Королева в академии магии

Глава 1

Эльнаре Эль Адамс было всего шестнадцать, когда ее отец покинул этот мир. Это было тяжелое время, которое она запомнила на всю жизнь. Беды тогда сыпались на нее одна за другой, и бедная молодая девушка думала, что просто не справится с той ответственностью, которая свалилась на ее хрупкие плечи.

Молодой, талантливой, но совершенно неопытной принцессе пришлось взойти на трон и стать королевой Эльнарии. После этого ее жизнь кардинально изменилась.

Эльнара с детства знала, что однажды ей придется занять место отца, но и представить не могла, что это произойдет так скоро. В глубине своей души она хранила надежду, что ее отец женится во второй раз и обретет наследника, который снимет с нее бремя, но все сложилось иначе.

Дерек Эль Адамс еще юнцом женился на принцессе из соседнего государства. В самом начале это был брак по расчету, который неожиданно для него перерос в нечто большее. Молодая жена была искренней и жизнерадостной девушкой, которая умела любить, как никто другой. Этим она и покорила молодого короля. Только вот их счастливый брак не продлился долго.

Их подданные с большим нетерпением ждали долгожданной новости о том, что в Эльнарии скоро должен появиться законный наследник, и однажды это произошло. Новость разлетелась по всем уголкам государства, и возле ворот замка выстраивались очереди, чтобы поздравить будущих родителей.

Только родился не маленький принц, а принцесса, которой дали имя Эльнара. Радостный для всех день стал одновременно и днем скорби. Ведь во время родов скончалось любимая народом королева Арианна Эль Адамс.

После гибели жены король на долгое время впал в траур. Он готов был последовать за любимой, но его на этом свете держала новорожденная дочь и подданные, за которых он был в ответе. Именно это помогло ему выжить и продолжить бороться за процветание любимого государства, которое он собирался передать своей единственной дочери.

Многие уговаривали его жениться во второй раз, опасаясь, что принцесса может не справиться с целым государством, но король был неумолим в этом вопросе. Второй раз жениться и предавать память любимой женщины он не собирался. Что касается его дочери, то он верил, что она станет достойной королевой, ведь в ее жилах течет королевская кровь Адамсов.

Кто же тогда мог подумать, что король так рано покинет мир, возлагая ответственность за целое государство на единственную наследницу.

Молодой королеве приходилось нелегко. Постоянные нападки и попытки предателей свергнуть с трона закаляли ее, меняя характер. В ее глазах больше нельзя было увидеть наивности и счастливого блеска, а на губах все реже мелькала искренняя улыбка.

Нужно была стать сильной королевой, которая смогла бы удержать трон, и Эльнара сделала это. Иногда ей приходилась поступаться своим принципам и принимать тяжелые решения, но главным для нее было не подвести отца, и чтобы ее народ процветал так же, как и при прежнем короле.

Только вот ценой этому оказалось собственное счастье.

Тихий стук в дверь, после чего две молодые девушки впорхнули в покои королевы. От их лживых улыбок и безостановочно щебета в покоях сразу стало тесно. У Эльнары появилось огромное желание выставить надоедливых девиц, но за годы правления королева отлично научилась сдерживаться и не показывать своих настоящих эмоций.

– Ах, какое чудо, ваше величество! – одна из девиц начала рассматривать новые серьги королевы, которые она получила в подарок от принца из соседнего государства. – Вам они очень к лицу!

– Спасибо, – сдержанно кивнула королева.

Эльнару порядком утомляли знаки внимания и подарки, которыми ее одаривали, чтобы привлечь внимание. За руку и сердце королевы началась самая настоящая борьба, ведь она еще была не замужем и многие мечтали поскорее это исправить.

Сама девушка совсем не хотела замуж, понимая, что единственное, на что она может рассчитывать – это брак по расчету. Конечно, ее отцу повезло и его брак смог перерасти в нечто большее, но это скорее было исключением из правил.

На самом деле мало кто из правящего рода может похвастаться удачным браком, в котором царят любовь и гармония.

Именно поэтому Эльнара оттягивает этот момент как только может. Правда, в последнее время она все чаще и чаще слышит речи о том, что ей уже пора выбрать для себя короля. На нее стали давить со всех сторон, и королева начала понимать, что скоро ей придется назвать имя своего будущего мужа, а пока подданные ее государства гадают, кем же окажется этот счастливчик.

– Ваше величество, – обратилась к королеве вторая девушка. – Жрецы уже прибыли и ждут аудиенции с вами.

– Передай им, что я буду через час.

– Конечно, ваше величество, – поклонившись, девушка удалилась.

Эльнара прекрасно знала, что жрецов лучше не заставлять ждать долго, но также она понимала, что и прогибаться перед ними не стоит. Они не должны видеть ее волнение и страх, который поселился в ее душе после новости об их приезде.

Королева прекрасно знала, что это означает.

Согласно традициям, любому правителю нужно пройти испытание, чтобы получить благословение богини. Лишь после его прохождения Эльнара будет считаться истинной королевой.

Этого момента она ждала с тех самых пор, как взошла на трон. Прошло уже три года, но богиня так и не давала знака жрецам о том, что испытание стоит начать, и лишь несколько дней назад до королевы дошла весть, что долгожданный знак получен.

День испытаний должны назначить сегодня, а Эльнара уже безумно волновалась, что может не справиться и не получить благословение богини, в котором так нуждался каждый правитель. Ведь никому, даже жрецам, неизвестно, каким именно будет испытание. У всех оно индивидуальное.

Скользнув взглядом по своей помощнице, королева отвернулась и направилась в сторону двери величавым шагом.

Никто не увидит ее страха.

Никто не узнает, что у нее есть слабости.

Она справится!

Пройдет испытания и докажет всем, что является истинной королевой!

Глава 2

Сидя в большом просторном кабинете, который когда-то занимал ее отец, Эльнара перебирала бумаги, пытаясь отвлечься после встречи с жрецами, что состоялась не более часа назад.

Жрецы – одни из немногих, кто могут общаться с богиней-матерью и исполнять ее волю. Благодаря этому они наделены немалой властью и полной свободой. Ведь они подчиняются только богине, и ни один правитель не может заставить их сделать что-то против их собственной воли.

Разговор не понравился Эльнаре. Хоть они и сказали точную дату, когда пройдут испытания, но что-то было не так. Она видела это по их взглядам. Немаловажным фактом еще является интуиция, которая редко подводит свою хозяйку. Сейчас же она вопила об опасности, и королева никак не могла ее игнорировать.

Что-то во всей этой истории было необычное, но что именно, понять никак не удавалось.

После предварительного стука дверь в отцовский кабинет распахнулась, являя взору королевы гостя. Гарольд улыбнулся своей правительнице, которая приходится дочерью его покойного брата.

– Звали меня, ваше величество?

Родным дядей королевы был высокий мужчина с широкими плечами и уверенным взглядом. Он степенным шагом приблизился к столу, приветствуя Эльнару.

Откинувшись на спинку своего мягкого кресла, королева предложила сесть своему родственнику в кресло напротив, и он тут же согласился, устраиваясь на указанном месте.

– Да, хотела поинтересоваться, что вы думаете по поводу приезда жрецов?

К данному мужчине у Эльнары было двоякое отношение. С одной стороны, у них в жилах течет одна кровь, и он не раз доказывал свою верность ей, чем и заслужил свое назначение – советник королевы. Только вот есть и другая сторона – девушка никак не могла довериться ему во всем.

«Запомни, милая, настоящий правитель никому и никогда не должен доверять полностью. Любой может предать, если у него появится достаточно веский для этого повод», – именно так всегда твердил ей отец.

Возможно, именно поэтому Эльнара никак не могла довериться своему единственному близкому человеку, а возможно, причина была в чем-то другом.

– Что я думаю? – задумчиво переспросил Гарольд, разглаживая свою густую бороду. – Нам очень повезло, что богиня дала знак и вы сможете пройти испытания, получив ее благословение. После этого никто не осмелится оспаривать ваши права на трон.

В его словах был смысл, но что-то мучило королеву, не давая покоя.

Она была уверена, что упускает что-то важное, но никак не могла понять, что же это.

– Вас что-то беспокоит, ваше величество?

– Нет, – покачала головой Эльнара, натягивая на свои губы улыбку. – Просто хотела узнать ваше мнение по этому поводу.

В глазах Гарольда блеснула недоверие, но он не смел выспрашивать что-то у королевы. Откланявшись, мужчина покинул кабинет, оставляя королеву наедине со своими мыслями.

***

Настал день, который так ждала и одновременно с этим боялась Эльнара. Все суетились, заканчивая подготовку к испытаниям и празднику, который должен пройти сразу после их окончания.

Королева последний раз посмотрела на себя в зеркало, где отражалась совсем молодая девушка, на лице которой пролегла печаль. Ее рыжие кудри вместо того, чтобы как и обычно быть уложенными в аккуратную прическу, разметались по плечам. Они словно золото сияли от ярких лучей солнца, которые проникали в покои.

Ярко-зеленые глаза контрастировали со светлой кожей и привлекали лишнее внимание. Они сияли лучше всяких драгоценных камней. Это их сияние и блеск завораживали многих и не оставляли равнодушным никого.

Платье под цвет глаз подчеркивало миниатюрную талию девушки и ее пышную грудь. Украшений, как и короны, на королеве сегодня не было. Ведь их можно будет надеть теперь лишь после прохождения испытания.

Каждый ее шаг, каждое движение и жест были преисполнены достоинством и лучились элегантностью, не выдавая волнения королевы. Она шла, гордо задрав голову, моля богиню о ее благословении.

Храм встретил торжественной тишиной, которая нарушалась лишь эхом от шагов. Здесь не было никого, кроме жрецов и королевы. Лишь они допускаются до этого таинства, а остальные остаются за закрытыми дверьми храма, ожидая окончания испытаний.

Остановившись и тяжело дыша, Эльнара преклонила голову перед статуей богини-матери. Совсем скоро жрецы начнут читать свои молитвы, и она услышит музыку, которая введет ее в транс. Именно благодаря ему она сможет лично пообщаться с богиней и выполнить ее испытание.

Неожиданно в нос ударил какой-то запах, заставляя королеву пошатнуться от той слабости, что на нее накатила. Она открыла глаза, желая понять, откуда идет этот странный запах, но неожиданно ее сознание заволокла тьма.

Глава 3

Настойчивый звон в ушах дезориентировал Эльнару, заставляя ее морщиться от новых приступов боли в голове. В теле была слабость, а глаза ей и вовсе никак не удавалось открыть.

Девушка застонала, пытаясь бороться с той тьмой, которая норовила вновь поглотить ее сознание. С трудом разлепив глаза, она прищурилась от яркого солнца. Тяжелые веки налились свинцом, и ей с огромным трудом удалось держать глаза открытыми. Собственного тела она и вовсе не чувствовала.

Небольшая светлая комната была скудно обставлена мебелью, но Эльнара не могла этого видеть. Ее взгляд упирался лишь в светлый потолок, а повернуть голову, чтобы рассмотреть все вокруг, она не могла.

Послышались спешные шаги, после чего над молодой девушкой склонилась женщина средних лет с очками на глазах. Королева все пыталась вспомнить, кто же она, но лицо ей было незнакомо.

– Элина, как ты себя чувствуешь? Можешь говорить?

Почему она говорит с ней на ты?

Стоп…

Как эта женщина ее назвала?

Элина?

Эльнара широко раскрыла глаза, пытаясь произнести хоть слово, но у нее это никак не получалось. Собственный голос отказывался ее слушать, а вопросы так и остались невысказанными.

– Не переживай, скоро ты сможешь окончательно прийти в себя, – тем временем продолжила говорить женщина. – Твоя магия оказалась очень сильной, и лишь благодаря ей ты осталась в живых. Удивительно просто!

Незнакомка поправила ей подушку, а потом отошла в сторону, и Эльнара перестала ее видеть. Что происходит? Кто это?

– Я думаю, что сейчас тебе лучше всего уснуть и восстановить окончательно свои силы, – вновь подошла к ней женщина, прислоняя к губам королевы что-то прохладное. – Выпей, а когда очнешься в следующий раз, то тебе станет легче.

Она не хотела пить ничего из рук этой незнакомки и если бы могла, то Эльнара обязательно бы сопротивлялась, но у нее совершенно не было сил. Возможно, губительная жидкость уже проникла в организм, и королеву вновь стала поглощать тьма.

***

Второе пробуждение было безболезненным. Эльнара с легкостью открыла глаза и даже смогла повертеть головой, чтобы осмотреть место, где она находилась. Правда, это знание никак ей не помогло. Девушка все еще понятия не имела, где находится и что происходит.

Тело по-прежнему отказывалось слушать хозяйку, как и голос. Она словно рыба открывала род, беззвучно шевеля губами и не произнося ни звука. Это все заставляло ее чувствовать себя беспомощной и слабой, чего молодая королева никак не могла допустить.

Ведь слабость ей непозволительна.

– Элина! – Эльнара поморщилась от звонкого голоса, который резанул ее слух. – Мы так волновались о тебе? Как ты?

Рядом с кроватью, где лежала правительница, остановилась молодая девушка, взгляд которой бегал по больной. У нее был небольшой рост, миниатюрная талия, темные волосы чуть ниже плеч и самые обычные карие глаза. Сама по себе девушка была неприметной, только вот одежда, в которой она была, вызвала у королевы недоумение.

На незнакомке были темные обтягивающие штаны, заправленные в сапоги до колен. Голубая рубашка была свободного кроя, застегнутая на все пуговицы.

Такая одежда была просто недопустима для истинной леди. Лишь простолюдинок могло не волновать то, что о них подумают, и они могли бы такое надеть.

Неужели королева находится среди простолюдинов?

Почему они называют ее чужим именем?

Почему обращаются так, словно они давно знакомы?

– Милли, я же просила тебя не волновать Элину. Ее сейчас вообще лучше оградить от общения, пока она окончательно не придет в себя, – недовольно проговорила женщина в очках, которую Эльнара видела в прошлое свое пробуждение.

– Но, мисс Грин! – возмущенно воскликнула девушка, встряхивая своими волосами. – Мы все волнуемся о ней и думаем, что среди близких Элина быстрее пойдет на поправку и…

– Здесь я решаю, как будет лучше моему пациенту! Поэтому прошу вас покинуть помещение, – строго сказала женщина, поправляя очки. – Элине сейчас нужны тишина и покой.

– Ладно, – сдалась Милли, бросая печальный взгляд на королеву и обращаясь уже к ней: – Ты только не волнуйся. Ладно? Завтра, как только закончатся занятия в академии, я приду к тебе. Не скучай.

Эльнара вновь попыталась что-то сказать, но губы ее вновь шевелились беззвучно. Злость на саму себя заставила ее крепко стиснуть зубы.

– Не волнуйся, скоро все наладится.

Мисс Грин склонилась над королевой и прислонила к ее губам небольшой флакон с желтой жидкостью.

Девушка вновь не смогла сопротивляться, и тьма забрала ее в свои объятия.

***

Эльнара сидела на маленькой жесткой кровати, которая была жутко неудобной. Ее тело было слабым, но она хотя бы могла шевелиться. Пару раз королева пыталась встать, чтобы добраться до окна и понять, наконец, где она находится, но все попытки не увенчались успехом.

Вскоре мисс Гринн вообще запретила ей пытаться подняться, чем вызвала волну гнева в самой Эльнаре.

Как смеет она что-то запрещать самой королеве?

Только вот девушка была слишком слаба и ничего не могла сказать зазнавшейся особе. Однако если бы взглядом можно было казнить, то женщина уже была бы мертва.

Без стука в комнату влетела вчерашняя молодая девушка, неся в руках какие-то вещи. Эльнара нахмурилась, пытаясь вспомнить имя этой незнакомки, но никак не могла, хотя точно помнила, что мисс Грин называла ее имя.

– Милли, ты принесла вещи для Элины?

– Да. Думаю, они ей пригодятся, – улыбаясь, ответила темноволосая девушка, кладя вещи в ящик комода, стоящего в комнате. – Как ты себя чувствуешь? – обратилась она к королеве, присаживаясь на небольшой стул рядом с кроватью.

Эльнара ловила каждое слово незнакомок, пытаясь хоть что-то понять в происходящем. Только вот догадки, что стали потихоньку закрадываться в ее сознание, никак не давали покоя. Они казались просто нереальными.

– Голос все еще не вернулся к ней, – ответила женщина на вопрос девушки, разглаживая складки своего немного помятого платья. – Но думаю, что скоро это изменится.

Глава 4

Спустя два дня Эльнара начала ходить. Первое, что она сделала, это выглянула в окно. Оттуда открывался потрясающий вид на лес и несколько достаточно больших зданий странного для королевы дизайна. Также она увидела людей, что сновали туда-сюда между домами. Сама Эльнара находилось в одном из таких зданий.

За время, что королева здесь провела, она окончательно убедилась, что попала совершенно в иной мир. Об этом говорила странная одежда на людях, которые к ней приходили, их манера речи, обстановка вокруг и странная архитектура зданий, что она видела в окне. В ее мире ничего подобного не строили.

Окончательно приняв для себя данный факт, королева подошла к зеркалу, боясь увидеть свое отражение. Однако ее страхи оказались напрасны. Из отражения на нее смотрела она же. И это был огромный плюс. Значит, тело все-таки ее.

Теперь нужно было понять, куда она попала, и причину этого. Последнее, что помнила Эльнара – это храм, где она готовилась пройти испытания богини. Может ли это означать, что ее перемещение в другой мир и есть то самое испытание? Королева совершенно не знала ответа на этот вопрос, но вычеркивать эту версию из списка не собиралась. Как и ту, что ее перемещение в другой мир могло быть следствием заговора и попыткой свергнуть Эльнару с трона.

В общем, молодая королева планировала как можно быстрее разобраться во всем этом. Однако для начала ей нужно набраться сил и покинуть, наконец, лекарский корпус, в котором она оказалась. А пока она может понемногу собирать информацию о том месте, где очутилась. К счастью, у нее в этом был отличный помощник в лице болтушки Милли. Именно благодаря ей Эльнаре удалось узнать достаточно много об академии, в которой она оказалась, и о ее обитателях.

– Мисс Грин сказала, что тебя завтра выписывают! Это просто отличная новость! – влетев в комнату к Эльнаре, радостно заявила Милли. – Правда, твой голос еще не восстановился, но не думаю, что это помешает тебе и дальше посещать занятия. Так что много ты не пропустишь и сможешь спокойно сдать сессию! И кстати, я тебе уже говорила, что у нас в академии новый ректор? Он прибыл сегодня. Я лично его не видела, но говорят, что он самый настоящий красавчик! Нужно будет про него побольше узнать. Вдруг эта моя судьба?

Молодая королева с удивлением смотрела на стоящую перед ней девушку, удивляясь, как та может столько говорить без остановки. И ее даже не смущает, что собеседник молчит! Удивительно просто.

Когда Милли ушла в поисках информации о новом ректоре, Эльнара смогла выдохнуть. От такого количества болтовни у нее знатно разболелась голова. А еще королева начала нервничать.

Уже завтра она покинет лекарский корпус и увидит, наконец, академию, о которой столько слышала. Только вот здесь ее все принимают за студентку этой академии, коей Эльнара не является. И как же не выдать себя? У нее ведь совсем нет необходимых для этого знаний!

Королева уже давно решила для себя, что ей нужно молчать о том, кто она на самом деле и откуда. Во-первых, неизвестно, как здесь могут отнестись к данной новости. Вдруг ее обвинят в присвоении чужого имени? Непонятно, как в этом мире судят за такое преступление. Вдруг здесь за это смертная казнь? Во-вторых, ей вполне могут не поверить и упечь в какую-нибудь лечебницу. Ну а в-третьих, королева никого толком не знала и никому не доверяла. Именно поэтому она была намерена разобраться во всем самой.

Только вот как это сделать? Хороший вопрос, на который у нее пока не было ответов. На данный момент у нее есть преимущество – это то, что она не говорит. Это значительно облегчает задачу. Потому что она может молча, не подвергаясь расспросам, изучить все. Одна лишь проблема – учеба.

Как быть с учебой? Она ведь теперь студентка академии магии! Как учиться, если она даже не знает, на каком факультете учится?

В общем, проблем со столь внезапным перемещением в чужой незнакомый мир был немало, и нужно было как-то их решать. И как можно скорей.

***

Эльнара с печалью смотрела на свое отражение. Одежда, в которой ей нужно было покинуть лекарский корпус, была слишком… недопустимая для королевы. Обтягивающие темные штаны, высокие сапоги без каблуков и рубашка с весьма откровенным вырезом на груди.

Такую одежду ни одна приличная леди ее родного мира даже не примерила бы. А здесь же это считается нормальной одеждой студентки, и ей, Эльнаре, придется в этом ходить. Молодая королева чувствовала себя неловко в этом. Слишком все было обтягивающее, слишком откровенное. Эльнара была уверена, что в ее мире даже женщины легкого поведения одеваются приличнее.

– Долго еще будешь смотреть на себя? – спросила Милли, приподнимая свои тонкие брови. – Пойдем! Нам надо еще успеть отнести твои вещи в нашу комнату, пока не начались занятия! Ты ведь не хочешь опоздать? Тем более, у нас первое занятие у Хаккинса. Ты же знаешь, как он не любит тех, кто опаздывает. Всю пару потом придираться будет!

Набрав побольше воздуха в легкие, Эльнара кивнула, давая понять, что готова идти. Ну что же, пришло время знакомства с академией!

Глава 5

Милли шла слишком быстро. Эльнара едва успевала за ней, так что осмотреться у нее не особо получилось. Да и дорогу запомнить тоже не вышло. Так что вернуться в лекарский корпус, если вдруг что-то понадобится, она точно не смогла бы.

Остановившись возле одной из деревянных дверей с узорами, Милли приложила к ее замку свой браслет. Раздался писк, и дверь открылась. Эльнара в этот момент вспомнила, что похожий браслет Милли приносила ей в лекарский корпус. Только вот королева одевать его не стала и кинула в карман. Браслет совершенно не пришелся ей по вкусу. Однако судя по всему, ей его все-таки придется носить, раз благодаря ему можно открывать двери.

– Ну, чего стоишь на пороге? Заходи!

Эльнара неуверенно переступила порог комнаты. Спальня была небольшой, разделенной на две половины. На каждой из которой стояла кровать, шкаф, комод с зеркалом и письменный стол с креслом. Для молодой королевы, что всю жизнь прожила в замке, такая обстановка была, мягко говоря, непривычной. И что самое ужасное, это комната даже не для нее лично! Она должна будет делить ее с болтушкой Милли!

Когда ее соседка по комнате начала рыться в своем письменном столе, Эльнара быстро сориентировалась, понимая, что противоположная половина комнаты принадлежит ей. Именно туда она и направилась. И сразу же убедиласьв своей правоте, потому что на втором письменном столе она нашла тетради, где было выведено имя: Элина Ларская. А также на столе стояла фотография в рамке, где эта самая Элина, что по каким-то причинам являлась копией самой Эльнары, стояла в обнимку с неизвестным для королевы мужчиной.

Молодая королева взяла в руки рамку с фотографией, проводя по ней пальцем. В ее мире больше пользуются портретами, написанными рукой художника, но не так давно там стали внедрять новое магическое оборудование, благодаря которому можно было запечатлеть любой момент. Лишь одно нажатие кнопки, и фотография уже в руках того, кто ее сделал. Только вот такое оборудование в ее мире стоит достаточно дорого, и далеко не каждый может себе купить. Вот Эльнаре и стало интересно: эта Элина настолько богата, что может себе позволить фотографии, или здесь фотографии – обычное и совершенно недорогостоящее дело?

– Ну ты чего застыла? Собираться уже на занятия надо! Бери все необходимое! – Эльнара посмотрела на Милли, пытаясь понять, что относится к списку всего необходимого. – Ай, черт! Ты же не знаешь расписания на сегодня! Сейчас!

Вскоре в руке Эльнары оказался листок с расписанием. Какой сегодня день недели, молодой королеве было известно благодаря все той же болтушке Милли. Поэтому она без труда нашла в расписании нужный список предметов на сегодня, а потом сопоставила их с теми книгами и тетрадями, что лежали на письменном столе, и начала собирать их.

На спинке кресла обнаружилась странная сумка. Эльнара видела, что в точно такую же сумку ее соседка по комнате складывала свои учебные принадлежности, поэтому просто продублировала ее действия.

Когда не знаешь, что делать – нужно просто смотреть по сторонам и внимательно наблюдать за другими. Именно этим правилом Эльнаре придется часто пользоваться в ближайшее время.

– Ты собралась? – Эльнара на вопрос соседки утвердительно кивнула. – Вот и отлично! Пойдем! Занятие у Хаккинса скоро начнется!

Молодая королева кивнула. Достав из кармана браслет, что до этого ей не понравился, она последовала за Милли. По пути застегивая столь полезное украшение на своей руке.

В этот раз Эльнаре удалось более или менее запомнить дорогу от своей комнаты до аудитории, к которой ее привели. Они с Милли заскочили туда, и буквально через минуту прозвенел звонок, оповещающий о начале занятий.

– Фух, успели, – облегченно выдохнула брюнетка, доставая их сумки все необходимые принадлежности.

Молодая королева осмотрела просторный кабинет, заполненный разными людьми. Хотя нет, здесь были не только люди. Например, справа от нее сидел мужчина с рогами. Вот он точно по мнению Эльнары не был похож на человека. Ей даже стало любопытно, к какой расе он относится и сколько в этом мире всего этих рас. Потому что девушка с темно-зеленой кожей и длинными ушками, что сидела за первой парте, тоже на человека была похожа лишь отдаленно.

– Всем добрый день! – в кабинете словно из ниоткуда появился чуть пухловатый мужчина лет сорока на вид. Роста он был невысокого. Раза в два меньше самой Эльнары. Однако окидывал он всех таким надменным взглядом, что молодой королеве это совсем не понравилось. Никто и никогда на нее так не смотрел. – Итак, сегодня начнем наше занятие с доклада, что нам обещал подготовить мистер Тренкинс. Я надеюсь, что вы успели его подготовить? – спросил преподаватель, пристально смотря на молодого парня, что сидел за третьей партой.

– Да, конечно, – тут же закивал тот.

– Тогда прошу к доске.

Так вот и началось первое в жизни Эльнары занятие в академии магии.

Глава 6

Эльнара никогда не увиливала от учебы и всегда была старательной ученицей. Однако здесь, в совершенно чужом мире, сидя на первых в своей жизни занятиях в академии магии, она поняла – хорошей студентки из нее точно не получится.

Чтобы хорошо учиться, надо понимать предметы и знать хотя бы их основы. Но вот как она могла знать историю государства, о существовании которого сегодня узнала впервые? Или как она могла делать какое-то зелье, если понятия не имела, как выглядит тот или иной ингредиент для него? И ведь это она на первом курсе! А если бы был другой курс? Там вообще страшно, какие были бы у нее предметы!

Сегодня к Эльнаре относились с пониманием и преподаватели, что не дергали ее, задавая кучу вопросов, и ее соседка по комнате, которая помогала ей на всех занятиях. Без нее молодой королеве было бы просто не справиться, и это просто ужасно!

А что будет, когда настанет день проверочных? Или того хуже – экзаменов? Да Эльнара же со стыда провалится за свои работы! Никто ведь не знает, что она из другого мира. Все будут смотреть на нее, как на отсталую студентку!

Стоило только это представить, как молодую королеву передернуло. Нет, нельзя было это допустить. Нужно было немедленно заняться изучением этого мира, предметов, что ей необходимы для учебы, и поисками того, как вернуться домой. Именно поэтому после занятий она решила отправиться в библиотеку.

Милли же после занятий спешила на какое-то свидание, так что она очень быстро ускакала, и Эльнаре пришлось искать самой нужную ей библиотеку.

– Элина, подожди!

Молодую королеву в одном из коридоров академии догнал незнакомый ей мужчина с невероятно длинными рогами. Он был высокого роста и спортивного телосложения. Темные волосы его были густыми и невероятно длинными. Но что еще больше бросилось в глаза – так это его взгляд. Почему-то Эльнаре сразу подумалось о том, что он не предвещает ей ничего хорошего.

– Ты избегаешь меня? – спросил он, сверля ее взглядом. И что могла она ответить ему? Она первый раз видела этого мужчину, и почему-то он совершенно не внушал ей доверия. Возможно, это все из-за его внешности. Слишком он был… пугающим. – Я узнавал, ты ничего не рассказала о случившемся. Ты молодец. Так вот, если хочешь все-таки закончить эту академию, то тебе следует молчать и дальше. Никто не должен узнать о том, что тогда произошло! Поняла?

Эльнара лишь спешно закивала. О чем бы ни говорил этот незнакомец, но она точно не могла ничего рассказать, потому что не представляла, о чем идет речь. Так что нужно было лишь согласиться с ним и поскорее избавиться от его компании.

– Вот и молодец. Ты сделала правильный выбор, – похвалил он ее. – И помни, скажешь хоть слово про то, что было, и…

– Дайер, ты идешь? Мы опаздываем на тренировку! – окликнул кто-то собеседника Эльнары. Тот недовольно оглянулся назад и кивнул своему другу, крикнув:

– Иду я! – а потом вновь повернулся к молодой королеве. Говорить он больше ничего не стал. Лишь окинул ее предупреждающим взглядом, а потом поспешил уйти, не прощаясь.

Молодая королева не смогла сдержать облегченный выдох. Оказывается, во время разговора с этим неизвестным ей Дайером она практически не дышала и даже ведь не заметила этого.

Надеясь, что она больше никогда не встретится с этим типом, Эльнара неспешно продолжила свой путь. Пытаясь найти библиотеку, она по пути изучала расположение тех или иных кабинетов, стараясь все это запомнить. Именно поэтому на поиски нужного места ушло больше часа. Однако увидев долгожданную табличку «Библиотека», молодая королева очень обрадовалась, что хоть какой-то поставленной цели она смогла достичь. Ведь все начинается с малого? Правда?

Дверь открывалась все тем же браслетом на ее руке. Так что прислонив его к нужному месту, она все-таки попала в библиотеку.

Зайдя туда, Эльнара пораженно застыла. В ее замке находилась одна из самых больших библиотек мира и молодая королева даже подумать не могла, что в академии она будет не меньше.

Ряды огромных до потолка стеллажей с книгами радовали ее, ведь именно здесь она могла найти то, что ей действительно могло помочь!

Глава 7

Найти самой что-то конкретное в столь большой библиотеке было практически нереально. Однако тут Эльнаре на помощь пришел магический поисковик. Понаблюдав за другими находящимся в библиотеке, она поняла, как это работает и смогла сама этим воспользоваться.

Устроившись за столиком, что располагался в самом углу библиотеки в отдалении от всех, она коснулась своим браслетом магического камня, что был встроен в сам стол. Наблюдая за другими, она видела, как некоторые после этого произносили вслух те книги, что им нужны. Однако были и те, кто этого не делал. Поэтому молодая королева предположила, что они делали это силой мысли. И именно вторым способом она и решила воспользоваться.

И у нее получилось.

Со всех частей библиотеки к ней стали буквально лететь нужные книги, приземляясь у нее на столе и складываясь в аккуратные стопки. Это было красивое зрелище, которое порядком увлекло Эльнару. Она не смогла оторваться. Поэтому к чтению она приступила, лишь когда на ее столе оказались все заказанные ею книги, коих было немало.

В библиотеке за книгами Эльнара просидела до самого ее закрытия, а потом двинулась в сторону своей комнаты. Только вот по пути она умудрилась все-таки заблудиться.

Она долго плутала по коридорам в надежде найти нужную комнату, или хоть бы встретить хоть кого-то, кто мог бы подсказать ей дорогу. Хотя, последнее было бы хуже, потому что как что-то спрашивать, если она не говорит? Разве что на бумаге написать вопрос. В итоге Эльнара на всякий случай достала тетрадь и ручку, чтобы у нее была хоть возможность спросить. Только вот казалось, что в академии словно все вымерли, потому что ей на пути не попалась ни единая живая душа.

И это в такой большой академии!

Ругаясь себя за свою невнимательность, за то, что так допоздна засиделась за книгами, саму академию с ее лабиринтами и вообще ситуацию в целом, Эльнара продолжила бродить по коридорам, пока не услышала чей-то крик.

Резко затормозив, она прислушалась, пытаясь понять, откуда он идет, а потом рванула в ту сторону, не успев даже обдумать ситуацию. Она просто действовала на инстинктах.

Где, черт возьми, все? Почему никто не вышел на крик? У Эльнары просто не было времени об этом думать. За очередным поворотом в коридоре ее ждала ужасающая картина.

Молодая светловолосая девушка вырывалась из рук незнакомца в темной мантии, капюшон которой скрывал его лицо. Взяв сумку покрепче в руки, Эльнара рванула на помощь девушке, нанося удары сумкой на нападающего со спины.

Для незнакомца в темной мантии это стало неожиданностью. Он отпустил свою жертву, и та тут же рухнула на пол. Эльнара отступила, когда поняла, что теперь внимание нападающего было сосредоточено на ней.

Ее взгляд зацепился за окровавленный кинжал в его руках. Сердце забилось в бешеном ритме. Страх и инстинкт самосохранения подтолкнули ее к тому, чтобы бежать. Незнакомой девушке, что истекала кровью от полученных ран, она точно не могла сейчас уже помочь. Нужно было постараться хотя бы сохранить свою жизнь.

Эльнара бежала, как только могла, но ее тело все еще до конца не восстановилось. Да и преследователь ее был слишком быстр. Поэтому совсем неудивительно, что он нагнал ее, повалив на пол.

Уклоняясь от его кинжала, и пытаясь выбраться из-за захвата, она все-таки не выдержала и закричала во весь голос, стараясь привлечь хоть чье-то внимание. Вдруг ее крик услышат и спасут?

Только вот спасать никто не спешил.

Она яростно продолжила сопротивляться, но силы уже были на исходе. Пришло понимание – еще немного, и ее жизнь просто оборвется.

– ПОМОГИТЕ! – из последних сил она закричала, за что тут же получила сильный удар по лицу.

Кровь хлынула из ее носа, а перед глазами Эльнары все поплыло.

Глава 8

Когда Дарреллу Митчеллу предложили занять место ректора в академии, где он когда-то учился, то тот, недолго думая, согласился. Для него это была отличная возможность сменить место жительства и попытаться начать новую жизнь. В последнее время ему все тяжелее было находиться на прежнем месте. Он давно подумывал сменить обстановку, а тут такая возможность! Разве мог он ее упустить? Конечно же, нет.

Именно поэтому, собравшись в кротчайшие сроки, Даррелл отправился в академию. Там его встретила шумная толпа студентов и прежний ректор, который спустя много лет все-таки решил покинуть свой пост и уйти на пенсию.

– Даррелл, я очень рад, что на мою должность назначили именно тебя, – с улыбкой сказал Малкольм, смотря на своего повзрослевшего ученика.

Много лет назад еще совсем юный Даррелл подал документы для поступления в эту академию. Тогда, учитывая его положение, никто не думал, что у него что-то получится. Митчеллу предвещали далеко не радужное будущее, и единственный, кто в него верил – это и был Малкольм Флизен.

Даррелл до сих пор не знает, что именно старик Малкольм увидел в нем тогда. Он был неуверенным в себе и забитым мальчишкой, который ненавидел себя за то, кем является, и весь окружающий мир ненавидел за то, как к нему относились. Именно злость и подтолкнула его к действиям, и он решил использовать свой единственный шанс, чтобы хоть чего-то добиться в жизни. Этим шансом и стала для него академия, куда он и поступил. Поддержка ректора Флизена была неоценимой. Его вера помогла Дарреллу не свернуть с правильного пути.

Это был первый человек, который действительно поверил в него. И Милчелл не мог подвести его. В итоге он стал одним из лучших учеником академии за всю ее историю.

– Я был очень удивлен, когда мне сказали, что вы собираетесь на пенсию. Не рановато?

– О нет. Мне уже давно следовало это сделать. Я засиделся здесь. Пришла пора уступать место молодым.

– Если честно, я плохо представляю себе эту академию без вас, – признался Даррелл. – Сколько помню, вы всегда был ее частью. Для вас ведь академия была не просто работой, а домом.

– Да, я любил свою работу, но нужно не упустить вовремя, когда необходимо уйти и уступить свое место другому. Теперь пришла твоя пора занять мое место. Уверен, из тебя получится отличный ректор.

– Спасибо за доверие. Обещаю, что не подведу вас.

– А я в тебе и не сомневаюсь, Даррелл. Ты – мой лучший ученик. Я всегда верил в тебя, и за годы ничего не изменилось. Ты своими достижениями лишь укрепил мою веру в тебя.

– Никогда не мог понять, откуда в вас эта вера. Когда весь мир отвернулся от меня, вы единственный, кто был рядом, и я до сих пор не могу понять почему. Только вот сколько бы я ни задавал вам вопрос, вы так ни разу и не ответили. И сейчас не ответите. Да?

– Все сложилось так, как сложилось. Не стоит думать об этом. Просто живи, Даррелл, и найди, наконец, свое счастье.

– Вы же знаете, у меня на роду написано не быть счастливым. Неужели забыли, кто я?

– Всегда нужно верить в лучшее несмотря ни на что. Ты не должен сдаваться, Даррелл. Борись, вопреки всему. Никто ведь не верил, что ты и карьеру сможешь построить, а ты доказал обратное.

– Это не одно и то же. Как бы мне ни хотелось, но есть вещи, которые мне не под силу.

***

Первые дни в академии был очень непростыми. Нужно было принимать дела на новом рабочем месте, а дел-то было много. В этот день Даррелл допоздна засиделся в своем кабинете. И он бы, наверное, так до утра там и остался, но неожиданно его словно куда-то потянуло и появилось странное ощущение, будто бы он куда-то сильно опаздывает.

Только вот куда он мог опаздывать в ночное время?

Логика боролась с интуицией, но в итоге Даррелл все-таки решил довериться чутью. Оно его еще никогда не подводило. Закрыв дверь кабинета, он поспешила вдоль коридора. Ноги словно сами вели его в нужном направлении, и это было странно. А в какой-то момент он и вовсе перешел на бег.

За очередным поворотом он резко затормозил, едва не налетев на окровавленную рыжеволосую молодую девушку, что лежала на полу.

И в этот момент впервые в жизни Дарреллу показалось, что его сердце готово остановиться.

Глава 9

Страх подгоняет Эльнару, заставляя бежать все быстрее. Только вот преследователь снова и снова нагоняет ее. Он играет с ней, словно с мышкой, то позволяя немного уйти вперед, то быстро догоняет, смеясь во весь голос. И этот смех у молодой королевы заставляет кровь стыть в жилах.

В очередной раз нагнав ее, он резко повалил ее на пол. А потом все, что успела заметить Эльнара – блеск острия его кинжала. Мгновение, и этот самый кинжал входит в ее плоть.

С криком молодая королева подскакивает на кровати. Кошмар, где ее убивает неизвестный в капюшоне, все еще стоит перед глазами.

– Тише, девочка, это просто дурной сон. Ты в безопасности, – говорит чей-то успокаивающий голос, и уже спустя несколько секунд Эльнара понимает, что голос-то ей знаком. Он принадлежит лекарю академии.

– О-он убил ее? – еле слышно спросила королева, смотря на мисс Грин. Воспоминания о произошедшем урывками стали возвращаться к ней. Она вспомнила о той девушке в коридоре, что стала жертвой неизвестного. Это именно ее проткнул кинжал незнакомца в капюшоне, а Эльнара просто стала свидетелем, которого попытались устранить, но она каким-то чудесным образом выжила.

– Ты о той девушке, что нашли в коридоре неподалеку от тебя? К сожалению, нам не удалось ее спасти. Ее ранение оказалось смертельным, – с сожалением выдохнула мисс Грин, поправляя свои очки. – Неизвестный и тебя, по всей видимости, хотел убить, но вероятно, его спугнуло появление нашего нового ректора. Тот нашел тебя и принес мне, когда ты была без сознания. К счастью, никаких серьезных повреждений у тебя нет. Только сотрясение, несколько ушибов и синяков, так что…

– Простите, – прервала ее Эльнара, – мне что-то не очень хорошо. Голова кружится и слабость.

– Это все из-за сотрясения. Я тебе сейчас дам один отвар. Он должен помочь, – тут же засуетилась женщина и вскоре уже протягивала королеве стакан с бледно-желтой жидкостью. – Выпей маленькими глоточками, а потом ложись спать. Тебе нужно восстановиться.

Эльнара сделала все, как ей сказали. Осушив отвар, что отдавал травами, она свернулась калачиком и прикрыла глаза. Королева была уверена, что не сможет сейчас уснуть, но ошиблась. Не прошло и пяти минут, как ее сознание провалилось в сон.

И в этот раз кошмары ее не беспокоили.

***

Проснулась Эльнара в гораздо лучшем состоянии. Не открывая глаз, она перевернулась на другой бок, не желая расставаться с прекрасным сновиденьем, где она дома, в своем мире, а рядом с ней еще живой любимый отец.

Ее покойный отец – это единственный во всех мирах человек, которого она безумно любила и полностью доверяла. И его потеря еще долго будет отдаваться болью в ее сердце.

Снова заснуть у молодой королевы не получилось. Она почувствовала на себе чей-то пристальный изучающий взгляд, что заставил ее сердце ускорить ритм. Что-то глубоко в душе подсказывало, что смотрящий не причинит вреда, но ужас пережитого, где ее едва не убили, сыграл свою роль.

А вдруг убийца решил устранить свидетеля и проник в лекарский корпус, где она лежит? Страх затмил любые доводы разума, говорившие, что если бы хотел убить – уже убил бы.

Резко подскочив на месте, Эльнара хотела метнуться в противоположную часть комнаты, но сильная мужская рука остановила ее.

– Эй, все хорошо. Не нужно бояться, – успокаивающе сказал незнакомый мужской голос. И королева почувствовала, что страх действительно отступает, словно этот голос подействовал на нее как-то магически.

Она подняла взгляд и тут же потонула в омутах невероятно красивых голубых глаз. Они были настолько яркими, что просто завораживали своей красотой. Никогда Эльнара еще не видела, чтобы глаза могли так сиять.

– Меня зовут Даррелл Митчелл. Я новый ректор академии, в которой ты учишься, – представился мужчина, чуть сжимая руку девушки в знак приветствия, после чего отпуская ее.

– Эль… – королева уже хотела назвать свое настоящие имя, но вовремя себя одернула. – Элина. Приятно с вами познакомиться, ректор.

Глава 10

Новым ректором академии оказался очень молодой на вид мужчина, которому не дашь больше тридцати лет и то только потому, что возраст ему добавляло небритое лицо. Светло-русые волосы до плеч были аккуратно уложены. У него были густые светлые брови, прямой нос и еще, что бросалось в глаза – это шрам, что располагался на правой части лба, пересекая его.

Поняв, что слишком долго разглядывает Даррелла, Эльнара отвела взгляд. Сам мужчина хоть и заметил столь пристальное внимание юной особы к себе, но сделал вид, что ничего особенного не произошло. Хотя, удивительно, но впервые в жизни ему было настолько приятно женское внимание, что сердце его даже немного ускорило ритм. А еще, почему-то хотелось узнать, какие же выводы она о нем сделала.

– Элина, я хотел бы поговорить с тобой о том, что вчера произошло, – начал Даррелл, вспоминая, зачем в первую очередь он пришел. – Скажи, ты же помнишь, что случилось?

– Да. Я все помню, – кивнула Эльнара.

– Можешь рассказать? И желательно во всех подробностях. Это очень важно и…

– Я знаю. Мне сказали, что та девушка умерла.

– Это так. И ты единственный свидетель преступления. Только ты можешь помочь найти преступника. Поэтому, пожалуйста, расскажи все с самого начала и во всех подробностях, какие только вспомнишь. Даже если они тебе покажутся неважными.

Кивнув, Эльнара отвела взгляд, вспоминая тот злополучный вечер, когда ей так не повезло нарваться на убийцу. Вот почему из всех студентов именно она оказалась там в тот момент? И вообще, молодая королева до сих пор не понимала, почему же никто не прибежал на крик ни той погибшей девушки, ни на ее. Хотя нет, ее-то как раз нашел ректор. Может, он все-таки услышал ее крик отчаянья? Ведь она была так напугана, что даже заговорила в тот момент.

– Я засиделась в библиотеке. Покинула ее последней, а возвращаясь в свою комнату, умудрилась заплутать, – начала свой рассказ Эльнара. – Я долго бродила по коридорам, но как назло, никто не попадался мне на пути, а потом я услышала крик. Она так кричала…

– Ты услышала крик? – с удивлением спросил Даррелл.

– Да. Его сложно было не услышать. Не понимаю, как она не подняла всю академию, – хмуро ответила Эльнара. – Так вот, когда я прибежала на крик, то увидела незнакомца в темной мантии. Он убил ее на моих глазах, а я ничего не смогла сделать… Когда он меня заметил, то я побежала так быстро, как только могла. Только вот далеко уйти мне не удалось. Он нагнал меня и повалил на пол, а дальше… незнакомец точно хотел меня убить и вероятно, убил бы. Однако мне сказали, что вы спугнули его, и я только благодаря этому осталась в живых. Кстати, спасибо вам за это.

– Тебе не за что меня благодарить, – покачал головой мужчина. – Я ответственен за все, что происходит в академии и с моими студентами. Так что я еще и виноват, что…

– Вы совсем недавно приступили к своей должности. Не стоит себя винить в произошедшем, – прервала его молодая королева. – Это точно не ваша вина.

– Элина, так значит, ты не смогла рассмотреть лица нападающего? – спросил ректор, не желая продолжать тему, что была затронута. Может, его студентка и права, но Даррелл все равно чувствовал свою вину за произошедшее. Только приступил к работе, а у него уже убили одну студентку и пытались убить вторую.

– Нет. Его закрывал капюшон от мантии. Однако мне кажется, что этот был мужчина. Ну, я видела его ноги и руки. Они явно были не женские, – пояснила Эльнара. – Ах да, я запомнила еще кое-что.

– И что же это?

– Кинжал, которым он пытался меня убить. У него ручка была необычная. В ее центре темно-красный камень, а вокруг какой-то витиеватый рисунок. Он словно был выжжен на нем.

Чем больше Эльнара говорила, тем более хмурым становился Даррелл, что она, конечно же, заметила. Ей показалось, что у него появились какие-то догадки. Особенно она в этом убедилось, когда описывала кинжал.

– Вы что-то знаете? Вам известно, кто этот неизвестный?

– Судя по тому, что ты описала – это кто-то из темного братства. И это плохо. Очень плохо, если они действительно проникли в академию.

Глава 11

– Братство? – тихо переспросила Эльнара. Она совершенно не понимала, как ей реагировать на упоминание этого таинственного темного братства. Должна ли Элина о нем что-то знать? Или оно может быть неизвестно обычной студентке академии магии? Если второй вариант, то молодая королева могла бы засыпать ректора вопросами об этом братстве, но если первый вариант, то она своими вопросами может вызвать подозрения. Так что нужно было действовать осторожно.

– Да, оно самое. Долгое время про него ничего не было слышно, но в последнее время братство очень активизировалось. Ты, наверное, слышала о последних их преступлениях. Они очень… опасны. И если кто-то из них и правда проник в академию, то теперь только ждать беды, – потирая виски, пояснил Даррелл, и Эльнара с сожалением поняла, что вопросы свои позадавать ему не получится. Видимо, об этом братстве известно многим. Так что и ей теперь нужно делать вид, что она понимает, о чем речь.

– Может, все не так плохо, и кто-то просто прикрывается ими? – предположила молодая королева.

– Это было бы прекрасно, но увы, маловероятно. Знаешь, что больше всего удивило меня в данной истории?

– И что же?

– То, что ты услышала крик. Как ты могла его услышать? Его никто не слышал, кроме тебя.

– Я… я не понимаю.

– Элина, у членов братства есть дар – никто не может услышать крики их жертв, кроме них самих, а ты по какой-то причине услышала. Мы провели опрос тех, кто был рядом с местом убийства – никто не слышал никаких криков и зова о помощи.

– А как же вы?

– Я пришел не на крик, Элина. Моя появление там чистая… случайность, – ответил Даррелл, и его короткая запинка не осталась незамеченной молодой королевой. Что-что, а детали подмечать в поведении людей ее учили с детства. Так что она сразу поняла – появление ректора на месте преступления точно не дело случая, но истинную причину он почему-то говорить не хочет. И вот эта недоговоренность совершенно не нравилась Эльнаре.

– Тогда я не знаю, что сказать вам, ректор. Потому что я понятия не имею, почему услышала крик. Однако я его слышала, и это правда. Или вы, может, думаете, что я из братства? – хмуро спросила она. Превратиться из жертвы в подозреваемую в деле об убийстве ей точно не хотелось.

– Нет, конечно, нет, – ответил Даррелл.

Только вот действительно ли он сказал правду? В этот раз мужчина отлично справился со своими эмоциями, и Эльнара ничего не смогла по ним понять. Ей оставалось только надеяться, что ее действительно никто не подозревает в убийстве.

Теперь свою тайну о том, что она не Элина, ей нужно хранить еще тщательнее, а то подумают еще, что она член братства и убила молодую студентку академии, чтобы занять ее место.

И вот доказывай потом, что это не так!

– Ректор, простите, но Элине нужно больше отдыхать. Вы обещали долго не пытать ее своими расспросами, – вмешалась в разговор появившаяся в комнате женщина-лекарь. – Если вы не закончили, то лучше продолжите завтра. Потому что сейчас время приема пищи и лекарств.

– Конечно, мисс Грин, – кивнул Даррелл. – Я как раз уже собирался уходить. Выздоравливай, Элина. Ты нам в академии нужна здоровой.

– Спасибо, ректор. Постараюсь как можно быстрее поправиться и вернуться к занятиям.

Когда Даррелл ушел, то мисс Грин занялась Эльнарой. Напоила ее какими-то лекарствами, отваром, а после все-таки покормила. Странно, но пока молодая королева не почувствовала запах еды, то даже не представляла, насколько была голодна.

– У тебя молодой и крепкий организм. Ты быстро восстановишься, Элина. В принципе, уже завтра сможешь вернуться к себе в комнату. Только прошу тебя, не надо снова попадать ко мне с какими-то травмами. Это же надо было умудриться за такой короткий срок дважды попасть в лекарский корпус. Страшно даже подумать, что будет дальше! – с улыбкой сказала мисс Грин, закончив осмотр своей пациентки.

– Обещаю, что сделаю все от меня зависящее, чтобы больше не попадать к вам.

Ох, если бы только Эльнара знала, что в лекарском корпусе ей придется бывать еще не раз…

Глава 12

– Неужели ты и правда видела кого-то из братства? Это просто невероятно! На моей памяти ты первый выживший свидетель такого их преступления! – эмоционально размахивая руками, говорила Милли.

Она зашла к Эльнаре в лекарский корпус перед занятиями и довела ту до их комнаты, неся в руках всякие укрепляющие отвары, полученные от лекаря. Все это время она постоянно болтала, расспрашивая молодую королеву о подробностях произошедшего и делясь той информацией, что была известна ей самой.

Хоть кое-какую интересную для себя информацию Эльнара и почерпнула из разговора со своей соседкой, но вот чрезмерная болтовня Милли и ее умение говорить просто невероятное количество слов в минуту порядком напрягали королеву и даже несколько раздражали. А в этот раз это еще и стало причиной головной боли, что у нее возникла, поэтому Эльнара с нетерпением ждала, пока Милли уйдет на занятия. У нее же самой на сегодняшний день есть разрешение не посещать их из-за состояния здоровья.

– Милли, а ты не опаздываешь на занятия? – спросила Эльнара, поглядывая на часы. Уже совсем скоро должны были начаться уроки.

– Не-а, у нас первое занятие отменили.

– Да? А почему?

– А я тебе не говорила? Профессору Велкину вчера стало плохо. Говорят, это произошло, когда он узнал о случившемся. Хотя, если слухи правдивы, то это и неудивительно.

– Слухи? О чем ты?

– Элина, ну ты что, забыла, что ли? Я же тебе еще месяц назад рассказывала, что гуляют слухи о романе Рианны с профессором Велкином. Мы ведь еще обсуждали с тобой эту тему!

– Ах да, точно! – кивнула Эльнара, делая вид, что действительно вспомнила об этом их разговоре. Хотя это в принципе невозможно, ведь он состоялся между Милли и настоящей Элиной. – Совсем из головы вылетело.

Получается, у убитой Рианны был роман с профессором? Или это просто слухи? В любом случае, это их личное дело. Если, конечно, это не имеет отношения к ее убийству.

– Оно и неудивительно. Твоя голова слишком часто последнее время сотрясалась. Может, тебя все-таки рано выписали из лекарского корпуса? Полежала бы там, подлечилась и…

– Мне сказали, что уже завтра я смогу вернуться к занятиям, так что все со мной нормально. Просто слишком много всего произошло за последнее время.

– Да, это точно. Событий и правда очень много.

***

Быть весь день в комнате Эльнара совершенно не планировала. У нее и так было совсем мало времени, чтобы освоиться в этом мире, и терять его она не собиралась. Именно поэтому и отправилась в библиотеку, где принялась искать необходимую ей информацию.

Мир, в который попала молодая королева, называется Вигрей. Он делится на шесть государств, в каждом из котором царят свои законы и порядки. Здесь обитают восемь разных рас, про каждую из которых Эльнара прочла немного общей информации, чтобы иметь возможность хотя бы их распознавать.

Академия магии, студенткой которой она оказалась, располагается на нейтральных землях. Когда-то давно за эти земли шла кровопролитная война, унесшая множество жизней, а позже был подписан мирный договор. Земли стали нейтральными и именно на них была воздвигнута академия, где должны были обучаться студенты разных рас и из разных государств. Так и случилось. Данная академия стала лучшей в своем роде и помогла объединиться тем расам, которые раньше даже не общались друг с другом.

Немного узнав историю, Эльнара принялась за изучение тех предметов, занятия по которым будут уже завтра. В этом ей помогли конспекты Элины и, конечно же, книги из библиотеки.

Только вот информации было слишком много, и как бы молодая королева ни хотела, но запомнить все это сразу было просто нереально для нее. Нужно больше времени для этого, а именно с этим и беда.

– Не думал, что в этот день найду тебя в библиотеке. Обычно когда студентам дают отгулы от учебы, они предпочитают отдыхать и развлекаться, а не проводить время за чтением книг.

Услышав голос ректора рядом с собой, Эльнара едва не подпрыгнула на месте от неожиданности. Слишком уж она увлеклась книгой и совершенно позабыла, что в общественной библиотеке может быть кто-то еще.

– Я и так слишком много пропустила. Приходится наверстывать, – сказала Эльнара, поднимая взгляд на ректора. – Вы тоже пришли почитать?

– Вообще-то, я искал тебя, Элина.

– Меня? И зачем я вам понадобилась?

– В академию прибыл дознаватель, что будет вести дело об убийстве Рианны, и он хочет встретиться с тобой.

Глава 13

Эльнара уверенно следовала за ректором, который вел ее на встречу с дознавателем. Внешне она была совершенно спокойна, не проявляя никаких признаков волнения или страха. Что-что, а прятать свои истинные эмоции ее как будущую королеву учили с детства.

Только вот все это была лишь маска. На самом деле молодой королеве было безумно страшно. Она еще слишком мало знала об этом мире и о той, чье место заняла. Да еще и умудрилась ввязаться в столь опасную историю, связанную с убийством и братством, о котором она толком ничего не успела узнать. Поэтому одно неосторожное слово может вызвать подозрение у дознавателя. Он не Милли и даже не ректор, если тот что-то заподозрит, то для нее это будет слишком опасно.

Нужно было сделать все, чтобы не вызвать подозрений. Только вот как? Ей остается лишь надеяться на удачу и свой актерский талант.

– Элина, говори все как есть и не пытайся что-то скрыть от него, и не будет никаких проблем, – проинструктировал ее Даррелл перед тем, как открыть дверь кабинета, где их и ждал дознаватель.

– Конечно. Так и сделаю. Мне ведь нечего скрывать, – натянуто улыбнувшись, сказала молодая королева и прошла в кабинет.

Ох, если бы она только могла это сделать…

– Элина, познакомься, это Коннерр Двенс – дознаватель, что будет расследовать дело, – представил ректор мужчину, что поднялся с кресла, как только они зашли в кабинет. – Мистер Двенс, это Элина Ларская – свидетельница, что…

– Да-да, я уже понял, – перебил Даррелла дознаватель, окидывая молодую королеву изучающим взглядом. – Присаживайся, Элина. У меня есть к тебе несколько вопросов. Ректор, не оставите нас?

– Конечно. Если что, я буду за дверью, – кивнул Митчелл и покинул кабинет.

Сцепив руки, Эльнара прошла к указанному месту, устраиваясь напротив Коннерра. Тот, поправив свой камзол, сел обратно в кресло.

Дознавателем оказался мужчина невероятно больших размеров. Высокий, широкоплечий, с сильными мощными руками и с пугающими ярко-желтыми глазами, что словно заглядывали в саму душу. Темные волосы были выбриты у висков и собраны в какую-то необычную для Эльнары косу. Прежде она таких не видела.

– Итак, Элина, расскажи мне о том вечере, когда ты стала свидетельницей убийства. Максимально подробно, пожалуйста. Меня интересуют любые, даже самые незначительные детали. Они могут помочь следствию.

Ну, с этим проблем не было. Эльнара и не планировала что-то скрывать об этом. Поэтому и начала свой рассказ о том вечере, когда она умудрилась обзавестись такими проблемами.

– Значит, ты утверждаешь, что услышала крик Рианны?

– Я знаю, что если это была жертва братства, то я не должна была его слышать, как и другие, но я слышала, – уверенно сказала Эльнара. – Теперь вы из-за этого будете меня подозревать?

– Я никогда не спешу делать преждевременные выводы, Элина. В моей работе это может быть очень чревато, – ответил дознаватель. – Скажи, ты была знакома с убитой? Можешь что-то рассказать про нее?

– Мы особо не были знакомы с ней. Так что я мало что могу про нее рассказать.

– Ты сказала, что мало можешь рассказать. Значит, что-то все-таки есть? – подловил ее на слове мужчина.

Эльнара сделала для себя пометку, что впредь нужно быть еще более аккуратной в разговоре с ним. Этот мужчина слишком внимателен к деталям.

– Я и правда ничего не могу о ней рассказать, кроме глупых слухов, что ходили по академии.

– Можно подробнее об этом?

– В академии долгое время говорили о том, что у Рианны роман с профессором Велкином. Не знаю, насколько это правда, но когда профессор узнал о ее убийстве, ему стало плохо и ему потребовалась срочная помощь лекарей.

Про эти слухи дознаватель в любом случае узнает от кого-то, и лучше уж от нее, а то еще подумает, что она по какой-то причине скрыла от него данный факт. Так что Эльнара с чистой совестью выложила все Коннерру. Информацию она предоставила, а дальше он пусть сам разбирается, что правда, а что нет. Может, и про нее позабудет. Это, конечно, маловероятно, но все же хоть какая-то надежда переключить его внимание на кого-то другого.

– Очень интересно, – задумчиво сказал мужчина, потирая свой подбородок. – Ты можешь более подробно описать кинжал, который увидела у убийцы?

– Я могу даже попробовать его нарисовать. Что-что, а его я запомнила хорошо.

– Было бы отлично, – кивнул дознаватель, протягивая ей ручку и чистый лист бумаги.

Глава 14

– Как прошла встреча с дознавателем? Все хорошо? – спросил Даррелл свою студентку, как только та покинула кабинет. Все это время ректор в коридоре ждал окончания их разговора, чувствуя непонятное волнение. Для него это было так… необычно. Он ведь уже очень давно ни о ком не волновался.

– Да, все нормально, – кивнула Эльнара. – Я рассказала все, что смогла. Надеюсь, что моя информация действительно поможет найти убийцу.

– Будем на это надеяться.

– Я могу вернуться в библиотеку? Или может, я еще вам нужна?

– Можешь идти по своим делам, Элина. Однако советую тебе все-таки много сегодня не напрягаться и все-таки постараться хоть немного отдохнуть. Побереги свое здоровье.

– Я постараюсь не засиживаться допоздна и лечь сегодня спать пораньше, чтобы хорошенько отдохнуть, – пообещала Эльнара ректору и, кивнув ему на прощание, направилась вдоль коридора.

Да, сегодня разговор с дознавателем прошел нормально. Только вот это не значит, что так будет и дальше. Одно неверное слово или какой-то вопрос из жизни настоящей Элины, как молодая королева могла легко попасться, ведь она совершенно ничего не знает о том, за кого ее принимают.

Кто такая эта Элина Ларская? Из какой семьи? Чем она жила? Чем занималась? И могла ли она действительно быть связанной как-то с этим темным братством? Что ее связывало с Дайером? О чем настоящая Элина не должна говорить? И самое главное, как Элина попала в лекарский корпус первый раз? Что с ней произошло? И почему Эльнара вообще оказалась на ее месте?

Вопросов было слишком много и нужно было срочно искать на них ответы. Потому что пока единственное, что Эльнаре о ней известно это то, что Элина Ларская – студентка магической академии, которая учится на первом курсе артефакторики.

В общем, негусто знаний и нужно понять, как узнать больше, не вызвав при этом лишних подозрений. Задачка-то получается не из простых.

***

На следующий день в ожидании первого занятия Эльнара чувствовала себя чуточку увереннее. Во-первых, сейчас у нее должны быть основы артефаксторики, а вчера она основательно подготовилась к этому предмету. Во-вторых, теперь она более-менее ориентировалась в расах, что обитают в этом мире и примерно знала, как с тем или иным представителем себя вести.

Например, мужчина с рогами, которого она с интересом рассматривала в первый день – это демон. Да-да, самый настоящий демон, как и Дайер. Про демонов молодая королева теперь знала, что они весьма скрытная раса. Раньше они держались от всех в стороне и вообще жили в отдаленном государстве, куда вход представителям других рас был запрещен. Однако со временем они все-таки стали взаимодействовать с другими расами, и даже некоторым теперь можно побывать на территории их государства, но далеко не всем. Попасть туда не так-то просто до сих пор. Особенность демонов в том, что они очень злопамятны и мстительны. Насколько Эльнара поняла, раса эта весьма опасная, а учитывая то, что Дайер является одним из ее представителей, то у нее могут быть вполне себе серьезные проблемы. В общем, с ним надо быть осторожнее.

А вот девушка с темно-зеленой кожей и длинными ушками, что все так же сидела за первой партой, была гибридом русалки и эльфа. Они вполне мирные и представителей этой расы весьма трудно вывести из себя.

Милли же, как и сама Эльнара, была представительницей человеческой расы с магическим даром. В родном мире молодой королевы очень сложно встретить среди обычного народа тех, кто владеет магией. Обычно магический дар только в королевских и знатных семьях есть, а здесь же все иначе. Иногда у обычного крестьянина мог быть дар намного сильнее, чем у кого-то из знати, и вот это для Эльнары действительно было удивительно и непривычно.

Появление профессора по основам артефакторики вывело молодую королеву из собственных мыслей. Профессор Радвел, а именно так звали этого профессора, был высоким жилистым мужчиной с короткими светлыми волосами и длинными ушками. Он был представителем чистокровных эльфов. Это Эльнара поняла сразу, как только его увидела.

Занятие прошло вполне успешно. Все-таки молодая королева неплохо подготовилась к нему. Да и огромным плюсом было, что она как-никак была студенткой первого курса. Здесь сейчас по большей части проходили теоретические предметы, а не практические. Вот если бы ее отправили на третий курс или хотя бы второй, то там бы она выдала себя сразу же, а тут у нее был реальный шанс сохранить свой секрет.

Когда раздался звонок, оповещающий о конце занятия, Эльнара как и все принялась собираться, чтобы покинуть кабинет, и тут раздался неожиданный голос профессора:

– Элина, останься.

Молодая королева даже растерялась от этого, не понимая, зачем могла понадобиться профессору. А когда она стала ловить на себе сочувствующие взгляды одногруппников, то ей и вовсе стало не по себе. Она явно что-то упускала.

Только вот что?

Глава 15

Когда все одногруппники покинули аудиторию, Эльнара осталась в кабинете наедине с профессором Радвелом. Тот окинул ее странным, каким-то нечитаемым взглядом, а после кивнул на место за первой партой, что располагалась прямо напротив его стола.

Немного замявшись, молодая королева все-таки села на указанное место. Неизвестность ее нервировала, но как и всегда, она старалась этого не показывать.

– Элина, ты ведь понимаешь, о чем я с тобой хочу поговорить? – И вот что ей нужно было ответить? Она понятия не имела, что ему от нее нужно. Поэтому молодая королева не стала ничего отвечать и лишь неопределенно пожала плечами. – Твоему отцу удалось замять дело о произошедшем с тобой. Он сделал это благодаря своим связям и тому, что никто кроме тебя самой тогда не пострадал. Скажи, ты хоть понимаешь, как рисковала, когда решилась провести этот эксперимент? Пойми, Элина, сейчас ты только студентка первого курса и такие эксперименты тебе проводить еще рано. Ты неплохо учишься и возможно, тебя ждет весьма успешное будущее, но пойми, если так рисковать, то это будущее может и вовсе не наступить. Ты понимаешь меня?

– Конечно, профессор.

– Это просто огромное чудо, что ты осталась жива. В этот раз тебе повезло, но в следующий раз удача может быть не на твоей стороне.

– Я поняла вас. Больше ничего подобного не повторится. Я усвоила урок и не буду никакими экспериментами подвергать свою жизнь опасности.

– Я рад, что ты это поняла и очень надеюсь, что ты меня не обманываешь. Мне бы и правда не хотелось, чтобы с тобой что-то случилось из-за собственной глупости. Ну, а теперь ступай. Увидимся на следующем занятии.

– Всего доброго, профессор.

***

– Ну как, что Радвел говорил? Сильно тебя отчитал за случившееся?

Стоило только Эльнаре выйти в коридор, как на нее налетела с расспросами Милли. Стало окончательно понятно, что она в курсе того, что произошло, и судя по реакции группы, все знали о каком-то неудачном эксперименте Элины.

Что это был за эксперимент? Не из-за него ли Элина попала в лекарский корпус? И не из-за него ли Эльнара заняла ее место?

Нужно было бы как-то разузнать о том, что произошло, и что же это был за эксперимент, который решила провести студентка-первокурсница.

– Да, все нормально. Немного прочел лекцию и все.

– О, лекции он читать умеет! – усмехнулась Милли. – Знаешь, говорят, у него серьезные проблемы были после твоего неудачного эксперимента.

– Да? А почему?

– Как почему? Он ведь за нашу группу отвечает! К тому же, именно он упоминал на своем занятии о тех магических камнях и их свойствах, хотя этой темы и не было в плане занятий. Он ведь не думал, что ты кто-то из его студентов решится проверить все эти свойства на практике.

– Да, досталось, наверное, ему из-за меня.

– Ага. Нам, кстати, тоже. Ты знаешь, что после того случая нам всем лекции читали о безопасности? И заставили ее, между прочим, конспектировать!

– А когда это было?

– Как когда? В то время пока ты в лекарском корпусе отлеживалась. Наш проректор и с тобой бы провел беседу. Однако сначала к тебе не пускали в лекарский корпус, после наш лекарь запрещал тебя волновать, ну а потом уже ему, видимо, было не до тебя. Появление нового ректора академии тут всех всполошило, а теперь еще убийство Рианны… В общем, повезло тебе. Только от Радвела досталось немного. Я надеюсь, что ты больше не планируешь повторять неудавшийся эксперимент? Учти, после этого тебе от всей группы достанется, потому что ни у кого точно нет желания вновь конспектировать лекции по безопасности нашего проректора! Это же просто ужас тихий!

– Не беспокойся, больше из-за меня вам этого делать не придется. Никакие эксперименты проводить я пока не планирую.

– Вот и хорошо. Ладно, пойдем на следующее занятие, а то опоздаем еще. Блин, я опять не выполняла задание Хаккинса! Как думаешь, сильно мне достанется от него? Хотя молчи. Я и так знаю ответ. Ох, и влетит мне сегодня…

Глава 16

Остаток дня Эльнара постоянно прокручивала в голове полученную информацию. Неудачный эксперимент Элины никак не давал покоя. Нужно было как можно скорее узнать подробнее об этом. Только вот как? У молодой королевы совершенно не было идей.

После окончания последнего на сегодня задания Эльнара вместе с Милли покинули здание корпуса, где оно проходило. Комната их находилась в другом здании, и чтобы дойти до него, нужно было пройти через небольшую аллею. Туда они и направились, идя неспешным шагом.

Милли что-то болтала, то и дело рассказывала новые сплетни. Молодая королева краем уха слушала ее, но важной информации не улавливала, поэтому больше наслаждалась их неспешной прогулкой.

Со всей этой беготней и вечным страхом, что ее могут разоблачить, Эльнара совершенно позабыла, что она все-таки человек и ей требуется нормальный отдых. Увы, но позволить себе она его не могла, но можно было хотя бы насладиться этой небольшой прогулкой.

Деревья, что были высажены вдоль каменной дорожки, были очень высокими и весьма необычными для молодой королевы. Их необычность заключалось в цвете листьев, точнее в том, что они были разноцветными. На одном дереве было минимум шесть видов цветов листьев.

Необычно и очень красиво.

Вдоль аллеи прогуливались студенты. Кто-то спешил по делам после окончания занятий, а кто-то, как и они с Милли, неспешно прогуливались.

Шумная компания, что шла им навстречу, привлекла их внимание. Среди них было трое парней и две девушки. Эльнара не собиралась заострять на них свое внимание и хотела было уже отвернуться, но неожиданно узнала среди них своего знакомого – Дайера, того самого рогатого демона, с которым говорила однажды.

Тот тоже ее заметил и замедлился, а после бросил своим друзьям, что догонит их, и направился прямо в сторону Эльнары.

– Черт, надо же было нарваться на него, – поморщилась Милли, но как только демон поравнялся рядом с ними, она тут же натянула на губы самую ослепительную улыбку. – Дайер, давно мы с тобой не виделись! Как поживаешь?

– Не могла бы ты немного прогуляться? Я бы хотел поболтать с твоей подругой.

– Ладно, но если что, я буду недалеко, – бросила она и направилась вдоль дорожки.

– Здравствуй, Элина, – кивнул Дайер, скользя взглядом по молодой королеве.

– О чем ты хотел поговорить?

В этот раз Эльнара не собиралась отмалчиваться. Возможно, это было рисково, но этот разговор мог хоть немного помочь ей узнать о жизни Элины. У них ведь с Дайером какая-то общая тайна. Интересно все-таки, что их может связывать?

– Слышал, что ты разговаривала с профессором Радвелом. О чем была речь?

– Быстро слухи расходятся, – покачала головой Эльнара. – Да, я пообщалась немного с профессором. Каким боком это тебя касается?

– А в прошлый раз ты не была такой смелой, – усмехнулся демон. – Откуда смелости-то набралась?

– Что тебе нужно?

– Я задал вопрос и хочу получить на него ответ. Разве непонятно?

– Ладно. Профессор прочел мне небольшую лекцию на тему того, как опасно студентке-первокурснице проводить эксперименты. Вот и все.

– Он расспрашивал подробности произошедшего?

– Нет.

– То есть, хочешь сказать, что ничего ему не рассказала?

– А что я должна была ему рассказать?

– Хм, молодец. Понятливая девочка, – растянул он губы в кривой улыбке. – Если будешь вести себя так же, то сможешь спокойно доучиться в академии, но если вздумаешь болтать…

– Опять угрожаешь?

– А ты что, бесстрашная стала?

– Нет. Просто ты же сам сказал, что я понятливая девочка. Так зачем понапрасну сотрясать воздух угрозами?

Дайер смотрел на нее несколько мгновений, а после рассмеялся. Его реакция несколько сбивала с толку Эльнару, но отступать уже было поздно. Она решила рискнуть, ввязавшись в этот разговор, так надо уже довести его до конца.

– Знаешь, я в тебе что-то изменилось. Ты какая-то… другая, – отсмеявшись, сказал демон, но уже более серьезным тоном, а после, не прощаясь, поспешил в ту сторону, где скрылись его друзья.

Глава 17

Встреча с Дайером оставила неприятный осадок на душе королевы. Этот демон был ей неприятен, более того, она чувствовала исходящую от него опасность. Да еще и эти его последние слова…

Действительно ли он мог заподозрить что-то? Могла ли она своим разговором навести на себя какие-то подозрения? Теперь вот эта мысль никак не давала покоя.

Однако кое-что из разговора стало понятно. Демону известно насчет этого неудачного эксперимента, и похоже, он не хочет, чтобы она распространялась именно о нем.

Да что же там за эксперимент такой? Теперь хотелось узнать о нем еще сильнее.

– И что хотел от тебя этот… демон? – спросила Милли, оказавшись возле Элины.

– Да так, ерунда.

– У вас опять какие-то общие секреты? Слушай, я не знаю, что вас связывает, но лучше от Дайера держаться подальше. Да-да, я знаю, что уже тебе это говорила, но все же повторюсь – этот демон не тот, с кем лучше иметь дела.

– Успокойся. Я и не планирую иметь с ним ничего общего.

– Вот и хорошо, – кивнула Милли. – Кстати, ты уже определилась с нарядом на бал?

– Бал?

– Ну да! Скоро ведь годовщина открытия нашей академии! Ты ведь знаешь, какие здесь шикарные балы устраивают в честь этого праздника! – воскликнула Милли, эмоционально взмахивая руками. – Правда, в этом году его проведение было под угрозой из-за убийства Рианны, но мне сегодня сказали, что отменять его никто не собирается и бал все равно состоится. Так что, если ты не выбрала наряд, то советую поторопиться, пока в ближайших магазинах все не разобрали и не загрузили работой всех портных. Я, кстати, уже заказала себе платье! Ты бы его видела… Это не платье, а просто мечта! Я как увидела его эскиз – сразу поняла, что мое!

***

Вечером Милли ушла на свидание, а Эльнара осталась в комнате одна. Решив не терять понапрасну время, она начала методично обыскивать вещи Элины, которые хоть что-то могли рассказать о своей хозяйке.

Ничего особенного не находилось. Здесь были обычные вещи для молодой студентки академии: вещи, косметика, украшения, книги, конспекты и разные мелочи, что могли понадобиться в учебе.

Из прям уж личного была только фотография в рамке, что стояла на тумбочке. Интересно, а с кем там Элина запечатлена? Взяв фотографию, Эльнара внимательнее посмотрела на мужчину, что обнимал ее копию. Чем дольше она смотрела, тем больше улавливала какие-то общие черты между ними. Может, родственники? Профессор Радвел что-то упоминал о влиятельном отце Элины. Может, это он и есть?

Неожиданно молодую королеву осенило. Обычно на обратной стороне фотографии делают надписи. Например, о дате, когда она сделана или о том, кто на ней изображен.

Аккуратно она начала доставать фотографию из рамки. На обратной стороне и правда была надпись: «На память о нашем с отцом лучшем дне». А после надписи стояла дата.

Значит, все-таки отец…

Аккуратно Эльнара попыталась вставить фотографию обратно, то зацепилась за выпирающий острый край рамки и порезалась. Капля крови капнула на рамку, и в этот момент там что-то сверкнуло, и в рамке оказался аккуратно свернутый лист бумаги.

Тайник?

Достав его, молодая королева отложила рамку с фотографией и развернула лист бумаги. Это оказалось письмо.

Дорогой отец!

Долго не знала, как начать это письмо. Поэтому скажу просто, пап, прости меня за то, что случилось между нами. Я была неправа и очень сожалею об этом. Мне не нужно было себя так вести, не нужно было мешать твоему счастью с ней. Просто я так привыкла, что ты всегда был лишь моим, что мне сложно было смириться с тем, что в твоей жизни появился кто-то еще, кто дорог тебе.

Прости меня за мою эгоистичность.

Ты был прав, когда решил отправить меня в академию. Именно здесь я смогла повзрослеть и переосмыслить свою жизнь. Прошло не так много времени, но я уже не та девочка, которую ты знал.

Мне очень хочется все исправить и вернуть те отношения, что у нас были когда-то. Потому что мне очень не хватает тебя. Потому что я безумно тебя люблю.

Я часто представляю, как скажу тебе все это лично. Однако на случай, если со мной что-то случится и я не смогу этого сделать, я решила написать письмо, чтобы ты знал это.

Отец, если ты получил это письмо, то значит, что случилось самое страшное. Я очень надеюсь, что у меня получится этого избежать, но если нет…

Совсем недавно я узнала кое-что ужасное. Это касается академии и того, что здесь происходит. Я пока ни в чем не уверена, но намерена выяснить всю правду, чего бы мне это ни стоило. Если у меня не получится, то прошу, займись этим сам. Если я права, то многим студентам академии угрожает огромная опасность.

Все что я смогу узнать, ты найдешь в моем тайнике. Помнишь, ты всегда их находил? Потому что знал меня лучше, чем кто-либо. Теперь тебе предстоит найти последний мой тайник.

Прости меня за все.

Твоя непутевая дочь Элина.

Глава 18

Как найти тайник той, о ком толком ничего не знаешь? Эльнара не знала ответа на этот вопрос, но чувствовала, что именно в тайнике, о котором говорилось в письме, можно было бы найти ответы на многие вопросы. Возможно, там даже кроется разгадка не только того, что происходит в самой академии, но и того, что случилось с Элиной и почему молодая королева оказалась на ее месте?

Нужно было как-то найти этот тайник, но идей, как именно это сделать, у нее не было. Не обращаться же с этим к отцу Элины!

Этой ночью молодая королева так и не смогла уснуть и усиленно готовилась к занятиям, что должны были состояться завтра. А ее соседка по комнате вернулась только ближе к утру. Стараясь не шуметь, Милли тихонечко прокралась к кровати, но прямо возле нее споткнулась и едва не упала.

– Черт! Моя нога-а-а… – простонала Милли, хватаясь за свою ушибленную конечность.

– Ты там жива? – спросила Эльнара, включая свет. У нее всегда был чуткий сон, и проснулась она еще в тот момент, когда ее соседка по комнате только открыла дверь.

– Жива. Только ногу немного ушибла, – недовольно морщась, ответила Милли, устраиваясь на кровати.

– Как твое свидание? – больше из вежливости спросила королева.

– Отлично просто! Он оказался очень горячим и…

Мечтательно закатив глаза, Милли принялась рассказывать о том парне, с которым провела ночь, и обо всех подробностях их свидания. Эльнара сотню раз пожалела о том, что затронула данную тему и спросила что-то по этому поводу, потому что вещи, о которых говорила ее соседка по комнате, были слишком… откровенными. Нет, в этом мире, как она поняла, вести такие разговоры было вполне нормальным делом, но вот Эльнара к этому не привыкла. В ее мире все иначе.

– Так, мне кажется, что пора уже спать. Скоро вставать, а кто-то еще не ложился, – улучив момент, когда Милли прервалась, сказала Эльнара.

– И когда это ты стала такой занудой? – зевая, спросила Милли. – Ладно, давай спать. Только ты это, утром меня разбуди. Любым способом, даже если я буду сопротивляться. Потому что завтра у нас тест, который никак нельзя пропустить.

– Хорошо.

Только вот разбудить утром Милли оказалось непросто. Что бы Эльнара ни делала, та отказывалась вставать, прося ту дать еще немного времени на сон, и тут совершенно ничего не помогало. Даже упоминание о тесте!

В итоге молодая королева решила прибегнуть к крайним мерам и вылила на лицо соседки стакан холодной воды. Ох, сколько криков и воплей было. Зато Милли все-таки встала! А Эльнара впервые за последнее времени искренне смеялась, забавляясь данной ситуацией.

Как же давно она не смеялась…

***

А тест у них сегодня был по истории государств и о тех изменениях, что произошли в них за последние сто лет. Стоит ли говорить, что Эльнара мало что знала по этому поводу? Нет, она, конечно, вчера вечером старалась подготовиться к этому тесту, но слишком уж обширная была тема, и изучить ее нормально за столь короткое время было нереально. Поэтому и неудивительно было, когда в конце занятия профессор озвучивал результаты теста, королева узнала о своем провале.

Результаты ее теста удивили многих, судя по их лицам. И Эльнара прекрасно понимала, почему. Элина, насколько она уже поняла, вполне неплохо училась, и скорее всего, этот тест не был бы для нее проблемой. В отличие от молодой королевы.

В итоге внимание к своей персоне Эльнара смогла привлечь и едва от стыда не сгорела от этого. В своем-то мире она всегда была лучшей из лучших. Ее знания были очень обширными, ведь помимо основных предметов она всегда брала много дополнительных, считая, что знания лишними не бывают. Ее преподаватели всегда гордились ею. И уж точно молодая королева не могла даже подумать, что однажды узнает, каково это, когда все иначе.

– Элина, я понимаю, что тебе в последние дни нелегко было, но нужно все-таки постараться взять себя в руки, – сказал ей профессор по истории, задержав ее после занятий. – Это тест показал, насколько ты сейчас рассеянна и невнимательна. Я ведь прекрасно знаю, что тебе эти темы известны. Так что, прошу, возьми себя в руки и позже пересдай тест. Хорошо?

Эльнара спешно закивала. Только вот она понятия не имела, как именно выполнить просьбу профессора. Ей ведь практически с нуля надо изучить историю всех государств за последние сто лет.

Глава 19

Дни в академии протекали своим чередом. Эльнара привыкала к студенческой жизни, к новому миру, но и не теряла надежды однажды вернуться в свой мир. Библиотека стала ее вторым домом. Там она проводила практически все свое свободное время.

Вот и сегодня, в выходной день, она тоже планировала просидеть в библиотеке за книгами, но ее планам не было суждено сбыться.

– Ты с ума сошла? Опять хочешь просидеть за книгами? – удивленно воскликнула Милли. – Нет уж! Я тебе этого точно не позволю!

– Но…

– Элина, скоро ведь бал, а у тебя совершенно ничего к нему не готово! Так что собирайся! Сегодня мы отправляемся на рынок за покупками!

Возражать Милли не имело смысла. Слишком уж она была решительно настроена. Поэтому Эльнара согласилась. Да и к тому же, ей и самой было интересно посмотреть на чужой мир. Она ведь кроме этой академии и не видела здесь ничего.

В одном из зданий академий находилась портальная комната. Оттуда и можно было переместиться в заданную точку. Если, конечно, у студентов не было запретов на то, чтобы покидать стены академии.

Эльнара с интересом осматривала портальную комнату, все стены которой были исписаны непонятными ей символами. Так как сегодня выходной, то здесь скопилась немаленькая очередь из студентов.

Стоя в очереди и слушая болтовню Милли, которая как и всегда, делилась свежими сплетнями, молодая королева наблюдала за работой самого портала, где один за одним скрывались студенты.

Она старалась запомнить, что ей нужно было делать, чтобы не выглядеть глупо, когда очередь дойдет до них с Милли. В принципе, все выглядело просто. Нужно было зайти в центр какой-то пентаграммы и нажать на какой-то камень на стене, предварительно прислонив к нему свой браслет.

Единственное, что не совсем понимала Эльнара, это то, как именно нужно указывать точку назначения. Однако потом ее осенило. Возможно, нужно лишь подумать о месте, которое тебе нужно. Ведь что-то подобное есть и в библиотеке.

Молодой королеве было интересно проверить свои догадки, но когда пришла их с Милли очередь, она предпочла, чтобы именно ее соседка по комнате указала нужное место. Потому что проверять свою теорию на практике было слишком опасно.

Миг, и их словно затянуло куда-то. Все замелькало перед глазами. А в следующее мгновение они оказались в другой портальной комнате, и Эльнару вырвало.

– Элина, ты как? – спросила Милли, протягивая ей бутылку воды.

– Голова кружится и тошнит.

– Странно. Обычно такое случается, когда пользуешься порталом впервые, – нахмурившись, сказала Милли. – Наверное, у тебя это случилось из-за твоих травм, – осенило ее.

– Да, наверное, – кивнула молодая королева, осушая всю бутылку воды.

– Ты идти можешь? Или нужно немного посидеть?

– Лучше пойдем. На свежем воздухе должно стать немного легче.

– Вот и отлично!

Здание, в котором находилась портальная комната, куда они переместились, находилось в самом центре рынка. Поэтому стоило им только покинуть его, как они тут же оказались среди шумной толпы.

Множество лавок, магазинчиков, разноцветных вывесок и разнообразных запахов. Все это привлекало внимание Эльнары и вызывало большой интерес. Конечно, она ведь никогда не ходила на рынки даже в собственном мире. Для особ ее положения бывать в таких местах слишком опасно.

Они с Милли обошли едва ли не весь рынок. Накупили множество разных мелочей, но вот платье для Эльнары они увы, выбрать не смогли. Оказавшись в очередном магазинчике, девушки оглянулись, разглядывая ряды с нарядами и прикидывая в уме, сколько им понадобиться времени, чтобы просмотреть их.

– Вам что-то подсказать? – спросил подошедший к ним продавец.

– Да, ей нужно платье для бала, – кивнула Милли в сторону стоящей рядом королевы.

– Не переживайте, я помогу подобрать наряд. Скажите, у вас есть какие-то предпочтения? – спросил он, обратившись к Эльнаре.

– Нет.

– Ну тогда позвольте предложить вам несколько вариантов. Проходите к иллюзорной примерочной.

Иллюзорная примерочная – это место в магазине, где можно было примерить любой наряд (которого в данный момент может даже не быть в наличии), не надевая его на себя. Нужно лишь зайти в такую примерочную, указать продавцу, какой наряд ты хочешь примерить, и там на тебя накладывается иллюзия выбранного наряда. Иллюзия выглядит как настоящая, но коснувшись платья, ты понимаешь, что это не настоящий наряд, а лишь мираж.

– Боже, это платье просто идеально! – воскликнула Милли, с восхищением осматривая на Эльнаре очередной наряд. – А сколько оно стоит? – Стоило им только услышать стоимость данного платья, как девушка воскликнула: – Да оно же стоит целое состояние!

Эльнара уже ориентировалась в местных деньгах и стоимости на товары, поэтому понимала, что такое платье ей точно не по карману. Хотя и сумма денег, что ей досталась от Элины, тоже была немаленькой, но ее точно не хватит. К тому же, часть денег уже была потрачена ранее.

– Увы, но нам это платье не по карману, – тяжело вздохнув, сказала Эльнара. – Я возьму предыдущее. Оно тоже неплохо смотрелось.

– Очень жаль, потому что это платье словно создано именно для вас. Ну и предыдущий наряд тоже вам очень к лицу. Вы заберете платье сразу или оформляем доставку?

– Давайте доставку.

Оплатив и оформив доставку, девушки покинули магазинчик. За все это время они так и не заметили, что за ними следили.

Глава 20

Эльнара с интересом рассматривала украшения в одной из уличных лавок, а вот Милли в этот момент была отвлечена другим.

– Вот же скотина! – выругалась она, привлекая к себе внимание королевы.

– Ты о чем? Что случилось? – спросила Эльнара, замечая, что Милли что-то внимательно высматривала в толпе. Словно искала кого-то взглядом.

– Потом расскажу, – отмахнулась та. – Слушай, мне уйти срочно надо. Ты тогда сама до академии доберись. Хорошо?

И не дожидаясь ответа, Милли скрылась среди толпы, оставляя Эльнару одну в незнакомом месте в окружение незнакомых людей. После исчезновения соседки по комнате молодой королеве стало как-то не по себе. Она совершенно не привыкла быть одна. Рядом с ней всегда кто-то был, а теперь…

Шумная толпа начала давить. Легкость в теле от прогулки исчезла, теперь королева была напряжена до предела. Ей захотелось скорее выбраться отсюда и вернуться в академию. Там уже как-то было привычнее и спокойнее. Только вот беда, Эльнара совершенно не знала, как добраться до портальной комнаты. Нет, она пыталась запомнить дорогу, но они с Милли столько петляли по рынку, заходя во множество разных магазинов, что это уже было нереально.

– Простите, не подскажите, а где портальная комната? – спросила Эльнара у продавца одной из лавок.

Тот спешно объяснил ей дорогу, а после вернулся к своим обязанностям. Молодая королева же направилась в нужную сторону. Только вот, оказавшись в каком-то проулке, где практически не было лавок и людей было подозрительно мало, она поняла, что похоже, заблудилась.

Ругая себя за невнимательность и за то, что вообще решила покинуть стены академии, Эльнара пыталась найти обратную дорогу. В отличие от той части рынка, где она была, здесь было как-то подозрительно тихо, и из-за этого девушке было не по себе. Да и люди здесь еще были не особо приветливые. Несколько раз королева пыталась спросить дорогу, но с ней почему-то отказывались говорить и смотрели на нее каким-то странным взглядом.

– Ну, должен же быть где-то выход! – разозлилась Эльнара и поймала на себе несколько взглядов. Таких же странных и непонятных.

– Какого черта ты здесь делаешь?

Кто-то резко схватил ее за плечо и развернул. Молодая королева уже хотела было возмутиться такой наглости, но столкнувшись взглядом с Дайером, резко передумала. Тот был слишком зол, и вся его злость была направлена на нее. Поэтому рисковать и как-то провоцировать этого демона ей совсем не хотелось.

– Элина, мне повторить свой вопрос? Зачем ты сюда приперлась?

– На рынок? За покупками.

– Смеешься? Какие это тебя покупки интересуют в этой части рынка?

«И что с этой частью рынка не так?» – хотелось спросить ей, но она вовремя себя остановила.

– Какая тебе разница?

– Элина, если ты вновь затеяла какую-то игру, то…

– Да ничего я не затеяла!

– А здесь тогда что ты делаешь?

– Я… я заблудилась.

– Ты сейчас серьезно?

– А что, похоже, что я шучу?

– Ты… – неожиданно демон прервался, заметив что-то за ее спиной. После этого он стал еще более хмурым. – Сейчас же уматывай отсюда, если не хочешь проблем.

– Но я не знаю, куда идти.

– Ты что, правда заблудилась? – неверующе спросил он. – Боже, ты просто мастер притягивать к себе неприятности. Вон, видишь темное здание слева от тебя? В нем небольшой магазинчик магических товаров. Иди туда. Там продавец объяснит тебе, как тебе вернуться. Скажешь, что от меня. Поняла?

– А ты не можешь объяснить? Или мы могли бы вернуться в академию вместе…

– Ты правда не понимаешь? Элина, они уже знают, что ты здесь. И они в любую минуту могут прийти за тобой. И боюсь, что тогда даже я тебе не помогу.

Стало еще страшнее. Сглотнув, Эльнара спешно кивнула и быстро направилась в указанную сторону. Теперь ей не давал покоя вопрос, о ком же говорил демон?

И почему от этих неизвестных ей может грозить опасность?

Да, слишком много как-то тайн у простой студентки академии. Во что же ты успела вляпаться, Элина?