Королева Подкастов

Глава 1

Грохот музыки, пульсирующей в воздухе, пронизывал насквозь, казалось, вибрирует каждой клеткой тела. Смех и гомон толпы сплетались в единый, пьянящий вихрь – неотъемлемая часть летней ночи в Салерно. Алиса и Марго, освещенные неоновыми бликами прибрежного бара, стояли у стойки, потягивая Апероль Шприц.

Жара накрывала, как влажное покрывало, ветер с Тирренского моря доносил соленый привкус и приглушенный шум прибоя, разбивающегося о камни в нескольких метрах от них. Алиса, в коротком летящем сарафане с цветочным принтом, сияла неподдельным весельем, ее глаза цвета морской волны искрились азартом. Марго, в облегающем черном топе и узких джинсах, казалась немного отстраненной, словно вынырнула из другого мира.

Они переговаривались, делились секретами, понятными только им двоим, словно перешептывались наедине в этом шумном хаосе, связанными годами дружбы и общими тайнами. Атмосфера беззаботности и свободы охватывала все вокруг, обещая, что эта летняя ночь в Салерно будет длиться вечно, как и все лучшие моменты их жизни.

— Черт, Алиса, уже почти три! Завтра у нас совещание, помнишь? — прокричала Марго, стараясь перекрыть музыку.

— Да ладно тебе, работа подождет. Сегодня же пятница! — ответила Алиса, небрежно взмахнув рукой, украшенной несколькими тонкими браслетами.

— Серьезно? Ты забыла, что завтра приходит новый начальник! — Марго приподняла идеально выщипанную бровь, выражая свое недовольство.

— Ну и что? И вообще пока я не познакомлюсь с вон тем красавчиком в углу — никуда не уйду, — произнесла Алиса, делая глоток коктейля и не отрывая взгляда от мужчины в белой рубашке, облокотившегося на барную стойку.

— О боже, Алиса, ты опять? Он даже не смотрит в нашу сторону. И вообще, он, кажется, с девушкой, — засмеялась Марго, но в ее голосе звучала легкая зависть.

— Потому что я еще не начала действовать. Дай мне десять минут, и он будет у моих ног, — самоуверенно заявила Алиса, подмигнув подруге. — Я чувствую, что сегодня мой день.

— Ладно, делай что хочешь, но если ты проспишь совещание, я тебя не прикрою, — покачала головой Марго, допивая свой коктейль.

— Обещаю, буду как штык. Просто… немного позже. Зато у меня будет что рассказать! — ухмыльнулась Алиса, предвкушая приключение.

— Ты невыносима. Ладно, я пошла. Удачи с твоим "красавчиком". И постарайся не влипнуть в неприятности, — вздохнула Марго, зная, что уговорить Алису передумать невозможно.

— Спокойной ночи, зануда! И не завидуй! — махнула рукой Алиса, провожая подругу взглядом.

Марго покачала головой, ее длинные каштановые волосы, обычно безупречно уложенные, растрепались от ветра. Она развернулась на каблуках, ее изящная фигура растворилась в гуще танцующих.

Алиса ощутила прилив адреналина, словно выпила энергетический напиток залпом. В груди забилось бешеное сердце, а по венам разливалась дерзкая уверенность. Она глубоко вдохнула терпкий воздух, пропитанный запахом дешевых духов и пота, и уверенно шагнула вперед, словно охотница, вышедшая на тропу. Ее взгляд, как лазерный прицел, выхватил из толпы парня у диджейского пульта. Он был высоким, с растрепанными темными волосами, которые небрежно падали на лоб, и пронзительными серо-голубыми глазами, которые, казалось, видели насквозь.

Солнечные лучи, пробиваясь сквозь неплотно задёрнутые жалюзи, расчерчивали комнату золотистыми полосами, напоминая тюремные решетки. Алиса резко распахнула глаза, словно вынырнув из ледяной воды. Взгляд ее тут же упал на светящиеся цифры электронных часов на тумбочке, и лицо исказилось от ужаса, словно она увидела привидение. Она вскочила с кровати, как будто ее подбросило пружиной, споткнулась о чью-то рубашку и чуть не упала.

Тим, потягиваясь, сонно приподнялся на локтях, его глаза еще не до конца проснулись и смотрели на Алису с нескрываемым удовольствием. На губах играла мягкая, сонная улыбка, контрастирующая с паникой, охватившей Алису, словно он знал что-то, чего она еще не понимала.

— Porco cane! — Алиса схватилась за голову. — Девять тридцать?! Святые угодники… Я же опаздываю на совещание! — Она металась по комнате, словно угорелая белка в колесе, собирая разбросанные вещи в кучу, пытаясь одновременно натянуть сарафан и найти второй носок.

— Эй, ну чего ты так… Утро же чудесное… Может, ещё чуток поваляемся? — Тим зевнул, почесывая затылок и не понимая, что происходит.

— Никаких "поваляемся"! Ты… Ты вообще кто такой?! — Алиса впихивала паспорт в сумку, роняя телефон, ключи и помаду на пол.

— Ну, вчера ты точно знала, — Тим ухмыльнулся, вспоминая вчерашний вечер. — Тим. С той самой вечеринки у Джорди. Помнишь? Танцевали, смеялись, а потом…

— Помню! И это была разовая акция! — Алиса схватила сумку, зарычав, как дикий зверь. — Где этот чертов босоножек?!

— Вот он… Под кроватью… Но, может, хоть кофе перед уходом? Или… — Тим попытался остановить ее, но Алиса была неудержима.

— Нет! Никаких "или"! Мне бежать надо, через двадцать минут совещание, на котором буду знакомится с очередным нудным боссом! — Алиса натянула босоножки на ходу, чуть не сломав каблук.

— Ладно, уговорила… А номер телефона оставить? Вдруг тебе понадобится… помощь, — Тим подмигнул.

— Забудь. Было… мило. Но это всё, — Алиса пригрозила пальцем, словно отгоняя назойливую муху. — И никому ни слова!

Глава 2

В конференц-зале царила оживлённая атмосфера, словно перед началом гладиаторских боев. Коллектив радиостанции "Салерно" собрался на планерку, обсуждая предстоящую конференцию, на которой представят нового начальника креативного отдела. Голоса сливались в гул, слышались смешки и оживлённые споры, словно каждый пытался перекричать другого, чтобы доказать свою правоту.

В самый последний момент, когда все уже расселись по своим местам и начинали переходить к повестке дня, в зал вбежала Алиса, словно ураган, ворвавшийся в тихую гавань. Она была немного запыхавшейся, волосы слегка растрёпаны, словно их трепал ветер свободы, а в глазах – огонь, готовый вспыхнуть в любой момент. Она быстро оглядела зал, словно ища кого-то, и стремительно направилась к своему месту.

Усевшись рядом с Марго, Алиса прошептала ей на ухо: "Прости, задержалась… Все таки тот красавчик проснулся со мной." Она быстро поправила причёску, выдохнула и попыталась сосредоточиться на происходящем, хотя в голове все еще крутились обрывки ночных приключений. Марго, понимающе кивнув, подвинулась, давая Алисе больше пространства, и бросила на нее взгляд.

— А этот новый директор – ничего такой, хотя мне кажется он душный! Посмотри, как он себя ведет! — прошептала Алиса, не сводя глаз с мужчины, стоявшего у доски.

— Тссс, Эрнест начинает, — тихо прошипела Марго, стараясь не привлекать внимания.

— Доброе утро, коллеги! Сегодня у нас важное событие – я рад представить вам нового руководителя креативного отдела, Мартина Торнера. Мартин – профессионал с большим опытом, и я уверен, что под его руководством наши проекты выйдут на новый уровень, — провозгласил Эрнест Норман, стоя у доски и ослепительно улыбаясь.

В зале раздались жидкие аплодисменты, словно никто не был уверен, стоит ли радоваться этому событию.

— Спасибо, Эрнест. И всем вам – доброе утро. Я рад присоединиться к команде «Салерно». У меня четкое видение, как усилить наши эфиры, и я не люблю тратить время впустую. Так что готовьтесь – работать будем много и жестко, — заявил Мартин Торнер, окинув зал своим пронзительным взглядом. Он был высоким, накачен, с коротко стриженными волосами и острыми чертами лица, словно высеченными из камня. В его карих глазах читалась холодная решимость, а на губах играла едва заметная улыбка.

В зале пронесся легкий шепот, словно ветер, предвещающий бурю. Алиса переглянулась с Марго, обмениваясь красноречивыми взглядами.

— Ну вот, началось… «Жестко» – это его любимое слово, да? — прошептала Алиса, закатывая глаза.

— Давай послушаем сначала. Может, он просто пытается произвести впечатление, — тихо ответила Марго, стараясь сохранять нейтралитет.

— Мартин, может, расскажешь о своих первых шагах? — предложил Эрнест, стараясь разрядить обстановку.

— Конечно. Первое – я проведу аудит всех текущих проектов. Второе – пересмотрю состав команд. Третье – введу еженедельные отчеты по статистике эфиров, прослушивания и также анализ социальных сетей. Никакой воды, только результат, — отрезал Мартин, словно вынося приговор.

Алиса закатила глаза с такой силой, что, казалось, они вот-вот выскочат из орбит.

— О боже, отчеты… Мы что, в корпорации теперь? — прошептала Алиса, чувствуя, как ее творческая душа протестует против этих бюрократических нововведений.

— Кстати, о дисциплине. Опоздания тоже больше не приветствуются, — добавил Мартин, бросив взгляд на Алису, словно намекая на ее утреннее появление.

Алиса замерла, почувствовав, как ее щеки заливает краска. Она поняла, что стала мишенью.

— Ну, Мартин, я думаю, мы все готовы к продуктивной работе, — поспешно сказал Эрнест, стараясь сгладить неловкость.

— Ты видела как ,он опустил меня,мудак! — прошептала Алиса, когда Мартин отвернулся.

— Ну… может не мудак. Может, он просто так себя подаёт? — ответила Марго, стараясь быть оптимистичной.

— Или он просто хам. Высокомерный и самовлюбленный хам, — пробормотала Алиса, чувствуя, как в ней закипает гнев.

Мартин, уверенной походкой, прошел мимо Алисы и Марго, словно хищник, оценивающий свою добычу. Его взгляд, скользящий по ним, был острым и внимательным, словно он проникал под кожу, сканируя их реакции, выискивая слабые места. Алиса, до этого момента оживленно выражавшая свое недовольство, мгновенно замолчала, словно почувствовав на себе ледяное прикосновение этого изучающего взгляда. Ее выражение лица стало более сдержанным, почти непроницаемым, а слова, которые еще секунду назад рвались наружу, застряли где-то в горле, словно кто-то перекрыл ей кислород.

Кабинет главного редактора был просторным и светлым, залитым мягким дневным светом, проникавшим сквозь большие окна, выходящие на старую мощеную улицу. Обстановка была строгой, но с намеком на творческий беспорядок: стопка свежих журналов на журнальном столике, несколько картин на стенах, отражающих разные аспекты работы издания – от портретов знаменитостей до абстрактных пейзажей. За большим деревянным столом, заваленным кипами бумаг, словно баррикадой, сидел Эрнест. Его сосредоточенное лицо было склонено над документами, он внимательно вчитывался в строки, периодически поправляя очки в тонкой металлической оправе. Тишину кабинета нарушало лишь шуршание бумаги и тихий скрип кресла, словно старый корабль, плывущий по бурному морю дедлайнов. В этот момент в дверь постучали, прерывая его работу, и в кабинет вошел новый человек.

Глава 3

Мартин Торнер вошел в офис, что все начали делать вид ,что работают. Каждый его шаг отдавался четким, уверенным эхом по просторному, еще сонному помещению. Он был воплощением безупречности, словно сошел с обложки глянцевого журнала: белоснежная, идеально выглаженная рубашка, безукоризненные коричневые брюки со стрелками, дорогие часы, поблескивающие на запястье, и тщательно уложенные, словно лакированные, темные волосы. Ему было всего 28, но он выглядел старше – словно годы, проведенные в строгом английском окружение, оставили неизгладимый отпечаток на его лице. Возможно, виной тому была эта вечная, непроницаемая серьезность, застывшая в уголках губ и во взгляде. Мартин переехал из Англии в Италию всего пару лет назад, но ничто в его облике не выдавало его иностранного происхождения – разве что легкий, едва уловимый акцент, проскальзывавший в речи, и… странный, необъяснимый холод в карих глазах, который он так тщательно скрывал за маской безупречной вежливости.

Вспыльчивость Мартина напоминала внезапный удар молнии. Его характер был как пороховая бочка: достаточно малейшей искры, чтобы все взлетело на воздух, особенно если хоть что-то отклонялось от его тщательно выстроенного плана. Однако , эта внешняя агрессия была лишь тщательно выстроенным фасадом. За ним скрывался острый, как бритва, ум, аналитический склад ума, позволявший ему видеть вещи в мельчайших деталях, и невероятная проницательность, граничащая с интуицией.

Он видел мир как шахматную доску, где каждый человек – фигура, а каждое событие – ход. Он просчитывал партии на несколько шагов вперед, улавливая тончайшие нюансы и принимая решения с холодной, расчетливой точностью гроссмейстера. Но при всей своей гениальности, Мартин был непроницаем и одинок, словно айсберг в океане. Он держал всех на расстоянии вытянутой руки, тщательно выстраивая неприступные барьеры из вежливости и формальностей.

Каждое проявление тепла или искренности казалось ему опасной брешью в броне. Его жизнь была похожа на швейцарские часы: каждый день, каждая минута подчинены строжайшему, заранее продуманному режиму. Пунктуальность и организованность были не просто чертами характера, а частью его ДНК. Он жил по графику, словно робот, и требовал от всех, кто работал с ним, беспрекословного подчинения. Он ненавидел хаос, видел в нем не просто беспорядок, а угрозу.

Возможно, отголоски прошлого, полного непредсказуемости и боли, заставляли его так яростно бороться за контроль над каждой деталью своей жизни.

Он прошел в свой кабинет, большой, светлый, но лишенный какой-либо личной нотки. В кабинете царил минимализм, граничащий с аскетизмом. Преобладали стальные и серые тона, создавая ощущение ледяного безразличия. Ни фотографий, ни безделушек, ни следа личного присутствия – словно кабинет был готов к немедленному сносу. Лишь огромный стол, заваленный бумагами и документами, и компьютер, готовый к работе. Здесь, в этом царстве порядка, он чувствовал себя в безопасности. Все было под контролем. Или, по крайней мере, он отчаянно пытался в это верить

Открыв почту, Мартин наткнулся на письмо, заставившее его приподнять бровь. Приглашение на фестиваль информационной коммуникации в Испании. Главный приз – сто тысяч долларов! - Хм, интересно… Фестиваль, Испания, сто тысяч… Может, отправить туда Алису с ее подкастами? Она последнее время слишком много о себе возомнила. Пусть поработает, заодно и посмотрю, на что она способна. Необходимо срочно созвать совещание. Он лично составил список участников и отправил сообщение в рабочий чат с пометкой "Срочно, явка обязательна". Он углубился в изучение информации о предстоящем мероприятии, тщательно анализируя программу, состав жюри и шансы на успех. Нужно было все взвесить и просчитать, прежде чем принимать окончательное решение.

Ровно в четыре совещание началось. Алиса, сонная и недовольная, плелась в офис, проклиная свой "выходной". Марго, уткнувшись в ноутбук, механически редактировала статью для сайта, словно не замечая надвигающейся бури. Эрнест же, напротив, сидел невозмутимо, как удав, наблюдающий за кроликами, и спокойно ждал, когда Мартин начнет свой спектакль.

– Итак, коллеги, - начал Мартин, его голос звучал четко и безапелляционно. – Нам поступило интересное предложение: участие в фестивале, главный приз – внушительная сумма. Я предлагаю участвовать. Кто против?

– Это, безусловно, интересно, Мартин. И с какой идеей ты предлагаешь нам туда поехать? Или, быть может, ты уже все решил за нас? - Эрнест бросил на Мартина лукавый взгляд.

– Я предлагаю отправить Алису и ее подкасты. Расскажем о важности живого общения, о силе человеческого голоса в эпоху цифровых технологий. И, конечно же, Алиса докажет всем, что она по праву носит титул "королевы подкастов". Не так ли, Алиса? Мартин посмотрел на Алису с лицемерной улыбкой.

Алиса и Марго переглянулись в полнейшем оцепенении. Марго казалось, что она оглохла, а у Алисы внутри все похолодело.

– Алиса точно всех порвет. Я за нее ручаюсь. Она у нас настоящий талант, - добавил Эрнест с нескрываемым сарказмом в голосе.

– Я не против, - процедила Алиса сквозь зубы, стараясь скрыть бурю эмоций. – Я еду одна или в компании?

– Ты поедешь со мной, в качестве руководителя и спикера. – От этих слов у Алисы перехватило дыхание.

– С вами? Да я скорее полечу на метле, чем сяду с вами в один самолет, не то что за один стол! – Алиса вскочила со стула, ее глаза метали молнии, но на губах играла презрительная усмешка.

– Слишком поздно, Алиса. Я уже купил билеты. Так что у нас есть ровно пять дней на подготовку материала. Времени мало, так что предлагаю приступить немедленно. Мартин самодовольно усмехнулся.

Глава 4

Мартин вышел из кабинета уверенной походкой, что-то оживленно обсуждая по телефону.

– Ну что, подруга, сегодня в клуб? – спросила Марго, глядя на Алису с удивлением.

– Или… знаешь, давай лучше сходим в рыбный ресторан и наконец-то поговорим по душам? Мне кажется, нам есть что обсудить.

Алиса вернулась домой и, прежде чем начать готовиться к ужину, присела перед своим косметическим столиком. Взгляд ее упал на старую фотографию: она, маленькая девочка, стоит рядом со своей бабушкой на фоне величественного театра Верди. На лице Алисы появилась легкая, ностальгическая улыбка.

Алиса была родом из Салерно, города, который впитал в себя всю ее страсть, энергию и неутолимую жажду жизни. Она знала каждый закоулок, каждый переулок, каждый камень мостовой, помнила запах моря, смешанный с ароматом лимонных деревьев, и всегда находила здесь вдохновение для своих репортажей и подкастов. Салерно был ее музой, ее неиссякаемым источником силы и вдохновения. Именно здесь, на узких улочках старого города, она впервые почувствовала вкус свободы и осознала свое призвание.

Алиса любила Салерно всей душой, и город, казалось, отвечал ей взаимностью. Она чувствовала себя его неотъемлемой частью, его голосом, его бьющимся сердцем. Когда она говорила о Салерно, ее глаза загорались особым огнем, а слова лились, словно музыка.

Алиса Виторио была воплощением женственности, приправленной бунтарским духом, который чувствовался в каждом ее движении. Ее внешность притягивала взгляд, словно магнит. Белоснежно русые волосы, переливающиеся на солнце, словно расплавленное серебро, обрамляли лицо с тонкими, почти аристократическими чертами. Серые глаза, глубокие, как омуты, могли быть спокойными, как поверхность горного озера в безветренный день, или вспыхивать яростным пламенем, отражая бурю в ее душе. Взгляд Алисы был пронзительным и умным, в нем всегда читалась легкая ироничная усмешка, будто она знала что-то, что было скрыто от других.

Фигура Алисы была безупречна – дар природы, который она принимала с достоинством, но без самолюбования. Тонкая талия, изящные руки, длинные ноги – она могла бы с легкостью покорить подиумы, но в свои двадцать пять предпочла покорять сердца слушателей своим голосом и своими историями. Ее стиль был отражением ее внутреннего мира, безупречен, как и она сама: элегантные наряды, подчеркивающие ее индивидуальность и безупречный вкус. Она умела сочетать несочетаемое, создавая неповторимые образы, будь то строгий брючный костюм для важного эфира или летящее шелковое платье для вечерней прогулки по набережной. Она любила яркие цвета, оригинальные фасоны и всегда выбирала только лучшие ткани, которые словно шептали ей свои истории.

Ровно в семь вечера Марго и Алиса встретились у рыбного ресторана, расположенного прямо на берегу ласкового Тирренского моря. Легкий бриз доносил соленый аромат моря и едва слышную музыку. Марго, как всегда, была яркой и стильной: коричневая жилетка, белые шорты и кокетливая атласная бандана на голове. Алиса же предпочла элегантное черное платье, подчеркивающее ее фигуру, и бордовый пиджак, добавляющий образу нотку загадочности. При встрече подруги обнялись, обменявшись теплыми улыбками.

–Я буду лосось на гриле с брокколи, – сказала Марго, заглядывая в меню.

–Мне тоже самое, пожалуйста, – ответила Алиса, не отрывая взгляда от мерно накатывающих на берег волн.

–Ну что, подруга, готова к Испании? Горячие испанские парни, жаркое солнце… – поддразнила Марго, игриво подмигивая.

–На самом деле, немного мандражирую, но стараюсь не показывать. Что тебе привезти оттуда? Может, симпатичного гитариста с томным взглядом?

К этому моменту их заказ уже был готов, и аромат свежеприготовленного лосося с брокколи наполнил воздух. Вдруг к их столику подошел сам шеф-повар. Высокий, статный мужчина с пронзительными зелеными глазами и слегка растрепанными русыми волосами, отливающими золотом в свете заходящего солнца, излучал уверенность и обаяние.

–Дамы, приятного аппетита! – произнес шеф-повар бархатистым голосом, слегка наклонившись. – Не хотел, чтобы мое творение остыло, поэтому решил принести лично.

Марго, которая обычно такая уверенная и дерзкая, вдруг залилась краской, ее щеки покрылись нежным румянцем.

– Спасибо большое… – прошептала она, стараясь не смотреть ему в глаза.

Алиса, не теряя ни минуты, взяла инициативу в свои руки.

– Скажите, а до скольки вы работаете? – спросила она напрямую, с лукавой улыбкой.

–Кухня закрывается через час, так что недолго. – ответил шеф-повар, внимательно смотря на Алису.

–Не хотите составить нам компанию и поделиться парочкой кулинарных секретов? – продолжила Алиса, бросив взгляд на смущенную Марго.

–Ну, если прекрасная дама не будет против , то почему бы и нет? – ответил шеф-повар, с улыбкой посмотрев на Марго.

Марго, словно загипнотизированная, замерла и лишь слегка махнула рукой в знак согласия, не в силах вымолвить ни слова. Шеф-повар, улыбнувшись, удалился, пообещав вернуться чуть позже.

–Алиса, ты чего творишь?! – прошипела Марго шепотом, в ее голосе слышались одновременно злость и удивление.

–Налаживаю твою личную жизнь, красотка! – ответила Алиса с невинным видом, подмигнув подруге.

Подруги увлеченно болтали, вспоминая забавные истории из студенческой жизни и громкие вечеринки. Атмосфера была легкой и непринужденной, смех звенел над прибрежным ресторанчиком. Вскоре к ним подошел шеф-повар, неся в руках два изящных десерта тирамису.

Глава 5

Солнце безжалостно ворвалось в комнату, возвещая о наступлении утра. Скомкано проглотив пару тостов, Алиса собралась и вышла ,где ее ждал Мартин.

Мартин, в своем безупречном спортивном костюме, казался воплощением самоуверенности.

– Три минуты? Неужели "коброчка" так боится опоздать? – с ухмылкой произнес он.

– Боишься, "цветочек" завянет под тяжестью моих секретов? Может, поможешь? – парировала Алиса, указывая на чемодан.

– Что там у тебя? Контрабанда? – поддразнил ее Мартин, легко поднимая чемодан.

– Ну, знаешь… На всякий случай. А вдруг придется избавиться от конкурентов? – с притворной небрежностью ответила Алиса.

– Поехали, "коброчка". У нас мало времени, – сказал Мартин, направляясь к машине.

Двадцать минут, которые тянулись как вечность, пролетели незаметно, пока они ехали в аэропорт.

– Ладно, слушай сюда, "коброчка". Прилетаем - сразу в номер, бросаем вещи и бегом на конференцию. Потом, если останешься жива, у тебя будет "свободное время" – делай что хочешь, – монотонно перечислил Мартин.

– Слушай, Мартин, ну нельзя же быть таким занудой! Вдруг самолет упадет, меня съедят пираньи, а ты будешь составлять график их пищеварения? – съязвила Алиса.

– Это не просто план, "коброчка". Это – стратегия выживания в джунглях современного бизнеса, – упрямо ответил Мартин.

Алиса потянулась к кнопке стеклоподъемника. Мартин бросил на нее испепеляющий взгляд, но промолчал. Напряженное молчание повисло в салоне автомобиля. Каждый был погружен в свои мысли, избегая зрительного контакта.

За окном мелькали живописные пейзажи Салерно: яркое солнце, лазурное море, уютные улочки. Алиса старалась впитать в себя эту красоту, чтобы хоть ненадолго отвлечься от внутреннего напряжения. Мартин время от времени бросал на нее мимолетные взгляды, в которых читалось то ли любопытство, то ли насмешка. Его губы трогала едва заметная улыбка, которую Алиса не могла расшифровать.

Судьба будто издевалась над ней: в самолете их места оказались рядом. Алиса притворилась спящей, а Мартин, наклонившись вбок, что-то оживленно строчил в телефоне. Краем глаза Алиса заметила имя в списке контактов: "Марри". Та самая блондинка? Любопытство вспыхнуло с новой силой. Но что они могли обсуждать? Судя по сообщениям, ничего особенного. Или он просто умело шифруется? И вообще, какое мне дело? Зачем я трачу на него свои мысли? Он мне никто.

Голос пилота, приветствующий пассажиров в солнечном Мадриде, звучал как издевка: "+34, море теплое, приятного отдыха". Алиса лишь усмехнулась про себя. Они вышли из самолета, растворяясь в толпе прибывших. Мартин шел впереди, не оглядываясь, словно не замечая ее присутствия. Алиса, чувствуя себя чужой в этом празднике жизни, следовала за ним на некотором расстоянии.

Они направились ĸ отелю, росĸошному дворцу, утопающему в зелени пальм и эĸзо-тичесĸих цветов. Белые стены, ĸрасные черепичные ĸрыши, бассейны с ĸристально чистой водой – всё дышало росĸошью и беззаботностью. Люди, ĸазалось, были частью этого праздниĸа жизни: загорелые, шумные, улыбчивые, одетые ярĸо и легĸо. Алиса, ĸаĸ всегда, не упустила ни одной детали. Она достала свой телефон и начала фотографировать всё воĸруг: архитеĸтуру, пейзажи, лица прохожих. Она ловила ĸаждый момент, словно пытаясь запечатлеть в памяти ĸаĸ можно больше впечатлений. Её глаза сверĸали, она выглядела счастливой, свободной. Мартин же, наоборот, был сосредоточен на работе. Он достал свой планшет, отĸрыл графиĸ мероприятий, внимательно изучая расписание, сверяя время, ĸонтролируя ĸаждый шаг. Он был здесь не для развлечений, а для дела. Но ĸраем глаза он всё же наблюдал за Алисой, за тем, ĸаĸ она растворяется в этой атмосфере, за её неподдель-ной радостью. И в глубине души ему хотелось хоть на мгновение забыть о своих делах и просто насладиться этим моментом.

Женщина на ресепшене с виноватой улыбкой сообщила, что произошла досадная ошибка, и свободен только один двухместный номер. Мартин, не дрогнув ни единым мускулом, подтвердил бронь. Алиса, не успев возразить, поняла, что выбора у нее нет – придется делить комнату с Мартином.

Двери лифта бесшумно закрылись, отрезая их от остального мира. Напряжение в воздухе ощущалось физически, словно электрический заряд.

Двери лифта бесшумно заĸрылись, отрезая их от остального мира. Напряжение в воздухе ощущалось физически.

–Мартин, я не буду спать на полу, - спокойно произнесла Алиса, нарушая тишину. В её голосе не было ни страха, ни упрёка, лишь твёрдая уверенность. Мартин усмехнулся.

–Ты думаешь, я позволю тебе это?

–А что ты собираешься делать? - она подняла взгляд, её глаза, ĸаĸ всегда, были непроницаемы.

–Не знаю. Может быть, ты будешь спать на ĸровати, а я на полу? - Мартин вопросительно изогнул бровь.

–Я не боюсь спать с тобой в одном номере, Мартин, - Алиса слегĸа улыбнулась,

– Просто боюсь, что тебе это не понравится. Он приблизился ĸ ней, соĸращая расстояние между ними. Лифт плавно поднимался, его стены отражали их силуэты. Мартин прижал руĸу ĸ стене, загораживая ей путь, его ладонь оĸазалась между её ухом и стеной, создавая опасную близость. Его взгляд был приĸован ĸ её лицу, ĸ её губам.

Глава 6

Солнце, настойчивое, как незваный гость, пробилось сквозь неплотно задернутые шторы, заливая комнату ярким светом. Мартин проснулся раньше Алисы. Сон отступил так же внезапно, как и настиг. Сбросив одеяло, он ощутил утреннюю прохладу, окончательно прогоняющую остатки дремы.

Привычно собранный и энергичный, Мартин быстро принял душ, приведя себя в порядок. Отложив телефон, он почувствовал, как в голове начинают формироваться планы на день. Но что-то внутри подталкивало его к спонтанности, к легкому безрассудству.

Взгляд упал на мирно спящую Алису. В её безмятежности было что-то трогательное и беззащитное, словно в хрупкой фарфоровой кукле. И это неожиданно разбудило в нем игривое желание нарушить идиллию. В голове мгновенно созрела озорная идея.

Он бесшумно подошел к кровати, стараясь не разбудить её. Слегка наклонившись, прошептал в самое ухо: "Просыпайся, соня. Ты проиграла…"

Алиса резко вскинулась, глаза распахнулись, полные секундного испуга. Инстинкт самосохранения сработал мгновенно. Она вскрикнула и, не раздумывая, схватила подушку.

Подушка, словно выпущенная стрела, полетела точно в цель. Мартин поймал её на лету, ухмыляясь. "Не так быстро, коброчка."

"Ты что творишь, придурок?!" – сквозь испуг выкрикнула Алиса, пытаясь высвободиться. В её глазах, как всегда, мелькнуло и раздражение, и тайное восхищение.

Мартин поднялся, потирая шею, и улыбнулся. "Просто решил немного расшевелить твою сонную голову."

Алиса вскочила с кровати, отряхивая пижаму, и попыталась придать себе серьезный вид. "Не смей так делать! Я чуть не поседела!"

Она резко развернулась и ушла в ванную, оставив Мартина в притворном смятении.

Алиса быстро приняла душ, с помощью плойки сделала легкие волны на ее блондинистых волосах ,надела короткое бордовое платье ,которое так подчеркивала ее фигуры ,и вышла к Мартину.

В лифте они ехали молча. Лишь Мартин изредка кидал на нее взгляд. После плотного завтрака, они разошлись по разным залам. Алиса, с серьезным видом, слушала выступление спиĸера, делала пометки в своем блокноте.

В другом зале Мартин слушал доклад о том, как создавать доверительные отношения с аудиторией на радио. Однако его мысли были далеко. Он думал об Алисе: о её загадочности, о вспыльчивом характере и о том, как она реагирует на его провокации. Он понимал, что попал в её сети, но не испытывал ни малейшего желания вырваться на свободу. Ему нравилась эта игра, эта постоянная борьба, это безумное, неукротимое притяжение.

После нескончаемых лекций Алиса решила сбежать от шума и суеты. Узнав, что на террасе оборудована зона для йоги, она направилась туда в надежде перезагрузиться. Свежий воздух, солнце и тишина обещали долгожданное умиротворение. Свежий воздух, солнце и тишина обещали долгожданное умиротворение.

– Buenos días, – услышала Алиса приятный мужской голос.

Она обернулась и увидела высокого загорелого мужчину лет тридцати.

– Вы не против, если я к вам присоединюсь?

Алиса слегка опешила, но улыбнулась в ответ:

– Да, конечно, не против. Правда, я не особо хороший тренер. Я Алиса.

– Луис, очень приятно.

Они разговорились, включили спокойную музыку и приступили к занятиям йогой. Время пролетело незаметно.

Тем временем Мартин, едва дождавшись конца лекции, вышел на террасу и набрал Мари по видеосвязи. Пока они болтали, Алиса и Луис как раз закончили тренировку и направились в сторону выхода с террасы. Алиса и Луис оживлённо улыбались, и Мартин невольно застыл, увидев её с другим мужчиной.

– Марти, что случилось? – спросила Мари из экрана телефона.

– Эээ… Помнишь Алису, про которую я говорил?

– Ну конечно, ты только о ней и говоришь.

– Она подцепила жгучего испанца! Они ещё и йогой вместе занимались! – выпалил он.

– Ну всё, скоро будет бачата, и она с тобой в Салерно не вернётся, – пошутила Мари.

Алиса прошла мимо Мартина, даже не взглянув в его сторону.

– Кажется, она на меня обиделась, – сказал Мартин, не отрывая взгляда от уходящей Алисы.

– И что ты сделал? – поинтересовалась Мари из экрана телефона.

– Всего лишь разбудил её утром и сказал, что она проиграла наш спор.

– Ну, братец, ты дурак. Теперь извиняйся. Ладно, мне пора бежать, у меня лекция. – И Мари сбросила вызов.

– Алиса, не хочешь сегодня вечером сходить на вечеринку? В десять в лобби-баре, – предложил Луис.

– Приду, но ненадолго. Спасибо за тренировку.

Вернувшись в номер, Алиса быстро приняла душ и решила немного отдохнуть. Она позвонила Марго.

– Ну что, подруга, как ты там?

– У меня новости, – сказала Марго с ноткой смущения в голосе.

– Надеюсь, ты не беременна!

Глава 7

В аэропорту они обменялись коротким прощанием.

В такси по дороге домой Алиса чувствовала тепло в груди. Она добилась успеха, нашла свою страсть и встретила человека, который в нее верил.

Она представила его лицо, улыбку, вспомнила его взгляд, прикосновение к руке.

Мы разные, – ее голос звучал твердо, – Он импульсивный, непредсказуемый. Он как ураган, а я хочу свободы и покоя.

Он не для меня. Мы не можем быть вместе. Это невозможно.Она сжала кулаки. Нужно внушить себе это, вдолбить, заставить себя поверить. Он… он бесит меня! – прорезалась ярость в ее голосе. – Его выходки, шутки… все это так раздражает! Его уверенность в себе, его…Она замолчала, не в силах произнести последнее слово: Его привлекательность.

Такси остановилось. Алиса вышла, словно сбросив тяжелый груз. Глубоко вдохнула свежий воздух, чувствуя себя немного лучше.Я не влюблюсь в этого индюка, – повторила она как мантру.Войдя в квартиру, она постаралась убедить себя, что это правда.

Мартин в машине улыбнулся. Алиса запала в душу, это было очевидно. Они еще встретятся, в офисе. А чувства? Возможно, когда-нибудь он рискнет.Но сейчас все сложно.

Она его… раздражает? Нет. Она его покорила: умная, дерзкая, недоступная. Она меня ненавидит, – горькая правда. В ее глазах читалось: Отстань.

Он выехал со стоянки. Надежда? Нет. Только реальность: У меня нет шансов. Она его не примет. И это разрывало сердце.

На следующее утро Алису уже ждали в студии. Эрнест, Марго и Мартин украсили ее кабинет шарами, а Марго испекла ее любимый торт "Три шоколада". Когда Алиса вошла, все разом выкрикнули: "Поздравляем!"

Эрнест обнял ее и с сияющей улыбкой произнес: "Алиса, ты просто чудо! Мы всегда в тебя верили."

— Теперь ты по праву носишь звание Королевы Подкастов, — серьезно, но с теплотой в голосе, сказал Мартин.

— Вы обещали объявить об этом в подкасте, да, Мартин? — спросила Алиса с лукавой улыбкой.

— Скажу сегодня в эфире, — пообещал он.

— Ну что, все за работу! — скомандовал Эрнест и удалился в свой кабинет.

Алиса и Мартин обменялись долгим взглядом.

— Алиса, как и обещал, теперь ты можешь не согласовывать со мной темы — подкасты полностью в твоем распоряжении, — сказал Мартин, нарушив молчание. — Марго, скинь мне материал для вечерних новостей, нужно проверить. Удачи.

С этими словами Мартин вышел из кабинета.

– Алис, вы с ним не ругались? – спросила Марго, обеспокоенно глядя на подругу. – Он какой-то не такой.

– Нет, просто мы вернулись на круги своя, – ответила Алиса, устраиваясь в кресле. – Он работает как хочет, и я тоже. Так хорошо, когда никто не стоит над душой и не указывает, что мне делать.

Хотя, призналась она себе, этого даже немного не хватало.

– Может, сегодня сходим в ресторан к Лео? У них как раз вечеринка, – предложила Марго, стараясь разрядить обстановку.

– Да, почему нет? Только я приеду после подкаста, не против? – ответила Алиса.

– Буду ждать, подруга. Все, я побежала брать интервью. Если что – звони! – сказала Марго и поспешила к выходу.

Впервые за долгое время Алиса вернулась в свою любимую студию, к своему микрофону. Почта радиостанции была завалена поздравлениями в её адрес. Сегодняшний подкаст она посвятила себе, и слушателям было интересно узнать о её жизни. В эфир она вышла в девять. Налив себе мятного чая, Алиса принялась отвечать на комментарии.

– "Алиса, расскажи несколько фактов о себе", – зачитала она. – "Хм, интересный вопрос. Я люблю лиловый цвет, очень хочу завести кошку, но не знаю какую. У меня есть лучшая подруга, которая, кстати, делает наше радио интересным, и я люблю тирамису и торт "Три шоколада"."

Затем она ответила на вопрос о том, как ей удается не бояться обсуждать различные темы: – "Самое главное – я вижу живую отдачу, а значит, наши подкасты не проходят зря. Любовь – это главное в жизни: в работе, в семье, в душе. Главное – вовремя это осознать."

Подкаст закончился в одиннадцать. Выйдя из студии, она увидела Мартина.

– Тебя подвезти? – предложил он.

– Если не сложно, докинь до ресторана Лео,– ответила Алиса.

Во время поездки Алиса заметила, что Мартин решил отрастить бороду.

– Мартин, ты вдохновился испанцами и решил отрастить бороду? – с улыбкой спросила она.

– Да, захотелось перемен, – ответил он. Мартин был спокоен, но чувствовалось, что что-то его тревожит.

– "Мы приехали, – объявил Мартин, останавливаясь у ресторана.

– Не хочешь поужинать с нами? – предложила Алиса.

– Нет, спасибо, настроения нет. До завтра, – ответил Мартин и уехал.

В ресторане Лео вовсю кипела ночная жизнь. За вертушками колдовал диджей, задавая ритм вечера, а бармен ловко смешивал коктейли. Марго встретила Алису у входа:

– Ну наконец-то, королева прибыла! Пошли скорее, познакомлю тебя со всеми.

Они прошли в VIP-зону, расположенную на открытой террасе. Алису восхитил вид на море, где лунная дорожка серебрилась на темной воде.

– Всем привет! – Марго представила Алису компании.

Перед ней сидели двое парней и девушка. Пол и Джейкоб, друзья Лео, вместе учились в академии. А рядом с Полом – его невеста, Виола.

– Что будешь пить? – спросил Джейкоб, приветливо улыбаясь.

– Можно "Апероль".

– Для такой богини можно все, – подмигнул Джейкоб и направился к бару.

– Как подкаст, удался? – поинтересовалась Виола, потягивая свой коктейль.

– Да, все прошло отлично, спасибо. Кстати, а откуда вы приехали?

– Джейкоб уже лет шесть живет во Франции, а мы с Полом прилетели с Кипра. Лео заинтриговал каким-то сюрпризом и сказал, что мы ему нужны.

Алиса оглянулась и заметила, что Марго и Лео зажигают на танцполе.

– Если это предложение руки и сердца, я буду первой, кто завизжит от радости, – пошутила Алиса.

– Мы тоже сначала так подумали, но, кажется, там что-то другое, – ответила Виола с загадочной улыбкой.

Джейкоб вернулся с напитками.

– Ну что, за знакомство!

После этого они все вместе отправились на танцпол, весело подпевая знакомым песням и снимая сторис. Джейкоб весь вечер не отходил от Алисы, стараясь не упускать ее из виду.

Глава 8

Салерно уже жила полной жизнью. Кто-то спешил на работу, кто-то спокойно гулял с детьми. Мартин и Алиса поднимались по лестнице к ее квартире. Квартира была старенькой, но очень уютной, оформленной в светлых тонах. Белые стены, серый диван, светлые шторы… На полках стояли вазы, правда, без цветов, но это не портило общего впечатления. В воздухе витал легкий аромат свежевыстиранного белья. Здесь было тепло, светло и спокойно.

– Да в твоей квартире можно жить и не вылезать отсюда, – сказал Мартин, оглядываясь вокруг. – Она очень уютная.

– Обычная квартира, – пожала плечами Алиса, но в ее голосе слышалась гордость за свой дом.

– Да, с необычной хозяйкой, – улыбнулся Мартин.

Алиса пошла ставить кофе, а Мартин сел за кухонный стол. Он внимательно рассматривал фотографии, развешанные на стене. На одной из них была маленькая Алиса с бабушкой. Обе улыбались.

– Мартин, давай договоримся, – сказала Алиса, помешивая кофе. – То, что было между нами, останется тайной. Никто об этом не узнает.

– Да, всего лишь свела с ума своего босса, – усмехнулся Мартин. – Конечно, я никому не скажу.

– Никого я с ума не сводила, – возразила Алиса, ставя чашку на стол.

Мартин подошел к ней сзади и своей щетиной нежно коснулся ее щеки, пытаясь поцеловать в шею. Алиса вздрогнула от неожиданности.

– Даже сейчас сводишь, коброчка, – прошептал он ей на ухо.

Алиса резко развернулась и щекотнула его по ребрам. Мартин рассмеялся и отступил.

– Все, все, не нарываюсь, – сдался он.

– Вот кофе, сахар на столе, – сказала Алиса, стараясь скрыть смущение. – Я в душ. Будешь подсматривать – прибью.

– Да что я там не видел, – ухмыльнулся Мартин, глядя на Алису. Его взгляд был полон желания.

Алиса смыла с себя не только вчерашнюю грязь, но и груз воспоминаний. Обновившись, привела себя в порядок, облачилась в струящийся черный атласный халат и вышла к Мартину.

– Коброчка, змеиную кожу сменила?

Алиса шутливо кинула в него подушку.

– Я тебя прибью!

– Ты заметила, что хочешь постоянно меня убить? Это ненормально.

Он подошел к ней и поправил мокрую прядь, выбившуюся из прически.

– Пообещай мне, что ты никогда не станешь моим мужем.

– Никогда не говори "никогда". Может, я вообще тайно влюблен в рыжих, – произнес он, не отрывая взгляда.

– Ну все, бегу перекрашиваться!

– Не надо. Ты самая красивая девушка, которую я встречал в Салерно.

– А я думала, ты кроме себя никого не видишь.

Он резко обнял ее.

– Отпусти!

– Только скажи "пожалуйста".

– Я сейчас укушу тебя!

– Ну-ну, попробуй.

Алиса, недолго думая, впилась зубами ему в руку.

– Ты чего творишь?! – взвыл он, отдергивая руку.

– А я предупреждала, – невинно улыбнулась она.

– Ладно, я поехал, а то чувствую, скоро буду выглядеть, как после тайского бокса.

– Не скучай, цветочек, – отозвалась Алиса.

Мартин торопливо обулся и вышел к машине, потирая укушенную руку. Алиса, стоя в дверях балкона в своем атласном халате, махала ему рукой, допивая остывший кофе.

Алиса вспомнила про телефон, быстро поставила его на зарядку и увидела пропущенные от Марго.

– Марго, это ты звонила? – спросила Алиса.

– Да, у меня два вопроса: с кем ты уехала и что натворил Джейкоб?

– У меня два ответа. Мартин подвез меня, а Джейкобу он врезал – тот пытался приставать прямо на пороге вашего ресторана.

– Мартин?! Как это вышло? И как он там оказался?

– Это долгая история. Джейкоб хоть жив остался?

– Да, не переживай. Он быстро нашел себе другую и уехал с ней. А ты почему не на работе?

– Температура поднялась, Эрнест отпустил. Завтра буду как огурчик.

– Ну ладно, отдыхай. А тут завал с этим сайтом!

Алиса легла на кровать. Едва она попыталась заснуть, как в дверь позвонили. На пороге стоял огромный букет роз, перевязанный атласной лентой. В цветах виднелась записка: «У красивой девушки не должны стоять пустые вазы».

– Эх, Мартин, Мартин, – прошептала Алиса с улыбкой.

Она достала любимую вазу, наполнила ее водой и поставила туда розы. Затем набрала сообщение Мартину:

– Твои розы нашли свое место.

Ответ пришел почти мгновенно:

– Срежь шипы, а то поранишься.

– Ой, как мы переживаем, – пробормотала Алиса с иронией, но с теплотой в голосе.