Королевство и его секреты. Принц для королевства

Глава 1

Я шла среди деревьев и не могла найти дорогу. Знала, что в Энсенарде, но как сюда попала — загадка. Чувствовала себя потерянной, как в первую ночь здесь, в одиночестве, замерзшей и напуганной. Снег усиливал мое состояние. Вдруг увидела его: в нескольких метрах — Эстельдор, высокий, красивый. Улыбнулась и вздохнула с облегчением. Он наверняка знает, где мы и как вернуться в замок. Заметила, что король отходит, и ускорила шаг. Эстельдор не видит меня из-за снега.

— Эстельдор! — крикнула изо всех сил.

Ветер заглушал мой голос. Побежала, боясь потерять его.

— Эстельдор, подожди! — снова крикнула.

Мой муж оказывался все дальше и дальше, несмотря на все усилия, которые я прилагала, чтобы преодолеть расстояние между нами, оно продолжало увеличиваться.

Моя нога споткнулась о камень, и я упала лицом на землю. Мой подбородок ударился о снег, и от этого удара я на несколько мгновений потеряла сознание. Когда я снова подняла глаза, Эстельдора нигде не было. Я испуганно застонала, но не стала терять времени. Эстельдор не мог быть далеко. Я продолжала бежать, оглядываясь во все стороны. Я завернула за одно из огромных деревьев и сделал полный вираж.

Передо мной стояла высокая внушительная фигура, пристально смотревшая на меня. Мы никогда раньше не виделись лично, но я узнала его по всем картинам, на которых он был изображен в замке: Король Сандор Осенний Лук.

Я сделала шаг назад, напуганная пронзительным взглядом моего тестя и смутным представлением о том, что я знала - он мертв уже несколько десятилетий. Каково было мне теперь встретиться с ним лицом к лицу, как с любым человеком из плоти и крови?

Одним прыжком Сандор догнал меня и крепко схватил за руку.

— Винтерберг, — сказал он глубоким голосом.

— Я не знаю...

Я резко открыла глаза, вся в поту и с бьющимся сердцем. Мне снова приснился один из тех странных снов с королем Сандором. Я повернулась на бок и зарылась головой в подушку. Я устала от этих снов. Ночь за ночью происходило одно и то же: король Сандор появлялся передо мной и повторял странное слово Винтерберг . Сандору было все равно, что мои дни были наполнены сплошным стрессом, и мне нужно было хоть немного высыпаться.

Я пошевелилась в постели и перевернулась на другой бок. Когда я заметила пустое место рядом с собой, мое раздражение переросло в горе. Как нелепо было злиться во сне, когда реальность была такой печальной. Моего мужа Эстельдора не было со мной. Мы ничего не знали о нем три недели, и с каждым днем я все больше скучала по нему. Эстельдор отправился искать помощи в надвигающейся войне против Порсы, вражеского королевства. Я понятия не имела, сколько времени ему потребуется, чтобы вернуться, но три недели начали казаться мне бесконечностью. Эстельдор был мне нужен как воздух, и я больше не могла находиться вдали от мужа.

У меня перехватило горло от горя, так сильно я скучала по королю. Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Я быстро встала и начала ходить по комнате. Я должна была оставаться сильной, Эстельдор вернется в любой момент, и я должна выполнять свои обязанности до его прибытия.

Я выглянула с балкона в сад королевы, еще не рассвело, но я знала, что больше не смогу заснуть. От нечего делать, пока не взошло солнце, я начала бродить по замку, как призрак в печали. Все жители мирно спали, включая дежурных гоблинов. Я заглянула в спальню Милдред, а затем в спальню Дафны, обе были погружены в спокойный сон. Я подошла к кабинету Эстельдора и положила руку на массивную деревянную дверь. Я никогда не думала, что можно так сильно скучать по кому-то, до такой степени, чтобы испытывать физическую боль.

Незаметно прошло несколько часов, и день начал проясняться. Постепенно замок проснулся. Я услышала шаги гоблинов, которым было поручено принести воду и приготовить завтрак на нижних этажах.

Я повернула по коридору, чтобы вернуться в свою комнату, когда неожиданно столкнулся лицом к лицу с Теодоро Шубертом, управляющим королевством и правой рукой Эстельдора.

— Я не ожидала найти вас здесь так рано, — сказала я, сожалея, что Теодоро увидел меня в ночном халате и непричесанной.

—Ваше Величество, доброе утро. Есть много нерешенных вопросов, о которых нужно позаботиться, и я предпочел не тратить время зря. Долг никогда не спит и не делает передышек, — сообщил мне Теодоро со своей обычной серьезностью.

— Хорошо, что ж ... в таком случае я не отниму у вас время, продолжайте, — ответила я, уклоняясь от его взгляда, хотя уже знала, что управляющий осуждает меня за то, что я хожу по замку в таком виде.

— Желаю вам приятного утра, Ваше Величество, — сказал рыцарь, склонив голову.

Мужчина пошел своим путем, я с облегчением увидела, как он уходит, но внезапно в голове вспыхнул вопрос.

—Подождите! — Теодоро повернулся на каблуках и терпеливо посмотрел на меня, ожидая, чтобы я пояснила, почему мешаю ему идти.— Есть ли что-нибудь, что мне нужно знать? — спросила я, делая шаг к нему.

Теодоро был человеком, преданным своей работе, но то, что он шел в свой кабинет практически на рассвете, было необычно. Я знала, что Теодоро любил каждый день завтракать со своей женой и детьми, его семья занимала приоритетное место в его жизни. Должно было произойти что-то важное, чтобы он решил пропустить это время семейного общения.

Теодоро колебался несколько мгновений. По его взгляду я поняла, что действительно что-то происходит, но по какой-то причине он не хотел признаваться мне. На мгновение коридор погрузился в неловкое молчание. После нескольких мгновений обдумывания своего ответа управляющий проговорил.

—Что вы скажете, если я навещу вас в Королевском салоне в середине дня и дам полный отчет о том, что происходит? — предложил он тем же сухим, но вежливым тоном, каким говорил всегда.

Легкая улыбка невольно заиграла на моих губах. Теодоро был настолько формалистом, что не выносил разговоров о делах королевства с кем-то, кто не был “должным образом” одет.

Глава 2

-Винтерберг.

— Миледи, миледи, с вами все в порядке? Проснитесь, пожалуйста, — маленькие руки Киры трясли меня со всей силой, на которую она была способна, — Что с вами, миледи?

Я медленно открыла глаза, не сразу поняв, где нахожусь и начала осматриваться. Мои глаза постепенно узнавали мою комнату. Я дрожала от холода, потому что мои одеяла были на полу, а балкон был открыт. Я с облегчением убедилась, что нахожусь в своей постели, а не похоронена заживо под снегом.

—Кира, что... что ты здесь делаешь? — спросила в замешательстве.

— Я приводила в порядок ваши вещи, но услышала крики… с вами все в порядке?

— Да, мне просто приснился плохой сон, — сказала я, потирая глаза, и пытаясь успокоить свое взволнованное дыхание.

— По словам Винца, в последнее время вам часто снятся кошмары, — заметила моя эльфийка.

— Я в порядке, Кира, не о чем беспокоиться, — заверила я ее с фальшивой улыбкой.

Я встала с кровати и бросилась в ванную, чтобы ополоснуть лицо прохладной водой. Мне все еще было холодно, я чувствовала снег вокруг своих ног. Если бы я закрыла глаза, я бы увидела кофейного волка передо мной.

Сандор, оставь меня в покое .

Еще целая неделя прошла без новостей. Месяц без Эстельдора. Мучительный месяц молчания и размышлений. Теодоро предложил рыцарям встретиться со мной в Королевском зале, чтобы обсудить ситуацию, с которой мы столкнулись. Как меня и предупреждал управляющий, многие подданные приходили спросить меня о состоянии здоровья короля, лгать им в лицо было трудно, но еще труднее было с течением времени начать замечать недоверие на их лицах. Что-то было не так, и люди это понимали. Количество моих слушаний увеличилось втрое с момента отъезда Эстельдора, это привело к тому, что большую часть дня я уделяла аудиенциям, и чувствовала, что не справляюсь, но последняя неделя была особенно тяжелой, так как многие люди приходили узнать о состоянии здоровья короля.‍​

В назначенное время шесть королевских рыцарей вошли в Зал королевы. Все казались встревоженными. Длительное отсутствие Эстельдора и тяжесть грядущей войны на их плечах подорвали хорошее настроение. Первым, кто взял слово, был Родрик Мюллер, которому было поручено охранять порядок в городе и который больше всех знал, что происходит за стенами замка

— Ситуация среди подданных ухудшается, — заявил Родрик, - Предположения о короле Эстельдоре становятся все более надуманными.

—Они все еще верят, что король болен? — спросил Джулиан, закатывая глаза, показывая, что ему надоела ситуация.

— Хуже того, теперь есть те, кто уверяет, что Эстельдор мертв, — ответил Родрик без тени юмора.

—Мертв ?! — воскликнул Николас Гил, широко раскрыв глаза от удивления.

—Да, никто не может понять, почему король решил взять такой продолжительный отпуск именно сейчас. Воображение людей начало принимать неожиданные обороты. В тавернах все чаще возникают разговоры, в которых обсуждается, что мы сделали с трупом короля, – объяснил Родрик.

— Это может вызвать настоящий хаос, — встревоженно воскликнул Отелло Коломбо. - Беспокойные люди могут поднять оружие и вызвать беспорядки. Особенно если они думают, что мы как-то связаны со смертью короля. Последнее, что нам сейчас нужно, - это подрывное движение среди людей.

— Я полностью согласен с тобой, Отелло, нам необходимо действовать решительно в этом вопросе, прежде чем проблема выйдет из–под контроля и в городе вспыхнут беспорядки, - высказал мнение Джулиан Руссо с более серьезным лицом.

—Да, но мы мало что можем сделать, чтобы их успокоить. Единственное, что могло бы сейчас всех успокоить, — это увидеть короля в целости и сохранности, - пессимистичным тоном вмешался Лукас Дюран.

—Мы можем начать с наказания тех, кто распространяет ложные слухи, — предложил Джулиан.

—Давай не будем торопиться, — вмешалась я. - Эстельдора нет уже четыре недели, его отсутствие не может длиться долго. Как только он прибудет, любые зарождающиеся беспорядки утихнут. Нам не нужно начинать с радикальных мер по подавлению людей, которые только сделают нас в их глазах еще более подозрительными.

—Королева права. Эстельдор может появиться в любой момент, и тогда все вернется на круги своя. Нам нужно продержаться еще несколько дней, — поддержал меня Николас, полный оптимизма.

— Я согласен, — вмешался Теодоро. Глаза всех присутствующих в замешательстве уставились на него. Теодоро обычно был первым голосом, который выступал против любого предложения, исходящего от Николаса или от меня. Было хорошо известно, что у нас с управляющим были совершенно противоположные взгляды на то, что лучше для королевства в целом. Теодоро проигнорировал удивленные взгляды и продолжал говорить. - Король не должен задержаться надолго, через пару дней или самое большее через неделю он вернется. Нам нужно набраться еще немного терпения, нужно продержаться еще неделю, тогда все уладится, и Энсенард будет спокоен.

Рыцари с довольным видом расселись по своим местам, мы все хотели верить, что Эстельдор скоро будет здесь, поэтому мы завершили собрание и вернулись к своим обязанностям. Когда я шла по залам, я вспоминала слова Теодоро, которые придавали мне сил. Еще несколько дней, максимум неделя, и я встречу Эстельдора.

Я посмотрела на свое отражение в зеркале, удивленная тем, что за девушка посмотрела на меня в ответ. Моя печаль по поводу отсутствия Эстельдора была ощутимой, я не могла объяснить как, но мои глаза не светились, и моя кожа не казалась сияющей. Тоска по королю заставила меня потускнеть. Я попыталась улыбнуться самой себе, чтобы набраться смелости и пережить еще один долгий день ожидающих меня слушаний, но попытка была неудачной и привела к чему-то, больше похожему на гримасу, чем на улыбку. У меня даже не хватило духу улыбнуться.

Прошла уже неделя с момента моей встречи с рыцарями, а Эстельдора все еще не было видно. Я старалась не допускать пессимистических мыслей, но страх за благополучие мужа неизбежно начал сказываться на мне. Что, если с ним что-то случилось в пути? Что, если Порса взяла его в плен? От одной мысли об этом меня тошнило от беспокойства. Король Порсы Нерон десятилетиями стремился к крови Эстельдора, и теперь, с помощью Морганы, его амбиции, казалось, были ближе к реализации. Помимо беспокойства за него, меня также беспокоило состояние королевства. Прошло больше месяца с тех пор, как Эстельдор ушел, и королевство, казалось, развалилось на части, как бы мы с Теодоро ни старались, без Эстельдора это было не просто.