Королеве зла нет хеппи-энда

Глава 1. Попаданка и грузовик

- Я никогда не желал Вам смерти, - сказал Кенф. Лицо его сделалось строгим, - но после всего, что Вы сделали, даже я не в силах отсрочить Ваш гнусный финал. Завтра будет казнь, Эерол.

Королева усмехнулась.

- По имени меня называть я не разрешала каким-то мелким букашкам. Торжествуй, пока уверен в своей победе.

Видимо, женщина совсем обезумела в темнице. Она не привыкла проигрывать.

- Раскайтесь. Небеса не примут вас. И новой жизни не ждите.

- Я не верю в новые жизни, сопляк! – ответила Эерол. – Нет никакого бога, и души после смерти не отправляются встретить своих потерянных близких. Ты слишком глуп, чтобы понять, что мне не за что раскаиваться. Я делала все ради величия. Надеюсь, Сейт хватит смелости поднести факел к моим ногам! Она же такая слабая милая девочка. Королевства ей не удержать!

- Нет. Вы так ничего и не поняли, – ошарашенно произнес Кенф. – Не я хочу Вашей смерти, и не леди Сейт. Ее хочет вся страна.

После этих слов королева на секунду застыла как изваяние, затем расхохоталась.

- Я всегда плевала на мнение большинства. Чтобы вершить суд надо мной, недостаточно одних желаний. Посмотрим, за кем будет решающее слово!

Эта женщина не способна была на раскаяние, хотя превратила жизнь Сейт в кромешный ад.

«Ну, наконец-то эту гадину поджарят», - подумала я, запивая сэндвич с красной рыбой горьким кофе. До дыр зачитанный роман любимой писательницы Форит Сайс не стеснялся жестоких сцен. В том числе и на казнь для злодейки не поскупились.

Быстрее бы уже дойти до того момента, когда спесь с этой гадюки немного сойдет, и под жаркими языками пламени она впервые сдастся и закричит.

- Глорин, детка. Вот ты где. Опять со своей книгой, - в шею меня чмокнул Эди. Вот уже двадцать шесть месяцев мы делили двухкомнатную квартиру и общий быт. Эди мирился с некоторыми заскоками и строгими правилами своей любовницы. Все лучше, чем ничего.

- Не отвлекай. У меня еще двадцать минут от обеда осталось. Потом опять на работу бежать.

Мужчина, кажется, расстроился.

- Так что тебе еще? – желая обратно нырнуть в любимый роман, я раздраженно подняла очи на Эди. Ух, кое-кто обиделся. Что ж. Мужчины умеют это делать внезапно и непредсказуемо.

- Я что, опять забыла про день рождения твоей матери?

- Да нет. Что тебе мое разбитое сердце, правда, когда там кого-то пытают или душат? Оглянись, Глорин. У нас есть мы. Давай решим сперва нашу историю, - предложил мужчина, - что там насчет моего предложения? Ты подумала?

Мысленно я стукнула себя по лбу. Точно. Черт. Совсем забыла про свадьбу, которую мне предложили. Дамам за тридцать пять иногда тяжело удержать в голове разом столько мелочей, но про предложение руки и сердца я забывала впервые.

- Ух ты, да. А ты уверен, что есть смысл? Мы же и так два года уже под одной крышей живем, вроде друг друга не поубивали. Зачем тогда эти бумажки?

- Ну, чтоб как в твоих книжках, - мужчина почесал голову, затем пожал плечами. – Не знаю. Дамы обычно хотят, чтобы жених поцеловал невесту.

В целом Эди Таурп был прав. Мечты о мужчине, который поднимет тебя на руках и скажет «теперь ты моя», а затем окажется с рельефным прессом и заставит всю ночь молодую невесту испытывать все прелести брачной ночи, были не чужды и мне, как любой женщине.

Впрочем, в детстве казалось, что этот человек непременно будет богат, красив и потрясающе интересная личность, а в реальности жизнь такого экземпляра не подкинула.

Только слегка лысеющего Эди Таурпа, столь не похожего на принца Кенфа из любимой книги. Какого дали, такого и бери.

- Слушай, если для тебя это так важно, ладно, давай. Только бюджетный вариант. Пойдет? – я откусила еще кусочек своего обеденного перекуса, запила кофе, стараясь не замечать обиды в уголках глаз своего партнера.

Да. В романтике я полный профан. Только читать про чужие амуры умею. А вот что касается выстраивания отношений, предпочитаю только полагаться на свои физические умения как любовницы.

Остальное мужчинам не так уж и надо. Казалось. И как назло, Эди Таурп – исключение из правил. Вон и этому подавай нежности.

А в книге после казни злобной королевы Эерол оставалась жаркая ночь любви после свадьбы между Кенфом и леди Сейт. Ну что ж ты отрываешь меня от самого приятного?

Да. Я понимала – жестоко так думать, настоящая-то жизнь лежит на наших плечах. Нельзя все смазать.

- Я тебя обожаю, Эди. Думала, этого достаточно?

Нельзя сказать, что соврала. Некоторые аспекты в этом мужчине действительно были очень любимы мной. А потому, можно считать, я не кривила душой.

- Ладно. Давай поженимся.

Лицо Эди Таурпа не было похоже на преобразившееся от искреннего восторга. Ну так брачную ночь, полную огня и страсти, он давно уже получил. Что еще?

- Я рад за тебя, Глорин, – сказал почему-то очень грустным голосом Эди. – Даже любовь тебя не терзает. Ты умудрилась сделать ее скучной.

- Так делают все люди старше тридцати. Привыкай, Эди, – ответила я, пользуясь своим преимуществом в плане возраста. Своего партнера я была старше на четыре года.

Глава 2. Темница и встреча с кумиром

«Определенно не стоило так задерживаться на обеде», – подумала первым делом. – «Регина от меня места живого не оставит, когда поймет, как много времени я сачканула. Стоп. А почему так темно? Разве я не спешила под полуденным солнцем обратно в офис?»

Пальцы саднило от боли. Понемногу я приходила в себя. Затхлый запах темницы забивал ноздри. А еще здесь определенно водились мыши. Что-то промелькнуло в темноте.

Это ведь не крыса? Миленькая мышка-малышка, да?

Освещение было таким куцым, что хоть плачь. Глаза уже начали привыкать к темноте. Но понятнее ситуация не становилась.

Разве врачи лучшей клиники не должны сейчас бороться за мою жизнь, если случилась какая-то… авария?

Остатки памяти выхватывали образ массивной машины. Но это ведь распространенный троп в книгах. Девица-попаданка, сбитая грузовиком. Нет. Нет. Так просто не бывает. Сейчас мне кто-нибудь объяснит, что здесь случилось.

Надо только затянуть что-то вроде… Это какая-то ошибка. Если приглядеться, место было до боли знакомым. Вот надпись на стене, оставленная пленницей из седьмой главы: «Смерть королеве».

Разве Эерол не посадили прикола ради в ту же камеру, где она сгноила мать Сейт, воспользовавшись тем, что все считали женщину мертвой?

Так, стоп. Это не может быть существующим местом. Я ведь не совсем рехнулась, перечитывая любимый роман? Так не может случиться.

Но факты были на лицо. Руки в кандалах были неподъемными. Душное бордовое платье корсетное, с которым предпочла не расставаться гордая королева зла, не давало вздохнуть глубже положенного.

Да что ж такое-то? Это типа страшный сон?

Тогда довольно. Я ненавижу этого персонажа. Давайте уже пробуждение. Вряд ли из этой ситуации можно было спастись, просто продолжая сидеть на попе ровно.

- Эй, кто-нибудь! – голос, как неродной, звучал ниже обыкновенного.

Одинокий факел снаружи клетки задрожал. Дверь отворилась. И на зов мой явилась она, свет очей моих, несравненная леди Сейт.

- Наслаждаешься одиночеством? – надменно спросила златовласая красавица, стараясь держаться отстраненно. – Тебе подходит это место как нельзя лучше.

За спиной прелестной главной героини стоял невзрачный обрюзгший дворянин-советник. Пожилые годы скрючили его спину. Большие выпученные глаза выглядели очень устало.

А вот красавица Сейт ничем не выдала свое подавленное состояние. Она должна была наконец показать королеве зла ее место и сказать, что та лишь помогла ей пройти сквозь все эти трудности, сделав сильнее.

От восторга лицезрения любимого персонажа сердце мое зашлось в бешеной пляске. Какая красавица. Ну чисто ангел!

- Сейт, дорогая, это же я! Ой, черт, то есть ты меня не знаешь, но зато я знаю тебя лучше всех! – на эмоциях я сжала прутья решетки. – Не бойся меня. Я твой друг. Точнее почитатель. И читатель. Черт! Это так не объяснишь за несколько минут. Дай мне возможность раскаяться. Точнее… мне и не за что каяться. Я совсем другая. Не плохая, как эта напыщенная злобная гадина.

- Что ты несешь? – девушка напряглась, выходя из себя. – Пытаешься прикинуться обезумевшей?

- Осторожнее, госпожа! – сопровождающий леди Сейт разгладил большие усы и придержал девушку за локоть. – Колдунья сильна даже с радиновыми браслетами, блокирующими возможность колдовать. Помните, ей удалось как-то отуманить разум господина Сорема.

- Что ты сделала с Кенфом?

В голове сразу всплыл ответ, это же оригинальный диалог. Королева Эерол должна была в ответ ядовито расхохотаться и спросить: «Паникуешь, дорогуша? Да, теперь он мой».

Вот гадство! Конечно, так отвечать я не буду. Но выбран не лучший момент для встречи. Милашка Сейт на нервах. Кенфа Сорема, ее возлюбленного, королева околдовала.

И почему я влезла в тело злодейки? Это же худший из вариантов.

Даже если преданному читателю и хочется нырнуть в мир любимой книги с головой, я бы никогда не выбрала такую долю… Это же полный отстой. Она умрет… и мучительно, да и подружиться с Сейт вариантов нет. Столько зла ей натворила.

- Я не понимаю линию ее поведения, - призналась пожилому советнику дева.

- Да я сама еще не выбрала свою линию. Просто поверь. Я хорошая. Вот что! Это злая королева меня околдовала. Я совсем другой человек. Просто посмотри мне в глаза. Разве эти глаза могут лгать? Ух. Да. Ты привыкла их ненавидеть.

- Ты ничего обо мне не знаешь! – вспыхнула Сейт, выходя из себя. В оригинале тоже была такая фраза. И хором я повторила за девушкой слово в слово весь монолог. – Я стала сильнее. Отбросила прежнюю себя. И в этом твоя заслуга. Да. Я больше не верю в чудеса. И сразу ищу дурное в людях. Мое сердце покрылось мраком…

- Боже! Что это за магия? Как она это делает? – отступив на шаг, уточнила у советника Сейт.

- Обратитесь к мастеру Терзиму! Он ведает все о магии, – посоветовал усач, пока я уверяла, что знаю каждую реплику, потому что безгранично люблю Сейт и все ее приключения. В книге этот усач пробегал всегда эпизодически, вот почему имени писательница ему не выдавала. Точно. Это лазейка убедить Сейт, что все это не по-настоящему.

Глава 3. Побег на крыльях черной птички

Вот и все. Теперь я обречена умереть молодой. И зачем так старалась сохранить остатки свежести, закупаясь тонной кремов и записываясь на различные семинары о борьбе с морщинами? Теперь тебе это не грозит, Глорин Мейер.

Горько усмехнулась. Когда-то моим главным страхом было серьезно разозлить начальницу Регину. Теперь же впереди маячила плаха, а не увольнение. Разница на лицо.

Потихоньку я начинала терять надежду и впадать в настоящую панику. Это тело было даже не таким большим недостатком, будь оно хоть в половину таким же могущественным, как в начале романа. Тогда бы колдунья-злодейка мигом наколдовала бы себе убойный способ побега.

Ой, делов-то! Она целую страну держала в страхе.

Кстати говоря, злополучные браслеты… Прежде я серьезно недооценила данный артефакт. Было так много всего интересного вокруг, а до участи Эерол мне было как-то все равно.

А ведь от соприкосновения с кожей зеленые камни из браслетов нагревались, оставляя мучительные ожоги. Как ни ляг, страшно себе что-нибудь сжечь этими браслетами. Например, волосы.

Радин добывали в горах люди издревле, чтобы бороться с колдунами. Одного крохотного камушка хватало на десять лет контроля над силой мага средней маститости.

На Эерол потратили целых семь камней. И неизвестно, как быстро сила колдуньи поглотила бы камни. Любопытно… Хотя я и нескольких суток не продержусь.

В книге ничего не было сказано о том, как в период перед казнью местные стражники морили голодом бедняжку-королеву. По крайней мере, я оценила способ доставки носком сапога подноса с едой и едкий комментарий:

- Интересно, кто первее доберется до этих комочков каши – королева или крысы? Пожри-ка с пола, проклятая колдунья!

Кое-кто почувствовал безнаказанность. Я только устало вздохнула, не в силах еще и стражникам доказывать, что они меня кое с кем спутали.

Форит Сайс, должно быть, сейчас сидит в своем шикарном кресле и сочиняет новый роман, не зная, как сильно подставила главную свою фанатку. Да уж!

И на Сейт взгляды пришлось неожиданно пересмотреть. Раньше я так гордилась своей милашкой Сейт, ведь девушка выжила, стала сильней и задала трепку своему врагу.

Теперь же, оказавшись на месте королевы, мне уже не казалось милым, что Сейт в лицо говорила коварной злодейке гадости, злорадствуя, что Эерол в темнице совсем одна и скоро будет убита.

Две смерти подряд – это слишком для меня. Теперь мне казалось очень жестоким, что первым делом я не подумала о матери, которой, конечно, расскажут, что ее дочь Глорин умерла так глупо, не усвоив правила, которые всем детям еще в малые годы рассказывают – переходя дорогу, гляди по сторонам и будь внимателен.

Вот черт! И Эди, должно быть, убит горем. Я впервые вспомнила о женихе. Только бы он нашел силы жить дальше.

Таинственный колдун, который прикинулся советником Порфисом, сильно напрягал. Впрочем, если умру, ответа на этот вопрос можно уже не дождаться.

Невольно мысли перемалывали в голове последние мгновения королевы. В финале ее навестил Айрин Пей, верный подданный, маг, подаренный отцом Эерол ей на день рождения.

Так себе подарок, да? Девятилетним принцессам нормальные отцы дарят пони, шоколадный фонтан и тому подобные прелести.

Татгар же был двинутый на всю голову. Во дворце его постоянно кого-то убивали, выкидывали из окон, травили, закалывали в спину. Он сам такими способами избавился от двух братьев, претендовавших на корону.

Малютку дочь мужчина растил в ненависти к людям, слабым созданиям, которые ничего не умеют. От рождения в их крови нет никакого чуда. Вот почему необходимо возвыситься над ними и всех поработить. Дочь превзошла отца, как говорится.

Айрина Пея ей подарили в виде слабейшего из рода Пеев колдуна. Мальчику вырезали на груди позорное клеймо, избивали плетьми, пока он сам под воздействием страшных пыток ни поклялся служить до последнего вздоха Эерол верой и правдой.

Что ж, выбора у него не оставалось. Мрачный и вечно недовольный спутник королевы был крайне жесток, следовал всем ее планам и терпел унижения.

Все потому, что эту связь не способна была победить никакая магия. В случае ее гибели он получал свободу, к которой был не готов. Насколько я поняла. Вот почему он ее защищал, рискуя головой.

А что касалось возможности убить злодейку самому, магия от подобного шага защищала лучше некуда – в тот же миг сердце раба остановилось бы.

Вот если б эта курица напыщенная не унижала чуть что Айрина Пея, сейчас у меня, вполне вероятно, образовался бы шанс на спасение. Снова ругая проклятую королеву и ее непредусмотрительность, я тяжело вздохнула.

Наконец это стало физически реально, ведь мне удалось слегка ослабить корсет. Повезло, что шнуровка на этом платье спереди. Эта женщина любила истязать свое тело или просто жутко хотела, чтобы все были в восторге от ее талии?

И вдруг сквозь узкое окошечко, прямо вдоль дорожки лунного света, что-то проскочило. Что-то крошечное и черное, птичка размером с мизинец.

Айрин Пей.

Черт побери! Я была так рада появлению хоть кого-то, что от волнения затаила дыхание.

Глава 4. Сломанный дуб

Во всех романтических книгах, что я читала, полет сравнивали с экстазом, почти таким же приятным, как занятие любовью. Могу разочаровать всех, кто считал подобное за проверенный факт.

Не берусь говорить за полеты на дельтаплане, самолете и ковре самолете, но мой личный опыт был даже близко не похож на что-то приятное.

В нос забились перья. Глаза ничего не видели, так как уткнулись в… Ой, да кому интересно?

Я вообще не уверена, где у меня были глаза. Одно скажу точно. Болтало меня не по-детски и так, и эдак. Голова кружилась. Да и вся я напоминала себе вещь, крутящуюся в стиралке на диком режиме.

И что вполне предсказуемо, по приземлении в каком-то дремучем лесу, первым делом под раскидистым дубом я вывернула содержимое желудка колдуньи на корни дерева.

Благо, не так уж много там было еды. Только то, что она успела слопать до того, как я оказалась тут. Ух, и надеюсь, то, что вышло из моего организма, не было трофейной побежденной крысой.

- Вы в порядке, моя королева? – спросил Айрин Пей, с подозрением добавив. – Давненько не видел такой реакции на полеты.

- Глаза свои отвернул, - стараясь не выходить из образа, заявила я. После чего для куража добавила. – Я все еще сильнее тебя. Не задирай нос.

- Чего и следовало ожидать от моей королевы. Какие наши планы?

Если б он спросил лично меня, то план такой: бежим отсюда, сверкая пятками, в такую страну, в которой не существует такой штуки как экстрадиция преступников. На той стороне, откуда я прибыла, тело мое было, вероятней всего, недееспособным. А умирать совсем не хотелось.

Как насчет начать новую мирную жизнь в какой-нибудь деревеньке?

Буду перепевать ремиксы на популярные песни другого мира на новый лад под какую-нибудь мандолину. Учитывая, что за всю книгу иных инструментов для бродячих музыкантов упомянуто не было, я мысленно выбрала именно такой вариант.

Вслух же парню, привыкшему жить как зверь на охоте, где надо побольше убить невинных душ, я, естественно, предложила другую стратегию:

- Надо осесть в тихом месте, где меня не узнают.

- Ваше лицо везде известно, - пожал плечами Айрин. – Впрочем, радует уже то, что Вы понимаете, отступление необходимо.

Ишь какой умный выискался. Ну так выскажи свое предложение. Чего ты меня томишь? Что он стесняется пластику магическую мне сделать? Да я только за!

Кстати говоря, внешность у королевы была единственным плюсом. Спорить как-то глупо. Женщину с таким шикарным бюстом, стройными ногами, идеальным лицом… везде примут. Да у нее было просто море шансов на нормальную жизнь и любовь…

И какого хрена, спрашивается, ей не сиделось хотя бы в родном королевстве, где правил ее покойный батюшка? Зачем сразу захватывать чужие государства? О! А почему бы не вернуться на родину и там не занять фамильное гнездо?

- Дельное замечание. С этими оковами надо расправиться в первую очередь. Затем уже займемся моим лицом. Финальным аккордом можно вернуться во Флатфор.

Лицо Пея дрогнуло. Это место было связано для него с пытками, унижением, похищением и собственным полноценным фиаско. Да уж. Вряд ли он в восторге от таких планов.

- Во Флатфоре сейчас восседает ваш брат, Теос. Не он ли нанимал целые кланы магов, чтобы принесли на блюдечке вашу голову? Возможно, Вы забыли в принципе, как мы покидали страну… в спешке.

- И я поклялась, что покажу еще родственникам. Вот и… настал черед. Сперва их растерзаю, а потом уже вернусь портить жизнь Сейт, - стараясь ничем не выдать себя, я замерла. Маг ударил дерево кулаком.

- Вы желаете идти в лапы Теоса, будучи в радиновых браслетах? Это все равно что нырнуть в горящую бездну. Думал… Вы кое-что поняли.

Черт! Опять он завел эту тему.

- Если я вам не нужен, так и скажите. Смерть вашу наблюдать я не намерен.

- Еще чего! Что значит не нужен?! – войдя в роль, рявкнула я, но скорее от паники. Остаться одной в этом жестоком мире, было бы безумно страшно. - Раб есть раб. Ты мой до гроба, - резко высказалась я, тоже ударив по дереву.

И от моего удара прошла солидная волна. Ого! А королева в хорошей форме. Или это все камни? Черт!

Дерево накренилось и рухнуло. Маг мгновенно прижал меня к своему торсу и отскочил в сторону. Еще бы чуть-чуть. И оба мы умерли бы под этим огромным стволом дуба.

Сглотнув, я смотрела на лицо Айрина Пея впервые так долго. И он не казался менее красивым, чем рисовали иллюстраторы прекрасного принца Кенфа. Ч-черт. Это… как-то нечестно по отношению к… Эди. И все же я на одно мгновение отчаянно пожелала, чтобы этот мужчина не отпускал моей талии никогда.

- Убийственный аргумент, - ответил на мою последнюю фразу маг, после чего сдунул листочек дерева с моей щеки. Вот гаденыш. Я и глаза теперь не знала куда деть. От смущения.

- Пусти меня.

Немедля он исполнил приказ. Отряхнув свое платье, я уставилась на сломанный дуб. Значит, такова сила колдуньи даже сквозь радиновые браслеты? И отчего она тогда не сбежала прежде? Или это сила самих камней? Вот гадство. И не спросишь же такой вопрос у Пея. Вздохнула.

Глава 5. Бонусный кавалер

Вот уже двое суток мы шли в неведомом мне направлении. Иногда Айрин Пей загонял животных и готовил их без соли и перца, что вызывало у меня рвотные позывы. Но надо было продолжать что-то есть. Лучших предложений не имелось. Соответственно, приходилось терпеть то, что было.

В очередной раз мы сделали привал. На сей раз с целью сна. Зубы стучали друг о друга от холода. Ноги отнимались от усталости. И всеми фибрами души я ненавидела иллюстраторов, которые нарисовали королеве такие неудобные туфли.

А еще дико хотелось помыться. Это желание преследовало меня даже во сне, как и образ королевы Эерол, сгорающей на костре. В особо холодную прошлую ночь это видение не казалось таким уж страшным.

Любопытно, как же девчонка, которая в детстве давила муравьев себе на потеху, выросла в женщину, которую возненавидел целый континент? В голове я перебирала самые изощренные выходки королевы и вздыхала.

Да уж. Люди точно такого не забудут и не простят. Иногда эта женщина тыкала в карту пальцем и говорила, что эта деревня должна быть уничтожена. Туда она направляла отряд своих воинов. А на месте выжженной земли устраивала пир.

Вспоминая последние мгновения королевы, я действительно старалась понять эту безумную женщину, проанализировать ее поступки. В конце концов, вряд ли она так мечтала о смерти.

Эерол презирала людей. Завидовала во всем падчерице. Хитростью покорила сердце короля местной страны, чтобы превратить всех подданных в верные фигуры.

И все же… Зачем она сама себя сожгла? Можно было хотя бы попробовать кинуть факел в Сейт. Может ли статься, что даже у королевы зла была гордость?

Казнь по канону устроили на главной площади, которую окружили таким количеством камней, блокирующих магию, что подобного прежде не бывало в истории королевства.

И все же легкую брешь допустила какая-то нерадивая служанка, положившая камушек как-то криво. Вот почему королеве, помнится, удалось после того, как зачитали приговор, вырвать магией факел из рук палача.

К тому времени Кенфа должны были излечить от ее губительного подчинения. И главный герой, не желая, чтобы эта мерзавка убила кого-то еще, натянул лук и ранил Эерол.

В тот момент сердце мое замерло от страха при первом прочтении. Что же вытворит напоследок эта гадкая колдунья? Кого заберет с собой в могилу? Но королева только расхохоталась, видя страх в глазах людей, что ее приговорили.

- И это вы называете казнью? Вот что такое казнь!

Заявила злодейка, после чего сама себя подожгла. Интересно, возможно ли в принципе изменить ее судьбу, учитывая, что все это книга, или королеве зла хеппи-энд не положен?

Айрин Пей взъерошил палкой костер. Взгляд его был тяжелым. Интересно. О чем думает? И куда он меня ведет?

- Вы не спите? – спросил маг. – Думаете, я убью Вас во сне? Я еще не совсем отчаялся.

- Хватит меня отвлекать. Я почти уснула, - приврала я, отворачиваясь на другой бок.

Впрочем, хорошо, что он подкинул сушняка в огонь. Даже если бы за это нас сыскал без труда отряд преследователей из дворца, я готова была принять это как данность и не ворчать.

Никто не предупреждал, что в осенних лесах бывает так зябко в предрассветные часы. Что угодно отдала бы за печку и возможность погреть косточки. Не до золотистой корочки, как положено моему персонажу, но все-таки.

И вдруг... Ноги мои кто-то нежно обхватил ладонями. А потом мое тело поехало куда-то вниз, в объятья?

Черт. Это ведь моя любимая книга. А я до сих пор не знаю каких-то подробностей про мир? Кому пришло в голову умереть быстро и мучительно, кто посмел обнять эту женщину на свой страх и риск? Неужели Айрин Пей оказался таким шалуном?

Открыв глаза, я уставилась в мускулистую грудь. Чертовски плохая идея меня так обнимать, парень. Я еще с силами этой колдуньи не разобралась толком.

Что? Это не сон? Кенф? Почему, скажите на милость, возлюбленный леди Сейт обнимает меня, страстно пыхтя над ухом?

- Хозяйка, вы целы. Я так рад.

А я и забыла, что в финальном акте Эерол подчинила для драматизма волю прелестного главного героя и заставила его убивать Сейт. Это ж из моей любимой главы, но разве его не вылечили? Уверена, что магия должна была развеяться к тем дням, когда злодейка сидела в темнице и ждала своего часа казни.

Что он делает? Почему обнимает?

- Пока бежал к вам, чувствовал, как Вы продрогли.

К шее его немедленно прислонилась сталь.

- Слезай с нее. - Айрину Пею наши объятия, кажется, совсем не понравились.
- Эй, помни, что он под моим подчинением, - выкрикнула я, про себя добавив «и что методы снятия этого подчинения знает только оригинальная королева».

Пей вместо тысячи слов схватил рыцаря белого ордена за грудки и силой поднял вверх. Думаю, не обошлось без магии. В зеленых глазах завороженного мелькнул огонек ярости:

- Хозяйка продрогла. Я сбежал из дворца, чтоб вечно служить ей. А сейчас чувствую, что должен ее согреть.

Кхм. В прошлой моей жизни я бы визжала от восторга, скажи мне Кенф со страниц книги: «Я должен тебя согреть». Все же книга зачитана была до дыр отчасти из-за того, что такого мужчины я так и не встретила в реальности. На голову мне было наколдовано и брошено огромное пуховое одеяло.

Глава 6. Охота

- Вставай, ничтожество.

С самого утра между моими кавалерами возник довольно притянутый за уши спор.

- Пойдешь охотиться.

Все эти фразы, конечно же, исходили от сердитого мага, которому охота удавалась легче, чем ребенку пускание мыльных пузырей. И чего он пытается все сложные обязанности возложить на моего подчиненного? Вот бесит!

- Нет. Я буду охранять хозяйку. Чувствую, ей угрожает опасность. Сердце ее не в порядке. – Уверенно заявил златовласый принц.

Эх! Вот в сердце мое попрошу не лезть. С печалью подумала я. Там все еще была двухкомнатная квартира, простые задачи, отложенные на потом, скучная офисная белиберда и лучший жених на свете, которого я упустила по глупости.

- Эх вы, утром будить злобную женщину – это к беде, – сообщила мужчинам я, лениво отрывая голову от походного подобия подушки, которую соорудил Айрин Пей в наш первый ночлег.

- Госпожа, я знал, что Вы не спите, - преданно улыбнулся Кенф. Ну зайка.

Когда он улыбается, становится даже не так печально, что меня забросило в этот мучительный замес.

- Ладно. Я поняла. Охотиться на зверей будет Айрин. Он это делает быстрее. А ты… ты будешь меня защищать. На случай, если кто-то явится и узнает меня в лицо, лишь единицы в курсе, что ты у нас малость сошел с ума, - добавила я. - Так что план такой. Будем делать вид, что это не ты мой пленник, а я сбежала. Но ты, как лучший воин белого ордена, изловил меня. Вот и везешь в замок для суда.

- План абсурден, - гневно скрежетнул зубами маг. Впрочем, возможно, ему не нравилось убивать зверей. В душе-то он этого не желал.

- Кто будет спорить, будет выпорот.

Я, естественно, разбрасывалась теми еще угрозами, не собираясь их исполнять. И все же что-то шаловливо двинулось в моей душе. Эх, какие мужчины ходят по струнке! Кому рассказать из прошлых знакомых – вовек не поверили бы.

***

Довольно быстро контроль над своими книжными кавалерами я утратила. Стоило только отойти от этих двоих в сторонку в кустики по делам, как что-то они уже затеяли. Уж не похоронить ли злобную королеву заживо? Стоят, шушукаются.

- Чем это вы занимаетесь? – с подозрением уточнила у своих спутников.

- Жребий тянем, - ответил Кенф, запоздало добавив теплым голосом, - хозяйка.

- Это еще зачем? – насторожилась.

- Чтобы выяснить, кому охотиться.

- Я же сказала кому, - было начала спорить я, но суровый взгляд Айрина вызвал во мне тревогу. Вдруг догадается, что я не его госпожа? Да ну их. – Делайте, что хотите. Только пошустрее.

Привал договорились посвятить обеду и восполнению запасов воды. Так как злой королеве не по чину бегать с флягой за водой, все делали мужчины. А что, такой расклад меня вполне устраивал.

В компании, где я работала прежде, подобным ничегонеделаньем занималась моя начальница – Регина. Еще и зыркала зло, если чувствовала, что кто-то тоже халтурит. В каком-то смысле это можно считать за повышение.

- Так, ну не темните. Короткую соломинку кто вытянул?

Айрин Пей держал в руках жребий судьбы. А хотел отдохнуть, да? Я его понимаю. И почему это Кенф вздохнул и со мной прощается?

- Берегите себя, хозяйка. Я быстро зайцев наловлю и сразу к вам.

- И почему короткая это не изнурительная охота? – прежде всего обращаясь к оставшемуся магу, уточнила я.

- Потому что истинное мучение - быть с вами, госпожа. И это великая честь, - Мужчина усмехнулся.

Я могла поклясться, он смухлевал. Наверняка, просто магией обломил кончик своей соломинки, чтобы она казалась еще короче, чем соломинка Кенфа.

Что взять с человека, воспитанного злодейкой?

***

Пока мужчина моей мечты слонялся по лесам в поисках свежего мяса, я у костра, сооруженного Пеем, кости грела. В других книгах маг непременно развел бы пламя, не прибегая к рутинному труду.

Однако, что покоряло во вселенной Форит Сайс, не всякий волшебник умел колдовать на стихии огня. Она подчинялась лишь единицам. К тому же, каждому роду благоволил свой источник.

Пеи, к примеру, издревле имели связь с небесным потоком, могли летать и обращаться в птиц. Все эти мысли навели меня на потрясающее открытие.

- Вот кем был тот подлюка!

- Что, госпожа?

- Я говорю сама с собой, - пояснила вслух, тревожно оборвав заусениц на пальце. Тотчас же маленькая капелька крови выступила на поверхность.

- Вы не должны делиться со мной опасениями, но я поделюсь с Вами своими мыслями. Этот человек не надежен. Чары на нем лежат поверхностно. И сердце его сопротивляется. Вы должны убить его или отпустить. Если доверите эту честь мне, я буду не против.

- Ты о ком? – я слишком глубоко ушла в свои мысли.

- Конечно же, о принце Сореме.

- Кенф? Нет! – сердце мое воспротивилось самой мысли, что больше эти зеленые глаза не будут видеть солнце, и что в мире, пускай и выдуманном, не будет такого замечательного человека. Всего этого магу было не объяснить. – Он мой инструмент. Я непременно использую его без остатка. Лучше скажи, давно ли в роду Пеев презрели древнюю клятву верности моим предкам?

Глава 7. Возрождение из мертвых

Тучи кучковались на небе. Серый небосвод грозно нависал над головой Эди. Мужчина, чьи объятья уже начала забывать, будто наяву, был близок. Его добрые серо-голубые глаза, полные невыплаканных слез, вызвали во мне досаду.

Было по-осеннему зябко. И мама прижималась к плечу Эди, вцепившись в лацкан его пальто. Зачем перед смертью вселенная терзает меня еще и такими видениями? Будто на самом деле я оказалась на собственных похоронах.

Молча глядя на то, как священник монотонно читает проповедь над свежей могилой, я содрогнулась в ожидании. Неужели после смерти в мире любимого романа моя душа вернулась туда, где ей и место? Чтобы попрощаться с ними?

Но я не готова… Почему, если все останется позади, и мне пора уходить, я все еще слышу стук собственного сердца? Это нечестно.

На удивление, даже Регина выглядела грустной. И зачем она пришла меня проводить? Фантазии – вот чем были эти образы. Всего лишь нелепой попыткой себя пожалеть напоследок.

Кто же меня убил? Один из врагов королевы? Кенф вышел из-под чар и отравил пищу?

А впрочем, как я могла так низко о нем подумать? Рыцарю белого ордена, защищающего континент от злых тварей, порожденных магией, и колдунов, перешедших черту, не пристало использовать яд в качестве оружия…

Как же справится с этой потерей мама? Даже если мой разум играет со мной, заставляя видеть их, они все еще существуют там – в мире, куда мне никогда не добраться.

Мельна Мейер воспитала свою глупую дочь в гордом одиночестве, брошенная женихом сразу после сообщения, что беременна. Разве хватит ей сил пережить смерть единственного ребенка?

Да и Эди… Люди вроде него нуждаются в поддержке, хотя и сами без конца поддерживают других. Почему я все еще думаю о том кольце, которое ни разу не примерила на палец? Было чертовски обидно.

От резкой кочки меня подбросило на плечах Айрина Пея.

- Аккуратнее, маг. Ты несешь нашу госпожу. Ей неудобно… Она… Она дышит! – и вдруг речь Кенфа перестала быть такой осуждающей.

Наша связь, держащаяся на магии подчинения, позволяла принцу Зангрии заглянуть прямо в сердце желаний своей госпожи. Пока это сердце не билось, он действительно испытывал панику. Но если чары не спали, значит, королева зла была все еще жива. Вот почему эти двое, судя по всему, объединились.

- Куда вы меня тащите? – спросила я.

Айрин остановился, не веря своим ушам. Так удобно было ехать на его широкой спине. Но сейчас мой подчиненный резко поменял позу и снял меня на землю, чтоб убедиться. Это не видение. Не надо так пугать меня. Я и без того дрожу от страха.

Впервые лицо Айрина Пея выглядело счастливым, на моей памяти не было прежде такого случая.

- Вы живы, моя королева?

Маг облизнул губы. И взгляд стал таким туманным. Кенф над его головой заявил с осуждением:

- Ты пугаешь хозяйку. Хватит. Ей холодно, у нее кружится голова.

- Я рад, что вы открыли глаза, - признался Пей, - но опасность не миновала. Кто бы ни покусился на вашу жизнь, королева, я не смог его обнаружить. Хотя и проверил пространство в пределах пятидесяти метров. Вокруг ни души.

- Куда вы меня несли? – озираясь, уточнила я, быстро хлопая ресницами.

Он рад, что я открыла глаза? Слишком мило для просто раба. Кенф сложил руки на груди осуждающе. Почему он так злится?

- Ближайший источник воды. Ваше сердце не билось. Я знал, что просто так Вы не умрете. Вода напитала бы энергией для сопротивления, - заявил мой главный приспешник.

- Я просто упала в обморок. В этом замке меня не кормили совсем, что удивительного? – я присела, отмахнувшись от заботливых рук мага. – Успокойтесь уже.

- Организм обезвожен. Королеве нужна соль, - козырнул своими знаниями рыцарь. – И на будущее. Я тебе тоже не доверяю, маг.

Зеленые глаза Кенфа блеснули яростью.

- Мой меч не посмеет коснуться моей королевы, ведь я зачарован.

Он это понимает? Надо же. Что-то новенькое. Я почесала голову. Откуда на макушке шишка? Что ж. Хоть что-то ко мне вернулось из прошлого воплощения. Умение незаметно для собственного тела набивать синяки да шишки.

Похоже, Кенфа возмущало, что из соображения безопасности маг заставил его прокладывать дорогу… Не желая открывать спину.

Вряд ли он знал, что стоит Айрину попытаться лишить меня жизни, он умрет сам. Подобную мелочь однажды узнала Сейт, но девушка не была болтлива. Этот секрет мага она сохранила.

- Идти я смогу и сама, - ответила обоим. – Только если собираетесь спорить, избавьте меня от этих соплей. Я вас обоих прикончу в случае предательства. Ясно?

***

У реки Айрин Пей высказал предположение.

- Радин попал в вашу кровь, - кивнув на пятнышко крови из-за оторванного заусенца, заметил маг. – Вот почему вы могли лишиться сознания. В больших количествах эти камни крайне вредны. От браслетов необходимо избавиться любой ценой.

Так. Стоп. Это же не значит, что он предлагает мне отрубить кисти? Потому как я лучше умру от отравления радином, чем продолжу путешествие безрукой.

Глава 8. Купание в ледяной речке

Я ослышалась? Неужто он и с Эерол позволял себе подобные выходки? Хотя вряд ли королева хоть вечер провела в таком аду. Поди каждый день исправно кушала, принимала ванные…

Но память активно подкинула не соответствующие моим фантазиям факты. Три месяца на новых землях Айрин Пей и королева Эерол скитались прежде, чем свита его величества короля Дардрема не отыскала колдунью.

Женщина была разбита проигрышем своему брату Теосу, но, как всегда, во всеоружии, готовая отравить себя в случае острой необходимости.

Однако проявленная к ней доброта быстро заставила ее припомнить, что люди наивны и слабы. Можно отжать у короля корону, страну и все, чем он только богат.

- Я иду с вами. – Повторил маг. – Буду держать вас за руку.

- Пробовал когда-нибудь мыться одной рукой в цепях? – спросила я колдуна с издевкой.

С полминуты мы смотрели друг на друга в ожидании, кто сдастся первым.

- Хорошо, - наконец Айрин Пей смирился с моим сумасбродством. – Но если Вас унесет течением…

- Хорошо, буду терпеть твои «я же говорил». А еще… вы все вздохнете с облегчением.

С едкостью переборщила, по-моему. В последнее время я стала терять форму. Маг покинул реку, но отворачиваться не торопился, сложил руки на груди, будто пришел на бесплатный стриптиз.

- Что с глазами? – спросила я.

Мужчина недовольно сощурил глаза и наконец повернул голову в сторону своего соперника. Кенф благородно стоял к реке спиной. Умничка. Вот у кого даже под чарами подчинения никуда не пропадал рыцарский дух. Нельзя подглядывать за дамой. Это просто фу.

Стоило мне оголить плечи, ледяной ветер поспешил наказать королеву зла за прежние грешки. Зубы стучали друг о друга. Чтобы платье не утянуло меня на дно, я, конечно, предусмотрительно оставила его на берегу. В одной только полупрозрачной белой сорочке ступала в ледяную воду уже с меньшим азартом.

Хорошо, что костер все еще горит. Можно будет погреться, как только закончу с героическим принятием водных процедур. По коже поползли мурашки.

- Ой, мамочки, - кажется, шепнула я мимоходом, окончательно выйдя из роли. – Глаза отверни. – Добавила Айрину, который почти подглянул, услыхав мой испуг. – Вода ледяная.

- Подогрел бы воду для своей королевы. Ты же маг! - с толикой осуждения произнес Кенф, явно обращаясь к Айрину.

Бедняжка рыцарь. Совсем не знает, как работают механизмы сил. Не может маг воздушных потоков еще и огнем управлять. Разве что гении из рода Амброк.

К примеру, магия, которой был околдован сам Кенф, имела тоже свою природу. В основе лежала кровь как элемент.

В бою с королевой рыцарь в прошлом был ранен, Эерол поглотила каплю его крови. Таким образом хитроумная королева приберегла на черный день козырь в рукаве, который и разыграла в последнем акте книги.

Считая своим главным врагом леди Сейт, что никак не соглашалась умирать от ее руки, Эерол направила очарованного Кенфа с заданием лишить жизни возлюбленную. Очень жестокий шаг.

Чары, подчиняющие волю врага на крови, умели использовать лишь чародеи рода Прэер и уникумы из Амброка. Лишь раз можно было использовать каплю крови. Обыкновенно порабощение длилось не дольше миссии, что выдавали рабу. А если он не справился, магия истаивала сама дней через пять-семь.

Поскольку же Эерол была гениальной колдуньей, без понятия, как долго еще можно будет положиться на Кенфа. Эта грустная мысль уколола в самое сердце. Честно говоря, его общество рядом меня воодушевляло гораздо больше, чем ворчание грозного Айрина Пея.

Естественно, в этой ледяной реке я продрогла до костей. Сколько ни пыталась заставить это тело выработать огонь среди воды, чтобы сама быстрее прийти в норму, мысли то разрывало от страшной идеи вскипятить себя заживо, то от грустного принятия, что силы Эерол я использовать совсем не умею. И конечно же, любимая писательница не оставила никакого гайда в романе, как этому научиться.

Тело пришлось мыть в ускоренном режиме. И как только я завершила водные процедуры и выбежала на берег, мужчины отвернулись в разные стороны от меня синхронно.

- Кто-нибудь… ж-же-л-ла-ет п-поп-роб-бовать водичку? – спросила, стуча зубами. Айрин Пей на ощупь снял плащ и прикрыл Кенфа.

- Что творишь? – спросил рыцарь.

Я посмеялась.

- Твоя королева у костра, дурачок. И я уже прикрылась. Можно смотреть.

Пуховое одеяло как нельзя лучше спасало от холода. Впрочем, я все еще не чувствовала пальцев ног и рук. Кенф неблагодарно скинул дар заботливого Пея. Айрин раздраженно поднял с земли плащ с родовой эмблемой.

На фоне черного неба огромный дракон. Довольно печально, в детстве он не мог превратиться в большую птицу. И потому мальчика считали ущербным в роду великих Пеев.

В каком-то смысле Эерол вложила цель в существование Айрина, сказала, что он станет сильным или умрет. Разве был у него шанс не научиться превращаться хотя бы в маленькую черную птичку? И после они нашли применение этой скрытной силе. Он стал шпионом, глазами своей королевы. Вот и не давал мне прохода теперь.

Хрустнула ветка. И к нашему костерку присоединился внезапный гость. Платье все еще лежало на самом видном месте, а потому Айрин осклабился, как если бы незнакомец признался ненароком, что подглядывал за минувшими купаниями.

Глава 9. Милосердие королевы зла

Приплюснутый нос, крупные зубы, улыбка на пол-лица, голубые глаза, высокий рост. В целом, вид у рыцаря был приветливый, но внутренне я все равно сжалась. Неудобно встречать гостей полуголой, к тому же, если он узнает лицо Эерол, конфликта не избежать.

- Еще чего! – возмутился Айрин Пей. – Проваливай! Дама в неприглядном виде.

- Надо же. И вас это устраивает, принц? Что подумает леди Сейт? И кого вы сопровождаете?

Незнакомец буквально сиял радостью. Будто уже знал неудобную правду. Кенф сопровождал преступницу. Челюсти моего принца сжались весьма напряженно, и он не спешил с ответом, возможно, читая из сердца мое беспокойство.

Вдруг в голову ударила абсолютно неуместная радость. Хоть кто-то меня понимает, пускай и под властью чар. Но так приятно, когда твои эмоции считывают, желания предугадывают и вдобавок ко всему, желают окружить заботой.

Отчасти я понимала тех колдунов, что открыли эту опасную силу, чтобы больше ни от кого не зависеть и иметь надежных слуг, которые не предадут.

На латах и плаще нашего гостя красовалась эмблема белого ордена – разлапистое древо, окруженное витиеватой надписью на древнем языке. Клятва ордена гласила: «Честь. Бескорыстие. Отвага».

По-моему, судя по весьма довольной физиономии нашего гостя ему не хватало второго – бескорыстия. Наверное, уже представлял, сколько золота ему вручат за поимку беглой королевы зла. А может быть, еще и повысят.

Мое лицо в Дардреме узнала бы и собака, как уже говорил Айрин. Вот почему, делая вид, что стыжусь своего неподобающего обличия, я отвернулась к речке.

- Как тебя зовут, рыцарь? – строго уточнил Кенф, стараясь ничем не выдать своего раздражения.

- Тером. Тером из Пикбима.

Плохо. Очень плохо. Задумалась я. Эерол, кажется, один раз сжигала пару деревень в Пикбимском графстве. В городе приказала дать пир и лично там открывала салют. Люди оттуда ее вряд ли забыли. Ему могло хватить и одной секунды, чтобы узнать это лицо или разглядеть браслеты на моих руках.

- Пойми меня правильно, Тером из Пикбима, моя спутница оскорблена твоим явлением в неудобный момент. Мы с доблестным Хварумом охраняем ее с тех пор, как нашли у разграбленной кареты.

Ловко стелет. Оценила я, мысленно заметив только один изъян в истории. Не так уж была дурна королева. И похоже, мои рассуждения были близки рыцарю.

- Повезло, что бедняжку не тронули. Странные разбойники, между нами говоря. – Добавил он с некоторым подозрением.

- Все потому… что Хварум и я подоспели очень вовремя. – Эх. Все же ложь моему драгоценному Кенфу удавалась крайне плохо.

- Тогда это благородный поступок, достойный рыцарей. Ваш друг не рыцарь, принц? – спросил на улыбке докучливый мужчина.

Сейчас предложит его за подвиг продвинуть по службе? Мысленно я оценила ловкий ход мыслей своего врага.

- Ах, как холодно, - тонким голосом пропела. – Вы позволите мне одеться наконец, господа?

- Дама очень замерзла, - строго выдавил Айрин Пей.

- Тогда я лично провожу ее к костру, - с азартом пообещал Тером. – Не слыхали, что он давно сложен и ждет свою королеву?!

Айрин улыбнулся да так кровожадно. У него наконец появилась причина убить засранца, которого мужчина заподозрил в подглядывании. Лично мне было просто волнительно, что прольется кровь. Это не я жгла деревни. Нам нечего делить. Ах, если бы в этом мире люди умели договариваться, не прибегая к насилию!

- Ты не оставляешь нам выбора, - Кенф тоже оголил оружие.

- Будете драться со мной вдвоем? – оценил рыцарь, ухмыльнувшись. – Похоже, не так уж Вы благородны, принц, как рассказывают сплетни.

Теперь я не обязана была прятать лицо. Возможно, этого человека напугает могущество Эерол, самой великой колдуньи со времен Эндрала Амброка, легендарного предка королевы.

- Я размозжу тебя как букашку. А потом съем твое сердце. – Как можно более хищно предупредила. – Или воспользуйся шансом и беги. Потому что от твоего тела не останется ни крошки, нечего будет отправить семье.

Ну же! Соглашайся, глупец! Мысленно я призывала рыцаря скорее сложить оружие, но он выбрал сложить голову.

- У меня нет семьи, проклятая колдунья. Ты сожгла всех. Так что мимо я не пройду. К тому же… Уверен, принц под чарами. Он не желает убивать меня. Значит, его тело будет сопротивляться.

- Ты уповаешь на случай. А вдруг судьба не на твоей стороне? – спросил Айрин. – Хочешь сразиться со мной один на один?

Кенф заметил Пею то, что никогда бы не сказал, будь он не под моим контролем.

- Это было бы глупо!

Боже. Это все я. Я делаю его таким, каким он не был. Настоящий Кенф, несомненно, не пожелал бы драться с кем-то с нечестным перевесом силы со своей стороны.

А впрочем, чего это я себя осуждаю? Это все злая колдунья. Интересно, она еще жива? Почему держится ее магия? Только потому, что ее сердце бьется? А вдруг однажды мой дух покинет это тело? Тогда история для Кенфа Сорема и Сейт закончится ох как плохо?

Лязг металла не заставил себя ждать. Этому рыцарю было нечего терять. А мне было его отчаянно жалко.

Глава 10. Маски сброшены

Глупая, глупая Глорин. Это тебе не друг, приятель. Как ты могла забыть, что Айрин Пей - темный маг, чьи руки по локоть в крови? Убивать ему нравится. Таким уж воспитала его злая королева.

Впору было стучать по собственной головушке. Как фанатка романа, я должна была помнить такие прописные истины, кто хороший, а кто злодей, но все равно позволила себе увлечься мыслью, что все еще в силах переиначить… Теперь и засыпать в обществе этого волшебника мне было, честно говоря, немного страшно. Вдруг и мою душу он вытрясет, обнаружив самозванку?

Встреча с рыцарем белого ордена определенно наложила отпечаток на мою психику. С этим придется жить. И нельзя сказать, что судьбу данного человека я чем-то сделала легче.

К тому же, почему-то я легкомысленно полагала, что могу доверять своему спутнику. Будто имею право приказывать и все поменять в любой момент, словно играю в компьютерную игру.

Нет. Никому здесь доверять не стоит. Один находится под чарами, которые вот-вот испарятся, второй помешан на своей госпоже. И надо помнить, что это не ты. А еще люди умирают взаправду. И я вполне могу умереть на бис.

Придет ли мне на помощь прекрасный рыцарь, если я расскажу ему правду? Сейчас Кенф был всего лишь послушным истуканом. Тенью себя прежнего. А как я любила перечитывать все сцены с ним. Представить страшно.

Я ведь в каком-то смысле сталкер, оказавшийся рядом со своей жертвой. Вот он мирно спит, ресницы мелко вздрагивают. Луна золотит его прелестные светлые волосы.

Принц, о котором мечтают все девочки, в поле моего зрения. Позволив себе небольшое баловство, я прилегла рядом, чтобы любоваться на прекрасного Кенфа, зная, что вот-вот и пора его возвращать Сейт.

Но ведь не этой ночью? Интересно, а я смогу в принципе разбить это заклятье, когда браслеты падут? Сумею ли снять ворожбу королевы, если сильно поднапрягусь?

Дар колдуна сочится в жилах, да и судя по тому разломленному дубу, магией это тело еще обладает. Подчинится ли эта магия моим требованиям? А если я и отпущу Кенфа к его возлюбленной, не захочет ли он напоследок захватить с собой сувенир в виде… моей головы, к примеру? К некоторым речам Айрина Пея я, безусловно, прислушалась. Легче это мой выбор не делало.

Губы Кенфа слегка приоткрылись во сне, он повернулся набок. Так близко, что дыхание перехватило. Нежно голос позвал:

- Сейт.

Обещаю. Я верну тебя ей. Сердце в печали сжалось в моей груди. Видит Бог, я не хотела портить сказку любимого персонажа и, тем более, отсрочивать прелестную свадьбу. Охваченный желанием обнять любимую, он тянул руки туда, куда не следует. И я сама отползла в сторонку, чтобы не испытывать судьбу.

- Сейт, - продолжал умолять о близости мужчина.

В ночи мои глаза случайно наткнулись на злой и бдительный взгляд Пея. Шпион королевы. Нельзя забывать о том, что на страже нашего покоя этой ночью остался маг, которому я больше не могу доверять.

И все же мне было его немножко жаль. Он ведь сам не выспится. Невозможно всегда оставаться сильным, нет таких заклинаний на свете.

***

Незаметно для себя самой я провалилась в тревожный сон. Зато спала как убитая. Пробуждение же сразу насторожило неприятным обстоятельством.

- Почему он привязан к дереву? – спросила испуганно Пея.

- Потому что проиграл… в бою со мной. – Ответил мужчина. – Пленнику не подобает ходить с развязанными руками.

- Ты его так ненавидишь? – я метнулась к бессознательному рыцарю, в которого три года подряд была влюблена, как читатель и женщина в каком-то смысле. Это был мой кумир, прекрасная мечта, ожившая наяву. А этот неучтивый маг обижает моего Кенфа!

- Не смейте. – Пей схватил меня сзади, за талию, оттягивая на себя. – Не нужно его защищать! – Его голос был охвачен такой мольбой, что я невольно почувствовала смущение.

По коже прокатилась лавина мурашек. Только Эди можно было раньше меня обнимать вот так. Теплое дыхание полоснуло по щеке.

– Оставьте как есть. Вы не можете так себя вести!

- Как вести?

- Глупо и… - мужчина задумался и добавил, - причудливо. – Так он заметил? - К чему проявлять жалость к этому мужчине? В любой момент он может очнуться из-под ваших чар и ударить мечом в спину. А вы с ним возитесь, будто он ваш… ребенок. Раньше вы так себя не вели. Может быть, он…

- Может быть, он что? – взвилась я, снимая руки Айрина Пея со своей талии и разворачиваясь лицом к магу.

- Может быть, вы его хотите… как мужчину?! – глядя со злобой, спросил Пей. Вот нахал. И тут же получил хлесткую пощечину. По сути, это было вполне в духе королевы-злодейки, но на сей раз я не думала и не играла. Пощечина адресовалась лично от меня.

- Уясни наконец. Я никого не люблю! И не хочу! Это сердце остановилось и никогда уже не будет биться, тем более, для мужчины. Лучший человек, которого я знала, мертв. – Не знаю, зачем все накипевшее вдруг вырвалось наружу. Ему ведь плевать на мои чувства.

- Вы говорите о матери? – осторожно уточнил маг, подкрадываясь ближе.

- Не твое дело, - вырвалось у меня.

Наверно, я говорила об Эди. И пускай на самом деле мой драгоценный Эди был жив. Теперь нас разделяли миры. И учитывая, что в том мире, где мы были так счастливы, я была отныне мертва, этот союз был невозможен как солнце и луна на одном небе.

Глава 11. Новая ложь поверх старой

Кажется, мои слова застали мага врасплох. Айрин Пей сузил глаза и наконец замолчал. Дернув плечиком, я освободилась от его хватки. Не стоит ли объяснить ему хоть что-то? Наживать себе врага в его лице мне ох как не хотелось.

- Кенф все еще связан. Я отправляюсь к нему. А ты как хочешь, - добавила холодно. – Для выживания хватит вполне одного раба.

Слова сказаны были сгоряча и пропитаны злостью. Это уже не я. Разве можно и дальше держаться за один только метод – запугивание? И все же другого выбора я пока не видела. Гордо вскинув подбородок, прошла мимо мага уверенной походкой. Лишь одной фразой мужчина сбил с меня половину спеси.

- Сорем Кенф в другой стороне.

Развернулась и прошествовала обратно. А лучше бы просто путь показал, пока мы не заблудились в трех соснах. Туфли натерли такие мозоли, что мне было страшно подумать о ступнях этой женщины. Технически это не мое тело, но за неимением другого и это следовало бы поберечь.

Айрин Пей послушно шагал по моему следу. Мы возвращались в лагерь, где брошены были вещи рыцаря. И прекрасный принц, привязанный к дереву. Не хватало только белого коня для полного счастья, но покойный Тером из Пикбима оказался пешим воином, или мы просто плохо искали его жеребца. Что ж, невелика потеря. Лишь опосля я вспомнила, что ездить верхом не умею.

Надеюсь, с Кенфом ничего не случилось дурного за наше отсутствие... Проклятые шершни. Чтоб вас! Только появится причина похвалить за какую-то мелочь этого грубияна-Пея, он все портит.

Обязательно было раскрывать мою личность именно сейчас? Спину мне мозолил взгляд, полный презрения и ненависти. Смотри, сколько влезет. Я от тебя тоже не в восторге.

Весь оптимизм как ветром сдуло. Что я скажу? Почему жаждала завладеть телом королевы?

Если выставить, что все это роковая случайность, он ни в жизнь не поверит. К тому же, решит, что я слабая женщина. И тогда я потеряю последнее преимущество. Пускай и дальше тихо ненавидит меня за плутовство.

- Как тебя звать? – наконец тишину разрезал вполне логичный вопрос.

Я обернулась через плечо и строго ответила:

- Это неважно. Зови меня как прежде.

- Не годится, - не менее решительно отказался маг. После чего остановился. Мне пришлось задержаться тоже. Под утренними лучами солнца его серьезное лицо показалось мне таким одиноким и настороженным, что я потеряла бдительность.

- Глорин.

Надеюсь, проклятий по имени в этой вселенной все же не существует. По крайней мере, Форит Сайс ничего не писала о подобном. А впрочем, она и про Порфиса забыла упомянуть. Мир романа давно жил по собственным правилам, а меня трясло от недостатка знаний в некоторых областях.

- Кто ты такая, Глорин? – сухо уточнил Айрин Пей.

Не скажешь же в ответ «графический дизайнер». В колдовстве я чайник, ведьмой тоже не назовешься.

- Ясновидица.

Пальцы дрожали то ли от холода, то ли от яда в моей крови. Мужчина ухмыльнулся недоверчиво.

- Надо же, как уклончиво.

Ветер оказался не на шутку силен, вот почему я раздраженно потерла плечи. Но согреться было практически нереально.

- А, по-твоему, кто я такая?

Было даже интересно послушать его мнение. Вряд ли он скажет «невезучая попаданка, кто же еще?»

- Ты владеешь магией звука, твой голос убаюкал разум моей королевы. Очевидно одно, ты лгунья! И нажила себе уже двух врагов. Эерол – очень сильная, она пробудится от твоих чар. – Заметил мужчина. – Однажды. И когда это случится, я буду рядом, и мой меч окажется на твоей тонкой шее.

- И где мое тело, гениальный колдун? – спросила я, чувствуя странный прилив сил. – Думал, я не предвидела таких угроз? Я знаю о тебе все, даже потаенные сомнения. И то, как ты мечтал сбежать от своей королевы, которую теперь защищаешь, рискуя головой. Ясновидение не звук пустой. Я читаю тебя насквозь. Это ты наживаешь себе опасного врага…

Блефовать у меня выходило все хуже.

- Ты не так смела, как бахвалишься. Испугалась мелких букашек. По каким-то причинам предпочитаешь крови не проливать. Чем дольше наблюдаю, тем больше отличий. И слабостей.

- И что с того? – я гордо вздернула подбородок. - Тело мое где? Еще не нашел? Как же ты опустишь свой меч на мою шею?

Я все еще была в преимуществе. Нельзя пронзить сердце, которое уже остановилось. Благо, он этого не знает. Маг сузил глаза в раздражении. Я посчитала, что наш разговор исчерпан, и вновь продолжила путь к лагерю.

- Как долго ты намерена удерживать в плену мою госпожу? – Айрин постарался добавить в голос как можно больше мягкости. - Как видишь, я поумерил пыл.

- На сегодня вопросов хватит. – Отрезала я. - Эти браслеты убивают нас обеих. Сосредоточься на первостепенных задачах.

Наконец мы вернулись к Кенфу. Принц Сорем пришел в себя не сразу. Самое интересное он проспал – и слава Богу. На душе кошки скребли. Больше мы не союзники с Айрином Пеем.

Это только притворство. И нам по пути исключительно из-за его королевы. При любом удобном шаге этот мужчина меня убьет. Хорошо, что в романе не водится экзорцистов! Кенф вздрогнул, приходя в себя, уже сидя на корнях дерева, освобожденный.

Глава 12. За ключом от браслетов

Улицы Бсаэ были узкими, вымощенные булыжником, домики маленькие и уютные. Чем-то напоминали курортные города с карточек, которые привозят друзья с отдыха, а ты вешаешь их на холодильник, обещая себе, что однажды сам туда заглянешь на недельку.

Городские стены Бсаэ были невысокими, но массивными, из темно-серого камня. Мы миновали ворота слишком быстро. Айрин Пей рассказал о том, что в основе магии иллюзий лежит техника медитации.

Воздушные потоки скрывают мое лицо, преобразуя во что-то среднее, что привыкли видеть люди вокруг. Если сохранять рассудок и сердце в покое, а еще дышать мелко и в одинаковом ритме, магия сокроет истинный облик от посторонних глаз.

Мне все казалось, что я не справлюсь. Взгляды стражников на мгновение показались полными подозрений. Особенно к моим рукам. Айрин сказал, что в столицу с радиновыми браслетами было бы даже не сунуться, но в провинциальных городах не так уж много рыцарей.

Всех садить на проверку и вооружать радиновым оружием было бы крайне накладно. К тому же, колдунам на проходе в город приходилось бы страдать из-за одной злой королевы, которая может и не пожаловать к вам на порог.

Кенф практически сразу нас покинул. Только условились пересечься в трактире «Синяя фея». Там же были оставлены вещи Терома. И наши по мелочи. Лишь на мгновение я успела прилечь на кровать, чтобы почувствовать, как сильно устала спина. Маг заявил:

- Продукты сами себя не купят. Путь впереди длинный.

Не жалеет он тело своей королевы.

***

Рынок гудел разношерстными голосами подобно улью. Вспомнила шершней, и по коже пробежала стайка мурашек.

- Посмотрите, какие серьги, госпожа. Как раз к лицу Вам, - вежливо улыбнулся длинноносый продавец в причудливой цветастой шляпе.

Я смущенно зажала губу. Каждый видит то, что хочет. Возможно, в глазах этого человека я была действительно совместима с темно-желтыми камнями мутного оттенка. Айрин Пей говорил, что магия воздушных потоков удивительным образом меняет восприятие людей. И все же я отовсюду ждала подвоха.
- Благодарю, но нет.

- Возьмите, уступлю за две серебряных турны.

- У нас нет денег, - Айрин Пей вмиг разбил все фантазии продавца о том, чтобы впарить нам свой товар одной лишь фразой.

Улыбка тотчас же исчезла с лица торговца.

- Тогда идите дальше, - сердито проворчал себе под нос продавец. - Не загораживайте покупателям.

Мы шагали сквозь ряды торговцев драгоценностями. Не знаю почему.
Айрин Пей периодически брал в руки ткани, браслеты, кольца, делая вид, что приценивается, после чего отвергал оные одним выражением лица. Мы ведь пришли за продуктами? Это верно.

Глаза мои расширились, когда мимоходом я заметила, как камни из тех, что брал в руки маг, слегка потускнели. Верный признак использования магии на предмете. Колдун положил их на место, но отметил какой-то магией?

Учитывая, что в последнее время я постоянно была на нервах, то во всех действиях Пея видела попытку вытравить мой несчастный дух из тела его королевы.

- Хотите предскажу судьбу?

- Ракушки с моря для прелестной девы.

- Платки для женщин постарше. Не проходи мимо, парень. Купи своей матери платок.

Какой удивительный фокус. Здесь каждый видел меня по-своему. Проходя мимо причудливых зеркал – всех форм и размеров, я убедилась, что по-прежнему сама могу видеть королеву такой, какая она есть.

Высокая строгая прическа Эерол давно растрепалась и выглядела жалким гнездом на голове. Черные ухоженные волосы теперь не блистали здоровьем и силой. Под зелеными глазами пролегли тени от бессонных ночей.

Губы были обветрены и частично обкусаны. Вредная привычка. Прости меня, Эерол. В книгах на рисунках ты выглядела гораздо горячее. И вот еще, тело как будто побледнело, лицо осунулось. Возможно, всему этому была виной не только я, но и радин.

Надо купить соль. Это просто жизненно необходимо. Я старалась не забыть мыслей, которые не покидали меня в лесу. И перец можно тоже купить. Хотя, наверняка, в мире Форит Сайс он стоит неимоверно дорого.

- Айрин, нам нужны специи и соль. Давай уже свернем к продуктовым рядам.

Мужчина смерил меня взглядом, будто я имела в руках миллион.

- Чем вы расплачиваться планируете?

Странный вопрос. Ты мужчина. Ты и плати. Шутка. Да. Я и правда забыла, что деньгами в этом мире не очень-то располагаю.

- Думала, ты взял деньги. Это ведь ты позвал меня прогуляться… по рынку.

- Все потому, что магия Амброков вас привлекла?

- Что, прости?

- Зачем вы заняли ее тело?

- Мы правда будем это обсуждать здесь? – удивленно похлопала глазами я.

Мужчина разочарованно двинул бровями. Свернул в другой ряд. И в ожидании кивнул мне.

Меня же заворожил запах, шедший из кондитерской – пахло булками и пирожками. Это ж надо как… завлекательно. Поодаль от крыльца булочной стояла женщина, разодетая как артистка цирка, разве что с декольте как у путаны. Дама была в возрасте и приличном весе, но все равно юбка едва прикрывала ее бедра.

Глава 13. Неидеальная маскировка

Еще почему-то, гуляя по рынку в Бсаэ, я думала про королеву, чью личность даже не пыталась постичь ранее.

Если вдуматься хорошенько, у этой женщины имелись свои горькие сожаления. Не считая богатств, таланта, она была одинока. Рано потеряла мать. И сама чуть не была убита на пару с братом, когда восставшие подданные ее отца решили устроить смуту, убить наследников правителя и сменить династию.

Во Флатфоре ее сперва боготворили, называя вторым воплощением Эндрала Великого, а затем заклеймили и выгнали взашей. Почему она ненавидела людей... Я вполне понимала, но отчего пыталась всегда раздавить самых светлых и чистых из них, будто отрицала доброту как явление? Можно же было мучить корыстных и жестоких! Это всегда так возмущало меня...

На секунду мне стало грустно на душе за девочку, воспитанную для убийств и величия, брошенную своим кумиром отцом, оставленную без матери. И тут же мысленно я ударила себя по щеке, приводя в чувства.

Если продолжить такие рассуждения, однажды они заведут меня достаточно далеко, и я найду оправдание даже мерзким выходкам этой женщины. Ее неспроста все же прозвали королевой зла. Не за корону на голове.

В плане коварства эта дамочка заткнула за пояс даже собственного отца. Когда Татгар начал рассматривать возможность изменить наследника, отдав трон сыну, который наконец проявил талант и жестокость, достойную короля, Эерол отплатила отцу немедля. Безжалостно отдала тело убитого монарха на съедение своему льву, а прежде, конечно же, отравила.

Наверное, хорошо, что это жуткое животное – тот самый лев – теперь побежден Кенфом. Вряд ли зверь признал бы во мне хозяйку. Снова мысли вернулись к покойному королю Флатфора.

Всю жизнь Татгар внушал своей дочери, что она особенная, а Теос - разочарование. И только ей он отдаст корону. Он растил ее как мужчину, жесткой, учил пытать врагов, загонять дичь. Потому что желал сына. А потом передумал, все перечеркнув.

И все же… чем она заслужила такую преданность со стороны Айрина Пея? Узы одиночества связали их? Или он просто сломался, устав ее ненавидеть?

Закупившись, мы шли уже неторопливо. К счастью для меня, Айрин Пей был внимательным малым. На обратном пути мы заглянули в кондитерскую, где мужчина купил булку хлеба и маленький пирожок с картошкой. Круглый и вкусный. От него пахло так, что слюнки текли. Точно вкусный!

А потом мужчина съел пирожок, не обратив внимание на то, как я оглядывалась через плечо на него в слезной мольбе. Дай мне тоже попробовать. Вряд ли он понял, к чему были эти взгляды. Королева Эерол никогда не молчала, если чего-то хотела. Хочешь пирожок – скажи. А промолчала – пожинай плоды.

Бсаэ был небольшим городком. Все улочки кружились вокруг главной площади, украшенной статуей Великому предку королевы – Эндралу. В отличие от Эерол, злым колдун не был. Просто невероятно мощный. За что его и любили после смерти и постоянно возводили памятники.

Чтобы проверить, не вернулся ли Кенф с ключом, мы отправились обратно к трактиру, миновав площадь. В пути я без конца чесала пальцы, стараясь заставить себя прекратить. Кажется или нет, что они слегка… позеленели? На самых кончиках.

А вот к боли от радина я уже почти привыкла. Уши улавливали лишние звуки то ли у меня в голове, то ли магия звука распирала голову королевы, в виду того, что ее давно не использовали.

А вдруг мое тело просто взорвется от этой силы? И Кенф не успеет принести ключ? Айрин Пей мог бы в таком случае попытаться отрезать мне кисти… С детства у меня отлично удавалось запугивать себя без посторонней помощи. Навык, как видно, не растерян. Из-за спины раздался резкий всплеск, как будто настоящий.

- Вы вздрогнули?

Сказать ему, что у меня галлюцинации? Нет. Определенно не стоит.
- Думала, ты собираешься убить меня, как рыцаря Терома. Одним движением.

Вжик. И будь что будет.

Айрин ухмыльнулся. Я почесала его самолюбие.

- Полно бояться. Ваш шантаж вполне увесист. Пока вы в теле моей королевы, разве я могу рисковать своей жизнью в том числе?

Эх, Айрин Пей. Знал бы ты. Сейчас твои слова были не менее ядовиты, чем речи твоей госпожи. Для вида я все еще старалась не раскисать, теперь уже по собственной воле.

- Я не могу убить Вас... Пока что. Не придумал как.

Стало печально. Глядя себе под ноги, я пробурчала вслух.

- Ясно. Ты ненавидишь своих врагов. Вот почему легко казнишь случайно встреченных людей... Воображая, что они тоже тебя ненавидят. Ловко выходит, но вечно так жить не получится.

- Пытаетесь влезть мне в душу? - предположил маг.

- А что, тебе страшно, что получится? - спросила с издевкой.

Значит, своей королевы он не боится, а я для него темный властелин?

- У меня давно нет души, - уверенно ответил мужчина. - Но меньшего не ожидал от магички, одолевшей мою королеву.

Больше он не называл меня своей королевой и госпожой тоже... Стало вдруг необъяснимо тоскливо от осознания данного факта.

- Одной королевы вам мало? Хотите еще и меня заставить исчезнуть? - ухмыльнулся мужчина. - Угадал?

Да что бы ты понимал обо мне? Ты меня не видишь в упор. Обиженно поджала губы я.

Глава 14. Бегство из Бсаэ

Наш спор с Айрином Пеем теперь ровным счетом ничего не значил. Мужчина вжимал меня спиной в грязный домик, обнимая за талию. Как мы дошли до подобной сцены? Это ведь был такой прекрасный и относительно спокойный день.

Я радовалась тому факту, что в сумке Терома, которую я отныне носила наискосок через плечо, лежали теперь соляной камушек, мешочек с тертым перцем, чайные листья в баночке и липовый мед в маленькой деревянной бочке (с мой кулак, неужели тут такие делают?) Но разве можно утолить голод одними приправами да медом?

Кстати, говоря о голоде… Что-то во мне шевельнулось от этой вынужденной близости.

Мы стояли в узком проходе между домов, изображая пылкие объятия. И лицо мое горело. Адреналин, стыд, легкие намеки на возбуждение? Даже не знаю, что было тому причиной. Может быть, всего понемногу.

Запаниковавший народ на рынке довольно рьяно нашел управу на злую колдунью и ее прислужника. Целая орава инициативных граждан, составивших «городскую дружину», с факелами и луками наперевес среагировала быстрее жандармов, которым платили за спокойствие на улицах деньги.

Теперь в Бсаэ нас тоже искали все – колдуны, жаждавшие расправиться с королевой зла за убитых родственников, жандармерия, патруль волшебников, следящий за покоем граждан Бсаэ, и дружина, сколоченная из активных людей.

Если б в моей родной реальности кто-то кинул клич по поводу опасного террориста, боюсь, так много желающих спасать мир уж точно не сбило бы колена в попытке изловить мерзавца.

От долгого бега по узким улочкам Бсаэ я была вся мокрая от пота. Айрин тоже. По его виску скатилась капля. Я проводила взглядом оную и отвела взгляд выше. Было неловко встретиться глазами с магом.

Последние преследователи с буйными криками миновали эту улицу минуты три тому назад, наверное. А впрочем, я потеряла счет времени. Не ревнуй меня, Эди. Это вынужденное притворство. Такой мужчина, как Айрин Пей, никогда не променяет свою мучительную привязанность к злодейке на твою глупую Глорин. Даже если на секунду ей захочется этого.

В какой-то миг, мне показалось, рука Айрина Пея погладила меня по спине, а с уст сорвался рваный выдох. Взгляд Пея было трудно поймать. В карих глазах расширенные зрачки смотрели не пойми куда. Ниже моих глаз.

Стараясь собраться с мыслями, я провела ладонью по груди Айрина, желая сообщить простую истину – я никого здесь не слышу. Они ушли. Пора идти. Вслух получилось не так красиво.

- Ты… будешь долго меня так держать? – спросила, ощущая неловкость от того, что слышу бешеный стук его сердца. И вижу сейчас, как двигается его кадык. Мужчина сглотнул, перевел взгляд на крышу.

- Дай руку.

- Мы снова на ты? – обрадовалась я.

- Дайте руку, - поправил сам себя Айрин. Радость в моих глазах хотя бы по поводу его смягчившегося сердца быстро угасла.

- А маска? – спросила я запоздало. Айрин уже обратился черной птицей, захватив меня в свой пернатый плен.

Мир закружился. А я забыла, как мутит во время полетов. Надо спросить у него, если выживем, можно ли натренировать организм от подобных ощущений. Или нужно готовиться годами как космонавт?

И вдруг перья его опали. В глазах вспыхнула боль. Мы развоплотились обратно в людские тела.

- Прости. Я сделала что-то не так?

Мужчина схватил меня за ладонь и закатал длинный рукав чуть выше. От зеленых камней исходил дым.

- Меня ошпарило радином на ваших браслетах, - сухо сообщил маг. – Будет невозможно взлететь пока что. Мне нужен контроль. А эту боль… терпеть нереально.

- Мне уже не больно, - честно призналась я.

- Это еще хуже, - лоб мужчины прорезала вертикальная морщина. Он волновался за тело своей королевы.

Лишь сейчас я сама заметила, что ногти на моих руках полностью позеленели. Айрин Пей держал меня за ладошку с печальным видом.

- Только не говори мне, что это какая-то магическая гангрена.

- Нет. Пальцы можно будет сохранить, - строго ответил маг, - но яд дошел уже до вашего мозга. Вот почему боли Вы не ощущаете.

Одна новость другой хуже. В глазах невольно собралась влага. А я не хотела выдать своей слабости Айрину Пею.

- Я снова умру, да?

Мужчина не упустил мою оговорку мимо ушей, но не стал придавать ей значения сейчас.

- Нет. Эерол выживет. Я уже говорил, что это тело не может умереть.

- Дурочкой останусь, если не поторопимся? – спросила на панике.

Мужчина вздохнул.

- Времени правда нет. Хорошо, попробуем еще.

Глядя на то, как раскалились браслеты, я содрогнулась. Да и глаза невольно скользнули по ладони Пея, на которой остался след ожога. И это за несколько секунд несостоявшегося полета.

- Сам не рад это признать, - опустил взгляд Айрин, - сейчас наша судьба лежит в руках Кенфа Сорема. Надеюсь, он уже добыл ключ.

Форит Сайс никогда не описывала, как выглядит некий ключ, которым можно было бы раскрыть магические путы радина. Однако говорила, что однажды Эерол носила намеренно радиновые кольца, чтобы увеличить порог боли, который способна будет выдержать.

Глава 15. Прощай, моя любовь

- Отдай ключ. И я убью тебя почти безболезненно, - прорычал Айрин Пей противнику, тоже обнажая свой клинок.

- Не надо. Умоляю!

Все еще не в силах подняться, я сидела на полу. Пальцы мои судорожно сжались на ткани штанов Айрина, пытаясь удержать его от схватки, в которой неминуемо погиб бы кто-то из дорогих мне людей.

- Останься со мной. Не дерись!

Сама знаю, что это звучало глупо. Ведь в любом случае защищаться магу пришлось бы. Кенф первым выставил против нас оружие!

Но разве разум, отравленный радином, может трезво соображать? Глаза мои не отрывались от слегка размытого образа Айрина. Он даже не смотрел на меня в этот миг, ожидая выпада Кенфа.

- Я верну ключ, - пообещал Айрин, видимо, желая меня подбодрить.

Радин был главной проблемой в его понимании. А через труп временного соратника можно и перешагнуть. Они с королевой порой так делали. Боже! Да неужели все прожитые дни со мной для него просто звук пустой? И он ни капли не изменился?

На второго своего бывшего спутника повлиять я совсем не могла. Кенф Сорем, должно быть, ненавидел меня сейчас пуще прежнего за чары, разлучившие его с леди Сейт и чуть не заставившие лишить любимую жизни.

Теперь, когда колдовство пало, мне оставалось только признать горькое поражение. В романе, которому я была преданна всей душой, мои любимые персонажи оба теперь меня ненавидели.

И все же хотелось сказать принцу – оставь нас, прошу, возвращайся к своей прелестной леди Сейт. Ни к чему выяснять, кто сильнее. Я не хочу крови!

- Не убивай его, Айрин. Прошу. Я этого просто не выдержу!

Кажется, он ощутил ревность или... Раздражение?

- Приказ? Думаете, Вы можете, как и она, управлять моими действиями?

- Это была просьба.

Силы оставили меня. Удерживать мага за ноги становилось невыносимо. Пальцы онемели, как будто сейчас отвалятся. Двигать ими было так странно.

- Ты ее слышал. Отдай ключ. Это была «просьба». На кону жизнь моей королевы. - Айрин сжал зубы агрессивно, готовый сражаться за тело, которое я украла.

А мне было почему-то безумно обидно... Защитить ценой своей жизни сейчас этот глупый маг хочет только свою хозяйку. А я для него никто.

- Зачем рыцарю белого ордена спасать королеву Эерол? Ключ ты не получишь. Вы оба... Будете взяты под арест. - Заявил Кенф.

Сердце мое мучительно сжалось. Принц ведь действительно так думает обо мне... Не знает, кто я такая. Нет. Только не сейчас. Почему он пришел в себя именно теперь?

- Мерзкий предатель. Я знал, что однажды придется вырвать твое сердце. Сейчас ты уже сослужил свое, - заявил Айрин.

Они оба приготовились драться. Нет. Не смейте. Но разве могла я как-то остановить неминуемое?

***

Их клинки встретились в искрящемся вихре ярости. Лязг стали о сталь пугал своей близостью, но вряд ли мне что-то здесь угрожало, кроме внезапной потери сознания.

В моих онемевших пальцах будто прошла дрожь, зато сердце билось как бешеное. Подтянувшись на локтях, взглянула на Айрина и Кенфа, терзаемая своей слабостью.

Я ничем не могу помочь никому из них. Королева Эерол привлекала как сильный персонаж, способный перевернуть сражение с ног на голову. Я же все еще была бестолковой Глорин, которую Регина чихвостила и в хвост, и в гриву за несерьезное отношение к работе.

Айрин принял удар Кенфа, не отступив ни на пядь, мышцы его взбугрились под рукавами, а в глазах вспыхнуло холодное пламя. Миг – и оба они отпрыгнули друг от друга, точно дикие звери.

Как же мучил меня опыт цивилизованного мира, я одна понимала, кажется, что есть такая вещь как дипломатия. Мужчинам же нравилось убивать. Побеждает тот, кто выйдет из этой схватки живым.

Айрин рванул вперед. Его меч описал быструю дугу. Удар сверху, резкий выпад в живот, молниеносная подсечка по ногам. Но Кенф был бесподобен. Его создали главным героем, как универсального воина, не способного проиграть. Подобный тени, он ускользал всякий раз от мага.

Золотистые волосы принца, потемневшие от пота, липли ко лбу - лишь они выдавали, что кажущаяся легкость движений обманчива. Шаг в сторону, отскок, едва уловимое отклонение корпуса.

Движения Кенфа были точными, без лишней траты сил, оттого он казался таким опасным. В этой битве он мог как убить нас, так и взять живьем. Не особо важно, что случится. Оба варианта вполне приемлемы. Каждый выпад Айрина рассекал лишь воздух, злобно посвистывая.

Айрин Пей не имел таких привилегий, как выбор. Главной целью мага был не сам принц, а сверкающий в его левой руке ключ, я все понимала. Перья Пея охотились за ключом каждый раз, когда возникала возможность ухватить руку принца.

Есть ли хотя бы один шанс, что Сорем откроется, и ключ удастся вырвать хитростью или силой? Честно говоря, этим шансом была я. Магия колдуньи иногда бурлила в крови, выходя сквозь браслеты. Однако, к сожалению, я только валялась и наблюдала за боем, боясь, что мое вмешательство лишь осложнит задачу Айрина.

И вдруг в воздухе запахло кровью. Дар стихии, связанной с поглощением оной, мне подсказал, что кто-то из них ранен. Прищурив глаза, я заметила, что Айрин держался за левое предплечье. Кровь тонкой струйкой текла по руке. Кошмар. Но и принц не был в порядке. Видимо, в ответ за ранение маг, стиснув зубы от боли, ударил мощным кулаком Кенфа в лицо.