Короли площадки: Неспортивное поведение

31.08

ГЛАВА 1

ЛУИЗА

Мы с Фрэнсисом заходим на одну из главных вечеринок года. Я серьезно. Событие, которому она посвящена, имеет мировые масштабы. Сегодня Chicago Bulls празднуют чемпионство NBA(НБА: национальная баскетбольная ассоциация).

Фрэнсис работает адвокатом в маркетинговом отделе Chicago Bulls, следит за правомерным использованием логотипов и символики. Я же занимаюсь социальными сетями трех игроков и их семей. Так что это и наш праздник…ну на пару процентов, скорее мой. Вечеринка не предполагает присутствие юротдела, приглашение с подписью «+1» на мое имя.

Я и Фрэнсис в отношениях еще с Сан-Франциско, где мужчина получил первую работу, а я заканчивала колледж Беркли. Это была любовь с первого взгляда, мгновенный порыв находится друг с другом двадцать четыре часа в сутки, говорить обо всем на свете. Фрэнсис был для меня заплаткой для одиночества, теперь же является самым близким человеком на планете. И за четыре года чувства не то чтобы угасли — мы просто привыкли друг к другу, слились.

На вечеринке я в одном из подарков Фрэнсиса — он оплатил это платье в бутике Парижа ровно два года назад. Сегодня наша годовщина и Анна, общая подруга, сказала, что Фрэнсис спрашивал о моих планах на будущее. Это звоночек — теперь я на нервах жду конца вечера, не терпится узнать, что он придумал и на каком камне для помолвочного кольца остановился. Я пытаюсь не пищать от ожидания целый день, когда Фрэнсис делал вид, что забыл о годовщине, и когда я выгоняла его пораньше из дома, пока доставляли его подарок. Стараюсь отвлечься, нужно всего лишь подождать, это словно Рождество.

В арендованном зале самого роскошного отеля Чикаго собралось не менее полусотни человек. В минималистичном черно-красном пространстве с высоким потолком тихая музыка, отличная барная карта и закуски.

Не верится, что за два с лишним года мы с клиентами стали друзьями. Я поддерживаю имидж Третьего, Девятого и Четырнадцатого номеров: понимаю, из кого делать примерного папочку с тремя детьми и домом на окраине Чикаго, а из кого трендовую звезду и вовремя удалять его фото из клубов и потенциально скандальные твиты.

— Привет, дорогая! — имитируем поцелуи в щеки.

Это Сабрина, жена капитана и того самого папочки Зака Фелтона. Она первая наняла меня, когда я еще не заключила контракт с Chicago Bulls, так что по правде, я обязана карьерой именно ей.

Наша последняя работа заключалась подогреве интерес к аккаунту Зака. Фелтоны раскрыли рождение близнецов. Говорить о них раньше было плохой идеей, шел сезон. Так что неделю назад в сторис появилась фотография Сабрины на матче и подпись «мои главные фаната +3». У них еще четырехлетняя дочь. Затем серия фото, как младенцы пытаются обслюнявить кубок. Это безумно мило.

На протяжении этих лет я спокойно воспринимаю ЧП Сабрины по работе или с детьми, как-то помогала Заку передать забытый ноутбук. Еще Фелтоны никогда не опускают без кофе. Когда отказываюсь, мне наливаюсь с собой в картонный стаканчик Chicago Bulls. Внимание. Это семья миллионеров не только благодаря Заку, но они таскают со стадиона бумажные стаканчики с изображением головы быка. Обожаю их.

Мы переговариваемся о работе Сабрины, как ей не терпится заняться делом, когда близнецы станут самостоятельнее. Ей удавалось быть деловой мамой с четырехлетней Софи на руках, выйдет и сейчас. Фелтон работает в аукционном доме.

Посматриваю на Фрэнсиса, когда речь заходит о новорожденных. Я всегда хотела стать матерью, но одновременно с этим боюсь потерять свою независимость, любимое дело. Мы встречаемся четыре года, мне двадцать четыре и казалось бы, спешить некуда, но каждый раз что-то внутри надламывается, когда парень спрашивает, соблюдаю ли я курс противозачаточных.

После еще пары вопросов о детях и новой картине в их гостиной Фелтоны ретируются домой. Я поглядываю на довольного Фрэнсиса, которому удается перекинуться словами с баскетболистами исключительно рядом со мной, его место — двадцатый этаж офиса, а не гуща событий.

— И да, ты отлично выглядишь, Лу. — на ходу Зак.

Он джентльмен, как и все мои клиенты.

Какой бы классной ни была Сабрина, роковой красоткой команды Chicago Bulls я сделала рыжеволосую Джуди Эйнер, жену эстонского баскетболиста. Я безмерно дорожу нашим сотрудничеством, потому что именно мне, а не отделу по связям с общественностью, поручили скрывать их маленького сына и другие домашние аспекты жизни. Так что вот он — яркий образ транжиры-баскетболиста, бренды и шик которого отвлекают фанатов.

Я люблю свою работу и хорошие деньги, уступая в зарплате Фрэнсису. Он берет на себя траты от аренды квартиры до путешествий, никогда не упрекая этим.

Чуть подставляю щеку, когда Фрэнсис говорит, что отойдет к знакомому, но он не целует меня, а молча проходит к бару. Разглаживаю волны короткого молочного платья с глубоким декольте, которое не прикрывают короткие, едва достающие до плеч волосы. Парень был против этой прически.

Говорю с еще несколькими игроками, затем здороваюсь и представляюсь двум мужчинам из правления. Удивительно видеть верхушку на вечеринке с неформальным стилем одежды и потенциалом громкого баскетбольного праздника.

— Ты ведь мне дашь знать, когда освободишься?

Меня под рукой прокручивает третий из клиентов — Кристиан. Он чуть прижимает к себе, так что я наклоняюсь, но ловко ловит. Смеюсь.

— Ты о том, что нам нужно снять четыре видео на следующей неделе? Я свободна во вторник.

Блондин закатывает глаза.

Кристиан невероятно красив. Голубоглазый принц с пухлыми губами, сильной шеей и более пропорциональными конечностями, чем другие баскетболисты. Ему всего двадцать, нет постоянной девушки, так что вот она — мечта фанаток.

— Лу Беннет, вы невозможны.

— Я слишком стара для тебя, милый.

— Любви все возрасты покорны.

Это мило, потому что мы оба знаем, что между нами никогда ничего не будет, Крис мне словно младший брат.

01.09

ГЛАВА 2

РОЛАНД

К полудню воскресенья я получаю достаточно информации о Луизе Беннет. Человеку в моем положении невозможно обходиться без хороших компьютерных мастеров и детективов.

Итак, первые страницы. Родилась в Сан-Франциско, откуда переехала после окончание университета Беркли по специальности «медиа». В разделе родители нахожу кое-что интересное. Мать наследница сети недвижимости во Флориде, отец основатель компании по производству стройматериалов ВВ-tech, с которым работает мой вашингтонский офис инвестиций и строительства. Кажется, я с ним пересекался. Но что его принцесса здесь забыла? Не забегаю вперед.

Когда Луизе было тринадцать, мать подала на развод и вместе со старшей дочерью Фионой переехала в Австрию. К шестнадцатилетию Луизы отец перебрался в Вирджинию, на другой конец страны к новой жене, оставив дочь на прежнем месте — в общеобразовательной школе Сан-Франциско. Она прожила два года одна с подписью об эмансипации и личным домом, поступила в университет и успешно его окончила.

На последнем курсе Луиза познакомилась с адвокатом, старше ее на семь лет — Фрэнсис Райдер. На него, родственников и двух подруг Луизы принесут досье завтра. Пара переехала в Чикаго три года назад из-за предложения работы бойфренда, Луизу уже знали в узких кругах, она довольно успешна в создании виртуального образа. Сейчас работает с тремя самыми прибыльными игроками Chicago Bulls. Зарплата семь с половиной тысяч, что в год составляет сущие гроши. Неужели у моей компании все так плохо, если результативным сотрудникам столько платят? И с чего я решил, что Луиза настолько хороша? Сейчас важны не ее рабочие обязанности, а знакомства. Девушка знает практически всех, с кем мне необходимо иметь дело, она должна стать моим помощником. Нет. Помощницей. Это решит две проблемы с советом директоров.

В четыре часа дня, зная, что Беннет не покидала квартиру, стучусь к ней.

— Фрэ… — распахивается дверь, но вовремя затыкается.

На ней короткая футболка, шорты и отсутствие чего-либо опрятного. Пижама мятая, волосы похожи на гнездо, под глазами черные круги — скорее всего следы макияжа. Ей придется поднять уровень.

— Доброе утро. — наклоняет голову набок.

— Уже пятый час.

— Вы что-то оставили?

— Нам нужно поговорить. Я могу зайти?

Луиза делает по инерции шаг в сторону, когда прохожу, не дождавшись ответа.

— Не буду затягивать. Я с деловым предложением.

— Я работаю на Chicago Bulls. — так, словно это противоречит нашему разговору.

Сажусь за ее кухонный стол, рукой указываю, чтобы она сделала то же самое. Девушка слушается с глупой настороженностью.

— Именно поэтому ты подходишь. Мне нужна женщина, которая будет сопровождать меня на мероприятия, связанные с клубом и играть роль моей девушки. Нужна твоя информация и сеть знакомств, хочу перенять каждое.

— Эм…не хочу разочаровывать, но я не эскортница.

— Ты не только спутница, это разные роли. — говорю спокойно, но внутри разъедает раздражение — Приму любую сумму.

— Это… — опускает взгляд.

— Я жду ответ. — давлю.

Тут же девушка вскакивает и наклоняется к ножке стола у моей ноги. Она поднимает на руки коричневого щенка и несет его на прямоугольник пеленки в вольере. Отлично. На меня чуть не помочились.

— Простите, на самом деле, я не очень хорошо знаю, как обращаться с собаками.

— Стоило подумать об этом, прежде чем заводить. — иду за ней.

Я поймал быстрый злой взгляд, но лицо девушки тут же разгладилось, она начала мусолить резинку шорт. Луиза Беннет имеет некоторую власть над моим телом.

— Это был подарок парню на годовщину, но мы расстались, так что теперь…

— Так отдай ее.

— Не могу. И это мальчик.

— Это всего лишь животное, которое ассоциируется с кем-то, от кого тебя избавила жизнь.

Луиза прислоняется к стене возле вольера, смотрит на меня, разглядывает рубашку, останавливается на запонках, во взгляде то скука, то напряжение. Разумеется, она ведь пустила в дом незнакомца, ее промах.

— Отдай его. Он будет мешать.

— Слушайте, не трогайте мою собаку. Мы подружимся. Я буду плотно закрывать шкафы, убирать повыше обувь и на прогулках обходить больших собак. Ясно?

На свое удивление понял, что потерялся в разговоре.

— Ответ.

— Нет.

— Я просил ответ, а не это слово.

— Не за деньги.

Луиза складывает руки на груди и поднимает голову. Это почти смешно.

— Как правило, люди выполняют обязанности усерднее за вознаграждение.

— Сомневаетесь в моем усердии играть вашу любовницу?

Уже направляюсь к выходу, кладу на стол две визитки.

— Я напишу тебе, добавь мой номер. Второй — моего бухгалтера. Когда придешь в себя, скажешь, на какую сумму выписать чек.

***

ЛУИЗА

У меня в квартире был Роланд, мать твою, Прайс. Его семья владеет Chicago Bulls.

Я продолжаю пялиться на кусок картона с его именем.

Зачем я согласилась на это, позволила ему зайти? Он мог оказаться маньяком, но…я надеялась, что за дверью окажется Фрэнсис. Шок от его слов, желание отомстить, отвлечься и…не быть одинокой подтолкнул к авантюре.

Эту ночь я впервые за столько времени провела одна. Даже когда мы с Фрэнсисом ссорились или были в разъездах, спешили вернуться в общую постель. Мы пытались залечить одиночество, но это оказалось хроническим. Со смесью нелепости и грусти смотрю на собаку. Это была еще одна попытка спасения.

Увы, но дорожка к принятию идет по классике — отрицание. Я не верю в случившиеся, начинаю избегать подруг, надеясь, что что-нибудь изменится, и не придется рассказывать печальные новости. И все же…что я сделала не так?

На зло наступают будни. Раздражаюсь, словно время должно остановиться, пока я не приду в себя.

Я работаю удаленно, либо непосредственно на площадке с клиентами, так что приходится все чаще искать поводы выйти из дома, когда Фрэнсис пишет, что заедет за вещами. Дом пустеет, разрушается, бывший никак не отреагировал на присутствие собаки в квартире.

02.09

Получайте за раз две главки! Приятного чтения, спасибо!

ГЛАВА 3

ЛУИЗА

«С тебя больше нечего поиметь» — так сказал мистер Прайс обо мне и Фрэнсисе.

Он действительно выжал из меня все до капли. Последним оставался статус и окружение. Благодаря мне он попадал на неформальные вечеринки селебрити, баскетболистов, заполучил связи, но никогда не вводил в свое общество. Я посмешище для всех, кто видел его с Матильдой, а затем со мной. Загуглила: ему по душе чистокровные виконтессы с безупречными манерами, медалями за верховую езду. Господи…они идеально подходят друг другу, Фрэнсис обожает позу наездницы.

В принципе, Роланду, кроме умения общаться от меня тоже ничего не нужно, только он заявил это сразу, даже предлагал деньги. И да…я действительно ему нужна, он не способен говорить на повседневные темы и в принципе быть тактичным. Избалованный высокомерный придурок…все они такие. С долбанного декабря…У миллиардера есть сыщики, которым не хочется верить, но факты — пощечины. У нас с Фрэнсисом все пошло ко дну именно зимой.

И даже после новости об измене, нескольких звонках бывшего и сообщений Роланда я думаю, не ужасно ли было так скоро после расставания появляться на публике и представляться девушкой другого мужчины. Пусть подруги убедят в обратном.

Мы трое работаем на Chicago Bulls, то есть на дорого мистера Прайса. С Анной пришли в клуб одновременно, она копирайтер сайта и редактор статей чикагского СМИ о Быках. Мы работаем на одном этаже, если вообще появляемся в офисе, она стала моим вторым другом после Фрэнсиса, к тому же они нашли общий язык. Анна прелестна без всяких преувеличений. Микка же…сражает наповал. Девушка коренная жительница Чикаго, японка с американскими корнями и в свои двадцать семь начальница технической безопасности Юнайтед-Центра — главного стадиона штата. Недавно парень перешел на противоположную сторону улицы от летней веранды, где мы завтракали: оказалось, это бывший подчиненный Микки. Я видела ее в деле, нередко захожу на стадион для съемок или найти уединение.

Как бы я ни боролась с одиночеством, приходится приводить мысли в порядок. Микки скорее агрессивный начальник, в отличие от Роланда. Кстати о нем…я не знаю, как заставила тело двигаться после его приказа. Не могу терпеть командный тон, но Роланд…в этом есть что-то гармоничное. Ему подходит уровень эмпатии баскетбольного мяча, но куда больше идет власть. Определение слова «харизма» — способность привлекать людей. Что же, Роланд привлекает внимание, имеет влияние над многими. Я видела фотографии. Его общество: иностранные бизнесмены, послы, директора корпораций. Точно не мелкая рыба Чикаго.

Итак, мы с подругами планируем встречу. Договариваемся с Анной встретится не на этаже, а на месте. Собираемся после работы в пабе между офисом и стадионом. Он пустует летом: без главного сезона и любительских игр. Но только открываю дверь своего кабинета, как делаю шаг назад, едва не врезавшись в грудь мистера Прайса. Вспомнишь…вот и оно.

От мужчины пахнет неприличной свежестью, от идеальной щетины и уложенных волос цвета темного-шоколада веет барбер-шопом. Он всегда, черт возьми, такой…выглаженный? И сегодня тридцать градусов, а на нем рубашка, пусть и с закатанными рукавами, обнажающими…я сглатываю.

Пару недель назад ни взглянула бы ни на одного мужчину с такой стороны, к тому же я видела руки и посильнее, с более выраженными венам, но это спортсмены, а не миллиардеры со степенями лучших учебных заведений мира. Неожиданный типаж…Фрэнсис был не таким. За четыре года мы слишком часто менялись внешне, так что держались не за тела друг друга, а…само присутствие. Какой же я была трусихой.

— Вы не можете без меня и недели? — говорю дезориентированно.

Следом за ним входит мужчина чуть старше, передает Роланду пластиковую папку.

— Я принес договор, чтобы наше сотрудничество проходило менее болезненно, чем в субботу, по продуктивности все устраивает. Расчет эффективности проведем позже.

Так и стою у двери, смотрю на человека, чья семья владеет этим зданием. Он раскладывает бумаги на моем заваленном фотографиями и розовыми стикерами столе, а…юрист? читает основные положения. Он перечисляет мероприятия, что их количество в неделю не влияет на мой гонорар, а видимость отношений должна сохранять каждую минуту вне дома. Также отдельная пачка бумаг о неразглашении. Неделю оценивают в десять тысяч, это больше моей месячной зарплаты.

— Нет.

Юрист, протянувший ручку, смотрит слишком удивленно на контрасте со спокойным боссом. Он облокотился на мое рабочее место, которого я, очевидно, скоро лишусь.

— Ты так же продаешь свои часы, когда работаешь с клиентами, тратишь те же ресурсы. — Прайс объясняет, словно ребенку, но в голосе жесткость — У меня нет времени, подписывай.

Но у бизнесмена, которого только в воскресенье снимали на подписании договора в Китае, есть время, чтобы прийти вместе со своим юристом к искренне ничем неинтересной мне. Он мог бы отправить хоть весь правовой отдел, но пришел сам.

— Но не продаю себя, пока меня принимают за любовницу рядом с мужчиной. Я согласилась сопровождать вас на вечер, помочь со знакомствами ради развлечения.

— СМИ пишут о нас как о паре: нужно подогревать. — складывает руки на груди.

Черт. Я не видела еще ни одной статьи, какой из меня персонал медиаотдела?

— Зачем?

— Мотивы тебя не касаются. Мне нужна девушка, пока мне не до настоящих отношений. Это выгодно — указывает пальцем на сумму гонорара — обоим. Хочешь, чтобы добавил ноль?

Деловому тридцатипятилетнему мужчине, который по непонятной причине выбрался в свет, нужна красивая картинка. Я профессионально их создаю в социальных сетях, а не в реальности.

— Мне еще уговаривать? — он говорит так, словно подает руку, пока я вишу над пропастью — Хотя бы утри нос своему придурку-бывшему. — не отвечаю, а Прайс быстро звереет — Я не веду переговоры с террористами, Жемчужина.