Королевский альянс

Пролог

Мир никак не желал складываться заново.

Она забыла что-то.

Таисса потёрла виски, сидя за письменным столом. За окном мокла глухая осенняя ночь, и Таиссе давно уже стоило быть в постели, но в последние дни она никак не могла заснуть.

…Капля крови в экспресс-анализаторе…

…Холодные слова, произносимые женским голосом…

…И острая, режущая, невозможная боль при попытке вспомнить.

Таисса прикрыла глаза. Она забыла что-то важное. И произойти это могло лишь под внушением.

Но она ненавидела внушения. Любой контроль сознания без явно выраженного согласия обеих сторон был ожившим кошмаром. Тогда почему….

Взгляд Таиссы упал на забавный мобиль из оригами, который она собрала несколько бессонных ночей назад. Чёрный журавлик слева выглядел встрёпанным, словно его несколько раз разворачивали и собирали заново. Собственно, так и было.

Таисса вздохнула, потёрла лоб и осторожно принялась разворачивать журавлика. Сколько раз она уже это делала? Пять? Десять? Пятьдесят?

Бумага чуть надорвалась под дрогнувшими пальцами. Наконец взору Таиссы предстало короткое сообщение:

«Всё хорошо. С тобой действительно всё в порядке. Тебе сделали внушение, чтобы подкорректировать твою память, – по твоей же просьбе. Не напоминай себе о нём. Просто живи дальше. Поверь, ты очень пожалеешь, если поступишь иначе».

Почерк был её собственный.

Таисса вздохнула.

«Но выбор за тобой. Если хочешь, ты прямо сейчас можешь вспомнить, как тебе делали внушение и что ты при этом чувствовала. Хочешь?

Внушение, которое тебе сделали, условное. Помнишь, как Дир приказывал тебе когда-то? Принцип тот же. Если ты сейчас скажешь: «Да, я хочу вспомнить» – ты вспомнишь, как это происходило. И будешь помнить ровно до секунды, когда скажешь: «Нет, я хочу забыть».

Но о том, что именно стёрли из твоей памяти, ты не вспомнишь. Прости.

Выбирай».

Таисса долго сидела, глядя на записку.

А потом молча сложила журавлика обратно, протянула руку и выключила свет.

_________

«Королевский альянс» – десятая книга серии. Первая книга серии – «Принцесса Тёмных».

Глава 1

– Итак, – заключил Вернон Лютер, – у нас большие проблемы.

Таисса мрачно уставилась на него через весь зал совета директоров. Они с Верноном сидели на разных концах огромного экранного стола, но даже отсюда она видела, насколько ярким был контраст между её невыспавшимся бледным лицом и его подтянутым, свежим и отдохнувшим видом. Словно последние три дня Вернон провёл на дорогом горнолыжном курорте под Зальцбургом, вновь открытом под давлением Тёмных. Или же с ним произошло что-то, сделавшее его куда счастливее. Что-то, о чём он ни слова не сказал ей.

– И какие же у нас проблемы на этот раз? – сухо поинтересовалась Лиза Хорн.

Вернон небрежно откинулся в кресле.

– Энергетика, – сообщил он. – И поставщики. С тех пор как Совет нажал на «Крио», даже дураку сделалось ясно, что Светлые начали против нас экономическую войну.

– Если бы мы жили в средние века, у нас был бы отличный способ поправить дело, – пробормотал Алекс Кинни, кузен Хлои. – Династический брак.

– Отличная идея, – согласился Вернон. – У Светлых как раз есть потрясающая красотка-кинозвезда – в самый раз для тебя. Подай пример.

Таисса окинула взглядом зал. Отчасти Алекс был прав насчёт династий: здесь не зря собрались члены семей тех, кто владел корпорацией поколениями. Марк Кинни и Томас Хорн не пренебрегали воспитанием своих отпрысков. Но за исключением Эйвена Пирса, владеющего контрольным пакетом, корпоративная аристократия была в меньшинстве.

– Я бы одобрила эту стратегию, – бесстрастно произнесла Марика Воласки. Вот кто точно не относился к старой аристократии: ещё во время войны эта девушка бежала от Светлых, проявив недюжинную смелость и хватку, и за год сделала головокружительную карьеру в «Бионикс». – Один-единственный брак порой может принести много преимуществ.

Теперь все взгляды обратились на Таиссу.

Вернон устало вздохнул:

– Прекращайте. Светлые уже нахлебались прекрасных минут, когда глава Совета ел с руки этой умной и очаровательной девушки, и им это не понравилось. Брак, о котором вы сейчас так громко думаете, даст нам ещё одного дипломата в стане врага, только и всего.

– Это уже немало, – холодно произнесла Марика. – Это ведь и был план Эйвена, разве нет? Получить в лице Таиссы влиятельного члена Совета, который был бы всецело на нашей стороне?

– Но браком это не достигается, да и вообще у Совета другие принципы взаимодействия, – утомлённо произнесла Таисса. – К тому же от встреч с Диром…

От встреч с Диром ты будешь уклоняться под любым предлогом.

– …Мне лучше пока воздержаться, – естественным тоном закончила Таисса.

Марика открыла было рот, но, встретившись взглядами с Верноном, закрыла его.

– Нам нужны союзники, – продолжил Вернон. – Мы вышвырнули Светлых из «Бионикс», но второго такого подарка нам никто не сделает.

– Светлые никогда не подарили бы нам половину «Бионикс», будь у них выбор, – произнесла Лиза Хорн задумчиво. – Вернон, ты знаешь, как Эйвену удалось это провернуть? Ни с кем из нас он так и не поделился.

Таисса едва сдержала усмешку, глядя, как половина присутствующих скосила взгляды на нейросканеры. По негласному правилу нейролептики, способные обмануть проверку на ложь, на неофициальных встречах были запрещены. И всем очень хотелось услышать правду.

Правду, что её отец получил очень интересный пакет документов от погибшего искусственного интеллекта, который поставил себя вне закона и добыл эти данные, не заботясь ни о средствах, ни о возможных последствиях? Таисса вздохнула. Наверное, всё-таки эту часть рассказывать не стоит.

– У Эйвена очень хорошо поставлена разведка, и порой у него бывают… необычные источники, – проронил Вернон. – И, думаю, в данном случае личность источника лучше сохранить в секрете. Вдруг это не таинственный роковой красавец, а скучный тип с отвратительным вкусом в галстуках? Не будем портить красивую историю. – Он призывно развёл руками и хлопнул в ладоши. – Так как насчёт того, чтобы немного спасти мир, пока Эйвен улетел в очередную дыру строить боевых роботов?

– Спасти мир – как? – подала голос Таисса.

Их с Верноном взгляды встретились.

– Светлые всё активнее ищут способы уменьшить наше влияние, – произнёс Вернон. – Самый простой путь – получить голоса и активы ключевых корпораций. Ключевых монополий, если быть точным. Понимаешь меня?

Таисса вздрогнула, разом его поняв.

– Как только Совету это удастся, монополии перестанут с нами сотрудничать и мы потеряем всё, – чужим голосом сказала она. – Медикаменты. Еду. Транспорт. Доступ к ресурсам, строительным материалам… Светлые нам его просто отрубят. Или, во всяком случае, затруднят.

– Именно. Если мы промедлим хотя бы с пару месяцев, Ник Горски использует свои стратегические таланты, чтобы провести с десяток рейдерских захватов, и мы останемся без союзников. Не говоря уже о том, что Светлые окончательно утвердят свою монополию на энергетику. Думаю, этого не хочется никому.

– Может быть, тебе стоило подписать мирный договор со Светлыми? – хмыкнул Алекс Кинни. – Глядишь, у нас и не было бы таких проблем.

– Это было бы непростительной слабостью, – глубоким густым голосом произнёс Вик Шин, один из старейших членов совета директоров. – Заключать мирный договор с теми, кто подлил тебе смертельный яд? Тёмные перестали бы уважать Лютера сразу и навсегда.

Глава 2

Таисса и Лара сидели на скамейке в осеннем парке с бумажными стаканчиками в руках.

– Это сложное внушение, – предупредила Лара.

– Я согласна.

Голос Таиссы был чистым и ясным, а её осанка – прямой. Но, увидь её сейчас отец, он тут же догадался бы, насколько ей плохо. Боль пронзала её. Каждую мысль, каждое движение, каждое чувство. И всё, чего Таисса хотела, – чтобы это скорее закончилось.

Лара вздохнула, отставила пустой стаканчик и протянула ей руку. Таисса уколола палец Лары и долго смотрела на экспресс-анализатор. Наконец она кивнула.

– Ты – часть семьи Дира, и я не причиню тебе вреда, – сказала Лара, глядя на молчащий нейросканер. – Внушение, которое я тебе сделаю, включает в себя только то, о чём ты просишь. Никакого подвоха. Никаких подводных камней.

– Хорошо.

Лара очень долго смотрела на неё.

– Почему я, Пирс? – наконец произнесла она. – Почему не один из твоих… поклонников? Я понимаю, ты не хочешь, чтобы они знали. Но ведь есть и другая причина, верно?

– Прекрати, – попросила Таисса. – Без тебя тошно.

Лара вдруг прищурилась:

– А я знаю почему. Потому что ты хочешь, чтобы они оба видели тебя именно такой, правда? Безразличной ко всему, равнодушной и не способной ни горевать, ни любить. Тебя так захлёстывает чувство вины, что ты считаешь, что теперь ты вообще любви не заслуживаешь. Пусть лучше все держатся от тебя подальше.

Таисса молчала. Лара криво усмехнулась:

– Знаешь, почему мне так знакомо это чувство?

– Знаю, – очень тихо сказала Таисса.

– Тогда ты должна знать ещё и то, что ты дура. Меня вполне устраивает мир, где один неподходящий парень меня не полюбит. Тебя – нет. Скажешь, я ошибаюсь?

Вместо ответа Таисса обвела взглядом осенний парк. И кивнула Ларе:

– Начинай.

Таисса покачнулась, глядя широко раскрытыми глазами на Вернона.

Её эмоции вернулись. Страх, беспокойство за судьбу Тёмных, теплота от близости Вернона, пронзительная красота заката, догорающего за небоскрёбами… И одновременно – призрак режущей боли и всепоглощающего чувства вины. Но в этот раз боль была глуше и Таисса могла дышать – и осознавать, что ощущает.

– Откуда же эта боль? – прошептала она.

Нет. Она не будет спрашивать, потому что…

…Потому что может получить ответ.

– Ты что-то вспомнила, – негромко произнёс Вернон. – Но не всё?

Таисса покачала головой. Эхо боли не делалось сильнее, но и не исчезало вдали. Готова ли она жить вот так? Зная, что это ощущение никогда её не покинет?

Слова «нет, я хочу забыть» уже были готовы сорваться с её губ, но Таисса молчала, потому что на другой чаше весов было нечто драгоценное. Быть живой. Вновь чувствовать ярко и остро, пусть даже эти чувства будут смешиваться с далёким отзвуком ноющей боли в сердце.

– Я вспомнила достаточно, – произнесла Таисса негромко. – Я… я вспомнила, как Лара стирала мне память. В её внушении нет подводных камней, Вернон. Я проверила её кровь, и она не лгала. А ещё… – Таисса глубоко вздохнула и выдохнула, – я снова чувствую. Не то чтобы я была очень этому рада… но я не хочу это менять.

Вернон долго глядел на неё. И наконец кивнул.

– Ты помнишь, кто ещё знает о твоём внушении? И помнишь, кто… – он запнулся, – кто ещё знает тайну, о которой ты забыла?

Таисса нахмурилась:

– Я не знаю. И… не знаю. На оба вопроса.

– Так вот, я знаю эту тайну, – негромко сказал Вернон. – Думаю, ты об этом уже догадалась.

– Да.

– Я поддержу тебя. Что бы ни случилось.

– Спасибо, – прошептала Таисса.

Вернон обнял её за плечи, и они встали рядом у окна, глядя на поблёскивающие огни вертолётов в темнеющем небе.

– Сайфер написал мне письмо перед гибелью, – проронил Вернон. – Тебе тоже?

Таисса кивнула.

– Найт сказала, что я буду по-настоящему счастлива. Я не знаю… может быть, он просто хотел меня утешить напоследок?

Короткий невесёлый смешок.

– Тогда это была бы слишком жестокая шутка, Таисса-непосредственность. Потому что мне Сайфер написал, что в мире есть кто-то, способный создать лекарство от моей болезни и дать мне долгую жизнь.

Таисса охнула.

– Сайфер… что?!

– Он не сказал мне имени, – спокойно сказал Вернон. – Но уверил меня, что этому человеку рассказали о моей болезни и, узнав моё имя от Найт, он захочет мне помочь.

– То есть Найт тоже знает о нём?

– Да. Но толку, как ты понимаешь, с этого немного.

– Почему?

– Потому что Сайфер и Найт не сказали мне имени, боясь, что я начну давить и шантажировать, – терпеливо сказал Вернон. – И не то чтобы они были совсем неправы, со своей-то колокольни. Раз они оценили жизнь того парня выше моей, значит, этот доктор, учёный, генетик, кем бы он ни оказался, им куда дороже.

Глава 3

Выйдя из душа с мокрыми волосами, рассыпавшимися по плечам, Таисса завернулась в полотенце и долго чистила зубы в ванной, глядя на своё бледное лицо в зеркале. Не то чтобы она собиралась кого-то соблазнять, особенно парня, который получил внушение её не любить, но…

Ей хотелось выглядеть привлекательной. С тех пор как они вдвоём стояли с Верноном в подвале, обнявшись, он смотрел на неё иначе. Словно… словно просыпаясь от долгого сна. Таисса вздохнула. Она знала, что это было лишь иллюзией. Но порой даже иллюзия способна зажечь в груди тёплую искру, правда?

Она рассеянно расчёсывала волосы, глядя, как её собственное сонное лицо в зеркале мало-помалу начинает расслабляться. Может быть, всё не так уж и плохо, правда? Её эмоции вернулись, и она думает и чувствует совершенно так же, как и раньше. Вот только призрак глухой тоски в груди…

Не думай и не говори об этом.

Да. Таисса глубоко вздохнула и толкнула дверь.

Вернон небрежно уселся в глубоком кресле, закинув ступню второй ноги на колено и углубившись в созерцание данных на виртуальном экране.

– Решил немного узнать о нашей ночной гостье, – сообщил он, не поднимая взгляда. – Вик не сообщил ничего нового, зато я добрался до пары видеозаписей, где Омега громит и крушит всё вокруг. Эта девица орудует катаной не хуже тебя. На секунду я даже подумал, не проверить ли твоё алиби.

Он лёгким жестом развернул к ней экран и замер, глядя на Таиссу, стоящую в дверях ванной босиком и в одном полотенце.

– Да, – севшим голосом произнёс он. – Самое время обсудить философию. Или что ты предпочитаешь в это время суток, Таисса-метафизик? Древнюю историю? Высшую математику? Верлибр?

– Так, – решительно сказала Таисса, направляясь к шкафу, – пожалуй, самое время надеть пижаму.

– Эй!

Но Таисса уже активировала ширму и открыла полупустой шкаф.

Она взяла с собой совсем мало вещей из Лондона, где провела немного времени после недавней премьеры. Лондон. Таисса вздрогнула. Она помнила премьеру, помнила родителей, идущих по красной дорожке рука об руку, смутно помнила роды Алисы, руки Вернона, обнимающие её в подвале, сон урывками в самолёте, а потом…

…Пустота. Неужели дома её встретило столько боли, что нужно было стереть её всю, целиком, иначе Таиссу затопило бы с головой? Ведь она вернулась домой, в Лондон! Туда, где выросла, где встретила Дира…

Вряд ли дело было в её доме. Скорее, в тайне, которую Таисса привезла туда с собой.

Сердце глухо отдалось болью.

– Всё будет хорошо, – еле слышно прошептала Таисса. Так, чтобы не услышал Вернон. – Когда-нибудь. Обязательно.

Она застегнула последнюю пуговицу на нежно-розовой шёлковой пижаме. Сделала жест, и ширма ушла в сторону.

Взгляд Таиссы упал на письменный стол. На две маленькие реликвии, которые она забрала из дома в свои апартаменты в «Бионикс». Коробочка, в которой таился автономный канал с Найт, и брошка из цветной пряжи, сотканная в виде трёх лохматых человечков. Подарок Алисы на день рождения.

Таисса закусила губу, глядя на брошку. Почему же ей так больно?

Алисы и её сына в твоей жизни не существует.

Но с брошкой Таисса так и не рассталась. Может быть, потому, что та означала не только потерю, но и надежду, что там, в далёком будущем, всё будет хорошо?

В следующее мгновение тёплые руки легли ей на плечи.

– По словам Сая, где-то бродит таинственный гений-волшебник, готовый подарить мне долгую жизнь, – произнёс у её плеча Вернон. – Помнишь?

– Да, – тихо сказала Таисса. – И только Найт знает его имя.

Но Найт спряталась в сети, уснула, погрузившись в счастливые воспоминания о том, кого она любила. И достучаться до неё теперь было невозможно.

– Я найду этого гения, – произнёс Вернон. – И у меня появилась идея.

– Какая?

– Помнишь, Найт напоследок вернула твоему отцу зрение, а Нику Горски убрала шрамы? Может, она и этого гения-генетика вытащила из криокамеры в последний момент? И он долго стоял на Таймс-сквер с оторопелым видом, вертя в руках линк, и спрашивал прохожих: «Так как, говорите, этим пользоваться?»

Таисса невольно прыснула.

– То есть нужно искать неординарную личность, появившуюся из ниоткуда? Кого-то вроде Омеги?

– Именно. Только вместо пистолетов у него будут пробирки.

Таисса задумчиво кивнула:

– Кстати, о криокамере. Что ты всё-таки будешь делать с отцом?

Вернон долго молчал.

– Я ещё не решил, – наконец сказал он. – Но у нас впереди вся ночь, верно?

– «У нас»?

Вместо ответа Вернон легко подхватил её руку. Коснулся линка, и на грани слышимости заиграла смутно знакомая Таиссе музыка.

Вернон обнял её второй рукой за талию.

– Мне скучно читать про корпорации и альянсы, – пробормотал он ей на ухо. – А ещё мне хочется отвлечься и отвлечь тебя. Ведь тебе очень грустно, правда? И ты сама не знаешь почему?

Глава 4

Когда Таисса проснулась, за окном всё ещё было темно. Впрочем, сейчас, когда зима собиралась вступить в свои права, рассвет здорово задерживался.

– Вставай, Таисса-засоня, – произнёс напряжённый голос над ухом. – Я хочу, чтобы ты отправилась со мной.

– Даже не надейся, Вернон Лютер, – пробормотала Таисса, переворачиваясь на другой бок. – Ты вообще знаешь, который сейчас час?

– Час будить моего отца.

Таисса села в кровати.

– Что-о?

– Процедура криоразморозки уже началась. Это не криооживление, так что техники справятся быстро. – Вернон помолчал. – Ты пойдёшь со мной?

Таисса молча смотрела на него. Вопросы вроде «Но зачем там я?», «Разве вам не стоит поговорить наедине?», «Но что я скажу Майлзу Лютеру?» и «Ты что, боишься остаться наедине со своим отцом?» крутились у неё в голове. Но нужны ли ей ответы?

– Конечно, – тихо сказала она.

– Тогда накидывай халат, и мы спустимся на моём лифте.

– Мне нужно привести себя в порядок, одеться…

– Тогда я успею передумать, и ничем хорошим это не кончится, – отрезал Вернон. – Если идти, то сейчас.

Его лицо было спокойным, пальцы не дрожали, но на дне серых отчаянных глаз плескался страх. Она была нужна ему. И, чёрт подери, прямо сейчас.

Таисса выскочила из кровати, забрала волосы в хвост и торопливо схватила халат.

– Идём.

Техники вылетели из зала, едва Вернон сделал жест. Торопливые шаги смолкли, и под высоким белоснежным потолком осталось лишь успокаивающее гудение криостатов.

Таисса растерянно оглядела опустевшую криокамеру, утыканную чёрными проводами, поблёскивающим оборудованием и аппаратами для реанимации. В поблёкших экранах отражалась единственная больничная кровать, опутанная оборудованием так же плотно, как и криокамера.

А потом её взгляд упал на белое лицо того, кто лежал в этой кровати, и Таисса едва не сделала шаг назад.

– Майлз, – прошептали её губы.

Глаза Майлза Лютера были закрыты, но приборы показывали ровный сердечный ритм. Он спал? Был без сознания?

Вернон быстро двинулся к кровати. Он шёл прямо и ступал уверенно, но его пальцы были крепко сжаты в кулаки, словно ему приходилось делать над собой усилие, чтобы они не дрожали.

Возле изголовья Вернон остановился.

– Медики вернутся через полчаса, – спокойно сказал он. – Если ты почувствуешь недомогание, я прерву беседу и тут же позову их обратно. Ты меня слышишь, отец?

Веки Майлза Лютера дрогнули.

А секунду спустя он открыл глаза. Мутные, почти невидящие… но через несколько мгновений их взгляд наконец сфокусировался на Верноне.

– Да.

– Ты всё ещё меня ненавидишь? Хочешь меня убить?

Короткая пауза.

– Мне сказали… что я не у Светлых, – хрипло прошептал Майлз. – С чего бы это?

Вернон пожал плечами:

– Да так, сущие пустяки, не о чем и говорить. Недавно по милости варианта «ноль» почти все Тёмные и Светлые мира лишились способностей. Я уничтожил остатки их движения и добыл противоядие. Поскольку со Светлыми я не поделился, они пришли во вполне понятную ярость.

На лице Майлза Лютера появилась слабая улыбка.

– Ещё бы.

– Ну и вот, – невозмутимо произнёс Вернон Лютер. – Я решил, что они захотят пошантажировать меня тобой и проник на секретную базу Александра, чтобы героически утащить твою криокамеру на плече. Кстати, ещё несколько минут – и я не успел бы.

Он с усмешкой посмотрел на отца.

– Так как? Всё ещё меня ненавидишь?

– Допустим… меньше, чем раньше, – с усилием произнёс Майлз. – Стало быть, я в «Бионикс»? Твоя заслуга?

– Верно.

– И чего же ты хочешь?

Вернон развёл руками.

– Для начала – отложить ругань и смертоубийство. Мы можем… объявить нейтралитет на полчаса? Просто поговорить?

Майлз Лютер хмыкнул:

– Полчаса? Что ж, торопиться некуда, верно? Мне не повредили бы последние новости.

Лицо Вернона чуть расслабилось.

– Тёмные отвоевали себе анклав. Колонию. Мы получили обратно «Бионикс», и теперь ею управляет Эйвен. Лидер Тёмных – я. Мы работаем вместе.

– А Светлые?

– Лишены способностей, как я и сказал. Я не хочу делиться противоядием, но… – Вернон помедлил, – нам грозит война на уничтожение, и исход её неясен. Так что совсем скоро я встречусь с членами Совета, чтобы торжественно вручить им образец.

Глаза Майлза Лютера раскрылись.

– Идиот, – хрипло произнёс он.

– Ну, вообще-то на их стороне миллиарды живых и весьма вооружённых людей. У нас, конечно, есть пара боевых роботов, небольшая армия, технологии, сторонники… но есть мнение, что нас задавят числом, а это бывает неприятно.

Глава 5

Таисса не знала, о чём говорили Майлз Лютер и Вернон. В тот день они с Верноном не виделись, а на следующий и Таиссе, и Вернону было не до встреч. Вернулся её отец, и их ждала торжественная церемония. Та самая, которой ждали все Светлые и которую втихую проклинали многие Тёмные.

Такое событие нельзя было пропустить: Совет официально получал образцы противоядия к препарату «ноль». Пройдёт время, и Светлым во всём мире возвратят способности, а тогда позиции Тёмных сделаются куда слабее. Но между ними будет мир. Хотя если Светлые продолжат давление, если Тёмные останутся без поставщиков, энергетики, транспорта, даже продовольствия…

Таисса вздохнула, задержавшись на балконе, нависающем над парадным залом «Плазы». Вернон прав: им нужны альянсы. И завоёвывать союзников нужно прямо сейчас. Ведь некоторые из них…

– Какая приятная встреча, – раздался сзади уверенный мужской голос.

…прогуливались прямо здесь.

Таисса обернулась.

– Наслаждаетесь видом?

С балкона, на котором стояла Таисса, и впрямь открывался великолепный вид на зал. И её собеседник, похоже, решил этим воспользоваться, как и она. Высокий, подтянутый, сухощавый, с роскошной гривой седых волос, аристократическими скулами и пронзительными глазами.

А ещё он был человеком. Или Тёмным, лишённым способностей. Потому что ауры у него не было.

Таисса напрягла память. Среди глав корпораций она его не видела, значит…

– Берн Тьелль, – произнёс он, протягивая ей руку. – Заместитель совета директоров «Ньюро» по внешней безопасности.

«Ньюро». Небольшая компания, вышедшая на рынок после первой войны, когда отец Таиссы был ещё мальчишкой. Экономику Тёмных лихорадило, торговля между двумя сторонами практически остановилась, в мире Светлых, которые не могли обойтись без технологий Тёмных, назревал чудовищный кризис, и тогда…

…«Ньюро» предложила принципиально новую децентрализованную финансовую систему. Систему, которая позволила рынкам и корпорациям выстоять даже во время второй войны, пусть и едва-едва. И тогда же начался взлёт компании, которая быстро выросла до транснациональной корпорации, производящей всё, от дешёвых моделей линков до дронов. «Ньюро» владела центральной фондовой биржей и крупнейшим оператором электронных торгов, а её знаменитая янтарная башня в Цюрихе, «Амбер», уходящая более чем на два километра в высоту, была известна всему миру. С этой башни можно было управлять погодой во всём городе и в его окрестностях, заливая ясным лунным светом озеро или укутывая Цюрих туманами.

«Ньюро» доверяли обе стороны. И такого союзника нельзя было упускать.

– Я вижу, на церемонию и впрямь приехали все, – улыбнулась Таисса, пожимая его руку. – Таисса Пирс.

Её собеседник был куда старше её отца, но об этом говорили лишь несколько деталей, вроде морщин у глаз. Даже голос, звучный, уверенный, звучал так, словно Берну было не больше сорока.

– Кризис с лишением способностей вот-вот разрешится, – с серьёзным лицом произнёс он. – Я не хотел пропускать исторический момент. Кроме того, у моих коллег есть небольшое объявление.

– Какое?

– Скоро увидите.

Таисса оглядела зал, выискивая знакомые лица. Но ни отца, ни Вернона она не увидела.

– Каждый из игроков здесь – коллекционер, – проговорил Берн Тьелль, небрежно облокачиваясь на перила. – Кто-то коллекционирует секреты, кто-то – миллионы, союзников и технологии. Вон та красавица – влиятельных поклонников… впрочем, со вкусом у неё не очень. И любой из истинных ценителей отдал бы душу, чтобы получить новую жемчужину для своей коллекции.

Берн кивнул на бронзовый пьедестал на возвышении в конце зала. Над пьедесталом ярким праздничным блеском сиял огромный бриллиант размером с голову Таиссы. Но это была лишь иллюзия, обманка: на самом деле под синтетическим хрусталём, таким же прочным, как силовое поле, ждал своего часа долгожданный образец противоядия. Крошечная пробирка, вмещающая едва ли одну каплю.

Приз, который так жаждали получить Светлые. И наверняка нервничали, пока желанная добыча была выставлена на всеобщее обозрение. Зная Вернона, Таисса была уверена, что он не преминет этим воспользоваться, выторговывая Тёмным дополнительные льготы и привилегии в последний момент.

Таисса подняла бровь:

– Отдал бы душу? Просто для того, чтобы это бесценное сокровище пылилось где-то, а Светлые по всему миру оставались искалеченными?

Берн чуть сдвинулся, и его лицо оказалось в тени колонны.

– Вы слишком хорошо думаете о сильных мира сего, если считаете, что такие коллекционеры – редкость, – проронил он. – Полотна великих художников и средневековые мечи – давно уже вчерашний день. Один из моих так называемых коллег коллекционирует криокамеры с трупами своих врагов, например. И если бы только с трупами…

Таисса закашлялась.

– И вы так легко об этом говорите?

– Было бы глупо притворяться, что все мы здесь – идеально порядочные бизнесмены с незапятнанной репутацией. На войне нет чести, а в корпоративных войнах и подавно. Даже дурак бы понял, что ваш отец выдавил Светлых из «Бионикс» не после вежливого чаепития, а вы кто угодно, только не дура. Мне было бы интересно увидеть, каких высот вы добьётесь, когда встанете рядом с ним.

Глава 6

Всю дорогу Таисса, сжав губы, бросала взгляды на линк. И не смела набрать ни одной строчки.

За ней могли следить. За движениями её пальцев, её губ. На ней мог быть датчик. Трекер. Что угодно. И поплатиться могла Алиса.

Таиссе было чертовски холодно: она не успела даже набросить пальто, ноги мёрзли в лёгких туфлях. Но всё это было неважно. Алисе и Тьену нужна была помощь. Её помощь. Сейчас.

– Снижение, – сообщил электронный маршрутизатор.

Таисса беззвучно застонала. Всё было как тогда, когда её отец погиб во взрыве, в точности как тогда…

Двести метров. Сто.

Стеклянный дом у озера. Красивый, двухэтажный. Причал, уходящий далеко в воду, – и развевающаяся над причалом верёвочная лестница, свисающая с летящего вертолёта. Стрёкот бешено вращающегося винта Таисса слышала даже отсюда.

А в дверном проёме вертолёта сидел наёмник в чёрном. В маске, закрывающей лицо. Кроме него и пилота, больше в вертолёте никого не было, но Таисса прекрасно видела, что в прозрачной кабине хватало места и для Алисы, и для Тьена, и ещё для полудюжины человек.

Сжав губы, Таисса напомнила себе, что ярость здесь не поможет. Только абсолютное спокойствие. Да, она летела прямо в ловушку. Но Таисса была дочерью своего отца, и она не собиралась сдаваться.

В следующий миг линк пискнул. Связь отключилась.

Таисса молча ринулась вниз.

Веер дротиков вонзился в неё, когда она приземлялась возле причала. Она успела лишь защитить голову. Три дротика вошли в руку возле локтя, и ещё один – в запястье. Что-то брызнуло ей под кожу, но Таисса даже не обратила внимания. Плевать. Пока багряная взвесь, которую вкололи ей бывшие Тёмные, работала, снотворное и парализаторы были ей не страшны.

У входа в дом лежали два тела. Охрана Алисы… вот только они ей не помогли. Проклятье, почему Тёмные и Светлые просто не договорились запереть её где-нибудь!

Неважно. Не сейчас. Таисса вскочила на ноги, запретив себе думать обо всём остальном.

Дверь дома была распахнута. Таисса бегом бросилась внутрь. И замерла в дверях гостиной.

Алиса была первой, кого Таисса увидела. Она сидела в глубоком кресле прямо и совершенно неподвижно, одетая в домашнее платье и тёплое пончо. Растрёпанные волосы наполовину закрывали лицо.

А напротив неё на диване сидел наёмник в чёрном, направив Алисе в лоб пистолет. Ещё двое стояли по бокам кресла Алисы, а ещё двое – за диваном наёмника. Лица всех были закрыты, и в прорезях масок были видны лишь глаза. Тьена нигде не было видно.

Всего лишь пятеро. А это значило, что у Таиссы есть шанс. Нужно только отвлечь наёмника от Алисы и преодолеть несколько метров. Совсем немного.

– Вот она я, – звенящим тоном произнесла Таисса. – Что вам нужно?

Алиса резко подалась к ней. В её глазах, полных паники и отчаяния, горела безумная надежда.

– Ты одна?

– Да, – произнесла Таисса.

В глазах Алисы что-то погасло.

– Тогда ты ничего не сделаешь, – прошептала она.

– Взять её, – лениво произнёс наёмник, сидящий на диване. Фильтр скрыл его настоящий голос.

Таисса стиснула зубы. Что ж, пусть попробуют.

А потом наёмники шагнули вперёд, и глаза Таиссы расширились, когда она почувствовала ауры. Светлые. Они все были Светлыми!

Таисса отступила к стене, чувствуя, что бледнеет. Против пятерых Светлых она ничего не могла сделать.

– Где Тьен? – выдохнула она.

– Колыбелька в силовом коконе, – мёртвым голосом произнесла Алиса. – Я успела нажать тревожную кнопку. Они пытаются вскрыть кокон, но не знают кода, а я им никогда не скажу.

– А внушение?

Алиса покачала головой:

– Я выпила «Амиго».

Таисса выдохнула с облегчением. У них было немного времени.

– А дротики-то не подействовали, – заметил наёмник с дивана, глядя на следы на локте Таиссы. – Серж, какого чёрта?

– Мирон, да там даже слон бы заснул, – возмущённо отозвался громила, стоящий ближе всех к Таиссе. – Я не знаю, что с ней не так.

Таисса прекрасно знала, что дело было в препаратах бывших Тёмных, но делиться этим знанием она не собиралась.

– Что это? – хрипло спросила она. – Тайная операция Совета? Да нет, невозможно. Совет бы от подобного плана камня на камне не оставил, а вас упекли бы в силовой кокон за самоуправство.

– Не все Светлые работают на Совет, – издал короткий смешок Мирон. – Особенно те, кто не попал под препарат «ноль» и сохранил способности. Стать пушечным мясом? Охранниками на посылках у Совета? Благодарю покорно. Совет нас больше не сдерживает, и у нас куча других возможностей.

– Например? – раздался насмешливый женский голос.

Стройная фигура в капюшоне стояла в противоположных дверях.

– Омега, – выдохнула Таисса.

В руках у наёмницы была обнажённая катана. Губы изгибались в ледяной улыбке.