Пролог
Солнце начинало клониться к закату, когда на арене вновь появились принц Велиар и король Сенрик одноглазый. И только тогда до меня дошло, насколько близко подкралась опасность к голубоглазому красавчику.
Сердце тут же ушло в пятки, предчувствуя недоброе. Липкий страх разлился по венам, заставляя дрожать всё тело. Я краем глаза увидела, что к королю Парнсу подошёл тот самый мужчина из леса – отец Велиара. Они о чём-то спорили, но от страха я ничего не расслышала. В ушах стоял нескончаемый гул толпы.
Вдруг, копьё того, которого я хотела бы видеть меньше всего, устрашающе блеснуло. Оно было настоящим – боевым! А это значит, что ни мне ни принцу не оставляют права выбора.
- Постойте, - неожиданно даже для самой себя прокричала я, пытаясь остановить начинающееся безумие, — это же не честно! Копьё настоящее!
Но противники уже на огромной скорости неслись навстречу друг другу. Я зажмурилась, опасаясь увидеть то, чего не должно произойти в честном поединке. По ровному гулу толпы поняла, что первый круг прошёл более или менее нормально.
Когда я открыла глаза, вновь опасный блеск наконечника копья угрожающе смотрел на принца. Да что вообще происходит? Такое впечатление, что только я вижу нарушение правил…
Соперники уже вновь готовились к схватке, когда я разобрала слова, вернее, требование отца Велиара.
- Парнс, будь человеком, он – мой единственный сын! Я не переживу, если он погибнет! – отчаяние в глазах гостя было таким явным, что мне стало совсем тошно. Он тоже понял!
Я подбежала к отцу в надежде помочь спасти принца, но, услышав стальной голос, остановилась, как вкопанная.
- Прости, Кристиан, но он выбрал смерть, когда вызвался участвовать в этом турнире, - понурив голову, сказал он. – Ему никто не поможет! Никто не выступит против Сенрика одноглазого!
Толпа взревела и я, закусив от ужаса кулак, кинулась к ограждению. Велиар лежал в нескольких метрах от нашего балкона. Его соперник уже спешивался.
Это же не турнир… Это банальное убийство!
- Велиар, сынок! – закричал король Кристиан, но его уже держали двое стражников.
А тот, за кого меня планировали выдать замуж, уже шёл к поверженному принцу, вынимая меч из ножен. Медлить было нельзя!
Один из королевских стражников стоял совсем рядом со мной. И я быстро отцепила его меч от пояса, и, подобрав юбку, сиганула на арену. Удивительно, либо я мгновенно оглохла, либо зрители в ужасе от моего поступка затаили дыхание. Стояла гнетущая тишина, лишь лязг меча, вынимаемого мной из ножен, жалобным плачем пронёсся над ристалищем. Время будто остановилось. Я кинулась к парню, надеясь успеть.
Кто будет первым возле принца: я или Сенрик?
- Поразительное безумие, принцесса! – прохрипел Одноглазый, видя моё стремление защитить парня.
Каждый шаг убийцы гулким эхом раздавался над затихшими трибунами. – Никто не сможет одолеть меня! Ты всё равно будешь моей! – он поднял забрало, и я ужаснулась. Серая земляного цвета кожа, огромный крючковатый нос и морщины, красный зрачок единственного глаза и глубокий шрам, изуродовавший и без того мерзкое лицо старика, едва не вызвали во мне рвотный рефлекс. Я остановилась между Велиаром и Сенриком, направив на второго остриё меча.
- Никогда! – зло прошипела я. – Ненавижу лживых гадов, тем более убийц!
- Дурочка! – рвано засмеялся он, остановившись в паре метров от меня. – Твоя судьба давно предрешена! А теперь отойди, я должен закончить начатое.
Меч врага сверкал, нагоняя жути, но я не сдвинулась с места, наблюдая за его движениями. Лучше уж погибнуть сейчас, чем мучаться всю жизнь.
- Не подходи к нему, демон!
- Лиора, ты не должна… - тихо простонал Велиар. Я быстро оглянулась и увидела торчащий из его плеча обломок копья.
В этот момент Сенрик замахнулся на меня мечом, и один из присутствующих не выдержал:
- Ваше Высочество, берегитесь! – раздался голос мага – старика Федеруса, который уже мчался мне на помощь с какой-то длинной палкой в руках.
Я отбила удар, хотя огромный меч стражника был очень тяжёлым для меня.
- Ты сама виновата! – прогремел голос Сенрика.
В это же мгновение тёмная вспышка ослепила и откинула меня в самый конец арены, а беднягу Федеруса куда-то вглубь трибуны. Если учесть его почтенный возраст и тщедушное телосложение… В общем, вряд ли кто-то выжил бы после такого удара…
Мгновение спустя, двое людей в чёрных одеяниях схватили меня и потащили прочь, а все зрители и охрана по-прежнему казались парализованными. Я кричала и вырывалась, но никто, даже король – отец Лиоры, не сдвинулся с места, чтобы спасти дочь.
Последнее, что я видела, болтаясь на спине одного из похитителей, как Сенрик одноглазый занёс меч над лежащим принцем и с силой опустил его вниз…
- Не-е-е-ет! Велиар! Не-е-ет!
Глава 1
Второй семестр моего обучения в педуниверситете подходил к концу, чему я была несказанно рада. Столько планов на будущее рисовало воображение, столько возможностей!.. Но, как говорит мама, для начала нужно получить хорошее образование. И с этим, слава богу, всё складывалось удачно.
На дворе была середина мая.
Глубоко погрузившись в свои мысли, я быстро семенила по узкому университетскому коридору. На носу был экзамен по истории, и мне срочно нужно было встретиться с преподавателем, чтобы отработать небольшой должок по теме средневековья.
Весёлый экстравагантный старичок, доктор исторических наук Куницын Антон Дмитриевич за длинную седую бороду и витую трость именуемый в студенческих кругах Мерлином, был очень требователен к своим студентам. А потому, опоздать на отработку было подобно харакири.
Я быстро глянула в телефон. Чёрт, опаздываю…
Прибавила шаг и, не смотря по сторонам, влетела в аудиторию, со всего маха врезавшись в широкую мужскую спину. Отскочив от незнакомца, словно мячик, снова очутилась в коридоре, но уже сидя на полу. Телефон, учебники, тетради и ручки разлетелись в разные стороны, словно только того и ждали, чтобы сбежать от своей нерадивой хозяйки.
- Ах, простите, милая леди, это бесспорно моя вина, - молодой человек быстро развернулся, вышел из кабинета и стал помогать мне собирать разбросанную по полу канцелярию. – Надеюсь, вы не ушиблись?! Иначе я до конца жизни не смогу себе этого простить.
Странная, не соответствующая внешнему виду парня, чересчур вежливая речь несколько озадачила. Поняв, что моё привычное: «Не парься!» будет совершенно неуместно, я молча шмыгнула носом и отрицательно покачала головой. Надо же, какой культурный!
Неуклюже поднявшись на ноги, я демонстративно обошла обидчика и захлопнула дверь прямо перед его носом. Ибо для меня опоздать, ещё хоть на мгновение, было смерти подобно.
- Здравствуйте, Антон Дмитриевич! Студентка 153 группы Королёва.
- Проходите, проходите, деточка. Надеюсь, вы хорошо подготовились, ибо эпоха рыцарства одна из самых ярких в истории человечества!
- Но… - так началась моя пытка… Однако окончилась она так же неожиданно, как и началась.
Через каких-то полчаса в здании общежития педагогического университета моих возмущений не слышал только глухой вахтёр Иван Петрович.
- Ну чего ты так расстраиваешься, это всего лишь промежуточный зачёт, - пыталась успокоить меня соседка по комнате.
- Аля, но ведь он даже не дал мне закончить предложение! – возмущалась я. – Рыцарские турниры, говорит, были основным развлечением при дворе короля Артура… Я всего лишь слегка его поправила, ведь не все историки допускают реальное существование этого мифического персонажа.
- Что? – округлила глаза соседка. Она была студенткой исторического факультета третьего курса, а потому знала о своём декане намного больше меня. – Ты допустила самую большую оплошность! Поставить под сомнение существование самого Артура?! – она покрутила пальцем у виска. – Боюсь, теперь тебе никогда не сдать экзамен по истории.
- Но почему? – недоумевала я. – Артур – всего лишь красочный литературный герой. Я же не исключаю, что когда-то жил его реальный прототип…
- Как ты думаешь, почему нашего дражайшего историка за глаза называют Мерлином? – наступала она на меня. – Уверяю тебя, это не из-за его внешнего сходства с киношным персонажем! – она сделала небольшую паузу. – Он – главный исследователь жизни короля Артура в нашей стране! Он создал самый большой в Европе исторический клуб и ежегодно проводит крупнейшие реконструкции жизни, быта и сражений той эпохи. Антон Дмитриевич с ювелирной точностью воссоздал легендарный Камелот, в миниатюре, конечно, словно видел его воочию! И только у него в России имеется настоящая копия того самого круглого стола с выгравированными именами всех рыцарей!
- Ой, Аля, игры помешанного на сказках старика меня совсем не интересуют. Мне нужно только одно – сдать зачёт, закрыть сессию и найти хорошую подработку, чтобы хотя бы летом не тянуть из матери деньги.
- Помешанный на сказках, говоришь? – не переставала вразумлять меня подруга. – Между прочим, уже несколько лет подряд в его реконструкциях участвуют именитые актёры! И не только отечественные. Говорят, голливудские режиссёры соревнуются за право снимать фильмы по его сценариям.
- Не верю! – пародируя Станиславского, упрямо заявила я. – По-моему, кто-то слишком превозносит возможности нашего Мерлина.
- Профессор прав, эпоха рыцарства – это что-то! И она всегда будет востребована в киноиндустрии. Да я полжизни отдала бы за возможность хоть одним глазочком заглянуть в то время. Неужели тебе не интересно?
- Абсолютно! – отрезала я. – Как человек обременённый насущными проблемами, я не могу себе позволить мечтать о королях и рыцарях. Они же не будут платить мне зарплату… Да – материалистка, но, по большей степени, всё же реалистка.
- Да нет, ты уникальная в своём роде. Обычно студенты толпой бегают за Антоном Дмитриевичем в надежде хотя бы в составе массовки попасть на одну из его реконструкций. – удивлённо проговорила Аля. – А ты будешь бегать только из желания побыстрее сдать зачёт…
- Так вот почему он никогда не бывает в одиночестве… А я, дурочка, весь год поражалась его популярности!.. – изумилась я. – Да, история - это не моё. К тому же, моим будущим ученикам будет совершенно плевать на Артура, ибо они будут ещё слишком малы. – напомнив соседке о том, что учусь на учителя начальных классов, тут же сменила тему: - Прости, но не могу не спросить, ты тоже бегала за Мерлином?
Глава 2
Окончание первого курса совпало с моим девятнадцатилетием, который стал самым грустным днём за последние несколько лет.
Радоваться особенно было не чему… Помимо заваленного экзамена по истории, случилось ещё, как минимум, два неприятных события.
Во-первых, мама нашла себе очередного бойфренда, а во-вторых, она продала наш единственный дом и на эти деньги укатила с возлюбленным в свадебное путешествие. Да уж, образцовой родительницы из неё не вышло…
В тайне радуясь тому, что меня оповестили о случившемся уже из аэропорта, я всё же была несказанно расстроена. Очень уж хотелось взглянуть на мужчину, заставившего маму совершить эту глупость.
Дом в небольшом посёлке, недалеко от границы с Казахстаном, нам достался в наследство после смерти отца, хотя его двоюродная сестра была очень настроена вернуть небольшое строение в лоно семьи. Тогда – пять лет назад – нам повезло. А вот теперь…
- Вот те раз! – вывела меня из раздумий подруга. – В день рождения полагается смеяться и радоваться, а не реветь!
Я, размышляя о поступке матери, даже и не заметила, что слёзы нескончаемым потоком катились по щекам. Несколько капель уже образовали небольшую лужицу на погасшем экране моего телефона.
- Аля… - сквозь слёзы проговорила я. – Я – бомж…
- Что? О чём ты говоришь? – она присела на краешек кровати, обняла меня за плечи, и немного встряхнула. – Что случилось? Ваш дом сгорел?
Я отрицательно покачала головой, не в силах произнести ни слова.
- Что-то с мамой?
Я снова покачала головой, и тут подругу понесло:
- Дом улетел? Рухнул под землю? – насупилась она. – На деревню упал метеорит? Что?
Её чёрные, как вороново крыло, волосы обрамляли хорошенькое личико, на которое просто не реально было не смотреть. И тут я поняла свою ошибку… Аля – сирота из детского дома, у которой вообще никогда не было своего угла, а мама умерла при родах. Вот кому должно быть тяжело. У меня, по крайней мере, есть мама. Пусть немного сумасбродная, но живая и здоровая!
Ну почему я такая эгоистка?!
- Прости, Альбин, вывалила на тебя свои проблемы, – смахивая слёзы со щёк, пробормотала я.
- Ну уж нет, – твёрдо заявила подруга. – Сейчас ты успокоишься и всё мне расскажешь!
Спорить с ней было бесполезно, и я, задавшись вопросом узнать, все ли выпускники детского дома такие упёртые и настырные, вкратце пересказала ей телефонный разговор с мамой.
- Да уж… дела… - искренне печально проговорила Аля.
- Теперь мне даже некуда поехать на летние каникулы. А значит, придётся уже сегодня вставать на свои тоненькие, ещё не окрепшие ножки и начинать самостоятельно натаптывать дорогу жизни, – констатировала я скорее для себя самой. – Пусть первые шажки будут неуверенными, но я всё равно добьюсь желаемого – получу высшее образование и со временем открою свою частную школу.
- Вот такой настрой мне нравится куда больше! - воскликнула соседка. – К тому же, учитель истории у тебя уже есть.
- Серьёзно? Ты готова ждать полжизни, чтобы поработать в моей будущей школе? – уже смеясь, спросила я.
- В твоей элитной школе! – заключила подруга. – Так, а теперь быстро переодевайся, мы идём праздновать твой день рождения!
- Нет, Аля, только не это, прошу тебя, – захныкала я, натягивая на себя плед. – Сегодня я хочу просто лежать на кровати, грызть сухарик и жалеть себя бедненькую.
- Прости, дорогая, но я не могу тебе этого позволить. К тому же сегодня последний день свободы. Завтра начинаются масштабные поиски работы.
Через десять минут мы зашли в соседнее кафе, заказали по чашке какао (уж очень он здесь вкусный), эклеры и мороженое. То, на что хватило оставшихся денег.
Обо мне матушка успешно забыла, а я унаследовавшая от отца неуёмные гордость и упрямство, не стала напоминать родительнице, что те деньги, которые она мне выслала в прошлом месяце, практически закончились.
- Альбин, ты представляешь, мама даже не поздравила меня с днём рождения, - отстранённо сказала я, глядя в окно. – Так торопилась на самолёт.
- Сочувствую, - тихо проговорила она. – Тебе, наверное, сейчас очень обидно…
- У меня ведь кроме неё никого нет. А сейчас я и вовсе чувствую себя круглой сиротой. Наверное, не зря нас с тобой вместе поселили…
- Так, подруга, не прибедняйся. У тебя есть я, а у меня – ты! – она на секунду задумалась. - Точно. А давай тебе парня найдём! У моего Игорька есть брат-близнец, Артурчик. Устрою тебе с ним встречу. Красавчик…
- Нет. Только не это! – засмеялась я. – Его мне только и не хватает…, кроме заваленного экзамена по истории. А на Артурчиков у меня в последнее время началась аллергия.
- Да уж, тут с тобой не поспоришь. Чтобы расположить к себе нашего Мерлина, необходимо любить короля Артура, - констатировала Альбина. – Слушай, Лана, а если… - начала она, но вдруг замолчала, накручивая свой чёрный локон на палец. – Да! Так и поступим.
- О чём ты?
- Завтра скажу. А сейчас, - она подняла свою кружку с какао и стукнула её о мою. - За тебя!
Глава 3
Утро следующего дня наступило для меня достаточно неожиданно.
- Вставай, лежебока! – раздался голос подруги прямо над моим ухом.
Альбинка два раза огрела меня своей подушкой, от которой мне пришлось спрятаться под свою.
- Отстань, рано. Ещё даже солнышко не встало, – мой сонный голос был едва слышен, и подруге пришлось подойти поближе.
- Подъём, говорю! Кто рано встаёт, тому Бог подаёт, - снова закричала она.
Ну что за невыносимое создание! С такой соседкой начинаешь по-настоящему ценить обычный будильник – его, по крайней мере, выключить можно.
Я недовольно выбралась на поверхность и укоризненно взглянула на неё.
- Первый день каникул… а выспаться снова не даёшь...
- Не первый день каникул, а первый день самостоятельной жизни! – торжественно заявила Аля, демонстративно дирижируя указательным пальцем левой руки. В правой она держала чайник. – Быстро умываемся, одеваемся, и на пробежку.
- Господи, а пробежка-то зачем? – ещё заплетающимся после сна языком, спросила я. – Хочешь окончательно меня добить?
- Скорее взбодрить, - нажав кнопку электрического чайника, кинула она. – К тому же, то, чем мы с тобой будем зарабатывать на жизнь, тоже требует физической подготовки.
Я мгновенно проснулась и с интересом уставилась на подругу.
- Ты меня пугаешь. Неужели поступилась со своими принципами и выбила-таки нам вакансии грузчиков на местном рынке? – спросила я, ясно представив себя и Алю в синих комбинезонах, с ящиками помидоров в руках. – Или, как ты и мечтала, будем участвовать в подпольных боях без правил?
- Ха-ха-ха! Светлана Петросяновна… Очень смешно! – язвительно протянула Альбина. У меня, между прочим, ещё вчера созрела отличная идея. И… вуаля, мы приняты!
- Сразу предупреждаю, я хрупкая девушка. Драться не умею.
- Разве? А чьи награды по фехтованию висят над твоей кроватью?
- Мои. Но фехтование – это спорт, – стала оправдываться я. – А если серьёзно, что за работа?
- Развлечение для богатеньких Буратин.
- Что? Я на такое не подписывалась! – вспылила я, подумав о всяких непотребствах.
- Дослушай! – подруга остановила мою гневную тираду. – Куницын готовит масштабную историческую реконструкцию с киносъёмкой. Будет задействован весь исторический клуб «Круглый стол», а это уйма народа. И всё для чего? Чтобы состоятельные люди со всей Матушки-России, уставшие от благ современной цивилизации, на всё лето кардинально сменили обстановку. Почувствовали себя, так сказать, в роли жителей раннего средневековья, – рассказывала Альбина, а глаза её горели в предвкушении приключений. – Представляешь, будут полностью заселены четыре специально построенных поселения, включая Камелот-сити. Быт, одежда, провизия, всё будет в точности соответствовать тому времени до самых мельчайших подробностей. Говорят, уже целая очередь толстосумов выстроилась. Олигархи любят ролевые игры!
- Да, и листком подтираться… - вставила я свои пять копеек, но Аля просто отмахнулась.
Её информация была более полной и интересной.
- Я думаю, роли будут распределять, опираясь на сумму пожертвований. Между прочим, попасть туда не так-то просто. Но я смогла! Договорилась с ассистентом профессора, нас обеих берут в команду! – энтузиазм и неприкрытая радость в голосе подруги заставили меня улыбнуться.
- То есть ты предлагаешь мне всё лето участвовать в разыгрывании сказки? – подняла я вверх правую бровь.
- Ты только представь себе: питание и проживание за счёт компании, зарплата от 30 до 70 тысяч рублей, чистый кавказский воздух, лес, река… м-м-м… Сказка!
- А не проще ли остаться здесь в Омске и найти нормальную работу? Например, в супермаркете или кафе?
- Нет! Когда ещё у нас выпадет возможность поучаствовать в самом загадочном историческом проекте? Да ещё и денег за это получить?! Так что всё решено – мы едем на Кавказ!
- Хорошо. И в качестве кого мы туда едем? – уже более заинтересованно спросила я. Не спорить же с подругой.
- Мы с тобой участвуем в массовке. То есть живём обычной жизнью городских женщин того времени, ни на секунду не выходя из роли. А возможно ещё и служанки при дворе какого-нибудь лорда. Но в этих ролях будут задействованы все девушки из команды. Ну и, конечно, выполняем указания главного режиссёра, руководителя группы и прочих «шишек».
- Ой, а мы справимся? – спросила я.
- Конечно. Нам же нужны деньги. А за них и горы свернуть можно! В прошлом году я уже была помощником костюмера. Это не сложно. Думаю, и оператор-постановщик не будет сильно нас нагружать.
Уверенность подруги никак не хотела селиться и в моей душе. Слишком уж много всего она взвалила на нас обеих. Но деваться, судя по всему, было уже некуда. Работа есть работа.
Ну что ж, мамочка, раз уж ты укатила в свадебное путешествие, тогда я отправляюсь в историческое!
Глава 4
Выезд всей группы был назначен на следующей неделе, и мы с Альбинкой начали активно готовиться. Ежедневная пробежка, чтение литературы о жизни и быте крестьян и вельмож в средние века. Даже причёски себе выбрали. Я – толстую косу с зелёной ленточкой (к моему рыжему цвету волос она подошла лучше всех), а подруга – рогалик из двух хвостов, обвитый обычными пластмассовыми бусами. Дёшево и красиво!
Чемоданы мы собрали ещё в первый день, искренне надеясь на интересное времяпрепровождение на свежем воздухе. Хотя полный отказ от современных благ не приняла ни одна из нас. Аля, в надежде на более комфортные условия, чем были заявлены, взяла с собой фен, а я – ноутбук.
Но я до самого последнего момента, пока нога ещё не ступила на первую ступеньку трапа самолёта, сомневалась в правильности своих действий. Как воспримет Антон Дмитриевич встречу с двоечницей, которая, можно сказать, отвергает сам факт существования его кумира?
Альбина, конечно, успокаивала, надеясь на то, что среди всех студентов, задействованных в реконструкции, Мерлин просто-напросто не заметит маленькую рыжую студентку. Я же, будучи не такой ярой оптимисткой, немного побаивалась личной встречи с преподавателем.
Но, взойдя на борт боинга, немного успокоилась. Многих летевших с нами я знала лично, с кем-то меня познакомила подруга. А в хорошей компании любое испытание покажется сладким сном. Даже первый полёт на самолёте!
- Ну ты и спать… - толкала меня в бок Альбина. – Куницын уже пару минут, как инструктирует всех, а я тебя не могу разбудить.
- Все слышат меня? – ворвался в сознание звонкий голос препода. Он постучал тростью по спинке сиденья, окончательно разбудив меня. – Все гаджеты, включая сотовые телефоны, плееры и фотокамеры при выходе из самолёта сдаёте моей ассистентке.
Откуда-то сзади послышались недовольные вздохи.
- Ничего, ничего. Будем по-настоящему приобщать вас к культуре средневековья, - он внимательно осмотрел всех. – Стройка в Махарском ущелье уже завершена, вещи и провизия завезены. Поэтому, первые два дня – вживаемся в роли, налаживаем быт. А уже на третий начинается наше длинное историческое приключение! Всем, кто отыграет свою роль до конца сезона, помимо денежного вознаграждения обещаю ещё и пятёрки по истории!
Сказав это, профессор похлопал сам себе и, пафосно задрав подбородок вверх, удалился в вип зону.
- Здорово! – закричал парень, сидевший позади меня, когда Мерлин скрылся за голубой шторой.
- Да уж… – я, не разделяя его энтузиазма, со свистом выдавила из лёгких. – Какое-то у меня странное предчувствие.
- Ой, да не парься ты! – по обыкновению отмахнулась подруга. – Всё будет окей! У Мерлина всё схвачено, за всё заплачено! Там даже воробей без приказа не пролетит.
Я натянуто улыбнулась юмору подруги и стала с интересом изучать проплывающие прямо под нами облака. Белые, пушистые, словно новогодний снег. Так и подмывало потрогать их руками, ощутить лёгкую прохладу.
Из раздумий меня вывел голос одного из парней. Кажется, он решил всерьёз научиться управляться с мечом. Герой!
- Записываемся в группу по владению мечом! – громко заявил он. – Мой старший брат набирает три группы по двадцать человек. Первая тренировка завтра в десять часов утра!
Со всех сторон посыпались просьбы записать и их тоже. Я даже не заметила, когда Аля успела вставить и свои пять копеек. Объявила уже по факту – мы вошли в первую группу! Ну что ж, отлично! Рапира освоена, переходим на более тяжёлое оружие.
- Обожаю тебя! – не сдержалась, чтобы не поддеть подругу.
- Знаю! – ещё более заносчиво, чем Мерлин, заявила она и засмеялась.
В салоне поднялся такой гомон, что становилось абсолютно нереально разобрать чьи-то слова. Я откинулась на спинку и решила последние часы насладиться благами цивилизации, надела наушники и включила любимую рок -группу. Так, подпевая солисту, и пролетели два часа моей скучной жизни, пока на выходе из самолёта высокая дородная блондинка в круглых очках с ехидной улыбочкой буквально силой не вырвала телефон из моих рук.
Недовольные бормотания доносились со всех сторон. Старшие же члены нашей странной компании были заметно рады новой вылазке в увлекательное путешествие, поэтому сами с улыбкой на лице подносили очкастой кобре, как её окрестил один из парней, свои гаджеты.
Удивительно, но прямо на выходе из аэропорта Владикавказа нас поджидала целая колонна автобусов, погрузившись в которую мы отправились в ущелье. На душе было как-то неспокойно, но я, взяв пример с основной группы, отбросила все сомнения и переживания, и полностью отдалась новому увлекательному приключению.
Вслед за разглядыванием мелькавшей за окном природы, наряду с тихим возмущением в голову полезли и глупые девчачьи мечты. Вот почему я должна кому-то прислуживать? С ранних лет представляя себя настоящей принцессой, сейчас я мысленно рыдая, так же мысленно снимала с себя прелестный наряд и золотую корону, чтобы облачиться в невзрачное платье служанки… Да… И не видать мне принца на белом коне… Конец детской мечте!..
Глава 5
Удивительно, но сразу же по прибытии в дремучий лес, подпёртый с запада высокой горой, а с востока огромным озером, мы будто попали в другой мир. Мини-городок Камелот-сити, отстроенный специальной командой строителей, выглядел точно, как в старом кино. Каменный замок, окружённый строениями для слуг и скотины, особенно красивые конюшни с животными разных мастей, небольшая арена для состязаний рыцарей с высоким постаментом для вельмож, и выставленные палатки с гербами выдуманных королевств. Надо же, сколько всего учли при создании этого места!
Проходить по пустым улочкам было так непривычно… Воображение рисовало страшные события, в связи с которыми прошлые жильцы совсем недавно покинули это место.
Нам с Альбинкой досталась маленькая, низкая, серая лачуга из горных камней, практически на самой окраине городка.
В небольшом внутреннем дворе, сразу за высокой стеной, отделяющей огород от жилой зоны, росли неприхотливые огородные культуры – картофель да лук. Остальное мы должны будем покупать на местном базаре. Зарабатывать гроши придётся, прислуживая знатным особам.
Осмотрев нехитрое убранство допотопного жилища, подруга повела носом. Две широкие лавки, ночью заменяющие спальные места, а днём – кресла, большой чёрный сундук, неотёсанный деревянный стол, занимающий большую часть хибары да кадка воды.
- Шикарная мебель! – не сдержала я «восторга». – Чур, моя лавка у окна! Вернее, у дыры в стене, занавешенной этой прекрасной холстиной.
Я потрогала грубую ткань и стала дальше осматривать наши владения. В дальнем углу лежат два набитых соломой топчана, пара деревянных мисок и жестяной котелок.
- Отлично! Ложек нет, ножей нет, света нет! И даже туалетная бумага не предусмотрена… - простонала Альбина, выглянув в окно в поисках отхожего места.
- Да ты что?! А не ты ли ратовала за интересное приключение, ожидающее нас на Кавказе? – парировала я, слегка подсмеиваясь над подругой. – Средневековье – это же круто!
- Ага… Но я уже забыла, как это трудно – не иметь доступа к элементарным удобствам.
- Ну ничего, будем вместе постигать все сложности жизни средневековых людей. Кстати, кроватей здесь тоже нет, если ты не успела заметить.
Я стала в уме перечислять всё, чего нам будет очень не хватать: зеркало, мягкая постель, привычная одежда и удобная обувь, электричество, предметы личной гигиены и вкусная еда, посуда и многое другое… Но не стала озвучивать это в слух, чтобы ещё больше не расстраивать повесившую нос Альбину.
Итак, борьба за жизнь начинается!
Когда начало темнеть, мы прихватили висевший при входе факел и отправились на главную площадь, что расположилась во дворе небольшого замка, чтобы разжиться огнём, заботливо разведённым самим Мерлином. Несколько парней ответственных следить, чтобы костёр горел день и ноч,ь постоянно подбрасывали в него сухие ветки. И к этому священному огню, словно мотыльки слетались начинающие крестьяне, горожане и прочая челядь.
Даже Антон Дмитриевич в своём любимом наряде придворного чародея несколько часов расхаживал вокруг него и рассказывал интересные истории якобы из приключений самого Короля Артура и рыцарей ордена Круглого Стола. Упомянул он и о прошлых реконструкциях. Мы же плотным кольцом обступили пожилого преподавателя, стараясь впитать каждое сказанное им слово, словно без этого всё, что предстоит здесь пережить, будет неполным.
- То, что мы с вами сегодня начинаем в этом безлюдном ущелье Кавказа, я со своей командой готовил много лет. Масштабный проект! Задумок много. Но всё ли пройдёт гладко, зависит от всех нас. Каждый, кто решился на этот беспрецедентный эксперимент, должен понимать свою значимость, - говорил он. – Все вы, от конюха до короля, от прачки до королевы, незаменимы на этой площадке, в той эпохе, в которую уже начинаете погружаться! Поэтому, прошу ответственно подойти к своим обязанностям. Как когда-то сказал Король Артур: «Помогая друг другу, мы становимся равными!» - подытожил профессор, обводя взглядом уже облачённых в старинные костюмы студентов. – И, да случится волшебство!
Неожиданная яркая вспышка ослепила собравшихся, а когда все проморгались, Мерлина на площади уже не было. Громкие нарастающие звуки приближающихся барабанов сделали этот спецэффект ещё более зловещим!
Перепуганные девушки завизжали и стали быстро разбегаться по своим домам. Побежали и мы…
Надеюсь, у нас хватит сил и смелости пройти это испытание!
Глава 6
Следующие несколько дней, пока заселялись дома знатных персон, нам, как обслуживающему персоналу, доставалось по полной. Подогнать слишком свободные наряды хозяйской дочке – постоянно ноющей худой пигалице, сосланной в «ссылку» любящим папашей, заменить пузатому «рыцарю» узкую кольчугу, найти не слишком вонючие свечи для дородной дамы из высшего сословия… В общем, работы, как оказалось, очень даже предостаточно…
- И чего она постоянно ноет и ноет? – возмущалась Альбинка, вышагивая по каменной мостовой в сторону нашей лачуги. – То, видите ли, цвет занавесок не сочетается с её сегодняшним настроением, то подушка слишком мягкая, то мозоль натёрла на пятке, то свеча коптит, то …
- Да уж, твоя хозяйка – настоящая стерва! – согласилась я. – Хорошо, что меня всё же приставили к её мужу. Он хоть и жмот, зато весёлый, - сказала, вспомнив то, как он разыграл жену.
- Ага… маленький, престарелый телепузик верхом на пони! – засмеялась подруга. – А как он грохнулся с него?!
- В этом виноват оружейник! Меч слишком тяжёлый… Перевесил, – подхихикнула я. – Но, согласись, больше всех не повезло поварихе. Как втолковать разбалованной родителями девчонке, что в этой местности нет морепродуктов? И креветок тоже! И мороженое не продают! А из сладостей только сушёная тыква и свежие ягоды.
- Ну ничего, пусть посидит пару дней на внеплановой диете. Кушать захочет, начнёт и на овощи засматриваться, и от дичи нос воротить перестанет.
Мы так торопились, что не заметили догнавшего нас попутчика, пока он не обнял нас за плечи.
- Привет, красавицы!
Даже не повернув головы, Альбина безошибочно определила наглеца.
- Слушай, Макс, как тебе удалось и сюда притащить свой едкий парфюм? Я тебя за три версты почувствовала.
- О, это мой секрет, детка! – пафосно изрёк долговязый шатен в одежде конюха. – Зато все знатные дамы от меня без ума. Они за пару дней уже в полной мере ощутили натуральные ароматы своих мужей, поэтому мой парфюм пользуется здесь неизменным успехом.
- А ты не находишь странным, что конюх пахнет круче короля?
- Мало того, он ещё и питается с его стола! – сказав это, он демонстративно вытащил из-за пазухи добрый кусок сыра и круглую буханку хлеба, обёрнутые куском льняного полотна. – Угощаю!
Наскоро перехватившие пустой похлёбки в доме господ Фишер (от фамилии Рыбниковы), мы с Альбиной жадно глянули на Максовы трофеи.
- Так и быть, дарлинг, сегодня ты прощён, - подражая хозяйке, леди Мари, протянула подруга. – С нас травяной чай и твёрдое печенье.
- Окей, - привычно выпалил парень, за что тут же отхватил щелбан. – Прошу прощения, леди! Жду вас в своём замке через пятнадцать минут.
- А можно полюбопытствовать, где находится сие строение? – поинтересовалась я, сворачивая к своей хибаре. – Или это тоже секрет?
- Отнюдь! Мы с тобой практически соседи, рыженькая, - подмигнул мне Макс. – Я с друзьями занимаю предпоследние апартаменты по нашей стрит.
- Мы непременно будем! – кинула ему через плечо Альбина, а когда конюх остался позади, обратилась уже ко мне: - По-моему, подруга, этот хлыщ запал на тебя.
- Не преувеличивай. Он наверняка до безумия захотел попробовать твоего чаю, – парировала я.
- Не исключено, - хихикнула она, вороша «вечный» огонь в закрытом уличном очаге. – Тащи котёл и воду, будем варить приворотное зелье!
- Смотри, как бы инквизиция не пожаловала… Не хотелось бы сгинуть в этом богом забытом месте.
Немного погодя, мы с полным котелком ароматного чая и своими скромными припасами вошли в более просторную хижину. Кроме нас и троих хозяев на трапезу пришли и другие соседи. Одни принесли варёную картошку, другие кусок копчёной оленины, а Машка из Алькиной группы, прислуживающая богатому лорду с замахом на рыцарство, принесла целый бутыль красного вина.
- Настоящий пир! – довольно заявил Макс, когда всё съестное было выложено на стол и порезано самодельным ножом. – Если мы так же вместе каждый день будем собираться, голод нам не страшен!
И с лёгкой руки парня, совместные посиделки вошли в привычку нашей небольшой компании, жителей Servant street. Именно так и называлась наша мощёная грубыми булыжниками улица.
По утрам все спешили на помощь к своим хозяевам, затем ежедневные тренировки с мечом и верховая езда (благо и нам не возбранялось посещать их). А вечером, прихватив честно заработанную провизию, вновь собирались у Макса. Нескончаемые истории за кружкой ароматного травяного чая помогали скоротать часок-другой. Если засиживались допоздна, зажигали лучины, по-настоящему представляя себя жителями Камелота.
Так и проходили наши средневековые будни. К концу второй недели о настоящей жизни уже никто и не вспоминал, все с головой погрузились в захватывающую эпоху королей и рыцарей.
С самого раннего утра, когда мы с подругой едва проснулись, над нашим городком-крепостью уже раздавались звуки лязганья чистящихся оруженосцами доспехов, ржание коней и голоса зазывающих покупателей торговок. Местный рынок изобиловал различной снедью, поставляемой сельскими жителями из соседних деревушек, да предметами быта.
Кто-то из мастеровых, наконец-то, «изобрёл» кухонные приборы, и на торговой площади воцарилась настоящая борьба. На всех горожан их, естественно, не хватало, но мне всё же удалось приобрести один комплект, ставший в нашей компании настоящим трофеем.
Глава 7
День начался суетливо. Когда мы только подходили к хозяйскому дому, лорд Антуан уже метался по двору в поисках хоть какой-нибудь прислуги.
- Лана, ты как нельзя вовремя! – обрадовался он моему появлению. – Через пару часов начнётся репетиция, а завтра – состязание за руку и сердце нашей милой Аннет! Планировал поручить эту важную миссию нашему конюху, но тот, ведьмы его задери, запил! Так что придётся тебе, милочка, отправиться в лес и отыскать моего будущего зятя. Лорд Горский, видимо, не может отыскать одну-единственную дорогу…
- Простите, милорд, но я плохо знаю эту местность… - прерывая его смех, возразила я.
- Ничего, ничего. Ты, по-моему, не такая растяпа, как он, в двух соснах не заблудишься…
Не дав возразить, хозяин вытолкал меня со двора и с грохотом захлопнул массивные створки ворот, не переставая при этом заразительно хохотать. Отлично!..
За городскую стену я вышла спустя полчаса и сразу свернула в сторону соседского поселения. Лес начался практически сразу, преградив путь, словно безмолвный страж.
Напрасно надеясь сразу же наткнуться на молодого человека, я прошла добрую часть пути. Его нигде не было, а потому мне приходилось всё больше и больше углубляться в чащу.
- Ваша милость, ау! Где вы? – во всё горло кричала, в очередной раз сокрушаясь, что в этой тьмутаракани не берёт сотовая связь. И искренне надеялась отыскать «рыцаря» в гордом одиночестве, без какой-нибудь соблазнённой дурочки.
Уже битый час я блуждала по странному непроходимому лесу и бранила себя на чём белый свет стоит. Бранила громко, никого не стесняясь, ведь вокруг были лишь величественные дубы да сосны, высокие травы и резвые белки. О хищниках старалась не думать, хотя изредка слышала отдалённые завывания волков.
- Вот же дурочка! Ну кто просил меня соглашаться на это безумие? – сокрушалась, припоминая слова подруги: «Не переживай, нам почти ничего не придётся делать…»
Непривычная длинная юбка при быстрой ходьбе постоянно путалась между ногами, мешая их переставлять, и в конце концов свалила меня в высокую траву.
- Здорово! – выдохнула, распластавшись во весь рост. – Нашла заплутавшего в лесу вельможу… И почему на его поиски послали именно меня? Ну и что, что исполняю роль служанки? Я же всё-таки девочка…
Моё возмущённое бормотание привлекло внимание местных обитателей. Из травы выглянули чёрные бусинки глаз, высунулась маленькая бурундучья мордочка. Любопытное существо понюхало мою руку, звонко чихнуло и снова спряталось в высоких зарослях.
- Приятно познакомиться!
Я же перевернулась на спину, радуясь, что шлёпнулась в мягкую траву, а не на острые камни, многочисленные островки которых в изобилии рассыпаны по предгорным лесам кавказских хребтов. С наслаждением втянула в лёгкие пряный аромат местной растительности.
Как же здорово! Если не думать о том, зачем я сюда притащилась…
- Ну, Альбинка, я тебе устрою «райский отдых», когда вернусь в лагерь! – прошептала себе под нос.
Раньше я не часто разговаривала сама с собой, теперь же вынуждают обстоятельства, ибо находиться в глухом лесу в полном одиночестве было до жути страшно.
- Ах, вот вы где! – раздалось прямо над моим лицом.
От неожиданности я резко открыла глаза и завизжала. Надо мной склонился незнакомый светловолосый парень в синей льняной рубахе, лёгкой кольчуге и серебристых латах на руках и коленях.
- Вы кто? – спросила я, с облегчением понимая, что наконец-то отыскала того самого заблудившегося в лесу неудачника.
Конечно, кому тут ещё быть?!
- Я принц Велиар, нас представляли друг другу на вчерашней вечерней трапезе, – вежливо поклонился он и протянул мне руку.
Что-то в голосе и манерах парня было определённо знакомым. Конечно, мы наверняка уже не один раз сталкивались в вагончике костюмера и на репетициях. Надо же, каков артист! Так глубоко вжился в роль…
Воспользовавшись помощью, я легко встала на ноги и, покачнувшись, воткнулась носом в его упругую грудь. Силы небесные, где же таких принцев делают?.. Такой симпатичный и высоченный… Пусть он и не настоящий, но в одежде средневекового рыцаря выглядит очень даже реальным.
- Ну слава Богу, я вас нашла! Между прочим, вы ушли очень далеко от лагеря. Думаю, Мерлин не погладит нас за это по головке. Так что, быстро берём ноги в руки и бежим на площадку. Наверняка уже давно началась репетиция, а одного из главных персонажей нет…
- Простите, юная леди, я вас не понимаю… - он удивлённо округлил глаза.
- Ой, а я вас вспомнила! – радостно заключила я. – Это же вы были в аудитории Антона Дмитриевича, когда я спешила на пересдачу зачёта. Я тогда в вас с разбега врезалась и упала, а вы помогли мне собрать с кафеля всю канцелярию.
- Канцеля-рию? – как-то неуклюже проговорил парень, словно пробовал незнакомое слово на вкус. Он как-то странно смотрел на меня, словно видел впервые…
- Ну да. Не помните?
- Прошу простить меня, но я вчера впервые имел счастье быть представленным вам, милая Лиора. – он взял мою руку в свою ладонь и нежно прикоснулся к ней губами.
Глава 8
- Я, конечно, дико извиняюсь, - выглянула из-за широкой спины парня, - но данная ситуация не стоит и выеденного яйца, чтобы так рьяно распаляться. Не в средневековье же живём! Кстати, мне уже давно пора возвращаться.
Я быстрым шагом направилась туда, откуда только что прибыла.
- Леди Лиора! – требовательным голосом рявкнул «король». – Мой недостойный отпрыск имел наглость скомпрометировать вашу добродетель… просите всё, что угодно.
- О, тогда он просто обязан на мне жениться! – весело съязвила я, решив поддержать их слегка затянувшуюся игру.
- Я готов! – радостно воскликнул «принц», подбежал, и, встав на колени, начал целовать мои руки. – Лиора, любимая, давай сбежим! Прямо сейчас! Вдвоём!
Меня словно кипятком обдали. Никто не предупреждал, что на мне будут отыгрывать любовные сцены… Хотя, что мне стоит немного подыграть?! Я артистично схватилась за сердце, не сводя глаз с красивого мужского лица.
- Святая Гвеневра, сын, что ты делаешь? – вскрикнул мужчина и схватился за голову. – Это же безумие – увести невесту у самого грозного из королей нашего мира! Что я скажу бедной королеве, когда привезу твоё бездыханное тело в наш замок?
Его душевные терзания были такими натуральными, и я невольно решила, что передо мной не больше ни меньше – артисты Большого театра.
Верю! Честное слово, верю! Если бы руки были свободны, непременно поаплодировала бы.
Принц же, не обращал на стенания папеньки ровно никакого внимания.
- Мой конь за этими кустами. Бежим! – крикнул он и быстро потащил меня за собой.
Я, спотыкаясь и падая, бежала за парнем, в который раз поражаясь натуральности игры этих двоих.
- Постой! – дёрнула я его за руку. – Я, конечно, снимаю шляпу перед вашей игрой, но всё же напоминаю, что вас ожидает мой хозяин, господин Фишер. Я так понимаю, будет решаться вопрос о вашей женитьбе на его дочери Аннет.
- Прости, любимая, но я совсем не понимаю, о чём ты толкуешь… - в порыве страсти он развернулся, схватил меня за плечи и вновь нежно поцеловал. Я даже пикнуть не успела… да и не хотела. Колени стали подгибаться, а сладостная волна разлилась по всему телу.
Что всё это значит?! Такими темпами я скоро привыкну к его нежным и в то же время требовательным поцелуям.
- Никогда не думала, что на сцене или съёмочной площадке целуются по-настоящему! – пропищала, переводя дыхание, пока артист зацеловывал всё моё лицо.
Вдруг откуда-то сверху раздался оглушительный свист. Мы оба напряглись.
- Вот и вы, голубчики! – раздался препротивный голос из-за соседнего дерева.
Принц снова спрятал меня за своей могучей спиной. Но, раздираемая любопытством, я не сдержалась и выглянула. Похоже, представление, разыгрываемое артистами из соседнего поселения, продолжается! Удивительно, но сначала страха практически не было, лишь лёгкое покалывание между лопаток. Так всегда бывает, когда моя интуиция чувствует что-то неладное. Неладное? Вот теперь мне стало по-настоящему страшно… Это странное предчувствие никогда не подводит!
Твёрдо решив остановить сей беспредел, я смело выдвинулась навстречу застигнувшему нас мужчине.
- Так… Стоп, стоп! Я извиняюсь, но больше не желаю принимать никакого участия в вашем странном спектакле, - уверенно выпалила, но передо мной снова выросла знакомая молодая фигура.
- Послушайте, ваша милость, - начал мой защитник, - думаю, никто из нас не заинтересован, чтобы кто-то ещё узнал о том, что вы сейчас увидели. Надеюсь, вас устроит полный мешочек золота? – он достал из кармана чёрный бархатный мешочек и кинул его мужчине. Тот поймал звякнувшее вознаграждение и глухо засмеялся.
- Думаю, этот наглец только что получил не меньше золота за слежку за принцессой, - вступил в разговор подоспевший король.
- Вы, как всегда правы, Ваше Величество, но мой хозяин настолько скуп, что приходится браться за всё, что подвернётся, - протянул странный человек в длинном чёрном балахоне.
Он чем-то напоминал шакала из советского мультфильма о Маугли, и я инстинктивно сморщилась.
- Кто приставил тебя к леди Лиоре, Фарон? – совсем рядом лязгнула сталь - принц достал меч из ножен и наставил его на противного «монаха».
Этот звук я запомнила хорошо. А в нынешней неуправляемой ситуации напрочь отсутствовало желание слышать его в непосредственной близости. Ибо я точно знаю: среди приехавших в долину всего несколько человек умеют более-менее сносно управляться с мечом. И передо мной сейчас точно не они…
Бежать! Срочно бежать и рассказать об этом инциденте Мерлину!
Не хватало ещё жертв театральных разборок…
Не успело в голове сформироваться чёткого плана действий, как ноги сами понесли меня подальше от этих сумасшедших. По звукам, доносившимся до моих ушей, побега моего никто не заметил.
Боясь снова запутаться в юбке, я бесцеремонно задрала её до уровня «мини» и, не видя больше препятствий, кроме травы, колючего кустарника и хлёстких ветвей, неслась обратно в Камелот-сити.
Чтобы я ещё хоть раз пошла одна в лес? Да ни за какие пряники! Пускай меня разжалуют в прачки или того хуже – в крестьянку, но больше я туда ни ногой!
Глава 9
Липкий страх сковал всё тело, мешая думать. Несмотря на то, что летнее солнце беспощадно пекло, мне стало нестерпимо холодно, и я обняла себя за плечи, пытаясь найти рациональное объяснение происходящему.
- Этого просто не может быть!..
Скорее всего я где-то свернула с тропы и ушла в другую сторону… Но ведь это ущелье, тут идти больше некуда. Справа высокий хребет, слева лес, а за ним озеро. Да и за пределы огороженной территории я точно не выходила. А значит, чтобы найти правильный путь, нужно всего лишь немного постараться.
После нескольких минут раздумий, решила не унывать, а подняться как можно выше, чтобы получше разглядеть местность. Карабкаться вверх решила там, где на склоне горы росли деревья. Так меня меньше будет видно… Подобрала повыше подол и отправилась в путь, размышляя о том, как меня, наверное, хватились в городке. Думаю, Аля уже с ума сходит.
Огромные серые валуны преграждали путь, рассыпавшись между корявыми кедрами. А те, что были поменьше размером, плотно обросли мхом, образовав тем самым почву для горных растений. Рыжие с серой спинкой белки, составляя мне компанию, ловко перепрыгивали с камня на камень, с ветки на ветку, иногда весело попискивали, переговариваясь о чём-то своём.
С радостью отметила, что на поросших мхом камнях, островками разросся дикий чай - бадан. Он отлично прижился среди тени хвойных деревьев. Повинуясь древнему инстинкту собирательства, я набрала за пазуху круглых коричневых, сухих листочков. Вот теперь и я смогу удивить Альбинку!
Давным-давно мы с отцом поднимались на похожую гору, только в Алтайском крае. Папа собирал там кедровые шишки, а я – его любимый бадан.
Ох и ароматный был чаёк! От вкусных мыслей в желудке предательски заурчало. Кушать хочется… Сорвала несколько ягод костяники и с наслаждением сжевала их. Да уж, голод не тётка…
Спустя примерно два часа очень медленного подъёма, я, уставшая и голодная, вышла на самую вершину, дополнительно взобралась на большой гладкий валун и огляделась. Как ни странно, но кроме той горы, на которую я поднялась, до самого горизонта не было ни единой возвышенности. Небольшой лесок, из которого я вышла, длинное узкое озерцо и много-много пустого пространства. Камелота-сити здесь точно нет, как, собственно, и всего Махарского ущелья! Исчезло всё, что я использовала, как ориентир…
Гора, на которую я взобралась, как одинокий стражник, возвышалась посередине неизвестного мне плато. Хотя я совершенно точно знаю, что ещё с утра природа здесь была прежней – высокие горные хребты, лес, тянущийся по всему ущелью, и огромное озеро, примыкающее к одной из скал. Это Кавказ! Ну и, естественно, наш мини-Камелот с двумя небольшими поселениями на небольшом расстоянии, построенные на деньги исторического клуба «Круглый стол».
Я опустилась на камень и, не зная, что делать дальше, едва не разревелась. Ну не могла же я так далеко уйти! Да и горы просто так не исчезают!
В голове всё перемешалось: Кавказские хребты не обойдёшь и за неделю, не говоря уже о нескольких часах… Что же делать? Как выбраться из этой передряги?
Судя по тому, что предстало пред моим взором, стало совершенно понятно – это не Махарское ущелье… Тогда что? Куда я переместилась?
— Спасибо тебе, Алечка, за такое интересное летнее приключение! – сказала вслух, будто подруга находится где-то не далеко. – Если останусь жива, обязательно отомщу за… за… за всё!
Из-под камня медленно выползла коричневая змейка и повернулась в мою сторону. Я замерла от страха, словно динозавра увидела… Господи, спаси и сохрани! Не задумываясь, перекрестилась, и пресмыкающееся, укоризненно покачав головой, лениво уползло в другую сторону. Ну надо же, какая умная…
Крутясь, как сова на колышке, я напряжённо пыталась определить хотя бы стороны света… Но солнышко висело прямо над моей головой, даже не думая никуда клониться, а мха и деревьев на вершине, увы, не росло.
Скоро ночь, а перспектива спать под открытым небом с дикими животными совсем не радовала.
- Я так и думал, что ты здесь, дорогая! – прогремевший за спиной глубокий, немного скрипучий мужской голос, заставил меня резво вскочить с насиженного места.
- Вы кто? – выставила вперёд кулаки, как боксёр на ринге.
- Что за шутки, Лиора? – устало произнёс ещё красивый, слегка седовласый мужчина в дорогих средневековых одеждах. Он устало присел ровно на то место, где только что грустила я. – Прости, дочка, но у меня действительно нет другого выхода… Твой предстоящий брак с королём Сенриком надёжно защитит наше королевство от посягательств заморских орд.
- Господи, что за чушь вы несёте? – не сдержала я эмоций. – Какой брак, какие орды, какая дочка? И вообще, почему вы называете меня чужим именем? Я впервые вас вижу…
- Снова ты за своё... – отмахнулся он, словно ежедневно слышал одно и то же. – Как бы ты не называла себя сегодня, тебе всё равно придётся вернуться со мной во дворец и принять-таки предложение короля Сенрика!
- Но я не ваша дочь! – вновь повысила голос, борясь с подступившими к горлу слезами. – Я случайно забрела в лес и заблудилась. А на гору взобралась, чтобы немного осмотреться.
- Не говори глупости, Лиора! Ты – принцесса Саншайна, а ведёшь себя словно уличная девка. Бегаешь по лесу, целуешься с кем попало… Это крайне возмутительно! – голосом, не терпящим возражений, заявил он. — Скажи «спасибо», что жених в неведении. Мы сейчас же возвращаемся домой! И больше не смей убегать, иначе запру в северной башне!
Глава 10
Когда туман в голове окончательно развеялся, сознание стало понемногу проясняться, а руки и ноги мало-мальски шевелиться, я резко открыла глаза.
Темно… Где это я? Попыталась сосредоточиться. Немного привстала, увидев, что лежу на высоченной, чёрной деревянной кровати, чтобы взобраться на которую, нужно преодолеть несколько высоких ступенек. На резных столбах по углам кровати, держится массивный деревянный козырёк, с которого в свою очередь свисают тяжёлые бархатные занавески. С трудом распахнула портьеры.
Вокруг был совершенно незнакомый старинный, даже брутальный, интерьер. Замок. Совершенно определённо, замок! Хмурый и сырой. Со всех сторон на меня смотрела угрюмая серость холодного камня. Лишь дрова, весело потрескивающие в закопчённом камине, добавляли немного тепла и уюта. Высокий куполообразный потолок из едва выбеленных булыжников выглядел устрашающе в отблесках многочисленных факелов, закреплённых на стенах.
И вдруг, в сознании всплыла угроза того странного мужика, разряженного под короля, запереть меня в башне, и непременно выдать замуж.
- Господи, Боже…
Я с трудом сбросила тяжёлое одеяло и с ужасом обнаружила себя в одной ночной сорочке. Причём дорогой, расшитой по рукавам и зоне декольте золотой нитью. Волосы мои были распущены и тяжёлыми прядями лежали на плечах.
- Так, нужно срочно одеваться и бежать отсюда! – снова заговорила сама с собой. – Хотя, куда бежать-то??? Местность абсолютно незнакомая, а люди есть только здесь. Так, так, так… Постараюсь объяснить всё тому, кого встречу первым. Уверена, мне обязательно помогут вернуться в Камелот-сити.
Поискала глазами шкаф, но его в помещении не оказалось. Кроме кровати тут находился лишь небольшой закопчённый камин, уставленный сверху странными статуэтками, да пара сундуков. В дальнем углу стоял деревянный таз с холодной водой и… горшок?
- Какой ужас!.. – я брезгливо сморщила нос и подошла к единственному узкому окну.
Стены замка были очень толстыми, поэтому, чтобы выглянуть на улицу, мне пришлось улечься животом на ледяные камни и вытянуть шею подобно гусаку.
По всей видимости ,было ещё утро, поскольку воздух был влажен и свеж, но заря уже вовсю освещала окрестный лес в ярко-розовые краски.
Примерно, метрах в десяти снизу по двору уже вовсю сновали люди. Преимущественно мужчины. Одни, используя крепкое словцо, подковывали лошадь, другие кололи дрова. Третьи же, в металлических доспехах, тренировались бою на мечах. Удивительно, но я даже засмотрелась, как технически правильно они передвигались. Шаг… замах… удар! Шаг… разворот… круг… блок!
Как здорово и чётко выверены все движения того крупного, с закрытым забралом. Вот бы у кого взять пару уроков! У меня даже руки зачесались.
Так, любуясь физическими способностями и идеальной техникой рыцарей, я засмотрелась и не заметила, что в комнату кто-то вошёл.
- Уже проснулась? – раздалось сзади, и я поспешила принять более приличное положение.
Передо мной стояла красивая, ещё молодая женщина с замысловатой рыжей причёской, увитой жемчужными нитями, в дорогом парчовом наряде цвета мяты.
- Здравствуйте… - сконфуженно протянула я, прикрывая руками весьма откровенный вырез своей сорочки. – Простите, меня с кем-то спутали… Я – Светлана! – протянула правую руку для знакомства.
- Ах, дорогая, твоя фантазия уже давно выходит за грани разумного! – отмахнулась от меня женщина и направилась к самому большому сундуку. – Поторопись, Лиора, пора приводить себя в порядок. Скоро прибудут отец с твоим будущим супругом, так что, времени у нас совсем не много.
Я слегка оторопела, но отцовский бунтовской характер стремился вырваться на свободу.
- Простите, мэм, но вы тоже глубоко заблуждаетесь! Я Светлана Королёва – студентка начфака Омского педагогического университета! – отчеканила, ожидая прозрения собеседницы.
- Ну, положим, королевой ты станешь лишь после брачной церемонии, а пока ты - принцесса Саншайна – Лиора де Брайте! – строго отчеканила женщина. – И больше никогда не смей называть меня, мэм. Ясно? Я твоя мать, и в первую очередь королева, а потому, требую уважения!
- Но я не могу быть вашей дочерью! У меня уже есть мама, и вы совсем на неё не похожи, – парировала я, разведя руки в разные стороны. – К тому же, мы обе с вами прекрасно знаем, что это всего лишь игра…
- Игра, говоришь? И что значит, у тебя уже есть мама? – королева схватила меня за руку и куда-то потянула, видимо, забыв, что я не одета. Все мои сопротивления были бесполезны. Хрупкая с виду королева, оказалась совсем не такой слабой, как казалась.
Быстрым шагом мы преодолели узкую лестницу, и, спустившись вниз, повернули в первый попавшийся коридор, щедро освещённый факелами. Через несколько секунд мы вошли в просторный светлый зал с огромной круглой люстрой, в которой горели не меньше ста больших свечей. Серые каменные стены здесь были увешаны многочисленными огромными портретами, рядом с которыми стояли подставки с древним оружием, а по углам стояли рыцарские доспехи. Меня буквально ткнули носом в первый же.
— Вот! Это твой прапрапрадед Ар…
- Артур? – я со смешком взвизгнула и скептически глянула на «мать». – Никогда не поверю!
- Аррис Брайт! – она потянула меня дальше и дальше, и дальше, показывая портреты бывших королей и королев. – Прапрадед Гирон, прадед Самюэл, прабабка Надин, дед Саймон, бабка Кирия, отец Парнс, мать Аника! – она толкнула меня к своему портрету, а потом дальше. – А это ты!
Глава 11
Художнику нужно отдать должное! Этот портрет больше похож на цифровую фотографию, чем на рисунок маслом.
Улыбчивые голубые глаза, смотревшие на меня, принадлежали очень красивой девушке, коей я себя никогда раньше не считала. Всегда старалась не выделяться из толпы, носила бесформенную одежду и огромные очки, чтобы выглядеть, как можно незаметнее. Теперь же, глядя со стороны на портрет, в полной мере ощутила свою былую неправоту.
Я не могла отвести взгляда и, как заворожённая, разглядывала принцессу, словно собственное отражение в зеркале. Те же длинные рыжие волосы, те же голубые глаза и немножко пухленькие губки, лёгкий румянец и маленький, немного курносый носик. Как сказала бы Альбинка, это однозначно я, но с лёгким тюнингом.
Почти прозрачное светло-розовое с пышными рукавами платье в пол, расшитое золотой нитью, было просто бесподобным. А вот золотая цепочка, обвивающая голову и свисающая возле висков, завершая образ Лиоры, добавляла нежности и изящества.
- А ваша дочка – настоящая красавица! – я протянула руку к нарисованному лицу, но коснуться не решилась. Боялась спугнуть необычное ощущение от встречи с собственной копией, пусть и нарисованной.
- Конечно, милая, - нежно ответила королева и обняла меня за плечи, - а когда проснётся твоя магия, ты окончательно расцветёшь, словно лилейник в райском саду.
- Магия? – я вытаращила на неё глаза.
- Мы же с тобой уже об этом разговаривали, - с лёгкой улыбкой начала она, слегка покраснев и опустив глаза вниз. – В нашей семье королевская магия просыпается в девушках в первую брачную ночь, исключительно после восемнадцати лет. И судя по очерёдности, ты унаследовала дар прорицателя. Твоей же дочери наверняка достанется боевой, как и моей прапрабабке.
- А у вас?.. – осторожно поинтересовалась я, понимая, что настоящая Лиора наверняка знает о нём.
Королева подозрительно взглянула на меня и, поджав губы, отвернулась. Видимо, для неё это был один из самых больных вопросов.
- Лиора, будь добра, поднимись к себе и облачись подобающим образом. Твой завтрак должны принести в комнату. Когда геральд возвестит о начале турнира, жду тебя у ворот тильтярда. – Выдала она и уже собиралась покинуть галерею, но мои слова её остановили.
– Простите, я сейчас, наверное, разочарую вас, но я совершенно точно не принцесса Лиора и вообще не из этих мест! Я больше, чем уверена – ваша дочь появится с минуты на минуту, и всё встанет на свои места, – глупо улыбаясь, протараторила я. – Понимаете, мы всем составом исторического клуба «Круглый стол» приехали на Кавказ, чтобы провести самую массовую реконструкцию за всю историю клуба. Меня отправили в лес, я немного заплутала и оказалась здесь. В общем, сейчас я в полной растерянности…
- Знаешь, дорогая, это уже не смешно! Твои фантазии переходят всяческие границы! Мы с Его Величеством с надеждой ждали твоего совершеннолетия. Брак – отличная возможность укрепить безопасность Саншайна, - отчитывала меня «матушка». – Король Сенрик с самого твоего рождения готовится к вашей свадьбе! В твою честь он завоевал все мелкие государства в Северном Афлакисе ,за исключением королевства кузена, и средние в Восточном Плеузе.
- Батюшки!.. И сколько же ему лет? – изумилась я.
- Это совсем не важно! Главное, что в обмен на твою руку он отказался от планов захватить наше королевство! – назидательно констатировала Аника.
- То есть вы обменяли новорожденную дочку на свою безопасность? – спросила я, всё ещё не веря в реальность происходящего, но всё ещё надеясь на скорое возвращение настоящей принцессы. – Бедняжка…
- Глупости… О богатствах Сенрика одноглазого слагают легенды. Ещё до твоего появления на свет, казна Орхона уже в несколько раз превышала казну всего Плеуза. Баллады о его доблести трижды облетели Барглауз.
- Простите, а где все эти государства? В Европе, Азии или других частях света? – я всё ещё надеялась услышать хотя бы одно знакомое название.
- Что за странный вопрос… На Барглаузе, конечно! Да продлятся его века! – возмущённо выдала королева. – Если желаешь немного успокоить нервы перед предстоящим турниром, сходи в читальню, талмуды наверняка помогут тебе освежить память.
Так значит Барглауз, Плеуз, Орхол?! Хм, любопытно…
- О каком турнире речь? – спросила я, прервав размышления о неизвестных мне государствах.
- Естественно о сегодняшнем! Через пару часов съедутся все претенденты на твою руку, герольд возвестит о начале состязаний и начнётся традиционный турнир.
- То есть, кто станет моим мужем ещё не известно?
- Напротив, Сенрик одноглазый не имеет соперников ни в нашем мире, ни в каком-либо другом. Он непобедим!
Я уже почти потеряла интерес к портрету принцессы и с открытым ртом взирала на королеву. Её изящные движения и манера говорить были безупречны. Даже по осанке можно безошибочно определить её высокое происхождение. Да и женственная красота леди Аники не идёт ни в какое сравнение с моей – девичьей.
После пафосной речи о будущем зяте, королева гордо вздёрнула подбородок, и, подобрав длинный подол платья, медленно поплыла к выходу. Проходя мимо последнего портрета, она сделала глубокий реверанс, видимо, прощаясь с родоначальниками королевской семьи.
Глава 12
Вернувшись в «свои» покои, я покрутила в руках платье, которое уже было разложено на аккуратно заправленной постели. Лёгкая сиреневая ткань, немного напоминающая наш шифон, струилась между пальцами, оставляя после себя лёгкий холодок. Быстро облачилась в эту красоту и покрутилась. Юбка раздувалась, образуя вокруг ног невесомое прозрачное облако.
- Хорошо, что подол многослойный, - облегчённо выдохнула я, осторожно оглаживая приятный материал, - не то выставила бы на показ все королевские прелести!
- Леди Лиора, как вам идёт это подвенечное платье! – раздался писклявый девичий голос от двери.
Рыжая конопатая девушка в сером платье любовалась мною, не скрывая своего восхищения. Видимо, это и есть та самая Лиззи…
- Оно подвенечное? – округлила я глаза.
- Конечно! Это лорд Сенрик прислал на выбор несколько комплектов для церемонии, - одновременно делая книксен, она рукой указала на небольшой сундук, стоящий по другую сторону кровати. – Простите великодушно, я ещё не успела все выложить.
- Лиззи, - осторожно начала я, - а мы когда-нибудь видели этого лорда Сенрика?
- Избави бог, хозяйка! – копаясь в сундуке, отозвалась служанка. Она буквально занырнула в него по самый пояс. – Олли, оруженосец вашего папеньки, рассказывал дочке поварихи Мирты, что одноглазый уже больше пятидесяти лет считается самым опасным из ныне живущих монархов.
Она выпрямилась, держа в руках изумительное белое платье из переливающегося атласа, при виде которого меня затрясло крупной дрожью.
- Нет... Только не это! Я не хочу замуж за незнакомого человека!
- Знаю… Но что мы можем сделать, леди Лиора, если вся ваша семья готова породниться с ним хоть сейчас? – ни на минуту не умолкала девушка. – Служанка Её Величества сказала, что ваша матушка день и ночь говорит только о предстоящей свадьбе.
- Господи, да как же так можно, с собственным ребёнком-то? – ворчала я, снимая платье. – А если он дряхлый старик? Как с ним в одну постель ложиться? Это же мерзко!
Служанка, услышав мою речь, грохнулась на колени и стала неистово креститься.
- Ваше Высочество, да как же?.. Да кто же?.. – она с такой скоростью осеняла себя крестным знамением, что я не успевала считать сколько раз она это сделала. – Если Её Величество услышит от вас подобные речи, мне же язык отрежут!
- Ну что ты, Лиззи, ты-то тут при чём? – отмахнулась я от девушки, удивившись её реакции.
- Вы же знаете, леди Аника не разрешает прислуге разговаривать с господами… А так, сразу решит, что это я, дура необразованная, так плохо влияю на ваше утончённое воспитание.
- Ну раз уж у нас с тобой такие тесные отношения, хочешь узнать секрет?
- Господь с вами, Ваше Высочество! Не гоже мне, безродной девке, секретничать с принцессой!
- Да никакая я не принцесса, - так же быстро выпалила я, окончательно ошарашив болтливую служанку. – Но мне, почему-то никто не верит.
Она уставилась на меня с широко раскрытым ртом, видимо, намереваясь что-то сказать. Но ни единого звука я так и не услышала, она словно онемела, а молчаливый слушатель – находка для болтуна. И тут меня, словно прорвало. Примерно, за десять минут я пересказала новой подруге всю свою жизнь, вплоть до того момента, как очнулась в этой самой комнате.
Профессионализму девушки можно было позавидовать. Пока я вываливала на неё все подробности моего странного появления в этом замке, она успела вытащить из сундука лорда Сенрика все оставшиеся наряды и развешать их на небольшой деревянный сук, прилаженный к стене правее изголовья кровати. Когда же повествование подошло к концу, она буквально всунула мне в руки то самое розовое платье, которое я видела на принцессе Лиоре.
- Всё, госпожа, пора приводить вас в порядок! Её Величество распорядилась, чтобы вы сегодня предстали перед участниками турнира, ровно, как на портрете, – Лиззи сделала вид, что не слышала моих слов. - Говорят, сегодня будет грандиозное представление! За вашу руку будут бороться аж шестеро рыцарей! Конечно, всем известно, кто одержит победу, но пропустить сегодняшнее сражение не позволит себе ни один горожанин. Зеваки из других королевств и селений тоже прибывают, так что народу сегодня будет видимо-невидимо!
Через некоторое время, с помощью заботливых рук Лиззи, я стала выглядеть точно так, как на картине в галерее. Хотя, ещё мой наряд дополнили мягкие туфли – лодочки того же цвета, что и платье. Девушка укладывала мои волосы, щипала за щёки, припудривала носик… В общем, делала всё, чтобы главный товар на местном базаре выглядел ещё более презентабельно.
Окончив свои манипуляции, она сняла со стены над камином начищенный до блеска металлический щит. Он вполне подошёл в качестве зеркала. Вау! Видела бы меня сейчас Альбинка!
- Замечательно! – довольно выдохнула служанка.
- Похожа? – неуверенно спросила я.
- Лучше! – восторженно вздохнула она, уже подставляя маленький столик с моим завтраком. – Красивее невесты Саншайн ещё не видывал! Все рыцари будут сражены наповал!
- Да хоть бы!.. – искоса поглядывая на прикроватный столик, простонала я, уже слабо надеясь на появление настоящей принцессы. – Может, не придётся выходить за чужого жениха.
Глава 13
В отличие от моего первого стремительного путешествия по королевскому замку в сопровождении королевы Аники, в этот раз я имела возможность как следует рассмотреть окружающую обстановку. Мне, современной девушке, серость и унылость средневекового дворца должна бы казаться не просто дремучей, скорее, я бы даже сказала допотопной – сравни пещерному веку. Но, как ни странно, вышло всё, наоборот.
Мне до жути понравились грубая деревянная мебель (в нашем мини-Камелоте не было и такой), подвешенные на цепях большие люстры с меняющимися свечами, обогревающие большие залы камины, многочисленные металлические и кожаные доспехи, и виды разнообразного колющего оружия, развешенного на голых каменных стенах.
Выхватывая взглядом некоторые элементы убранства и декора во время путешествия по замку, я невольно влюбилась в атмосферу средневекового минимализма и рыцарской доблести.
Казалось, в воздухе витал аромат жареной утки вперемешку с отзвуками былых сражений и каплей любовных приключений, смесь дворцовых интриг и настоящей верности, искренней дружбы и подлого предательства.
Проходя мимо стоящего в коридоре рыцаря, я инстинктивно постучала по забралу, устроив страшный грохот. Из нескольких дверей выскочили служанки, и при виде меня, как по команде, присели в реверансе. А приятно!
Нужное мне помещение отыскалось почти сразу. Оно расположилось как раз напротив галереи. Такой же огромный, но ярко освещённый гигантскими окнами зал с высокими стеллажами и длинным столом. Вокруг стола расположились около дюжины деревянных стульев с высокими резными спинками.
Будучи воодушевлённой новыми впечатлениями, я тут же принялась осматривать нижние полки, уставленные на удивление большущими и уже видавшими виды книгами.
История Барглауза была самой потрёпанной. Обложка была оформлена просто: посередине герб с изображённым деревом, перекрещённым двумя украшенными драгоценными камнями мечами, и собственно надпись на английском языке. Удивительно, но я без особого труда прочитала и поняла не только заголовок, но и несколько первых страниц.
Кажется, после знакомства с местной историей, путаницы в моей голове стало значительно больше. Содержимое книги отдалённо напоминает развитие средневековой Европы, но все названия и карты, которые были начертаны там же, совсем не совпадали с реальностью. Смутило меня и то, что в начале книги несколько раз упоминался король Орхона Сенрик одноглазый.
Либо имя передаётся по наследству наряду с богатствами, либо «моему» жениху не менее сотни лет. А может и того больше. И этот факт не мог не пугать, ибо в моём мире люди столько не живут…
Так, где же я? Как сюда попала? И куда делась настоящая принцесса Лиора?
Теперь эти три вопроса крутились в моей голове, а где найти ответы на них, я, увы, не знала…
Хотя некоторые подозрения в голове уже зашевелились…
Но этого же просто не может быть!
- Лиззи, скажи, пожалуйста, а до Москвы отсюда далеко? – спросила я, внимательно вглядываясь в лицо служанки.
— Вот всему вы меня, госпожа, обучили, а про Москву эту ни разу не рассказывали! – не раздумывая, ответила она, одновременно смахивая пыль с каминной полки.
- А до Лондона? Парижа?
- А что это, Лондона-Парижа? – округлила глаза служанка.
Это самые крупные города Европы.
- Вропы? – задумалась она, но через пару секунд хохотнула: – Ой, леди Лиора, снова вы своих романов начитались! Вот матушка узнает, опять в башне запрёт! А если и Его Величеству расскажет… того и гляди розги применят, как пить дать!
- Но это реальные города!
- Ой, не советую больше заводить о них разговор, ой не советую! – прошептала девушка, скосив глаза в сторону коридора, видимо, намекая на посторонние уши. - В прошлый-то раз вон оно как вышло…
- Как? – не удержалась я от вопроса. Раз уж служанке позволено давать советы принцессе, на роль которой я попала по ошибке, то, может быть, она прольёт свет и на её прошлое.
Ожидания, естественно, оправдались. Болтушка Лиззи тут же вывалила на меня некоторые подробности жизни Лиоры, хотя это совсем не принесло радости.
- Забыли уже, как целый месяц провели в Шайском монастыре в постоянных молитвах о прощении Всевышнего за жизнь суетную? – перекрестившись, спросила Лиззи. – Знаю, не послушаете, госпожа, но я снова скажу, примите уже свою судьбу, не боритесь с решением родителей, вложите меч в ножны. Уверена, если бы король Сенрик был таким отвратительным, как вы думаете, они не стали бы обещать ему вашу руку.
- Да разве это борьба? – не надеясь на ответ, буркнула я, рассматривая вторую полку с манускриптами.
- А как же?! Почти год вы уже противитесь замужеству. То ягод сонных наедитесь перед приездом жениха, и заснёте на несколько месяцев, то в комнате запрётесь, то чаю слабительного выпьете… Лишь бы не встречаться с королём Орхона.
После этих слов девушка скромно опустила голову, сделала книксен и с чувством исполненного долга удалилась, оставив меня в раздумьях.
Если Лиора категорически против замужества с одноглазым королём, вполне возможно, что она попросту сбежала… хотя, что-то мне подсказывает - и я попала в чужой мир (в этом я уже была практически уверена) совсем не случайно… И то, что произошло дальше, полностью подтвердило мои подозрения.
Глава 14
Я сидела за столом, пролистывая очередную книгу, когда в читальню вбежал маленький косолапый старичок с длинной бородой. Одет этот чудак был в чёрный балахон и высокий смешной колпак. Он постоянно оглядывался, что-то нюхал и бормотал себе под нос.
- Ваше Высочество, Ваше Высочество! – запыхавшись, тихо пропищал он. – Хорошо, что я застал вас здесь в полном одиночестве. Нам необходимо срочно поговорить!
Бесцеремонно взобравшись на стул напротив, внимательно уставился в моё лицо. Пристально глядя, он щурил глаза и хмурил брови, кусал ногти и закатывал глаза.
- Эврика! Ну, надо же!.. Полное совпадение с оригиналом! – вдруг захихикал он и захлопал в ладоши, едва не грохнувшись со стула. – Простите, забыл представиться… Я придворный маг Федерус. – он почтительно склонил голову, и, не дав мне вставить слово, заговорщицки зашептал: - Я знаю, что вы не наша принцесса! Позвольте всё вам объяснить. Видите ли, леди Лиора всегда мечтала отправиться в путешествие и найти свою сестру, в существование которой не верит никто, кроме неё. К тому же она категорически не желает связывать свою жизнь с…
- Дайте угадаю… С Сенриком одноглазым?
- С ним самым! – почти не слышно произнёс он. – Она попросила меня как можно дальше от Саншайна найти похожую на неё девушку и поменять вас местами, – старичок снова захлопал в ладоши. – И у меня получилось! Только в лесу вместо меня, вас встретил принц соседнего королевства… а потом вы куда-то убежали!
- Простите, что вы сделали? Вы, вообще, в своём уме, уважаемый? В курсе, что совершили настоящее преступление? Кража человека карается по закону! – вскипела я, не разделяя восторга собеседника. – Немедленно верните меня обратно!
- Боюсь, сейчас это невозможно… Связь с вашим миром очень нестабильна, а магия моя, увы, не всесильна. К тому же принцесса Лиора заняла ваше место, а вы – её. Так что по сути ничего не изменилось.
- Серьёзно? Вы выдернули меня из моего мира, лишили, можно сказать, всего, только ради того, чтобы ваша взбалмошная принцесса попутешествовала? – ошеломлённо воскликнула я, дико рассердившись, что кто-то другой живёт моей жизнью. Общается с моими друзьями, ест мою пищу... – Это же всё ужасно глупо! Даже не верится… Сознавайтесь, почему вы выбрали именно меня? Зачем я вам понадобилась?
- Мой магический шар нашёл лишь вас, леди… Лиора. – старик довольно улыбнулся и погладил бороду. Он нарочно сделал акцент на имени принцессы, дабы подтвердить наше полное сходство. – Ваша задача изменить судьбу моей юной хозяйки – выйти замуж вместо принцессы, разумеется, не за короля Сенрика.
- Что? – во весь голос вскрикнула я. – Категорически отказываюсь от этого безумия! Во-первых, я не собираюсь замуж вообще! Во-вторых, да пошли вы вместе со своей принцессой знаете куда? – намереваясь снять с себя прелестное платье, заявила я. – Так всё, поигрались и хватит! Немедленно верните меня обратно!
После такой бурной реакции старик быстро замахал руками и зашикал, боясь быть услышанным посторонними.
- Не беспокойтесь, это не надолго. Спустя один цикл ночного светила, на том же самом месте вновь откроются врата в параллельный мир. Тогда-то я снова и поменяю вас местами. Естественно, если вы выполните моё поручение!
- Так… Это уже вторая уголовная статья – шантаж! А если у меня не получится изменить её судьбу, что тогда? – всё ещё дико возмущаясь, спросила я.
- Получится! – твёрдо ответил Федерус. – Должно получиться!
- И что же мне делать? – растерянно спросила я. – Я-то надеялась, что настоящая принцесса вот-вот появится, и мне не придётся играть её роль.
- Как что? Сейчас вы – Лиора! Вдохновляйте рыцарей на боевые победы! Чем больше претендентов, тем больше шансов на успех нашей затеи, – быстро бормотал он. – Завоюйте для Лиоры самого лучшего жениха! Да не переживайте, наша принцесса, хоть и большая проказница, но чрезвычайно щедрая девушка, – быстро выпалил Федерус и исчез так же внезапно, как и появился, оставив меня в полнейшей растерянности.
Вот это номер! Стало быть, придётся ещё целый месяц играть роль принцессы. Как говорится, из грязи – в князи! Ну что ж, если для возвращения домой мне нужно быть Лиорой, значит, я стану ей!
«Да ради того, чтобы надрать задницу любимой подружке, я готова быть кем угодно, и выйти замуж хоть за чёрта лысого!» - мотивировала я себя, стараясь не думать ни о чём другом.
Однако, зная, что совсем скоро мне придётся быть в центре внимания, страх, как обычно, сковал всё тело. Убежать? Не выход… Так я рискую упустить возможность вернуться домой. Остаться? А если сделаю что-то не так, чай не служанка теперь?..
Выбрала второе. Ну что ж, посмотрим, что будет дальше! Решила не думать больше о маленьком сумасшедшем старичке и его проделках, пустить всё на самотёк и насладиться своим нынешним положением.
В ожидании турнира я бесцельно бродила по замку, с интересом разглядывая внутреннее убранство, снующих туда-сюда придворных, их пёстрые наряды, и многочисленные рыцарские доспехи. Бездушные стражники стояли в каждом коридоре, зале и возле дверей, охраняя покой обитателей средневекового дворца.
Теперь, когда я узнала, что здесь всё взаправду, восприниматься стало всё тоже более реально. Дух приключений и подвигов витал в воздухе, наполняя душу предвкушением чего-то странного и необычного, хотя голова изначально понимала, что всё нормальное в моей жизни закончилось тогда, когда я согласилась на эту историческую авантюру.
Глава 15
При первых же звуках рога моё сердце ушло в пятки. Все трибуны были до отказа забиты жаждущими шоу зрителями. Те, что стояли на нижних рядах трибун, радостно загалдели, когда ворота отворились, и на арену въехал первый участник в позолоченных доспехах. Его знамя того же цвета развивалось над головой, приводя в восторг весь местный люд.
- Лорд Билвард де Марик, - прогремел герольд, – рыцарь Золотого Шипа!
Боковым зрением я заметила, как засиял сидевший на соседнем троне король, услышав это имя.
- Один из сильнейших рыцарей Саншайна готов сразиться с другими претендентами за руку нашей обожаемой принцессы Лиоры! – герольд умолк, а воин поднял правую руку вверх и прогорланил что-то нечленораздельное.
От неожиданности я вздрогнула и впилась пальцами в подлокотники. Такие странные ощущения. За меня ведь даже никогда никто не ругался, чего уж говорить о драке?!
- Сэр Талмод Брей, Каменный рыцарь! – возвестил всё тот же голос, и на арену выдвинулся следующий участник.
Его доспехи, как и броня коня, издалека действительно напоминали обычные валуны. На щите был изображён герб – высокая скала, загораживающая дневное светило.
Зрители галдели, словно потревоженные вороны, скандируя: «Бой! Бой! Бой!». Но рыцарь, чтобы потешить поклонников, всего лишь поставил животное на дыбы, чем вызвал одобрительные возгласы.
А между тем, представление продолжалось.
- Победитель прошлогоднего большого турнира рыцарей Плеуза, сэр Саймон фон Шифф, лорд Коххе. Рыцарь Надежды!
Новая волна нарастающего гула накрыла трибуны. Народ ликовал, рыцари уже соревновались в силе голосовых связок, а я тряслась, как осиновый лист. Чем больше становилось «женихов», тем сильнее тряслись мои колени. Я едва взглянула в сторону, где гарцевали уже три снаряжённых коня, отметив, что на одно знамя, ярко синее с тремя мечами, на арене стало больше.
Королева, заметив моё смятение и откровенный ужас, положила свою тёплую ладонь на мои побелевшие пальцы.
- Ну зачем ты так разволновалась, дорогая? Всё будет хорошо, скоро Его выход, - она заворожено смотрела на ристалище, ожидая следующего участника. – Когда рыцари совершат круг почёта и остановятся напротив нашего ложе, отдашь лорду Сенрику свой носовой платок.
- А если мне понравится другой рыцарь? – неуверенно пробормотала я.
- Что значит, понравится другой? – взъярилась матушка. – Ты отдашь платок Сенрику одноглазому и никому другому!
Странное чувство противостояния захлестнуло меня с головой, но я смолчала, решив сначала посмотреть на злополучного одноглазого жениха.
- Самый таинственный рыцарь всего Барглауза – тот, чей меч заставляет всех врагов позорно бежать с поля брани, теряя латы! – заинтриговал собравшихся герольд. – Тёмный рыцарь!
По дружному вою толпы сразу стало понятно, что этот загадочный воин один из лучших, а значит, моя потенциальная цель.
На арене появился резвый гнедой конь в лёгком кольчужном доспехе, покрытом ярко-красной попоной. Такого же цвета был и стяг рыцаря. Сам же наездник, как и все остальные, был в цельном металлическом доспехе с остроконечным шлемом, увенчанным тремя яркими павлиньими перьями. Он с лёгкостью управлял гарцующим животным, заставляя его отплясывать на одном месте, приводя зрителей в ещё больший восторг.
- Он тоже здесь! – восторженные возгласы стоящих позади нас служанок не остались незамеченными. На них тут же зашикали знатные дамы, дабы не разозлить монаршую чету.
- Ой, леди Лиора, счастье-то какое! – зашептала мне на ухо Лиззи. – Вот уж действительно – мечта!
Я легонько улыбнулась, в душе задумав окончательно выбесить королеву, отдав платок Тёмному.
Не то, чтобы она мне не нравилась… Просто идея выдать дочь насильно замуж за дряхлого старика, скорее всего ещё и жестокого, нравилась мне ещё меньше. Да и по намёку местного волшебника поняла, что домой меня отправят лишь в случае успешного срыва предстоящего союза с Сенриком одноглазым.
Вдруг неожиданно всё стихло, даже вороны перестали раздражённо каркать, безмолвно взирая на происходящее с высоких деревьев. Несколько секунд могильной тишины возвестили о появлении самого серьёзного из противников.
Раздалась барабанная дробь.
- Король Орхола Его Величество Сенрик Ужасный по прозвищу Одноглазый рыцарь!
Кажется, я даже перестала дышать. Всё моё внимание сосредоточилось на въезжавшем на арену рыцаре. Его чёрные глянцевые доспехи, такого же цвета снаряжение коня и флаг отличали хозяина от всех остальных участников. Герб и вовсе навевал ужас – на чёрном фоне три копья с нанизанными на них головами.
Я шумно сглотнула и во все глаза уставилась на чёрного ездока. Конь под ним был очень странным, словно окутанным сизой пеленой, периодически изрыгающий клубы чёрного дыма.
- Чёрная магия… - испуганно зашептались служанки, и даже их хозяйки стали нервно обмахиваться платочками, с сожалением поглядывая в мою сторону.
Даже не видя его лица, мне захотелось надёжно спрятаться. И желательно в своём мире.
- Ваше Величество, - срывающимся голосом обратилась я к королеве, - а вы точно мои родители? Иначе я просто не могу объяснить ваше стремление выдать меня замуж за этого накачанного тёмными чарами старика.
Глава 16
Могильная тишина повисла над ристалищем так же неожиданно, как началось ликование. Время, будто кисель, тянулось медленно и пугающе. Один из рыцарей завис в воздухе на вставшем на дыбы коне, другой застыл с поднятой рукой. Даже флаги перестали трепетать на ветру... Магия… Какая же сила способна вмиг заморозить несколько сотен людей? Двигались лишь я и Сенрик.
Он демонстративно подстегнул коня и помчался в моём направлении. Страх всё больше и больше нарастал, и каждый стук копыта отдавался в голове барабанной дробью. Вот-вот должно было случиться что-то страшное. Я замерла в ожидании беды, но на рыцаря неожиданно напала большая серая птица. Она появилась так внезапно, что его конь резко затормозил, едва не скинув седока, отмахивающегося от моего пернатого защитника.
Несколько ударов клювом по металлическому шлему, прогремели над ареной, приводя в чувство всех замерших. Вновь зашумели зеваки, завыли рога да захихикали служанки. Птица незаметно упорхнула, а зарычавший от досады всадник был вынужден развернуть своего коня в обратном направлении.
Я нервно огляделась. Королева о чём-то переговаривалась с одной из придворных дам, сидящих сразу за ней, король нервно постукивал пальцами по деревянному подлокотнику трона. В общем, все вели себя так, будто ничего не случилось. Я потрясла головой, отгоняя остатки наваждения, решив, что страшное магическое шоу мне лишь привиделось.
Я нашла глазами принца и постаралась отвлечься, наблюдая за мерным перешагиванием его гнедого. Очень красивый конь, как и его седок!
Задумавшись и засмотревшись на принца, я не заметила, как король Парнс встал со своего трона и подошёл к ограждению.
- Сегодня, - громко начал он, - мы все с вами становимся свидетелями захватывающего состязания лучших рыцарей шести государств, наградой в котором я объявляю руку своей единственной дочери – принцессы Лиоры!
Бурные овации и одобрительные крики слились в единый гул, окончательно избавляя меня от неприятных воспоминаний. Теперь мне стало ещё хуже… Я почувствовала себя не имеющим голоса, но всё же главным товаром на прилавке торговца. И торговал мной собственный отец, вернее, отец Лиоры, с ролью которой я уже практически смирилась.
- Итак, дамы и господа! - снова закричал герольд. - Все рыцари в сборе, принцесса в королевском ложе, зрители на местах, а это значит - турнир начинается! Итак, конные испытания!
Один за другим рыцари двинулись объезжать арену по кругу, приветствуя собравшихся.
- Во время турнирных боёв запрещено пользоваться личной и вспомогательной магией! – громкоголосый герольд стал оглашать правила. – Биться можно только турнирным оружием, боевое под запретом (кроме боевых топоров)! Состязание на конях длиться до тех пор, пока один из противников не будет сброшен с коня. Бой на мечах – до первой крови! Оружие и конь побеждённого по праву переходят победителю.
Пока озвучивались все условия, мне велено было встать и подойти к ограждению балкона, напротив которого вскоре собрались все мои потенциальные «женихи». Вблизи я легко рассмотрела косоглазие рыцаря Надежды, изъеденное оспой лицо Каменного рыцаря и голубые глаза Велиара. На Одноглазого рыцаря старалась не смотреть вообще, хотя он всё же привлёк внимание громким рыком.
- Я самый сильный во всём Барглаузе! Сдавайтесь! – не поднимая забрало, прокричал он. – Смерть – моя помощница, а боль – сестра! Кто встанет на пути Сенрика Ужасного, пожалеет!
Мороз пробежал по коже, руки похолодели при звуках злобного голоса, а я должна была вручить платок. Но только не этому ужасному человеку!
Рискуя собственным здоровьем, я громко заявила:
- Доблестные рыцари, - не сводя взволнованного взгляда с голубоглазого красавца, я начала дрожащим голосом, хотя мне его никто не давал, - предлагаю вам на скаку попытаться самостоятельно добыть мой платок и мою благосклонность. Это и будет вашим первым испытанием! Но в начале, я хотела бы услышать правду, почему вы решили участвовать в этом турнире.
- Лиора, ради всего святого, что ты опять задумала? – вскочил с трона король.
Королева Аника же, имитируя полуобморочное состояние, дёргано обмахивалась веером.
- Не извольте беспокоиться, Ваше Величество, просто хочу удостовериться в правдивости ваших слов: так ли хорош тот, кому вы решили меня продать?! – ощущая себя в большей степени Лиорой, нежели Светланой, смело заявила я, видя, как нервно заёрзали в сёдлах претенденты на руку принцессы.
- Правила турнира изменили? – недовольно зарычал Сенрик.
- Нет, что вы! Просто я подумала, что раз уж трофеем выступаю я, значит, будет справедливо, если и первое испытание проведу тоже я.
Демонстративно подняв руку с развевающимся в ней носовым платком, расшитым золотой нитью, стала ждать. Кони гарцевали, поднимая копытами клубы пыли по пути к началу ристалища. И вот уже первый претендент мчится на встречу своей удаче. Естественно, это Одноглазый рыцарь…
Молясь всем святым, каких только знала, я искренне надеялась на то, что Сенрик не достанет до моей руки. И он не достал! Вернее, собравшись с силами, в самый последний момент я встала на цыпочки, максимально отдаляя от него вожделенный трофей. А если учесть, что наше ложе приподнято над землёй примерно на два метра, в сумме с моим ростом и вытянутой рукой, получилось довольно высоко.
Глава 17
Следующим заданием для соревнующихся было объявлено метание боевого топора. Двое молодых пажей быстро выставили высокие и низкие цели в виде чучел соперников с деревянным остовом.
Удивительно, но эти опасные секиры легко прорубают даже металл. Так Каменный рыцарь, хотя и со второго раза, но всё же с лёгкостью рассёк грудную пластину прикреплённого к остову доспеха. Толпа довольно взревела, а сам воин, раззадоренный толпой, принялся кромсать неудачливые доспехи. Слегка досталось и подоспевшему оруженосцу, не сможет работать рукой, как минимум несколько дней.
Едва слишком уж возбуждённый схваткой рыцарь удалился с поля, как тут же появился следующий, тот, который местный. Что творилось на трибунах просто не описать. Жители городка выкидывали на измятый копытами песок цветы, чтобы подбодрить своего защитника.
По всей видимости, простой люд был бы рад его союзу с принцессой. Но, что-то мне подсказывает, что участвует он в турнире всего лишь для массовки. По крайней мере король-отец совсем не чувствует в нём никакой помехи. Скорее наоборот – каждый меткий бросок топора, а их было аж три из пяти, вызывает у напряжённого монарха чуть ли не гордость.
После удачно пройденного состязания лорд де Марик (рыцарь Золотого Шипа) устроил настоящее представление. Его дрессированный конь плясал и вставал на дыбы, провоцируя зрителей на ещё более горячие аплодисменты. Оруженосцы, а их выбежало на арену сразу двое, собрали целый букет из брошенных к его ногам цветов, которые он самолично преподнёс королеве. Мне же достался лишь высокомерный кивок головы.
Забавно! Остальные претенденты на мою руку и сердце тоже не остались в стороне. После основного выступления, они обязательно как-то себя проявляли, стараясь поразить, в первую очередь, меня и королевскую чету, что устроила сие занимательное развлечение. Один спел серенаду, громко и ужасно фальшиво, а затем преподнёс мне утончённый золотой браслет, другой – показал фокус, в конце которого что-то пошло не так и он попросту грохнулся на землю, словно специально стараясь выглядеть смешно и несуразно.
Глупо, но весело…
Следующим на ристалище должен был выехать Велиар, и я искренне переживала за него. Его конь шёл весело, немного приплясывая, словно цирковой. При виде его знамени, правая сторона трибун взорвалась оглушительным: «Ве-ли-ар! Ве-ли-ар! Ве-ли-ар!»
В отличие от первых четырёх, самый молодой рыцарь сделал всё чисто, ни единого раза не промазав. Его меткий топор попадал точно по центру, не оставляя надежды соперникам.
Когда все его мишени были успешно поражены, я в порыве радости вскочила на ноги и захлопала в ладоши, реально чувствуя на губах пущенный им в мою сторону воздушный поцелуй. От этого действа король даже икнул. Никто не ожидал от принца такой прыти.
- Он – просто чудо! Не правда ли?! – не удержалась, чтобы не поддеть «заботливых родителей».
- Дорогая, будь добра, держи себя в руках! – пафосно выдала королева Аника, недовольно поджав губы и успокаивая ёрзавшего на троне «папеньку». – Это по меньшей мере неприлично – оказывать благосклонность рыцарю, который никогда не сможет занять место твоего супруга.
- Могу ли я узнать причину? – уже более сдержанно спросила я, боясь выдать свои желания, хотя, думаю, они с самого начала были написаны у меня на лбу.
- Ты уже одной ногой королева Орхола! И это не обсуждается! – твёрдо заявил монарх и демонстративно встал, приветствуя последнего из участников турнира – Сенрика Одноглазого.
Смотреть его выступление совсем не хотелось, но пришлось. Её Величество не преминула напомнить об этикете, когда застукала меня за разглядыванием ногтей.
К моему величайшему разочарованию, выступил он так же безукоризненно, как и Велиар. Толпа скандировала уже его имя. Как странно… Этим людям совершенно без разницы за кого болеть. Главное – получить свою порцию эмоционального заряда.
Демонстративный подарок короля Орхола выбил из колеи даже моего «папашу». Его пажи под всеобщее улюлюканье вытащили на арену большой сундук, набитый драгоценностями и золотом.
Я никогда в жизни не видела таких богатств, но ни их призывный блеск, ни впечатляющая сила Сенрика не прельщали. Скорее наоборот, чёрные прорези для глаз на не менее чёрном шлеме внушали лишь страх и ужас. И в довершение ко всему, теперь я чувствовала себя главным лотом на средневековом аукционе. Кто больше заплатит, тому меня и вручат на блюдечке с голубой каёмочкой…
Ещё в течение некоторого времени рыцари состязались в меткости копья. С переменным успехом побеждали и проигрывали все, передавая пальму первенства соперникам.
Когда королева снова взяла меня за руку, оставалось последнее состязание.
- Дорогая, как ты себя чувствуешь? Эти мужланские скачки весьма утомительны! Не желаешь вместе со мной вернуться в замок?
- Нет, Ваше Величество, не смотря на смертельную усталость, я обязана быть тут до окончания. В конце концов это мою руку вы выставили на продажу.
- Ты многого не знаешь, Лиора… возможно когда-нибудь Его Величество всё тебе объяснит, - королева встала и, сделав реверанс перед королём, направилась к ступенькам. Вся армия фрейлин и служанок удалилась вместе с госпожой.
Я же осталась на месте, с каменным лицом ожидая продолжения состязаний.
Глава 18
Меж тем, состязание продолжалось. Все присутствующие затаили дыхание: рыцари Золотого Шипа и Надежды были готовы подстегнуть боевых коней и помчаться на встречу друг другу. Прозвучал сигнальный рог, и схватка началась.
Они стремительно сближались, наставив друг на друга копья, в надежде выбить соперника из седла, но неизменно держались в седле, несмотря на обоюдную меткость. И вот, на третьем круге, после двух сломанных оружий, рыцарь Надежды, гремя доспехами, рухнул на землю, а его противник, раззадоренный боем, что-то закричал, подняв копьё над головой.
Оруженосцы поверженного воина пытались пройти на арену, чтобы помочь своему хозяину. Но победитель всё время норовил затоптать их конём, поднимал за волосы и пинал, мешая им выполнить свою задачу. Зрители бесновались, всё больше и больше и больше подначивая обезумевшего рыцаря. Смотреть на это было крайне неприятно.
Герольд, также получив пару тумаков, наконец-то смог призвать его к порядку.
Вот тебе и честь, и доблесть средневековых героев, о которых так любит рассуждать профессор Куницин!
Не успели трибуны, ликовавшие из-за победы местного рыцаря, успокоиться, как вторая пара тут же сменила первую – Тёмный рыцарь против Каменного. Поединок длился долго. Ни один из соперников не мог столкнуть соперника на землю. Каменный был слишком тяжёл, а Тёмный хитёр и проворен. И тот и другой крепко держались в седле, не желая проигрывать.
Но всё же, в какой-то момент удача отвернулась от Тёмного, остановив свой выбор на Каменном рыцаре. Копьё соперника попало прямо в шлем первого, от чего он не удержался в седле и свалился на землю. Испуганный конь ещё немного поплясал на одном месте, едва не наступив на хозяина, и только потом умчался прочь с ристалища. Сам подняться рыцарь не смог, вероятно, не давали жёсткие латы, поэтому его унесли двое его оруженосцев, погоняемых крепким словцом его противника.
Каждая победа одного из претендентов непременно вызывала восторг жаждущей зрелищ толпы. Казалось, зрители болеют одновременно за всех и против всех, что сначала вводило меня в ступор. Солнце начинало клониться к закату, когда на арене вновь появились принц Велиар и король Сенрик одноглазый. И только тогда до меня дошло, насколько близко подкралась опасность к голубоглазому красавчику.
Сердце тут же ушло в пятки, предчувствуя недоброе. Липкий страх разлился по венам, заставляя дрожать всё тело. Я краем глаза увидела, что к королю Парнсу подошёл тот самый мужчина из леса – отец Велиара. Они о чём-то спорили, но от страха я ничего не расслышала. В ушах стоял нескончаемый гул толпы.
Вдруг, копьё того, которого я хотела бы видеть меньше всего, устрашающе блеснуло. Оно было настоящим – боевым! А это значит, что ни мне, ни принцу не оставляют права выбора.
- Постойте, - неожиданно даже для самой себя прокричала я, пытаясь остановить начинающееся безумие, — это же не честно! Копьё настоящее!
Но противники уже на огромной скорости неслись на встречу друг другу. Я зажмурилась, опасаясь увидеть то, чего не должно произойти в честном поединке. По ровному гулу толпы поняла, что первый круг прошёл более или менее нормально.
Когда я открыла глаза, вновь опасный блеск наконечника копья угрожающе смотрел на принца. Да что вообще происходит? Такое впечатление, что только я вижу нарушение правил…
Соперники уже вновь готовились к схватке, когда я разобрала слова, вернее требование отца Велиара.
- Парнс, будь человеком, он – мой единственный сын! Я не переживу, если он погибнет! – отчаяние в глазах гостя было таким явным, что мне стало совсем тошно. Он тоже понял!
Я подбежала к отцу в надежде помочь спасти принца, но, услышав стальной голос, остановилась, как вкопанная.
- Прости, Кристиан, но он выбрал смерть, когда вызвался участвовать в этом турнире, - понурив голову, сказал он. – Ему никто не поможет! Никто не выступит против Сенрика одноглазого!
Толпа взревела и я, закусив от ужаса кулак, кинулась к ограждению. Велиар лежал в нескольких метрах от нашего балкона. Его соперник уже спешивался.
Это же не турнир… Это банальное убийство!
- Велиар, сынок! – закричал король Кристиан, но его уже держали двое стражников.
А тот, за кого меня планировали выдать замуж, уже шёл к поверженному принцу, вынимая меч из ножен. Медлить было нельзя!
Один из королевских стражников стоял совсем рядом со мной. И я быстро отцепила его меч от пояса, и, подобрав юбку, сиганула на арену. Удивительно, либо я мгновенно оглохла, либо зрители в ужасе от моего поступка затаили дыхание. Стояла гнетущая тишина, лишь лязг меча, вынимаемого мной из ножен, жалобным плачем пронёсся над ристалищем. Время будто остановилось. Я кинулась к парню, надеясь успеть.
Кто будет первым возле принца: я или Сенрик?
- Поразительное безумие, принцесса! – прохрипел Одноглазый, видя моё стремление защитить парня.
Каждый шаг убийцы гулким эхом раздавался над затихшими трибунами. – Никто не сможет одолеть меня! Ты всё равно будешь моей! – он поднял забрало, и я ужаснулась. Серая земляного цвета кожа, огромный крючковатый нос и морщины, красный зрачок единственного глаза и глубокий шрам, изуродовавший и без того мерзкое лицо старика, едва не вызвали во мне рвотный рефлекс. Я остановилась между Велиаром и Сенриком, направив на второго остриё меча.
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги