Королевскй отбор

Пролог

Проснувшись как всегда с первыми лучами солнца рядом с любимым мужчиной, Эллария счастливо улыбнулась. У них было еще несколько дней до начала Королевского отбора невест и возлюбленные решили провести его вместе. Полежав немного в крепких объятиях мага, ведьма с тихим стоном разочарования вспомнила о своей договоренности с Патриком Райли. Она, стараясь не разбудить Дэвида, попыталась выскользнуть из постели, но была прижата к мускулистой груди.

- Твоя привычка просыпаться с первыми лучами солнца заставляет сомневаться в твоей «темности», - мужчина поцеловал ее в шею и улыбнулся, - Ну, куда ты собралась?

- На пробежку, - обреченно простонала ведьма.

- Кто ты и что сделала с моей Элли? – засмеялся маг.

- Не смешно, Дэвид, - обиженно оттолкнула ведьма мужчину, - Этот лес… - девушка вспомнила слабость и беспомощность которые испытала, когда лишилась тьмы, раздраженно поморщилась и подошла к шкафу, - И Патрик «Великий маг» Райли посмели указать мне на то, что я не соответствую высоким стандартам установленными мной же, - к концу своей речи она уже успокоилась, - И были правы.

Девушка довольно быстро оделась и вошла в портал.

Патрик, как и обещал, ждал ее на спортивной площадке на территории управления.

- Доброе утро, леди Нортон, - мужчина стоял со сложенными на груди руками и улыбался широкой доброжелательной улыбкой, - Начнем наше физическое образование с небольшой пробежки.

- Хорошо, - девушка поджала губы и открыла портал, - Этого никто кроме вас, советник, не увидит, - они оказались у кромки весеннего леса, - Бегать по лесу гораздо приятней, не находите?

- Вы обещали мне рассказать о пространственной магии, - Патрик сделал несколько приседаний.

- Я передумала, - мстительно улыбнулась ведьма и неспешно побежала вперед.

Когда Эллария вернулась, в доме пахло кофе и свежей выпечкой. Поднявшись по ступеням террасы Элли наткнулась на настороженный взгляд дворецкого.

- Сэм? – насторожилась девушка, - Что-то случилось?

- Все в порядке, Элли, - из дома раздался голос Дэвида, - Завтрак ждет.

Дэвид расслабленно сидел за столом с чашкой кофе и читал газету. Эллария невольно залюбовалась мужчиной, улыбаясь подошла к нему и поцеловала в губы. Он выглядел спокойным и даже величественным. Домашний костюм из мягкой ткани облегал мускулисто тело мужчины. Взгляд девушки упал на газету, и она увидела на первой полосе свою фотографию и заголовок «Сногсшибательный палач Крауфира»

- Какого…?! - она резко взяла газету, села на свободный стул и быстро прочитала статью.

- Не думал, что у тебя есть секреты от меня, - бровь мужчина была удивленно приподнята, но на лице была безмятежность.

- У меня нет секретов от тебя, это государственная тайна! – ведьма поняла реакцию Сэма – он видел статью и теперь боится ее, - По крайней мере была до сегодняшнего утра. Мне нужно во дворец.

- Но этот репортер явно знает о тебе больше меня.

- Дорогой, никто во всем мире не знает обо мне больше тебя, - она улыбнулась ему и положила свою руку на его, - И благодаря этому писаке, теперь я могу раскрыть свою последнюю тайну. Ты уже знаешь, что во время войны я была шпионом, но как хорошо бы мы не работали, люди продолжали убивать друг друга. Это нужно было заканчивать… Там написана правда, я пытала людей. И то что добытая информация помогла закончить войну за несколько недель с минимальными потерями конечно не оправдание, -она тяжело выдохнула, - В Крауфире осталась часть моей души. И образовавшуюся пустоту заполнила тьма. Я вернулась оттуда неполноценной. И только снова встретив тебя тьма отступила, перестала влиять на меня. Я снова стала собой, я стала целой благодаря тебе, - она подняла на него глаза полные слез.

- О, милая моя, любимая, Элли! Мне так жаль, - он поцеловал ее ладонь и пересадил к себе на колени. Он хотел, чтобы его любимая знала, что ни смотря ни на что, он принимает ее.

- После недавних событий в академии я боялась, что тьма может изменить тебя, но теперь… Это ты влияешь на нас, делая мягче. Ты знаешь, Дэвид, как я отношусь к сожалениям. Что было, то было и нет смысла горевать о том, что мы не в силах изменить. Давай не будем позволять сожалениям быть в нашей жизни. Мне лишь жаль, что теперь они боятся меня, - прошептала девушка.

- Ты про Сэма и остальных домочадцев? – мужчина взял лицо любимой в ладони и заглянул ей в глаза, - Те, кто знают тебя лично не могут боятся, просто они очень переживают за тебя. Ты самая потрясающая женщина во всем мире. Я люблю тебя сильнее жизни!

- И я люблю тебя! Но есть еще кое-что…, - Дэвид удивленно посмотрел на нее, - Я седьмая.

Мужчина выдохнул с облегчением, крепко прижал к себе:

- Это как раз не секрет для меня. Лучшей кандидатуры на эту должность просто нет, а Ричард очень умен.

глава 1

Выяснить кто автор статьи не составило труда. Его имя выделенным шрифтом красовалось внизу страницы «Джастин Хоторн». Эллария решила навестить его, не откладывая в долгий ящик. Здание редакции находилось на широкой светлой улице на противоположном конце города относительно центрального управления. Видимо такое расположение давало журналистам ложное чувство безопасности и призрачное ощущение свободы слова. Ведьма лучше всех понимала важность общественного мнения, успешно им манипулировала… до этого дня.

Поднявшись на нужный этаж, она резко открыла дверь, да так что та грохнула о стену. Все в помещении замолчали и обернулись. В процессе того как Эллария продвигалась в глубь помещения ее узнавали и на лицах присутствующих появлялся страх. Эллария зашла в кабинет журналиста и спокойно закрыла дверь. На против ведьмы за столом сидел очень молодой человек лет двадцати. Яркие голубые глаза были широко распахнуты от страха. Худощавый, с несуразно длинными конечностями юноша дрожал как лист молодого дерева. Его взгляд бегал по кабинету, стараясь найти выход, но ничего кроме окна он не увидел.

- Вижу узнал меня? Боишься? - Элли стояла, прижавшись спиной к двери достаточно далеко от Джастина.

Из пальцев ведьмы скользила тьма, медленно ощупывая все на пути к парню. Он шумно сглотнул.

- Очень боюсь, - почти шепотом сказал парень.

- Значит не дурак. Отдай мне все что у тебя есть и скажи кто, - парень замотал головой. Но Элли направила тьму прямо к его лицу, - Я узнаю и без твоего согласия. Ты же писал про меня, знаешь, что я могу.

Парень поднялся, подошел к сейфу и достал папки с документами.

- Пощадите, - постарался надавить на жалость Джастин, - Мне нужно кормить детей.

- Нет у тебя никаких детей, - хмыкнула ведьма, но невольно прониклась уважением к парню за находчивость.

- Я не знаю кто, честно, - дрожащими руками он протянул девушке папки, - Они просто оказались на моем столе неделю назад.

- Ты видимо настроился на целую серию статей? – Эллария по очереди перебирала увесистые папки с грифом «Совершенно секретно». «Баронесса Эллария Нортон», «Граф Томас Баркли», «Лорд Дэвид Осборн», «Леди Розали Брайтс», - Так вот я предупреждаю, - тьма обвила шею журналиста и немного сжала, - Если ты или кто-то другой напишет хоть слово о Розали Брайтс без моего одобрения, твое тело никогда не найдут.

Она опустила руку, тьма растворилась. Эллария медленно подошла к столу и положила на него папки. Все кроме одной.

- Я настоятельно рекомендую тебе, Джастин Хоторн, упомянуть спасенных детей несколько раз. А также уведомить читателей, что тайный осведомитель из числа приближенных к государю, намекал на причастность некоторых чиновников во дворце к этому делу.

- Зачем вы сообщаете мне это? – удивился парень. Такой осведомитель как Эллария Нортон ему не снился даже в самых смелых снах. А ведь это обещало ему грандиозный успех.

- Судя по этой статье, - она кивком головы указала на свою фотографию в газете, - Ты достаточно безрассуден, чтобы рискнуть жизнью.

Она спокойно вышла и направилась к лестнице, не обращая внимания на людей вокруг. Эти документы были прямо в папках секретного архива. Как грубо! Даже не удосужились скрыть это.

Дэвид уже ждал ее в экипаже у выхода из здания. Эллария протяну ему папку с досье на Розали, садясь рядом с ним.

- Это из твоего архива, глава тайной канцелярии Осборн, - Дэвид отдал распоряжение вознице ехать во дворец, - Кто-то воспользовался твоим отсутствием и моим пренебрежением к обязанностям.

- Я разберусь с этим, - мужчина сжал ее руку.

- Они украли не только это, - после кивка ответила девушка.

- Могу догадаться, что следующая статья будет обо мне, - беззаботно подмигнул Дэвид, - Встретимся у Его величества.

Ричард по своему обыкновению большинство своего времени проводил в кабинете. Сегодня Эллария застала его сидящим за столом в его любимом кресле с карандашом в руках, увлеченно что-то рисующего.

- Элли, - король поднял глаза и взгляд стал взволнованным, - Мне жаль, что это случилось! У вас все в порядке?

- Конечно, ваше величество, не стоит беспокоиться. Мы во всем разберемся. - Постаралась она успокоить друга. И подумав добавила, - Это даже как нельзя кстати. Отвлечет от приглашений.

Об отборе было решено объявить через несколько дней и ограничить сроки приглашения. Для магов третьего уровня и выше отрыть портал и явиться вовремя не составит труда. У совета были опасения, что правителя Мессия – Калабро обвинят в высокомерии, но ни Ричарда, ни Элларию это не волновало.

- Как же мне повезло с тобой, дорогая! Мне нужен твой совет. Взгляни, - он протянул девушке листок с рисунком.

- Как друга или как советника? - Эллария улыбалась.

- Как женщины.

Ведьма взглянула на лист бумаги. На нем с особой тщательностью карандашом было нарисовано кольцо. Детали были продуманы и прорисованы до мелочей. На лицевой стороне кольца были расположены бутоны роз в виде мозаики. Цветки изображены в разных стадиях распускания – от маленьких закругленных бутонов до слегка раскрытых, с плавными изгибами лепестков. В центре кольца было место для камня, изображение которого отсутствовало.

- Очень красиво, Ричард! Почти идеально.

- Почти, – король слегка наклонил голову, задумавшись.

- Не хватает идеального камня.

- Да! – поджал губы мужчина, - Не знаю какой лучше подойдет.

Эллария сделала несколько знаков пальцами получая доступ к своему пространственному карману в котором хранила свои самые ценные вещи и достала оттуда небольшую коробочку. Ведьма открыла ее, удовлетворенно улыбнулась и протянула ее Ричарду.

- У меня есть подходящий.

На черном бархате лежал небольшой осколок серебристо-зеленого камня. При попадании на него солнечных лучей серебристые волокна мерцали, создавая волшебные узоры, напоминающие перья крыльев ангела.

Ричард смотрел на камень и не мог поверить своим глазам.