Королева выжженной земли 2

Глава 1

Авторы от души благодарят замечательную писательницу Полину Ром за неоценимую поддержку и полезные советы, полученные от нее в процессе написания этой книги.

Нас было шестеро.

Я, Карина Дубровина, профессиональный каскадер, волей совершенно невероятного случая попавшая в мир апокалипсиса, много лет назад разразившегося над этим миром – и до сих пор не отпустившего его из своих мертвых объятий...

Мой спутник Эрик, человек из этой вселенной, изначально мажор с непомерным самомнением, заметно выросший над собой и превратившийся в надежного боевого товарища, уже успевшего признаться мне в любви.

Четверо матриц – искусственно выращенных людей, в которые Эрик посредством суперкомпьютера сумел загрузить человеческие личности, преимущественно скопированные с него самого.

И седьмой член нашей команды с позывным «Снайпер». Или же просто «Снар», ибо так его прозвище, известное во многих мирах, банально проще выкрикивать в бою, когда приходится совсем туго. Ибо этот суровый человек из тех, кто никогда не оставит в беде своего товарища...

Сейчас мы стояли неподалеку от громадной воронки, образовавшейся на месте взорванного убежища... А, точнее, бункера смерти, из которого нам удалось выбраться лишь по счастливой случайности. Мы были неплохо экипированы: качественные толстовки, тактические брюки, надежные армейские ботинки, стрелковое оружие, крепкие рюкзаки с боеприпасами, сухпайками и консервированной водой, которых наверно должно было хватить на первое время...

А перед нами лежал целый мир.

Точнее – выжженная земля с полуразразрушенными высотными зданиями, поросшими толстыми пластами мха кислотного цвета и обвитыми толстыми лианами, больше похожими на длинных червей. По словам Снара, около двухсот лет назад здесь разразилась Последняя война человечества, в результате которой образовался новый, экстремально опасный мир, наводненный мутантами и жуткими аномалиями, порожденными химическим оружием и интенсивным ядерным излучением... И в этом мире нам теперь предстояло жить – а, точнее, выживать, ибо сложно назвать жизнью существование в таких кошмарных условиях...

И вдвойне плохо то, что сейчас Снар собирался покинуть нас. Он и так очень помог нам выжить в бункере смерти, и сейчас мы не имели никакого права задерживать его...

- Ну, что ж, теперь наши пути расходятся, - произнес он. - У меня тут свои дела, а вам нужно будет научиться выживать без убежища.

- Те, кто выжил в адской подземной лаборатории, уж как-нибудь справятся с этим миром, - улыбнулся Гер, один из бывших «матриц», с виду совершенно неотличимый от обычного человека.

- Отлично сказано, парень! – усмехнулся в ответ Снайпер.

И начал спускаться с холма, на котором мы стояли.

«Плохо дело, - подумала я, глядя ему вслед. – В рюкзаках у нас еды от силы на три дня. А перед нами – выжженная пустыня, поросшая ядовитой растительностью. Где брать еду и воду? Как безопасно переночевать? Да и возможно ли это здесь вообще? В конечном итоге, нам должно очень сильно повезти, чтобы мы тут протянули те три дня, на которые нам хватит воды и пищи...»

Внезапно Снар остановился и прислушался... Вдали, возле группы полуразрушенных зданий раздавался гул, который постепенно нарастал. И в нем уже отчетливо был различим рёв двигателей и чьи-то истошные вопли...

- Вот чёрт... – пробормотал Снар. – Похоже, взрыв подземного бункера привлек чье-то внимание. И интуиция мне подсказывает, что не к добру это. Пожалуй, подожду я немного со своим уходом – иначе меня потом совесть замучает на тему, что бросил вас в беде.

- Ты уверен, что это именно беда? – поинтересовался блондин Эрик.

- А ты думаешь тебе там гуманитарную помощь везут? – усмехнулся Снайпер. – Короче, ребята. Если хотите пожить еще немного, прячьтесь вон в тех развалинах. Залезем повыше и посмотрим, кого к нам несут местные пустынные черти.

...До Последней войны над секретными подземными бункерами строили обычные здания. Чаще всего элитные жилые комплексы, чтоб состоятельные люди в случае тотального ядерного апокалипсиса могли спокойно спуститься вниз и продолжить под землей своей богемной жизнью пока наверху снова не образуется развитой капитализм с сопутствующими ему ништяками для богатых.

Правда, история и время распорядились иначе, превратив эти убежища в настоящие лаборатории смерти, но сейчас это было несущественно. Гораздо больше Снайпера заинтересовали развалины жилого комплекса, расположенные неподалеку от воронки, оставшейся от бункера. Туда мы и рванули со всех ног, ибо гул моторов и дикие вопли неумолимо приближались...

Наша команда взобралась на третий этаж, перешагивая через дыры в бетонной лестнице и цепляясь за ржавые остатки стальных перил, после чего по сигналу Снайпера мы все замерли на месте. Он же, осторожно выглянув наружу, повернулся к нам и, покачав головой, негромко произнес:

- Плохо дело. Внизу банда мародеров. Ублюдки, которые словно крысы сбиваются в стаи и жрут всё живое на своем пути. Даже трупы своих товарищей, убитых в бою.

- И что теперь делать? – поинтересовалась я.

- Ждать, - хмыкнул Снар. – Надеюсь, они поймут, что в той воронке, которая осталась от бункера, ловить нечего, и свалят подобру-поздорову.

- Ой, - пискнула одна из двух девушек-матриц. – А я там внизу свой рюкзак забыла. Сняла, поставила на землю чтоб плечи отдохнули, а когда все побежали там и оставила...

Глава 2

Я смотрела на девушку – бывшую матрицу. Кукольное личико, бюст примерно третьего размера, осиная талия... Прямо секс-топ-модель. И вторая дева такого же плана. Наверняка серия биологических слепков, созданная для плотских развлечений с соответствующей программой, загруженной в голову. И даже то, что Эрик вкачал ей туда инфу из своего мозга, ни на что не повлияло: интеллект – он же как машина. Не умеешь им пользоваться, значит, никуда и не уедешь...

В общем, подставила нас девица с тем рюкзаком, будь она неладна... И мародеры эту тему очень быстро прочухали. Взбесившись, что на месте взрыва они не нашли ничего, кроме огромной воронки, сейчас эти уроды уже бежали вверх по лестнице с криками, гоготом и улюлюканьем. И без разъяснений Снайпера понятный контингент, порой встречающийся и в моем мире. Тупые маргиналы, для которых издевательство над слабым – развлечение, а безнаказанное убийство – бесплатное мега-шоу, которое желательно растянуть подольше, чтобы продлить удовольствие.

Поняв, что нас вычислили, Снар скомандовал:

- Быстро наверх, я прикрою!

Бывшие матрицы не заставили себя уговаривать и пулями метнулись вверх по лестнице.

А мы с Эриком и Гером остались.

- Вам что, особое приглашение требуется? – нахмурился Снайпер.

- Ты нас прикрывать собрался. А кто прикроет тебя? – с вызовом бросила я.

- Как хотите, - пожал плечами Снар. – Только под ногами не мешайтесь.

С этими словами он скинул с плеч рюкзак, из которого извлек брикет взрывчатки с уже вставленным в него взрывателем, снабженным таймером. Профессионально крутанув циферблат, Снайпер установил время на две минуты, после чего положил брикет в угол лестницы и, глянув на нас, произнес с усмешкой:

- Быстро умеете бегать, прикрыватели?

Надо ли говорить, что, заслышав тихое тиканье таймера, мы рванул вверх по лестнице со скоростью наскипидаренных оленей – и Снар бросился следом за нами...

Пролет у лестницы был довольно широким, и краем глаза я видела, как внизу по ней бегом поднимаются бегут какие-то человекообразные уроды, вооруженные ружьями, автоматами, арбалетами, и вроде бы даже луками...

Завидев нас, мародеры принялись было стрелять, но мы просто на бегу сместились ближе к стене, и выпущенные в нас пули ударили в потолок, выбив из него мелкую бетонную крошку, сыпанувшую нам на головы.

- Главное, чтоб ни у кого из них РПГ не было, - отплевываясь, прохрипел Снайпер, которому, как и нам, выбитая пыль попала в горло.

- А РПГ это... – наморщил лоб Гер.

- Гранатомет! – рявкнула я. И добавила: - Быстрее наверх, не тормози!!!

К счастью, проломов в лестнице на нашем пути было не так уж много, и мы буквально взлетели на восьмой этаж, когда внизу рвануло...

Мне показалось, что Снар несколько переборщил с взрывчаткой. Здание вздрогнуло, словно древний старик, получивший в живот удар бейсбольной битой. Радостные вопли внизу превратились в крики боли, быстро удаляющиеся вниз вместе с обломками взорванной лестницы. Мы же вслед за Снайпером, обогнавшим нас, выскочили на восьмой этаж...

Которого не было.

Верхнюю часть здания, некогда бывшего элитной высоткой, то ли давным-давно каким-то снарядом срѐзало, то ли оно само развалилось от времени... За прошедшие годы эти руины конкретно так заросли мхом кислотного цвета и толстыми лианами, которые, наверно, больше характерны были бы для джунглей... Но, увидев их вблизи, я поняла, что это, скорее, не растения, а некая гибридная форма жизни, умеющая самостоятельно шевелиться... и даже охотиться.

Ногу одной из наших супермоделей уже успела оплести такая лиана, пока дева в ужасе смотрела на нее, не в силах пошевелиться от страха. Я как-то тоже слегка тормознула на тему что делать в такой ситуации...

Зато Снайпер не растерялся.

В руках у него был пулемет, из которого он и дал короткую очередь, отстрелив нафиг хищную лиану. После чего окинул взглядом открытую площадку, в которую превратился восьмой этаж, и произнес:

- Круто влипли. Придется прыгать.

- Отсюда? – ужаснулся Гер - тоже бывшая матрица, которой вкаченный интеллект Эрика явно пошел на пользу. Даже страх у него в глазах сейчас был самый настоящий, человеческий.

- А ты догадливый, - сказал Снар, подходя к краю площадки. – Видите соседнее здание, а точнее то, что от него осталось? Туда и десантируемся. Иначе сдохнем тут, причем очень скоро, так как мародеры теперь сто процентов подорвут эту башню.

Данный жилой комплекс хоть и был когда-то элитным, но строился явно в условиях жесткой экономии земли, потому здания стояли почти впритык друг к другу, на расстоянии метров пяти наверно, может, чуть больше. В общем, внизу – про̀пасть... через которую Снайпер, разбежавшись, перепрыгнул очень грамотно, вписавшись прямо в огромное офисное окно восьмого этажа, стекло которого было давно разбито. И это с пулеметом в руках и рюкзаком за плечами! Я даже со своей каскадерской подготовкой не была уверена, что повторю подобное, потому прежде, чем прыгать, зашвырнула на ту сторону и свой автомат, и рюкзак.

- Ты правда собралась прыгать? - вытаращил на меня глаза Эрик.

- А на что это похоже? – поинтересовалась я. – Будешь делать то же самое, не поскользнись на мху... Или на мхе... Короче, на этой пакости, которая тут везде.

И, разбежавшись, прыгнула...

Страха не было. Лишь азарт на тему «смогу ли»? В той, другой жизни я не раз исполняла подобное на киносъемках, но всегда со страховкой. Сейчас же это был трюк без права на ошибку, ценой которой была стопроцентная смерть. Но я немного испугалась лишь когда коснулась подошвами пола противоположного здания, кувырнулась вперед, гася инерцию, и вышла из кувырка в положение на ногах. У меня всегда так: бояться начинаю когда очередное безумство, отчебученное мною, уже закончилось.

Глава 3

Первой решилась девушка.

Рыжая, с нахально-лисьей мордочкой – возможно, сделанная кем-то из начальства взорванного бункера на заказ – остальные были очень похожи друг на друга, светлая им память...

Разбежалась, удачно прыгнула...

Приземлилась менее удачно, приложившись лицом об пол и разбив губу. Но встала сама, стерла кровь с подбородка и победно улыбнулась.

- Зубы целы? – буркнул Снайпер.

- Ага.

- Хорошо, - кивнул наш вожак. – А то стоматологов тут нету. Вместо них только плоскогубцы без наркоза.

Видя успех девицы, прыгнул и парень. Тоже прилично... но при приземлении подвернул ногу. После чего сел на пятую точку и начал растирать голеностоп. Снар ничего не сказал, лишь еле слышно скрипнул зубами...

А забывчивая девица, из-за рюкзака которой и начался весь этот сыр-бор, всё никак не решалась прыгнуть. То подходила к краю площадки, то отходила подальше, словно готовясь к разбегу...

- Да давай же! – не выдержала я.

Услышав меня, девушка вздрогнула, начала было разбег... но споткнулась об лиану.

Упала, попыталась встать...

И тут я увидела, как еще одна гибкая и толстая лиана, похожая на щупальце осьминога, обвилась вокруг ее второй ноги... После чего оба отростка принялись не спеша двигаться в разные стороны, раздирая надвое свою добычу.

- Не смотри, - бросил Снайпер. – Ей уже ничем не поможешь. Всё. Хватаем подвёрнутого, и валим отсюда скорее.

- Но может...

- Нет, – жестко прервал меня Снар. – Учись принимать жёсткие решения. Всё. Уходите. Я пойду замыкающим.

Спорить с этим человеком было бессмысленно. Мы подхватили подмышки парня с травмированной ногой и побежали к лестнице...

И в это время нам в спины ударил страшный вопль. Это кричала девушка, которую заживо разрывали хищные лианы...

А потом раздалась короткая очередь – и крик прервался...

Я почувствовала, как по моим щекам текут слезы. «Учись принимать жесткие решения»... Тяжелая правда постапокалипсиса, когда ты стоишь перед выбором – оставить всё, как есть, обрекая своего товарища на медленную смерть, или же подарить ему вечное забвение, потратив несколько драгоценных патронов, которые могли бы, возможно, спасти жизнь тебе самому. Привычные мне ценности моего мира остались в прошлом, это я поняла еще в бункерах смерти. Здесь же меня ждала иная жизнь... И другой, увы, уже не будет...

Ужасно было осознавать, что предсмертный крик девушки сослужил нам хорошую службу. Мародеры могли заподозрить, что мы попытаемся сбежать, но вопль с вершины башни, лишенной внутренней лестницы, убедил их, что наша команда всё еще находится на ее верхней площадке. Потому мы сейчас бежали вниз, перепрыгивая через дыры в лестнице, которые, к счастью, были не очень большими – иначе с пострадавшим на руках у нас бы никак не вышло спуститься...

Мы уже бежали по первому этажу, заваленному бетонными обломками и многолетним мусором, когда рядом с нашим зданием прогремел мощный взрыв! И следом – тяжелый звук оседающего вниз бетона, словно старое, измученное временем здание с облегчением наконец испустило дух...

Я ожидала, что мы сейчас ринемся подальше от этого места под прикрытием огромного облака пыли, поднятого обломками рухнувшей башни...

Но не тут-то было!

- За мной! – волком прорычал Снайпер, бросаясь прямо в это облако, скрывшее нас от глаз мародеров... которые, конечно же, не ожидали, что их жертвы вдруг сами превратятся в охотников!

Первого урода, появившегося из пыльного облака, Снайпер просто сбил с ног мощным ударом приклада в голову. И когда тот, открыв от удивления рот, рухнул на землю, Снар коротким ударом воткнул ему в раззявленную пасть ствол пулемета и нажал на спуск...

Голова мародера сработала как глушитель. Одиночный выстрел прозвучал словно глухой хлопок, в результате чего верхняя половина уродливой башки просто отлетела в сторону, словно проколотый футбольный мяч, по которому от души зарядили с ноги. А Снайпер уже бежал вперед, и нам пришлось прибавить ходу, чтобы не отстать от него.

...Мародеры вблизи оказались похожими на людей.

Но всё-таки это были не люди...

Мутации безобразно изуродовали их лица, искорежив и превратив в уродливые маски.

А вот телам явно прибавили мощи и мышечной массы!

Мародеры все как один были здоровенными бугаями, уверенными в своих силах. Думаю, они «держали» ближайший район выжженной пустоши, где никто не рисковал с ними связываться – и потому очень удивились, когда прямо перед ними из пыльного облака выбежал человек с пулеметом в руках, который на ходу принялся расстреливать их почти в упор!

С ходу Снайпер срѐзал четверых, стоявших возле открытого автомобиля-багги – а после еще одного, с автоматом в лапах, попытавшегося взять Снара на прицел. Реакция у нашего вожака была фантастическая! Ни эмоций, ни переживаний – только чистый функционал! Отличный пример совершенной машины смерти, привыкшей убивать ради того, чтобы выжить самому... и защитить тех, кто пока не обладал столь совершенными боевыми навыками.

- Вы двое – тащите раненого! – бросила я парню и девушке, которым пока не успела дать имена. – Эрик, Гер – за мной! Нужно помочь Снайперу, один он эту тему не вывезет.

- Что не сделает? – не понял Гер.

- Не справится, - рявкнул Эрик, уже успевший привыкнуть к моему лексикону. – Короче, стреляй в любую тварь, которую увидишь, только своих не задень!

- Понял! – кивнул Гер. И, вскинув автомат, довольно ловко срѐзал очередью мутанта, ринувшегося на нас с копьем наперевес...

И пошла жара!

Мародеры, опешившие от нашего натиска, попытались было дать отпор – но мы метались внутри пыльного облака, не спешившего оседать на землю, и стреляли, стреляли, стреляли... Когда у меня закончились патроны, я подхватила с земли помповое ружье убитого мародера – и первым же выстрелом разнесла в кровавые брызги кривую рожу урода, который бросился на меня, размахивая топором...