Королева креветок

Разрушенные жизни

Маленькая Хитоха, стоя на коленях в кресле, пристально смотрела в окно. Свет фонарей, освещающих улицу, был настолько тусклым, что разглядеть лица прохожих было практически невозможно. Но девочка была уверена, что родителей она непременно узнает. Позади послышался шум, и Хитоха нервно обернулась. Если её сейчас увидит Мэд, служанка, что присматривает за домом, то она непременно оттащит Хитоху от окна, приговаривая, что, если долго здесь сидеть, то обязательно просквозит. К счастью Мэд всё ещё была занята на кухне. Шум исходил от большого плюшевого медведя, которого Лисон, старшая сестра Хитохи, тащила вверх по лестнице. На мгновение Хитохе стало любопытно, что за новую игру придумала Лисон. Но ведь сейчас должны были придти родители! И сегодня они будут наряжать ёлку! Как такое можно пропустить? И Хитоха вновь принялась смотреть в окно.
Снежинки медленно кружились в тусклом свете. Наверно, неплохо будет слепить снеговика…
Хитоха и не заметила, как её глаза начали слипаться.
Разбудила её уже Лисон:
— Просыпайся! — испуганно закричала сестра. — Просыпайся! Просыпайся!
Хитоха сонно осмотрелась вокруг. Почему-то гостиная была полна дыма.
— Что случилось? Где папа и мама? Они уже пришли?
Что если она заснула и пропустила то, как будут наряжать ёлку?
— Они ещё не вернулись, — сказала Лисон. — А нам надо поскорее уходить!
— Нет, нам надо дождаться папу с мамой, — возразила Хитоха. — И где Мэд?
— Она убежала, И… — голос Лисон звучал нервно, но неожиданно она сделала глубокий вздох и сказала: — Мэд ушла по делам. А мы пойдём на встречу маме с папой. Давай устроим им сюрприз!
На это Хитоха радостно кивнула. Конечно так будет лучше! Кто будет возражать против сюрприза?
Лисон же быстро повела Хитоху в прихожую, а потом принялась нервно помогать ей надевать пальто.
— Идём-идём! — торопила её Лисон. Впрочем она всегда была нетерпеливой, а потому Хитоха не обратила на это внимание.
На улице почему-то тоже было полно дыма, и Хитохе это совсем не понравилось. От него щипало в горле, и он въедался в глаза. Поскорее бы они встретили папу с мамой! Может тогда воздух станет чище? Лисон, похоже, была согласна с ней, потому что она быстро зашагала прочь от дома, так что Хитохе пришлось почти бежать вслед за ней.
Девочка уже хотела попросить сестру идти помедленнее, но неожиданно Лисон остановилась и почти в ужасе оглянулась на дом. Что там такое? Хитоха проследила за её взглядом. Вокруг дома заплясали сияющие чёрные символы, образуя круг. Это напоминало какой-то страшный танец. А потом здание вспыхнуло словно ворох сухих листьев. Хитоха некоторое время смотрела, как огонь жадно поглощает их дом, а потом робко потянула Лисон за рукав.
— Но мы ведь теперь не сможем украсить ёлку? — спросила она.
— Ты… — зло начала Лисон, но не договорила.
Из соседнего дома скуля выскочила собака, но, пробежав несколько метров, вдруг остановилась и обернувшись громко залаяла, словно перед ней находился невидимый враг. А потом и дом соседей окружили сияющие чёрные символы.
— Тузик! — попыталась позвать собаку Хитоха. Но та словно и не услышала, лишь продолжила громко лаять на дом.
— Идём, — нетерпеливо сказала Лисон.
— Но Тузик… — попыталась возразить Хитоха.
— Ничего с ним не случится, — ответила Лисон. — И нам ведь ещё надо найти маму с папой.
— Да! — тут же согласилась Хитоха. Ей было жаль Тузика и жаль их дома. Но конечно же папа с мамой были важнее!
Лисон быстро пошла вперёд, так что Хитохе опять чуть ли не пришлось бежать следом. Но как бы они не торопились, чёрные символы вскоре обогнали их. Теперь дома пылали не только позади них, но и впереди.
Теперь Хитохе было по-настоящему страшно. Хотелось крепко зажмуриться и спрятаться где-то. Но Лисон, крепко сжимая её руку, продолжила тащить её вперёд.
А потом раздался ужасный взрыв.
Хитоху отбросило в сторону, и на мгновение мир померк. Когда Хитоха открыла глаза, то всё вокруг неё изменился до неузнаваемости. Вокруг неё пылал огонь. Хитоха уже не знала, где находиться. И теперь она была одна. Лишь рукавица Лисон осталась в её руке.
— Лисон! Папа! Мама! — испуганно закричала Хитоха. — Мама!
Никто не отозвался. Но Хитоха продолжала звать, пока жар от горящих обломков стал нестерпимым.
Она потерялась. Осталась одна. И здесь очень-очень страшно.
Хитоха испуганно побрела прочь. Надо где-то спрятаться! И тогда мама с папой или даже Лисон обязательно отыщут её!
И когда Хитоха заметила впереди здание, что ещё хоть как-то сопротивлялось огню, девочка бросилась к нему.
Забежав внутрь, она увидела, что здесь очень много полок с книгами. Но Хитоха совершенно не обратила на это внимание, она бросилась в глубь комнаты. Нужно как можно дальше убежать от огня!
Вот только тот не желал сдаваться. Хитоха не заметила, что чёрные символы, плясавшие вокруг дома, уже одерживали вверх. И некоторые из книг уже охватывало пламя.
Увидев впереди приоткрытую дверь, Хитоха побежала к ней. И неожиданно для себя оказалась в совершенно пустой комнате. Немного растерявшись, Хитоха обернулась назад. Может поискать другое убежище? Но путь назад уже был отрезан. Некоторые полки с книгами уже вовсю полыхали. Страшное пламя добралось и сюда!
Хитоха быстро закрыла дверь и, сев на пол, испуганно заплакала.
— Лисон, мама, папа, где вы? Кто-нибудь… Пожалуйста, кто-нибудь помогите мне!

***

«Она» знала, что «ей» не победить Нормана. Оба они были созданиями из льда и снега. Вот только Норман когда-то был помощником повелителя времени Деда Мороза, а «она» считалась таковой только на словах. Их силы были слишком неравны.
И всё же «она» взмахнула своей метлой, вкладывая в этот удар все свои силы. Ледяной ветер закружился вокруг «неё», снося со своего пути стол библиотекаря. Подобное вполне могло сбить с ног человека.
Но Норман лишь рассмеялся. Он человеком не был.
— И это всё на что ты способна?
Ветер неожиданно сменил своё направление, и «она» отлетела к стене, больно ударившись. А Норман тем временем направился ко временному порталу.
«Она», встав на колени и опираясь на свою метлу, попыталась подняться.
«Она» знала, что она вовсе не главная героиня этой истории. Главный герой Лёша сейчас по ту сторону портала, пытается изменить прошлое. А её задача просто задержать Нормана. Это всё на что «она» способна.
«Она» крепче сжала метлу.
Ледяной ветер вновь попытался преградить путь Норману. Но тот лишь раздражённо от него отмахнулся своей тростью и зло посмотрел на неё. И в «неё» полетел огромный ледяной валун. Всё, что «она» успела — это построить снежную стену перед собой. Это смягчило удар, но тем не менее «её» всё же задело.
Эх, если бы «она» тоже умела создавать такие ледяные глыбы!
Норман тем временем уже добрался до портала и вызвал панель управления.
Ещё рано сдаваться!
«Она» вложила в удар последние остатки своих сил. В Нормана полетел один жалкий снежок.
«Она» бессильно уронила метлу.
В любом случае для неё всё с самого начала было кончено. И как «она» не старалась, у неё ничего не вышло.
В портале, активированном Норманом, что-то засветилось, а потом погасло. Норман попытался ещё раз его запустить. Безрезультатно.
Норман зло повернулся в «её» сторону.
— Ты думаешь в этом мире больше нет порталов… — и осёкся.
Внезапно раздалось тихое «Яспыссар» словно звук бьющегося стекла.
— Это… — сдавленно произнёс Норман.
Пусть «она» никогда не была настоящей помощницей повелителя времени, но даже «она» знала, что означает это слово и этот голос.
«Она» едва заметно улыбнулась:
— Кажется, это будущее уже никогда не случится.
— Ты дура? — Норман, подойдя к ней, больно её пнул. Сил сопротивляться у неё не было. — Этот мир рассыпается, и мы вместе с ним. Посмотрю я на тебя, когда твоё сознание разобьётся на миллион осколков. Волшебные создания так просто не умирают. Даже такие бесполезные как ты, созданные лишь по одной моей прихоти…
Норман ещё раз её пнул.
«Она» лишь закрыла глаза. Норман был прав. Она застряла здесь. И герой Лёша не вернётся. Ведь уже он, скорее всего, спас ту, которую собирался изначально. Ту, которая уже никогда не станет «ей».
«Она» ожидала, что Норман ударит её ещё раз. Но вместо этого он пошёл прочь.
«Она» открыла глаза.
— Ты куда?
— Искать другой портал. Не может быть, чтобы я не нашёл хоть какую-то лазейку. А ты… А ты оставайся здесь.
«Она» беспомощно взглянула на него. Сейчас почему-то было так страшно остаться одной в разрушающем мире. Но Норман в ответ лишь ухмыльнулся и ушёл.
«Она» опять закрыла глаза. Что ж, она изначально знала, что это будет её последняя битва, и что та с самого начала проиграна для неё. И не важно, кто победит: герой Лёша или злодей Норман. Для «неё» уже всё было потеряно. Сначала Норман отобрал у неё имя, а теперь «она» собственными руками разрушила своё будущее. Ведь ещё до того, как она вступила в этот бой, она понимала, что если Лёша победит, и изменит прошлое, то она просто превратиться в парадокс, в то, что никогда не должно было существовать. А если победит Норман, то он просто уничтожит «её».
— Ну, кажется, Лёша всё-таки победил, — попыталась успокоить себя «она». Но это мало помогало. Эту победу будет праздновать не «она». Её уничтожат вместе с этим миром, как что-то ненужное, отжившее свой срок. Как то имя, что она потеряла, когда стала волшебным существом. Теперь у «неё» совсем ничего не осталось.
— … Кто-нибудь… Пожалуйста, кто-нибудь помогите мне! — испуганный детский голосок внезапно прорезал тишину.
«Она» резко открыла глаза и с трудом села.
Временной портал вновь был активирован! Но ведь этого никак не могло быть! Не сейчас, когда мир уже начал разрушаться.

Таинственный портал

Ира ещё раз проверила местонахождение Лёши по бранчу. Когда-то её бабушки и дедушки пользовались смартфонами, которые не только были слабее, но и выглядели, как практически одинаковые прямоугольники. Но в наше время все стремятся чем-то выделиться среди других. А поэтому Ира выбрала бранч в виде кулона креветки.
Так и есть Лёша в старой библиотеке, уже давно зарытой. И что он там забыл?
Впрочем, она и сама не лучше. В конце концов, проще было бы встретиться в интернете, как теперь поступают большинство. Но Ира была неисправимым романтиком, любительницей старых вещей и на встречи предпочитала являться лично. Именно поэтому среди знакомых она и прослыла чудачкой.
Хотя ей вовсе не хотелось, чтобы и Лёша так думал. Всё же он ей нравился. Но с другой стороны она и Лёша были одноклассниками, так что он уже мог кое-что о ней слышать, и он даже как-то застал её, когда она ходила в супермаркет, который теперь только старики и посещают, большинство предпочитают покупки онлайн.
Полная сомнений, Ира и не заметила, как подошла к библиотеке. Когда-то, когда Ира ещё училась в школе, а библиотека работала, она часто посещала её. Девушке нравилось держать в руках бумажные книги. Хотя главная причина была в красавчике-библиотекаре Феде. Возможно он и сам не понимал, сколько девичьих сердец покорил в то время.
Ира окинула ностальгическим взглядом дверь и потянулась к ручке, к удивлению, та легко поддалась.
Но действительно, если бы библиотека была закрыта, как бы бранч показывал, что Лёша внутри!
Ира робко вошла внутрь, чувствуя, как начинает колотиться её сердце. Пару дней назад ей удалось купить недавно выпущенный шесть-девизор и она хотела пригласить Лёшу посмотреть фильм по нему. Казалось бы ничего такого, она же не на свидание его зовёт! Но почему-то было всё равно страшно. А вдруг он откажется? Скажет, что у него дела? И она выставит себя поЛНой дурой? И вообще, может она для него просто чудачка, что только и делает, что таскается по супермаркетам?!
На мгновение Ире захотелось развернуться и сбежать, но она всё же вошла в библиотеку.
И её сразу охватили одновременно и ностальгия, и разочарование. После закрытия библиотеки Ира больше никогда здесь не была. И к лучшему. Книжные полки, заросшие паутиной и покрытые пылью, стояли пустыми, Федя тоже больше не сидел за своим столом. И никого. Ира прищурилась, и почему её бранч показывал, что Лёша здесь? Но она почти сразу поняла причину.
На столе лежал бранч, самая простоя его разновидность, просто чёрная палочка не больше ручки, и очень неудобная по мнению Иры. Но именно таким бранчем и пользовался Лёша. Неужели он просто его тут забыл?
Ира протянула руку к бранчу. Надо отдать его Лёше. И тут замерла. Лёша должен скоро обнаружить свою пропажу, а значит вернётся сюда.
Немного подумав, Ира решила всё же остаться в библиотеке и немного подождать.
Робко усевшись на стул, который когда-то занимал Федя, Ира принялась с ностальгией осматриваться вокруг. Если она сосредоточится, то может сможет уловить ауру, что царила здесь ещё несколько лет назад?
Ира медленно оглядывала библиотеку, переставляя какие книги когда-то стояли на полках. И неожиданно на мгновение ей почудился запах горящей бумаги и даже показалось, что все полки в библиотеке вспыхнули огнём.
Ира испуганно вскочила на ноги. Померещится же такое! И всё же лучше уйти отсюда поскорее.
Неожиданно позади послышался скрип двери. Ира замерла. Она точно помнила, что там никаких дверей или проходов и в помине никогда не было, лишь глухая стена.
А потом в библиотеке раздался тихий почти замогильный голос на фоне треска огня:
— Мама… Папа… Лисон…
Ира не выдержав, бросилась к выходу из библиотеки. Скорее убраться отсюда! Но входная дверь с треском захлопнулась.
Ира приостановилась, пытаясь сообразить куда же бежать теперь. Может, в окно?
— Помогите… — раздался позади тихий детский голос.
Ира всё же не выдержала и обернулась.
Позади неё действительно была дверь. Но вела она… в пустоту. А затем Иру накрыл яркий взрыв света.

За некоторое время до этого

В последнее время Лёшу интересовали слухи о том, что порой в интернет-магазинах появляются товары компании «Мефистофель и ко», и стоит только кому-нибудь приобрести один из них, как с владельцем случается несчастье. Товары эти могли быть самыми разными от дивана и сковороды до простого пакета молока. Сначала Лёша сам пытался отыскать что-нибудь под этим брендом, но не преуспел. Казалось, что на первый взгляд это действительно были только лишь слухи. Но Лёша уже был бывалым самопровозглашённым исследователем сверхъестественного и поэтому не собирался так просто сдаваться. Перебрав различные варианты, Лёша решил расспросить об «Мефистофеле и ко» бывшего библиотекаря Федю. Тот был в курсе хобби Лёши и часто помогал дельным советом.
И Лёша, не долго раздумывая, направился в библиотеку. Федя конечно же оказался на месте. Он как обычно сидел за своим столом среди пустующих полок. В своём дорогом костюме он выглядел тут неуместно, но, кажется, Федю это совершенно не волновало. На мгновение у Лёши возникла смутная мысль: а что собственно Федя постоянно делает в пустующей библиотеке? Впрочем эта мысль как появилась, так и исчезла.
— Что на этот раз? — спросил Федя, оторвавшись от чтения новостей на своём бранче.
— Расследую новую легенду. Хотя на это раз скорее слух. Ты слышал что-нибудь о «Мефистофеле и ко»? — сразу перешёл к делу Лёша.
Глаза Феди хищно блеснули из-за очков.
— Забудь об этом.
— Почему? — спросил Лёша. Похоже на это раз он нарвался на действительно что-то интересное. Иначе бы Федя так бы не отреагировал.
— На самом деле это очень старое… явление. Лучше займись чем-нибудь более безобидным, всадником без головы там или деревней Киарана. Говорят, что там пропадают люди и замешана в этом то ли русалка, то ли оборотень.
— Деревня Киарана говоришь? — тут же заинтересовался Лёша. В конце концов никто не мешал ему расследовать два дела сразу.
— Да, сам почитай новости, — сказал Федя.
И Лёша тут же активировал свой бранч.
Лишь час спустя Лёша наконец вспомнил, что помимо всего прочего ему ещё надо купить новогодний подарок для Иры!
— Ладно, я забегу на днях, — сказал Лёша. — У меня ещё есть дела.
В ответ Федя лишь махнул рукой, мол убирайся поскорее отсюда. И лишь когда Лёша уже вышел, библиотекарь заметил забытый бранч на столе.
— Позвать его что ли… Хотя сам вернётся, — и Федя вновь переключился на статью, которую читал до того, как появился Лёша. Но не прошло и пары минут, когда его собственный бранч тревожно засветился. — А теперь-то что? — недовольно произнёс Федя.