Королевское дитя, книга 1

Глава 1

Ты едишь в поезде и смотришь в окно. Стекло залито дождём - в самый раз для твоего настроения.

Даже не верится, что всё это взаправду...

Вся жизнь в одночасье перевернулась с ног на голову. А ведь ещё пару дней назад всё было нормально. Но потом земля ушла из-под ног, и теперь ты в полном смятении.

Я, конечно, уже взрослая и должна поступать разумно, но к такому жизнь меня точно не готовила... Приходится оставить родной дом, и мне так грустно. Ну почему с хорошими людьми случаются такие беды? Это же неправильно. Всё стало так ужасно, что просто сил нет!

Ты качаешь головой и кусаешь губу.

Глупо было думать, что удастся прожить всю жизнь беззаботно и легко, как в детстве. Что тётя Дебора будет всегда обо мне заботиться...

Но, как бы трудно тебе не было, ты всё же полна решимости.

Тётя заботилась обо мне все эти годы - а теперь мой черёд позаботиться о ней и о мальчишках. Пора становиться сильной и независимой.

При мысли о любимой семье ты счастливо улыбаешься, а потом вспоминаешь, как же всё так вышло.

За пару дней до...

-Тётя Дебора, я пришла!

Ты бегала по домашним делам и как раз вернулась домой. В одной руке сумка с покупками, а подмышкой стопка книжек из библиотеки - ты принесла их для двоюродных братьев. Ты откладываешь всё это в сторонку, чтобы не мешало. Тётя как раз готовит ужин, стоя у плиты.

-Вкусно пахнет!

Тётя улыбается, и вы здороваетесь, целуетесь в щёки.

-Спасибо, дорогая. Ну и как твоё собеседование в колледж? Возьмут тебя на журфак?

-Надеюсь - хотя, конечно, как знать! Но вроде бы профессору я понравилась, и моё портфолио тоже.

-Факультет, конечно, очень престижный, но если уж тебя не возьмут, то я даже не знаю, кого!

-Спасибо.

Вы с ней мимолётно обнимаетесь, а потом ты идёшь к шкафу и начинаешь накрывать на стол. Ты ставишь стопку тарелок рядом с плитой, чтобы тёте было удобно раскладывать еду. Заодно ты смотришь, что же она готовит, и улыбаешься.

-Ничего себе ты наготовила! И всё так вкусно пахнет!

-Да, многовато получилось, ничего страшного. Что тебе положить?

Ты смотришь, сколько всего приготовила тётя, и выбираешь. Запечённая куриная грудка тебе нравится больше всего.

-Мне, пожалуйста, курицы!

-Сейчас!

Закончив с готовкой, она подаёт тебе пару тарелочек поменьше - ты отлично знаешь, для кого они. Ты ставишь их на стол, а тётя высовывается из кухни и зовёт.

-Гарри, Джей, пора ужинать!

Тут же слышен топот маленьких ножек по коридору. Он становится всё громче, и вскоре близнецы вбегают в кухню.

-Я первый!

-Нет, я первый!

-Все видили, что я!

-Нифига-а!

-Фига, фига!

Ты встаёшь между ними, пока они не начали драться. Ты ласково гладишь обоих по голове - они с улыбкой поднимают на тебя глаза, совсем позабыв про ссору.

-Алекса, поиграешь с нами после ужина?

-Ну пожалуйста?

Ты киваешь.

-Конечно, с удовольствием, а во что?

-В прятки!

-Ага, в прятки!

Тётя смеётся.

-Хватит планировать подвиги, давайте уже ужинать!

Все садятся за стол.

-Алекса, а ты ещё будешь учиться?

-Ну да, а как же. Надо многому научиться, чтоб найти хорошую работу!

-Но ты ж вроде только школу закончила? Я думал, взрослые в школу не ходят!

-Закончила, но мне всё равно ещё надо учиться.

Ты принимаешься за обед, а мальчики задумываются - видно, не понимают, что к чему.

-Алекса закончила школу, но будет учиться дальше, в колледже.

-А я не хочу, чтоб ты уезжала!

-И я!

-Ну, это же недалеко, и потом, я буду писать и звонить! Сможете приехать ко мне в гости, остановитесь у меня в общежитии!

-В гости с начёвкой?

-Круто!

Ты подмигиваешь тёте.

-А потом и каникулы наступят, оглянуться не успеете!

Тётя смотрит на тебя с улыбкой, но в глазах у неёё блестят слёзы.

-Может, по ним и не скажешь, но мы все ужасно тобой гордимся!

Ты невольно улыбаешься.

-Спасибо.

Вспоминая эти счастливые моменты, ты вздыхаешь.

Когда близкие были рядом, я всё принимала, как должное, а зря. Конечно, я знала, что придётся уехать - но не так же сразу, и не при таких обстоятельствах. Уехав учиться, я хоть знала бы, когда каниркулы. И никаких строгих правил. А теперь? Кто знает, когда мне позволят повидать семью?

Ты качаешь головой.

Нет, теперь я всегда буду ценить то, что у меня есть. Вдали от дома будет тяжко - я ведь была так счастлива! Надо помнить одно: чем быстрей заработаю денег, тем скорей вернусь к родным. Буду помнить, как они меня любят, и черпать в этом силы.

Ты собираешься с силами и преисполняешься решимости.

Нельзя терять надежду. Это же не конец света. Жаль только, что я сразу ничего не поняла. Может, тогда всё пошло бы по-другому...

После обеда ты собирпешься поиграть с братьями, как и обещала. Из кухни вы идёте в тётину комнату.

-Ты считай, а мы спрячемся!

-А до скольки считать?

-До ста!

-Ага, до ста!

-Ладно!

Хихикая, они убегают, а ты прикрываешь глаза ладонями.

-Десять, двадцать, тридцать, сорок...

Ты считаешь, а сама слышишь, как мальчики смеются и спорят, где кому прятаться. Ты слышишь стук мебели и шелест ткани. Кто-то из мальчишек явно ушёл прятаться в другую комнату.

-Пятьдесят, шестьдесят, семьдесят, восемьдесят, девяносто... Сто! Кто не спрятался, я не виновата!

Ты окидываешь взглядом тётину комнату и хитро улыбаешься, делая вид, что думаешь, где их искать. Ты идёшь к шкафу - он большой, кто-то из мальчишек там точно поместится.

-А ну-ка, кто у нас тут!

Кажется, из шкафа доносится хихиканье. Ты отткрываешь дверцу, видишь Гарри и начинаешь его щекотать - он заливается смехом. Весь извиваясь, он роняет из шкафа какую-то коробочку, и всё, что в ней было, рассыпатся по полу. В основном это бумаги.

Глава 2

Первый день работы, нужно многому научиться. Справишься со всеми сложностями?

После долгого путешествия поезд наконец прибывает в город. Выйдя на платформу вместе с вещами, ты сразу видишь дворец. Пешком тут недалеко. Великолепие дворца так манит, что ты готова лететь туда, словно бабочка на пламя.

Даже не верится, что я правда тут!

Чем ближе ты подходишь, тем лучше всё рассматриваешь - даже ворота здесь изысканно украшены. Ты сообщаешь охранникам на входе, кто ты и зачем явилась, и тебя пропускают. Наконец-то ты увидишь дворец вблизи и изнутри.

-Боже мой!

Нет, фотографии этого не передают!

А фотографий ты видела немало - дома у тебя целая коллекция книг и открыток. Не говоря уже о том, что ты смотрела все фильмы про королевскую семью, какие только есть.

А теперь я буду на них работать!

Всё это как во сне. Ты никогда и не думала работать во дворце, но повидать всё это своими глазами всегда мечтала.

Если всё будет хорошо, я когда-нибудь потом привезу сюда всю семью на экскурсию. Когда дом будет спасён, всё снова станет хорошо, а я поступлю в свой колледж.

Ты делаешь глубокий вдох и идёшь ко входу для прислуги.

Нельзя же начинать первый день с опоздания!

Ты стоишь перед входом для прислуги и не решаешься позвонить в дверь. У тебя даже руки дрожат.

Ведь обратной дороги уже не будет. Ох, надо решаться прямо сейчас.

Но ты так волнуешься, что никак не нажмёшь. Ты закрываешь глаза, делаешь глубокий вдох и решаешься. Ты уже готова нажать на кнопку, как дверь вдруг распахивается, и из неё вываливается целая куча народу. Один в тебя чуть не врезается - ты еле успеваешь прижаться к стенке, чтобы не упасть.

-Эй, поосторожней!

Но тебя, кажется, никто не слышит. Все слишком заняты разговором о собственных делах. Они все наконец выходят, и ты решаешься отойти от стены и поправить на себе одежду.

Ничего себе они спешат! Получается, они все тут работают?

Дверь так и остаётся открытой, и ты осторожно входишь внутрь. Войдя, ты сразу останавливаешься, чтобы осмотреться. Внутри тоже полно людей. Они бегают вверх и вниз по лестнице, снуют по комнатам и коридору.

Прямо безумие какое-то!

Ты слышишь, как прислуга громко переговаривается между собой. Обсуждают и сплетни, и рабочие дела. Не зная, что делать, ты просто стоишь в сторонке и наблюдаешь, надеясь, что кто-нибудь тебя заметит - но нет. Ты подходишь к людям, стоящим в коридоре.

-Здравствуйте! Кто-нибудь может мне...

Но шум стоит такой, что тебя никто не слышит. Так тебя и не заметив, они куда-то уходят.

-Да что такое!

Но все так и продолжают тебя игнорировать. Ты хмуришься.

Да что за дела! Как мне узнать, куда идти и что делать, если никто не обращает на меня внимания? И что теперь?

Ты не знаешь, как быть, так что просто прижимаешься к стене, чтобы тебя хотя бы не задавили, пока ты тут горюешь.

Зря я всё это затеяла.

Ты тяжко вздыхаешь и смотришь в пол, готовая расплакаться. Ты уже готова бросить всё и возвращаться домой, как вдруг видишь чьи-то ноги.

-Мисс, простите, с вами всё в порядке?

Ты поднимаешь глаза и видишь, что прямо перед тобой стоит какой-то молодой человек, одетый в лакейскую ливрею. Волосы у него зачёсаны набок, осанка идеальная словом, он выглядит, как и все прочие лакеи, кого ты тут успела повидать. Но кое-чем он всё-таки отличается, хотя ты не сразу понимаешь, чем именно.

Да он же улыбается!

-Вы меня просто спасаете! Вы первый, кто вообще меня заметил и предложил помочь!

-Я сразу понял, что вы новенькая конечно, надо помочь. Меня зовут Энтони можно просто Тони.

-А я Алекса. Приятно познакомиться.

-Взаимно.

Он окидывает тебя взглядом.

-Должно быть, вы новая горничная, которую наняла миссис Кинг. Она говорила, что скоро приедет кто-то новенький.

Ты несмело киваешь.

-Наверное, это я! Клянусь, я приехала вовремя, но зашла, а тут вся эта толпа, и... Они прямо сквозь меня смотрят!

Он посмеивается и явно понимает, о чём ты.

-Ну, здесь такое в порядке вещей. У всех забот полон рот, все вечно куда-то бегут. Скоро вы и сами такая будете. Ничего, не пройдёт и двух дней как привыкнете.

Ты как раз замечаешь, что всё вокруг как-то стихло - все разбежались по своим делам.

-Вам нужно в офис к миссис Кинг - это дальше по коридору.

Он показывает налево.

-На первый раз я провожу.

-Спасибо огромное!

Не медля больше, он берёт тебя под руку и ведёт, ловко лавируя между снующими по коридору слугами. По пути он показывает, что где расположено.

-Всё, что вам может понадобиться, есть прямо тут, в помещениях для прислуги. Мы должны делать свою работу незаметно. Справа у нас столовая. Ещё на этом этаже есть кухня и кабинет дворецкого. А наверху спальни.

Ты смотришь по сторонам, стараясь запоминать всё прямо на ходу.

-То есть мы все живём прямо во дворце?

-Ну конечно! Мы всегда должны быть рядом с королевской семьёй, готовые услужить. Днём и ночью. И потом, нам не нужно ездить на работу, а ещё так безопаснее для королевской семьи.

Вы доходите до конца коридора, и Энтони указывает тебе на дверь справа.

-Это и есть кабинет миссис Кинг.

-Ещё раз большое спасибо!

Он кланяется тебе отточенным профессиональным движением.

-Если нужна будет ещё помощь, не стесняйтесь, я к вашим услугам. Хорошего дня и удачи!

Ты киваешь, несмело улыбаешься, и он уходит. А ты поворачиваешься к двери и нервно сглатываешь.

Ну вот и всё!

И ты стучишься в дверь.

Она открывается перед собой ты видишь даму средних лет. Она окидывает тебя взглядом и садится обратно за стол. Табличка на столе гласит: "Миссис Кинг. Экономка".

-Миссис Кинг, я Алекса, ваша новая горничная. Для меня это большая честь.

Ты взволнованно улыбаешься - но ответной улыбки не видишь. Она берёт со стола какие-то бумаги, а потом смотрит на часы.