говорила же: идиот твой Глебушка. Теперь тебе придется сводить мужчину твоей мечты с девушкой его мечты. Какое отвратительное самопожертвование.

– Я не вижу в Ульяне соперницу. Она хорошая девушка. Пусть уж лучше с ней… чем с какой-нибудь цветочницей. Поэтому постараюсь, чтобы знакомство прошло успешно и Ульяна заинтересовалась Глебом. Ну а я хотя бы останусь его другом.

– Чем тебе цветочницы не угодили? – обиделась Диана. – В студенчестве я работала в цветочном магазине. В отделе кактусов. Продавала эхиноцереусы, рипсалидопсисы и маммилярии. Знаешь, какая сложная работа! Ночами не спала, училась произносить ассортимент без запинки. Даже к логопеду записалась.

– Да не все цветочницы не угодили, а одна, зубастая… Потом расскажу. Возможно, она славная девушка, но во мне говорит женская ревность.

Диана оттолкнулась ногами и покружилась в офисном кресле. Ее рыжая грива развевалась, как революционное знамя.

– Меня на день рождения пригласишь? Хочу видеть все своими глазами. И потом, когда ты исполнишь роль сводни, тебе будет нужно кому-нибудь поплакаться в жилетку. Я для этой цели подойду лучше всего.

– Конечно, приглашу. И жду тебя вечером – помнишь? Чувствую, поплакать в жилетку мне захочется уже сегодня.

Не откладывая дела в долгий ящик, Тина собрала волю в кулак и отправилась в кабинет, где работала ее подопечная Ульяна.

– Привет, Уля, как дела? – поздоровалась она и подивилась, как приторно-ласково звучит ее голос. Сердце при этом обливалось кровью.

– Хорошо, Алевтина Сергеевна, – чинно ответила Ульяна и перебросила русую косу на правое плечо. – Вот, посмотрите!

Она повернула монитор к Тине. Тина изучила информацию на экране и подавила раздражение вкупе с досадливым вздохом.

– Отлично, молодец! Но скажи, пожалуйста, почему ты не включила в описание вот эту ошибку? Вот она… видишь? Мы ее обсуждали вчера!

Тина открыла нужную вкладку.

 – Ой, и правда, Алевтина Сергеевна! Сейчас внесу.

– И, пожалуйста, Ульяна… когда пишешь мануал для языкового пакета на английском, проверяй значения слов в словаре. Ты же показала хорошие результаты на тестовом испытании! А в русском тексте правильно ставь запятые. Вот эта запятая лишняя. Здесь запятой не хватает. Кроме того, не путай слова «функционал» и «функциональность».

– Простите, Алевтина Сергеевна… – расстроенно пробормотала Ульяна. – Я запомню.

– Зови меня Тиной и давай на «ты», хорошо? – тепло улыбнулась Тина. В голове же крутилось злое: «Растяпа, Ульяночка эта! Понаберут кого попало, а мне расхлебывай...» 

Тина упорно гнала недостойные мысли, меняла на положительные: «Девочка старается. Она еще не освоилась. Это ее первая работа! У нее все получится. Улыбка у нее чудесная, и характер покладистый. Неудивительно, что Глеб в нее влюбился».

– Ульяна, попробуй обратиться к Глебу из отдела расчетных систем. Знаешь его? Высокий видный брюнет.

Слова давались ей с трудом. Сердце билось глухими, болезненными толчками.

Ульяна кивнула. Тина уловила в ее глазах тот самый шалый огонек, отчего сердце разболелось еще сильнее.

Да, девочка знает Глеба. И помнит.

– Он охотно тебе поможет. Он отличный специалист и дружелюбный парень. У нас все практиканты к нему обращаются.

– Хорошо, Алев… Тина. Я обращусь.

– Мы тебя не сильно загрузили? На учебу время остается?

– Конечно, Тина! – затараторила ободренная Ульяна. – Я же на вечернем учусь. Нас сильно не гоняют, как дневников.

– Ульяна… а приезжай ко мне на дачу в субботу! – сказала Тина таким тоном, словно эта идея только что пришла ей в голову. – Там и Глеб будет, и Андрей Андреевич, начальник отдела, и Диана, ведущая тестировщица. Познакомишься с ними поближе. Тебе не повредит, если ты намерена у нас и в будущем работать, после вуза.

Ульяна посмотрела на нее с легкой опаской. Тина ее понимала. Взрослая тетка, старший специалист– и с чего вдруг приглашает зеленую практикантку к себе на дачу? Неуклюже вышло. Надо было иначе.

Сейчас откажется, подумала Тина. Но Ульяна кивнула и поблагодарила:

– Спасибо, Тина. Я… наверное, приеду. А у вас… тебя праздник какой-то будет?

– День рождения. Двадцать девять исполнится.

– Ого! А вы... ты так молодо выглядишь! Лет… на двадцать семь! – бесхитростно удивилось наивное дитя Ульяна. – Хорошо, приеду! Что тебе подарить? Что ты любишь?

– Эхиноцереусы, – брякнула Тина первое пришедшее на ум слово.

– Это динозавры? – Ульяна озадаченно свела тонкие брови. – Ты собираешь модельки динозавров?

Тина невольно поморщилась. «Модельки!»

 – Это не динозавры.… кактусы такие.

– Понятно… А куда ехать?

– Я напишу адрес. Вот… Поселок Тридевятово. Добираться на электричке или на такси. Можешь парня своего взять, – добавила Тина, подумав. Этот момент они с Глебом как-то упустили. Вдруг у Ульяны уже занято сердце? Хоть бы так и было!

– У меня нет парня, – мотнула головой Ульяна. – Я одна приеду.

– Отлично, – Тина сразу упала духом. – Обязательно приезжай. Весной за городом хорошо. Будем жарить шашлыки, петь песни под гитару, играть в пионербол и настольные игры. А потом Глеб тебя отвезет домой. У него большая, новая машина. Водит Глеб прекрасно. Золото, а не парень.

4

Тина зашла в прихожую, поставила пакет с продуктами на пол, стянула сапоги, сунула ноги в пушистые тапочки. 

Шагнула в коридор и задумалась: может, упасть на диван головой в подушку и поплакать прямо сейчас? Соблазн был велик, но до прихода Дианы оставался час. Нет времени поплакать от души, со вкусом.

Тина отнесла продукты на кухню. Выставила на стол банку меда и пакет яблочного сока. Моментально смешала медово-яблочный маринад в сотейнике и поставила нагреваться, нарезала филе лосося. Орудовала ножом быстро, с удовольствием.

Выложила розовые, сочные куски на фольгу, залила маринадом, посыпала специями и отправила в духовку.

Пока лосось запекался, взяла тряпку. Протерла полки, подоконники, журнальный столик. Сунула под кран ведро, достала швабру и кинулась сворачивать ковер. 

Привычные действия успокаивали. Убеждали, что жизнь продолжается, несмотря на разбитое сердце. Пол блестит, вокруг ни пылинки, каждая вещь на своем месте, из кухни тянет одуряющий аромат запеченной рыбы.

В прихожей грянул звонок. Тина вытерла руки, сняла фартук и бросилась открывать.

Когда Диана вошла в прихожую, квартира сразу наполнилась веселым шумом и красками, как будто в гости пожаловал цыганский табор.

– Ух, как пахнет! – восхитилась Диана. – Накрывай на стол скорей, и рюмашку мне налей, ты корми меня давай, гость голодный как… – Диана на секунду задумалась, не зная, как закончить импровизацию.

– Мамай, – с улыбкой подсказала Тина.

– Ну, пускай Мамай, – согласилась подруга и убежала мыть руки.

Тина вернулась на кухню, вытащила исходящий вкусным паром противень из духовки, ловко подхватила лопаткой куски лосося и отправила на раскаленную сковороду – теперь быстро обжарить, пусть покроются карамельной корочкой! 

Жестом жонглера перебросила лимон из руки в руку, положила на доску, от души рубанула ножом – лимон распался на две половинки. Последний пасс волшебника – полить рыбу лимонным соком. Готово!

– Ты в своем репертуаре, – вздохнула Диана, падая на диван перед накрытым по всем правилам журнальным столиком. – Тина, ну зачем? Я же твоя подруга, а не президент Франции с официальным визитом. Заказала бы пиццу. Ты и полы успела помыть?

– Успела, – виновато подтвердила Тина.

– Бери пример с меня, – учила Диана. – Я не заморачиваюсь. Ты же знаешь, как я живу! Или ты меня осуждаешь?

Тина знала. Не осуждала, нет. Но не понимала, как можно оставлять утром постель не заправленной. А вернувшись с работы, бросать кофточку на торшер. Мыть полы раз в месяц, питаться готовыми блюдами из магазинов. Холодильник Дианы стал домом для колоний плесени. Они завелись там давным-давно и росли столь бурно, что наверняка успели создать развитую цивилизацию. Изобрели колесо, клинопись, поработили соседние колонии… того и гляди, полезут устанавливать контакт!

Диана отхлебнула мартини, откинула со лба прядь рыжих волос и разразилась речью:

– Тина, меня безумно огорчает то, что ты тратишь драгоценные годы на пироги, мытье полов и вздохи по Глебу. Прозрей! Проснись и пой! Мир прекрасен и многогранен. Вокруг столько неизведанного! Ты одинока, независима, хороша собой. Ты можешь учиться танцевать линди-хоп. Прыгать с парашютом. Ходить на выставки импрессионистов. В ночные клубы-караоке! А сколько интересных мужчин за каждым углом! Блондины, брюнеты, рыжие, лысые, усатые, бородатые... Знакомься, ходи на свидания, флиртуй! Не хочешь флирта – просто дружи. Сама загоняй парней во френдзоны. Будь стервой, они это любят!

Тина с сомнением покачала головой. Когда она представила, что будет изображать стерву, у нее начал дергаться глаз.

–  А ты что делаешь? – продолжала Диана. – Запекаешь лосося в карамельной корочке. Возишь мокрой тряпкой по полу. Бессмысленная работа. От лосося останутся косточки. Завтра опять появится новая грязь. Лучше научиться не замечать ее до поры до времени, а делать то, что приносит радость.

Диана замолчала, переводя дух.

Тина задумчиво покрутила в руках бокал с вином – Диана все-таки захватила для нее бутылку «утешительного сухого».

– Но мне все это приносит радость, – возразила она. – Честно-честно!

– Ты несовременная девушка. Мечта домостроевца!

– Видишь ли… бабушка научила меня печь блины, когда мне было шесть. В семь я сварила свой первый борщ. Всегда вызывалась сидеть с двоюродными братьями и сестрами. Мне нравится делать людям приятно, поддерживать, кормить… выслушивать, говорить комплименты. Людям нужно, чтобы их утешали, чтобы о них заботились. 

– Но почему именно ты?

– В первом классе меня спросили: «Кем хочешь стать, Тина?» Я ответила: «Женой и мамой». Никто не смеялся. Учительница сказала: «Да, у тебя талант к семейной жизни. Похоже, это твое призвание»... Но как выяснилось, мужчины это не ценят. Ценят, но не так. Глеб вот не ценит.

– Глеб тобой пользуется!

– Точно так же, как и я им. Глеб приходит ко мне, когда у него в жизни что-то не ладится… когда ему нужна помощь или когда хочет вкусно поесть. Но он и сам всегда готов меня поддержать. Подбадривает, когда у меня проблемы. В школе защищал от хулиганов, давал списывать. В вузе решал за меня лабы и ходил к преподу договариваться о пересдаче, когда я завалила экзамен, – Тина улыбнулась воспоминаниям, вздохнула и закончила: – Однако влюбляется он в Лену, Катю, Ульяну, а не в меня.

– Зачем тебе такие отношения, Тина? Страдания, тайная безответная любовь? Рассталась бы с ним давно.

– Не могу! – испугалась Тина. – Он мой друг. Он важная часть моей жизни. Часть детства, юности, которой я не хочу лишиться. Если я вычеркну Глеба из моей жизни, в ней появится пустота.  Ее не заполнишь так просто. Это ведь не старые туфли выкинуть. 

– А другие мужчины? Были же они у тебя?

– Ну, по-настоящему был только Слава. Но я еще недолго встречалась с Колей и Витей. Коля обожал мои пироги и говорил, что у меня самые синие глаза на свете. Но потом уехал отдыхать с коллегой… она не знает разницы между песочным и дрожжевым тестом и носит цветные линзы. Но он по-прежнему шлет мне поздравительные эсэмэски на Новый год и Восьмое марта. 

5

Разговор с Дианой помог. Настолько, что остаток недели Тина прожила как обычно, пусть и невесело.

Было горько думать о том, какой неприятный подарочек приготовил ей Глеб на день рождения. Было тяжело разговаривать со Ульяной и думать, как все пройдет в субботу. 

На даче придется изображать веселье и устраивать так, чтобы Глеб как можно чаще оставался со Ульяной тет-а-тет. Чтобы, как он выразился, «подкатить» к своей мечте. 

Желая прогнать из головы картины воркующей у костра парочки, Тина строила планы – о том, как они с Дианой начнут пробовать по одной новой вещи каждую неделю, и она, Тина, станет новой, интересной и многогранной личностью. И немного стервой, раз уж без этого не обойтись...

На следующий день после памятного разговора Глеб поймал Тину возле кулера и заговорщицки спросил:

– Ну, пригласила?

– Пригласила.

– Она приедет?

– Приедет.

– Одна?

– Одна. Парня у нее нет. Зеленый свет тебе. Очаровывай и обольщай.

– Тина, ты молоток. Слушай, приходи ко мне сегодня! Давай, как раньше, сядем, поиграем во что нибудь… 

– Вряд ли получится. Прости.

Тина выдавила неловкую улыбку.

– У меня приставка новая, – не отставал Глеб. – Я помогу тебе пройти сложный квест, а потом ты будешь моим хилером, как всегда. Я сделаю глинтвейн, а ты приготовишь ту закуску. Ну, с сыром и креветками. Потом посмотрим какую-нибудь тупую комедию.

Тина вспыхнула. Предложение показалось ужасно заманчивым. Опять, как в студенческие годы, сидеть допоздна, смеяться, шутить, азартно бить по клавишам и ругать компьютерных персонажей… Глеб погасит в комнате свет, экран монитора будет гореть таинственным синим светом, а они будут вместе переживать компьютерные приключения.

...А потом Глеб подаст ей плащ и проводит до подъезда. Помашет рукой на прощание и вернется домой мечтать о Ульяне.

– Нет, никак, – ответила Тина резко. – У меня проект горит. Увидимся в субботу на даче. Чао!

Не успела Тина зайти в кабинет, как на пороге нарисовалась Ульяна.

– Алев… Тина, тут такое дело… – начала она, теребя косу.

– Да, Уля? – улыбнулась Тина, мысленно скрежеща зубами.

– Насчет субботы… вашего… то есть, твоего дня рождения.

– Что такое?

– Можно, я все же не одна приеду?

– А с кем? – Тина выпрямилась, оторвав спину от кресла. – Ты успела  за вечер обзавестись парнем?

– Нет, не с парнем приеду! С папой.

Тина так удивилась, что подалась вперед и чуть не упала.

– Понимаю, странная просьба, – затараторила Ульяна. – Но папа насторожился, когда узнал, что я еду на дачу с новыми коллегами. Он беспокоится, как бы чего не вышло.

– Это понятно, – кивнула Тина.

– Кроме того, он недавно в наш город приехал. Он отдельно от нас с мамой жил. Мама с отчимом в сентябре в Болгарию укатили жить, а папа взял и  приехал. Мама попросила его за мной присмотреть. У него тут друзей мало пока… Пусть с вами повеселится, можно?

– Конечно, можно.

– Он не напрашивался, ты не думай! Он типа в шутку сказал: «Ну тогда я с тобой поеду», а я и говорю: «Ну и езжай». А он такой: «И приеду! А то мне скучно одному дома!» Вообще не поймешь, когда он шутит, а когда нет! Вот я и спросила на всякий случай. Хотя так не принято и  неудобно, конечно… Но может он и не поедет еще...

– Пусть, пусть приезжает! Это совершенно удобно и вполне принято, – уверила ее Тина. – Конечно, что ему сидеть одному дома! Да и тебе будет лучше с близким человеком. Ты еще мало с кем знакома из нашей компании. Но там будут и девушки твоего возраста. Мои двоюродные сестры.

– Тогда я пошла! Спасибо, Тина! – повеселела Ульяна.

– Постой! Как твоего папу зовут? Дмитрием? Ты вроде Ульяна Дмитриевна?

– Нет, он Федя. Дима – мой отчим. Он меня усыновил.

– Удочерил, – поправила Тина, не удержавшись. – Чем твой папа занимается? Я почему спрашиваю: хочу сделать так, чтобы он не заскучал на даче. Для этого мне нужно больше о нем знать. Что ему интересно? Какие у него увлечения?

– Да так, разным занимается! – махнула рукой Ульяна. – Сейчас таксует. Но это, вроде, временно. А увлечения… да я как-то не знаю. Ничем вроде не увлекается. Какие могут быть у пожилых увлечения!

***

– Итак, Ульяночка явится на свидание с кузнецом, – сказала Диана, когда Ульяна ушла.

– С каким таким кузнецом?!

– Помнишь, из «Формулы любви»? «А она не одна придёт, она с кузнецом придет».

– Не, нам кузнец не нужен, – пробормотала в ответ Тина. – И таксист без увлечений тоже не нужен, честно говоря.

– Нужен, не нужен, а придется тебе этого таксиста-кузнеца отвлекать, пока Глебушка будет Ульяну обихаживать.

– Не язви. Видишь, Уля из хорошей семьи. Ее папа о ней заботится и переживает, что она едет неизвестно с кем неизвестно куда.

– Ты Глебушку-то предупреди. Что состоится заодно знакомство с будущим тестем. Сдюжит ли Глебчик?

– Сдюжит. Глеб нравится пожилым людям. Он поддакивает, когда они ругают пенсионный фонд, и внимательно выслушивает их разговоры о болячках.

– Вижу, ты уже вошла в роль свахи. Тина, помнишь, что я тебе говорила? Не старайся всем угодить. Будь немного стервой.

– Попробую, но и гостеприимной хозяйкой быть тоже не перестану. У нас на даче не принято безвылазно париться в бане и беспробудно пить водку. Мы отдыхаем активно и культурно. Кто этого таксиста знает, к чему он привык! Может как раз к незатейливому пролетарскому отдыху.

– Вот и Ульяна не знает. Тоже мне, примерная дочь!

– Такое бывает, – пригорюнилась Тина. – Детям родители чаще всего не очень интересны. Живут да живут себе, старички… Кстати, у меня есть пожилая незамужняя тетка. Очень хочет выйти замуж. Совсем отчаялась – с зеком взялась переписываться. Мы уже не знаем, что с ней делать! Может, свести ее Федей? Они должны быть одного возраста, лет пятидесяти.

– Вот, ты уже вошла во вкус – говоришь как настоящая сваха. Это тоже дурной знак.  Привезти для тебя парня на дачу? Чтобы Глебу было о чем подумать, кроме Ульяны и ее серых глаз.

6

Дача у Тины была большая, старая. Ее купил Тинин прадед-академик. Дед-профессор пристроил к дому второй этаж,  отец-доцент приладил флигель.

Мама вовсю планировала, что будущий Тинин муж продолжит традицию и что-нибудь еще приладит к дому. Например, второй флигель. Она даже совала Глебу молоток, чтобы посмотреть, как он с ним управляется. Но потом поняла, что на Глеба рассчитывать не стоит, и больше не лезла к нему с инструментами и журналом «Приусадебные постройки».

В пятницу вечером Тина и Диана отвезли сумки с продуктами на дачу, и там же заночевали.

Гости начали прибывать в субботу спозаранку. Родня явилась в полном составе: Тинины родители, бабушка, дед, две тетки – пожилая, незамужняя, и молодая с мужем и дочерьми. Потом приехал начальник отдела Андрей Андреевич и Глеб.

Ульяна и ее отец-таксист задерживались.

Тина бродила по участку печальная и тихая. Праздник был ей не в радость. Нервное оживление Глеба нервировало ее саму. Глеб сидел на веранде и нанизывал шашлыки на шампур. Он протыкал мясо так яростно, как будто колол шпагой воображаемого соперника. В лазурном джемпере и узких джинсах, румяный от волнения, Глеб казался Тине необыкновенно красивым.

Вокруг кастрюли с замаринованным мясом так и крутился рыжий кот Веник. Он со шкодливым видом шнырял туда-сюда, и делал вид, что мясо его совершенно не интересует. Но как только Глеб отвлекался, сразу совал упитанную харю в кастрюлю.

На участке было хорошо: снег уже сошел, лишь под дровяным навесом, куда не дотягивалось весеннее солнце, лежал почерневший сугроб. Туда Тинин папа предусмотрительно воткнул бутылки вина и купленную специально для незваного гостя бутылку водки. Сергей Матвеевич полюбовался на разноцветные пробки и горделиво обозвал сугроб «баром».

На лужайках вовсю зеленела трава, на клумбах зацвели крокусы и ранние нарциссы. С соседнего участка тянуло дымком, радио играло веселенькие напевы, жужжала бензопила, верещали птахи, жизнь казалась прекрасной.

Тина вспоминала, как впервые привезла Глеба на дачу. Они учились в восьмом классе. Сходили искупаться на пруд, а потом отправились исследовать пустырь на краю поселка. Там к Тине пристала бродячая собака, Тина испугалась, но Глеб собаку прогнал. 

Потом они подожгли тополиный пух, а запылал весь пустырь. Примчались пожарные и задали им по первое число. Ругались, грозились штрафом и написать в школу. Глеб взял вину на себя, хотя это было неправильно: спички-то Тина принесла, и она первая предложила посмотреть, как будут гореть белые воздушные сугробы...

– Диана, гоу стол накрывать! – голосисто прокричала Тинина мама.

– Бегу, Людмила Петровна! – Диана лениво восстала из гамака, где, несмотря на прохладу, загорала в купальнике. Натянула джинсы, застегнула блузку, подняла темные очки на лоб и пошла на веранду.

Тина уже наработалась с утра. Наделала закусок, проверила, как пропитался приготовленный вечером торт. Она не покупала торты в кондитерской, всегда пекла сама. Но, несмотря на усталость, тоже взялась за дело: погнала двоюродных сестер нарезать овощи, теток попросила протереть бокалы, а мужчин заняться мангалом. Проверила, есть ли у деда теплый плед, запас газет и удобно ли стоит его шезлонг, после чего отправилась на кухню промывать укроп и петрушку. 

– Тина, хватит суетиться, – посоветовала ей Диана. – Вот, возьми на заметку мой первый совет из рубрики «Как стать интересной женщиной». Не хвастайся направо и налево своими кулинарными навыками. Не балуй мужиков. Иначе тебя будут воспринимать клушей и бесплатным приложением к холодильнику. А ты должна стать женщиной-праздником. Делай вид, что дела хозяйственные для тебя так, суровая необходимость. Пусть мужчин интересует в тебе другое! Твой богатый внутренний мир, например. Твоя жизнерадостность, умение легко относиться к вещам. Будь женщиной-стрекозой, а не муравьихой. Это я на басню Крылова намекаю, если не поняла.

– Советуешь притворяться? Я не стрекоза. Зачем обманывать?

– В любви без обмана никак, – заметила Диана. – Особенно на первой стадии, когда нужно вызвать интерес объекта. Этому нас учит природа. В брачный период самцы отращивают себе цветные хвосты, и даже забитые особи притворяются задирами. Бери с них пример.

Тина не успела поразмыслить над этой сомнительной философией, потому что в этот момент соседский пес зашелся лаем, у калитки прошуршал колесами автомобиль. Хлопнула дверца, машина уехала, зазвонил привязанный к калитке колокольчик.

– Тина, последние гости приехали, встречай! – крикнула мама. – Девушка и с ней мужчина.

Глеб моментально вскочил, уронив кусок мяса на пол (где в него тут же впился  Веник) и как есть – в фартуке, с красными от мяса и маринада  руками – сбежал с крыльца   и застыл у рябинки в позе часового.

Диана поцокала языком.

– Совсем парень голову потерял, – посетовала она.

Тина пошла к калитке с бьющемся сердцем. Первый момент самый тягостный – встреча и официальное знакомство Глеба с девушкой его мечты.

По дорожке к веранде шагали ослепительно яркая Ульяна и незнакомый мужик.

– Уля, спасибо, что приехала, – заговорила Тина, с усилием придавая голосу сердечность.

– А разрядилась-то как, мама дорогая! – прошептала Диана на ухо. 

И правда: Уля оделась, как будто собралась на день рождения в ресторан, а никак не на дачу! Тина ее даже не узнала в первый момент.

Волосы Уля распустила; их удерживал на месте лишь жемчужный ободок. Под коротким голубым пальто виднелось кремовое платье с кружевами, на ногах у Ули красовались лаковые  сапожки с высоченным каблуком – голубые, под цвет пальто.

И даже поведение Ули изменилось: ее обычная робость исчезла, она шагала по гравию уверенной походкой модели на подиуме.

Видимо, на свете существовало две Ульяны: одна для работы, другая для отдыха. 

В руках Уля несла обвязанный ленточкой горшок, из которого торчал зеленый колючий бочонок.

7

– Здравствуйте! – из-за рябинки вышел Глеб.

– Здравствуйте… Глеб, – ответила Уля, с изумлением рассматривая его заляпанный фартук.

Тина быстрым шагом подошла к крыльцу и назвала прибывших.

– Глеб, мой школьный друг и коллега. Глеб, с Улей ты уже немного знаком, а это Федор Иванович, ее папа. 

– Здравствуйте, – растерянно повторил Глеб и протянул руку Федору. Федор глянул на руку, поднял бровь; шалые огоньки так и плясали у него в глазах.

«Как он ее пожмет, такую грязную лапу? Ой, дурак Глебка… и правда, влюбился так, что разум потерял», отчаянно думала Тина. Она ненавидела неловкие ситуации и ужасно переживала за друга – тот выставил себя полным идиотом! Вот бедолага!

Глеб упорно тянул мокрую, липкую ладонь к Федору. Федор отчего-то косо глянул на Тину, а потом крякнул и протянул руку Глебу. Крепко пожал и даже потряс немного.

И тут Глеб понял.

Он смутился, пожал плечами, неловко улыбнулся, но нашел, как выйти из положения.

– Простите. Только сейчас понял, что руки у меня грязные, – засмеялся он и с усилием отнял руку у Федора. – Совсем замотался. Неделя была тяжелая, проект сложный. К субботе я превратился в робота. С глюками в программе.

 Ульяна тонко засмеялась, деликатно прикрыв рот ладонью, ее ресницы лукаво подрагивали. Глеб приободрился.

– Понимаю, – серьезно кивнул Федор. – Бывает. Пошли руки мыть. Хозяйка, показывайте, где у вас ванная.

– Идемте, – Тина пошла вперед, рассеянно поставив горшок на край веранды. – Мам, я провожу. Иди, проверь дедушку, по-моему, его кусают комары – видишь, газетой машет, как саблей.

– Ух ты, эхиноцереус! – умилилась Диана, трогая кактус пальцем. – Здравствуй, друг мой колючий. Давно не виделись.

К началу застолья Федор успел со всеми перезнакомиться. Обстоятельно побеседовал с Тининым папой о замене подгнивших стропил, выдал незамысловатые, но искренние комплименты всем дамам от мала до велика (юные кузины прыснули в ответ, Диана польщенно фыркнула, тетушки зарделись от удовольствия, мама шутливо ткнула Федора локтем в бок, бабушка строго сказала «Спасибо, молодой человек»). 

С начальником Андреем азартно обсудил тонкости рыбалки, дедушке помог решить сканворд, выслушал рассказ Тининого дяди о замене пробитой шины. Только с Глебом больше ни словом ни обмолвился.

Стол накрыли на веранде. Тина предусмотрительно посадила Глеба рядом с Улей. Тот уже полностью пришел в себя. Ухаживал за соседкой, развлекал, подкладывал ей лучшие куски. Уля говорила мало, улыбалась загадочно, стреляла голубыми глазами из-под длинных ресниц. 

Тина сияла гостям вымученной улыбкой.

Федор без спросу занял стул рядом с именинницей.

– Федя, что тебе налить? – поинтересовался Тинин папа. – Водочки?

– Спасибо, Серега, я как-то по водке не очень, – отказался Федор, а Тина поморщилась. Какой он ему Серега! Это Сергей Матвеевич, кандидат технических наук!

Но Сергей Матвеевич ничуть не возражал против панибратства. Да и «Серега» Федор произнес как-то по особому, уважительно.

– Тогда шампанского за здоровье именинницы.

– Это можно.

Федор покорно подставил бокал и позволил наполнить его до краев, но когда закончились тосты родственников – «Чтоб росла большой и красивой! Здоровья тебе да мужа хорошего, да деток побольше!» – Тина заметила, что шампанского в его бокале убавилось совсем немного.

Ей это тоже понравилось.

За столом долго не усидели: потихоньку перетекли на лужайку, поближе к мангалу. 

Угли в мангале, как водится при таком количестве советчиков, горели плохо, больше дымили, шашлыки подгорали, а с другого бока оставались сырыми. Тина, несмотря на поварские таланты, на открытом огне готовить не умела. Но взялась спасать ситуацию и скоро вся пропахла дымом.

– Сухое мясо вышло, – оправдывалась она, выкладывая мясо на тарелку. – Хотя обычно я…

Диана кашлянула, послала ей выразительный взгляд и не дала договорить.

– У нас, девушек, столько нынче других интересных дел, чем учиться готовить шашлыки! – сказала она весело. – И вообще, готовить мясо на огне – мужское дело, правда, Алевтина?

«Не хвастайся направо и налево своими хозяйственными навыками», вспомнила Тина и кивнула.

– Действительно! – весело сказала она. – Оставим такие дела мужчинам.

Федор усмехнулся понимающе.

– Надо было шашлык кусочками сала переложить, – посоветовал он. – Мы как-то лося в лесу ели, так и делали, и отлично вышло.

– Федя, ты охотник? – удивилась Диана. – Убиваешь беззащитных животных?

– Нет, но тогда вопрос стоял так: или мы лося съедим, или сами сдохнем, или друг друга начнем есть. Мы в тайге застряли во время экспедиции. Вот было приключение… у нас оставался небольшой кусок сала да пачка соли. Лось помог нам продержаться до того, как за нами приехали. Мы были ему очень благодарны.

– А что ты делал в экспедиции?

– Разнорабочим трудился. Так, подай-принеси-наруби-притащи-выкопай...

– Ааа… понятно, – разочарованно протянула Диана.

Федор лукаво усмехнулся.

Тине хотелось еще послушать про дремучую тайгу и приключения, но в этот момент у мангала заойкала Ульяна. Тина вскинула голову.

Ульяна вполголоса, очень мило сетовала на то, что каблук провалился в дерн, а на платье попал пепел. Глеб усердно смахивал серое пятно с ее плеча.

– Уля, давай  я тебе Тинины джинсы, куртку и кроссовки дам! – предложила сердобольная Тинина мама. – Что тебе мучиться! На даче грязновато бывает… Ты уж извини… у нас все по-простому.

– Нет-нет, что вы, не стоит! – ослепительно улыбнулась Уля. – Не надо, я так! А у вас очень здорово! И чисто...

Она гордо выпрямилась и сделала вид, что все в порядке, но все же отошла от мангала подальше и болезненно морщилась, когда дым шел в ее сторону.

– Вот дурында. Хочет во что бы то ни стало выглядеть как принцесса, – вполголоса сказал Федор и усмехнулся. – Ну чисто как у Джерома Ка Джерома. Помнишь? – он в упор посмотрел на Тину.

8

– Тетя Ксеня, – Тина коснулась локтя тетки. – Тебя мама ищет. Она в доме. Сходи к ней…

– Да-да, иду. Простите, Федор,  – она лучезарно улыбнулась. – Но мы еще поговорим, ладно? Я поднимусь в спальню и найду последнее письмо от Эдуарда. Покажу вам. И вы сами оцените его слог и удивительную наблюдательность!

– Тетя Ксеня, ну зачем… – беспомощно начала Тина. Эдуардом звали того самого тетиного тюремного друга по переписке.

– Конечно! С удовольствием почитаю, – кивнул Федор. От уголков его глаз разбежались тонкие лукавые морщинки. Внезапно Тина жутко на него рассердилась.

– Зачем вы ее слушали? – набросилась она на Федора и говорила таким злым голосом, что сама себе удивлялась. – Поняли же, что она говорит о… сугубо личном деле.

– Но ей хотелось об этом говорить! – Федор виновато развел руками. – А мне было интересно слушать. Алевтина, мы на «ты», помнишь?

– Тетя Ксеня хорошая, – теперь Тина оправдывалась. – Просто… очень романтичная и немного не от мира сего. Она библиотекарь… Уж мы ей объясняли-объясняли, что из этой переписки может выйти, в какие неприятности она может попасть, а она сердится и отмахивается.

– Я бы на ее месте тоже сердился, – заметил Федор.

–Вы… ты считаешь это нормальным? То, что пожилая женщина переписывается с каким-то преступником и аферистом?!

– Он хоть раз просил у нее денег?

– Пока нет, но…

– А ведь она переписывается с ним почти полгода. Если у Эдуарда есть нехорошие намерения, он бы их уже проявил.

– Ты лезешь не в свое дело!

О, как она его отбрила! Как настоящая стерва. Однако у нее получилось!

– Виноват, – согласился Федор. – Но вы зря считаете Ксению Петровну наивной. Она вовсе не наивная. Она любознательная, начитанная и ироничная, и все понимает. Она не даст вешать себе лапшу на уши и водить себя за нос. Алевтина, ты ведь читаешь любовные романы? Или только классику?

– Конечно, читаю! Все женщины читают. Даже если не признаются в этом.

– Но ведь ты не думаешь, что такие истории на сто процентов реальны?  Что миллионер без ума влюбляется в официантку, или герцог женится на бродяжке, а злодей моментом исправляется и становится лапочкой? 

– Нет, конечно!

– Вот и Ксения Петровна прекрасно понимает разницу между фантазией и реальностью. Только она как бы это сказать… участвует в таком сказочном романе. Понарошку. Читает красивые слова, сама пишет в ответ, наклеивает марки, подписывает конверты. Это увлекательный, старомодный ритуал. Она ждет письма, проверяет почтовый ящик, волнуется. Но головы не теряет. Понимает, что все это… может оказаться другим. И когда нужно остановиться.

– Ты знаком с ней от силы час! Откуда такие выводы?!

– Именно потому, что я посторонний человек. Переписка приносит ей радость. В тюрьме тоже разные люди сидят. По-моему, ей попался неплохой и необычный человек.

– Этот неплохой и необычный человек сидит по статье сто четырнадцать*!

– Вот именно. При такой статье могут быть разные казусы.

– Еще скажи, в тюрьмах все невиновные!

– Ну, не все, конечно. Но такое случается. Я сам дважды побывал за решеткой. Один раз в Африке, другой раз в Сальвадоре.

Тина даже ойкнула.

– За что ты туда попал? – спросила она дрогнувшим голосом.

– В Африке оказался не в том месте в неподходящее время. Во время военного конфликта. В Сальвадоре перешел дорожку одному важному человеку. Знаешь, какие там тюрьмы? Клетка, в которую набивают по двадцать человек.

– Как тебя вообще туда занесло?!

– Работал, – пожал плечами Федор.

– Чернорабочим?

– Ага. Захотелось мир посмотреть, а людей с руками везде не хватает.

– А... какая у тебя профессия?

– Сейчас я таксист. Но это временно, так, для…

– ...души, понятно, – кисло закончила Тина. – Все таксисты так говорят.

– Да нет, не только для души, – удивился Федор. – Для денег тоже. И для интересу.

– Какого «интересу»?

– Такси – лучшее место изучать мир и людей, – ответил Федор, загадочно улыбнувшись и подергав себя за бороду. – А это самое интересное дело на свете. Можно сказать, главное для меня. Вот поэтому я мотаюсь по миру и берусь за разную работу. Поняла, Аля?

Тина поморщилась.

– Пожалуйста, не называй меня Алей. Не люблю. Тина.

– Я догадался, – Федор прищурился. – А назвал тебя Алей, чтобы проверить догадку. Конечно, никакая ты не Аля. Ты Тина. Это имя звучит нежно и лирично и очень тебе подходит.

«Он что, заигрывает со мной?» поразилась Тина, а вслух сказала:

– Лирично? И у тебя не возникает ассоциации с болотом, заросшим тиной? Или чуланом полным паутины?

Федор помедлил. У него была неприятная привычка отвечать не сразу, и из-за этого Тине казалось, что он посмеивается над ее глупыми вопросами.

– Нет. У меня возникают ассоциации с глубокими, загадочными водами.

«Ух как заговорил, знаток душ человеческих!»

– Ты так уверен, что насквозь знаешь людей, – холодно усмехнулась Тина, вспомнив, что надо быть стервой.

– Не насквозь, но вижу много. Я наблюдательный. Вот, вижу, что у тебя к этому… Глебу... – он кивнул в сторону пледа и разместившейся на нем парочки. – ...особое отношение. 

Тина вытаращила глаза и прижала руки к сердцу, чувствуя, как щеки пылают от жгучего стыда. Он догадался, что это за «особое отношение»! Ужас, какой этот Федор бесцеремонный!

– Он мой давний друг, – сказала она дрогнувшим голосом. – И ничего больше.

– Да, я понял. Давний и близкий... – Федор вздохнул и мягко улыбнулся. – … и ничего больше. Глеб, вижу, решил приударить за моей дочерью?

– По-моему, они понравились друг другу, – нейтральным тоном заметила Тина. Хорошо, что разговор пошел в другую сторону, но радости все равно ей не доставлял. – Глеб замечательный парень. Умный, порядочный, не эгоист.

– Да ну? – несколько скептически произнес Федор. – Значит, я могу быть спокоен за Ульяну? 

9

Бабушка Тины украсила торт свечами. Ровно двадцать девять. Они стояли тесно и пылали как костер. 

Тина погрустнела. В следующем году места на торте станет еще меньше. Свечей будет тридцать – роковая дата для девушки, рубеж. 

Даже если девушка верит, что в тридцать молодость только начинается, подсознание все равно ужасается и заставляет искать морщинки на лице. И твердит: «Тебе тридцать, а у тебя ни своей семьи, ни любви, ни особых успехов на работе. Значит, ты неудачница».

Спорить с подсознанием сложно. Можно почаще повторять себе: не в муже и детях счастье! И уж тем более не в карьере! И вообще, все еще впереди! ...Главное, не думать, что впереди будет тридцать одна… две… три… сорок свечей, и никаких перемен в жизни.

Тина вздохнула, набрала полную грудь воздуха, выпятила щеки, зажмурилась и начала дуть. Дыхание кончилось на пятнадцатой свече.

– Нууу, так желание не сбудется, – разочарованно протянула Уля.

– Сбудется, если она соберется и быстро подует еще раз, – сказал Федор. – Давай, Тина!

– Да я не успела ничего загадать, – пробормотала Тина.

– В чудеса надо верить в любом возрасте, – наставительно заметила Ульяна, а Глеб улыбнулся ее словам.

Тина виновато взглянула на него. Потому что она все же загадала желание – чтобы Глеб увидел ее не как друга… чтобы он догадался о ее чувствах и… и признался в своих. В тех, в которым он сам себе не отдает отчета. Ну должен же, должен он хоть что-то к ней испытывать! А Уля…  это минутный интерес! Это несерьезно, что бы он ни говорил! А вот двадцать лет дружбы – это уже другое, это не просто так!

После торта все отправились на лужайку развлекаться. Затеяли игру в мяч, но игра скоро расстроилась: Уля не смогла бегать по полю на шпильках, а еще сломала ноготь и продолжать не пожелала. Глеб, само собой, тоже отказался.

– А давайте в фанты! – хором предложили Тинины кузины Оля и Поля. – И Руслана позовем! 

Они заметили, что на дворе у соседей появился их сын, красивый тонкий длинноволосый юноша, и решили во что бы то ни стало затащить его в компанию.

– В фанты? Это как? – удивилась Уля.

– Ты не знаешь?! – настал черед удивляться кузинам и Глебу. Они наперебой принялись рассказывать ей правила игры, Уля слушала с опасливым выражением на лице. Тина догадалась: боится, что ей попадется дурацкое желание и ей придется его исполнять. Не хочет выглядеть глупо. 

Тина сразу же дала себе слово придумать самый идиотский, самый дурацкий фант.

На веранде сдвинули стол и стулья, принесли пустую бутылку, бумагу и карандаши. Все уселись на пол и стали думать и строчить.

– А что можно загадывать? – шепотом спросила Уля Глеба.

– Что угодно! Чем глупее, тем лучше, – объяснил он. 

– Самое любимое у всех желание – поцеловать кого-нибудь на выбор, – сказала кузина Поля, курносая и озорная, и многозначительно посмотрела на приглашенного соседского сына, но тот и бровью не повел. Зато Глеб смутился, и у Ули ушки порозовели.

Тина чувствовала себя старой и усталой. Дурачиться ей расхотелось, поэтому она села на скамейку у стены и наблюдала, как заливисто  хохочет Диана, раскручивая бутылку.

Федор тоже не стал веселиться. Он сел на перила, прислонившись спиной к косяку, и что-то быстро строчил в толстой синей записной книжке. Тина заинтересовалась. Она встала и подошла к нему.

– Что ты такое пишешь? Придумываешь сложный фант?

– Да нет, Тина, так, пометки делаю, чтобы не забыть кое-что… 

Он торопливо захлопнул книжку и спрятал в карман. Прищурил глаза и посмотрел на собеседницу с горячим любопытством.

– А ты чего не играешь? – он мотнул бородкой в сторону усевшихся кружком краснолицых от волнения гостей. – Даже мама твоя играть села, и тетя Ксения, и Андрей, начальник твой.

Тина пожала плечами. 

– А ты?

– Сейчас пойду, – улыбнулся он. – Со школы в фанты не играл. А свечи на торте вообще никогда в жизни не задувал. У нас в семье было не принято свечи в торт втыкать. Моя бабушка считала сладкое баловством и вместо торта пекла пирог с капустой. Я до сих пор по привычке покупаю себе на день рождения пирог с капустой. 

– Можно воткнуть свечи в пирог, – предложила Тина. – Оригинально будет. У тебя есть заветное желание, чтобы загадать, когда задуваешь свечи?

Сказала, и мысленно похвалила себя: вот, молодец, веду легкий светский разговор. Не стала делиться рецептом фирменного капустного пирога. Все как велела Диана.

– Однажды у меня было три заветных желания. Совсем простых. Но в момент, когда я их загадал, они казались нереальными. 

Тина подалась к нему, почувствовав, что у него на кончике языка вертится интересная история. И Федор не разочаровал.

– Это случилось, когда мы потерялись в тайге. Пока не попался тот лось, дела шли плохо. Кирдык нам, думали мы. Вездеход сломался, связь не ловит, река разлилась, топь кругом, не выбраться, жрать нечего. И вот как-то ночью лежал я без сна, смотрел в звездное небо, думал о том, как жил, как дальше все будет... И загадал три желания: первое, если выберусь живым, до отвала наемся капустного пирога.

– Ну и как, наелся?

– Нет. Бабушка давно умерла, ее капустный пирог был особенный. Я много капустных пирогов перепробовал. Все были хороши, да не то. Поэтому я все еще в поиске.

– Сам печь не умеешь?

– Не умею, – засмеялся он в ответ. – К тесту нужен особый талант.

– А второе желание?

– Тоже простое, но трудноисполнимое. Поцеловать красивую девушку. Самую-самую, единственную и неповторимую.

– Ну и как, это-то желание сбылось? Или как с пирогом вышло – много перепробовал, все были хороши, да не те?

Федор загадочно усмехнулся и ничего не ответил. Выпытать ответ Тина не успела, как и спросить о третьем заветном желании, потому что компания на веранде разразилась смехом и зааплодировала.

Оказалось, Андрею Андреевичу выпал фант: нарисовать черным фломастером усики и изобразить стриптизера. Веселый и нетрезвый Андрей Андреевич снял пиджак, туфли, носки, и совсем уже собрался стягивать брюки, когда его остановили.

10

Стоило Федору сесть в круг, как игра оживилась. Федор так азартно подначивал участников, что у тех просыпался кураж и они блестяще отыгрывали задание. Зрители по полу катались от смеха. 

Диане выпало спеть «Пусть бегут неуклюже…» зажав прищепкой нос. Мама Тины обошла комнату с шапкой, выпрашивая подаяния. Тинин папа талантливо изобразил циркового слона.

Уля хлопала в ладоши, но с ее лица не сходила оторопь.

«Ну да, – думала Тина с легким раздражением. – Молодежь нынче совсем не умеет дурачиться офлайн, если на них не направлена камера телефона. Уля такое, наверное, только в тиктоке видела, а вживую – нет».

Шапки, в которой болтались свернутые бумажки с заданиями, потихоньку пустела. Кузины Оля и Поля нетерпеливо ерзали. Осталось немного фантов, а участники еще не целовались.

– Ну, теперь уж точно выпадет фант с поцелуем! – жизнерадостно сказала Поля, раскручивая бутылку. Горлышко вертелось, на нем вспыхивали отблески лампы. Тина смотрела на него как завороженная. Кузины подпрыгивали от нетерпения и, кажется, мысленно приказывали бутылке указать на красивого соседа Руслана.

Бутылка лениво совершила последний оборот и показала точнехонько на Ульяну.

– Выбирай! – кисло сказала кузина Поля, сунув ей шапку. Ульяна опасливо запустила руку внутрь и вытащила бумажку. Развернула и прочитала:

– Взять рулон туалетной бумаги и сделать из соседа мумию.

Глеб встрепенулся.

– А как делать мумию? Я не умею, – растерянно спросила Уля, пока Тинина мама бегала в кладовку за туалетной бумагой.

– Ну, как мумии делают – вырезают потроха, кладут в саркофаг… – кровожадно пошутил соседский Руслан и крикнул вслед хозяйке: – Ножик прихватите, Людмила Петровна! 

Кузины прыснули.

– Просто обмотай меня с ног до головы, – разъяснил Глеб и сел на табурет, чтобы Ульяне было удобно. Он выпрямил спину, расправил плечи и подался вперед.

Пока Ульяна старательно разматывала бумажные ленты, он поедал ее глазами. Ленты рвались, кот Веник охотился за свободными концами, Ульяна смеялась. Когда она взялась укутывать лицо Глеба, их головы почти соприкоснулись. Ее руки касались плеч, шеи, щек Глеба…

Тина не выдержала и отвернулась. Острая ревность, которую она испытала в первый момент, сменилась тягучей печалью.

«Будь счастлив, Глеб, мой старый друг, – пожелала она мысленно. – Ты и правда влюблен... Пусть хотя бы у тебя все будет хорошо…»

Она подняла глаза и увидела, что на нее озабоченно поглядывает Федор. Тина вспыхнула от возмущения. Как же неприятно, что этот тип сразу ее раскусил! Понял, что у нее на сердце, через полчаса после знакомства. А вот Глеб за двадцать лет так и не сообразил. Неужели и остальные все видят? 

Тина испытала острую неприязнь к Федору за то, что тот оказался таким наблюдательным.  Он как будто подслушал, подглядел, вторгся в ее жизнь без спросу… 

Впредь надо лучше скрывать свои чувства. Делать вид, что все идет прекрасно. Можно и в стерву поиграть. Уж стерву-то никто не смутит намеком на то, что она безответно влюблена.

– Готово! – объявила Ульяна.

Она поработала на славу: укутала Глеба с головы до пят.

– Он не задохнется? – забеспокоилась Тинина мама. – Уля, ты ему хотя бы дырку на места рта и носа прорежь!

– Лучше не надо, а то она ему нос может отхватить случайно, – предупредил Тинин папа.

Ульяна потянула пальчиками за бумагу и при этом ласково коснулась губ Глеба. Тине показалось, что он легко поцеловал ее пальцы. По крайней мере, Ульяна покраснела и быстро села на свое место.

– А он так и будет теперь ходить, как зомби-Тутанхамон? – поинтересовался соседский Руслан.

– Пусть посидит в упаковке до конца игры, – сурово распорядился Федор. – Таковы правила. Вон, Андреич тоже не оделся и усы не смыл, и Диана прищепку с носа не сняла.

Андрей Андреевич горделиво пошлепал босыми ступнями по доскам пола, а Диана прогундосила:

– У бедя дос скоро отвалится! 

– Уля, теперь ты крути бутылку! Может, теперь поцелуй выпадет! – крикнула кузина Оля.

– Кого ты поцелуешь, если фант выпадет тебе? – вдруг спросил Федор Тину, наклонившись так близко, что пощекотал бородкой ее ухо.

– Веника, – Тина схватила кота и тут же поцеловала его в шерстяной лоб. Кот с мрачным видом вынес ласку. 

– А ты кого поцелуешь? – дерзко спросила Тина, не желая уступать Федору в бесцеремонности.

– Тебя, – ответил Федор, безмятежно глядя ей в глаза. – Мечтаю об этом с момента нашего знакомства.

Тина понятия не имела, как в таких случаях должна ответить самоуверенная и стервозная особа, которой она пыталась притворяться. Рассмеяться презрительным смехом?

Так она и поступила, и вздрогнула, когда все вокруг вдруг завопили:

– Федор, тебе выпало! Тяни фант!

Федор хищно глянул на Тину и сунул руку в шапку. Бумажку разворачивал медленно, словно наслаждаясь Тининой тревогой. 

А Тина и вправду встревожилась. Выражение лица Федора красноречиво говорило, что он не ограничится легким показательным поцелуйчиком на публику, а использует шанс по полной – будет целовать с чувством, с  толком. 

Федор бросил на нее последний многозначительный взгляд и прочитал:

– Пройтись на руках от одного края веранды до другого.

Тина облегченно выдохнула, однако испытав легкий укол разочарования. Оказывается, она уже успела представить, как Федор будет ее целовать. Он не будет смущаться и краснеть, как учитель истории Слава. Федор наверняка подойдет к делу без церемоний, по-мужицки: сожмет талию партнершу крепкими ладонями, так что ребра затрещат, усмехнутся, притянет к себе рывком и... 

– Ходить на руках? Кто это выдумал? – ворвался в ее мысли возмущенный вопрос тети Ксении. – А если бы мне такое выпало? Как вы представляете меня гуляющую на руках?

– Это я придумал, – признался Руслан с нагловатой ухмылкой. – Заплатили бы штраф – рюмашку хлопнули, делов-то. Федор, тебе налить? Или будешь выполнять? Умеешь на руках?

11

Наступил вечер, сумерки опустились на двор синеватой пеленой, звенели комары, дедушка похрапывал в шезлонге. 

Гости собирались по домам, ходили по комнатам, шумно переговаривались. Тинина мама убирала посуду.

Тина хотела было помочь, но передумала и села в кресло-качалку.

– Ленишься, Тина? – с улыбкой спросила мама, пронося мимо кучу грязных тарелок.

– Ага, – ответила она из кресла, укутываясь в плед. – Имею право.

– Конечно, имеешь, белоручка ты наша, – любовно бросила тетя Ксеня и все засмеялись, уловив иронию.

– Маникюр боюсь испортить, – подхватила игру Тина, напоказ любуясь пальцами. – И вообще, я окончательно решила: все эти женские хлопоты, готовка-уборка-стирка-домашний очаг – не для меня. Хочу быть беззаботной стрекозой.

– Полностью поддерживаю! – закричала Диана. – Долой домашнее рабство.

Федор, чужой человек в доме, шутки не понял, потому как глянул на Тину искоса, оценивающе, приподняв бровь. Диана тоже заметила этот взгляд и воинственно спросила:

– Федор, ты, наверное, за традиционное разделение домашних обязанностей? Любишь, чтобы тебя женщины обихаживали?

– Да я и сам не безрукий, – улыбнулся он. – Но вообще да, мне так как-то привычнее. Мужчины добытчики, женщины – хранительницы очага.

– Фу, домостроевец, – скривилась Диана. – Нет, Тина, нам такой не нужен. Мы ему не подходим.

– Эх, – закручинился Федор. – Рано вы меня со счетов сбрасываете. Я вам еще пригожусь.

– Пригодишься, – успокоила его Диана. – Как оруженосец и охранник. Помнишь, ты согласился пойти с нами на поиски приключений?

– Я и не отказываюсь.

– Каких приключений? – спросила Уля.

– Взрослых приключений, деточка, – покровительственно похлопала ее по плечу Диана. – У нас будет свидание втроем.

Глеб тоже насторожился, переводил внимательный взгляд с Федора на Тину. Кажется, роль Дианы его в этом треугольнике не интересовала.

– Уля, идем, сейчас такси подъедет, – позвал Федор. – Хозяйка, спасибо за гостеприимство. Отлично время у вас провел. До свидания, прекрасная именинница…

Он подошел к креслу, взял Тину за руку и галантно поцеловал. Не ожидав такого, Тина смутилась. А Федор ее руку выпустил не сразу, легонько сжал и потряс. Шалый огонек в его глазах плясал и резвился.

«Он точно со мной заигрывает! – потрясенно думала Тина. – Ну вот и что мне с ним делать? Зачем он мне нужен, этот папа девушки моего возлюбленного?!»

– Паап, идем! – протянула Ульяна. – Сам позвал, а не идешь. Такси же ждет!

– Не надо такси! Давайте я вас отвезу, – встрепенулся Глеб. – Я не пил, у меня машина тут!

– Не надо, мы сами доберемся, – весело, но твердо отказался Федор, за руку попрощался с мужчинами и ушел вместе с Улей. После его ухода на веранде стало как-то очень тихо и пусто.

– Фактурный мужчина, харизматичный, – вполголоса заметила тетя Ксеня. – Заполняет своим присутствием все вокруг, даже когда молча сидит в углу. Я читала, что таким же качеством обладал Наполеон и другие сильные личности в истории. Тина, присмотрись к нему.

Тина вяло отмахнулась от нее и пошла провожать остальных гостей.

Уехала Диана, уехал Андрей Андреевич и тетки с кузинами.

Разочарованный Глеб, лишившись возможности проводить девушку своей мечты, напросился ночевать. Тинина мама постелила ему в комнате, где он частенько спал в детстве. 

Впервые Тина не обрадовалась тому, что Глеб остался на даче. Она поняла, что он захочет поговорить об Ульяне и не видела способа избежать этого разговора.

Ей придется выслушивать его восторги, наблюдать, как меняется его лицо, когда он произносит имя «Ульяна». Тяжесть на сердце стала невыносимой, и Тине было до жути жаль себя.

Она вышла на улицу и села на качели. Двор уже окутала темнота, на небе появились первые звезды, в лесу за поселком зазывно покрикивала ночная птица. От земли поднимался легкий туман, предметы сквозь него казались расплывчатыми и нереальными.

Окна дома отбрасывали на землю желтые квадраты света, в комнатах переговаривались и смеялись люди, вкусно пахло какао, который взялась варить бабушка. Понемногу голоса стихли; все ложились спать.

Хлопнула дверь, скрипнули доски. Из дома вышел Глеб, сел на качели рядом с Тиной. Качели мягко заколыхались.

«Ну, поехали», обреченно подумала Тина.

«Надо сказать, что у меня болит голова, и уйти в дом. Пусть делится любовными переживаниями с Веником. Коты лишены глупых иллюзий, прекрасно умеют слушать и наверняка дали бы людям кучу толковых советов, умей они говорить».

Однако Тина не двинулась с места, хотя и чувствовала, что ей вот-вот опять разобьют сердце. Раз в сотый или тысячный. Будет больно, но ей хотелось знать, как далеко зайдет Глеб. Может, этот разговор все изменит?

Глеб шутливо толкнул Тину плечом:

– Как тебе живется в двадцатидевятилетнем возрасте?

– Пока все так же, – улыбнулась она.

– Хороший праздник вышел.

– Ага...

– А помнишь, как мы у тебя на даче твое совершеннолетие праздновали? Восемнадцать лет.

– Да. Тоже играли в фанты.

– Тебе выпало проехаться у меня на плечах. Помнишь? Я чуть тебя не уронил, а потом ты сбила головой висюльки на люстре. Они посыпались на пол и нам пришлось подметать осколки.

– Это была старая бабушкина югославская люстра! Она потом горевала, что мы ее испортили. Но не выкинула: люстра так и висит, заметил?

– Заметил, – засмеялся Глеб.

Тина хорошо помнила ту их выходку. Как она цеплялась за крепкие плечи Глеба, запускала руки в его волосы, а внутри у нее тонко и радостно, как те самые хрустальные подвески, звенело и искрилось счастье… почти ничем не омраченное.

– Ты тогда приехал с Леной. Помнишь, ты с ней встречался? – спросила Тина. Удивительное дело: в юности она не ревновала Глеба к его девушкам, как сейчас к Уле. Она даже пыталась дружить с его подругами. Терпеливо несла свою любовь сквозь года, как будто изначально примирилась с тем, что ей придется подождать… год, два, десять… но потом Глеб прозреет. И, пережив всех Лен, Кать и Эльвир, поймет, кем для нее на самом деле является Тина. 

12

В пятницу за час до конца рабочего дня Диана выглянула из-за монитора и спросила угрожающим тоном:

– Ты не забыла, что завтра у нас первое приключение?

– Какое приключение? – машинально откликнулась Тина, просматривая только что присланный файл. 

Каша цифр и правок! Надо быстро разобраться, чтобы не доделывать работу в выходной. А тут Диана с какими-то приключениями! Вот будет приключение, если последние обновления в системе полетят…

– Голова дырявая! – возмутилась Диана. – Ты что! Мы же договорились пробовать по одной интересной вещи каждую неделю! Чтобы ты изменилась и излечилась от Глеба.

Тина со вздохом повернулась на кресле, положила ногу на ногу и скрестила руки на груди.

– Забыла, – призналась она. – Хорошо. Будь по-твоему. И какую интересную вещь мы будем пробовать?

– Пойдем в ресторан на вечер музыки и дегустации вина. С профессиональным сомелье,  оркестром и учителем танцев. Проведем время с пользой и удовольствием.

– Я не люблю алкоголь, – напомнила Тина. – От него нет пользы, удовольствие быстро проходит, а наутро случается сплошное неудовольствие.

– Не любишь – не пей. Истина не в вине, а в атмосфере. В том ресторане все организовано на высшем уровне. Шик, блеск, гламур. Поэтому с утра мы идем салон красоты, затем по магазинам за нарядами. Тина, да что ты дуешься как мышь на крупу?! Я тебе предлагаю день, о котором каждая девушка может только мечтать. Тридцать три удовольствия! Ух, сколько мы еще всего попробуем и наворотим!

– Недешевые тридцать три удовольствия.

– Не будь унылой, правильной, жадной муравьихой! Живи одним днем, как стрекоза.  Стрекоза летает под солнцем, смелая и свободная, а муравьиха губит свои юные годы в трудах, на пыльной земле. Мы попробуем сделать из тебя стрекозу, чтобы ты парила.

– Беда с вами, филологами-недоучками. Все у вас сравнения, метафоры какие-то, – пробормотала Тина, возвращаясь к монитору. – Нет чтоб сказать просто: хочу удариться в загул.

Впрочем, в субботу Тина проснулась с чувством приятного предвкушения, а пока ждала Диану, успела загореться идеей так же сильно, как и подруга.

Неделя выдалась сложная. На работе аврал и дедлайн. Шеф Андреич умудрился простудиться после того, как изображал стриптиз на даче и бегал по веранде босиком. Теперь он сидел дома, обложенный подушками, кашлял, чихал и пил клюквенный морс, а Тине пришлось взять часть шефских обязанностей. Их оказалось так много, что и на обед вырваться не всегда получалось. А  когда получалось, в кафе она видела, как Глеб садится за столик Ульяны, и они оживленно болтают в перерыве между салатом и борщом.

Глеб занимал место и Тине, но она мило улыбалась, махала, и гордо отправлялась в другой конец зала страдать в одиночестве.

Два раза Глеб звонил ей вечером – поделиться восторгом влюбленного, догадалась Тина. Отвечать на вызовы не стала и не перезвонила. На работе времени для задушевных откровений у Глеба не находилось, и то хорошо.

Тина хвалила себя за то, что держится так спокойно. Хотя внутри у нее все ныло, когда она видела Глеба и Ульяну вместе. 

Тине самой от себя было тошно.

Что ж, лекарство, которое предложила Диана, должно сработать. Ведь лучшего еще не придумали для девушек, страдающих от неразделенной любви.

***

– Сегодня мы пойдем к моей визажистке, – заявила Диана у входа в салон. – Тебе нужно сменить стиль.

– У меня и так хороший стиль, – обиделась Тина.

– Хороший, хороший, – успокоила ее Диана. – Слишком хороший. Элегантная стрижка, пастельные тона, френч-маникюр, неброские украшения. Ты красивая. Но, как видишь, чтобы впечатлять, быть красивой недостаточно. Надо быть самоуверенной и стервозной. И каплю вульгарной – это нравится мужчинам. Хотя многие в этом ни за что не признаются.

– Зря я тебя слушаю.

– Не беспокойся, это будет крохотная доза вульгарщины. Как щепотка перца в шоколаде. Светланочка! Привет! – Диана помахала мастерице, которая вышла встретить клиентку. – У нас для тебя интересное творческое задание. Видишь эту девушку? Правда, она похожа на элегантную голливудскую актрису сороковых? 

– Ну? – сказала мастерица, сохраняя невозмутимый вид.

– Так вот, преврати нам ее в легкомысленную стрекозу наподобие Мэрилин Монро.

– Хм, – удивилась мастерица. – Ишь ты! Не в Веру Брежневу, не в Полину Гагарину, не в Кристину Асмус, а в Мерилин Монро? Ладно, попробуем. Проходите, садитесь, пожалуйста! 

***

«Это я?»

Поднявшись из кресла, Тина разглядывала свое отражение. Когда первая волна удивления прошла, она призналась, что нравится себе. Хотя изнывала от тревоги все время, пока Светлана водила по ее лицу кисточками и карандашами, а потом мучила волосы раскаленными щипцами и поливала спреем.

Но ничего страшного не произошло. Светлана сделала ей игривые локоны, которые подрагивали, как пружинки. Тина никогда не носила кудри и не пробовала завиваться. Оказывается, это забавно. Непривычное ощущение: словно волосы живут своей жизнью. И самой сразу хочется прыгать и подрагивать от скрытого смеха.

От своего лица в новом макияже она все же шарахнулась в первый момент. На веках тянулись изящно изогнутые, острейшие стрелки, ресницы удлинились раза в три, а губы стали алыми, пухлыми, жадными и, на Тинин взгляд, развратными. Она машинально подняла руку – скорей стереть, убрать это новое лицо! – но Диана больно ударила ее по пальцам.

– Не трожь! Ты выглядишь шикарно.

– Пусть трогает! – успокоила ее мастерица. – Это очень стойкий макияж. В нем можно даже плакать, плавать под водой и целоваться. Ничего не смажется. 

– Я не собираюсь целоваться под водой… – замотала головой Тина. – Мы же вроде в ресторан идем, а не в бассейн.

– Как знать, что приготовит для нас вечер, – усмехнулась Диана. – Может, в ресторане ты встретишь красивого брутального Аквамена или романтичного Ихтиандра. Надо быть ко всему готовой.

13

Диана привела Тину в новенький торговый центр. Интерьер сверкал стеклом, хромом и золотыми буквами. Здесь были рады покупателям с толстым кошельком и большими запросами.

– Теперь – одежда и обувь для тебя, – объявила Диана. – Я выбираю, ты платишь.

– Давай наоборот, – выдвинула встречное предложение Тина, нервно поглядывая на свое отражение в витрине. 

Господи, эти кудряшки! И развратные губы! Даже серое зеркальное стекло не погасило их цвет. Тинин силуэт был серо-черным, а губы – красными как пионы.

– Если доверить выбор тебе, ты накупишь платья-футляры в стиле британской королевы. Элегантные и невыразительные.

– Почему мы идем в магазин после визажиста? При примерке я могу смазать косметику и испортить прическу.

Диана даже руками всплеснула.

– Покупать платье на выход нужно только при полном праздничном макияже, – разъяснила она менторским тоном. – Знаешь, что будет, если ты примеришь нарядное платье с повседневным лицом и прической? Образ не сложится. Ты посмотришь на себя и подумаешь: фу, какая я бледная и некрасивая в этом шикарном платье. И решишь, что платье тебе не идет. И это будет роковой ошибкой. Примеряй осторожно, вот и все.

Они вошли внутрь. Диана двигалась уверенно, а вот Тина немного заробела – обстановка напоминала королевские хоромы. У продавщиц были лица вышколенных фрейлин – такие же дружелюбно-холодные. 

– Начнем с обуви, – постановила Диана и увлекла ее к двери под угольно-черной вывеской, на которой серебряным росчерком с завитушками было выведено трудночитаемое название. Попав внутрь, Диана повела рукой гостеприимным жестом и разрешила:

– Походи, осмотрись.

Сама взяла с ближайшей полки блестящие космические сапожки и принялась зачем-то заглядывать в голенище.

Тина осторожно шагала, каждую секунду опасаясь поскользнуться на гладких плитках пола и шмякнуться на потеху продавщицам.

Но стоило ей оглядеться, как она забыла обо всем на свете. Тина была неравнодушна к красивой обуви и мечтала иметь огромный шкаф с выдвигающимися полками, плотно набитый балетками, сапогами, босоножками, сандалиями всех цветов и фасонов – половину из которых она никогда не наденет в виду их непрактичности.

Сегодня Диана заразила ее своим безумием, и Тина решила, что она должна хотя бы отчасти осуществить мечту.

Туфли, которые стояли в первой попавшейся на пути витрине, сразили Тину наповал. Она сразу поняла: это Они. Ее идеальные туфли. И никаких других ей не надо.

Лаковая итальянская кожа, благородный красный цвет, заостренный нос, высоченная шпилька-стилет. На стельке заманчивая золотая надпись – как королевский логотип. Тьфу, то есть вензель.

В таких туфлях любая женщина почувствует себя покорительницей мужчин. Тине безумно захотелось надеть их прямо сейчас, незамедлительно!

Она не была шопоголиком и покупала вещи разумно и осмотрительно – как сейчас принято говорить, «инвестировала в гардероб». Но иногда вспыхивали в ней алчные импульсы… один такой импульс заставил ее купить то самое свадебное платье.

«Зачем мне эти туфли? – пыталась убедить она себя. – Зачем покупать дорогую вещь на один раз?»

Но тут же представила, как цокает на идеальных каблуках по паркету, и шпильки-стилеты пронзают сердца всех встречных мужчин – одного за другим! 

Тина так возбудилась от этой фантазии, что прижалась носом к самому стеклу и мечтательно вздохнула.

– Вам помочь? – тут же материализовалась продавщица. На ее лице была приклеена сочувственная улыбка. Наверное, она решила, что у покупательницы не все дома и мысленно прикидывала, не вызвать ли скорую психиатрическую помощь. Возможно, в подсобке магазина всегда сидел штатный психотерапевт. Потому что только сумасшедший будет отдавать такую сумму за несколько кусков кожи и резины – пусть даже их стачали ловкие итальянские руки!

– Да, – сказала Тина. – Хочу примерить эту пару. Тридцать седьмой размер.

Как только Тина осторожно вставила ступню в атласное нутро лодочки  и неуверенно притопнула ногой, поняла: все. Обратного пути нет. Она купит эти туфли, даже если продавщица потребует взамен ее душу.

– Отличный выбор, – сказала Диана, увидев покупку, – Я бы и то лучше не выбрала. Ты уловила суть.

Тина неожиданно расцвела от этой похвалы и уже бодрым голосом сказала:

– Ну, теперь платье и все прочее, что полагается! На твой выбор.

***

Спустя час Тина стояла в примерочной в полном облачении покорительницы мужчин: сногсшибательное платье, сумочка, шарфик и, конечно, волшебные туфли.

Туфли не вызывали сомнений, но остальное… 

Разглядывая свое отражение, Тина чувствовала, как ее охватывает паника.

Она ведь почти поверила, что новый наряд станет для нее ключом в новую жизнь. В этой жизни Тина будет легкомысленной, жадной до простых радостей. Но теперь поняла, что путь к другой Тине будет сложным.

Надо признать, маленькое черное платье с открытыми плечами ей шло. Хотя она предпочла бы классический фасон, без рюшей на рукавах. Да и подол бы подлиннее… Да еще эти тяжелые серьги до плеч, да стрелки на глазах, да локоны… 

Тина чувствовала себя некомфортно. Как будто ее заколдовали и сунули в чужую шкуру. Из зеркала на нее смотрела хищница со взглядом испуганной лани. Жуткий диссонанс.

«Ничего, – упрямо сказала себе Тина. – В сказках и фильмах всегда так: переоделась девушка, и бах! – все изменилось к лучшему. Думаешь, Золушке было легко идти на бал в стеклянных башмачках и платье с затянутым корсетом и жестким кринолином? Наверняка она тоже дергалась и скрипела зубами. А я-то не Золушка. Я красивая, взрослая, ухоженная женщина. Просто не привыкла к новому образу. Ничего. Потихоньку, полегоньку. Изменилась внешне, изменюсь и внутренне».

Тина развеселилась. Она переоделась, отдала вещи продавщице – упаковать, и, получив их обратно, с легкой душой отправилась исследовать остальные отделы. Диана от удовольствия жмурилась, как кот Веник над банкой сметаны. 

14

Они вошли в ресторан под названием «Палаццо Барокко» за десять минут до начала мероприятия. Тина здесь раньше не бывала, поэтому оглядывалась с любопытством. 

Помпезная обстановка! С потолка свисают похожие на хрустальные торты люстры, в углах белеют колонны, стены разрисованы фресками, в золоченых канделябрах мерцают электрические свечи. Сюда уместно приходить в платье со шлейфом и веером в руках, чтобы чувствовать себя в своей тарелке.

«Да что я, в ресторанах раньше не бывала! – мысленно фыркнула Тина. – Подумаешь, дорого-богато! Главное, как тут кормят. А то, может, у них блюда под стать интерьеру: стильно украшенные, холодные и безвкусные».

Из-за переживаний последних часов Тина не успела перекусить, и теперь волновалась, что звуки из ее желудка заглушат нежную скрипичную мелодию, которая неслась из динамиков.

Гости уже собрались на мероприятие. Тина с облегчением убедилась, что публика оделась нарядно, но не вычурно. Никаких фраков и бриллиантов, как можно было ожидать. Пожалуй, они с Дианой самые яркие из гостей! Сидящие за столиками мужчины головы свернули, пожирая взглядами рыжеволосую Диану в платье-тунике.

– Мы не ошиблись с образом. Вон как мужики на тебя смотрят, твои туфли, ноги и полоску кружев! – шепнула Диана и ободряюще пожала локоть подруги. Тине и голову не пришло, что смотреть могут на нее, поэтому она несколько растерялась, и не знала, благодарить подругу или одернуть: «Не городи чепухи!»

Метрдотель провел их к столу, который уже заняли Глеб, Уля и Федор.

Когда подруги подошли, мужчины встали.

– Я все-таки попросил, чтобы нас вместе посадили, – пробормотал Глеб не отрывая взгляда от Тины. Но взгляд был вовсе не восхищенный, а какой-то недоумевающий.

Впрочем, Тина смотрела на Глеба точно с таким же выражением.

Ее друг детства всегда одевался просто, одинаково – джемперы, джинсы, на выход – светлая рубашка. А теперь он влез в узкие голубые брючата в клетку и приталенный лиловый пиджак. На шею повязал пижонский платок.

– Стильно, модно, молодежно, – ехидно прошептала Диана. – Это он под Ульяну подстраивается и ее возраст.

Впрочем, зря ехидничала Диана: Глеб выглядел великолепно. Ему шел бесшабашный наряд.  Но Тине вдруг стало немного стыдно за Глеба. И стыдно за свой стыд за друга. Поэтому она стушевалась, скомкано пробормотала приветствие и повернулась к Федору, спасителю ее платья.

И здесь ее ждал сюрприз. Федор тоже преобразился и выглядел импозантно в синем классическом костюме. Он побывал у парикмахера, потому что его волосы стали короче, бородка приобрела культурный вид.

Завидев Тину, Федор медленно растянул губы в улыбке и посмотрел на Тину взглядом, полным наглого мужского восхищения. У нее моментально вспыхнули щеки, шея и обнаженные плечи. Он словно раздел ее глазами – Тина такого от него не ожидала!

Каков наглец!

Федор быстро притушил взгляд и галантно отодвинул для нее стул, но когда занял свое место по левую руку от Тины, вновь многозначительно заглянул ей в лицо.

– Федор, большое  спасибо за помощь, – негромко сказала Тина, упорно изучая ловкие руки официанта, которые выставляли перед ней приборы. – Прости, что мы тебя побеспокоили с этими потерянными покупками. Это была ужасная наглость с нашей стороны. Но мы с Дианой запаниковали и не знали, что делать. Обычно мы не такие беспомощные. Ты меня спас.

– Помогать прекрасным дамам в беде – удовольствие и радость для каждого мужчины, – ответил Федор с благородной скромностью. – Диана призналась, что ты ее чуть не убила, когда она мне позвонила. Но она все сделала правильно. Пожалуйста, обращайся, если что-то еще понадобится. Я в твоем полном распоряжении. Можешь веревки из меня вить.

– Что у вас произошло? – заинтересовалась Уля. В лиловом кружевном платье с бантом на талии и глубоким вырезом на спине она напоминала яркую бабочку. Тина в очередной раз поразилась тому, как непохожа Уля выходного дня на Улю офисную, в скромных блузочках и с косой через плечо.

– Ничего особенного, – Федор улыбнулся дочери и коротко махнул рукой – мол, пустяки, не твоего ума дело.

Глеб вопросительно поднял бровь. Короткий разговор между Федором и Тиной тоже его заинтересовал.

– У девушек возникла небольшая бытовая проблема, мы ее быстро решили, – объяснил Федор, сочтя тему исчерпанной.

Глеб перегнулся за спинкой Дианиного стула и наклонился к Тине.

– А что за проблема? Почему ты мне не позвонила с этой проблемой, как всегда? – поинтересовался он шепотом.

– Да это все Диана… – уклонилась от ответа Тина.

– Ты сегодня необычно выглядишь, – продолжил шептать Глеб. – Как совсем другая девушка. Я тебя не узнаю. У тебя все в порядке?

– В полном, – лучезарно улыбнулась Тина и поерзала на стуле.

Ей было неуютно под перекрестьем взглядов, было неловко сидеть рядом с Федором и думать, что он имеет на нее какие-то виды. 

Тина не любила выходить из зоны комфорта, а Диана вытащила ее за периметр привычных чувств с настойчивостью бульдозера. 

Все-таки следовало наотрез отказаться идти в ресторан, как только она узнала, что тут будут Глеб с Ульяной. Как она теперь сможет расслабиться и получить удовольствие? Даже и речи не может быть о том, чтобы заставить Глеба ревновать. Во-первых, у нее не хватит душевных сил и навыка, во-вторых, некрасиво использовать для этих целей Федора, а в-третьих, это бесполезно. Глеб расставил все точки в истории их отношений...

После короткого разговора с Тиной Глеб тут же повернулся к соседке и стал что-то негромко ей говорить, сияя от счастья.

Соревнований Тина тоже не любила. Да еще таких, где призом было внимание мужчины.

15

В груди Тины все сильней нарастала досада, и поэтому она обрадовалась, когда на сцену вышел высокий лысый мужчина в черном костюме с алым жилетом, галстуке-бабочке и круглых очках и представился в микрофон потрясающим баритоном:

– Добрый вечер! Меня зовут Лаврентий Лурия. Я обучался у лучших сомелье Италии, Франции и Испании. Скажу без стеснения: я знаю о вине все! 

Он посверлил гостей мрачным взглядом, как будто собираясь вызвать на дуэль каждого, кто оспорит это утверждение.

– Сегодня мы погрузимся в мир вина и искусства. Эти два понятия неразделимы. Ведь не зря говорят: вино – единственное произведение искусства, которое можно пить. 

Он подкреплял речь выразительными жестами. Тина засмотрелась на него. Сомелье внушал ей почтение своим великолепием и уверенностью.

И вечер начался. Официант наливал вино в бокалы, держа бутылку за донышко и по-особому выворачивая руку ладонью вверх. Наверное, это было правильно и стильно, но Тина боялась, что он уронит бутылку ей на колени. 

Сомелье Лаврентий расхаживал между столиками, приказывал смотреть на вино на фоне белой салфетки, чтобы лучше определить оттенок напитка, потом болтать им в стакане, вынюхивать ароматы цитруса и ежевики, и только затем разрешал сделать глоток и «пожевать» вино.

Запуганные мощным баритоном Лаврентия и его диктаторскими манерами, гости покорно шелестели салфетками, крутили бокалами и так работали челюстями, как будто давились жестким окороком.

Каждый раз, когда Лаврентий подходил к столу, Тина отворачивалась, чтобы он не видел, как она отлынивает от его приказов. Церемонии дегустации ее забавляли, но вино казалось ей кислым, понять его прелесть не удавалось.

Диана Лаврентия и вовсе не слушалась. Каждый бокал она опорожняла залпом и подмигивала официанту, который только и успевал ей подливать. Вскоре Диана отпустила его взмахом руки и сама взялась за бутылку – которую, впрочем, тут же перехватил Федор, показывая готовность ухаживать за дамой.

– Когда ж еду подадут! – посетовала Диана, отодвигая пальцем тарелку с хлебными палочками и тонюсенькими ломтиками сыра.

Лаврентий услышал и оскорбленно нахмурился.

– Позже подадут, – успокоил ее Федор. – Это чтобы мы не заглушили вкусовые рецепторы. Уля, дочка, не налегай так на вино… возьми хлебную палочку, закуси.

Уля метнула на отца виноватый взгляд и отставила бокал, но стоило Федору отвернуться, как взялась за ножку бокала, отставив наманикюренный мизинчик, отпила и облизала розовые губки. 

Глеб тихонько вздохнул. Он ел соседку восторженным взглядом, а та томно улыбалась в ответ и посматривала на него из-под опущенных ресниц. Тина завороженно наблюдала за ее отточенными приемами кокетства.

– Я расскажу вам, как пробовать вино. Как слышать его, как слышат музыку. Как разговаривать на языке вина, – грозно пообещал сомелье и так взмахнул рукой, что чуть не заехал Глебу в ухо.

– Вы меня не особо слушайте, когда я буду говорить на языке вина, – весело предупредила Диана соседей за столом. – Я когда наклюкаюсь – такое, бывает, болтаю! Самой на утро стыдно.

– Сначала вы говорите с вином. Потом оно начинает вам отвечать, – вещал сомелье.

– Вот когда вино начнет мне отвечать, тогда мне больше не наливайте, – громко сказала Диана.

Все засмеялись. Тине стало обидно за сомелье, которого никто не принимал всерьез, и она сделала вид, что слушает его очень внимательно. Федор тоже подобрался, достал синюю записную книжку, ручку, и быстро что-то записал. Потом захлопнул книжку и положил рядом с собой за стол.

– Видишь, видишь! – зашептала Диана. – Точно разведчик. Записывает новые данные для передачи агенту. Адреса, явки, пароли.

– Вино и любовь! – громогласно возвестил сомелье. – Вот две вещи, которые ходят рука об руку в стихах и произведениях искусства! Сегодня мы дегустировали вина Франции, Аргентины, Венгрии и Румынии. А сумеете ли вы признаться в любви своей спутнице на языке стран, откуда пришло это вино? Ну-ка, ну-ка прошу!

Сомелье сунул микрофон прямо в середину их стола. Тина испуганно отпрянула, Диана захихикала, а зарумянившийся Глеб уверенно выдал:

– Жэ тэм! –  и обвел зал победным взглядом, надолго задержав его на Ульяне.

Все захлопали.

– Это по-французски, – объяснил сомелье. – Сегодня мы знакомились с вином, которое пришло к нам из виноградников Прованса. Отлично, молодой человек! Но кто скажет о своей любви на языке Аргентины? 

Гости озадаченно замолчали, вспоминая, на каком языке говорят в этой стране.

– Тэ амо, – негромко откликнулся Федор.

– Молодец, Федя! – Диана подмигнула ему.

– А по-венгерски? – тут же взметнулся сомелье. – Кто может признаться своей спутнице в любви по-венгерски?

Гости смущенно утопили взоры в бокалах. Сомелье уже набрал воздуха в легкие, чтобы научить гостей азам венгерского, но Федор поманил его ладонью. Сомелье сунул ему микрофон.

– Cэрэтлэк, – сказал Федор, глядя на Тину. Короткое, загадочное слово, произнесенное звучным голосом Федора и усиленное микрофоном, разнеслось по залу, как заклинание.

– А теперь по-румынски! Сегодня мы дегустировали отличное румынское белое вино. Как же сказать даме сердца о своих чувствах по-румынски?

Сомелье не отводил микрофона от губ Федора, словно чувствуя, что напал на полиглота.

– Тэ юбэск, – выдал Федор и ухмыльнулся, как Дракула.

– Верно, – изумился сомелье и пошел дальше гулять между столами и рассказывать разные винные легенды.

– Ты говоришь по-венгерски и по-румынски? – пристала к Федору Диана.

– Немного, – улыбнулся тот.

– И по-испански?

– Ну да. На сальвадорском диалекте саличи. Научился, пока сидел в их тюрьме.

– А на каких еще языках ты можешь признаться в любви?

– Не только признаться, но и говорить могу… На английском, само собой. … – он вздохнул, – на французском. И на монгольском.

16

После этого признания Федор принялся вовсю очаровывать Тину. Он придвинулся к ней ближе, предлагал попробовать сыр, попросил для нее у официанта винограда, а потом пустился рассказывать разные истории, которые приключились с ним во время странствий. 

Если верить его словам, он постоянно лез в гущу событий, притягивал неприятности и с блеском из них выходил. Занимался всем на свете: собирал апельсины в Испании, ловил устриц во Франции, строил дома на Крайнем Севере, водил по Алтаю группы туристов, которые мечтали отыскать снежного человека. И они его почти отыскали: ночью в дверь охотничьей избушки, в которой заночевала группа, начало ломиться неведомое чудовище. Силы чудовище было немерянной: грохотала дверь, сотрясались стены и плясали стропила. Девушки визжали и рыдали от страха, заставляли мужчин выйти и разобраться с пришельцем. Но мужчины с подсказки Федора благоразумно отсиделись взаперти до утра. А утром выяснилось, что в дом лезла заблудившаяся буренка, которая почуяла людей и надеялась, что ее спасут, накормят и отведут к хозяйке.

 – Собственно, я знал, что за монстр явился на огонек, – объяснил Федор. – Но молчал в тряпочку. Туристы приехали за адреналином и загадками, и они получили, что хотели. Ту ночь они не скоро забудут.

– Складно заливаешь! – хохотала Диана.

– Все правда, клянусь капустным пирогом моей бабушки, – божился Федор, пряча за прищуренными веками шальной огонек.

Уля снисходительно вздыхала. Возможно, она тоже считала, что ее папа привирает. Либо слышала его байки уже миллион раз и успела выучить их наизусть.

Тина слушала Федора не без удовольствия. Он умел рассказывать ярко и убедительно. Его живая энергия здорово будоражила Тину. 

Но при этом она испытывала и легкое раздражение. Федор с его хвастовством, сочным баритоном, неугомонными глазами и упорными знаками внимания не давал ей погрузиться в лирическую меланхолию, которой она спасалась в последние дни.

.– Признайся, дядя Федя, ты – шпион? – вдруг спросила Диана серьезным тоном. – Давай без шуток-прибауток. Что ты за человек такой? Ездишь по свету, за людьми наблюдаешь, за разные дела берешься...

После драматической паузы Федор ухмыльнулся и признался:

– Никакого секрета. Одна из моих профессий –  журналист-очеркист. 

– Ах вот оно что! – обрадовалась Диана. – Как я не догадалась! То-то ты все в синей книжке чиркаешь… Ты собираешь материалы, и поэтому ездишь по миру и пробуешь себя в разных профессиях.

–  По миру я начал ездить раньше, чем стал писать очерки.

– Почему сразу не сказал? Таинственность напускал?

– Не люблю об этом говорить. Стоит сказать, что ты работник пера и клавиатуры, как все сразу пугаются, зажимаются, стесняются...

– Смотри, не смей о нас ничего писать! Не простим. Проклянем!

– Вот, этого самого люди и пугаются – боятся стать героями очерка. Успокойтесь, девушки! Я не смешиваю работу и личное.

– Слышала, Тина? Мы не работа! Мы личное. Это радует.

Тина рассеянно улыбнулась. Признание Федора ее поразило, что и говорить, но сейчас все ее внимание было отдано сидящей напротив парочке. Смотреть на Улю и Глеба было переживательно, как в кино. 

Вот Глеб наклоняется к соседке, их плечи соприкасаются. Уля не отодвигается – она теснее льнет к его плечу. 

Вот она говорит что-то Глебу, прикусывает губу и легко краснеет. Их взгляды продолжают тайный разговор. Сейчас Уля и Глеб – пара инопланетян. Они находятся в своем мире, куда ей нет доступа, и беседуют на своем языке, которого она не понимает.

Тина прислушивалась к себе. Она так устала от переживаний, что стала словно  замороженной. 

И хорошо! Иначе ей было бы сложно пережить этот день. Все ее чувства стали бесцветными, как слабо разведенная в воде акварель. Вот он, зеленый, цвет ревности… Нет, сейчас она не испытывала острой ревности. Ярче всех в этом мареве эмоций было любопытство, приправленное легкой грустью. Тина даже ей наслаждалась.

Тем временем Глеб расспрашивал Ульяну о ее интересах, и Ульяна взялась рассказывать ему о том, как очистить помещение от негативной энергии. 

Девушки в ее офисе повально увлеклись этой модной методикой. Они верили, что она поможет им установить на работе позитивную атмосферу и добиться повышения оклада. Они рассыпали по кабинетам соль и подметали ее полынными вениками, развешивали на кондиционеры колокольчики и расставляли на столах банки с ароматическими маслами. 

Раньше Глеб, как и другие парни из офиса, злился и ругался, когда вытряхивал из клавиатуры соль, и утверждал, что его тошнит от запаха розового масла. В разговорах с Тиной он называл энергетическую чистку «придурью». Но теперь он внимательно слушал Улю, согласно мычал и кивал в нужных местах. 

Впрочем, Тина заметила, что глаза у него стали остекленевшие, как бывало в школе на уроки истории, когда учительница бубнила даты и события.

«Сложно у него идет поиск точек соприкосновения с Улей...»

Когда Уля сделала паузу, Глеб внезапно обратился к подруге:

– Тиныч, помнишь, твоя бабушка тоже энергетику в квартире чистила? Принесла тебе бутылку лавандового масла. Оно неплохо пахнет, конфетками. 

Уля нахмурилась.

«Глупый, зря он это вспомнил! – подумала Тина. – Уле неприятно, когда он напоминает ей о нашей с ним дружбе и уделяет мне внимание».

Но Глеб не отставал:

– Тина, ты ничего не ешь и не пьешь! Попробуй вот это красное вино… и правда вкусное! Может, заказать тебе твой любимый гранатовый сок?

Федор услышал и тут же вскинул руку, готовясь позвать официанта. Тина испугалась, что попала в центр общего внимания.

 – Смотрите, оркестр вышел! – сказала она громко, чтобы отвлечь мужчин. – Сейчас что-то интересное начнется.

И верно: на эстраде чинно расселись юноши со скрипками, гитарами и флейтами. На табурет у пианино вспорхнула девушка с длинными как у русалки волосами, и растопырила пальцы, готовясь опустить их на клавиши.

17

При всех ее талантах и красоте Диана была лишена музыкального слуха, поэтому после ее слов Тина приготовилась отвлекать подругу разговорами, если той вздумается завести застольную.

Но обошлось, потому что следующей частью программы стали танцы.

На пятачок перед эстрадой вышел разряженный в пух и прах черноволосый юноша небывалой красоты. Сомелье Лаврентий представил его публике:

– Леонсио Гонсалес, наш хореограф. Он научит вас танцам стран, вина которых мы сегодня имеем честь дегустировать.

Леонсио раскланялся и заговорил о котильоне, венгерских и немецких вальсах, аргентинском танго и о задорном румынском танце жок.

Несмотря на экзотическое имя, Леонсио отлично шпарил по-русски. Вероятно, вне работы его звали как-то иначе, например, Леня, и родом он был отнюдь не из Южной Америки.

– Пока наши официанты разносят французское каберне, мы научимся танцевать котильон. Звуки и движения котильона помогут вам по достоинству оценить аромат и вкус напитка из страны любви! – с чувственной дрожью в голосе объявил Леонсио.

И тут же взялся за дело. Используя уговоры, шутки и комплименты, он вытащил на эстраду несколько упирающихся пар. Хорошенькие от румянца девушки хихикали, мужчины с тоской поглядывали на столы, куда начали подавать горячее.

– Федор, позволишь пригласить твою дочь? – церемонно обратился Глеб.

Федор благосклонно кивнул.

– Ульяна, не откажешься потанцевать со мной? – галантно продолжил Глеб.

– Какие политесы, прям как в историческом сериале! – умилилась Диана.

Ульяна с готовностью поднялась. Глеб за руку отвел ее к остальным парам, которые умело расставлял Леонсио, попутно объясняя правила. Затем хореограф обежал глазами зал, расцвел, заметив Диану, и упругой походкой приблизился к их столику.

– Составите мне пару? – попросил он, обжигая Диану взглядом черных как ночь глаз.

– Да запросто! – обрадовалась Диана и резво выскочила из-за стола.

Заиграла музыка. Хореограф начал показывать движения и командовать, Диана отлично ему подыгрывала, хоть и не всегда в такт.

Тина смотрела на них и восхищалась.

– Может, и мы потанцуем? – предложил Федор. – Только я не умею. Вальс могу изобразить, но партнерше нужно будет беречь ноги.

– Нет, спасибо, я тоже не умею, – быстро отказалась Тина, а потом внезапно призналась: – Но хотела бы научиться. Они здорово танцуют, правда? Так романтично! Как в любовном романе Джейн Остен…

Она вздохнула.

Лилась нежная и торжественная музыка, танцоры сходились и расходились, ступая на цыпочках и изящно приседая, элегантно склоняли головы, улыбались друг другу; только Диана, раззадоренная пылкими взглядами хореографа, время от времени прыскала в кулак. Но это не портило общего впечатления.

Уля танцевала очень хорошо. Не танцевала – плыла, красиво выгибая выразительную спину, как умеют балерины.

– Уля долго занималась бальными танцами, – пояснил Федор, заметив Тинин взгляд.

– Красивая у тебя дочь. И талантливая, – сказала Тина.

– Вся в мать, – кивнул Федор, и Тина видела, что ему были приятны ее слова.

– Пойдем к ним! – настойчиво позвал он и коснулся ее локтя твердыми пальцами. – Почувствуй себя героиней романа позапрошлого века. Хотя я, конечно, не мистер Дарси, или как там звали того гордого чувака.

– Нет, я стесняюсь, – заупиралась Тина.

– Я тоже стесняюсь. Но если все время стесняться, можно пропустить много интересного. Если хочется – обязательно надо танцевать!

– Нет, – отрезала  она досадливо. – Да и танец уже кончился. Видишь, они возвращаются за столики.

Диана плюхнулась на стул и заливисто засмеялась, когда чернобровый хореограф галантно поцеловал ей руку. Под пристальным взглядом Феди Глеб руку Уле целовать не осмелился, но нежно пожал. Уля послала ему застенчивую улыбку.

«Вот Глеб точно похож на мистера Дарси, – подумала Тина. – И он нашел свою Лиззи...»

Она пригорюнилась и отпила из бокала вина, но вкуса не почувствовала.

– А теперь австрийское игристое и вальс! – объявил ведущий. 

Уже не спрашивая разрешения Федора, Глеб поднялся, чтобы вести Ульяну на танцпол. К Диане подлетели сразу два кавалера с соседних столиков.

– Прекрасная леди, уж от вальса вы не отвертитесь, – твердо сказал Федор. – Тина, ты обязана подарить мне этот танец. Обещаю, я не буду наступать тебе на ноги.

Сухое игристое кружило голову, скрипка обещала сказку, электрические свечи в золотых канделябрах празднично мерцали, и Тине внезапно ужасно захотелось туда, в историю о принцессе, которая пришла на свой первый бал! Кружить по паркету в крепких руках партнера, улыбаться и думать о чудесах, которые непременно случатся до полуночи. 

Ладно, пусть этим партнером будет Федор! Пожалуй, хорошо, что он ей никто и никаких чувств она к нему не испытывает. Значит, с ним можно не притворяться, а танцевать в свое удовольствие, не думая, какое впечатление она произведет на партнера.

– Да! – сказала она с энтузиазмом. – Я буду танцевать вальс! В школе нас учили танцевать вальс перед выпускным. Это было давно, поэтому, Федя, твои ноги тоже в опасности.

– Мои ноги в твоем распоряжении! – он поднялся и торжественно подал ей руку, Тина поспешно встала и шагнула ему навстречу. И случайно столкнулась с Улей, которую в этот момент выводил Глеб.

Тина оступилась, взмахнула рукой, ударилась о край стола и чудом удержала равновесие. Зазвенели бокалы; один опрокинулся, на пол закапало. Федор придержал ее за локоть, не давая упасть.

– Ой, прости! – полным раскаяния голосом воскликнула Ульяна. – Я такая неловкая! Не посмотрела, что ты идешь!

– Тина, ты не ушиблась? – встревожился Глеб.

Тина помотала головой, сделала шаг; под ногой хрустнуло, пятка провалилась в пустоту и Тина внезапно охромела. Если бы не Федор, в этот раз она точно бы упала, но тот ловко усадил ее на стул.

18

– Вот тебе и итальянская обувь! Китайская подделка! На соплях каблук держался. Жулье! – Диана сжала кулаки и потрясла в воздухе.

Она охала и причитала, ее кавалеры растерянно топтались на месте. Официант суетился, вытирая пролившееся вино, расстроенная Уля села на место.

Тина кусала губы от досады. Ей было стыдно и неловко оттого, что она испортила всем вечер. И стало еще хуже, когда Федор и Глеб синхронно опустились перед ее стулом.

Глеб на правах старого друга опередил Федора, снял с ее ноги туфлю и попробовал приладить каблук.

– Может, жевательной резинкой приклеить? – предложила Диана, отмахиваясь от кавалеров, которые не оставляли надежды станцевать с ней вальс.

– Держаться не будет. Нет, тут ничего не сделаешь – только в мастерскую нести. Надо же, какая незадача!

Глеб потер затылок и задумался в поисках решения, как в детстве, когда у Тины на уроке физкультуры сломалась лыжа.

– И что теперь делать? – пискнула Уля.

– Тина, может сбегать в магазин и купить  тебе новую пару? – Глеб продолжал искать выход. – Давай я схожу. У тебя же тридцать седьмой? Быстро принесу и все.

«Господи, Глеб, не возись со мной, пожалуйста!»

– Ну что ты, какие магазины – все закрыто уже! – махнула рукой Тина. – Ничего страшного. Глеб, отдай туфлю! Ребята, идите, танцуйте. Я просто посижу. Не обращайте на меня внимания! Я сегодня ходячая катастрофа – одно несчастье за другим, – слабо улыбалась она. – Или вот что: поеду-ка лучше домой, пока еще чего не стряслось.

– Тина, не переживай. С каждым может случиться, – уговаривал Глеб, как будто забыв, что он пришел в ресторан не с Тиной, а с Ульяной. – Как ты домой поедешь одна?! Мы тоже тогда не останемся. Да, Уля? – вспомнил он внезапно и обернулся на спутницу. 

– Да, конечно! Мы тоже не останемся! – сказала Уля, изо всех сил скрывая огорчение в голосе.

Тине было ее жалко. Девочка наверняка переживает, что невольно стала причиной катастрофы. И ей обидно, что ее кавалер бросился помогать старой подруге. 

– Глеб, не выдумывай! – отрезала Тина. – Я сейчас вызову такси и уеду. Если честно, я немного устала... да и вино не люблю. Лучше выпью дома какао и лягу спать пораньше. Потом расскажете, чем вас еще удивит сомелье Лаврентий.

Тина улыбалась, показывая, что все в порядке, но сама чуть зубами не скрипела от досады. 

Вот и потанцевала. Вот тебе и сказка про Золушку!

Какая дурацкая ситуация! Сидишь в центре шикарного зала, среди фресок и позолоты, босая на одну ногу – правой ноге холодно, левой тесно, да еще и короткая юбка задирается, и ее приходится все время придерживать рукой! И все с тобой возятся, как с убогой. А дамы с соседних столиков смотрят на тебя и радуются, что  подобное несчастье случилось не с ними.

Да еще Федор этот! Сидит перед ней на корточках и всматривается ей в лицо. И все-все видит: как ей обидно, и как ей неловко.

– Вот еще придумала! – воскликнула Диана. – Поедет она! Вечер только начался. Мы тебя не бросим. Пусть остальные танцуют, а мы останемся за столиком. Будем смотреть, любоваться и смеяться над танцующими.

– Зачем смотреть? Тина тоже будет танцевать, – вдруг сказал Федор. Он встал на одно колено, как паж, и пристально изучал ее лицо. Вдруг в его глазах вспыхнул озорной огонек. – Рискнешь?

– Вальс хромой утки? – слабо улыбнулась Тина. – На одном каблуке?

– Вальс уже кончился. Слышишь? Подают калифорнийское игристое вино и говорят об американском рок-н-ролле. Ну-ка, что там играют музыканты? Это же Чак Берри! Тина, ты смотрела «Криминальное чтиво»?

В зале загремела ироничная и залихватская мелодия, полная радости жизни. Тина узнала ее.

– Да. Что ты задумал? – вдруг встревожилась она.

И тут Федор резво стянул с ее левой ноги вторую туфлю, а потом быстро расшнуровал свои ботинки, разулся, и Тина имела удовольствие второй раз любоваться Федиными носками. В этот раз носки у него были респектабельного черного цвета.

Федор встал и приказал властным тоном, не терпящим возражений.

– Тина, идем танцевать! Сломанный каблук не повод отказываться от удовольствий.

Он встал, схватил ее за руку и потянул. Тина не успела воспротивиться его напору. Она послушно встала и пошла за ним, быстро переступая ногами в чулках по прохладному паркету. 

А вокруг гремел задорный рок-н-ролл, ударные убыстряли темп, и сердце Тины вдруг самостоятельно пустилось в пляс.

Федор тащил ее за собой по залу, не давая опомниться; их выход публика встретила одобрительным свистом. Хореограф даже захлопал от восторга.

– Сейчас мы увидим настоящий рок-н-ролл! – прокричал он. – Именно так и надо его танцевать: босиком! Чтобы почувствовать, как трясется и ходит ходуном пол! Ну-ка, все вместе! Крутимся и качаемся!

– Федя, я не умею танцевать рок-н-ролл! – сказала Тина, захлебываясь от истерического смеха. Ей вдруг стало ужасно весело, хотя при этом ее била дрожь.

– А не нужно уметь танцевать!  – прокричал в ответ Федор, потому что музыка стала оглушительно громкой. – Будет твист! С твистом каждый справится.

Другие пары уже выделывали лихие пируэты, прыгали и скакали, хлопали в ладоши и виляли бедрами.

Федор схватил Тину за запястье, на миг подтянул – близко, нос к носу, – и улыбнулся. 

– Танцуй только для себя! – сказал он быстро. – Ради собственного удовольствия! Чтобы пол под ногами горел!

А потом так крутанул, что зал перед глазами Тины сделал полный оборот, золотые блики промелькнули фейерверком, волосы хлестнули по щеке, и вдруг ей стало легко и свободно. 

И правда, чего ей терять? Теперь она – это не она, а какая-то другая девушка! Она босая, раскованная, прохладные локоны щекочут голые плечи, а щеки горят от взгляда партнера.

Каждая жилка в теле Тины вдруг завибрировала жаждой счастья. 

И она начала танцевать! Азартно, дерзко, с упоением! Махала руками, извивалась, крутила то одной ногой, то другой, подпрыгивала и хлопала. 

19

После танцев ведущий ненадолго оставил гостей в покое, разрешив им, наконец, попробовать горячее.

Тине принесли огромную тарелку с крохотным кусочком розового мяса посередине и доброй горой зелени. Но от волнения она не могла есть. Она все еще переживала радость свободы во время танца.

На нее накатила болтливость. 

Она смеялась остротам Федора, хвалила Ульяну и ее котильон, вела шутливый разговор с Глебом. Она помнила, что Глеб должен завоевать расположение Федора, и поэтому старалась в разговоре невзначай упоминать разные случаи, где Глеб показал себя на высоте.

Неожиданно Тина стала душой их маленькой компании – да и с соседних столиков на нее поглядывали с большим интересом. Осознав это, она решила, что стоит немного угомониться. Наверняка Уле обидно, что она оказалась на втором плане. Юные девушки любят быть в центре внимания. Вон как она стушевалась, сидит, помалкивает... еле-еле ковыряет вилкой жаркое.

Федор придвинулся близко к Тине, его рука лежала на спинке ее стула – как будто после танца Федор предъявил на Тину какие-то права.

Диана, посидев минуту в задумчивости после звонка, вздрогнула всем телом, помотала головой, отгоняя неприятные мысли. Еще раз хорошенько угостилась вином и включилась во всеобщее веселье.

Она опять прицепилась к Федору с расспросами о давних приключениях. Ее язык заплетался, щеки разрумянились, а глаза горели. Тина все больше за нее беспокоилась.

Федор терпеливо отвечал на вопросы.

– Федя, а вот ты нам рассказывал о трех заветных желаниях, которые загадал, когда погибал в тайге за здорово живешь, – вещала Диана нетрезвым голосом. – Помню, первое желание – капустный пирог, так?

– Так, – усмехнулся Федор.

– Эй, юноша! У вас подают капустные пироги? – громогласно спросила она у официанта. Худенький парень в форме растерялся от ее вопроса до слез.

– Нет, из выпечки у нас только киш с трюфельным кремом, – ответил он заикаясь.

– Это нам не подойдет, – Диана прогнала его величественным жестом. – Второе твое желание, Федя, – поцеловать единственную и неповторимую. Так?

– Так, – засмеялся Федор. – Ради бога не зови официанта. Такой девушки у них в меню тоже нет.

– Ха, зато она сидит по правую руку от тебя! – возвестила Диана.

– Диана! – Тина сделала ей страшные глаза, а Федор тихо сказал ей на ухо с задушевной хрипотцой:

– Надеюсь, это так, и мое второе желание сбудется.

– Не торопи события, – холодно сказала Тина, возмущаясь его напору. Но все же ей стало жарко и щекотно в животе. 

– Ну а третье желание какое? Ты нам не успел его озвучить. Скажи сейчас – настаивала Диана с пьяным упорством.

– Третье желание логически следует из первого и второго, – ответил Федор. – Я решил, что как только найду ту самую единственную, женюсь на ней. 

– У тебя есть к ней какие-то особые требования?

– Диана, это очень личный вопрос! Ты ставишь Федора в неловкое положение.

– Погоди, Тина! Мы же составляли список требований к идеальному мужчине. Вдруг у него тоже есть такой список?

Федор как будто смутился. Он отложил вилку, сцепил руки, положил их на стол, кашлянул и насупился.

– Отчего же нет? Есть и требования. Я ретроград в этом плане. Мне нравятся хозяйственные девушки, ласковые, добрые. Чтобы могла о муже позаботиться, и за домом приглядеть.

Глеб покачал головой и иронически поднял бровь.

– Надо же! Ведь Тина…

– Совсем не такая! – резко прервала его Диана и послала ему убийственный взор. – Тина – современная женщина и предпочитает жить своими интересами. Все! Давайте выпьем за свободных, самостоятельных и стервозных женщин! Глеб, наливай!

– Диана, тебе хватит, – Тина тронула Диану за запястье. Диана отмахнулась. В ее глазах Тина прочитала твердое решение оторваться напоследок.

Впрочем, вечер вина и музыки уже подходил к концу. Все наелись, натанцевались и утомились. Даже сомелье Лаврентий устал. Он промакивал залысины носовым платком и косился на часы на стене.

Ульяна то и дело подносила ко рту ладошку и зевала украдкой.

– Устала? – озабоченно спросил Глеб. – Поедем домой?

Ульяна кивнула и улыбнулась.

– Да, пожалуй, пора, – согласился Федор. – Вызову такси.

– Ага… – пробормотала Диана. – Домой и баиньки. Кажется, я перебрала с дегустированием... Или музыки переслушала. Запомните, друзья: не надо смешивать вальс и рок-н-ролл, от этого ужасно болит голова и начинается изжога. 

Мужчины рассчитались за заказанное. Тина немного поспорила с Федором о раздельном счете, но тот и слушать не стал. Все поднялись и пошли в выходу. Тина смело шагала по паркету, сжимая красные туфли в руке. Диану немного кренило, Федору пришлось подхватить ее под руку. 

Глеб чинно вел Ульяну. Ульяна шла медленно, с прямой спиной, смотрела в сторону, и Тина заподозрила, что ей стыдно идти рядом со старшими, которые по ее юношеским представлениям вели себя сегодня не лучшим образом.

– Минуточку…

Федор усадил Диану на банкетку и отошел к охраннику. О чем-то поговорил с ним, на минуту скрылся за дверями служебного хода, а когда вернулся, нес в руках пару новеньких женских кроссовок.

– Тина, надень, чтобы домой босиком не ехать. Вот тебе еще одноразовые носки.

– Где ты их раздобыл?!

– Вспомнил, что тут есть боулинг на втором этаже. У них есть обувь для игроков. Попросил у служащих взаймы. Мне не отказали.

– Какой ты, Федор, находчивый мужик, – уважительно заметил Глеб.

– Спасибо, Федор, – Тина переобулась, глянула на себя в зеркало.Отличный вид, что и говорить! Дерзкое маленькое черное платье и белые кроссовки. Волосы растрепались, щеки горят, но макияж и правда не подвел. Губы по-прежнему алые и развратные.

– Классное получилось приключение! – Диана похлопала ее по плечу, а потом полезла с пьяным поцелуем. – Ох, подруга ты моя дорогая! Жизнь прекрасна!