Королевская кровь

Пролог.

- Зачем вы сбежали?

Сухой безжизненный голос.

Лицо начальника стражи не выражало эмоций. Он напоминал каменную статую, равнодушную и отрешенную. Наверное, за столько лет он устал от своей работы, которая настолько приелась ему, что уже не было никакой разницы, кого допрашивать, обычного уличного воришку или королеву.

- Неужели вы не думали о последствиях? - так и не дождавшись ответа, начальник перешел к следующему вопросу.

Женщина напротив зябко поежилась из-за сырости холодной камеры. Когда-то яркое и пышное, а теперь грязное и порванное платье совсем не грело.

- Чего вы хотели добиться своим побегом?

Еще один вопрос по порядку. Вопрос, на который не найдется ответа.

Тишина затягивалась, было отчетливо слышно, как стучат капли воды, разбиваясь о заплесневелый пол тюрьмы.

- Знаете, - вдруг начала женщина и, слегка запнувшись, продолжила, - я хотела спросить, почему вы стали тем, кем стали? Вы хотели этого сами? Вы мечтали об этом? Я вот, например, не хотела и не мечтала. Хотя, получается, я родилась, чтобы стать королевой. Как они там говорили... - она шумно втянула воздух и, подавив рыдание, истерично вскрикнула. - Ах, да! Королевская кровь! Смешно, не находите? Но в юности я думала, что это действительно что-то да значит.

Начальник устало потер переносицу и посмотрел на несчастную, как на какое-то ничтожество, которое только и могло, что отнимать его драгоценное время. И почему нельзя просто кратко отвечать на все вопросы и не создавать лишних проблем? Почему он должен копаться в грязном белье каждого преступника, выслушивать их жизненные истории?

- Вы сказали: "в юности". Разве сейчас вы не юны?

- А разве я похожа на юную?

Начальник, кажется, впервые взглянул на неё. И понял, что юной эту девушку никак не назовешь. И дело даже не в прожитых годах. Перед ним сидела совсем молодая девушка, только бесконечно уставшая, как будто в ней умерло желание жить, а остались только боль и отчаянье. Глаза красные от бессонных ночей, а губы синие от холода. И королевская корона смотрелась на черноволосой голове скорее насмешливо и жалко, чем величественно. Девушка пережила слишком многое, и душа её не выдержала и увяла, как нежный цветок на холодном ветру.

- Вы прекрасно выглядите.

Прозвучало крайне глупо. Но рамки приличия не терпят правды и, тем более, прямолинейности. Девушка только усмехнулась и, отвернувшись, попыталась незаметно смахнуть слезы. И в начальнике, не привыкшему к какому-либо состраданию, что-то шевельнулось, ему вдруг стало жалко бедную пленницу, захотелось хоть как-то сгладить безысходность, но разве ему это было под силу?

- Вы сбежали, потому что не хотели становиться королевой? К сожалению, в это сложно поверить.

- А придется. Потому что это действительно так. При таких условиях не хотела.

- Хорошо, тогда расскажите мне все. От начала и до конца.

- Вы вправду готовы слушать? - изумленно пробормотала королева. - Это будет долгая история.

- Обожаю долгие истории,- хмыкнул начальник и, развернувшись к двери, приказал кому-то, - принеси плед и горячий чай. И побыстрее.

Королева благодарно улыбнулась. Она глубоко вздохнула и плавно начала:

- Я родилась далеко отсюда, в одном маленьком городке, настолько маленьком, что его названия нет на картах....

Глава 1, в которой моя жизнь только начинает рушиться

- Как думаешь, я смогу стать королевой, если что?

Я устало вздохнула, но все же сделала вид, что внимательно отнеслась к вопросу сестры.

- Конечно, Миа, кто же еще, как не ты, достоин этой участи, - я постаралась говорить серьезно, но почему-то сестра мне не поверила и обиженно надула губки.

- Посмотрим, как у тебя челюсть отвалится, когда принц за мной приедет.

- Миа, что за выражения, что за дурной тон!? - я повторила излюбленную фразу нашей "обожаемой" воспитательницы, а потом ехидно добавила, - я, конечно, все понимаю, но как он о тебе вообще узнает перед тем, как приехать и на белом коне увезти тебя в свой замок?

- Не на коне, а в золотой карете, - веский аргумент от сестренки.

-Да хоть пешком идите, мне все равно.

Но Миа не обиделась, напротив, она с гордым видом подсунула мне мятый гаттер - бульварное чтиво, где намек на правду похоронен под грязными сплетнями и наростами из лжи и глупости.

- Помнишь, к нам приезжал королевский художник и рисовал нас? А здесь написано, что все это сделано для того, чтобы принц посмотрел на все портреты и выбрал себе жену.

Я скептически хмыкнула. Нет, конечно, доля правды в её словах была. И к нам действительно не так давно приезжал художник и еще куча гвардейцев, которые своими огромными сапогами испортили клумбу. И он действительно писал портреты меня и Мии. Я тогда искренне жалела бедного художника, который, наверное, запечатлел на холсте уже кучу девушек, и как только рука у него еще шевелилась?

А еще я ужасалась, как Миа смогла сидеть целый час, втянув щеки, сделав томный взгляд и растянув выпяченные губы в широкой улыбке. Я, честно, потом пыталась повторить, но у меня не получилось. Наверное, это такая магия, которую мне не познать. Но самое интересное заключалось в том, что нам так и не объяснили, зачем все это было нужно, зато по королевству поползли всевозможные слухи. Но я же не настолько глупа, чтобы им верить.

- Ну, во-первых, мне кажется, что принц будет выбирать себе жену на балу и из каких-нибудь высокопоставленных дам, а, во-вторых, если он дружит со своей головой, то он не станет решать, с кем связать свою жизнь, доверяясь только клочку разрисованной бумаги. Мало ли, какой окажется его избранница в реальности.

- Но тут же написано!

- А еще тут написано, - я выхватила гаттер и открыла его на первой странице, - вот! - я принялась читать. - Мадам Диагра родила восемнадцатого ребенка. Из разговора с ней нам удалось выяснить, что она намеревается захватить своим потомством все наше королевство! Её ребенок еще только родился, но уже строит коварные планы против власти! Если сейчас не принять меры, то будет уже слишком поздно!

Дальше я подавилась смехом и читать не смогла. Зато Миа мое веселье не разделяла, она скривилась и отобрала у меня свое драгоценное чтиво. Я победно улыбнулась.

Сестра хотела что-то язвительно ответить, но ее опередил раздавшийся снизу звонок колокольчика. Нас звала к себе воспитательница. Мы с Мией синхронно вздрогнули и поморщились. Наша экономка, то есть дуэнья, мисс Лилит Брасс, пришла в наш дом совсем недавно из-за несчастного случая с предыдущей домоправительницей, но успела неоднократно отравить жизнь и мне, и Мие. Я вообще была против того, чтобы держать в доме какую-либо прислугу, тем более воспитательницу, потому что и так еле сводим концы с концами, а еще приходилось кормить лишние рты, но с матерью спорить было бесполезно. Она говорит, что пока мы уважаемая семья, мы будем жить, как подобает уважаемой семье, правда, она так и не смогла объяснить мне, кто должен нас уважать, если мы ни с кем не общаемся.

- Агата! Миа!

Зачем кричать, если мы и так уже спускались с лестницы?

Дуэнья стояла, скрестив руки на груди, в позе разъяренной кобры, готовой броситься в атаку на врага и биться до последней капли крови. Глаза мисс Брасс сердито блестели из-под округлых очков, а пепельные волосы, затянутые вместе со скальпом в тугой пучок, не придавали этому существу ничего, кроме зловещей черствости.

Миа опустилась в реверансе, а я лишь сделала книксен и быстро выпрямилась, чем заслужила еще один испепеляющий взгляд нашей воспитательницы.

- Я все знаю, - холодно сказала она.

Наверное, она ожидала, что сейчас мы кинемся ей в ноги и будем рыдать, раскаиваясь во всех грехах смертных. И очень наша дуэнья удивилась, когда этого не произошло. Я недоуменно на неё посмотрела. Что она от нас хочет?

- Я все знаю, - повторила она и добавила, - вы меня разочаровали.

И опять напряженное молчание; мисс Брасс чего-то ждет, просто буравя нас тяжелым взглядом, я ничего не понимаю, а Миа стоит с опущенной головой и рассматривает свои ноги.

- Было бы намного проще, если бы вы нам сказали, чем мы вас разочаровали, - сказала я, выдавливая вежливую улыбку.

- Я вашим родителям пока ничего не говорила. Но заметьте, пока, - сказала она, проигнорировав мои жалкие попытки что-то понять, - я надеюсь на ваше благоразумие и на то, что мы сможем сами разобраться в этом неприятном вопросе. Но наказания, увы, не избежать.

У меня в голове были разные мысли. Например, я думала о том, что эта женщина совсем обезумела и нужно спасаться бегством, о том, что меня собираются наказать, а я не знаю за что. И о том, что меньше, чем через год мое совершеннолетие и из-под душного крылышка дуэньи можно будет быстренько смотаться.

- Вы родились при почтенном дворе, а смеете так себя вести. Такой позор для родителей. - вещала она таким спокойным тоном, как будто констатировала неопровержимый факт.

Но тут она ошибалась, наша семья, конечно, богаче, чем, например, крестьянская или семья простого горожанина. Но до статуса элиты и аристократии явно не дотягивает, как бы ни хотелось родителям. Но это я не стала озвучивать, все-таки чувство самосохранения у меня есть и хорошо работает.

- Мы вас не понимаем, - я снисходительно улыбнулась, - но в нашем городе есть прекрасный лекарь, который обязательно вам поможет. Точнее нам, чтобы мы смогли вас понимать.

Глава 2, в которой благородные принцы совсем не благородные

В карете я ехала недолго, не прошло и половины ночи, но я уже успела и выспаться, и наплакаться, и проголодаться. В окно смотреть было бессмысленно, то ночные очертания леса, то бескрайние просторы полей, освещаемые бледной тарелкой луны.

Ярко-бордовый бархат, которым был обит салон кареты, страшно нервировал. Но, конечно, не так сильно, как жуткий храп лысого, заснувшего на сиденьях напротив. Я тяжело вздохнула. Рядом со мной сидела мисс Брасс, теперь исполнявшая роль только моей дуэньи. Она либо спала, либо просто недвижно сидела с закрытыми глазами.

-Простите? - кашлянув, громко спросила я.

Затем последовал громкий всхрап, и лысый открыл свои заспанные глаза. Лилит Брасс признаков жизни не подала.

-А? Ась? - лысый повертел по сторонам головой и смачно зевнул. - Что случилось? Разбойники? Звери?

Всего лишь я.

-Нет, все хорошо, - поспешно заверила его я, - просто хотела спросить, сколько нам ехать?

Он недовольно посмотрел на меня, мол, чего это тут я ему спать мешаю. Но высказывать, конечно, ничего не стал.

-Леди Агата, не волнуйтесь, до порта мы доберемся к утру.

-До порта? - опешила я.

-Да. Я все верно сказал. Или у вас проблемы со слухом?

-Нет, со слухом у меня все в порядке.

Неужели я впервые в жизни увижу море? Настоящее море!? Я задохнулась от тихого восхищения. А лысый опять захрапел.

Прошло еще какое-то время, за горизонтом заалел рассвет, и я с радостью уставилась в окно, чтобы рассмотреть все окрестности. Наша карета замедлила ход. Кажется, мы ехали через какой-то элитный район: всюду стояли шикарные усадьбы, высокие особняки, а обочины дорог были украшены мрамором. Тут даже деревья с кустами росли идеально, листик к листику, стебелек к стебельку. По аллеям неспешно прогуливались дамы с кавалерами, и я сразу ощутила разницу между ними и жителями нашего городка на отшибе королевства. Вот они, настоящие аристократы, их голубая кровь чувствовалась в каждом движении и высокомерном взгляде. И, наверное, мою мать они бы точно приняли за свою.

-Не нужно так смотреть на прохожих, леди Агата,- мое ухо обдало холодным шепотом мисс Брасс,- и постарайтесь не выражать такого сильного восхищения, имейте достоинство.

- Разве выражать эмоции запрещено? - обратилась я к дуэнье. - Этого нет в правилах этикета.

-А разве вы их читали? - усмехнулась Лилит. - Не запрещено, но и не дозволено. Потому что свои эмоции всегда нужно держать под контролем, сдерживать их. Эмоциональность - признак слабого и безвольного человека.

-Или эмоционального, - вяло отозвалась я.

-Вы не исправимы, леди Агата.

Я пожала плечами. Возможно, если бы у нас с Мией в детстве была такая воспитательница, как Лилит, то из меня бы и вышла какая-нибудь воспитанная леди, знающая весь этикет и...да, не испытывающая сильных эмоций. Но в то время у нас была старая экономка, которая серьезно нашим воспитанием не занималась. Миа, к примеру, сама старалась стать идеальной леди, читала книги "Поведение в высшем свете" или "Правила хорошего тона", а все лишь для того, чтобы угодить матери. Я же почему-то особо к этому не стремилась. Ну и вот каков результат.

-Возможно, и вы будете жить подобно им, - вдруг сказала мисс Брасс, кивком указывая на элегантно одетых прохожих.

-Но ведь есть же вероятность, что король не выберет меня?

-Есть,- согласилась дуэнья,- и можете мне поверить, очень большая. Но незамужней вы точно не останетесь, если вас выбрал Его Величество, как претендентку, то вами точно заинтересуются и другие высокопоставленные мужчины. И кому-то ужасно не посчастливится стать вашим мужем.

-Спасибо,- угрюмо отозвалась я.

Лилит Брасс всегда умела испортить настроение. Хотя, может, и вправду мне повезло? И мне стоит считать свою ситуацию подарком судьбы, удачей и своим шансом, а не проклятием? Теперь меня ждет выгодное замужество, о котором не могло быть и речи в моем городе. А все красивые истории любви, зачитанные до дыр романы всего лишь пустые фантазии, и о всех мечтах с детства об истинной любви и том самом нужно просто забыть, выкинуть из головы. Но меня быстро отвлекли от мыслей.

- Почему мы затормозили?

-Понятия не имею,- растерянно промямлил лысый. - Но сейчас узнаю.

Он вышел из кареты, а я вгляделась в окно. Неподалеку остановилась еще одна карета, правда, в два раза больше и роскошней нашей. Но было и еще одно отличие, которое сразу бросилось в глаза. Дело в том, что у нашей кареты колесо было на месте, а вот у другой оно было покорежено и валялось отдельно. Четверка вороных лошадей с наслаждением всхрапывали, отдыхая под тенью раскидистых деревьев. Кучер растерянно чесал макушку, нависая над колесом. Да уж, кому-то не повезло, но мы здесь при чем, почему мы остановились?

Вдруг дверца нашего экипажа распахнулась, и вместо одного лысого, к нам залезло двое. Нет, не в смысле двое лысых, а в смысле один лысый и еще один незнакомый молодой человек. Я сразу поняла, что он принадлежит к высокому рангу. Зажиточный аристократ. Он был чуть старше меня, черноволос и коренаст. Одет в изумрудный камзол и белую рубашку, на ногах черные кожаные сапоги. Но меня изумил не его модный внешний вид, а то, с какой наглостью он залез в нашу карету, не поздоровавшись ни со мной, ни с Лилит, да даже не удостоив нас взглядом. А еще мне что-то про манеры смеют высказывать!

Но еще я удивилась состоянию лысого, который даже не с первого раза смог заползти в дверь экипажа. Он в тот момент нервничал так, как не нервничал даже под взглядом моей матушки. Неужели этот наглец настолько крут? Кто он? Лорд? Но в любом случае, он не может использовать государственную карету в своих целях, ведь в ней везут меня, выполняя приказ самого короля. Это вообще законно? Да кто он такой, в самом деле!

Дверца кареты снова открылась, и показался еще один человек, на этот раз - светловолосый паж, он выглядел виноватым и смущенным. Он хотел было тоже залезть к нам, но черноволосый тип остановил его.

Глава 3, в которой я попадаю во дворец

К моменту, как меня довезли до дворца, я была готова убить всех и каждого. Я устала, не выспалась, я хотела наконец нормально поесть, а не перекусывать в дороге.

Мое платье помялось и намекало на стирку, да я сама просто нуждалась в горячей ванне! Хорошо еще, что недоделанный принц не с нами поехал, иначе я сразу лишилась бы и тех крох, которые остались от меня, как от благовоспитанной и вежливой дамы, просто придушив его. Я и так еле сдерживалась, а самодовольное и неприятное лицо принца просто выводило из себя.

Еще он просто взял и пересел в свою шикарную и удобную карету, оставив нас дожидаться государственной служебной повозки.

-А других избранниц Его Величества тоже так мучают поездкой? - обратилась я к лысому Эндрю.

-Нет, другие избранницы Его Величества живут в столице в несколько часов езды от дворца, - веско ответил он, - только вот вы оказались исключением.

А это любопытно, почему исключением и почему именно я? Но, естественно, думать я об этом не стала. Меня занимали совершенно другие мысли. Например, то, что я якобы еду во дворец и якобы имею шансы выйти за короля, за незнакомого старика, которого я никогда не полюблю, и буду вынуждена мучительно существовать до самых последних моих,...то есть его дней.

Я легонько тряхнула головой, чтобы перестать изводить себя этими мыслями. Есть вещи поважнее. Я вот, например, абсолютно ничего не знала о королевской семье, и надо было хоть что-то сделать, чтобы это исправить.

-Мисс Брасс, - я наклонилась к дуэнье, - а как зовут принца?

Лилит Брасс скосила один глаз на меня и тяжко вздохнула. А я для себя подметила, что дуэнья хоть и пытается этого не показывать, но она тоже ужасно устала: под глазами залегли синяки, сильно выделяющиеся на бледной коже и кричащие о правде, которую Лилит отчаянно пыталась скрыть - о том, что она уже давно не молода.

-Для вас, юная леди, он - Его Высочество, - прошептала она, - и никаких обращений по имени. И вообще, он на вас даже смотреть не будет после того, что вы сегодня вытворяли своими несдержанными диалогами.

Я закатила глаза.

-Хорошо, если не хотите говорить, - угрожающе прошипела я, - то спрошу его сама, подкараулив за углом.

-Только попробуйте! - вскрикнула дуэнья, заработав удивленный взгляд Эндрю,- зовут наследного принца Генри де Риаман. На этом все?

-А короля?

- Леди Агата! - Мисс Брасс устало потерла переносицу, - неужели вы ничего не знаете о королевстве, в котором живете? Или даже столь элементарная информация вам не под силам? Читали бы гаттеры, как ваша сестра, явно бы большее знали.

Я пожала плечами и отвернулась, понимая, что дуэнья мне больше ничего не скажет. И вот эта женщина смела называться нашей воспитательницей, хотя учить нас не рвалась. И даже сейчас не рвется.

-Мы подъезжаем,- оповестил меня Эндрю.

Я встрепенулась и уставилась в окно, только ничего, кроме мелькающих высоких деревьев не увидела. Любопытно... Меня везли во дворец, а завезли в лес... Я с подозрением покосилась на Лилит Брасс, не удивлюсь, что это был её коварный план по достижению моей смерти путем мучительного путешествия и убийства. Бедняжка, себя не пожалела, со мной отправилась. Хотя, ей же потом так же возвращаться домой, только уже без меня. И кто в этом случае больше страдает? Ну и какие же мысли приходят из-за измотанной психики...

Я еще раз выглянула в окно и замерла. Я увидела дворец. Точнее, сначала были острые шпили замка, возвышающиеся над горизонтом, состоящие из макушек деревьев. И чем ближе мы приближались, тем все большее впечатление замок производил на меня.

Замок был воздвигнут из белоснежного мрамора, который в лучах солнца буквально полыхал, ослепляя. Воздушные башни устремлялись ввысь, к самому небу, пытаясь дотянуться до него, стать выше облаков. Дворец был воистину прекрасен, словно только что родившийся под руками искусного мастера, который с трепетом возводил каждую линию, каждую черточку своего величественного творения. Замок располагался в середине небольшого леса, в сердцевине переплетающихся дорог и подальше от посторонних глаз. И как будто открывался он в своем великолепии только избранным.

У меня просто не хватало слов, их место заняли переполняющие эмоции. И чувство возникло такое незнакомое, как будто я возвращаюсь в родной дом, защищенный и всегда меня ждущий, такое чувство я даже не испытывала в своем городе. Оно внезапно нахлынуло, как морская волна, и так же быстро сошло на нет, когда я лишь попыталась его осмыслить.

Карета подъехала к самым воротам, где уже суетились ожидающие нас слуги. Я с помощью кучера вылезла из кареты, не переставая с жадностью пожирать глазами красоту дворца. А ко мне уже семенил какой-то весьма солидный лакей.

-Мисс Агата Льере? - важно осведомился он.

-Да, - робко кивнула я.

-Поздравляю, вы успели к первой встречи избранниц и знакомству с Его Величеством, - поведал мне лакей с радостной интонацией. - Я вас провожу. А после этого мероприятия вы сможете отдохнуть.

После!? Что значит после!? Я озадаченно посмотрела на него. Он шутит? Он не видит, в каком я состоянии? И куда я такая полуживая пойду? Этого слугу спасло лишь то, что я слишком была потрясена внешним видом дворца, который мою кровожадность приуменьшил. Но все же... Зато в этом есть свой плюс, вот сейчас король меня увидит, схватится за сердце, осознав свою ошибку, и быстренько меня домой и сошлет.

-Уважаемый, - вдруг вступилась за меня дуэнья(или за себя, ведь ей со мной тащиться на встречу придется), - но леди только с дороги. Для неё просто необходим отдых.

-Отдых будет, - искренне заверил нас лакей,- но потом. А сейчас - следуйте за мной.

Я чуть не взвыла от безысходности, а мисс Брасс, попрощавшись с Эндрю, взяла меня под руку и повела за лакеем.

-Прошу вас, сдерживайте эмоции,- украдкой наклонившись, шепнула она.

Да, видимо, все мое недовольство и изнеможение очень красноречиво обосновались на лице. Но еще и скрывать их, мило улыбаясь,- это было выше моих сил.

Глава 4, в которой бал - главное событие

"Катарина крутилась перед зеркалами в ярко-красном обтягивающем платье, которое аппетитно обнажало её тело.

-Я буду самой красивой на грядущем празднике! -  она усмехнулась, кокетливо накручивая на палец прядку волос.

-Да-да, конечно, сестра,-флегматично заявила Тина,- ты будешь самой красивой. Ну разве только после меня.

-У тебя ужасное платье, - презрительно сказала Катарина. - Синий - это совершенно не твой цвет. Будешь только позориться.

-Спасибо,- равнодушно улыбнулась Тина,- лучше подвинься, а то своими необъемными телесами заняла все зеркало. И скажи, что ты думаешь об остальных? Согласись, эта Агата стала неожиданностью.

-Эта Агата,- скривилась Катарина,- стала досадной ошибкой. Не пойму, зачем её только подпустили ко дворцу. Невежественная провинциалка, а смеет открывать рот.

-Но что-то в ней есть, согласись.

-Кроме глупости, необразованности, бездарности и абсолютного неумения вести себя в обществе? Нет, прости, я не заметила.

- В этом вся ты, дорогая. Неужели ничего не видишь дальше своего носа? Ты слепа к людям. Привыкла их недооценивать.

-А ты права...- Хмыкнула Катарина, и в глазах её злобно промелькнула идея. - Эта дурнушка еще может нам пригодиться, не так ли?

-Может, лучше сконцентрировать внимание на других, более опасных избранницах?

-Ну, Ариана - простушка, просто пользующаяся авторитетом в обществе, который в скором времени пройдет. Лия и Кассандра - нам не ровня, а, значит, и не соперницы. Остается только Тасия - вот настоящая угроза.

-Видимо, король со своим сыном сильно поссорился,- задумчиво произнесла Тина,- леди Тасия - фаворитка нашего принца. И вдруг оказывается среди избранниц короля.

-А у принца много фавориток. И любовниц. И кокоток. И возлюбленных,- стала перечислять Катарина..-И скоро их ряд пополнится. Видела, КАК он смотрел на эту дурнушку?

-Будет забавно, если эта дурнушка вдруг станет королевой,- тихо засмеялась Тина, а потом по комнате раздался и звонкий смех её сестры.

***

-Мой милый Генри, ты сегодня доставил мне неудовольствие,- с укором прошептала Тасия.-Зачем ты так со мной?

Наследный принц только шире улыбнулся, притягивая к себе девушку и нежно целуя её.

-Миледи, поверьте, я ни за что в жизни не стану причиной вашей грусти.

Тасия отстранилась и игриво приложила палец к его губам, останавливая очередной поцелуй.

-Тогда тебе не составит труда ответить мне, почему ты смотрел на эту...как её там...Гатту? Не на меня, на неё. Почему ты интересовался ею?

-Агату.

-Что? - опешила Тасия.

-Её имя не Гатта,- равнодушно пожал плечами принц.-Агата.

-Что ж...- Леди Тасия отвернулась и подошла к окну.-Я вижу, мне уже стоит переживать?

- Ты о чем? - удивился принц, подходя к ней и обнимая за плечи.-Эта Агата просто забавная дурочка. Конечно, очень весело за ней наблюдать.

Девушка развернулась и стала поправлять воротник рубашки принца, не сводя с лица Генри внимательного взгляда. 

-Мне это не нравится, милый, - усмехнулась она,- я леди из высшего света. Я самая завидная невеста. А позволяю тебе меня компрометировать, заходя в мою комнату, уединяясь со мной. А потом ты смотришь на каких-то малоизвестных особ, когда рядом я. Что подумают люди?

-Моя леди,-усмехнулся принц и жестко приподнял подбородок девушки,- ты - моя фаворитка. И будь любезна вести себя так, чтобы я не усомнился в своем выборе. Советую не устраивать попусту сцены ревности. И еще, тебя не должно волновать, что подумают люди.

-Ты стал жестоким, Генри. - Девушка попыталась вырваться, но принц сильно сжал её плечо.

-Я будущий король, дорогая.- хмыкнул он.-А если ты хочешь стать королевой, веди себя должным образом.

Генри грубо притянул её к себе и поцеловал в лоб. А потом оскалился и направился к выходу. 

-И да,- перед тем, как выйти за дверь, он обернулся,- не забивай свою милую головку леди Агатой. Пока тебе не о чем волноваться.

Принц вышел, а леди Тасия опустилась на пол, прижимая ладони к горящим щекам. Злые слезы стали падать на ковер..."

-А вы уверены, что корсет нужно так сильно затягивать? - спросила я, заставляя свои легкие принимать воздух.-Просто что-то я не уверена.

-Леди Агата,-обратилась ко мне мадам Жулье,-повторяю, вы слишком худы. И, чтобы хоть как-то приподнять ваш бюст, нужно сильнее все затянуть. Зато как вы красиво будете выглядеть с тончайшей талией! Загляденье.

-Я не красивой буду выглядеть, я буду выглядеть дохлой!

-Леди Агата! Что за выражения! Что за дурной тон!-недовольно отозвалась мисс Брасс.

-Довольно,- приказала Жулье своим помощницам, которые уже запыхались, с силой затягивая это пыточное устройство, - леди Агата, а вам идет такой синевато-бледный оттенок кожи.

-Да что вы говорите, - буркнула я. - Сколько будет длиться по времени этот бал?

-Около пяти часов.- сказала мадам Жулье.

-Хорошо. А мои похороны сколько?

-Леди Агата, это не смешно,- возмутилась Лилит.

-А кто смеется?-спросила я и осеклась, увидев, какое платье мне подготовила мадам Жулье.

Оно было темно-изумрудным, словно одним большим драгоценным камнем. Переливалось всевозможными зелеными оттенками, а от талии к низу юбки струились волны из золотых нитей. Платье было потрясающим.

-Оно, наверное, очень дорогое? - я прошептала.-Я не могу его надеть... Оно такое великолепное.

-Не говорите глупостей, юная леди,-возмутилась мадам Жулье, хотя от меня не укрылось, что она была довольна моей реакцией.- Только боюсь, оно будет слишком тяжеловатым, но пора привыкать к пышным туалетам.