Королевская Академия или Нищенкам здесь не место

Приговор

- Как вы знаете, каждый год мы проводим обмен студентов с лучшими магическими Академиями! Этот год не стал исключением. Один из вас будет отправлен для дальнейшего обучения в Королевскую Академию Магии! С превеликим удовольствием хочу назвать имя этой счастливицы! - Ректор замолкает, стараясь создать интригу.

Скрестив пальцы у себя за спиной, я едва слышно шепчу:

Только не я. Только не я.

Молю тебя, Великая Богиня, пусть выбор ректора падёт на другую адептку!

После непродолжительной паузы ректор расплывается в улыбке и торжественно произносит:

- Адептка Мойли, поздравляю вас!

Нет! Только не это! Ведь адептка Мойли - это я!

В гробовой тишине актового зала слова ректора звучат как приговор.

Я была наслышана об этом чудовищном месте! В Королевской Академии не нужен был ум или умение владеть своей магией. В этом месте было важно одно - какой толщины у тебя кошелёк! Но как быть, если ни кошелька, ни денег я не имею?

- Так давайте же поздравим лучшую ученицу нашей Академии с таким знаменательным днём в её жизни! - Продолжает разглагольствовать ректор.

В зале раздаются редкие аплодисменты.

Редкие не потому, что завидуют, а потому, что сочувствуют. Про Королевскую Академию ходит много различных слухов. Приписывалось даже то, что из этого места ещё никто не возвращался живой. И не один адепт или адептка из присутствующих в зале не горят желанием там обучаться.

- Достаточно! - Взмахом руки ректор останавливает "овации" в честь меня. - На сегодня все могут быть свободны!

Он поспешно направляется к выходу.

Я устремляюсь за ним. Активно работая локтями, пробираюсь через толпу и кричу:

- Ректор Филипстон! Подождите! Ректор Филипстон!

Но ректор, услышав мой крик, ускоряет свой шаг. Затем практически переходит на бег. И мне бы никогда не догнать его, но на пути у него появляется магистр Принст. Пожилая женщина перегорождает ему дорогу и, уперев руки в бока, недовольно что-то высказывает.

Ректор опасливо смотрит назад и, увидев, что мне остаётся всего-то пару шагов до него, хватает магистра Принст за руку и волоком тащит бедную женщину к выходу. На моё счастье, магистр обладала крупными формами, и ректору не удалось осуществить свой побег.

Вскоре я уже была возле них.

- Ректор Филипстон! - Требовательно зову у него за спиной.

Могу поспорить, что ректор, услышав мой голос, недовольно поморщился. Но когда он обернулся, широкая улыбка освещала его лицо.

- Адептка Мойли? - Он искусно изобразил удивление. - У вас остались вопросы?

О да! Вопросов было целая прорва, и главный из них я поспешила скорее задать.

- Почему я?

- Потому что вы лучшая! - Коротко отвечает он.

- Но вы ведь знаете, как там относятся к таким, как я! Прошу вас, отправьте кого нибудь вместо меня! - Я смотрю на него с мольбой и даже пускаю слезинку для убедительности.

Но мои слёзы не возымели должного действия. Ректор продолжает широко улыбаться.

- Знаю! Поэтому то и решил отправить тебя! - Он ободряюще хлопает меня по плечу. - Я верю в тебя, адептка Мойли! Я верю!

Затем разворачивается и просто сбегает!

Вот демонюга проклятый! Я грожу ему вслед кулаком.

Нет, я, конечно, никогда бы не сказала ему такое в лицо, но, за спиною то можно!

Верит он! А мне что прикажете делать? Я то не верю в себя!

- Чего скисла, малая? - Слышу у себя за спиной. - Не уж то не рада?

Почему "малая"? Спросите вы.

Да потому что Богиня забыла наградить меня ростом! Среди сокурсников я была самая мелкая, вот и привязалось ко мне это практически безобидное прозвище.

Оборачиваюсь и вижу Стива, главного задиру нашей Академии. Он злорадно смеётся. Позади него стоят его шестёрки и придурковато лыбятся.

- Иди в задницу, Стив! - Я отталкиваю его, и, не оборачиваясь, иду к выходу.

- Не кисни, малая! Там тебя быстро возьмут в оборот! - Позади раздаётся дружный хохот парней и пошлые звуки.

Показав через плечо неприличный жест пальцем, я покидаю актовый зал.

В холле меня уже ждут девочки, с которыми я делю комнату в общежитии. Подружки, с которыми мы прошли, как говорится, огонь и воду.

Стефания - ведьмочка с весьма вздорным характером. Марси - оборотень. Тронешь её и останешься без лишних конечностей. Джулия - просто божий одуванчик.

Девочки спешат мне на встречу. В их глазах я вижу бескрайнюю скорбь, словно меня уже заживо похоронили.

- Кэтти! Мне так жаль! - Заламывая руки, начинает первая Джулия.

- Подруга, а может, ну его? Напишешь заявление об уходе и поедешь домой? - Предлагает свой вариант моего спасения Стефания.

- Может, напьёмся? - Подхватывает Марси и предвкушающе щурится.

Я лишь категорично качаю головой и грустно вздыхаю.

Домой мне нельзя. Да и дома то у меня особо никогда не было.

Мама и папа были мне не родными. И как только я начинаю расспрашивать их о своих настоящих родителях, они начинают кричать. Говорить, что я неблагодарная тварь и совсем не уважаю их чувства! Ведь они отдали всё, чтобы поднять меня на ноги.

Но я не дура и прекрасно знаю их истинные намерения. Они просто зарабатывают на мне. Мои приёмные родители были простыми людьми, а я - ребёнок с задатками сильной магии, подающий большие надежды. А тем, кто брал под своё крылышко детей сирот с магическим даром, неплохо доплачивали из королевской казны.

Чтобы не слышать очередные ругательства и оскорбления, я старалась как можно реже заводить тему о своих настоящих родителях. Поэтому тайна моего происхождения до сих пор не раскрыта.

Прибытие в Королевскую Академию

Оставшиеся дни до отъезда в Королевскую Академию пролетели с ужасающей скоростью.

И вот я уже стою в холле огромного здания, держу в руках свои нехитрые пожитки и понятия не имею, куда идти дальше.

Ректор этой Академии даже не соизволил послать кого - нибудь, чтобы встретить меня.

Придётся разбираться самой. Для начала решила найти распорядителя. Ведь именно он должен рассказать мне, на какой факультет я зачислена для обучения.

Но не успела я сделать и шага, как над головой раздался оглушающий звон, и помещение стало заполняться адептами.

Если в Академии Рагворда для посещения занятий нам были выданы однотонные коричневые костюмы, то здесь, в Королевской Академии, девушки не скупились тратить баснословные суммы на свои наряды.

Королевская Академия считалась лучшим местом для выбора невест. К тому же в ней обучались принцы всех королевств нашего мира. И девушки, зная об этом, горели желанием заполучить лучшую партию в женихи. И наряжались, словно на бал.

На их фоне мой наряд смотрелся убого. В чём я вскоре и убедилась.

Первое время на меня просто не обращали внимания. Чему я была безгранично рада. Но вскоре удача повернулась спиной.

Пробегающая мимо девица резко затормозила возле меня. Свысока посмотрела и сунула в руки стопку книг.

- Отнесёшь в восемнадцатую!

И пока я соображала, как вежливо ей донести, что я не прислуга, а такая же адептка, как она, девушка уже упорхнула.

Ни в какую восемнадцатую я идти не собиралась. А уж тем более по велению этой мадам. Положила книги на ближайший столик, вернулась к своим сумкам, подняла их и уже собралась идти искать того самого распорядителя, как увидела, что в мою сторону бежит какой - то очкарик. В его руках были книги.

Неужели и этому помочь донести? Ещё чего! Горгулий помёт ему, а не помощь!

Со горестным вздохом вновь опустила сумки на пол, упёрла руки в бока и приготовилась дать отпор.

Паренёк остановился в нескольких шагах от меня. Прищурился, мотнул головой, словно отрицая увиденное. Затем поднял очки и словно не веря своим глазам, ещё раз взглянул на меня. Вдоволь насмотревшись, напялил очки обратно и расплылся в улыбке.

- Ты Кэтти Мойли? - Спросил он.

Его добродушный настрой обескуражил меня. Я не ожидала, что в этом гадюшнике королевских отпрысков кто-то по доброму ко мне отнесётся. Значит, в чём-то подвох? Заговор? Думает, сейчас я доверюсь ему, а он потом вдоволь посмеётся над доверчивой дурочкой.

Нет! Нужно держать оборону!

- Ну я и что? - Оскалилась я.

- А я Стив Найс. - Парень протянул мне руку.

Я не решалась пожать её. Я всё ещё не могла поверить в его искреннее желание познакомиться.

На пару минут паренёк застыл с вытянутой рукой и глупой улыбкой на губах, но вскоре улыбка стала сползать с его губ, и он опустил руку. В его глазах я заметила непонимание. Он задумчиво почесал макушку, а затем просто махнул на меня рукой.

- Иди за мной! - Выпалил он. - Ректор Верллианн попросил меня сопроводить тебя до Мегеровны.

Услышав его слова, я впала в ступор.

Куда? Это он сейчас пошутил? Нет, не похоже, что этот ботан любит шутить. У них что, здесь та самая Мегеровна? Да быть такого не может! Сама Мегера Мегоровна? Да она же легенда всех Академий!

Парень не стал дожидаться, когда я вернусь в реальность, схватил одну из моих сумок и стал удаляться.

Поняв, что сейчас я могу вновь остаться одна, да ещё и без половины вещей, встряхнула головой, отгоняя ужасные мысли о Мегеровне, и, ухватив оставшуюся поклажу, побежала догонять парня.

Как оказалось, идти нужно было совсем не далеко. Свернув в один из коридоров и пройдя его, мы оказались в ещё одном холле, в котором я сразу увидела распорядителя.

Нет. Не так. Увидела ЕЁ! Саму Мегеру Мегоровну!

Молодая, очень красивая женщина сидела за массивным столом, листала журнал и что-то записывала. Вместо волос на её голове были змеи. Они шипели и ластились к своей госпоже.

- Пошли! Не бойся! - Поторопил меня ботан. - Мегеровна - свой человек! Если, конечно, её можно так назвать...

Парень завис, обдумывая свои слова.

Я же, находясь в глубочайшем восхищении, разглядывала Мегеровну.

Она, словно почувствовав мой взгляд, повернулась и улыбнулась, обнажив небольшие клыки. Затем поманила пальцем к себе.

Не смея ослушаться, пересилила страх и подошла к ней.

- Я так понимаю, ты адептка по обмену? - Спросила она. Её голос пробирал до мурашек.

Не в силах оторвать взгляд от её, казалось бы, ручных змеек, я просто кивнула.

- Из какой Академии?

Пришлось всё же отвести взгляд и ответить.

- Академия Рагворда.

- Чудесное место! - Её глаза засверкали.

- Вы были там? - Не сдержавшись, спросила я.

- Доводилось. - Кивнула Мегеровна и задумчиво произнесла. - Нужно как-то нанести визит этому демонюге и напомнить о его обещании.

Я не понимала, о чём она говорит, поэтому просто молча стояла и некультурно пялилась на Мегеровну.

- Так. Ладно. Приступим? - Она взяла ручку и цепко впилась в меня глазами.

Я даже боялась представить к чему мы должны приступить, но спросить не решалась. Я смотрела на неё, она на меня.

- Ты должна будешь правдиво ответить на мои вопросы. - Наконец объяснила Мегеровна, мило улыбнувшись.

Всего-то? Напряжение, сковываюшее моё тело, спало.

- Положи ладонь на этот камушек. - Она указала мне на бесцветный камень, лежавший у неё на столе. - Это нужно, чтобы проверить твою предрасположенность к магии.

Я сделала, как она просила. И от камня тут же полилось голубое свечение.

- Магия воздуха, значит.- Мегеровна, что-то записала себе в журнал. - Возраст?

- Семнадцать. Но скоро будет восемнадцать. - Исправилась я.

Наглый дракон

Казалось ожидание длится вечно. Мегеровна не спешила с решением. Она тщательно изучала свои записи. На некоторых строках взгляд её замирал, губы растягивались в довольной улыбке, но через секунду она вновь с сомнением качала головой и продолжала листать странички журнала.

И пока Мегеровна была увлечена поиском адекватной соседки, я времени зря не теряла. Внимательно рассматривала проходящих мимо адептов и пыталась понять, кто из них действительно представляет опасность, а с кем можно попробовать подружиться. К моему огорчению тех, кто не сжимал презрительно губы при виде моего простого платья и поношенных ботинок, было раз, два и обчёлся.

Эх... Придётся работать с теми, что есть.

Неожиданно, с одного из коридоров раздался громкий хохот парней, который просто не мог не привлечь внимания. Увидев, как группа молодых людей вошла в холл, я с любопытством стала разглядывать их. Я могла бы сказать, что ничего особенного в них не увидела, если бы не одно но!

Моё внимание привлёк один из адептов. Он шёл в центре компании, что-то бурно рассказывал, а его товарищи слушали и просто ухахатывались от смеха.

Парень был очень хорош собой.

Но красота бывает обманчива. В этом мне пришлось убедиться на собственном опыте.

И теперь я предпочитаю общаться лишь с простыми искренними людьми. А по этому парню было видно, что за притягательной внешностью, скрывается напыщенный самодовольный дракон. От него так и фонило властью и самоуверенностью. Такие как он привыкли, что им поклоняются, чтят их и восхищаются ими. Эти ящеры знают, что драконы были и всегда будут в центре внимания. Ведь они - это сверхсущества.

В детстве мне посчастливилось увидеть дракона в небе. Это было поистине великолепное зрелище. Тогда я была просто в восторге! Но, повзрослев, стала задаваться вопросом: почему эти грациозные и опасные существа, так изменяются, когда им удаётся найти свою истинную?

Из-за какой-то метки они становятся ручными животными! И не просто животными, а дикими собственниками. Они трясутся над своей парой, закрывают в своём логове и не дают ни глотка свободного воздуха.

Просто б-р-р-р. Меня аж передёрнуло от отвращения. Да ни за какие богатства мира, я бы не согласилась стать узницей, запертой в золотой клетке! Ведь свобода это - всё для меня!

Мои размышления прервал очередной взрыв смеха. Было любопытно узнать, над чем же они так смеются.

Я обратилась в слух. Но, к моему безмерному огорчению, мне удалось разобрать лишь отрывки ничего не значащих слов.

Но смех этой компашки был настолько заразителен, что сама того не желая, я начала улыбаться.

И надо же было в тот момент, когда улыбка расползлась до ушей, я попалась ему на глаза. Именно тому самому дракону, которого я ещё минуту назад так бесстыже разглядывала.

Я мгновенно стёрла улыбку с лица и сделала вид, что мне абсолютно всё равно, что там у них происходит.

И когда адепт лишь бегло прошёлся по моему лицу взглядом и продолжил свой путь, я с облегчением выдохнула.

Фух! Пронесло! Не хватало ещё, чтобы этот драконишка принял мою улыбку на свой счёт. А то решит, что стадо его поклонниц пополнилось на ещё одну безвольную овечку!

Но не успела я повернуться к Мегеровне, как почувствовала, что спину мне прожигает чей-то тяжёлый взгляд.

Обернулась и с ужасом поняла, что попала!

Всё тот же адепт стоял в конце холла и с нескрываемым интересом смотрел на меня.

Когда наши взгляды пересеклись и я увидела, как в его глазах полыхнул огонь, поняла: неприятностей не избежать.

И чтобы ещё больше не провоцировать парня, ведь он может принять мой пристальный взгляд, как вызов, вновь отвернулась.

В этот момент Мегеровна радостно захлопала в ладони.

- Есть! Нашла! Это именно то, что нам нужно! - Воскликнула она. - Я надеюсь ты не имеешь ничего против некромантов? - Мегеровна выжидательно на меня посмотрела.

- Да вроде нет. - С сомнением произнесла я. Если честно, то мне не доводилось ещё с ними тесно общаться.

- Тогда второй этаж, двадцать шестая комната! - Мегеровна лучезарно заулыбалась. - Твоей соседкой по комнате станет Элизабет Нэрвил! Некромантка в седьмом поколении! Надеюсь вы с ней подружитесь!

- Ну что вы, Мегера Мегеровна! К Элизабет нельзя! - Голос раздавшийся позади, заставил моё сердце биться в два раза быстрее обычного.

- Да? Отчего же Кристиан? - Мегеровна нахмурила брови.

Она абсолютно спокойно отреагировала на подошедшего парня и нисколечки не разозлилась, когда он нахально присел на краешек её стола. Даже змейки у ней на голове словно притихли.

Я же была просто ошарашена его интересом к моей невзрачной персоне. Я сделала вид, что не замечаю его рядом с собой, а сама стала украдкой поглядывать на адепта.

Я была очень удивлена, когда заметила, что разговаривая с Мегеровной, он не сводит глаз с моего кулона на шее.

И чего ему так приглянулся мой медальон? Обычный красный камень в медной оправе был единственным моим украшением. Откуда он у меня? Этот вопрос я задавала своим приёмным родителям тысячи раз. Но в ответ они лишь отмахивались либо просто молчали. Я же верила, что этот кулон мне достался от мамы. И поэтому никогда не снимала его.

- Разве вы не в курсе, что творится на втором этаже? - Адепт наконец-то перевёл свой взгляд на Мегеровну.

- Нет. - Мегеровна была в замешательстве.

- Элизабет Нэрвил готовит проект по некромантии. И судя по ужасающим воплям, которые раздаются ночью из её комнаты, весьма успешно! Вы конечно можете поселить к ней эту милую девушку, но где гарантии, что умертвия не покусятся на её жизнь?

Клятва дракона

Мегеровна, услышав наше синхронное "нет" удивлённо вскинула брови.

- Ох, какая сплочённость! И когда это вы успели так спеться? - Она с любопытством стала разглядывать нас.

От её слов я была готова провалиться под землю. Щёки стали пунцовыми. Но не от смущения, а от негодования.

- Мегера Мегеровна! Да нет у меня с ним никакой сплочённости! И если вам это так интересно, то я вообще впервые вижу этого адепта! - С негодованием я опровергла домыслы Мегеровны.

- Да? - женщина нахмурилась и перевела взгляд на дракона. - Кристиан? Не замечала раньше за тобой такого интереса к адепткам по обмену. Признавайся. Понравилась?

- Очень! - выдаёт дракон и подмигивает мне. - Хочу взять над ней шефство. Вы ведь знаете, в нашей Академии не жалуют новичков. Могут обидеть. Тем более таких малявок.

В этот момент мне становится катастрофически мало воздуха. И я, вместо того, чтобы поставить нахального адепта на место, начинаю безмолвно хватать ртом воздух. А эти двое, не обращая на меня никакого внимания, продолжают беседу между собой.

- Похвально, адепт! - Мегеровна откидывается на спинку стула и тяжело вздыхает. - Кристиан? Возможно, у тебя есть предложение, куда мне заселить адептку Мойли? Я, если честно, всю голову сломала, но подходящего варианта не вижу.

- Мегера Мегеровна, всё элементарно просто. - парень открывает журнал и начинает нагло шуршать страницами. Где-то на середине журнала взгляд его замирает, и он тычет пальцем в одно из имён. - Я предлагаю поселить девушку в пятую комнату к Энджи.

- Но Кристиан! Энджи ведь... - По голосу Мегеровны я понимаю, что она не в восторге от предложения парня, но дракон перебивает её.

- Она не будет против. Уверяю вас. В противном случае я сумею убедить её, - в голосе Кристиана столько самоуверенности, что даже я начинаю верить, что тот, кто живёт в пятой комнате не посмеет прогнать меня. - Поверьте, Энджи, это не самое худшее, что ожидает эту милую девушку в нашей Академии.

- Будь по твоему, Кристиан. Но смотри мне, - Мегеровна грозит ему пальцем, - если что случится с адепткой Мойли, отвечать будешь ты!

- Как скажете, Мегера Мегеровна. - губы дракон расплываются в победоносной улыбке.

- Простите, - Мне надоело, что обо мне говорят, словно меня здесь нет, и я решила напомнить им о себе. - Может быть, вы соизволите рассказать мне о той, с кем мне придётся проживать на одной территории?

- В этом нет необходимости, адептка Мойли. - Отмахнулась от моего вопроса Мегеровна. - Через пару минут вы лично встретитесь с ней. Мне кажется, так вам будет проще понять, что представляет из себя наша Энджи. Кристиан, проводишь адептку Мойли в её комнату?

- Всенепременно. - Дракон довольно залыбился и протянул мне руку.

Ага! Щас! Не дождёшься, дракон коронованный! Я проигнорировала предложенную ладонь и стала искать взглядом ботана. В глубине душе я надеялась, что Стив ещё не сбежал, и что он любезно согласится показать мне эту самую пятую комнату.

Увидев ботана, всё ещё стоявшего за нашими спинами, я премило ему улыбнулась.

- Стив, покажешь мне где находится пятая комната?

Ботан скосил глаза на дракона. Уж не знаю, что он там увидел, но вместо ожидаемого согласия я получила совсем неожиданный отказ.

- Я спешу! - Ботан бегом припустился в сторону коридора.

И что теперь ты собираешься делать, Кэтти? Неужто попросишь помощи у этого нахалюги дракона?

Взгляд мой невольно метнулся к Кристиану. Он всё так же стоял возле Мегеровны и ухмылялся.

Смотря на его ухмыляющуюся физиономию, я решила, что лучше буду ночевать на улице, чем обращусь к этому нахалюге.

Подхватив свои сумки и гордо вздёрнув подбородок, уверенно шагнула в сторону коридора, где минуту назад скрылся ботан.

Моей уверенности хватило на пару шагов. Голос, раздавшийся за спиной, заставили меня замереть.

- Не в ту сторону, мелкая! - Дыхание говорившего обожгло мою щеку.

И он туда же? Не хватало ещё, чтобы и в этой Академии меня стали так называть.

Отпустив на пол сумки, я обернулась, чтобы доходчиво объяснить этому приставале, как стоит ко мне обращаться.

Но, к удивлению, позади меня уже никого не было. Негодующе фыркнув, наклонилась, чтобы поднять сумки и продолжить свой путь. Но! Пальцы схватили лишь воздух! Сумок не было! Взгляд в панике заметался по холлу, ища того, кто нагло увёл мои вещи.

Я нисколько не удивилась, когда увидела Кристиана, вальяжно идущего в сторону дальнего коридора. И ожидаемо, что в руках он держал мои сумки.

- Ах ты, ящер ползучий! Да чтобы тебе хвост оторвали. - Гневно прошипела ему в спину ругательства.

Но я не учла того, что у драконов исключительный слух. И он, конечно же, услышал меня.

Кристиан остановился и обернулся. В его глазах промелькнула звериная ярость, зрачок хищно вытянулся, а губы изогнулись в оскале. Но парень умело совладал со своей второй сущностью. И вместо расправы за своё оскорбление я получила лишь осуждающее покачивание головой.

- Догоняй. - Прошептал он одними губами и скрылся в извилистом коридоре.

Сжав кулаки и топнув ногой от негодования, я побежала за ним.

Вскоре я догнала ворюгу, но моя попытка отобрать у него свои сумки не увенчалась успехом.

- Остынь, мелкая! - Произнёс он и убрал сумки подальше от моих рук. - Я же только хочу помочь! Чего ты так ерепенишься?

- А я не просила тебя о помощи! Я сама со всем справлюсь!

- Уверена? - Кристиан остановился и смерил меня с ног до головы изучающим взглядом. Затем ухмыльнулся. - Ты и вправду думаешь, что сможешь выжить здесь в одиночку? На твоем месте я бы не был настолько самоуверен. Тебе нужны друзья. И не простые. Нужны те, кто своим авторитетом обеспечит тебе защиту! Я готов стать твоим другом.

Я знала, что он говорит правду. Одна я не выстою против толпы. Может пора усмирить свою гордость и принять руку помощи этого адепта? Но прежде чем согласиться на его предложение, я должна была уточнить кое какие моменты.

По пути в комнату

Но что-то менять было поздно. Мне не оставалось ничего другого, кроме как покорно идти за драконом. К тому же Кристиан не обманул, когда сказал, что мы скоро будем на месте. Он остановился возле едва заметной арки в стене и приоткрыл передо мной хорошо замаскированную дверь.

- Запоминай, мелкая. Про эти проходы мало кто знает, а зря: ведь благодаря этим ходам можно существенно сократить время на дорогу из учебного корпуса в женское общежитие.

- А ты можешь не называть меня так? - я поморщилась, так как это дурацкое прозвище стало надоедать.

- Прости, - парень извиняюще улыбнулся, - само собой как то вырвалось. Просто ты такая... такая... мелкая!

Кристиан расхохотался, я же без злости стукнула его кулаком по плечу. У меня действительно не было причины за что сердиться на него. Ведь даже сейчас стоя рядом с Кристианом, я ощущала себя коротышкой. При своём росте - чуть больше артана, я едва доставала Кристиану головой до плеча. Ну а чтобы посмотреть дракону в глаза, мне приходилось закидывать голову.

- Пойдём, - парень потянул меня за руку, - пятая комната в самом конце коридора.

То место, где мы оказались, я при всём желании не смогла бы назвать обычным студенческим коридором.

Нас окружали не привычные, скучно покрашенные стены, а стены завешаны картинами в позолоченных рамках. Промеж полотен, до самого потолка, вились лианы с бутонами роз. Из-за того, что розы были повсюду в помещение витал сладкий, пьянящим ароммат цветов.

Я с восторгом рассматривала небольшие диванчики, на которых были аккуратно разложены маленькие разноцветные подушечки. Возле каждого дивана распологался ажурный столик на кованых ножках. На столах, словно в ожидании гостей, красовались вазы с разнообразными фруктам, тарелочки с пирожными, стеклянные кувшины с напитками и несколько перевёрнутых, вымытых до блеска бокалов.

- Здесь всегда так? - я изумлённо посмотрела на Кристиана.

- Как? - парень непонимающе на меня посмотрел.

- Нууу... Словно мы пришли не в женское общежитие, а на приём к самому королю, - я постаралась объяснить парню с чем связан мой восторг, - здесь очень красиво и... богато.

- Привыкай, Кэтти, - Кристиан усмехнулся, - ты в Королевской Академии. Здесь просто не может быть по другому. Девушки, которые учатся здесь не из простого сословия. Они выросли в роскоши и требуют от ректора достойных условий для проживания. А их родители идут у них на поводу и не жалеют денег, чтобы их детки чувствовали себя как дома.

Наш разговор был прерван звонким девичьим смехом. Одна из дверей распахнулась и из неё выбежали две девушки. Увидев нас, они резко остановились. На их лицах застыло искреннее удивление. И если одна из них морщила носик и непонимающе осматривала меня, то другая, умело скрыла свои истинные эмоции и обворожительно улыбнувшись, поспешила к нам.

- Кристиан? Что ты здесь делаешь? - девушка приблизилась, поцеловала парня в щёку и повисла у него на руке.

- Лилиан, перестань. - парень недовольно поморщился и попытался освободить свою руку.

- Ты пришёл к Энджи? - девушка словно не замечала недовольство парня и продолжала льнуть к нему, - Или ты наконец-то решил нанести визит своей невесте?

Услышав её слова, я не сдержалась и прыснула со смеху. Вот это поворот! Оказывается у дракона есть невеста! Да не простая, а блондинка с кукольным лицом и явно не далёким умом.

- А это кто? - девушка повернулась ко мне. Она цепко прошлась по мне взглядом, а затем театрально закатила глаза, - Кристиан с каких пор ты водишься со всяким отребьем?

Ах вот как! Оказывается у белокурого ангелочка ядовитые зубки?

Я подавила в себе желание ответить на её выпад такой же колкостью и посмотрела на Кристиана. Я решила проверить, а станет ли дракон защищать меня от своей невесты или эта Лилиан неприкосновенна? К моему удивлению, парень вырвал из захвата девушки свою руку и прошипел.

- Заткнись, Лилиан. Не тебе решать с кем мне общаться!

- Кристиан! Не смей повышать на меня голос! - обиженно взвизгнула девушка. - Или я! Или мне придётся сообщить папе, что ты не соблюдаешь правил контракта!

- Засунь свой контракт себе в... Вообщем ты знаешь куда! - Выплюнул Кристиан и взял меня за руку, - Пошли Кэтти!

- Кристиан! - девушка топнула ножкой и попыталась схватить парня за свободную руку. - Ты не можешь вот так вот уйти!

На парень отмахнулся от неё, как от назойливой мухи, и настойчиво потянул меня за собой.

Поравнявшись с Кристианом, я украдкой бросила взгляд ему на лицо. Губы парня были сжаты в узкую линию, зрачок глаз хищно вытянут, а на щеке то и дело проявлялись чешуйки. Однозначно, парень был просто взбешён. И чтобы ещё больше не нервировать Кристиана, я решила пока помолчать. А уж после, когда он успокоится, я непременно утешу своё любопытство и расспрошу его, что это за девушка и про какой контракт она говорила.

Но Кристиан неожиданно замедлил свой шаг и коротко бросил:

- Спрашивай!

- Ты о чём? - я не поняла, что он имеет ввиду.

- Ну, я же вижу, тебя просто разрывает от любопытства.

- Что прям можно? - от недоверия, я забежала вперед, перегородив этим манёвром парню дорогу и стала скурпулёзно изучать его лицо.

- Кэтти! - парень недовольно поморщился и обойдя меня, продолжил идти.

Но я вновь забежала вперёд и остановилась.

- Кэтти, что ты пытаешься там увидеть? - я увидела, что Кристиан в замешательстве.

- Твои глаза... Они...

- С ними что-то не так?

- Когда ты злишься, зрачок твоих глаз так хищно вытягивается! - я стыдливо отвела взгляд и добавила - И если честно, в этот момент мне становится как то не по себе.

- А сейчас? Какие сейчас у меня глаза? - по голосу парня я поняла, что он едва сдерживает себя, чтобы не рассмеяться.

Пришлось вновь посмотреть на него.

- Обычные! Ну... такие... человеческие!

- Тогда не бойся и спрашивай!

- Раз ты настаиваешь... - и тут меня прорвало, - Кто ты? Кто твои родители? Почему эта девушка называет себя твой невестой? О каком контракте она говорила? И вообще, почему ты так относишься к своей невесте? А ещё мне любопытно узнать...

Встреча с Энджи и с кем-то ещё .... непонятным

Глаза парня блестели от возбуждения, а губы расплылись в дурацкой улыбке. Он словно потешался надо мной!

Да кто же такая, эта Энджи, раз Кристиан пребывает в таком состоянии. Его лицо светилось от предвкушения зрелища.

Эх... Была не была!

С опаской заглянула в раскрытую дверь. Я ожидала увидеть монстра, кикимору с семью руками, ну или на крайний случай хотя бы человека, от которого будет исходить волна негатива. Но, к моему удивлению, в небольшой гостиной возле окна, сидела обычная девушка.

Я непонимающе взглянула на Кристиана, тот в ответ лишь озорно подмигнул и мотнул головой в сторону комнаты, приглашая войти внутрь.

Но какое-то седьмое чувство останавливало меня и мрачно твердило, что не всё так просто, как кажется с первого взгляда и мне не стоит спешить.

Я ещё раз внимательно посмотрела на девушку. Энджи сидела очень прямо и неподвижно. С великолепной царственной осанкой и гордой посадкой головы, она была похожа на статую, выточенную талантливым мастером. Её длинные белоснежные волосы сверкали в лучах заходящего солнца. На коленях у девушки лежала раскрытая книга, но взгляд Энджи был обращён не на неё, а на закат. Из-за этого мне не удавалось рассмотреть её лицо, но я была точно уверена, что девушка невероятно красива.

Но в чём тогда скрыта её опасность? Не красотой же своей она может меня загубить?

Энджи была настолько погружена в свои мысли, что даже не заметила наш приход. А мне уже просто не терпелось увидеть её лицо.

- Объяснись! - толкнув Кристиана в бок локтём, прошипела сквозь зубы.

- Ай! - Громко вскрикнул дракон, потирая ушибленное место и с укоризной смотря на меня, - Кэтти! Ты ведь девушка! А приличные леди не ведут себя так...

- И именно поэтому ты хочешь со мной дружить! - дополнила я.

- Ты права, - парень поморщился, - в этом то и скрыта твоя индивидуальность!

По видимому наша перебранка привлекла внимание Энджи.

- Кристиан? - Раздался встревоженный голос из комнаты.

Послышался звук упавшей книги на пол. Я и дракон враз обернулись.

От увиденного ноги мои подкосились и, чтобы сохранить вертикальное положение, я вцепилась в руку Кристиана.

- Кэтти, у тебя просто не человеческая хватка! - парень сделал попытку освободить свою руку.

Но не тут то было! От увиденного я пребывала в таком шоке, что ещё сильнее сжала захват.

Не обращая ни какого внимания на Кристиана, я жадностью рассматривала стоящую перед нами Энджи.

Высокая, статная девушка, одетая в невесомое белоснежное платье, она была словно ангел, спустившийся с небес. Голову девушки украшала изящная серебряная диадема с крупным изумрудным камнем. Её глаза, как два редчайших сапфира вопрошающе смотрели на нас.

Но изумила меня не её красота, а то, что у Энджи прямо посередине лба сияла божественная метка - руна любви.

- Она что, жрица? - едва шевеля губами, прошептала я.

- Пока нет, но её готовят к этому, - ничуть не смутившись, ответил Кристиан.

- А ты уверен, что она захочет жить по соседству с простой смертной?

- Не волнуйся, Энджи не станет перечить мне.

Я с сомнением на него посмотрела.

Мне кажется или этот дракон слишком самоуверен? То что Кристиан является сыном какого - нибудь короля, я уже даже не сомневалась. Но даже будь он самим королём, никто не смеет перечить жрице! Пусть официально она ещё и не была таковой, но Высшие уже признали её своей избранной. Если только он сам не... Нет! Этого просто не можеть быть!

- Кто ты? - я перевела взгляд на парня, - Ты тоже избранный?

- Нет, Кэтти. Я простой смертный, - Кристиан иронически усмехнулся, - а по совместительству старший брат этой малышки. В нашей семье принято уважать старших, а Энджи с самого детства учили послушанию. Поэтому моя сестрёнка не будет против если ты поживёшь здесь. Правда, Энджи?

Парень подошёл к девушке, приобнял за плечи и по свойски поцеловал её в щёку.

Я настороженно посмотрела на Энджи. Девушка едва заметно улыбнулась, но тут же взяла себя в руки. Её лицо стало абсолютно бесстрастным, но глаза загорелись живым интересом. Она чуть повернула голову и внимательно посмотрела на Кристиана. А затем заговорила.

- Кристиан, что за представление ты здесь устроил? Кто эта девушка?

Но к моему величайшему сожалению парень ответил ей на непонятном для меня языке.

Моя надежда, что Энджи продолжит разговор на родном языке, не оправдалась. Девушка выслушала брата и торопливо о чём-то заговорила на непонятном наречии.

Я вся обратилась вслух, стараясь понять хоть что-то из их слов. Бесполезно. Я просто не знала этого языка! Но одно я поняла точно: между Энджи и Кристианом шёл спор. И этот спор касался меня. Ведь то и дело я ловила на себе их взгляды: любопытный от Энджи и взволнованный от Кристиана.

Мне оставалось лишь стоять в стороне и переводить взгляд с одного говорившего на другого. Вскоре мне это наскучило и я решила напомнить им о себе.

- Кхм, - вежливо кашлянула я, стараясь привлечь их внимание. Удалось: парень и девушка обернулись ко мне и замолчали.

- Мда.. Прости. Увлеклись. - Кристиан извиняюще улыбнулся и вновь посмотрел на сестру. - Энджи, я надеюсь ты услышала меня и обдумаешь мои слова позже.

Девушка кивнула, подняла книгу с пола и больше не обращая на нас никакого внимания, ушла в свою комнату.

Кристиан подошёл ко мне и взяв мои сумки указал на противоположную дверь.

- Здесь твоя комната, Кэтти. Пойдём, я помогу отнести твои вещи.

- Вы повздорили из-за меня? - спросила я в надежде узнать хоть что нибудь из их разговора.

Но Кристиан проигнорировал мой вопрос или просто сделал вид, что не расслышал его. Он открыл дверь в мою комнату и приглашающим жестом указал на проход.

- Прости. - я решила всё же внести ясность в сложившуюся ситуацию, - Возможно это не моё дело, но ваш разговор прошёл на повышенных тонах. Мне жаль, если ты поссорился с сестрой из-за меня.

Знакомство с мохнатым

Я не рискнула последовать вслед за ним. Пусть для начала Кристиан убедится, что это существо не опасное, а уж только потом я зайду в свою комнату.

Прошла минута... Две... Три... Но Кристиан не возвращался.

Я приложила ухо к закрытой двери, стараясь услышать, что же там происходит. Но кроме шагов и хлопанья открываемых и закрываемых дверей больше ничего не было слышно. Когда шаги раздались у самой двери, я отскочила подальше и стала с замиранием сердца ждать появление Кристиана.

Дверь распахнулась и на пороге показался обескураженный парень.

- Кэтти, там никого нет! - заявил он.

Как нет? Я же точно видела, что на кровати лежало что-то мохнатое с огненно полыхающим взглядом и к тому же ещё - говорящее!

- Ты уверен? - я с сомнением посмотрела на Кристиана.

- Абсолютно! - заверил он меня, - Я проверил ванную и все шкафы... И даже заглянул под кровать! Уверяю тебя, в комнате никого нет!

Значит, сбежал зверюга!

Уверенная, что незваный гость покинул мои временные владения, вошла в комнату.

И, о Боги! Мохнатый всё еще сидел на кровати и лениво почёсывал пузико!

Молниеносно развернувшись, чтобы снова сбежать, я едва не впечаталась в мужскую грудь Кристиана, который, с совершенно невозмутимым видом, стоял у меня за спиной.

- Ты обманул меня! - взревела я, - Он всё ещё здесь! Убери его отсюда! Неужели ты думаешь, что я смогу спокойно проживать здесь, когда "это" будет постоянно находиться рядом со мной?

- Кэтти, о ком ты? - с искренним непониманием парень обвёл взглядом комнату.

- Кристиан! Перестань делать из меня дуру! - я была не в себе от злости, - Признавайся! Это ты его сюда притащил? Решил пошутить? Ну так знай: шутка была не удачная! Я чуть не сдохла от страха!

- Перестань, Кэтти! - парень схватил меня за плечи и повернул к кровати, - Я не понимаю о чём, или о ком, ты говоришь!

- Да вот же он! - я указала на кровать и оторопела от наглости мохнатого.

Улёгшись на пузо, он подставил лапки себе под мордочку и, довольно оскалившись, наблюдал за моей истерикой.

- Там никого нет, Кэтти. - уверенно произнёс парень.

Я мельком посмотрела на Кристиана, чтобы увидеть не потешается ли он надо мной. Похоже нет. Парень был абсолютно серьёзным. Неужели не шутит?

- Ты и вправду его не видишь? - я была в замешательстве.

- Кого его?

- Ну... Он такой тощий, лохматый, с горящим взглядом и с пятачком вместо носа!

Зверь, услышав мои слова, обиженно засопел.

- К тому же он очень обидчивый! - дополнила я.

- Кэтти, с тобой всё хорошо? Может позвать лекаря? Или лучше сразу проводить в лазарет?

- Нет! - не хватало ещё, чтобы меня сочли за сумасшедшую, - Возможно ты прав и здесь никого нет. Скорее всего я просто устала. Вот и чудятся всякие...

Страх сменился на беспокойство. Если Кристиан не видит его, значит и другие его не заметят. Они просто сочтут меня за больную! Нельзя этого допустить. Мне и без статуса умалишённой хватает проблем. К тому же, за всё время присутствия в комнате, существо не проявило агрессии, значит оно не опасно. Я решила сама разобраться с мохнатым. Но для этого, мне нужно поскорее спровадить Кристиана.

- Тогда я, пожалуй, пойду? - с сомнением спросил парень.

- Да, тебе и вправду лучше уйти. Мне нужно побыть одной. - я украдкой бросила взгляд на кровать.

Мохнатый уже сидел. Свесив тонюсенькие ножки с кровати, на которых вместо привычных ступней были копытца, он задористо болтал ими в воздухе. Поймав мой взгляд, зверюга улыбнулся, обнажая ряд белоснежных зубов с чуть удлиненными клыками, и мотнул головой в сторону двери, словно говоря:

" Давай быстрее! Выпроваживай своего слепого защитника!"

Я гулко сглотнула застывший ком в горле и, на негнущихся ногах, пошла в сторону двери.

- Доброй ночи, Кристиан. - как можно спокойнее произнесла я, распахнув дверь перед парнем.

- С тобой точно всё в порядке, Кэтти? - по глазам Кристиана я видела, что он не на шутку встревожен, - Может мне стоит остаться?

- Нет-нет. Со мной действительно всё хорошо. Просто новое место, новые впечатления... Столько событий сегодня произошло. Ну вообщем ты понимаешь.

Парень кивнул, соглашаясь, но по его лицу я поняла, что ни черта он не понимает и скорее всего уже даже жалеет, что связался со мной.

- Спокойных снов, Кэтти. Но помни, что если тебе понадобится моя помощь, ты всегда можешь обратиться к Энджи. Она знает как связаться со мной. - произнёс парень и вышел из комнаты.

Закрыв за Кристианом дверь, я резко обернулась и прижавшись спиной к холодной деревянной поверхности, уставилась на мохнатого. Тот, в свою очередь, неотрывно смотрел на меня.

- Ты кто? - набравшись смелости, выдавила из себя.

- Я - Йордин Третий! - гордо заявил он, выпячивая хилую грудь, - Но друзья и родные зовут меня Йорик.

Как будто его имя мне что-то дало...

- Йорик значит... Я ведь могу тебя так называть?

Мохнатый позволительно кивнул.

- Кто ты такой Йорик? И что ты забыл в моей спальне?

- Я низший. Меня отправили к тебе в обслужение. И отныне тебе не понадобится этот лысый, - Йорик брезгливо поморщился и махнул лапкой в сторону двери, - теперь я твой хранитель!

- Кто отправил? Зачем? - я ничего не понимала.

- Да ты иди, садись, я всё расскажу. - мохнатый похлопал лапкой возле себя по кровати, - Не бойся. Я не враг! Они все враги, а я друг! - Йорик раскинул лапки в разные стороны, показывая масштабы бедствия.

О, Всевышний! Во что я, сама того не ведая, в очередной раз вляпалась?

Этот зверь не оставлял мне выбора, как принять его предложение. Не стоять же всю ночь, подпирая спиною дверь! Осторожно приблизилась и присела, но не рядом с Йориком, а на стоящий напротив кровати пуф.

Как только я села, Йорик стал говорить.

- Как я уже сказал, я Йордин Третий. Я третий, самый младший, сын главы безопасности нижнего мира. Отец поручил мне оберегать тебя. Это моё первое задание, и я ни в коем случае не должен провалить его. Ты не смотри, что я такой маленький. Если надо кому навредить или напакостить я мастер в этом искусстве! Или не веришь? - мохнатый прищурился и облизнулся.

Влипла по самое не хочу...

Схватив Йорика за ноги, я понесла его к выходу.

- Эй! Ты что делаешь? - возмущённо воскликнул он.

- Я тебе покажу, как называть меня тёмной! Будут тут мне ещё всякие черти спать не давать!

-Ну-ну! Прошу без оскорблений! Я не чёрт! Таким, как они ещё расти и расти до меня! - негодующе кричал мохнатый, но, как ни странно не делал попытки вырваться.

Выйдя в гостинную, я бесшумно открыла наружнюю дверь и осторожно выглянула наружу. В коридоре было полно девушек, которые после учебного дня отдыхали на уютных диванчиках, распивали напитки и делились важными сплетнями.

Эх! Жалко никто его не сможет увидеть! Вот бы веселье сейчас началось! Подумала я и швырнула Йорика прямо на девушек.

Захлопнула дверь и прислушалась. Тишина. Значит и правда, Йорика могу видеть лишь я.

Ну и чёрт с ним! Я довольно потёрла ладони. Надеюсь больше я его не увижу.

Но войдя в комнату, оторопела. Мохнатый, как ни в чём не бывало, лежал на кровати.

Ах ты гадёныш! Я подлетела к окну и распахнула его. Затем призвала магию и мощным потоком направила на обнаглевшего зверя. Покручивая пальцем, создала небольшой водоворот, который втянул в себя Йорика и пару минут поврощала его вокруг своей оси.

Красиво! Не зря я была лучшей на факультете!

Вдоволь налюбовавшись своим творением, выбросила всё это буйство в окно, и захлопнула его на задвижку.

Ну посмотрим сможешь ли ты, мохнатый, и на этот раз вернуться с полёта.

Смог! Уже спустя пару минут Йорик вновь сидел на кровати и с обиженным видом приглаживал взлохмаченную шёрстку на своей голове.

Ах так! Ну всё, низший, теперь - это дело принципа! Я просто обязана избавится от тебя!

Я выкидывала его за дверь, швыряла в окно, ругалась, проклинала весь его род. А ему... хоть бы хны!

Он всё время возвращался на излюбленную кровать, а на мои угрозы просто не обращал внимания.

Почувствовав, что сил моих не осталось, я просто сдалась. Тёмная, так тёмная. Переживу, как нибудь. И рухнула рядом с мохнатым.

- Наигралась? - спросил он, склоняя свою волосатую мордочку надо мной.

- За что мне это? - взвыла я.

- Тёмная, ты какая - то нервная. - протянул Йорик и опасливо отодвинулся, - Слушай. А может по рюмочке? Для нервишек полезно.

Я махнула рукой на него.

"Делай, что хочешь, - подумала я, - только не трогай меня."

Но, видимо, Йорик по своему расценил мой жест. Он пропал, а через пару минут вернулся, держа в руках бутылку и пару бокалов.

От шока, у меня даже открылось второе дыхание. Сев на кровати я с восторгом смотрела, как Йорик ловко откупоривает бутылку, а затем разливает игристое по бокалам.

Почему с восторгом? Нет, я совсем не любитель спиртного! Просто не каждый день удаётся такое увидеть. Чёрт пытается меня напоить! Умора!

- За знакомство! - сказал Йорик и всучил мне в руку бокал.

Мохнатый залпом осушил содержимое своего и довольно причмокнул губами.

- Ох! Хорошо то как! - воскликнул он, но увидев, что мой бокал всё ещё полон, недовольно скривился, - Пей!

Я отрицательно покачала головой и попыталась вернуть ему свою чашу. Но Йорик был непреклонен.

- Пей, сказал! Тебе сейчас это необходимо. Силы вернутся и душевный покой восстановится. - поучительно сказал он.

Я понюхала мутную жидкость. Ничего так. Пахнет мятой. С опаской пригубила немного. Погоняла жидкость во рту и с изумлением поняла: это вкусно! И совсем не похоже на алкоголь. Этот напиток был больше похож на освежающий сок, чем на спиртное. С удовольствием допила жидкость до дна и ощутила, как приятная нега разлилась по всему телу.

- Ещё! - я протянула бокал Йорику.

- Вот это по нашему! По тёмному! - довольно оскалился он и повторно наполнил бокал.

Я с наслаждением осушила и его. После третьего выпитого фужера мир заиграл новыми красками. И тот, которого я буквально час назад ненавидела, казался мне самым лучшим мохнатым на свете.

- За что он так со мной? - всхлипывая, я рассказывала новому другу про свою тяжёлую жизнь, - Я всегда старалась быть лучшей. Не выпускала книги из рук. А он! Ик... Он сослал меня в этот гадюшник. Ик... Да чтоб его орки задрали! Проклятый ректор Филипстон!

- А давай проучим его? - глаза Йорика сверкнули от предвкушения развлечения.

- А давай! - охотно откликнулась я, - А как?

- Добавим ему слабительного в чай, пусть побегает! Или нет. Давай лучше сопрём всю его одежду! - предложил мохнатый, но увидев, что я несогласно мотаю головой, понуро опустил плечи, - Ты права. Слишком просто отделается. Здесь нужно, как следует всё продумать.

Йорик заходил по комнате. Мучительно нахмурив лоб, он старался придумать коварный план мести моему бывшему ректору.

- Придумал! - восторженно заорал он, а я подскочила от неожиданности.

Йорик опасливо покосился на дверь и, словно боясь, что нас могут подслушать, подбежал и зашептал в самое ухо.

- Ну как тебе? - уже вслух поинтересовался мохнатый.

С пьяну, его идея показалась мне просто шикарной и я одобрительно закивала.

- Вот смеху то будет! - радостно запрыгал по комнате Йорик, - Давай на посошёк и выдвигаемся!

- Но как мы попадём... Ик... в Ак -ккк- адемию Раг-во-ррр-да? - язык уже заплетался и я едва выговорила название Академии.

Для меня это не представлялось возможным, но Йорик лишь весело рассмеялся.

- Легко! - заявил он и влил в меня, не помню какой по счёту, бокал.

С этого момента я мало, что помню.

Помню, как мы, в полной темноте, куда-то долго летели. Потом, крадучись, пробирались по каким-то ходам. А после, и вовсе ползли.

Смутно помню, как стащили у кого-то из комнаты белую простынь. Затем провал ... И вот я уже стою над спящим ректором Филипстоном и заунывно голосю, что это он виновен в моей погибели.

Отчётливо помню обезумевший взгляд ректора и его истошный крик.

А потом... А потом, я почему то летала перед окном ректора. И не просто летала, а на чёрте.

Ах, какая игра!

Как только я повернула в замке ключ, Кристиан тут же ворвался в комнату. Благо я успела отскочить в сторону, иначе, вдобавок к головной боли, добавилась бы огромная шишка на лбу от летящей в меня двери.

- Ты что творишь? - прошипела я, морщась от боли.

Этот резкий скачок в сторону, стоил мне просто неимоверных усилий. Я была готова испепелить взглядом Кристиана прямо на месте. Ведь на данный момент этот настырный дракон являлся виновником очередного взрыва боли в моей голове. И именно из-за этого ящера, я не лежу на мягкой кровати, а скачу по комнате словно горная козочка.

- Кэтти, ну ты и засоня! - воскликнул парень, - Ещё немного и я бы сломал эту дверь! Я думал что-то случилось, а оказывается наша адептка просто любит поспать. - тараторил он, даже не смотря на меня.

Кристиан прошёл на середину комнаты и только затем обернулся и посмотрел на меня. В его глазах мелькнул неподдельный испуг, как у человека неожиданно увидевшего привидение.

- Кэтти, что с тобой? - с трудом выдавил он из себя, - Я конечно наслышан, что девушки из принцесс на утро превращаются в жаб, но чтобы настолько!

Из его слов я поняла одно - выгляжу я так же паршиво, как и чувствую себя сейчас.

Плевать! Я замуж за него не собираюсь и красоваться мне не зачем.

Махнув на него рукой, я поплелась обратно к кровати, но проходя мимо Кристиана была поймана за руку и остановлена. Он повернул меня к себе и шумно втянул воздух, словно принюхиваясь.

- Кэтти, от тебя несёт алкоголем? - изумлённо выдохнул он.

Ну да, глупо было думать, что он не догадается из-за чего я выгляжу, словно квашня. У драконов же исключительное обаяние!

- Ты пила? - продолжал между тем раздражать мои барабанные перепонки удивлённый дракон, - Но с кем? Когда? И что?

Я молчала. Сказать, что он ошибается, и я просто делала лечебный настой на спирту? С надеждой кинула взгляд на дракона - поверит ли? Скорее нет. Кристиан конечно болван, но не настолько. Наврать, что напилась в гордом одиночестве? Нельзя, сочтёт за алкоголичку. Признаться, что в усмерть надралась с чёртом? Ещё чего! В этом случае статус умалишённой адептки точно закрепится за мной.

И пока я пыталась расшевелить отравленные алкоголем извилины в своей голове, Кристиан неожиданно побледнел и с ужасом произнёс:

- Кэтти, только не говори, что это ты ночью обнесла кабинет ректора.

От его слов волна дрожи прошла по телу, а сердце рухнуло в пятки. Неужели действительно я? Вернее мы с Йориком? Будь проклят тот день, когда я доверилась низшему! Может всё же не мы? Чёрт! Кабинет ректора точно не помню!

От волнения голова слегка закружилась, а потом и вовсе взорвалась фейерверком где-то в районе затылка. Из моих губ вырвался болезненный стон и я схватилась за голову.

- Давай я, - Кристиан убрал мои руки и приложил свои. Я почувствовала, как из его рук полилась спасительная целебная магия и уже через пару минут от боли не осталось следа.

Я с облегчением выдохнула и взглянула на своего спасителя.

- Спасибо. - коротко поблагодарила его.

Но Кристиану была не нужна моя благодарность, он жаждал подробностей.

- Рассказывай! - дракон не сводил с меня пристального взгляда.

Ага. Щас! Вот так прям всю правду и выложу! Раз уже начала врать, придётся идти до конца.

- Что? - я сделала вид, что не понимаю о чём он.

- Как ты попала в кабинет ректора?

- Я? С чего ты решил, что это была я? - я изобразила неподдельное удивление, а затем всхлипнула и сделала вид, что смахнула несуществующую слезу, - Я поняла... Вы решили всё свалить на бедную студентку по обмену! На вас же, королевских отпрысков, никогда не подумают. А крайнего найти нужно! И вот удача - удобная сирота под рукой!

Я обиженно отвернулась и ещё раз шмыгнула носом.

- Ну ладно, Кэтти, не дуйся. - дракон пошёл на попятную, - Прости. Возможно ты права и я просто всё не правильно понял.

Кристиан приблизился и успокаивающе похлопал меня по плечу.

Эх! Какая я молодец! Да во мне же погибает великая актриса! Зря в театральный не пошла обучаться! Мысленно похвалив себя, я спрятала улыбку и скосила глаза на дракона.

- А что случилось в кабинете ректора? - до невозможности безразличным голосом спросила я.

- Я точно не знаю, но по слухам, что ползут в Академии, кто-то мастерски взломал защиту на двери его кабинета. Этот кто-то, украл личную эксклюзивную коллекцию вин ректора. Говорят он в бешенстве и грозится во что бы то ни стало найти виновника. Найти и с позором выгнать из Академии.

- Вот срань! - вырвалось у меня.

- И не говори, - ухмыльнулся парень, - вот бы узнать кто это сделал?

- Этот лысый слишком любопытен! - раздался голос Йорика со стороны кровати, - Может того его? - низший кровожадно оскалился и провёл когтём по шее.

Явился чёрт плешивый! Ну погоди мне! Сейчас я только дракона спроважу и покажу тебе кому нужно "того". Я многообещающе посмотрела на Йорика, повернулась к кровати спиной и погрозила мохнатому кулаком.

Позади раздалось возмущённое сопение.

Не обращая на него никакого внимания, я переключилась на Кристиана.

- А ты за чем пришёл?

- Как зачем? - удивился он, - Мы же вчера договаривались, что я зайду утром, и провожу тебя в библиотеку. Ещё нам нужно сходить в главный учебный корпус и взять расписание занятий для воздушников. А одну тебя нельзя отпускать, ты же мигом влипнешь в какую - нибудь передрягу. Хватит с тебя и того, что на лекциях ты будешь одна.

- Не дрейфь, справлюсь! - с уверенностью заявила я.

- Ну-ну! - Кристиан усмехнулся, - Ну так что, пойдём?

- Пойдём, - я с готовностью закивала, - но чуть позже. Погуляешь пока?

Кристиан недовольно скривился. Нечасто ему, наверное, дают отворот поворот. Я поспешила объяснить своё поведение.

- Мне нужно в ванную, понимаешь? Не могу же я пойти в таком виде, - я указала на гнездо на свой голове, - для начала нужно навести красоту.

Подслушанный разговор

- Где ты был? - прошипела я, приближаясь к нему.

- Знамо где! Следы заметал! - с гордостью ответил мохнатый.

- Ты хоть представляешь, чем мне грозит твоя вчерашняя выходка? - я попыталась схватить Йорика, но тот юрко нырнул под кровать.

- От чего моя? - донёсся возмущённый писк снизу, - Наша! Но ты, тёмная, не переживай. Я всё за нами почистил и даже твой магический след убрал. Если сама не признаешься, никто не узнает о наших вчерашних шалостях! А жаль... Знатно повеселились! Может быть, повторим?

- Йорик! Ты действительно не понимаешь? - я отбросила попытку поймать мохнатого и, присев на кровать, с отчаиньем произнесла. - Ректор грозится отчислить того, кто спёр его выпивку. И отчислит он не тебя, а меня! А если это случится, куда я пойду? У меня нет ни дома, ни родных, которые приютят меня. Возвращаться к опекунам и продолжать выслушивать их оскорбления? Ни-за-что!

- Всё настолько плохо? - Йорик вылез из под кровати и с сочувствием взглянул на меня.

Мохнатый стоял совсем рядом, но желание схватить его и запустить в незапланированный полёт куда-то пропало. Да и бесполезно это. Всё равно же вернётся. Может, стоит поговорить, объяснить безысходность своего положения, и он сам уйдёт? Понадеявшись на разумность низшего существа, я начала изливать ему горькую правду.

- Плохо - это ещё мягко сказано. Опекуны ненавидят меня, и лишь из-за денег они пятнадцать лет терпели меня в своём доме. Моя жизнь изменилась в лучшую сторону только тогда, когда я переехала жить в Академию. Там я обрела то, чего у меня никогда не было. Подруги заменили семью, а учёбы стала для меня смыслом жизни. В Академии Рагворда я была лучшей адепткой, и именно из-за этого ректор Филипстон отправил меня в Королевскую Академию. А знаешь, что он сказал мне напоследок?

Йорик мотнул головой.

- Он сказал: я верю в тебя! Опекуны никогда такого не говорили. А я с ним так поступила, - я всхлипнула и с надеждой взглянула на Йорика, - Он хотя бы там жив?

- Да жив он! Отделался небольшим испугом и сейчас залечивает душевные раны в обществе мадам Принст.

Я с облегчением выдохнула. Слава Всевышним не взяла на душу грех.

- А где твои настоящие мама и папа? - Мохнатый запрыгнул на кровать и присел рядом.

- Незнаю. - я неопределённо пожала плечами, - Возможно, мертвы. Я ничего не знаю о них.

- Совсем ничего?

- Только то, что меня ещё в грудном возрасте нашли возле ворот монастыря. Кто и зачем оставил меня там, выяснить не удалось. Служащие монастыря накормили меня, дали кров, но затем передали приёмным родителям. Именно там я узнала, что такое настоящая суровая жизнь.

- Ух! Я бы им! - мохнатый погрозил кулаком, а затем хлопнул меня по плечу, - Но теперь то ты не одна! Я с тобой! А со мной ты точно не пропадёшь!

- Вот это то меня больше всего и пугает. - вздохнула я, - А может, ты всё же ошибся? Ведь я не та, за которую ты меня принимаешь. Представь, что настоящая тёмная сейчас очень нуждается в твоей помощи, а ты здесь тратишь своё драгоценное время на обычного мага воздуха.

- Неет, - Йорик замотал головой, - папочка сказал, что ты именно та, которую мы столько времени ждали. А папочка никогда не ошибается!

- Я не понимаю, как я могу быть тёмной?

- Я пока тоже... Но оставить тебя не могу.

- Но...

- Даже не проси! - Йорик нахмурился.

- Будь по твоему, оставайся. Но только с условием, что алкоголя больше ни-ни! - я погрозила пальцем перед его пятаком.

- Обещаю! - мохнатый схватил меня за руку и преданно на меня посмотрел.

- А ты точно убрал все следы? - недоверчиво спросила его.

- Обижаешь... - мохнатый обиженно засопел.

- Так... ладно. Отбросим обиды. Пора собираться, - я встала с кровати, - Кристиан ждёт меня у Энджи.

- Опять этот лысый, - скривился он, - чую, не доведёт он тебя до добра! Есть что-то подозрительное в этом типе, а что... пока не пойму, но обязательно выясню!

- Не придумывай, он обычный королевский сынок. - ответила я на ворчание мохнатого и скрылась за дверью ванной комнаты.

В том, что Кристиан не так то прост, как кажется, я была полностью согласна с мохнатым, но решила пока придержать своё мнение при себе. Я не верила в то, что дракон взялся оберегать меня только из-за того, что я какая то там особенная. Полнейший бред! Таких как я полно везде. И могу поспорить, что даже в Королевской Академии найдутся такие "особенные". Тогда какие цели преследует Кристиан? В этом то мне и придётся разобраться в ближайшее время.

Постояв под прохладным душем, я стала чувствовать себя так, словно заново родилась. Высушив волосы простым заклинанием, собрала их в высокий хвост на макушке и закрепила резинкой. Затем надела простой брючный костюм, который очень любила за комфорт и удобство, и придирчиво осмотрела своё отражение в зеркале.

М-да... Отражение не порадовало : круги под глазами от недосыпа, бледный цвет кожи и потухший взгляд. Всё этого напоминало, нет, кричало о том, что необходимо давать своему организму хоть чуточку отдыха.

Возможно, лёгкий макияж бы и спас положение, но даже на это у меня не было времени. Кристиан, наверное, там и так уже рвёт и мечет в ожидании меня.

Выйдя из ванной комнаты, я обнаружила, что Йорик снова куда-то исчез, чему я была бескрайне рада. Слушать его при посторонних и делать вид, что его нет рядом - ещё та задачка.

Выйдя из комнаты, я подошла к комнате Энджи и уже занесла руку, чтобы постучать в её дверь, как услышала голос дракона.

- Это точно она! Та самая потерянная дочь...

- Кристиан! - на самом интересном месте перебила брата Энджи, - Разве ты забыл, что всегда говорил нам отец? Не смей произносить это имя вслух. Ты же знаешь, даже у стен есть уши.

Я опустила руку и обратилась вслух.

- Ты права. Нужно быть осторожнее.

- Что ты намерен делать? - спросила Энджи.

- Ничего. Пока ничего. Скоро день равноденствия, и по этому случаю будет устроен бал в Академии. Наш отец непременно посетит это мероприятие, тогда-то я и поговорю с ним. А пока буду просто наблюдать и строить из себя примерного парня.

Страх темноты

К тому же дракон был связан со мной магической клятвой, и даже если бы он захотел навредить мне, он бы не смог этого сделать. Эта мысль помогла мне окончательно успокоиться и взять себя в руки.

В гостинной послышался звук шагов. Значит, разговор, который шёл обо мне, но не для моих ушей, закончен. Пора и мне включаться в игру. Я нацепила на губы приветливую улыбку и без страха вышла из комнаты.

Почувствовав на себе цепкий взгляд Энджи и изучающий Кристиана, захотелось шмыгнуть обратно за дверь. Но вместо того, чтобы позорно сбежать, я направилась прямиком к заговорщикам.

- Прости, если заставила тебя ждать. - произнесла я, подходя к дракону.

- Ну что ты, Кэтти, - губы дракона расплылись в улыбке, - я как раз собирался идти за тобой. Кстати, потрясно выглядишь.

- Не преувеличивай! - отмахнулась я от него и повернулась к Энджи: - С добрым утром, Энджи!

Девушка промолчала, едва заметно кивнула в ответ, а уголки её губ приподнялись в слабой улыбке. Но всего на мгновенье. Уже через секунду её лицо вновь стало бесстрастным. Нацепив привычную для себя маску ледяного спокойствия, Энджи многозначительно посмотрела на брата и, не попрощавшись, ушла в свою комнату.

- Она всегда такая? - спросила я, как только за девушкой захлопнулась дверь.

- Какая? - парень непонимающе на меня посмотрел.

- Ну... Холодная.

- Не знаю, - Кристиан развёл руками, - для меня она абсолютно обычная.

- У неё есть друзья? Она хоть с кем нибудь общается кроме тебя?

- Нет. - Кристиан взглянул на меня так, словно я сморозила величайшую глупость, - Зачем ей всё это? Ни к чему ей обзаводиться друзьями. В скором времени она отправится в храм, чтобы служить нашим Богам. Всё это мирское не для неё!

От его слов по телу прошла дрожь. Жуть какая! Всю жизнь прожить в одиночестве. Ни друзей, не семьи. Она никогда не полюбит и не будет любима. А как же дети? Их тоже не будет. Это ж каким выродком нужно быть, чтоб, находясь в здравом уме, обрести своего ребёнка на такую беспросветную жизнь?

Что там говорил Кристиан? Их отец в скором времени прибудет на бал в Академию? Вот там то я и смогу воочию увидеть его.

Но нужно быть начеку рядом с этим тираном. Уж если он своих детей готов принести в жертву ради благополучия своего государства, то меня, чужого для него человека, он просто раздавит. Если я, конечно же, посмею перечить ему. А зная себя, могу с уверенностью сказать, что посмею.

- Кэтти? - позвал Кристиан, - У тебя сейчас такой вид, словно ты решаешь проблему всемирного масштаба, - беззаботно рассмеялся дракон, даже не подозревая, что он практически прав. - Может, пойдём уже?

- Да, прости. - я извиняюще улыбнулась, - Просто задумалась.

- Тогда пойдём. Куда ты хочешь сначала: в библиотеку или за расписанием?

- Давай сначала за расписанием, а уж потом в библиотеку. Не хочется потом таскаться с книгами по всей Академии.

- Ты права. Тогда придётся воспользоваться ещё одним скрытым проходом. - Кристиан взял меня за руку и потянул за собой.

Но стоило нам только ступить в коридор, как над головой раздался оглушающий звон. Зажав уши ладонями, я испуганно посмотрела на Кристиана. Парень что-то сказал, но расслышать его слова не представлялось возможным. Звон стоял такой силы, что у меня напрочь заложило уши.

Поняв, что я не разобрала его слов, парень успокаивающе похлопал меня по плечу. В этот момент звон затих.

- Что это было? - ошалевше спросила дракона.

- Сигнал тревоги.

- И часто у вас здесь такое?

- Не сказал бы, что часто... - начал Кристиан, но осёкся. Его лицо обеспокоено вытянулось. - Впервые! Чёрт! Похоже, в Академии произошло что-то ужасное!

И словно в подтверждении его слов, со всех сторон раздался требовательный, усиленный магией голос какого - то мужчины.

- Адепты и Адептки Королевской Академии! Просьба незамедлительно явиться всем на главную площадь! Отсутствующих будет ждать суровое наказание! Вплоть до отчисления! Приказ ректора Вильяма!

Как только голос мужчины затих, коридор женского общежития стал заполняться адептками. Девушки выскакивали из своих комнат, на ходу поправляли наспех одетые платья и спешно бежали вдоль коридора на выход.

- Кэтти, похоже, сейчас нам не удастся взять для тебя рассписание. Сходим после собрания. - Словно извиняясь, сказал Кристиан и пошёл в противоположную от выхода сторону.

- Эм... - Я растерянно смотрела на то, как дракон идёт к, казалось бы, глухому проходу. - Нам разве не в ту сторону?

Я указала вслед последней бежавшей адептки.

- Так будет быстрее. - оглянувшись, Кристиан едва заметно поморщился. - Пойдём скорее, нельзя опаздывать. Если ректор грозится очислить кого-то, значит, так он и сделает.

Большего аргумента не требовалось. Отчисления я боялась больше всего, поэтому, долго не думая, припустилась догонять парня. Всего лишь на мгновение я упустила Кристиана из виду и тут же с ужасом осознала, что потеряла его. Незная, куда идти дальше, замерла возле стены.

- Кристиан? - позвала я. - Где ты?

- Здесь. - лианы на стене зашевелились, и из стены показалась рука Кристиана. - Хватайся! И не отпускай пока не выйдем на улицу!

С облегчением выдохнув, я схватилась за его руку, словно за спасательную соломинку, и тут же была затянута парнем в тайный проход. Здесь было темно. Темно настолько, что я едва различала фигуру парня рядом с собой. Надеюсь, пауков то хотя бы здесь нет? Бррр... Меня передёрнуло. Я с детства до смерти боюсь этих тварей.

- Всё в порядке? - голос Кристиана был совершенно спокоен. Он уверенно продвигался вперёд.

- Угу, - с трудом выдавила из себя, стараясь не отставать от него.

- Будь рядом, а то потеряешься. - словно специально подначивал Кристиан.

От его слов в голову полезли страшные мысли. А не задумал ли Кристиан оставить меня одну в этой пугающей темноте?

Поймана

Да я в жизнь одна не выйду отсюда! Я покрепче ухватилась за парня.

- Кэтти! - прошипел он. - Ты сейчас мне руку сломаешь!

- Прости, - извинилась я, но хватку не ослабила.

Потерпишь, хвостатый! Мстительно подумала про себя.

- Не бойся, я много раз здесь ходил. К тому же, в отличии от тебя, я всё вижу.

Даже в этом его преимущество! Драконы прекрасно ориентируются в темноте, а я, словно слепой котёнок, должна тащиться за ним. Захотелось сломать ему руку, но я усмирила минутный порыв, напомнив себе, что без помощи Кристиана пропаду в этих ходах.

- А нельзя было пойти обычным путём? Как все? - процедила сквозь зубы.

- Не злись. Ещё немного и мы выйдем прямо на улицу.

И на этот раз дракон сдержал своё слово. Спустившись по витиеватой лестнице, я увидела едва заметное свечение впереди. И уже спустя пару минут пути мы остановились возле крохотной дверцы, через замочную скважину которой пробивался уличный свет.

- Вот и пришли! - довольно воскликнул дракон и распахнул дверь.

Яркие солнечные лучи ослепили меня и какое то время я следовала за драконом вслепую. Но вскоре, привыкнув к дневному свету и осмотревшись, я с удивлением обнаружила, что находимся мы практически у заданной цели. Впереди нас была площадь, полностью заполненная адептами.

- Нужно поторопится, - бросил Кристиан и практически побежал.

Мне не оставалось другого выхода, как броситься вслед за драконом.

Подбежав к выстроившимся в шеренгу адептам, Кристиан остановился. Как только я догнала его, дракон махнул мне рукой в сторону девушек, на груди каждой из них была приколота брошь бирюзового цвета.

- Тебе туда! Становись в ряд и не высовывайся! Как только всё закончится, я приду за тобой. Моя группа там. - он указал на парней в противоположном ряду, - По правилам Академии я должен стоять среди них. Так что дальше сама, мне нужно к своим.

Кристиан припустился к своим, а я пошла к группе воздушников.

Шагая вдоль выстроившихся адепток, я с неудовольствием отметила, что несмотря на поспешные сборы, девушки успели принарядиться. Я же, в своём брючном костюме и с обычным конским хвостом на голове, казалась среди них белой вороной. Было неприятно наблюдать за тем, как девушки, при моём приближении, с презрением поджимают губки и бросают в мою сторону ненавистные взгляды.

С трудом сохраняя невозмутимое выражение лица, я наконец-то подошла к магам - воздушникам. Попытка вклиниться в ряд между двумя крайними девушками, не увенчалась успехом. Меня оттолкнули обратно. Плотно прижавшись друг к другу плечами девушки довольно посмеивались. Осмотрев их замкнутый ряд и убедившись в их сплочённости, я на мгновение растерялась, не зная как себя повести: вернуться обратно и встать в ряд позади них или пробиваться на пропалую?

Знакомый голос, раздавшийся позади, решил всё за меня. Обернувшись, я увидела, что в самом центре площади стоят двое мужчин. Один из них заискивающе смотрит на своего собеседника и что-то ему говорит. Второй - статный мужчина с неклассическими резкими чертами лица, благосклонно кивает в ответ головой.

Похоже ректор пожаловал. Времени для обхода нет. Придётся кое-кого проучить.

Пробежавшись взглядом по усмехающимся лицам в строю, выбрала то, которое больше всего было перекошено злобой. Подошла к девушке, повернулась спиной к ней и со всей дури опустила каблук на носок её туфли.

- Ай! - вскрикнула она.

Не ожидавшая такой наглости девушка отступила, а я встала на её место.

- Невоспитанная дрянь! - услышала её искажённый от боли голос у себя за спиной. - Оборванка! Ты ещё пожалеешь!

Я понимала, что мне придётся ответить за свою выходку, но надеялась, что эта выскочка не посмеет устраивать скандал перед ректором. А после... А что будет после в данный момент меня меньше всего волновало.

- Прошу минутку внимания! - заговорил всё тот же голос, который я уже слышала внутри Академии. Адепты притихли, а мужчина продолжил, - Мне грустно вам сообщать, но в нашей Академии, которую я всегда считал спокойным и мирным пристанищем знаний, сегодня ночью произошел вопиющий случай! Был вскрыт и разграблен кабинет нашего многоуважаемого ректора Вильяма! Украдена ценная коллекция... Эммм... Редчайших артефактов! Но это не главное! Кто-то из присутствующих воспользовался запрещённым тёмным заклинанием из мёртвой книги. Своим необдуманным поступком этот адепт разрушил защитный купол над Академией, а также подвёрг всех присутствующих смертельной опасности! Было проведено внутреннее расследование и как оказалось тот, кто совершил эти деяния не покидал территорию Академии. Прошу того, кто виновен в произошедшем честно признаться в содеянном! За честность мы готовы смягчить наказание. Адепту будет грозить всего лишь выговор и отчисление. В противном случае, нам придётся доложить о произошедшем инциденте самому королю и в Академию прибудут дознаватели. Тогда виновнику не отделаться простым отчислением, адепту... или адептке может грозить даже тюрьма! Прошу вас подумайте! Жду две минуты и закрываю собрание!

На площади наступила оглушающая тишина, и только моё сердце колотилось, как бешеное.

Сказать, что в этот момент мне было до ужаса страшно - это ничего не сказать. Волна отчаяния и безнадёжности накрыла меня с головой.

Что же мы натворили? Если б я только знала, что наша безобидная шутка над ректором может вылиться в катастрофу, то ни за что бы не поддалась уговорам Йорика. И кстати где он? Ведь именно сейчас я так нуждаюсь в помощи... Или хотя бы совете...

Как поступить? Признаться во всём? Или промолчать в надежде, что низший не обманул и нас не раскроют.

Признаваться точно нельзя! Ведь за этим последует выговор и отчисление. Лучше промолчу. В этом случае остаётся хоть и крохотная, но всё же надежда на дальнейшее обучение.

- Осталась одна минута! - нетерпеливо сообщил мужчина и обвёл взглядом присутствующих.

В этот момент произошло того, чего я совсем не ожидала. Вернее не рассчитала того, что выскочка, которую я так жестоко потеснила назад, решит отомстить.

Зелье правды или менталист?

В помещенье, куда меня можно сказать вышвырнуло из портала, стоял полумрак. Единственным источником света служил зажжённый канделябр, одиноко стоящий посреди стола ректора.

Позади раздались шаги и звук схлопнувшегося портала.

Ректор прошёл за стол и встав возле него, впился в моё лицо изучающим взглядом.

Мне показалось, что время остановилось.

Гнетущая тишина давила. Предательски щипало глаза. Я изо всех сил старалась сдержать слёзы и не дать волю слабости. А ректор, словно испытывая мои нервы на прочность, не спешил огласить свой приговор. Его взгляд пробирал до костей, а сам мужчина казался огромной ледяной глыбой, которую мне ни за что не удастся разжалобить.

Неожиданный резкий хлопок в ладони, от которого я подскочила на месте, разрушил давящую со всех сторон темноту. Кабинет осветили многочисленные магические шары. И только сейчас я увидела, что в кабинете, помимо нас с ректором, присутствует какой-то мужчина. Он стоял лицом к окну и не обращал на нас никакого внимания. Я всей душой хотела узнать кому же это выпала такая великая честь присутствовать на моём позорном отчислении. Но, к сожалению, я не смогла этого сделать. Чёрный плащ окутывал фигуру мужчины, а глубокий капюшон напрочь скрывал черты его лица.

- Присаживайтесь, адептка Мойли. - сказал ректор, привлекая мой взгляд на себя.

Интонация в его голосе не предвещала ничего хорошего. Он взмахнул рукой, и от стены, в меня, полетел стул. Я едва успела увернуться, чтобы не стать его жертвой. Стул встал на то место, где ещё секунду назад была я.

Ну и манеры! Подумала я, аккуратно опустилась на краешек стула, чинно сложила ручки у себя на коленях и с самым кротким видом посмотрела на ректора. Мой совершенно невиновный взгляд не принёс ожидаемого результата, а ещё больше взбесил ректора. Его лицо перекосило от гнева. Я видела, что он с трудом сдерживает себя, чтобы прямо сейчас не высказать всё, что он думает о моей скромной персоне.

Но чего же он ждёт? Играет на нервах? Неужели думает, что я не выдержу его уничтожающего взгляда и с потрохами выдам себя? Ни-за-что! И не с таким умудрялась вступать в конфликт!

Я вздёрнула подбородок и упрямо посмотрела на ректора, всем своим видом показывая, что я абсолютно не виновата!

Прошла минута, две... пять. Ректор добился желаемого. Моя уверенность таяла, как снег на тёплых ладонях. Ожидание неизвестно чего действовало удручающе. Я стала нервно ёрзать на стуле и вопрошающе поглядывать в сторону ректора.

Мужчина продолжал молчать, хмуриться и раздражённо тарабанить пальцами по столу. Неизвестный в плаще так и не обернулся. Его абсолютно не волновало происходящее в кабинете.

Прошло ещё минут десять... И тут я не выдержала. Подскочив со стула, начинаю оправдываться:

- Я ни в чём не виновата! Эта девица толкнула меня!

Ректор останавливает мою речь взмахом руки и коротко рявкает:

- Сядь!

Я послушно падаю обратно на стул и в этот момент дверь с грохотом отлетает к стене, и в кабинет вбегает запыхавшийся мужчина - оратор с площади. В руках он держит какую-то папку.

В этот момент меня осенило чего, вернее кого, мы столько времени ждали. Ведь пролетевший мимо меня оратор держал в руках моё личное дело. А услышав облегчённый вздох ректора, я убеждаюсь в своей догадке.

- Простите, господин Вильям! - сипит оратор охрипшим голосом от бега. - Мегеры Мегеровны, как всегда, не было на рабочем месте! Пришлось самому бежать в канцелярию! - Оправдывается он, затем с шумом кидает моё личное дело на стол перед ректором и отступив в сторону, замирает.

- Итак, начнём! - провозглашает ректор, затем начинает медленно перелистывать моё личное дело и не отрываясь от бумаг, выдаёт: - Рассказывайте!

Что? Кому? И о чём рассказывать, ректор не соизволил сказать. Поэтому я подумала, что будет лучше если я помолчу. Как и все присутствующие в кабинете между прочим!

- Я жду! - рявкнул зачем то ректор и вскинул взгляд на меня. - Адептка Мойли! Я и так уже потратил кучу драгоценного времени на вашу персону! Не заставляйте меня ждать! Я хочу знать обо всём!

Я не совсем понимала, с чего начать свой рассказ.

Обо всём это о чём? О Йорике? Или о разгромленном кабинете? А может он желает послушать про разрушенный купол? Или начать с того, что я не по собственному желанию вышла из ряда?

Я решила всё же уточнить этот момент, чтобы не сболтнуть лишнего.

- Ч-ч-то рассказывать? - выдавила из себя.

- Студентка Мойли! Вы издеваетесь? - похоже ректор начал терять терпение. Он отшвырнул на край стола моё дело, поддался вперёд и угрожающе зарычал: - Всё! Рассказывай всё! Как проникла в мой кабинет? Как смогла разрушить защитный купол над Академией? И главное, где ты взяла мёртвую книгу?

Я заметила, что как только ректор начал говорить о мёртвой книге, фигура неизвестного пришла в движение. Но сейчас мне было не до него. Нужно было спасать свою задницу.

- Яяяяя? - воскликнула с искренним изумлением, - Да я вообще только сегодня узнала о существовании такой книги.

- Не правда! - взвизгнул оратор, - Ты вышла из строя! Значит ты виновата!

Определённо, этот тип начинает меня раздражать. Проигнорировав его выпад, я постаралась объяснить ректору, что вышла из ряда совершенно случайно.

- Я ни в чём не виновата! Девушка, что стояла позади, толкнула меня. Таким образом она решила подставить меня! В ваш кабинет я не вторгалась! , - пришлось немного слукавить, - Купол не рушила! - этого я вообще не помню, возможно Йорик в этот момент находился один, - Про мёртвую книгу не слышала! - а вот это было истинной правдой.

- Врёшь поганка! - вновь заорал оратор, - Я уверен! Всё это сделала ты!

- Лохрентус! Я сам! - рыкнул ректор, угрожающе посмотрел на своего помощника, а затем перевёл взгляд на меня: - Студентка Мойли, вы вынуждаете меня пойти на крайние меры!

- К-к-какие? - спрашиваю испуганно.

- Я буду вынужден воздействовать на вас магией! К примеру... - он на мгновенье задумался, затем кровожадная улыбка освещает его лицо, - Зелье правды! Отличный вариант, чтобы узнать всё, что скрыто у вас в голове! - Ошарашивает меня ректор и нагло ухмыляется.

Выбор сделан

Одарив его взглядом полным ненависти, я прошипела сквозь зубы:

- Будь ты проклят...

Лохрентус буквально опешил от возмущения. Лицо его побелело, затем покраснело, а после и вовсе приобрело зеленоватый оттенок.

- Что? - отойдя от шока, вскричал он, - Что ты сказала?

- Я говорю дайте пару минут! Подумать мне нужно! - ответила я и для пущей убедительности приложила пальцы к вискам.

Откуда-то со стороны раздался мужской хмык.

Я повернула голову и опешила. Справа от меня сидел незнакомец. Но как он там оказался? Могу поклясться, что не видела, когда он отошёл от окна и занял кресло невдалеке от меня.

И вместо того, чтобы придумывать способ спасения, я стала внимательно рассматривать мужчину в плаще. Капюшон всё ещё был у него на голове и закрывал часть лица, но даже увиденного хватило, чтобы понять - это не простой человек. И даже не обычный маг. Что-то хуже. Сильнее. Могущественнее.

От него исходила такая мощная энергетика, что проигнорировать её мог только умалишённый. Я чувствовала его безграничную силу. Силу, которой хотелось безоговорочно подчиниться.

Тёмные волосы хаотично ниспадали на лоб, глаза, в которых бушевал огонь, были устремлены на меня, а губы изогнулись в усмешке.

Мороз пробежал по коже от этого взгляда, и я поспешно отвела глаза в сторону. И зачем я вообще на него смотрела? Теперь, вдобавок к отчаянию, добавился страх. Мне стоило титанических усилий взять себя в руки.

Вовремя. Так как со стороны стола, за которым восседал ректор, раздался хруст ломаемого карандаша.

Похоже время на раздумье закончилось, а в голове до сих пор нет не единой идеи, как мне увильнуть от магического воздействия.

Не смотря на напыщенную самоуверенность, я отчётливо понимала, что вляпалась по самое не балуй!

Может ректор сжалится и вступится за меня? Я с надеждой покосилась на ректора.

Но увидев, как он взбешённо сжимает и разжимает кулаки, я в очередной раз поняла: разжалобить его не удастся.

- Зелье правды. - с полной безнадёжностью произнесла я.

На что я надеялась, делая этот выбор? До сих пор не могу ответить на этот вопрос.

Просто эти деспоты не оставили мне иного выхода, как выбрать меньшую из двух зол.

- Прекрасно! - с облегчением выдохнул ректор Вильям и стал рыться в ящике своего стола, - Куда ж я его положил? Может здесь? Нет... Тогда здесь... - бормотал он себе под нос, - Да вот же оно! - радостно завопил он, вытянул руку и показал во всеобщее обозрение крошечный флакон, наполовину заполненный жидкостью ярко-красного цвета. - Волшебный напиток! Не правда ли? Благодаря ему даже самый умелый лгун не сможет соврать! Лохрентус! Подайте стакан воды!

Мерзкий тип послушно метнулся к одному из шкафов, схватил графин и налил полный стакан воды. Руки его дрожали от возбуждения, а на губах играла злорадная ухмылка. Поставив перед ректором стакан, Лохрентус наградил меня презрительным взглядом и предвкушающе потёр руки.

Я же мысленно прокляла его и стала с жадностью ловить каждое движение ректора.

Немигающим взглядом я смотрела на то, как ректор добавляет содержимое флакона в стакан с водой. Как только первая капля зелья упала в воду, прозрачная жидкость мгновенно поменяла свой привычный окрас: вода стала ярко-красной. Но буквально через секунду вода вновь приобрела свой естественный цвет.

- Готово! - сообщил ректор и подал стакан оратору, - Лохрентус, будь добр, передай этот напиток нашей честной адептке!

Лохрентус с готовностью закивал и схватив стакан, за один шаг преодолел расстояние между нами.

- Вот и настал момент истины! - ликующе воскликнул он, - Выпив это, ты больше не сможешь так нагло нам врать. Ты выложишь всю правду, как на духу! Хотя я, и без этого зелья, уверен в твоей вине! - он протянул мне стакан.

Неожиданное спасение

Взяв стакан, я понюхала его содержимое. Запаха не было. Я будто держала в руках обычную воду.

Но всё же, из-за страха быть разоблочённой, я не решалась даже глотнуть из стакана.

- А это точно безопасно? - я с опаской посмотрела на ректора.

- Уверяю вас! - поспешно ответил он, - Действие зелья продлится всего пару минут, затем вы снова сможете трезво мыслить.

Успокоил... Почти... Я вновь с сомнением посмотрела на зелье.

- Ну что же вы медлите, адептка Мойли!? - ректор встал, обогнул стол и встал напротив меня, - Вы утверждаете, что не виновны! Так чего вы боитесь?

Я не нашлась, что ответить. Просто молча сидела, потупив взгляд на стакан.

- Да выпейте его уже наконец-то! - взревел ректор, взбешённый моей нерешительностью.

Зажмурившись, я залпом осушила стакан.

- Вот так то лучше! - уже спокойно произнёс ректор и похвально похлопал меня по плечу.

Я прислушалась к своим ощущениям, стараясь почувствовать в себе какие либо изменения.

К моему облегчению ничего не изменилось. Я всё ещё оставалась собой.

Как оказалось, рано обрадовалась! Уже через минуту мой взгляд помутнел, голова закружилась и я почувствовала такую дикую эйфорию, что захотелось обнять весь мир и даже этого мерзкого типа Лохрентуса.

Как только ректор увидел на моём лице глупую... нет, идиотскую улыбку, приступил к допросу.

Он спрашивал. Я отвечала. Что спрашивал и что отвечала не помню.

Помню единственное: сначала было весело, а после я провалилась во мрак.

Возвращение в реальность было болезненным и тошнотворным. Голова очень сильно болела, во рту чувствовался горький привкус травы.

В кабинете стояла подозрительная тишина. Сфокусировав взгляд, я осмотрелась.

Ректор сидел за столом и что-то писал. Незнакомец вновь стоял у окна. Лохрентуса не наблюдалось.

- Кхм... - я тихонечко кашлянула, привлекая к себе внимание.

Ректор вскинул свой взгляд на меня и с укоризной покачал головой.

- Адептка Мойли, вас разве не учили в детстве, что обманывать не хорошо?

Мысли в панике заметались в моей голове.

О, Боги! Что я там наболтала? Неужели я всё же буду позорно отчислена?

Ну и чёрт с вами! Раз мне предстоит покинуть Академию, то уйду я отсюда не как побитая собака, а с гордо поднятой головой!

- У меня не было детства! Да и учить меня некому было! - резко ответила я и с наглостью посмотрела на ректора.

- Не важно! - отмахнулся он от меня, - Под действием зелья вы поведали нам весьма любопытную историю. Правда многое для меня осталось загадкой... Например: кто этот Йорик, которого вы всё время называли - мохнатый подлец? Ваш сподвижник или любовник?

Я шокировано округлила глаза и возмущённо запыхтела.

Да как он мог обо мне такое подумать! Я и Йорик! Пффф....

- Ладно! Это всё уже абсолютно не важно! Хоть и частично, но вы признали свою вину! Я вынужден отчислить вас и помимо этого записать выговор в личное дело.

Приговор был озвучен и, как я полагаю, обжалованию не подлежал.

Я едва сдерживала себя, чтобы не разрыдаться перед этим чёрствым чурбаном. Глубоко и часто дыша, я пыталась прогнать солёную влагу из глаз. Но всё же не удержалась и всхлипнула.

- Ну что же вы, Кэтти Мойли? - ректор изогнул бровь с укором смотря на меня, - Нужно с достоинством принимать поражение! Вытрите слёзы и улыбнитесь. Думайте о том, что вас ждёт долгая и счастливая жизнь, но вне стен Академии. Ожидание не займёт много времени. Мне осталось лишь подписать приказ об вашем отчислении. Только подумайте, вы обретёте свободу!

Зачем мне такая свобода? Не о ней я мечтала! Хотелось крикнуть в ответ, но открыв рот, тут же его закрыла.

Передо мной появился виновник моего отчисления.

- Празднуем? - спросил он, косясь на пустой стакан, который валялся возле стула, - И без меня?

- Твою ж мать! Явился защитник рогатый? - взревела я, вскакивая со стула - И у тебя ещё хватает наглости вести себя, как ни в чём не бывало? Ну уж нет... В этот раз, не отвертишься! И пусть тебя никто не видит, пусть меня считают сумасшедшей, пусть.... ! Вообщем, плевать! Я больше не являюсь Адепткой Королевской Академии! А значит, могу делать всё, что хочу!

Я попыталась схватить мохнатого, но он увернулся и забежал за спинку стула. Я погналась за ним вкруговую, но этому чёрту удавалось оставаться не пойманным.

- Адептка Мойли! - рёв ректора заставил меня остановиться, - Немедленно прекратите! Что вы устроили в моём кабинете?

- Что устроила? - я сдула выбившуюся прядь волос с глаз и указала на Йорика, - Вот он! Тот самый мохнатый подлец! Это он всё устроил!

Какое-то время ректор переводил растерянный взгляд с меня на то место, куда я указывала. Но затем глаза его потемнели от ярости, и он заорал:

- Хватит! С меня достаточно ваших концертов! - схватил печать и смачно приложил её к документу о моём отчислении, - Всё! Конец! Немедленно убирайтесь из Академии!

Ректор швырнул в меня приказ об отчислении, но тот, не долетев до цели, внезапно вспыхнул огнём и осыпался пеплом.

Ни я, ни ректор не понимали, откуда возник огонь.

Лишь когда тень от окна отделилась и ко мне направился незнакомец в плаще, я стала догадываться, кто посмел сжечь указ ректора. Признаюсь, меня удивило его поведение. Зачем ему это?

Но больше всего поразило то, что приближаясь ко мне, он смотрел не на меня, а прямо на Йорика! Он что видит его?

Да будет бой!

- Ты что творишь, Алькар? - вскрикивает ректор и с возмущением смотрит на незнакомца.

- Она нужна мне. - сухо бросает мужчина в плаще и продолжает наступать на меня.

- Нужна!? - взрывается ректор, - А меня ты спросил? Ты не имеешь таких прав! Я! И только я решаю: кто будет обучаться в Королевской Академии, а кто нет!

Незнакомец останавливается, поворачивается к ректору и сбрасывает капюшон.

- Уверен? - слышу его голос, от которого мне хочется забраться под стол.

Ректору по видимому тоже.

Он начинает шумно втягивать воздух ноздрями, бледнеет и едва слышно произносит:

- Будь проклят тот день, когда я согласился помочь вам. - затем переводит взгляд на меня, - Адептка Мойли, вышла ошибка. Зелье правды оказалось испорченным. Вы продолжите обучение в Королевской Академии.

- Сссспасибо. - с трудом выдавливаю из себя.

Казалось бы, услышь я это пару часов назад, мое счастье было бы безгранично. Но не сейчас.

Кто этот незнакомец, от вида которого сердце прыгает в пятки? И что это значит - нужна мне?

Для чего? Или в качестве кого? Уж если ректор так молодушничает перед ним, то мне точно уготована роль домашней собачки. Ну уж нет! Я не согласна!

Раз ректор отменил свой указ и я остаюсь, значит пора... бежать!

Взгляд заметался в поисках спасительной двери, но вместо этого наткнулся на Йорика. Мохнатый, как ни в чём не бывало, сидел на полу и игрался с хвостом.

Я цыкнула, привлекая его внимание. Йорик заискивающе на меня посмотрел.

- Ты знаешь кто это? - одними губами прошептала ему.

Мохнатый, к моему глубокому удивлению, кивнул головой. Подскочив, он подбежал ко мне и зовуще махнул лапкой.

Я склонилась к нему.

Йорик потянулся и прошептал мне в ухо:

- Я то знаю. А вот тебе лучше не знать!

Руки мои сами собой потянулись к такой манящей хрупкой шеёнке мохнатого в желании придушить, но в этот момент я почувствовала что кто-то стоит у меня за спиной. И я даже знала кто. Руки безвольно упали вниз.

Кажется мне конец.

Я резко обернулась, готовясь дать отпор и ... обомлела. Страх улетучился.

Если ранее я думала, что под плащом скрывается мужчина в годах, то сейчас поняла, как глубоко ошибалась. Незнакомец был молод и очень красив. Длинные волосы цвета вороного крыла спускались на плечи. Густые чёрные брови нависли над глазами, выдавая раздражение, а чувственные полные губы были сжаты в тонкую линию.

Хм... Кажется красавец чем-то недоволён. Надеюсь не мной.

- Пойдём, - бросил он мне и ухмыльнулся, - тебе здесь больше нечего делать.

А вот с эти я была полностью согласна! Нужно уносить ноги, пока ректор не передумал.

Я устремилась вслед за чертовски привлекательным демоном. И пусть, что, возможно, это будет мой последний день жизни, но зато какой!

По пыхтению за спиной, поняла, что мохнатый не отстаёт. Но обида на него всё ещё грызла меня, и я решила включить полный игнор. Выйдя из кабинета, резко захлопнула дверь. По воплю, с той стороны, поняла, что удачно попала.

- И не жалко тебе его? - услышала сбоку.

Повернувшись на голос увидела, что незнакомец, вальяжно опершись о стену плечом, стоит в паре шагов от меня.

- Мне? Жалко? Да из-за него вся моя жизнь пошла кувырком! Знал бы ты, на что способен этот чертяка!

- Да знаю, я. - едва заметно ухмыляется он, - Приходилось встречаться. Да и ты под действием зелья многое нам поведала. Вот только я не сразу сообразил, кого ты имеешь ввиду, говоря про мохнатого подлеца. А ничё так! Мне нравится, как ты его называешь. - демон хохотнул.

Я глупо заулыбалась.

Приятно слышать похвалу из его умопомрачительно "вкусных" губ... Наверное. Нужно как нибудь попробовать...

О чём это я? Блин! Кэтти! Возьми себя в руки! Ведёшь себя, как одна из этих тупых девиц на выданье! Я дала себе мысленный подзатыльник и взяла эмоции под контроль.

- Ты вообще кто? - нахмурившись, спросила его.

- Алькар Нейтт. - представился он, и склонил в приветствии голову.

Вообще то с этого нужно было начинать! А не стоять изваянием возле окна, пока меня там "выгоняли"!

- Алькар значит. - я стала копаться в своей голове, стараясь вспомнить не слышала ли ранее этого имени. Информации не было. Странно! Иметь такую власть над людьми и нигде не засветиться?

- Тайный агент? - сорвалось с губ, прежде чем я успела подумать.

Демон выпрямился, глаза его полыхнули огнём.

О Боги! Неужто угадала? И что теперь? Испепелит меня, чтобы я унесла его тайну с собой в преисподнюю?

Неожиданно парень расхохотался. Я выдохнула и нервно хихикнула.

- А ты занятная!

Занятная? Лучший комплимент, который я слышала. Я насупилась.

- Кто ты, Алькар? - повторила вопрос, - Адепт? Или...

- Будем считать, что в Королевской Академии я нахожусь по долгу службы.

- Хм... На работе значит. Ты сказал ректору, что я нужна тебе. Зачем?

- Да, нам нужно поговорить. Но не здесь. Пойдём. - Демон быстрым шагом пошёл по коридору.

- Раз нужно, поговорим. - пожав плечами, я побежала догонять удаляющуюся фигуру в плаще.

Догнав, попыталась приноровиться к его шагам, но всё равно мне приходилось практически бежать, чтобы идти рядом с демоном.

- А почему ты видишь Йорика, а другие нет? - я решилась и нарушила затянувшееся молчание.

- Всё просто: его видят те, в ком есть хоть капля тёмной магии.

И этот туда же!

- Я маг воздуха! - воскликнула я, - Но вижу его! Почему?

- Значит в твоей крови есть тёмная магия.

- Да нет у меня... - с возмущением начала я, но внезапно из-за угла выскочил Кристиан.

Схватив меня за руки, он начал орать.

- Кэтти! Что ты творишь? Зачем вышла из строя? Я не думал, что ты настолько глупа, чтобы вот так вот подставить себя!

Это что же он сейчас меня дурой назвал? И только я открыла рот, чтобы высказть этому нахальному дракону всё, что думаю о нём, демон опередил меня.

Два защитника, это уже перебор

Придя в себя, осмотрелась.

Я находилась в небольшой, но очень светлой комнате, в которой из мебели наблюдался лишь стол и кровать. Именно на ней и возлежало моё давшее сбой тело.

Интересно, а где сейчас Алькар и Кристиан? Надеюсь не поубивали друг друга. Так, стоп... А где я?

Запах травок, витающих в воздухе, и уйма склянок, аккуратно расставленных на столе, говорили о том, что я, скорее всего, нахожусь в лазарете. Но почему я потеряла сознание? И как попала сюда? Но, как и следовало ожидать, ответов на эти вопросы в моей голове не находилось. Ладно, потом разберёмся. Рано или поздно кто нибудь придёт меня навестить. А пока нужно пользоваться моментом и хоть немножечко отдохнуть.

Тишина, покой и умиротворение окружали меня. За последнии дни произошло столько событий, что сейчас мне хотелось лишь одного: закрыть глаза и вновь погрузиться в сон.

Но стоило мне только прикрыть веки, послышался звук открываемой двери. Я повернулась на шум.

От увиденного сон, как рукою сняло. В комнату входила женщина огромных размеров с серо-зелёным цветом лица.

Да это же полуорк! Практически восхитилась я, но тут моё внимание привлекли озабоченные физиономии, выглядывающие у неё из за спины.

А вот и парни. Живые, и даже не покалеченные. Значит мне всё же удалось остановить их разборки, пусть и весьма необычным способом.

Не смотря на внушительный рост парней, рядом с полуорком они выглядели, как недоростки: едва доставали головой ей до плеча.

Было забавно смотреть на то, как эти двое подпрыгивают за спиной у полуорка в желании узнать очнулась ли я.

- С добрым утром, адептка Мойли. - женщина вошла в палату и закрыла дверь прямо перед носами изнывающих от любопытсва парней, - Я, лекарь Марисия.

- Доброе... утро? - я была бескрайне удивлена, ведь сознание я потеряла при свете дня, - Я что всю ночь здесь провела?

- Да. - женщина улыбнулась, ещё сильнее оголяя торчащие из под нижней губы клыки, - Но поверь, тебе это было просто необходимо.

- А эти, двое? - я кивнула в сторону двери, - Неужели всё время были здесь?

- И не спрашивай. - лекарь тяжело вздохнула и махнула рукой, - Не смогла прогнать. Упрямые, как... - она задумалась, подбирая слово, характеризующее парней.

- Ослы! - помогла ей

- Верно. - она рассмеялась, низким гортанным смехом. Отсмеявшись, внимательно на меня посмотрела, - Верные ослы. С такими не пропадёшь. Умеешь ты выбирать друзей.

Вот это точно не про меня! Дракон - двуличный, а тёмный хочет использовать меня в каких-то своих целях. С грустью подумала я.

- Что со мной? - спросила орчиху.

- Ничего страшного. Всего лишь истощение, - она начала загибать пальцы, похожие на сосиски, и перечислять заразы, покусившиеся на моё здоровье, - переутомление и нервный срыв.

Ого! Глаза округлились. И это всё про меня?

- Когда ты последний раз ела? - между тем спросила орчиха.

Эм... Я начала вспоминать и ... не вспомнила. Возможно в Академии Рагворда? Да. Именно там. Ведь попав в Королевскую Академию мне всё время было как-то не до еды.

Женщина правильно расценила моё молчание. Она с осуждением покачала головой.

- Нельзя вот так вот, безответственно, относиться к своему здоровью. Друзья, враги, склоки и даже отчисление можно оставить на потом. А вот обед , завтрак и ужин всегда должны быть по расписанию! Но ничего! Пару дней полежишь у меня в лазарете, попьёшь укрепляющие микстурки и вновь заскачешь, словно дикая козочка.

- Пару дней? - я протестующе подскочила с кровати, - Мне нельзя пару дней! У меня учёба с завтрашнего дня! - и тут я вспомнила, что завтра уже сегодня, - Вернее с сегодняшнего! Я пропустила первый день занятий! - с ужасом осознала я.

Что теперь будет? А ничего! Ведь, как сказала лекарь Марисия, у меня такие друзья, с которыми не пропадёшь! Надеюсь Алькар замолвит за меня словечко перед ректором и спасёт от очередного разноса.

Но, как бы не была сильна моя вера в заступничество Алькара, я всё же привыкла полагаться на свои силы. К тому же я прекрасно понимала, что ни дракон, ни Алькар не выдадут мне диплома, в котором чёрно по белому, и обязательно красивым каллиграфическим почерком, будет написано, что отныне я квалифицированный маг - воздушник. Поэтому хочешь не хочешь, а нужно срочно возвращаться к учебе.

Осталось одно: убедить женщину - полуорка, что я здорова. Но как?

Сконцентрировалась и прислушалась к своему организму. Ничего вроде бы... Если не считать едва ощутимого головокружения, чувствовала я себя просто отлично. О чём с радостью сообщила орчихе.

- Ну не знаю - не знаю, - она с сомнением покачала головой, - Я сейчас тебя отпущу, а вечером ты опять в обморок грохнешься.

- Нет! Что вы! - я замахала руками, - Обещаю исправно есть и не нервничать!

- А мы проследим! - дверь приоткрылась и в образовавшемся проёме появилось две головы.

Упс! Неужели по ту сторону двери, такая отличная слышимость? Получается, эти двое слышали всё, о чём мы говорили с орчихой? И про ослов тоже?

Я пригляделась к парням, пытаясь увидеть у них в глазах нестерпимую жажду расправы.

Но, нет. Алькар и Кристиан смотрели с мольбой и надеждой, и даже не на меня, а на лекаря Марисию.

Это ж насколько у них великие цели, раз они до сих пор не придушили меня?

- Обещаете? - хмуро глянула на них женщина - полуорк.

Парни, поняв, что лекарь настроена доброжелательно, тот час влетели в палату.

- Вы можете положиться на меня, лекарь Марисия. - Кристиан обворожительно улыбнулся, - Обещаю, что не спущу глаз с этой недотёпы адептки и как следует накормлю её.

- В свою очередь, обещаю оберегать душевный покой нашей адептки! - подхватил Алькар и заиграл бровями.

Орчиха поддалась их обольстительным чарам, потупила взгляд и покраснела, отчего цвет её кожи из серо - зелёного, изменился на буро - коричневый.

Я же едва сдерживала себя, чтобы не рассмеяться. Это они то обещают мне душевный покой? Ну-ну, посмотрим. Зато как сыграли! Как сплотились! Я была искренне восхищена! И не поверишь, что некоторое время назад, они были готовы перегрызть глотки друг другу.

Утро в лазарете

Эти двое только делали вид, что помирились. Заняв выжидательную позу по разные стороны коридора, они, насупившись, буравили друг друга неприязненными взглядами. Благо у них хватало ума сдерживать свой негатив и не устраивать побоище посреди лазарета.

Ну Артисты! Я закатила глаза. Ведь даже я, наблюдая за ними в палате, поверила в то, что они могут вполне спокойно сосуществовать на одной территории.

- И так всё время. - прошептала мне над ухом орчиха, - Гоню их, а они не уходят! Все стены мне обшоркали за ночь! Была б моя воля я бы их! - лекарша помахала кулаком, схожим по размерам с кувалдой, прямо у меня перед носом, отчего я в испуге отпрянула, - Да не боись ты! - рассмеялась она, это я так! Для пущей убедительности! Ладно... я отойду ненадолго, а ты пока отдохни. Вернусь, подлатаю тебя и отпущу.

- Х-х-хорошо. - проблеяла я и поспешила улечься в кровать.

Но как только лекарь Марисия вышла, я подскочила и вернулась обратно к двери. Аккуратно приоткрыла её и с опаской выглянула наружу. Орчихи не было видно. Значит ушла.

- И долго вы собираетесь караулить меня? - выйдя в коридор, спросила у парней.

Алькар и Кристиан вскинулись и спешно приблизились.

- Я дал клятву и не могу оставить тебя. - дракон со злостью покосился на демона. - Вдруг, этот, захочет причинить тебе вред, - он кивнул на Алькара.

- Клятву? - тёмный вопрошающе изогнул бровь, - О чём речь?

- Кристиан, дал магическую клятву, что не причинит мне вреда и станет оберегать. - объяснила я демону.

- А сразу не мог сказать? - Алькар бросил хмурый взгляд на дракона, - Получается, я зря всю ночь здесь простоял, охраняя её от тебя?

- Получается так. - Кристиан усмехнулся, - А ты? Для чего тебе Кэтти? И кто ты вообще такой?

- Кто я такой, тебе не велено знать! - огрызнулся демон, - Но будь уверен, зла Кэтти я не желаю. Я здесь, чтобы помочь ей.

- Так это что получается? Ни ты, ни я не желаем вреда Кэтти? Тогда зачем я охраняю её от тебя?

- Болван потому что! - демон самодовольно оскалился.

- Сам ты...! - начал было дракон, но, увидев мой осуждающий взгляд, исправился, - Ладно. Молчу. Тогда я это... Пойду?

Я кивнула. Дракон сделал два неуверенных шага, затем остановился.

- Кэтти, ты прости меня, за то, что назвал тебя глупой. - он извиняюще улыбнулся, - Я просто сильно струхнул, когда ректор уволок тебя через портал.

- Проехали, - я пожала плечами и махнула ему рукой, - Иди уже!

Кристиан с облегчением выдохнул и пошёл по коридору.

- Ты уверена в нём? - кивнув вслед уходящему дракону, спросил Алькар.

- Так же как и в тебе. - без раздумий ответила я, и перевела взгляд с дракона на демона.

Глаза Алькара полыхали огнём. Похоже демона не устроил ответ. Но ведь я сказала чистую правду! Демона я практически не знала, а то что дракон ведёт двойную игру, я практически не сомневалась. Доверять им? Пффф!

Демон хмыкнул и выдал:

- Вот увидишь, я завоюю твоё доверие.

- Зачем тебе это?

Демон не отвечал. Его молчание дико бесило.

- Откуда ты вообще взялся? - я сделала очередную попытку разговорить Алькара.

- Ты ещё не готова. - ответил Алькар и развернувшись, пошёл к выходу.

Своим ответом он ещё больше раззадорил меня. К чему не готова? Хотелось кричать, топать ногами, чтобы хоть что-то вытянуть из этого демонюги, но я понимала, что толку от этого скорее всего не будет. Значит придётся ждать того дня, когда я буду "готова".

Вернувшись в палату, рухнула на кровать и обиженно засопела. Больше всего на свете я желала вернуться в Академию Рагворда. Только подумать: всего несколько дней в Королевской Академии, а я уже напрочь погрязла в интригах! О Боги! Страшно подумать, что ожидает меня впереди.

Достав кулон из под платья, я до боли сжала его в кулаке.

Мамочка! Как жаль, что тебя нет рядом со мной Ведь тогда моя жизнь сложилась бы совсем по другому. Но я обещаю, чего бы мне это не стоило, я докопаюсь до правды! Я непременно узнаю причину, из-за которой вам с папой пришлось оставить меня.

Глаза защипало от слёз и чтобы не разреветься, я стала часто-часто моргать. За этим то занятием и застал меня Йорик.

- Привет! - он запрыгнул ко мне кровать и уселся в ногах.

- Угу. - ответила я и поспешно спрятала медальон, - Зачем пожаловал?

- Я это... - мохнатый почесал между рог и понурив взгляд, выдавил из себя, - Пока ты была в отключке, я всё обдумал, посоветовался с папочкой и мы решили... тоесть я решил: ты права, а я виноват! И я, как порядочный чёрт, должен просить у тебя прощения!

- Ну так проси! Чего ждёшь? - я всё ещё была зла на него, но воевать с ним не было сил.

- Прости. - едва слышно пискнул мохнатый.

- И всё? - я скептически выгнула бровь.

- Я больше так не буду! Честное пречестное! - Йорик заискивающе на меня посмотрел и забил кончиком хвостика по кровати.

- Ладно! - смилостивилась я, - Прощаю! Слушай, а где ты был когда меня выгоняли?

- Знамо где! - мохнатый приосанился, - За лысым следил!

- И как? Удалось что - нибудь выведать? - заинтересовавшись его словами, я перебралась поближе к мохнатому.

- Пока нет... - Йорик скис, я грустно вздохнула.

Ну а на что я надеялась? Что дракон выдаст себя с потрохами? Вот бы узнать, где он сейчас и чем занимается? А ведь это идея!

- Йорик! - вскрикнула я, а мохнатый подпрыгнул, - Ты ведь можешь проникнуть куда угодно! А не мог бы ты прямо сейчас проследить за Кристианом? - Йорик непонимающе захлопал глазёнками, я закатила глаза и добавила, - Ну за лысым проследить! Сейчас!

- Так бы сразу и сказала! Это я мигом! - мохнатый пропал.

И пока Йорик разведывал чем же там занят дракон, я времени зря не теряла. Тридцать кругов по комнате, точно прошла! Всё это время в голове крутилась одна мысль: возможно Кристиан прямо сейчас обсуждает моих родителей с Энджи и строит очередные коварные планы. Эх, жаль я не умею, как Йорик незаметной перемещаться по Академии. Сколько ж можно было тогда узнать...

Выписка, переходящая в грандиозная трёпку

Она, ожидаемо, не увидела Йорика, а тот, при виде шикарных форм орчихи, решил незамедлительно удалиться. Проблеяв напоследок про какое-то ну очень срочное дело, мохнатый пропал.

- Странно, куда это делись защитнички? - спросила она, ставя на стол поднос.

Я сделала вид, что не понимаю о чём она говорит и пожала плечами. Нет, ну а что? Я, как и велено было, спокойно себе отдыхала, и к исчезновению Кристиана и Алькара совсем не причастна!

- Как ты себя чувствуешь? - расставив склянки по цвету, орчиха включилась в работу и мгновенно забыла о чём спрашивала минуту назад. Вот это я понимаю профессиональный подход!

- Всё хорошо! - убедительно воскликнула я, в страхе, что лекарша передумает и не отпустит меня.

- Сейчас проверю, - пробухтела она, - укладывайся поудобнее и постарайся расслабиться.

Улечься то я улеглась, а вот расслабиться никак не удавалось. Столько мыслей в голове! Столько вопросов! Ну как тут расслабишься?

- А ну ка выкинула всё из головы! - испытав пятую неудачную попытку проникнуть в моё энергетическое поле, рявкнула лекарша, - Ты напряжена, как струна! Как тут работать?

Даже если бы я захотела, не смогла бы ослушаться. Перед этой женщиной я чувствовала себя букашкой. Поэтому стала старательно расслабляться. Вышвыривая из головы ненужные мысли, я старалась думать о чём-то приятном. Например о радужном будущем. Вот я стою перед ректором... нет, это отпустим. Мысли о ректоре навевают не совсем приятные воспоминания. Начнём сначала. Вот я стою на помосте, вся такая нарядная, а вокруг меня много людей. Все хлопают и поздравляют, а я тяну руки к выстраданному потом и кровью диплому. Тяну... и не могу дотянуться. Домечталась. Уснула.

- Адептка Мойли? - кто-то потряс меня за плечо, - Как вы?

Открыв глаза, я зажмурилась и мысленно чертыхнулась. Ну нельзя же вот так! Просыпаешься, а над твоим лицом морда орчихи с добродушной, но всё же похожей на кровожадный оскал, улыбкой.

- Хорошо, - я уже полностью проснулась, взяла себя в руки и открыла глаза, - Ничего не болит, голова не кружится, а магия... - я прощупала фон, - так и бурлит!

- Замечательно! - лекарша удовлетворённо отпрянула от меня и стала составлять опустошённые склянки назад на поднос, - В таком случае, не смею задерживать!

Я едва сдержала себя, чтобы не издать торжественный вопль. Свободна! Можно наконец-то заняться учёбой! Нужно взять расписание, получить книги и подготовиться к завтрашним лекциям. Расписав оставшийся день по минутам, я поспешила на выход.

- Адептка Мойли! - я замерла, сердце кольнула от страха. Неужели она передумала? - Поздравляю вас! - услышала у себя за спиной.

Фух! Пронесло! Поздравление с выпиской. Мило!

Поблагодарила орчиху и выскочила в коридор.

Но тут меня ожидала подстава! Я совсем забыла, что к обеду парни обещали вернуться. Вернулся только один - Кристиан. Алькара в поле зрения не наблюдалось.

- Отпустила? - дракон настороженно покосился на дверь.

- Ага! - я довольно кивнула, а затем вплотную приблизилась к парню и потянув за руку, заставила наклониться, - И даже не съела! - прошептала я ему в ухо и клацнула зубами.

- Кэтти! Ну и шуточки у тебя! - Кристиан выпрямился и потянул меня за руку, - Пойдём?

- Пойдём. - согласно кивнула я, но пройдя пару шагов спросила, - А куда пойдём?

- Как куда? В столовую! Я обещал лекарше накормить тебя до отвала? Значит накормлю. Я привык сдерживать свои обещания!

- Может лучше за расписанием? - я скривилась, есть совершенно не хотелось. Скорее всего организм уже привык без еды, а силы мне придавала магия.

- Даже не спорь. Сказал в столовую, значит в столовую! - не сдавался дракон.

Я сокрушённо вздохнула и с лицом мученицы, идущей на казнь, послушно пошла рядом с драконом. Но на долго страданий моих не хватило. Я не выдержала и спросила:

- А где Алькар?

Кристиана заметно передёрнуло от, казалось бы, невинного вопроса.

- Ты его едва знаешь, а уже жить без него не можешь? - сквозь голос дракона, прорывался рык.

Неужто ревнует? Я забежала вперёд, стараясь заглянуть дракону в глаза и увидеть его истинные эмоции.

Кристиан болезненно сжал мою руку.

- Оу! Больно! - я сделала попытку освободить свою конечность из лап дракона.

- Прости, я не специально. - Парень ослабил хватку, но совсем не отпустил.

А больше не решалась узнать, куда пропал демонюга.

Путь до столовой прошёл в полном молчании. Я слышала сердитое пыхтение Кристиана рядом с собой и не решалась лезьте к нему с вопросами. Оставалось одно: пялиться по сторонам. Получилась такая безмолвная мини экскурсия.

В Академии было на удивление тихо. Редко встречающиеся адепты мельком бросали удивлённые взгляды на наши переплетённые руки, но нагла пялиться не решались. Вот что значит сила дракона!

Вскоре я почувствовала запах столовой. Да-да. Именно запах. Головокружительные ароматы свежеиспечённой сдобы, корицы, жареного мяса и ароматных трав, заполонили пространство.

Требовательное урчание раздалось в желудке.

Предатель! - послала я мысленный посыл своему организму. А я то уже понадеялась, что стала сверхсуществом и могу прекрасно обходиться без пищи! Увы!

- Нам сюда! - Кристиан указал на двухстворчатые распахнутые настежь двери, - Будь паинькой и не отходи от меня!

Неприятное предчувствие волной окатило меня. Но отступать было поздно. Кристиан уверенным шагом вошёл в столовую, а мне волей - неволей приходилось идти рядом с ним.

Очутившись в необъятных по размерам помещении с выским потолком и панорамными окнами, я поняла почему в Академии было так пусто. Во время обеденного перерыва все адепты находились в столовой. Гул голосов заполнял помещение.

Кристиан, петляя между столов, куда-то целенаправленно шёл. Я, стараясь ни кого не сшибить, семенила за ним. Я ожидала, что после инцидента, произошедшего на площади, меня станут высмеивать. Но пройдя половину зала, поняла, что адепты слишком увлечены едой и им нет никакого дела до моей скромной персоны. Я расслабилась. И как оказалось зря!