Королевская академия. Тайна свитка

1

Важно, что в каждом из нас есть место фантазиям. От того, чтобы наши мысли были слишком уж необычными, нас удерживает воспитание.

Воспитание — это то, как и что нам рассказывают родители. Моих родителей уже нет рядом со мной, но они всё ещё существуют, хотя и отдалились. В свои двадцать лет я медленно курю сигарету, глядя в открытое окно.

Конечно, жизнь не всегда бывает лёгкой. Но даже в трудные моменты я могу мечтать о чём-то возвышенном — о единорогах, о жизни после смерти, о смысле бытия. Но сейчас я думаю о том, зачем нам нужна весна.

Весной, кажется, даже дышать становится легче. И жить тоже. Это чувство напоминает мне о предрождественском настроении, когда жизнь кажется многообещающей.

Бабушка говорила, что я похожа на своего отца, только со странностями. Он был великим человеком в нашем городе. Но не об этом сейчас. Лежу в постели, и мечтаю хотя бы раз поговорить с ними. Хотя бы раз обнять их и сказать, как сильно я их люблю. Но пока мне остаётся только мечтать. Я закрываю глаза.

Секунда. Провал.

Я оказываюсь в огромном доме с белыми мансардами, розовыми занавесками в цветочек и ажурной кровлей, украшенной цветной лепкой. Закрыв за собой высокую калитку, я оказываюсь перед невероятным видом. В саду растут кустарники, вырезанные в форме животных, а между «конём» и «волком» виднеется собачья конура.

Оглядевшись, я чувствую, как меня переполняет счастье. Я ощущаю спокойствие, словно я дома. Из окна выглядывает женщина и машет мне рукой, приглашая войти. Окрыленный, я медленно шагаю в этот райский уголок.

Сны могут быть приятными.
С нежной улыбкой женщина приглашает меня на завтрак.

Мы садимся за стол, и она протягивает мне свежеиспеченный пирог.

В этот момент в дверь заходит мужчина лет сорока, с очками на носу и в тёмном вельветовом пиджаке. Он садится напротив меня и начинает есть пирог, приготовленный незнакомой женщиной.

Внезапно всё меняется, словно с глаз спадают пелена и очарование, как очки с носа.

Милая светловолосая женщина превращается в старуху, которая пожирает мозг мужчины. Она причмокивает и направляется ко мне, словно приглашая разделить с ней трапезу. От этой картины меня охватывает ужас.

Я обхожу стол и выбегаю в гостиную, но спотыкаюсь о тело маленькой девочки. Мне становится настолько страшно, что я бросаюсь бежать, удаляясь всё дальше и дальше... В голове темнота и пустота.Спотыкаюсь, и уже готовлюсь лететь носом вниз, как секунда. Провал...

Когда я открыла глаза, меня окутал холод. Вокруг простиралась заснеженная степь, и не было видно ни души. Я была одета совсем не по погоде: в тёмную осеннюю куртку, кофту-толстовку с изображением кота, тёмные джинсы, полуботинки и длинный шарф. Такая одежда больше подходит для ранней осени.

Мне стало холодно, и я начала немного отогреваться, потирая руки.

Я начала замерзать и, стараясь согреться, пошла вперёд. Потирая ладони друг о друга, я старалась трезво оценить ситуацию. Итак, что я знала:

1. Я оказалась в незнакомом лесу.
2. Мне было холодно.
3. С собой не было ни крошки еды, хотя я могла бы съесть снег.
4. Но самое главное — я не понимала, как здесь оказалась.

Я медленно шла вперёд, потирая ладони друг о друга и стараясь трезво оценить ситуацию. Итак, я в лесу — это раз. Мне холодно — это два. У меня нет с собой еды, но я могу есть снег — это три. И, наконец, самое важное — как я сюда попала?

Медленно присев возле дерева, я быстро обдумала свои дальнейшие действия. К счастью, снега было не так много. Я собрала обломанные еловые ветки, укрылась ими, и стало немного теплее. Закрыв глаза, я погрузилась в сон.

***

Медленно поднимаюсь, стараясь не делать резких движений. Тело затекло, а конечности онемели. Всё вокруг кажется безжизненным. Я словно попала в глухую пустыню, и никто не знает, что происходит: то ли это какой-то безумный реалистичный сон, то ли я действительно сошла с ума и оказалась в психиатрической лечебнице.

Лес вокруг мрачный и холодный, и вокруг ни души, если не считать мелких животных. Собравшись с силами, я медленно иду вперёд, чтобы найти хотя бы какое-то тёплое помещение. Среди деревьев я замечаю тусклое свечение и, не отрывая от него взгляда, медленно передвигаюсь, мечтая скорее проснуться. Внезапно я падаю и проваливаюсь в бездну.

- Девушка, вы меня слышите? Очнитесь, пожалуйста! Как вы сюда попали? — говорит мужчина в тёплой фуфайке, с лицом, обмотанным шарфом.

Я открываю глаза и вижу перед собой мужчину с седыми волосами, который одет в необычную одежду. Первое, что меня поражает — это его глаза, похожие на два изумруда невероятной красоты. Я радуюсь новому повороту своего сна и ощущаю тепло.

Мне кажется, что я нахожусь в том самом месте, к которому шла. Это небольшой домик, напоминающий старую русскую избу. У порога спит пёс, порода которого мне неизвестна, но его глаза кажутся понимающими и человеческими.

Мужчина не задает мне вопросов. Он подносит к моей лежанке тарелку с супом и гренками. Я уже не помню, когда в последний раз ела, и с огромным удовольствием поглощаю пищу, поглядывая на мужчину.

Не говоря ни слова, он забирает у меня тарелку и выходит за дверь. Я проваливаюсь в сонную темноту. Интересно, существует ли сон во сне?

***

На следующее утро, когда я проснулась, моего спасителя уже не было рядом. Собака, осторожно изучая меня, смотрела в мои глаза. Она была средних размеров, чем-то напоминала европейскую овчарку и хаски. Её серебристо-серый окрас и умные глаза создавали впечатление, что это женская особь.

Не каждая собака может так изящно передвигаться по дому, как эта. Она была очень умна: когда вернулся мужчина, она принесла ему калоши и кофту. Он с улыбкой гладил её по холке.

Разговаривать с мужчиной было легко. Я спрашивала его обо всём, что меня интересовало. Но самое главное, мы оба не понимали, как я сюда попала. Оказалось, что собаку зовут Герда, и не зря она так благородно себя ведёт.

После очередного ужина я решила поинтересоваться, как он здесь обосновался. Ответа не последовало.

— Меня, единственного обитателя этого холодного края, прозвали Лесником. Многие считают меня страшным и даже людоедом. Но я просто вынужден жить здесь по независящим от меня обстоятельствам.

Ко мне часто приходят торговцы, чтобы закупиться у меня. В этих краях обитают редкие животные, шерсть которых обладает удивительными свойствами. Их популяция довольно велика, и для пропитания мне приходится охотиться на них, а шкуры продавать местным жителям. Доход от этого не очень большой, но мне вполне хватает.

2

Я считаю, что прошло примерно три недели, и я начала немного понимать, что со мной происходит. Похоже, это не сон. Как сказал Карл, «ты — свет в моей жизни, случайно свалившийся мне на голову». Однако он не объяснил, почему так думает.

После резкого поворота в жизни я не понимаю, как могу продолжать жить. Но хотя бы эта чертова тетрадь даёт мне надежду. Я ищу поддержки, и только я сама могу её найти.

Никита сказал, что здесь безопаснее, и я никуда не исчезну, пока нахожусь здесь. После жуткого сна я оказалась в другой реальности. Он заманил меня сюда, но не говорит зачем.

Снег кружится в воздухе, словно белый покров, укутывая лес. Дни пролетают так быстро, что кажется, будто я путешествую во времени, как это описывали в фантастических романах моего мира.

Признаюсь, мне здесь даже нравится. Чистый и свежий воздух, наполненный незнакомыми запахами, напоминающими хвою, и к тому же меня больше не беспокоят головные боли. После смерти бабушки они были моим постоянным спутником.

Моя бабушка была удивительной женщиной. Она всегда поддерживала меня, давала советы и объясняла, как устроен мир. Она была мудрой, рассудительной и честной. Её звали Алефтина Андрияновна, и она любила всё живое.

Однажды я принесла домой раненого птенца. Бабушка была немного расстроена, но всё же согласилась его осмотреть и решить, как лечить. Это был птенец коршуна, маленький, лысенький и немного косоватый. Но меня, шестилетнюю девочку, очень тронула его судьба. Я нашла его в парке, где мы с бабушкой проводили много времени. Я знала, что не могу оставить его одного.

Осмотрев птенца, бабушка сказала: «Как видишь, он вовсе не был болен. У него просто было перебито крыло после падения с высоты. Мы перебентуем крыло, и малышу придётся пожить с нами». От этих слов мне стало тепло на душе. Она назвала его Каином, как в древнегреческих мифах, что означает «падший».

Хотя Каин и не был «падшим», он был необычайно весел и игрив. Бабушка кормила его исключительно продуктами животного происхождения — то есть только мясом. Он прожил у нас четыре года, а потом, после очередного похода с бабушкой по грибы, исчез. После этого у нас не было домашних животных. Бабушка просто любила Каина всем сердцем. Но она, как и раньше, подкармливала птиц около дома.

Она жила в деревушке, расположенной примерно в сорока пяти километрах от города, можно сказать, в пригороде. Сейчас уже и не помню, как называлась эта деревня. Кажется, её называли Береговой. Да, точно, Береговой.

В далёком прошлом я была беззаботным ребёнком, окружённым зелёными лесами. Просыпаясь утром, мне хотелось бежать к давно полюбившемуся озеру, а потом медленно возвращаться домой, собирая по пути пряности, цветы и ягоды. Лес всегда играл на моём воображении, особенно весной, когда яблони покрывались великолепными розовыми лепестками, а воздух наполнялся ароматом первоцветов.

Когда я ложилась на траву, мир вокруг меня словно преображался. В небе плыли пушистые облака, такие мягкие, что хотелось их потрогать. Летом было немного иначе: мы часто ходили к роднику, чтобы набрать воды. С нами был Каин. В деревне все знали о роднике, но из-за цивилизации туда ходили только четыре человека: мы с родителями и наши соседи по улице — Валентина и Савелий. Они вырастили детей и решили пожить для себя.

После того как я впервые оказалась у родника, мне захотелось вернуться сюда снова. Через три метра после тропинки от дома мы сворачивали вдоль старого могучего дерева с великими кронами, но уже потерявшего своё естественное сияние. Тропинки к роднику уже не было, поэтому мы шли по памяти. Проходя сквозь заросли малины, ветки которой постоянно цеплялись за мои волосы, я останавливалась и смотрела на свой секрет, спрятанный в детстве. Мне не хотелось его доставать, я думала, что ещё не время. Правда, после таких походов я становилась похожа на кикимору.

Я любила плести венки из полевых цветов и ложиться на камень рядом с маленьким водопадом. В глубокую жару, если лечь под определённым углом, можно было увидеть радугу.

В один из таких счастливых дней я вернулась домой в прекрасном расположении духа. Но мой мир перевернулся с ног на голову, когда я узнала, что бабушке стало плохо. Она верила, что сама преодолеет свой недуг, но рак оказался сильнее. Она умерла через полгода, холодной зимой, вдали от своего дома, в областной больнице. Хоть ей было семьдесят шесть лет, выглядела она на двадцать моложе. Рак забрал её.

Я не могла поверить, что всё это происходит с ней, наблюдая за её мучениями. С тех пор мир, который я знала, изменился. Детская восторженность исчезла, и я осознала, что живу в реальном и жестоком мире. Двадцать шестого декабря две тысячи восьмого года её не стало. Врачи сказали, что она боролась до последнего.

После похорон я была в состоянии шока. Она часто приходила ко мне во снах и рассказывала те же истории, что и в детстве: про маленького мальчика в джунглях, про снежную королеву и про девочку, которая могла перемещаться во времени. Это была моя любимая сказка. К шестнадцати годам я с нетерпением ждала её появления в своих снах, но со временем её визиты стали реже. Вскоре они совсем прекратились. Свой последний визит она прокомментировала очень странно.

— Лати, дорогая, пойми, меня не то чтобы не хотят к тебе пускать, просто я теряю силы в этом мире. Всё вокруг исчезает. Здесь хорошо, знаешь, и Каин со мной рядом. Он извиняется за то, что не попрощался со мной. Говорит, что его звали, но охотник случайно застрелил его. Видишь, как всё сложно в жизни. Я всегда буду рядом, и помни, что бы ни случилось, сказка воплотится в жизнь на двадцать первом году твоей жизни. Прощай, моё яркое, радостное солнышко. Я всегда буду тебя любить.

Потом она ушла, просто закрыла за собой дверь. Я осталась сидеть в своей детской спальне в Береговом, пытаясь понять, не сон ли это. Мама спала в соседней комнате вместе с братом. Дениска родился уже после смерти бабушки, но говорил, что видит её и она ему улыбается. Мама отнекивалась, говоря, что он насмотрелся фотографий и наслушался рассказов. Я понимала, что он говорит правду.

Лежа на кушетке, я не могла поверить, что тот рассказ был правдой. И вспомнила я только на двадцатом году жизни.

3

***

Я проснулась от яркого света. Видимо, не заметила, как уснула. Эти месяцы были очень насыщенными и яркими. Мы с Карлом собирались в дальнюю дорогу, и, видимо, он не стал меня будить, а ушёл с Гердой.

На улице уже давно за полдень, но настроение у меня прекрасное. Я посмотрела в зеркало и увидела счастливую девушку с улыбкой до ушей и розовыми щечками. Сама прелесть! — подумала я и быстро начала одеваться.

Никогда бы не подумала, что с Никитой мне будет так спокойно. Я больше не прыгала во времени, меня больше не мутило, головная боль прошла. Прогулки на свежем воздухе явно были не лишними. Кроме того, Никита стал мне единственным близким человеком. У нас даже были общие интересы. Я чувствую себя счастливой, находясь в этом месте.

***
Никита проснулся рано утром, ещё до восхода солнца. Он подкинул в печь хвороста, подкрепился и посмотрел в сторону окна. На душе сразу стало тепло. Злата мирно спала на своей кушетке, нежно улыбаясь во сне. При виде её Никита тоже улыбнулся, укрыл её ещё одним одеялом, поцеловал в щёчку и задумался.

«Почему она вызывает во мне столько нежности? Почему она появилась в моей жизни? Как мы связаны с ней?» — думал он. Поток этих мыслей прервала Герда, потянув его за штанину.

Никита винил себя за то, что они вчера разговаривали до поздней ночи, и Злата уснула у него на коленях. Распрощавшись с ней, он долго не мог заснуть. А утром встал как по часам. Ему было жалко будить её, такую маленькую и беззащитную. Хотя по телосложению она была не маленькой — высокая и стройная, но по характеру словно ребёнок. Никита был выше её почти на голову, но это не мешало ей доставать его.

Она была как вода — то плавная, тихая и спокойная, то как водопад — шумная, звонкая и безумно солнечная. Карл всегда был заземлённым, предпочитал тишину, спокойствие и контроль. А тут как снег на голову появилась она! Боже, как она его доставала! Но ему это было только в радость.
Вчера, после полудня, Никита и Злата решили сходить за хворостом. По пути Злата пыталась его задеть, но сначала у неё не очень получалось. Однако когда они начали собирать хворост, Никита сделал ей замечание:

— Лучше бы ты собирала хворост поменьше, иначе мне придётся всё переделывать, — сказал он с гордым видом, как будто приручал котёнка.

Злата обиделась на него, нахмурилась и замолчала. Никита уже хотел извиниться за своё глупое замечание, как вдруг в него прилетел снежок, да прямо за шиворот! Начался поединок. Они не уступали друг другу ни в чём: она была по-детски наивно-злой, а он — как взрослый самостоятельный человек, воплощение невозмутимости.

Девушка предложила перемирие и протянула ему руку. Никита собирался пожать её, но она опрокинула его в снег и попыталась засыпать. Эта борьба была недолгой. Лёжа рядом на снегу, счастливые и уставшие, парень и девушка улыбались друг другу. И тут Злата спросила:

— Как ты думаешь, что там, за звёздами? — её глаза загорелись от любопытства, как будто этот вопрос интересовал её всю жизнь.
— Души наших близких, которые сейчас смотрят на нас с небес, — это те, кого мы лишились, но кто обрёл новую жизнь. Они видят нас и, возможно, даже помогают нам, — произнёс Никита, мечтательно вглядываясь в звёздное небо.

— Но почему они ушли? А что, если они всё ещё нужны нам здесь? Никита, это несправедливо по отношению к нам! — В её глазах заблестели слёзы, а голос зазвучал по-детски обиженно.

— Значит, им они были нужнее, и когда-нибудь мы тоже окажемся там, рядом с ними. Моя мама говорила, что каждая звезда на небе — это жизнь человека, это знак того, что его помнят. В ту ночь я увидел новую звезду, которую раньше не замечал. Думаю, это они, — сказал парень полушёпотом, не скрывая грусти в словах. И тут же добавил: — Я счастлив, что они были, что я их помню. Ведь люди живы до тех пор, пока мы о них помним. Пойдём домой, уже поздно.
— Давай летом сюда вернёмся, хочу посмотреть, как здесь красиво летом, — с улыбкой сказала девушка.

— Конечно, если ты не исчезнешь, — подмигнув, ответил парень. Они пошли по дороге к дому.

Полночи они проговорили, не смыкая глаз, размышляя о жизни после смерти. Сейчас, идя по лесу, он вспоминает этот разговор.

До большой дороги было рукой подать. Если он собирался на охоту, то нужно было идти только вдоль неё. Он никогда больше не пойдёт по этой дороге, к тому месту, от которого когда-то бежал со всех ног. Но лесник не знал, что вернётся туда в ближайшее время.

По его плану, он должен был поймать одну косулю и трёх зайцев. На днях должен был приехать перекупщик, чтобы купить мясо, поэтому он и отправился в путь пораньше. Охота была его страстью.

***

Надев вещи Никиты, которые оказались очень кстати, потому что мои были не по погоде, я взглянула в зеркало и не узнала себя! Я так изменилась! Возможно, даже похорошела. Моя шапка-ушанка выглядела на мне забавно, но в то же время мило.

Закрыв дом на ключ, я пошла вдоль тропинки, подпрыгивая от счастья. Эти места и природа так полюбились мне, что сердце готово было выпрыгнуть из груди.

Навстречу мне шёл мужчина средних лет, одетый в деловой костюм, котелок и пальто, явно не по погоде. Мне показалось странным, что за последние четыре месяца я никого здесь не видела. Посмотрев на него с удивлением, я двинулась дальше, но мужчина окликнул меня:

— Милая, юная, прекрасная леди, не скажите ли вы, где хозяин сего поместья? — произнёс он, указывая на нашу хибару, и снял котелок в знак приветствия.

Я остолбенела. Со мной так разговаривали только тогда, когда я сильно влипла. А тут мужчина, сама галантность. Несколько минут я не могла произнести ни слова. Никогда бы не подумала, что смогу промолчать, хотя мой характер был совсем не спокойным, скорее боевым и диким.
Собравшись с мыслями, я спокойно ответила:

— Карл вернётся после заката, он отправился на охоту. А я работаю у него помощником.

Я уже собиралась уходить, как вдруг мужчина сказал:

— Передайте хозяину, что я заходил. Кажется, я вас где-то видел!

Я не стала дослушивать и быстро вернулась в дом, испугавшись этого странного человека. Что-то в нём меня отталкивало. Никиты до сих пор не было. Солнце уже село.

4

***

Открывая глаза, я вспоминала события вчерашнего дня. Темный лес. Так это то я помню, два духа, которые увязались за мной, пытаясь заговорить на каком то непонятном языке. Я дальнейшее не помню! Только рвение, сильное мощное желание сбежать. Часть меня даже была явно не против. Мне было темно, подходя к плотно зашторенному окну, я решила его открыть. На улице ночь. интересно, сколько я проспала? Сколько я не ела? И самое важное где Ник. Просто я не помню как оказалась в его комнате, в его кровати, да ее и рядом с кроватью лежал его защитный амулет нет, я определенно должна выяснить что случилось.

Собравшись с мыслями, и надев этот самый амулет, гостья вышла с комнаты, и направилась по направлению кухни. Было непривычно темно. Даже защемило что то внутри. Ущипнула себя. Я и правда сплю, правда! Я хочу проснуться! Дверь медленно открылась, и по направлению к девушке вышла женщина с прикрытым лицом,что то в женщине насторожило Златославу.

Она ничего не сказала, просто стояла и смотрела на не столь молодую, но красивую женщину. После самой сложной минуты молчания, женщина заговорила.

- Хорошо, ты меня безусловно боишься, только прошу не кричи. Тут не только я, но и другие. Они просто тебя от сюда не отпустят. Ты тут за моей просьбой.

Я как стояла так и спустилась по стенке,быстрее хотелось проснуться. Мне было страшно.

- Можешь мне ничего не говорить. Я все скажу сама. Этот амулет, она меньком провела рукой вдоль амулета на моей шее, и шагая в мою сторону продолжила, приведет тебя к нему. Я знаю, ты совсем молодая и глупая, только я беспокоюсь вовсе не о тебе. Никита последний кто может прекратить эту войну, между двумя мирами. Незримую войну. Нам тоже страшно, хоть мы и не жильцы давным давно. Там, указывая куда-то на север, открылся портал в ту самую часть света, где ты сейчас находишься. ты должна найти кое что. Амулет тебя приведет, честно я думала что тут будет сам сын, видимо он так и не понял особое назначение этого медальона. Что ж, я одобряю его выбор, и кстати ты увидишь ее, она будет тебя ждать совсем рядом с порталом, только не смей звать ее с собой. Ты пропустишь всех мертвых в свой мир, и тогда это будет третий мир, который умрет во мраке. Ты сама все поймешь, усмехнулась женщина, и спросила:

- Как они там? Я видела Гертруду, почему она не выросла? В тот день я ее и запомнила маленькой девочкой. Никиту я вовсе как не пыталась найти не смогла, была надежда на медальон. Она улыбнулась, и только огромная печаль в ее глазах, заставила понять меня кто это. Это их мать. Та самая ведьма. Ведь правду говорят, что ведьмы не умирают. Они просто при жизни вселяют часть души во что либо, неживое. Медальон! Вот почему я здесь.

-Никита большой и сильный, я улыбнулась, а еще и очень красивый мужчина. Стараясь не покраснеть, запнулась я, а вот Герда, я замолчала боясь сказать кем является ее дочь.

-Говори, медленно с жестким взглядом изумрудных глаз, женщина внимательно слушала.

-Она, ну... Ее прокляли. И я замолчала , больше говорить я не хотела. Украдкой посмотрев на женщину, я увидела в ее глазах гнев,жестокий пожирающий.

- Кем она является? С той же враждебной остротой проговорила мать Никиты.

-Волчицей, я опустила и без того тяжелый контакт, слова стали искриться в воздухе.

Мы стояли молчали. В ее глазах исчез нездоровый блеск, она прямиком посмотрела мне в глаза, тихо произнесла:

- Я не хотела тебя напугать, прости пожалуйста. Я была в бешенстве от того, что эта мразь прокляла мою дочь, самым изощренным способом. Понимаешь ли, девочка, это проклятье не снять до тех пор, пока не умрет либо она либо тот кто ее проклял. Правда, та мразь уже мертва, но увы моя дочь все еще волчица. Значит, он переделал проклятье под себя.Хитрый сукин сын. Но есть еще один способ. Я знаю что он был, знаю! она опустилась на колени, и тихо, беззвучно рыдала. Мне стало ее искренне жаль, что ее дочь либо умрет либо будет всю жизнь волком.

Я просидела в раздумьях довольно таки долго, пока ели слышный голос,не произнес :

- Приведи их ко мне. Я хочу их видеть. Ты найдешь дорогу обратно сюда. На Герду надень медальон, она просто не человек, а тебе придется прыгнуть вместе с Никитой.

Женщина выпрямилась, и вышла из дому не проронив больше не слова, я поплелась в раздумьях,и сама не заметила как набрела на этот портал. И тут я остолбенела. Бабушка. Я бросилась в объятья едва сдерживая слои истерические слезы. Я никогда в жизни не была счастлива кого либо увидеть. Вид у нее был превосходный, такой же, какой был до болезни. Я обняла ее и крепче прижалась к ней. Я выше ее хоть и на полторы головы, но меня это не волновало. Так мы простояли молча. Я не верила своему счастью, пока она не сказала:

-Солнышко, тебе пора, как захочешь поговорить приходи, ты же прыгающая, тебе нипочем пространство миров. Главное, искренне пожелай этого.

Она отпустила меня, махая ей рукой и задыхаясь в своих горьких слезах, я шагнула в портал.

Приоткрыв глаза, было светло, лежала я, в той же кровати в какой я и была в том мире. Не думала что миры идентичны бывают. повернув голову, я увидела тихо сопящего рядом Никиту.Он был таким незащищенным. Я смотрела на парня завороженно, пока тот не открыл глаза, и не улыбнулся мне. Лежа мы так и смотрели друг на друга. Он на меня- я на него. Тихо собираясь с мыслями,я произнесла ему два слова:

- Я прыгнула, не скрывая горечи в словах я продолжила, и видела их. И началась истерика. Горькими слезами я захлебывалась, с тихим всхлипом я рассказала о минувших событиях. Слушал он меня внимательно, и лишь я закончила свой рассказ, сказал:

- Медальон при тебе, я вижу,времени не так много до рассвета, нам предстоит сложный путь, в сумеречный лес, там и будем искать то, что просила мать. Я там прежде никогда не бывал,а вот Герда там прекрасно ориентировалась. Только прошу, больше так не пугай меня. Когда мы вернулись, ты была, ну... как тебе сказать, на грани поехавшей крыши, что то бормотала себе под нос, с черной бездной в глазах. Мне удалось тебя успокоить лишь тем, что одел на тебя свой амулет. Я испугался, ты была похожа на монстра. Таких я еще не видовал.

5

На мгновение, а может, на целую вечность Аврелий остановился и задумался. Возможно, ему не следовало ввязываться в это опасное дело. Однако, когда в его руках оказался "Свиток легенд", он почувствовал безграничную власть и страх одновременно. Эмоции нахлынули на него мощной волной.

На рассвете ему предстояло повести войско против тьмы. Он, человек без статуса и положения, должен был спасти не одну вымирающую расу и не один мир, уже втянутый в войну. Но больше всего его волновало спасение жизней невинных, включая жизнь его беременной жены.

Хотя она была далеко от него, он всегда чувствовал её присутствие рядом. Мужчина корил себя за то, что бросил её, и, глядя в горизонт, молча обнял её невидимое облако. Он никогда не боялся иллюзий и презирал их, но сейчас ему хотелось, чтобы она была рядом и чтобы весь этот кошмар прекратился. Он знал, что может погибнуть в этой внушительной битве, но стоял и молча молился, хотя и понимал, что уже продал свою душу и вряд ли его услышат.

Начало рассветать. Ноги налились свинцом, в глазах поселился страшный омут, предчувствие его не обмануло. Пора было действовать.

Выйдя из своего домика, мужчина с грустью окинул взглядом войско. Людей было немного, в основном мужчины разного возраста. Кто-то из них погибнет, а кто-то пронесет эту битву через века.

Ему было уже не страшно, лишь желание помочь этим людям и надежда на спасение. Вдруг он заметил маленькую провидицу, которая направлялась к нему.

— Аврелий, — обратилась к нему девочка, протягивая тряпичную куколку. В её глазах светилось счастье, свойственное только детям. — Я хочу, чтобы она вас оберегла. Мы с мамой и братом уходим на восток, нам нельзя здесь оставаться. Мне страшно.

Она обняла его со всей своей детской силой, на какую только была способна.

— Пожалуйста, — продолжала она, протягивая ему куклу. — Она поможет, правда.

Мужчина взял её без лишних слов, молча кивнул девочке, и не успел оглянуться, как она исчезла. Он спрятал куклу за пазуху своего кафтана, покрытого кольчугой с ног до головы.

В мгновение ока всё затихло, и возникло предчувствие надвигающейся бури. Ветер поднялся с могучей силой, и природа пришла в движение. Деревья покачивались, словно предупреждая о приближении тех, кто уже был совсем рядом, а в воздухе витал запах обречённости.

- Если я тот, кого вы все ждали, значит, я буду отдавать приказы, — произнес охотник, сам удивляясь своим словам. — Мы должны отстоять наши права, защитить наших женщин и детей, а самое важное — не потерять себя. Я чувствую, как вы все боитесь, как и я, и ощущаю себя безумцем, отправляя вас на смерть. Но эти темные силы никогда не захватят нас, никогда не свергнут. Я чувствую себя очень мужественно и знаю, как направить вас на верный путь. После того как я применю пергамент, вы все, без исключения, должны стоять на месте. Вы познаете его силу, как и они, и только люди с чистыми намерениями смогут выжить в этой схватке. А теперь все по своим местам, они уже здесь.

Последние слова, словно гром, пронеслись в воздухе. И они появились. Они были самой бурей, ураганом, взмывающим ввысь и сносящим все на своем пути. Зрелище было захватывающим и ужасающим, но теперь никто не боялся. Все верили Аврелию.

Вихрь обрушился на землю с разрушительным оскалом, туман рассеялся, и они увидели темных. Их было около двадцати. Все в черном, с непроницаемой тьмой на глазах и абсолютно жестокими выражениями лиц. Аврелий перевел взгляд на центр и увидел черный плащ, из которого сочилась та тьма, которая окутывала всех, стоящих по ту сторону. Видимо, это был главный.

— Как же глупо было выставлять беззащитных людей за это поле! — раздался эхом у него в голове. — Ты человек глупый, Аврелий. Я самый безжалостный и беспощадный в мире тьмы, и ты, человечешка, решил мне противостоять, веря в какое-то глупое предсказание старухи. Как же ты глуп, ты ведь многого не знаешь, а умрешь здесь, даже не попрощавшись с любимой женой. О, как же жаль бедняжку, ведь ей придется поднимать твоего сына, твоего юнца, который скоро родится, не так ли? — произнес темный с насмешкой.

— Мы сохраним тебе жизнь, если ты уйдешь вместе с ними, — сказал охотник, кивком указывая на других темных. — И знаешь что, не твоего ума дело, как поживает моя семья. Я вернусь к ним, а ты сгниешь в своих темных чертогах.

Эти слова вызвали у темного лишь громкий смех. Не задумываясь о том, что охотник может его услышать, он мысленно приказал: «Убить всех! Я хочу видеть их страх и боль. Ты знаешь, как я люблю мучения и страдания». Он перевёл взгляд на Аврелия, снял маску с глаз и с ехидной улыбкой.

Внезапно вокруг них сгустился чёрный туман, и послышалось тихое рычание диких животных. Звери выступили на стороне людей, что удивило охотника. Когда туман немного рассеялся, тёмные оказались в ста шагах от войска людей. Охотник глубоко вдохнул влажный воздух и произнёс фразу, в которой звучала лишь непреклонная решимость:

— В атаку!

Страшное началось: первыми в бой ринулись животные — хранители леса, которые ни за что не позволили бы людям прийти первыми. Но это длилось недолго. Кто-то продолжал сражаться изо всех сил. После усеялось трупами, и теперь осталось лишь одно существо. Он двинулся прямо к нему, ослеплённый ненавистью.

Ничего, кроме ненависти, он больше не чувствовал, лишь как дополнение — ярость. Он нанёс первый удар, второй. Темный уворачивался ловко, словно забавляясь этим цирком. Битва казалась бесконечной, и наконец тёмный повалил Аврелия на землю, думая, что с этим бойким покончено.

Охотник дотянулся до голубой ленточки и тихо произнёс, еле дыша:

— Помоги, помоги этим людям, я прошу тебя, как твой настоящий хранитель, помоги.

Взорвался яркий свет, голубой столб взмыл ввысь и распространился по всему, что встречалось на его пути. Он был олицетворением возмездия, его дикий взгляд и улыбка устрашали даже самых темных.

Оставив самого темного напоследок, он медленно приближался к нему, покачиваясь из стороны в сторону. Казалось, что теперь он гораздо сильнее, чем его противник. Схватив темного за горло, он снял с него маску, и перед ним предстал настоящий демон. Ярко-синие, светящиеся глаза Аврелия с яростью смотрели на этого монстра, после чего мужчина сжал его горло. Улыбка демона только усилила его гнев, но демон не сдавался и с самодовольной улыбкой произнес:

— Убьешь меня, но это не будет концом. Таких, как я, истребить невозможно. Хотя удивительно, как главный черт отдал тебе свиток. Но знай, если ты убьешь меня, вернутся другие, прольется и смешается много крови. Ты не сможешь противостоять сильной тьме.

Он рассмеялся так громко и злорадно, что Аврелий, не в силах сдержать свою ярость, свернул ему шею и испепелил его тело взглядом.

Обернувшись, он увидел, что все его павшие на поле битвы товарищи живы и невредимы, но сам он словно провалился в небытие.

"Аврелий, посмотри на меня, все хорошо, это я, я рядом. Все хорошо." — вновь и вновь слышалось в его голове, но он осознавал, что это лишь иллюзия, созданная его подсознанием, чтобы успокоить его. Вены его постепенно затихали, голубое сияние исчезло, и он лежал на холодной земле, постаревший на двадцать лет. Его карие глаза превратились в изумрудные, а морщины покрыли лицо. Внутренняя борьба продолжалась, но он все еще не приходил в сознание.

- Старец сказал, что нужно время, а если нужно время, то мы будем ждать, — говорили ему. Его почти безжизненное тело погрузили в повозку и отправили в долгий путь.

Рядом с ним сидела юная южанка, которая напевала ему песенку на родном языке:

"А что бывает на краю смерти?
Ты видел ее много раз, тысячу раз.
За свои действия только мы в ответе,
Ты знаешь, никто кроме нас.

Смерть не лекарство отныне,
Два мира в страшной погрязли войне,
Мы многие ляжем, погибнем,
Вся сила только в тебе..."

Повозка медленно катилась вдоль дороги, унося Аврелия все дальше от места битвы. С каждым часом он становился все ближе к своей столице.