Королевство остывших морей

Пролог

Посвящается моему отцу

Чудовища тоже не одиноки

Моя история начинается здесь, в темном подземелье, где годичный смрад разложения и аммиачной кислоты, мгновенно вонзается в нос, дурманя и затмевая рассудок.

Чувствую, как пульсируют невыносимой болью мои ребра, при любой попытки повернуться. В глазах темнеет, а дыхание, с каждым новым обжигающим болью вздохом, становится отрывистей. Опираюсь на локти, пытаясь подняться с пола, который залит кровью, но поскальзываюсь, и с треском рухаю обратно на него. Понимаю, что не чувствую правую часть лица, а изо рта, мерзко капает алая кровь, в которой сама и лежу. Меня окружает зловония мха и гнили, а каменная брусчатка, промокшая от сырости, словно наслаждается свежими каплями крови, жадно впитывая их в себя.

— Ты либо слишком глупая, либо не понимаешь, кто я такой, — слышится ехидный голос, позади меня.

— Это.. мы.., — отхаркиваю соленую кровь, которая словно яд льется по моим губам, — еще посмотрим, гнида!

— Ха! — мужской голос восклицает так громко, что отголоски эха разносятся по всему периметру, как острые шипы, норовя пронзить все, что попадется на их пути.

— Ты действительно думаешь, что ровня мне?

Шаги демона слышатся отчетливо, все громче и громче, как надвигающаяся буря среди ясного неба. Он наступает в какую-то лужу, по моим подсчетам, находящуюся недалеко от меня, издавая характерный противный лязг.

Как я докатилась до такой жизни, спросите вы? Сама не знаю. Отец всегда учил просчитывать шаги наперед, независимо от ситуации. Один шаг влево или вправо от намеченного плана, приводит к тому, что сейчас случилось. Я не виню себя в совершенном, напротив. То, что не убивает нас — делает сильней. И то, на что я была способна даже самой было страшно представить. По крайней мере, это чувство не покидало меня никогда.

— Твоя слава бежит быстрее, чем твое имя, — тяжело выдыхаю, отчего слова вырываются со свистом. Мужской голос принадлежит низшему демону, что перешёл грань дозволенного. Именно на этих выродков я и охочусь, чтобы иметь свой кусок хлеба. Такие демоны как он, принимают человеческий облик, чтобы легче было утащить больше продажных душ с собой в пекло. И не всегда ты понимаешь, что перед тобой выродок адского пекла.

В мире Йертсен, не имеет значение то, чем я буду зарабатывать себе на пищу. Мне нужно как-то платить за общежитие в Академии Тоннер, да и кажется, охотится на демонов это единственное, что умею делать. Ко всему прочему, я — сирота.

Жалею ли я о таком выборе? Нет. Главное, чтобы завтра смогла вновь открыть глаза и распахнуть окно настежь, вдыхая аромат Остывшего моря и прохладу, окутывающую Эпону с ночи до зари. А остальное, совершенно не важно.

— Маленькая овечка заблудилась, не так ли? — Демон делает пару осторожных шагов, потому что знает, кто я такая. Молва о том, что Охотница на демонов уничтожает каждого, чьи имя попадет на бумажку ходит давно. И знаете, мне это льстит. Наверняка, этот выродок, внутри, ликует от того, что смог со мной справиться. Но есть один маленький нюанс, о котором он забывает. Это мои клинки.

Дреги в миг загораются, как только дотрагиваюсь до них. Студеный кафель, который уже изрядно пропитан моей кровью хладит через костюм, словно, я лежу на толстом льду. Ощущаю, как тело наполняется новыми силами, словно мед течет по жилам, оставляя после себя приятное ощущение теплоты и еле ощутимого жжения. Поворачиваюсь на левый бок, чтобы лучше видеть демона. Тот, отхарикается, и плюет рядом со мной, словно, пытается показать свое доминировнание. Замечаю, что руны на моем темном костюме потухли, а значит, стать незаметной я не смогу. Чертыхаясь про себя о том, что единственный минус таких магических одежд заключается в том, что кристаллы приходится заряжать. Заряжать их долго, около одной недели и то, если сумею найти те ингредиенты, которые необходимы только этому камню. В целом, это даже интересней, чем корчаться сидя в комнате над учебниками. Моргаю пару раз, чтобы сосредоточиться на демоне, который вот-вот меня настигнет.

— А ты небось, тот самый пастух, который ни на что не способен, как пасти бедных овечек? — улыбаюсь ему из-под капюшона, самой наивной улыбкой, потому что самой смешно от того, какой сюрприз таится в моей голове для демона.

— Твой язык будет очень вкусным деликатесом, на мой ужин, тварь! — Огрызается демон, и делает еще пару шагов ко мне.

Клинки — единственное, что я полюблю в этой жизни. Они дают силу и мне стыдно, что ранее не понимала этого. С ними стоит быть в гармонии, чтобы выжить. Поэтому, любой другой исход меня не интересует.

На столицу Королевства Остывших морей — Эпоны, наложен антимагический купол, который не позволяет использоваться силу, без разрешения Верховного Короля Бруно. Есть некоторые лазейки, которыми можно воспользоваться. Однако, имеются исключения: это маги молнии или древняя магия. Все чистокровные маги, владеющие этой стихии имеют право использовать только половину их силы. И никто не хочет быть пойманный Королевской Гвардией, а потом еще и отчитываться, для чего ему понадобилось использова силу.

Из-под своего капюшона, смотрю на ноги демона, которые останавливаются передо мной. Выродок присаживается на корточки, шипя и готовясь, покончить со мной раз и навсегда.

Мир Йертсен наполнен различными расами. В нем, существуют десять стихий магии, пять из которых — запрещены. Но в их числе нет древней магии, которой владеют, например, демоны или вампиры. Если последние, чаще всего, стараются вести себя более чем достойно, то демоны — не от мира сего. Демоны в целом — живут по своим правилам и законам, в адском пекле, поклоняясь своим богам и покровителям. Они всегда ищут выгоду, в первую очередь для себя, а уже потом, для партнера. Характеры у них скверные, и мне не встречалось ни одного такого существа, с которым без опаски смогла бы выпить вишневого эля. Есть демоны, которые служат и имеют контракт на перевозку каких-либо ценных грузов, потому что город Эпона — самый большой торговый город в мире. Есть даже демоны лекари, и врачи, как бы это смешно не звучало. Это те твари, которые думают, что творя добрые дела и их души очищаются. Но, не тут уж было. Естественно, все они обитают на черном рынке, который доступен лишь для высшего общества или же, темным группировкам. Однако, если демоны перейдут кому-то дорогу, на помощь приходим мы — охотники на демонов. За одну голову демона дают неплохие флюры, а иногда, даже целое состояние. Все было бы ничего, если бы такая работа была официальной, или я, хотя бы, имела лицензию на осуществление такой деятельности. Но, как вы уже понимаете — я не имею ни то, ни другое.

Глава 1

Будильник предательски трещит, заставляя ненавидеть все вокруг. Вытаскиваю руку из-под одеяла и сложив указательный со средним палец, взмахом руки, пытаюсь его выключить. Вместо этого, слышится журчание воды, а после, пронзительные и истерические вопли подруги. Приоткрыв глаза замечаю, что вылила содержимое кружки на свою соседку Сару. Снова… И кажется, там был налит апельсиновый сок, чей аромат быстро донесся до меня.

— Да чтоб тебя, Рори! — пронзительный и истерический писк подруги, раздражает меня еще сильней. Он вбивается, и без того, в больную голову острыми шипами, сдавливая виски и лоб. — Ты что творишь?

— Ну извини, — сонно отвечаю ей, молясь внутри о том, чтобы она как можно быстрее замолкла, иначе, моя голова лопнет … — промахнулась.

— Каждое утро промахиваешься? Это что, новая привычка? — продолжает Сара гудеть, как вольный ветер в трубу.

— А ты ещё не привыкла?

Не дожидаясь ответа, переворачиваюсь на другой бок, накрывая голову подушкой.

— Ты невыносима!

Сон, практически, как рукой смахнуло. Мне хотелось пожелать еще несколько минут, но вместо этого, получаю заряд тетрадками с прикованного стола прямо по пятой точке, которая торчит из-под одеяла. Сара безупречно владеет телекинезом, в отличие от меня, и по крайней мере, идеально целиться в цель.

— Довольна? — со свистом выдыхаю я, укутавшись поплотнее в одеяло, спрятав все торчащие оголенные места.

— Нет! — со злостью кидает подруга, вставая с кровати. Она шуршит, чем-то, словно,мстит за пролиты стакан. Потом слышатся шаги, по направлению в ванную комнату, а после, резкий хлопок двери.

Стону от того, что сон как рукой сняло и теперь, мне не сомкнуть глаз. Нехотя поднимаюсь с кровати, почесав спутанные волосы на затылке и сладко зевнув, замечаю клинки, которые вертятся вокруг меня.

— И вам, доброе утро, — мычу, еле разборчиво, принимая такие же слова от них.

После вчерашней ночи, в которой по-правде говоря, еле осталась живой, тело ломит, забирая все накопившиеся силы за сон. Когда я пробиралась обратно в свою комнату, после успешно выполненного контракта, Сара не упустила возможность отчитать меня и напомнить, что рано или поздно, с такими выходками, вылечу из Академии по щелчку пальца. Однако, несмотря на ее упрёки, она прикрывала меня. И я ей благодарна за это.

Тем не менее, Сара никогда не понимала, почему я ввязалась в это дело. В охоту на демонов. В ее жизни было прекрасно все: состоятельные родители, отличная успеваемость, огромные привилегии и светлое будущее, за счёт семейной династии. Саре безупречно владела силой, получила на третьем курсе Академии, четвертый разряд магии, в то время, как я кое-как дотянула до третьего. Я не завидовала ей, нет, напротив. Сара для меня самое лучшее и светлое в этой жизни, что остается родным. Она и есть, моя семья. И даже не смотря на то, что мы обе поступили в Академию, в возрасте девятнадцати лет, ей с легкостью дался вступительный экзамен, в то время как я, едва ли не завалила его. Попытавшись сотворить что-то эдакое, я лишь попортила рядом стоящий шкаф с книгами, разорвав их на миллион мелких частиц.

Были случаи, что маги молнии заваливали вступительные экзамены. И тогда, они отправлялись на повторную пересдачу. А если и там был — провал, то и вовсе, имели право вновь попробовать свои силы, лишь на следующий год. Что касается таких, как Сара - то им зарезервировано местом заранее.

Сара решила, что стоит меня поморозить, и свободы в ванную комнату, демонстративно прошла мимо, словно, меня тут не было. Пожав плечами и взяв чистую одежду, закрываю за собой дверь и включаю воду. Холодный душ должен привести меня в чувства. Быстро приняв его и почистив зубы, принялась одеваться.

Форма в Академии была неудобной: обтягивающие хлопковые штаны, темно синего цвета, белая рубашка и блейзер, под цвет штанов и ботинки. Вместо штанов можно было надеть строгое платье, ниже колен. Мне больше импонировали обтягивающие штаны из приятной магической ткани, которые не сковывали движения, повторяя контуры тела. Чаще всего я носила их, потому что удобство всегда побеждает, ну лично, в моем случае.

У девочек хотя бы был выбор, что ни сказать о парнях. Да и им не привыкать. Вне учебное время, мы могли одеваться как хотим, делать что хотим, но в рамках действующего закона. В противном случае два грубых нарушений - и прощай академия.

Некоторым удавалось находить вызывающие наряды, когда те уезжали на магические вечеринки, однако, все это сохранялось в строжайшей тайне. Потому что в случае доноса - страдала вся компания. Кстати, я учусь на третьем курсе из пяти возможных. Уже со второго курса, каждый студент имел право работать. Что я и пыталась делать целый год, а потом.. Я узнала про запрещенную работу, которая пришлась мне по душе.

Поправив форму, собираю магическую сумку, как ловлю злостный взгляд Сары, которая сложа руки на груди, облокотилась на дверной проем.

— Ты как бабка старая, вечно копошишься!

— Тебя никто не заставляет ждать, — огрызаюсь я.

Сара демонстративно цокает языком и выходит из комнаты. Я прекрасно знаю, что она будет ждать меня у входа в академию, поэтому торопиться было некуда.

Наша комната рассчитана на двух человек: скромная и небольшая; однако, со своей ванной и уборной. Две кровати стоят параллельно, упираясь в письменные столы по обе стороны. Два небольших шкафа и комода. Занавески и остальная утварь выдавалась администрацией Академии в общежитие. Иногда, я не понимала, как такие, как Сара могут находиться в простой комнате, после своего замка на окраине Эпоны. И все же, несмотря на то, что мы были из разных “кланов” — наша дружба крепчала с каждым днем. Взглянула на себя в зеркало и поправив короткие кудрявые рыжие волосы, подчеркивающие белизну кожи, с россыпью веснушек на носу, слабо улыбаюсь сама себе, и выхожу из комнаты.

Глава 2

Урок "Защита от темной магии” преподает Профессор Сэр Серпик. Высокий мужчина, с проседью в темных коротко стриженных волосах, с темными глазами. Я никогда не любила этот предмет. Мне всегда кажется, что то, что преподает нам Профессор Серпик — никогда не пригодиться в реальном мире, что обитает за этими стенами. За все три курса, у нас не было в полном объеме тех предметов, которые шли по перечню программы. Да, мы что-то изучали, но как таковой практики — практически не было.

И все же, некоторые заклинания, что выучила тут на зубок — не раз мне пригодились. Правда, стоит немного отработать внутреннюю концентрацию, но… Не сейчас.

Сара говорила, чтобы стать преподавателем — нужно пройти семь испытаний и доказать Совету Магии, что ты безупречно владеешь своей стихии. Это сложно, но возможно. Пока такие, как я, стараются изо всех сил не вылететь из Академии, и сбивают пальцы в кровь от практики заклинаний, другим повезло больше. К примеру, брат Сары, который попал в Министерство Магии лишь потому, что его отец слишком уважаемый член совета. Иногда мне кажется, что все учителя, которые приходят в нашу академию — попадают, примерно, таким же путем. Но это лишь мои догадки, которые Сара неоднократно пыталась уничтожить, своими доводами и фактами.

Вспоминаю, как отец говорил, насколько мне понравиться учиться в академии. К моему сожалению, его образ становится слишком бледный в моей памяти. Но я не прекращаю верить в то, что как только вырвусь из стен Академии Тоннер — обязательно его найду. Уже сейчас, выполняя заказы, я откладываю немного денюшек на то, чтобы ни в чем себе не отказывать. Быть может, мне придется несладко, в будущем, но я верю, что мы снова, когда-нибудь, воссоединимся…

Мы заходим в класс, в котором стоит крепкий громкий гул. Кто-то воодушевленно обсуждает вчерашний вечер, кто-то списывает домашку, а кто-то просто болтает. Сара, Алекс и я усаживаемся за последнюю парту, и разложив учебники с тетрадками, я принимаюсь читать следующую главу в учебнике.

— Рори, хватит зубрить! — Лекс нагло вытаскивает из моих рук учебни.. — Зрение посадишь.

— Главное, чтобы тебя не посадила на Дреги, — язвлю ему, отбирая учебник обратно.

— Твоя совесть тебе не позволит.

— Уверен? — Выгибаю бровь, смотря в его игривые глаза.

С Алексом, поначалу, собачились. Собачились до такой степени, что приходилось драться, и это никого не смущало. В какой то момент, этот белобрысый парнишка стал другим. Что произошло и почему такой задира стал нормальным - никто не знает. Впрочем, никого не интересовал он, кроме меня.

Алекс наш ровесником и, с начала второго курса, все больше менялся, в хорошем смысле слова. Повышал свою успеваемость, уменьшал задиры на пустом месте. Стал более мужественным, от чего перестал испытывать нехватку женского внимания.

Сара считает его своим лучшим другом, но, почему-то совершенно не замечает его влюбленности в нее. Никто не замечает этого, кроме меня. Взгляды, прикосновения, комплименты… Иногда мне кажется, что я слишком наблюдательная и жила бы намного спокойнее, без всей этой ненужной информации. Но, я такая, какая есть.

Дверь резко открывается, и в нее заходит быстрым шагом Профессор. Позади него, развивается короткий плащ, темного цвета. Ученики разом стихают, как только Профессор доходит до своего стола.

— Всем сесть на свои места! — говорит сиплым голосом Профессор. Но все и так сидят на своих местах, и к чему это было сказано — не ясно.

— Сегодня, ровно через сорок пять минут, — Профессор кидает взгляд на настенные часы, которые висят позади наших спин, — нашу Академию посетят гости от самого Короля Бруно.

По темному кабинету, в котором практически нет окон, проходится волна перешептываний, однако, профессор словно не слышит их и продолжает:

— Поэтому, дорогие мои маги, прошу с уважением отнестись к ним.

Рядом с нашей партой, сидят несколько задир, и говорят вполголоса.

— Вам все ясно, Вейнберг Росфилт?

Один из них после обращения профессора, кивает головой, и продолжает говорить уже шепотом.

— Учтите, мистер Росфилт, — вновь профессор пытается обратить на себя внимания ученика, — ещё одна выходка и вы вылетите из Академии.

— Да, сэр, — ехидно отзывается парень, делая вид, что все понял.

И после этого, в классе снова нависает тишина.

— Сегодня мы изучим с Вами обороняющее заклинание, которое поможет Вам защитить себя на какое то время, окружая местность вокруг себя магическим куполом.

Профессор хлопает три раза в ладоши, и в одночасье, комната меняется внутри. Стены трещат и плывут, изображая землетрясение, а потом из ниоткуда, появляется посередине класса подиум, который предназначается для практики.

— Пошли, сразимся? — пинает в бок меня Алекс, шепча..

— Отвали, — как можно тише стараясь ему ответить, практически не открывая рта..

— Зануда, — выпаливает тот, без звука.

— Никаких разговор на последних партах, - последнее слово Профессор подчеркнул, намекая на то, что и нам возможно влетит.

— Итак, — профессор поправляет свой костюм, одернув пиджак чуть ниже, — кто знает, какое заклинание используется при создании защитного купола?

Глава 3

После урока ко мне подбегают Алекс и Сара.

— Ни фига себе, что ты устроила! — Восклицает Алекс, поправляя ручку портфеля. Сара выдает слабую улыбку, переводя взгляд на меня. Поморщившись, я пожимаю плечами и холодно роняю:

— Сейчас мне, как видишь, к директору шагать…

— Да, но… — начинает Сара, сложив руки на своей пышной груди, а Алекс тщетно старается на неё не коситься, — такой необычайно большой купол ты делаешь в первый раз.

В ангельском голоске подруги слышится нотка глубокого недоверия, наперевес с каким-то неуловимым и странным для меня пренебрежением.

— Поверь, я сама не в большом восторге из-за того, что стряслось…

— Что это было? Ты… почувствовала гармонию внутри себя? — уточняет она, внимательно следя за мной.

Взяв волшебную сумку, полностью набитую учебниками и тетрадками, я забрасываю её на плечо и направляюсь на выход из класса.

— Эй! — Придержав за руку, соседка награждает меня недовольным взглядом. — Я задала тебе безобидный вопрос, поэтому будь добра на него ответить!

— А что ты хочешь услышать? — резко развернувшись, интересуюсь у нее, вцепившись в боковую ручку сумки, хочу избежать тягучего разговора. Нас обходили ученики, роняя ругательства и недовольства. Мне показалось, что Сара не знает, как правильно поступить. Не знает, что можно сейчас сказать, чтобы не обидеть меня, а что не стоит. Наблюдаю за тем, как подруга делает глубоких вдох, и тихо произносит:

— Расскажи, что ты испытывала, — с досадой требует Сара, смотря в мои глаза.

— Не знаю. — Мотнув головой, я стараюсь отогнать дурные мысли. — Сначала просто появилась злоба, что постепенно словно разрасталась во мне…

— А после? — Алекс решает поддержать разговор, стараясь сгладить все острые углы.

— Затем она переросла в неконтролируемую ярость.

— Это может быть из-за демонических клинков, такое?

— Нет, — ответ вылетает настолько быстро, что я не сразу же осознаю, насколько он твердо прозвучал сейчас.

Друзья переглядываются. Нетрудно заметить в их взглядах непонимание. «Хотелось бы и мне понимать, что недавно случилось», — посещает меня одинокая мысль, еще сильней прожигая душу своей беспечностью.

— Ты полагаешь… — нерешительно бормочет Сара, — что в тебе проснулись силы?

Этого я опасаюсь больше всего, хотя и сама пока не знаю, чего именно хочу от жизни. Вопрос подругие зависает в воздухе настолько высоко, что я вряд ли, сию секунду, смогу найти ответы и дать их ей.

— Посмотрим, что скажет директор, — равнодушно замечаю в ответ, и как мне кажется, это единственное правильное решение, которое будет в этой ситуации.

Я немедля направилась в учебно-методический кабинет, спешно оставив своих приятелей сзади провожать сдержанным взглядом.

Кабинет директора находится в главном здании на втором этаже. Пройдя из левого крыла академии в центральное, я оглядываюсь и замечаю на себе взгляды. Каждый из учеников смотрит на меня с опаской и недоверием. Кто-то откровенно сплетничает, бессовестно не скрывая этого. Озираясь по сторонам и чувствуя себя достаточно неуютно, я засматриваюсь на группу студентов, пялящихся на меня, и в кого-то врезаюсь. Подняв глаза, первым делом вижу чью-то ехидную улыбку и легкую щетину. Скользнув взглядом вверх, заглядываю в янтарные глаза незнакомца, которые с интересом созерцают меня из-под шапки темных и растрепанных волос.

— Извинения? — Его бархатистый голос опаляет свой слух, заставив прийти в себя.

— Ещё чего! — фыркнув, отзываюсь я и специально задеваю парня плечом, планируя прошмыгнуть мимо него. Впрочем, его сильная рука хватает меня за плечо и рывком разворачивает к себе.

— Эй! — срываюсь на возмущенный вопль. — Убери свои руки!

— И давно в Академии Тоннер такие выскочки поселились?

Я смотрю на парня и не могу понять, что с его глазами. «Линзы? Иллюзия?» — предполагаю про себя и невольно испытываю лютое любопытство.

— Тебе-то какое дело? — спрашиваю в ответ и пытаюсь вырваться.

Это точно не человек. По крайней мере, мне так кажется. Он довольно высокий, поэтому мог бы сойти за старшекурсника, однако, я никогда не видела настолько гладкой и светлой кожи без единого изъяна. Незнакомец одет в кожаную куртку, из-под которой виднеется белая рубашка, расстегнутая на пару пуговиц. На его открытой шее вьются незамысловатые татуировки, что еле-еле мерцают фиолетовым цветом.

— А ты бесстрашная, пуговка, — замечает парень и улыбается, обнажив ровные зубы.

Заострив внимание на его клыках, я понимаю, что передо мной вампир. Таких существ я встречаю впервые, поэтому от удивления едва ли не давлюсь слюной. Ещё раз взглянув ему в глаза, резким движением отбрасываю его руку и заламываю ту, но чувствую, что он поддается. Это сразу видно.

— Когда я говорю, чтобы меня отпустили, то не шучу, — шепчу парню в ухо.

Вокруг нас собирается достаточно зевак, поэтому я, быстро отпустив его и поправив сумку, устремляясь прочь. Не успеваю пройти и нескольких метров, как чувствую, что волны чужой магии толкают меня вперед.

Глава 4

«Чёртов вампир! Самодостаточный и самовлюблённый эгоист!» — размышляю я, трясясь от негодования, но пытаясь взять себя в руки и успокоиться. Дотрагиваюсь до дверной ручки кабинета директора, как вдруг, чья-то холодная и сильная рука ударяет по моей. От неожиданности, я отскакиваю назад. Поднимаю взгляд и вижу вампира, который не то скалится, не то улыбается мне игривой улыбкой. Вампир надавливает на ручку, открывая передо мной дверь, добавив:

— Дамы вперед!

“Вот сейчас бы врезала ему, без угрызения совести” — размышляя про себя, но вместо слов, которые хотела бы произнести, просто окидываю его презренным взглядом и захожу в кабинет. Белокурая женщина и вампир, следуют за мной.

— Какие люди! — отзывается директор Адамс, сидя за столом. — Я уже думал, вы не придете!

По-середине кабинета возвышается массивный красный стол, у которого стоит два стула. По обе стороны красуются шкафы, забитые книгами, а большое ветровое окно напротив прикрыто зелёными и плотными шторами.

— Пришлось немного задержаться, — женщина усаживается в кресло напротив Адамса, закинув ногу на ногу. Кажется, вампир и вовсе не хочет выходить вперед, ошиваясь где-то сзади. Я чувствую это спиной, словно, он кидает на нее оценивающий взгляд. Не знаю почему, но от этого, ощущаю, как внутри все стягивается в тугой узел.

— Аврора, — обращается ко мне мужчина. — Это Лилит, — указывает рукой на женщину, а та кивает головой, в знак приветствия. — А молодой человек, стоящий позади тебя — Дариус.

— Мы уже познакомились, — фырчу я, как разъяренная лиса. — В коридоре.

— Знаю, знаю.

Директор Адамс выглядит на лет сорок-пятьдесят, или около того. Он высокого роста и облачен в черную мантию, а его большие и серые глаза смотрят на меня с добротой. Под мантией виднеется причудливый тёмно-зелёный костюм с золотыми пуговицами, доходящими до шеи. Замечаю, что голос директора чем-то расстроен. Его тембр слишком мягок и прозвучал с некой досадой. Я перевожу взгляд на женщину: легкие пепельные кудри лежат на ее плечах, как белоснежный снег, покрывая стылую землю. Ровная осанка, надменный взгляд. Мне кажется, что Лилит — прирожденный лидер, и это можно заметить невооруженным глазом. То, как она держится в обществе других, то, как предстала передо мной, словно, я что-то значу для нее. И на долю секунды, ловлю себя на мысли, что это чересчур странно.

— Мне доложили, что на уроке по защите от темной магии, тебе удалось создать огромный купол, — оценивающий взгляд директора скользит по мне, засоряя внимание на руках, что прячу в кармане своей кофты.

— Да… — отвечаю, переминаясь с ноги на ногу. Впервые, за долгое время, я чувствую некий стыд за то, что сделала. Ощущаю, как щеки наливаются румянцем, еле заметно покалывая кожу.

— Ранее, у тебя не получалось делать такой купол. Ведь так?

Меня привлекает какой-то шорох, позади. Я оборачиваюсь и ловлю изучающий взгляд вампира.Надменный, холодный, деспотичный. От его янтарных глаз веет злостью. Это чувство заполняет меня внутри, и чувствую, как что-то ломается во мне. Холод взгляда прожигает кости, дотрагиваясь студеными языками пламени до нутра.

— Все верно, — отворачиваюсь к директору и мы встречаемся с ним взглядами.

— У тебя есть прогресс, как говорят учителя. Однако, — последовавшая пауза, кажется мне долгой и тяжелой. Директор, словно, подбирает правильные слова, — ты могла по неосторожности и неопытности, нанести травму своим однокурсникам. Если бы ты не смогла справиться с куполом, он разлетелся бы на мелкие осколки, раня сидящих на первых партах. Ты это понимаешь?

— Да.

— Я попрошу Хола Гибби, учителя по боевой магии, выделить для тебя окошко. Быть может так, ты сможешь укротить свой гнев и научиться контролировать потоки магии.

“Укротить свой гнев?” — мысленно повторяю про себя слова директора. “Что он хочет этим сказать?”. Мои раздумья прерывает Лилит, которая с оглушительным треском ставит бокал на стол, а потом, пожимая плечами, тихо роняет:

— Ой, прошу прощения.

Я ловлю себя на другой мысли, что директор Адамс специально говорить обо мне так, будто бы я, безупречно, владею магией. “Но зачем?” — спрашиваю саму себя, ведя монолог внутри себя. И, в чем-то он прав. Но все равно, мне что-то мешает стать сильней, а что — никто не знает. Следом, одну мысль сменяет другая, которая любопытствует и задает другой вопрос — “Почему он так делает? Для чего он выставляет меня перед гостями, сильным магом?

— Да, но… — неосознанные слова слетают с моих уст.

— На этом все, Рори, — резко оборвав, директор смотрит на меня твердым взглядом. — Спасибо.

На какое-то мгновение, я ощущаю, что клинки в карманах тихонько вибрируют. “Опасность?” — размышляю про себя, но поняв, что со мной больше говорить не собираются, разворачиваюсь и иду к двери.

Вздымаю глаза и замечаю на себе хищный взгляд вампира, который язвительно улыбается, обнажив свои клыки. Дариус учтиво открывает передо мной дверь, словно, хочет показать перед всеми, какое у него изумительно воспитание. “Чертов выпендрежник” — ругаюсь про себя, но не успеваю сделать и шаг, как Дариус вцепляется в локоть, остановив меня и наклонившись, тихо шипит:

— Поговорим потом, пуговка!

Глава 5

Я медленно иду через темный Змеиный переулок, который располагался в паре километров от академии. Невысокие кирпичные здания из грязного камня, испускают в воздух зловонию гнили и плесени. В этом переулке можно найти все: от вещей до еды. Но меня интересует другое. Сокращаю путь, повернув налево, на узкий проулок. В Эпоне можно запутаться, особенно в центре. Она как непроходимый лабиринт, где сокращать путь и идти через маленькие зигзагообразные дорожки, словно, проходить испытание судьбы. Вспоминаю, как в первый раз, когда отправилась на задание, едва ли не запуталась в однообразных проулках, которые похожи друг на друга, как две капли воды. Эти места — самые излюбленные для воров и мошенников. С момент правления Короля Бруно, некогда, процветающая Эпона, превратилась не только в самый крупный торговый город, но и еще самый преступный. Подмечаю за собой, что, как только выбираюсь за стены Академии, то не чувствую страха. Я понимаю, что тут я в своей колеи, потому что… На половину тоже отношусь к темной Эпоне. Я та, кто чистит мир от переступивших черту дозволенного демонов, которых изгнали из преисподней. Ощущаю, как только приступаю к новому заданию — во мне просыпается другая Аврора, иная. И как бы я не пыталась найти ответы на свои вопросы, я до сих пор не могу себе ответить: почему?

Узкая улочка, проходящая наискось через плотно поставленные кирпичные дома тихая и спокойная. Впереди, прижавшись спиной, сидит бедняк, в лохмотьях, обхватывая себя руками. Прохожу мимо, углубляясь вдаль, проходя невысокие деревянные заборы, словно, линии разделения, огибая кучи мусора и грязи.

Приглушенный свет льется вдали и прибавив шагу, выхожу на параллельную улицу, где и располагается таверна. Это ветхое деревянное здание, покрытое соломой и кусками черепицы. Из него доносятся восторженные возгласы мужчин или женщин, перемешанных в один неразборчивый гул. “Холодная сталь” излюбленное место для местных забияк, любопытных путников и всех тех, кто скрывается в ночи. Сюда наведывается каждый второй, кто любит поспорить или же, устроить драку. Эта таверна — одна из самых старейших таверн в нашем королевстве. Поговаривают, что её прославил сам король Бруно, одолевший несколько ассасинов, что покушались на его жизнь. Однако, насколько мне известно, таверна была еще до этого провозглашена легендарной в Королевстве Остывших Морей.

Как только открываю дверь, в нос ударяет спертый запах алкоголя, свиных ребрышек и непроглядная мгла дыма от сигарет. Прошмыгиваю внутрь, сев за стол и через какое-то время, ко мне подходит Марфель, хозяйка этого заведения.

— Чего пришла? — усевшись напротив, она складывает пальцы в замок, пристально смотря своими коньячными глазами. — Тебе тут не место…

Я не снимаю с себя капюшона, чтобы не привлекать лишнего внимание. Даю себе отчет в том, что сюда частенько забредают разные охотники или убийцы, чтобы выбрать себе подходящий контракт, поэтому, для меня особенно важно смешаться с такими в толпе. Я лишь ученица, для всех, кто знает мое лицо. Но стоит мне одеть этот костюм, закрыв половину лица маской, и вот, я уже охотница на демонов.

— Есть работенка? — отчужденно спрашиваю через маску, окидывая взглядом таверну, что сегодня переполнена.

— Я знаю, что сегодня было в Академии, — рычит хозяйка в ответ, оголяя свои клыки.

Марфель не дурна собой, очень красива и статна. Пышная грудь выпирает из красивого алого корсета, расписанного золотом. Ее волосы темные, как самая черная душа во вселенной, идеально сочетается с молочной кожей, мягко ложась на крепкие плечи.

Мадам Марфель — древний оборотень, когда-то выступавшая против этого королевства. Но времена меняются, и теперь, она хозяйка самого популярного заведения. Марфель — самый надежный компаньон, как глагольствуют о ней другие охотники, который дает хорошую работу и забирает себе, лишь пятнадцать процентов от выполненного заказа у тех, в ком она уверена. У остальных ровно тридцать процентов. Мне же, повезло. Марфель прониклась моей историей, о том, что я осталась сиротой и старалась всячески мне помочь, чем может.

— Я сюда прихожу, чтобы заработать денег, — вполголоса заявляю ей, сверля взглядом. — А ты хочешь мне в этом отказать?

— Моя репутация стоит больших флюров, — сложив руки на груди, Мадам Марфель словно испытывает мое терпение таким высокомерным тоном. — Лучше бы ты не приходила сегодня.

— Мне нужна работа!

— А мне не нужны проблемы, — шипит она, и замечаю, как ее глаза нервно бегают по всем залу. Я разом осознаю, что что-то тут не так.

— За мной слежка? — слова так просто срываются с уст, словно невесомое перышко, подхватываемое лёгким дуновением ветра.

— Все возможно, но…

Мадам Марфель замолкает. Она словно вслушивается в неразборчивый гул, стук по дереву, который то и дело разносится по всей таверне. Секунду спустя, она жестом подзывает к себе большого темного эльфа, который наклоняется к ней. Я окидываю его взглядом, хотя прекрасно знаю его. Он высокий, с темной кожей, большими темными бровями, что вздернуты у уголков. Темные узкие глаза, прямой нос и атлетическое телосложение, что спрятано под темно-фиолетовым доспехом, с белыми пуговицами. Марфель что-то шепчет ему на ухо, а тот, выслушав кивает, а после, уходит прочь. Пока я витала в своих мыслях и рассуждениях, официант поставил на стол вишней эль, который я люблю всем сердцем. Делаю глоток из деревянной кружки и осознаю, что сегодня его чересчур пересластили до такой степени, что во рту появляется неприятный привкус жженого сахара. Марфель наблюдает за мной, но в то же время, отлично слышит и другие разговоры посетителей. Вспоминаю, что она частенько упоминала о том, что этот дар — ее проклятье. Слышать то, что не нужно — бывает больно, и поначалу, ранило ее сердце. Но годы проходят, а она становится сильней. Впрочем, я больше горжусь этой женщиной, нежели, ее жалею.

Глава 6

— Говорю же! — Роняет тот, не отрывая взгляд от клинков. — Мне просто стало любопытно!

Ветер усилился, словно, кто-то пронесся между нами. Я оглянулась по сторонам, но никого, кроме темноты и воя гиен, что эхом раздавались по кварталу, ничего не приметила.

— Такой нездоровый интерес вряд ли подкреплен лишь любопытством, — перевожу озадаченный взгляд, наблюдая за демоном, стараясь понять, какие мотивы имеет новоиспеченный знакомый. Раум складывает руки за спину, выпрямив плечи. Я бессовестно рассматриваю его лицо в профиль. Демонической частью лица он стоит ко мне ближе, поэтому, отчетливо наблюдаю завораживающий лиловый дым, что струится по его черепной кости. Демон резко переводит на меня взгляд, наклоняет голову в сторону и лучезарно улыбается.

— Ты меня не боишься?

— С чего вдруг мне тебя бояться?

— Ну, — протягивает демон, вильнув за мою спину. Я ощущаю его холодное дыхание на затылке, как только он наклоняется ко мне, однако, сохраняю спокойствие. — Вдруг, я захочу тебя убить?

— Если бы ты захотел меня убить, то подослал бы кого-то, — твердо заявляю ему, наблюдая сама за тем, как клинки радуются свежей души демона.

— Может быть, мне интересней самому убивать магов…

На последнем слове, от его дыхания, по коже разбежались мурашки. Ловлю себя на зверском чувстве рвануть сейчас же с места, в библиотеку, и нарыть информацию. Я нервно сглотнула. На долю секунды кажется, что демон уловил это. Молчание, которое нависает между нами слишком интригует мое любопытство, нежели страх.

— У тебя было полно возможности сделать это… — рука демона касается моей шеи, и в одну секунду, сразу же ее перехватываю ее, развернувшись к нему лицом, добавив, — но ты этого не сделал.

Сейчас лицо Раума настолько близко, что я могу разглядеть миллиарды мелких частиц, что образовывали лиловый дым, отдающий фиолетовым. Его человеческая часть лица смотрит на меня с интересом, а тонкие губы были слегка приоткрыты. Я демонстративно отпускаю руку демона, что холодней, чем сталь, а тот, в свою очередь, снова улыбается, оголяя ровный ряд белоснежных зубов.

— Спрашивай, что тебя интересует, — это вопрос застает меня врасплох. Демон делает один осторожный шаг назад, засовывая руки в карманы темных штанов.

— В смысле?

— В смысле, про мое лицо, — демон указывает пальцем на ту часть, что не человеческой. — Я же вижу, с каким сумасшедшим интересом ты рассматриваешь его.

— Я.. просто…

— Я привык, — откровенный ответ прошибает меня жаром внутри. — Что тебя интересует? Как такое произошло? Родился ли я таким?

Ничего не отвечаю, пока Раум паясничает. Чувствую себя виноватой за то, что не скрыла своего интереса, и возможно, воспоминания демона будут не слишком радужные.

— Я всегда восхищался такими магами, которые ничего не боятся, — перевел тему Раум. — Знаешь ли, это… даже… заводит!

— Главное, чтобы завод не заклинило, — отвечаю такой же грубостью и пошлостью ему. Мы сталкиваемся взглядами. Стараюсь заглушить свое переживание, потому что не могу понять, чего ждать от рогатого. А он же, напротив, с жадностью разглядывает мои глаза, которые были видны из под капюшона и темной маски, натянутой до носа.

— Тебе палец в рот не клади, — выдыхает тот, опаляя меня ментоловым дыханием.

— А ты не суй свои культяпки туда, где их могут откусить!

Раум ничего не отвечает, лишь тихо вздыхает. В его человеческом глазе промелькает нотка грусти. А после, демон подбрасывает мешочек с деньгами и подмигивает.

— До встречи, Аврора!

— Откуда ты… — не успеваю произнести фразу до конца, как демон испаряется.

— Странный тип, — отвечаю клинкам, которые тоже не поняли его быстрое исчезновение.

Позвенчиваю мешочком, который полон флюров. Мне нужно вернуться в таверну, чтобы рассказать Мада Марфель об оплате заказа.

Где-то на половине пути понимаю, что кто-то за мной следит. Стойкое чувство взгляда на моей спине не дает покоя. Однако, понимаю, что это явно, не Раум. Такие существа, безусловно, любопытные, однако… Раума я почувствовала слишком поздно, а этот феномен — следует за мной аж из самой таверны. Я сворачиваю с главной дороги и иду вдоль узкой улочки, которая огибает весь квартал, забирая драгоценное время. Иду медленно, будто бы гуляю. Обхожу лужи, что виднеются на битой брусчатке, и через пару минут слышу, как кто-то позади вступает в нее. Это первый звоночек того, что за мной кто-то следит. Я оборачиваюсь, и никого не вижу. Рядом, с правой стороны, пронесся тихий поры ветра, который ласкал лишь правую часть руки. “Ветер так не дует” — размышляю про себя, стараясь сосредоточиться на звуках. Но кроме как шипения пустотных гиен за высокими заборами или же, пение пьянчуг в конце улицы, больше ничего не слышу. Не подаю виду, что заподозрила неладное и продолжаю следовать по своему пути. На повороте, выхожу на параллельную улицу, что освещается хорошо фонарями. До таверны, теперь, далековато, а это значит, что смогу вильнуть еще раз и убедиться: кажется мне это, или же, за мной и правда слежка?

Прошмыгиваю по главной улице, и резко сворачиваю направо во дворы. Прячусь за первым угловатым забором и слышу какое-то шуршание.

Глава 7

Пару дней провожу в затишье. Не появляюсь в таверне, после занятий сразу же в свою комнату. Сара говорит, что мне нужен свежий воздух, а то свихнусь от количества книг, вытащенных мной из библиотеки. Ни Директор Адамс, ни его заместительница — никто не пронюхал о появлении Раума к нашей комнате. И от затишья мне становится страшней, чем от скандалов.

— Нет, вы останетесь дома, — говорю я клинкам, которые обиженно опустили острие лезвий вниз. — Простите, не могу вас взять с собой…

Клинки тихо зазвенели, выражая своё недовольство.

— Знаю, знаю мои хорошие, — говорю им. — Как только я буду уверена в том, что все утихло, мы снова выйдем на охоту. Я обещаю!

Смотрю на то, как те медленно опускаются на кровать, а после, зарываются под подушку. Выхожу из комнаты и плотно закрываю за собой дверь. Время на главных часа ровно пять часов вечера, а это значит, что все студенты сейчас ринутся в зону отдыха, что расположена во внутреннем дворике Академии. Дохожу до главного корпуса и сворачиваю во внутренний дворик. Пройдя через него по диагонали, захожу с другого конца академии в библиотеку. Я могла бы пройтись по самому первому этажу, но, передумала. Сейчас лишние глаза и уши мне не нужны, а на свежем воздухе, явно, ни у кого не будет подозрений, куда я направилась.

Открываю дверь и попадаю в огромную библиотеку. Маленькие феи, все так же неустанно трудятся, переставляя книги с места на место. Ухаживая за ними, сдувая пыль, а иногда, реставрируя. Я прохожу по отведенной для студентов дороги, чтобы ни в коем случае не столкнуться с маленькими работницами. Прохожу в секцию демонологии и стараюсь найти хоть что-то, что поможет разузнать о Аде. За эти дни, кажется, я перечитала все книги, которые только возможны. Учебники по демонологии, некромантии. Парочку книг на древнем языке. Именно с такими книгами помогают клинки, что переводят их. Однако, это слишком энергозатратно и заметила, что дреги стали постепенно истощаться. “Скоро понадобится снова выйти на охоту” — думаю про себя, ища книгу. Мимо пролетает Фея, таща в руках старинную книгу, которая покрыта слоем пыли. Зверек задерживается на расстоянии полутора метров от меня, смотря в глаза. В этой феии, черные крылья и темно-фиолетовые глаза. Ошейник, который красуется на шеи каждой феи удерживает их тут в рабстве, не давая использовать магию. Она тихо вздыхает и протягивает мне книгу. Чувствую, как внутри меня преобладает волнение. Ранее, феи никогда не подлетали к ученикам, что выбирали книги. Если им нужно было что-то вернуть на место, то они тихо порхали в стороне, дожидаясь, когда ученик выберет то, что ему нужно. Феи очень кропотливо относились к своей работе, поэтому, нарушений правил каралось каким-то ужасным наказанием. Я осторожно протягиваю руку к книге и беру ее. Замечаю, что фея улыбается краешком рта, а после, разворачивается и улетает.

Смотрю на книгу и замечаю символ на корешке:

Отдел запрещенной магии и теории темной материи.

“Черт!” — восклицаю про себя, понимая, что в руках книга, которую запрещено читать ученикам. На книге нет никакого названия: обложка пустая, но потрепанная временем. Книга тяжелая, да такая, что ей можно кого-то пришибить. Но мне необходимо узнать, кто такой Раум и почему его так интересуют мои Дреги. Выхожу из-за стеллажей и направляюсь в самый дальний уголок читателя. Огромные массивные столы стоят параллельно друг другу, как ученические парты в классах. Я усаживаюсь за самый дальний, и, с опаской оглядываюсь по сторонам. Понимаю, что если меня заметят с этой книгой — мне крышка.

Открываю ее и вижу печать:

“Департамент защиты от темной магии и борьбы с запрещенными организациями”.

На следующей странице написано:

Эта книга — живая рукопись событий темной магии, начиная с ее зарождения. Книга пополняется в реальном времени всемирными летописцами, отражаясь на страницах.

Открываю оглавление и вижу, что последний Великий Цикл, что тут отпечатан, как раз наш текущий. Оглядываюсь по сторонам и понимаю, что никакой угрозы нет, принимаюсь читать ее дальше. Нахожу раздел демонологии, а именно, переписи выдающихся Графов. Если ты хочешь узнать что-то о другом мире, стоит обратиться к таким книгам. Я только слышала о них, но чтобы читать — это было впервые.

Книга разом вырывается из рук, падает на стол и листы сами переворачиваются до того раздела, который мне необходим. Я замираю от удивления. Книга еще раз перелистывает страницы и останавливаясь, открывая на той, где написано:

Граф Ада, Высокопоставленный член совета по безопасности демонов, Раум ДорТпаль.

Смотрю на его фотографию, которая будто бы живая. С нее смотрит Раум, улыбаясь своим зрителем. На заднем фоне, по видимому, флаг его владений, или что-то того. А дальше, читаю текст:

Раум ДорТпаль — породистый демон, сын Аллена ДорТпаль и темной ведьмы Хэлен Вудски. Родился Три Великих Цикла назад. Участвовал во многих битвах, усердно работал на благо общества. После предательства отца Аллена ДорТпаль, был подвержен жестокими допросом. Его мать, темная ведьма Хэлен Вудски была казнена за организацию сопротивления. Увечья, полученные на лице, Раум ДорТпаль получил в ходе битвы с Темными Эльфами. Раум был лучший воином под руководством Дейлорна - предводителем отряда Темных Рыцарей, расы демонов, отчего, получил заслуженную медаль за отвагу и помощь в урелигировки конфликта. Изуродованная часть лица была выжжена пустотным кристаллом, который добывается на землях Клана Фэй Грохман. Королевский лекарь, Лилит, помогла восстановить часть лица, приведя ее в демоническое обличие. С тех пор, эта часть лица никогда не видоизменяется.

Глава 8

— Нам нужно поговорить.

Передо мной стоял Вампир в темной мантии. На голову нацеплен темный капюшон, из-под которого едва ли можно разглядеть его черты лица. Вампир дернул меня за собой, отчего, я завопила:

— Пусти, кому говорю!

— Замолкни, — шипел он, уводя меня куда-то вдаль бетонного коридора, который выводил на мелководную пристань, чтобы была вокруг Академии. Академия Тоннер, окружала мелководная река, через которую проходили малые товарные лодки. Из окон нашего общежития были видны каменные опоры, что были возведены на случай, если бы река вышла из берегов. Мы шли все дальше, спускаясь практически в самый центр пристани.

— Да что тебе от меня нужно? — пыталась вырваться из стальной хватки вампира, который по видимому, меня совершенно не слушал. Дойдя до тихого места, он отпустил мою руку.

— Зачем ты меня сюда притащил? — верещу я, держась за сумку.

— А ты до сих пор не поняла?

Вампир оскалился, выставляя свои клыки напоказ. В свете нарастающей луны, которая постепенно озаряла все королевства, его татуировки светились ярче. Они прекрасны, отчего, не могу отвести взгляд.

— Объясни мне, наконец, зачем ты меня преследуешь?

— Я так смотрю, — вампир сложил руки на груди, окидывая меня взглядом, — ты совсем глупая, пуговка.

— Вместо выпендрежа, лучше бы, разговаривал нормально! — кричу ему в лицо.

— Мне вот интересно, — вампир стоял ровно, выпрямив свою огромную спину. — Ты действительно не понимаешь, почему я положил на тебя глаз?

— А должна? — парирую вопросом. Вампир прищурился и сквозь темные щелки глаз, я едва ли заметила его любопытство.

— Должна. Я полагаю, что это ты, та девчонка, которая украла у меня кое-что ценное.

— С чего вдруг я должна тебе верить?

— У тебя нет выбора.

Я отошла на один шаг назад, анализируя обстановку.

— Ты никогда не задумывалась, как ты попала в Академию Тоннер?

— Потому что, я маг молний!

— О да, — шипит вампир. — Жалкое породие своего отца мага, что чудом уцелела после дворцового переворота.

— О чем ты говоришь?

— Ты действительно веришь в ту байку, которую рассказал тебе Адамс?

Я нервно сглотнула, вновь вспоминая тот день, когда директор Адамс рассказал, кто я есть...

— Да что ты знаешь обо мне, клыкастый? — стараясь сохранить самообладание, держала вампира на расстоянии метра от себя.

— Достаточно, чтобы делать такие выводы.

Вампир делает шаг навстречу мне, отчего, я машинально делаю шаг назад.

— Не подходи ко мне.

— А то что? — он снимает капюшон, выгибая бровь. — Прикажешь заколоть меня?

— Если это нужно, то так тому и быть! — парирую в ответ, ставая как можно удобней. Я не знаю, чего стоит ожидать от вампира, поэтому, быть наготове — лучшее решение.

— Аврора, ведь так? — спрашивает вампир, потирая указательным пальцем уголок губы. — Сиротка Аврора Джонсонс, которая потеряла мать в ходе дворцового переворота, и воспитанная своим отцом, пугливым и жалким магом молнии. А после, выставив тебя за дверь, приказал поступать в школу. Он даже не берет тебя на каникулы, потому что забыл о том, что у него дочь? Какая душераздирающая история!

— А тебе то что?

— Бедняжка попала в академию, потому что ее избрали клинки, которые были потеряны ровно двадцать два года назад. Потрясающая ирония, не правда ли?!

— Что ты прицепился ко мне, как банный лист?

— Поэтому, Директор Адамс так защищает тебя, что взял на себя ответственность за твою магию, да?

Выслушивать вампира — самое мерзкое, что довелось мне испытать за весь день. Я разворачиваюсь и иду в обратном направлении.

— Я еще не закончил, — говорит тот и как по щелчку пальца, оказывается передо мной.

— Мне все равно, закончил ты или начал. Я ухожу! — цежу сквозь зубы, огибая вампира. Тот же, хватает меня за запястье и подносит его к тусклому фонарю, лучи которого еле-еле доносятся до места, где стоим с высокого моста.

— А это как ты объяснишь?

— Мне больно, пусти! — извиваюсь, не понимая, что этим хочет сказать вампир.

— Поэтому, ты носишь всегда кофты, которые скрывают вот это?

Парень надавил на место, чуть выше запястье, отчего, я чуть ли не скрутилась в улитку. Обжигающая боль пульсировала кожу, будто бы что-то хочет вырваться из меня наружу. Смотрю на место, куда указывает вампир, еще сильней сжимая мне руку. Где-то сверху, гул людей и повозок не замолкает, поэтому, вряд ли кому-то есть дело до того, что тут происходит внизу. Чуть ниже запястья проявляется бледно темно-синяя отметка, в форме перечеркнутых клинков, на рукоятках которых красуются два черепа.

— Что ты сделал? — недоумевая, откуда появилась эта бледная отметина, пытаюсь вырваться из рук вампира.

Глава 9

— Твоя Артефакт — утерянные клинки, которыми владела До этого Королева Ада.

— Я в курсе.

Раум будто бы проглотил ежа. Он скривил свою человеческую сторону лица, внимательно вглядываясь в мое лицо.

— То есть… Ты полагаешь, что ты… точнее, что в тебе..

— Что во мне?

— Течет демоническая кровь?

— Нет, — твердо заверяю ему. — Я чистокровный маг молнии.

— А как ты выкрала эти клинки?
— Я ничего не крала! — воспротивилась его словам. — Меня они привлекли на базаре, и я купила их.

— То есть, — Раум приподнялся со стула и они с Мадам Марфель переглянулись, — ты хочешь сказать, что это они тебя выбрали?

— Да, — твердо заявляю ему. — Я же маг!

— У которой, кое как получается заниматься колдовством?

Раум смотрит на меня с презрением, откинув голову набок.

— Я просто еще не до конца поняла, как управлять клинками, — признаюсь ему. — Тем более, многие маги вплоть до пятого курса проявляли свои способности не во всю силу.

— Их единицы, — заверяет мне демон. — И ты это прекрасно знаешь.

Я поджимаю губы, прикусывая щеку со внутренней стороны. “Вполне возможно, Раум и прав, только, зачем ему это?” — размышляю про себя, уткнувшись взглядом в деревянный пол.

— Можно твою руку? — внезапно спрашивает Раум, и протягивает свою ладонь.

Я понимаю, что он хочет поближе рассмотреть мою метку, которая стала светится ярче. Деваться уже некуда, поэтому, я протягиваю ему свою руку. Раум касается холодными пальцами рук моей кожи, нежно проводя по метке. Взгляд демона сосредоточенный. Он тихо вздыхает, проводя последний раз пальцами по месту метки, а потом, накрывает ее своей большой ладонью.

— Ты знаешь, откуда она у тебя?

— Нет, — признаюсь ему. — Я ее заметила только сегодня, когда указал на нее вампир.

— Он видел ее?

— Да… Мне показалось, что он и раньше ее видел, когда мы с ним столкнулись в Академии.

— Но ты до этого момента, даже не обращала на нее внимание?

— Нет, — опускаю голову вниз, смотря на то, как аккуратно держит Раум мою руку в своих. — Как-то не замечала…

— Тебе рассказать, что означает эта метка?

Мадам Марфель просит показать ее и ей. Как только она удостоверилась, что метка действительно есть, женщина тихо сказала:
— Не может быть…

— Что не может быть?

— Эта метка, — начал Раум, укрывая вновь своей ладонью руку, — ставится тогда, когда заключается сделка с демоном.

— Ты уверен? — перебивая его, виновато смотрю на Раума, который поджав губы, пару раз моргает.

— Так вот, — продолжает демон, выпускаю мою руку из своей. — Эта сделка делается в обмен, на чью-то душу или жизнь. Метка старая… и темная. Опасная…

— Но откуда она у меня? — задаюсь абсурдным вопросом, понимая, насколько это глупо звучит. — Я ни с кем сделки не заключала, это могут подтвердить и сами клинки!

— Расскажи, как ты поступила в академию? — перебивает меня Раум, поднимая взгляд.

В голове резко вспоминаю сон, в котором был мой отец. Мне нужно решить сейчас же: доверяю ли я Рауму?

Граф Ада вопрошающе смотрит на меня, даже не моргнув. Набрав побольше воздуха в легкие, я начинаю свой рассказ:

— Моя мама погибла при дворцовом перевороте, около двадцати двух лет назад. Меня спас отец. Я уже и не помню его, лишь, какие-то неприметные черты: уголки губ, профиль, бороду, руки… Мой отец тренировал меня, день изо дня, учил как овладевать магией молнии. Закалял боевой дух… Он готовил меня к академии, а когда настало время, я двинулась в ее сторону с горсткой вещей и несколько сотен флюров. И в один момент, когда я прогуливалась по Косому Базару, меня привлекли эти Дреги, — я указала на клинки, что мгновенно зазвенели металлом. — А дальше, я просто сдала экзамен и поступила в академию…

Раум задумчиво вглядывался в мое лицо, будто бы искал ответы на свои вопросы. Я старалась смотреть в его глаза, и думая, знает ли он эту историю? Быть может, он просто хочет убедится в имеющейся у него информации?

— Ты не помнишь, как точно выглядит твой отец?

— Нет, — твердо ответила Рауму. — Я вообще ничего не помню про свое детство…

— Это дело становится запутанным…Понимаешь, мы демоны, — Раум подошел ко мне и уселся рядом, — умеем чувствовать разные стихии, своим нутром. Точнее, разную магию… А такой мощный всплеск энергии подвластен только старому артефакту и самому магу, который владеет им. — Я посмотрела на демона с недопонимаем. — То есть… я чувствую в тебе этот огромный всплеск магии..

Раум облокотившись руками на колени,о чем-то думая, гипнотизируя пол.

— Я не понимаю, что ты хочешь этим сказать…

— Дело в том, что твоя метка — ух шибко сильно похожа на ту, которую делаю при заключении сделки. Причем, очень темной. Эта метка, — я заметила, как Раум смотрит краем глаза на мои руки, — не должна светится каким-то цветом. Она просто стоит на руке, как печать на документах или подпись. К тому же… Я не совсем понимаю, как клинки могли тебя выбрать, если ты не демонической крови…

Глава 10

Сессия протекала успешно, если можно так это назвать. Но мне предстоит наведаться к Профессору Боевой магии, Холу Гибби. Сдав последний экзамен по защите от темной магии, и едва ли не отправившись на пересдачу, я спешила на встречу. С тех пор, как я видела Раума в последний раз прошло две недели. Столько, я не высовывалась из стен академии. Ни ходила в библиотеку, чтобы не растрачивать энергию клинков. Те же, практически скучали от бездействия. Им постоянно приходилось просто лежать в моей сумке, а не помогать убивать демонов. И от этого им было тошно.

Дойдя до конца второго этажа, я повернула в арку, которая вела как раз к большому кабинету боевой магии. Хол Гибби — новый преподаватель, которые в академии только второй год. У нас было несколько занятий, и то, лишь теория, поэтому, никто углубленно не хотел погрузиться в этот предмет. Он начинался только с четвертого курса, а внеплановые занятия проходили строго, если того требовала дисциплина. Как сказал Директор Адамс — мне такие, увы, необходимы.

Постучавшись в дверь, услышала: — Входите.

Я зашла в кабинет, в котором не было столов. Был просто один огромный подиум. По середине, стоял Хол, видимо, медитируя. Я тихо закрываю дверь, чтобы не побеспокоить сего.

— А-а, — восклицает тот, не открывая глаза. — Юная Аврора. Заходи-заходи.

Хол был отменным красавцем, отчего, любая старшекурсница пыталась на него повеситься. Атлетические тело, красивые черты лица. Глубоко посаженные глаза, цвета морской глубины, ровный и прямой нос. Выделяющиеся скулы и пухлые губы. Когда Гиб на кого-то смотрел, то под его харизмой можно было жарить яичницу, насколько он был хорош собой. Даже Сара, частенько, пускала на него слюни, когда видела, как тот занимается в саду по время занятий у других учеников.

— Как вы узнали? — тихо спрашивая, стоя около двери.

— Твои тихие шаги выдают тебя, — признался Хол, делаю шумный вдох. — А вообще, по запаху лайма и корицы. Я его запомнил с того дня, когда ты была на теории.

Я нервно сглотнула. “Почему он запомнил именно меня?”

— Любопытно, — продолжаю стоять в дверях, не зная, куда себя деть.

Хол открывает глаза и произносит:

— Чего стоишь в дверях, как брошенный эльф? Проходи в центр.

Слушаюсь его приказал и прохожу в центр кабинета. Хол закидывает руки за спину, выпрямляя спину. На нем облегающий зеленый костюм, предназначенный для боевых тренировок. Подойдя, я положила сумку на пол.

— Ты ведь принесла с собой свои клинки?

— Что?

Хол рассмеялся, показывая превосходную улыбку.

— Мне Профессор Адамс сказал, что ты не расстаешься со своими клинками.

Поджав губы, я не знала, стоит ли ему об этом говорить. Да и вообще, чего еще мог наговорить директор Адамс?

— Послушай, — Гибби явно заметил, что я сторонюсь его. — Тут ты можешь быть собой. Все, что происходит в этой комнате, никогда не выходит за рамки ее границ.

— Я понимаю, — тихо выдаю из себя. — Просто… думаю, это не то, что мне нужно.

— Пока не попробуешь, не поймешь, ведь так?

Хол подмигивает мне, а после, хлопает пару раз в ладоши. По периметру стен, выстилается зеленая цепь, похожая на сетку. Целая комната становится похожа на защищенное помещение.

— А это для чего?

Хол скручивает пару раз пальцы рук, и проговаривает какое-то заклинание, которое я не разбираю. По всему его телу, выстраивается прозрачный магический щит.

— Сейчас мы проверим, на что ты способна, — говорит тот, ведя себя совершенно спокойно. Я полагаю, что эта спокойность связана с его профессионализмом. Слышала, как Сара говорила мне о том, что самого неуправляемого ученика, в прошлом году, смогли подтянуть до такой дисциплины по боевой магии, что его взяли в отряд королевствой охраны. Мало верится, что такой как Хол смог за какой-то год усмирить самого буйного ученика, однако, этого факта исключать не стоит.

— И что мне делать? — спокойно спрашиваю у него, наблюдая за тем, как он медленно меня обходит.

— Давай начнем с того, как ты делаешь защиту. Ты помнишь заклинание?

— Да, — отзываюсь я, потирая руки о брюки.

— Начинай, — командует Хол, наблюдая за мной.

Я набираю побольше воздуха в легкие, стараюсь как можно лучше сконцентрироваться. Как только чувствую точку опоры внутри себя, открываю глаза и произношу:
— Эспроу Докдхэльд!

Маленький купол окутывает меня, неустанно дребезжа.

— Сделай его больше, — разводит руками Хол, показывая, какого размеры нужно сотворить купол.

Я снова концентрируюсь и говорю:

— Эспроу Докдхэльд!

Купол расширяется на пару сантиметров, а после, пропадает и вовсе.

— Я видел, как ты делаешь купол, — дразнит меня Хол, сложа руки на груди. — И то, что ты сейчас показываешь — лишь малая часть того, что ты умеешь! Сосредоточься!

Я снова проделываю все, чему научилась за этот год в школе. Делаю купол, чуть больше, чем предыдущий.