Королева проклятий

Глава 1. Рунный камень

Николас уже минут пять сидел в своем кабинете, уставившись в одну точку. Отчет, который он держал в руках, ничуть не интересовал его. Мелкое хулиганство на рынке не та проблема, которой должен заниматься лично глава тайной полиции империи Аргон. Как этот отчет вообще попал в его документы?

Магистр Ремьер пребывал в крайне затруднительном положении. Проблема скрывалась в самом сердце Аргона – столичной академии магии, выпускником которой Николас был сам не так уж давно. В сущности, что такое пятьдесят лет для мага? Ничтожно мало. Но даже за это время он дослужился до главы тайной полиции императора, и очень ревностно относился к своему делу. Окружив себя толковой командой, за последние пару десятков лет он навел порядок в империи. Тень императора - так называли магистра Ремьера в народе.

Собственно, до недавнего времени Академия процветала и радовала империю толковыми магами, некромантами, артефакторами. Пока в ней не стали пропадать студенты. И об этом Николас узнал не от ректора, что было бы логичным, а от своего боевого товарища и друга Девора Теренса – декана факультета боевой магии.

Но и на этом несчастья Академии не закончились. Некоторые студенты стали подвергаться различного рода проклятиям, что вызвало переполох на факультете проклятийников. Не выдержавший такого давления со стороны полиции профессор проклятий, почтеннейший магистр и старичок-божий одуванчик Эдмонд Фурье сбежал. Пропал, словно сквозь землю провалился. Это насторожило Николаса, и он бросил львиную долю сил на выслеживание профессора, превратившегося в главного подозреваемого.

Но не только это беспокоило магистра. Личная заинтересованность в поимке этого шутника заставляла Николаса работать с утра до ночи, практически без сна.

Давление со стороны императора, пожелавшего поскорее разобраться с этой проблемой, личное беспокойство, отсутствие результатов в выслеживании и слухи, которые стали просачиваться в прессу почти загнали магистра в угол. Светлая магия выходила из-под контроля и периодически обжигала окружающих тёмных, попавших под раздачу плохого настроения мужчины.

Отложив лист с жалобой на кражу портального артефакта на рынке, он встал, чтобы размять затекшие конечности. Открыв свой тайник в книжном шкафу, Николас достал бутылку лучшего аргонского вина. Рубиновая жидкость наполнила бокал. Магистр сделал глоток и замер, пытаясь понять, понравился ли ему вкус вина и, вообще, ощутил ли он его.

— У-у-у! Дело – дрянь, если глава тайной полиции напивается в одиночку среди бела дня, – Девор появился неожиданно. Николас сразу заметил, по встревоженному виду декана: что-то произошло.

— О Фурье никаких новостей. Это никуда не годится. Он же не мог просто исчезнуть без следа? Ни порталов, ни магического следа, ничего. Его семья не знает, где он. Друзей у него толком и нет. Я не понимаю! – Николас устало вздохнул и опустился в кресло, поставив еще один бокал перед другом.

— Да, меня тоже это беспокоит, но, теперь мне кажется, что Фурье не имеет никакого отношения к происходящему. – Девор отсалютовал бокалом, пригубил напиток и удовлетворенно покачал головой. – Аргонское! Да вы гурман, магистр!

Николас не хотел развивать тему своих вкусовых предпочтений в крепких напитках, а потому промолчал и выжидающе посмотрел на друга.

— Дело в том, что сегодня на территории академии за лабиринтом был обнаружен студент в стазисе рядом с камнем, на котором светятся руны. Никто из наших профессоров не смог определить, откуда этот камень появился. Студент в изоляции под замком у лекарей. Его не могут пробудить. Пока территорию просто оцепили и закрыли куполом камень. От него так фонит тёмной магией проклятий.

— Моё терпение на исходе. Сколько еще ректор Кроп планирует скрывать все, что происходит у нас под носом? – Николас со злостью сжал бокал. Тот предательски хрустнул.

— Не знаю, Ник. Но думаю, пора выйти из тени. И начать что-то делать, - Девор отпил из бокала. Николас слишком хорошо знал этот хитрый взгляд своего друга. Наверняка у декана есть идея.

— И что ты предлагаешь? – Девор только и ждал этого вопроса. Оживился сразу и отставил вино, которое уже допил.

— Тут нужен мастер по проклятиям.

— И, конечно же, у тебя есть такой мастер, - недоверчиво хмыкнул Николас.

— Разумеется, есть. Фамилия Льер тебе о чем-то говорит?

— Ровным счетом ничего, хотя подожди… Я слышал о Грегори Льере. Терри восхищалась его мастерством в артефакторике. Но при чем тут проклятия?

— Да, Грегори Льер знаменитый артефактор в Аргоне. Еще до твоего появления работал на имперскую корону, а потом случилась какая-то темная история, и он отошел от дел. Поселился в какой-то отдаленной глуши. Но не суть. Грегори Льер нам действительно не поможет. А вот Маргарита Льер – это, возможно, наше спасение.

— Женщина?! – недоверчиво скривился Николас.

Так сложилось, что завидный холостяк Николас Ремьер считал женщин недалекими и не способными на серьезную работу. По его мнению, удел любой женщины быть украшением своего мужчины и создавать уют в доме. Быть этакой удобной, неприхотливой. Ведь именно с такими поверхностными пустышками его упорно сводила мать. Да и в целом, он не встречал умных женщин, семья в его понимании к этой категории не относилась. Почему так сложилось, история умалчивает. Да и отношения с женщинами у магистра всегда были весьма сложными.

— Его внучка. Я, кстати, учил её. Она недавно закончила академию, но слухи об этой ведьме до сих пор витают в высших кругах. Её дар проклятийницы силён. Силен настолько, что ей достаточно слова. Кстати, оказывает аристократам Аргоны услуги по не смертельным проклятиям. Пока еще никому не удавалось перебить её проклятие. Магистр Фурье как-то обмолвился мне, что побаивается эту молодую ведьму, поскольку в ней очень высока темная концентрация магии. И скрывается просто колоссальный потенциал.

— И как это должно меня впечатлить? – Николас откинулся на спинку кресла и сцепил кончики пальцев. Так ему было легче концентрироваться. – Я правильно понимаю, что ты хочешь пригласить эту проклятийницу в Академию?