Королева умирать не желает

ПРОЛОГ

– Что именно вы хотите узнать, миледи?

– Все. Но для начала про мужей. Здесь принято многоженство?

– Что вы, – всплеснула она руками, – многомужество, миледи. В очень редких случаях есть семьи, где всего один мужчина, но чаще всего просто второй погиб. Чтобы было несколько жен, я никогда не слышала. При нашей рождаемости это было бы нечестно.

– Вот отсюда поподробнее. Что там с рождаемостью?

– Еще тысячелетие назад в нашем мире таких браков не было. В каждой семье был только один муж и одна жена. Но потом несколько магов возомнили, что, если у них больше силы и возможностей, чем у других, они могут брать и несколько жен. Женщины были не согласны, мужчины тоже. Но против магии простым жителям очень сложно что-то сделать. Какое-то время так продолжалось. А потом одна из девушек, которую насильно взял кто-то из магов, убив перед этим всю ее семью, пробралась в храм нашей Богини и убила себя, попросив заступницу отомстить за ее боль. Богиня услышала ее, прокляла магов. Все маги, что имели нескольких жен, умерли в страшных муках. С тех пор магия медленно, но верно уходит из нашего мира. Уже сейчас на всю страну магов и тысячи не наберется. А ведь мы очень крупная и богатая страна. У нас жителей около семидесяти миллионов.

– Откуда ты знаешь точные цифры? – удивилась я. Ну положим, легенды знают все жители, но информация о населении…

– Так я на занятия хожу тайком. Чтобы матушка не заругала. Не наказывайте, пожалуйста, – так жалостливо произнесла она, замерев. Все это время она что-то втирала мне в волосы, было очень приятно.

– С чего мне тебя наказывать? – нахмурилась я, приподнимая голову и смотря на нее.

– Простые девушки обычно не учатся наукам. Это удел мужчин.

Ну вот, приехали!

– Я не буду тебя наказывать, даже не думай. Стремление к знаниям – это великолепно. Нельзя это запрещать. И я не открою твой секрет. Продолжай рассказ.

А про себя подумала, что теперь в моей власти будет это изменить, я же королева. Эта мысль удивила меня саму. Как-то очень быстро я приняла себя новую. Нет, я всегда куда-то спешила, бежала, была обязательно чем-то занята. Я училась, развивала свой бизнес, а сама уже вынашивала новые планы и идеи. Есть за мной такое, не спорю. Но как-то быстро…

– Так вот. Магов теперь очень мало. Они наперечёт и берут за свои услуги очень, – протянула она последнее слово, – много. Простым людям магия недоступна уже давно. Вот так вот.

– А при чём здесь многомужество?

– Ой. При том, что с тех пор не только магия стала уходить из нашего мира, но и девочек стало рождаться гораздо меньше. Сначала это не было сильно заметно, но уже через сто лет за девушек стали разгораться битвы и даже войны. Тогда и собрались короли всех стран. Нам рассказывают, что они не могли договориться в течение недели, а потом наша, кстати, королева предложила многомужество. Сначала её предложение восприняли в штыки, но потом приняли указ. Первый закон о браке разрешал вступать в брак с одной женщиной двоим мужчинам. Со временем, когда поняли, что и этого недостаточно, количество мужчин увеличивалось. Мама говорит, что это не решает проблему.

– Твоя мама права. А сколько сейчас должно быть мужей по закону?

– Два обязательны. А дальше до шести одновременно. Мне вот тоже через три года придется кого-то выбрать, – грустно вздохнула она, а я аж подскочила.

– А сколько тебе? Не рано?

– Нет, не рано, – мотнула она головой, – мне уже пятнадцать. Некоторые в семнадцать замуж выходят. Но это в основном в деревнях. Аристократкам разрешается до двадцати не выходить замуж.

– А если никто не нравится? Вот не выбрала никого.

– Неважно. Если достигла предельного возраста и не определилась, родители выбирают за тебя. Но такого уже давно нет. Все определяются к нужному моменту. А большинство аристократок сосватаны с детства, как вы.

– Так меня сосватали еще в пеленках? Понятно. И что же, все с этим согласны? А как же мужчины? Они не ревнуют?

– Не знаю. Мои родители живут хорошо. Ругаются иногда, как и все. Но папы не дерутся.

Понятно. Она еще маленькая, её просто не посвящают во всё это.

– А если навязанные супруги все-таки не нравятся друг другу, что тогда?

– Среди нас такого нет. Мы чтим законы. Так или иначе, союз священен. Простые люди чтят клятвы, данные однажды Богине, не хотят ее больше гневить.

Интересная оговорка. Она говорит лишь о простых людях.

– А аристократы? – подтолкнула я её, не ожидая уже хороших новостей.

– Аристократы… – поморщилась Ююка.

Глава 1

– Папочка, я обязательно приеду, не переживай!

– Ну хорошо. Только будь в дороге осторожнее. Сейчас погода нелетная.

– Обижаешь. Уж я-то о погоде знаю все. И погода средней паршивости, правда на дорогах гололед. Но я аккуратно, не каждый день моему любимому папочке исполняется шестьдесят пять.

– Старик совсем, – раздалось в трубке горько, – на пенсию отправляют. А что я на этой пенсии делать буду? Телевизор смотреть?

– Ко мне переедешь, – предложила я в очередной уже раз.

– Нет. Были бы у меня внуки, еще понял бы, а так… – началась старая песня, – Не хочу тебе докучать. У тебя своя жизнь.

– Ой, кому ты будешь докучать? Мы всю жизнь вместе жили.

– Вот именно. С того самого времени, как не стало твоей мамы, ты заботилась обо мне больше, чем я о тебе. А ведь из нас двоих родитель я. Двух лет еще не прошло, как съехала от меня, а опять зовешь.

– Одной скучно, – вздохнула я.

– Так замуж бы уже вышла, внучков мне нарожала. Я бы и приехал. Хотя толку младенцу от старого вояки…

– Начинается. Я приеду, и мы еще поговорим, – свернула я тему.

– До встречи. И поаккуратнее на дороге.

– Хорошо.

Я положила трубку, откидываясь на спинку стула. Специально ради папиного юбилея взяла неделю отпуска. Завтра с самого утра со свежими силами рвану. Ехать-то здесь всего четыреста пятьдесят километров. Четыре часа, и я на месте.

Вообще, отношения с отцом у нас замечательные. Сейчас. Когда была подростком, я потрепала ему нервы конкретно.

Я была неугомонной, мне нужно было все знать и уметь. Отец говорит, что я горела буквально всем. Из тихой домашней девочки я неожиданно для него превратилась в оторву, которая сначала заявила, что может тренироваться вместе с его солдатами и не ударит в грязь лицом, потом из тех же солдат сколотила рок-группу. А уж сколькому я научилась на спор, вообще не упомнить. Помню, что на первом курсе универа освоила бухгалтерию и ментальную математику вместе со скорочтением.

Прошло время, и я стала гораздо спокойнее. Не скажу, с чем это связано, но сумасбродные споры и поступки закончились. На третьем курсе по кибербезопасности я поняла, что не хочу всю жизнь просидеть у монитора, тыкая в кнопки. Мне захотелось чего-то спокойного и постоянного. Отец очень скептически отнесся к моему решению, сначала приняв его за очередной заскок. А я серьезно поступила на агронома, параллельно пройдя экономические курсы.

Но когда захотела открыть свою ферму, столкнулась с ожидаемой проблемой: бюрократия и законы. Без знаний всех законов и, самое главное, лазеек в них вести свой бизнес не то чтобы невозможно, но крайне затруднительно. Пришлось поступать на заочное обучение. Благо одно высшее образование у меня уже было, а второе получить намного быстрее. И вот уже в январе у меня последняя сессия, а потом защита диплома. Только вот все, что мне нужно было знать, я уже поняла. Мне просто повезло с преподавательницей, которая выяснила, зачем мне, собственно, юридическое образование, и провела для меня отдельный курс.

И вот два года назад я переехала в квартиру поближе к собственной животноводческой ферме. У меня свой бизнес, и я всем довольна. Благо зима, не сезон. Животные в тепле кошар и свинарников, корма запасены, сено тоже давно уже убрано с полей. А уж сколько планов развития у меня было...

Утро встретило меня моросящим дождем. Вот же мерзкая погода. В такую погоду даже на пробежку нормально не выйдешь. У меня для таких случаев есть беговая дорожка дома. Солдатские будни не прошли для меня даром, поэтому мое утро стандартно начинается с пробежки и комплекса упражнений. Иногда даже езжу в тир, так сказать, чтобы навыки не потерять.

Из поселка я выехала нормально, а вот дальше меня ждала долгая медленная дорога. Декабрь на дворе, скоро новый год, а у нас дождь, а утром еще и мороз.

Через два часа дороги даже устала, пришлось останавливаться и пополнять силы соком. А как только я вновь оказалась на трассе, раздался телефонный звонок. Точно, я же должна была папе с утра позвонить, но, бурча на погоду, забыла. С улыбкой на лице я подняла трубку, только она тут же померкла.

– Елена Вячеславовна, здравствуйте, – прозвучал совершенно не тот голос, который я ожидала. Я даже отнесла телефон от уха, чтобы посмотреть, что высветился папин номер.

– Елена Вячеславовна, это майор Тишин. Вы можете сейчас говорить?

– Что случилось? Где папа? В смысле полковник Смолин. Где он? Почему вы звоните с его телефона? Он нездоров? Что случилось?

Наверное, если бы он не начал говорить, я задавала бы свои вопросы по кругу.

– Вы успокойтесь, пожалуйста. Такое бывает.

– Что с ним? – рявкнула я в трубку.

– Час назад его нашли в своей постели. Он уже покинул нас. Простите за такие новости. И примите наши самые глубочайшие соболезнования. Мы всей частью…

Дальше я не услышала. Телефон выпал из моих рук. Голова закружилась. Дождь встал стеной, а может быть, это в моих глазах встала пелена из слез. Машину стало заносить. На рефлексах выкрутила руль, только гололед не позволил уйти из погодной ловушки. Визг тормозов. Удар. Боль в ребрах и голове. Свет резко погас.

Глава 2

– Ваше Величество! Миледи! Как вы себя чувствует? – как сквозь вату пробился в мой затуманенный мозг писклявый голос.

Как? Хреново. Помню боль в ребрах и голове, так почему же больше всего болит живот? Будто горит изнутри. Затылок пульсирует, но не сильно. А еще ноет все тело, будто катком по мне прошлись. Хотя грех жаловаться. Выжила – и уже хорошо, а травмы заживут.

Только смущало, что не могла двигать телом. Не получилось ни пальцем пошевелить, ни голову повернуть. Ужас накрыл меня лавиной. Неужели я выжила, оставшись овощем? Господи, только не это. Все что угодно, только не овощ, ни на что не способный.

У бабушки восемь лет назад случился инсульт. Спасибо, насмотрелась, как из нормального, активного и жизнерадостного человека она стала приложением к кровати. Она не могла сама есть, сама ходить и мыться. Я не говорю о том, что и ходила под себя. Фу. Не хочу быть такой!

Я начала паниковать и, видимо, задергалась.

– Миледи, Ваше Величество, прекратите. Восстановление еще не закончено. Вам следует лежать и не двигаться, – все тот же писклявый женский голос. В этот раз он прозвучал четче.

– Не трогайте ее, – прозвучал мужской сильный голос, – дайте отвар, пусть и дальше спит.

Мне тут же в рот сунули трубочку. И вот не хотелось пить до этого, а тут такая жажда напала, сил нет. Выпила все.

Новое пробуждение было на порядок лучше. Тело все еще болело, но конкретизировать эту боль не получалось. А вот живот уже не болел.

Диагностируя свое состояние, я первым делом пошевелила пальцами рук. Получилось. Я аж выдохнула от облегчения. Сжала и разжала кулаки, чуть двинула левым плечом, правое было чем-то зафиксировано, покрутила ступней, правую лодыжку прострелила боль. Зашипела, чем привлекла к себе внимание.

– Миледи, – опять этот писк, – вы очнулись. Пить хотите?

Облизнула пересохшие губы. Мне опять сунули трубочку.

– Пейте, только не шевелитесь. Вам нельзя пока. Лекарь сказал, что месяц лежать вам минимум. Пока кости все не заживут.

Я все пила и силилась открыть глаза. Сквозь веки пробивался неясный свет. Сами веки как свинцом налитые. Круто я приложилась об руль. Хотя если об руль, то должен болеть лоб, ведь им я ударилась. Почему болит затылок?

– Ваше Величество, вам нужно покушать. Сможете открыть рот? Или бульон тоже через трубку?

Почему она меня так странно называет? Какая еще миледи? Какое еще Величество? И как она себе представляет мое питание, даже если я дам ей ответ? Я веки поднять не могу, губы слиплись.

Замычала, не в силах ничего связного произнести. Рядом послышалась какая-то возня. Несколько минут, и мне снова вставляют трубку. В этот раз было странное варево, отдаленно похожее консистенцией на манную кашу, но на вкус ближе к куриному супчику. Да и какая разница мне сейчас. Кормят – значит, выживу. Умирать не собираюсь. У меня еще столько планов на жизнь…

Желудок довольно булькнул, а сознание опять в сон уплыло. Что, так быстро?

Еще два пробуждения прошли в том же ключе, исключением был тот факт, что я смогла открыть глаза, ужаснуться и закрыть их вновь.

А все потому, что я явно находилась не в больнице. Не было наших классических, крашенных до середины стен, плафона на чахлом проводе, с мигающей лампочкой и всего остального, что бывает в российских муниципальных больницах.

Во-первых, я лежала на огромной кровати с балдахином. Красным шёлковым балдахином. Вот никогда не понимала, зачем он. Пыль собирать? Согласитесь, в нашей больнице такого точно никогда не будет. Дальше хуже. Резные столбики кровати из настоящего дерева, судя по виду – мореного, не лакированного.

Справа от меня в высоком кресле спала милая на вид девушка в чепце. ЧЕПЦЕ. Вот он заставил мои глаза открыться по полной. Даже голова закрутилась лучше, заставляя и дальше впадать в шок.

Стены комнаты явно не обоями оклеены. Судя по отблескам золотой нити, это была ткань. Мать вашу, бордовая ткань с вышивкой золотой нитью. Я в борделе? Что за пошлость? По периметру комнаты были расставлены пуфики, слева имелась неприметная дверь, рядом с ней туалетный столик с большим зеркалом и уймой ящичков. Точнее, двенадцатью, специально пересчитала. Зачем столько? Не спрашивайте, не знаю, честно. А на противоположной стене висела большая картина с красивым пейзажем. Единственное, что вызвало во мне приятные чувства.

На картине был закат в горах. На вершинах шапки снега, по склонам низкорослые деревья, а у подножья луга и домики. Маленькие, с красными крышами, больше о них ничего не сказать, не видно с постели. Красота, одним словом. Вот смотрела на нее, и создавалось впечатление, что свежестью тех полей потянуло, родной прямо запах. Прикрыла веки, наслаждаясь эфемерным ароматом трав, и незаметно для себя вновь уснула.

– Миледи, вам нужно покушать, – разбудил меня знакомый уже голосок. Открыла глаза, встречаясь взглядом с той самой девушкой из кресла. Только сейчас она не спала, а совала мне трубку. Я покорно принялась есть, рассматривая незнакомку и ее чепец.

С такого расстояния стало понятно, что девушка оказалась девчушкой лет пятнадцати максимум. Наивные голубые глазки внимательно смотрели на меня из-под коротких и почти прямых ресниц.

– Где… – прохрипела я. Прямо горжусь собой, что смогла выдавить. – Где я?

Глава 3

– Ваше Величество, чего не может быть? Вы что-то вспомнили? Узнали меня?

Я лишь помотала головой.

– Его Величество, надеюсь, вам знаком? – показал он на все еще стоящего статуей мужчину. Теперь я смогла и его лицо рассмотреть. Если бы не поджатые губы и строгое выражение лица, его можно было бы назвать красивым. Овальное лицо с мягкими чертами, с аккуратно выбритой бородой и усами. Ему очень шло. Но самое удивительное – золотые глаза. Черт возьми, именно цвета золота. И шрам, рассекающий правый глаз от середины лба до середины щеки, нисколько его не портил. Главное, что глаз не задет, а шрам – это его особое украшение. С ним его лицо приобретает такую брутальность…

Одним словом, для меня, как для девушки, постоянно общающейся с военными, этот образчик мужской красоты был бесподобен.

Я дернулась вперед. Не знаю почему или зачем, но меня прострелило, и я поморщилась. А он отвел от меня взгляд, дернув щекой. Что? Что случилось?

– Работайте, не буду мешать, – громыхнул он и вышел. Эх, такой мужчина, а я больная, немощная…

– Ну что ж. Будем работать. Вы так и не ответили, Его Величество вам знаком? – почесал доктор в затылке.

– Нет. Где я? И как меня зовут? – спросила я, принимая как данность, что я каким-то образом оказалась в другом мире. И что-то мне подсказывает, что и в другом теле. Потому как я, конечно, никогда не запускала себя, но таких белых тонких запястий и пальцев у меня отродясь не было. Это не мои руки. Остального я пока не видела, но и лицо, скорее всего, будет не моим. Черт!

– Вы даже этого не помните? Как упали с лестницы, помните? – стал засыпать меня вопросами доктор, а я качала на все головой. Ничего мне было не знакомо.

– Постарайтесь хоть что-то вспомнить, сконцентрируйтесь, а я вам попробую помочь. – Он протянул ко мне обе руки. На его ладонях появилась белесая дымка. Исключительно инстинктивно я отшатнулась от него, выпучив глаза.

– М-да, – выдохнул он. – Неужели и магию не помните?

– У меня есть магия?

– Нет, конечно, – усмехнулся он, будто я спросила несусветную глупость, – магия есть только у очень маленького числа жителей нашего мира. Вы и этого не помните? Что вообще вы помните? О себе, о мужьях? О мире?

– Ничего не помню. Чистый лист, – вздохнула я. Ну не признаваться же, что я не я, в смысле не их королева. А вдруг здесь за такое сжигают, как ведьм или нечисть какую? Судьба, мироздание или Бог дали мне шанс на новую жизнь, и профукать его было бы с моей стороны абсолютным свинством. Так что, пока не выясню, что для меня эта информация безопасна, никому не признаюсь. Все, у меня амнезия, полная и неизлечимая!

– Давайте все-таки попробуем, – не сдавался доктор, – может быть, получится хоть что-то прояснить.

Он опять протянул ко мне руки с белесой дымкой, попросил закрыть глаза и ничего не бояться. Ну, пусть пробует. Нельзя что-то найти там, где этого чего-то никогда не было. Хотя если тело не моё, то и память, возможно, сохранилась. Это сильно облегчило бы мне жизнь. Я действительно выполнила все, что он говорил, но результата не было, только замутило. Доктор уверил, что и это нормально.

– Попробуем еще завтра. А пока вам стоит принять ванну и покушать. Отдыхайте.

Он поднялся и просто вышел. И как он предлагает мне принять ванну, если я еле смогла сесть на кровати? Юморист.

– Я помогу вам, миледи, – подскочила ко мне девушка, про которую я и забыла. О как умеет не отсвечивать.

– Как тебя зовут? Ты моя горничная?

– Нет, что вы. Меня приставили к вам, пока не выздоровеете. Ваша личная горничная приходила с утра, позвать ее?

– Не стоит. А почему не она за мной ухаживает? Разве это не её обязанности? – нахмурилась я.

– Этого я не знаю. Давайте руки, я вас подниму. – Она протянула мне руки.

– Ты так и не сказала, как тебя зовут, – хмыкнула я, оставив разговор с горничной на потом.

– Ююка, Ваше Величество, – слегка улыбнулась она, опять ко мне потянувшись.

– Подожди, сначала надо ноги спустить. И не зови меня величеством, – поморщилась я.

– А как же? По-другому нельзя. Меня накажут, – сжалась девочка.

– Просто леди хотя бы.

– Но вы не просто леди, – говорила она, подтягивая мои ноги. Повернуть-то я их смогла, а вот попу по кровати передвинуть не получалось. Жуть. Я никогда такой немощной не была. Я чувствовала, как мышцы напрягаются, трясутся, но толку мало.

– Ну хоть как-то по-другому же можно?

Ура, моё тельце оказалось на краю кровати в сидячем пока положении.

– Миледи.

– О. Вот так и никак иначе. Кстати, а как меня все-таки зовут?

– Элен Саноза Юбера Дюрах, урожденная Монтеро, королева Шамбуры, супруга Его Величества Фроста Синор Дюрах, Его Величества Бабена Уван Дюрах и Его Величества Милона Касит Дюрах.

Она так торжественно все это произнесла, а мне стало плохо. Она назвала имена ТРЕХ величеств.

– Подожди, – у меня аж в горле пересохло, – чьей женой я являюсь? Просто ты троих назвала.

Глава 4

– Ты почему меня не позвала? – прошипела блондиночка на Ююку, а потом с милой улыбкой обратилась ко мне: – Ваше Величество, что же вы не позвали свою верную личную горничную? Я привела бы вас в порядок перед трапезой, никогда бы не оставила вас непричесанной.

На самом деле я просто расчесалась и сама же заплела волосы в воздушную косу, потому что, во-первых, еще слаба и идти куда-то не собиралась, а после еды собиралась опять лечь; во-вторых, волосы еще мокрые. Зачем мне нужна в таких условиях прическа? Не видела смысла.

– Пойдемте, пойдемте. Я вас одену и сделаю прическу, – направилась она к дверям моей, теперь уже моей, спальни. Я же как сидела, так и осталась сидеть.

– Это кто? – проговорила я тихо. Девушка стояла неподалеку и категорически отказалась сесть со мной за стол.

– Это Цунара, ваша личная горничная, – так же тихо ответила она.

Интересненько. Получается, как за больной ухаживать, так её нет, а как я оклемалась чутка, прическу мне собралась делать? А ничего, что мне оно и даром не надо?

– Элен, ну что же вы? – нарисовалась она опять в дверях. А вот как я поняла, по имени к королеве могли обращаться только очень близкие, в круг которых ну никак не могла входить горничная. Что здесь происходит?

– Это вы что-то напутали. Моя личная горничная все это время была со мной. Именно она мне помогала выздоравливать. Так что прошу покинуть мои покои и впредь не попадаться мне на глаза. И ни в коем случае не называй меня по имени. Прикажу наказать.

И видимо, я все сделала правильно, ибо блондиночка сразу же изменилась в лице. Сначала удивление, потом растерянность, затем она улыбнулась, но так, что спрятаться захотелось.

– Простите, Ваше Величество. Конечно, меня не было с вами рядом. Расследование же. Меня опрашивали сами королевские дознаватели. Представляете, какой это стресс. – Потом всплеснула руками и продолжила спектакль: – Ой, что это я. У вас такое горе, наследника королевского потеряли. И сами неважно себя чувствуете. Давайте я провожу вас до постели.

Эта наглая девица подошла ко мне и протянула руки. Не отпрянула я лишь потому, что была готова.

– Я еще раз приказываю вам, девушка, покинуть мои покои. Иначе вызову охрану.

Я блефовала. По крайней мере, об охране я еще не успела ничего у Ююки спросить. А надо бы было как раз о своей безопасности позаботиться. Упущение…

Именно сейчас до меня четко дошло, в какой клоаке я оказалась. Четко и ясно, как белый день. Короли, аристократы, дворец – все это сплошной клубок грязи и интриг. Здесь каждый может ударить в спину или подтолкнуть с лестницы.

В разговоре с Ююкой я как-то не до конца осознавала это. Скорее воспринимала как сказку, что-то страшненькое и непонятненькое, но не моё. А вот сейчас передо мной настоящая стерва. И у меня нет ни малейшей гарантии, что не она дала тот последний толчок своей госпоже. И мне точно не хотелось бы находиться с ней в одной комнате. А понимание того, что отсиживаться в комнатах постоянно не выйдет и придётся выйти в свет, окатило меня ледяной волной.

– Ваше…

– Ююка, позови охрану, – приказала я. Девочка умница, ничего не сказав, метнулась к дверям, из которых пару минут назад появилась эта особа.

– Но вы не можете…

– Отчего же? – Опыт руководства на собственной ферме, где каждый пытался хоть что-то украсть, как и многие, дал свои плоды.

Двери вновь распахнулись, и в покои вошли двое мужчин в форме и ростом под два метра. За ними скромно вошла Ююка. Без слов они осмотрели всю гостиную, а потом остановили свои взгляды на мне. Причем осматривали комнату оба с противоположных сторон. Профессионалы, однако.

– Выведите эту девушку из моих покоев. Впредь ее сюда не пускать. И передайте, что с этого момента моей личной горничной будет Ююка. Свободны.

Ух. Прям горжусь собой. Со стороны, наверное, это стрёмно выглядело. Сижу тут, моль бледная, и командую этими здоровенными мужиками. Ха!

Но не все нарушают правила. Мужчины безмолвно кивнули и пригласили блондиночку на выход.

– Ваше Величество, как же так? – восклицала она. Только в голосе не было растерянности или недоумения. Исключительно удивление звучало в нем. То есть она не ожидала от Элен такого решения. Возможно, она действительно очень тесно с ней общалась и моё нынешнее поведение идёт вразрез с предыдущей Элен. Только вот, увы, я не она, умирать не согласна. Я дочь военного, которая с малых лет приучена бороться за себя и своих.

Маму нам с папой не удалось отвоевать у смерти. Но редко кто может поспорить с раком. А вот здесь простив козней всяких аристократишек я ещё повоюю!

Как раз в этот момент мне вспомнилось, что хотела пройти курс для спецагентов по чтению на мимике, но мне не разрешили. Ну не военный я, не военный. Так, дочка полковника, которой все и всюду интересно было. Так я и не выучила эту очень, как оказалось, нужную науку. Сейчас бы мне эти знания пригодились.

Ююка кинулась меня благодарить и клясться в вечной верности. Только что клятву на крови не дала. Зато я узнала, что магии мало, но в некоторых сферах она действует чётко и неукоснительно. Например, есть несколько видов клятв, нарушить которые нельзя, нарушение карается смертью. И эта сумасшедшая девчонка действительно мне её принесла.

Глава 5

Оказалось, что у королевы есть свой личный сад, в который могут входить лишь садовник, королева и короли. Больше никто не допускается. Я тут же загорелась желанием посетить его.

Сад был прекрасен. Деревья разные, но все с белыми стволами, в большинстве своём создавали тень, кто большими листьями, будто лопухи, кто тонкими длинными ветвями, как у ивы, кто просто густой кроной. А уж о красоте цветов и говорить не стоит. Зависла я здесь надолго. И конечно, Ююка рассказывала мне все, что знает обо всем встреченном. Только вот о цветах она знала мало, в основном об овощах и фруктах.

Еще пять дней я вела затворнический образ жизни. Моим окружением стали Ююка и регулярно приходящий доктор. Никто из моих предполагаемых мужей так и не навестил меня, что говорило об их полном безразличии ко мне. С одной стороны, меня не тревожили, позволяли восстанавливать здоровье и память. С другой – такое отношение в семье, в которой произошла трагедия, ведь настоящая королева потеряла ребёнка, очень напрягает. Какие бы отношения между ними ни были, не поинтересоваться моим состоянием…

Решила не заморачиваться этим. Я училась. Прочла все об их географии, ботанике и животном мире. Историю тоже начала, но Ююка посоветовала этикет. Все-таки мне выходить в свет, нужно «вспомнить», как вести себя за столом, на приёме и прочее. И я к ней прислушалась. Историю я могу и чуть позже выучить, а тот факт, что королева забыла элементарные навыки, которые наверняка оттачивались годами до автоматизма, будет не просто странным или подозрительным.

На следующий день, который был уже пятнадцатым днем моего здесь существования, поскольку я провалялась без сознания восемь дней, ко мне пришел учитель манер. Приятный с виду мужчина среднего телосложения, с водянистыми голубыми глазами, с порога начал мне сочувствовать и все подобное. Я стоически его выслушала, призналась, что потеряла абсолютно всю память, и постаралась максимально правдоподобно прикинуться, что и руки трясутся, и спинка не держится, и вилки путаются. Мне посочувствовали в очередной витиеватой форме, и мы наконец-то приступили. Но именно от него я устала больше, чем от камня знаний. Этот учитель утомил меня быстрее.

– Ююка, милая, неужели нет другого учителя? Этот невозможен, – взмолилась я.

– Ну, есть еще мадам Олорка, но она специфическая женщина, – проговорила она неуверенно.

– То есть вот этот был нормальным? – выдохнула я.

– К этому в очередь за уроками выстраиваются.

– О, как. Тогда боюсь представить специфическую женщину…

На следующий день явилась дама пышных форм, но толстой её назвать язык не повернётся. Идеальная осанка, строгий взгляд и минимум движений.

– Мадам Олорка к вашим услугам, Ваше Величество, – небольшой кивок и пронзительный взгляд. И никаких расшаркивания и соболезнований. Она уже мне нравится.

– Добрый день! Зовите меня просто миледи, без Величеств.

Дама кивнула, но ничего больше не сказала. Пришлось еще раз рассказывать про потерю памяти.

– Ничего страшного. Мышечная память должна взять своё. Писать же вы можете?

Я кивнула, не стала уточнять, что училась этому заново.

– Вот. Просто обновим знания. Начнем с самого простого – с осанки.

И понеслась. Поправляя мои плечи, чуть не сломала мне позвоночник, а вот мышцы не отозвались никак. Буду надеяться, что для них это привычная поза, а не атрофировались они у меня. Этикет за столом оказался ерундой, запомнить вилки, ложки и всевозможные стаканы и фужеры не составило огромного труда. Хуже стало, когда она заметила, что я неправильно встаю из-за стола. Оказывается, правильно и вовремя вставать и садиться сложнее. Я уже боялась танцев.

– Завтра мы пойдем на прогулку. Я посмотрю, как вы держитесь. Всего доброго, – кивнула она мне и вышла. Нормальная женщина. Для учителя самое то.

Гулять мы пошли, естественно, не в мой личный сад, а в дворцовый парк, где на каждом шагу встречались аристократы, разгуливающие группками или парами. Все чинно разгуливали по тропинкам, тихо о чём-то переговариваясь. Только группки молодых девушек иногда взрывались хохотом, но следующие за ними по пятам мужчины, которые были скорее охраной, быстро унимали их.

– Добрый день, Ваше Величество, – частенько слышала я, – С выздоровлением вас. Соболезнуем утрате…

Далее обычно шли какие-то витиеватые пространные ужимки, только одно было понятно: все намекали, что я так и не родила, не скрепила брак неразрывно, положение моё шатко и все прочее. Такие разговоры натолкнули только на одно стремление – начать изучать семейное право конкретной страны. Ну не нравились мне все эти высказывания.

Я не стремилась ухватиться за нынешнее своё положение, нет. Просто нужно понимать, что происходит вокруг. Сейчас я чётко поняла одну простую вещь: не с того я начала изучение этого мира. Вот зачем мне сейчас знания флоры и фауны этого мира? Вдруг я нарушаю или почти нарушила какие-то их странные законы? Ведь то, что для меня странно и дико, для них может быть обыденностью, имеют же их женщины от двух до шести мужей. Вдруг меня завтра придут и выкинут на улицу, как негодную, или еще что? Может быть, именно поэтому мужья ко мне не приходят? Может, уже паниковать пора? Прям нехорошо от таких мыслей стало.

– Вам плохо? – прогудела за спиной мадам Олорка, которая шла все время сзади.

Глава 6

Оказалось, что не все так плачевно. Титульная страница подтвердила слова Ююки о том, что семейное право для всего мира одно, а вот текст показал, что и различий в сословиях нет. Более того, об этих самых сословиях почти не упоминается. Отличием, конечно, оказались правящие семьи. Именно им были выделены отдельные несколько статей.

Оказалось, что именно правящим лицом в каждом государстве является королева, а её мужья помогают ей в управлении государством. Интересная интерпретация, правда? Дальше еще интереснее, особенно мне, которая уже научилась выискивать белые пятна в статьях и законах.

Так вот. Предполагалось два варианта событий. Если в королевской семье рождалась девочка, именно она становилась королевой, а мужей для неё тщательно отбирали с самого её рождения. Такой случай за целое тысячелетие был всего один, триста лет назад.

Второй и по понятным причинам более распространённый способ наследования заключался в следующем: «Все короли должны быть женаты на одной женщине, которая и коронуется на престол». Далее написано вроде то же самое, но в обратном порядке: «Королева может быть замужем только за представителями королевской крови». И вот чем-то эта вторая формулировка меня зацепила.

Все брачные союзы в этом мире совершались в храмах Богини, а Божественные метки на запястьях были символом супружества и продолжения рода. В частности эти символы, которые до этого так сильно меня не интересовали, каким-то образом не позволяли иметь потомство не от супругов. Странно, изменять они не запрещали, а вот бастард был невозможен в принципе. А если сексом займутся двое, не состоящих в браке? Какое-то очень интересное упущение…

О, добралась до измен. Оказывается, они не разрешены. Изменника можно уличить в измене либо лично, либо с показаниями свидетелей, которых должно быть не менее пяти. Также в подобном деянии может сознаться любовник или любовница, опять же прилюдно. Наказание для супруга выбирает пострадавшая сторона, но есть ограничения. Во-первых, нельзя оставлять безнаказанным. Во-вторых, минимальным наказанием является публичная порка, плетей назначать можно от десяти до пятидесяти, а ещё тип самих плетей выбирать. В-третьих, к самым злостным изменникам разрешалось применять высшую меру – оскопление у мужчин и расторжение брака для женщины. Интересно, были в истории случаи высшей меры?

Чем так страшно расторжение брака для женщины, стало понятно почти сразу. А мне уже казалось, что здесь браки заключаются на всю жизнь. Ан нет. Супруги имеют право расторгнуть брак, если в течение пяти лет от свадьбы не родился хотя бы один наследник. При этом на мужчин никаких обязанностей не накладывалось, а вот женщина считалась не годной для продолжения рода и отправлялась в дом терпимости. Да-да. Именно в публичный дом, не монастырь.

О как, решили вопрос нехватки секса у мужчин.

Хотя надо отметить, что такой разведёнке давалось ровно шесть месяцев, чтобы снова выйти замуж. Типа второй шанс, но никто не гарантировал, что ещё через пять лет не повторится то же. Но и сам развод не был обязательным. То есть допускалось, что в семье нет детей, но они вполне себе хорошо живут вместе и не разводятся. А на сам развод могли заявить либо обе стороны обоюдно, либо одна из сторон полностью. Как я поняла либо жена, либо все мужья, развестись только с одним не выйдет. Интересно, правда?

Ююка выскочила в комнату сначала с одним платьем, потом с другим. Она что-то говорила, а я соображала. До меня стал доходить подтекст соболезнований.

Эти… люди совершенно не соболезновали смерти неродившегося ребенка, это мне по их интонациям было понятно, они намекали мне на то, что время идёт, а наследника я так и не родила. И что-то мне подсказывало, что короли как раз не смогут сохранять брак без детей. Это будет в частности подрывать их род и страну в целом. Значит, моё время в этом статусе не навсегда.

И вот даже не знаю, радует меня эта мысль или нет. Надо познакомиться с мужьями, а там видно будет.

– Ююка, а как я обычно встречалась с мужьями? – родился во мне запоздалый вопрос.

– За общим ужином, могли ходить в их покои, даже кабинет. А вы…

– Да. Пора познакомиться с ними заново. Помнить их я не помню, отношений наших тоже, так что придётся все начинать сначала. Проводишь?

– Куда? Прямо сейчас? А платье? А украшения? На балу же тоже можно поговорить, – изумлялась девушка. Эх, ей непонятно, а я хотела поговорить в спокойной обстановке. Живот заурчал, напоминая, что его забыли покормить сегодня.

– Где короли бывают днём? Скоро же обед.

– Да. Только все короли заняты. Его Величество Фрост, скорее всего, у себя в кабинете. Его Величество Бабен может быть где угодно, так же как и Его Величество Милон.

– А вместе они бывают?

– На балу будут обязательно. – Аж глаза у неё загорелись, но потом уже не столь воодушевлённо добавила: – Еще, конечно, советы всякие есть…

– Узнай. А я пока с платьем определюсь, – спровадила я её. Ну неправильно знакомиться на балу в моей ситуации.

Старший из братьев оказался на месте и даже согласился меня принять, но через пару часов. В итоге по на удивление узким коридорам дворца Ююка вела меня прямо перед ужином. А покои мужчины оказались не так уж и далеко от моих. Ююка сказала, что это королевское крыло, здесь живут только короли и королева, даже для детей есть отдельное смежное крыло. Могла, конечно, и сама догадаться. Только непонятно, почему рабочий кабинет не сделать отдельно? Но и на это нашелся логичный ответ.

Глава 7

– Миледи, вы так быстро, – удивилась Ююка, подскочив со стула.

– Да. Общение с мужьями не задалось, – буркнула я, а потом опомнилась и спросила: – Все во дворце знают, что король Бабен изменяет мне?

– Что вы, – выдохнула она, но под моим взглядом сникла и кивнула. – Все, миледи. Его Величество всегда таким был. Ни одной девушки не пропускает.

– И тебя не пропустил?

– Миледи, – воскликнула она оскорблённо. Вот это возмущение вышло искренним. – Как вы могли такое обо мне подумать? Я честная девушка. – А потом намного тише: – Меня отцы берегут.

– Значит, тебе повезло с отцами. И не пытайся мне больше врать или утаивать что-то. Лучше знать самую страшную правду, чем сладкую ложь. Не в моих интересах верить в розовые сопли. Мои мужья очень чётко сегодня обозначили своё отношение.

– Хорошо, миледи. Прошу прощения, миледи, – затараторила она. Я подняла руку, останавливая её.

– Принеси что-нибудь поесть. Эта чудная компания совершенно не дала мне поесть.

Ююка тут же метнулась на выход. Я же вскрыла письмо.

«Добрый день, дочка. Мне доложили, что ты выздоравливаешь. Надеюсь, у тебя все будет хорошо. Главное, что жива и здорова, а остальное наладится, и всё у тебя ещё будет.

Обо мне тоже не волнуйся. Местный лекарь у нас хороший. Со мной всё будет в порядке. Нога уже заживает, я могу сидеть. Даже начал заниматься делами, как раз сбор урожая, дел много.

Новость у меня для тебя. Родовой клинок вдруг ожил. Слуги доложили, что в сокровищнице служат, сам не могу туда идти. А раз так, род наш возродится. Как могу, возношу молитвы за тебя и твоих супругов».

Странное письмо. С первого взгляда, сумбурное и непонятно, почему срочное. Только после второго прочтения я поняла, в чём дело. Срочное, потому что загадочный клинок ожил, что бы это ни значило. А вот со здоровьем отца явно не все так хорошо, как он пытался написать. Не может вставать и ходить. Про дела написал – значит, и сидит, и работает через силу. Плохо ему явно. Меня не зовёт, молится за моих супругов. Неужели ждёт, что они чем-то помогут? Наивный.

Вот вроде бы совершенно чужой мне человек, а разволновалась. Своего отца даже похоронить не успела, даже боль о нём затолкала поглубже, концентрируясь на выживании в новом мире.

Ююка принесла мне ужин и апельсиновый сок. Поела я без аппетита, пока девушка рассказывала, в чём дело.

Оказалось, что двумя днями ранее моего падения мой единственный отец крайне неудачно упал с лошади и сломал ногу. И можете мне сколько угодно рассказывать о случайностях и совпадениях, но здесь явно не тот случай. На мой вопрос, почему его не лечат магией, как меня, Ююка лишь горько усмехнулась. Магов мало в принципе, а целителей ещё меньше. В графстве Монтеро просто нет ни одного мага. Странно.

– Сельское хозяйство с каждым годом чахнет. Отцы говорят, что раньше ваше графство процветало, а потом погибла ваша матушка и…

Ююка развела руками, а я заподозрила грандиозный заговор. Вот как так? В мире, где чаще всего рождаются сыновья, появилась семья, в которой первой родилась дочь, а потом абсолютно случайно гибнут и мать, и двое отцов, а сама девушка оказывается во дворце. А теперь и последний отец случайно падает с лошади. Не знаю, к чему это, не сформировалась пока картинка, но здесь явно кто-то убирает всю семью. Вопрос: кто и зачем?

Конечно, первое, что приходит на ум, – это наследство, то есть само графство и что там ещё. Надо как следует разобраться в перипетиях наследственного права в этом мире. Вот никогда не знаешь, какие знания пригодятся…

– Нельзя завтра уезжать, – возмутилась моим предложением Ююка. – Завтра же бал.

– И что мне с того бала? Зачем он? Танцевать я ещё не научилась, а сидеть в сторонке и выслушивать не очень хочется.

– Мадам Олорка предупредила, что завтра явится с утра. Вы как раз успеете выучить несколько танцев. Ваш батюшка хворает, но не умер. Это будет недостаточный повод, чтобы уехать до бала.

– Значит, после я смогу смыться? – вырвалось из меня словечко. – В смысле, смогу уехать?

– Вполне. Вы доедать будете или я могу убрать?

Я залпом допила сок и поднялась. Голова закружилась. Странно, я до этого чувствовала себя хорошо. Ой, и замутило меня тоже. На глаза будто пленку накинули, все стало мутным вокруг. Я покачнулась.

– Миледи? – испуганно воскликнула рядом Ююка.

Отравили. Это всё, что я в тот момент поняла. У меня уже было отравление когда-то в подростковом возрасте, поэтому эту науку я выучила на всю жизнь.

Не заботясь о том, где я нахожусь, сунула два пальца в рот и исторгла из своего уже родного организма всё содержимое.

– Воды, – прохрипела я. Теперь предстояло промыть желудок. Неприятная процедура, но нужно вывести всё. Ююка тут же подала мне стакан воды. Я успела выпить почти три, прежде чем меня опять стошнило. Не слушая причитаний девушки, я доковыляла до кровати и упала на неё. Несколько минут бессмысленно смотрела в балдахин, пытаясь прийти в себя.

– Миледи, как вы? – послышался обеспокоенный голос целителя.

– Жива, назло всем врагам. Полагаю, что яд был в соке.

Глава 8

Платье я выбрала в последний момент. Вот смотрела на них, и такая злость взяла. Почему я опять выбираю закрытое платье? Запечатываю себя почти в скафандр. Просто предыдущее платье, которое мне, в принципе, понравилось, полностью закрытое, с красивой вышивкой, но…

Я надела платье из легкой, летящей ткани цвета золота, с красной вышивкой. К моим светлым волосам очень шло. Многослойная юбка, как лепестки цветка, раскрывалась книзу. Треугольный вырез и рукава-крылья. Красота.

И даже выбор украшений не вызвал у меня замешательства. Ююка, конечно, предлагала более массивные и дорогие украшения, но мне приглянулся небольшой кулончик в виде капли и такие же серьги. И всё, меня не переубедить. А когда я полностью надела комплект, мне показалось, что камни одобрительно мигнули. Вот, уже глюки.

Бал для меня начался со встречи с королями. Меня осмотрели с головы до ног, но ничего не сказали, только кивнули, и Фрост дал сигнал приглашать. Конечно. Выход королей и королевы был торжественно объявлен. Причём сначала объявлялись короли, а уже потом я, как и положено. Вот могут же соблюдать правила.

Самое интересное, что толкать речи не пришлось. Сразу после моего появления заиграла музыка, и в центр зала высыпали первые парочки. Вдоль стен стояли длинные и узкие столы, напоминающие конструкцией больше барную стойку. Да и стояли на них как раз напитки и закуски. Больше ничего в зале не было. Мужчины, которым не хватило женщин, стояли группками и что-то обсуждали. Странный бал. В моём представлении он должен был быть другим. Ну да ладно.

Неприятным, хотя и ожидаемым, оказалось отношение королей ко мне. Бабен тут же рванул к той самой вчерашней леди, увлекая её в танец, хотя жена стояла рядом. Фрост тоже быстро ретировался куда-то к мужчинам. А вот Милона я успела поймать за рукав.

– Вы тоже собираетесь меня покинуть? – прошипела я.

– Я плохо танцую, – попытался он вырваться.

– Значит, расскажите мне, что там с анализами и расследованием. Отравителя нашли?

– Нет. Ядовитое вещество мы обнаружили в общей массе, но его очень мало для полноценного отравления. Более того, эксперты заверили, что это вещество могло образоваться в процессе готовки.

– Хотите сказать, что все это случайность и никто меня не травил? – вздёрнула я бровь.

– Допускаю. Не стоит в каждом видеть врага. Часто страхи надуманные, – пожал он плечами, а потом вдруг дернулся и уставился на меня. Чего ждал? Истерики?

Я лишь поджала губы.

– А сок? – не унималась я.

– Вы выпили весь сок. Анализ не смогли провести. – И опять этот взгляд. Да чего ты от меня ждёшь? Обвинений в некомпетентности? Так они вполне обоснованы, только я не буду растрачивать свои нервы на это. Мне вот и так понятно, что меня за дуру держат. Для анализа и капли хватит, а я уж точно не досуха сок выпила, пару капель со стенок стакана можно было вполне собрать.

Может быть, короли сами пытаются избавиться от неугодной жены? Возможно же? Возможно, они давно уже подобрали себе совсем другую девушку, которую и не скрывают. Я непроизвольно следила за танцующим Бабеном. И его ничего не смущало. Впрочем, пока я отвлеклась, Милон тоже сбежал. Я осталась глупо стоять в одиночестве. Не представляете, как было обидно мне сейчас, ведь во всем зале я была единственной не танцующей женщиной.

Пришлось крепко сжимать челюсти, чтобы не расплакаться, что мне не свойственно. Какого рожна, спрашивается?

– Миледи скучает? – вдруг раздалось сбоку. Я аж вздрогнула.

– Немного, – попыталась мило улыбнуться смельчаку. Целитель решил меня поддержать?

– Как вы себя чувствуете? – казалось, искренне интересовался он.

– Готовой танцевать, – дерзко заявила я.

Мне лишь широко улыбнулись и протянули руку. Как раз музыка сменилась. И целитель повел меня в танце.

– Вряд ли вашим мужьям понравится такое поведение, – прокомментировал он.

– У них был шанс, а теперь мне все равно. Это мой первый бал, по крайней мере других я не помню. Поэтому буду танцевать. Не отказывайте мне в такой слабости, – улыбнулась я, встретившись взглядом со злым Фростом. Ага, значит, не так уж и все равно вам на меня. Моя улыбка стала ещё шире, и я решила назло им отрываться в этот вечер, а завтра укатить в закат.

После целителя со мной осмелились и другие мужчины танцевать. Они осыпали меня комплиментами, и ничего более. А я наблюдала за королями и веселилась. Как минимум двое моих так называемых мужей следили за мной. Бабен благополучно смылся куда-то. И я даже представляла куда. Ну что ж, это его выбор, если бы он ещё не действовал так демонстративно, было бы значительно лучше.

– Я смотрю, вы полностью поправились, – ехидно произнес подошедший ко мне Фрост. Я как раз решила передохнуть и попить водички. Наученная опытом, соки и вообще любые напитки я обходила теперь стороной.

– Вы недовольны этим фактом? – И хлопаю наивно глазками. Типа не понимаю, почему он злится.

– Что вы, я рад, что вы настолько хорошо себя чувствуете.

– Насколько настолько?

– Настолько, что танцуете непрерывно, как и всегда, впрочем, – поджал он губы. Опа, значит, сейчас я очень похожа на настоящую Элен? И вот не понять, плохо это или не очень.