Королева Льда для Императора. Попаданка фигуристка

Пролог

Возвращаюсь в комнату, открываю дверь и вижу на своей кровати что-то вроде черного чехла. Открываю, а там жемчужного цвета платье неземной красоты… Похоже моя фея крестная постаралась в лице Императора. Надо отдать ему должное, он идеально почувствовал меня. Выбрал простой, но подчеркивающий достоинства фасон без глубокого декольте, с аккуратным треугольным вырезом. Рукава фонарики выглядят эффектно, привлекают внимание и являются главным украшением платья. На корсете есть несколько жемчужных узоров, которые переливаются всеми цветами радуги, а вот юбка простая, хотя и пышная, но сияет от каждого движения ткани. Красота неописуемая! Поистине платье достойное императрицы!

Под чехлом с платьем оказались удобные туфли в тон с узорами, как на корсете на низком каблучке и коробочка с ювелирными украшениями. Ну Император, угодил, так угодил. И как теперь с ним не потанцевать! Решено, однозначно иду на бал, пусть гости сидят голодные!

Еще один сюрприз ждал меня на столе, там лежал плотный сверток. Открыв его, я почувствовала к Ридерху небывалую нежность. Этот мужчина заметил, что мои ноги в тонкой обуви не по сезону. Внутри лежали меховые сапожки, безумно удобные, как оказалось после примерки. За такого и замуж можно, стоит подумать над словами няньюшки...

- Хозяйка, одеваться пора, первые гости подъезжают, - просочился сквозь дверь Герц.

- Герц, ты мне скажи, почему бал так рано начинается, ведь мы только позавтракали? – спросила я у дракоши, - в моем мире все званные танцы проводятся вечером, когда начинает темнеть.

- У нас иначе хозяйка, все танцуют и выселяться, пока светло, вечером все уже разъедутся по домам, путь то не близкий, - ответил фамильяр.

- И то, правда, здесь расстояния не близкие, - отметила я.

Быстро сменила платье. Несмотря на пышность, подарок Императора очень легко надевался и шнуровался без посторонней помощи. Никакой косметики в комнате Элианы я не нашла, поэтому решила оставить все как есть. Если вдруг приду с подведенными углем глазами и черными ресницами подумают, что точно умом тронулась.

В комнату постучали. За дверью оказалась няньюшка....

- Милая, меня Император к тебе прислал, помощь нужна? – спрашивает старушка. Ее взгляд натыкается на меня, в глазах появляются слезы, - какая же ты у меня красавица! Эх, судьба деточка, тебе бы в таких платьях ходить, да глазками стрелять., а не скот кормить и обеды готовить.

- Все будет няньюшка, не переживай, - успокаиваю я ее.

- Деточка, давая я твоими волосами займусь, - говорит женщина.

- А ты умеешь? - спрашиваю с надеждой, так как сама в прическах совершенно несильна.

- Как же не уметь, с детства тебе косы заплетала, - отвечает старушка.

Присаживаюсь на край кровати, так как в моей коморке даже стульев нету. Женщина пристраивается сзади, что-то делает руками и волосы моментально становятся сухими, воздушными. Затем начинает витиевато плести, то и дело забирая пряди с разных частей головы. Буквально двадцать минут и на моей голове появляется шедевр. Прическа выглядит очень изящной, аккуратной, под стать платью.

Няньюшка помогает мне надеть украшения. Стою перед ней полностью готовая для встречи гостей, на лице играет довольная, счастливая улыбка, старушка смахивает скупую слезу.

- Давно ты так не улыбалась, девочка моя, - с печалью говорит она. – Надеюсь, это начало чего-то очень светлого и хорошего для тебя, для нас с тобой.

Чувствую необходимость обнять женщину, утешить, действую не задумываясь и получаю море позитива от этого простого порыва. Рассматриваю себя в мутном зеркале и собираясь с духом, спускаюсь вниз. Там меня уже встречают Император и мачеха…..

********************************************************************************************************************************************************

Глава 1. Звездочки в глазах

Открываю глаза и понимаю, что лежу под открытым небом, на лицо падают снежинки. Надо мной склонились странно одетые люди, а голова трещит так, что искры из глаз того и гляди посыпятся.

- Очнулась, она очнулась, - слышу множество голосов, которые передают друг другу радостную весть.

Я что на стадионе? Гул стоит будто вокруг тысячи людей.

Голова все еще кружится, закрываю глаза и пытаюсь вспомнить, где я.

Обрывками перед глазами появляются картинки. Сначала я пошла открывать дверь. В звонок вот уже минут пять кто-то настойчиво звонил. В глазок ничего не увидеть, на площадке темнота. У соседей нет времени, а я беспомощная пенсионерка не могу сама поменять лампочку.

- Теть Эль, открывай, - слышу молодой женский голос, но не могу вспомнить, где его слышала, - это Лера, я извиниться пришла.

Точно, не путевая Лерка Разживина. Всего неделю назад я со скандалом выгнала ее с катка. Неужели правда взялась за ум?

Неторопливо открываю дверь, впуская вечернюю гостью.

- Теть Эль, я не права была, простите меня. Возьмете обратно на тренировки? Пожалуйста, я больше не буду пропускать. Обещаю!

- Я тебе не Тетя Эля, А Элеонора Андреевна, Разживина! Извинения твои мне приятно слышать, но принимать решение я буду вместе с другими тренерами, когда ты, наконец, появишься на льду и принесешь официальные извинения, - строго выговариваю девушке.

В это время звонит телефон, на автомате разворачиваюсь и иду в комнату, забывая про Разживину, спешу к трубке. Вдруг слышу еще шаги, обернуться не успеваю, на голову ложится что-то тяжелое, а в глазах меркнет.

- Думаешь я убил ее? – доносится будто из далека. ..

- Да, какая разница, лишь бы на льду больше эта карга не появляясь, всю жизнь мне испортила. Ведьма, - зло причитает моя непутевая ученица.

Пытаюсь что-то сказать, но сознание медленно угасает. .

- Забирай драгоценности, пусть подумают, что домушники вломились… - последнее, что слышу перед тем, как меня поглотила черная тьма.

И вот сейчас я лежу где-то на улице. И Разживиной явно рядом нет. Зато есть женщины в пышных платьях и меховых накидках, мужчины в камзолах. Я что попала на бал маскарад?

- Хорошо она головой приложилась!

- Как вы себя чувствуете Элиана, сможете продолжить прокат? – слышу мужской голос над ухом.

Какой прокат, я что на соревнованиях? Это шутка такая?

Приподнимаю голову и вижу, что лежу на самом деле на импровизированном стадионе на лавочке. На мне надеты какие-то нелепые деревянные коньки и пышное платье. Серьезно? В этом можно кататься? . . .

- Я думаю ее стоит снять, вряд ли после такого падения сможет показать что-то стоящее, – обсуждают между собой мужчины, а женщины тихонько охают.

- Элиана Рошор, немедленно отправляется домой, - слышу я властный женский голос.

- Но, мадам, она заявлена на конкурс, взнос оплачен. Если она не продолжит прокат, ее деньги просто сгорят, - говорит один из мужчин. . . . . .

— Значит пусть горят, не пристало незамужней девушке кататься перед народом и магию свою показывать! – снова ворчит женщина. . . . . .

Какая магия? Я сошла с ума или я в театре? Господи, за что мне такое испытание на старости лет!

- Я, как опекун, не давала разрешение на ее участие в этом каламбуре! Она отстраняется от участия и едет домой! – меня с силой стаскивают с лавки и волокут, как домашнюю собачку за шарфик на шее.

Я иду и спотыкаюсь, на ногах все те же неудобные коньки с деревянной колодкой.

- Как ты посмела прикарманить себе мои деньги и вместо того, чтобы готовить дом к приходу гостей, прийти сюда позорить семью! Я тебе устрою девка, твой отец в могиле сто раз перевернется из-за такого поведения! – продолжает ругаться женщина.

Мы подходим к шикарной карете. Лакей открывает дверь и пропускает даму вперед, а я смотрю на стеклянную поверхность и не могу понять. Я вижу свое отражение, но в нем не я, а молодая, очень утонченна блондинка. Ей от силы лет восемнадцать… Но как я семидесятилетняя старушка могу так выглядеть? Или это теперь не я?

- Поторапливайся убогая, - кричит из кареты женщина. . . .

Лакей хватает меня за запястье и практически впихивает силком в карету.

Где я оказалась? Неужели это все правда со мной происходит? Я в прошлом? Или это какая-то другая реальность? . . . . .

С каждой минутой вопросов становится все больше, а ответов пока нет.

Едем в карете в полном молчании. В это время рассматриваю сидящую передо мной женщину.

Она явно старше меня. Ей около сорока-сорока пяти лет. Пышное платье выглядит очень дорогим элегантным, не в пример моему. На ней черный бархат с элегантным кружевным узором, который сочетается с золотым атласом, будто сияющим внутренним светом. На голове у дамы уложена прическа, как носили при императорском дворе с пучком и закрученными локонами. Всю эту красоту венчает черная шляпка-вуалетка на бок с двумя перьями.

- Куда мы едем? – решаюсь нарушить тишину.

Глава 2. Привет от предков

Наконец, наша карета прибывает к небольшому поместью. Да, обслуживать такую махину, должны не менее двадцати слуг. Интересно будет посмотреть, насколько все плохо. Предчувствие подсказывает, что основная прислуга тут я, но будем разбираться со всем постепенно.

Выхожу из кареты и осматриваюсь. Память подсказывает куда нужно идти, поэтому аккуратно, держась за перила поднимаюсь в своих недоконьках по высокой лестнице. Мачеха и кучер смеются надо мной.

- Быстро иди в свою комнату, сними этот позор, приходит на кухню, - слышу в спину крик женщины, - подашь нам обед и приступишь к уборке.

Ага, сейчас. Уже бегу и спотыкаюсь, посмотрим, как она собирается меня заставить. Мысль о том, что могу дать отпор прерывается болезненным воспоминанием. На морозе почти полностью раздетую девушку секут по спине кнутом. Элиана потом не могла лежать неделю, простыни несколько дней были кровавыми.

Это не женщина, а садистка какая-то, неудивительно, что девочка грезила о деньгах, чтобы убежать отсюда.

Открываю тяжелые двери, сил хватает ели-ели. На помощь от маменьки рассчитывать не приходится.

- Ох, моя милая, на кого ты похожа, - слышу причитания, по направлению ко мне бежит седая женщина в возрасте, - что с тобой сделали эти ироды, моя хорошая! А я говорила, не надо тебе на эти фигуры ходить, ничего путного из того не выйдет.

Смотрю на женщину, она явно добра ко мне, пытаюсь раскопать в памяти настоящей Элианы кто она. Но воспоминания молчат, видно все хорошее девушка забрала с собой, остались лишь яркие негативные. Пару секунд думаю, а затем решаюсь спросить:

- А вы кто?

- Да не уж то головой стукнулась! Свою няньюшку забыла! – явно расстраивается женщина.

Оглядываюсь на дверь, не идет ли мачеха и шепчу в ответ:

- Именно, стукнулась и ничего теперь не помню.

Женщина смотрит грустно и сочувственно.

- Ладно, моя хорошая, пойдем, дойдем до твоей комнаты. Глядишь, со временем все вразумеет. Да сними ты эти скороходы свои, босиком быстрее дойдем.

Смотрю на коньки, пытаюсь понять, как снять эту конструкцию, но женщина меня опережает. Ловко садится, несмотря на свой возраст, нажимает какой-то элемент около щиколотки и деревянные колодки меня выпускают на свободу. Сердечно благодарю няньюшку Элианы и иду следом за ней в свою каморку.

Только так я могу назвать помещение, которое выделила мачеха мне для проживания. Выходит настоящая хозяйка этого поместья, а то, что это Элиана я не сомневалась, жила в подчердачном помещении, в сырой, холодной комнатке без личного отопления.

Осматриваю комнату. Помещение чистое, но мрачное, солнечного света не хватает из-за того, что окно залепило грязью снаружи, видно девушке самой не под силу было его отмыть. В центре стоит узенькая кровать с простеньким одеялом, с одного бока шкаф, где оказалось всего три платья. С другой стороны письменный стол. Вот он на удивление был завален книгами, причем не женской литературой, судя по картинкам на обложках, а учебниками или какими-то трудами. Прочесть надписи у меня пока не получилось.

Никакого ковра или занавесок для создания уюта в комнатке нет, сущий минимализм. Видно, мачеха постаралась, чтобы у девочки пропала тяга к прекрасному, желание уюта и тепла семьи.

- Элиана, ты правда ничего не помнишь? И меня не помнишь? – спрашивает няньюшка за моей спиной. Я успела уже забыть про эту добрую женщину.

- Нет, не помню, - честно отвечаю.

- Ой как плохо, если матушка узнает, тебя в светлый дом отправят, это самый простой способ для нее забрать твое наследство, - качает головой старушка.

- Что такое светлый дом? – спрашиваю, но сама уже знаю ответ, дурка по-нашему, дурдом, где лежат люди с психическими отклонениями.

- Страшное место, деточка, там люди воют волком, не узнают близких, - округляет глаза от страха моя просветительница.

- Тогда помоги мне, чтобы матушка ни о чем не узнала, - прошу я женщину.

- Сложно это, деточка, но давай попробуем, - соглашается старушка, - для начала запомни, меня зовут Меира.

Я киваю, запомнить будет не сложно, как у нас Мария.

- Меня наняла твоя матушка кормилицей, а затем я осталась при тебе няньюшкой, своей-то семьи у меня не было никогда. Ты мне как родная дочка, - по щеке женщины скатилась скупая слеза.

- Элиана, где ты пропадаешь! – услышали мы крик снизу, - Живо на кухню!

- Пошли, милая, по дороге расскажу, - торопит меня женщина.

Я надеваю туфли из грубой кожи, больше похожие на лапти, наскоро умываюсь холодной водой в тазу и тороплюсь вниз.

- Мачеха твоя, мадам Присцилла, всего год назад стала женой батюшки. Его ты тоже не помнишь? – смотрит на меня женщина.

Отрицательно мотаю головой.

- Месье Рудольф будто очарован ей был, делал все, что его молодая жена просила. Вон даже тебя согласился под чердак поселить. А потом сгинул, как и почему никто объяснить не может, видно жена постаралась. Так, а сейчас ты внизу увидишь двух дочек мадам, твоих сводных сестер Лею и Тамилу. Лею не бойся, она к тебе добра, а вот от Тамилы жди пакости, - напутствует меня женщина.

Глава 3. Конокрады, фамильяры и другие обитатели замка

Да как ты тут оказался? – опешила я.

Наглый маленький зеленый дракоша с невинными глазками смотрит на меня прямо с кровати. Нет, похоже правда поехала крыша.

- Кушать хочу…- протяжно урчит малыш.

Несколько секунд стою в ступоре, а затем спрашиваю:

- А что ты любишь кушать?

- Молочник, - отвечает существо.

- Это что еще такое? – спрашиваю с недоумением, похоже, какой-то местный продукт, о котором я ничего не знаю.

- Полетели, - кидает мне дракоша, стремительно стартовав с кровати.

Малыш проходит сквозь дверь. Я распахиваю ее, следую за ним, стараюсь не отставать. По коридору пробегаю на носочках, чтобы не поднимать шум. Хорошо, что мягкие кожаные тапки, как я их назвала, позволяют это сделать.

Дракоша идет по пути на кухню так уверенно, будто он летал туда много раз, а не был прежде каменным изваянием. Похоже он правда знает, что хочет кушать, и где это лежит.

На улице еще день, до ужина далеко, поэтому на кухне пусто. Хотя, возможно, кроме меня тут некому готовить, а мать и сестры отдыхают в уборных, надеюсь, еще надолго.

Дракоша подлетает к большому шкафу-холодильнику и протискивается в него сквозь двери. Распахиваю их, и вижу, как существо с жадностью уплетает сыр. Так вот, что такое молочник в этом мире… . . . . . . . . .

Хорошо, хоть, что обычными сортами не брезгует, а то пришлось бы искать Камамбер или Бри.

Как только жадное чавканье прекращается, из шкафа появляется милая головка. Ну до чего он симпатяга, так и хочется погладить, но что-то подсказывает, что не стоит этого делать.

- Ну теперь, гостья из другого мира, давай поговорим, - произносит взрослым серьезным тоном малыш. Не могу воспринимать его всерьез, что за милаха!

- Давай. Мне очень интересно, кто ты такой? Как тебя зовут? О какой магии ты говорил? И главное, как я тут оказалась? - заваливаю дракошу вопросами.

- Ой сколько всего сразу. Давай по порядку, - закатывает глазки существо, начнем с последнего – ты умерла, но сделала много полезного у себя в мире, поэтому переродилась тут. Есть у тебя какая-то миссия.

- Какая миссия? Почему я все помню, чтобы было раньше? Душа при перерождении же должна очищаться? – в недоумении смотрю на маленького нового знакомого.

- Ну ты же не младенцем родилась. Почему так произошло не знаю, но могу сказать точно, все это не просто так. Вселенная соблюдает баланс между мирами. Про миссию тебе самой предстоит разобраться, - слышу в ответ.

- Так, а что с магией? Тут есть магия, я это уже поняла. Но, получается, что у меня тоже она есть? – ответ на этот вопрос я жду больше всего.

- С этим тоже сама разберешься, - загадочно сообщает дракоша, протяжно зевая. - Пошли, покажу тебе самое важное, оденься потеплее.

Дракончик летит в столовую или обеденную комнату, как ее назвала няньюшка, а затем прямиком из нее на широкую лестницу и вниз ко входу, через который я попала в поместье. Ели поспеваю следом, на лестнице подворачиваю ногу и почти слетаю с нее, но вовремя хватаюсь за перила. Вот ведь день приключений, когда он уже закончится.

Сначала злюсь про себя, но потом понимаю, что в своем мире сейчас я могла бы только ели-ели шаркать из комнаты в комнату, а не носиться с этажа на этаж без одышки. На душе разливается радость, и благодарность за шанс прожить жизнь заново.

На выходе прихватываю теплую курточку из шкур животных, явно не с господского плеча. Мне без разницы, в молодые годы в своем мире, что только не приходилось носить, лишь бы не мерзнуть зимой в деревне.

Дракоша вылетает из поместья, нас никто не видит. Время будто остановилось. А может просто здесь всегда так тихо и немноголюдно.

Мы направляемся к стройным рядам деревьев, которые будто встали стеной перед нами. Несмотря на светлый день за ними ничего не видно. Но стоит добраться до этой таинственной полосы и преодолеть ее, как перед глазами резко проявляется идеально ровное озеро. Его форма мне очень напоминает ледовую арену, слишком правильные геометрические размеры.

- Вот, - объявляет мне дракоша и зависает молча, ожидая чего-то.

- И? Что я должна делать? – спрашиваю дракончика.

- Скользи, - получаю ответ.

- Для этого нужны коньки, но в том, что у меня сегодня было на ногах я не рискну и шагу сделать, - озвучиваю свои мысли, - и зачем мне нужно скользить именно сейчас?

- Начнешь скользить, узнаешь, - снова интригует дракоша.

- Все больше непонятно, - бурчу под нос, - кстати, как мне все-таки тебя называть? И кто ты такой, ты не представился?

- Представился, просто ты разиня. Я твой фамильяр, - отвечает малыш. – В твоем мире меня называют хранителем, моя задача помогать тебе, направлять.

- Понятно, а как же зовут моего хранителя? Или имя тебе могу дать я сама? – спрашиваю в предвкушении.

- Ну уж нет, я же не сторожевая пони, - скривился дракончик. – Меня зовут Герциофалиомант.

- Вряд ли я это выговорю. Буду звать тебя Герцом, - вижу, что дракончик кивает, ему нравится.

Глава 4. Нежданный гость

Поджимаю голову, чтобы не получить еще одно сотрясение сегодня. Вдруг новое тело не выдержит. Плечом прикладываюсь хорошо, гематома будет однозначно. Дальше я не думаю, а действую.

Когда-то в молодости всех фигуристов одиночников и парников на тренировочной базе обязали пройти курсы самоподготовки. Изо дня в день на протяжение месяца с утра до вечера кроме основных тренировок у нас была самооборона. Все движения мы заучили до автоматизма. Однажды, они мне пригодились, когда возвращалась поздно домой одна и вот сейчас…

Делаю подсечку нерадивому любовнику. Он падает рядом, ударяется головой, видно группировку при падении он никогда не тренировал. Я тут же вскакиваю, пинком его переворачиваю лицом в пол и заламываю руку. Мужчина стонет от боли и обиды.

Всю эту картину видит мачеха. К тому моменту, как я оседлала ее любовника, она уже начала пятиться из кухни, прикрыв ладошкой рот.

- Что ты творишь? Сумасшедшая! – шепчет женщина.

- Вовсе нет, маменька! Наоборот, я очень даже в своем уме и не позволю какому-то нахлебнику поднимать на меня руку! – грозно смотрю ей в глаза. – имейте ввиду, отделаю каждого, мало не покажется.

- Как ты разговариваешь, нет, точно пора звать лекаря, - начинает приходить в себя маменька, повышая голос.

- Отпусти мою руку, девка, я тебе сейчас как наподдам, - грозно рычит мужик подо мной.

- Хочешь еще оценить мои умения? Может тут есть зал для спаринга? С удовольствием проведу бой тет-а-тет! – понимаю, что говорю непонятными словами, но вижу, что смысл сказанного дорогие родственнички уловили. – А на счет еды. Я тоже хозяйка замка и с сегодняшнего дня я ем все, что захочу и не советую меня останавливать!

Спорить никто не решается, поэтому я встаю с любовника мачехи, забираю со стола грязную посуду, кладу ее в местную мойку. Займусь этим потом.

- И да, маменька, готовить вам больше и убирать за вами я не буду, - смотрю ей прямо в глаза, - хотите успеть убрать зал к балу завтра, можете приступать с сестрами прямо сейчас.

- Да как ты смеешь, - шипит эта противная женщина, - по тебе точно светлый дом плачет! Сейчас же приглашу лекаря!

- Что ж, рискните, - бросаю я ей и ухожу в свою комнату. Надо подумать получше о сложившейся ситуации. Может фамильяр подкинет идею, как доказать, что я в своем уме.

**********************************************************************************************************************************************************************************************

- Можешь начинать собирать вещи, - говорит мне мой фамильяр развалившись на кровати. – Против лекаря мачехи никто не поможет.

- Хорошо, но может быть я могу обратиться к другому лекарю и доказать непригодность первого? – спрашиваю дракошу.

- Боюсь, на это уйдут месяцы, а в психушку тебя увезут уже сейчас, - с недовольством говорит мой маленький помощник. – Пока попробуем затаиться, поместье достаточно большое, воспользуемся закрытыми комнатами или еще лучше, пойдем в охотничий домик на краю озера.

Пробую собрать необходимые вещи, но оказывается, у меня собирать то нечего. Захватываю с собой комплект нижнего белья, сменное платье и тетрадь с особенностями прыжков, которую предстоит разгадать. Все завязываю в небольшой узел из наволочки.

Иду осторожно, внимательно смотрю по сторонам, чтобы никому не попасться. Спускаемся с фамильяром вниз. Я уже готова распахнуть тяжелую входную дверь. Жалко только, что ухожу, не попрощавшись с няньюшкой. В тот момент, когда мысль посещает мою голову, дверь распахивается сама.

Внутрь заходит мужчина в шикарной одежде, потом еще один, и еще один, и еще один. В просторном холе становится тесновато. Я отступаю к лестнице, быстро прячу под нее свои вещи, делаю вид, что встречала гостей.

Вперед выходит мужчина с седой бородой и бакенбардами.

- Его Императорское высочество Ридерх Ротри ан Бели.

После его слов появляется молодой мужчина, в отличие от всех остальных одетый очень скромно. На нем полностью черный камзол, черные брюки. В свете солнца можно заметить, что на одежде присутствует детальная, очень щепетильная вышивка из крестов и узоров. Длинные волосы спадают на плечи, небольшая их часть забрана в пучок на макушке. Довольно колоритная внешность.

Когда начинаю рассматривать лицо монарха, меня пронзает молнией. Мужчина смотрит живыми, любопытными глазами, но главное их цвет – он ярко лазурный, непередаваемо голубой.

Делаю реверанс, точнее тело делает на автомате, хорошо хоть такие бонусы у меня остались от прошлой хозяйки. Хочу поприветствовать гостей, но тут в коридор влетает мачеха и начинает щебетать, рассыпаться в комплиментах и любезностях.

Однако, мужчина в черном смотрит не на нее, а на меня. Еще секунда, он останавливает хвалебные речи мачехи жестом одной руки. А потом подходит ко мне…

- Я думала, что порядочные люди сначала здороваются, - хамлю в лицо императору от неожиданности. Дракоша под потолком хватается за сердце, свита императора охает.

- Прошу прощения, леди, здравствуйте, - улыбается Император, а сердце у меня пропускает пару ударов. Это все гормоны, молодость, стыдливость, как давно я подобного не чувствовала.

Глава 5. В темноте наедине

- Ваша светлость, боюсь, у нас не найдется столько комнат, - с поклоном отвечаю я, вот ведь клоун, - точнее мы их подготовить не сможем в такой короткий срок. Видите ли, у нас нет слуг, мы разорены. К тому, же, моя дорогая маменька, хотела дать завтра бал, а, значит, всему семейству не спать всю ночь, чистить до блеска основные комнаты.

Выдаю тираду и смотрю на реакцию Императора. Уйдет или будет настаивать?

- Не хотел вас стеснить, значит, мои слуги сами обо всем позаботятся. Вы просто предоставьте комнаты. Кроме того, мы вам поможем, - на его лице играет улыбка, а мачеха, кажется, вот-вот упадет в обморок от счастья.

- Думаю, это для вас будет не очень удобно, Ваша светлость, - с намеком говорю я.

- Отнюдь, - буду рад спасти положение несчастных женщин, - а завтра мое присутствие станет изюминкой вашего бала.

Вот ведь индюк напыщенный. Коней крадет, внимание гостей тоже, еще и имуществом пользуется без спроса. Думаю про себя массу нелестных слов о местном Императоре, но говорю совсем другое, голову мне свою еще хочется сохранить на плечах.

- Как скажите, - отвечаю с поклоном снова, - думаю, маменька будет рада показать вам свободные комнаты и разместить слуг, она лучше разбирается в хозяйстве.

Смотрю на мачеху, и стукаю ее легоньком по туфле своей ногой, только тогда она отмирает.

- Ваша светлость, это большая честь для меня, - растекается медом перед гостем, - прошу за мной, я позабочусь о вашем размещении.

Император уходит вместе со всей своей свитой, а я, наконец, забираю свои вещи из-под лестницы. Упрятать в светлый дом меня теперь никто не посмеет, поэтому можно рискнуть и остаться.

В сопровождении веселящегося фамильяра, который летает у меня над головой, пикирует вниз и периодически делает воздушные бочки, возвращаюсь в комнату.

Разуваюсь, ложусь на кровать, ноги болят от неудобной обуви. На улице снег и холод, а мои скороходы совсем тонкие, но несмотря на это в них тепло, наверняка, и тут магия. Надо будет узнать побольше и раздобыть для себя более удобную обувь, да и коньки либо достать, либо смастерить более подходящие. Думаю, и снова думаю о прошедшем дне, всех его событиях и постепенно проваливаюсь в беспокойный, какой-то поверхностный сон.

*******************************************************************************************************************************************************************************************************

Просыпаюсь резко, как от толчка. Вокруг темно, лампы, естественно, нигде нет. Пытаюсь нащупать обувь в темноте, но напрасно. Как есть босиком иду к окну, что-то меня за ним беспокоит. Когда подхожу ближе, вижу, что за тонким пролеском все озеро светится манящим голубым свечением. Интересно, если бы я сейчас вышла на него покататься, чтобы со мной было? Может снова в какой другой мир перемещусь? А может узнаю тайну вселенной или летать научусь?

Понимаю, что теперь уснуть не смогу, все-таки нахожу в темноте обувь, раза с шестого. Выхожу из комнаты. Пора прогуляться.

- Хозяйка решила, наконец, начать скользить? – пугает меня посреди лестницы, появившийся из ниоткуда Герц.

- Скользить не получится, коньков нет, с грустью сообщаю я, - но прогуляться хочу. Посветить не можешь? А то я рискую тут шею свернуть.

Дракончик «включает» какую-то внутреннюю подсветку. Теперь он выглядит как милый летающий ночник.

- Сильно не свети, других обитателей замка разбудим, - говорю ему. ....

- Мой свет только ты видишь, не бойся, - отвечает фамильяр.

Выходим из поместья и вместе, молча движемся к тому же пролеску, куда я ходила днем. Вблизи озеро кажется еще более волшебным, чем из окна. Мне очень хочется сейчас по нему прокатиться, но не на чем. Делаю шаг и просто выхожу на ледяную поверхность. Проходит доля секунды и все мое тело тоже покрывается голубым свечением. ...

- Герц, это не опасно? – спрашиваю я, - Что с этим делать?

- Скользить, - снова отвечает упертый дракоша. ...

- Я уже много раз тебе говорила, что не могу скользить без коньков, а у меня их тут нет, - в очередной раз поясняю. .

- А ты подумай, хорошо подумай и представь, озеро подарит, - отвечает малыш.

Представляю мысленно свои любимые коньки, каждый их изгиб, даже потертости и порезы, которые случились от бесконечных тренировок. Представляю лезвия с зубцами и определенным диаметром дуги между ребрами. Так же мысленно прошу, чтобы внутри был максимально эргономичный, мягкий материал, а шнурки обладали сверх прочностью и не рвались.

В ответ на мысленный образ передо мной появляются беленькие коньки любимого бренда на суперлегких лезвиях для тройных и выше прыжков, даже стразы на месте, хотя в другом мире и коньки обветшали, и украшения облетели. Словно мираж они вращаются передо мной, сияя голубым светом. Аккуратно протягиваю руку и касаюсь их. Коньки сами прыгают мне в ладони, а я едва не падаю. Это тело явно не привыкло к большим нагрузкам. Тяжесть профессиональной обуви оказалось для него чрезмерной. ....

Присаживаюсь прямо на морозную землю и в предвкушении натягиваю коньки. Шнуровать приходится гораздо сильнее, чем я привыкла. Это тело слишком тощее, надо будет заняться ее, точнее теперь уже моей общей физической подготовкой.

Глава 6. Утро перед балом

Назад в поместье мы вернулись только с рассветом. На счет того, чтобы стать невестой Императору я предпочла воздержаться от ответа. Да, мужчина и не требовал. Судя по всему, такое предложение он высказал больше для красного словца. Меня такое положение вполне устраивало. В том мире я отказалась выходить замуж, всю жизнь прожила для себя и любимого спорта, и сейчас не особо хотела расставаться со статусом одиночки и бросаться во все тяготы семейной жизни.

В прошлом я немного жалела о том, что у меня не было детей. Иногда рождались угрызения совести от того, что отказала любимому и единственному мужчине в моей жизни. Он тоже так никогда и не женился. Но факт остается фактом, большую часть времени я наслаждалась свободой и жила для себя. У меня были спортивные успехи, вечеринки, путешествия, воспитанники, которые заменили детей, все это меня устраивало на все 100%. Поэтому сейчас говорить «да» незнакомому, хоть и безумно красивому правителю я не хотела.

Когда мы пришли в поместье, уже светало. Помощники Императора сновали туда-сюда, наводя марафет во всех помещениях замка. По сравнению с тем, каким я узнала поместье еще вчера утром, оно преобразилось до неузнаваемости.

Темные портьеры распахнули, освежили мебель, стены, смахнули многолетнюю пыль. Золото и серебро вернули себе первозданную красоту. Истертые ковры и гобелены обновили, каким-то немыслимым образом восстановили до уровня новых.

Когда мы с дракошей и Императором зашли в поместье, первое желание было пойти подремать, набраться сил для предстоящего дня. Но то, какую деятельность развила свита правителя, моментально стряхнуло с меня сон. А ведь они, наверняка, не ели. И вчера я не предложила им никакой трапезы. Внутри кольнуло чувство вины.

- Ваше Светлость, не хотите позавтракать? – спросила я Ридерха.

- Не откажусь, в животе порядком опустело со вчерашнего обеда, - мое чувство вины усилилось и достигло предела. Что я за хозяйка такая, что не могу позаботиться о своих гостях.

- Тогда, будьте любезны, пройдите в столовую на втором этаже. Через полчаса я подам завтрак, – с нотками извинений произнесла я. - Вашим слугам тоже не мешало бы подкрепиться. Для них накрою отдельно.

- Благодарю, Элиана, - Император нежно взял мою руку и церемонно коснулся ее губами. Мое лицо зарделось.

Чтобы избежать неловкости, я аккуратно высвободила свою ладонь и рванула на кухню. Видно, судьба такая у Элианы, всем прислуживать. Тут я подумала о бале и застонала. Ведь для гостей тоже придется готовить. Безрукие мачеха и сестрицы умудрятся оставить всех голодными, а люди не виноваты. И где взять столько припасов еды, чтобы хватило на всех? Сколько людей они пригласили в замок? Похоже, пришло время потолковать с маменькой. Но сначала завтрак, люди с прошлого обеда голодные…

***********************************************************************************************************************************************************************************************************

На кухне я оценила запасы в холодильнике и шкафах... Мда,.. не густо… А завтрак придется готовить минимум на тридцать человек. Свита у Императора не маленькая, и все они трудились в моем доме не покладая рук, а значит, заслужили полноценный прием пищи. Можно сварить на всех овсянку, сделать бутерброды с маслом и напечь блинов. Думаю, такая трапеза будет вполне сытной и позволит продержаться всем до обеда. А после узнаю у няньюшки, где заказать продуктов или отыщу место их хранения про запас в замке.

Для начала замесила тесто для блинов. Дома я обожала их делать. Секрет моих тонких и воздушных блинчиков заключался в том, что я добавляла молоко подогретым, яйца предварительно согретыми до комнатной температуры и масло слегка расплавленным. На полке заметила какао. Будет не лишним, сделаю часть блинчиков шоколадными. Думаю, здесь таких раньше не делали.

Замешиваю тесто и даю ему настояться. В это время разогреваю молоко, смешанное с водой, чтобы хватило на большую порцию. Продукты тут, очевидно, натуральные, поэтому недостатка жирности у каши не будет. Хорошо, что мачеха еще не встала с постели, иначе ее удар хватит, когда увидит, что я израсходовала весь драгоценный продукт.

На кухне появляется няньюшка.

- Милая моя, опять ты готовишь, да еще так рано! – причитает женщина.

Даже не подумала, что еще может быть слишком рано. Свита Императора трудится в поте лица, вот и не придала значения насколько высоко солнце.

- Няньяшка, скажи мне, где можно посмотреть время, - надеюсь у них тут есть такое понятие.

- Даже этого не помнишь, хорошо тебя стукнуло, - качает головой женщина. – Так у тебя на запястье всегда часы с собой.

Я обрадовалась, что здесь есть понятие времени и часов, но на счет запястья ничего не поняла.

- Няньюшка, как же мне их смотреть? Я ничего не вижу, —спросила я старую женщину.

- Так, же как включается плитка для приготовления пищи, сделай легкий пас рукой над запястьем, и ты увидишь время, - ответила моя помощница, - в залах часы всегда есть над камином. Посмотреть их можно, если провести рукой перед глазами.

Я сделала пас над запястьем и увидела, что сейчас только четыре утра. Мои часы соответствовали тем, к которым я привыкла в нашем мире. Хоть тут ничего заново узнавать не придется.

- Смотрю, ты уже поставила завтра для гостей, моя помощь нужна? – поинтересовалась старушка.

Глава 7. Во всей красе на бал

С помощью фамильяра разбираюсь, как пользоваться местным туалетом, который выглядит, как золоченая табуретка. Оказывается, смыв и слив здесь тоже есть, просто работают от магии, как лавина сметают все на своем пути. Первый раз меня знатно окатило, второй я уже вовремя отшатнулась, проявив сноровку.

По совету фамильяра в тайне пробираюсь в одну из комнат господ, они гораздо больше моей. Если мне выделили только единственное помещение со столом, шкафом и кроватью, то эти покои состоят из спальной комнаты, будуара, умывальни и отдельного отхожего места. Мне изначально пришлось воспользоваться общим туалетом для прислуги, хорошо, дракоша на счет помывки подсказал.

В господской умывальне оказалась очень просторная ванная, кажется, из меди. Объемная, сияющая, она стояла точно в центре комнаты. Напротив, были большие окна. Можно было нежиться в воде, разглядывать пейзажи. Однако, времени сегодня на это не было. Я попросила фамильяра удалиться, не привыкла я принимать душ с посторонними вместе. Заняла место, выделенное под омовение водой и взмахом руки, как учил меня дракоша, вызвала водопад.

Это чувство ни с чем невозможно сравнить, струи воды из жалкой лейки в другом мире и мощные потоки, будто спадающие со скал здесь. Волосы в секунду промокли, но я даже обрадовалась, хотелось смыть с себя прошлое и идти смело в будущее. В умывальне лежали стопкой пушистые полотенца, стояли ароматные пузырьки с маслами и мыло. Видно, свита позаботилась обо всем в ожидании гостей.

Я тщательно натерла кожу местной мочалкой, воспользовавшись каким-то очень ароматным цветочным мылом. Как только выключила водопад, сразу не стала промакивать себя полотенцам, насладилась как капли стекают по коже, напитывая ее влагой, затем только аккуратно стерла лишнюю воду. На финальном этапе втерла в каждую клеточку тела увлажняющее масло. Не хочу страдать как в прошлой жизни от сухости кожи, буду заботиться о себе сразу.

После того, как надела свежее платье из шкафа, замотала волосы полотенцем, рванула к себе. С мачехой не хотелось сейчас препираться. Зубки я могла показать и даже комнату выбить, но сейчас это делать не хотелось.

Возвращаюсь в комнату, открываю дверь и вижу на своей кровати что-то вроде черного чехла. Открываю, а там жемчужного цвета платье неземной красоты… Похоже моя фея крестная постаралась в лице Императора. Надо отдать ему должное, он идеально почувствовал меня. Выбрал простой, но подчеркивающий достоинства фасон без глубокого декольте, с аккуратным треугольным вырезом. Рукава фонарики выглядят эффектно, привлекают внимание и являются главным украшением платья. На корсете есть несколько жемчужных узоров, которые переливаются всеми цветами радуги, а вот юбка простая, хотя и пышная, но сияет от каждого движения ткани. Красота неописуемая! Поистине платье достойное императрицы!

Под чехлом с платьем оказались удобные туфли в тон с узорами, как на корсете на низком каблучке и коробочка с ювелирными украшениями. Ну Император, угодил, так угодил. И как теперь с ним не потанцевать! Решено, однозначно иду на бал, пусть гости сидят голодные!

Еще один сюрприз ждал меня на столе, там лежал плотный сверток. Открыв его, я почувствовала к Ридерху небывалую нежность. Этот мужчина заметил, что мои ноги в тонкой обуви не по сезону. Внутри лежали меховые сапожки, безумно удобные, как оказалось после примерки. За такого и замуж можно, стоит подумать над словами няньюшки.

- Хозяйка, одеваться пора, первые гости подъезжают, - просочился сквозь дверь Герц.

- Герц, ты мне скажи, почему бал так рано начинается, ведь мы только позавтракали? – спросила я у дракоши, - в моем мире все званные танцы проводятся вечером, когда начинает темнеть.

- У нас иначе хозяйка, все танцуют и выселяться, пока светло, вечером все уже разъедутся по домам, путь то не близкий, - ответил фамильяр.

- И то, правда, здесь расстояния не близкие, - отметила я.

Быстро сменила платье. Несмотря на пышность, подарок Императора очень легко надевался и шнуровался без посторонней помощи. Никакой косметики в комнате Элианы я не нашла, поэтому решила оставить все как есть. Если вдруг приду с подведенными углем глазами и черными ресницами подумают, что точно умом тронулась.

В комнату постучали. За дверью оказалась няньюшка....................

- Милая, меня Император к тебе прислал, помощь нужна? – спрашивает старушка. Ее взгляд натыкается на меня, в глазах появляются слезы, - какая же ты у меня красавица! Эх, судьба деточка, тебе бы в таких платьях ходить, да глазками стрелять., а не скот кормить и обеды готовить.

- Все будет няньюшка, не переживай, - успокаиваю я ее.

- Деточка, давая я твоими волосами займусь, - говорит женщина.

- А ты умеешь? - спрашиваю с надеждой, так как сама в прическах совершенно несильна.

- Как же не уметь, с детства тебе косы заплетала, - отвечает старушка.

Присаживаюсь на край кровати, так как в моей коморке даже стульев нету. Женщина пристраивается сзади, что-то делает руками и волосы моментально становятся сухими, воздушными. Затем начинает витиевато плести, то и дело забирая пряди с разных частей головы. Буквально двадцать минут и на моей голове появляется шедевр. Прическа выглядит очень изящной, аккуратной, под стать платью.

Няньюшка помогает мне надеть украшения. Стою перед ней полностью готовая для встречи гостей, на лице играет довольная, счастливая улыбка, старушка смахивает скупую слезу.

Глава 8. Интересные новости на досуге

Во все глаза смотрю на Императора. Я почему-то уверена, что он предложит мне стать его невестой. Жду продолжения фразы, но ее нет.

Понимаю, что вокруг творится что-то не то. Оглядываюсь. Люди застыли, как марионетки. Император тоже стоит, разинув рот, так и не закончив последнюю фразу. Пытаюсь понять, что же происходит и тут ко мне подлетает Герц.

- Ну что, куколка, допрыгалась, как ты так Императора за один день охомутать умудрилась, - ворчит дракончик так мило, что даже не думаю возмущаться.

- Я тут не причем, просто слишком он влюбчивый оказался, - отмахиваюсь от своего фамильяра.

- Да нет, ты ему сильно в душу запала, я вижу, - отвечает хранитель, а мне становится безумно приятно. – Ну а теперь нам с этим что-то делать придется, нельзя тебе пока за него замуж, не готова ты.

- А замуж можно быть готовой? – спрашиваю с неподдельным интересом, как у них тут все устроено.

- В твоем случае да, иначе во дворце больше двух дней не протянешь, убьют или оклевещут и убьют, выбирай, что больше нравится, - комментирует дракончик.

- Не улыбается мне такой молодой умереть, говори, что делать, - с надеждой смотрю на Герца.

- Сейчас идешь к императору, берешь руками его виски, прикладываешь к ним указательные пальцы. Держишь их в таком положении, смотришь в глаза и говоришь: «Я буду вашей невестой, но не сейчас», - дает наставление дракоша, - потом отходишь на это же место и замираешь, тогда я всех разморожу.

Иду к Императору и делаю все то, что сказал мой фамильяр. Только вот во время этого странного ритуала, похожего на гипноз в моем прошлом мире, мне кажется, что император притворяется. А может мне показалось… Глаза заметили едва уловимое движение глаз и дыхание грудью, но затем все снова прекратилось.

Делаю все точно, как сказал мой хранитель и возвращаюсь на место в центре зала. Проходит несколько секунд и зал отмирает. Император закрывает рот, смотрит на меня пристально, а затем заканчивает фразу:

… Согласится ли эта юная леди участвовать в королевских отборах по зимним узорам?

Несколько секунд стою в оцепенении, а потом отвечаю так громко, чтобы все услышали:

- Буду рада пройти это испытание, Ваша Светлость, - делаю что-то вроде реверанса, но только неумело, неловко.

На меня смотрит весь зал. Я удостоилась чести быть приглашенной Императором лично. Все это понимали, так как приглашения достойным кандидаткам еще не отправлялись. Такое событие считалось одним из самых значимых в королевстве Эсмар. Где я нахожусь услышала сразу, как вошли в зал, затесавшись среди сплетниц.

Сразу после моего ответа пошел холодный шепоток, я мысленно закатила глаза, конечно, теперь про меня пойдут сплетни. Но раз Герц сказал становиться женой пока нельзя, значит нельзя. К тому же у меня теперь поместье появилось с деньгами и землями. Надо для себя еще пожить.

Ко мне подходит мужчина, приглашает на танец. Я сначала медлю, ведь танцевать местные композиции я не умею. А затем соглашаюсь, была не была, протягиваю руку. В этот момент подходит Император и перехватывает мою ладонь.

- Прошу прощения, герцог Линсби, леди уже согласилась на танец со мной несколько минут назад, - звучит абсурдно, так как мы только пришли, но спорить с правителем явно некто не собирается.

- Я не умею танцевать, - шепчу Ридерху.

- Зато я отлично веду, - отвечает он уверенно.

Когда выходим в центр зала на нас устремляются все взгляды, снова. Теперь точно будут говорить, что я фаворитка Императора.

- Ловко вы заставили меня поменять планы, - шепчет на ухо Император.

Ведет он в танце на самом деле потрясающе. Мои ноги почти не касаются земли, чувствую себя пушинкой, в то время как тело грациозно совершает разные па в след за мужчиной.

- О чем вы? Я не понимаю, - а про себя думаю, неужели его не взял гипноз Герца? . .

- Я открою вам секрет, рассказать вы его все равно никому не сможете, такая у него магия, - продолжает шептать Ридерх, - меня не берет гипноз фамильяров.

Я отшатываюсь от мужчины, но он прижимает меня еще сильнее, слишком близко, до неприличия.

- Но так даже лучше, я смогу во всей красе насладиться вашим катанием, а потом сделаю своей императрицей, - вещает Ридарх.

- Вы меня не спрашивали, - бурчу я. .. . .

- А разве вы против? – с ухмылкой говорит мужчина. . . . .

Мне на это нечего ответить, потому что нет, я не против. Пока среди всех людей, которых я встретила в этом мире, именно Император мне больше всех симпатизирует, кажется, что я могу ему доверять.

Неожиданно двери распахиваются. В них влетает красивый длинноволосый юноша блондин. Видно, что он только что с дороги. Камзол запылился, но даже под слоем грязи, которую он где-то нашел на зимней дороге, одежда выглядит очень дорого, как у императора.

- Немедленно отпустите мою невесту! – раскатывается на весь зал громогласный голос юноши.

Все оборачиваются, мы с Императором останавливаемся.

- Рад вас видеть Брант, - произносит Ридарх, но меня не отпускает.

Глава 9. Два короля и одна сиротка

Император смотрит на меня с любопытством, а я только пожимаю плечами. В памяти Элианы найти что-то про этого Бранта не получается. Рядом крутится Герц.

- Что-то новенькое. Я его не видел раньше, никакой информации у нас с тобой о нем нет. – Мурлыкает хранитель, - но симпатичный парень. Не находишь? Надо узнать поближе, может интереснее экземплярчик будет, чем наш Император.

- Тшш… - шиплю я на фамильяра, Император снова ко мне поворачивается, тихонько говорю уже ему, - Я не знаю, что это за человек и с чего у него какие-то претензии ко мне.

Император кивает. . . . . . . . . .

- Дорогой Брант Себастьян, мы безумно рады приветствовать вас на балу в нашем королевстве. Но боюсь, мы немного не в курсе ваших намерений. Будьте добры, просветите меня, юную леди и всех наших гостей, - громогласно произносит Император.

- Все просто Ридарх. Маменька этой леди обещала ее мне. Как ты знаешь, род в моем случае имеет значение, поэтому я согласился принять ее, несмотря на отсутствие приданого, - так же громко, вводя меня в смущение, произносит прибывший Брант.

Теперь я понимаю, почему мачеха так готовилась к этому балу. Зачем были все приготовления. Меня собирались спровадить в другую страну, да еще и без средств к существованию.

- В таком случае, произошла ошибка, прошу у вас за это прощение, дорогой Брант, - продолжает Ридарх, - видите ли, леди участвует в зимних фигурах, а вы понимаете, что стать женой кого-либо кроме Императора в этот период она не сможет. К тому же обстоятельства поменялись совсем недавно и леди теперь имеет достаточно большое приданное.

- Это будет только плюсом, отзывается правитель соседней страны. На счет зимних фигур, я подожду, - кивает и удаляется из зала. . . . . . . . .

- Вот чудной, пришел, всех взбаламутил и ушел, - говорю я в слух.

- Не чудной, - отвечает Император, - видно, ваша маменька знает что-то такое, что заставило правителя другой страны лично приехать к девушке с небольшим титулом без приданого. Что-то интересное тут скрыто. Пожалуй, погощу еще пару дней у вас.

Я только вздыхаю в ответ. Только этого мне не хватало. Оборачиваюсь, чтобы подойти к фуршетному столу, в горле пересохло. На меня натыкается очень надменная особа в ярко розовом платье. Настоящая блондинка с тонким станом и мушкой над губой. Просто Мерлин Монро на минималках.

Девушка делает страшные глаза, говорит ой, а затем выливает на мое платье красное вино. Ругаюсь вслух так, что щеки розовеют у всех, кто находится от меня в ближайшем радиусе.

- Вам помочь? – участливо подходит какая-то женщина в возрасте. – Прошу у вас прощения. Моя дочь очень неловкая. . . . . . . . . .

Женщина делает книксен, но глаза смотрят на меня без тени сожаления, со скрытой угрозой.

- Все хорошо, я пойду, - киваю императору и удаляюсь наверх в умывальню.

Платье безвозвратно испорчено, но у меня нет желания возвращаться обратно на бал. Хватит потрясений и сплетней, думаю, Император не обидится.

- Пошли проведу быстрее, - с сочувствием летает надо мной мой дракончик. Без раздумий соглашаюсь.

Фамильяр влетает в какой-то проход за гобеленом в большом холе у входа, о существовании которого я и предположить не могла. Ведет меня узкими ходами, витыми лестницами к цели. В какой-то момент мы оказываемся у библиотеки, и я понимаю, что практически у своей крохотной комнатушки. Уже думаю сразу пойти туда. На полу везде ковры, к тому же поместье неплохо протопили к балу, поэтому снимаю туфли с усталых ног. Удобная колодка не спасла, так как девушка уже почти год не носила ничего, кроме своих кожаных тапочек.

Ступаю по ковру как кошка, бесшумно и это играет со мной злую шутку. В конце одной из боковых коридоров вижу пару. Присматриваюсь и понимаю, что это мачеха и Брант, правитель Каппадокии.

- Не получилось сразу, прости, - горячо шепчет мужчина, целуя мачеху в шею. Эхо далеко разносит его тихие слова, нарушая интимность момента.

- Мы это исправим, дорогой, ты вовремя появился, - отвечает матушка, - поговори со своими людьми, пусть действуют по запасному плану.

- Не думаешь, что это рискованно? – сомневается Брант.

- Рискованно оставлять ее в поместье живой, да еще с поддержкой Императора, - мачеха видно, что терпит поцелуи и объятия молодого любовника, сама никакой инициативы не проявляет.

- Присцилла, душа моя, все будет как ты захочешь, - мужчина явно теряет терпение, - позволь мне тобой насладиться, пошли в твои покои.

Мачеха делает вид, что сдается и хочет того же.

- Хорошо дорогой, только помни, что все должно быть сделано не позднее семи дней, как Император уедет.

Так, похоже от меня хотят избавиться и случится это сразу, как из замка уедет Император. Значит, мне на руку, что он решил остаться здесь еще на пару дней. Надо выжить из этого максимум пользы.

Пара удаляется, а я продолжаю свой путь до умывальни в свободной гостевой комнате, надо спрятаться, поэтому моя комната уже не подходит. Прихожу в шикарные покои, замываю пятно, прошу фамильяра принести мне немного соли. Порошки тут еще не придумали, а такое красивое платье оставлять с пятнами не хочется. Герц возвращается быстро и молча передает мне соль. Похоже хранитель тоже задумался.

Глава 10. Беспокойная ночь в поместье

Только закрываю глаза, проваливаюсь в объятия Морфея, как меня из них бесцеремонно выкидывает резкий звук выломанной двери. Сажусь на широкой кровати в хозяйской комнате и понимаю, что он идет из коридора.

Фамильяра нигде не видно, пытаюсь его тихонько позвать.

- Герц, ты куда пропал, - шепчу, стараясь себя не выдать. В ответ молчание.

Придется выглянуть самой. Предварительно гашу свечу, которую помог мне зажечь мой хранитель. Не должно быть совсем никакого источника света. Аккуратно приоткрываю дверь. Из проема великолепно просматривается моя старая комната-коморка, куда я попала, благодаря мачехе. Вход в нее ярко освещен, а двери нет вообще. У входа стоит тот самый Брант, моя маменька и еще какой-то страшный, большой мужчина в шрамах.

- Ну и куда пропала эта ваша золотая курочка с яйцами? – спрашивает страшила.

- Гости сказали, что уже давно ушла спать, ее чем-то облили, - отвечает шепотом мачеха, но за счет эха, как и при ее разговоре с Брантом, я слышу все.

- Может что-то заподозрила и сбежала? – интересуется владыка Каппадокии.

- Вряд ли, она часто куда-то уходит по ночам и пропадает, - отвечает мачеха. – Ни разу не получилось ее выследить.

- Интересно, может она ведьма? – потирает подбородок страшила.

- Не придумывай, Гриф, - так вот как зовут этого страшилу, надо запомнить, думаю про себя, а Брант продолжает, - ее проверяли в детстве. Отец сам сетовал, что девчонка пуста, как графин без воды. Да и узоров у нее на льду никто не замечал.

- В комнате ее после бала явно не было, нет того шикарного платья, - ворчит мачеха, - непонятно, где она его достала, Император что ли подарил…

- Нам на руку, если он увлечется девчонкой, - хмыкает Гриф, - поможет провернуть все еще быстрее.

- Тише, - рычит Брант на своего подельника, - кто-то что-то проведает, я в долгу не останусь!

- Да что вы говорите, Ваше Королевское высочество несуществующего королевства! – трясется от смеха, правда тихо Гриф, - не угрожай мне, а то лишу людей и золота.

- Я тебе не угрожал, а предупредил, - примирительным тоном идет на попятную Брант.

Стою босыми ногами на уже остывшем после бала камне, дрожу в тонкой ночнушке, но пытаюсь запомнить каждую реплику, сказанную этой троицей. Что-то с Элианой хотят сделать, но что? Если логично подумать, проще всего ее выкрасть. Тогда можно заставить пройти брачный ритуал и претендовать на наследство. Нужно быть осторожнее. Хорошо, что про силу стихий они пока не знают. Может быть попросить помощи у Императора? Так и сделаю утром. Но сначала обсужу все с Герцем.

- Давай я в комнате останусь, подожду ее, - предлагает Брант, - будет выглядеть, будто жених жаждет встречи с невестой.

- Не к чему, - ревниво отвечает мачеха, - подождешь в моей комнате. А ты Гриф, наложи сигнальные чары, как только замухрышка тут появится, мы узнаем.

Дверь легким движением руки страшилы встает на свое место, и троица пропадает из моего поля зрения, оставшись в коморке. Аккуратно прикрываю дверь, боюсь, что она скрипнет и иду к кровати, забираюсь с головой под одеяло, но не могу унять дрожь еще долго. Страх и холод сковали мое тело.

В своем мире я привыкла полагаться на команду тренеров, с которыми работала, отобрала лично для своих спортсменов. А дома справлялась своими силами. Тут же очень хотелось получить чью-то помощь и защиту, но доверять было некому.

Пытаюсь снова позвать Герца, но безрезультатно. Вспоминаю, что хранитель должен прийти меня разбудить ближе к рассвету. Делаю пас над запястьем, как учила няньюшка, смотрю время. Всего полночь. Фамильяра я еще долго не увижу, а так хочется услышать совет. В замке я чувствую, что могу обратиться только к двум людям – Император и моя няньюшка. Думаю несколько секунд, а потом накидываю теплый халат, надеваю меховые сапожки, подаренные Ридерхом и иду на поиски спальни моей воспитательницы.

Иду специально в другую сторону от своей старой комнаты. Вдруг троица еще внутри нее, либо ловушка сработает даже от моего приближения. Вспоминаю разговоры свиты Императора. Судя по их пересудам, крыло обслуживающего персонала находилось где-то в левом крыле особняка.

Сперва иду по второму этажу. В коридорах еще много людей, они болтают, смеются, играют в карточные игры прямо на подоконниках. На меня, идущую в халате, поглядывают с интересом, но ничего не говорят. Моей няньюшки тут явно нет. Значит, она живет на первом этаже. Спускаюсь по крутой винтовой лестнице, хорошо, что мне досталось достаточно ловкое тело.

Внизу царит тишина и полумрак. Аккуратно ступаю по ковру, который гасит стук моих каблучков. Вдруг рот мне зажимают и с силой втягивают в какую-то комнату. Пытаюсь закричать, укусить руку похитителя, но безуспешно.

- Тише, тише, девочка, а то другие прибегут, - слышу голос няньюшки и успокаиваюсь, правда ненадолго.

Вдруг до меня доходит, что я в комнате воспитательницы, но не наедине с ней. Мне по-прежнему зажимает рот какой-то мужчина в белых перчатках. На секунду проскакивает мысль, что это может быть Император.

Резко поворачиваюсь, вырываясь из захвата. И вижу перед собой Ридерха, но не совсем его. Мужчина как две капли воды похож на действующего правителя королевства, только значительно моложе, хотя Император еще сам молод, более худой. И цвет волос, если у Ридерха он темно-русый, почти черный, то у этого незнакомца он светло-русый.

Глава 11. Прощание с домом

- А я должен спрашивать твое разрешение на перемещения, брат? – с удивлением спрашивает Рафаэль. – Вот увидел зачарованное озеро, решил покататься.

Я с удивлением смотрю на мужчину. Думала только мне и Императору, каким-то чудом доступно видеть это место. Значит, его могут найти любые стихийники. Следующим взволновавшим меня моментом становятся коньки на ногах Рафаэля. Они точно такие же, как я «придумала» для себя и Императора. Либо он знает о моем мире, либо подсматривал раньше за нами. Надо будет аккуратно узнать, если я с ним сбегу.

- В таком случае, советую тебе прийти позже, ты нам мешаешь, - резко отрезал Император.

- Здесь не частная территория, к тому же леди не против, как Вас зовут, красавица? – Рафаэль намеренно делает вид, что не знает меня.

А вот мне его тяжело сделать, молодость снова играет злую шутку, щеки горят.

- Ты смущаешь леди, - ответил Император, - уходи по-хорошему, Рафаэль. Или ты забыл, о чем мы раньше разговаривали?

Ридерх решил, что я засмущалась, на мое счастье. Смотрю в глаза Рафаэлю, делаю легкий кивок головы в сторону. «Уходи». Не нужно мне сейчас скандалов, тем более с правителем королевства. Молодой мужчина едва заметно кивает, а я выдыхаю.

- Что ж, раз леди на самом деле смущена, я вас покину, - отвечает Рафаэль.

В этот момент в дальнем конце озера в небо поднимается ярко синий сноп искр.

- Я быстро, - бросает мне Император, и как настоящий спринтер рвется к свечению.

Рафаэль еще не ушел. Он пристально смотрит на меня.

- Не думал, что ты на столько близко знакома с моим братом, - произнес он после секундного молчания.

- Ты неправильно все понял, я вижу его третий раз в жизни, - пытаюсь зачем-то оправдаться.

- Не переживай, меня это не касается. Нужно исполнить поручение тетушки, остальное мне не важно, - мужчина вскидывает руку в останавливающем жесте. – Я буду ждать тебя на рассвете, около четырех за конюшней, не опаздывай и возьми минимум вещей.

Я успеваю выдавить только кивок, открываю рот, чтобы попрощаться, но Рафаэль уже пропал из моего поля зрения. В этот момент подъехал Император. В руках у него была синяя мерцающая звездочка.

- Возьми ее. Это был мощный всплеск энергии стихий, он происходит всего несколько раз в год и место заранее предугадать нельзя. Нам повезло сегодня. – Глаза Ридерха горят, видно, что он очень доволен собой.

- Благодарю, но зачем он мне? – спрашиваю в недоумении.

- Если попадешь в беду, сможешь его использовать, чтобы выбить дверь или наказать обидчиков синим огнем, - отвечает правитель.

- Хорошо, но надеюсь он никогда не пригодится, - отвечаю с благодарностью.

Катаемся с Императором парой, наслаждаемся единением душ в одном моменте. Так не хочется от него уезжать...А вдруг он сможет меня защитить? Ведь хотел сделать невестой.

- Нет не сможет, - шепчет на ухо фамильяр.

- Да ты... - вскрикиваю от неожиданности.

- Что случилось? – озабоченно спрашивает Ридерх.

- На ямку наступила, - отвечаю, безразлично пожав плечами.

Как только весь лед начинает гореть нашими узорами, отправляемся обратно к замку. Перед входом в главные двери останавливаемся.

- Я хочу сказать вам спасибо за все, - говорю Императору, - я очень счастлива, что смогла познакомиться и провести время с таким человеком, как вы, милорд.

- Звучит, будто ты прощаешься, - пристально смотрит на меня Император.

- Так вы вот-вот уедите, - снова пожимаю плечами.

- До отъезда еще есть время, и мы проведем его вместе, - тихо шепчет правитель.

А затем происходит то, что я никак не могу ожидать от Императора. Он меня крепко, бесстыдно по местным меркам прижимает к себе и целует, страстно и нежно одновременно впивается в губы. Мое сердце трепещет и отвечает взаимностью. Не знаю почему, все струны моей души тянутся к этому человеку, хотят быть как можно ближе к нему. Отвечаю на поцелуй, который скоро грозит перестать быть просто поцелуем. Император отстраняется через силу.

- Так нельзя, - правитель отворачивается и резко уходит.

А я остаюсь стоять раскрасневшаяся, растрепанная и растерянная.

Теперь бежать хочется еще больше. Император воспользовался моими чувствами и оттолкнул, ничего не объяснив. По щеке скользит предательская щека. Открываю дверь и быстро бегу наверх, в свои комнаты.

- А я тебя предупреждал с ним не связываться, - брюзжит хранитель, - еще пара минут, и вы бы перешли за границы дозволенного.

- Почему тебя это так беспокоит? – спрашиваю с раздражением.

- Ты моя подопечная. Твои чувства влияют на магию, а она на меня, - говорит загадками фамильяр.

Смотрю на часы, до встречи с Рафаэлем у меня осталось всего два часа. Поспать я не успею. Фамильяр блокирует энергию ловушки в комнате, а я быстро собираю все свое белье и одно, оставшееся чистым платье в узелок. Из других вещей забираю только записи Элианы по прыжкам. Немного думаю и захожу в хозяйскую комнату, чтобы взять бальное платье. Спешу на кухню, запастись кое-какой провизией. . . . . . .

Глава 12. Неприятное пробуждение

Просыпаюсь в неудобной позе и не могу понять, где я. Воспоминания просыпаются медленно и болезненно. Пол качается, вокруг не темно, но свет приглушен. Место не похоже на комнату, какая-то палатка. Просыпаюсь окончательно и пытаюсь сесть, не выходит. Руки связаны за спиной, ноги тоже привязаны друг к другу. Похоже, меня везут в какой-то повозке. Рафаэль решил осуществить побег таким оригинальным способом? Или это не он…

От последнего осознания по коже начинают бегать мурашки.

- Герц, - произношу ели слышно, почти не шевелю губами.

К моему удивлению, хранитель появляется моментально.

- Да, хозяйка, попала ты, так попала, - выдает хранитель.

- Можешь мне помочь? – уверена, что фамильяр не откажет.

- Освободить-то я тебя могу, но вокруг непролазные леса и топи, ты погибнешь без еды и воды, - печально отвечает Герц.

- Ты меня никуда не можешь перенести? – помню, ведь фамильяр открывал портал от крыльца поместья до озера.

- Не могу, - печалится дракончик, - вне родных стен моя магия ограничена.

- Что же мне делать? – кажется сейчас начнется истерика.

- Пока ничего, лежи и притворяйся, что без сознания, - убеждает меня хранитель, - а я пока выясню, кто тебя похитил.

Вдруг, неожиданно, малыш исчезает, будто схлопывается. Только бы он не пропал совсем.

Пытаюсь освободить руки, в неудобной позе затекло все тело. Все мои усилия безрезультатны. Связали меня очень крепко, а тело Элианы необходимой силой не обладает. Еще одна галочка в пользу физических нагрузок в будущем.

Следующие несколько часов проходят в молчаливом напряжении. Я как могу разминаю затекшие руки и ноги, стараясь сильно не менять положение, чтобы похитители не раскусили, что я уже очнулась.

Через какое-то время, точно не знаю, как долго мы ехали, повозка останавливается. Я закрываю глаза и притворяюсь, что без сознания. В моей «палатке» становится светлее, тряпичная дверь открылась.

- Смотри-ка так и не очнулась наша оборванка, - слышу грубый мужской голос. В душе море негодования, но выдать я себя не хочу.

- Опять тащить ее, хоть и худая, но тяжелая зараза, - отвечает другой мужчина.

В ту же минуту меня поднимают на руки, перекидывают через плечо головой вниз и куда-то бесцеремонно волокут. Пользуюсь своим неоднозначным положением и приоткрываю глаза, рассматриваю местность через ресницы.

Привезли меня в какой-то дом, судя по табличке кафе или как в средневековье говорили – таверну. Рядом с этим заведением всего три домика, может больше, но разглядеть их не могу. Остальное пространство – поля и луга, сбежать было бы проблематично, быстро заметят.

Меня заносят в конюшню, как я понимаю по запаху, при таверне и кидают куда-то в угол на сено. Лежу мешком, не шевелюсь.

- Когда уже эта неженка очнется? – спрашивает один из голосов.

- Тебе какая разница, дело сделаем и без ее сознания, - отвечает другой.

Что еще за дело такое? Меня убить хотят, изнасиловать?

- Тебе же хозяйка уже заплатила, пришил бы ее прям на месте и мороки бы не было, а здесь и увидеть кто может, возмущается один из мужчин.

Ну хозяйка, скорее всего, мачеха. Кому я еще помешала. Хотя странно, ведь она меня сбагрить хотела Бранту. Ревность что ли у нее проснулась?

Вопросов стало еще больше.

- Так я получу тройную оплату, дурень, мне еще мужик денег всучил, забыл, что ли, двойную оплату, - негодует тот, кто первый открыл полог моей «палатки».

- Да, да, только я его не видел и не слышал этого господина, - продолжает возмущаться второй.

Слышу звук шуршания ткани, а затем пересыпание монет.

- Теперь веришь, - спрашивает первый.

- Верю, - говорит второй, -а что за господин -то, и что нам делать надо? Он выдумщик какой?

- Не знаю, что за господин - ворчит первый, - ко мне хозяйка подошла, мешок дала, сказал убить и тело вывезти. Потом пришел этот темноволосый, в черном камзоле с рисунком. Тоже сказал убить, но не сразу, а вывести и сделать это красиво. Записать на кристальон и отправить запись ему, от тела избавиться.

Император! Мужчина в черном камзоле с рисунком - это Император! Человек, которому я так быстро начала доверять, кто меня поцеловал и хотел сделать невестой! Как он мог! В душе горечь, усиленная гормонами молодого тела, изнутри рвутся рыдания, я гашу их неимоверными усилиями, но по щеке скатывается предательская слеза. Надеюсь, что ее не заметят.

Второй хмыкает.

- Необычные фантазии у этого господина, но раз он столько платит, исполним по первому разряду. Как будем красиво убивать?

- Пока не придумал, надо обмозговать, ночи хватит, - отвечает первый.

- Тогда я пока развлекусь с этой оборвашкой? Все равно ей завтра помирать, - ухмыляется второй.

- Только по лицу и рукам не бей, чтобы синяков не было видно.

- Эт я аккуратно! – радостно отвечает второй, - До утра не жди, к тому же она все равно в отключке, сопротивляться не будет.

Глава 13. Побег на свободу

Снова зову. . . . . . . .

-Герц! . . . . . . . .

К моему очередному удивлению, дракончик все-таки появляется, но какой-то вялый.

- Слушай меня, хозяйка. Я не могу появляться надолго и часто не рядом с родовым поместьем. Моей и твоей силы не хватает. Поэтому зови меня только в крайних случаях. – Поясняет фамильяр, хотя я еще ничего не успела спросить, - Я рад, что ты сама выбралась. Теперь попробуй пробраться в таверну. Без воды и еды тебе не выжить. Возьми с собой сколько можешь и пока ночь, беги на запад. Там есть замок, в котором ты сможешь укрыться, в нем живут хорошие люди. Ты все поняла?

- Поняла, Герц, это сделали мачеха и Император? – спрашиваю с надеждой услышать другой ответ.

- Не знаю, еще не выяснил, - расстраивает меня фамильяр. – запомни еще, важно, не говори свое имя, пусть думаю, что ты память потеряла, что без рода, простая дворовая девка.

С последними словами хранитель снова исчезает с неприятным хлопком, магия кончилась. С грустью осознаю, что снова одна. Медленно иду в сторону таверны. Страшно заходить внутрь, но фамильяр прав, без еды и воды я долго не продержусь. Живот предательски напоминает о себе, стоило подумать про пищу. К тому же губы пересохли. . . . . .

Сперва подхожу к таверне с парадного входа, если его так можно назвать. Внутри горит свет, громко играет музыка, раздается смех. Стою и не решаюсь зайти. . . . .

- Ты кто, бедная девушка? – вдруг спрашивает меня женский голос сзади.

- Я не помню, - отвечаю и разворачиваюсь, чтобы узнать с кем говорю.

Передо мной миловидная уже немолодая дама в простом платье с передником в цветочек. На голове у нее чепец с таким же рисунком, а в руках пустое ведро. Наверное, она ходила кормить скотину на ночь или выливала отходы. . . . . . .

- Как же ты не помнишь, деточка? Головой стукнулась? – обеспокоилась женщина.

- Да, знаю только, что меня вон там ждут, - показываю рукой на запад, куда указал хранитель.

- Похоже ты к Родерикам путь держишь, - задумчиво произносит дама, - они няню в приют искали, наверное, ты к ним шла. Что же с тобой случилось?

- Споткнулась о кочку, упала и о камень головой приложилась, даже снег не спас, - развела я руками, сочиняя находу. . . . . . . .

- Бедная ты бедная, может на ночь зайдешь? Я с тебя платы не возьму, накормлю и обогрею. – Беспокоится женщина, но мне нельзя задерживаться.

Вот-вот проснется мужчина из конюшни, а там и другой может подоспеть из таверны.

- Мне бы перекусить, попить, да немного еды и питья с собой в дорогу. Я вас потом обязательно отблагодарю, - стараюсь говорить как можно убедительнее.

- Да не стоит деточка, я и так тебя бы не отпустила без пищи и питья, пошли со мной через черный ход.

Вместе с женщиной обхожу таверну. Заходим в деревянный дом через маленькую покосившуюся дверь. Мы попадаем на кухню. Хотя здание выглядит старым, внутри очень уютно, чисто и тепло. Только сейчас я понимаю, что меня трясет уже не от страха, а от холода, ведь я пролежала в необогреваемом помещении минимум шесть часов, судя по темноте, а до этого весь день провела без движения в повозке.

- Садись вон в тот уголок, милая, сейчас налью похлебку, - суетится женщина. Хорошо, что в помещении никого больше нет и она не повела меня в основной зал таверны.

Осматриваю кухню. В одном углу разместилась я, в другом горит обычная деревенская печка, а не плитка, как у нас в замке, но огонь явно не простой – магический. В центре видно разделочный стол, который выступает и местом, куда выставляются блюда. У одной стены стоит подобие умывальника из двух ведер, у другой склад посуды. Надо отметить все блестит, даже полы идеально чистые.

Женщина подает мне похлебку, которая оказывается прекрасным ароматным куриным супом. Вприкуску уплетаю лепешку свежего хлеба. Кажется, что съедаю я все за минуту. Глаза закрываются, я не спала уже по-настоящему двое суток. Магический сон не в счет.

- Милая, да ты совсем валишься, может поднимешься, поспишь? – беспокоится дама.

- Нет, мне надо в дорогу, меня ждут, - вру я, - а как вас зовут?

- Зови меня тетушка Лоя, -отвечает моя спасительница. – ну раз отдыхать не хочешь, вот тебе с собой узелок с лепешками, кусочек мяса и молочник. Еще две фляги. В одной – простая вода из колодца, в другой напиток для бодрости, так тебе легче будет пройти расстояние до замка.

- Спасибо вам огромное! – благодарю женщину от всей души.

- И еще милая, тут у нас много забытых вещей от прошлых постояльцев. Их никто никогда не хватится, так и будет лежать барахло, пока его не выкину из-за ветхости. Посмотри, может что-то тебе подойдет, а то платьишко и шубка у тебя совсем тонкие, да и вещей с собой не вижу. Обокрали?

Я киваю, на глаза наворачиваются слезы. Пришла помощь, откуда не ждали.

Женщина ведет меня в какую-то кладовку, там ворох одежды женской и мужской, благородной и не очень.

- Я пойду пока столики обслужу, а ты не стесняйся, здесь все ненужное, - крикнула мне на прощание женщина. . . . . . . . . .

Мой взгляд сразу наткнулся на милое женское платье голубого цвета. Мне пойдет, главное, чтобы размер был впору. Решаю переодеться прямо тут. Выбор невелик. К моей радости, голубое платье и впрямь впору. Разбираю вещи дальше.

Глава 14. Новое имя

Пересекаю открытое пространство за пару часов. Подал красивого, голубого платья, надетого в таверне безнадежно испорчен. Платье исцарапано мерзлыми ветвями и увешано грязью. Поле, через которое пришлось пройти будто перемешано животными. Может тут коней выгуливают? Снег и грязь вымотали все мои силы. Оказавшись около посадок деревьев, я выдохнула, немного углубилась в жидкий лесок и присела отдохнуть прямо на землю под деревом. Ноги подкашивались, отказывались меня держать.

Отпила из фляги, сначала с простой водой, но она оказалась настолько холодной, что зубы свело. Видно, хозяйка налила ее пряма из колодца. Затем достала вторую, ту, что Лоа дала для бодрости. Отпила глоток и глаза на лоб полезли, так это ведь вино, настоящий глинтвейн! Этот напиток оказался как нельзя кстати, по венам побежало приятно тепло, разум слегка затуманился и расслабился.

Если бы на улице не было так морозно, я бы, пожалуй, вздремнула прямо на земле, но перспектива замерзнуть одной, в чужом мире, в каком-то редком лесочке не прельщала. Собрала последние силы и двинулась вперед. Кто знает, сколько мне еще предстоит идти до замка, где меня приютят люди с многообещающей фамилией Родерики.

Иду я долго, лес, если его можно так назвать, никак не заканчивается, но и не густеет. Вокруг меня множество молодых далеко посаженных друг от друга деревьев, будто это сделал человек, а не природа. Ноги коченеют, их начинает сводить судорогой. В голове все чаще мелькает мысль, что не судьба мне дойти до теплого местечка.

Когда силы наконец иссякли полностью, на небе уже высоко взошло солнышко, было светло, но как-то мрачно. Настоящий декабрьский зимний день во всей его красе. Сколько я шла? Часов восемь или больше? Я не засекала. Делаю очередные несколько шагов, будто спотыкаюсь обо что-то и падаю. Мне показалось, что в небо взлетела голубоватая вспышка. Сознание подкидывает интересные спецэффекты. Обвожу местность затухающим взглядом. Кажется, вокруг меня только лес без шанса на спасение.…

Силы покидают мое новое слабое тело, проваливаюсь в нездоровый сон прямо на грязном снегу. Эх, было бы тут мое прежнее выносливое тело, я бы дошла куда угодно, а эта худенькая девочка Элиана, неспособна даже пол дня в дороге продержаться.…

**********

Открываю глаза. Все тело ломит от боли, наверное, я заболела и теперь лежу в больнице. Сейчас открою глаза, а вокруг море цветов и фруктов от моих учеников. Ожидаю увидеть вокруг себя белые стены больничной палаты. Ожидания рушатся, когда с невероятным усилием размыкаю веки. Надо мной серый каменный свод, таких в современном мире не встретишь. Темная комната не похожа на больницу или вообще на нормальное помещение для жизни, скорее какой-то каземат. Пытаюсь привстать на локтях, но сил нет даже на это. Просто поворачиваю голову.

В одно мгновенье я вспоминаю все, что со мной случилось за последние несколько дней. Слишком тяжело, очень много событий. Слезы бегут по щекам, глаза закрываются. Сколько еще у меня хватит сил бороться? Где я оказалась, уснув одна в лесу на снегу?

Может меня нашли и отнесли в замок? Или те похитители догнали, заточили в темницу? Надо найти ответы на вопросы. Пока притворюсь спящей, как тогда в конюшне таверны.

- Леди, вы очнулись? – слышу над ухом приятный женский голос.

Похоже притворяться уже нет смысла, мои усилия заметили.

- Не бойтесь, пожалуйста, вы вне опасности, - продолжает убеждать меня ангельский голосок.

Снова открываю глаза. Еще одно мгновенье и передо мной оказывается белокурая девушка в коричневом чепце, такого же цвета простом шерстяном платье и бежевом переднике. Внешний вид говорит, что она служанка в каком-то богатом месте или официантка.

- Охотники нашли вас всего в ста шагах от замка, только вы шли в другую сторону, почему-то, к местному кладбищу, - с недоумением говорит девушка, - вы сбились с пути?

Пытаюсь собраться с духом. Делаю жадный глоток воздуха и слабым голосом отвечаю ангелочку.

- Я шла в замок. Мне сказали, что в нем ищут няню, а у меня есть опыт работы с детьми. По дороге на меня напали, ограбили и я стукнулась головой. Не помню ничего о себе, даже имени.

- Как хорошо, что вас нашли! Но, вы же говорите, что ничего о себе не помните, но знаете, что есть опыт работы с детьми? – подозрительно смотрит на меня белокурая девушка.

- Предполагаю, раз шла на эту должность. О ней мне напомнила Лоа, хозяйка трактира. Она меня впустила погреться и отдохнуть, когда я шла по дороге после ограбления.

- Какая милая женщина, мой хозяин поддерживает с ней дружеские отношения, снабжает трактир припасами дешево, иногда отдает даже зерно бесплатно. Простому народу сейчас тяжело жить, - вздыхает ангел. Ее длинная тирада наводит на мысль, что тема довольно больная.

- Я так понимаю, что в замке Родериков? Мне можно будет увидеться с вашим хозяином? Вакансия еще свободна? – с уже большей силой в голосе спрашиваю девушку и даже приподнимаюсь на локтях.

Девушка смотрит на меня с недоумением. Похоже, я сказала что-то не то.

- В- а-к-а-н-с-и-а? – произносит слово по буквам, пробуя на вкус неизвестное для себя слово.

- Место няни. Там, откуда я родом, так говорят, - поясняю, а про себя отмечаю, что надо быть осторожнее.

- Никто не хочет быть няней у беспризорников, - девушка пожимает плечами, - Это у графа идея всей жизни - сделать сирот настоящими людьми и открыть им двери в светлое будущее.