Королевство тайных троп. Охота на принцессу

Глава 1

Мир Земля, Москва

— И где тебя носило всю ночь? — сердито заявила Гелена и уперла руки в бока.

Сестра выглядела невыспавшейся и дико злой. Из-за ее спины опасливо выглядывала Селина. Она предупреждающе прижимала палец к губам, страшно боясь, что разборка старших сестер разбудит малыша Рейнора, и тогда уже всем жизнь медом не покажется.

— Где надо, — огрызнулась Риана.

Она присела на краешек полки и принялась снимать обувь. Эйфория радости от концерта до сих пор не отпустила ее. И теперь ей уже было плевать и на грядущий скандал с сестрой, и вообще на все.

Она убедилась, что ее место тут.

Не в том смысле, тут, в квартире, а в этом мире, огромном и прекрасном. Равном для всех. В мире, в котором нет ни эльфов, ни драконов, ни магии. О, Риана только сейчас поняла, насколько же она это все ненавидит! Особенно магию, из-за недостатка которой все считали ее неполноценной.

От нее своротили нос спесивые эльфы и оборотни-дикари. На нее косо смотрели придворные, и даже статус старшей принцессы Хетапля не спасал от насмешливых взглядов. Ну конечно! Над такой, как она, не грех понасмешничать — некрасивая, нелюбимая родной матерью, да еще и не слишком одаренная магической силой. Темноволосая — уж не родилась ли она от бесстыдной связи на стороне? Отличная от других...

Недоразумение…

А в этом мире — она нормальная. Такая же, как все. Достойная дружбы, уважения и... любви.

Не хуже остальных.

— Я спрашиваю еще раз: где ты была?

В тот миг Гелена походила на мать особенно сильно. Тот же жесткий, если не сказать жестокий, взгляд. Та же вертикальная складка, пролегшая между бровей. То же позвякивание стали в спокойном, и оттого только более пугающем голосе.

— Гуляла с друзьями, — уперлась Риана.

Теперь она не собиралась отступать и пасовать перед напористой сестрой. Нет уж, хватит! Она будет бороться за себя и свой выбор.

— С простолюдинами? — На лице Гелены и мускул не дрогнул. — Я видела в окно, они тебя провожали до дома…

— Здесь нет ни простолюдинов, ни господ, — стала спорить Риана, но сестра перебила ее:

— Есть.

Спор, который они начали задолго до этого, снова разгорелся.

— Нет.

— Есть! — Гелена вдруг сорвалась и повысила голос. Совсем чуть-чуть, но не заметить было невозможно. — Есть люди из высших кругов, есть из низших. Твои… хм… друзья… относятся не к лучшим представителям…

— Очнись уже, мы сами здесь “не лучшие представители”, — с горечью парировала Риана. — Те, кого ты называешь местной знатью, живут не в этих многолюдных серых домах, а в красивых отдельных особняках или в других домах, тоже многоэтажных, но гораздо более обустроенных и дорогих. Мы — не они. Прими это уже. И хватит осуждать меня за все подряд. Тут другая жизнь, и нужно привыкать к ней. Я, между прочим, нашла свою первую работу благодаря друзьям.

— Твоя зарплата ничтожна. Ты видела, сколько здесь нужно платить за воду и электричество? Твой так называемый “заработок” — это не повод ввязываться в плохие компании. — Гелена нахмурила брови. — Куда они тебя заведут?

— Но нам придется общаться с людьми, если мы хотим тут выжить. — Риана даже кулаки от возмущения сжала. Ногти больно вонзились в кожу. — Как ты не понимаешь?

Тут даже Селина не выдержала и в разговор вступила:

— Рина права, — встала она на сторону старшей сестры. — Александра Борисовна вот… Другие соседи… Марат… — последнее имя она выговорила совсем тихо, потупив при этом глаза. — Они все к нам хорошо отнеслись… Помогали.

Но Гелена не собиралась сдавать своих позиций.

— Этот мир опасен. Если нам повезло с парой случайных людей… — Она победно сверкнула глазами. — Да и тех — неслучайных, наверняка! Я уверена, что Кариус хорошенько проверил, нет ли здесь неблагонадежных типов, и специально отправил нас именно сюда.

Обстановка накалялась, голоса звучали все громче, и Рейнор, само собой, не заставил ждать. Сначала из спальни донеслось недовольное хныканье, а потом оттуда грянул оглушающий рев.

— Тише, девочки, — запоздало укорила сестер Селина и, тяжко вздохнув, нырнула в комнату, чтобы попытаться укачать малыша.

— В следующий раз, если будешь гулять ночами, я тебя в дом не пущу, — злым шепотом предупредила Гелена.

— В следующий раз, если будешь читать мне нотации, я вообще развернусь и уйду, — тихо огрызнулась на нее Риана.

Она впервые сопротивлялась сестре так рьяно и так успешно. И не думала, что получится вот так встать и сказать слово против. Заявить о себе. Настоять на своем мнении.

Гелена даже хладнокровие на миг потеряла, когда голос сильно повысила.

И все же где-то в глубине души Риане было неприятно и чуть-чуть стыдно. Не ради ссоры с сестрой она затевала свою позднюю вылазку на концерт. Ради другого… И ссора с Геленой теперь неприятно холодила сердце. Нельзя… Нельзя было ругаться! В чем-то ведь сестрица права — и они действительно теперь одни против целого мира. И нет у Рианы здесь никого роднее Гелены, Селины и Рейнора.

По внутренностям тут же разлилось жгучее чувство вины.

Она прошла на кухню и щелкнула кнопкой на чайнике. Его прозрачные бока подсветились синим. Внутри забулькала вода.

Принцесса потянулась за чашкой.

— И мне достань, пожалуйста, — раздался из-за спины голосок Селины. Она вошла в кухню и измученно опустилась на табурет, совершив подвиг, утихомирив малыша в рекордные сроки. — Не могу уснуть. Как местные матери вообще обходятся без нянек?

— У них же есть няньки. — Риана вспомнила недавнее недоразумение, случившееся во время злосчастного похода в клуб. — Хотя я теперь понимаю…

— Не у всех… И в Хетапле тоже… Бедные же не могут их себе позволить? — Она грустно посмотрела на город, расцветающий в синеве практически пролетевшей ночи голубыми, желтыми и белыми огнями. — Знаешь, ты права. Мы теперь не знатные. Обычные. Я вот думаю, это и хорошо, — заявила она неожиданно. — Хорошо, что поймем, как живут простолюдины на своей шкуре… Может, мы это все заслужили?

Глава 2

Мир Земля, Москва

“Этого совершенно нельзя стерпеть! Это невозможно! Недопустимо! — думала Гелена, сердито дергая курсором мышки по экрану ноутбука. — Как Риана только смеет так пренебрегать долгом и старшей сестры, и первой принцессы Хетапля!”

Сию же минуту отправиться к местному магу-экстрасенсу не получилось.

Их было слишком много. Но часть из них не отвечали на письменные запросы, а телефонные номера, заботливо переписанные Геленой, не отзывались, лишь холодный сухой голос раз за разом повторял: “Абонент недоступен”, “абонент заблокирован”...

Гелена уже не в первый раз искала экстрасенсов и поняла, что здесь колдуны-экстрасенсы хоть и имеются, но очень уж много вокруг них расплодилось всяких обманщиков-шарлатанов. По поисковым запросам на одно и то же имя выдавалось как “единственный настоящий маг”, так и “обманщик, тюрьма по нему плачет!”

“И ведь не борется с ними никто!” — возмущалась принцесса. Как будто местным правителям нет до них особого дела. Похоже, так называемая “наука” тут действительно настолько сильно превзошла магию, что о последней все почти забыли…

Естественно, Гелена была уверена, что уж она-то легко отличит настоящего мага от мошенника. Даже здесь, где она не могла пользоваться своим несильным, но все же настоящим магическим даром. Ведь волшебство окружало ее с рождения, и она знала о колдовстве куда больше любого жителя этого дикого мира.

И во время таких поисков ее и осенило: должна же быть у них какая-то гильдия, какой-то союз…

Поначалу находились какие-то странные гильдии. Гелена удивилась, узнав, что в этом мире существуют интернет-представительства различных рас вроде эльфов и орков, но, посмотрев фотографии, принцесса поняла, что это всего лишь ряженые люди с размалеванными лицами и сделанными из непонятно чего ушами.

И все же это давало надежду. Если люди знают об орках, эльфах, оборотнях и прочих нелюдях, то кто-то из них явно контактировал с Осмирой.

Наконец нужная гильдия все же нашлась. Здесь такая организация носила название “Центральный магический союз”.

И сейчас, когда вздорная сестрица изволила сбежать неведомо куда с безродным менестрелем, Гелена быстро открыла этот сайт.

— Ага! — вслух обрадовалась Гелена, но, услыхав недовольное кряхтение Рейнора из соседней комнаты и неразборчивое бормотание Селины, умолкла, укоряя себя. Ее манеры тоже становятся хуже. Какой позор для хетапльской принцессы!

Она быстро пробежалась взглядом по главной страничке с пламенными речами о том, что здесь — именно и только здесь! — можно найти настоящих, умелых и даже дипломированных магов, которые уж точно вас не подведут. Говорилось, что они не придумывают себе дурацких имен и не скрывают лиц, потому как пользуются большим успехом.

И записаться к ним очередь стоит.

Гелена открыла список столичных экстрасенсов и принялась придирчиво выбирать. К ее большому разочарованию, большая часть кандидатов на ее королевское внимание выглядела не впечатляюще. Право слово, эти люди больше походили на дворцовую прислугу, нежели на родовитых потомственных магов. Некоторые еще и при этом жили далеко, этак просто не доберешься.

Один все же ей приглянулся. Потустороннего вида мужчина с подведенными сурьмой глазами, совершенно лысый, одетый в черную мантию со звездами выглядел приличнее остальных.

Этот хотя бы отдаленно на мага похож, решила Гелена и внесла в память телефона прилагающийся к картинке номер.

Мага звали благородно и необычно — Акакий. И был он, в общем-то, не маг и даже не экстрасенс, а “контактер с космосом”. Это звучало даже лучше. Про космос и его исследования Гелена слышала в серьезных и заумных передачах, которые пыталась пару раз посмотреть в качестве общего развития кругозора. Нельзя сказать, чтобы она много чего там поняла, но на экране один другим возникали какие-то люди с умными и проникновенными лицами. Они рассказывали о небесных светилах и “кораблях”, что к ним летают. Этих людей здесь слушали с уважением и превозносили.

“Человек, связанный с космосом, не может быть мошенником. Здесь с такими вещами не шутят, — сделала вывод принцесса. — И потом, космос — это тоже поиск других миров на других небесных телах”.

— Мне нужно срочно встретиться с господином Акакием, — произнесла Гелена жестко, едва услышав фамильярное местное “алло”.

— Ой, обычно у Акакия Аристарховича все занято, но раз вам очень срочно, то можно даже сегодня. Подъедете, скажем, в три часа? — вежливо осведомилась помощница мага.

Гелена довольно улыбнулась: видно, это девушка почувствовала, что с ней говорит знатная особа по серьезному вопросу. Не собирается она очереди ждать.

— Прием стоит десять тысяч рублей. Наличными или переводом.

Гелена нахмурилась. Десять тысяч — сумма большая в их положении. Можно купить подгузников на полтора месяца.

Но на кону стоит возвращение в родной мир, где есть не призрачный шанс побороться за трон с самозванцем. А здесь они с младенцем по миру пойдут. Работа Рианы, которой та так дорожит и гордится, ее одну не прокормит, не то что троих и младенца, которого тут содержать неимоверно трудно и дорого. Дома, по крайней мере, можно укрыться у тетушек. Там будут хотя бы слуги и няни для законного наследника трона.

И магия! Гелена ощутила острую тоску по своему дару. Пусть он не шел ни в какое сравнение с талантом Лании, но все же магические способности могут здорово помочь…

— Я согласна, — величественно произнесла она. Потом, по просьбе девушки продиктовала свой номер, куда та пообещала сбросить карту дороги.

Чтобы выглядеть влиятельной и солидной клиенткой, Гелена решила надеть строгое платье, подаренное Александрой Борисовной. Она заколола волосы элегантной заколкой, купленной на ближайшей барахолке за сто рублей. Заколка имитировала жемчужную вязь и была неплохо исполнена в этом местном пластике.

Селина, заметив, что Гелена куда-то собирается, заволновалась.

Глава 3

Мир Земля, Москва

Риана очень волновалась.

Всю дорогу, пока они ехали на метро, а потом еще долго шли пешком в сторону большой промзоны, она прокручивала в голове пугающие мысли. Что, если она не справится? Или ее голос не понравится? Не подойдет?

— Да не волнуйся ты так, — успокоил ее Эльдар, заметив, какая она взволнованная и напряженная. — Не экзамены же.

— Я в порядке, — попыталась улыбнуться Риана. — Просто… — Она вздохнула и призналась честно: — Я не думаю, что смогу заменить Джейн.

Эльдар пристально посмотрел на спутницу, и Риана даже засмущалась.

— Ее и не надо заменять, — произнес он. — Надо показать себя. Нам нужна не копия Джейн, а новая солистка со своим особым стилем, понимаешь? Индивидуальность. Не клон. Публику ведь не обманешь, поэтому мы будем искать новый путь.

Слова “клон” Риана не знала, но на всякий случай кивнула, чтобы Эльдар не решил, что она совсем глупая. Да и главное в его словах было понятно и без загадочного слова.

— Я понимаю. Но все равно волнуюсь.

— Я бы тоже волновался, — согласился вдруг Эльдар. — Все мы люди. Скажи, что именно тебя тревожит больше всего?

Принцесса решила не лукавить и призналась:

— Что мой голос не понравится…

— Серьезно? — удивился парень. — Откуда у тебя такой страх? Я слышал, как ты поешь — очень круто. Неужели кто-то говорил тебе, что у тебя фигово получается?

Риане живо вспомнились перекошенные лица эльфов. Хихикающие придворные во дворце владыки, стыдливо прикрывающие рты изящными ладонями. Кто-то из них сравнил ее пение с ревом коровы…

— Было дело, — сказала она, опуская глаза и уставившись на потертые кроссовки Эльдара с серыми от городской грязи шнурками.

— Забей! — Эльдар коснулся ее руки. — Они явно ничего не смыслят в музыке. Те люди…

Принцесса отвернулась, чтобы скрыть набежавшие слезы. Было одновременно больно — слишком ярко вспомнилась былая обида, и отрадно — ведь Эльдар не сомневался в ее способностях. Он верил в нее.

В отличие от своего эльфийского “двойника”.

— Не люди, — вздохнула она. Ну не скажешь же, что у эльфов очень тонкий слух и обостренное чувство прекрасного.

— Точно, нелюди. Уроды какие-то, — согласился Эльдар, и Риана невольно улыбнулась.

За разговором они дошли до невзрачного здания, обогнули его и спустились по крутой лестнице вниз. Из-за железной двери доносились приглушенные звуки музыкальных инструментов. Пока что они только разыгрывались и звучали на разные лады, не сливаясь в общую мелодию.

— Проходи.

Эльдар толкнул тяжелую дверь. Изнутри к ней был приклеен слой толстого ватина.

Шум захлестнул с головой, но Риана довольно быстро разобрала в нем знакомые, слышанные на концерте, мелодии.

Они с Эльдаром находились в небольшом помещении, из которого вели три двери. Одна — куда-то в темноту. Вторая, приоткрытая, — в комнату, забитую всякой мебелью. Из-за третьей доносилась музыка.

Заметив, с каким любопытством его спутница все рассматривает, Эльдар пояснил:

— Это отца нашего второго гитариста бывший склад и офис. Он нам его отдал под репбазу. Тут нормально. Туалет есть, кухня… И стены толстые. Соседей почти нет, а те, что есть, обычно после обеда уже по домам расходятся, так что репетировать можно в свое удовольствие.

— Ага, — вежливо кивнула Риана. — Здорово у вас тут.

Она сняла джинсовую куртку и положила на спинку кожаного красного дивана, довольно потертого и с одной стороны даже порванного.

— Ну, пойдем. Команду ты знаешь уже — видела всех на концерте. — Эльдар взял ее под локоть и мягко потянул за собой. — Не волнуйся. Все будет хорошо.

— Я постараюсь, — пообещала Риана, всеми силами пытаясь успокоить выпрыгивающее из груди сердце. Она даже не знала, от чего именно оно так стучит: от волнения перед предстоящим выступлением или оттого, что Эльдар держал ее под руку.

Они зашли в большое помещение без окон. Вернее, окна были, но их закрыли тонкими деревянными листами, чтобы, видимо, любопытные прохожие не заглядывали…

На невысоком помосте стояли уже знакомые по концерту инструменты. И люди. Заметив вошедших, они радостно замахали руками.

— Ну привет!

— Привет!

— Наконец-то пришли! Чего так долго?

— Эльдар, ты заколебал опаздывать!

— Всем здорова! — поприветствовал друзей Эльдар. — Помните Рианну?

— Здравствуйте… — Принцесса потупила взгляд, смутившись.

— Помним, а то! — заулыбался барабанщик.

Кажется, его Пашей звали. Риана его хорошо помнила еще с тех посиделок после концерта.

— Я Аня, — представилась со сцены девушка-басистка.

— Приятно познакомиться…

А вот ее принцесса не помнила. Аня не осталась с ними сидеть, она, видимо, сразу уехала после выступления. Не успели познакомиться. Да и, сказать по правде, из-за коротких взъерошенных волос и спортивной фигуры Риана вообще ее тогда за парня приняла. Она и одета была соответственно: в черную свободную футболку и синие джинсы, которые в этом мире носили все, независимо от пола.

— А это Егор, — представил Эльдар высоченного худого второго гитариста. — Он у нас соло играет, а я обычно ритм, но иногда меняемся.

Егора Риана помнила смутно. Да, собственно, оказываясь рядом с Эльдаром, она почти не замечала других мужчин из компании.

— Ну чего? Начинаем? — спросил Эльдар.

— Да мы уже начали. Ты, кстати, обещал новый текст сегодня принести.

— В следующий раз принесу, — слегка нахмурился тот, словно ему сказали что-то неприятное. — Рин, на пока слова повтори. И не парься сильно, тут все свои.

От этого “сильно не парься” Риана только сильнее занервничала. Остатки храбрости растеряла, когда ей пришлось подняться на импровизированную сцену и развернуться лицом к “зрителям”. Их, слава небесам, не было, и это здорово успокаивало.

Но все равно… Здесь были друзья Эльдара.

И он сам…

— Микрофон возьми.